"Cái này là cái gì?"

Cale nhanh chóng đọc lướt qua tờ giấy mà Mary đưa cho anh.

“Hoàng tử Đại đế đã đưa nó cho tôi cách đây vài phút khi anh ấy đi ngang qua.”

– Con người! Hoàng tử Đế quốc đầu tiên đã đánh vào vai Mary khi anh ta đi ngang qua khi anh ta đưa thứ này cho cô ấy! Anh ta đánh rất mạnh! Tất nhiên, Mary bé nhỏ tốt bụng của chúng ta thậm chí còn không giật mình trước cú đánh như vậy!

Cale không để những lời bình luận của Raon lọt vào tai này và ra tai kia lần nào. Anh chắc chắn nhớ những gì Raon nói khi anh lướt qua tờ giấy.

< Tất cả các pháp sư tử linh thua cuộc thi ứng viên đều chết dưới dạng con người. Tuy nhiên, họ được tái sinh thành thứ gì đó không phải con người. >

< Những thứ được tái sinh vẫn có thể sử dụng một phần khả năng pháp sư triệu hồi của chúng. >

< Hoàng đế điều khiển những thầy pháp đó. >

< Hoàng đế là chủ nhà của họ.>

Ghi chú không dừng lại ở đó.

“Ừm.”

Eruhaben, người đang đứng sau Cale khi anh đọc tờ giấy viết trên mảnh vải đẫm máu, rên lên.

< Mục tiêu của tôi là đảm bảo rằng mọi pháp sư tham gia vào cuộc thử nghiệm này đều phải chết. >

“Meo meo.”

On và Hong dưới hình dạng mèo tiến đến gần Cale từ trong bóng tối.

“Ừm. Cale.”

Eruhaben bắt đầu nói.

“Nếu nội dung của tờ ghi chú này là đúng, thì có vẻ như có ai đó đang cố giết tất cả các ứng cử viên ngoại trừ Hoàng tử đầu tiên để biến họ thành những xác sống làm cấp dưới trung thành của mình.”

Thật dễ dàng để nhận ra người đó là ai.

“Cale, có lẽ đây chính là lý do vì sao Gia tộc Hoa Nghiêm lại là người hướng dẫn qua nhiều thế hệ.”

Cale không nói gì để phản đối lời nói của Eruhaben. Trên thực tế, anh ta thể hiện sự đồng ý của mình thông qua sự im lặng.

'Hoàng đế đang hấp hối.'

Sau khi biết về tình trạng của Hoàng đế, Cale đã tìm hiểu về tuổi thọ của các Hoàng đế trước đây trước khi rời thủ đô.

'Họ đã sống khá lâu trước khi chết.'

Trong 300 năm qua, mỗi vị Hoàng đế đều đã sống một khoảng thời gian kha khá trong mắt người khác.

Về cơ bản, không có trường hợp nào có cuộc sống ngắn hay dài.

Có vẻ như không có gì to tát nhưng điều này có thể khá có ý nghĩa khi xét đến việc Hoàng đế hiện tại đang hấp hối.

'…Hoàng đế là ứng cử viên duy nhất sống sót và biến những ứng cử viên khác thành xác sống dưới quyền kiểm soát của mình.'

Và…

'Hoàng đế thay đổi sau một khoảng thời gian nhất định.'

Ngoài ra, Hoàng đế hiện tại cũng đang hấp hối.

Sẽ thế nào nếu tất cả những điều này được điều khiển bởi một người nào đó trong bóng tối?

'Người hướng dẫn của Hoàng đế.'

Nhà Hoa Nghiêm.

'Về cơ bản, rất có thể Black Bloods là những người cai trị thực sự của Đế chế.'

Rất có thể họ đang điều khiển mọi thứ từ trong bóng tối.

“Hoàng đế hẳn là rất mạnh mẽ. Nghe nói ngài ấy sẽ điều khiển một đội quân khá lớn.”

Cale gật đầu trước bình luận của Eruhaben.

Hoàng đế điều khiển các pháp sư tử linh. Những pháp sư tử linh đó sau đó điều khiển bộ xương.

Hơn nữa, bản thân Hoàng đế cũng là một thầy pháp lão luyện.

“…Đó sẽ là một đội quân khá lớn như ngài đã đề cập, Eruhaben-nim.”

Đúng là một đội quân của người chết.

“Thiếu gia-nim.”

Mary bắt đầu nói vào lúc đó.

“Nghe có vẻ như Hoàng tử đầu tiên đang có kế hoạch giết tất cả các ứng cử viên, kể cả chính mình.”

Cale gật đầu.

< Mục tiêu của tôi là đảm bảo rằng mọi pháp sư tham gia vào cuộc thử nghiệm này đều phải chết. >

Từng người một.

Điều đó có nghĩa là anh ấy đã bao gồm cả chính mình.

“Hoàng tử đầu tiên cũng không phải là con rối.”

Khóe môi Cale cong lên. Mary nói bằng giọng bình tĩnh cùng lúc đó.

“Mục tiêu của Hoàng tử đầu tiên sẽ thất bại.”

Eruhaben đáp lại với vẻ mặt hài lòng.

“Tại sao? Bởi vì cô sẽ ngăn chặn anh ta, Mary?”

“Vâng, Eruhaben-nim. Đúng vậy.”

Lúc đó có một cơn gió mạnh thổi qua.

Cả nhóm nhìn về hướng đó một lúc.

Shaaaaaaaaaaaaaaaaaaa-

Một con rồng xương trắng với nhiều bộ phận bị gãy và nhiều xương nứt bay lên trời và vỗ cánh.

Cơn gió mạnh này là do con rồng xương bay lên phía trên Khu vực 9 gây ra.

“Rễ cây đã bị đánh bại.”

Cale gật đầu nhẹ trước giọng nói bình tĩnh của Mary.

Anh có thể thấy Choi Han và Sui Khan đang đi về phía họ.

Hơn nữa, anh có thể nhìn thấy Hầu tước Helson đang tiến về phía bức tường.

– Hả? Con người, Hoàng tử Đế quốc đầu tiên cũng đi cùng anh ta! Trông anh ta như thể sắp vào lâu đài trước đó nhưng giờ, ừm, biểu cảm của anh ta trông như thể anh ta bị ép phải đi cùng Hầu tước Helson vậy!

Hoàng tử đầu tiên ở bên cạnh Hầu tước.

Anh ta có vẻ bối rối trên khuôn mặt khi Hầu tước Helson nắm lấy cánh tay anh ta. Mặt khác, Hầu tước Helson nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt khi anh ta vỗ vai Hoàng tử Đế quốc đầu tiên một cách thân thiện.

Hầu tước Helson buông tay Hoàng tử Đế quốc đầu tiên sau khi di chuyển đến nơi có nhiều sự chú ý đang đổ dồn về phía ông.

“Hầu tước!”

“Không cần chào hỏi.”

Hầu tước ngăn cản mọi người chào hỏi ông.

Những nhân sự chủ chốt của quân đội ở Khu vực 9 đã tập trung phía sau ông.

“Nâng mức cảnh báo lên mức tối đa ngay bây giờ và chuyển sang trạng thái báo động khẩn cấp.”

Hầu tước Helson mở miệng.

Lệnh của ông sẽ sớm được truyền đi khắp Khu vực 9 thông qua những người đưa tin.

“Đây là thông tin mà Công chúa Đế ​​quốc Olivia mang về.”

Anh ấy chia sẻ thông tin về quái vật cây lớn. Khuôn mặt mọi người cứng đờ khi nghe tin tức.

“…Những rễ cây lớn đó không phải là nhiều con quái vật mà là tất cả các bộ phận của một con quái vật duy nhất?”

“Trời ạ, ai cũng biết Nhị công chúa tài giỏi! Nhưng mà, đoàn đội của nàng lại toàn bộ tử trận, chỉ có nàng một mình trở về trong tình trạng nguy kịch?”

Những người đang thì thầm dừng lại sau khi nghe câu cuối cùng của Hầu tước Helson.

"Và con quái vật đó đang nhắm vào mạng sống của chúng ta. Nó muốn nuốt chửng chúng ta."

Vai trò của Khu vực 9 là ngăn chặn ô nhiễm và xói mòn đất càng lâu càng tốt và ngăn chặn quái vật đột biến xâm nhập vào lãnh thổ của Đế chế.

Tuy nhiên, lần này thì khác.

Con quái vật không có ý định xói mòn đất đai hay chiếm đoạt lãnh thổ của Đế chế.

Nó chỉ đi lang thang xung quanh để tìm kiếm 'thức ăn'.

Tuy nhiên, điều đó còn đáng sợ hơn.

Nó sẽ theo họ ngay cả khi họ bỏ chạy.

“Chúng ta là bức tường.”

Hầu tước Helson tiếp tục phát biểu.

“Chúng tôi là tuyến phòng thủ cuối cùng.”

Khuôn mặt của những người lính trở nên cứng đờ.

Những người lính sống ở khu vực biên giới này biết rằng một ngày nào đó họ sẽ phải chết.

Hầu hết họ vẫn ở lại đây mặc dù biết rõ điều đó.

Margrave mỉm cười khi thấy nhiều đồng minh của mình đang nhìn thẳng vào mình mặc dù cảm thấy sợ hãi và kinh hoàng.

'Họ thực sự là những người bảo vệ Đế chế.'

Không phải là bọn khốn nạn của Nhà Hoa Nghiêm.

Hầu tước Helson tiếp tục phát biểu.

“Chúng ta tồn tại để bảo vệ.”

Từ mặt đất đen… Từ những con quái vật đột biến…

Nụ cười trên khuôn mặt của Hầu tước Helson càng tươi hơn.

“Có người đã nói với tôi như sau.”

Anh nhớ lại kế hoạch mà người có sức mạnh của thần linh đã cùng anh lập ra.

“Cách phòng thủ tốt nhất là tấn công phủ đầu.”

Eruhaben, Mary, On và Hong, những người đang ẩn núp trong bóng tối của con hẻm và nhìn Hầu tước Helson, tất cả đều nhìn về phía Cale.

- Đúng rồi!

Raon tỏ ra vô cùng ủng hộ bình luận của Hầu tước Helson.

“Bây giờ chúng ta sẽ chọn một nhóm người ưu tú để đi tiêu diệt thứ mà chúng ta sẽ gọi là cây đen từ đây trở đi.”

Những người xung quanh anh đều có vẻ lo lắng.

“À, đừng lo về việc bảo vệ bức tường.”

Hầu tước Helson ngay lập tức nói thêm, như thể ông biết họ đang lo lắng điều gì.

“Chúng tôi dự định thành lập đội ngũ tinh nhuệ này từ những người không tham gia bảo vệ bức tường.”

Điều đó có nghĩa là những người thường làm nhiệm vụ trinh sát sẽ được đưa vào đội ngũ tinh nhuệ này.

Phòng thủ và trinh sát…

Mặc dù bên trinh sát ít người hơn nhiều, nhưng những trinh sát này đều có kỹ năng cao. Tất nhiên, bên phòng thủ có nhiều cá nhân có kỹ năng cao nhất.

Việc bảo vệ bức tường là lý do cốt lõi cho khu vực bỏ phiếu của họ.

“Tuy nhiên, chỉ với số người đó thôi thì sẽ rất khó để đối mặt với một phần của quái vật.”

Hầu tước Helson quay lại.

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Hoàng tử đầu tiên.

Khi hoàng tử đầu tiên mở to mắt như thể anh ấy đã nhận ra điều gì đó…

“Đó là lý do tại sao tôi muốn nhờ giúp đỡ.”

Cale ra hiệu bằng tay và Mary bước ra khỏi bóng tối.

Hầu tước Helson tiếp tục phát biểu.

“Hôm nay có rất nhiều người có năng lực mạnh mẽ ở đây.”

Ông cúi chào một cách kính cẩn trước Hoàng tử đầu tiên. Ông nói chuyện một cách trang trọng với người mà ông chưa từng nói chuyện một cách trang trọng vì ông được coi là một trong nhiều ứng cử viên.

“Xin hãy giúp chúng tôi. Điện hạ.”

Đồng tử của Hoàng tử đầu tiên bắt đầu run rẩy.

Khóe môi Cale cong lên.

Sau đó, Hầu tước Helson cũng cúi chào những ứng cử viên khác xung quanh mình.

“Tôi cũng yêu cầu các ứng cử viên khác hỗ trợ. Đây là vì Đế chế. Toàn bộ phía tây của Đế chế sẽ sụp đổ nếu nơi này bị phá hủy.”

Đối với Đế chế…

Hầu tước Helson đã có lời biện minh khá thuyết phục cho yêu cầu của mình đối với những ứng cử viên mơ ước trở thành Hoàng đế.

“…Hầu tước Helson.”

Mary bước tới ngay khi Hoàng tử đầu tiên bắt đầu nói.

"Tôi sẽ giúp."

Vỗ nhẹ.

Choi Han nhảy khỏi nóc tòa nhà và đứng sau cô.

Một pháp sư có khả năng cực kỳ mạnh mẽ và là bậc thầy kiếm thuật cực kỳ hiếm có…

Cả hai người đều tham gia vào sự nghiệp này.

Bầu không khí xung quanh họ thay đổi.

Hai người nãy giờ vẫn coi rễ cây như không có gì đã bước tới phía trước.

Khoảnh khắc dường như Hầu tước Helson không hề vô lý với yêu cầu của mình…

“Điện hạ.”

Hầu tước Helson biết rằng đây chính là khoảnh khắc mà người thanh lọc đã nhắc đến và bắt đầu bước đầu tiên trong kế hoạch của họ.

“Liệu vị Rồng đáng kính kia có thể giúp chúng ta được không?”

"Ah."

Người ta có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển khắp khu vực.

“Đúng vậy! Chúng ta có con rồng đáng kính!”

“Rồng, đúng vậy, không có gì mạnh hơn Rồng!”

Không khí xung quanh mọi người bắt đầu nóng lên.

“Ta cũng nghe nói Hoa Yến tiểu thư cũng rất có bản lĩnh, điện hạ. Nếu như ngươi, thiên tài vĩ đại nhất của hoàng tộc, Long-nim, cùng Hoa Yến tiểu thư đều tham gia, chúng ta hẳn có thể bảo vệ được phía tây của đế quốc.”

Rồng. Mọi người đều tuyệt vọng quay lại nhìn Hoàng tử đầu tiên sau khi nghe từ đó.

Những ứng cử viên không muốn chết đều hướng về phía Hoàng tử đầu tiên.

Những con rồng đã tuyệt chủng…

Những con rồng được cho là người bảo vệ thế giới và là sinh vật mạnh nhất trên thế giới…

Tất cả bọn họ đều tràn đầy kỳ vọng vào sức mạnh của một cá nhân như vậy.

“Xin mời, Điện hạ.”

Hầu tước Helson, Hầu tước miền Tây, cúi chào vô cùng tôn kính thêm một lần nữa trước mặt rất nhiều người.

Hoàng tử đầu tiên sẽ mất hết thể diện nếu từ chối yêu cầu này ngay bây giờ.

Có quá nhiều ánh mắt nhìn họ.

– Con người ơi, trông ngươi thật độc ác!

Khóe môi Cale cong lên.

– Cale, vậy thì hai chúng ta sẽ đi theo chúng riêng rẽ nhé?

Cale gật đầu trước câu hỏi của Eruhaben.

Cale và Eruhaben không được đưa vào 'đội tấn công cây đen' mà Hầu tước Helson đang tập hợp.

Mặt khác, Mary và Choi Han sẽ là một phần của đội tấn công đó.

Eruhaben nói bằng giọng nhỏ nhẹ.

– Hoàng tử đầu tiên sẽ phải tham gia đội tấn công này nếu muốn trở thành Hoàng đế.

Tất nhiên, anh ấy có thể không tham gia vì sự an toàn của chính mình, nhưng…

– Ít nhất thì ‘Rồng’ cũng phải gia nhập đội tấn công. Anh ta không thể mất hết thể diện nếu muốn trở thành Hoàng đế.

Eruhaben và Cale nhìn nhau.

Cả Rồng và con người đều nở nụ cười tươi trên môi.

– Cale, ngươi có định bắt giữ phe của Hoàng tử Đế quốc đầu tiên không?

Cale bình tĩnh gật đầu.

– Kahahaha! Cuối cùng chúng ta cũng tiêu diệt được con quái vật đó rồi sao?

Họ sẽ tiêu diệt con quái vật như tên keo kiệt kia đã nói…

Đồng thời bắt giữ những người theo phe Hoàng tử đầu tiên.

'Có thể biến người khác thành cấp dưới của bạn mà không cần biến họ thành xác sống. Nhưng họ có vẻ không biết điều đó.'

Khi nụ cười của Cale tắt hẳn…

– Con người! Trông anh thật, thật độc ác! Tôi không thể không tự hỏi anh định tát bao nhiêu người sau lưng với nụ cười trên môi như vậy!

Anh ta lờ đi lời bình luận của Raon và tập trung vào giọng nói của Helson.

“Điện hạ!”

"…Tôi hiểu."

Hoàng tử Đế quốc đầu tiên Sanders cuối cùng đã thể hiện sự ủng hộ của mình và Helson đã lên tiếng. Ông vừa nói vừa nhìn xung quanh.

“Chúng ta sẽ chọn thành viên cho đội tấn công cây đen trong một giờ nữa và sau đó sẽ lên đường!”

Ông tiếp tục nói trong khi nhìn các ứng cử viên.

“Bất kỳ ai muốn giúp đỡ, vui lòng đến tìm một trong những giám đốc điều hành cấp cao nhất!”

Sau đó, ông nói thêm.

“Tuy nhiên, chúng tôi sẽ không thể đảm bảo an toàn cho các bạn và những người không đủ kỹ năng sẽ không được chọn vào đội tấn công.”

Ông ấy nói với những ai không có kỹ năng thì đừng nghĩ đến chuyện gia nhập đội.

Cale nhìn Hầu tước Helson và nghĩ thầm.

'Anh ấy khá giỏi trong việc đối phó với mọi người, không giống như những gì bạn mong đợi khi nhìn vào vẻ ngoài của anh ấy.'

Chỉ cần nhìn thôi, anh ta đã toát lên khí chất của một kiếm sĩ lạnh lùng và lý trí điển hình, người bảo vệ biên giới.

Tuy nhiên, anh ta cũng có tính toán và xảo quyệt.

'Nó đẹp.'

Bây giờ anh đã có một người trợ giúp dễ dàng làm việc cùng.

"Đi nào."

Hầu tước Helson dẫn theo cấp dưới của mình và quay trở lại Lâu đài của Chúa.

Đội quân tinh nhuệ sẽ được đưa qua bên kia bức tường trong vòng một giờ.

Cale đang quan sát anh ta trước khi xác nhận rằng Hoàng tử Đế quốc đầu tiên bước vào Lâu đài của Chúa với vẻ mặt cứng đờ. Sau đó, anh ta đi sâu hơn vào con hẻm và bắt đầu nói.

“Được rồi. Ta giao Công chúa Đế ​​quốc và các em của ngươi cho ngươi.”

“Meo meo.”

“Hồng, bỏ thuốc độc vào hành lang và cửa sổ nhà trọ của chúng ta, đảm bảo không ai có thể đến do thám chúng ta.”

“Meo meo!”

“Raon.”

– Tôi biết rồi! Tiếp tục truyền thông video! Chuẩn bị đưa mọi người đi chạy đề phòng!

Cale sau đó nhìn về phía con diều hâu đen.

"Đừng lo lắng."

Cale gật đầu thay vì nói gì cả.

Sui Khan, trưởng nhóm, sẽ làm tốt công việc của mình để theo dõi hành động của các giám đốc điều hành cấp cao và những người ở Khu vực 9 để ngay lập tức bảo Raon liên lạc với Cale nếu có bất kỳ điều gì kỳ lạ xảy ra.

Hơn nữa, chỉ cần Sui Khan ở đây thì bọn trẻ sẽ được an toàn vì anh có thể đảm bảo rằng ít nhất chúng sẽ chạy trốn.

'Tất nhiên, tôi không biết khả năng kiếm thuật hiện tại của đội trưởng.'

Lee Soo Hyuk là kiểu người sẽ không đến gặp Cale nếu kỹ năng của anh ấy không đạt đến mức như khi anh ấy còn là đội trưởng.

Anh ta chỉ đến tìm Cale vì kỹ năng của anh ta tốt hơn lúc đó.

“Thưa ngài Eruhaben.”

“Được. Chúng ta hãy chuẩn bị để lén lút theo dõi họ.”

* * *

“Đi thôi, Eruhaben-nim.”

"Được rồi."

Cale và Eruhaben mặc áo choàng để che mặt.

“Anh định đi à?”

Cale quay lại. Hầu tước Helson đang đứng đó với vẻ mặt cứng đờ.

“Vâng thưa ngài. Chúng tôi sẽ ra ngoài ngay bây giờ. Hầu tước-nim, xin hãy bảo vệ bức tường.”

"…Tất nhiên rồi."

Hầu tước có tài năng nhưng không thể được xếp vào nhóm tinh nhuệ.

Vị trí của ông đòi hỏi ông phải bảo vệ bức tường này cho đến cùng ngay cả khi mọi người khác đã rời đi.

“Ta cũng sẽ giải quyết Cung điện Hoàng gia.”

Hơn nữa, Hầu tước Helson là người duy nhất có khả năng quản lý Cung điện Hoàng gia.

“…Họ sẽ thực sự tức giận khi biết rằng Hoàng tử đầu tiên đã ra ngoài chiến đấu. Tôi-”

Anh ấy suy nghĩ một lúc trước khi tiếp tục nói.

“Tôi nghĩ rằng anh ấy chỉ gửi Rồng thôi nhưng anh ấy cũng đi. Thật bất ngờ.”

Hoàng tử Đế quốc đầu tiên được đưa vào đội ngũ tinh nhuệ. Điều này rất rõ ràng khi chỉ xét đến năng lực của ông.

Hơn nữa, Rồng cũng tham gia cùng với tiểu thư nhà Hoa Nghiêm và người trợ lý thứ ba của ông.

“Ôi Đấng Thanh Tẩy.”

Hầu tước Helson cúi đầu.

"Tôi để lại nó cho bạn."

Cale có thể cảm nhận được Eruhaben đang cố kìm mình không nói điều gì đó sau lưng nhưng anh lờ đi và gật đầu.

“Vâng thưa ngài. Ngài không có gì phải lo lắng cả.”

Sau đó Cale đứng trên vòng tròn ma thuật dịch chuyển vàng cùng với Eruhaben.

Họ sẽ dịch chuyển ra ngoài bức tường và bám theo đội tấn công.

Cale lại nhìn ra cửa sổ.

Anh ta có thể nhìn thấy đội tấn công đang di chuyển nhanh chóng ở đằng xa.

Hoàng tử đầu tiên của Đế quốc Sanders, Rồng và hai người trợ thủ khác…

Mary và Choi Han…

Và thậm chí cả Tứ hoàng tử Noi và Zero.

“Rất nhiều thứ sẽ thay đổi vì trận chiến này.”

Cale không nói gì trước lời bình luận của Eruhaben với giọng thì thầm.

Đùa!

Cùng với ánh sáng rực rỡ, Eruhaben và Cale…

Những người lãnh đạo thực sự của Chiến dịch Black Tree đã bắt đầu hành động.