1922, Chicago

Extravagante e inverosímil, el bar clandestino de Gloria no se parecía a ningún otro. En lugar de paredes lúgubres y una atmósfera opresiva como la de los bares clandestinos a los que Astrid había asistido anteriormente, Gloria's era la encarnación de la opulencia.

Era encantador a la vista, agradablemente exagerado y glamuroso, con una línea firme que evitaba que fuera clasificado como de mal gusto y vulgar.

No era de extrañar que a Nik le gustara el lugar, ya que, después de todo, le gustaba rodearse de cosas bellas y lujosas.

La decoración prácticamente gozaba de lujo, la barra era brillante, de madera de roble oscuro que contrastaba elegantemente con el papel pintado con motivos rojos y negros.

En el extremo del gran establecimiento había un escenario, adornado con cortinas de color ámbar y brillantes, aparentemente cubiertas de gemas y adornos.

En el escenario, ataviadas con vestidos dorados, había tres mujeres jóvenes que movían las caderas lentamente mientras canturreaban al ritmo de la música de jazz que tocaba la pequeña orquesta oculta tras ellas.

La armonía del jazz fluía fácilmente por el bar como una corriente de agua.

Varias grandes lámparas de cristal colgaban de los altos techos, joyas en forma de lágrima que captaban la luz y se reflejaban de forma vibrante. Mientras que varias cabinas se encontraban en el segundo piso, con vistas al escenario y a la pista de baile.

Astrid no se sorprendió al ver que la cabina más grande del centro estaba vacía, con un letrero de bronce de reserva colocado sobre la mesa.

Mirando a su marido con el rabillo del ojo, Astrid vio cómo su dinámica cambiaba, cambiando ante ella mientras la guiaba por las puertas.

Sus hombros ya no estaban tensos, su camisa blanca abotonada ya no abrazaba sus hombros en un gesto sin duda incómodo, sino más bien atractivo.

Parecía estar tranquilo cuando dirigió su mirada a Astrid, con los ojos brillantes y expectantes.

Ella observó el lugar una vez más, y una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios mientras se giraba para mirar a Nik.

―Entonces, ¿qué te parece, cariño? ―Canturreó.

Sacando la chaqueta blanca de su traje de los hombros, Astrid le puso la chaqueta en las manos encogiéndose de hombros.

Nik la observó con atención mientras aceptaba la chaqueta, poniéndosela mientras ella se rodeaba con los brazos.

Niklaus había insistido en que se pusiera su chaqueta, a pesar de que el camino desde el auto hasta la casa de Gloria estaba a unos minutos de distancia.

―¿Ya no tienes frío, amor? ―Preguntó preocupado, con ojos inquisitivos que la escudriñaban, como si esperaran un escalofrío o un temblor que indicara que aún tenía frío.

Asistiendo con la cabeza, Astrid sonrió interiormente por su preocupación. No era como si pudiera coger un resfriado o desarrollar una neumonía, pero Nik seguía mimándola de una forma que ella encontraba más dulce que molesta.

Sin duda, su relación había cambiado con los años.

Hubo un tiempo en el que su actitud protectora le habría parecido prepotente y francamente irritante, pero ahora se sentía aliviada de que él siguiera sintiendo lo mismo que hace unos años.

Sus labios seguían frunciendo el ceño. Hacía mucho frío ahí fuera, el invierno se acercaba rápidamente y la escarcha ya se instalaba en la hierba.

Antes de que pudiera seguir interrogando a Astrid, Rebekah le pasó por delante con el castañeteo de dientes.

―¡No me hagas caso, Nik, no me estoy congelando ni nada! ―gimió, frotándose los brazos en un intento de entrar en calor.

Poniendo los ojos en blanco, Nik levantó la nariz. ―No seas una reina del drama.―

Astrid observó divertida cómo Rebekah giraba la cabeza hacia Nik, con un gruñido incrédulo en los labios mientras entrecerraba los ojos.

―¿Yo una reina del drama? Mis labios se han vuelto azules. ―protestó Rebekah con el ceño fruncido.

Antes de que Niklaus pudiera seguir burlándose de su hermana, una mujer de piel oscura y pelo blanquecino que parecía una peluca se acercó a ellos. Al posar los ojos en Rebekah, sus labios rosados se curvaron en una sonrisa.

―¡No discutan todavía, las fiestas apenas comienzan! ―Se rió mientras Niklaus resoplaba.

Rebekah miró a la mujer antes de encogerse de hombros. ―Voy a por una copa. ―Resopló, empujando intencionadamente a Niklaus, chocando con sus hombros mientras se dirigía al abarrotado bar.

―Mujeres. ―se burló Nik con una sonrisa mientras Gloria levantaba una ceja desafiante hacia el original, que resopló ante su mirada poco divertida.

Poniendo los ojos en blanco, la mirada de Gloria pasó de Nik a Astrid. En cuanto sus ojos se posaron en su compañera rubia, su dura mirada se suavizó.

―Y esta bonita flor debe ser tu mujer. ―Gloria musitó; el tono era cálido mientras sus labios se curvaban en una sonrisa. Prácticamente empujó a Niklaus, que le lanzó una mirada acalorada, aunque no pareció darse cuenta de ello mientras pasaba un brazo por el hombro de Astrid.

―No sé cómo ha conseguido una chica como tú. Pero no está ni medio enamorado, ¿verdad? Sólo habla de su bella esposa, y ahora veo por qué.―

Su mirada se desplazó incómoda cuando Astrid levantó las cejas.

Antes de que Niklaus pudiera intervenir, Gloria le movió el dedo. ―Uh-Uh, por qué no nos dejas a mí y a la flor un poco de espacio, charla de chicas. ―Gloria insistió mientras Nik estrechaba los ojos.

―Creo que encontrarás... ―Nik espetó, pero fue rápidamente cortado por Astrid.

No sin antes mirar a Nik, negó con la cabeza. ―Está bien, Nik. Ve tú, asegúrate de que Bekah no empiece ninguna pelea. ―Astrid se rió.

La presencia de Gloria era bastante tranquilizadora, incluso maternal. Su marido estaba claramente inseguro, mirando con desconfianza a Gloria antes de asentir.

Inclinándose hacia delante, le dio un beso a Astrid en la cabeza. ―Ven a buscarme cuando estés lista, amor. ―dijo finalmente Niklaus tras un momento de vacilación.

Gloria notó la forma en que Astrid se tensó cuando Nik posó sus labios en su cabeza, frunciendo el ceño. Antes de que Astrid pudiera responder, Gloria tiró suavemente de la rubia en dirección a una de las cabinas libres junto a la barra.

Astrid no se zafó del sorprendentemente firme agarre de Gloria, sintiendo la atención de Nik sobre ella mientras se acomodaba en la cómoda cabina.

Mirando brevemente hacia Nik, Gloria bajó la voz a un murmullo. ―¿Vas a decirme qué te tiene tan triste, flor?―

Sorprendida por la observación de Gloria, Astrid parpadeó. ―Perdona.―

―No puedes engañarme, puedo ver en tus ojos que estás mal, muy mal. Lo he visto antes y si no hablas de ello, te comerá viva a ti y a tu amante. Puedo decir que está preocupado por ti. ―Gloria habló en voz baja mientras los labios de Astrid se fruncían.

¿Era realmente tan legible? ¿Incluso después de novecientos años? Aparentemente sí. Pero Gloria no parecía una bruja corriente.

Apretando los labios, la voz de Astrid se quebró. ―He perdido a mi hijo.―

La mirada de Gloria se suavizó, y su mano rozó el hombro de Astrid para calmarla. ―Lamento tu pérdida, a mí nunca me han gustado los niños, no soy del tipo maternal―.

―Podrías haberme engañado. ―murmuró Astrid, forzando una pequeña sonrisa mientras Gloria sonreía.

Encogiéndose de hombros, alzó la mano para jugar con un rizo de su peluca platino. ―Soy una persona sociable. ―replicó Gloria con una sonrisa.

Mirando por encima de su hombro, los ojos de Gloria se posaron en una de las chicas del espectáculo, desviando su atención mientras resoplaba. ―Perdona, cariño.―

Enviándole una sonrisa de despedida, Astrid levantó las cejas cuando se dio cuenta de que Nik se reía en la barra, con el brazo colgado del hombro de otro hombre de forma amistosa.

Frunciendo las cejas, Astrid se levantó, acercándose a Nik, quien inmediatamente se giró hacia ella, reconociendo sus pasos. ―Amor tienes que conocer a mi nuevo compañero, es muy divertido.―

El hombre junto a Nik tenía una mueca lobuna. Era guapo, con el pelo alborotado y un esmoquin elegante. Prácticamente apestaba a sangre humana, aunque no había rastros evidentes en él.

―Stefan Salvatore; un placer conocerte. ―Murmuró.