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1820, Nueva Orleans

Un intenso frío residió en lo profundo de sus frágiles huesos, llenando cada rincón con una frialdad que la dejó sintiéndose desequilibrada y desolada.

La oscura sombra que una vez se había proyectado sobre su visión, parecía desvanecerse lentamente en un gris metálico cuando Astrid sintió un hormigueo en la punta de sus dedos.

A medida que su conciencia recuperaba lentamente el control, Astrid se encontró enfocando toda la energía que podía utilizar para mover los dedos, los delgados dedos se doblaban temblorosamente.

Una voz baja llenó sus oídos mientras el gris metálico que tenía delante se transformaba en muchos puntos de color. Los colores eran tan brillantes que le hacían daño a sus ojos.

Sus dedos se doblaban y desdoblaban lentamente, mientras que ella era capaz de doblar los dedos de los pies. Fue una sensación extremadamente desalentadora, considerando que antes no había tenido control físico sobre su cuerpo mientras yacía sometida en la oscuridad.

Cuando un jadeo sobresaltado dejó sus labios, sus ojos de muñeca se abrieron, las pestañas se movieron suavemente. Entrecerró los ojos dolorosamente ante la luz vibrante de la antorcha, mientras su pecho subía y bajaba rápidamente.

Mirando a su alrededor, Astrid vio los fuertes brazos que la rodeaban, un anillo de bodas de oro se posó en el dedo del hombre, llamando inmediatamente su atención.

Se sintió muy aliviada al descubrir que no estaba sola, sino que estaba en los brazos de un hombre, un hombre casado que debería ser respetable con ella, el calor que irradiaba le hacía sentirse segura y aliviada.

Mientras registraba su entorno, Astrid se estremeció, acurrucándose en el cálido abrazo del hombre.

No estaba segura de dónde estaba, pero allí donde hacía frío y estaba oscuro. El aire olía horriblemente a humedad y moho.

Mirando hacia abajo, Astrid se encontró con uno de sus camisones de seda y marfil. Desgraciadamente, no era el que había usado cuando Niklaus la había dagado, porque el material estaba pintado y desgarrado.

Las puntas de sus dedos temblorosos se agarraron a la túnica del hombre, sujetando la suave tela con un agarre apretado, como si fuera una niña pequeña en busca de consuelo.

Sus ojos se humedecieron, la cabeza de Astrid se adormeció contra el codo del hombre, abrumada por una ola de emociones y recuerdos que la inundaron.

Sollozando, Astrid no estaba segura de qué le dolía más. El hambre en su estómago, o su corazón por la traición de su marido, pasaron por delante de ella.

Con calambres en el estómago, Astrid apenas notó la mano que le acariciaba el cabello mientras se las arreglaba para sostener su cabeza una vez más, sus ojos se dirigían al hombre que la sostenía.

Los ojos de zafiro, de color profundo y llenos de emociones, la miraban fijamente con amor, vidriosos y con lágrimas no derramadas.

El color que una vez había amado, el color que una vez le había recordado el más profundo de los océanos, la llenó de temor mientras movía la cabeza.

Las palabras luchaban por salir de sus labios; ella estaba completamente trabada por la lengua mientras Klaus sonreía cálidamente.

Sus dedos seguían pasando por sus rizos color chocolate, desenredando los brillantes rizos con cuidado mientras la sujetaba.

―Hola, amor. Te he echado de menos. ―Su pecho retumbó bajo la cabeza de ella mientras sus dedos se desprendían de la tela de la caja.

Sacudiendo débilmente su cabeza, Astrid empujó la palma de su mano contra el pecho de él en un intento inútil de salir de sus brazos.

¡¿Cómo pudo Niklaus traicionarla como lo hizo?! ¿Todo porque estaba celoso y no confiaba en su esposa? Sólo había sido Niklaus, habían hecho un voto de "siempre y para siempre".

Ella se burló internamente del juramento. ―Siempre y para siempre, de hecho, esposo.―

Tarareando para sí misma, Klaus desechó su angustia, sus brazos apretados alrededor de ella mientras la miraba.

Astrid ya no estaba horriblemente pálida y pintada con venas oscuras, el color cremoso había vuelto finalmente a su tez.

Sus labios, pálidos y bien marcados, ya no tenían un tono oscuro de coral e índigo, ahora en su lugar tienen un color rosado natural.

Klaus estaba tan absorto en sus pensamientos mientras observaba a su esposa, disfrutando de la sensación de tenerla en sus brazos, que después de todo este tiempo, apenas notó el estado en que estaba su esposa.

Sus cejas estaban fruncidas por el desconcierto, un río continuo de lágrimas que caía por sus mejillas, dejando rastros húmedos a su paso.

Meciéndola tranquilamente, ignorando las frías palmas que lo empujaban inquietamente al pecho, Klaus se estremeció.

Su anillo de bodas brillaba en la tenue luz de la cueva mientras limpiaba sus lágrimas. ―Oh, no te preocupes, mi amor. Está bien, todo está bien, no tienes que tener miedo. Creo que ya has tenido suficiente cariño, y te concedo mi perdón.―

Cualquier estado de aturdimiento en el que se encontraba, se rompió con sus palabras cuando su mirada borrosa se encontró con la suya.

―¿Cómo... cómo pudiste? ―Su voz sonaba terriblemente áspera y rasposa por la falta de uso.

Su marido tuvo la osadía de parecer genuinamente confundido y desprevenido, permitiendo que Astrid se alejara de su agarre.

El pensamiento de sus manos, la mano que había clavado la daga en su pecho, tocándola, la hizo temblar.

De pie y temblando, apenas notó que Klaus se ponía de pie cuando ella tropezó, tambaleándose hacia delante para agarrarse a la esquina del ataúd para apoyarse.

Mirando hacia arriba, una sensación asquerosa se arremolinó dentro de su estómago mientras sus dedos agarraban con fuerza la madera de marfil brillante.

Su ataúd. Una caja de zapatos enjoyada. Ahí es donde había estado, por Dios sabe cuánto tiempo. Atrapada y confinada dentro de sus paredes blancas y su tapa poco profunda. El pensamiento la mareó.

Una suave mano que se posó en su hombro la hizo tambalearse, alejándose del ataúd mientras se volvía para mirar al culpable.

Su marido se puso de pie, con la osadía de parecer herido mientras ella se apartaba de su mano.

―¡Cómo pudiste! ―Ella levantó su voz, su tono agudo resonando por toda la cueva mientras Klaus tragaba.

Sacudiendo la cabeza, no pudo disimular el desdén de su voz. ―Me has hecho daño, Niklaus.―

Apretando su mandíbula, la cabeza de Astrid se golpeó mientras intentaba parecer fuerte e intacta. Pero estaba lejos de ser fuerte, estaba rota y herida, perdida y desconcertada; como un pajarito con un ala rota.

―Por favor... ―Extendió la mano suavemente, con los ojos abiertos y vulnerables mientras intentaba poner su mano en la mejilla de ella.

Pero ella fue más rápida, la rabia palpitaba por sus frías venas mientras empujaba sus manos contra su pecho enviándolo hacia la pared rocosa.

El polvo y los escombros se desprendieron de la fuerza bruta mientras Klaus se desplomaba en el suelo, claramente aturdido por las acciones de Astrid.

Ella no esperó a que Klaus se recuperara mientras salía de la cueva. No estaba del todo segura de hacia dónde se dirigía, pero no le importaba mientras estuviera lejos de Klaus.

Haciendo una pausa, Astrid se detuvo para descubrir que estaba en medio de una especie de centro de una ciudad. Un gran edificio que le recordaba a su época en Roma estaba ante ella, mientras que grandes manzanos se extendían al otro lado de la propiedad.

Apenas recordaba su vestimenta inapropiada hasta que el viento sopló, causando un escalofrío que atormentó involuntariamente su cuerpo. El camisón de seda no la protegió de la brisa fría mientras su estómago se apretaba y se agitaba.

Astrid reconoció la sensación dolorosa casi tan pronto como había comenzado. Lujuria de sangre.

Cuando Ester los convirtió en vampiros, la sensación fue insaciable, se despertaron hambrientos y desesperados por sangre, como si no se hubieran alimentado en décadas.

Astrid estaba tan absorta en sus pensamientos, que había dejado que un joven se acercara a ella. Estaba vestido con un traje bastante elegante y un gran sombrero.

Ella asumió que era rico, incluso sus zapatos parecían caros. Levantando la frente, el hombre bastante guapo frunció el ceño preocupado.

―Señorita, ¿está todo...Todo bien? ―Miró su delgado camisón que no dejaba mucho a la imaginación, tragando mientras sus ojos se oscurecían.

Su manzana de Adán se movió mientras Astrid respiraba pesadamente, tratando de recuperar el control mientras su olor llenaba su nariz. Olía delicioso.

―¿Qué tal si la llevo a mi casa? No está muy lejos de aquí, una dama delicada como usted no puede estar fuera, especialmente de noche. Estas calles no son seguras, ya no.―

Su corazón latía de forma tentadora, burlándose de ella mientras se mordía el labio.

―Señorita...

No pudo evitarlo, ya que prácticamente se abalanzó sobre él, con sus colmillos desgarrando dolorosamente la piel del cuello mientras él soltaba un grito de agonía.

Pero Astrid no lo escuchó mientras bebía con avaricia, empujándolo al suelo mientras se alimentaba de forma animal.

Gritos estrangulados continuaron saliendo de sus labios mientras suplicaba indefenso hasta que se convirtieron en balbuceos llenos de sangre.

Había estado tan desesperada por alimentarse que había hecho un gran lío; la sangre le caía por los labios y el cuello, su camisón de marfil, antes limpio, ahora de color rojo carmesí. Incluso la camisa blanca del hombre estaba cubierta de su propia sangre.

Al alejarse, Astrid suspiró de alivio, lamiéndose los labios.

―¡Astrid!

Al darse la vuelta, vio a Elijah y a una mujer que no reconocía, su visión se desvaneció repentinamente en negro, una sensación dolorosa irradiando en su cráneo.

Lo último que vio fue a Elijah regañando a la mujer mientras la recogía en sus brazos.