Bài kiểm tra để xác định người sẽ trở thành người cai trị tiếp theo của Đế chế.

Khu vườn của những vì sao nơi các thí sinh tham gia kỳ thi tụ họp…

Có rất nhiều cung điện xung quanh khu vườn ở trung tâm và các ứng cử viên sống cùng những người giúp việc trong những cung điện này.

“…Điện hạ.”

Công chúa thứ hai của Đế quốc Olivia.

Cô ấy đã sống sót trở về từ Khu vực 9 ở phía tây Đế chế. Cơ thể cô ấy gần chết vẫn còn một số vết thương bên trong chưa hồi phục, nhưng cô ấy có thể di chuyển xung quanh một chút và sử dụng một phần khả năng của pháp sư tử linh.

'Chúng trống rỗng.'

Cung điện Đệ nhất Hoàng tử và Cung điện Đệ tứ Hoàng tử… Cả hai đều trống rỗng.

Một trong những ứng cử viên đang ở trong vườn đã nhanh chóng quay đầu đi sau khi nhìn thấy cô.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt anh ta lại hiện lên vẻ khinh thường.

“Chậc.”

Công chúa Đế ​​quốc Olivia lè lưỡi.

'Bây giờ chắc họ coi tôi là kẻ thất bại.'

Hoàng tử Đế quốc đầu tiên, một đối thủ mạnh, cùng với Hoàng tử Đế quốc thứ tư, người quyết tâm trở nên khá thành thạo, và cựu lính đánh thuê Zero, đã mất tích ở vùng đất ô nhiễm của Khu vực 9.

"…Họ đã chết?"

Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều tin rằng họ đã chết.

'Mặc dù Cung điện Hoàng gia không bao giờ công bố nhưng tin đồn đã lan truyền từ thủ đô đến khắp Đế chế?'

Cung điện Hoàng gia dường như cũng không có ý định ngăn chặn những tin đồn.

Trên thực tế, họ đã công bố danh sách những cá nhân mất tích và đưa ra lời giải thích sơ bộ về bài kiểm tra ứng viên của Đế chế.

Điều này là bình thường, như thể nó không được thông báo trực tiếp; nó luôn được thông báo sau đó như thế này.

Tất nhiên, thông tin được tiết lộ ít hơn bình thường rất nhiều.

Tuy nhiên, hậu quả vẫn rất kinh hoàng.

'Hoàng tử đã qua đời trong lúc thử nghiệm?'

Có rất nhiều bình luận về việc ứng cử viên có nhiều khả năng trở thành Hoàng đế tiếp theo đã qua đời.

'Nhờ đó, vụ việc Nhà họ Hoa bị tấn công đã lắng xuống.'

Tin tức mà người dân Đế chế vẫn bàn tán rất nhiều đã bị chôn vùi bởi tin tức gây sốc hơn này. Tất nhiên, Olivia chắc chắn về một điều gì đó.

'Cung điện Hoàng gia và Hoàng đế sẽ tập trung nhiều hơn vào cuộc tấn công vào Nhà Hoa Nghiêm hơn là cái chết của chính những đứa con của mình.'

Nhị công chúa nhíu mày.

'Các Hoàng đế của mỗi thế hệ biến những ứng cử viên đã chết thành xác sống và điều khiển họ như cấp dưới của mình?'

Olivia nhắm chặt mắt lại sau khi nhớ lại sự thật khủng khiếp mà cô đã nghe.

Thủ đô và hơn một nửa Đế chế vẫn chưa biết sự thật về 'cây đen' và 'sự thanh lọc'. Họ ngăn cản người dân Quận 9 nói bất cứ điều gì để biện minh cho cuộc điều tra của họ trong khi vẫn giữ im lặng mọi chuyện ở thủ đô.

Người ta chỉ biết rằng đó là một sự cố xảy ra khi họ đang điều tra cơn mưa đen ở Khu vực 9 và chạm trán với một con quái vật đột biến to lớn, dẫn đến sự hy sinh cao cả của những người đã khuất để bảo vệ bức tường.

'Nó khác xa với sự thật.'

Rất có thể Hoàng cung đã lan truyền tin đồn sai lệch này.

Olivia đã nhìn thấy sa mạc cát trắng tinh khiết qua thiết bị ghi hình.

Không hề có tin đồn nào lan truyền về vùng đất thanh khiết đó.

Cô nhận thấy một ứng viên khác giao tiếp bằng mắt với cô và không để ý đến cô trước khi quay đầu lại.

Nhấp chuột.

Cô ấy đóng cửa sổ.

Olivia được người dân Đế chế ca ngợi là người đã thông báo cho người khác về con quái vật khi mạng sống của cô đang bị đe dọa trong khi các ứng cử viên lại đối xử với cô như cặn bã.

Tất cả những người giúp đỡ cô đều đã chết và cơ thể cô đang trong tình trạng rất tệ.

"Tại sao-"

Cô ấy lại bắt đầu nói.

“Tại sao anh không nói cho mọi người biết toàn bộ sự thật?”

Cô nhìn về phía góc phòng tối đen. Cô nhìn thấy một người tóc trắng mắt xanh mặc áo choàng trắng của thầy tu. Khu vực dưới mũi anh ta được che bằng một tấm vải trắng.

Nàng bước tới với đôi nạng của mình để đứng trước mặt người mà nàng gọi là thầy thuốc để bảo anh ta ở lại trong cung điện của nàng.

“Hỡi đấng thanh tẩy đáng kính. Xin hãy trả lời.”

Đôi mắt xanh lá cây cong lên.

Cale mở miệng định nói.

“Sự thật đang được lan truyền ngay lúc này. Nó chỉ nằm dưới bề mặt.”

Ông đã trao cho Giáo hoàng một thiết bị ghi hình và ra lệnh cho bà truyền bá sự thật.

Nhưng bọn họ không thể ngay từ đầu thông báo cho mọi người biết mọi chuyện, chỉ cần một động thái sai lầm, sự thù địch của Hoa Nghiêm và Hoàng cung sẽ lập tức tập trung vào giáo hội.

“…Anh đang thông báo cho mọi người từng việc một à?”

Cale nhẹ nhàng gật đầu trước câu hỏi của Công chúa Đế ​​quốc thứ hai.

“Sự thật sẽ từ từ lan truyền từ bên ngoài Đế chế vào bên trong Đế chế và sau đó là đến thủ đô.”

Nụ cười đã biến mất khỏi khuôn mặt anh và anh nói với vẻ mặt nghiêm nghị. Tất nhiên, Olivia không thể nhìn thấy điều đó.

“…Kẻ Thanh Trừng đã đến. Có lẽ đó là cách nó sẽ lan truyền.”

“…….”

Olivia quay lưng lại với Cale.

Cô bước tới ghế sofa và ngồi xuống.

“Ừm.”

Cô rên lên một tiếng ngắn ngủi. Cơ thể cô vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.

Cô ấy thản nhiên hỏi một câu.

“Anh có đang để mắt tới tôi không?”

“Bảo vệ bạn.”

“Với Dragon-nim à?”

Rắc rắc.

Raon, đang ngồi trên giường Olivia ăn bánh quy, mở to mắt. Nó vẫy chân trước ngay khi nhìn thấy Olivia và hỏi.

“Này công chúa điện hạ, cô cũng muốn ăn không?”

“…Không sao đâu, Dragon-nim.”

“Thật đấy! Được thôi! Hãy cho tôi biết nếu bạn muốn nhé!”

Olivia dùng cả hai tay để chải mặt.

“Tôi không biết mọi việc đang tiến triển thế nào.”

Cale ngồi xuống đối diện với Olivia và đáp lại một cách duyên dáng.

“Nhưng Điện hạ, ngài đã biết hết mọi chuyện rồi phải không?”

“Phì.”

Olivia bật ra một tiếng cười khẽ. Cô ấy đáp lại.

“Bài kiểm tra thứ hai sẽ bắt đầu vào ngày mai.”

“Hơn nữa, hiện tại ngài đang đồng hạng nhất, thưa Điện hạ.”

“Phì.”

Olivia lại cười khúc khích.

Sau cuộc thử thách đầu tiên, có ba người đồng hạng nhất, không tính đến sự vắng mặt của Đại hoàng tử và Tứ hoàng tử.

“Heni Wisthrop, Zero và tôi. Cả ba chúng tôi đều đồng hạng nhất.”

Tuy nhiên, các ứng cử viên khác lại coi thường ba người này.

“Những người đồng hạng nhất nhưng lại mất tay mất chân. Có thể hiểu được tại sao họ lại coi bạn là kẻ thua cuộc.”

Heni Wishrop đã mất hai cấp dưới của mình.

Zero và Olivia đã mất hết thuộc hạ.

Hơn nữa, Olivia vẫn chưa bình phục hoàn toàn.

Cô ấy là người thua cuộc nhiều nhất trong ba người.

Các ứng cử viên ở lại Khu vực 9 và không tham gia đội tấn công cây đen không được khen ngợi nhưng tất cả đều cảm thấy như mình đã gần hơn với vị trí Hoàng đế và đang mong chờ đến kỳ thi tiếp theo.

“Hỡi Đấng Thanh Tẩy đáng kính… Có một điều tôi tò mò.”

“Xin điện hạ hãy nói.”

Olivia hỏi Người thanh lọc đang lau một chiếc gương sáng bóng.

“… Heni Wisthrop và Zero đưa ra lời bào chữa gì?”

Cale nhẹ nhàng đáp lại.

“Họ phải đưa lời khai của mình cho cấp dưới của tộc trưởng Hoa Nghiêm vì ông ta đã ngay lập tức trở về kinh đô.”

“Điều đó hẳn đã làm mọi việc dễ dàng hơn.”

“Vâng thưa bà. Chắc chắn là dễ dàng. Mặc dù anh ta đã sử dụng một số ma thuật đen buộc họ phải nói sự thật.”

Raon xen vào ngay lúc đó.

“Nhưng ông nội Goldie của chúng ta đã làm cho nó vô dụng!”

Đồng tử của Olivia bắt đầu rung chuyển.

'Nếu tộc trưởng rời đi để lấy chứng cứ, hắn hẳn là hắc pháp sư cấp cao nhất. Bọn họ có thể khiến hắc pháp sư của người kia vô dụng sao?'

Cô ấy đã nhanh chóng đưa ra câu trả lời cho câu hỏi của mình.

'Tôi đoán điều đó có lý vì anh ấy là một con Rồng.'

Con rồng với lớp bụi vàng bao quanh mình…

Bất kỳ ai ngoài tộc trưởng Hoa Nghiêm đều khó có thể chống lại ông.

Anh ta là một sinh vật được cho là đã tuyệt chủng trong trí tưởng tượng của họ. Sức mạnh của Rồng có lẽ vượt xa trí tưởng tượng hoang đường nhất của Olivia.

Cô có thể thấy miệng Cale mở ra.

“Dù sao thì hai người bọn họ cũng nói rằng họ đang thu thập xác chết ở phía sau và chặn đòn tấn công của một số dây leo và cành cây thì bị một cột sáng màu đỏ đột nhiên bùng phát từ khu vực trung tâm cuốn lấy.”

“…….”

“Và khi họ tỉnh dậy, họ thấy mình đang ở trong một sa mạc cát trắng.”

“… Và họ chấp nhận câu chuyện đó?”

Cale nhìn Olivia với vẻ mặt như muốn hỏi tại sao cô lại hỏi câu hỏi như vậy.

“Rõ ràng là họ không làm vậy vì hiện tại có người đang theo dõi hai cung điện của họ?”

“…Khi anh nói theo cách đó… Tôi đoán vậy.”

Thuộc hạ của Hoa Yến nghĩ rằng ma thuật đen của hắn có tác dụng, nhưng tộc trưởng sau khi nghe báo cáo đã cắt cử người trông chừng cung điện.

“Tôi cũng đang bị theo dõi.”

“…Bạn có vẻ khá thoải mái khi có người đang theo dõi.”

“Khá an toàn vì danh tính này là do Giáo hoàng-nim cấp cho.”

Cale đang hành động như một linh mục của một tôn giáo khác.

Đó là một tôn giáo không phổ biến ở Đế chế mà ở các quốc gia khác nhưng cũng có một vài ngôi đền ở Đế chế. Nhờ đó, anh có thể ở lại cung điện này theo yêu cầu của Olivia.

Tất nhiên, Cale có thể được phép ở lại cung điện này để tộc trưởng Huayan có thể theo dõi anh ta.

'Nhưng cái gì cơ?

Anh ta có thể tìm ra được cái quái gì khi theo dõi tôi chứ?

Còn nếu anh ta phát hiện ra sự việc thì sao?

Chúng ta cứ chiến đấu thôi.'

Tất nhiên, có một điều anh phải làm trước khi họ chiến đấu.

"Nhân tiện…"

Giọng nói của Olivia run rẩy.

“…Trong tầng hầm của Hoàng cung, thật sự có những thí sinh đã tham gia kỳ thi sao-”

Cô ấy dừng lại một lát.

Cô nắm chặt đôi bàn tay đang run rẩy của mình.

Hoàng đế. Cung điện của Hoàng đế nơi Phụ hoàng của cô sống… Trong phòng ngủ của Phụ hoàng…

“Có đúng là xác của tất cả các ứng cử viên đều ở đó không?”

“Nói chính xác hơn thì chúng không phải là xác chết mà là xác sống.”

Olivia nhắm chặt mắt trước phản ứng bình tĩnh của Cale.

“Thật là đê tiện-!”

Danh tính của cây đen, sự thật ẩn giấu dưới bề mặt của bài kiểm tra người thừa kế Đế chế này…

Olivia ghét Cung điện Hoàng gia sau khi biết mọi chuyện.

“…Tôi muốn phá hủy nó.”

Cale hơi giật mình khi nghe cô lẩm bẩm bằng giọng nhỏ nhẹ.

'Mọi người ở đây đều muốn phá hủy mọi thứ.'

Cale cảm thấy như thể anh đã nhìn thấy tính cách thực sự của Olivia, nhưng anh đã bỏ qua điều đó. Olivia đã quyết định giúp Cale.

Đó là điều quan trọng duy nhất.

Thay vào đó, Cale nghĩ về điều mà Hoàng tử Đế quốc đầu tiên Sanders đã nói.

'Những ứng cử viên đã biến thành xác sống đang ở tầng hầm của Cung điện Hoàng đế.

Còn có một sự thật khác mà anh chưa nói với Olivia.

'…Các vị Hoàng đế trước đây cũng ở đó.'

Ngay cả các Hoàng đế cũng đã biến thành xác sống.

Hoàng tử đầu tiên thở dài khi được hỏi làm sao ông biết điều đó.

'Sự trùng hợp ngẫu nhiên.'

Rõ ràng có vẻ như đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên nhưng Cale đã không thúc đẩy vấn đề này.

'Có gì đó không ổn.'

Cale cảm thấy không thoải mái khi ở tầng hầm Cung điện Hoàng đế.

Lý do rất đơn giản.

< Ngay khi vật chủ cuối cùng ra đời, chúng ta sẽ hoàn thành công trình vĩ đại kéo dài 300 năm này.>

Người chủ cuối cùng.

Rõ ràng có vẻ như người thừa kế sẽ được xác định thông qua bài kiểm tra này.

Và các Hoàng đế của mọi thế hệ đã kiểm soát được bọn xác sống. Chúng đều là những loại quân đoàn.

“Ôi Đấng Thanh Tẩy.”

Cale nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ của Olivia trong lúc anh đang chìm đắm trong suy nghĩ.

“Khi nào chúng ta sẽ tới Cung điện của Hoàng đế?”

"Tôi không chắc."

Cale nhìn vào vật phẩm thần thánh trên gương trong tay mình.

Vù vù.

Vật phẩm thần thánh rung nhẹ nhưng không có thông điệp nào trên đó. Cale nhẹ nhàng xoa nó.

Vù vù. Vù vù.

Vật phẩm thần thánh rung lên thêm lần nữa nhưng Cale không để ý đến nó.

Anh ấy ngẩng đầu lên.

Gương mặt anh phản chiếu trên cửa sổ đóng.

'Tôi thực sự trông thánh thiện.'

Cale đã mượn màu tóc và màu mắt của một người được gọi là Hiệp sĩ Hộ vệ cao quý.

– Con người, Clopeh Sekka không cười như thế! Vẻ ngoài của gã đó trông giống một vị thánh hơn cả một vị thánh! Cười giống một người tốt hơn!

Cale nghe theo lời khuyên của Raon và cố gắng hết sức để mỉm cười như Thánh Jack.

Olivia giật mình khi nhìn thấy nụ cười ngây thơ trên khuôn mặt anh.

– D, đừng cười như thế! Tôi không nghĩ là đúng đâu!

Cale bỏ qua lời bình luận của Raon và bắt đầu nói.

“Thời gian sẽ được xác định sau khi chúng ta biết được thông tin về cuộc thử nghiệm thứ hai.”

* * *

Ngày hôm sau, Cale nhìn Tham mưu trưởng trong khi đứng sau Công chúa Đế ​​quốc Olivia trong Vườn sao.

Người tham mưu trưởng nở một nụ cười nhẹ trên môi khi đứng ở giữa khu vườn.

Tuy nhiên, không ai khác ngoài anh ấy đang mỉm cười.

“Ừm.”

Một số ứng cử viên rên rỉ.

Cale quay lại nhìn.

– Thật là thú vị.

Giọng nói của con Rồng cổ đại vang vọng trong tâm trí anh.

Mary, người đã ở đây một lần nữa với tư cách là Heni Wishrop… Eruhaben đang đứng cạnh cô ấy. Một con diều hâu đen đang đậu trên cánh tay của Mary, nhìn vào tờ giấy trong tay Mary.

“Huuuuuuu.”

Cale quay lại nhìn tờ giấy trong tay Công chúa Đế ​​quốc thứ hai Olivia sau khi nghe cô thở dài.

Lời mời cứng nhắc và cầu kỳ này chứa đựng nội dung của bài kiểm tra tiếp theo.

“Bài kiểm tra thứ hai tập trung vào sự quyết tâm.”

Người tham mưu trưởng nhẹ nhàng tiếp tục nói.

“Khả năng đưa ra phán đoán hợp lý, dù có lạnh lùng đến đâu, cũng là một trong những đức tính tuyệt vời nhất mà mặt trời tiếp theo của Đế chế phải có.”

Tên của bài kiểm tra thứ hai là < Trốn tìm >.

“Vị trí nằm trong thủ đô.”

Trò chơi trốn tìm sẽ diễn ra trong toàn bộ thủ đô.

“Các nhóm được liệt kê ở đó là những thế lực xấu xa đang cố gắng gây hỗn loạn không chỉ cho Đế chế mà còn cho cả lục địa.”

Có hai cái tên trong danh sách các nhóm khiến Cale chú ý.

< Ngọn lửa thanh lọc >

<Đặc vụ hủy diệt>

Khóe môi Cale cong lên.

'Họ sử dụng não khá nhiều.'

Tộc trưởng Hoa Nghiêm và Hoàng cung đều hành động rất thông minh.

Người tham mưu trưởng tiếp tục nói.

“Và những sinh vật tà ác đó cũng tồn tại trong thủ đô. Con mắt tinh tường để xác định vị trí những con đỉa giả vờ tốt bụng khi sống trong thủ đô. Cảm giác phán đoán và quyết tâm thông qua điều này. Đó là những gì bài kiểm tra này tập trung vào.”

Người tham mưu trưởng bắt đầu mỉm cười.

“Bắt chúng lại.”

Ông chỉ tay qua vai của các ứng cử viên.

Bàn tay của ông ta chỉ về phía lối vào Cung điện Hoàng gia.

“Cá nhân được kính trọng đạt điểm cao nhất sẽ giành được vị trí đầu tiên. Những người đạt vị trí thứ nhất, thứ hai và thứ ba sẽ nhận được những lợi thế nhỏ khi bước vào bài kiểm tra thứ ba.”

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt của Tổng tham mưu trưởng.

Sau đó, anh ta nói bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Bạn chỉ nhận được điểm nếu đưa họ trở về còn sống.”

Sau đó, ông nói thêm.

“Những kẻ gian ác mà các ngươi bắt được sẽ bị xử tử công khai.”

Người tham mưu trưởng lại mỉm cười.

Khóe môi của Cale được che bằng miếng vải trắng cũng cong lên một cách kỳ lạ.