Anh mở mắt và thấy mình đang ở một căn phòng chìm trong im lặng

Con lắc của chiếc đồng hồ cổ lắc lư không một tiếng động trên tường, tiếng tích tắc có nhịp điệu của nó lắng đọng trong sự tĩnh lặng.

Naoki bật dậy, thở hổn hển như thể anh vừa bị nhấn chìm dưới nước.

"Tôi... đang ở đâu?" anh lẩm bẩm, giọng khàn khàn và mất phương hướng.

Anh đảo mắt nhìn xung quanh, bối rối. Căn phòng thô sơ và được trang bị sơ sài, với một chiếc giường đơn kê sát vào tường. Chiếc giường kêu kẽo kẹt bên dưới anh khi anh dịch chuyển, âm thanh đó được khuếch đại trong căn phòng yên tĩnh. Đối diện với nó là một chiếc bàn gỗ đơn giản, một chiếc ba lô cũ kỹ nằm bừa bãi trên đó.

Một tờ lịch phai màu treo trên bức tường bên cạnh, các trang đã ngả vàng vì thời gian.

Một chiếc tủ gỗ đứng ở góc, lớp sơn bị bong tróc. Một chiếc bếp than và một loạt đồ nấu nướng nằm lộn xộn ở không gian bên cạnh, một chiếc chảo gang nằm chênh vênh trên một chồng đĩa không đồng bộ.

Cảnh tượng xa lạ khiến Naoki càng bối rối hơn.

'Chuyện gì đã xảy ra vậy? Không phải mình chỉ làm thêm giờ thôi sao?

Anh luồn tay qua tóc, cố gắng ghép lại những ký ức rời rạc đang xoay tròn trong tâm trí như một cơn lốc hỗn loạn.

"Ugh... đầu mình."

Một làn sóng hình ảnh và cảm giác rời rạc tràn qua anh, khiến anh choáng váng.

Mình đã... chuyển sinh sao?

Sau khi cơn sốc ban đầu lắng xuống, Naoki ghép lại tình hình.

Đúng là vậy.

Anh đã chết vì kiệt sức sau năm ngày làm thêm giờ liên tục và thấy mình được tái sinh ở thế giới này.

Nhưng đây không phải là Trái Đất.

Đó là một thế giới nơi con người cùng tồn tại với những sinh vật phi thường được gọi là Pokémon. Chúng sinh sống ở mọi ngóc ngách của thế giới - bầu trời, biển cả, đất liền.

"Thế giới Pokémon," Naoki thì thầm, giọng nói pha lẫn sự kính sợ và không tin. Anh đã chơi trò chơi và xem anime, thậm chí còn tưởng tượng về cuộc sống trong thế giới vô tư này, nơi những người huấn luyện bắt đầu cuộc phiêu lưu với Pokémon của họ.

Liệu anh ấy cũng có thể du hành khắp thế giới này như Ash Ketchum, bắt Pokémon, chiến đấu với những thủ lĩnh gym và khám phá những bí ẩn của thế giới này không?

Ý nghĩ thoát khỏi công việc thường ngày và sống cuộc sống theo cách của riêng mình khiến Naoki phấn khích. Anh gần như có thể cảm nhận được gió trong tóc khi tưởng tượng mình đang khám phá những khu rừng tươi tốt, leo lên những ngọn núi cao chót vót và chèo thuyền qua những đại dương bao la.

Nhưng anh nhanh chóng kiềm chế sự phấn khích của mình, một cảm giác lo lắng dâng trào trong ruột.

Thế giới này không chỉ toàn là ánh nắng và cầu vồng. Người mà anh đã nhập vào cũng có tên là Naoki, xuất thân từ vùng Paldea. Anh ta đã chuyển đến vùng Hoenn cùng với cha mẹ mình, những người đã qua đời một cách bi thảm vì bệnh tật, để lại anh ta mồ côi và cô đơn.

Naoki nguyên bản, vỡ mộng vì cái chết của họ, đã bán đồ đạc và trôi dạt vô định trong nhiều năm, một tâm hồn lang thang tìm kiếm sự an ủi trong cô đơn. Cuối cùng, ở tuổi hai mươi, anh ta trở về trang trại bỏ hoang của ông nội mình ở Paldea, nơi anh ta sống những ngày còn lại, tinh thần héo mòn và trái tim anh ta nặng trĩu nỗi đau buồn.

Mặc dù sống trong thế giới Pokémon, anh ta chưa bao giờ bắt được một con nào, hài lòng với cuộc sống đơn độc, không có bạn đồng hành hay cuộc phiêu lưu.

Naoki cảm thấy một nỗi buồn nhói lên cho cuộc sống mà anh được thừa hưởng, một cuộc sống được đánh dấu bằng mất mát và những giấc mơ không thành. Anh liếc nhìn đồng hồ, kim đồng hồ chỉ 2:00 sáng. Bụng anh cồn cào, nhắc nhở anh rằng Naoki ban đầu vẫn chưa ăn tối. Với một lời xin lỗi thầm lặng, anh đứng dậy khỏi giường, các khớp xương kêu cót két phản đối, và lấy một gói mì ăn liền từ ba lô.

Anh nhóm than hồng trong bếp than, thêm một vài khúc củi đề nhóm lửa lại. Khi nước nóng lên, Naoki lục tung tủ và ngăn kéo nhưng không tìm thấy gì ngoài gia vị cơ bản. Trang trại đã bị bỏ hoang nhiều năm, cánh đồng mọc đầy cỏ dại, vườn cây ăn quả từng trù phú giờ chỉ còn là một mớ cành cây khẳng khiu và trái cây rụng.

Anh gần như có thể hình dung ra trang trại vào thời kỳ hoàng kim - những cánh đồng cây trồng tươi tốt, những cây ăn quả trĩu quả, một ngôi nhà Pokémon nhộn nhịp đầy Miltank và Wooloos, những dãy tổ ong rộn ràng hoạt động, những tổ ong nhỏ giọt mật hoa vàng.

Nước bắt đầu sôi, hơi nước làm mờ cửa sổ nhỏ phía trên bồn rửa. Ngay khi Naoki mở gói mì ramen, một thông điệp kỳ lạ lóe lên trong đầu anh, các ký tự trong đó phát sáng với ánh sáng kỳ ảo.

[Mì ăn liền: Một loại thực phẩm chất lượng thấp có ít giá trị dinh dưỡng. Phổ biến trong giới công nhân và khách du lịch vì dễ chế biến.

Tác dụng chưa rõ.]

Naoki dừng lại, sự tò mò trỗi dậy.

'Đó là gì vậy?'

Anh chưa từng trải qua điều gì như thế này trước đây. Anh cho mì vào nước sôi, và khi mì mềm, anh cho gói gia vị vào, mùi thơm nhân tạo của nó lan tỏa trong không khí. Anh không phải là một đầu bếp giỏi, nhưng sống một mình đã dạy anh những điều cơ bản để sinh tồn.

Khi mì chín, một tin nhắn khác xuất hiện, nội dung tin nhắn lấp lánh trong tâm trí anh.

[Mì ăn liền quá mặn (D-): Thức ăn cấp thấp. Do quá nhiều muối, nó đã mất đi mọi lợi ích tiềm năng và chỉ có thể làm đầy dạ dày. Ăn quá nhiều có thể gây khát. Pokémon thích hương vị mặn có thể thích nó.

Đánh giá: Tệ, nhưng không đến mức khiến Pokémon ngất xỉu.]

Mắt Naoki mở to. Anh nhận ra điều này! Nó giống như giao diện nấu ăn từ một trò chơi di động có tên "Culinary Master" do công ty cũ của anh phát triển. Đó là một trò chơi trả tiền để thắng được ngụy trang thành trình mô phỏng nấu ăn, trong đó các món ăn của người chơi sẽ mang lại cho nhân
vật khả năng phép thuật và tăng chỉ số dựa trên độ hiếm của chúng, từ (F-) đến (SSS).

(D-) thì không có gì đặc biệt, nhưng (F-) thậm chí có thể gây hiệu ứng bất lợi!

"Đây có phải... là khả năng gian lận của mình không?"

Naoki tự hỏi, một tia hy vọng lóe lên trong mắt anh. Việc nhắc đến Pokémon trong phần mô tả khiến anh thấy tò mò. Liệu đây có phải là cơ hội để anh thay đổi cuộc sống, để tạo nên sự khác biệt trong thế giới này không?

Anh múc mì vào chiếc bát sứt mẻ và cắn thử một miếng. Vị giác của anh bị tấn công bởi một làn sóng muối, hương vị lấn át mọi hương vị ban đầu của mì ramen.

Naoki nhăn mặt.

'Đúng rồi, chắc chắn là quá nhiều muối.'

Nó hầu như không ăn được, nhưng đó là thứ duy nhất anh có. Khi anh nuốt mì, anh suy ngẫm về sức mạnh mới tìm thấy này, tâm trí anh chạy đua với những khả năng.