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1820, Nueva Orleans

Cuando Astrid se despertó, se sorprendió gratamente al ver que estaba rodeada de calor, envuelta en capas de gruesas mantas, acurrucada contra almohadas de plumas de pato mientras los rugientes ámbares de la chimenea proyectaban una luz a través de la habitación.

Suaves dedos se unieron a los suyos, agarrando su mano con bastante fuerza mientras Astrid intentaba sentarse. Entrecerrando los ojos, recuperó el enfoque, y los ojos vieron la cabeza de los rizos dorados que tenía a su lado, antes de que los suaves ojos azules se encontraran con los suyos.

A pesar de la sonrisa tranquilizadora que adornaba sus labios, Rebekah parecía cansada, con bolsas pesadas bajo sus ojos hinchados.

Sus manos aún entrelazadas con las de Astrid, Rebekah suavemente ayudo a Astrid a sentarse, usando su mano libre para mullir las almohadas. ―Oye, ten cuidado ahora. ―Rebekah se inclinó hacia adelante mientras Astrid sacudía la cabeza.

Su mano cayó a su lado, sus rizos de chocolate cayendo por su espalda en suaves olas. ―Nik... ¿Dónde está Nik? ―Se encontró diciendo.

La sonrisa de Rebekah se desvaneció cuando los ojos de Astrid se dirigieron al gran tazón de agua rosa que estaba en la mesita de noche. Una tela manchada de carmesí flotaba en el agua, causando ondas rojas.

Su cara ya no se sentía pegajosa o húmeda, ni se sentía como si estuviera cubierta de sangre seca. Parecía que Rebekah la había limpiado, así que ya no llevaba su cena.

―No te preocupes por eso ahora, Elijah lo está manteniendo fuera. Tenemos que ponernos al día, te has perdido... mucho. ―Rebekah estaba caminando suavemente mientras Astrid levantaba una ceja.

―¿Mucho? ¿Cuánto tiempo ha pasado?

Seguramente Nik no la había dejado mucho tiempo en esa caja. Ella lo había escuchado en la oscuridad, había escuchado sin querer sus penas y preocupaciones, si la hubiera extrañado tanto, si la amaba tanto como había dicho, seguramente no la habría apuñalado por mucho tiempo.

"Si la amaba tanto, no la habría dagado," pensó tristemente para sí misma.

Rebekah dudó.

―Trescientos veintiocho años.

Esperaba que Astrid llorara, o gritara, o se enfadara; que hiciera algo. Sin embargo, en lugar de eso se quedó callada, como si estuviera entumecida ante la información que le acababan de dar mientras asentía con la cabeza.

Una risa amarga salió de su labio mientras movía la cabeza. ―Trescientos veintiocho años. ―La dejaron en ese ataúd para que se pudriera durante trescientos veintiocho años, y la dejaron durante ciento diecinueve mil setecientos veintiocho mil días.

Al tragar, Rebekah no estaba segura de cómo consolar a su amiga, tomando su cálida mano en la suya. ―¿Qué tal si te pongo al día? ―

―Eso sería de gran ayuda. Supongo que me he perdido muchas cosas. ―Astrid respondió en voz baja, con un tono que no tenía nada que ver con el coqueteo descarado que solía tener.

Apretando la mano de Astrid, Rebekah sonrió. ―Sí, muchas cosas han cambiado. Encontré el amor, el verdadero amor. ―El tono de Rebekah era bajo mientras Astrid sonreía repentinamente, la noticia de que Rebekah había encontrado el amor disminuyendo la sensación de entumecimiento que antes había tomado el control de su cuerpo.

―Oh Bekah! ¡Estoy tan feliz por ti! Tú mereces el amor más que nadie, dime, ¿quién es él? ¿Qué aspecto tiene? Es guapo... por supuesto que es guapo, ¡está contigo! ―

Astrid meditó, pero Rebekah rápidamente aclaró su garganta, cortándola.

―Lo era. ―Rebekah murmuró tristemente, con los ojos llorosos mientras Astrid se detenía.

La brillante sonrisa que una vez había adornado sus labios cayó mientras se inclinaba hacia adelante, apretando la mano de Rebekah de manera reconfortante.

―¿Era? ―Repitió.

La rubia asintió, apretando los labios entre sí mientras le dolía el corazón al pensar en Emil. Rebekah imaginó su cuerpo tendido en el suelo, con los brazos abiertos y los ojos bien abiertos. Nunca olvidaría su horrorosa expresión que se le había grabado en la mente.

―Sí, Nik... él...―

Rebekah no tuvo que continuar mientras la mirada de Astrid se endurecía, la furia palpitaba por su torrente sanguíneo.

Ella sabía lo que su marido había hecho. Siempre había sido terriblemente posesivo con Astrid y siempre había criticado que los amantes de Rebekah no eran lo suficientemente buenos para ella.

Pero Astrid siempre había estado ahí para facilitar que Nik se relajara, para seducirlo a que dejara en paz la vida amorosa de Rebekah, diciéndole que necesitaba cometer sus propios errores.

Los ojos rojos y vidriosos y las mejillas hinchadas de Rebekah de repente tuvieron mucho más sentido. Claramente la muerte de su amante había sido reciente.

―Ese bastardo. ―Fue todo lo que dijo Astrid cuando se abalanzó a Rebekah, abrazando a la rubia con fuerza.

Derritiéndose en los brazos de sus amigos, Rebekah se resopló.―Lo amaba tanto que quería convertirlo.―

Astrid luchó por formar las palabras para consolar a Rebekah, sintiéndose como la humana que había sido una vez, incapaz de consolar o calmar a los demás; un rasgo que había heredado de su querida madre.

―Lo sé. ―Fue todo lo que dijo mientras pasaba sus dedos por los rizos dorados de Rebekah.

Resoplando, Rebeca se sentó junto a Astrid en la cama, acurrucándose y apoyando su cabeza en el pecho de la morena.

―Ha cambiado a Astrid, no es el mismo hombre que amabas. La oscuridad con la que siempre ha luchado, finalmente lo ha consumido.―

Astrid tragó, sin querer creerle a Rebekah.

El Niklaus que ella amaba debe haber estado allí en algún lugar, ya que después de todo, si estaba consumido por la oscuridad, ella dudaba que él hubiera venido a ella en su estado comatoso, profesando su amor y llorando.

Por supuesto, estaba enojada con Klaus, incluso furiosa, pero por mucho que lo despreciara, era como si su corazón le recordara lo mucho que lo amaba, cómo él era todo su mundo.

Puede que no lo odiara como debería, pero eso no significaba que fuera a correr de nuevo a los brazos de Nik, no después de lo que le hizo, y lo que le hizo a la pobre Rebekah.

―Eso no es todo. Kol... Nik le clavó una daga cuando se negó a dejar España. ―Rebekah añadió, causando que los dedos de Astrid se detuvieran, los dorados mechones cayendo de sus garras.

Fue el último clavo en el ataúd. Era como si el universo le dijera que necesitaba deshacerse de Nik, pero la idea de no estar con él le dolía profundamente.

Era una tonta enamorada, pero no estaba ciega.

Antes de que pudiera responder, el sonido de una voz familiar elevada le llamó la atención.

Venía del pasillo que llevaba al dormitorio, alimentado por la ira antes de que el sonido de dos jadeos y un rápido chasquido dejara la habitación en silencio.

Astrid se detuvo, inclinándose para sentarse con Rebekah siguiéndola en su persecución mientras la puerta se derrumbaba, el polvo volaba mientras Nik estaba allí de pie, los ojos oscuros mientras jadeaba pesadamente.

Estaba cubierto de sangre mientras la mirada de Astrid parpadeaba de Niklaus a la escena del crimen detrás de él.

Dos vampiros sin nombre que habían estado vigilando la puerta fueron puestos muertos en el suelo, con los corazones a su lado, mientras que Elijah estaba al final del pasillo, en el suelo con el cuello doblado.

Al tragar, Astrid sintió los nervios de Rebekah mientras sus dedos se agarraban a la fresca bata de Astrid.

―¿Qué le has hecho a Elijah? ―Astrid murmuró preocupada, esperando que todo lo que Nik había hecho era romperle el cuello. Esperaba que no hubiera clavado también una daga a Elías.

―¿Le has clavado una daga? Quizás también planeas dejarlo por otros 328 años. ―Astrid continuó, moviéndose para levantarse de la cama mientras Rebekah permanecía, mirando seriamente preocupada no sólo por la seguridad de Astrid sino también por la suya propia.

Asegurándose de que había una distancia intencionada entre ella y su marido, Astrid se resopló.

―Al menos Kol tendrá compañía en esa oscuridad vacía, ¿cuánto tiempo planeas mantenerlo en una caja, esposo? ¿Hasta que te aburras y quieras divertirte? ―

No podía soportar la idea de Kol en el estado en que había estado.

Por mucho que intentara mantenerse erguida y parecer confiada, el siempre ligero temblor de sus dedos y los ojos abiertos la delataban.

Notando la mirada en el rostro de su esposa, el terror que se arremolinaba en sus expresivos ojos, Niklaus se detuvo, mirando a sus pies.

La idea de que Astrid estuviera aterrorizada por él le hirió más de lo que la estaca de roble blanco jamás pudo.

―Astrid, por favor. Tienes que perdonarme, te quiero, mucho más que a la vida misma; lo sabes. Te he echado de menos durante tres siglos y te necesito. Recuerda; siempre y para siempre.―

Casi se rió en voz alta de la promesa, mirando a Rebekah que miraba con ojos ansiosos.

―Podemos volver a como estábamos, sólo perdóname. Por favor.

Su mirada se dirigió entonces a Nik, sus ojos de océano brillando con lágrimas mientras prácticamente derramaba su corazón por Astrid, sin importarle que su hermana le escuchara.

Ella quiso tomarlo en sus brazos, pero no pudo. No después de lo que le hizo a ella, a Rebekah, a Kol.

Sacudiendo la cabeza, frunció el ceño. ―No puedo, incluso mirándote Niklaus me da asco hasta la médula.―