chapter xxxiv.
( homecoming )

tarde o temprano
las piernas ceden,
todas el suelo
guárdalo para más tarde
save it for later ─── the beat

residencia parker, queens, nueva york
1 de septiembre, 2016 — 30 de septiembre, 2016
( punto de vista de lisa )

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Mis pies hacen suaves golpes en el suelo mientras camino por el pequeño dormitorio. Maria duerme en la litera de abajo detrás de mí, su cabello rizado pegado a su cabeza y las lágrimas secándose en su rostro. Está tan acostumbrada a que Peter esté aquí, y ahora no, que ha estado llorando casi sin parar, y el estrés de lo que pasó hoy no ha ayudado. Mi pelo rubio permanece húmedo sobre mis hombros, haciendo que me estremezca con la sudadera del Instituto de Ciencias de Midtown que le robé a Peter. Me detengo preocupada por la ventana oscura, esperando ver aparecer a ese adorable idiota en cualquier segundo.

No es así.

Gimo, rebotando mi pierna. Me doy la vuelta y me alejo.

Después del alboroto de esta tarde en el ferry, tuve que quedarme en el barco que se hundía y ser evacuada con el resto para evitar que me vieran. Cosa que apestaba. Mucho. Y luego, cuando regresé al apartamento, May entró en pánico por el hecho de que su sobrina y su nieta casi se ahogan en medio del Hudson, lo cual era justo. Pero cuando me preguntó dónde estaba Peter, tuve que mentirle y decirle que no estaba conmigo desde que nos separamos y que no quería meterlo en más problemas, pero eso la asustó aún más y ahora todo es terrible.

Michael está por ahí.

Lo que significa que probablemente estará planeando mi asesinato.

Peter está perdido.

Lo que significa que yo podría morir de preocupación.

Y Tony sabe que estoy en Nueva York.

Lo que significa que está lo suficientemente enojado como para querer matarme.

En general, espero pesimistamente la muerte.

De repente, la puerta del dormitorio se abre de par en par y me doy la vuelta para encontrarme con un adolescente parado en la entrada con sus ojos en mí.

Peter. Mi tonto y asombroso Peter.

Ninguno de los dos habla.

Peter y yo nos miramos fijamente durante un largo momento, estudiando nuestros rostros. Sus grandes ojos marrones están rojos y cargados de lágrimas y de repente se ve como el chico de quince años que realmente es. Su pelo está revuelto y despeinado y traga saliva, tratando de contener las lágrimas que aún le brotan de los ojos. Lleva unos extraños pantalones de pijama de Hello Kitty y una gran camiseta blanca dos tallas más grande que dice: "Sobreviví a mi viaje a Nueva York." Ja.

Envolviendo mis brazos sobre mi pecho, me muerdo el labio.

—Tony eligió el atuendo, ¿no?

Peter extiende los brazos a ambos lados para verme mejor.

Oh sí, definitivamente fue Tony.

Tratando de aclararse la garganta, Peter apenas logra hablar.

—Es malo.

Dejo escapar un suspiro silencioso, mirándolo para asegurarme de que no está herido ni nada. Peter sorbe y aprieta los labios, todavía tratando de recomponerse. Algo me duele el pecho y asiento rápidamente a mi hermanito, intentando mostrarle que lo entiendo, que estoy aquí para él.

Abre la boca ligeramente y cuando no sale nada más que un pequeño sollozo, abro los brazos y él camina hacia mí. Doy solo un paso hacia adelante antes de que Peter se estrelle y lo rodee apresuradamente con mis brazos.

—Oye, oye, ¿estás bien? —le susurro con voz ronca, cerrando los ojos con fuerza—. ¿Estás herido?

—No... —responde en un susurro, sacudiendo la cabeza rápidamente—. ¿Tú lo estás? ¿Maria estaba realmente asustada?

—No, las dos estamos bien.

Peter simplemente me abraza más fuerte, sollozando y respirando temblorosamente contra mi pelo.

—No pasa nada —le digo en voz baja, abrazándolo con más fuerza mientras siento que las lágrimas se filtran por la sudadera—. Todo está bien ahora, Pete, lo prometo.

Él sacude la cabeza rápidamente.

—Es culpa mía. Todo fue culpa mía...

—No, no, oye —me aparto, ahuecando su rostro en mis manos mientras se pone a cuatro pulgadas por encima de mí—. No es culpa tuya, Peter. Intentabas hacer lo correcto, ¿vale? Hiciste algo que es mucho más de lo que haría la mayoría.

—Maria y tú podríais haber muerto. Mucha gente podría haber muerto...

—¡Pero no lo hicimos! Nadie lo hizo porque estabas allí, porque...

—Porque tu padre estaba allí —me detengo cuando Peter me mira, una lágrima se desliza por su mejilla, negando lentamente de nuevo—. El Sr. Stark se llevó mi... el traje. Se lo llevó. Y nunca me lo devolverá.

Oh.

Incluso cuando mi hermano me mira como si su mundo se estuviera derrumbando, no puedo decir que no entiendo la decisión de Tony. Se llevó el traje para protegerlo, para demostrarle que no lo necesita. Es más que un traje. Aún así, Peter está listo. Si alguien puede salvar a la gente, es mi hermano. Pero todavía tiene quince años y necesita salvarse a sí mismo.

—Lo siento...

Peter interrumpe, respirando con dificultad.

—Puede que no esté hecho para esto, puede que no sea lo suficientemente bueno...

No dejando que continúe, frunzo el ceño y pongo los ojos en blanco.

—Vale, cállate, Parker, antes de que te grite —él levanta las cejas antes de que yo continúe y de alguna manera mis palabras suenan muy familiares, algo que Peggy y luego Steve me dijeron lo que parece sentirse como una eternidad—. A veces ganamos y otras perdemos, luego seguimos avanzando.

Peter me mira fijamente por un largo rato antes de asentir un poco.

—Sí, sí...

—¿Vale? —él asiente de nuevo y yo sonrío, golpeándolo con fuerza en el hombro—. No dudes de ti mismo, Parker. Conociendo a Tony, hará todo lo posible para hacer las cosas bien.

—En primer lugar, ¡ow! —Peter se queja, frotando su hombro totalmente bien (solo está siendo un bebé) y suspirando—. Y sí, ya veremos —sus ojos se arrastran lentamente sobre mi hombro y se las arregla para sonreír un poco al ver al bebé real en la cama—. ¡Ah, está durmiendo!

Me vuelvo para ver mejor a mi niña dormida, sus pequeños labios se fruncieron y sus fosas nasales se dilataron.

—Sí, ella te echaba de menos —cruzo mis brazos sobre mi pecho y mi codo empuja sus costillas.

Nos quedamos allí en silencio.

Y luego huelo algo... ¿asqueroso?

Hago una mueca y lo miro bruscamente.

—Uh, Peter, hueles raro.

—Ya —Peter no me mira y suspira—. May dice que huelo a basura.

—Pues sí —aprieto mi nariz, alejándome y golpeando su hombro—. Ve a la ducha, amigo.

—Vale. Te quiero.

Me muevo para meterme en la cama cuando respondo:

—Yo también te quiero.

Mientras se acerca a la puerta, Peter se detiene de repente y me mira.

—Te echa de menos.

Me detengo en las mantas y le levanto una ceja desde el otro lado de la sala.

—¿Quién?

—Tu padre —Peter asiente, pero me lanza una mirada que vale más que mil palabras—. Puedo decir que te echa mucho de menos.

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Unas horas más tarde, mientras ambos estamos acostados en la litera, el apartamento se ha quedado en silencio. Hace mucho tiempo que May se fue a dormir, después de haber perdonado a mi hermano por haberse ausentado sin permiso. Peter ya no huele a basura, ahora huele agradable y está fresco y limpio. Mis párpados se sienten pesados y Maria está acurrucada cerca de mi costado, y yo estoy a punto de quedarme dormida cuando escucho un suave 'psst'.

Elijo ignorarlo.

—¡Hey! —una voz susurra unos segundos después—. ¡Bizcocho!

—Vete a dormir —murmuro, poniendo mi manta sobre mis ojos cerrados.

—¡Lisa! —canta Peter.

—¿Qu...? —mi pregunta se convierte en un chillido cuando abro los ojos y encuentro un rostro a solo unos centímetros del mío.

—¡Sh! —Peter pone una mano sobre mi boca—. Cálmate, soy yo.

—¡Oh, Dios mío! ¡¿Por qué?! —mis palabras suenan confusas a través de su palma mientras Maria se agita en su sueño, pero no se despierta.

—Tengo una pregunta —dice en un tono de "duh."

—¿Una que se tiene que preguntar en mitad de la noche? —aparto su mano y entrecierro los ojos en la oscuridad.

Colgado boca abajo de su litera de arriba, el adolescente asiente con energía.

—¿Es por el traje?

Sus ojos se entristecen.

—No... no es por el traje.

Ligeramente sospechosa, me rasco el cabello revuelto y bostezo.

—Pues dilo.

—Vale, um... hay una chica.

Inmediatamente emocionada, jadeo y salto solo para que mi cabeza golpee las barras de metal de la litera con un sonido muy doloroso. Maria deja escapar un grito y tengo que evitar uno de los míos. Peter se aparta con una mueca de dolor y yo gruño en voz alta, segura de que mañana por la mañana habrá un chichón masivo en mi frente.

—¿Hielo?

—Nop. Gracias, pero no. Vale, ¿de qué hablábamos? —tirando de una Maria llorando hacia mi pecho, me estremezco ante el dolor en mi frente antes de jadear—. ¡Ah, sí, de una chica! Háblame de ella. ¿Es Liz? —me vuelvo a sentar y palmeo con entusiasmo el lugar de la cama a mi lado—. Exijo detalles, chico, ¡dame detalles!

—Eres muy rara —Peter me mira de reojo.

Levanto las cejas y saco la barbilla.

—¿Y tu punto es?

—No lo hay, solo pensé que debía decírtelo.

Mientras ruedo los ojos, Peter salta de la litera superior y se sienta en el colchón junto a mí y Maria. Se aclara la garganta y yo levanto la manta y él se mete por debajo. Acaricia la cabeza rizada de Maria, yo le doy una palmada en la espalda para que deje de llorar.

—Está bien. ¿Lista? —cuando tarareo en confirmación, Peter deja escapar un profundo suspiro—. Pues se llama Liz y es realmente genial y agradable y me gusta, ¿sabes?

Asiento en comprensión.

—Sí, sí, lo pillo.

—Bien. Pero Liz es una senior —enuncia Peter con gran consternación. Yo alzo las cejas.

Aparentemente, ser una "senior" es un problema. No era consciente de ello.

—Además es bonita. Y ahora se acerca la fiesta.

Jadeo al comprender.

—¡Oooh, ya veo! ¡Quieres invitarla!

—¡Exacto! —Peter se deja caer de nuevo en mi almohada—. Pero no sé cómo hacerlo.

—¿Y quieres un consejo?

—¡Sí! —Peter me mira con esos grandes ojos marrones—. Has estado con chicos. ¿Cómo te invitaban a salir?

Oh. Uh oh. Um, maldición. No soy buena para esos lazos emocionales. Soy como una Tony Stark barata. Caray, si este chico supiera... Pero no, no, esta es mi oportunidad de compartir un buen consejo sabio de hermana mayor y, con suerte, no destruir su vida. Este es mi momento. ¡Este es mi momento de brillar!

Pensando, apoyo a Maria en mis muslos y la reboto mientras muerdo mi labio inferior.

Tengo que volver a lo básico.

—Bueno... —finalmente, miro a mi hermano y me encojo de hombros—. Sé tú mismo, Peter. Si crees que le gustas, ¿por qué ser alguien más? Dale esos ojos de cachorro y esa sonrisa encantadora, y pregúntale.

—¿Así sin más? —él ensancha los ojos.

—Así sin más —me encojo de nuevo y niego con la cabeza. Peter mira más allá de mí, pensando profundamente—. Créeme, lo sé. Fui criada por el playboy más infame del mundo, aprendí algunas cosas sobre la sinceridad en el camino. Sería estúpida si te rechazara.

Él se vuelve hacia mí con una sonrisa tonta.

—Gracias, Bizcocho.

Le guiño un ojo antes de bostezar y apoyar la cabeza en su hombro.

—Me alegro de que hayamos tenido esta charla.

Peter resopla un poco, apoyando su cabeza en la mía.

Después de un largo segundo, mi nariz se arruga pensando.

—Dime, Peter... eh, ¿qué hay de esa chica del aeropuerto? —cuando miro hacia arriba, él se está sonrojando y yo sonrío un poco—. Oh, sí, vi algo allí. ¿De qué va eso?

—¡No lo sé! —se encoge de hombros torpemente, murmurando—. Ella es bonita y divertida y... yo solo... sentí algo. ¿Sabes?

Tarareo suavemente y sonrío en memoria de ese viejo sentimiento familiar.

—Sí, lo sé.

—¿Qué...? —Peter hace una pausa, se muerde el labio y mira por la ventana cercana con una expresión pensativa—. ¿Cuál era su nombre?

—Svetlana Barnes —respondo.

—Svetlana... Es bonito —susurra pensativamente antes de asentir suavemente—. Algún día.

—Sí —suspiro en respuesta—. Algún día.

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—Estaba pensando, May —me paro en la sala de estar con Maria en mi cadera unos días después, observando y "ayudando" mientras mi tía se reorganiza.

Luciendo tan a la moda como siempre, May levanta la vista de su estantería y sonríe inteligentemente.

—Uh oh.

—Oh, ja, ja —pongo los ojos en blanco—. Muy graciosa. Pero yo sólo... —suspiro y me rasco el cabello—. He estado pensando en lo que Maria y yo vamos a hacer a continuación.

May se endereza un poco, su mano jugando ansiosamente con su collar de oro.

—¿A continuación?

—Sí. A continuación —vuelvo a colocar a Maria en mi cadera, mi voz se vuelve casi un susurro—. Volví a Nueva York para buscar a mi padre, para averiguar qué quería el padre de Mar y asegurarme de que Peter estuviera bien —me encojo levemente de hombros—. Mi madre se ha ido, May, y empiezo a comprender que nunca entenderé al padre de Maria. Y una vez que Peter vuelva a la normalidad, no quedará nada para mí aquí.

May me mira fijamente por un largo momento antes de tomar aire y levantarse las gafas.

—Estamos nosotros. Podrías quedarte aquí conmigo y Peter. Te ayudaríamos a criar a Maria, estaríais a salvo.

Le sonrío levemente.

—No puedo haceros eso. Sigo siendo una fugitiva, ¿recuerdas? Además —odio el rubor que inunda mis mejillas—, alguien me está esperando

May sonríe un poco.

—Lo sé. Peter me lo dijo.

—¡Oh, venga ya! —ruedo los ojos hacia el techo y gimo—. Dios, claro que lo hizo.

Echando su largo cabello castaño sobre su hombro, May se ríe y señala un libro sobre la mesa.

—Pásame eso, ¿quieres? —mientras le entrego el libro, ella me mira a los ojos y levanta una ceja—. Y cuando te vayas, adonde sea que quieres ir, prométeme serás feliz.

Asiento suavemente.

—Seré feliz. Lo prometo.

Suspira y se vuelve hacia la estantería.

—Bueno, ¿cómo puedo discutir con eso?

Le sonrío y le estoy dando el próximo libro cuando la puerta principal se abre y mi hermano se desliza hacia el salón como si esta fuera una escena de Risky Business o algo así.

—¡May, Lisa!

Ambos miramos a Peter con grandes ojos expectantes.

Se queda ahí con los brazos extendidos, el pelo desordenado y los ojos muy abiertos.

—¡Necesito vuestra ayuda!

Lo siguiente que sé es que estoy participando en algo que no he hecho en mucho tiempo.

Ser una familia.

Y de repente los cuatro bailamos por todo el apartamento, apresurándonos a preparar a mi hermano para el baile. Cuando le pregunto con quién va, todo lo que hace es encogerme engreído y chocar los cinco al arrastrarme a nuestra habitación compartida.

Pongo a Maria en mi cadera mientras Peter y yo miramos su desordenado armario, sacando su perfecto (y único) traje.

May encuentra un hermoso ramillete rosa para Liz, su cita para la fiesta.

Me paro junto a él mientras se menea en su silla giratoria, exigiendo que se quede quieto para que pueda terminar de peinarlo.

—¿Qué hay de esta colonia?

—¿Cúal?

—¡Esta!

—¡No, no Peter! ¡No me la eches! ¡Oh, qué asco, la tengo en la boca!

—¡Ah, apesta!

—¡Pues tampoco sabe muy bien!

Me aparto con los ojos entrecerrados mientras May (junto con un poco de ayuda de YouTube) intenta mostrarle a Peter cómo hacer nudo Windsor con su corbata.

Peter y yo bailamos torpemente de un lado a otro mientras May trota a nuestro alrededor, tratando de dirigirnos sobre cómo bailar y que Peter deje de pisarme los dedos de los pies.

Y cuando llega el momento del baile, me paro junto a la puerta con las manos detrás de la espalda y un rebote nervioso en mi postura. May está a mi lado, sosteniendo a Maria en su cadera, meciéndola. La bolsa del bebé está a sus pies, llena y lista para esta noche: May y Maria saldrán a la ciudad después de dejar a Peter. La revisé dos veces para asegurarme de que tengan todo lo que puedan necesitar. May me ha dicho que me relaje en numerosas ocasiones.

De hecho, aún estoy luchando por hacerlo.

Pero rápidamente sonrío cuando Peter entra en la sala con un bonito traje gris y una sonrisa tímida. Lleva el pelo todo peinado hacia atrás, sus Converse negras brillan y porta una corbata alrededor del cuello. Tiene un ramillete en sus manos y es simplemente adorable. No puedo soportarlo. Sonrío más ampliamente. Mi hermano deja escapar un suspiro nervioso mientras extiende sus manos a ambos lados para que yo lo inspeccione.

—¿Qué piensas? —levanta una ceja con preocupación.

—¡Magnífico! —presiono mis dedos contra mi boca con un sonido de beso antes de ponerme seria—. ¡Te ves genial, Peter!

Él sonríe y respira con total confianza.

—Muy bien, May, hagamos esto.

—Bien, después de ti —sonríe May, abriéndole la puerta.

Peter me abraza, besando mi mejilla.

—¡Te quiero, no me esperes despierta!

—¡Yo también te quiero! —me aparto y enderezo su corbata antes de guiñar un ojo—. Diviértete, Pete.

El adolescente se desliza por la puerta, con la mente centrada y moviéndose a cien millas por hora. May y yo nos reímos antes de darle un beso de despedida a Maria. Ella deja escapar la risa más suave y extiende sus pequeñas manos hacia mí. Tomo sus pequeños dedos y los muevo alrededor, besando sus palmas y levantando sus rizos.

—Que pases una buena noche. No te preocupes por mí, tu hermano o Mari. Intenta relajarte —May besa mi frente y agita su mano mientras atraviesa la puerta principal—. ¡Suéltate el pelo, levanta los pies, todo eso!

—Daré lo mejor de mí —río y me encojo de hombros—. Adiós, May, diviértete.

—¡Lo haré! —May besa la mejilla de Maria y desaparece por el pasillo después de que Peter grite ansiosamente—. ¡Ya voy, ya voy!

Dejo escapar un profundo suspiro. Cierro la puerta y miro el apartamento vacío.

¿Ahora qué?

Inflo mis labios y me dirijo al sofá, dejándome caer y encendiendo la televisión. Como unos arándanos y un poco de leche con chocolate mientras espero a que pase el tiempo para poder finalmente irme a dormir. Dios, sueno como una persona mayor. ¿No debería estar en la ciudad o hacer lo que hace la gente de mi edad? Pasar la noche del viernes en el sofá frente al televisor no suena bien si pienso en lo estereotipado.

Pero lo que sea.

Puedo ser una vieja gruñona si quiero.

Como para demostrar mi punto, me estoy quedando dormido cuando de repente suena el timbre, sacándome de mi casi sueño. Miro mi reloj y gruño por el hecho de que solo han pasado como cuarenta y cinco minutos. Probablemente Peter ni siquiera esté en el insti todavía. Con un suspiro muy insatisfecho, me levanto perezosamente, sintiendo mis viejos huesos crujir y gemir.

Caray, realmente soy una anciana.

Mientras mis pantuflas de conejo de reemplazo que May me compró raspan el suelo de madera, suena un tintineo rápido en mi teléfono. Lo saco del bolsillo y levanto una ceja cuando veo que es de Peter. ¿Por qué demonios me envía mensajes cuando tiene una cita? Descanso mi mano en el pomo de la puerta y frunzo cuando leo lo escrito.

¡¡¡AUXILIO!!!

¿Auxilio? ¿Qué diablos significa eso?

Hago una mueca al abrir la puerta de entrada y estoy a punto de poner una sonrisa cuando veo al hombre de pie al otro lado. Mi estómago se siente mal, mi boca se abre y pierdo toda la sensación en mi cuerpo mientras los ojos de serpiente me devuelven la mirada.

—Hola —Michael Allan me sonríe.

Mis ojos se abren.

Mi mano se está moviendo para golpear la puerta en su cara cuando la patea furiosamente y me tira al suelo. Grito al momento que mi espalda choca contra el piso y Michael entra al apartamento, cerrando la puerta de golpe y levantando una enorme pistola parecida a un Chitauri en mi dirección. Me apresuro a arrastrarme hacia atrás, pero una ráfaga verde se dispara hacia el suelo junto a mi hombro. Grito y esquivo de izquierda a derecha mientras siento el calor chamuscar mis brazos cuando dispara una y otra vez.

Aterrorizada, giro mi pie hacia él, logrando golpearlo de alguna manera en los ojos con mi zapatilla, dándome tiempo suficiente para ponerme de pie. Pero se mueve rápido al agarrarme del brazo y golpear mi espalda contra una columna de color amarillo pálido.

—¡Suéltame! —chillo con rabia antes de darle una patada fuerte en la ingle.

Mientras él se estremece de dolor, paso mi brazo por la cara de Michael, empleando un movimiento que Happy me enseñó hace tiempo. El hombre tropieza con una mesa de café, derriba lámparas y marcos de cuadros antes de empujarme hacia atrás. Levanto los pies y pateo la pared, lanzándonos al suelo. Michael gruñe como reacción y me alejo rodando, lista para salir corriendo. Tan pronto como me pongo de pie, salto sobre el sofá para cubrirme mientras me dispara de nuevo, fallando y haciendo explotar la televisión.

—¡Para! —exclamo en voz alta, cubriéndome la cabeza con las manos—. ¡Dios, para! ¿Podemos detenernos y hablar de esto como seres humanos civilizados?

Mientras veo sus botas negras caminar al otro lado del sofá, su risa resuena en mis oídos.

—¿Quieres hablar? Oh, ya he hablado suficiente, Lisa. Todo lo que hacéis los Starks es hablar.

—Sabes, refutaría eso, excepto que no puedo —trato de detenerme, buscando mi móvil entre los vidrios rotos y me quedo vacío.

Paso mis manos temblorosas por mi pelo, tratando de idear algún tipo de plan.

Michael lanza un suspiro cansado y burlón.

—¿Tienes idea de lo mucho que tuve que lidiar por tu culpa, Lisa?

—No, pero estoy segura de que me lo dirás —respondo con descaro, marcando lentamente mis propulsores.

Él se ríe a medias y yo pateo la mesita hacia él. Salta por el movimiento repentino, disparando yo salto y le lanzo un rayo de plasma. El fuego arde en su hombro y grita de dolor, tropezando hacia atrás antes de apuntarme con el arma Chitauri.

Y estamos en un punto muerto.

—Vamos, Lisa, ¿de verdad quieres hacer esto? —los ojos de Michael se burlan, riéndose—. ¿Después de todo lo que he hecho por ti?

—¡¿Todo lo que has hecho por mí ?! Me engañaste —le respondo con un siseo—. Me lastimaste.

—No. Te protegí. Te salvé cuando nadie más lo hacía.

Estoy a punto de burlarme cuando me quedo en silencio, mirando fijamente sus fríos ojos sin fondo. Está diciendo la verdad, o su versión de ella.

—Oh Dios, eres tú. Eres el Glitch —Ladea la cabeza hacia un lado mientras mi propulsor se queda temblando sobre él—. El del robo al cajero.

A medida que sus dedos aprietan el gatillo, sus ojos se ponen más fríos.

—Te das cuenta ahora, ¿eh, Leesy?

—Me salvaste de las noticias... —susurro lentamente—. ¡¿Por qué?!

—Bueno, nuestro tiempo juntos aún no había terminado —Michael vuelve a decirlo como si fuera obvio.

Mis ojos se entrecierran con cautela mientras engancha su arma en la abrazadera de la espalda, y creo que está a punto de rendirse, hasta que se acerca a la encimera de la cocina, sacando dos grandes cuchillos del soporte de madera. Mis cejas se tuercen en confusión pero no me molesto en tratar de entender.

—¡Bájalos! —exijo, levantando ambos propulsores hacia su pecho.

—A diferencia de algunas personas, tu padre es uno de ellos, no iba a permitir que te arrestaran... ¡o te mataran! —me ignora, burlándose, retorciendo los cuchillos en sus manos llenas de cicatrices—. No estaba listo entonces, ¡pero creo que ahora lo estoy!

Le disparo con pánico al instante que él comienza a correr hacia mí, ambos disparos hacen contacto y, sin embargo, no lo ralentizan mientras me derriba, golpeando mi cabeza contra la madera. Mi mente nada con inconsciencia, pero mis ojos miran borrosos como el hombre encima de mí levanta los cuchillos, y antes de que pueda detenerlo, los apuñala en las palmas de cada una de mis manos.

Grito.

—¿Dónde está, eh? —Michael grita mientras me ahogo por el dolor—. ¿Dónde está tu padre para protegerte ahora?

Me retuerzo en agonía, la sangre sale disparada de mis manos y mis propulsores estallan con electricidad. Lágrimas involuntarias corren por mi rostro y él me enseña los dientes; yo me estremezco con la miseria que estalla en mis manos.

—Mm, ¿cómo se siente eso? —Michael sisea, un ojo temblando de alegría.

—¡Dios! —grito y él retuerce las hojas, sellando mis ojos llorosos al tiempo que siento la sangre nadar por mis muñecas.

—Doloroso, me imagino.

Reprimo mis sollozos de dolor mientras Michael me mira fijamente, el odio brota de mi pecho y se estremece con el peso del mismo. Sus ojos verdes se clavan en los míos y me da una enfermiza sonrisa de suficiencia antes de que yo gruña y eche la cabeza hacia adelante tan fuerte como puedo. Se echa hacia atrás con un grito, pero no se detiene cuando la sangre corre por su rostro oscuro.

—¿Por qué hacer todo esto? —siseo a través de la sangre que gotea de su rostro sobre el mío—. ¿Qué te pasó en Nueva York que te hizo odiarme tanto?

Esto parece desconcertarlo.

Los ojos de Michael se vuelven casi... suaves.

—Murieron. Mi chica, mi mejor amigo. Ese día, en 2012, cuando esos monstruos llovieron del cielo. Quedamos atrapados debajo de un edificio, mi columna se golpeó y mi pierna... tenía una barra de metal que sobresalía —mis ojos desenfocados se dirigen a su aparato ortopédico en la espalda—. Mi mejor amigo murió en el acto, pero mi chica...

Los ojos de Michael se agitan y su rostro muestra más emoción de lo que jamás creí posible. Mi cabeza está dando vueltas. No sé cuánto tiempo más podré permanecer despierta. Tengo que salir. Tengo que pelear. Tengo que hacer algo... algo...

—Ella... ella se quedó atrapada —suena desconcertado en mi mente borrosa—. Estaba sangrando. Pero venían, yo no tenía tiempo, no había tiempo...

—¿Y la dejaste con ellos? —me doy cuenta lentamente, mis dedos tocan temblorosamente las hojas de mis palmas.

—¡No tuve elección! ¡Estaba herido! —agarra mis hombros y me golpea contra el suelo, mostrando sus dientes blancos como perlas—. ¡Vosotros, los Vengadores, debíais protegernos! ¡Y no lo hicisteis! ¡Fue vuestra culpa que tuviera que dejarla!

Michael se echa hacia atrás, sus ojos verdes rodando hacia su cabeza como un tiburón mientras trata de recomponerse.

Sus labios se estremecen mientras respira.

—Yo no morí. Así que tú tampoco pudiste. Lo perdí todo. Así que tú también lo necesitabas. Ahora... —se inclina y trato de girar cuando su aliento me quema la mejilla—. ¿Dónde está ella?

—¿Qu-quién? —tartamudeo, temblando por el dolor. Mis dedos temblorosos empujan mis ensangrentados propulsores para encontrar la punta del cuchillo.

—Es la última pieza de nuestro pequeño rompecabezas, nuestro jueguecito —sisea contra mi piel—. Has disfrutado jugando, Lees —casi me ahogo al oírlo decir mi apodo—. ¿No es así?

—¡Cállate! Dios —contengo un grito mientras fuerzo el cuchillo a través de mi mano.

Su mano se extiende hacia atrás y pone la punta del arma en mi frente.

—Estamos muy cerca de la línea de meta, cariño, no te preocupes. Encontraré a la niña. Tu niña —mis ojos se abren y aprieto los dientes mientras presiona el arma con más fuerza contra mi frente—. Y una vez que la mocosa esté muerta...

Maria.

Mi Maria.

Esa dulce niñita de grandes ojos azules y cabello castaño rizado.

No dejaré que suceda. No lo haré.

—¡No...!

—¡Va a morir! —su voz sale de su pecho antes de que comience a tararear—. No es nada personal. Es solo una parte del juego, un peón para ser sacrificado.

—Ahí va el padre del año —respiro temblorosamente.

—Oh, como si tuvieras mucho para compararlo.

Mis ojos se estrechan, luchando contra la oscuridad en mi vista y mis manos resbaladizas por la sangre, peleando por sacar la última pieza de metal.

Michael asoma su barbilla hacia mi cara.

—Y cuando mi padre se entere de que la cita de mi dulce e inocente hermana no es otra que el Spider-Man —sonríe con aire de suficiencia—, morirá.

Mi corazón se detiene.

—Y cuando los dos estén muertos y desaparecidos, tú también morirás.

—Espera —susurro, mis labios temblando al mirar—. ¿Qué...?

—¡Ah, si! —él se ríe, levantando las cejas—. Mi hermana y tu hermano, menuda casualidad, ¿verdad?

Mi cuerpo comienza a temblar y un resplandor se enciende en mis propulsores, uno que no debería estar allí, uno que posiblemente no puede estar allí. Mis diales, lo mismo que los controla, están rotos. Y todavía...

—No te lo voy a preguntar otra vez —se inclina muy cerca—. ¿Dónde está?

—A punto de volverse real —trago saliva, sonriendo pequeña y dolorosamente—. Estás a punto de arrepentirte.

Él hace una mueca.

—¿Qué...?

Y con un grito, agarro el cuchillo con fuerza y lo apuñalo directamente en su costado. Michael grita de agonía, cayendo a un lado mientras me deslizo por debajo de él, golpeándolo con fuerza en la cara una y otra vez. Presionando una mano contra su costado sangrante, trata de regresar a un lugar seguro.

Pero ninguno lo es para mí.

Michael dispara ciegamente hacia mí, pero esquivo todos y cada uno de los disparos, dando vueltas por la sala antes de caer al suelo, rodar de cabeza y disparar la pistola Chitauri de sus manos y luego a sus pies.

Mis ojos arden con fuego y mis dientes están al descubierto mientras mantengo mis propulsores sangrantes en alto. Mis diales no los controlan. Yo los controlo. Yo me controlo. Me paro y doy un paso hacia el hombre que está de rodillas ante mí. Mi cabello rubio está pegado a la frente con sudor, lágrimas y sangre actuando como pegamento. Sus ojos de serpiente se deslizan aturdidos hacia los míos y le doy un lento movimiento de cabeza.

—Por cierto, no es el Spider-Man, es sólo Spider-Man, capullo.

Con eso, dejo escapar un grito, golpeando el nuevo libro de cocina de May en su cara.

Y luego cae al suelo inerte y sangrante. Asiento con satisfacción, tropezando hacia atrás con un suspiro de cansancio. Respiro con dificultad mientras miro rápidamente alrededor del apartamento ahora destruido, mi sangre en el piso, las paredes y el sofá.

—Maldición —susurro con una mueca.

Lentamente doy un paso atrás del inconsciente Michael antes de hacer una mueca por el dolor en mis manos. El sonido de las sirenas en la distancia hace que me congele y mis ojos se cierren con fuerza, habiéndome dado cuenta de que alguien en el edificio ya habría llamado a la policía. Tengo que salir. Tengo que escapar.

Pero luego mi corazón se detiene cuando recuerdo las palabras de Michael y el mensaje de Peter justo antes de que llegara.

Auxilio.

Auxilio.

Auxilio.