Năm lớp 11, một cô gái khác xuất hiện. Có đôi mắt đẹp không thể tả. Có giọng nói trầm và bình yên. Có sự sâu sắc không ai ngờ. Có cả nụ cười những tưởng có thể xóa hết mọi nỗi đau. Nhưng Kyungwon rất ít cười. Kyungwon ngồi bàn cuối, hay nhìn ra cửa sổ và thường xuyên gục đầu lên bàn. Một ngày nắng lá rơi nhiều, Minkyung xách cây guitar lên lớp và ngồi đàn cho Yebin nghe. Minkyung đàn, Yebin cười – không biết rằng có một người đang nhìn chăm chú cảnh tượng đẹp hơn tranh vẽ đó. Ngoài kia mùa Thu kéo đến, gió thổi xào xạc qua ô cửa sổ, gió thổi bay cả mái tóc của Minkyung, thổi tới Kyungwon một mùi thơm dịu như cánh rừng sau mưa.

Kyungwon chính thức bước vào mối quan hệ của cả hai như thế.

Yebin từng hỏi Minkyung:

-         Nếu buộc phải lựa chọn vì một người khác?

-         Đừng bao giờ bắt chúng ta phải lựa chọn. Nếu phải lựa chọn, hãy lựa chọn chính chúng ta, như cách chị luôn chọn em.

Nhưng Yebin không thể che giấu sự phát điên của mình vì Kyungwon. Nó tìm mọi cách để được xuống bàn cuối ngồi gần Kyungwon và Minkyung. Không biết bằng cách nào, nó xin được tờ giấy chứng minh mình bị viễn thị và mua ngay một cặp kính viễn cho đúng điệu nữa. Khi đã được an vị tại nơi mong muốn, chính nó – không ai khác – với những câu chuyện thì thầm, hài hước của mình, khiến Kyungwon phải bật cười to không kiềm chế ngay trong giờ giảng của cô giáo. Điều này làm tất cả mọi người đều ngạc nhiên, vì chưa từng có ai có thể khiến Kyungwon trở nên như thế. Chỉ riêng Minkyung là ngồi im lặng, cười mỉm một mình rất lâu.

Kyungwon bắt đầu nghĩ về Yebin – Minkyung nhiều hơn.

Mọt người, với sự nhiệt huyết và chân thành, mọi điều buồn bã đều ngay lập tức hóa vui tươi, như chính cách em ấy mỉm cười. Một người, với mái tóc, và mùi hương mát lạnh, cùng những ngón tay dài tạo ra tiếng đàn trầm đục, như chính cái cách cô ấy đơn độc. Cả hai, thấm đẫm cuộc sống của Kyungwon theo cách không ngờ nhất. Như một sáng mưa, mở mắt dậy, xúc động biết bao khi không gian chưa đầy hình bóng của một người. Kyungwon luôn nghĩ về nụ cười của Yebin, nhưng Minkyung – với sự cô độc của chính mình – lại xuất hiện trong giấc mơ của Kyungwon nhiều nhất. Kyungwon không hề che giấu điều đó. Khi cả ba ngồi với nhau trong quán nhỏ đầy mùi café nồng ấm, ánh mắt Kyungwon nhìn Minkyung lặng lẽ, nhiệt thành. Yebin ngồi đó, mắt cười, miệng cười, long lanh, nhưng lòng lại buồn rầu không nguôi.

Minkyung đến gặp Kyungwon, vào một buổi chiều lộng gió. Tóc Minkyung bay che khuất cả mắt Kyungwon, dậy lên trong không gian mùi hương nồng ấm.

-         Kyungwon này, tại sao ít thấy cậu cười?

-         Niềm vui khó tìm quá!

-         Nhưng dạo này thấy cậu cười nhiều hơn rồi đấy!

-         Có lẽ là nhờ Yebin. Làm sao có thể ngồi yên với em ấy suốt một buổi học cơ chứ.

-         Ừ, đúng ... Có Yebin ... rất vui. – Minkyung cười lặng lẽ sau câu nói ngập ngừng.

-         Thật sự thì ... hai người tồn tại một tình bạn rất tốt đó nhỉ.

-         Cậu có biết cái cảm giác, một ngày đẹp trời, tự dưng một ai đó bước vào cuộc đời cậu theo cách ít ai ngờ nhất. Người đó mang đến niềm vui chân thành và thiết tha vô cùng, đến mức cậu không bao giờ muốn nụ cười đó mất đi không? Yebin mang đến cho đến tớ niềm vui mà tớ chưa bao giờ có được.

-         Kể cho tớ nghe đi, Minkyung.

Và rồi Minkyung kể. Mọi thứ về Yebin. Về ngày đầu tiên Yebin chạy đến bên Minkyung. Cả những buổi trưa nắng Yebin mò lên nhà Minkyung cùng hộp kem khổng lồ. Là người đầu tiên làm mẹ Minkyung cười, làm không khí trong nhà Minkyung bớt căng thẳng. Là người đầu tiên ngồi nghe Minkyung đàn bên lan can ngày mưa nơi góc trường. Là đứa con gái kiêu kỳ nhưng tốt bụng nhất trên đời.

-         Tin tớ đi. Yebin sẽ làm cho cậu thấy nhiều thứ ý nghĩa hơn nhiều. Sẽ mang đến cho cậu những điều hạnh phúc nhất.

Sau hôm đó, không ai biết Minkyung hay đứng khóc lặng lẽ một mình nơi lan can. Có hề gì. Niềm vui của cả Kyungwon – và Yebin – là đủ rồi. Minkyung không cần gì hơn.

Từ đó, cả ba hay đi chung với nhau. Vui như hội. Tuổi trẻ trôi qua chân thành và đơn giản. Ngày ngày cùng nhau vùi đầu vào đống bài tập cao ngất. Đôi lúc, cả ba hứng chí lên và xách ba lô đi xa. Hoặc ngồi ở công viên, Minkyung đàn, Yebin hát, Kyungwon ngồi cười ngặt ngẽo. Mắt Kyungwon nhìn Yebin long lanh và yêu thương. Thời gian trôi nhanh ngỡ ngàng. Mùa hè năm lớp 12 bắt đầu. Giữa lúc Kyungwon và Yebin cuống lên cho những kì thi căng thẳng, thì Minkyung vẫn luôn bình thản.

Có một vài buổi chiều đẹp trời, Minkyung tìm Kyungwon. Đi dạo. Nói vu vơ chuyện trên trời dưới đất. Mái tóc Minkyung bỗng dưng đổi khác, mỏng manh và yếu ớt. Tuy nhiên, ánh mắt vẫn ánh lên sự thông minh và điềm tĩnh, những điều ở Minkyung đã từng thu hút Kyungwon. Họ đi bên cạnh nhau, không nói gì. Thỉnh thoảng bàn về kì thi căng thẳng phía trước. Giọng nói của Kyungwon nhuốm màu lo âu. Kyungwon hỏi vì sao Minkyung vẫn bình thản. Giọng Minkyung trầm xuống:

-         Đôi lúc tớ biết mình không giống như bao người khác. Tớ hài lòng với sự cô độc của bản thân. Cuộc đời là của mình, là sống cho mình, chứ không phải cho người khác. Chẳng ai biết nó ngắn hay dài, hoặc ngày mai có tận thế hay không? Chỉ biết sống hết mình cho hiện tại, chơi những bản nhạc tớ thích, cùng Yebin đi ăn kem, dạo phố phường nhận xét về người lạ, hoặc chỉ đơn giản là ngồi bên cửa sổ và nghe tiếng Yebin cười ... là đủ. Cho nên ... cậu đừng bao giờ bỏ rơi Yebin nhé! Nếu một ngày nào đó tớ không còn bên cạnh Yebin nữa, thì tớ vẫn yên tâm. Vì còn có cậu, Kyungwon.

Ánh mắt của Minkyung và cơn gió của buổi chiều hôm đó luôn trở lại trong kí ức của Kyungwon sau này. Đến mức Kyungwon đã từng tin buổi chiều hôm đó như một giấc mơ – chưa bao giờ là thật. Từ hai cô gái này, Kyungwon nhận ra thêm nhiều ý nghĩa của cuộc đời, của tuổi trẻ, của sự tự do. Như cái ngày Minkyung nhập viện để bước vào cuộc điều trị lớn nhất của Minkyung, Kyungwon đứng nhìn cảnh Yebin thất thần và buồn bã, đôi bàn tay nhất định không rời khỏi tay Minkyung, mặc cho cha mẹ Minkyung và bác sĩ năn nỉ đến thế nào. Giờ thì Yebin đã hiểu, vì lẽ gì Minkyung sống khép kín bản thân. Yebin tự trách mình, vì quá vô tâm, chỉ biết cười và vui, chẳng bao giờ để ý vì sao tóc Minkyung hay rụng nhiều, vì sao mắt Minkyung và mẹ Minkyung luôn ướt. Ở phòng chờ bệnh viện, Yebin gục đầu lên vai Kyungwon, rì rầm cầu nguyện. Nước mắt thấm ướt áo Kyungwon.

Minkyung mất vào mùa hè năm đó. Yebin giữ đúng lời hứa của mình, không được khóc bù lu bù loa lên mỗi lần gặp nhau. Và thi đậu đại học. Có một cái rương gỗ nhỏ trong phòng của Minkyung cùng mảnh giấy đính kèm: "Cho Yebin. Cho chúng ta". Trong đó là một bó hoa khô, một xấp hình, một vài cuốn sách cả hai yêu thích, những chiếc vé xem phim và đủ thứ không tên khác. Có cả một tập giấy nói chuyện mà cả hai từng say sưa trong giờ học Văn chán ghét. Yebin ngồi lật từng tờ, đọc không sót một chữ. Cười một mình mãi không thôi. Tất cả chứa đựng mọi điều tốt đẹp nhất mà Yebin từng có: Tình yêu, lòng nhiệt thành của tuổi trẻ. Nó ngồi lặng lẽ bên cửa sổ, nhìn đám lá cây xào xạc ngoài vườn, nỗi buồn vẫn căng đầy nơi lồng ngực.

"Đừng bao giờ bắt chúng ta phải lựa chọn. Nếu phải lựa chọn, hãy lựa chọn chính chúng ta, như cái cách chị luôn chọn em."

Mùa hè năm đó. Với sự xuất hiện của một người. Và sự ra đi của một người. Đã làm nên những năm tháng khó quên nhất trong cuộc đời.