Sáng hôm sau, Naoki thức dậy vì tiếng mưa rơi lộp độp trên mái nhà. Nhìn ra ngoài cửa sổ, anh thấy một thế giới xám xịt bao phủ trong cơn mưa tầm tã.

"Được thôi, ít nhất thì hôm nay mình không phải tưới nước cho cây trồng".

Naoki nghĩ, một nụ cười nhỏ hiện trên môi.

Mưa xuân là cảnh tượng đáng hoan nghênh, nuôi dưỡng những hạt giống mới trồng.

Với thời tiết như vậy, Naoki quyết định ở trong nhà, chọn sắp xếp lại đồ đạc và mang đến cho ngôi nhà cũ một diện mạo mới.

Anh di chuyển bàn làm việc lại gần cửa sổ hơn, cho tầm nhìn rộng hơn khi đọc sách và kê giường vào góc phòng để tạo cảm giác an toàn.

Còn về cái tủ thì...

Naoki đi vòng quanh nó, cần nhắc vị trí đặt nó. Cuối cùng anh quyết định di chuyển nó sang phía đối diện của căn phòng, tạo ra sự phân chia giữa khu vực sinh hoạt và nhà bếp.

Khi anh và Koraidon di chuyển tủ, Naoki ngạc nhiên khi phát hiện ra một lò sưởi bụi bặm ẩn sau nó. Nó tối tăm và đầy bồ hóng nhưng có vẻ vẫn hoạt động tốt.

Với thời gian rảnh rỗi, Naoki bắt đầu dọn sạch tro và mảnh vụn cũ. Chẳng bao lâu sau, lò sưởi đã sạch bong.

"Thật là một bất ngờ thú vị".

Naoki nghĩ, vui mừng với khám phá của mình.

Với một lò sưởi đang hoạt động, anh sẽ không phải lo lắng về việc bị cóng trong những tháng mùa đông. Đối với một cựu nhân viên văn phòng đã quen với những tiện nghi hiện đại, đây là một phát hiện mới lạ và thú vị.

Lò sưởi gợi cho anh nhớ đến những câu chuyện cổ tích anh đã đọc khi còn nhỏ - những câu chuyện ấm lòng về những chú gấu mẹ đan len bên đống lửa trong khi đàn con của chúng chơi với những quả bóng len. Đó là một hình ảnh ấm áp, một hình ảnh mà giờ đây anh thấy mình khao khát.

Tất nhiên, một vài Pokémon nữa sẽ làm cho bức tranh hoàn chỉnh. Một Eevee dễ thương, một Vulpix ấm áp, một Pikachu vui tươi, hoặc một Skitty dễ thương sẽ là những sự bổ sung đáng yêu cho trang trại.

"Đây chính là cuộc sống thực."

Naoki thở dài, hồi tưởng lại cuộc sống trước kia của mình. Nếu như không phải xuyên không, có lẽ anh sẽ phải vội vã chạy trong mưa để bắt tàu điện ngầm đi làm. Nhưng quá khứ đã là quá khứ, không cần phải bận tâm đến nó nữa.

Hiện tại mới là điều quan trọng.

Naoki lắc đầu, xua đi những suy nghĩ còn sót lại. Không khí trong nhà ngột ngạt, nên anh mở cửa, để luồng gió mát thổi vào.

Anh ngồi vào bàn làm việc và bắt đầu lật giở "Bách khoa toàn thư về trang trại", tìm kiếm thông tin về cây trồng mùa xuân, nhu cầu bón phân, chu kỳ sinh trưởng và năng suất dự kiến.

Cyclizar và Koraidon không làm phiền anh khi anh đọc sách, thay vào đó họ chọn ngồi thư giãn bên cửa, lắng nghe tiếng mưa rơi theo nhịp điệu.

Đột nhiên, Koraidon ngẩng đầu lên, nghiêng đầu sang một bên.

"Gaa?"

Naoki ngước lên nhìn Koraidon.

"Có chuyện gì vậy?" anh hỏi.

"Gaa," Koraidon đáp lại, hướng đầu về phía cánh cửa mở.

Naoki đứng dậy và đi về phía cửa, tò mò về điều gì đã thu hút sự chú ý của Koraidon. Ở đó, co ro dưới mái hiên, là một chú Caterpie xanh quen thuộc, cơ thể ướt đẫm vì mưa.

"Caterpie?"

Naoki hỏi, cảm giác ngạc nhiên dâng trào trong lòng.

Như thế nghe thấy giọng nói của anh, Caterpie yếu ớt mở mắt và nhìn về phía anh.

Tim Naoki nhảy lên. Có thể đây chính là con Caterpie mà anh đã cho ăn bánh bao gạo nếp hôm qua không?

Nhưng tại sao nó lại đi theo anh?

Tò mò và lo lắng, Naoki nhẹ nhàng nhấc chú Caterpie lên, mang vào trong nhà. Anh cận thận lau khô cơ thể nhỏ bé của nó bằng một miếng vải mềm, sau đó quấn nó trong một chiếc chăn cũ.

"Hmm..." Đôi mắt của chú sâu bướm tỏ vẻ biết ơn khi nó nép mình vào nơi ẩm áp đó.

"Nó đã theo mình đến đây ngày hôm qua"

Naoki nghĩ, quan sát chú Caterpie đang run rẫy.

"Chắc hẳn đó là một hành trình gian nan, với tốc độ chậm chạp và những kẻ săn mồi tiềm tàng. Nhưng sau khi ăn trái cây ma thuật, cuối cùng nó cũng có thể chống trả."

Naoki đã rất ấn tượng. Mặc dù Caterpie có thể không đủ mạnh để đánh bại những kẻ tấn công, nhưng lớp tơ cứng của nó đã cho phép nó chế ngự chúng.

Caterpie, chứng kiến sức mạnh mới tìm thấy của chính mình, cảm thấy vô cùng biết ơn đối với con người đã giúp đỡ nó. Nó khao khát phát triển hơn nữa, khao khát chứng minh giá trị của mình với thế giới. Mong muốn đó đã
thúc đẩy nó tìm đến Naoki.

Tuy nhiên, vì sợ trở thành gánh nặng nên nó vẫn ở bên ngoài, bất chấp cơn mưa.

Naoki lấy một đĩa nước ép Oran Berry ẩm, nổi tiếng với đặc tính hồi phục sức khỏe, và đặt trước Caterpie. Khi nó uống, Naoki tự hỏi liệu Caterpie, giống như Heracross của Ash trong anime, có bị lòng tốt của anh chinh phục và
muốn trở thành Pokémon của anh không.

Sau một lúc suy ngẫm, Naoki hỏi một cách thận trọng:

"Cậu có muốn tớ trở thành Huấn luyện viên của cậu không?"

Con Caterpie dừng lại giữa chừng, hơi ẩm của nước trái cây lan tỏa khắp cơ thể.

Nó gật đầu mạnh mẽ.

"Cater!"

Naoki dang tay ra,

"Nhưng tớ không phải là Huấn luyện viên. Như cậu thấy đấy, tớ chỉ là một người chăn nuôi bình thường. Tớ không biết điều cơ bản nhất về việc huấn luyện Pokémon."
Kiến thức của anh về huấn luyện Pokémon hoàn toàn là lý thuyết, thu thập được từ việc xem anime. Anh không có kinh nghiệm thực tế.

Đôi mắt của Caterpie buồn bã.

"Cater.."

Naoki gãi đầu, kinh ngạc trước trí thông minh của sinh vật. Nó đã một mình du hành đến đây, tìm kiếm sự hướng dẫn của anh trong hành trình tìm kiếm sức mạnh. Anh không thể chỉ đơn giản là lờ đi lời cầu xin của nó.

Naoki biết rằng mặc dù Caterpie yếu, nhưng dạng tiến hóa của chúng, Butterfree, là một tài sản có giá trị. Chúng có thể giúp thụ phấn cho cây trồng của trang trại, thúc đẩy sự phát triển và phong phú.

Sau một hồi cân nhắc, Naoki lên tiếng.

"Tớ không phải là Huấn luyện viên, nên tớ không thể huấn luyện cậu theo
cách truyền thống. Nhưng tớ có thể giúp cậu trở nên mạnh mẽ hơn theo những cách khác. Mặc dù vậy, cậu vẫn muốn ở lại với tớ chứ?"

Anh biết rằng với khả năng nấu nướng của mình, một ngày nào đó anh có thể tạo ra một món ăn có thể tăng cường khả năng của Butterfree hoặc Caterpie.

Nhưng khả năng đó không được đảm bảo, do đó có cách diễn đạt thận trọng.

Nếu Caterpie đồng ý, anh sẽ để nó ở lại và giúp đỡ trang trại.

Con sâu bướm hiểu. Nó nhìn xuống tấm chăn quấn quanh mình, rồi nhìn vào nước trái cây ấm áp. Con người này đã đối xử tử tế với nó, cứu nó khỏi nơi hoang dã, và cung cấp cho nó thức ăn và nơi trú ẩn.

Vào lúc đó, quyết định của Caterpie không còn chỉ là trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Nó chỉ đơn giản là thích Naoki.

Với quyết tâm mới tìm thấy. Caterpie gật đầu.