CHƯƠNG 31

Khoé miệng Knight Derwent điểm nhẹ một nụ cười. Hắn thu ngón tay về, trên mặt bàn khẽ gõ một cái. Cây bút của Rio liền lăn lăn theo mép bàn rơi xuống, tiếng lạch cạch trong phòng học yên lặng có vẻ đặc biệt vang dội, mà thần hồn của chủ nhân chiếc bút kia cũng nhanh chóng bị kéo trở về. Rio lập tức cúi lưng, mò xuống dưới gầm bàn muốn tìm cái bút không biết đã lăn tới đâu.

A, tìm được rồi!

Rio vừa mới duỗi tay ra, bỗng dưng một bàn tay khác cũng vươn tới đè vai cậu lại.

"Knight Derwent? Anh mò xuống gầm bàn..." Rio còn chưa nói xong, ngón tay Knight Derwent đã đặt dưới cằm rồi kéo cậu về phía hắn, đôi môi lạnh lẽo chẳng mấy chốc đã bao phủ lên. Hắn gắt gao quấn lấy chiếc lưỡi đang chạy trốn của Rio, chẳng hề lưu tình mà mút tới.

Rio kinh hãi, tư duy của cậu đã bị sự khiêu khích bất ngờ của đối phương mà cả kinh, thần trí trống rỗng. Hai người cứ chui rúc dưới gầm bàn khiến Rio muốn thở cũng không xong, cậu hung hăng kéo tóc Knight Derwent, mong rằng đau đớn có thể khiến hắn buông cậu ra. Thế nhưng người kia chỉ cần dùng sức ngón tay bóp nhẹ một cái như thể trả thù – cằm Rio cũng đau đến phát khóc.

Đã làm thì làm cho tới luôn!

Trong nháy mắt Rio phóng ra Speed, đánh động những học sinh khác quay sang nhìn nơi khởi nguồn sự việc. Ngay trong khoảnh khắc Speed xuyên thủng cái bàn, lưỡi Knight Derwent nhanh chóng rút ra khỏi khoang miệng cậu. Trong nháy mắt hắn liền khôi phục lại dáng ngồi như trước. Còn Rio vì chưa kịp tránh nên đã lĩnh ngay một mảnh gỗ đập vào đầu.

"Anh muốn làm gì thế hả?!" Rio hung hăng trừng mắt nhìn cái tên vẫn cười tươi như hoa kia.

"Rio! Tôi mới là người phải hỏi trò muốn làm gì trên lớp của tôi đây!" Tiếng thầy giáo giận dữ truyền tới, bên cạnh là ánh mắt của các học trò khác đang háo hức chờ xem kịch vui.

"Con... Thực sự xin lỗi." Rõ là xui xẻo!

"Thưa thầy, cái bàn của ta bị phá rồi," Knight Derwent vẫn một bộ dạng cao nhã như trước, "Xin hỏi ta có thể về nghỉ ngơi không?"

"Hả... có thể..." Thầy giáo ngơ ngác trả lời, lửa giận vừa rồi thoáng cái đã bị đè bẹp xuống.

Rio túm tay Knight Derwent, nghiến răng đè giọng hỏi, "Vừa rồi sao anh lại làm thế với tôi?"

"Như thế..." Đôi môi người kia càng lúc càng tiến đến gần. Nhìn sự trêu chọc hiện lên trong đôi mắt hắn, Rio cắn răng ép mình không được né tránh. Hơi thở của Knight Derwent nhẹ nhàng phả tới bên tai cậu khiến cậu không hiểu sao lại cảm thấy ngưa ngứa, "...để cậu tạm thời có thể quên cái con nhỏ kia."

Nói xong, hắn nhẹ nhàng nâng tay thoát khỏi sự kiềm chế của Rio, tiêu sái xoay người rời khỏi phòng học.

Thật sự là một tên quái đản!

Rio ngồi về chỗ, nhìn cái bàn bị phá hoại kia, không khỏi cảm thấy đau đầu.

Một học kỳ đầy hỗn loạn cuối cùng cũng kết thúc. Vì thời gian lên lớp không đủ nên kỳ thi cuối kì của hợp tác khoá sẽ sửa thành thi viết. Sau khi thi xong, tất cả học sinh sẽ bắt đầu thu dọn hành trang để trở về nhà, ít nhất cũng phải nửa tháng không gặp lại.

Quincy kéo Rio tới phòng ăn để cùng mọi người hội họp làm buổi chia tay nho nhỏ, nhưng chờ tới lúc đến nơi thì cậu mới phát hiện ra buổi gặp gỡ đó cũng chẳng nhỏ gì cho cam.

Khi Rio và Quincy vừa vào đến cửa, Wenlly đã nâng cốc ra hiệu cho hai người. Quincy liền vội vàng kéo Rio chạy tới. Vừa nhìn thấy Liszt cũng ngồi ở đó, cậu chợt hiểu rõ, thảo nào Quincy lại hưng phấn như thế. Vừa mới ngồi xuống trò chuyện được hai câu, không biết ai đã tới gõ đầu mình, Rio vừa ngẩng lên đã trông thấy Mars đang bẻ khớp đứng cạnh.

"Đừng hiểu nhầm đó, nếu không phải tiểu thư Wenlly và Liszt mời đến thì ta cũng không thèm có mặt đâu nha!"

"Biết rồi! Biết rồi!" Rio đặt tay trên vai Mars, ra bộ anh em thân thiết.

Mars thì không nhịn được kéo tay Rio tới, sau đó nhét một cuốn sách vào trong lòng cậu, "Chăm chỉ đọc đi, nghỉ ngơi cũng không được lười."

Rio nhìn tên sách: bách khoa toàn thư về thu phục các loại linh thú. Trong lòng cậu bỗng cảm thấy bản thân quả là một người may mắn, bên cạnh có thật nhiều bạn bè quan tâm đến mình.

"Đang nghĩ chuyện gì vậy?" Tiếng nói trong trẻo như nước suối vang lên, Rio nghiêng mặt đã thấy Phyllis ngồi bên từ lúc nào.

"Đang nghĩ... thời gian trôi qua thật nhanh." Rio sờ sờ cuốn sách, cười nói.

"Đúng thế, thời gian trôi qua thật nhanh," Phyllis nhìn về phía cửa nhà ăn, Knight Derwent đang đi về phía họ, "Nhưng đây cũng không phải chuyện gì tốt đẹp đâu..."

Việc đầu tiên sau khi Knight Derwent ngồi xuống là cười cười với vẻ mặt coi thường rồi nói, "Thật may mắn, một học kỳ bị cậu làm cho hỗn loạn hết cả lên rốt cuộc cũng kết thúc."

Rio không tức giận, chỉ dùng điệu cười ác liệt giống hắn như đúc mà đáp lại, "Mong là học kỳ sau Ngài sẽ không xui xẻo mà gặp phải tôi nữa."

Knight Derwent không nói gì, chỉ tiếp tục duy trì tư thế đó nhìn người đối diện, mãi đến khi Liszt chịu không nổi tình cảnh quái dị này mới khuấy động bầu không khí, "A A... Mọi người không nên cứ ngồi không như thế, nào, chúng ta cùng uống đi..."

Những học sinh tụ tập trong nhà ăn đương nhiên không ít, nhưng tất cả mọi người đều bị bàn của Rio gây chú ý. Dù sao đi nữa, có thể khiến Huyết tộc, Trường thọ tộc và Nhật tộc cùng ngồi ăn một chỗ thật sự là một chuyện quá lạ kỳ.

Sau khi gặp mặt xong, thời khắc chia tay cuối cùng cũng đến.

Rio và Quincy cùng về nhà trên chiếc 'xe ngựa'. Đương nhiên 'ngựa' ở đây chính là linh thú. Vì cách nhau không xa cho nên sau mỗi học kỳ, hai gia đình đều cùng đón hai đứa trẻ quay về.

Trong lúc lên xe, Rio lơ đãng nhìn về phía hòn đảo nhỏ trên bầu trời nơi Phyllis đang đứng. Nụ cười của anh vẫn nguyên vẹn như trước, tựa hồ dù có phải trải qua tang thương cũng không làm nó mảy may biến đổi. 'Xe ngựa' đã bắt đầu lao vụt trên không trung, cậu nghe không rõ Phyllis đang nói gì, thế nhưng môi anh lại mấp máy như đang nói tiếng 'tạm biệt'. Bên cạnh Phyllis còn có một người đang cúi đầu – Knight Derwent. Đây là lần đầu tiên Rio trông thấy hắn cúi đầu, sự thấp kém không hề tồn tại mà ngược lại còn khiến cho người ta cảm thấy hình dáng ấy có một nét trân quý vô cùng.

Được rồi, hẹn kỳ sau gặp lại.

Phyllis vẫn đứng thẳng trên hòn đảo nhỏ giữa trời không, ánh mắt không hề rời nơi xa ấy.

"Knight Derwent, từ nhỏ tới giờ chúng ta hình như chưa từng thích cùng một thứ."

Thân ảnh bên cạnh ngồi dọc theo đường biên của hòn đảo, nói bằng giọng bàng quang, "Đó là vì thị hiếu của anh dù sao cũng khiến cho người khác khó thể theo được."

"Ha ha," Phyllis cũng gập chân ngồi xuống, "Vậy vì sao chúng ta lại yêu chung một người kia chứ?"

Knight Derwent nhíu mày, một hồi lâu sau mới nói, "Có lẽ vì 'thích' không giống với 'yêu' chăng... Hoặc có thể cả hai chúng ta đều đuổi theo một thứ gì đó biết rõ là không thể..."

"Isas, vậy sau này bất kể cậu ấy có lựa chọn thế nào, em sẽ đều không hối hận sao?"

"Hối hận có tác dụng gì chứ?" Knight Derwent nghiêng mặt, hỏi người bên cạnh bằng nét mặt tò mò.

Phyllis không đáp, chỉ nhắm mắt lại thưởng thức ngọn gió mát khẽ khàng thổi qua, cười nhẹ.

Trong xe, Rio bỗng nhớ tới một vấn đề quan trọng, "Quincy, trong nhà anh có những ai? Anh quên hết rồi..."

"A... Thật không hổ là anh Rio... Cái gì cũng quên hết trơn." Quincy làm bộ không còn gì để nói, "Trong nhà Yan Luo Doyle chỉ còn lại có anh và cha của anh – Victor Yan Luo Doyle thôi."

"Hả, xem ra những gia đình quý tộc đúng là hiếm hoi thật. Anh không có chú, bác, hay anh em họ gì gì đó sao?"

Quincy lắc đầu.

"Mẹ của anh thì sao?"

Quincy ngẩn người, nghiêng nghiêng chỉ về phía Đông xa xôi.

"Nơi đó là đâu?"

"Trung ương thần điện."

"Mẹ anh là Thần quan sao?"

Cũng không nên giống như trong tiểu thuyết viết về thần nữ yêu mến một người quý tộc, sauđó sinh ra đứa nhỏ nhưng cả nhà không thể đoàn viên chứ...

"Không phải, bà là một nữ anh hùng. Tất cả những người đã hy sinh trên chiến trường, bất kể là Nhật tộc, Trường thọ tộc hay VĨnh thọ tộc đều là anh hùng. Tên của họ được khắc trong thần điện." Quincy nói xong, lại cúi đầu.

Rio thoáng ngẩn người, "Chuyện đó xảy ra khi nào?"

"Trong trận chiến mười hai năm trước."

Lúc đó mình vẫn còn là một đứa trẻ.

Rio thoáng xúc động. Khi cậu còn chưa được biết mẹ của mình thì người phụ nữ đã không còn tồn tại trên cõi đời này nữa. "Vậy cha của anh đâu?"

"À... Em gặp ông cũng không nhiều lắm, ông vẫn ở Liên quân hoài mà. Năm ngoái khi trông thấy ông thì ông là Thiếu tướng của Nhật tộc ở Đông quân, bây giờ thì em cũng không rõ lắm."

"À..." Rio gật đầu, trong lòng lại cảm thấy hiếu kỳ.

Victor Yan Luo Doyle – ông rốt cuộc là người như thế nào đây?

CHƯƠNG 32

Khi chiếc xe ngựa đáp xuống mặt đất, Rio trông thấy trước mắt mình hiện ra một lâu đài nhỏ cổ xưa. Cẩn thận xem xét, cậu phát hiện tòa kiến trúc này được xây dựa vào một ngọn núi, quả là được mãn nhãn.

Rio ngơ ngác đi đến trước cửa, đúng lúc một người đàn ông già và một cô gái mặt điểm tàn nhang đẩy cửa ra đón cậu.

"Thiếu gia! Ngài đã trở về!" Rio nhìn cô gái đang chạy về phía mình, bỗng nhớ ra hình như đó chính là người đã chăm sóc cậu khi bản thân vừa xuyên không tới thế giới này trong y viện.

"A, đã lâu không gặp... Nhưng mà tôi lại không nhớ tên cô..." Rio mỉm cười nhìn cô.

Cô gái ngẩn người, sau đó lại lộ ra một nụ cười rạng rỡ, "Không sao, thiếu gia, tôi là Tess." Đến khi Tess định xách hành lý của cậu vào trong, Rio liền cản cô lại.

"Cô là con gái, những việc nặng như vậy nên để nam nhi làm." Rio nhấc hành lý lên, "Đưa tôi về phòng nào, Tess."

"Thiếu gia..." Tess ngây người, "Cậu quả là đã thay đổi rất nhiều từ sau khi bị mất trí nhớ."

"Vậy ư? Tôi thay đổi thế nào?" Rio có chút hiếu kỳ.

"Trước kia cậu.." Tess vừa muốn nói gì đó thì người đàn ông già bên cạnh đã ho khan một tiếng ra hiệu im lặng.

Rio nhìn về phía ông, "Xin hỏi ông là..?"

"Tôi là quản gia nhà Yan Luo Doyle, tên là Sariputra. Chuyện thiếu gia mất trí nhớ, Tess có nói với lão gia. Chúng tôi còn tưởng là bây giờ cậu đã khôi phục được ký ức rồi." Ông lão xách đèn đi trước, dẫn những người phía sau băng qua một hành lang chật hẹp tối tăm. Đột nhiên mọi thứ trở nên sáng tỏ, bên trong toà thành không hề cũ kĩ như vẻ bề ngoài của nó.

"Vậy cha ta..."

"Lão gia còn đang ở vùng biên thuỳ, chắc khoảng ngày mốt mới có thể trở về." Ông lão mở một cánh cửa ra, Rio thoáng sửng sốt trước sự bày biện xa hoa ở bên trong căn phòng, "Thiếu gia, cậu nghỉ ngơi trước đi."

"Được rồi." Rio có thể cảm nhận được chiếc giường kia mềm mại đến thế nào, cậu bỗng hiểu ra lời Ariel đã nói, "Bởi vì bản thân không phải lo ăn mặc, cho nên chiến trường chính là trách nhiệm của chúng ta."

Ông Sariputra lui ra ngoài, để lại Tess thu xếp đồ đạc thay Rio.

"Vừa rồi cô muốn nói tôi là kiểu người nào thế?" Rio ngồi bên giường nhìn bóng dáng Tess đang bận rộn, lơ đãng hỏi.

"Ơ..."

"Là loại người thất thường hả?"

"Đúng thế..." Tess ấp úng.

"Không sao," Rio ngả người, lăn lăn vào trong giường, "Vốn dĩ tôi là một kẻ thất thường mà."

Tối hôm đó Rio ngủ rất sâu, chuyến đi liên tục từ sáng đến tối khiến cậu mệt lử cả người. Suy nghĩ của cậu chìm vào trong bóng đêm, dường như bay lên, băng qua lớp sương mù dày đặc để vén ra tấm mạng che mặt của cõi trần. Khắp trời tinh tú lấp lánh. Rio khẽ cúi mặt xuống, một mặt hồ không gợn sóng lọt vào tầm mắt, dường như phản chiếu tất cả mọi sự trên thế gian. Cậu có một loại ảo giác rằng mặt mình gần như dán lên mặt nước đó, một người giống hệt mình xuất hiện trong hồ.

"Đến bao giờ ngươi mới tìm thấy ta?"

"Ngươi là ai?" Tay Rio vươn đến, ngón tay khẽ động vào mặt nước vẽ ra những gợn sóng lăn tăn.

"Ta đã chờ ngươi rất lâu."

"Vì sao lại phải chờ ta?"

"Hãy mau mau tới đây..."

"Ngươi là ai? Đây là chỗ nào?" Thân ảnh trong hồ nước dần dần mờ nhạt, Rio thậm chí không thể thấy rõ hình dạng người kia, "Đừng đi! Ngươi là ai?!" Rio muốn lặn xuống hồ tìm đáp án nhưng ngay khi thân người chìm xuống thì cậu lại mở mắt, phát hiện mình đang nằm trên giường, trên đỉnh đầu là bức màn trắng toát.

.

"Thiếu gia, cậu nằm mơ sao?" Tess không biết từ khi nào đã vào phòng cậu, đang xếp những món điểm tâm sáng trên chiếc bàn cách đó không xa.

Rio ngẩn người, thả lỏng hô hấp rồi lẩm bẩm nói, "Đúng thế... hình như tôi nằm mơ." Cậu ấn ấn thái dương, đầu như muốn phình to lên.

"Cậu mơ thấy cái gì vậy?" Tess cười cười đưa cho Rio chiếc khăn mặt ấm.

"À... Tôi thấy một chiếc hồ thật lớn, mặt nước rất yên ả, giống như tấm gương vậy, xung quanh hồ là rừng cây bao quanh," Rio lau mặt, cảm thấy dễ chịu hơn, "Sau đó có người nói chuyện với tôi..."

"Nói chuyện với cậu ư?" Tess cười nói, "Thứ cậu miêu tả rất giống với Kính Hồ đấy."

"Kính hồ?"

"Ơ kìa? Thiếu gia cậu không nhớ sao? Kính Hồ chính là hồ nước nằm trong vùng đất được phong của nhà Yan Luo Doyle đấy."

"Vậy ư? Tôi có thể đi xem không?" Rio bỗng nhiên tràn đầy hứng thú.

"Có thể mà! Cậu cứ đi từ cửa đông ra, theo bóng cây xanh tới giữa khu rừng rậm là có thể trông thấy cái hồ đó đấy!"

Rio sờ sờ cái mũi. Dù sao thì cha cũng không về nhanh đến thế đâu, đi dạo loanh quanh cũng không chết ai mà.

"Nhưng cậu phải cẩn thận đấy, trong rừng đó có vài linh thú đặc biệt. Nói chung là chúng sẽ không công kích Nhật tộc, nhưng nếu cậu muốn thu phục thì chúng sẽ không khách khí đâu."

"A, đã biết!" Còn có linh thú khác sao? Càng lúc Rio càng có hứng thú.

Dùng xong cơm sáng, Rio liền theo miêu tả của Tess mà ra khỏi cửa đông của toà thành, theo những bóng cây tiến sâu vào trong rừng. Gạt những cành cây rậm rạp ra khỏi tầm nhìn, chiếc hồ rộng lớn hiện ngay trước mắt khiến Rio không khỏi cảm thán.

"Trời ạ — "

Cậu không thể nào khống chế được mong muốn tiến đến gần bên hồ. Trên bờ là một bãi cát trắng. Rio bước đến chỗ cát mềm mịn nhẹ nhàng, cậu ngồi xuống nhìn chiếc hồ trước mắt, bỗng dưng cảm thấy như thời gian đang dừng lại.

Một trận gió thổi qua, Rio đưa mắt nhìn nhưng chẳng thấy trên hồ có nửa điểm gợn sóng. Sự hiếu kỳ trỗi dậy khiến cậu đứng dậy đi tới hồ. Nước thấm ướt bàn chân, bắp đùi rồi đến tận thắt lưng. Cậu vốc một vốc nước lên, nhìn dòng nước theo kẽ ngón tay chảy xuống, tựa hồ như không có gì khác biệt với nước thông thường.

Đang lúc Rio cúi đầu trầm tư, bất chợt một bàn tay vươn ra từ phía dưới hồ, tóm lấy chân Rio kéo cậu vào trong nước.

Rio kinh hãi, ùng ục ùng ục uống tới mấy ngụm nước. Dựa theo ánh sáng phản chiếu trên mặt nước, cậu nhận ra người kéo chân mình là một đứa trẻ ước chừng mười tuổi. Trông thấy Rio rơi xuống nước, đứa trẻ bày ra một bộ dạng tinh quái, cười đến xảo trá.

Rio phải rất vất vả mới bò được lên bờ. Vừa quay đầu lại, cậu đã trông thấy đứa trẻ kia đứng cách đó không xa, nhô đầu khỏi mặt nước.

"Nhóc là ai? Sao lại ở trong địa phận đất phong nhà Yan Luo Doyle?"

"Thật nhỏ mọn!" Đứa nhóc kia chậm rãi lên bờ, "Victor cha ngươi cũng từng kinh hãi như ngươi. Ta tới đây bơi chơi không được sao?"

"Nhóc biết cha ta?" Rio nhíu mày, quần áo ướt sũng nên rất khó chịu, "Nhóc là con nhà ai, sao lại tới nơi nguy hiểm không người này mà bơi lội chứ?"

Đứa nhóc kia chu mỏ, nhún vai ra vẻ không đồng tình, sau đó nhảy vào hồ nước, thực hiện động tác bơi ngửa vô cùng thư thái.

Một thứ gì đó màu hồng bay xẹt qua bầu trời, phát ra tiếng kêu sắc bén nhưng không chói tai. Rio nhìn thấy thân hình trong suốt một nửa, nghĩ thầm chắc chắn là linh thú. Tuy nhiên con linh thú có vẻ ngoài giống chim này tựa hồ không sợ Rio, chẳng kiêng dè gì mà đứng trên bờ cát. Đứa nhóc đã bơi rất xa kia không biết đã quay về lúc nào, ghé vào bờ nhìn Rio châm chọc, "Này, ngươi sao thế? Lần đầu nhìn thấy ' Nguyệt Điểu' hả?"

Rio chỉ ngơ ngơ gật gật.

Thật kỳ diệu, bản thân mình khi học ở trường không gặp qua linh thú nào như thế này hết.

"Lúc nó cáu giận thì nơi nào đôi cánh nó quét qua sẽ trở thành Hồng Liên địa ngục. Nó cũng chẳng phải loại linh thú ôn hoà gì đâu." Đứa nhóc kia trông cứ như người lớn đang giảng giải cho trẻ nhỏ vậy.

"Thế bây giờ nó..."

"Sao không công kích ngươi chứ gì?" Đứa nhóc nhún vai, "Vì nó không thích đấu. Ôn thuận với gây chiến là hai chuyện khác nhau."

"Vì sao nhóc biết nhiều thế?" Rio bỗng có phần cảnh giác, đứa nhỏ với bề ngoài nghịch ngợm này khiến cậu nhớ tới Liby, nhưng thân thể Liby là trong suốt một nửa trong khi đứa nhỏ này chính là thực thể, "Nhóc rất giỏi bơi lội, không phải là Nhân Ngư chứ?"

"Ngốc thế!" Đứa nhỏ hung hăng đánh vào đầu Rio một cái, "Trong nước thì Nhân ngư sẽ hiện nguyên hình, ngươi thấy ta có đuôi sao? Ta chắc đến tám phần là ngươi trên lớn không chịu chăm chỉ học tập, nếu không sao lại thiếu kiến thức đến thế chứ?"

Rio xoa xoa đầu, nhớ bản thân cậu mỗi lần lên lớp hình như đều ngáp ngắn ngáp dài.

"Nào nào nào, để ta dạy cho ngươi!" Đứa nhỏ chỉ một con linh thú hình dạng giống con trăn đang quấn trên cành cây và nói, "Đó là Snake, nếu bị nó quấn thì đừng hòng thoát thân. Đừng thấy nó hiện giờ ngắn ngủn vậy mà xem thường, thân thể nó có thể kéo dài vô tận đấy."

Rio mở to hai mắt nhìn. Sau một buổi chiều ngắn ngủi, đứa nhỏ kia đã dạy cho Rio rất nhiều điều cậu không biết khi còn ở Học Viện Trung ương.

"Chăm chỉ học đi! Rồi sẽ có một ngày cậu lăn xả trên chiến trường, đến lúc đó cũng đừng giống một đống rau cải bị Giới hạn sâm lâm bỏ vào nồi chứ."

"Đúng a, một ngày nào đó tôi cũng phải ra trận mà." Rio cười khổ, "Nhưng tôi thì... ngay cả vì sao nổ ra chiến tranh cũng không biết nữa..."

"Không phải chứ... ngươi không học giờ Lịch sử sao?" Đứa nhóc kia tỏ vẻ nhức đầu, "Đương nhiên là vì Pampas và Lynn Heven rồi!"

"Lynn Heven? Tôi biết ông ấy! Đối với Nhật tộc chúng tôi mà nói, ông ấy giống như là một thần thoại có thực vậy!"

"Không sai... Lynn... Người đó quả thực rất giống với thần thoại..." Đứa nhóc nhìn về phía chân trời, nét mặt thoáng hiện nét cô đơn. Thần sắc đó, Rio chỉ từng thấy trong mắt Phyllis.

"Có thể cho tôi biết, đó là câu chuyện như thế nào không?"

Đứa nhóc kia quay sang, cười cười nói, "Chắc trong sách lịch sử cũng không nhắc tới việc chuyện Pampas phản bội Saint Douglas đâu nhỉ, vì Saint Douglas không muốn người dân của mình đồng tình với người phụ nữ đó... nhưng mà, nói cho ngươi nghe cũng chẳng sao.... "

"Rất lâu, rất lâu trước kia, đã bao lâu rồi ta cũng không nhớ rõ nữa... Chủ nhân của Giới hạn sâm lâm lúc đó chính là Pampas, khi ấy hai nước cũng đang xảy ra chiến tranh. Lynn Heven là nguyên soái Nhật nhân của Liên quân, mà Pampas lại là Huyết nhân – con gái của chủ soái Mareve. Pampas khi đó có lẽ khoảng hai ngàn tuổi, xinh đẹp trẻ trung, nụ cười mị thế, hầu như không ai có thể chống lại 'Sự mê hoặc của viên kim cương xanh' từ nàng. Nhưng vị Huyết nhân đó lại vô tình yêu mến Lynn Heven, thực là một tai hoạ..."

Trái tim Rio đau như bị kim chích, đôi mắt bắt đầu phát đau.

Tai họa sao?

Cậu bỗng nhớ đến lúc chia tay, bóng dáng của Phyllis và Knight Derwent đứng trên một hòn đảo nhỏ xa vời

"Nhưng nàng lại thuộc dạng người nếu làm việc mà bản thân cho là đúng đắn thì sẽ không chùn bước, dù cho phụ thân và toàn tộc không đồng ý."

CHƯƠNG 33

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó, nàng theo đuổi Lynn Heven vượt qua Lục Nhân Hà – ranh giới hai nước, mãi cho đến khi đánh đến Đông Nhật Cung Điện của Giới Hạn Sâm Lâm. Cứ như một chuyện hoang đường. Đây cũng là lý do vì sao cho đến tận bây giờ, sau tám ngàn năm mà di thể của Lynn vẫn được người ta thờ phụng tại Trung Ương thần điện. Chiến tranh đã kết thúc, nhưng tất cả mọi chuyện vẫn chưa chấm hết." Đứa nhỏ dùng ánh mắt châm biếm nhìn vào mặt hồ yên ả không chút gợn sóng, "Lynn không đón nhận tình yêu của Pampas, ngược lại còn kết hôn với công chúa Josephine của Nhật tộc. Pampas không cam lòng, đau khổ theo đuổi mãi cho đến khi Josephine sinh cho Lynn một đứa con."

"Vậy là Pampas nổi cơn ghen nên đã trả thù?"

"Không sai, nghe thật giống một câu chuyện tình cũ rích? Nhưng ngươi có biết năng lực của Pampas là gì không?"

"Đôi mắt phá huỷ..." Rio nhíu mày, "Nghe nói đây là loại năng lực có thể hấp thụ tất cả thời gian sống của người ta, dù là Nhật tộc, trường thọ tộc hay Vĩnh thọ tộc cũng không thể cưỡng lại được."

"Nhưng năng lực này tuyệt đối không thể lạm dụng, bởi vì trong khi hấp thụ thời gian của người khác thì Pampas sẽ yếu ớt đến nỗi không chịu nổi một đòn. Đây cũng là nguyên nhân vì sao Saint Douglas đến giờ vẫn còn tồn tại. Pampas cũng dùng cách này mà báo thù Lynn, nàng hấp thụ thời gian của Josephine và đứa trẻ kia, khiến cả hai đều phải chết. Việc này đã làm cho Nguyên lão viện hết sức kinh hoàng, phái ra sáu đại gia tộc của Huyết tộc truy bắt Pampas, nhưng nàng đã chạy thoát về Giới hạn sâm lâm. Càng châm chọc hơn chính là Mine, McCowen và Crow trong sáu đại gia tộc lại không chịu được sự quyến rũ của Pampas, cùng nàng trốn tới Giới hạn sâm lâm, lập nên chính quyền mới."

"Vậy Lynn đã chết như thế nào? Có người nói ông ấy đuổi tới bên bờ Lục Nhân Hà đã bị Pampas ám toán mà chết?"

"Ai mà biết được?" Nam hài nhún vai, "Dù sao thì kết cục của ông ta vẫn là cái chết."

"Vậy thì bây giờ Pampas đối địch với Saint Douglas là vì cái gì? Lynn đã chết rồi, ngay cả con nối dõi cũng không có."

"Ngốc thế, nữ nhân thù dai số một đấy. Lynn dù có chết cũng không thể bù đắp cho nàng ta danh dự và tình yêu, cho nên nàng ta một mực khao khát một ngày kia có thể đánh hạ Trung Ương thần điện, lấy Con mắt vạn suối để làm thuốc dẫn mà hấp thủ tất cả thời gian của Saint Douglas. Thật chẳng khác gì người điên!"

"Đúng thế, bà ấy yêu thật điên cuồng... không có được thì đạp đổ, kể cả thế giới mà Lynn đã từng bảo vệ." Rio thở dài một hơi.

Trái lại, đứa nhóc kia lại phá lên cười.

"Đó chỉ là chuyện họ kể vậy thôi. Có lẽ Pampas không phải người đa sầu đa cảm như ngươi nghĩ đâu. Trời sinh nàng ta đã thích phá hoại rồi, nếu không thì năng lực của nàng ta sao lại là 'Con mắt huỷ diệt' chứ?"

"Chờ đã ! Nói là có sáu đại gia tộc của Huyết tộc... Còn ba gia tộc nữa là...?"

"Ha ha, một là nhà Isis, nguyên soái hiện tại của Huyết tộc chính là người của gia tộc này – Claude Isis. Ngoài ra còn có nhà Tenant và nhà Knight Derwent."

"Thì ra là thế..."

Thảo nào trong trường ngay, cả giáo sư cũng nể trọng Phyllis và Knight Derwent.

"Được rồi, nhóc tên gì? Vì sao lại biết nhiều như thế?"

"Tên của ta?" Đứa nhỏ buồn cười, "Cứ về nhà hỏi cha ngươi thì biết!" Nói xong, nó lại 'phốc' một cái nhảy vào trong hồ rồi bơi đi. Rio ngu ngơ đứng trong gió nhìn bóng dáng nó rời khỏi.

Vừa về nhà Rio đã trông thấy Tess đứng đón mình.

"Thiếu gia, lão gia đã về!"

"Cái gì? Cha ta về rồi sao? Không phải ngày mai mới về ư?" Cậu vội vàng sửa sang lại quần áo đầu tóc, muốn tạo ấn tượng tốt trước mặt cha trong 'lần gặp đầu tiên'.

Rio đi theo Tess qua hành lang dài, ánh nến trên tường lúc mờ lúc tỏ, bất giác lại đè nặng lên tâm tình của cậu.

Kỳ lạ thật, khi đối diện với sự chất vấn của nguyên lão viện, bản thân cũng không cảm thấy áp lực đến thế.

Cánh cửa bằng kim loại của thư phòng thoạt nhìn thật nặng và uy nghiêm, nhưng khi mở ra lại phát hiện bên trong không có sự áp bách như tưởng tượng. Những quyển sách bày ra lộn xộn, hương trà ngào ngạt khiến cho thư phòng có thêm phần ấm áp.

"Lão gia, thiếu gia đã tới." Tess thông báo một tiếng liền lui xuống.

Rio nhìn quanh bốn phía, cố gắng tìm bóng dáng người cha của mình giữa một biển sách cao ngất trời. Bỗng dưng vang lên tiếng "Ôi chao", một cuốn sách nện trên thân hình lom khom của ai đấy ở đằng kia. Rio đến gần, đỡ người đàn ông đeo mắt kính một bên trở dậy.

"Ch... cha..." Rio gọi một tiếng không dám chắc.

"Xem ra con thực sự là đã mất trí nhớ rồi," người đàn ông kia cười cười, chỉ vào một chồng sách tựa hồ muốn nói 'ngồi đi', "Từ nhỏ đến lớn, chỉ lúc nào đòi ta mua cho cái gì thì con mới gọi ta là 'cha' thôi."

"Vậy... con gọi người là gì?" Rio ngước mắt nhìn, người trước mặt chẳng mang phong thái trang nghiêm một chút nào hết, lại còn ăn mặc giống như một thủ thư.

"Victor," Victor Yan Luo Doyle nhún vai, "Thật đáng tiếc, ngay cả người cha này con cũng quên rồi."

Nụ cười của Victor khiến Rio cảm thấy tất cả sự hồi hộp lúc đầu đều là thừa thãi cả, "Con rất vui từ giờ được biết người, Victor." Rio mỉm cười rồi ngồi xuống chồng sách trước mặt ông.

Hai người nói chuyện rất nhiều, kể cả những chuyện khi Rio còn bé. Điều đó khiến cậu cảm nhận được một cách rõ ràng cái ý 'tuỳ hứng' mà Tess nói có nghĩa là gì.

Khi bầu trời bắt đầu hiện lên màu trắng bạc, Victor mới luyến tiếc thốt lên, "E là đến lúc con phải đi nghỉ rồi, con trai của ta."

"Vâng, không biết sao con lại nói nhiều chuyện với người như vậy."

"Là cha con, chúng ta đã lâu không trò chuyện nhiều như thế này. Biết đâu, lần sau sẽ là trên chiến trường..."

Rio vừa đẩy cửa ra đã nghe được những lời xúc động của Victor, cậu không thể không dừng bước mà quay đầu lại hỏi, "Người không thấy cuộc chiến này là vô cùng sai lầm sao?"

"Mọi cuộc chiến đều là sai lầm. Con không ngăn cản sự điên cuồng của Pampas được đâu, chỉ có thể tận lực bảo vệ thứ con trân quý nhất... Giống như mẹ của con vậy."

"Mẹ của con?"

"Bình thường nàng vẫn nói, nếu như Giới hạn sâm lâm có thể bị đánh tan trước khi nàng mất thì tốt biết bao... như vậy, con trai của nàng có thể lớn lên trong sự bình an vô tư lự, chỉ biết đến chiến tranh qua những tranh sách..."

Trong lòng Rio bỗng nhiên chấn động, viền mắt không nhịn được mà thoáng ướt. Người mẹ của cậu là một nữ anh hùng, chỉ muốn dành cho chủ nhân của thân thể này một cuộc sống hạnh phúc nhất mà thôi, "Xin lỗi... Con đã làm cho người... mất đi nàng..."

"Không phải thế, Rio. Con là thứ quý giá nhất của ta và nàng, mong cho con có được những thứ tốt đẹp nhất là điều bất cứ bậc phụ mẫu nào trong thiên hạ cũng đều mong muốn." Victor nhẹ nhàng xoa nếp nhăn nơi khoé mắt, nụ cười chất chứa sự độ lượng mà Rio không thể hình dung, "Và ta cũng chưa bao giờ mất đi nàng ấy. Nếu như... Ta nói nếu như ta mất đi mà chiến tranh vẫn chưa kết thúc, ta mong tên mình sẽ được khắc bên cạnh tên mẫu thân con trong Trung Ương Thần Điện."

Đến tận bây giờ, hai người họ dường như chưa từng xa cách...

Nhẹ nhàng khép lại cánh cửa thư phòng, Rio bỗng cảm giác đầu ngón tay khẽ nóng lên.

Thì ra, sự tồn tại của bản thân lại mang ý nghĩa đặc biệt đến vậy.

Ngày hôm sau, Victor lại dạy Rio dùng Liên lạc thú và Súc địa thú.

"Tất cả mọi người đều cho rằng Súc Địa Thú chỉ là một loại linh thú có khả năng bí mật di chuyển trong thể rắn, không có tác dụng gì lớn cũng như vô phương sử dụng để tấn công hay phòng thủ. Tuy nhiên, mẫu thân của con lại dùng nó để truy đuổi và dò xét." Victor mỉm cười nhìn Rio đang chơi đùa với Súc địa thú trong sân.

"Vật nhỏ này rất biết cách lẩn trốn, con phải nghĩ đến hình dáng của chúng khi xuyên qua mặt đất, nếu không thì sẽ chẳng thể nào thuần phục được nó đâu."

"Ừ, con còn có thiên phú hơn ta tưởng." Victor mỉm cười nói.

Dường như chợt nghĩ đến điều gì, Rio liền quay lại hỏi, "Victor, ở Kính hồ con có gặp một đứa nhỏ đang bơi, nó nói là bạn cũ của nhà ta... Bộ dáng đúng là trẻ con nhưng hiểu biết thật sự không ít. Người biết tên nó không?"

Đôi mắt Victor ánh lên sự kinh ngạc, nhưng rất nhanh lại yên ổn như lúc đầu, "Nó là Augustine, con nhà Shawn, nhà họ nổi tiếng bác học đấy. Đứa nhỏ đó chỉ mới từng đấy tuổi, không thì con đã có thể gặp được nó ở Học Viện Trung Ương rồi."

"Thì ra là thế, thảo nào nhóc đó lại biết nhiều vậy. Đúng rồi Victor, hình như người còn có rất nhiều tàng thư, có thể cho con mượn đọc không? Chúng có vẻ thú vị hơn đống sách giáo khoa trong trường nhiều."

"Đương nhiên là được, con trai ta." Victor mỉm cười, sự hồn hậu ấm áp khiến cho người khác không hề có cảm giác đây là một vị tướng lão luyện trên sa trường.

Ban đêm, trong lúc Rio ngủ say, Victor khoác áo choàng rồi mang theo ngọn đèn, hướng về phía Kính hồ mà cất bước

Rừng rậm trong đêm đen, mặt hồ phản chiếu ánh trăng mang phần uyển chuyển, vừa mê hoặc mà lại vừa huyền bí. Victor đặt đèn bên bờ cát. Mặt hồ khẽ gợn sóng, một đứa nhỏ cười hì hì bò lên bãi cát, "Lâu rồi không gặp, Victor."

"Lâu rồi không gặp, Augustine."

"Hình ảnh ngươi cầm kẹo đứng bên bờ Kính hồ khóc nhè cứ như chuyện vừa mới xảy ra, chỉ chớp mắt thôi mà ngươi đã lớn đến thế này rồi..."

Khuôn mặt Victor lộ ra vẻ khó xử, "Ta cũng không nghĩ mình lại già đi nhanh như vậy... Ngươi đã gặp Rio rồi đúng không?"

"Ừ, đứa nhỏ rất thú vị."

"Ngươi đã dạy nó những gì? Ta thấy trên người nó có thương tích, là vết thương do bị... Nguyệt điểu tấn công..."

"Victor, so với ngươi thì Rio có nhiều thiên khiếu hơn đấy. Ta cũng hoài nghi nó có phải là đứa con của một tên không ra hồn như ngươi không..."

"Đúng vậy..." Victor không biết làm sao đành sờ sờ đầu, "Thật sự xin lỗi, ta không có đủ khả năng giải phóng năng lực của ngươi."

"Không sao, thế giới bên ngoài cũng không có gì là đặc sắc lắm." Trong nháy mắt Augustine đã xây lên một pháo đài trên nền cát, trong khi Victor chỉ an tĩnh ngồi ở bên cạnh làm bạn với nó.

Ngày nghỉ của Rio rất nhanh trôi qua. Ban ngày cậu thường đến Kính hồ gặp đứa nhỏ tên Augustine kia. Đứa nhóc đó dường như cô đơn đã lâu nên hết sức thích thú việc chọc ghẹo các linh thú khác, làm hại Rio cứ luống cuống tay chân miết. Chẳng hạn như có một lần cậu bơi nửa buổi vẫn không thấy nhóc xuất hiện, Rio lặn xuống tìm thì phát hiện nó đang bị một linh thú vây khốn, xém chút là chết ngộp

Buổi tối, Rio ở cùng Victor trong thư phòng, nói chuyện trên trời dưới đất. Kiến thức trong những cuốn sách giáo khoa buồn chán được Victor tô vẽ trở thành thú vị hơn gấp nhiều lần, quan trọng nhất là mỗi lần Rio đọc sách gặp chỗ không hiểu, Victor lại nhẫn nại ngồi giải đáp cho cậu.

Mãi cho đến một buổi sáng, Rio mơ mơ hồ hồ tỉnh lại thì đã thấy Victor ngồi bên giường mình từ bao giờ.

"Sao vậy, Victor?" Rio lẩm bẩm, còn chưa tỉnh hẳn.

"Ta phải về Liên quân rồi," bàn tay Victor xoa đầu Rio, ấm áp và hiền hậu, "Bỗng nhiên phát hiện ra, con đã trưởng thành nhiều lắm. Xin lỗi, con trai ta... dường như ta không đủ tư cách làm một người cha tốt."

"Không đâu, người đã cho con rất nhiều rồi."

Victor mỉm cười đứng dậy, "Tạm biệt nhé, Rio."

"Cha... Chúng ta nhất định sẽ gặp lại, đúng không?" Rio khẽ xoay người, gọi giật lại hình bóng đang rời đi đó.

Giây phút cậu thốt lên tiếng 'cha', trong nháy mắt, Rio trông thấy bờ vai kia khẽ run... sau đó người ấy thoáng quay lại, theo thói quen mà khẽ đẩy gọng kính, "Đương nhiên rồi."

Victor khống chế Linh thú bay xẹt qua bầu trời trên toà pháo đài. Trước cửa, Rio lặng đứng trông theo

Những ngày nghỉ sau đó, Rio đều ở chung với Augustine. Không hiếm những lần thoát chết trong gang tấc, thiếu chút nữa ngay cả mạng cũng bay đi, Rio bị cậu nhóc kia vần cho thần kinh cũng sớm suy nhược thế nhưng cậu lại thu được nhiều thứ vượt ngoài mong đợi của mình

Cuối cùng kỳ nghỉ cũng kết thúc, Rio phải thu dọn hành trang trở về Học Viện trung ương. Quincy chưa gì đã tới cổng chờ cậu rồi.

"Cái tên tiểu tử kia tám phần mười là muốn gặp Liszt tới phát điên rồi." Rio bĩu môi, đột nhiên nhớ tới điều gì liền chạy khỏi phòng, "Quincy — anh đi một lát rồi về!"

"Anh Rio —" Quincy đứng tại chỗ giậm giậm chân, căn bản là đuổi không kịp Phi Hành Thú của Rio.

Rio đi tới bên hồ, nhìn bốn phía xung quanh nhưng không thấy hình bóng Augustine đâu cả. Bỗng nhiên có người ở phía sau gõ vào đầu cậu một cái, Rio quay lại thì liền trông thấy khuôn mặt nghịch ngợm của Augustine.

"Augustine -" Rio buồn cười nhìn nó.

"Sao thế? Phải về trường rồi à?" Đứa nhỏ di di ngón chân trên mặt cát.

"Ừ, cảm ơn nhóc mấy ngày qua đã làm bạn với ta, ta cũng đã học được không ít," Rio vỗ vỗ vai nó, "Mong là trước khi tốt nghiệp sẽ được trông thấy nhóc ở trường."

"Ở Học viện trung ương?" Augustine ngẩn người, lại như đột nhiên hiểu được chuyện gì, "Victor nói với ngươi thế nào?"

"Nói nhóc là con nhà Shawn, gia tộc các ngươi còn rất thông thái nữa. Nếu không sao nhóc lại dạy ta nhiều được như thế?" Rio có chút kinh ngạc. Đúng thế, Augustine chẳng qua chỉ là một đứa nhỏ, làm sao lại học thông hiểu rộng như vậy? Cũng không thể nào dạy mình những điều ngay cả Phyllis và Knight Derwent đều không dạy tới?

"Nhóc... Rốt cuộc thì nhóc là ai?"

Đứa nhỏ nở một nụ cười, "Rio, ta biết mấy ngày nay ta làm khổ ngươi quá nhiều rồi... nếu như ngươi tức giận, muốn gọi ta là 'Hỗn Thế Ma Vương' gì gì đó thì cứ tự nhiên đi."

"Rốt cuộc thì ngươi là ai?" Rio bỗng dưng có phần đề phòng. Augustine khiến cậu nhớ tới Liby, thế nhưng lại không hoàn toàn giống với nó. Liby tồn tại ở hình dạng linh thú, mà Augustine chỉ mang hình hài của một đứa nhỏ mà thôi.

"Ta là Augustine nhà Shawn, ngươi không tin thì về hỏi ông già nhà ngươi á!" Rio vừa đứng lên, định tiến tới túm lấy vai Augustine thì nó liền nhảy vào trong hồ, bơi đến giữa hồ mới ló mặt ra cười ha hả, "Rio — kỳ nghỉ tới nhớ phải tới gặp ta nha — ta còn rất nhiều thứ để dạy cho ngươi —"

Rio đứng bên bờ, nhìn mặt hồ thoáng chốc đã trở về yên tĩnh, trong lòng nổi lên vô số nghi vấn.

Có lẽ lần sau gặp mặt phải hỏi lại Victor mới được.

Dù sao đi nữa thì học kỳ mới cuối cùng cũng tới rồi. Rio ôm chặt những người bạn thân thiết của mình, cùng nhau ngồi trong nhà ăn, mãi đến lúc no căng mới trở về phòng ngủ.

Vừa mới mở cửa ra, cậu chợt nghe thấy giọng nói ấm thuần vang lên từ trong bóng tối

"Đã lâu không gặp."

Rio quay đầu lại nhìn gương mặt tuấn mĩ của người kia, không khỏi xúc động, "Đã lâu không gặp... Nhưng đối với Huyết tộc các anh mà nói thì hơn một tháng cũng không tính là lâu nhỉ?"

"Đúng vậy... Thì ra mới chỉ hơn một tháng..." Phyllis tựa hồ nhận ra điều gì, trên môi điểm một nụ cười.

Rio nghiêng người để Phyllis bước vào. Hai người vừa ngồi xuống chưa bao lâu thì tiếng gõ cửa lại một lần nữa vang lên.

"Tám phần là Quincy." Rio đứng dậy định bụng mở cửa.

"Chưa chắc đâu." Nụ cười của Phyllis tràn đầy hưng phấn. Rio thầm nghĩ, không phải Quincy thì còn là ai nữa?

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, Rio thật sự có cảm giác không thể tin nổi – người đứng trước mặt mình chính là Knight Derwent.

"Này, học kỳ mới vừa bắt đầu, anh sẽ không tới gây phiền phức cho tôi chứ?" Rio nhướn mày nói.

Knight Derwent cũng hất mặt, nghênh ngang bước vào cứ như thể gian phòng này cũng là của hắn

"Không phải anh cũng nhớ tôi đấy chứ..." Trong bụng Rio thầm nghĩ.

CHƯƠNG 34

"Kỳ nghỉ thế nào?" Knight Derwent bước vào phòng rồi tùy ý ngồi xuống.

"À... Thu hoạch không nhỏ." Rio cười cười, "Hôm nay hai người đều đến gặp tôi à? Trùng hợp quá nhỉ?"

Knight Derwent không đáp mà chỉ khẽ nghiêng mặt đi. Không im lặng như hắn , Phyllis lại mở miệng nói, "Nghe nói ở tiền tuyến, thương vong tại Lục Nhân Hà nghiêm trọng lắm."

"Thật không?" Rio nhíu mày, bỗng nhớ tới Victor rồi chợt nghĩ, không biết cha có ổn không, có gặp phải chuyện gì nguy hiểm không.

"Điều này nghĩa là... có lẽ chưa đến lễ tốt nghiệp, tôi và Knight Derwent sẽ phải vào Liên quân rồi." Phyllis đặt tách trà xuống, chậm rãi cất lời, cứ như điều anh phải đối mặt trong tương lai không liên quan gì đến anh của hiện tại cả.

"Cả anh và Knight Derwent sao? Nhưng Knight Derwent mới là... năm hai thôi mà?"

"Không có gì lạ cả, gia tộc Knight Derwent chỉ còn mình tôi thôi, tôi không đi thì ai sẽ thay thế? Hơn nữa tôi lại là Huyết tộc nhân, trường học này có thể dạy tôi cái gì nữa?." Knight Derwent nghiêng mặt khẽ hất hàm, không biết hắn muốn châm chọc kẻ khác hay là đang tự cười nhạo bản thân

"Chờ chút đã, năm hai và năm ba... Không phải còn có cả Liszt và Wenlly sao?"

"Đương nhiên. Nhà Quain tốt xấu gì cũng là danh gia trong Huyết tộc, cho dù Liszt không muốn đi thì cũng sẽ bị gia tộc bức bách. Danh dự của dòng họ vẫn cao hơn hết thảy mà." Knight Derwent chăm chú nghịch nghịch chén trà, rõ ràng đang nói một chuyện quan trọng mà không hiểu sao hắn lại lộ ra vẻ mặt vô cùng vô tư, "Còn Wenlly thì khỏi phải nói rồi, cô ấy chỉ ước sao có thể bay được tới Giới hạn sâm lâm để giết Ariel, báo thù cho Cathy mà thôi. Hơn nữa... chỉ có vũ khí do nhà Yao Baptist làm mới có thể sánh được với Minos, Liên quân nhất định sẽ ép cô ấy nhập ngũ."

"Còn Mars nữa..." Rio thì thầm.

"Đúng, còn có lão oan gia của cậu nữa." Knight Derwent đứng lên, "Chỉ còn hai năm nữa thôi, Rio. Hai năm này chính là cơ hội cuối cùng để cậu học tập đấy. Nếu như cậu không phải quý tộc, thì tốt biết bao..."

"Hả?" Rio thắc mắc. Knight Derwent vẫn tỏ vẻ già dặn như thế, chỉ nói câu trên không nói thêm câu dưới, cứ như vậy mà mở cửa rời đi.

"Cậu ấy muốn nói, nếu không phải là quý tộc thì cậu sẽ không phải vào Học viện trung ương, cũng không có nghĩa vụ phải nhập ngũ." Phyllis nói xong cũng đứng dậy, "Nhưng mà nếu như vậy thì chúng tôi cũng đâu được biết cậu."

"Còn bao lâu nữa thì các anh... sẽ phải vào Liên quân... ?"

"Có lẽ khoảng... một tháng nữa... Ngủ ngon, Rio." Phyllis khom khom người chào tạm biệt Rio.

Chương trình học của học kỳ mới vẫn buồn chán như trước, Rio chống chống cái đầu đang lung lay chực đổ của mình. Bây giờ cậu đã hiểu được vì sao Liên quân lại thương vong trên chiến trường nhiều như thế... Dù sao thì với tình trạng lớp học giống như bây giờ, lý thuyết nhiều hơn thực tế, căn bản còn không bằng một tháng vừa rồi chơi đùa với Augustine ở Kính Hồ.

"Rio Yan Luo Doyle -" Tiếng của thầy giáo vang tới khiến Rio không khỏi giật mình.

"Ta hỏi trò, đặc điểm của Nguyệt Điểu là gì!?"

Xem ra mình đã nằm trong sổ đen của thầy rồi.

Đến lúc này cậu mới thấy cảm kích một tháng chịu sự tàn phá từ cuộc 'cách mạng giáo dục' của Augustine.

"Là linh thú hệ hoả, khi phẫn nộ sẽ khiến vùng đất xung quanh trở thành 'Hồng liên địa ngục', không dễ thuần phục và cũng không được đấu."

Thầy giáo ho khan một tiếng, thấp giọng nói, "Rio, trò có thể chuẩn bị tốt bài trước khi đến lớp, nhưng ta mong trò sau này càng thêm chăm chú nghe giảng."

"Vâng, chắc chắn rồi ạ." Rio thở dài một hơi trong khi Quincy bên cạnh lại tỏ vẻ sùng bái, cầm lấy tay áo cậu mà nói, "Anh Rio, anh quả là lợi hại, thầy còn chưa dạy tụi em đến phần đó nữa."

"Còn chưa...dạy sao?"

"Đúng vậy! Anh Rio, làm sao anh biết hôm nay học cái gì vậy?"

"Anh... hôm qua vô tình đọc được ở Thư viện ấy mà." Rio cười khổ, vết thương trên cánh tay đôi lúc lại mơ hồ nhói đau.

Nói vớ vẩn, nhờ phúc của Augustine mà bản thân mình xém chút bị con linh thú 'không được đấu' kia thiêu cháy rồi.

Buổi chiều không phải lên lớp, Rio lại thu lu trong Thư viện. Tuy bản thân không có hứng thú với Nguyệt Điểu nhưng tàng thư của Victor lại tiết lộ cho cậu về linh thú Chiếm đoạt, vốn đã khiến Rio tò mò ngay từ khi biết đến nó.

"Linh thú Chiếm đoạt... Linh thú Chiếm đoạt..." Ngón tay của Rio lần qua từng quyển sách, vừa định kéo ra một cuốn nhưng lại bị một người khác giành trước, "Mars?"

"Rio?" Mars thoáng kinh ngạc, "Sao, năm nhất đã học đến linh thú Chiếm đoạt nhanh vậy à?"

"Không phải, chỉ là tôi có hứng thú thôi mà." Rio bỗng dừng lại, "Nghe nói... Cậu sắp..."

"Đúng thế, tôi sắp vào Liên quân rồi... cũng không phải chuyện gì ghê gớm. Sao mặt cậu lại hiện ra dòng chữ, 'Mars sẽ chết', thế hả?" Mars đẩy Rio một cái, "A phải rồi, không phải cậu có thể thao túng Speed và Pratt sao? Hôm nay giúp tôi tập luyện được không?"

"Sao? Sao lại tìm tôi?"

"Biết làm sao được, bạn học của tôi hình như bị tôi doạ cho sợ nên không ai dám giúp tôi tập hết," Mars gãi gãi đầu, "Nhưng mà nếu có bị thương thì cũng đứng oán hận tôi nha."

"Sao lại thế chứ -" Rio buồn cười nói.

Đêm xuống, Rio theo ước hẹn tới khu rừng mà nhà trường vẫn dùng để học giờ thực hành. Tuy nhiên, cậu không ngờ là người tới không chỉ có Mars mà còn có cả Wenlly.

"Không cần thắc mắc. Việc hai người tập luyện là chuyện vô cùng nguy hiểm," Wenlly tìm một khối đá để ngồi xuống, "Có ta một bên quan sát sẽ an toàn hơn."

Ngay cả Wenlly cũng tới, xem ra Mars khá nghiêm túc luyện tập thực hành. Không, hắn cần phải nghiêm túc, bởi vì khả năng một Nhật Tộc thiếu kinh nghiệm trở thành vật hi sinh trên chiến trường là cực kì cao.

Hai người hàn huyên vài câu, Mars dặn dò Rio nhất định phải tập trung tinh thần.

Quả nhiên, vừa bắt đầu là Mars liền điều khiển Phi Hành Thú vọt mạnh về phía cậu. Rio vội vã phóng linh thú để né tránh. Mars không hổ là học sinh ưu tú nhất của năm ba, trong nháy mắt đã phóng ra đến sáu linh thú Speed. Rio không thể làm gì khác đành phải phóng Pratt tới bảo vệ mình, nhưng cậu vẫn phải nhờ lối suy nghĩ linh hoạt mới tránh né được từng con từng con một.

Rio nhìn Speed đang đuổi theo phía sau, trong lòng hiểu rõ rằng trên chiến trường, sáu con linh thú như vậy không có gì đáng kể. Nghe nói những Nhật tộc nhân dày dạn kinh nghiệm có thể ngay tức thì phóng ra tới hơn mười, thậm chí hơn một trăm Speed

"Suy nghĩ của cậu càng nhanh bao nhiêu thì tốc độ của nó càng nhanh bấy nhiêu." Hình ảnh Phyllis dựa người vào bức tường trong Thư viện lại hiện ra trước mắt Rio.

Không sai, suy nghĩ của tôi có thể nhanh hơn!

Rio khẽ nhắm mắt điều chỉnh lại tâm trạng, khi cậu mở mắt ra thì thoắt cái Phi Hành Thú đã lao vùn vụt trong gió, những con Speed phía sau cậu không thể đuổi kịp mục tiêu mà lao thẳng vào rừng cây trước mắt. Mars kinh ngạc nhìn Rio quay lại, buộc phải phóng Pratt để bảo vệ mình.

Rio cười cười, một con Speed đột nhiên được phóng ra với tốc độ không thể cản phá lao thẳng về phía Mars. Hắn muốn né tránh nhưng tốc độ kia thực sự quá nhanh, mắt thường không thể nào nhận biết được. Ngay sau đó, Speed của Rio đâm mạnh vào Pratt bảo vệ của Mars, cũng may là Pratt đó đủ mạnh nên hắn chỉ bị Speed của Rio đụng phải mà rơi xuống khỏi Phi Hành Thú thật thê thảm.

Speed của Rio lại tiếp tục lao tới Mars. Dù sao thì Mars cũng là học sinh năm ba, hắn chỉ cần bật người một cái là lập tức một con Linh thú Hunting (săn bắt) có hình dạng giống như chó sói được phóng xuất ra. Khi linh thú của Rio đánh tới, Hunting đã mở miệng muốn cắn Speed nhưng tốc độ Speed của Rio quá nhanh, Hunting bị tấn công đến mức phải lùi về phía sau liên tiếp.

"Cậu có Hunting!" Rio kêu to.

Trời ạ, cậu vẫn muốn Augustine chỉ cho mình biết hình dạng của Linh thú Hunting như thế nào, đáng tiếc là quanh Kính Hồ không có Hunting.

"Đồ ngốc!" Mars kêu to, sáu con Speed đã lao vùn vụt tới sau lưng Rio. Tuy nhiên, Pratt đang bám trên người Rio lại tự động đổi hình dạng chống lại sáu con Speed kia.

"... Pratt của cậu..." Mars vẫn đứng đờ tại chỗ, như thể hắn không thể nào hiểu được vì sao Rio lại tránh được đòn công kích kia.

"Phụ thân Victor của ta đã nói, nếu như con tin vào linh thú của mình thì hãy cho chúng tự do tuyệt đối, để chúng tùy thời cơ mà vận dụng. Tôi chỉ cho Pratt tự do thôi mà." Rio cười cười, nụ cười tự tin đó khiến Mars bỗng cảm thấy như bị mê hoặc.

"Điều đó cũng đồng nghĩa với việc tinh thần của cậu phải tuyệt đối khống chế chúng, bằng không chúng sẽ từ bỏ khế ước." Wenlly chậm rãi đi tới, kéo Mars lên, "Với lại Rio này, cậu không phát hiện là tốc độ Phi Hành Thú của cậu nhanh gấp đôi của Mars sao?"

"Gấp đôi? Không cần khoa trương như thế đâu... Tôi thừa nhận là thời gian gần đây khi thả Phi Hành Thú ra rất nhẹ nhàng, nhưng mà..." Rio gãi gãi đầu, cũng không hiểu được.

Mars phủi bụi bám trên quần áo, "Không sai, tôi cũng cảm thấy Phi Hành Thú và Pratt của cậu nhanh hơn hẳn những con linh thú của học sinh khác, không phải cậu đã khôi phục ký ức rồi chứ?"

"Ặc..." Rio nhếch miệng, "Tôi nghĩ tôi biết tại sao rồi..."

Nếu như có ai đó phải chở một đứa nhỏ trên Phi Hành thú mà né tránh đòn công kích của Nguyệt Điểu, rồi còn lúc nào cũng phải đề phòng đứa nhỏ đó đi trêu chọc Snake như tôi, không chạy nhanh mới lạ ấy chứ...

"Vì sao hả?" Nhìn Mars như đang rất muốn biết nguyên nhân.

"Chỉ là... nếu muốn giữ cái mạng của mình thì cậu đương nhiên sẽ chạy nhanh hơn người khác thôi."

Mars và Wenlly trố mắt nhìn nhau.

Từ hôm đó, ngày nào Mars cũng vô cùng hưng phấn chạy tới tìm Rio đòi luyện tập, điều này khiến Rio không biết phải nói gì nữa. Có điều, những lời Wenlly thốt ra làm cho cậu càng thêm hứng thú với Augustine.

"Cậu có biết phải giảm bao nhiêu trọng lượng mới có thể khiến cho linh thú di chuyển nhanh hơn một cái chớp mắt không?" Wenlly chỉ một tảng đá lớn trong rừng.

Linh thú của cậu gần như nhanh gấp đôi Mars... thế nhưng rõ ràng trọng lượng của Augustine thua xa khối đá kia.

Augustine, rốt cuộc thì cậu là ai? Kỳ nghỉ sau nhất định tôi phải hỏi cho rõ mới được.

Nhưng mà trước đó, Rio phải công nhận cậu cực kỳ hứng thú với Linh thú Hunting của Mars. Đáng tiếc là có đánh chết Mars thì hắn cũng không chịu tặng cho cậu lấy một con. Chẳng còn cách nào, cậu đành phải "Tự thân vận động" vậy.

Đêm hôm đó, Rio mượn cớ khóa học của mình sắp có bài kiểm tra để từ chối lời mời luyện tập của Mars. Đến khi Mars và Wenlly đi rồi, cậu khoác áo khoác vào, đón lấy bóng đêm rồi hạ xuống tầng mái của Thư viện trung ương. Đây là nơi Phyllis đã từng đưa cậu tới, những cuốn sách trên tường đều phong ấn những loại linh thú khác nhau.

Rio lặng lẽ thả Phi Hành Thú ra, mang theo đèn rồi đi vòng quanh một lượt. Sau khi lật vô số quyển sách, cuối cùng cậu cũng tìm được mục tiêu của mình, "Hay quá... Hunting..."

Đột nhiên, những ngón tay dài và thanh mảnh của ai đó thoáng chốc đặt trên cổ tay cậu.

"Đã trễ vậy rồi sao còn chưa đi nghỉ?"

CHƯƠNG 35

Rio giật mình kinh hãi vì học sinh chưa được sự đồng ý của thầy giáo hướng dẫn thì không được tùy tiện tới tầng này. Chỉ đến khi nhìn rõ diện mạo người mới tới thì cậu mới thở phào.

"Phyllis... Anh làm em sợ muốn chết..."

Khuôn mặt Phyllis được ngọn đèn chiếu rọi lại càng tuấn mỹ dị thường, mang cho người ta cảm giác như ngay cả hơi thở cũng bị cướp mất, "Nếu như em muốn thu phục bất cứ loại linh thú nào thì trước đó nên cho tôi biết, đây không phải là nơi chứa những linh thú cấp độ thấp đâu..." Ánh mắt Phyllis lơ đãng lướt qua cổ tay Rio, trông thấy nơi đó mơ hồ lộ ra vết sẹo thì lập tức không do dự mà kéo tay áo cậu lên. Những vết thương chằng chịt chẳng mấy chốc hiện ra trước mắt.

"Đã có chuyện gì xảy ra?" Ánh mắt nghiêm khắc của Phyllis khiến người ta phải khiếp sợ.

"Không có gì... chỉ là bị bỏng thôi..." Rio rụt tay về, "Con trai mà, có chút vết thương mới thích chứ."

Cằm Phyllis khẽ hất lên, thần thái lúc này cực kỳ giống với Knight Derwent trước khi phát tiết, "Bỏng thôi à?" Thanh âm của anh bỗng nhiên cao lên khiến cho trái tim Rio cũng muốn bị thiêu cháy. Ngón tay thon dài của anh chỉ vào chiếc áo Rio đang mặc. Rio kinh hãi, vội vàng phóng Phi Hành Thú lùi về phía sau không dưới năm thước.

"Này, không sao đâu mà. Người bị bỏng là em, sao trông anh lại đau đớn như thế?" Rio nhìn nam nhân trước mặt, khuyên nhủ.

Phyllis lơ đễnh mỉm cười, tay phải ưu nhã đánh tới một chỉ trong không khí. Đao phong vùn vụt lao tới, trong nháy mắt xé rách chiếc áo Rio đang mặc, để lộ những vết thương chẳng chịt khiến người ta nhìn thấy mà đau lòng.

"Có phải em nên nói cho tôi biết nửa tháng vừa rồi em đã làm những gì không hả?" Phyllis vẫn cười như trước nhưng lại làm cho người ta không rét mà run.

Rio nuốt nước miếng, cười khẽ, "Chẳng phải em đã nói là không sao rồi còn gì — chỉ là cái kiểu 'gặp việc bất bình thì ra tay tương trợ' thôi mà."

Ngay giây tiếp theo cơ thể cậu đã bị đập mạnh vào tường, lưng bị đè vào mấy cuốn sách mà đau nhức không thể tả. May mà còn có Pratt bảo vệ, nếu không thì với sức mạnh của Phyllis, e là cột sống của cậu đã bị bẻ gãy rồi.

"Kiểu như 'gặp việc bất bình thì ra tay tương trợ' à?" Hàng lông mày tao nhã khẽ nhếch lên khiến trái tim Rio đập điên cuồng.

"Em phải nói rõ ra sao?" Rio thử cử động nhưng ngay tức khắc liền bị cổ tay Phyllis tóm chặt, "Người tài cao học rộng như anh mà lại không biết nguyên nhân ư?"

"Bị Nguyệt điểu làm tổn thương."

"Không sai," Rio ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt Phyllis.

"Với năng lực của em mà muốn thuần phục Nguyệt Điểu thì e là còn quá sớm, chẳng lẽ em không biết cái gì gọi là nguy hiểm sao?" Giọng Phyllis lại càng lớn hơn, đây là lần đầu tiên Rio cảm thấy anh đang đánh mất sự bình tĩnh thường ngày.

"Em đương nhiên biết thế nào là nguy hiểm."

"Vậy thì tại sao còn làm những chuyện như thế?"

"Bởi vì em nhớ rõ mình đã nói với mọi người là bản thân sẽ trở nên mạnh mẽ hơn!" Cuối cùng Rio cũng hét lên.

Phyllis ngơ ngác nhìn chăm chăm vào cậu bé Nhật tộc đã khiến anh biết thế nào là rung động.

"Với lại, Phyllis — trên thế giới này không có nơi nào tuyệt đối an toàn, cũng như không ai có thể xây cho ta một tòa tháp bằng ngà để chở che, bảo bọc." Những ngón tay Phyllis đang túm chặt Rio bất giác buông lỏng. Cậu liền thuận thế thoát khỏi sự trói buộc của anh.

"Rio..." Phyllis bất đắc dĩ khẽ gọi, như đang trách cứ một đứa trẻ cứng đầu làm sai.

"Nhìn em đi, Phyllis -" Nét mặt của người kia khiến cho Rio bỗng cảm thấy phẫn nộ vô cớ, cậu cầm lấy quyển trục trong tay, "Hôm nay, em có thể chứng minh cho anh thấy."

Khoảnh khắc tro bụi trên quyển trục rơi xuống đất, một linh thú bất ngờ bị phóng xuất ra. Có lẽ đã lâu không được tự do nên ngay khi được tiếp xúc với không gian bên ngoài, nó lập tức đánh chớp nhoáng về phía Rio, cứ như muốn xé rách tất cả... bất kể người nào hay vật nào cản trở sự tự do của nó.

Phyllis lo lắng muốn tiến lên vì Rio cứ đứng trước mặt con linh thú kia không nhúc nhích, nhưng anh vẫn nắm chặt tay dừng bước chân lại.

Được rồi, hãy để ta chống mắt lên xem đến tột cùng em muốn cho ta thấy điều gì.

Pratt trượt dài trong không khí, Hunting đánh lên bức tường bảo vệ mà Pratt tạo ra. Rio nhíu nhíu mày, cảm giác được khoảng không đang rung động. Có thể chọc thủng được màng phòng hộ của một linh thú Pratt đang trong trạng thái tự do tuyệt đối tạo ra, Hunting này chắc chắn có khả năng hơn con của Mars nhiều.

Augustine đã từng bó gối ngồi trên bờ cát, nói với Rio đang mang đầy vết thương sau khi cả hai thoát chết khỏi tai họa kia rằng, "Ngươi có biết chủng tộc đáng sợ nhất trên thế gian này là gì không? Không phải Huyết tộc, cũng không phải Nhân ngư... mà chính là Nhật tộc, bởi vì Nhật tộc có thể thuần phục được những linh thú khác nhau để bổ khuyết cho những năng lực mà bản thân không thể. Điểm này, cả Huyết tộc và Nhân ngư đều không có được."

Rio cười cười, vươn tay phải ra. Con Hunting vừa thất bại sau đợt tập kích bất ngờ giờ đây lại càng thêm tức giận, gào thét vọt tới. Phyllis nắm chặt phiến thạch bích, không ngừng tự nói với bản thân: không được qua đó... không được giúp cậu ấy! Phải tin tưởng cậu ấy!

Ngay khi ngón tay anh bóp mạnh khe đá thì Speed đã lao vụt ra từ tay phải của Rio, đánh vào hàm Hunting. Đáng tiếc là con Hunting đó lại thuận đà muốn cắn Speed một cái. Rio lộ ra tiếu ý, Snake từ vai cậu kéo dài ra vờn quanh cánh tay, trực tiếp buộc chặt miệng Hunting. Con linh thú kia càng liều mạng chống cự, Snake lại càng quấn chặt hơn, mà Speed đang ở trong miệng lại liều mạng chui vào trong thân thể nó. Ánh mắt Hunting lộ ra vẻ không cam lòng.

Rio khẽ phẩy tay, Speed và Snake thoáng chốc đã quay về người cậu. Hunting có cơ hội để thở lại liền hung hăng trừng mắt nhìn Rio, tựa hồ cảm thấy bản thân nó đang bị khuất nhục. Chẳng bao lâu sau, nó khôi phục thể lực ban đầu nhưng vẫn đứng ở chỗ cũ, bình tĩnh đánh giá Rio. Ngay khi cậu vừa giơ tay lên lần nữa, Hunting đột ngột xoay người, không biết đã trốn ở chỗ nào.

"Cẩn thận đấy, nó có khả năng trốn trong bất cứ một bức tường nào..." Phyllis không khỏi khẩn trương, "Vừa rồi chỉ cần em không thu Snake về là có thể thu phục được nó rồi, vì sao lại..."

"Anh là Phyllis mà, sao lại không biết vì sao em buông tha nó?" Rio quay đầu lại, thần thái tự tin đó khiến Phyllis không khỏi xúc động.

"Em muốn cho nó được 'tự do tuyệt đối' sao? Nhưng Hunting không ôn thuần như Pratt đâu..."

Rio cười cười thần bí. Bỗng nhiên cậu phóng xuất Speed ra, linh thú mãnh liệt lao thẳng về phía một bức tường với tốc độ kinh người, trong phút chốc toàn thạch bích đều chấn động. Khi Phyllis nhìn lại, Speed đã siết chặt con Hunting trong một ô sách từ lúc nào.

"Làm sao em biết nó ở đó?" Phyllis vô cùng kinh ngạc. Nơi này có vô số ô sách, tuy rằng một Huyết tộc nhân như anh có thể dễ dàng nhìn thấy Hunting trốn ở đâu nhưng Rio là Nhật tộc, làm sao có được thị giác nhạy bén như thế.

Ngón tay Rio trong không trung vẽ một vòng tròn, Phyllis nhìn thấy một linh thú theo sợi tơ ngân sắc trên người chậm rãi hạ xuống, rơi vào trong tay Rio.

Phyllis không khỏi buồn cười, "Thì ra là Súc địa, chuyên dùng để truy lùng tung tích."

"Không sai, nghe nói đây chính là linh thú mẹ em am hiểu nhất."

"Em đã chứng minh năng lực của mình cho tôi thấy rồi. Chỉ hơn một tháng thôi... em thật khiến tôi không dám tưởng tượng." Phyllis mỉm cười.

"Đâu có đâu." Rio khẽ cười rồi thu hồi lại Speed.

Hunting chật vật rơi xuống mặt đất. Rio vươn tay tới đỡ nhưng nó chẳng chút cảm kích, cuối cùng lại như con thú bị vây vào đường cùng mà vọt tới trước cậu.

"Rio ——" Với tốc độ của mình, Phyllis có thể đến được bên Rio trong nháy mắt, nhưng anh bất ngờ nhận ra không biết từ lúc nào linh thú Snake của Rio đã cuốn lấy mình rồi!

Răng nanh của Hunting chạm vào đầu ngón tay của Rio. Không có Pratt, cũng không có Speed, vậy mà Rio vẫn thản nhiên nhìn Hunting sắp cắn mình.

Ngay khi đối diện với ánh mắt Rio, Hunting lập tức dừng lại, thoáng lùi ra sau... tựa như đang lẩn khuất sự nghi ngờ và cả khó hiểu.

Ngươi phải chăng đã hiểu, thứ ta trao cho ngươi không chỉ là 'tuyệt đối tự do', mà còn có cả 'tuyệt đối tín nhiệm' nữa, Rio nói trong lòng.

Hunting bỗng nhiên cúi đầu xuống. Khoảnh khắc nó vừa biến mất trong không khí, Rio thở dài một tiếng, nằm trên mặt đất nhìn Phyllis đang đi về phía mình, "Thật là mệt quá."

Sợi tóc ngắn mềm mại của cậu chạm lên mặt đất, ngọn gió nhẹ nhàng lướt qua như khẽ bay trên những chiếc lông chim xinh xắn nhẹ nhàng... Chiếc cổ mỏng manh mà bướng bỉnh, xương quai xanh đang phơi bày trong không khí, tất cả đều thật đẹp mà gợi cảm đến lạ lùng.

Phyllis cảm thấy tim mình đau thắt. Anh đi tới bên cạnh Rio, chầm chậm dán thân thể mình tựa trên người vị thiếu niên kia. Rio thoáng kinh ngạc trước sự tiếp xúc thân mật của Phyllis, cậu định đứng dậy nhưng bàn tay lại bị đặt bên người, không thể nào cử động được.

"Em thực sự là một đứa nhỏ bốc đồng," khóe môi Phyllis hạ xuống, "Bây giờ tôi đã thừa nhận năng lực của em rồi."

Rio vừa định mở lời nhưng đôi môi Phyllis đã hạ xuống, ôn nhu mà quyến luyến. Cậu biết rõ bản thân nên cự tuyệt, thế mà một chút sức lực chống lại cũng không có.

Rốt cuộc là vì Sự mê hoặc của viên kim cương xanh...

... hay vì bờ môi kia quá đỗi dịu dàng?

Đôi môi phyllis họa nên đường cong nơi cổ cậu, đi tới nơi lưu lại vết thương do Nguyệt Điểu gây ra, "Bây giờ có phải đã đến lúc nói cho tôi biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì xảy ra trong kỳ nghỉ của em không?"

Rio cho rằng những chuyện này không nhất thiết phải nói cho người khác nghe, nhưng dường như trước mặt Phyllis, bản thân cậu vĩnh viễn không có cách nào giữ được bí mật. Điều này khiến cậu không khỏi nhớ lại ký ức đau đớn thê thảm mà Augustine đã gây ra cho mình.

Ngày hôm đó, cậu nhóc kéo Rio tới một bụi cỏ gần Kính Hồ, bên trong có Nguyệt Điểu đang đẻ trứng

"Trời ạ, linh thú cũng biết đẻ trứng sao?" Rio thực sự sửng sốt.

"Nói vớ vẩn, Nguyệt điểu không đẻ trứng thì chẳng lẽ lại trực tiếp sinh chim non à?" Augustine làm điệu bộ coi thường, như thể Rio đúng là một tên ngốc hết thuốc chữa. Cậu nhóc cầm cành cây chọc chọc vào quả trứng, nghiêm túc giải thích quá trình ấp trứng của Nguyệt điểu. Ngay lúc đó, một âm thanh chát chúa vang lên — Chim mẹ đã quay về tổ! Cho rằng hành vi của Rio và đứa nhóc kia chính là sự xúc phạm không thể tha thứ được, Nguyệt điểu không ngần ngại vây kín bốn phía xung quanh bằng ngọn lửa hừng hực của mình. Không đợi Rio phục hồi tinh thần, linh thú Pratt đã tự động phóng ra.

"Trời ạ, cứ thế này thì cả cánh rừng sẽ bị thiêu hủy mất!" Augustine trèo lên vai Rio nói, "Mau thả Phi Hành Thú!"

CHƯƠNG 36

Đáng tiếc là dù cho Rio có phóng ra Phi Hành Thú thì Nguyệt Điểu vẫn cứ bám đuôi không ngừng, tốc độ của nó thực sự có thể sánh ngang với Speed.

"Rio! Suy nghĩ của ngươi quá chậm cho nên linh thú của ngươi mới chậm như thế đấy!" Augustine bám chặt thắt lưng Rio, oán giận nói mà chả biết xấu hổ.

"Cái gì — nếu không vì nhóc thì linh thú của ta có thể bay nhanh hơn rồi!" Rio thật muốn chặt luôn cái cổ của nó.

"Rio, ngươi phải biết rằng nếu cảm giác lẫn tư duy của ngươi đều không bị ràng buộc, bản thân muốn nhanh bao nhiêu thì ắt sẽ được nhanh bấy nhiêu." Rio lơ đãng quay đầu lại, gương mặt Augustine dưới hỏa quang chiếu rọi bỗng dưng mang vẻ ma mị dị thường, "Cuộc sống thực khiến ngươi cảm thấy tất cả đều có trọng lượng, nhưng tư duy chính là thứ duy nhất trên đời này không có thứ trọng lượng đó."

"Không có trọng lượng ư?" Trong đầu Rio bất chợt có một vầng sáng lóe lên. Cậu nhắm mắt lại, bắt đầu tưởng tượng nếu như thân thể của mình không có trọng lượng... Rio cảm nhận tư duy của mình đột ngột lao thẳng về phía trước như thủy triều không thể nào ngăn trở — khi cậu mở mắt ra thì... Ánh nhìn sắc bén, Phi hành thú ầm ầm xẹt qua mặt hồ. Nguyệt điểu đập cánh một cái, nước trong hồ đều bốc hơi lên nhưng ngay cả làn hơi nóng rực kia cũng không thể nào đuổi kịp được tốc độ Phi hành thú của cậu.

Rio ý thức được luồng nhiệt khí xẹt qua tai. Cậu nhìn cây cối trong rừng hai bên vội vã chạy ngược, không khỏi cảm khái. "Đây là ta sao? Có thể nhanh như thế kia à..."

"Đồ ngu! Không được thả lỏng!" Augustine thét lớn nhưng đáng tiếc là đã muộn. Vốn dĩ Nguyệt điểu không thể nào đuổi kịp hai người cuối cùng lại bạo phát lửa giận, đôi cánh quạt mạnh một cái, ngọn lửa hung bạo cuốn sạch mọi thứ ầm ầm lao tới. Rio gần như muốn tránh cũng không thể tránh được.

Pratt tự động bao bọc chủ nhân của mình nhưng không cách nào cách ly độ nóng kia được. Không khí nóng rực khiến Rio cảm thấy sắp thở không nổi nữa. Rio chỉ còn cách đưa Augustine cùng đi vào Kính Hồ nhưng Nguyệt điểu đương lúc nổi giận không có chút dấu hiệu nào rằng sẽ buông tha, không ngừng đảo cánh trên bầu trời Kính Hồ như có ý định làm cho cả hồ nước đều phải bốc hơi.

"Augustine — lần này ta bị ngươi hại chết rồi —" Rio hung hăng trừng mắt đứa nhỏ ở phía sau, việc thiếu dưỡng khí khiến cho cậu chỉ tức giận một chút thôi cũng giảm sút thể lực.

"Được được, bị lâm vào tình trạng này là do ta hại đấy," Augustine hơi ngửa ra sau, dùng khuỷu tay đỡ thân hình trên Phi hành thú, "Thế ngươi định cứ ẩn nấp ở đây đến chết mới thôi?"

"Bây giờ ta còn có thể làm thế nào nữa?!"

Nói vớ vẩn! Ai muốn chết chứ!

"Thu phục nó đi." Ngữ khí Augustine thật nhẹ nhàng nhưng Rio có thể nhận thấy áp lực từ cặp mắt của nó.

"Nhóc nói... đơn giản thế..."

Càng lúc càng khó hô hấp, vì sao trên mặt Augustine không có chút dấu hiệu nào là khó chịu?

"Rio, ngươi sợ chết sao? Để vượt qua nỗi khiếp đảm mà cái chết mang tới, chỉ có một cách duy nhất là tin tưởng rằng bản thân mình có thể sống sót. Phải kiên định hơn bất cứ ai, rồi ngươi sẽ thấy không có thứ gì trên thế gian này có thể ngăn cản bước tiến của ngươi được —"

Rio còn đang tự hỏi những lời Augustine nói mang hàm ý gì thì đối phương bất thình lình tự đẩy mình rớt khỏi Phi Hành thú.

"Augustine —" Rio nhìn Augustine trong làn nước đã mất đi sự bảo hộ của Pratt. Đối phương đang mỉm cười, tựa như hồ nước đang sôi sục kia hoàn toàn không thể làm hại nó được.

Đi đi, Augustine mấp máy môi nói với Rio, lẽ nào ngươi không có điều gì lưu luyến, khiến cho bản thân phải kiên định chính mình mà nhất định phải sống sót sao?

Trong giây phút đó, Rio như bị trúng tà. Rõ ràng càng lúc càng gần Nguyệt điểu, Pratt không thể cách ly độ nóng mà cậu lại tự mình cố sức bơi lên mặt nước. Thân thể bắt đầu bị sức nóng tổn thương, dưỡng khí không thể tiến nhập khoang ngực. Nhìn Nguyệt điểu đang ở nơi giao kết giữa mặt nước và không khí, Rio cảm thấy tất cả sức lực đều bị bòn rút, e là bản thân còn lâu mới có thể thu phục được nó.

.

Cơ thể đau quá, nhất định có rất nhiều chỗ bị bỏng rồi... Nhưng ngay cả muốn giãy giụa cũng không còn sức nữa...

Có lẽ phải kết thúc như vậy thôi. Thực ra mày cũng đã chết một lần rồi, có thể được sống thêm một lần nữa đã là rất may mắn... Là con người, hẳn mày nên cảm thấy đủ rồi mới phải...

Nhưng mà, nếu cứ kết thúc như thế... Vì sao trong lòng lại cảm thấy đớn đau?

Suy nghĩ dần trở nên hỗn loạn cứ như muốn rời khỏi thân thể ký nhờ đã lâu này mà bay đi thật xa, thật xa.

"Ta chưa bao giờ mất đi nàng. Nếu như... ta nói nếu như khi ta ra đi mà cuộc chiến này vẫn chưa kết thúc, ta muốn tên mình có thể được khắc bên cạnh nàng." Victor khẽ đẩy gọng kính, có lẽ trong lòng đang hoài niệm thời gian ngọt ngào của một thời đã qua.

"Thì ra... Ta còn yêu nàng hơn ta tưởng tượng..." Trong đêm mất đi Cathy, Wenlly đang khóc lớn.

"Thời gian một ngàn chín trăm năm chầm chậm trôi qua, nếu như không tìm cho mình được niềm vui nào đó, chi bằng yên giấc ngàn thu..." Phyllis mỉm cười nhưng giọng nói chứa đầy sự tĩnh mịch.

"Cậu cũng rất yếu đuối..." Knight Derwent đang ôm lấy cậu.

Và cậu cũng đã trả lời với họ rằng, ta sẽ trở nên mạnh mẽ, đủ để bảo vệ chính mình, và còn có thể bảo vệ được bọn họ.

Chưa tới thời khắc đó, làm sao cam tâm kết thúc!

Dù cho bị đốt thành tro, dù cho không thể nào thở nổi, dù cho càng lúc càng gần cái chết... chưa tới thời khắc đó, ta tuyệt đối không được từ bỏ!

Rio cắn chặt răng, dồn hết sức lực toàn thân bật mạnh ra khỏi mặt nước. Phía sau cậu là nụ cười chứa đầy sự vui mừng của Augustine.

"Cho nên bây giờ em còn sống... còn mang theo thương tích khắp người?" Phyllis tựa đầu vào vai Rio, mang theo một sự đau đớn mà chỉ có thể tự mình cắn răng chịu đựng.

"Đúng thế, em còn sống, như vậy vẫn còn chưa đủ sao?"

"Đúng vậy, em còn sống, cũng nghĩa là tôi sẽ phải tiếp tục lo lắng... Tuy nhiên, nếu có thể, tôi tình nguyện để nỗi lo âu này không bao giờ dừng lại."

Rio không thấy rõ nét mặt Phyllis, nhưng trong giây phút này, cậu cảm thấy vô cùng may mắn vì bản thân mình còn sống.

Sáng hôm sau, khi đang ở trên lớp, một vị giáo sư bước vào phòng gọi Rio tới Nguyên lão viện. Điều này khiến cậu thấy kỳ quái, có chuyện gì mà phải gọi mình tới Nguyên lão viện nhỉ? Chẳng lẽ lại muốn thẩm vấn lần nữa? Nhìn thần sắc cứng đờ của người kia, Rio bỗng ý thức một dự cảm không lành.

Vừa tới cửa Nguyên lão viện, Rio đã thấy Knight Derwent đẩy cửa đi ra.

"Ơ, Knight Derwent? Anh cũng bị thẩm vấn à?"

Knight Derwent liếc nhìn Rio, "Không phải thẩm vấn, là thông báo."

"Thông báo cái gì?" Rio đột nhiên nghĩ đến một trường hợp, "Không phải là thông báo anh sẽ vào Liên quân chứ?"

"Ngoài cái đó ra thì còn có chuyện gì khác chứ?" Nụ cười của Knight Derwent vẫn ngập đầy nét trào phúng như trước, "Ế, giải thích cho ta biết vì sao ta đang học năm hai cũng phải ra chiến trường — Trò là huyết mạch duy nhất còn lại của gia tộc Knight Derwent, nhất định phải duy trì sự tôn nghiêm của huyết thống đó... Chờ chút, em tới đây làm gì?"

"Chẳng rõ, chắc là bị thẩm vấn lần nữa..." Rio nhún vai.

Cửa phòng hội nghị mở ra, người giáo sư dẫn đường bảo Rio bước vào. Sau khi tiếng đóng cửa vang lên, cậu trông thấy các vị trưởng lão của Nguyên lão viện đang ngồi xung quanh mình.

Rio nhìn vị trưởng lão râu bạc ngồi chính giữa, ông ta im lặng. Vị Huyết nhân tóc vàng bên kia mấp máy môi như định nói gì nhưng cuối cùng cũng không thốt nên lời. Đôi mắt Rio đảo qua Topher – người thường ngày vẫn 'tràn đầy' ý kiến, vậy mà không ngờ lão già kia bây giờ lại chẳng nói chẳng rằng.

"Chà..." Manrcy Embers mở miệng, chậm rãi nói, "Rio, chúng ta có một tin tức rất xấu cần phải nói cho trò biết."

Tin tức rất xấu à? Chẳng lẽ mình ngay năm nhất cũng phải ra chiến trường sao? Nhưng dù có như thế cũng không cần lôi ta tới Nguyên lão viện để báo chứ?

"Cha của trò, thiếu tướng Victor Yan Luo Doyle đã hy sinh trên mặt trận Lục Nhân Hà rồi. Nguyên lão viện đã truy phong Người là Trung tướng... tên Người được khắc trong Trung Ương Thần Điện..."

"Sao?" Đầu óc Rio trống rỗng, ai tử trận?

"... Cha của trò, Victor..." Manrcy nuốt nước bọt, "Ta biết rất khó chấp nhận..."

"Người không phải thiếu tướng sao? Sao lại tử trận dễ dàng như thế?" Rio ngơ ngác hỏi. Đó là cha cậu... hai người mới chỉ ở chung được một thời gian ngắn... nhưng ông đã từng ôn hòa cười với cậu, ngốc nghếch thu xếp sách vở trong thư phòng... Khi những vết thương Nguyệt điểu gây ra khiến cậu phát sốt, ông đã cưỡi Phi Hành Thú vượt qua không biết bao nhiêu ngàn dặm để mang về cho cậu Nhân ngư chi lệ...

Vậy mà ông lại tử trận như thế sao?

"Người yểm trợ Liên Quân rời khỏi, phóng xuất Pratt bảo vệ toàn quân... Minos của Giới hạn sâm lâm đã dùng cung bắn thủng phòng hộ của Pratt, cho nên... Ta rất tiếc..."

Vị trưởng lão râu bạc đưa tới trước mặt Rio một phong thư, nhẹ giọng nói, "Con à, đây là những lời cuối cùng cha con muốn nói với con."

Rio run rẩy mở bức thư ra, bên trong có một con Linh thú truyền đạt nho nhỏ, những lời nó nói chỉ có Rio mới nghe được.

"Dù hiện giờ con là ai, ta vẫn coi con là con trai của ta. Nếu có một ngày con nhận được linh thú này, điều đó có nghĩa rằng ta đã không còn trên đời này nữa. Tuy vậy, là một người cha, ta vẫn mong con mãi được bình an và hạnh phúc..."

Thì ra, người đã sớm biết con không phải là "Rio" của người? Thế mà người đã không chút keo kiệt, cho con tình thương của một người cha...

"Trò... có muốn yêu cầu gì không?" Manrcy hỏi.

Rio gấp bức thư lại, ngước mắt lên, nét mặt không để lộ chút nhu nhược nào, "Xin hỏi, tên cha của con – Victor Yan Luo Doyle – có thể được khắc cạnh tên mẹ Le Ana của con không?"

"Nếu như đó là yêu cầu của con, chúng ta có thể làm được. Con có còn muốn đề nghị điều gì nữa không?"

"Đây là nguyện vọng duy nhất của cha con." Rio đáp.

CHƯƠNG 37

Nhìn về phía các trưởng lão của Nguyên lão viện, Rio vô tình lướt mắt qua một người phụ nữ xinh đẹp ngồi phía sau họ. Cậu nhận ra đó là Nhật nhân, bên khóe miệng còn hiện lên lúm đồng tiền toát ra một vẻ phong tình kỳ lạ. Người phụ nữ chú mục vào cậu bằng ánh mắt dò xét và trêu tức khiến Rio không thoải mái cho lắm, cậu thoáng quay đầu đi. Thấy Rio không thèm nhìn mình, đối phương khẽ cười cười. Kỳ lạ là những vị trưởng lão ngày thường nghiêm cẩn là vậy nhưng đối với hành vi của nữ nhân kia lại làm như không thấy.

Tuy nhiên, Rio cũng không dư tâm dư trí để đoán xem người kia là ai. Cậu nắm chặt lá thư trong tay mình, rời khỏi phòng họp. Chỉ là trí óc và thân thể vẫn chưa nhập làm một, Rio mơ màng nhận ra bản thân đang đi trong dãy hành lang mịt mờ.

Có ai đó vỗ vào vai cậu, "Nguyên lão viện tìm em làm gì?"

"A..." Rio quay lại, Knight Derwent đang đứng ngay bên cậu, vùng chân mày khẽ nhăn. Đây chính là dấu hiệu cho thấy hắn đang lo lắng nhưng lại không muốn tỏ thái độ quá rõ ràng, "Chuyện trong nhà thôi mà... Sao anh còn chưa đi?"

Knight Derwent khẽ nghiêng mặt, trong ánh nhìn trào phúng lại hiện ra vài phần quan tâm, "Nét mặt của em nói cho tôi biết, chuyện này không phải là 'thôi mà' đâu."

Rio không biết trả lời hắn thế nào, xoay người bước ra cửa. Đôi mắt cay xè, cậu biết mình sắp khóc tới nơi rồi, nhưng bản thân lại không muốn cho hắn biết.

Knight Derwent không bỏ đi, chỉ chầm chậm theo sát phía sau cậu.

Tới cửa, ánh nắng mặt trời khiến cặp mắt Rio càng thêm đau đớn, cậu phóng Phi hành thú bay đến một vùng trời quang. Suy nghĩ của cậu quá nặng nề khiến cho bản thân tưởng như không thể nào bay nổi. Khi đứng trên một hòn đảo nhỏ giữa không trung, rốt cuộc Rio thu lại Phi hành thú, lặng lẽ ngồi bên bờ.

"Em khóc sao?" Giọng nói Knight Derwent vang lên, Rio vội vàng lau gò má.

"Đâu có, anh theo em làm gì."

"Nói dối, nếu em không khóc... vậy thì thứ tôi bắt được trong gió là cái gì?" Knight Derwent đưa tay tới trước mặt Rio, lòng bàn tay hắn ươn ướt phản chiếu ánh mặt trời long lanh.

Rio chầm chậm ngẩng đầu lên, lần đầu tiên cậu không nhận thấy sự trào phúng và cao ngạo hiện trong đôi mắt kia. Ánh mắt đó khiến cho sự kiên cường mà cậu cố công tạo nên trong nháy mắt liền tan nát hết thảy.

"Cha em... tử trận rồi..."

"...Vậy thì em cứ khóc, không cần phải trốn chạy."

"Em nghĩ rằng mình sẽ không đau lòng, bởi vì... em chỉ tiếp xúc với ông ấy trong một tuần mà thôi... Anh biết không, lần đầu tiên em trông thấy ông, ông đã bị... một cuốn sách đập vào đầu làm cho choáng váng... Ông biết rõ em không phải là Rio của ông... nhưng vẫn dạy em Liên lạc thú và cả... Súc địa thú... Ông..."

"Người là phụ thân của em, người nhất định rất yêu thương em. Tình thương đó không phụ thuộc vào thời gian, nói gì đến một tuần... hai tuần..." Knight Derwent kéo Rio đang cúi đầu, để cậu tựa lên vai mình.

Cơ thể Rio không ngừng run rẩy. Cậu không khóc ra tiếng nhưng nước mắt vẫn rơi xuống không ngừng, ướt đẫm một bên vai Knight Derwent. Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, Rio chầm chậm ngẩng đầu lên mới phát hiện ra Knight Derwent vẫn giữ nguyên tư thế đó, không hề động đậy.

"Xin lỗi..." Rio ngượng ngùng nói, "Nếu anh muốn chế giễu thì cứ cười cho thỏa thích đi... Đường đường là một đấng nam nhi mà còn khóc dai hơn cả đàn bà..."

"Không đâu... Đã từng có một ngày tôi còn khóc lóc thảm thiết hơn em bây giờ." Khóe miệng Knight Derwent mang theo một tia tự trào thoáng qua.

"Đã từng có?" Rio không hiểu nổi.

Knight Derwent quay đầu nhìn về phía bãi cỏ đã bị ánh tà dương nhuộm dần cách đó không xa, cất giọng nhẹ nhàng như thì thầm, "Thân mẫu của tôi là Nhật tộc, tôi không có chút ấn tượng nào về bà bởi vì khi bà rời xa, bản thân còn chưa đến 100 tuổi... Đến khi tôi 700 tuổi, phụ thân có cưới về một nữ nhân Nhật tộc khác để làm mẹ kế cho tôi. Người đối với tôi rất tốt, khâu lại những bộ quần áo đã bị phá rách khi tôi nghịch ngợm, lại còn nấu những món thật ngon... Đó là những món ăn khiến tôi hoài niệm hơn cả máu tươi nữa. Người trồng đủ loại tường vi trong sân nhà, chúng sẽ nở khi đón ánh bình minh, đẹp đến không gì sánh được..."

Rio bỗng dưng hiểu được điều gì, "Anh... không cần phải nói tiếp đâu..." Nếu như mẹ kế của hắn là Nhật nhân, vậy thì lúc này đã không còn sống trên đời nữa rồi.

Knight Derwent cười lơ đễnh, "Em cũng biết thời gian của con người vĩnh viễn không thể theo kịp thời gian của tôi, đúng không? Vậy mà tôi lại ngốc nghếch đến mức không ngừng hỏi Người có thể mãi mãi ở bên tôi không... Người chỉ cười mà chẳng bao giờ đáp lại. Dù tôi chỉ là một đứa nhỏ nhưng Người không muốn lừa dối tôi. Tôi vẫn tiếp tục hỏi, sáng nào cũng hỏi, cho đến một ngày... người đi mất... Không phải vì cái chết, mà bởi vì Người đã gặp được một người đàn ông có thời gian phù hợp với Người, một người đàn ông có thể cùng Người già yếu."

"Knight Derwent...."

"Cho nên, tóm lại là tất cả chúng ta đều phải trải qua sự mất mát. Chỉ là tôi không hiểu được, Người đã từng chân thành thề rằng sẽ dùng cả cuộc đời mình để ở bên cạnh phụ thân tôi, thế nhưng lời hứa vì sao lại dễ dàng thay đổi đến vậy..." Bộ dạng Knight Derwent trông thật nhẹ nhõm, hắn đưa tay tới trước mặt Rio, "Đi thôi, giờ thì chắc em cũng đã đói rồi. Ăn một chút đi, đừng để cho phụ thân đã khuất của em phải lo lắng."

Rio hít một hơi thật sâu, nắm lấy tay Knight Derwent đứng dậy.

"Thật không giống anh chút nào."

"Hở?" Knight Derwent nhíu mày, "Thế nào mới giống tôi?"

"Châm chọc lạnh lùng, nói lời cay nghiệt... Sự dịu dàng của anh lúc này sẽ khiến em tưởng nhầm là anh yêu thầm em đấy."

Knight Derwent cười khổ đứng dậy, bờ môi khẽ họa một đường cong dịu dàng, lấp lánh ánh sáng, "Đúng vậy, trước đây tôi vẫn yêu thầm em."

"Ha?" Rio ngẩn người, "Chẳng phải anh đã từng nói rằng 'chỉ có kẻ điên mới yêu ngươi' đó sao?"

"Có lẽ... Tôi là người điên chăng..." Nếu không thì, tại sao biết rõ là sẽ phải mất đi nhưng lại cứ nắm chặt không buông chứ?

Rio thở dài một hơi, "Cảm ơn sự hợp tác của anh, nhưng cái trò đùa này chẳng buồn cười tí nào cả."

Hàng lông mày của hắn lại gợn lên một sự u buồn bất đắc dĩ. Hắn nắm tay Rio đưa tới bên môi, "Ta cũng không ngừng một trăm lần một vạn lần mong muốn rằng... đó chỉ là lời nói đùa."

Đầu lưỡi hắn chạm trên ngón tay Rio, đầu nhọn của răng chậm rãi cắn vào. Rõ ràng là một hành động khiến người ta đau đớn, nhưng sự dịu dàng trong đó quả thật không gì sánh bằng.

Trong nháy mắt, Rio cảm nhận được tâm tư mãnh liệt cuộn trào dọc theo đầu ngón tay dũng nhập đại não. Vô số giãy giụa và bàng hoàng, thêm vào đó là một tình yêu say đắm mà cuồng nhiệt quấn quýt hòa quyện cùng một chỗ... rõ ràng là cảm giác đau xót thống khổ, tuy nhiên không hiểu sao lại ẩn chứa thứ gì đó ngọt ngào khiến người khác phải truy tìm, không ngừng tràn lan.

Không biết đã bao lâu, đầu răng của Knight Derwent mang theo sự lưu luyến vô hạn rời khỏi ngón tay Rio. Hắn thở dài một hơi, xoay người rời khỏi.

Huyết tộc nhân không có thân nhiệt, vì sao đầu ngón tay mình lại thấy nóng lên? Rio ngẩn ngơ nhìn theo bóng người đang rời khỏi.

Trở lại phòng ngủ của mình, Rio đã thấy Quincy, Liszt, Wenlly, và cả Phyllis đang chờ sẵn.

"Mọi người... đều biết cả rồi sao..." Rio bỗng cảm thấy bản thân thật may mắn, bên cạnh có nhiều bạn thân quan tâm đến mình như vậy.

Tất cả đều lặng im nghe Rio liên miên kể về người chỉ ở cùng cậu có 'một tuần' – Victor. Mãi đến khuya mọi người mới rời đi, chỉ còn Phyllis vẫn ngồi nguyên chỗ cũ.

"Sao anh còn chưa đi?" Rio cười, "Em không có việc gì đâu."

"Tôi biết em không sao, chỉ là muốn nhìn em lâu hơn mà thôi. Em nói xem, sau này, là em quên tôi trước hay chính tôi sẽ quên em đây?"

"Chắc là em sẽ quên anh trước rồi, vì trước khi anh quên em thì em đã không còn ở trên cái thế giới này nữa."

Phyllis không nói gì, chống đầu nhìn lên mặt trăng tròn vành vạnh ngoài cửa sổ, tựa hồ đang đăm chiêu.

"Có phải là... anh sẽ vào Liên quân không?" Rio nhíu mày hỏi.

"Ừ... cuối tuần."

"Nhanh vậy sao?" Rio kinh ngạc. Ngay lúc đó, cánh cửa đột nhiên bị đẩy mạnh ra.

"Knight Derwent?"

"Knight Derwent!"

Phyllis và Rio đồng loạt quay đầu nhìn người vừa đạp cửa xông vào.

"Rio, ngày mai em đừng tới trường!" Knight Derwent ngồi xuống, ngón tay thon dài vuốt ngược mái tóc, nói bằng thanh âm gần như ra lệnh.

"Xảy ra chuyện gì?" Phyllis bình tĩnh hỏi.

CHƯƠNG 38

"Chính là cái tên Topher chết tiệt kia, đáng lẽ ta phải giết hắn mới đúng." Knight Derwent cáu kỉnh nói, "Hắn nói với thiếu tướng Simon rằng Rio có thể thao túng Speed và Pratt. Hình như thiếu tướng rất tức giận vì điều này, cho rằng Rio không muốn gia nhập Liên quân nên làm bộ mất trí nhớ."

"Bọn họ nghĩ em là người thế nào chứ? Thiếu tướng Simon là..."

"Simon là Nhật tộc nhân, ông ta hình như là chiến hữu của cha em đấy. Có lẽ em sẽ bị thẩm vấn một lần nữa, chỉ là bây giờ có thêm quân nhân tham dự thôi." Phyllis giải thích.

"Vậy thì cứ việc, một lần hay hai lần có gì khác nhau đâu." Rio nhún vai.

"Nhưng em phải biết là trong tình hình này, nếu họ phán định là em trốn tránh lâm trận thì nhất định em sẽ bị nghiêm phạt rất nghiêm khắc. Hơn nữa, nếu thực sự mất trí nhớ thì em vẫn phải cùng Nhật nhân năm ba tham gia Liên quân." Knight Derwent nhìn bộ dạng không đồng tình của Rio, cảm thấy thật sự đau đầu.

"Có những nghĩa vụ chúng ta vĩnh viễn phải thực hiện." Rio cúi đầu cười cười, hành động của cậu khiến Knight Derwent muốn mở miệng nói nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống.

"Dù sao đi nữa thì tôi vẫn mong em có thể tự bảo vệ tốt bản thân mình." Trước khi đi, Phyllis nhẹ giọng nói.

Đúng như những gì Rio dự liệu, chương trình học sáng ngày hôm sau vừa bắt đầu chưa được bao lâu thì có một vị giáo sư bước vào phòng dẫn Rio tới Nguyên lão viện. Thành thật mà nói, cậu không biết bản thân nên khóc hay nên cười khi dường như mình là Nhật nhân bị Nguyên lão viện thẩm tra nhiều nhất trong kỳ.

Trong phòng họp, ngoài các vị trưởng lão, quả nhiên còn có một vài quân nhân.

Cậu chú ý đến một người đàn ông có gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị, mắt phải có chiếc băng che lại, hình như là một vết thương rất nặng trong chiến tranh. Toàn bộ bên trái gương mặt của người này có một vết sẹo kéo dài từ lông mày xuống tới quai hàm. Rio đoán đây có lẽ là thiếu tướng Simon trong truyền thuyết. Ngồi bên cạnh ông ta dường như không phải quân nhân của Nhật tộc mà là hai gã Huyết nhân, và một người khác có vẻ là Nhân ngư.

Vấn đề được đưa ra xem xét cũng giống như lần đầu, Rio vẫn trả lời bình tĩnh như trước. Dù ánh mắt của thiếu tướng Simon khiến người ta có cảm giác áp bức nhưng Rio vẫn tỏ rõ sự ngay thẳng của mình. Khi những câu hỏi đều được trả lời hết thì thiếu tướng Simon vốn vẫn trầm mặc cuối cùng cũng mở miệng.

"Cho nên ngươi cũng không định vào Liên quân." Hai tay Simon khoát lên trên đầu gối, dáng vẻ nghiêm cẩn.

"Nếu là một tháng trước đây, tôi sẽ nói tôi không có ý định đó. Nhưng mà hiện tại tôi sẽ nói, tôi có thể."

"Hả?" Simon nhíu mày, "Bởi vì Victor tử trận nên ngươi muốn kế thừa di chí của ông ta?"

"Thật xin lỗi, tôi chỉ có ấn tượng với Victor trong một tuần ngắn ngủi mà thôi, cho nên di chí của ông là gì tôi cũng không rõ lắm. Tuy nhiên, tôi tuyệt đối không thể nào dễ dàng tha thứ cho kẻ đã lợi dụng con trai ông để bôi nhọ tôn nghiêm của người đã khuất." Ánh mắt Rio lãnh đạm đảo qua Topher đang ngồi trong Nguyên lão viện. Kẻ kia không thể không cúi đầu trước ánh mắt đó.

"Ái chà, thú vị nha," người vừa mở miệng nói chính là vị Huyết nhân để tóc mai ngồi bên trái thiếu tướng Simon, "Một tháng trước ngươi còn không có ý định vào Liên quân nhưng bây giờ thì lại đổi ý chỉ vì muốn giữ gìn sự vẻ vang của trung tướng ư?"

"Một tháng trước tôi chỉ có thể thao túng được Speed và Pratt mà thôi, vì thế tôi không cho rằng mình có đủ khả năng làm được trò trống gì. Một cái chết vô giá trị không phải là cách để bảo vệ sự tôn nghiêm cho gia tộc. Thế nhưng tôi nghĩ... bây giờ bản thân hẳn là đủ khả năng làm quân nhân rồi." Rio vẫn dõi thẳng về phía trước, trong ánh mắt không có chút dao động nào.

Simon cũng không nhận xét gì ngay, chỉ chăm chăm nhìn vào Rio rồi sau đó gật đầu, "Ta chấp nhận quan điểm của ngươi, vậy..."

"Chờ chút nào," Huyết tộc nhân kia vội vàng mở miệng, "Ngươi nói ngươi có đủ khả năng làm quân nhân, vậy thì chứng cứ đâu? Hay là chỉ vì sợ hãi chiến trường nên phải mượn cớ trốn tránh?"

"Ừ — ý kiến của thiếu tá Duchovny rất có lý! Nhưng nếu như ngài đã đưa ra quan điểm đó, hẳn là cũng có cách để nghiệm chứng rồi?" Người Huyết tộc tóc ngắn lộ rõ vẻ muốn xem kịch vui.

"Đương nhiên là có, thưa thiếu tướng Stephen," thiếu tá Duchovny liếc mắt nhìn Rio, "Không bằng để ta làm giám khảo kiểm tra một chút năng lực của cậu ta? Nếu như thực sự đạt được tiêu chuẩn tác chiến thì cậu ta có thể gia nhập Liên quân. Liên quân của chúng ta không cần phế vật."

"Đó cũng là một cách." Simon nãy giờ vốn đang trầm mặc cũng mở miệng đồng ý, "Địa điểm là rừng thực tập của học viện. Rio, ngươi có chấp nhận lời khiêu chiến đó không? Dù sao thì Duchovny cũng là thiếu tá của Huyết tộc."

"Tôi chấp nhận. Trong trường hợp tôi gặp phải thiếu tướng trên chiến trường, nếu như không có quân lệnh thì bản thân có muốn rút lui cũng chẳng được, không phải sao?"

"Rất có tinh thần đấy, tiểu quỷ." Thiếu tướng Stephen nở một nụ cười.

Khi Rio bước ra khỏi phòng thẩm vấn, cậu nhìn thấy Phyllis và Knight Derwent đang đứng lặng nơi hành lang.

"Ơ kìa, không phải là con nhà Tenant và Knight Derwent đấy ư? Sao lại đứng ngây ngốc ở đó thế?" Thiếu tướng Stephen cười cười đi tới chào hỏi.

"Thì ra là thiếu tướng Stephen, chúng ta chỉ đang đợi bằng hữu thôi mà," Phyllis cười khiêm tốn rồi dùng ánh mắt ám chỉ người bằng hữu đó chính là Rio, "Không biết bên quân đội và nguyên lão viện kết luận như thế nào?"

"Thế nào là thế nào a?" Stephen làm vẻ thần bí lấy ngón tay chỉ chỉ Duchovny, "Các ngươi cùng nhau tới xem không phải là sẽ rõ cả sao?"

"Vậy chúng ta không khách khí nữa." Phyllis khẽ cúi người trước Stephen rồi kéo Knight Derwent đi.

Đoàn người hướng về khu rừng thực tập. Khi tất cả đến nơi thì mặt trời đã lên cao, vô cùng chói mắt.

Knight Derwent nhìn Rio đang đi về phía Duchovny, ánh mắt như muốn nói điều gì. Rio cười cười, cậu chưa bao giờ nghĩ có một ngày bản thân mình sẽ thấy được sự lo lắng hiện trên gương mặt kiêu ngạo của vị Huyết nhân kia. Rio mấp máy môi như muốn nói, "Cứ tin tưởng em."

Cũng như những Huyết tộc nhân khác, dưới vầng sáng bao phủ của mặt trời, thân ảnh Duchovny mang theo một loại mỹ cảm cao quý kỳ lạ.

"Tiểu quỷ, ngươi hãy nghe cho kỹ, ta chỉ giải thích một lần thôi. Nhiệm vụ của ngươi chính là phải dùng hết khả năng bắt được ta trước khi ta bắt được ngươi." Sự cao ngạo của Duchovny khá giống với Knight Derwent, chỉ là nếu phải so sánh thì Knight Derwent lại mang theo vài phần tùy hứng của trẻ nhỏ. Nghĩ vậy, Rio bỗng cảm thấy Knight Derwent thì ra cũng có nét đáng yêu.

"Có hơi quá đáng không? Dù sao thì Rio cũng chỉ là một Nhật nhân chưa có kinh nghiệm thực chiến." Trưởng lão Manrcy nhíu nhíu mày.

"Trước khi tới chiến trường, học sinh nào cũng đều không có kinh nghiệm thực tiễn. Sớm hiểu được sự tàn khốc của chiến trường cũng không phải chuyện gì tồi tệ, dù sao thì chiến tranh cũng không giống với thi cử, chẳng có cái gì gọi là công bằng." Simon đáp lại.

"Vậy thì... bắt đầu nào." Duchovny vẫy tay như nói 'Tới đây'.

Trong nháy mắt, Rio liền phóng ra Phi Hành Thú rồi bay thẳng về phía Duchovny với tốc độ còn nhanh hơn cả ngọn gió.

Phyllis nắm chặt tay, cơ thể đang dựa vào thân cây khẽ run rẩy. Anh biết bản thân mình đang lo lắng. Đối phương là Duchovny, chỉ động một ngón tay thôi cũng có thể làm tổn thương người thiếu niên trong lòng.

Knight Derwent nhíu chặt hàng lông mày.

Đồ ngốc! Ngay cả năng lực của đối phương là gì em còn không biết, vội vàng lao thẳng tới làm chi!

"Ai yo, tốc độ nhanh thật, nhưng mà có phải cậu ấy đã đánh giá thấp Duchovny rồi không?" Stephen ngồi một bên lười biếng nói.

Quả nhiên, khi Rio vọt tới trước mặt Duchovny thì trong nháy mắt đối phương đã hóa thành một đám tro bụi, biến mất trong không khí ngay trước mắt cậu.

"Năng lực của Duchovny chính là hạt hóa, có thể phân giải cơ thể mình chỉ trong tích tắc, và cũng có thể chớp mắt một cái là trở lại nguyên hình." Trưởng lão râu bạc giải thích, "Như vậy... Duchovny không thể bị bắt, việc ông ấy yêu cầu Rio bắt được mình có phải có chút không công bằng không?"

"Tôi đã nói rồi, trên chiến trường không có gì gọi là công bằng cả." Thiếu tướng Simon vẫn bình thản như trước.

Tuy rằng mọi người đều không có hy vọng về việc Rio có thể bắt được Duchovny nhưng điều kỳ quái chính là, Speed của Rio có thể không ngừng truy kích Duchovny, ép ông ta phải hóa thành bụi. Hơn nữa, khi bất luận bộ phận nào trên thân thể Duchovny hiện hóa cũng lập tức bị Hunting công kích bất ngờ.

"Không tệ. Chỉ là một tiểu quỷ thôi mà có thể sử dụng Hunting đẳng cấp cao, còn Speed của cậu ta dường như có thể biết được Duchovny ở đâu nữa. Thật kỳ lạ. Theo lý mà nói, Duchovny khi biến thành dạng hạt thì không thể nào nhìn thấy mới đúng chứ." Stephen lộ ra vẻ hiếu kỳ.

Phyllis tựa hồ hiểu ra được điều gì, nhếch môi lộ ra tiếu ý, "Chúng ta hình như đã quên mẫu thân của cậu ta là ai rồi."

"Le Ana Yan Luo Doyle, am hiểu việc thao túng "Súc Địa Thú", dùng để truy lùng và dò xét. Chỉ cần theo dõi một hạt trong thân thể Duchovny là có thể biết được ông ta ở chỗ nào, nhưng... Súc địa thú bám vào người Duchovny từ bao giờ chứ?" Simon nheo mắt tự hỏi.

"Hẳn là lúc ở trong phòng thẩm tra, khi tiểu quỷ kia đáp ứng cuộc kiểm tra của Duchovny. Cậu ta rất có tư chất làm quân nhân đấy." Ánh mắt Stephen lộ ra vài phần tán thưởng, "Chỉ có điều... việc Duchovny không thể hiện hóa tức là hắn không có khả năng bắt ngươi, nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy thì ngươi cũng không thể nào bắt được ông ta. Tiểu quỷ, ngươi tính sao đây?"

CHƯƠNG 39

Duchovny đã bắt đầu thiếu kiên nhẫn bởi vì bản thân không có cách nào hiện hóa được. Mỗi khi cổ tay hay bất cứ phần thân thể nào xuất hiện trong không khí thì Speed liền xông tới, hơn nữa còn có Hunting ở một bên nhìn chằm chằm.

Rốt cuộc thì Súc địa thú đã bám vào phần nào của cơ thể chứ?

Một mặt, Duchovny vừa phân tích quan sát, một mặt lại đành phải thừa nhận bản thân đã bị tên tiểu quỷ Nhật nhân kia bức cho chật vật. Cuối cùng ông cũng tìm được Súc địa thú, nó ngang nhiên bám vào lòng bàn chân, xem ra cái tên tiểu quỷ kia đã tính kế ngay từ lúc ngồi trong phòng thẩm vấn rồi. Điều này khiến Duchovny không khỏi tức giận.

Rio phát giác Súc địa thú đã quay về bên người, thầm thở dài một tiếng.

Không hổ là thiếu tá a, muốn dùng Súc địa thú truy lùng ông mà không để ông ta phát hiện ra quả thực khó khăn mà.

Ngay lúc này, Rio cảm giác được những ngón tay lạnh lẽo đang chạm vào cổ mình.

Tiêu rồi!

Cậu quay đầu lại, đề phòng những ngón tay Duchovny xuyên thấu vòng bảo hộ của Pratt mà chọc thẳng vào yết hầu của mình.

Phyllis và Knight Derwent đang quan sát trận đấu lập tức đình chỉ hô hấp, nhìn ngón tay Duchovny đang bắt chặt mà tưởng như bản thân phải chịu đựng sự phán xét của ngày tận thế.

Bỗng dưng vào lúc này, Snake trườn ra dọc theo cổ Rio rồi quấn trên cánh tay Duchovny. Trong chớp mắt bị linh thú chạm được, Duchovny không thể làm gì khác hơn đành phải tự mình hạt hóa.

Đáng ghét, tên tiểu quỷ này quả là hiểu biết không ít, còn có thể thao túng được cả Snake!Duchovny hậm hực.

"Không tệ." Sự hứng thú trong mắt thiếu tướng Stephen đột nhiên tăng vọt.

Em định làm gì đây, Rio... Nếu như vẫn cứ né tránh thì sẽ rơi vào thế bị động, mà thứ Duchovny cần chỉ là một thời khắc lơi lỏng của em thôi. Phyllis vươn ngón tay ra, nhẹ nhàng mân mê chiếc cằm thanh tú.

Nhưng mà... thua như vậy cũng đâu phải là tệ? Tiếp tục ở lại trường, dù sao cũng còn hơn ở trên chiến trường khiến ta từng khắc từng khắc phải lo lắng không yên...

"Có phải anh đang nghĩ, sẽ tốt hơn nếu như cậu ấy thua?" Knight Derwent đứng, nhẹ giọng hỏi.

Phyllis chỉ cười cười không đáp.

"Em cũng muốn như vậy... Nhưng mà chịu thua không phải phong cách của cậu ấy đâu." Khóe miệng Knight Derwent hạ xuống mang theo vài phần khổ tâm. "Bất luận là chuyện bạn bè hay chính mình muốn làm... Cậu ấy luôn luôn tận lực."

" Isas..." Phyllis khẽ nghiêng mặt nhìn Knight Derwent.

"Điểm này đã từng khiến em nghĩ... thật đáng yêu. Nhưng mà bây giờ, em nguyện cậu ấy không có chút đáng yêu nào. Dù chỉ nhu nhược một chút thôi cũng được..."

Hai người cùng trầm mặc, ánh mắt thả vào thân ảnh đang chạy như bay mà truy đuổi Duchovny kia. Rõ ràng đã thắt chặt lòng, thế rồi lại muốn giả bộ mạnh mẽ trấn định.

Trong một giây Rio bất cẩn, Duchovny đã kịp hiện hóa rồi đè chặt cậu xuống mặt đất.

"Trời ơi, đáng tiếc quá..."

Lời Stephen vừa thốt ra, một vùng lửa đỏ rực đột ngột mãnh liệt dâng trào. Tình hình ngoài dự đoán khiến Duchovny bất giác lui về phía sau.

"Lúc này mới là kết thúc." Thiếu tướng Simon thản nhiên nói.

Thì ra, linh thú giam giữ đã mở ra tù lao của mình ngay phía sau Duchovny khiến ông vừa lùi lại đã bước vào phạm vi của nó. Đến lúc nhận thức điều gì vừa xảy ra thì ông đã bị linh thú giam giữ trong kết giới.

Duchovny biến thành hạt, dùng hết sức giãy giụa mong phá được ***g giam của linh thú. Đáng tiếc là tinh thần của Rio kiên định không gì sánh nổi, kết giới giam cầm chỉ khẽ rung động chứ không cách nào đột phá được.

Rio chậm rãi đứng lên từ mặt đất đầy sỏi đá, mỉm cười nhìn Duchovny trong kết giới đang trừng mắt nhìn mình, "Xem ra tôi đã bắt được ông rồi."

Phyllis nhìn thân ảnh Rio, những giọt mồ hôi trong suốt của cậu đọng lại bên thái dương đang ánh lên dưới ánh mặt trời, thở dài một hơi mà nói, "Dù rằng cậu ấy 'không đáng yêu'như vậy, chúng ta có thể làm gì được đây?"

Thiếu tướng Stephen bừng bừng hứng khởi vọt tới, cố sức đập đập vào lưng Rio, chẳng thèm quan tâm người ta bị ông bạo lực ngược đãi đến mặt mày tái mét.

"Ai nha! Được lắm!"

Thiếu tướng Simon không nói nhiều, chỉ gật đầu, "Trong vòng một tuần, ngươi phải xuất phát cùng học sinh năm ba."

Câu nói tựa như một tảng đá lớn, trong nháy mắt đập vào trái tim Phyllis và Knight Derwent. Knight Derwent gục đầu xuống, nụ cười gượng gạo đọng lại trên khóe môi. Là cười chính mình, hắn hiểu rõ điều đó.

Đám đông tản ra. Rio thoải mái duỗi căng người, quay đầu nhìn Phyllis và Knight Derwent ở phía sau mình rồi nói, "Thế nào? Em có khá không?"

"Ừ, rất tuyệt." Nụ cười của Phyllis vẫn ôn nhuận như trước, chỉ là ánh mắt ấy không cho người ta có cảm giác rằng anh đang cười.

"Này — tôi nghe em nói có thể thao túng Hunting và Snake, nhưng mà từ lúc nào lại thu phục được Linh thú giam giữ vậy?" Knight Derwent hỏi.

"Haiz... cũng vì có một hôm Augustine – cậu nhóc em gặp ở Kính Hồ – đang bơi thì bị linh thú giam giữ nhốt dưới đáy hồ, xém chút là chết đuối. Để cứu nó, em chỉ còn biết liều mạng mà thu phục Linh thú giam cầm thôi, không ngờ bây giờ nó thật có ích." Rio quay đầu nhìn Knight Derwent, cậu cười thật rạng rỡ rồi thuận tay kéo giãn khe rãnh giữa hàng mi kia, "Thiệt tình, anh lúc nào cũng cau mày, sẽ già sớm đấy!"

"Chiến trường còn tàn khốc hơn em tưởng nhiều." Knight Derwent nghiêng mặt tránh ngón tay Rio, giống như một đứa trẻ hơi chút liền nhõng nhẽo.

Ngốc ạ, ta vĩnh viễn sẽ không già đi...

"Em biết hai người rất quan tâm em, nhưng mà các anh và em đều hiểu rõ, sẽ có một ngày em đi tới cuối con đường đời. Nếu như không có chuyện gì ngoài ý muốn... Dù sao thì thời gian đối với các anh mà nói, sẽ đến rất nhanh, cho nên... không cần tiếp tục..." Rio còn chưa nói xong, Knight Derwent đã bịt miệng cậu lại.

"Nếu như ngày đó đến, cùng lắm thì cùng em yên giấc ngàn thu thôi." Knight Derwent thốt lên thật bình thản, nhưng lần đầu tiên Rio cảm nhận được rằng, không thể bằng lời nói và biểu tình mà đoán được tâm tư của đối phương. Knight Derwent thu tay lại, lướt qua Rio rồi trầm mặc đi ra ngoài khu rừng.

"Vì thế, đừng bao giờ nói 'Ngày đó sẽ rất mau đến' nữa, điều đó sẽ khiến cho chúng tôi không thèm để ý đến lời của em nữa đấy." Rio quay đầu lại, trông thấy Phyllis đã không còn giữ được gương mặt tươi cười nữa.

Đó là một sự nghiêm túc lạ thường, và nhất định... không liên quan đến thời gian.

Từ ngày hôm đó, Rio không cần tiếp tục chương trình học của Nhật tộc nữa. Cậu càng lúc càng ở Thư viện nhiều hơn để đọc các tư liệu về Linh thú và Giới hạn sâm lâm, buổi tối thì cùng luyện tập với Mars.

"Cậu đúng là đồ ngu, còn không biết giả vờ thua trận để không phải vào Liên quân!" Biết tin Rio thắng Duchovny, Mars hung hăng tới giảng cho cậu một bài, "Nhưng mà... lùi bước không phải cá tính của cậu... Thực ra cậu bây giờ khiến tôi có vài phần kính nể đấy."

"Hớ hớ... Cảm ơn đã khích lệ." Rio nghe Mars nói có chút xấu hổ.

"Nhưng mà cậu thật đúng là một tên khốn, còn bắt được thiếu tá Huyết tộc cơ đấy! Còn bản lĩnh gì mà cậu không cho tụi này biết hả?" Mars tiến tới bóp cổ Rio bức cung.

"Chắc là... không còn... đâu..." Rio khó khăn đáp.

Ở bên kia, Stephen đang cầm chén trà, nhìn chăm chăm vào thiếu tá Duchovny đang đăm chiêu rồi cười hỏi, "Này, chỗ bị bỏng còn chưa lành sao? Năng lực khép lại của ông cũng đâu đến nỗi...?"

Duchovny tức giận nói, "Thiếu tướng Stephen, ngài có thể đừng uống rượu vang đỏ trong chén trà không? Nhìn quá mức khập khiễng."

"Ô ô, ông còn đang buồn lòng à..." Stephen vẫn chưa từ bỏ ý định mà bắt chuyện.

"Tuy là không phóng ra, nhưng làm ta bị thương đến thế này..." Duchovny lắc đầu, "Không thể nào..."

"Không có cái gì là không thể." Stephen buông chén trà, ngón tay điểm nhẹ trên bàn tay bị thương của Duchovny, "Bỏng đến mức khả năng khép lại của Huyết tộc không thể chữa lành sau một đêm, ngoài Nguyệt điểu ra thì còn linh thú nào có thể chứ. Đứa nhỏ này thật thú vị."

'Nhưng Nguyệt điểu là linh thú đẳng cấp cao, một đứa tiểu quỷ như nó sao có thể thu phục được chứ?"

Stephen nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, yếu ớt nở một nụ cười, "Không có gì là không thể! Đứa nhỏ đã thu phục được Nguyệt điểu rồi, chỉ là có vẻ còn chưa biết làm thế nào để thao túng được mà thôi."

CHƯƠNG 40

Rio nhìn bóng cây đung đưa trong gió đêm bên ngoài cửa sổ, cậu chợt nhớ tới Quincy trước khi đi còn kéo kéo tay mình, không khỏi thở dài một tiếng.

"Anh Rio... anh nhất định phải bảo vệ mình thật tốt nhé... tuy rằng nghe nói anh rất lợi hại..." Quincy cúi đầu, "Anh phải chờ em đấy nhé, sau khi tốt nghiệp em cũng sẽ vào Liên Quân, đến lúc đó hai ta có thể cùng nhau kề vai chiến đấu rồi!"

Trong khoảnh khắc đó, Rio đột nhiên nhớ tới Victor. Ông từng nói rằng mình và Le Ana không bao giờ trốn tránh hay e ngại chiến trường, bởi lẽ cả hai người đều mong muốn có một ngày chiến tranh sẽ kết thúc trong tay họ, để con cái của họ có thể sống một cuộc đời hạnh phúc vô tư.

"Quincy, anh không mong chúng ta sẽ gặp lại trên chiến trường," Rio đưa tay xoa xoa đầu người thiếu niên trước mặt, "Nguyện vọng lớn nhất của anh là, khi em tốt nghiệp thì chiến tranh đã kết thúc. Có còn nhớ lần em rủ anh cùng đi tới gần Giới hạn sâm lâm, kết quả là bị cha mẹ bắt được, xém chút nữa bị nhốt lại không?"

"Vâng... Vì Giới hạn Sâm lâm vĩnh viễn là mùa đông, cho nên mặt băng của Lục Nhân Hà là nơi lý tưởng nhất để trượt băng."

Rio nâng mặt Quincy lên, nghiêm túc nói, "Sẽ có một ngày, dù cho chúng ta đi đâu cũng sẽ không bị hạn chế nữa. Không có sự phân biệt giữa Giới Hạn sâm lâm hay Saint Douglas, cũng chẳng còn cái mà người ta gọi là 'lý tưởng'. Đến lúc đó anh và em có thể đi đâu trượt băng tùy thích."

Quincy bặm môi, lần đầu tiên nói với Rio bằng giọng quật cường, "Em hiểu rồi. Đây là ý chí, và cũng chính là trách nhiệm của chúng ta."

Những thứ Rio cần thu xếp không nhiều lắm nhưng cậu lại cảm thấy bản thân mình có đôi phần mệt mỏi, việc phải ở thư viện trung ương xem xét những tư liệu liên quan đến Giới hạn sâm lâm gần như đã choáng hết thời gian của cậu. Thực ra Rio không biết công chúa Pampas của Huyết tộc vì sao lại dùng thủ đoạn quyết liệt như thế để báo thù Lynn Heven, cướp đi thời gian của thê tử và hài nhi của ông ấy chỉ càng làm cho cuộc tình đó càng khó vãn hồi. Hay là... vị công chúa Huyết tộc cố chấp này thà bị người đó hận thấu xương cũng không nguyện ý ngồi yên nhìn Lynn và nữ nhân kia sống hạnh phúc bên nhau? Rio thoáng cười nhạo. Tuổi thọ của Huyết tộc nhân có là vô hạn thì đã sao? Đến cuối cùng họ cũng không thể nào yêu một cách bình thường được.

Nghĩ ngợi một hồi, Rio chìm vào giấc ngủ.

Ngón tay mềm mại như có như không dọc theo mắt cá chân chậm rãi đi lên, men theo đường cong tinh tế nơi cẳng chân, cọ cọ tới lui mang theo ý khiêu khích. Đầu gối bị nâng lên một cách vô cùng nhẹ nhàng, bàn tay kia lại vỗ về bên trong đùi, vẫn lướt tiếp lên trên, chậm rãi di động đến nơi bí mật.

"Ưm..." Rio nhíu nhíu mày, không nhịn được mà cựa mình muốn cự tuyệt sự quấy rối kia nhưng thắt lưng lại bị đè xuống, không thể nào động đậy.

Chuyện gì xảy ra vậy?

Rio uể oải mở mắt, mơ hồ nhìn thấy một người đang ngồi bên giường mình. Cánh tay người đó đã sớm luồn vào trong chăn cậu, gương mặt nghiêng nghiêng tại nơi ánh trăng và bóng cây giao thoa tạo ra sự cám dỗ chết người.

Trái tim cậu đập mạnh từng hồi, muốn ngồi dậy nhưng lại bị đối phương che miệng rồi ấn xuống giường. Rio muốn nói điều gì, tuy nhiên, khi cậu vừa hé miệng thì ngón tay lành lạnh đã quay lại mân mê bờ môi thăm dò, khi nông khi sâu, chạm khẽ khàng trên chiếc lưỡi ấm áp.

Gương mặt kia tiến lại mỗi lúc một gần, ánh trăng mềm mại rơi xuống như gột rửa màn đêm. Rio nhận ra đôi mắt xanh thẳm như kim cương sáng long lanh, tựa hồ một báu vật tinh xảo khó có thể gặp được trên thế gian này, hấp thụ toàn bộ suy nghĩ trong đầu cậu.

"Phyllis..." Rio khó khăn nói, "Sao anh lại... tới... đây...." Cậu muốn thử rút cái chân đang bị người kia giữ chặt lấy, vậy mà hành động đó chỉ khiến ngón tay đối phương càng cố sức vùi vào cơ thể mình. Rio cảm thấy có phần không ổn, một sự nguy hiểm nhưng lại khiến người ta không nhịn được mà chờ mong.

"Ta đang nghĩ, có khi nào... trước lúc bản thân có được em thì em đã biến mất rồi không..." Giọng nói của Phyllis vẫn thuần mỹ như trước, thanh âm cuối cùng như tiếng nước chảy róc rách, sự bất đắc dĩ nhàn nhạt lại ngưng đọng thời gian thật lâu.

Rio hít sâu một hơi, chống người lên rồi chuyển động về phía sau để bàn tay kia không với đến được. Phyllis bình thản để cho ngón tay di động theo cử động của cậu.

Rốt cuộc, Rio khẳng định đối phương không có ý định rút lui, "Có phải anh đã suy nghĩ quá nhiều rồi không? Em còn chưa ra chiến trường mà..." Cậu từng li từng tí cảm nhận được bàn tay trên người mình... Dường như đã dừng lại, không di chuyển thêm một chút nào, nhưng sự bình tĩnh đó tựa như mặt biển êm đềm trước cơn bão làm cho người ta sợ hãi bất an.

"À —" Thanh âm của Phyllis bất chợt cao lên khiến thần trí Rio hốt nhiên hỗn loạn, "Bây giờ đây em định làm sao để lảng tránh đây?"

"Lảng tránh cái gì chứ?" Rio cố gắng rời mắt khỏi Phyllis, nhưng cậu nhận ra bản thân mình không thể làm được. Đôi mắt cậu càng thêm tham luyến từng chuyển động trên gương mặt của đối phương.

"Em đúng là một đứa trẻ hư," Phyllis nhẹ nở một nụ cười. Trong khoảnh khắc đó, Rio cảm thấy trái tim mình dường như ngừng đập, "Vĩnh viễn không cho một đáp án, thì vĩnh viễn không cần tìm ra câu trả lời hay sao?"

Rio cố sức ngả đầu về phía sau, cơ hồ làm như vậy thì ánh mắt có thể lệch khỏi quỹ đạo mà tiến tới vùng an toàn, không phải tiếp tục chịu đựng sự cám dỗ khiến cho toàn thân phát run kia nữa, "Anh không phải lại dùng... Sự mê hoặc của viên kim cương xanh chứ?"

Tiếng cười khẽ của Phyllis như lan tỏa trong không gian, "Em sai rồi, nhóc con. Khi em ở bên ta, chẳng biết được là ai mê hoặc ai kìa."

Rio gian nan đẩy Phyllis hạ xuống vai mình, "Thật không giống anh chút nào..."

Nhưng rồi gương mặt Phyllis lại dừng ngay bên cổ Rio, "Đây mới chính là ta. Phải biết rằng... mặc dù thời gian đối với ta là vô tận, nhưng rồi sẽ có lúc bản thân mất đi tính nhẫn nại thường ngày."

Tức khắc, Rio cảm thấy trái tim mình đập điên cuồng, cậu cố chống đỡ thân thể muốn ngồi dậy nhưng lại bị Phyllis cắn vào vành tai. Từ trong đau đớn, đột ngột tràn ra một thứ cảm giác thoải mái không thể nào giải thích được.

"Nếu như em còn lộn xộn, ta không thể đảm bảo bản thân không kích động mà... cắn đứt cổ của em đâu..."

Giọng điệu Phyllis có vẻ hơi đùa bỡn, thế nhưng Rio hiểu rõ, những điều anh thốt ra không hề cợt nhả chút nào. Tay phải của Phyllis đặt trên vai Rio, lực ngón tay gần như khảm vào xương cốt, đau đến mức khiến cậu không nhịn được mà rên lên. Đầu gối của người kia rất nhanh chen vào giữa hai chân cậu, Rio kinh hoàng, cảm thấy một vật cứng rắn đặt trên bụng mình.

"Phyllis! Anh điên rồi!" Rio cố sức nuốt nước miếng. Cậu biết tiếp theo sẽ có chuyện xảy ra, chính là bản thân không thể nào chống lại sự mê hoặc của người đối diện.

"Ai là kẻ bức ta điên như thế này đây —" Đôi tay Phyllis đặt trên người Rio, cổ tay khẽ dùng lực.Roẹt, chiếc áo ngủ mỏng manh bị kéo xuống ngực làm cho hơi lạnh đột ngột ập vào, nhưng vẫn không thể nào thức tỉnh Rio khỏi cạm bẫy mà Phyllis đã giăng ra, "Nói em ghét ta. Chỉ cần em nói 'ta ghét ngươi', ta lập tức sẽ rời đi."

"Ta gh..." Rio nhìn vào người kia, ngỡ ngàng nhận ra bản thân mình không thể nào nói ra được những lời đó. Cậu đã dùng hết sức lực, vậy mà chỉ cần nhìn vào đôi mắt của đối phương, hay có lẽ là chỉ cần ở cùng một chỗ với người đó thôi, cũng đủ để khiến Rio không thể nào nói ra được.

"Nói đi! Không phải là ta không cho em cơ hội để nói." Thanh âm của Phyllis thật bình tĩnh, như thể việc cậu có nói hay không cũng chẳng phải chuyện gì to tát cả.

"Ta..." Rio nhớ tới lần đầu gặp gỡ, Phyllis đã dạy cậu cách sử dụng Phi Hành Thú ra sao, sau đó anh ngồi trên nóc Thư viện trung ương rồi mỉm cười nhìn mình. Chỉ một lần gặp nhau đó, cậu suốt đời không thể nào quên, "Em... làm sao ghét anh được?"

"Vậy thì đừng cự tuyệt ta." Giọng nói của Phyllis thật mềm nhẹ, phảng phất sự an tâm như sau khi nghe lời tuyên án.

Rio biết, lúc này mình xong đời rồi.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên

"Rio... cậu ngủ chưa?"

Là Mars! Thật tốt quá!

Rio kinh hỉ muốn lên tiếng gọi hắn. Nụ cười của Phyllis trong phút chốc hóa thành băng lãnh, anh gấp gáp kéo cậu về phía mình, cảm giác áp bách mười phần mút lấy bờ môi.

"Ư..." Rio kéo kéo chiếc áo Phyllis đang mặc nhưng đối phương vẫn không mảy may di chuyển. Dưới tình thế cấp bách, Speed đột nhiên vọt ra, thế nhưng còn chưa chạm đến lưng Phyllis thì nó đã bị một ngọn đao phong chế trụ.

Rio giãy giụa không ngừng. Phyllis dường như biết động tác tiếp theo của cậu là gì, lưỡi anh gắt gao quấn lấy Rio, xâm nhập vào khoang miệng cậu. Càng khẩn trương, càng không thể đo được dục vọng không cách nào giải thoát.

"Ta đã bảo mà, cậu ta hẳn là đã ngủ rồi... Thôi quên đi... mai quay lại cũng được. Thật ra ta chỉ muốn đòi lại cuốn sách thôi." TIếng bước chân Mars rời đi khiến Rio khóc không ra nước mắt.