Sáng sớm hôm đó, khi bầu trời vẫn còn lấm tấm vài đám mây xám, hai nhân viên vệ sinh cống thoát nước đang làm việc để thông cống bị nghẹt do mưa lớn những ngày trước. Mưa lớn kéo dài những ngày qua đã khiến nhiều con đường ngập úng, gây nghẹt cống và họ phải làm việc vất vả hơn thường lệ.

Một trong hai người, ông Takeda, nhìn vào lòng cống và nói, "Hôm nay mưa lớn thật đấy, cống này bị tắc nặng, chẳng biết bao giờ mới xong."

Người còn lại, ông Yamamoto, thở dài, "Đúng vậy. Tôi không hiểu sao bão vừa qua lại gây nhiều thiệt hại đến vậy. Lượng nước mưa quá lớn, cống thoát nước không kịp xử lý. Hy vọng là lần này thông thoát hết."

"Chắc chắn rồi. Thấy mấy cống ở khu vực gần đây cũng bị tắc, mà hôm qua tôi đã phải gọi đội sửa chữa. Cả thành phố đang gặp rắc rối với hệ thống thoát nước."

Ông Takeda gật đầu, "Vậy là chúng ta hãy bắt tay vào làm việc thôi. Đừng quên kiểm tra các khu vực cống khác khi thông xong cái này nhé."

Bất ngờ, một trong hai người giật mình khi phát hiện một vật thể lạ nằm sau những mảnh rác. Tim đập thình thịch, anh cẩn thận kéo những mảnh rác ra và không khỏi kinh hãi khi nhận ra đó là một hộp sọ người.

"Hả? Cái gì đây?" ông Takeda kêu lên, ánh mắt mở to khi nhìn thấy cái hộp sọ.

Ông Yamamoto cũng giật mình, "Trời ơi, cái này là gì thế? Đừng đụng vào, chúng ta phải báo ngay cho cảnh sát."

Không dám tin vào mắt mình, họ vội vàng báo cảnh sát.

*...*

Không lâu sau, tiếng còi hú vang lên, các xe cảnh sát và xe pháp chứng đã có mặt tại hiện trường. Đội cảnh sát bao gồm Cảnh sát trưởng Ran, Cảnh sát phó Gin, và một số nhân viên cảnh sát Kurokawa Dan, Genta, Toshi Taku, Ken. Đội pháp chứng dẫn đầu bởi Shinichi cùng các nhân viên khác như Shu An, Mei, và Sei Sei cũng nhanh chóng xuất hiện.

Gin nhanh chóng tiếp cận các nhân viên vệ sinh để lấy thông tin về việc phát hiện hộp sọ. "Hai anh vui lòng kể lại chi tiết việc phát hiện hộp sọ này không?"

Một trong hai người, gương mặt vẫn còn chưa hết kinh hoàng, kể lại: "Chúng tôi đang dọn cống thì phát hiện cái hộp sọ này nằm dưới những mảnh rác. Chúng tôi lập tức báo cảnh sát."

Gin gật đầu, cảm ơn họ rồi quay lại trao đổi với Ran và Shinichi.

Sau khi nắm bắt đầy đủ thông tin, Shinichi phân công nhiệm vụ tìm kiếm các phần còn lại của bộ xương. "Chúng ta cần tìm các phần còn lại của bộ xương. Dựa theo dòng chảy của cống thoát nước, hộp sọ được tìm thấy ở cống JU26. Có khả năng các phần xương còn lại đã trôi đến cống tiếp theo là JU27 hoặc còn vướng lại ở cống JU25. Chúng ta sẽ chia nhau ra tìm kiếm ở các khu vực này."

Khi đội bắt đầu chuẩn bị trang bị bảo hộ để xuống cống, Dan xung phong: "Em muốn xuống cống tìm kiếm với mọi người."

Gin ngăn cô lại, ánh mắt nghiêm nghị: "Không được, Dan. Cô là người mới, chưa có kinh nghiệm, xuống tìm sẽ rất nguy hiểm."

Dan lại nói thêm "Nhưng tôi muốn giúp đỡ, đây là cơ hội để tôi học hỏi thêm kinh nghiệm thực tế."

Gin lắc đầu, giọng cương quyết: "Không phải lúc này. An toàn của cô là trên hết. Cô sẽ ở trong đội tiếp viện, công việc này cũng có thể giúp chúng tôi từ trên này, quan sát và báo cáo tình hình."

Dan lùi bước, khuôn mặt thể hiện sự thất vọng nhưng cô hiểu rằng Gin thật sự là một cảnh sát có tầm nhìn rất sâu và biết cách bảo vệ an toàn cho cấp dưới của mình.

Thời gian trôi qua, Gin không thể phủ nhận rằng việc chia tay Haibara đã để lại một khoảng trống lớn trong lòng anh. Anh nay không còn là chàng trai trẻ thiếu trách nhiệm, mà giờ đây là một người đàn ông biết suy nghĩ thấu đáo trước khi hành động. Công việc cũng trở thành một phần quan trọng trong cuộc sống của anh. Gin đã không ngừng cố gắng, thể hiện sự nỗ lực và trách nhiệm trong từng nhiệm vụ. Gin nhận ra rằng tình yêu của mình dành cho Haibara chưa từng phai nhạt. Gin quyết tâm chinh phục lại trái tim của Haibara bằng cách trở thành một người đàn ông tốt hơn. Anh dành nhiều thời gian để tự hoàn thiện mình, học cách lắng nghe và hiểu người khác, đặc biệt là Haibara. Hy vọng từng chút một có thể chạm đến trái tim nàng.

"Chúng ta sẽ chia thành ba nhóm để kiểm tra các cống," Ran ra lệnh. "Cảnh sát Genta và nhân viên pháp chứng Mei sẽ kiểm tra cống JU25. Cảnh sát Gin và nhân viên pháp chứng Shinichi sẽ kiểm tra cống JU26, nơi phát hiện hộp sọ. Cảnh sát Toshi Taku và nhân viên pháp chứng Shu An sẽ kiểm tra cống JU27. Hãy cẩn thận và báo cáo ngay khi phát hiện bất kỳ điều gì khả nghi."

Sau thời gian tìm kiếm, phần xương còn đại được tìm thấy toàn bộ ở JU25 trong một bao bố, cái bao bị mắc lại vởi lưới lọc rác, chắc do mưa lớn, dòng chảy mạnh nên phần hộp sọ đã bị rơi ra ngoài.

*...*

Phòng pháp chứng

Shinichi, Mei và Sei Sei đứng trước bàn làm việc, trên đó bày đầy những vật chứng vừa được thu thập từ hiện trường

Sei Sei tiến lại gần, cầm lên đôi vớ da, lật qua lật lại: "Chờ đã, có gì đó mắc kẹt ở đây." Cô lôi ra các đoạn dây đàn guitar bị cắt vụ vướng vào vớ da. "Nhìn này, dây đàn guitar bị cắt vụn mắc vào vớ da."

Shinichi bước tới, mắt dán vào vật chứng: "Dây đàn guitar bị cắt vụn vào vớ da. Điều này có nghĩa là gì?"

Sei Sei suy luận: "Hung thủ có thể là người biết chơi guitar, vớ da này cũng có thể hung thủ dùng nó để siết cổ nạn nhân"

Shinichi gật đầu, rồi lắc đầu phủ nhận: "Vớ da có độ đàn hồi lớn. Nếu dùng để siết cổ, sẽ rất tốn sức và không hợp lý. Tôi nghĩ đôi vớ da này có thể đã được dùng để trói tay chân nạn nhân. Cơ thể nạn nhân có thể đã bắt đầu đông cứng, nên hung thủ trói tay chân lại để dễ dàng bỏ vào bao bố."

Shinichi cầm lấy khóa dây kéo và chú ý đến một chi tiết nhỏ: "Khoan đã, trên khóa dây kéo này có chữ. Chúng ta có thể đem đi phục hồi để xem rõ hơn."

Sau một lúc phục hồi, kết quả hiện ra rõ ràng.

"Đây là khóa dây kéo của công ty sản xuất đầm dạ hội APM," Mei thông báo.

Shinichi nói thêm: "Tôi sẽ báo cho cảnh sát đến công ty sản xuất này điều tra. Có thể từ đó, chúng ta sẽ có thêm manh mối về nguồn gốc của các vật chứng."

*...*

Tại phòng pháp y

Trong không gian lạnh lẽo của phòng pháp y, Haibara bắt đầu làm việc với bộ xương. Ayumi đứng bên cạnh, ghi lại mọi thông tin từ Haibara.

Haibara sắp xếp các phần xương, suy nghĩ một lúc trước khi nói, "Dựa vào sự phát triển của răng và cơ xương hàm, nạn nhân có vẻ khoảng 21 đến 30 tuổi. Là người châu Á. Xương chậu cho thấy nạn nhân là nữ. Phần xương tay phải có dấu hiệu xương phát triển, có lẽ trước đây từng bị gẫy và tự lành lại."

Ayumi ghi chú cẩn thận, "Tôi đã ghi lại tất cả các quan sát của chị. Có cần thêm thông tin gì không?"

Haibara lắc đầu, "Hiện tại chỉ cần vậy. Tôi sẽ lấy một vài khúc xương đưa qua phòng pháp chứng để xem có lấy được DNA trong tủy xương không."

Cùng lúc đó, cửa phòng mở ra và Gin cùng Dan bước vào. Gin hỏi, "Haibara, tình hình thế nào rồi?"

Haibara, không có nhiều cảm xúc, trả lời, "Tôi đã xác định được giới tính và độ tuổi sơ bộ. Đang lấy một số xương đưa qua phòng pháp chứng để xem có may mắn có được DNA hay không. Tôi cần cậu kiểm tra hồ sơ nhân khẩu xem có ai bị mất tích 5 năm trước không."

Gin ghi chú, "Rõ rồi. Tôi sẽ làm ngay. Vậy thời gian tử vong là cách đây khoảng 5 năm sao?"

Haibara đáp, "Ừm. Nếu có thêm bất kỳ thông tin gì, tôi sẽ thông báo ngay."

Gin có chút ngập ngừng mở lời, "Chúng ta đi ăn tối sau khi kết thúc công việc nhé?"

Nhưng lại bị Haibara từ chối, "Tôi hy vọng cậu hiểu ngoài công việc ra tôi không muốn có thêm bất kì buổi hẹn phát sinh thêm nào với cậu cả" Haibara thu dọn đồ dạc "Với hiện tại tôi cần tìm ra một người nào đó có khả năng tạo hình mặt người từ hộp sọ để dễ dàng hơn trong việc xác nhận danh tính nạn nhân."

Dan liền lên tiếng, "Tôi biết một người, bác tôi. Ông có 11 năm kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Tôi có thể dẫn chị đến gặp ông."

Haibara mỉm cười, "Vậy mau đưa tôi đến đó."

Gin cũng muốn đi cùng nhưng Haibara nói, "Cậu nên ở lại và hoàn thành nhiệm vụ tìm kiếm thông tin mất tích. Tôi sẽ đi với Dan."

Gin miễn cưỡng chấp nhận, "Được rồi. Tôi sẽ làm ngay."