chapter xv.
( civil war )

tengo que meterlo en mi cabeza;
nunca más tendré dieciséis
estoy esperando para vivir y amar
oh, se acabará y seguiré preguntando cuándo será
when ─── dodie clark

mit
3 de junio, 2016
( punto de vista de lisa )

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Se abre una escena en una sala color crema con tres personas descansando cómodamente en ella. Una hermosa mujer rubia con un traje claro está sentada frente a un piano de cola, sus amables manos se mueven a través de las teclas de marfil blanco y negro en una melodía suave. Una vela con una pequeña llama amarilla se asienta sobre el piano, inquebrantable. Una figura está tendida en el sofá y cubierta casi por completo por una manta roja, roncando suavemente. Frente al cuerpo acostado se sienta una pequeña morena con ojos azules de unos tres años. Hace sonidos tranquilos mientras juega con bloques de colores y una taza de leche con chocolate se sienta cerca.

La mujer, Maria, toca una suave y dulce canción al piano.

—Trata de recordar septiembre. Cuando la hierba era verde...

Intenta recordar y, si lo recuerdas, continúa...

Mis ojos se cierran brevemente y mis cejas se juntan cuando escucho su voz nuevamente, habiendo extrañado mucho el sonido.

Un hombre de pelo blanco, Howard, entra rápidamente en el salón y levanta la manta. Mira al joven conmocionado con una expresión de desaprobación antes de dejar caer la manta roja sobre la cara de su hijo.

—Levántate, cariño, y despídete de tu padre —Maria llama a Tony mientras continuaba tocando.

Tony bufa y se quita la manta de la cabeza. Con uno de esos gorros de Santa en la cabeza, parpadea cansado, mira a su alrededor y se sienta.

—¿Quién es el mendigo que está en el sofá? —pregunta Howard sin mirar a su hijo, arreglando su traje.

Tony suelta una carcajada que suena sospechosamente como una burla cuando se levanta del sofá y se pone de pie lentamente. Su hija de tres años, Lisa, levanta la vista de sus bloques y una gran sonrisa aparece en su rostro cuando lo ve.

Tony señala con la mano a Howard.

—Ahí tienes por qué me gusta venir en Navidad —agrega con una sonrisa petulante y amarga—, justo cuándo tú te marchas.

Howard levanta las cejas y baja la barbilla hacia él, deslizando las manos en los bolsillos.

—Sé amable, cariño, ha estado estudiando en el extranjero —dice Maria suavemente con un suspiro en su voz, cerrando los ojos con la esperanza de que sus chicos no empiecen a discutir de nuevo.

—¿Qué? ¿Anatomía femenina? ¿De quién? —Howard le quita el gorro de Santa a Tony y se lo arroja distraídamente a su nieta.

Lisa vitorea en voz baja, jugueteando con el sombrero rojo y blanco.

—La de Candice —Tony hace una mueca antes de agacharse junto a Lisa y ayudarla a ponerse el gorro en la cabeza.

Con sus dedos metidos en su boca como de costumbre, cualquier cosa que murmure la niña es indistinguible, pero Tony sonríe. Suavemente, tira de los bordes del gorro de Santa, colocándolo sobre sus orejas. Ella inclina la barbilla hacia él y le da una sonrisa amplia antes de que él pellizque ligeramente sus mejillas.

Me encuentro sonriendo un poco, mirándonos desde antes de que todo el trauma apareciera, antes de que los dos cometiéramos errores que lamentaríamos. Dios, éramos muy inocentes, muy contentos y felices de ser solo padre e hija, nada más.

—Hazme un favor —Howard habla, haciendo que los ojos de Tony rueden y su mandíbula se apriete—, procura no destrozar la casa antes del lunes.

Tony se levanta de nuevo y asiente, diciendo sarcásticamente:

—De acuerdo, lo haré el lunes. Da gusto, porque así ya tengo claro cuando voy a celebrar la gran fiesta.

De pie en la oscuridad del backstage, sacudo la cabeza y me río un poco.

Dios, era tan tonto.

Tony se mueve para ponerse detrás de su madre, deslizando sus manos en los bolsillos.

—¿Y a dónde vais?

Mis ojos parpadean hacia las luces blancas de arriba, una extraña sensación baja de mi pecho apretado hacia mi estómago siempre mareado. Trago el nudo que se eleva en mi garganta, respiro profundamente y envuelvo un brazo alrededor de mi abdomen.

—Tu padre ha organizado una pequeña escapada a las Bahamas para sus chicas —responde Maria con una pequeña sonrisa.

Ni siquiera lo logramos.

Ni siquiera nos acercamos.

—A lo mejor hacemos una parada rápida —añade Howard.

—En el Pentágono —Tony lo interrumpe y se voltea hacia él—, ¿verdad?

Howard mira hacia abajo en reconocimiento.

El tono de Tony se hace un poco más alto mientras se inclina hacia su madre.

—Tú tranquila, el menú de Navidad de la cantina te va a encantar.

Maria lo mira con una pizca de diversión. Lisa se ríe de su tono y Tony sonríe un poco más. Siempre saben exactamente cuándo necesitan hacer sonreír al otro. Es como una segunda naturaleza para los dos. Sin embargo, cambia cuando Tony recuerda a Howard parado cerca, su sonrisa cae y se aleja, molesto.

Howard comienza a dar charlas de nuevo, como siempre.

—Dicen que el sarcasmo da una medida del potencial. De ser cierto, tú algún día serás un gran hombre.

Después de fruncir el ceño a mi abuelo, cruzo los brazos sobre el pecho.

Antes de mirar a su padre con el ceño fruncido, Tony camina hacia la puerta y cruza los brazos sobre el pecho.

—Cojo en equipaje —Howard le dice a su esposa en voz baja, alejándose de su hijo como siempre.

Hay un largo silencio después de que el hombre abandone la sala. Lisa mira a su padre con una expresión seria que marca sus rasgos aún jóvenes. Maria no dice nada durante un largo momento, sus dedos se apartan de las teclas y respira hondo.

Finalmente mira a su hijo y dice suavemente:

—Te echa mucho de menos cuando no estás.

Pero luego la realidad cambia.

En lugar de enviar una respuesta cortante, Tony permanece en silencio.

Maria se pone de pie y se da vuelta para recoger a su nieta de tres años.

—Y la verdad es que nos vas a echar de menos.

Tony asiente un poco, sabiendo que es verdad. Él sabe que los va a extrañar. Qué horrible es perderse algo que sabes que no puedes volver a ver. Sus ojos marrones bajan hasta sus pies y su rostro permanece dolorido. Las dos alcanzan el lado de Tony y la cara de Lisa está programada para darle a su padre una sonrisa triste y suave, instándolo como lo hace su abuela.

—Porque es la última vez que vamos a estar los cuatro juntos.

Una lágrima se desliza por mi mejilla y la limpio bruscamente.

—Ya sabes lo que está a punto de pasar —Maria pone una mano sobre su brazo y, sin mirar, Tony toma suavemente la pequeña mano de su hija en la suya.

El joven asiente bruscamente, mirando a su madre por última vez, observando sus rasgos, tratando de recordarla.

—Dile algo a tu padre —su voz es suplicante y Tony hace una mueca, mirando enojado a Howard cuando entra de nuevo en la sala—. Si no lo haces, te arrepentirás.

Tony respira hondo y mira a un lado antes de volver la cabeza a su madre. Ella lo mira con pureza y honestidad.

Él parpadea de su madre, volviéndose bruscamente hacia Howard y forzando una sonrisa.

—Te quiero, papá.

Cae otra lágrima y, esta vez, no me molesto en limpiarla.

Tony se vuelve hacia Maria y le da una sonrisa sincera.

—Lo has hecho lo mejor que has podido.

Maria descansa suavemente una mano sobre su pecho, se inclina y planta un último beso en la mejilla de su hijo.

Tony se inclina, pero termina demasiado pronto. La mano de Lisa cae de la suya y Maria se aleja lentamente. Los zapatos de Howard se ciernen silenciosamente contra el suelo cuando pasa sin decir una palabra, su hijo se queda mirando con los ojos llenos de lágrimas. Tony toma un pequeño respiro cuando su cabeza se gira, observando por última vez cómo el mundo, como él y su hija lo conocen, llega a su fin.

Un hombre de negro se queda en la puerta con las manos frente a él.

—Ojalá hubiera ocurrido así.

La audiencia en el auditorio permanece en silencio, observando a mi padre enderezarse desde la puerta y respirar profundamente.

—Retro-Actualizador Binario Óptico, o RABO.

Me estremezco y giro los ojos ante el acrónimo, aún parada al lado del escenario, fuera de la vista de los espectadores.

—Bueno, hay que pulir ese acrónimo —papá levanta las cejas antes de continuar—. Un costosísimo método que pretende secuestrar el hipocampo para anular recuerdos traumáticos —descansa las manos en el piano y mira la vela.

Sopla suavemente sobre la llama y, cuando no se apaga, le da dos soplos adicionales antes de tararear suavemente. Una ola azul se apodera de toda la sala de simulación y luego de las paredes, el joven sigue de pie allí y el resto comienza a desintegrarse en píxeles azules.

—Eso no cambia el hecho de que mis padres y mi hija nunca llegaron al aeropuerto... —las palabras de mi padre resuenan contra las paredes y él mueve su mano, mirando hacia el suelo—. Ni todo lo que hice para evitar procesar el dolor, pero...

Beber, festejar, tratar de olvidar, intentar adormecer el dolor. Suena demasiado familiar. Los periódicos solían pensar que iba a terminar siendo como mi padre. Resulta que, por una vez, los medios tenían razón. Ahora, somos las únicas personas que quedamos tras todo el desastre que trajimos sobre nosotros mismos.

Papá se quita las gafas y las mira por un momento.

—Además, ¿611 millones de dólares por mi experimento terapéutico? Nadie en su sano juicio lo habría financiado —sale del set blanco y se adentra en el escenario negro—. Decid, ¿cuál es la declaración de objetivos del MIT? —luego, la audiencia y papá terminan la declaración—. Es generar, diseminar y preservar el conocimiento . Y trabajar con otros... para aplicarlo a los grandes retos del mundo.

Apoyo mi hombro contra la entrada del escenario, mirando con una pequeña sonrisa. Decir que estoy entusiasmada sería quedarse corta. Cuando papá vino a mí con la idea, aproximadamente un mes después del incidente, me sentí aliviada de tener algo para distraerme de lo obvio. Durante un tiempo, sentí que había decepcionado a todos y pensé que así era cómo se sentiría estar con ellos, pero fue exactamente lo contrario.

Además de los periódicos y el resto de los medios, todos han avanzado. Lo cual aprecio sin fin. El equipo de alguna manera no puede tratarme de manera diferente. Visión, como se llama ahora, Wanda, y yo pasamos la mayor parte del tiempo juntos. Por lo general, nos sentamos alrededor del complejo, viendo películas que Visión encuentra mucho más agradables de lo que había anticipado, cocinando, enseñándonos recetas o jugando juegos de mesa.

Sinceramente, es agradable tener amigos que rondan mi edad. Bueno, Visión no, porque "nació" el año pasado, pero lo es y no lo es; en realidad es demasiado complicado de resolver. El punto es que los tres nos hemos vuelto como uña y carne. Aunque en realidad me siento como esa tercera rueda incómoda al estar cerca de esos dos.

El único inconveniente es que he dejado de ir a misiones, que es realmente la razón por la que estoy en el MIT hoy. Los otros están en Lagos, rastreando a Crossbones, que ha estado desaparecido desde la caída de S.H.I.E.L.D. en 2014. Fue extraño, de verdad. Tuve un mal presentimiento sobre la misión y envié al equipo con mis palabras de advertencia. Aún así, preferiría estar allí con ellos. Por mucho que Wanda lo intentara y yo quisiera unirme a ellos, sabía que no podía.

Estar ahí afuera ya no es seguro para mí.

Por muchas razones diferentes...

—Bien, vosotros sois los otros —la voz de papá me vuelve a enfocar, haciéndome verlo en el centro del escenario—. Y, aunque no se hable de ello, los retos que os esperan son inimaginables. Pero estáis a dos velas —todos se ríen. Papá levanta sus cejas marrones—. Mejor dicho, estábais.

Sonrío al ver que todos se ponen un poco más erguidos en sus sillas y sus caras se mezclan con la confusión.

—Desde este momento... todos y cada uno de los alumnos sois beneficiarios de la recién creada Beca de la Fundación Septiembre —sonidos de sorpresa resuenan por toda la sala cuando papá hace una pausa—. Es decir: todos vuestros proyectos van a ser financiados.

El público estalla de emoción, aplausos y vítores; una sonrisa orgullosa aparece en mi rostro. Me alegra que lo haya llamado así por la abuela. Se sentía bien nombrarlo por la canción que solía cantar.

Papá grita por el sonido de los vítores:

—¡Sin condiciones! ¡Sin tasas! ¡Nada! ¡Reformulad el futuro! Y empezad ya...

De repente se detiene.

Y se extiende un largo silencio.

Mi cuerpo se endereza y me inclino un poco hacia adelante, tratando de ver lo que lo hizo callar. Ahí es cuando veo las palabras azules extendidas en el teleprompter de vidrio. Suelto un suspiro tranquilo, presionando mis dedos en mis labios. Mis ojos se arrastran lentamente desde la pantalla a mi padre. Luce muy perdido y solo entre ellos.

Su boca abierta se cierra lentamente, mirando hacia la oscuridad. Luego es casi como si recordara que está en el escenario frente a cientos de personas; sus ojos bailan a su alrededor y fuerza una sonrisa en sus labios.

—Id a por todas.

Papá asiente levemente e inclina la cabeza hacia adelante, dando un paso atrás. Levanta una mano rápida hacia el público que se levanta y aplaude antes de darse la vuelta y alejarse. No puedo escuchar la música que sé que suena y al público que aplaude; todo lo que puedo ver y escuchar es a él mientras camina desde el escenario. Aunque no parece que realmente me vea. Él mira más allá de mí, más allá de todos.

De alguna manera, olvido al hombre calvo que rebota a mi lado, aplaudiendo y vitoreando. El hombre me agarra del brazo y me da una gran sonrisa, mi padre se acerca y yo trato de devolverle una, pero apenas puedo hacerle caso. Me aparto para dejar pasar a papá, quien sigue sin mirar a nadie en particular.

—¡Wow, wow! —el hombre mueve sus manos violentamente, tratando de tomar el brazo de papá mientras camina a mi lado—. Oir eso me ha dejado sin habla.

La voz del hombre se apaga cuando papá comienza a sacar el micrófono de su chaqueta, mirándome con una expresión en blanco. Ofrezco una pequeña sonrisa, envolviendo mis brazos sobre mi abdomen, asintiendo. Él asiente igualmente, ambos entendiendo lo que el otro está pensando.

Aún así, el hombre calvo sigue diciendo:

—¡Oh, Tony! ¡Que generoso! ¡Cuánto dinero! ¡Wow!

Papá toma mi antebrazo y comienza a guiarnos lejos del escenario, con esa mirada distante todavía en su rostro.

—Solo por curiosidad... ¿es posible que el profesorado pudiera disponer de esa beca? Ya lo sé, vaya morro, pero verá...

Ambos continuamos ignorando al hombre.

Lo miro cuidadosamente, sabiendo que necesita estar solo.

—Papá...

—Tengo una idea genial para un perrito caliente autococinable. Básicamente, se trata de un detonador químico...

Papá lo ignora, señalando hacia el corredor que se extiende ante nosotros.

—El lavabo está por aquí, ¿no?

—Sí —el hombre apenas responde antes de intentar explicar su "idea del millón"—. Incrustado en el...

Una mujer rubia se apresura a nuestro lado, nerviosa.

—¡Señor Stark, le pido perdón por lo del teleprompter!

Papá la mira como si no pudiera oírla, aún moviéndose lentamente.

—No sabía que la señorita Potts no iba a venir.

Me muerdo el labio inferior con fuerza, sacudiendo un poco la cabeza. Pepper. Dios, la extraño. Vino a visitarme después de... bueno, lo que pasó. Fue bueno verla, pero no fue lo mismo. Sé que me ha criado y eso la convierte en mi madre... pero no puedo dejar que se interponga en el camino de esta lealtad que siento hacia papá. Él nunca hizo que pareciera que no estaba bien que la viera, pero se siente como una traición.

Por como están papá y Pepper, no estoy segura de que alguna vez pueda ser igual. No los culpo. Osea, mírame. Ya no estoy en condiciones de echar la culpa a alguien. Además, sé que suceden cosas como esta. Papá tiene razón. Las relaciones no están hechas para durar. Simplemente no es así. Solo desearía no haber estado dividida entre los dos.

La mujer continúa:

—No han tenido tiempo de corregirlo.

Él lucha incluso por pensar con claridad.

—Bien.

Claramente no está bien.

—Ahora vuelvo —da unos pasos aturdido antes de mirarme—. ¿Lees?

—Sí, voy. Disculpadnos —le devuelvo una sonrisa al profesor del MIT antes de correr detrás de papá.

—¡Luego seguimos! —el hombre saluda un poco.

El ritmo de papá es rápido e inmedido mientras empuja ruidosamente la puerta del backstage, manteniéndola abierta para que lo siga. Camina los pocos pasos hacia la puerta del lavabo de hombres solo para detenerse, mirar hacia la pared y hacer una pausa.

Lo miro con cautela, señalando con un dedo la puerta del baño.

—¿No necesitas...?

Él sacude la cabeza y mira hacia la puerta cerrada que nos separa del escenario.

—¿Qué está pasando, papá? —pregunto con la misma precaución, tratando de llamar su atención, no queriendo asustarlo.

Mi padre no responde. Se encuentra con mis ojos, suelta una bocanada de aire y se aleja rápidamente del baño. Mientras desliza sus manos en sus bolsillos, los dos nos movemos por el pasillo de tonos verdes y disminuimos la velocidad al llegar al ascensor donde espera una mujer. Papá se levanta un poco de puntillas, dándole la espalda a la pared para poder mirarme. Lo miro entrecerrando los ojos, dejando muy claro que quiero saber exactamente qué está pasando en su cabeza.

La mujer a mi lado apenas nos mira al hablar.

—Ha sido muy bonito lo que ha hecho por esos jóvenes.

La miro y le ofrezco una sonrisa cortés, apretando mis manos en un gran nudo frente a mí.

—Ah, no se merecen menos —papá inclina brevemente la cabeza, manteniendo sus ojos oscuros sobre mí—. Y nos ayuda a lavar nuestras conciencias.

Sabía que eso era parte del trato desde el principio. Por eso papá vino a mí con. Sabía que los dos lo necesitábamos. Recompensa. Penitencia. Algo para influir en la culpa. Somos culpables por diferentes cosas, claro, pero ambos nos sentimos así.

Accidentes para él.

Mentiras para mí.

—Dicen que hay una estrecha relación entre generosidad y culpabilidad —la dama dice cada palabra como si la hubiera pensado mil veces—. Pero si tienes dinero... —sus ojos parpadean y no puedo decir realmente si lleva una sonrisa o un ceño fruncido—, hay que ir a por todas.

Mis cejas se doblan brevemente hacia ella, tratando de entender qué quiere decir exactamente.

La cabeza de papá gira, abriendo su boca con falsa diversión.

Ella sonríe y asiente.

—¿Verdad?

Papá esboza una sonrisa tensa y se gira lentamente para interponerse entre la dama y yo. Lo que apenas se puede llamar una sonrisa se cae inmediatamente de su rostro y el mío pierde color cuando notamos que algo muy importante está fuera de lugar. El botón del ascensor... no ha sido presionado. Mi mandíbula se tensa, mis ojos se endurecen y miro bruscamente a la mujer.

Parece dejar de moverse por un momento, viendo el botón en blanco con pánico comenzando a aparecer en sus ojos. Nos miramos brevemente, ambos en sintonía.

Nuestros movimientos son rígidos cuando yo presiono el botón y él inclina su barbilla, señalando con un dedo.

—¿Va a subir?

Aprieto los dientes, sintiendo que mi preocupación lucha contra mi actitud defensiva.

La mujer gira la cabeza hacia nosotros, asintiendo y hablando con confianza.

—Estoy justo donde quiero estar.

Alarmas suenan en mi cabeza.

De repente, la mujer mete la mano en su bolso y busca algo que no puedo ver. Mis ojos se abren y retrocedo, agarrando el abrigo del traje de papá en caso de que necesite alejarlo y protegerlo. Al mismo tiempo, papá envuelve su brazo alrededor de mi cintura, acercándome más a él.

Agarra a la dama de la muñeca, golpeando mientras exhala con pánico.

—¡Quieta, quieta!

La mujer levanta los ojos entrecerrados, mirándonos como si le diéramos asco. Me toma un momento dejar escapar un suspiro tranquilo, dándome cuenta de que no es una amenaza para nosotros. Papá no parece tan fácil de convencer, mirándola por un momento más antes de soltarla. Mi mano se desliza del abrigo y él me suelta la cintura. Me tapo la boca con la mano y sacudo la cabeza.

Dios, hemos estado muy paranoicos últimamente.

—Perdone —papá suspira, haciendo un gesto entre él y yo—. Es... deformación profesional.

Ella pone los ojos en blanco un poco.

—Trabajo para el Departamento de Estado.

No me muevo de mi lugar mientras mi papá se aleja, mirándola con precaución.

—Recursos humanos. Sé que es aburrido... pero me permitió criar a un hijo.

Mis ojos caen sobre mis pies brevemente, casi sin poder respirar. Cuando los levanto nuevamente, encuentro a la mujer mirándome. Mi garganta se tensa y resisto el impulso de ver a otro lado, eligiendo en cambio mirar a la mujer directamente a los ojos.

Su voz se ahoga un poco y sus ojos se quedan en mí, como si fuera una especie de ejemplo para mi padre.

—Me siento muy orgullosa del chico en el que se convirtió.

Mis cejas se hunden en la confusión, preguntándome exactamente a dónde va esto; mi instinto me dice que está a punto de salir muy mal.

La mujer lanza una foto en el pecho de mi padre y la sostiene allí. Todavía a la defensiva, me encuentro dando un paso adelante, pero me detengo cuando veo las lágrimas brotar de sus ojos. Papá mira la imagen en confusión. No intenta hacer que ella lo deje en paz. No hace nada, solo la mira con una preocupación terrible que causa arrugas en el centro de sus cejas.

—Se llamaba Charlie Spencer. Usted lo asesinó.

Mis ojos se abren, pero los dos estamos sorprendidos en un silencio sin aliento.

—En Sokovia.

Destellos de una ciudad en explosión, de Pietro muriendo y de edificios derrumbándose llenan mi mente.

—Aunque eso qué le importa a alguien como usted.

Puedo ver un pequeño temblor en su mano aún presionando contra su pecho.

—¿Cree que pelea por nosotros? Solo pelea por usted.

Las palabras de Steve de hace años regresan a mí: "lo único por lo que realmente luchas es por ti."

La cabeza de papá se mueve un poco, sus ojos brillan con lágrimas.

Él no quiere que ella lo crea. No quiere que yo lo crea. Sobre todo, creo que él mismo no quiere. Se me llenan los ojos de lágrimas y vuelvo a rodearme el abdomen con el brazo.

Ella inclina la cabeza hacia atrás, escupiendo las palabras con disgusto.

—Diga, ¿quién va a vengar ahora a mi hijo, Stark? Él está muerto... y usted es el culpable.

Se gira y se va.

Y nosotros solo la observamos.