Có một sự náo động ở khu vực đó.

"Cô ấy có nói là... Lửa thanh lọc không?"

Nhóm đứng đầu danh sách trong thử thách thứ hai này là Lửa thanh lọc.

Ngay cả những tác nhân hủy diệt gây ra đủ thứ vấn đề và khiến Đế chế đau đầu cũng được liệt kê vào Lửa thanh tẩy.

"Tổ chức tà giáo điên rồ đó......!"

Nó được biết đến là giáo phái tồi tệ nhất và là một tổ chức gồm toàn những tín đồ điên cuồng.

"...Đó là nơi như thế nào?"

"Ngươi không biết Lửa Thanh Tẩy sao?"

Tuy nhiên, 'lý do' khiến họ trở thành những tín đồ cuồng tín như vậy vẫn chưa được biết rõ.

"Ừ, tôi không biết. Có chuyện gì với họ thế?"

"À, ngươi là người ngoài Đế quốc, tín đồ của nhóm đó nếu bị phát hiện thì sẽ bị xử tử ngay lập tức."

"Việc hành quyết ngay lập tức không chỉ dành cho những người lãnh đạo mà ngay cả những tín đồ thường xuyên?"

"Vâng."

Những người khác đã lắng nghe cuộc trò chuyện của họ đều gật đầu đồng ý. Những người đó sẽ bị xử tử ngay lập tức. Nhà thờ Lửa Thanh Tẩy là nơi mà bạn không bao giờ muốn ở gần hoặc có bất kỳ mối liên hệ nào.

"Trời ạ, bọn họ là một giáo phái điên rồ đến mức nào vậy? Bọn họ đã làm cái quái gì vậy?"

"...Tôi không biết? Tôi chỉ nghe nói đó là một nơi điên rồ."

"Cái gì?"

"...Tôi đoán là kỳ lạ. Nhưng chẳng phải có lý do gì để họ trở thành tổ chức tội phạm tồi tệ nhất sao?"

Một luồng không khí kỳ lạ chảy qua đám đông.

Nhưng mà, luồng khí này không thể phát triển, trên thực tế, sự xuất hiện của Giáo hoàng của tổ chức tà ác nhất đang từ từ làm tăng thêm bầu không khí nóng bỏng vốn đã lắng xuống một chút.

Tuy nhiên, vẫn có những người không thể chấp nhận điều này.

"Không thể tin được!"

Một trong những ứng cử viên trừng mắt nhìn Mary như thể anh ta không thể tin được điều này.

"Ta không thể tìm thấy một tín đồ nào dù ta đã điều tra khắp thủ đô kỹ lưỡng thế nào nhưng ngươi lại bắt được Giáo hoàng và tất cả các giám mục?"

Nhóm Lửa Thanh Tẩy là nhóm khó bắt nhất, là nhóm ẩn náu giỏi nhất.

Làm sao Heni Wishrop tìm thấy họ khi thậm chí không ai biết vị trí chính xác của ngôi đền của họ?

Bà chỉ là hoàng thân của một vương quốc đã diệt vong!

"Dối trá!"

Một trong những ứng cử viên lên tiếng.

"Tôi chắc chắn rằng Ứng cử viên số 19 đã mang theo tù nhân giả!"

Ông chỉ vào Heni Wisthrop và nhìn quanh đám đông.

"Làm sao một hoàng gia đã mất, một người đã mất đi những người giúp đỡ mình, có thể bắt được Giáo hoàng và các Giám mục của một nhà thờ mà gia đình Hoàng gia đã không thể tìm thấy trong gần 100 năm?! Tôi có thể tin tưởng hơn nếu cô ấy nói rằng họ là những người tin đạo, nhưng đây rõ ràng là một lời nói dối để đạt điểm cao!"

Sau đó, ứng cử viên trừng mắt nhìn Mary.

"!"

Sau đó anh ấy bị sốc.

Heni Withrop đang mỉm cười.

Mary mở miệng, ánh mắt nhìn qua Tham mưu trưởng và Hoàng đế, hướng về tộc trưởng Hoa Nghiêm.

"Bạn chỉ cần kiểm tra xem đó có phải là lời nói dối hay không thôi."

Giọng nói của cô ấy rất bình tĩnh.

"Giáo hoàng của Giáo hội Lửa Thanh tẩy." Bạn chỉ cần nhìn thấy sức mạnh đã đưa bà vào danh sách tử hình ngay lập tức của Cung điện Hoàng gia."

Ánh mắt mọi người hướng lên bầu trời. Người phụ nữ trung niên mà họ cho là Giáo hoàng vẫn lơ lửng trên không trung trong khi bị một con quái vật bộ xương giữ chặt. Bà ta trông thật xấu xí.

Mary chỉ vào cô ấy.

"Chúng ta kiểm tra nhé?"

Người dân của Đế chế nhìn về phía bàn tay và bàn chân bị trói của Giáo hoàng.

Giáo hoàng nhìn xuống và đứng đó lặng lẽ với vẻ mặt chán nản.

Mary nhìn những ứng cử viên khác.

"Điều đó là cần thiết để tất cả mọi người chấp nhận, đúng không?"

Ứng cử viên tức giận giật mình khi nhìn vào đôi mắt tím của cô.

Đôi mắt của cô ấy thật trong sáng.

Không có dấu hiệu nào của sự tức giận và khó chịu. Cách đôi mắt kiên định và hình ảnh phản chiếu của anh sáng rực trong đó khiến anh sợ hãi.

- Con người ơi, Mary khỏe lắm!

Cale nghe thấy giọng nói của Raon trong tâm trí mình.

- Nhưng liệu tộc trưởng Hoa Nghiêm có bắt Giáo hoàng phải dùng đến quyền lực của mình không?

'KHÔNG.'

- Tôi nghĩ anh ta sẽ ngăn cản cô ta và không cho cô ta sử dụng sức mạnh của mình! Chẳng phải tộc trưởng Huayans sẽ bị tiêu diệt nếu Giáo hoàng cho mọi người thấy cách cô ta có thể đánh bại Dead Mana sao?

'Đúng rồi.'

Giáo hoàng không thể thanh lọc mana chết như Cale. Tuy nhiên, khói đỏ hoặc hào quang đỏ có thể chống lại mana chết và đẩy nó trở lại.

Tiết lộ điều đó ở đây à?

'Phì'.

Khoảnh khắc khóe môi Cale cong lên...

"Không cần phải xác minh."

Người tham mưu trưởng bước tới.

Mary trả lời ngay lập tức.

"Tôi muốn kết quả của mình được chấp nhận đúng cách thông qua một quy trình xác minh chính xác."

Người tham mưu trưởng nhìn Mary và mỉm cười khi trả lời.

"Chúng ta chỉ cần tiêu diệt tất cả các tổ chức hỗn loạn đang nhắm tới Đế chế."

Nụ cười của Cale càng tươi hơn.

Trưởng phòng tham mưu nhìn quanh các ứng cử viên và nói với anh ta.

"Tuyệt vời, tất cả các ứng cử viên đáng kính của chúng ta cuối cùng cũng đã có mặt. Không còn ai bị bắt nữa, đúng không? Vậy thì chúng ta sẽ bắt đầu hành quyết ngay lập tức các thành viên của các tổ chức trong danh sách."

Bùm-

Có tiếng trống vang lên phía sau sân khấu.

Người tham mưu trưởng mở miệng.

"Lữ đoàn Kỵ sĩ Cung điện Hoàng gia sẽ bắt đầu ràng buộc các thành viên trong nhóm có trong danh sách."

Bùm bùm-

Tiếng trống lại vang lên và mọi người giật mình....

"Ồ, họ làm thế khi nào thế?"

"...Sao lại có nhiều kỵ sĩ thế?"

Trong các con hẻm, tòa nhà, sân ga... Các Kỵ sĩ của Cung điện Hoàng gia bắt đầu xuất hiện khắp nơi.

Lông mày của một số ứng cử viên giật giật.

"...Bọn họ không phải là Kỵ sĩ Hoàng cung sao?"

"Họ không phải là Lữ đoàn Kỵ sĩ Phòng vệ Thủ đô sao?"

Không chỉ có Hiệp sĩ Cung điện Hoàng gia mà còn có cả hiệp sĩ Phòng thủ Thủ đô và các đơn vị phòng thủ khu vực lân cận.

"Ừm."

Có điều gì đó kỳ lạ.

Giọng nói nhẹ nhàng nhưng trong trẻo của Tham mưu trưởng vang vọng khắp quảng trường vào lúc đó.

"Ràng buộc họ."

Các hiệp sĩ đều rút kiếm ra.

Những pháp sư đen đột nhiên xuất hiện cũng truyền hết mana chết của họ.

"Éc!"

Một trong những ứng cử viên hít một hơi thật sâu.

Đồng tử của anh ta đang rung chuyển.

"Tại sao......?"

Kèn, kèn, kèn!

Mười hiệp sĩ... Họ rút kiếm ra.

Và chĩa nó vào ai đó.

Nó chĩa vào Heni Wishrop.

"T, tại sao lại ở họ?"

Không chỉ riêng cô ấy.

"Keke."

Mercenary Zero... Các hiệp sĩ tạo nên cốt lõi của đơn vị cũng chĩa kiếm vào anh ta. Phía sau họ là các pháp sư đen sẵn sàng sử dụng ma thuật đen bất cứ lúc nào.

Quảng trường tràn ngập tiếng thì thầm.

Bởi vì Hoàng cung đã bao vây một số ứng cử viên.

"Anh quá kiêu ngạo."

Khóe môi của Tổng tham mưu trưởng cong lên như thể nó được bước ra từ tranh vẽ.

Anh nhìn xuống Mary và Zero.

Đầu tiên, Tham mưu trưởng hơi cúi đầu về phía những người có mặt trên quảng trường.

"Trước hết, tôi xin lỗi người dân Đế chế và các ứng cử viên."

Các ứng cử viên nuốt nước bọt. Nhiều binh lính xuất hiện và bắt đầu bao vây khu vực.

Họ trông có vẻ sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

"Trong khi bài kiểm tra thứ hai là để kiểm tra quyết tâm của các ứng cử viên, thì nó cũng nhằm mục đích bắt một số kẻ xấu."

Lũ chuột chết tiệt.

Những người trên quảng trường vô thức rùng mình sau khi nghe những lời đó.

Bởi vì họ nhận ra bầu không khí đang trở nên khá kỳ lạ.

"Chúng tôi biết rằng một số con chuột chết tiệt đã tìm được cách xâm nhập vào danh sách lựa chọn của chúng tôi để quyết định người lãnh đạo tiếp theo của Đế chế, vị trí đáng kính của người cai trị chúng tôi."

Cale nghe thấy giọng nói của Tham mưu trưởng trong tai và giọng nói của Raon trong tâm trí cùng một lúc.

- Con người, tộc trưởng Hoa Yến đúng là có một lá bài bí mật trong tay như chúng ta đã dự đoán!

Bài kiểm tra trốn tìm thứ hai...

Đó không phải là một kế hoạch chỉ đổ lỗi cho các nhóm trong danh sách về mọi chuyện đã xảy ra trong Đế chế.

Nó đúng như tên gọi của nó...

Họ đang tìm kiếm một số cá nhân ẩn náu trong các ứng cử viên.

"Họ đã dùng đến cái đầu của mình một chút."

Khi Cale nghĩ như vậy...

Zero giơ cả hai tay lên không trung.

Đôi mắt sắc bén của anh ta nhìn chằm chằm vào Tham mưu trưởng qua mái tóc rối bù.

"Làm sao bạn biết?"

Chỉ một câu thôi...

Chỉ cần câu nói đó thôi cũng giống như một vụ nổ khiến bầu không khí trên quảng trường nhanh chóng trở nên hỗn loạn.

Bình luận của Zero về cơ bản là thừa nhận những gì mà Chánh văn phòng đã nói.

"Còn cách nào khác nữa?"

Người tham mưu trưởng tiếp tục nói với giọng điệu trẻ con.

"Hoa Nham Điền bị tấn công khi tộc trưởng Hoa Nham không có mặt. Và, trong số nhiều khu vực bỏ phiếu ngoài kia, có chuyện gì đó xảy ra ở Khu vực bỏ phiếu số 9, nơi tất cả các ứng cử viên đều có mặt. Chẳng phải là điều tự nhiên khi mong đợi rằng có điều gì đó không nên tồn tại lại có mặt trong số các ứng cử viên sao?"

Anh ta chỉ vào Zero.

"Hơn nữa, Cung điện Hoàng gia đã luôn chú ý đến anh ngay từ đầu, Zero-nim. Đúng như dự đoán, anh là một phần của Agents of Destruction."

Agents of Destruction. Cái tên đó khiến bầu không khí ở quảng trường trở nên nặng nề hơn.

"Wow. Cung điện Hoàng gia thật tuyệt vời. Tôi không ngờ anh lại biết được danh tính của tôi."

Zero vỗ tay như thể anh ấy thấy chúng thật tuyệt vời.

Con người ơi, mạng lưới thông tin của Cung điện Hoàng gia tốt hơn mong đợi.

Raon tỏ vẻ đồng ý. Tuy nhiên, ánh mắt của Cale ngay lập tức trở nên sắc bén khi anh nhìn về phía tộc trưởng.

'...Họ biết một chút về danh tính của Zero? Nhưng họ vẫn cho phép anh ấy đăng ký làm ứng cử viên?'

Chỉ có một điều có thể có nghĩa như vậy.

'Điều đó có nghĩa là chúng tự tin rằng chúng có thể giết Zero và toàn bộ Biệt đội Hủy Diệt hoặc biến chúng thành cương thi.'

Và bây giờ cũng vậy.

Cale nhìn xung quanh.

Có thể kẻ thù đã tập hợp được nhiều quân hơn Cale mong đợi.

Đó không phải là tin tốt lành cho họ.

'Cung điện Hoàng gia có ý định sẽ xảy ra một trận chiến ở đây.'

Sau đó Cale tự nhiên có một suy nghĩ khác.

'Còn những công dân đông đảo của Đế chế tụ tập ở đây thì sao?'

Cale, người đang định thể hiện 'sức mạnh' của mình một cách tự nhiên, dần cảm thấy lưng mình lạnh ngắt.

'...Không đời nào-'

Tộc trưởng của Huayans. Cale nhìn ông ta.

'Này đồ khốn, mày cũng không có ý định làm bài kiểm tra thứ ba à?'

Cale luôn đi trước kẻ thù một bước.

Nếu tộc trưởng Huayans quyết định tiến thêm một bước để đối đầu với Cale thì sao?

Người tộc trưởng Hoa Nghiêm đủ thông minh và mạnh mẽ để làm điều đó.

"Nhưng điều đó vẫn đáng ngạc nhiên."

Người tham mưu trưởng quay lưng lại với Zero.

"Tôi không bao giờ ngờ rằng Heni Wisthrop-nim lại có liên quan đến Lửa Thanh Tẩy."

Anh ta nhìn Mary, người đang được các hiệp sĩ bao quanh, và những người lãnh đạo nhà thờ đang lơ lửng trên không trung, trong khi anh ta tiếp tục nói.

"Thành thật mà nói, chúng tôi không chắc lắm. Chúng tôi không chắc về danh tính của Heni Wisthrop-nim. Tuy nhiên, không phải rất rõ ràng khi anh đã bắt được tất cả những người lãnh đạo của nhà thờ mà ngay cả gia đình Hoàng gia cũng không thể tìm thấy sao?"

Trưởng phòng nhân sự mỉm cười với ứng viên đầu tiên phàn nàn trước đó. Ứng viên giật mình và nhìn đi chỗ khác.

Người tham mưu trưởng nhìn Đức Giáo hoàng một cách yếu ớt rồi nói.

"Ngay cả Giáo hội Lửa Thanh tẩy cũng nhắm tới ngai vàng... Các người thực sự là một tổ chức công bằng."

Sau đó, Tổng tham mưu trưởng ra hiệu bằng tay.

"Bây giờ, chúng ta hãy tiến hành thực hiện."

"Ừm."

Zero nghiêng đầu như thể đang suy ngẫm điều gì đó trước khi gật đầu lên xuống.

"Điều này khác với kế hoạch, nhưng..."

Nó thực sự khác so với kế hoạch.

Họ không ngờ rằng Hoàng cung lại mang đến nhiều binh lính như vậy.

Đặc biệt là khi quảng trường đầy rẫy người dân của Đế chế.

'Ồ, được thôi.'

Tuy nhiên, họ không thể chỉ ngồi yên.

Nếu kẻ thù đã biết về anh ta...

'Tốt nhất là tôi nên tự mình ra mặt.'

Ánh mắt của anh hướng về phía Mary.

Mary đang lặng lẽ đứng đó.

Zero cũng biết lý do đằng sau chuyện này.

'Tôi đoán cô ấy đang có ý định thực hiện kế hoạch của Purifier.'

Tuy nhiên, tình hình hiện tại khiến việc này trở nên khó khăn.

"Tốt hơn là anh nên đầu hàng một cách hòa bình."

Zero lặng lẽ nhìn chằm chằm vào thanh kiếm của Hiệp sĩ trưởng Đội phòng thủ Thủ đô đang tiến về phía anh.

Sau đó anh ấy hỏi.

"Cái nào tốt hơn?"

"Ta sẽ khiến cái chết của ngươi trở nên ít đau đớn nhất có thể."

"Ha!"

Dù thế nào đi nữa, họ cũng sẽ giết anh ta.

"Thật là vô lý."

Zero di chuyển tay vào lúc đó.

Chhhhh-

Chuôi kiếm trong túi anh ta bật ra.

Đó là một cái chuôi kiếm được làm bằng xương.

Ngay lúc đó, một luồng hào quang màu đen nhẹ nhàng bốc lên...

Oooooooooong-

Kèn, keng!

Ma thuật đen và kiếm khắp nơi đã chuẩn bị xong để tấn công kẻ thù.

Cạch. Cạch.

Nhóm hơn một trăm người trong xe đẩy hành lý đứng dậy.

Rắc. Bụp. Bụp.

Sợi dây trói tay chân họ dễ dàng đứt và rơi xuống đất.

Người dân của Đế chế từ từ rút lui hoặc co rúm lại vì sợ hãi.

Tại thời điểm đó...

Shaaaaaaaaaaaaa-

Một cơn gió thổi qua.

Mọi người ngẩng đầu lên.

"Ah......!"

Một luồng ánh sáng trắng thánh thiện xuất hiện trên không trung phía trên quảng trường như thể nó là một bông tuyết.

"Tộc trưởng-nim......!"

Tộc trưởng Hoa Nghiêm, người hướng dẫn của Hoàng đế và là một trong những trụ cột của Đế chế... Ông đứng dậy và thi triển ma thuật trắng của mình.

Dân chúng bây giờ có thể thư giãn. Họ cảm thấy rằng không có gì bất thường xảy ra khi tộc trưởng đã vào cuộc.

Đó chính là ấn tượng mạnh mẽ mà tộc trưởng Hoa Nghiêm để lại cho người dân Đế quốc.

"Huh?"

Tuy nhiên, những người nhìn lên bầu trời lại cảm thấy lo lắng lạ thường.

Chùm ánh sáng trắng trông giống như bông tuyết biến thành một mũi tên sắc nhọn.

Sau đó, số lượng mũi tên tăng dần.

Họ đã tăng từ hàng chục lên hàng trăm.

'...Có phải là quá đáng quá không?'

Những mũi tên dường như quá nhiều để có thể hành quyết công khai những tên tội phạm đang cố gắng phá hủy Đế chế bắt đầu phủ kín bầu trời ở một điểm thậm chí còn cao hơn Lữ đoàn bộ xương bay của Mary.

Trời dần dần trở nên sáng rõ.

Họ cảm thấy như thể họ sẽ bị thương nghiêm trọng nếu chỉ một trong những mũi tên đó sượt qua họ.

Người dân của Đế chế lại im lặng lần nữa.

Vẫn có những người cảm thấy nhẹ nhõm khi nhìn tộc trưởng Hoa Nghiêm, nhưng số người cảm thấy có điều gì đó không ổn dần dần tăng lên.

Nhấp chuột.

Đúng lúc đó.

Click click.

Công chúa thứ hai của Đế quốc Olivia.

Cô thong thả bước về phía sân ga.

"Thưa Trưởng phòng, sao chúng ta không công bố điểm thi trước nhỉ?"

Giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên quyết của cô khiến mọi người đều nhìn về phía cô.

Người tham mưu trưởng trả lời Olivia, người rất bình tĩnh và có vẻ như không hiểu tình hình hiện tại.

"Điện hạ, chúng tôi hiện đang làm việc đó."

Ánh mắt của Hoàng đế hướng về phía Olivia.

Ông chắc chắn đã nhìn thấy khát vọng giành ngai vàng ở Olivia và tin rằng cô sẵn sàng làm mọi thứ cần thiết để đạt được điều đó.

'......!'

Hoàng đế nhìn thấy Olivia nhìn thẳng vào mình và mỉm cười vào lúc đó.

"Đúng vậy. Tôi yêu cầu anh cho tôi điểm trước."

"...Điểm của ngài, thưa Điện hạ?"

Vị tham mưu trưởng giấu đi sự sửng sốt nhưng không giấu được sự bối rối.

Olivia. Không có ai bên cạnh cô ấy.

Ông không nhìn thấy tù nhân nào cả.

'KHÔNG-'

Đôi mắt của Tham mưu trưởng mở to.

Olivia. Chỉ có một người duy nhất ngồi cạnh cô ấy.

Linh mục.

Người đàn ông tóc trắng mắt xanh có khuôn mặt bị che khuất dưới đôi mắt.

Người đàn ông đó hiện đang đứng cạnh Olivia.

Olivia giới thiệu anh với Hoàng đế.

"Ta đã bắt được Thợ săn, kẻ sẽ săn lũ chuột chết tiệt đang làm thối nát Đế chế."

Đôi mắt xanh lá cây... Ánh mắt của Cale hướng về phía tộc trưởng Huayan.

Khoảnh khắc hai người chạm mắt nhau...

Baaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa-!

Một tiếng nổ lớn phát ra từ phía bắc.

Một ngọn lửa bùng lên từ Cung điện Hoàng gia.

* * *

Trong khi đó, tại Cung điện Hoàng đế ở trung tâm Cung điện Hoàng gia...

"Ai đến đó?!"

"Tôi?"

Eruhaben mỉm cười khi nhìn các hiệp sĩ run rẩy chĩa kiếm về phía mình.

"Tôi, một con rồng."

Sau đó anh ta chỉ tay về phía bên cạnh mình.

"Cô ấy cũng là một con Rồng."

Aphei đang bồn chồn với những ngón tay của mình trong khi rụt rè đứng sau Eruhaben một chút.

Eruhaben mỉm cười khi nói.

"Tôi đang tức giận nên tránh đường cho tôi."

Con Rồng cổ đại không có ý định che giấu cơn giận dữ mà nó cảm thấy kể từ khi đến thế giới này và đã kìm nén trong một thời gian dài.