As semanas seguintes ao baile foram de fato exaustivas, depois de descobrir que Lady Catelynn se tornou oficialmente noiva de Arthur, Melanie passava o menor tempo possível no castelo, praticamente além da sala de feitiços somente ia lá para dormir, estava cada dia mais na casa de Dom, acompanhava encantada o crescimento do ventre de Marion, onde ela já podia sentir o bebê se mexer, Melanie também via e sentia suas vibrações de dentro de sua barriga e isso era incrível, por diversas vezes depois de sair da casa de Dom e Marion colocava as mãos em seu próprio ventre tentando imaginar como seria sentir uma vida crescendo dentro de si.

Infelizmente suas semanas não foram somente aulas de feitiços e passeios tranquilos, ainda tinha todo um treinamento físico para fazer, por diversas vezes Lady Catelynn ia observar os treinos de Arthur no campo, sempre com um vestido luxuoso, uma pele sedosa e um cabelo impecável, enquanto Melanie sentia-se mal em seus trajes sujos de lama, onde se olhassem de longe não a distinguiriam entre os soldados, exceto pelo cabelo longo amarrado.

O lado bom de se misturar ao exército foi a aceitação de todos em relação a ela, que veio aos poucos a medida que Melanie avançava e evoluía em seus treinos, a espada já não pesava em suas mãos, o escudo já era colocado com prática e os movimentos já haviam sido gravados em sua mente, logo ela já dominava uma luta contra Ben, onde ele somente usava sua espada sem escudo, se bem que Melanie achava que talvez ele estivesse pegando leve com ela.

Melanie passava cada vez mais tempo com Ben, em compensação passava muito pouco tempo com Arthur, sendo estes durante os treinamentos com Dom, pois suas aulas de cura com Merlin já haviam acabado, ou em uma ou outra vez que ele escapava de Lady Catelynn e ia visitar o irmão, e quando ia sempre parecia cansado e desanimado, de certa forma frustrado, sempre tentando evitar demonstrar qualquer sentimento na frente de Melanie, somente esboçava alguma reação quando a via machucada demais depois dos treinos, mas, mesmo assim, ele se recompunha e voltara ao modo inexpressivo.

A ameaça de Correl ainda pairava sobre Melanie o que fazia Ben ficar mais atento nunca a deixando totalmente sozinha, ela sempre estava na companhia de Doris, Elizabeth, Merlin e quando não estava Ben ficava com ela, isso mesmo depois de Arthur ter uma conversa com o pai sobre o cavaleiro, que provavelmente havia dado uma desculpa para receber o perdão do rei.

Entretanto o lado pessoal não era o mais urgente naquele momento, diversas incursões eram feitas até o acampamento dos saxões somente para descobrirem que estavam cada vez mais próximos, a ideia de um ataque agora já ia além de somente uma ameaça e tornava-se realidade. Sabendo disso, fez com que Melanie se esforçasse ainda mais em tudo, na magia já estava alcançando um novo nível, os elementos já eram dominados com facilidade, a magia de cura era aperfeiçoada a cada dia e outras também eram acrescentadas em suas habilidades.

"Você não acha que deveria parar um pouco para descansar? Já está ai há horas."

Respirou fundo, de fato Melanie estava exausta, como sempre dava tudo de si. Balançou a cabeça negativamente ainda se concentrando. Merlin emitiu um pequeno sorriso de satisfação e orgulho.

"Tudo bem, vamos continuar, para invocar as sombras o melhor jeito é se você tiver um amuleto ao qual você concentra a forma daquilo que quer que as sombras se transformem. Você já consegue invocar sombras de um modo geral, agora precisamos dar forma."

Acenou concordando.

"Já tem ideia de que forma quer tentar primeiro?"

Melanie sorriu. Sim, já tinha ideia.

***

"Tem certeza?"

O rei questionou. Estava preocupado desde que o filho Arthur viera questionar o pai sobre um de seus cavaleiros.

"Infelizmente sim."

Sua expressão era severa, decidida.

"E quer que eu simplesmente ignore? Quer que eu permita que aquele... ele... continue impune sobre seus atos?"

Merlin fechou os olhos por um momento, quando os abriu o rei continuava a esperar uma resposta.

"Sim, majestade. Infelizmente sim."

"Posso ao menos saber o porquê?"

Um suspiro inquieto.

"Ele está sob influência, não pode ser culpado de seus atos, pelo menos contra a senhorita Melanie, então fazer algo contra ele, somente avisará a quem o controla que nós sabemos, precisamos que nosso inimigo pense que está a nossa frente."

Definitivamente o rei não gostou da conclusão de Merlin. Mesmo assim assentiu.

"Quando diz que ele está sob influência, quer dizer, Mordred?"

Sim, também esteve sob influência de Mordred. O rei era um homem muito observador, talvez até já soubesse o que Merlin não queria dizer, mesmo assim Merlin não diria, somente concordou com um aceno, o rei respirou fundo afundando a cabeça entre as mãos por um momento.

Aceitando que Merlin não diria mais nada, levantou-se da cadeira e saiu da sala de feitiços, Merlin sorriu fracamente lembrando-se do nome que Melanie deu aquela sala e depois voltou os seus pensamentos novamente para o rei que saia.

Talvez já soubesse.

O baque da porta fechando reverberou pelo espaço silencioso.

E também não está sozinho.

***

"Ora veja! Não consegue nem alcançar um homem com um braço só."

O riso ecoou pelo vento. Melanie segurou ainda mais firme na sela de Spirit decidida a pegar velocidade e alcançar Ben e Boris que se encontravam a uns três metros à frente, entretanto mesmo assim não conseguiu alcançá-los a tempo, ele já havia chegado ao campo de sempre.

"Continue assim que talvez você me alcance algum dia."

Melanie estreitou os olhos fingindo irritação.

"Oh é mesmo? Talvez se alguém não tivesse roubado eu teria ganho."

Ben fez sua melhor cara de ofendido.

"Como pode dizer uma blasfêmia dessas? Principalmente sobre um homem tão horado como eu."

Cruzando os braços, Ben continuou com seu olhar convencido.

"Não tenho culpa de você ser lenta ao arrancar depois do três."

"O quê? Você avançou e nem tinha contado até dois!"

Pegando uma maçã de sua sacola Mel arremessou na direção de Ben, que desviou habilmente, apesar de perder um pouco do equilíbrio em cima de seu cavalo. Melanie gargalhou e Ben sorriu com a visão, gostava de vê-la assim, feliz, se divertindo, mesmo sabendo que ultimamente eram momentos um tanto difíceis de se presenciar.

Chegando mais perto da clareira das flores, Melanie e Ben avistaram um cavalo, não um cavalo qualquer, aquela era Dama. O sorriso morreu dos lábios de Melanie, como pudera esquecer daquele momento! Alguns dias atrás havia lido no livro sobre aquele encontro, onde Ben e ela, sem querer, encontravam Arthur e Lady Catelynn na clareira.

Mesmo agora que Melanie lia o livro com certa frequência, sempre evitando situações constrangedoras e Correl, se esquecia de algumas delas e acabava acontecendo exatamente como no livro. Ben quando os viu lançou um olhar para Mel que dizia para eles saírem dali, infelizmente já era tarde, Lady Catelynn os vira.

"Que surpresa adorável. Vejo que tiveram a mesma ideia de passeio para uma tarde tão bela como esta."

Ela se aproximava dos dois com flores entrelaçadas em seu cabelo formando uma coroa. Um revirar de olhos, Ben sorriu para Melanie e ela se virou para Catelynn com um sorriso também.

"Oh sim, uma bela tarde de outono."

Eles desceram dos cavalos e os amarraram nas árvores próximas enquanto Catelynn se aproximava e Arthur vinha logo atrás ao seu encontro.

"Sabe, nós preferimos dias assim, mais serenos com está brisa, que apesar de gélida, pode ser muito agradável. Não é mesmo meu querido Arthur?"

Meu querido, Melanie segurou a vontade de colocar a língua para fora imitando vômito, Ben engasgou tentando segurar uma risada.

"Sim, agradável."

Definitivamente, não seria uma tarde agradável, o tom falso de Lady Catelynn a enjoava, Melanie rezava por um motivo para lhes tirar dali, o que viera a notar que não deveria ter pedido com tanto fervor, enquanto estavam sentadas, com Lady Catelynn falando animadamente sobre seu casamento, Melanie sentiu uma movimentação vinda da floresta, ainda não conseguia vê-los se aproximarem, eles seguiam escondidos nas sombras, estavam perigosamente perto. Saxões.

Se concentrando no vento, Mel tentou enviar uma mensagem a Ben e Arthur que estavam afastados, eles haviam treinado diversos tipos de sinais com Melanie para usarem em emergências, os de vento eram os mais rápidos e fáceis de entender, ela só esperada que eles estivessem prestando atenção o suficiente para captarem o sinal.

Aguardou dez segundos angustiantes até ver pelo canto do olho Arthur e Ben se posicionarem perto dos cavalos, bom, eles tinham entendido. Mel virou para Catelynn sorrindo.

"Bem não entre em pânico, tudo bem? Estamos sendo cercados por saxões, preciso que você faça exatamente o que eu disser."

Um aceno de concordância.

"Tudo bem, quero que levante fingindo estar com frio, acene para Arthur e vá até ele."

"Mas e você?"

Mel ficou surpresa por ela se importar.

"Vou logo depois, pois se eles resolverem atacar antes, poderei atrasá-los."

Catelynn concordou com a cabeça e estremeceu, logo depois acenou para Arthur e levantou-se caminhando em sua direção, um, dois, três metros. Mel continuou sentada, esperava que Catelynn conseguisse chegar antes que ela tivesse que fazer algo, o que não foi o que aconteceu.

Melanie se levantou pressentindo o ataque, assim que armas foram levantadas, arcos carregados, lanças apontadas, com um forte movimento Melanie fez raízes crescerem e tamparem a visão do inimigo fazendo com que algumas armas fossem enroscadas no processo.

Ela correu. Assim que viu que os atrasou, virou-se e correu, Arthur segurou na mão de Catelynn a impedindo de tropeçar nos últimos passos, encarou Melanie angustiado, que vinha ainda muito atrás, ele não queria deixá-la, Mel o encarou de volta mandando-o ir, mesmo contrariado Arthur ajudou Lady Catelynn a subir e pulou logo em seguida em sua sela dando uma guinada para frente.

Ben já estava em cima de seu cavalo, segurava as rédeas de Spirit para Melanie que dava graças a Deus por não perder o fôlego na corrida graças ao treinamento de Dom. Estava quase chegando quando sentiu uma variação súbita no ar a suas costas, uma lança vinha em alta velocidade e Melanie por pouco não conseguiu mudar sua trajetória, tanto que raspou em seu braço causando um ferimento superficial, sabia que teria de ser rápida, eles já deviam estar se livrando das raízes, em um salto, usando a terra para impulsioná-la Melanie conseguiu montar em seu corcel, junto com Ben guiou seu cavalo a frente o mais rápido que conseguiu.

Uma pequena chuva de lanças e setas vinha em sua direção, Melanie se esforçava para impedir que fossem acertados, Ben por mais que pudesse ir mais rápido ficou ao seu lado, segurava as rédeas com sua mão e encaixou o escudo, que sempre ficava ao lado de sua sela pronto para ser usado, no outro braço conseguindo assim se defender de projéteis que Melanie não conseguia parar.

Seus cavalos eram velozes e em pouco tempo conseguiram se afastar o suficiente para estar fora de alcance, a frente avistaram Arthur que já chegava aos portões fazendo sinal para as sentinelas que estavam de guarda se prepararem para fechar assim que Ben e Mel passassem.

A distância fez com que Melanie se descuidasse e não sentisse uma flecha que vinha em sua direção, a flecha não chegou nem perto de acertá-la, mas cravou-se na terra entre as patas de seu corcel o fazendo tombar para frente derrubando Melanie tão subitamente que não teve tempo de aparar a queda de nenhuma forma.

Caiu no chão com um baque surdo a deixando desorientada por alguns segundos, viu Spirit a sua frente com uma visão duplicada, no pânico o corcel levantou-se e disparou a deixando para trás, ao menos ele não havia sido ferido, olhando a suas costas Melanie pode ter pela primeira vez em sua vida a sensação do que era um exército em fúria avançando em sua direção, o que era o pavor que antecedia um embate de exércitos, aquilo que todo soldado sentia antes de chocar-se contra o adversário.

O medo a congelara no lugar por um momento, até Ben gritar a plenos pulmões o seu nome.

"Melanie! Mel! Rápido, venha logo!"

Saindo do torpor Melanie conseguiu se levantar cambaleante, foi até Ben, apoiando-se no escudo subiu em Boris bem a tempo de conseguirem escapar de mais uma chuva de flechas e lanças, entretanto o estrago já estava feito, o exército de saxões se aproximava rapidamente deles e por sua vez estavam quase chegando aos portões.

A proximidade tornava perigoso demais deixar a ponte abaixada tendo que ser erguido por completo quando eles chegassem, sendo assim ela foi sendo erguida aos poucos enquanto eles ainda não a alcançavam.

Sua cabeça já parava de girar quando Melanie percebeu que a ponte e os portões não seriam fechados a tempo se fossem esperar que eles passassem em segurança, isso resultaria na invasão por completo do reino, puxando um longo suspiro, Melanie se concentrou, ergueu sua mão direita na direção do exército saxão.

Esperou. Em um movimento súbito a terra a frente da primeira fileira de guerreiros partiu-se em pedaços assimétricos fazendo-os tombar em uma confusão tão grande que fez com que o restante do exército tivesse que parar abruptamente. Mel não sabia quantos homens eram, deviam ser pelo menos mil, pois teve que traçar uma linha de destruição extensiva, drenando mais energia do que gostaria de usar, além daquela que já havia gasto defendendo-os, a enfraquecendo quase levando a perda de consciência, mesmo assim se forçou a manter-se acordada segurando firme na cintura de Ben para não cair no salto, pois a ponte já tinha subido quase um metro e eles teriam de saltar.

Ben era habilidoso, conseguiu guiar o cavalo em um salto perfeito, eles pousaram na rampa escorregando em um ângulo de uns sessenta graus, derraparam até o final depois seguiram ainda alguns metros à frente antes de pararem.

Soldados que ali estavam ampararam Melanie a ajudando a descer, Ben jogou seu escudo no chão ao passo que saltava de Boris já gritando ordens para aqueles que estavam por perto pois Dom ainda não estava ali, se aproximando de Melanie que ainda tinha dificuldades para se manter ereta Ben perguntou exaltado.

"Mel, você está bem? Mel? Está me ouvindo?"

Forçando a se concentrar em Ben a sua frente, Melanie respirou fundo tirando seus últimos sopros de energia para manter-se de pé, até aquele momento nunca havia usado tanta magia em tão pouco tempo, isso a esgotou.

"Melanie?"

Ben ainda perguntava preocupado.

"Sim, vou ficar bem."

Ele pareceu mais aliviado.

"Bom. Não poderei levá-la até o castelo tenho que ficar aqui enquanto Dom não chega, estes homens irão escoltá-la..."

"Não, eu consigo ir sozinha."

Ben queria contrariar Melanie, mas foi impedido pelo seu olhar decidido, o que ele pode fazer somente foi acenar concordando, enquanto sentinelas anunciavam que o exército dos saxões estava se aproximando.

"Quero que quando chegue ao castelo vá até uma das salas escondidas e fique lá com os outros até tudo isso acabar, assim que for possível eu vou te encontrar, certo?"

Melanie concordou pulando no pescoço de Ben em um abraço rápido.

"Tudo bem, agora vá, ande."

Se afastando Melanie foi, em um ritmo apressado, em direção ao castelo, enquanto passava pelas casas, via pessoas fechando portas, janelas, mulheres tirando crianças das ruas, comerciantes guardando seus produtos, tudo isso o mais depressa que conseguiam.

Ao ouvir um estrondo vindo dos portões Melanie acelerou o passo, estava chegando perto dos estábulos quando o viu vindo em sua direção, Arthur e Dario vinham em seus cavalos em alta velocidade, Dario passou por ela com um aceno de cabeça, já Arthur desacelerou um pouco como que querendo dizer algo, a olhou pedindo desculpas por tê-la deixado para trás, Melanie o confortou com um olhar terno o mandando seguir o irmão, eles não tinham tempo para isso agora, ele concordou com um olhar firme que transmitia que ainda teria algo a lhe dizer e se foi em direção aos portões.

Olhando ao redor, um pouco preocupada para aqueles grandes muros, Melanie continuou em direção ao castelo pensando que todos estavam protegidos, não tinham o que temer no interior da fortaleza, uma fortaleza que tinha somente uma entrada e uma saída que era a ponte com seus portões que os saxões nunca conseguiriam penetrar, ou pelo menos não sozinhos, seguindo com esse pensamento a reconfortando entrou no castelo.

Ignorando a recomendação de Ben, Melanie correu na direção contrária as salas escondidas que serviam para todos se protegerem em momentos como aquele e seguiu pelos corredores para seu quarto, pois justo naquele maldito dia, de todos que ela pudera esquecer, justo naquele dia ela havia deixado o livro em seu quarto, durante semanas o carregava consigo, mas não naquele dia. Não naquele dia.

Melanie tinha que pegá-lo para ver o que aconteceria a seguir, pois uma coisa a intrigava, todo aquele ataque, todos aqueles acontecimentos que sucederam o encontro com Arthur e Lady Catelynn não estavam no livro.

Não tinha nada no livro descrevendo aquela situação e isso a intrigou, pois se o livro mostrava seu futuro, onde as decisões de todos os outros também afetavam o fluxo de tempo, como em algumas decisões que ela viu as pessoas tomarem no livro e depois na vida real elas mudarem o livro também mudava, o que a perturbava foi não ver nada daquilo, sendo que ainda naquela manhã tinha conferido alguns dos acontecimentos futuros, então foi como se os saxões tivessem deliberadamente decidido atacar naquele dia, o que não fazia sentido, pois uma simples menção da ideia já teria alterado o livro, foi como se ninguém pensasse no ataque com antecedência, como se soubessem que deviam evitar um livro que mostrava o futuro.

Melanie tinha um pressentimento muito ruim sobre isso. Um pressentimento verdadeiramente ruim. Corria pelos corredores já quase sem ar, a magia finalmente estava cobrando seu preço, estava cansada, sem forças, não sabia como ainda conseguia correr.

A direita. A esquerda. Em frente. Direita de novo. Mais um corredor e estaria em seu quarto, quase lá só mais alguns metros e ... finalmente conseguiu chegar, estava tão rápida que bateu com tudo na porta antes de conseguir abri-la, ao abrir correu para cama procurando entre os travesseiros o saquinho preto até encontrá-lo, quando o pegou imediatamente virou-se para sair quando...

Uma sombra grande veio pela porta, o barulho de pés pesados a seguia junto com a sombra de uma espada em punhos, Melanie se preparou para enfrentar quem quer que fosse atacá-la, o que felizmente não aconteceu, ao passar pela porta apressado, Dom a chamou avidamente.

"Melanie, venha, você não devia estar aqui."

"Eu já estava saindo..."

"Temos que ir agora, o castelo foi invadido, eles atraíram a todos para frente e atacaram por trás."

O choque da surpresa a paralisou no lugar por um instante, tanto que Dom teve que entrar no quarto e segurar em seu braço a movendo para frente.

"Mas... mas como?"

Ele respondia enquanto a rebocava pelo corredor.

"Não sei ao certo, de repente um buraco foi aberto no meio do muro como..."

"Magia?"

Dom a encarou confirmando preocupado, os dois sabiam o que significava, Mordred, enfim ele começava a dar os primeiros passos, isso não era bom, principalmente pelo fato de não ter conseguido prever isso no livro. De repente outra preocupação assolou sua mente.

"Marion! Ela está bem, está segura?!"

"Sim, foi à primeira coisa que fiz, aliás, se não fosse por isso eu não estaria aqui, depois de levar Marion até um abrigo seguro eu iria para o portão da frente, quando um das sentinelas do muro veio me chamar reportando a respeito do tal buraco que apareceu e então saxões irromperam pelo buraco já sabendo exatamente em qual caminho seguir para ter uma entrada rápida e eficiente no castelo. O bom é que todos já estavam sendo encaminhados para os abrigos, só que alguém ainda não estava lá não é?"

Olhou questionador para Melanie, de fato, agora que pensava no percurso até seu quarto notou não viu ninguém.

"O que me leva a questionar, se eles já sabiam que se atacassem o portão da frente logo todos no castelo iriam para as salas protegidas, por que então só depois disso atacar por trás? Entende, eles poderiam ter se infiltrado simplesmente sem ter o trabalho de armar uma distração, qual realmente seria o objetivo?"

Ergueu as sobrancelhas, Dom talvez já soubesse a resposta.

Seguiram rápido pelos corredores, Dom a conduzia a passos largos sem soltá-la em nenhum momento, quando ouviram passos ao seu encalço avançaram mais rápido somente para perceber que estavam a frente também, os tinham cercado deixando somente um corredor para seguir. Dom a empurrou impelindo-a a frente e prostrou-se de costas para ela, aguardando os inimigos. Ele vai enfrentar a todos sozinho!

"Dom! O que você pensa que está fazendo?"

"O que você acha? Ande, vá pelo corredor a frente e siga até encontrar os aposentos reais, entre em qualquer um dos quartos que encontrará passagens secretas atrás das tapeçarias, quero que vá e se esconda."

"Eu não vou."

Melanie queria ficar e ajudar, tentou erguer a mão para fazer qualquer feitiço que seja, colocar fogo no caminho, erguer uma parede de terra, criar uma ventania tão forte que repelisse os inimigos, mas não conseguiu, quando se esforçou logo sua cabeça girou vertiginosamente quase a derrubando.

"Mel, está luta não é sua. Não agora, você tem algo grande pela frente, não desperdice sua vida aqui, pessoas estão contando com você. Vá."

Gemendo Melanie suplicou.

"Dom..."

Ele se voltou para ela por um mísero segundo, seu olhar era de uma intensidade perturbadora, tanto que Melanie obedeceu virando-se seguindo pelo corredor, não tinha dado nem sequer dois passos quando ouviu o som do metal se chocando, arriscou olhar para trás enquanto corria, viu que três corpos já estavam tombados no chão, por um momento glorioso ela acreditou que Dom conseguiria, entretanto suas esperanças morreram no segundo que virava o corredor, nesse pequeno segundo o tempo pareceu parar, o ar congelou e um frio súbito percorreu sua espinha quando no mesmo instante que a parede quase tomava sua visão Melanie ainda pode ver a espada transpassada pelo lado direito do corpo de Dom, sem deixar nenhuma dúvida de que o tinham atingido, seu corpo fraquejou.

Melanie estava em completo choque, esse foi o único motivo de seu corpo não parar de correr, não via mais as paredes, as portas, os corredores, sua visão estava turva e desfocada, percebeu que não respirava somente quando seu corpo implorou por ar que entrou rápido demais a fazendo engasgar, a tosse a fez parar por um momento e com ela veio o gosto ácido ruim em sua boca quando o vômito escapou sem aviso.

Limpando a boca com as mangas e enxugando os olhos também, Melanie olhou ao redor e viu que tinha chegado ao corredor dos aposentos reais, somente mais alguns metros e estaria segura. Segura, a palavra não a reconfortava mais, parecia sem significado e importância, caminhou debilmente ainda agarrando o livro em um abraço forte.

Queria chegar logo a um dos quartos, mas seu corpo não contribuía, parecia que havia chegado ao limite, um limite que ela nunca havia testado, fechou os olhos por um momento, no seguinte que os abriu viu alguém a frente, um cavaleiro!

Seu ânimo voltou a impulsionando a frente em um esforço desesperado até morrer por completo quando a imagem do homem entrou em foco e ela pode vê-lo de fato.

"Não, não, não."

Melanie choramingou no instante que mais dois homens apareceram um em cada lado dele, estes não eram cavaleiros, eram saxões e Correl seguia com eles em sua direção como se fosse ele a dar as ordens. No desespero Mel percebeu que estava entre duas portas, a da frente estava longe, então o jeito seria dar meia volta e entrar na de trás, infelizmente quando o fez, no instante que virou para trás, outro homem estava a sua espera e sem hesitar a acertou na cabeça com o punho de uma espada, Melanie caiu ainda consciente sem poder se mover, suas mãos soltaram o livro dentro do saquinho que ficou caído na frente da porta que Melanie tentou entrar, ainda sentiu alguém agarrar seu braço antes que sua visão escurecesse por completo e seus sentidos a deixarem de vez.