chapter xli.
( black panther )

¿no es curioso?
cómo la gente puede cambiar
de extraños a amigos
de amigos a amantes
y a extraños de nuevo
strange — celeste

wakanda
3 de octubre

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Wakanda estaba llena de ruido y color.

Birnin Zana, o la Ciudad Dorada, era una bulliciosa metrópolis de comercio, música y vida. Los imponentes edificios resplandecían en la ladera de la montaña a nuestras espaldas, los trenes se deslizaban suavemente sobre los raíles y el aroma de la comida asada en los carros llenaba el aire.

Nos movimos junto a la multitud, formando parte de ella tanto como separándonos. Dos guerreras Dora Milaje nos hacían sombra desde la distancia, mezclándose sin dejar de vigilar. Mis sandalias crujían en el cambiante camino de tierra roja y el sol era el más dorado que había visto nunca, incluso en Malibú. Había puntos que salpicaban mi nariz y mis mejillas, y también las de Maria, y a pesar de estar en el corazón de la ciudad, el aire seguía siendo fresco al respirarlo.

T'Challa y yo paseábamos juntos, con Maria balbuceando alegremente en mi cadera.

Cada vez que había visitado con... bueno, con papá, siempre había siempre sido en el exterior del campo de ocultación, por lo que T'Challa había querido mostrarnos todo lo que había que ver, la capital y los pueblos de más allá.

Me quedé completamente fascinada y Maria no estaba muy diferente. Tenía un mechón de mi pelo atrapado, señalando y emitiendo sonidos de vez en cuando. Sus ojos estaban muy abiertos y sus labios melocotón ligeramente separados, tratando de asimilar todo lo que la rodeaba. T'Challa le sonrió, señalando junto a ella, explicando todo en voz baja.

Era rey ahora.

Mi T'Challa, un rey.

Siempre supe que pasaría, pero siempre fue "un día", un futuro lejano, una sucesión natural.

La sensación era tan extraña que ahora era una realidad.

Creo que ambos habíamos decidido en silencio no mencionar los rápidos cambios que se habían producido entre nosotros: yo siendo una fugitiva internacional, él siendo el rey de todo un país, entre una multitud de otras cosas que nos habían hecho extraños a lo que solíamos ser. Parecía más fácil seguir adelante con la vida que tratar de discutir cualquier cosa.

No sabía cuánto iba a durar esta tregua silenciosa.

Los vendedores ambulantes nos llamaban, y yo seguía a T'Challa cuando saludaba con la cabeza a la gente con la que nos topábamos. De repente, Maria dio un brinco hacia delante, agarrando desesperadamente a un músico que pasaba por allí. Grité cuando me apresuré a intentar atraerla de nuevo contra mi pecho. T'Challa se adelantó y sus instintos le hicieron moverse más rápido que yo, preparado para atraparla en caso de que yo no lo hiciera.

Nuestras miradas se cruzaron.

—Podría llevarla yo... si quisieras.

Vacilé por un momento, con el corazón palpitando en mi pecho.

Shuri sujetó primero a Maria. Ni siquiera había preguntado cuando me la quitó, y supe que definitivamente no iba a ser la favorita por mucho tiempo. No me importaba tanto. Había llegado a aceptar que Shuri Udaku era mucho más genial que casi todos los demás en el planeta. Incluso Ramonda pidió suavemente abrazarla. Pero no T'Challa. Nunca T'Challa. Jamás lo había pedido y definitivamente nunca se lo había ofrecido.

Sus manos estuvieron hasta ese momento fuertemente cruzadas detrás de la espalda, pero ahora estaban extendidas en señal de ofrecimiento, esperando el permiso. Parpadeé. Y luego volví a parpadear.

—Eh, sí, sí —tropecé con mis palabras—. Si... Si quieres.

Hice una mueca y resistí las ganas de darme un puñetazo en la cara.

¿Siempre fue así de incómodo entre nosotros? Conociéndome, parecía probable, siendo tonta y todo eso. Pero era un tipo diferente de incomodidad, tenía que serlo. Había sido sencillo entre nosotros, dulce e inocente. Ahora todo se sentía diferente, como si nuestro mundo se hubiera levantado, desplazado ligeramente hacia la derecha para luego volver a caer.

Maria pasó de buena gana de mí a él, y solo se quejó ligeramente cuando tuvo que soltarme el pelo. Peter y Shuri habían necesitado ayuda para sujetarla, pero T'Challa no tuvo esos problemas. La sostenía como algo natural y no sabía por qué me sorprendía. Tampoco estaba segura de por qué me hacía sonrojar como una idiota.

Dios, quise morir.

T'Challa la miró tímidamente, con la cabeza ligeramente inclinada y las cejas levantadas en forma de pregunta. Maria miró hacia arriba, por primera vez poniendo toda su atención en él. Observé con la respiración contenida cómo se analizaban, ambos repentinamente muy serios, como si hubiera una especie de conversación tácita entre ellos.

Al final, las pestañas de Maria se agitaron y soltó una leve risa, con una mano aferrada a sus labios.

T'Challa se estremeció y luego le devolvió la risa, dejando que ella enroscara su manita alrededor de su dedo.

Intenté recordar cómo respirar correctamente.

A pesar del calor, se me puso la piel de gallina, señal reveladora de que nos estaban observando. La sensación me punzaba en el cuello y en el pecho. Las nuevas miradas no eran de las Dora, lo sabía, las había sentido desde el principio.

Era algo más.

Vendedores y músicos por igual se movían a nuestro alrededor, y en el negocio de la calle, aproveché para echar un vistazo cauteloso. Encontré la fuente con bastante facilidad; de todos modos, nadie se molestaba en ocultar su mirada: parejas y amigos sentados en un café callejero, una mujer que vendía cestas tejidas, un hombre que asaba pollo en una parrilla.

Recibimos otro tipo de miradas que las que tuvimos al llegar. Ya no era tanta la desconfianza y la amargura general, era más... curiosidad. Tal vez un poco de incertidumbre mezclada. Me hacía sentir un picor en la piel, eso y timidez.

No sabía cómo responder a ello, cómo entenderlo.

—Uh, T —empecé lentamente, rascándome la frente—, ¿qué les has contado sobre nosotras?

Permaneció en silencio durante unos instantes, eligiendo en su lugar mirar hacia arriba, abajo, a su alrededor y a todas partes menos a mí. Si intentaba no ser sospechoso, no lo conseguía. Lamentablemente.

Entorné los ojos.

—T'Challa...

Tras otro momento de debate, finalmente dio un pequeño suspiro y puso una mano delante de él.

—Puede que les haya dicho que tú eras la madre de mi primogénita.

—¡T'Challa! —le agarré del brazo, tirando de los dos para que nos detuviéramos bruscamente—. ¿Hiciste qué?

Se mostró imperturbable ante mí, alto y seguro e inflexible como siempre.

—Les dije que eras la madre de mi hija.

Me sentí como si alguien me hubiera dado una bofetada en la cara y luego, tal vez, un puñetazo en el estómago sólo para divertirse. El pecho me temblaba por mi desesperada necesidad de tomar aire mientras lo miraba con la boca abierta. Ahora las miradas tenían sentido. Miraban a Maria porque era parte de su pueblo, un miembro de su familia real, la heredera al trono de Wakanda, su princesa.

Jadeé.

—Cállate.

T'Challa parecía confundido, pero no tuve fuerzas para explicarle que en realidad no quería decir "cállate."

De repente sentí la necesidad de sentarme.

—¿Y tu madre y Shuri qué creen? —odié cómo me temblaba la voz.

—Lo saben.

Me pasé las manos por el pelo, la curva de los repulsores metálicos áspera sobre mi cuero cabelludo.

—T, no puedes mentir a todo tu país, no voy a ser la razón por la que...

—No es mentira, es la verdad —me cortó con sencillez, pero pude percibir la agudeza de sus palabras—. Si me dejaras, lo convertiría en verdad. Si te quedaras.

Quedarme. Si me quedara.

Quería una respuesta. No pude darle una.

Nos quedamos mirando un momento más y luego seguimos avanzando.

Permanecimos en este tenso e incómodo silencio mientras salíamos de la ciudad y nos adentrábamos en el campo. Seguíamos en silencio cuando nos cruzamos con varios miembros de la Tribu de la Frontera, alimentando y dando de beber a su ganado de caballos y cabras. No fue hasta que nos tropezamos con uno de los mejores amigos de la infancia de T'Challa que empezamos a hablar de nuevo.

W'Kabi era el marido de Okoye, y a diferencia de su mujer, nunca había sido exactamente... mi mayor fan. Lo cual era totalmente genial. Y no hacía las cosas incómodas. Esperaba un poco de frialdad, pero lo que no esperaba era el rinoceronte gigante que W'Kabi alimentaba como una mascota doméstica.

Mis pies se detuvieron a trompicones mientras me quedaba sin palabras.

Maria chilló y extendió la mano hacia el rinoceronte.

T'Challa llamó a su amigo.

—¿Es él? Gloria a Bast. ¿Sigue creciendo?

—¡Claro! —W'Kabi se rió, extremadamente orgulloso del enorme rinoceronte que estaba detrás de la valla de madera.

No pude evitar mirar al animal con un poco de vacilación mientras nos acercamos, mordiéndome el labio inferior. Esta cosa era enorme y la puerta era pequeña. Literalmente, podría haber pasado por encima de nosotros y ni siquiera pensarlo dos veces.

Muerte por atropello despiadado y huesos rotos no era la forma en que quería morir.

Maria no tuvo miedo y tiró contra el agarre de T'Challa, alcanzando al animal.

Ayudé a situar al bebé en su cadera, mirando rápidamente a los dos hombres.

—Es seguro, ¿verdad?

Sonriendo un poco, T'Challa asintió tranquilizadoramente.

Todavía indecisa, me estremecí cuando la niña se apresuró a poner sus pequeñas manos en la cabeza del rinoceronte.

—Hay que ser cuidadosa, Noddle.

—¿Ves, Maria? —el acento de T'Challa se formó suavemente sobre su nombre, consiguiendo su atención fácilmente—. Prueba así.

Lentamente, T'Challa alargó la mano y la pasó con cuidado por la larga nariz del rinoceronte. La bebé se inclinó para seguir sus movimientos y su mano siguió el rastro de la suya.

Maria soltó un grito silencioso y se rió al sentir la gruesa lengua arenosa del rinoceronte en sus dedos. Me reí mientras ella rebotaba y aplaudía. Pronto se inclinó de nuevo hacia delante para acariciar la cabeza del rinoceronte, esta vez intentando ser mucho más gentil.

W'Kabi le dio a T'Challa un movimiento de cabeza no tan sutil.

T se encontró con mis ojos y una conversación silenciosa se deslizó entre nosotros, y fue como si todos esos años de ausencia y distancia no importaran. Él se disculpaba, yo le decía que no se preocupara por ello. Era otra cosa de la que no hablábamos.

Así que, con Maria volviendo a rebotar en mis brazos, T'Challa siguió confusamente a su viejo amigo a unos pasos de distancia. No lo suficientemente lejos como para que yo no lo oyera. De alguna manera sentí que ese era el punto.

—Veo que Nakia ha vuelto. ¿Vais a arreglar lo vuestro?

T'Challa no contestó, carraspeó y entrecerró los ojos. Fingí no darme cuenta cuando me miró de forma directa.

Oof, hablando de incomodidad.

—T'Challa, de todas las personas —la voz de W'Kabi contenía un regaño irritado—, ¿por qué ella?

Arrugando las cejas, T'Challa volvió a mirar a su amigo como si la respuesta fuera obvia.

—¿Por qué alguien más cuando ella existe?

Un suave rubor se extendió por mis mejillas y traté de esconder mi cara en el pelo de Maria.

W'Kabi se tragó su evidente desagrado antes de suspirar.

—Hay algo más... Lo veo en tus ojos, amigo mío. T'Challa, ¿qué ocurre?

T'Challa suspiró de vuelta, sacudiendo la cabeza y apoyando la espalda en la valla.

—Nakia cree que deberíamos hacer más.

—¿Más cómo qué?

—Ayuda exterior... —su voz era tranquila en la seriedad, la mirada distante en el horizonte—. Programas de refugiados.

—Si entran los refugiados, traerán sus problemas. Y Wakanda será un lugar cualquiera —W'Kabi negó con la cabeza y se inclinó más cerca, con una expresión sombría—. Sólo basta con mirar a esa mujer.

Mi espalda se tensó y mis hombros se echaron hacia atrás, y pude sentir cómo sus ojos se volvían hacia mí. Mis brazos se apretaron alrededor de Maria y mi lengua rodó sobre mis dientes superiores. Quería irme, alejarme, ir a cualquier otra parte.

—W'Kabi...

Su amigo hizo caso omiso de su reprimenda, volviendo al tema.

—Si algún día nos pidieras a mí y a mis hombres que saliéramos a limpiar el mundo, estaríamos encantados.

T'Challa lo pensó un momento antes de fruncir los labios.

—Pero declarar la guerra a otros países nunca ha entrado en nuestros planes.

De repente, las cuentas de los dos kimoyos empezaron a zumbar, y me giré sobre mi hombro para mirar.

T'Challa me hizo un rápido gesto para que me acercara antes de preguntar a su amigo:

—¿A ti también?

—Bast —W'Kabi se burló—. ¿Tenemos problemas?

Sus cuentas se combinaron para proyectar una pantalla de Okoye que nos devolvía la mirada, la arena cambiante era una imagen perfecta de la general. Resistí el impulso de tocar la figura ondulante de aspecto sólido, preguntándome cómo demonios podía hacer esto el vibranium.

—Mi Rey —la general miró entre los dos hombres con una pequeña sonrisa—. Mi amor. Nunca adivinaríais quién acaba de aparecer en nuestro radar.

Volvimos al palacio todos juntos, con la intención de averiguar a quién podría referirse Okoye. Por supuesto, eso fue hasta que en la puerta del salón del trono, se me prohibió la entrada - se me dijo en términos inequívocos que esta era una sesión privada destinada sólo al consejo tribal. T'Challa estuvo dispuesto a discutir, a insistir, pero no tenía sentido. Así que le dije que no me importaba, y luego todos desaparecieron en una sala en la que yo no tenía nada que ver.

En su lugar, me senté con las piernas cruzadas en el fresco y oscuro suelo del pasillo, con la cabeza apoyada en la pared. Maria se arrastraba por el suelo delante de mí, con una pequeña pulsera de cuentas de kimoyo en la boca, babeando toda la parte delantera de su suave camisa azul.

—¿Qué estamos haciendo aquí, huh? — susurré, con los dedos enredados en sus rizos.

Me miró con la cabeza inclinada y los ojos grandes, como si preguntara, "¿Dónde más podemos ir?"

Yo no lo sabía.

Finalmente, una de las muchas niñeras reales (que de repente estaban al servicio de Ramonda) se llevó a Maria para que durmiera la siesta.

Y entonces volví a estar sola. Resultó que quedarse a solas con los pensamientos era en realidad una experiencia terrible. 0/10. No lo recomendaría.

Cuando las enormes puertas dobles de la sala del trono se abrieron por fin media hora después, sólo salió T'Challa. Tenía los hombros caídos y la mandíbula desencajada de una forma que solo se daba cuando había tomado una decisión. El tipo que no todo el mundo aprobaba, el tipo que tomaba porque creía que era lo correcto.

Mi estómago dio un vuelco de incertidumbre.

—Rápido —murmuró hacia mí, con la cabeza inclinada intencionadamente en dirección contraria a las puertas—, ven conmigo.

Tropecé conmigo misma para levantarme del suelo y seguir su ritmo. Fingí que no me daba cuenta de que su mano estaba debajo de mi codo y él fingió no darse cuenta de que yo lo había notado. Aun así, se movía con bastante rapidez y, obviamente, decidió no mirar atrás, y no pude ignorar la sensación de que estábamos intentando pasar más o menos desapercibidos.

No mencioné que me había agarrado la mano por el camino ni el estremecedor cosquilleo que me subió por la espalda al hacerlo.

Nos sentíamos como si volviéramos a ser pequeños, escabulléndonos como si no quisiéramos ser descubiertos por sus profesores, por sus guardaespaldas, por todo el mundo.

Se sentía bien esconderse con T'Challa otra vez.

Esperé a que sólo nos hicieran sombra las Dora cuando susurré:

—¿Qué pasa?

—El consejo no aprobará que le diga esto, pero ayer robaron un artefacto wakandiano de un museo en Londres. Parece que el criminal planea vender el vibranium a un comprador americano en Corea del Sur; uno que casualmente conoces muy bien.

Me hubiera gustado decir que mis opciones eran pocas, pero a estas alturas, la mayoría de las personas que conocía eran delincuentes de una u otra manera.

Mi pecho se apretó.

Dios, eso fue un pensamiento raro. Rayos. Creo que necesitaba reevaluar mis opciones de vida.

Mis cejas se fruncieron.

—¿Quién?

—Ulysses Klaue.

La opresión en mi pecho se expandió por todos mis brazos hasta cerrar los puños.

—¿Cuándo?

—Mañana por la noche.

—¿Y qué piensas hacer con él si lo atrapas?

Sus cejas se apretaron seriamente.

—Quiero traer a Klaue aquí para que sea juzgado. Mi padre lo habría deseado.

Observé su rostro, las súbitas sombras que veía en sus ojos, las tensas líneas alrededor de su boca.

—Quiero participar.

T'Challa sonrió para sí mismo, haciendo de repente esa adorable cosa de elevar las cejas.

—¿Qué pasó con el descanso, la relajación y las vacaciones?

—¿Por un traficante de armas internacional que además tiene una cara súper golpeable? —me burlé, cruzando las manos a la espalda—. Estoy dispuesta a hacer una excepción.

—Pensé que lo harías.

Entrecerré los ojos y le dije:

—¿Y por qué te burlas de mí?

—Porque me gusta ver esa mirada irritada en tus ojos. Me divierte.

Me resistí a sonreír y le toqué las costillas.

—No me obligues a hacerte llorar otra vez. Aún quince años después, todavía puedo.

Sus ojos brillaron.

—No lo recuerdo.

—¿De verdad? Déjame refrescarte la memoria. Nos escondimos en un armario, intentaste hacer que dejara de hablar, te mordí en la mano.

Se tiró de la manga contraria y allí, en su muñeca, estaban las débiles cicatrices de un conjunto de dientecillos.

—¡Ah, sí, claro! ¿Cómo podría olvidarlo si tengo un recuerdo del evento?

—Te lo mereces —le guiñé un ojo cuando se rió, pero rápidamente nos pusimos serios de nuevo—. Entonces, ¿qué hacemos? ¿Cuándo empezamos? ¿Dónde vamos?

Sonrió.

—Sígueme.

Al parecer, seguir a T'Challa significaba hacer autostop en un Dragon Flyer hasta el Gran Montículo, que fue donde cayó el meteorito, creando una gran colina en un lado y un acantilado con una enorme pantera en el otro. En el interior del profundo edificio subterráneo, la música hip hop retumbaba en las paredes, atrayéndonos aún más.

Con cuatro Dora todavía a nuestras espaldas, T'Challa me guió hacia abajo nivel tras nivel, más profundo en la montaña, mientras la música se hacía más fuerte, hasta que vi una cara demasiado familiar esperándonos al final de un pasillo de piedra y cristal. Shuri estaba ataviada con un vestido blanco de red, con sus trenzas enroscadas en la cabeza, sonriéndonos con su habitual picardía.

En cuanto estuvimos lo suficientemente cerca, la chica hizo una reverencia, burlándose.

—Mi Rey y mi Reina.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando T'Challa levantó una mano, con una sonrisa en su rostro.

—Para ya, basta.

La chica se rió casi en silencio, sonriéndonos.

Todavía sorprendida, miré entre los hermanos con los ojos muy abiertos. Ni el hermano ni la hermana me ofrecieron ningún tipo de explicación, sino que se dedicaron un apretón de manos especial que, evidentemente, habían practicado una y otra vez a lo largo de los años. No pude evitar observar con un toque amargo de diversión y celos, echando de menos a Peter, echando de menos el hogar, echando de menos el lugar en el que yo encajaba perfectamente.

De repente, Shuri se volvió hacia mí, agarrando mis manos.

—Dime, ¡¿dónde está mi sobrina favorita?!

T'Challa guardó un cuidadoso silencio y me aclaré la garganta.

—Está en el palacio.

—Ahh —suspiró consternada—. Me encanta esa niña.

Sentí que T'Challa me miraba.

Con un rápido giro, Shuri se volteó y nos condujo por la pasarela en espiral a su extenso laboratorio futurista. Todo el lugar era suficiente para darme envidia, con música atronadora y tecnología experimental distribuida en mesas, y ventanas abiertas de par en par con vistas a la montaña donde se extraía el vibranium.

—Ya he pedido un coche a Busan para ti —informó mientras yo miraba a todos con los ojos muy abiertos—. Supongo que Lisa te acompaña, así que ¿a quién más te llevas a Corea?

—A Okoye... —T'Challa respondió con cuidado, mirando a un lado—. Y a Nakia también.

Sentí que me sofocaba un poco y que giraba la cabeza para mirarle.

Shuri hizo una mueca ante esa última parte.

—¿Seguro que es una buena idea llevarte a tus dos ex a una misión?

Ex. Dos ex. No era del todo consciente de que hubiera habido algo entre ellos. Supuse que era algo más que se añadía a la larga lista de cosas de las que no íbamos a hablar.

Aun así, fruncí el ceño.

—¿Sabes que estoy aquí, Shuri?

—Oh, claro que sí —me guiñó un ojo y yo puse los míos en blanco.

Ella sólo vivía para el drama, ¿no es así?

—Sí... —no parecía muy convencido, pero se apresuró a continuar antes de que pudieramos insistir—. Todo irá bien. Además, tú estarás de guardia, por si necesitamos refuerzos.

—Síii —agitó los puños frente a sí misma.

Cambié de tema, mis brazos recorrieron la habitación.

—¡Shuri, esto es el cielo!

—Espera y verás —Shuri me agarró de la mano y me tiró más rápido por la escalera—. Tengo muchas cosas que enseñarte, hermana.

Shuri nos condujo con entusiasmo a una de sus muchas mesas de trabajo que estaban llenas de todo tipo de armas y artilugios de alta tecnología, señalando un pequeño estuche con discos transparentes provistos de pequeños símbolos negros.

—Aquí hay dispositivos de comunicaciones para Corea —cerró el maletín con un clic y se lo entregó rápidamente a su hermano, todavía explicando con orgullo—. De alcance ilimitado, y además equipados con sistema de audio-vigilancia.

Siguió acompañándonos por su laboratorio, mostrándonos invento tras invento, hasta que T'Challa interrumpió con curiosidad, caminando lentamente hacia dos pares de elegantes suelas plateadas.

—Ahh, ¿y esto qué es?

—La verdadera pregunta es... —se agachó y le sacudió las manos a los pies—, ¡¿qué es esoooo?!

Resoplé mientras T'Challa nos sonreía.

Shuri señaló sus tradicionales sandalias con suela de goma.

—¡¿Qué haces con los dedos al aire en mi laboratorio?!

—¿Es que no te gustan mis sandalias reales? —T se rió y dejó caer el pie sobre la mesa metálica—. Quería un toque clásico en mi primer día.

—A los ancianos les habrá encantado —Shuri entrecerró los ojos divertida.

La miré con la misma diversión.

—Me recuerdas a mi hermano, Shuri.

—¿En serio? —Shuri me devolvió el tarareo con suficiencia, cerrando las manos a la espalda—. ¿También es un genio y un tipo increíble?

Sonreí.

—Más o menos.

—¡Entonces parece perfecto! —sonrió antes de poner los pares de suelas ante nosotros—. Probaos estas.

Levanté una ceja.

—¿Cómo sabías mi talla de zapatos?

—T'Challa —Shuri se encogió de hombros con indiferencia.

Le eché un vistazo, pero rápidamente apartó la mirada.

Cada uno tardó un segundo en meter los pies en las zapatillas negras, pero se ataron al instante, formando un ajuste perfecto y cómodo. Shuri nos informó de que eran totalmente automatizadas y absorbían completamente el sonido. T'Challa pisó fuerte y yo salté varias veces, aterrizando sin hacer ruido.

—Adivinad cómo las llamo —la chica sonrió con suficiencia—. Defurtivas.

Shuri levantó las cejas, esperando que la broma llegara.

Me mordí el labio para contener la sonrisa mientras T'Challa se limitaba a mirarla sin comprender.

—Porque vas... —Shuri renunció a intentar explicarse, golpeando el pecho de su hermano. pecho de su hermano—. No importa. Desperdicio mi humor contigo. Lisa me entiende.

T'Challa me lanzó una mirada de conmiseración y yo sonreí juguetonamente, agarrando su manga para tirar de él. La adolescente nos condujo hacia cuatro maniquíes, tres claramente masculinos y el cuarto obviamente femenino. El primero llevaba el actual traje de Black Panther de T'Challa, el segundo y el tercero sólo llevaban collares de dientes de pantera, y el último no tenía nada más que extrañas anillas circulares talladas con escritura negra de Wakanda sobre sus palmas.

—¡Si vais a enfrentaros a Klaue, necesitaréis lo mejor que el Grupo de Diseño puede ofrecer! —con un aire de gran demostración, Shuri señaló el primer maniquí—. Muestra A.

—Me encantan las orejitas de pantera —golpeé suavemente los puntos negros de la parte superior del casco—. No sé lo que consiguen, pero lo apruebo.

—Mi diseño —T'Challa se inclinó hacia mí con bastante orgullo.

—¡Tecnología vieja! —interrumpió Shuri para informarme.

Él lucía ofendido.

—¿Vieja...?

Hice una mueca, apreté los labios y le di palmaditas al pecho con simpatía.

Parecía profundamente traicionado.

—Funcional pero vieja —Shuri entrecerró los ojos a su hermano mayor, danzando en un tono burlón—. Hay gente disparándome, espera, voy a ponerme el casco...

Me reí.

—Awww, pobre T'Challa.

Frunció, tan molesto como divertido.

—Suficiente. Las dos.

Seguimos riéndonos antes de que Shuri nos indicara que miráramos a los otros dos maniquíes. Mis dedos rozaron ligeramente el collar de dientes de oro mientras T'Challa miraba por encima de mi hombro con la cabeza inclinada.

Shuri levantó una ceja.

—¿Os gusta ese?

—Tentador —T'Challa comentó, mirando hacia mí para que yo puntualizara.

—Un poco llamativo.

—La idea es pasar inadvertido —sus ojos oscuros se posaron en el plateado, con aspecto pensativo—. Mejor este.

Observé con silenciosa fascinación cómo Shuri acercaba sus cuentas de kimoyo al cuello de T'Challa, donde un color índigo brillante recorrió su piel. Luego dejó caer las manos, sonriendo ligeramente.

—Dile que se active.

T'Challa apretó los labios y se quedó mirando el traje durante un largo momento, y entonces, sin previo aviso, el color se derramó del collar de plata y formó un nuevo traje de Black Panther alrededor del maniquí.

—¡Oooh! —Shuri aplaudió su propio trabajo, agarrando nuestras manos.

Jadeé y me acerqué.

—Santo cielo, Shuri, tienes que decirme cómo lo has hecho.

La niña estaba más que feliz de hacerlo.

—Vale, vale. Es por los millones de nanobots de vibranium que se almacenan dentro los dientes del collar...

T'Challa se aclaró la garganta. Ambas parpadeamos.

Shuri se encogió de hombros.

—Golpéalo.

T parecía pensativo mientras estudiaba el traje, levantando un poco los puños.

—¿Dónde sea?

Cuando ella tarareó afirmativamente, T'Challa se volvió hacia el maniquí en una postura de lucha relajada. Shuri asintió y él le dio una patada. El maniquí salió volando y yo me aparté de un salto, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

—¿Qué diablos...?

—¡No tan fuerte, animal!

Shuri corrió rápidamente hacia él, tratando de recoger el maniquí.

—¡Me has dicho que lo golpee! —se defendió—. ¡No con cuánta fuerza!

—T, deja de meterte con tu hermana.

—¿Soy yo el que se mete con ella?

—¡Sí, Lisa, regáñalo! —Shuri recogió el maniquí y lo arrastró hacia el mismo lugar, comprensiblemente indignada—. Te invito a mi laboratorio, ¡¿y te pones a dar patadas a las cosas?!

—Igual deberías hacerlo un poco más resistente porque... —T'Challa se interrumpió bruscamente cuando el traje se tornó repentinamente índigo en el lugar en el que había sido pateado—. Eh, un momento...

Me incliné para estudiar mejor la brillante escritura índigo que ondulaba a través del traje negro de vibranium, justo donde aterrizó el impacto del pie de T'Challa. La joven se encogió con indiferencia, actuando como si no fuera un gran problema.

—Shuri —empecé lentamente, con la voz baja y asombrada—, por favor, ¡dime que mis ojos acaban de ser testigos de la absorción y conversión de energía cinética!

—¡Sí, lo vieron! —la adolescente casi rebotó al ser entendida por una vez—. Los nanobots absorben la energía cinética y la retienen ahí para su redistribución.

Yo sonreí.

—Es una pasada.

—Lo sé —respondió ella con una sonrisa.

—Muy bueno —comentó T'Challa con sinceridad.

Tenía muchas preguntas.

—Pero en la mayoría de las situaciones, cuando estás convirtiendo la energía por absorción, el resultado es el calor, así que ¿cómo...?

—Ah, ahí es donde entra el truco. El vibranium absorbe toda la energía vibratoria y cinética que se almacena más como una fuerza de compresión que como una reacción química...

T miró entre nosotras con el ceño fruncido, parpadeando con impaciencia.

—Concentraos, por favor.

Shuri le miró con los ojos entrecerrados.

—T'Challa, me agobias. Lisa, eres mi nueva hermana.

—Gracias, Shuri —sonreí alegremente.

T'Challa apretó los labios en una fina línea.

—Ahora, golpéalo otra vez en el mismo punto.

Shuri me dio un revés en el brazo y me guiñó un ojo, así que ambas, con mucho cuidado retrocedimos. Levantó la muñeca y pulsó, no tan sutilmente, un pequeño botón de su kimoyo. Una pequeña pantalla se desplegó en el aire sobre su piel, un pequeño círculo plateado que giraba y se centraba en el hombre que teníamos enfrente.

T'Challa se dio cuenta de inmediato, señalando y mirándola con desconfianza.

—¿Lo estás grabando?

Con los ojos desorbitados, Shuri se encogió lentamente de hombros.

—Con fines científicos...

T'Challa se volvió hacia mí, con una ceja levantada como si pidiera mi opinión.

—Es para la ciencia —le dije—. ¡No te preocupes!

Debería estar absolutamente preocupado.

Todavía con un aspecto un poco receloso, T'Challa cargó y luego dio una patada al punto índigo. Un destello de luz llenó el aire y salió despedido por el laboratorio, estrellándose contra una mesa llena de tecnología de Shuri y luego chocando contra el suelo con un gran estruendo. Shuri me agarró del brazo mientras nos doblábamos, rugiendo de risa.

Todavía despatarrado en el suelo, T'Challa se volvió con un dedo apuntando en nuestra dirección.

—¡Borra ese vídeo!

—Ni en un millón de años —me quedé sin aliento, limpiándome los ojos.

Todavía riendo, Shuri utilizó su agarre en mi muñeca para tirar de mí hacia el último maniquí.

—Y ahora, un regalito para ti, Lisa.

Su boca se abrió lentamente en una sonrisa cuando los bordes de las varillas empezaron a girar y cobraron vida. Unas venas como la luz brillaron a través del traje y el color brotó de los bordes giratorios como si fuera pintura, extendiéndose por las muñecas hasta los hombros y por el pecho hasta los pies.

—Espero que no te importe —Shuri se inclinó a mi lado y me cogió la mano—, pero hice algunas modificaciones en tu traje...

Mis ojos brillaron y susurré:

—Hagámoslo.