chapter xl.
( black panther )

aunque estemos atados a la historia que debemos contar
cuando te vi, supe que la contaríamos bien
con un susurro, domaremos los mares viciosos
como una pluma pondremos de rodillas a los reinos
turning page — sleeping at last

wakanda
2 de octubre, 2016
( punto de vista de lisa )

presente

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Salía el sol.

—Señorita Stark...

Unos pies con botas me llevaron lentamente a la parte delantera del avión de combate Royal Talon. Mis ojos se entornaron en la brillante luz del sol dorado, y cuando el resplandor se desvaneció, me quedé sin aliento ante lo que vi.

Wakanda.

De repente entendí por qué la capital se llamaba Birnin Zana, o la Ciudad Dorada. Era impresionante en todos los sentidos: altos y brillantes edificios rodeados de montañas y ríos cubiertos de verde, con un ornamentado palacio en el centro de la urbe.

Cuando vine a Wakanda de pequeña, sólo estuve en las afueras, más allá de la barrera invisible que protegía al país avanzado. Y cuando estuve en la capital hace unos meses, fue cuando me encontraba medio desangrada y casi fuera de sí.

La general de las Dora Milaje se giró lentamente para sonreírme.

—Bienvenida a casa.

Cuando el avión llegó a la pista de aterrizaje, la reina y la princesa de Wakanda estaban de pie frente a mí, con la espalda recta y rostros severos. La general Okoye había desaparecido misteriosamente. Y T'Challa no figuraba en ninguna parte. Y de repente me encontré con el temor de que definitivamente no era allí donde debía estar.

Tal vez me equivoqué.

Tal vez no debería haber vuelto.

Tal vez todo esto había sido sólo una de esas invitaciones torpemente forzadas que la gente hace al momento pero que no quiere que aceptes después.

Maria gimoteó impaciente en mis brazos, con sus manitas tirando del cuello de mi chaqueta vaquera.

—Vale, vale —intenté que me dejara en paz.

Acariciando sus rizos, dejé escapar un suspiro apretado y mis pies tropezaron con las puertas de la plataforma. Sentía las manos entumecidas y la boca seca mientras desplazaba torpemente a la bebé sobre mi cadera y me acercaba lentamente a las dos integrantes de la familia real.

Ramonda me observaba, sus ojos oscuros estudiaban lo que llevaba, si parecía herida. Shuri, en cambio, no me miraba en absoluto; sus ojos estaban pegados a la niña que tenía en brazos.

Me froté nerviosamente la frente, sintiéndome un poco mareada al detenerme a pocos metros de distancia.

Hice todo lo posible por inclinarme, pero estoy bastante convencida de que acabó pareciendo que estaba intentando coger un croissant caído más que otra cosa.

—Sus, um, Altezas.

Quise morir.

Maria gimió y volvió a agarrarse con fuerza a mi cuello mientras yo me enderezaba lentamente, apartando torpemente mi pelo, ahora casi castaño, de mis ojos.

Con las manos cruzadas frente a ella, la reina esbozó una sonrisa cortés pero reservada.

—Bienvenida a Wakanda, señorita Stark.

—Oh, llámeme Lisa, por favor —sonreí demasiado rápido, rogando a Dios que aún le cayera bien.

A Ramonda le había caído decentemente bien cuando la visité de pequeña... y aún lo hacía cuando T y yo estábamos saliendo. Claro, no le entusiasmaba que yo no fuera wakandiana y no le gustaba que fuera la hija de un superhéroe playboy, pero sí como persona y eso era todo lo que podía pedir. Y Shuri, bueno, a Shuri siempre le había caído bien desde que era pequeña.

Pero han pasado muchas cosas desde entonces.

—¿Y ella es...?

Siguiendo la mirada de la reina, mis ojos se dirigieron rápidamente hacia la distraída criatura que tenía en brazos.

—Ah, es Maria.

La niña se giró al oír su nombre, y los ojos de Ramonda se ablandaron al ver su rostro felizmente sonriente. Sus brazos se movieron como si estuviera a punto de alcanzarla, pero entonces se detuvo. Sus ojos parecían casi brillantes mientras me dedicaba una cálida sonrisa.

—Es una niña hermosa —susurró la reina.

Hice una pausa, estudiando a la mujer, tratando de entenderla.

—Gracias.

Shuri miró deprisa entre ambas, como si supiera algo que yo no sabía.

—Shuri. Por favor, ayuda a Lisa y a Maria a situarse en el palacio —la reina se adelantó, enderezando los hombros y volviéndose hacia el castillo—. No olvides vestirte y darle a Lisa su traje de ceremonia, porque tendremos que estar listas a la una...

—Madre —Shuri se quejó, casi rebotando como si intentara que se fuera—. Lo recuerdo, lo recuerdo.

—Shuri —su madre la regañó—. A la una.

—¡Sí, madre!

Ramonda me miró por última vez y asintió cortésmente. Saludé torpemente. Y cuando se volvió, sus ojos se posaron en Maria casi con tristeza antes de que ella y algunos miembros de las Dora se alejaran. Shuri se asomó lentamente por encima del hombro, observando atentamente cómo su madre doblaba la esquina.

—¡Por fin has vuelto a casa! —Shuri estalló de emoción en cuanto la reina se fue, lanzando sus flacos brazos alrededor de mí—. ¡Gracias a Bast ya hay alguien que entiende una sola palabra de lo que digo!

—Yo también te he echado de menos, peque —me reí cuando me acercó—. ¿Te has metido en muchos líos?

—Esa pregunta no es real.

—En realidad no.

La adolescente se apartó apresuradamente y nos sonreímos antes de que jadeara al ver al bebé. Maria se sacó los dedos húmedos de la boca y señaló a Shuri, frunciendo las cejas y balbuceando tonterías hacia ella.

Y Shuri parecía completamente cautivada, con los ojos muy abiertos y la boca ligeramente abierta.

—Qué interesante. Eres una genio en ciernes, Pequeña M. Por favor, continúa el relato, tu tía Shuri está absolutamente intrigada.

Maria soltó una risita de felicidad, se inclinó y buscó la nariz de la otra chica.

Suspiré.

Las chicas Stark tienen la costumbre de doblegar a los genios. Supongo que Maria estaba siguiendo la tradición familiar.

—Hey, um... ¿Shuri?

—¿Eh? —le dio un suave pellizco a la mejilla regordeta de la niña.

Me esforcé por no sonar demasiado ansiosa cuando pregunté:

—¿Dónde está, ya sabes, T'Challa?

Shuri prácticamente gruñó.

—Otra vez no —al levantarse, la muchacha se limitó a poner los ojos en blanco—. Es todo lo que él me ha preguntado esta mañana: "¿Ya ha llegado? ¿A qué hora viene? Avísame cuando esté aquí." Por el bien de Bast, él quería estar, pero no pudo. Es un tema delicado, pero está ocupado con W'Kabi, Nakia y los demás.

—Oh.

Me quedé inmóvil. Mi agarre en Maria se tensó un poco.

—¿Nakia está aquí...?

Shuri me lanzó una mirada.

—Mmm —la adolescente sonrió antes de hacer un rápido mohín con el labio inferior—. Pero finjo que no disfruto del drama resultante tanto como lo hago en realidad.

—Shuri —reprendí, lanzando bruscamente mi mano al aire—, ¡no habrá ningún drama!

La joven de dieciséis años se rió de forma bastante odiosa.

—¡Lo digo en serio! —mi voz se volvió extrañamente alta—. T'Challa y yo nunca acordamos explícitamente nada cuando me fui. Jamás dijo que me esperaría. Todo cuanto afirmó fue que yo tenía un lugar seguro al que regresar, un hogar.

Shuri suspiró.

—Además, ¿qué pasa con el Consejo? —a medida que los recuerdos afloraban, un sabor amargo llenaba mi boca—. Fue la razón por la que las cosas terminaron en primer lugar...

—Por eso estás de suerte —Shuri comenzó a guiarnos hacia el palacio—. Todo está a punto de cambiar, gracias a Bast, es el Día del Desafío.

—¿Día del Desafío? —repetí lentamente.

Con una sonrisa disimulada, Shuri rápidamente enlazó su brazo con el mío.

—Oh, hermana mía, te espera un gran espectáculo, hmm.

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Podía sentir que todos nos miraban. Incluso durante toda la ceremonia y las canciones, estaban intrigados con las nuevas forasteras. La mujer y la bebé que su príncipe insistía en llamar a Wakanda su hogar. A veces las miradas eran de mera curiosidad, todas inofensivas, como si quisieran acercarse pero no supieran cómo. Pero a veces no lo eran tanto. Llenas de amargura. De irritación. Incluso de odio.

Maria lo tenía más fácil.

Por una razón que aún no me había explicado, los wakandianos no parecían resentirse con Maria. La recibían con los brazos abiertos, con sonrisas y saludos amables que yo no entendía. Incluso los ayudantes del palacio habían adulado a mi pequeña, arrullando y asombrando mientras ella lo asimilaba todo como si fuera fanática de la atención. La vistieron, jugaron con sus rizos sueltos y le aplicaron vaselina en su suave piel de bebé.

En cuanto a mí, bueno, me adulaban, un poco menos. Era como si nadie supiera qué hacer conmigo. Lo cual comprendía. No era exactamente lo que nadie quería para su futuro rey.

Casi toda Wakanda había acudido a festejar en el acantilado seco de una cascada, de pie alrededor del borde del agua con hermosos trajes ceremoniales que hacían juego con el resto de sus propias tribus. El sonido de las voces y los tambores coreando juntos creaba un telón de fondo de la danza tradicional que se desarrollaba a nuestro alrededor.

Entonces vi a Nakia bailando frente a mí.

Mi conexión con Nakia no podría llamarse exactamente una amistad. Como persona, claro, me agradaba mucho. Era divertida, amigable y algo perfecta. Lo cual era desafortunado. Éramos cordiales entre nosotras, seguro. No éramos mezquinas ni groseras; no éramos así. Sin embargo, siempre existía esa incómoda sensación de competencia.

Yo había estado ahí para él en las cosas difíciles, para sostenerlo cuando se produjeron los momentos más oscuros de su vida. Yo había estado ahí para eso, pero Nakia para todo lo demás. Ella tenía una edad más cercana a la suya, con algo más que su país de origen en común, con años de su infancia juntos. Ella era una constante cuando yo sólo entraba de vez en cuando.

Nunca he sabido lo que es tener gente. Sólo me basaba en mi padre y en mí, una familia formada por un mejor amigo, un frente de seguridad y una gerente. Pero incluso ellos se fueron deshaciendo por el camino. Pero mientras estoy aquí, rodeada de Shuri y Ramonda, finalmente entendí por qué T'Challa me quería presente.

Era un hogar.

Mientras los tambores y los cantos seguían elevándose en los cielos, un elegante Royal Talon Fighter bajó lentamente junto a la charca que teníamos delante.

Y del vientre del caza surgió el hombre del momento, nada menos que T'Challa Udaku.

Llevaba el pelo más largo que la última vez que lo vi, le había crecido la barba y estaba cubierto de pintura de guerra, con las manchas blancas plateadas de una pantera negra pintadas en el pecho. Sus ojos recorrieron la ladera del acantilado, contemplando la visión de sus compatriotas que cantaban para él. Mantenía el rostro firme y serio, suave en cada movimiento, con aspecto de rey.

Pero cuando me vio allí de pie, T'Challa se congeló.

Sus hermosos ojos oscuros se posaron en los míos. Estaba pegado al borde de la rampa, con la boca ligeramente abierta. Mis mejillas se tiñeron de un rosa intenso ante la atención. Sonreí ansiosamente, con los dientes apretando el labio inferior y levantando la mano lentamente para poder hacer un pequeño saludo incómodo.

T'Challa soltó una casi risa y una pequeña sonrisa divertida torció sus labios carnosos, como si tuviera un secreto que yo no conocía.

Y entonces sus ojos se posaron en la niña en mis brazos y su expresión se convirtió en una temblorosa sonrisa de alegría, pura, inocente y real.

Al instante, los cánticos y los tambores se detuvieron mientras un hombre alto vestido con una túnica púrpura entró en la charca. Rápidamente lo reconocí como Zuri, un amigo personal de la familia real y asesor del consejo de Wakanda. De todos los miembros, era mi favorito. Zuri era básicamente como el Obi-Wan Kenobi del lugar. Calmado. Seguro. Un tipo bastante firme, en realidad.

La voz del chamán resonó en el anfiteatro:

—¡Yo Zuri, hijo de Badu, te entrego a ti, príncipe T'Challa, a Black Panther!

T'Challa cruzó su lanza y su escudo sobre el pecho antes de arrodillarse en el agua ante todo el público.

Las voces de su pueblo vitorearon, siguiendo su movimiento a través del pecho y luego de vuelta.

—El príncipe será ahora despojado de toda la fuerza... de Black Panther.

Ladeé la cabeza mientras Zuri vertía lentamente un líquido púrpura intenso en la boca del príncipe. Los tambores volvieron a sonar cuando aparecieron profundas venas oscuras en el rostro de T'Challa, bajo la pintura de guerra. Gruñó en voz baja, sacudiendo bruscamente la cabeza para mantener el dolor a raya. Su cuerpo se convulsionó en pequeños espasmos mientras se ahogaba con el líquido oscuro. Las venas de su cuello se expandieron y sus músculos se contrajeron claramente mientras el veneno seguía extendiéndose por su sistema.

Mis ojos se abrieron de par en par y un terrible miedo me arañó por dentro.

—Uh oh, hermana, ¿es preocupación eso que veo? —masculló Shuri a mi lado.

—¿Qué? —miré bruscamente a la chica—. Oh, oh, no, yo solo, uh...

—Mmhm.

Me burlé y empujé ligeramente a la chica, haciendo que arrugara la nariz y se riera de mí. Pero mi mirada no se apartó de T'Challa, que volvió a ponerse en pie lentamente, tragando con fuerza y apretando la mandíbula contra el dolor.

—Damaku —loados sean los antepasados.

—¡Damaku! —cantaron después de él. ¡Loados sean los antepasados!

—La victoria en combate ritual... se obtiene por rendición o muerte. Si alguna tribu desea presentar a un guerrero, yo le ofrezco un camino hacia el trono.

—Espera, ¿va a combatir? —mis ojos se mantuvieron abiertos mientras miraba rápidamente a Shuri en busca de confirmación.

—¡Shh! —me dio un golpe en el brazo—. Presta atención.

Ruda. Le hice una mueca, pero podía sentir los latidos de mi corazón en mi sien y en las yemas de mis dedos.

Los vestidos de púrpura dieron un paso adelante.

—La Tribu Mercader no desea presentarse al desafío.

Luego los de azul gritaron y el jefe de la tribu negó con la cabeza.

—La Tribu de la Frontera no desea presentarse al desafío.

El líder de la tribu de verde estuvo de acuerdo.

—La Tribu del Río no desea presentarse al desafío.

Y los de rojo exclamaron antes de que la jefa de la tribu diera un paso al frente.

—La Tribu Minera no desea presentarse al desafío.

—¿Hay algún miembro de sangre real —Zuri se pasea por la piscina— que desee luchar por el trono?

Se instaló el silencio. Y yo solté un enorme suspiro de alivio.

Y lentamente, desde mi lado, Shuri, de dieciséis años, levantó su mano derecha, con los ojos entrecerrados y el rostro serio.

Me quedé de piedra y Ramonda jadeó mientras miraba a su más joven. El público murmuró horrorizado y conmocionado, sentado en el borde de sus asientos metafóricos para escuchar lo que la princesa podría decir a continuación.

—No sabéis lo incómodo que es este corsé... —la chica se volvió para mirar a los que estaban detrás y aplaudió lentamente—. ¿No podemos dar esto por terminado e irnos a casa?

Ramonda resopló y pellizcó el brazo de su hija, haciendo que la adolescente chillara.

—¡Eysh, madre, ah!

Los Ancianos gruñeron, y los niños pequeños que nos rodeaban se rieron y se llevaron las manos a la frente. Riendo, choqué mi costado con la niña, que se apresuró a soltar una risita y dejó caer su cabeza sobre mi hombro. Sacudiendo la cabeza, T'Challa se limitó a inclinarla hacia atrás y a sonreír.

Pero el ambiente de felicidad y tranquilidad se rompió cuando los cánticos resonaron de repente en las cuevas. Cada uno de los presentes se giró lentamente y reconocí lo que sólo podía describirse como pavor e incluso miedo en los rostros de los que nos rodeaban.

Hombres ataviados con máscaras de madera salieron lentamente de la oscuridad, con pinturas blancas en sus amplios pechos. Su líder les siguió, con su profunda voz, la más intimidante de todas, mientras se dirigía lentamente hacia la charca en dirección a T'Challa.

Maria soltó un chillido asustado y se revolvió en mis brazos, sus deditos enroscándose en mi vestido de cuentas color crema. Al oír su llanto, los ojos de T'Challa se cruzaron con los míos y me hizo un lento gesto con la cabeza, tratando de tranquilizarme.

No estaba tan convencida.

W'Kabi, un viejo amigo de T'Challa, dio un paso adelante, pareciendo listo para una pelea.

—¿Son Jabari? —Shuri se inclinó cerca de su madre.

—Sí — le susurró Ramonda con alarma en su voz.

—Shuri... —la tomé del brazo—, ¿quién es?

—Se llama M'Baku. Es un... ¿cómo lo llamarías? —incliné la cabeza hacia un lado mientras la princesa entornaba los ojos—. ¡Ah! Un capullo de Jabari de las montañas, la quinta tribu de Wakanda.

Justo en ese momento, el líder se quitó lentamente la máscara de gorila, con su cara a escasos centímetros de la de T'Challa.

—M'Baku —Zuri casi gimió—, ¿qué haces tú aquí?

—Es el día del desafío —contestó, con una voz que me produjo un escalofrío y una sonrisa amarga en su rostro.

Mis ojos volvieron a los de T'Challa y él negó ligeramente con la cabeza.

—¡Hemos observado... y escuchado desde las montañas! —la pesada voz de M'Baku gritó a la multitud—. ¡Hemos visto con desagrado cómo vuestros avances tecnológicos están siendo supervisados por una niña!

Levantó bruscamente su garrote hacia la joven princesa, señalándola con ese disgusto demasiado claro en su rostro.

Maria gritó y las Dora Milaje levantaron bruscamente sus propias armas, protegiendo a la princesa del gran hombre que teníamos enfrente.

Incluso yo me moví para estar un poco más delante de Shuri, poniendo mi cuerpo entre las dos. Pero por la mirada de la princesa, realmente no podía saber a quién estaba protegiendo de quién.

—¡Que desprecia la tradición! —terminó M'Baku con una mirada despiadada antes de que sus ojos oscuros se dirigieran lentamente hacia mí.

El sonido se ahogó a mi alrededor. Me moví incómodamente bajo su mirada penetrante, sintiendo de repente que ser el centro de atención de este hombre era un lugar muy malo en el que estar.

El movimiento de T'Challa detrás de él me robó la mirada. Dio rápidos y silenciosos pasos a través del agua, aún la imagen de la calma en todos los sentidos menos en sus ojos. Siempre podía leerlos. Y había rabia. Vi mucha rabia. Se acercó lentamente al otro hombre, pareciendo listo para intervenir si fuera necesario.

—Y en contra de la tradición, traéis a esta mujer y a su mestiza a nuestra casa...

Maria gimió y yo apreté los dientes.

Ramonda siseó y giró la cabeza hacia otro lado mientras Shuri se lanzaba hacia delante, como si estuviera dispuesta a luchar contra él. Pero mi incomodidad se fue y de repente me mantuve firme, con la mirada puesta en ese tipo que de verdad necesitaba un ajuste de actitud.

Pero M'Baku no había acabado.

—Y ahora pretendéis entregarle la nación en bandeja a este príncipe... —se acercó despacio a T'Challa, poniéndose frente a frente con él. De repente me di cuenta de lo grande que era M'Baku, no solo en altura sino también en volumen—, que no pudo mantener ni a su propio padre a salvo.

T'Challa se mantuvo sólido e inamovible, pero pude ver cómo su mandíbula se tensaba y sus ojos se estrechaban un poco más.

—¿Mmm? —el hombre llamado M'Baku se burló—. No lo aceptamos. ¡Yo digo que no lo aceptamos! Yo, M'Baku... jefe de los Jabari, te reto...

—... Acepto tu desafío, M'Baku —T'Challa intervino, harto de las tonterías de este tipo.

Y el hombre sonrió lentamente.

—Gloria a Hanuman.

Apenas reprimí un gemido, empujando mi cara contra mi mano, incapaz de ver esto.

Y luego los tambores sonaron una vez más.

El corazón se me subió a la garganta y vi cómo Zuri colocaba una máscara de pantera de madera sobre el rostro de T'Challa.

Evitó notablemente el contacto visual conmigo al tiempo que enderezaba la espalda y levantaba el escudo y la lanza, preparándose para el combate. Los dos hombres se posicionaron en la poza.

—¡Jabari!

—¡Dora Milaje! ¡Phambili! —¡adelante!

Los dos grupos de guerreros formaron un semicírculo alrededor de los combatientes, con sus propias lanzas levantadas para mantenerlos en su sitio.

—¡El desafío debe comenzar!

M'Baku fue el primero en lanzar un ataque a T, que se agachó y se deslizó por el agua con facilidad.

Pero entonces M'Baku se enroscó cuando él no estaba del todo preparado y su garrote conectó con el escudo de T'Challa, dándole la vuelta para estamparlo contra el suelo. El otro hombre se burló de T'Challa, riéndose mientras éste luchaba por levantarse.

—¡Ooh! —Shuri se estremeció a mi lado.

—Oh, Dios mío —siseé, dándome la vuelta y mirando hacia otro lado.

Los guerreros con lanzas se acercaron a medida que la lucha continuaba.

Y con un sólido golpe, M'Baku volvió a volcar a T'Challa; su máscara, su escudo y su lanza se rompieron y salieron despedidos de su agarre.

—¡¿Y ahora dónde está tu dios?!

M'Baku tenía fuerza bruta y tamaño, pero T'Challa era más ágil y tenía más habilidad.

Pero ahora no tenía arma alguna.

Ambos continuaron luchando entre sí, la habilidad de T'Challa comenzaba a triunfar hasta que M'Baku lo atrapó con su garrote, haciéndole crujir la espalda y fijándolo en el lugar. Con un fuerte y terrible grito, el hombre conectó con dureza su cabeza con la de T'Challa y la sangre goteó inmediatamente de su nariz.

—¡Sin poderes! —volvió a golpear su cabeza hacia adelante—. ¡Sin garras! —y de nuevo—. ¡Sin traje especial! —la cabeza de T'Challa cayó hacia atrás y sus ojos nebulosos encontraron los míos entre la multitud.

Se me cortó la respiración.

Intenté con pánico dar un paso hacia él, dispuesta a intervenir cuando Shuri me retuvo.

—¡No es nuestra pelea! —la chica negó sin dejar de mirar a su hermano.

M'Baku siguió gritando:

—¡Solo un muchacho, no apto para ser líder!

—¡Demuéstrale quién eres! —Ramonda gritó a mi lado.

—Vamos, T —susurré con dureza—. ¡Vamos, T'Challa!

Con un fuerte grito, T'Challa se arrojó al frente y conectó su codo con la máscara de M'Baku una y otra vez hasta que se rompió y su agarre se soltó. M'Baku retrocedió conmocionado, se pasó una mano por la cara y, al ver la sangre, gritó de rabia. El hombre más grande saltó y clavó una lanza directamente en el hombro de T'Challa.

Grité, tapándome la boca con una mano. Maria lloró en mis brazos, con la cara hundida en mi pecho.

Los grandes ojos oscuros de T'Challa se abrieron de par en par y su boca se abrió de dolor. Pero M'Baku se limitó a clavársela aún más, empujándolo hacia atrás, asegurándose de que sangrara.

Pero entonces, con los dientes apretados, T empezó a vociferar:

—¡Soy el príncipe T'Challa... hijo del rey T'Chaka!

Shuri me agarró de la mano, gritando por su hermano.

—¡Puedes hacerlo, T'Challa!

Con un gruñido bajo, T'Challa arrancó la lanza y cuando M'Baku avanzó una vez más, giró sobre sí mismo, esquivó la empuñadura, la arrancó de cuajo y pateó al gran guerrero contra el suelo.

—Whoa... —susurré con asombro.

T'Challa se deslizó por el agua y, con un solo movimiento, le rodeó el cuello con las piernas, le dio la vuelta y le hizo colgar del borde de la cascada.

—¡Sí!

—¡Vamos!

—¡Ríndete! —gritó T'Challa al hombre, sosteniéndolo sobre la pendiente que estaba a cientos de metros de profundidad—. ¡No me obligues a matarte!

—¡Prefiero morir! —M'Baku se sofocó en el agua.

Y la gente... todos coreaban el nombre de T'Challa. Miré a mi alrededor, y una sonrisa se abrió paso en mi rostro mientras lo aclamaban.

—¡Has luchado con honor! ¡Ríndete! Tu pueblo te necesita —prosiguió el príncipe—. ¡Ríndete!

Y finalmente, cuando empecé a creer que nunca lo haría, M'Baku cerró los ojos y dio un golpecito.

Ambos respiraron aliviados cuando T'Challa lo liberó. Ramonda cerró los ojos y dejó escapar un fuerte suspiro, mientras Shuri y yo vitoreábamos.

T'Challa levantó el puño en alto mientras se ponía en pie y caminaba hacia el centro.

Me reí cuando Shuri levantó nuestras manos unidas, agitándolas mientras las dos gritábamos a pleno pulmón. Maria soltó una risita en mis brazos y aplaudió con sus manitas.

Sosteniendo en alto un collar lleno de colmillos de pantera, un collar digno de un rey, Zuri anunció:

—¡Ahora te entrego, Rey T'Challa... a Black Panther!

T'Challa abrazó al hombre con fuerza, sonriendo de una forma más libre de lo que había visto en mucho, mucho tiempo. A continuación, Zuri cogió la mano del príncipe, levantándola en alto para que toda Wakanda la viera. Los Dora empezaron a cantar y a bailar detrás de él mientras la multitud seguía vitoreando.

Con otro grito, la princesa me dio un empujón hacia el estanque.

—¡Ve!

Dudé por un segundo antes de que ella empujara de nuevo, dejándome sin más remedio que tropezar con el agua.

A través del caos, los ojos de T'Challa nos encontraron inmediatamente y sonrió un poco más. Con una sonora carcajada, corrí hacia él y le eché un brazo al cuello. Su brazo rodeó mi espalda y sentí que me acercaba, apretando nuestros cuerpos hasta que pude sentir los rápidos latidos de su corazón. Enterré mi rostro sonrojado en su cuello, hasta donde sabía que él aún podía sentir mi sonrisa.

Con un brazo todavía alrededor de mí, miró a su gente.

—¡Wakanda por siempre!

—¡Wakanda por siempre!