"Đây là nhóm thứ mấy rồi...?" Diệp Tư Ngâm mơ mơ màng màng mở hai mắt, nhìn đám hắc y nhân ngổn ngang trên mặt đất, không khỏi thở dài.

Từ lúc ra khỏi thành Lâm An, cho dù là lúc ăn ngủ nơi rừng núi hoang vắng, hay đàng hoàng vào khách điếm ở trọ, hầu như đều có người đến ám sát. Tuy rằng trên người đám sát thủ không tìm thấy ký hiệu hay vật gì để chứng minh thân phận, sau khi thất bại cũng tự sát ngay lập tức, nhưng không cần nghĩ cũng biết là người do Hoàng đế phái đến. Chỉ bằng vào đám thích khách này, đương nhiên không thể gây bất lợi gì cho hai người Diệp Thiên Hàn và Diệp Tư Ngâm. Chỉ là đêm nào cũng có đám người đáng ghét này đến làm phiền, quấy rầy giấc ngủ của hai người, cho nên Diệp Tư Ngâm cũng không biết phải làm sao.

Gọi ám vệ đến xử lý đám hắc y nhân, Diệp Thiên Hàn trở về giường, ôm lấy người yêu rồi nằm xuống.

"Hàn, ngày mai đến hiệu thuốc với ta đi." Diệp Tư Ngâm vừa mơ màng vừa nói. Đi đường mấy ngày liền, tuy là ngồi trên xe ngựa, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy mệt mỏi. Huống chi hàng đêm đều có đám khách không mời mà đến, làm cậu không thể yên lòng.

"Được." Hôn lên thái dương người nằm trong lòng, Diệp Thiên Hàn vung tay tắt nến.

Khách điếm lại khôi phục vẻ tĩnh lặng, chỉ có vài tên áo đen, tự cho là mình thần không biết quỷ không hay rời khỏi nóc nhà.

Hôm sau.

Chậm rãi dạo bước trên đường phố của thành Giang Ninh, nói không thấy hiếu kỳ thì là giả.

Diệp Tư Ngâm đến với thời không này đã bốn năm, nhưng vẫn luôn ở trong Khuynh Nguyệt cốc, hoàn toàn không biết gì về thế giới bên ngoài. Lúc đi từ Khuynh Nguyệt cốc đến Lâm An thì cũng là đi vội đi vàng, căn bản không hề ngắm nhìn kỹ càng; khi một mình rời khỏi Phù Ảnh các, bởi vì tâm sự nặng nề nên cũng không còn lòng dạ nào để du lãm. Lần này mặc dù có chuyện quan trọng, bất quá Diệp Thiên Hàn nói không vội, cậu cũng thoải mái dạo chơi.

Thành trấn, ngã tư đường ở nơi đây hoàn toàn khác biệt với kiếp trước, không khỏi làm cậu hưng trí dạt dào. Tất cả mọi thứ bên đường với cậu mà nói đều vô cùng mới mẻ. Những người bán hàng rong đang rao hàng, những nghệ nhân mãi nghệ ngoài đường, người qua đường đủ các loại hình dạng... Những hình ảnh này cũng không hẳn là chưa thấy qua bao giờ, nhưng thản nhiên đi dạo như thế này, được chứng kiến những hình ảnh mà vốn dĩ trước đây chỉ có thể được xem qua TV, thứ mà hiện giờ đã dần phai nhạt trong trí óc ở khoảng cách gần thế này, thì đây là lần đầu tiên.

Nhìn người bên cạnh hưng trí bừng bừng, Diệp Thiên Hàn có hơi tự trách.

Diệp Tư Ngâm có lẽ là trời sinh tính tình đạm mạc, nhưng không phải là lãnh tâm lãnh tình như hắn, không thèm quan tâm đến thế giới bên ngoài. Thế giới này, đối với Diệp Tư Ngâm, là hoàn toàn xa lạ. Nhưng sau khi đưa người này về Phù Ảnh các, cậu vẫn luôn ở trong các, hoặc chế dược, hoặc đọc sách, chưa bao giờ nhắc đến chuyện muốn đi ra ngoài chơi. Diệp Tư Ngâm không nhắc đến, Diệp Thiên Hàn cũng không để ý. Hôm nay thấy cậu như vậy, Diệp Thiên Hàn mới hiểu ra sai lầm của mình.

Diệp Tư Ngâm vẫn chưa để ý Diệp Thiên Hàn có chút khác thường, bất quá cũng không lưu luyến nhiều lắm với cảnh tượng phố xá náo nhiệt. Vào trong hiệu thuốc mua chút dược liệu, rồi định về khách điếm chuẩn bị khởi hành tiếp.

Nhưng không biết tại sao, dường như người trên đường càng lúc càng nhiều, còn đều đi về một hướng.

"Có chuyện gì thế?" Diệp Tư Ngâm có chút kỳ quái. "Không phải là có hội chùa gì đó chứ?"

Chiến Minh xem xét tình huống xung quanh, nhanh tay lẹ mắt giữ một ông lão đang vội vàng chạy tới nơi nào đó lại, hỏi.

"Các ngươi không phải là người của thành Giang Ninh hả?" Hiển nhiên ông lão có chút vội vã, nhưng vẫn kiên nhẫn nói rõ. "Hôm nay là lễ mừng đại thọ sáu mươi của Thứ sử đại nhân của thành Giang Ninh chúng ta, có dựng sân khấu diễn kịch để mừng đại thọ đó." Nói xong liền vội chạy đi.

"Đại thọ sáu mươi của Thứ sử?" Chiến Minh nhíu mày. "Chỉ là một quan viên ngũ phẩm, lễ mừng thọ lại làm lớn như thế, quả thực chả phải thanh quan gì."

"Ngâm Nhi, muốn đi xem một lát không?" Diệp Thiên Hàn không để tâm lắm. Sau khi kế hoạch thành công, tất nhiên Lý Ân sẽ điều chỉnh lại chế độ quan lại, thanh lý môn hộ hết thảy.

Diệp Tư Ngâm lắc đầu, cũng giống như kiếp trước, cậu không thích nơi có quá nhiều người: "Không cần. Chúng ta về khách điếm đi."

Ba người liền quay về khách điếm. Vậy mà trong đại sảnh của khách điếm lại là cảnh tượng không ngờ đến. Lăng Tiều Thần đứng chờ ngoài cửa khách điếm, vừa thấy ba người về liền tiến đến hành lễ: "Chủ nhân, Thiếu chủ. Có chuyện rồi."

Diệp Thiên Hàn nheo mắt lại, ý bảo hắn tiếp tục nói. Lăng Tiêu Thần quay lại nhìn khách điếm, rồi lại quay sang nhìn vật được giắt bên hông của Diệp Thiên Hàn – Không có gì ngoài nửa miếng ngọc giác của Phù Ảnh các, còn có một miếng ngọc bội xanh biếc làm từ phỉ thuý thượng hạng, bên trên còn khắc hình con rồng bốn vuốt đang bay. Diệp Thiên Hàn cũng nhớ đến nó, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Ba người bước vào cửa khách điếm, liền nghe được một người hô to: "Chúng thần không biết Thân vương điện hạ đích thân tới, không tiếp đón từ xa, tội vạn lần đáng chết." Sau đó là thanh âm đầu gối tiếp xúc với mặt đất. Ông chủ và đám tiểu nhị của khách điếm cũng run rẩy quỳ, thầm nghĩ mấy vị khách quan hôm qua mới đến của khách điếm bọn họ không phú cũng quý, lại không ngờ được là nhân vật tôn quý như thế, không biết hôm qua tiếp đón có chỗ nào không được chu toàn không... Nếu mà hỏi tội mình, chắc chắn là tội chết rồi...

Diệp Thiên Hàn cau mày, nhìn đám quan viên và binh lính quỳ trước mặt, một câu cũng không nói, hàn khí quanh thân phát ra, làm đám người kia sợ đến nỗi không dám ngẩng đầu.

Ước chừng qua nửa khắc, sự "bình tĩnh" này mới được một người phá vỡ.

"Hạ quan đáng chết, hạ quan đáng chết..." Người đó quần áo hỗn độn, quan phục màu xanh đen, mơ hồ còn thấy được vạt áo đỏ thẫm bên trong. Nghĩ lại, có thể đây là Thứ sử Giang Ninh hôm nay mừng thọ sáu mươi, vừa nghe tin xong mới vội vàng trở về từ sân kịch, ngay cả y phục cũng không kịp thay, đành phải khoác thêm quan phục ra ngoài. Lúc này quỳ trên đất không ngừng dập đầu.

"Thứ sử Giang Ninh, thân là mệnh quan triều đình, vậy mà dám vô lễ với Thân vương điện hạ! Người đâu, tháo ô sa của hắn xuống!" Trong đám quan viên đứng đầu thấy tự nhiên có một kẻ lên đài chết thay, lập tức phân phó. Mấy tên tướng lĩnh nghe lệnh, đang muốn đứng dậy lôi Thứ sử Giang Ninh đi, liền nghe được một thanh âm tựa hàn băng lạnh lùng nói: "Chậm đã!"

"Thân... Thân vương điện hạ..." Thứ sử kia run cầm cập, chỉ thấy toàn thân lạnh lẽo, chân mềm nhũn, rồi lăn ra đất bất tỉnh...

Diệp Tư Ngâm nhìn cái cảnh hoang đường này, trong lòng cảm thấy buồn cười. Đám mệnh quan triều đình chẳng khác chi trò hề thế này, phỏng chửng vận số của vị Hoàng đế kia cũng hết rồi.

"Ngươi là ai?" Đôi mắt tím thâm thuý nhìn chằm chằm vào tên quan cầm đầu khi nãy, hỏi.

"Hạ quan... Hạ quan là Tiết độ sứ của Hoài Nam đạo, Phương... Phương Viễn Hàng, khấu kiến Thân vương điện hạ!" Phương Viễn Hàng kia run rẩy đáp lại. Ngẩng đầu lên, là thấy được đôi mắt tím lạnh băng mà cao quý, cả người run lên, rồi lại cúi đầu. Thầm nghĩ: Thân vương điện hạ này sao mà kinh khủng quá... Hoàng thượng ơi Hoàng thượng, đang êm đẹp, sao lại bảo chúng thần đối phó với vị Thân vương sắp bị triều đình lãng quên này...

Biết được thân phận của đối phương, Diệp Thiên Hàn cũng hiểu ra phân nửa mọi chuyện, liền nói: "Minh, Tiêu Thần."

"Thuộc hạ hiểu." Tiếp nhận ý tứ của chủ tử, Lăng Tiêu Thần và Chiến Minh nhìn theo bóng dáng Diệp Thiên Hàn và Diệp Tư Ngâm lên lầu. Lăng Tiêu Thần nói với chúng quan viên: "Các vị đại nhân xin hãy đứng lên. Nếu không có chuyện gì quan trọng, mời trở về cho. Chủ tử nhà ta không thích bị người khác quấy rầy."

Lúc này Phương Viễn Hàng mới cùng những quan viên khác run rẩy đứng dậy, rồi vây quanh hai người hỏi đông hỏi tây:

"Thân vương điện hạ thích rượu gì?"

"Thân vương điện hạ thích loại ca múa nào?"

"Bên cạnh Thân vương điện hạ là Thế tử điện hạ sao?"

...

Cuối cùng, vẫn là do Phương Viễn Hàng kết lại: "Lăng Tổng quản, đêm nay hạ quan mở yến tiệc chiêu đãi Thân vương điện hạ và Thế tử điện hạ ở Tùng Trúc quán. Mời Thân vương điện hạ và Thế tử điện hạ đến tham dự." Phương Viễn Hàng nói xong, lấy ra một xấp ngân phiếu từ trong ngực, nhét vào tay Chiến Minh và Lăng Tiêu Thần, dẫn đám quan viên rời đi, chỉ để lại một đội binh lính ở lại canh gác khách điếm. Tên tướng lĩnh đứng đầu tiến đến hành lễ: "Hạ quan là Đô chỉ huy sứ Vạn Phong, cấp dưới của Tiết đô sứ, phụng mệnh bảo hộ Thân vương điện hạ và Thế tử điện hạ." Nói xong liền mang quân tản ra khắp nơi trong khách điếm.

Chiến Minh và Lăng Tiêu Thần quay sang nhìn nhau, rồi lại nhìn ngân phiếu trong tay, dở khóc dở cười.

...

"Tùng Trúc quán? Đó là nơi nào?" Diệp Tư Ngâm nghe Chiến Minh báo lại xong thì nghi hoặc, nhưng trong lòng cũng mơ hồ hiểu ra. Nơi mà đám mệnh quan triều đình mở tiệc, nếu không phải là tửu lâu xa hoa nhất nhì trong thành thì cũng chỉ có thể là nơi câu lan. Tùng Trúc quán? Người này cũng thật thú vị.

"Cái này..." Chiến Minh nhìn Lăng Tiêu Thần, lại nhìn Diệp Tư Ngâm đang ngồi cạnh Diệp Thiên Hàn, không biết phải giải thích thế nào.

Nhìn dáng vẻ của hắn, Diệp Tư Ngâm liền khẳng định suy đoán trong lòng, thản nhiên cười hỏi: "Hàn, muốn đi không?"

"..." Diệp Thiên Hàn nhìn thấy trong đôi mắt tím của người yêu tràn đầy vẻ trêu ngươi và ý cười rạng rỡ, liền phất tay bảo Chiến Minh và Lăng Tiêu Thần ra ngoài. Đợi khi cửa phòng đóng lại rồi, Diệp Tư Ngâm thấy thân mình nhẹ bẫng, thì ra là được người kia ôm vào lòng.

"Theo ý Ngâm Nhi, bổn toạ có nên đi hay không?" Đem vấn đề đẩy lại cho Diệp Tư Ngâm, đôi mắt tím thâm thuý có thêm vài phần đùa vui.

Diệp Tư Ngâm nghĩ ngợi một lát, cười nói: "Ta chưa đi bao giờ, đến xem một chút cũng được." Thầm nghĩ: Thật vất vả lắm mới đến được thời không này, hơn nữa đây còn là cảnh đẹp lưu truyền ngàn năm của thành Giang Ninh. Có mấy câu thơ: Thập chỉ như ngọc như thông. Ngưng tô thể tuyết thấu la thường lý. Thuỷ tinh liêm lý pha lê chẩm. Noãn hương nhạ mộng uyên ương cẩm. Tình cảnh như thế, cậu thật muốn xem một lần.

Ánh mắt nam nhân có chút biến đổi, nhưng người còn đang đắm chìm trong vô vàn tưởng tượng kia còn chưa phát hiện. Diệp Thiên Hàn bất đắc dĩ thở dài. Người đang nằm trong lòng hắn đây từ trước đến nay luôn thông minh, vậy mà có những lúc lại rất ngu ngơ khiến người ta chỉ muốn giáo huấn cậu cho bõ tức. Bất quá hắn cũng biết Diệp Tư Ngâm không có ý kia, chỉ là tò mò thôi.

Nhìn Diệp Tư Ngâm lộ ra nụ cười thản nhiên và khuôn mặt tuyệt sắc, ngón tay Diệp Thiên Hàn nâng cái cằm duyên dáng của cậu lên, ép môi mình vào.

Diệp Tư Ngâm chỉ hơi sửng sốt, rồi thản nhiên đón nhận nụ hôn. Có chút vội vàng, so với ngày thường còn sâu đậm hơn nhiều, làm Diệp Tư Ngâm kinh ngạc, thân thể không bị khống chế, chỉ muốn nhanh chóng giải quyết sự kích thích lan truyền ra toàn thân từ môi, hơi thở nhè nhẹ hoà quyện vào nhau, cho đến khi trong đầu hỗn loạn, không thể suy nghĩ được gì.

Rốt cuộc, Diệp Thiên Hàn cũng mở lòng từ bi, buông người sắp hít thở không thông trong lòng ra, lại không nhịn được mà hôn khẽ vào khoé môi, cười đầy tà mị: "Ngâm Nhi, đêm nay là Hồng Môn yến."

Hơi thở Diệp Tư Ngâm vẫn còn bất ổn, nhưng đôi mắt tím đã khôi phục trong suốt, xinh đẹp hơn cả những vì tinh tú bình thường khác: "Đã là Hồng Môn yến, vậy càng phải đi." Đi nhìn xem trong hồ lô của Hoàng đế có bán thuốc gì.

Màn đêm buông xuống, những nơi chuyên hoạt động về đêm náo nhiệt hẳn lên. Đoàn người hoà mình vào đám người nhốn nháo kia thực sự rất gây chú ý.

Một nam nhân lãnh tuấn, mái tóc đen dài không bị bó buộc mà lay động, mặc y bào màu bạc tượng trưng cho thân phận Thân vương tôn quý. Bên cạnh là một thiếu niên y phục tương tự, chỉ là mái tóc dài được cố định bằng một cây trâm lưu vân vũ nguyệt, tô điểm cho khuôn mặt tuyệt sắc của cậu càng thêm khuynh quốc khuynh thành. Phía sau hai người có hai người hầu thân phận không tầm thường, và một đội tướng sĩ mặc quân phục.

Đoàn người chậm rãi đến nơi tầm hoan bậc nhất của thành Giang Ninh – Tùng Trúc quán.

"Chúng thần tham kiến Thân vương điện hạ, Thế tử điện hạ." Trước cửa Tùng Trúc quán đã có Phương Viễn Hàng và đám quan viên đứng chờ, thấy Diệp Thiên Hàn và Diệp Tư Ngâm đến, liền hành lễ. Mọi người chung quanh cũng quỳ rạp trên đất.

"Miễn lễ." Diệp Thiên Hàn nhíu mi, hiển nhiên là vô cùng không hài lòng với đám người trước mắt, nhưng vẫn không để lộ ra ngoài.

"Tạ ơn Thân vương điện hạ." Chúng quan viên đứng dậy, Phương Viễn Hàng nói: "Mời."

Diệp Thiên Hàn và Diệp Tư Ngâm quay sang nhìn nhau, rồi cùng nắm tay nhau đi vào nơi câu lan xa hoa lãng phí này.

Rất nhiều năm về sau, mỗi khi Diệp Tư Ngâm nhớ lại lần trải nghiệm "Dạo chơi thanh lâu" đầu tiên này, vẫn đỏ mặt tai hồng, biết vậy chẳng làm.

__Hết chương 47__