Cái cảm giác tồi tệ đó lại ập tới ngay cả khi tôi đi đòi tiền. Mục tiêu ngày hôm nay là một cặp đôi chạy một quầy xe đẩy. So sánh với những cặp vợ chồng ở độ tuổi 40 khác, con của họ lại chỉ mới có 3 tuổi. Nhưng vì thằng nhóc có tật gì đó ở chân, nên họ mới phải vay tiền để làm phẫu thuật. Họ yêu thương nó hết mực vì nó là đứa con duy nhất họ có được ở cái độ tuổi muộn màng này, nên họ cố gắng làm lụng và dành toàn bộ số tiền kiếm được để trả cho hết nợ.

Nhưng thực tế lại phũ phàng hơn bao giờ hết, tới cuối cùng họ vẫn không thể trả hết
được nợ. Đây đã là lần thứ tư tôi tìm tới cặp vợ chồng này. Mọi lần tôi đều rời đi mà chẳng mang về được đồng nào, nhưng lần này thì khác. Bởi vì tôi cũng đang cần tiền. Vậy nên tôi sẽ dùng cái mánh mà mọi khi tôi không thường hay dùng tới cho lắm.

"AAA!! Cậu, cậu đang làm gì thế?!"

Người chồng tái mặt la lớn đứng cạnh người vợ đang quỳ sụp xuống gào khóc.

"Cậu, cậu làm thế là có ý gì?! Bình tĩnh lại đã, bỏ, bỏ dao xuống đi!"

Cũng như bà vợ của gã ta, gã trông như thể sắp sụp đổ tới nơi, nhưng vẫn cố gắng gượng bước lên phía trước vì là một người đàn ông. Nhưng tôi vẫn dùng một tay ghìm chặt thằng nhóc đang khóc oà bên cạnh hơn, tay kia thì đang cầm một con dao găm lưỡi xanh.

"Hu oaaaaaa− hu oaaaaa−!!"

Cơ thể nhỏ yếu cố gắng giãy ra, khóc lóc ầm ĩ vì bị tôi siết chặt đến mức có thể để lại vết đỏ trên người. Cho đến khi tôi kề dao vào người nó, người đàn ông mới quỳ xuống.

"Làm, làm ơn, thả nó ra đi... Tôi cầu xin cậu. Hãy thả nó ra đi mà. Tôi, tôi sẽ đưa hết cho cậu, đưa hết..."

Trong tiếng khóc đầy thổn thức, tôi nhếch mép cười rồi đưa ra yêu cầu.

"Đưa tôi giấy tờ của cái nhà này."

Người đàn ông hoảng hốt ngẩng đầu nhìn tôi.

"Nhưng, nhưng thế thì chúng tôi còn có thể đi đâu..."

"Hu oaaaaaa!!"

Tôi ghì dao sát vào da thịt của thằng bé. Có lẽ vì cảm nhận được độ lạnh của con dao, thằng nhóc hoảng lên lại bắt đầu cố giãy dụa thoát ra. Lưỡi dao khẽ cứa qua, để lại một đường cắt như sợi chỉ đỏ. Ngay sau đó, người đàn ông gào lên tên cậu bé, đưa cái tay run lẩy bẩy ra phía trước.

"Được! Tôi, tôi đưa cậu! Vậy nên làm ơn đừng động đến thằng bé!"

Gã lảo đảo đứng dậy lôi một tờ hợp đồng hắn đã giấu ở chỗ nào đó. Gã đã không trả tiền thuê nhà mấy tháng, nên giờ chỉ còn lại một nửa tiền đặt cọc, nhưng thế cũng đủ đưa cho em trai tôi rồi. Cầm lấy tờ hợp đồng, tôi lướt mắt đi, ném thằng nhóc đã ngất xỉu xuống sàn nhà. Mẹ thằng nhóc tiến tới trước, ôm lấy nó rồi lại gào khóc. Lúc bước vào tôi không có cởi giày, nên cứ thế mở cửa, rồi lại quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng động sau lưng.

"Mày..."

Bây giờ chỉ còn lại tiếng khóc của người đàn bà vang khắp căn phòng đơn nhỏ, nhưng giọng nói trầm nhỏ của người đàn ông tôi lại có thể nghe thấy rõ ràng. Có lẽ là do tôi bắt gặp phải ánh mắt đầy phẫn nộ của gã ta.

"... rồi sẽ bị trời phạt."

"Trời phạt? Hừ, nếu vậy thì toàn bộ những kẻ xấu trên thế giới này đều đã chết hết rồi, ông chú lú lẫn ạ."

Tiếng khóc của người đàn bà vẫn còn luẩn quẩn bên tai, tôi khịt mũi rồi đóng cửa lại. Tôi chậm rãi bước về nhà sau khi hoàn thành xong một vài việc nữa. Đó là thời điểm mà tôi muốn quay lại nhất nếu như có thể trở về quá khứ. Nhưng vào thời điểm đó, tôi lại không thể chờ được mà chỉ muốn nhanh nhanh đưa số tiền tôi đã kiếm được một cách dễ dàng đó cho em trai rồi về lăn lộn với Myungshin. Chỉ có cái cơ thể đó mới có thể giải toả hết tâm trạng khó chịu từ sáng tới giờ của tôi thôi. Tôi thấy em trai tôi đứng ở ngay cái vị trí giống hệt như lúc sáng, vẫn trầm ngâm mãi như thế. Nhận ra tôi đã về, nó mở miệng định nói gì, có

chút đần mặt ra nhìn về phía sau tôi như thể đang nhìn thấy một thứ gì đó khác lạ.

"Hyung, sao anh về trễ vậy?"

Tôi đứng hồi lâu, rồi lại cau mày ngay lập tức khi đang định rút tiền ra khỏi túi. Cái thằng xấc xược này, hỏi thế là sao? Còn nữa, sao lại đến vào cái giờ này? Thật phiền phức khi phải đưa tiền cho nó. Bình thường tôi đã đấm cho nó vài cú rồi, nhưng lúc đó tôi chỉ tới gần, lấy phong bì đựng tiền trong túi ra, chỉ nghĩ muốn đưa nó rồi về nhà thật nhanh.

"Đây là 2 triệu won. Ngày mai tao sẽ đi lấy thêm..."

Tôi đã định nói tôi sẽ đi lấy thêm nếu được, nhưng biểu cảm của em trai lúc nhìn tôi bỗng trở nên lạ thường. Không, nó đang nhìn phía sau tôi, không phải đang nhìn tôi. Ngay khi tôi ngoảnh đầu lại xem thử, một thứ gì đó bỗng vụt ngang qua tôi một cách nhanh chóng. Lúc tôi kịp nhận ra là một người nào đó đã chạy ngang qua, thì bất chợt nghe thấy tiếng rên ở phía trước.

"Hự...!"

Quay người lại một lần nữa, tôi nhìn thấy em trai há hốc mồm. Một người nào đó che phủ trước người nó như thể đang ôm trọn nó vào lòng. Chỉ bằng một tay, gã ta dùng dao đâm vào bụng em trai tôi. Gã chậm rãi xoay người lại, đó là cha của thằng bé lúc đó, ánh mắt đầy phẫn nộ của gã chạm mắt tôi, gã lẩm bẩm.

"Đây là sự trừng phạt của mày."

Sau đó tôi không còn suy nghĩ thêm được gì nữa. Tất cả những gì sót lại trong đầu chỉ còn là rạng đông nhuốm đầy máu đỏ và cái chết của em trai tôi. Tôi thậm chí còn không thể nhớ được tôi đã về nhà như thế nào.

Nhưng, không phải người ta có câu nói như này sao? 'Hoạ vô đơn chí'. Khi tôi trở về vào ngày hôm sau và mở cửa phòng ra, thứ tôi thấy trong phòng là một đống hỗn độn như thể nơi đây vừa bị đảo ngược hết lên. Cuối cùng, tôi mới nhận ra rằng tôi đã bị Myungshin phản bội khi phát hiện số tiền mà tôi phải đưa cho văn phòng toàn bộ đều đã mất sạch, và chủ đất đến tìm ngay sau đó tới lấy tiền đặt cọc, bảo tôi phải dọn đi

ngay lập tức.

Tôi ước gì hoạ sẽ chấm dứt hoàn toàn ngay tại thời điểm đó, nhưng vẫn còn một cái nữa đang chờ tôi phía trước. Người mà em trai tôi phải cất công tới đây xin tiền để trả viện phí. Mẹ tôi. Tôi tới đó hai ngày sau cái chết của em trai, nhưng cuối cùng chỉ để đổi lại một tin là mẹ tôi đã lỡ mất cơ hội tốt nhất để làm phẫu thuật, và giờ được chẩn đoán là đã chết não.

Vào khoảnh khắc đó, tôi không thể nào chấp nhận được cái tin tức tới một cách đột ngột ấy. Sao có thể? Sao tất cả những thứ tồi tệ này lại đến hết chỉ trong một lượt như thế. Sau đó tôi nghe được trả lời của bác sĩ.

Âm thanh rõ ràng, mạch lạc như thể đó là điều tôi luôn mong chờ được nghe trong những ngày này.

"Bà ấy vẫn còn sống, phải dựa vào máy thở, nhưng không kéo dài được lâu đâu. Nếu cậu đã sẵn sàng để mẹ cậu đi..."

"Ông muốn tôi quyết định có nên giết mẹ tôi không à?"

Tôi đã giết em trai tôi rồi, giờ ông ta lại muốn tôi giết luôn cả mẹ tôi? Tôi chẳng cần biết cuộc đời mình trước đây đã điên rồ đến đâu, nhưng bây giờ tôi chẳng còn cách nào khác ngoài bắt buộc phải tỉnh táo lại trước cái chết của em trai tôi và mẹ tôi cũng đang chết dần trước mắt tôi như thế này. Mặc kệ bác sĩ khuyên can rằng mẹ tôi chỉ có cơ thể là còn sống như thế nào, tôi vẫn kiên quyết muốn duy trì sự sống cho mẹ bằng các thiết bị đắt tiền rồi rời khỏi đó. Tôi tới văn phòng cho vay mà tôi đã làm. Tôi muốn mượn tiền để giữ cho mẹ tôi sống.

"Cậu định trả tiền cho tôi bằng cách nào?"

Câu hỏi của ông chủ chứa đầy ý cười.

"Tôi sẽ làm việc như chó rồi trả lại ạ."

Lão ta không nhịn được nhe răng.

"Ai cũng nói thế rồi mượn tiền. Thế nhưng, chẳng có ai trả lại đúng số tiền cho tôi cả.
Tôi chắc cậu cũng sẽ thế thôi. Cậu biết rồi đấy, cậu không còn làm việc cho tôi nữa. Tôi không thể tin tưởng giao tiền cho một kẻ như cậu được."

"Tôi sẽ làm việc khác rồi trả lại ạ."

"Được rồi, nếu đã nói như vậy thì."

Ông chủ văn phòng đẩy một đống tiền ra khỏi két sắt như thấy thú vị.

"Cậu biết hậu quả nếu không trả đúng nợ rồi chứ?"

"Vâng."

"Đau đầu thật đấy. Liệu tôi có thể thấy được cảnh cậu quỳ xuống khóc lóc van xin tôi giúp đỡ không nhỉ?"

Để lại ông chủ đang cười khúc khích sau lưng, tôi cầm lấy tiền rồi tới bệnh viện chi trả hết viện phí. Cuối cùng tôi trở về ngôi nhà thực sự của tôi sau một thời gian dài. Vẫn là cái nơi ở bí bách dưới tầng hầm ấy, căn phòng mấy ngày không ai bước tới lấp đầy một loại không khí lắng đọng. Khi đặt chân bước vào, tôi bỗng cảm thấy nặng nề như có thứ gì đó muốn vỡ oà ra. Người sống ở đây lúc ra ngoài có vẻ đang rất vội nên chăn chỉ mới được gấp lại một nửa

và có mấy cái móc áo bị rơi rớt dưới sàn nhà.

Vẫn còn dấu hiệu cho thấy có người đã từng sống ở đây, nhưng chỉ càng khiến tôi cảm thấy thật ngột ngạt. Cảm giác như tôi chỉ là một cái gai bị mắc lại giữa bức tranh hoàn mỹ này và trở thành một vị khách không mời vậy. Tôi bước về phía màn hình vẫn còn đang nhấp nháy.

Khi tôi lại gần và di chuyển con chuột, màn hình máy tính vốn đang tắt lập tức sáng lên. Khoảnh khắc đó, tôi nhíu mày, lẩm bẩm.

"Cái thằng này, chưa tắt máy tính mà đã ra ngoài..."

Chưa kịp mắng hết câu, tôi đã khựng lại. À, phải rồi. Em ấy chết rồi mà.

Tôi đứng dậy rồi nhìn một lượt quanh căn phòng. Dấu vết của em trai cùng mẹ còn sót lại ở khắp nơi. Sách giáo khoa, sách tham khảo chất thành đống trên bàn, trước chồng sách đó còn đặt một cục tẩy bị cắt mất một nửa. Thời khoá biểu dán trên tường được em trai cẩn thận viết tay và trang trí đẹp mắt bằng đủ loại chì màu, trông có giống như nó là của một thằng con trai không chứ. Nghĩ tới đó, tôi nhớ là thằng nhóc đó có nói là nó rất chăm tập

tành mấy thứ này.

Rời khỏi bàn học, tôi chạm mắt vào một cái giỏ nhựa nhỏ đựng đầy thứ đồ mỹ phẩm đơn điệu. Đồ trang điểm cả đời của mẹ tôi chỉ nằm gọn trong cái giỏ nhỏ này mà thôi, mẹ đi đâu cũng đều đem nó theo bên mình.

Cái giỏ nhựa tôi hay thấy từ hồi còn nhỏ này, giờ đã cũ và mẻ mất một nửa, nên giờ khó mà xác định được màu gốc của nó.

Đứng giữa căn phòng, mắt tôi dừng lại thật lâu ở đó. Tất cả mọi thứ đã ngừng cuộc sống bình thường của bọn nó lại, bọn nó vẫn sẽ luôn chờ, chờ chủ nhân của bọn nó về đưa bọn nó trở lại trạng thái vốn có của

chúng.

Ở đó, tôi nhận ra được một sự thật khi đứng trong cái nơi thuộc về người em trai đã chết và người mẹ cũng sắp rời đi ấy. Tôi, là người duy nhất còn sống.