Bat-Cows, Flus, and Other Assorted Near-Disasters
Mouse_in_this_house

Bản tóm tắt:

Tim bị cúm và Dick ở lại với anh ấy. Trong khi cả hai cùng thảo luận sôi nổi về một số cuộc thảo luận nghiêm túc, Dick kể cho Tim nghe về thành viên mới của gia đình: Bat-Cow.
Ghi chú:

Cười lớn, tôi đã bắt đầu học kỳ mùa xuân của mình. Làm lịch sử Chicano, dinh dưỡng, khoa học đất và thành phần tiếng Anh. Sau đó, tôi còn khoảng hai học kỳ nữa trước khi hoàn thành công việc với các cộng sự của mình và chuyển sang học bằng cử nhân. Chết tiệt, điều đó thật điên rồ phải không?

Bài hát Reccs:
Eastward of Eden- Acoustic- Âm thanh ngày Amelia
vang vọng trong đầu tôi- Chloe Lilac
Purple Flowers- Ande Estrella
Tôi không biết bạn như tôi đã từng- thủy ngân
Màu của sự tăng trưởng- Donovan Melero
(Xem phần cuối tác phẩm để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Tim đổ lỗi cho Worth, Người góa bụa, hệ thống miễn dịch ngu ngốc của anh ta và tất cả các chủng cúm trên thế giới. Anh ta đổ lỗi cho Worth vì đã là một kẻ hèn nhát và nhét khẩu súng khó chịu đó vào miệng anh ta - quai hàm của anh ta vẫn còn hơi đau. Anh ta đổ lỗi cho Widower vì ám sát quá tệ đến nỗi không thể giết được Tim, chỉ có lá lách của anh ta. Anh ấy đổ lỗi cho bệnh cúm vì đó là bệnh cúm, mặc dù anh ấy biết nó có thể tệ hơn và anh ấy có thể mắc hàng trăm căn bệnh tồi tệ hơn bệnh cúm thông thường. Tất cả những gì Tim muốn là thu mình vào góc căn hộ Bludhaven của Cass trong khi cố gắng vượt qua thời gian còn lại của tháng 12. Có lẽ anh ấy nên nhận ra khi sự mệt mỏi thậm chí còn đè nặng lên anh ấy, khi việc giữ bất cứ thứ gì trong bụng là một nhiệm vụ quá sức đối với dạ dày của anh ấy và khi nhiệt độ của anh ấy bắt đầu tăng lên đến mức không thể chịu nổi. Để bào chữa cho anh ấy, việc nhìn lại toàn bộ cuộc đời anh ấy và nhận ra rằng khi nhìn lại anh ấy thực sự là người đồng tính là một sự phân tâm rất dễ hiểu. Hầu như anh ấy đang tự hỏi liệu bằng cách nào đó cô ấy có thể biết được khi nào cô ấy nhìn thấy anh ấy hay không. Thật là nực cười khi nghĩ rằng anh ấy không nghĩ ai đó có thể ngay lập tức nhận ra bất kỳ ai là người đồng tính nhưng đây là Cass và có những điều cô ấy có thể làm, những điều cô ấy có thể nhìn thấy và những điều cô ấy biết theo cách mà chỉ cô ấy mới làm được, theo một cách theo cách mà không ai khác có thể làm được, không phải Bruce hay Dick và chắc chắn không phải Tim. Anh ta rơi qua cửa sổ căn hộ của cô, gấu quần ướt đẫm, còn Harper thì nằm dài trên sàn và ngáy. Cô ấy đang mặc chiếc áo phông Linkin Park Hybrid Theory mà có lẽ cô ấy đã may ở nhà hoặc mua từ cửa hàng tiết kiệm ở góc đường số 4 và Stone. Tim nghĩ rằng anh ấy có đĩa CD Hybrid Theory mà anh ấy đã đốt (bạn cùng phòng trước đây đã dạy anh ấy cách làm) khi anh ấy khoảng 13 tuổi ở thư viện vì bố anh ấy không thích Tim nghe The Clash quá nhiều nên Tim đã chuyển sang Linkin Park, công ty này bố anh ấy cũng không thích lắm, nhưng điều đó không thành vấn đề vì anh ấy đã quay lại trường nội trú và bạn cùng phòng của anh ấy cũng thích cả hai ban nhạc. Anh trai cô ấy- Cullen, Tim cố gắng nhớ, đó là Cullen , nhưng dù sao thì anh ấy cũng có thể quên, điều này thật tệ vì điều đó thật thô lỗ nhưng Tim không tương tác nhiều với Cullen - đang nằm dài trên ghế dài của Cass. Tim nhón chân vào bếp và lấy một túi cà rốt non của Cass. Có một bức tranh in phóng to của Mayerling của Nhà hát Opera Hoàng gia trên tường ở hành lang, và có một tấm áp phích Sex Pistols và một tấm áp phích khác cho Evanescent ở hai bên; Anh nhớ lại, Babs đã dạy Cass cách làm áp phích từ lâu. Anh ấy tự hỏi liệu có tấm áp phích Hồ Thiên Nga nào ở cuối hành lang mà Cass cũng đã làm không. Anh ấy cứ ăn cà rốt non trên sàn nhà của chị gái mình, dưới bàn bếp của cô ấy. Ánh sáng nhấp nháy và đôi tất ba lê của Cass lọt vào tầm nhìn của anh. "Tôi chỉ lấy cà rốt non thôi," anh ấy lẩm bẩm, "Một túi."

Cass ngồi xổm xuống, quan sát khuôn mặt anh. Anh ấy quan sát chiếc áo phông Barbie của cô ấy (nó có hai lỗ ở tay áo bên trái đủ lớn để ngón út của Cass thò qua, và bốn miếng vá sờn ở gấu áo, và nó to gấp đôi Cass. Đó là một chiếc áo phông đẹp. ). "Tôi đã ăn Ritz của bạn," cô thừa nhận.

"Anh đã giữ những thứ đó cho em, anh không thực sự thích chúng," anh nói với cô.

Cass dùng ngón tay chọc vào đầu gối anh. "Bạn đang sợ," cô ấy nhận xét, ' Về điều gì đó. Không phải là một người. Nó ở trong bạn .'

Tim nuốt khan. "Tôi- vâng. Nó...chắc chắn là thứ gì đó. Tôi cảm thấy như có ong trong da mình vậy".

Cass lại chọc vào đầu gối. "Hãy loại bỏ chúng," cô ấy nói, "Những con ong."

Tim cố cười nhưng cổ họng anh như bị phủ một lớp chất nhờn dày đặc. "Bộ não của tôi không muốn," anh ấy rên rỉ, "Những con ong và bộ não của tôi đang âm mưu chống lại tôi."

Cô ngồi xuống sàn và nhìn anh chằm chằm, đôi mắt cô mổ vào da anh như những con quạ đói. "Anh có muốn tôi bảo vệ anh không?" cô hỏi.

Tâm lắc đầu. "KHÔNG. Chỉ muốn được ở gần em. Bạn...mm, bạn an toàn. Với tôi. Tôi chỉ thích ở bên bạn. Vì bạn là Cass."

"Đúng," Cass đồng ý, "Và tôi không phải là ai khác."

Anh tự hỏi liệu đó có phải là lời nhắc nhở cho chính mình không; cô ấy là Cass và không ai khác. Cà rốt non có cảm giác như nặng 10 pound trong bụng anh.

Miệng anh có cảm giác chua chát. Cass nhận ra điều đó trước khi anh làm vậy và kéo anh ra khỏi gầm bàn và chạy họ vào phòng tắm trước khi Tim có thể nôn ra khắp sàn bếp của cô. Thay vào đó anh ta nhắm đến nhà vệ sinh. Anh ta ngửa đầu ra sau và Cass nhăn mặt. " Ồ ."

Anh ấy có xu hướng đồng ý. "Ối," Tim khàn khàn lặp lại, lau mũi bằng một tờ giấy vệ sinh.

Cass chọc anh ta bằng ngón chân của mình. "Anh bị ốm," cô ấy tuyên bố một cách trang trọng, ' Cullen cũng dễ bị ốm lắm .'

"Tôi sẽ về nhà," Tim quyết định, "Tôi không có kế hoạch nhưng không sao cả. Tôi cũng không có ý định bị bệnh."

"Tới Leslie đi," Cass nghiêm khắc nói khi Tim súc nước quanh miệng để loại bỏ vị chua.

"Tôi sẽ làm vậy," Tim hứa hẹn, "Ừm, có lẽ bạn nên rửa tay và đồ đạc của mình và đảm bảo rằng tôi không lây nhiễm bất kỳ vi trùng nào của tôi cho bạn."

Cass nhún vai. "Tôi không bị ốm," cô ấy chỉ ra, điều đó...thực ra là sự thật, Tim chưa bao giờ thấy Cass bị ốm bao giờ.

"Tuy nhiên," Tim lập luận, "Ít nhất hãy đeo mặt nạ vào."

Cô nhếch mép cười một chút và giơ chân lên đủ cao để dùng ngón chân chọc vào giữa vai anh. "Tôi có lá lách."

Tim đảo mắt và nắm lấy mắt cá chân của cô. Đương nhiên là không thành công, nhưng cô ấy quấn một chiếc mặt nạ quanh một túi bánh quy hàu nhỏ mà cô ấy trượt trên sàn trong khi Tim xem lịch trình xe buýt cho chuyến Greyhound tiếp theo quay trở lại Gotham. Tim ngồi trên sàn ăn bánh hàu dưới mặt nạ trong khi kiểm tra lịch trình xe buýt. "Này, Moth," Harper lầm bầm khi bước vào, gãi gãi một bên đầu.

"Xin chào," Tim ho, "Công việc thế nào?"

"Tốt. Giọng bạn nghe có vẻ buồn nôn quá," Harper chỉ ra một cách hữu ích.

"Tôi đã không để ý," Tim nhận xét cộc lốc, "Tôi sẽ rời khỏi đây sau một giờ nữa khi chuyến xe buýt tiếp theo trên đường đến Gotham ghé qua."
Cass cau mày. ' Bắt Dick ,' cô ấy nhấn mạnh.

"Tôi sẽ khiến anh ấy phát ốm," Tim trả lời, "Và sau đó sẽ chỉ có bạn ở Blud."

Harper ném một quả chuối vào anh ta. "Vậy tôi là gì? Còn nhóm Batgirls? Nell, Alysia, Felicity, Bette?"

Tim để quả chuối đập vào trán anh ấy. Xứng đáng, thừa nhận. "Cứ gọi cho Dick," Cass gầm gừ.

"Không," Tim phàn nàn, "Vậy tôi sẽ phải nói chuyện với hiiiim."

"Anh nên làm vậy," Cass trả lời một cách khôn ngoan, "Anh ấy đang trở nên khó chịu khi đi tuần tra. Anh ấy ủ rũ. Và thật đáng buồn. Và tôi phải nhìn thấy anh ấy buồn bã khắp người và anh ấy cố gắng gạt nó đi nhưng anh ấy làm điều đó rất tệ ".

"Bạn đang làm Cass buồn," Harper nói tiếp, "Bạn có muốn làm cô ấy buồn không?"

Tim thở dài: "Không. Khỏe."

Cass bước tới và ngồi xổm xuống trước mặt anh. Cô nhìn thẳng vào mắt anh và mỉm cười yếu ớt. "Thật ngớ ngẩn," cô nói một cách trìu mến, và Tim không còn cảm thấy lo lắng như khi anh bò vào qua cửa sổ nhà cô nữa.

Tim gọi Dick trong phòng tắm của Cass khi anh ấy đang ngồi trên bệ phòng tắm. Đầu của anh ấy bị đau. Cổ họng của anh ấy cũng vậy. Gấu quần vẫn còn ẩm nhưng anh cảm thấy ướt đẫm mồ hôi và nóng bức. Ngực anh đau và bụng anh cũng vậy. Điện thoại chỉ đổ chuông một lần trước khi Dick nhấc máy. "'lo," Dick ngáp, "Chào, Tim."

"CHÀO. Tôi đang ở chỗ Cass. Và tôi thực sự cần bạn đến đón tôi," Tim rên rỉ.

Anh ta có thể nghe thấy tiếng đập mạnh, rồi tiếng bước chân nhanh chóng ở đầu bên kia. "Ừ, được rồi," Dick đồng tình, "Anh bị đâm à? Bắn? Bị đầu độc à?"

"Bệnh," Tim sửa lại, "Tôi cảm thấy khó chịu và tôi không muốn Cass, Harper hay anh trai cô ấy, Cullen, bị ốm."

"Ồ, tôi bị ốm cũng không sao đâu ," Dick trêu chọc và Tim nghe thấy tiếng cửa đóng sầm lại.

"Tôi muốn đi xe buýt," Tim thở dốc, "Tôi bắt xe buýt đến đây và tôi muốn bắt xe buýt về rồi bắt xe buýt đến Leslie's, hoặc bắt taxi nhưng tôi tin tưởng xe buýt hơn trong thời tiết này, nhưng Cass và Harper bảo tôi gọi cho bạn."

"Ôi Chúa ơi, tại sao bạn lại đi xe buýt khi bạn bị ốm," Dick rít lên khi Tim nghe thấy tiếng bánh xe kêu cót két.

"Đừng lái xe quá nhanh, bạn sẽ lao ra đường đấy," Tim mắng, "Bình tĩnh, không phải tôi đang lang thang trên đường đâu, tôi vẫn đang ở chỗ Cass."

"Được rồi, nhưng bạn có nghĩ rằng bạn đã lái xe nhanh gấp đôi tôi đang đi cho vui và bệnh cúm cũng có thể trở thành bệnh viêm phổi rất nhanh đối với bạn không?"

"Đó là một sự cường điệu," Tim bác bỏ, sau đó nhảy ra khỏi quầy để lau khô người vào nhà vệ sinh.

"Ừm," Dick ậm ừ nghi ngờ, "Tôi còn hai phút nữa. Hãy ra đây gặp tôi và tôi hy vọng bạn sẽ mặc thứ gì đó ấm áp."

"Tôi ... " Tim lẩm bẩm, "Tôi sẽ nói lời tạm biệt với Cass."

"Được rồi, chào hộ tôi đi," Dick nói trước khi cúp máy.

Tim bước ra ngoài sau khi rửa miệng và rửa tay một lần nữa, đeo khẩu trang lại lên mặt. "Tôi sẽ đi," anh tuyên bố, nghe có vẻ vô cùng đau khổ.

"Được rồi, đừng chết," Harper trả lời khi cô bóc vỏ quả chuối của mình (có lẽ chính là quả cô ấy đã ném vào mặt anh ấy).

Cass đưa tay lên đầu anh một lần. "Trở nên tốt hơn," cô nói.

"Tôi sẽ làm vậy," Tim hứa, và bây giờ anh ấy sẽ khỏe hơn vì đó là nhờ Cass.

Cass nhìn anh bước ra xe của Dick qua cửa sổ, mắt cẩn thận quan sát khu vực. Xe của Dick đang chạy và ghế hành khách mở ra trước khi Tim có thể đi vòng qua phía trước xe. Có hai chiếc chăn trên ghế và một chiếc cốc mang đi mà Tim phát hiện ra chứa đầy nước nóng với mật ong và chanh trong đó. "Chúng ta sẽ đi thẳng tới chỗ Leslie," Dick nói với anh ấy và Tim gần như tự nói ra ngay lập tức khi nói 'Tôi không thể đi thẳng đến đâu cả' vì Tim ngu quá.

Thay vào đó, Tim cắn chặt lưỡi và gật đầu. Sau gáy anh đẫm mồ hôi, tóc dính vào gáy và trán. Dick kéo chăn cho đến khi Tim mủi lòng và quấn một chiếc quanh chân và chiếc còn lại quanh vai anh. "Tôi đã không gặp bạn trong vài ngày qua," Dick nói khi anh ấy len lỏi giữa những chiếc ô tô và đi ra đường cao tốc, "Bạn có vui vẻ với bạn mình không?"

Mặt Tim bỏng rát, và có lẽ anh ấy thật may mắn vì đã cảm thấy ấm hơn sau cơn sốt. "Ừ," anh ấy ho, "Rất nhiều."

Dick vươn tay qua bảng điều khiển giữa để đặt tay lên trán Tim. Tim cố gắng hất tay anh ta ra nhưng thay vào đó, Dick lại đập tay Tim xuống trước khi vỗ nhẹ lên trán Tim. "Trước hôm nay anh có cảm thấy ốm không," Dick hỏi anh, và Tim nhớ lại cách Dick quanh quẩn bên Tim khi Tim mắc bệnh Clench, không phải cơn sốt nhất thiết phải giống như căn bệnh tồi tệ nhất từ ​​trước đến nay, mà nó chỉ... khiến Tim nhớ lại.

"Ý tôi là...tôi luôn có cảm giác hơi buồn nôn dù không thực sự bị ốm," Tim thừa nhận, "Nhưng tôi vẫn ổn cho đến hôm nay."

Chính vi trùng súng đã tấn công anh ấy, anh ấy biết điều đó. Anh ta hy vọng Worth sẽ thích thú với phòng giam của mình khi FBI lôi anh ta khỏi Gotham với hàng đống bằng chứng chứng minh Worth là một kẻ khốn nạn. "Một món quà Giáng sinh sớm quá," Dick nhăn mặt, tăng tốc và làm vài động tác thô lỗ bằng tay ngoài cửa sổ như một điều bắt buộc khi lái xe ra khỏi Bludhaven, "Mặc dù không ai trong chúng ta thực sự tổ chức lễ Giáng sinh, nhỉ?"

Tim lắc đầu nhẹ, nhưng điều đó khiến đầu anh đau và tầm nhìn của anh bị đốm đen, nên anh áp một bên mặt vào bề mặt mát mẻ của cửa sổ. Dick ngâm nga theo một bài nhạc pop ngẫu nhiên nào đó phát ra từ chiếc radio cố tình vớ vẩn trong xe của Dick, bởi vì đôi khi Dick không chịu để mình có được những thứ tốt đẹp và Dick giữ một tay trên vô lăng trong khi tay kia nhảy dọc bảng điều khiển để Tim xem biểu diễn ngón tay -nhào lộn. Tim đã quen với những con đường ngoằn ngoèo và chỉ nửa tỉnh nửa mê khi Dick dừng xe trước phòng khám của Leslie. Ngay cả vào đêm Giáng sinh, Leslie vẫn mở cửa phòng khám. Ngày mai rất có thể nó sẽ đóng cửa, nhưng hôm nay nó vẫn mở. Tim thực sự không thể phản đối Dick nhấc Tim ra khỏi xe, vẫn quấn chăn và cõng Dick vào phòng khám. "-nghĩ là anh ấy đã tiêm phòng rồi," Dick gắt gỏng nói, và Tim mơ hồ nhận ra rằng anh ấy đang ngồi trên một chiếc cũi.

"Anh ấy đã làm vậy," Leslie trả lời đều đều, "Đó là lý do tại sao anh ấy không ốm nặng hơn. Chỉ là bệnh cúm thôi, may mắn cho anh ấy. Chỉ cần đưa anh ấy về nhà, lấy cho anh ấy thuốc kháng sinh và có thể là một số vitamin, rồi để ý đến anh ấy."

"Tôi có thể để mắt tới tôi," Tim xen vào, mặc dù đối với anh điều đó nghe có vẻ lộn xộn, vì cổ họng anh có cảm giác nhầy nhụa.

Leslie có mùi giống như mùi mà anh cho là của một người bà; có bột. Cô ấy cũng có mùi giống như phòng khám - thuốc sát trùng, một chút thuốc tẩy và giống như một loại nước tẩy rửa bằng chanh nào đó. Anh mơ hồ nhớ lại mùi nước hoa của bà ngoại vào lần anh gặp bà khi anh lên bốn - lúc đó anh nghĩ đó là một loại nước hoa mơ, nhưng sau đó anh mới biết đó là cây trúc đào. Mẹ anh cất chai nước hoa rỗng của bà ngoại trong hộp trang sức, mùi hương vẫn còn đọng lại trong chai, và anh nhớ đã đọc nhãn thủ công trên chai. Cô ấy đã tự mình làm nước hoa. Tim vẫn còn giữ hộp trang sức, thỉnh thoảng anh ấy sẽ cạy mở những cánh cửa giống như tủ đựng đồ và cầm trong tay lọ nước hoa của bà ngoại. Những lần khác, anh sẽ cầm lọ nước hoa yêu thích của mẹ. Leslie có mùi giống nước hoa tiêu chuẩn của bà và bác sĩ và cô ấy nói với anh ấy, "Tôi muốn anh được theo dõi để đảm bảo rằng nếu nhiệt độ cơ thể anh tăng quá cao và cần được đưa đến phòng cấp cứu, anh sẽ có người chăm sóc. đưa bạn đi.

"Tôi có thể lái xe đưa tôi đi," Tim lầm bầm, "Tôi đã chở tôi đi khắp nơi trong một thời gian dài. Dexter có lẽ cũng có thể tìm ra nó. Anh ấy thực sự thông minh."

Dick kéo chăn sâu hơn quanh vai Tim và kéo chiếc khăn quàng cổ của mình ra để có thể quấn nó quanh cổ Tim và che thêm ngực Tim. Tim có thể ngửi thấy mùi nước hoa của Dick. Nó khiến anh ấy cảm thấy 14. "Được rồi, tôi có thể ở lại với anh ấy," Dick đề nghị, "Hãy để mắt đến anh ấy."

"Đừng đưa ra quyết định thay cho tôi," Tim phản đối và sau đó ho thật sâu đến nỗi anh cảm thấy như nó đang cào vào lồng ngực mình.

Tim quay lại xe của Dick và Tim không nhớ mình đã quay lại đó nhưng Dick lại lái xe, lần này chậm hơn, và máy sưởi đập thẳng vào mặt Tim mặc dù Tim đã cảm thấy quá nóng. Tim có thể nghe thấy tiếng thang máy đang đi lên chỗ của anh ấy và Dick đang mở khóa cửa. Dexter kêu meo meo và Tim lẩm bẩm lời xin lỗi vì đã rời đi vào sáng sớm như vậy nhưng anh khá chắc chắn rằng mình đã để lại bữa sáng cho Dex trước khi rời đi nên có lẽ Dexter chỉ đang lo lắng và sau đó Tim đang ngồi trên ghế dài. Dick mỉm cười yếu ớt, ngồi phịch xuống bên cạnh anh. "Em đi tắm đi, phần còn lại anh sẽ lo," Dick nói.

Tim, một lần, lắng nghe.

Ngồi dưới đáy bồn tắm với hơi nước vây quanh và dòng nước nóng rát rơi xuống từ vòi hoa sen giúp thông mũi và cổ họng của Tim, làm dịu đi cơn đau đầu dồn dập đập vào hai bên hộp sọ và xoa dịu cơn đau ngực của anh một chút. Nó cũng rửa sạch mồ hôi đọng lại dọc theo chân tóc và trên da đầu của anh ấy. Anh cảm thấy tỉnh táo và tỉnh táo hơn khi tắm xong, làn da lấm tấm màu đỏ hồng do hơi nóng của nước và tóc ướt sũng. Anh ta đi ra ngoài với chiếc quần legging (đáng ngạc nhiên là lần này là của anh ta), một trong những chiếc áo phông của Kon và đôi tất Troia mờ của Cassie. Dex cọ vào chân Tim, kêu gừ gừ nhẹ nhàng. "Xin lỗi, xin lỗi," Tim ho, "Anh hứa sẽ không đi quá lâu đâu. Chỉ muốn...gặp Cass một chút thôi."

Dick xuất hiện ngay sau Tim và bế anh lên. "Bạn biết đấy, tôi không phải là em bé," Tim càu nhàu, "Tôi có thể đi được."

Dick kéo Tim vào góc ghế dài rồi ngồi lên chân Tim. "Hãy thư giãn," Dick nhấn mạnh, "Đi ngủ hoặc xem phim thôi. Tôi sẽ gọi cho Babs và B và báo với họ rằng cậu sẽ nghỉ tuần tra trong vài tuần. Trừ khi bạn muốn làm điều đó?"

Tim cau có và ngọ nguậy vào góc chiếc ghế dài của anh ấy (và đây không phải là một trò ngu ngốc sao, anh ấy đã làm tình với một chàng trai trên chiếc ghế dài này vài ngày trước và Dick có biết không ?) để Dick xử lý cuộc gọi với B. Dexter trượt sang phải dưới cánh tay của Tim để cuộn tròn vào anh ấy và Tim thở ra một hơi lắp bắp. Bụng anh hầu như trống rỗng, nhưng dù sao thì anh cũng không đặc biệt muốn ăn gì cả. Có lẽ anh nên uống nước nhưng ngay cả ý nghĩ đó cũng khiến anh buồn nôn trở lại. Dick quay trở lại phòng và ngồi dưới chân Tim thay vì trên chân anh. "Chà, các cậu được phép tuần tra một thời gian," Dick thông báo, "Bruce muốn ghé qua nhưng sau đó Ace bắt đầu nổi điên ở phía sau và Bruce phải xử lý Bat-Cow và Damian nên-"

"Chờ đã," Tim ngắt lời, "Dơi-Cow là gì? Bò Dơi là ai?"

Dick thở dài mệt mỏi. "Jason tặng cho Damian một con bò."

Tim ho vào khuỷu tay anh ấy một lúc trước khi hỏi, " Jason tặng Damian một con bò à? Và Bruce để Damian giữ nó?"

"Đúng," Dick xác nhận, "Damian hiện cũng là người ăn chay vì tất cả những điều đó và, ừm, có vẻ như một lúc nào đó chúng ta sẽ xây một nhà kho? Tôi nghĩ Bruce có thể thử thực hiện một dự án hoàn chỉnh về 'cha-con' là lắp ráp khuôn khổ cho nhà kho với Damian, hoặc, không, anh ấy có thể cố gắng tuyển dụng tất cả chúng ta, hoặc có thể anh ấy sẽ gọi Clark đến giúp? Tất cả những gì tôi biết chắc chắn là Jason đã tặng Damian một con bò, Bruce để Damian giữ con bò và Damian là người ăn chay."

"Jason kiếm đâu ra một con bò vậy? Họ tìm đâu ra con bò ở Gotham," Tim ho.

Dick chạm vào mắt cá chân của Tim và trả lời, "Lò mổ điều hành một cách vô đạo đức. Cách họ kể với tôi nghe có vẻ hợp lý nên có lẽ họ không rời Gotham chỉ để kiếm một con bò."

Tim nhớ Damian và Jason đã đề cập đến điều gì đó về nhiệm vụ mà Damian đang thực hiện có liên quan đến lò mổ hoặc những thứ tương tự. "Có lẽ vậy," Tim đồng ý, và những giọt nước lăn xuống gáy và xuống trán anh.

Dick vuốt tóc Tim và hỏi, "Anh có máy sấy tóc không?"

Máy sấy tóc là của Bart - nó màu tím và theo như Tim còn nhớ thì Bart chỉ sử dụng nó một lần. Kon dán nhãn dán Care Bear lên đó và Tim không thể nhớ tại sao. Tuy nhiên, anh ấy thích chú gấu Care Bear màu vàng. Dick cắm máy sấy tóc và ngồi lên tay ghế dài phía sau Tim. Không khí nóng bức và tiếng kêu lớn của máy sấy tóc lấn át tiếng đập thình thịch trong hộp sọ của Tim. "Lâu quá rồi," Dick nhận xét, tay luồn qua tóc Tim để chia từng lớp cho máy sấy sấy.

"Gần đây tôi đã nhắc đến điều đó," Tim nhận xét, "Tôi...tôi thích nó lâu hơn. Có lẽ tôi sẽ tiếp tục phát triển nó."

"Đừng quên buộc thật chặt," Dick nhắc nhở, "Người ta sẽ dễ dàng lấy nó hơn khi nó dài. Đau quá."

Tim gật đầu. "Nó có."

Cả hai đều chạm vào đuôi tóc của mình, có lẽ cả hai đều đang nhớ lại những lần tóc bị nắm quá mạnh và quá thô. Tóc của Dick không còn dài nữa. Tim không thể nhớ chính xác tại sao Dick lại cắt bỏ tất cả. Cả hai đều im lặng, chỉ để lại tiếng máy sấy thổi tóc Tim cho đến khi khô. Những ngón tay của Dick liên tục vuốt tóc Tim, những sợi tóc ướt chuyển sang ẩm ướt rồi khô đi. "Cảm ơn," Tim lầm bầm.

Dick nhún vai và nghịch tóc Tim lần cuối trước khi cất máy sấy tóc đi. Tim xem xét chiếc tivi, tự hỏi liệu Dick có muốn xem phim hay gì không. Có thể là một chương trình nấu ăn, một trong những chương trình mà mọi người đều nấu ăn dở hoặc những thứ tương tự. Dick ngồi xuống cạnh chân Tim và không nhìn Tim. Tim cảm thấy như mật đang trào lên cổ họng anh ấy, nhưng có thể không phải do bệnh cúm khiến anh ấy cảm thấy như thế này. Tim nuốt nó xuống khi Dick lên tiếng lần nữa, "Anh có thực sự làm lại tất cả không?"

Thế giới 'tất cả' thực sự bao gồm tất cả mọi thứ, ngay cả những điều mà Dick không biết. "Hãy kể cho tôi nghe về Bat-Cow," Tim trả lời bằng một cơn ho khan khàn khàn khác vào khuỷu tay anh, "Cổ họng của tôi... tôi đau quá."

Tim cảm thấy hơi tội lỗi vì đã vũ khí hóa bệnh cúm của mình nhưng anh ấy không thực sự muốn nói về điều mà Dick muốn nói đến. Nó tốt hơn bất kỳ điều gì khác mà Tim muốn hỏi ngay lúc này, những câu như: 'Em có yêu anh không nếu anh nói đồng ý? Bạn có yêu tôi không nếu tôi nói không? Bạn có yêu tôi không nếu tôi là người mà bạn không còn quen biết nữa?'

Tim không thích hỏi những câu hỏi đó. Cuối cùng thì ai đó luôn khóc và hôm nay anh ấy không thực sự chịu đựng được điều đó. Anh ta có thể trả lời theo cách khác, chẳng hạn như: 'Có gì đó trong tôi đã chết trong sa mạc với máu chảy ra từ bên sườn, tôi cũ sẽ nói có, và tôi ở đây cũng sẽ nói vâng. Tôi không còn tin vào bất cứ điều gì như người đàn ông mà chúng tôi sát cánh nữa nhưng dù sao tôi cũng yêu anh ấy. Tôi để mọi người sờ tay lên cơ thể mình mặc dù cả hai chúng tôi đều biết mình không muốn điều đó, nhưng điều đó sẽ xảy ra với chúng tôi, xảy ra với tôi, xảy ra với bạn vì 'không' không bao giờ có ý nghĩa gì cả. Tôi đã để điều đó xảy ra và bạn bị buộc phải làm vậy, và đó là sự khác biệt giữa chúng tôi.'

Nếu Tim nói những điều đó thì dù sao cũng sẽ có người khóc nên Tim không nói được điều gì. Tim không nói bất cứ điều gì anh ấy nên nói. Dick nhìn Tim, ánh mắt có ý nói 'Tôi biết bạn đang làm gì'. Và rồi anh ấy mủi lòng. "Được rồi," Dick đồng ý với một tiếng thở dài nặng nề, "Chà, tôi sẽ kể cho bạn nghe theo cách Jason và Damian đã nói với tôi."

Dexter gừ gừ dựa vào ngực Tim khi Tim ngả người ra sau và nhắm mắt lại.

Jason miễn cưỡng cho đứa trẻ ăn, nếu chỉ để giữ cho con quỷ sinh sản không tự động quyết định cố gắng cắn Jason một cách bất chấp. "Cứ cư xử như một thằng nhãi là tôi sẽ ném mông cậu vào Manor. Việc biệt giam với Bruce, lũ quỷ sinh ra, không ai nên trải qua điều đó nhưng đừng nghĩ rằng tôi sẽ không để cậu phải chịu đựng điều đó," Jason càu nhàu khi dẫn Damian ra khỏi cửa hàng bánh mì tròn với một tay đặt trên mũ trùm đầu của đứa trẻ.

"Tôi sẽ chỉ bò ra ngoài cửa sổ," Damian cáu kỉnh.

"Tốt cho bạn," Jason mỉa mai đáp lại, "Lần tới khi bạn gặp ai đó bạn biết ở nơi công cộng, hãy lờ đi cái mông của họ. Điều đó tốt hơn cho tất cả mọi người."

Thành thật mà nói, Jason thậm chí còn không có ý định đi theo Tim và bạn của anh ấy, nhưng Damian mắc bệnh truyền nhiễm giống như Bruce khiến anh ấy muốn tham gia vào công việc kinh doanh của người khác và thật không may, Alfred đã giao cho Jason một công việc trông trẻ được trả lương. Những chiếc bánh ngọt yêu thích của Jason trị giá hai tuần và cũng là một bản sao đóng khung khuôn mặt của Ngôi sao dơi khi Jason xuất hiện ở cửa trước kéo Damian về nhà. Thật không may, đáng giá. Và....Jason không tránh khỏi căn bệnh truyền nhiễm Nosy Bitch. Tất cả những gì Bệnh Tọc mạch đã làm về cơ bản là khiến họ phá hỏng cuộc hẹn hò của Tim, điều này... thật kỳ lạ khi nghĩ đến. Thật kỳ lạ khi nghĩ đến điều đó vì nó quá bình thường , quá trần tục , quá trẻ trung đối với Tim và Jason cảm thấy kỳ lạ khi khái niệm Tim là một thiếu niên thực sự, thực tế, người làm những việc thực tế, thực tế dành cho tuổi thiếu niên. Jason gần như cảm thấy không thoải mái khi nghĩ đến điều đó. Anh ấy nhìn Damian một lần nữa. Mười một tuổi chắc chắn là thấp lắm phải không? Damian nhe ​​răng với Jason và Jason thoát ra khỏi địa ngục đó. "Thôi đi," Jason càu nhàu và nhéo sau gáy Damian như một con mèo ngỗ ngược.

"Vậy thì hãy đưa tôi đến đích để chúng ta có thể chia tay nhanh hơn," Damian chế nhạo, "Cứ thế này, đường chân tóc của bạn sẽ bị rút lại hoàn toàn."

"Đây là lý do tại sao mẹ bạn thích tôi hơn bạn," Jason đáp lại.

Damian rít lên, "Điều đó hoàn toàn sai sự thật! Thậm chí ngay từ đầu đã không có ai thích bạn cả!"

Jason véo Damian một cái nữa vào sau gáy. "Bỏ đi," Jason cảnh báo, "Tôi không phải là Dickhead, tôi sẽ đánh anh."

"Làm điều đó và tôi sẽ đảm bảo rằng bạn sẽ bị ô tô đâm," Damian gầm gừ, "Và tôi sẽ ngồi sau tay lái."

"Bạn không thể chạm tới bàn đạp của bất kỳ chiếc ô tô nào," Jason khịt mũi, "Đi thôi."

Damian nhét phần còn lại của chiếc bánh mì tròn vào miệng, có lẽ đang tính toán nơi tốt nhất để đâm con dao vào sườn Jason. Bắt một chiếc taxi đối với Jason là điều dễ dàng; anh ta to lớn, khỏe mạnh và trông xấu tính đến mức những kẻ sát nhân tiềm năng không thực sự muốn quan hệ với Jason. Người tài xế taxi nhìn họ cân nhắc trước khi quyết định rằng điều đó không đáng. Không khí bên ngoài nhà máy chế biến thịt hôi hám, như máu cũ, ôi thiu trộn lẫn với máu tươi, phân, nước tiểu và thịt thối. "Chết tiệt, B không thể mời anh đến thăm một lò mổ sang trọng hơn được," Jason rên rỉ khi cố gắng xua đi mùi hôi thối nồng nặc.

Chết tiệt, ngay cả Hẻm tội phạm cũng không có mùi tệ đến thế và Jason đã gặp phải nhiều vũng máu theo nghĩa đen hơn mức anh có thể đếm được. "Tôi phải nghiên cứu công ty hoạt động kém nhất để đánh giá sự khác biệt trong thực tiễn kinh doanh và điều đó ảnh hưởng như thế nào đến môi trường làm việc," Damian giải thích trong khi nhếch môi tỏ vẻ ghê tởm trước đống rác rưởi mà anh bước đi xung quanh.

"Ừ, vậy thì hãy nhớ ghi lại rằng đống phân đó chắc chắn ảnh hưởng đến môi trường làm việc," Jason lẩm bẩm.

Damian nhìn vũng máu khô với vẻ hơi ghê tởm và nói, "Bạn phàn nàn rất nhiều. Có mệt không?"

Một người quản lý nào đó hay bất cứ thứ gì bước ra chào đón họ, bước qua một đống phân khác. Có một số vi phạm OSHA nghiêm trọng đang diễn ra ở đây, theo quan điểm không hề khiêm tốn của Jason, đôi ủng của anh ấy dẫm lên thứ mà anh ấy hy vọng chủ yếu là bùn. "Chúng tôi đảm bảo tất cả động vật mà chúng tôi nhận ở đây đều được đối xử theo cách nhân đạo nhất có thể," tên quản lý khốn nạn nói, mỉm cười với tất cả sự béo ngậy của chiếc bánh mì kẹp phô mai đôi thịt xông khói. Chết tiệt, anh ấy đói rồi.

Có một tiếng rên rỉ lớn, hoảng loạn và tiếng xương gãy lớn. Có người nằm dưới đất, ôm cánh tay và la hét trong khi một số người khác cố gắng kiềm chế một con bò màu nâu trắng đang cố đá vào bụng tất cả. Có mùi điện, mùi cháy khét đó và tiếng vo ve của nó trước khi roi gia súc được vung lên. "Cái gì thế này," Damian nhổ nước bọt, đi vòng quanh người đàn ông trên mặt đất trong khi cố gắng nhảy lên người người phụ nữ đang cầm roi gia súc.

Jason túm lấy cổ áo Damian, mặc dù anh ấy khá muốn để thằng nhóc đó chạm vào những tên khốn nạn này. Con bò lại phát ra một tiếng rống khác, cực kỳ khốn khổ. Có một cái nhìn kỳ lạ, nhăn nhó trên khuôn mặt của Damian, Bruce quanh cằm và Talia quanh mắt, sự kết hợp của cả hai quanh miệng. "Bình tĩnh nào, chết tiệt, nó chỉ là một con bò mà thôi," người phụ nữ cầm roi gia súc càu nhàu, "Nó chẳng hơn gì thịt và tôi không được trả đủ tiền để quan tâm đến nó."

Cô ấy dường như không quan tâm đến con bò hoặc không thích nó, hoàn toàn thờ ơ với toàn bộ tình huống của cô ấy và điều đó thật tệ. Cô ấy trông mệt mỏi, hốc hác và thờ ơ với hoàn cảnh này, và Jason thậm chí không thể trách cô ấy được. Có lẽ cô ấy đã làm việc ở đây tại lò mổ chết tiệt này trong nhiều năm, tất cả sự chăm sóc đều bị lấy đi từ cô ấy khi cô ấy làm việc từ tiền lương này đến tiền lương khác bởi vì Chúa biết thế giới thật tồi tệ và công việc thật tồi tệ và bạn phải nhận lấy những gì bạn có thể nhận được khi có được nó. "Nó...chỉ là một con bò thôi," Damian lặp lại, khuôn mặt anh ấy càng nhăn lại hơn.

"Chỉ là một con bò," người phụ nữ lặp lại, "Một con bò cái tơ."

Jason tự hỏi điều gì đang xảy ra trong đầu Damian. Anh ấy tự hỏi làm thế nào mà bộ não của anh ấy lại quay cuồng và xoay chuyển những bánh răng trong đầu mình. Damian gật đầu nhẹ với chính mình và tuyên bố, "Nếu cô ấy, như bạn đã nói, 'chỉ là một con bò', thì tôi sẽ mua cô ấy."

Chờ đợi. Đợi chờ đợi chờ đợi. "Ừm, cho tôi một phút," Jason xen vào và ngồi xổm xuống trước mặt Damian, " Anh đang nghĩ cái quái gì thế?"

Damian kiên quyết trả lời: "Cô ấy là...người phụ nữ nói cô ấy 'chỉ là một con bò'. Nếu cô ấy 'chỉ là một con bò', thì họ sẽ không quan tâm liệu tôi có đưa ra yêu cầu hợp pháp đối với cô ấy hay không và bồi thường đủ để bù đắp cho tổn thất về sản phẩm và lợi nhuận có thể có."

Jason nhéo mũi mình giữa những ngón tay. "Quỷ Nhóc, hãy nghe tôi nói," Jason nói, "Bạn không có nhà kho hay bất cứ nơi nào để giữ Señorita Moo Moo ở đó. Và không phải là bạn không ăn thịt bò. Vâng, hành vi ngược đãi động vật thật kinh khủng và tôi sẽ yêu cầu điều đó ngay khi chúng ta rời khỏi đây, và cả OSHA vì có một số vi phạm quy định về sức khỏe trong phạm vi 20 feet, nhưng có hàng tỷ con bò khác ngoài kia đang bị nhai nát trong bánh mì kẹp thịt."

"Tôi sẽ ăn chay," Damian quyết định ngay lập tức, và bởi vì anh ta là sản phẩm xấu xa của sự kết hợp thậm chí còn xấu xa hơn giữa Bruce và Talia, Jason ngay lập tức biết rằng tên khốn quỷ quái nhỏ đó có ý nghĩa như vậy.

"Chết tiệt, được rồi," Jason rên rỉ, "Chết tiệt, chắc chắn rồi. Này, chúng tôi đang lấy con bò."

Damian chớp mắt vài lần và miệng anh ấy nhếch lên một cách kỳ lạ, quái đản như thể anh ấy đang cố mỉm cười. Chà, nếu không có gì khác, niềm tin mới về việc ăn chay và con bò hoàn toàn mới sẽ khiến Bruce gợi lên một khuôn mặt chắc chắn sẽ bù đắp cho việc mua lại con bò này. Bụng Jason cồn cào. Tuy nhiên, có vẻ như bây giờ bánh mì kẹp thịt không còn là vấn đề nữa. Ít nhất là trước mặt Damian.

Jason không biết phải làm gì với Señorita Moo Moo, vì anh ấy vẫn gọi cô ấy. "Tên cô ấy là Bat-Cow," Damian ngắt lời, "Bạn đã làm hại cô ấy bằng cách gọi cô ấy bằng một cái gì đó thật... không xứng đáng!"

"...Bat-Cow," Jason lặp lại một cách hoài nghi, "Anh nghiêm túc đấy à? Tại sao?"

Damian chỉ vào mặt con bò. Có một chiếc mặt nạ có lông màu nâu bao quanh mắt bò, trùng hợp là có hình con dơi. "Không thể nào," Jason khịt mũi, "Anh thực sự đã chọn cứu con bò duy nhất có lẽ là toàn bộ Gotham bằng một chiếc mặt nạ dơi?"

"Dù sao thì tôi cũng đã cứu cô ấy," Damian kiêu ngạo trả lời, "Nhưng đúng vậy."

Việc giả mạo chữ ký là đủ dễ dàng nếu thực hành đủ và Bruce đã không thay đổi chữ ký 'Brucie Wayne' của mình trong nhiều năm , mặc dù anh ấy có một cuốn séc đặc biệt với một ký hiệu đặc biệt nên việc làm giả séc Brucie Wayne thực sự không dễ dàng. Tuy nhiên, Damian thích lục lọi đồ đạc của Bruce và tình cờ đã...mượn sổ séc của Bruce. Đó không phải là đánh cắp kryptonite từ một kho tiền an toàn, nhưng Bruce đã không gọi điện để phàn nàn về cuốn sách bị mất của anh ấy nên Jason coi đó là một chiến thắng. Một tấm séc để trả cho con bò chết tiệt mới mua, và sau đó là phương tiện di chuyển vì những con bò không thực sự phù hợp với xe buýt công cộng, ô tô hoặc xe máy, và Damian đã ném cho anh ta một con mắt hôi hám kiểu Talia thực sự khi anh ta... ' đùa giỡn' đề nghị thử điều đó. "Mày định giữ Señorita Moo ở đâu- được thôi, chết tiệt, đừng đánh tao, nhóc- Bat-Cow," Jason hỏi khi véo mũi Damian.

"Chúng ta sẽ phải xây một nhà kho," Damian quyết định, "Hoặc cái gì đó khác. Tuy nhiên, tạm thời cô ấy có thể đi lang thang trong khuôn viên tùy thích. Phân bò là loại phân bón tốt cho khu vườn và do đó Pennyworth không thể nói gì chống lại sự hiện diện của cô ấy ".

"Tốt nhất là mày nên là người chăm sóc cô ấy, nhóc con, nếu không tao sẽ bán con bò của mày cho một lò mổ khác," Jason cảnh báo, "Alfred rất nhanh nhẹn, nhưng anh ấy già hơn ai biết và anh ấy không thể dùng lưng xúc phân được. như thế này."

Damian đảo mắt nhưng không phản đối gì nên Jason cho rằng anh ấy đang nghe Jason nói. Jason rút một điếu thuốc của mình ra. Lần này là hoa hồng mật ong. Anh có thể cảm thấy Damian đang theo dõi mình. "Anh không thể có được," Jason càu nhàu.

"Tôi không muốn," Damian chế giễu, "Tôi...tò mò, tôi cho là vậy, tại sao bạn lại chọn hút những thứ đó."

Jason đã nhiều lần cân nhắc việc từ bỏ chúng. Chúng không chứa nicotin và thuốc lá nên không có gì thực sự khiến anh ấy không từ bỏ chúng. Và anh nhớ làn khói cuộn lên từ điếu thuốc của Sheila, phần đầu lọc cháy giữa môi cô khi kim loại vung xuống xương anh, nứt nẻ trên da thịt anh, tiếng cười điên cuồng vang vọng khắp nhà kho, tiếng bíp yếu ớt của chiếc đồng hồ bấm giờ chậm rãi. tích tắc xuống. Mùi thuốc lá là một trong những mùi cuối cùng đọng lại trong mũi anh. Jason sẽ bỏ hút thuốc nếu anh ấy hút thuốc lá thường xuyên. Nhưng...anh nhớ bố anh, Willis, ngồi bên ngoài bậc thềm căn hộ sau giờ làm việc, hút cùng loại thuốc mà Jason đang hút. Anh đã ngừng hút thuốc nicotine khi nhận thấy vợ mình ngày càng ốm nặng hơn vì mùi hôi thối của chúng. Đôi khi, mẹ của Jason đang ngủ và Jason sẽ lang thang ra ngoài để ngồi cạnh bố và hít khói thuốc. Willis sẽ không ôm anh ấy hay bất cứ điều gì, nhưng anh ấy chỉ...để Jason ngồi bên anh ấy hàng giờ liền. Đôi khi, anh ấy ngâm nga 'Lo Feo' một cách lặng lẽ, chỉ đủ lớn để Jason nghe thấy. Và những ký ức về thuốc lá và nicotine không phải của Willis, và những ký ức về 'Lo Feo' và thuốc lá thảo dược không phải của Sheila. "Giữ lại một số kỷ niệm đẹp của tôi," Jason nói, "Từ rất lâu rồi, có lẽ là trước khi bạn được sinh ra, chúa ơi."

Damian đảo mắt. "Anh đâu có già đến thế ."

Jason quàng tay qua vai Damian và bắt đầu thọc các đốt ngón tay của mình vào hộp sọ của đứa trẻ một cách nhanh chóng. "Vậy sao cậu lại nói là tôi có đường chân tóc thưa thớt nhỉ? Có chuyện gì vậy?"

"Mày không cần phải già mới bị hói, đồ ngu ngốc," Damian hét lên, "Thả tôi ra, nếu không mày sẽ rụng hết phần tóc còn lại, Todd!"

Jason thọc sâu hơn các đốt ngón tay của mình. Bat-Cow kêu ầm ĩ khi xe kéo đến và cô ấy đã chất đầy đồ. Damian tự do đi giám sát những người đang chất con bò mới của anh ấy vào xe kéo của cô ấy để đảm bảo không ai làm gì sai với con vật, và Jason đi theo phía sau để đảm bảo rằng đứa trẻ không làm bất cứ điều gì quá bạo lực ở nơi công cộng. "Tôi có thể lái xe," Damian nói, chộp lấy chìa khóa.

Jason khịt mũi, giật lấy chùm chìa khóa từ tay anh chàng đang cầm chúng. "Không, bạn không thể, bạn mười một tuổi rồi, ngồi xuống đi."

Jason có id giả của mình, và chắc chắn rằng nó không giống một trong những ID của Tim, giống như...như Bambie hay Eden chết tiệt hay một trong những cái tên khác mà Tim bịa ra. Chết tiệt, anh ta cần phải nói chuyện với tên khốn đó sớm thôi, nhưng dù sao đi nữa, id giả của Jason trông hoàn toàn bình thường và chết tiệt đến nỗi ngay cả con lợn hoang tưởng nhất cũng không thể coi đó là giả nếu anh ta bị chặn lại. Damian đang cau có trên ghế hành khách, nhưng nó giống vẻ cau có mặc định của anh ấy hơn, khuôn mặt thằng nhóc đang nghỉ ngơi và tất cả mọi thứ. "Anh có nghiêm túc với việc ăn chay không?" Jason hỏi, mặc dù anh hoàn toàn chắc chắn rằng Damian nghiêm túc với việc đó.

"Tất nhiên," Damian nói, "Tôi sẽ không ăn bất kỳ loại thịt bò, thịt gia cầm hoặc hải sản nào nữa."

"Không phải thịt lợn," Jason hỏi.

Môi Damian cong lên. "Thịt lợn cực kỳ không tốt cho sức khỏe và có hại cho sức khỏe của bạn."

"Nó ngon lắm," Jason trả lời, "Nhưng sao cũng được, thêm thịt xông khói cho tôi nhé, nhóc."

Khuôn mặt của Damian nhăn lại, nhưng không giống Bruce mà giống Talia hơn. "Bên trong của bạn chắc hẳn trông giống như một bể chứa dầu mỡ."

"Và? Tại sao tôi phải từ chối những điều tốt đẹp của mình chỉ vì một chút dầu mỡ," Jason hỏi, "Tôi đã chết một lần rồi."

Damian cau mày, và đó là Bruce, không phải Talia. "Bạn càng đề cập đến nó thì tác động của nó càng ít. Ý tôi là, với những người khác, tôi không quan tâm đến việc bạn đã chết."

Jason nhéo mũi Damian. "Bất cứ điều gì. Này, cậu có nổi cáu nếu tôi ăn một chiếc burger không?"

Cái nhìn mà Damian ném cho Jason 100% là Talia. "Được rồi, được rồi," Jason lẩm bẩm, "Chỉ cần đừng mong đợi tôi sẽ ăn chay với bạn, được chứ?"

Họ băng qua cây cầu để đến Bristol, cảnh vật trở nên nhiều cỏ hơn và ít mảnh vụn hơn một chút, mặc dù sương mù và mây vẫn dày đặc như mùi hôi thối của Gotham mà ai đó chỉ có thể thoát khỏi ở rìa bên ngoài của Bristol. về cơ bản không còn Gotham nữa vì trời có nắng , nơi những ngôi nhà nhỏ lốm đốm trên những mẫu đất trống, trông gần như sặc sỡ, vui vẻ và yên bình một cách lố bịch so với ngay cả khu vực quận Bristol. Jason hơi ghét những ngôi nhà nhỏ đó, nơi sinh sống của một số cặp vợ chồng đủ giàu để có đủ diện tích và chi phí bảo trì, những người có thể có những ngôi nhà nhỏ và giấc mơ ngày nhỏ bọc kẹo của họ, hoặc bởi những người già, những người dồn toàn bộ tiền lương hưu của họ vào. cung cấp những ngôi nhà. Anh ấy không mấy quan tâm đến người già nhưng anh ấy vẫn ghét những ngôi nhà tranh. Theo quan điểm của Jason, chúng là sự phát triển kỳ lạ ở vùng ngoại ô Gotham, hoàn toàn không phù hợp với thẩm mỹ của Gotham. Chúng là những ký sinh trùng màu phấn trên bộ da bẩn thỉu, đen như mực, sương mù và sương mù của Gotham. Jason sẽ luôn từ chối coi những ngôi nhà là một phần của Gotham. Gotham xấu xí một cách xấu xa và đó chính xác là lý do tại sao Jason yêu con khốn của một thành phố, đó là lý do tại sao anh ta có thể được coi là không có phán đoán nào tốt hơn để gọi là của riêng mình. "Này," Jason sủa, "Bạn có thấy trang viên đó không? Đó là chỗ của gia đình Marlows. Hãy giúp tôi một việc khi bạn kiếm được một con chó hoặc thứ gì đó mà bạn có thể buộc dây xích và thả nó ị trước cổng."

Damian tò mò nhìn Trang viên Marlow. "Chúng là những con lừa cứng nhắc," Jason giải thích, "Và không ai thích chúng cả."

"Sao cậu không tự mình ị trước cổng đi," Damian gợi ý và Jason sốc đến mức bật cười.

"Cậu có khiếu hài hước đấy, phải không," Jason cười khúc khích, "Dưới mọi ánh nhìn, cậu biết cách pha trò đấy, hả, nhóc quỷ?"

Damian nhìn xuống mũi của mình với Jason (đó chắc chắn là Talia, Bruce luôn nhìn lác khi anh ấy cố gắng làm điều tương tự) và môi anh ấy cong lên. "Tôi không hiểu ý anh là gì, Todd."

Thằng khốn kiếp. Anh ta có thể không tệ như Jason nghĩ. Jason nhập mật mã vào cổng Trang viên và rẽ vào con đường lái xe dài ngu ngốc mà Jason không bao giờ hiểu được. Ai lại cần cả dặm đường từ cổng trước đến bậc thềm trước của họ cơ chứ? Hoàn toàn ngu ngốc. Jason đỗ xe trước bậc thang của Trang viên và nhảy ra ngoài để giúp mở cửa xe kéo. Anh ấy nghĩ mình phải trả lại chiếc xe tải cho người thuê, nhưng không phải trước khi- "Jason."
Jason đảo mắt khi Bat xuất hiện ở cửa trước, lù lù và trông ngu ngốc hơn bao giờ hết trong chiếc áo polo và quần kaki màu xanh nhạt. Chúa ơi, anh ta trông giống như một công cụ chết tiệt. "Cái gì thế này," Bruce gầm lên, "Nó...hm. Có mùi."
"Giống như thịt bò tươi," Jason trả lời.

Bruce nheo mắt nhìn Jason một cách nghi ngờ, điều này có hiệu quả khi Jason 15 tuổi nhưng giờ không còn hiệu quả lắm khi Jason và Bruce ngang tầm mắt với nhau và vai của Jason rộng hơn và anh ta bị coi là tệ hơn nhiều so với 'Batglare of Disappointment' chết tiệt. Chết tiệt với điều đó. Damian kết thúc việc mở khóa xe kéo và bằng một giọng gần như nhẹ nhàng đến khó chịu, gọi, "Đi cùng, Bat-Cow, đây là nơi mới để bạn chuyển vùng."

Jason nhảy lên xe tải và phóng đi nhanh nhất có thể, tuy không nhanh lắm nhưng Bruce không thể ngăn anh lại. Jason cười toe toét khi khuôn mặt kinh hoàng của Bruce biến mất trong gương chiếu hậu. Chúc một ngày tốt lành, nếu chính anh ấy cũng nói vậy. Xứng đáng là một chiếc burger.

Dick nửa chắc chắn rằng Tim đang ngủ. Tim dễ dàng chìm vào giấc ngủ, bất cứ nơi nào cơ thể anh quyết định là đủ tốt để sụp đổ. Dick không thể đếm được số lần Tim ngủ quên trong ô tô, hay trên xe buýt với Dick, hay lướt sóng, thật đáng kinh ngạc, hay trên các chuyến bay hay thậm chí có lần Dick lái chiếc Batmobile đi chơi và đưa Tim đi cùng, chỉ dành cho kẻ nghiện adrenaline nhỏ ngủ quên trên ghế hành khách. Dick không thích ngồi trong xe để đi chơi cùng Tim. Những chuyến đi vui vẻ của Tim gần như gây tử vong và bao gồm nhiều bộ phim hành động nhảy ra khỏi mọi thứ hơn mức huyết áp của Dick có thể chịu đựng được. Nhưng Tim không ngủ. Đôi mắt anh chỉ nhắm nghiền, nặng trĩu vì cảm cúm. Tuy nhiên, Dexter đang ngủ, rên rỉ nhiều đến nỗi Tim hơi run lên, giống như anh ấy đang ngồi trên một chiếc ghế mát-xa được bật ở chế độ thấp nhất, tinh tế nhất. Mặc dù lý do tại sao mọi người lại muốn ngồi trên một chiếc ghế mát-xa mà không khiến bộ xương của họ rung chuyển trong da vẫn khiến Dick bối rối. "Muốn nước dùng," Dick hỏi, "Tôi đã nhìn quanh tủ đựng thức ăn của bạn khi bạn đang tắm."

Mặt Tim nhăn nhó với vẻ ghê tởm mơ hồ. "Nghe có vẻ khủng khiếp," Tim lẩm bẩm, "Tôi có bánh quy hàu không?"
"Một số lượng đáng lo ngại," Dick trả lời, "Anh không cần nhiều bánh quy hàu như vậy đâu."

"Tôi không cần nước dùng," Tim nói, "Tôi chỉ cần bánh hàu."

"Nước dùng có lẽ tốt hơn cho bạn," Dick chỉ ra, "Và nó có thể được đun nóng lên."

"Dick, tôi sẽ nôn vào mặt anh," Tim đe dọa một cách rõ ràng, mắt anh hơi hé mở, "Đừng nghĩ là tôi sẽ không làm vậy."

"Được rồi, được rồi," Dick hài lòng, "Là bánh quy giòn."

Tim có 4 túi bánh hàu, quá nhiều cho một người, ngay cả khi bạn bè của Tim có cái bụng gần như không đáy. Dick múc bánh hàu vào một cái bát nhỏ để đưa cho Tim, rồi lấy chai nước cho Tim. Đôi mắt của Tim hé mở, lười biếng liếc nhìn quanh phòng, ánh mắt mơ hồ và có phần mất tập trung. Xung quanh mặt Tim có những mảng đỏ rực lan xuống cổ khiến Dick nhăn mặt. Dick huých vào bàn chân đang thò ra khỏi chăn của Tim, và ngay cả chân của Tim cũng cảm thấy sốt. "Tôi có thể đo nhiệt độ của bạn thật nhanh được không," Dick hỏi.

Tim ngân nga điều gì đó, và Dick thực sự không thể biết đó là câu trả lời có hay không hay điều gì khác nhưng anh vẫn chộp lấy chiếc nhiệt kế. Dick cau mày; đó là 101.2, thực sự không tệ , nhưng Dick thực sự cũng không cảm thấy hài lòng về điều đó. Anh ghét thấy Tim bị ốm, nó khiến Dick nhớ đến lúc Tim uống Clench, mắt và miệng anh chảy máu, da anh trở nên ẩm ướt và trắng bệch ngoại trừ việc anh đổ mồ hôi nhiều đến mức bị mất nước và móng tay hơi chuyển sang màu xanh. Trên lưng Tim có thể vẫn còn vài vết sẹo mờ do mụn mủ bắt đầu nổi lên, sau khi điều trị đã khô héo và đóng vảy trước khi bong ra, để lại những vết đen loang lổ. Tim không mấy duyên dáng nhét một nắm nhỏ bánh quy hàu vào miệng, từ từ nhai chúng. "Đừng ăn quá nhanh," Dick cảnh báo.

"Tôi đã ốm rồi, sao cũng được," Tim nói, tựa đầu vào tay ghế và kéo chân xuống dưới chăn.

Dick lập luận: "Bạn không cần phải khiến mình ốm thêm.

Đôi mắt của Tim mở to hơn, lướt nhanh qua khuôn mặt của Dick. Ngay cả khi bị cúm, Tim vẫn cố gắng phân biệt các từ để hiểu nghĩa phụ. "Có phải bạn đang muốn nói điều gì khác không," Tim lẩm bẩm một cách nghi ngờ.

Ồ, Dick có thể nói điều gì đó khác. Anh ấy có thể nói rất nhiều điều vào lúc này. Anh muốn nói nhiều điều như vậy, rất nhiều về việc Dick tức giận đến thế nào , với chính anh, có thể một chút với Tim, và chắc chắn là với Bruce và chắc chắn nhất là với tất cả những điều nhảm nhí trên thế giới. Dick biết nó như thế nào , cơ thể lấp lánh chết tiệt và những ánh đèn nhấp nháy, cái cách nó thật...thật dễ dàng chỉ cần ngọ nguậy trong một chiếc quần chật và chớp chớp mi với cả đàn ông lẫn phụ nữ, những người hơi quá già đối với anh ta và chạm vào anh ta quá nhiều và Dick gần như có thể đọc được suy nghĩ chết tiệt của họ, anh ta biết chuyện này diễn ra như thế nào kể từ khi anh ta 15 tuổi. Tất cả đều 15 tuổi và 'quá xinh đẹp để có lợi cho bản thân' và luôn tức giận và muốn bùng nổ trong vài giây cuối cùng đó nhiều năm trước khi anh ấy rời khỏi Trang viên vì những gì anh ấy nghĩ là tốt. Và sau đó anh ấy chỉ 'đẹp trai quá, cariño, nằm xuống đi để anh lo'. Chết tiệt, tất nhiên Dick biết chuyện này diễn ra như thế nào, và tất nhiên là anh ta đã nói dối Tim. Bạn bè của Dick đã gọi anh ấy là một con đĩ ( thật đau lòng) . Nhưng Dick chưa bao giờ mong muốn điều gì như vậy đối với Tim. Tim lẽ ra phải nhận được nhiều hơn thế. Bởi vì Tim giỏi hơn anh ta và Dick thà bị gọi là con đĩ hàng triệu lần, nghe tiếng mưa rơi mãi còn hơn để Tim đi theo con đường 'dễ dàng' (dễ dãi, thằng khốn Dick). "Tôi đang nói rằng bạn có thể khiến mình đau bụng," Dick trả lời, "Không phải ai cũng che giấu ý nghĩa kép mỗi khi họ nói điều gì đó, Boy Basket Case."

Tim lè lưỡi với Dick, vụn bánh quy dính đầy trên má Tim. Dexter nheo mắt nhìn Dick, đang nhào vào áo Tim. Con mèo có vẻ nghi ngờ về sự chuyển hướng của Dick, mặc dù Dexter có xu hướng tỏ ra nghi ngờ bất kỳ ai không phải là Tim. " Mặc dù vậy," Tim lầm bầm, "Thỉnh thoảng."

Dick không phủ nhận điều đó. Đó là điều mà cả hai đều phải giải quyết. Dick ước gì anh ấy có thể trở thành một người tốt hơn để Tim noi theo nhưng dù sao thì Dick cũng là một kẻ khốn nạn. "Ăn bánh quy giòn đi," Dick đáp, ép mắt cá chân của Tim dưới chăn.

Tim, như có thể đoán trước được, lại ném lên. "Tôi đã nói rồi mà," Dick nói trong khi giữ tóc Tim ra khỏi mặt.

Tóc của Tim bây giờ đã dài lắm rồi. Dick tự hỏi Tim sẽ để nó tồn tại được bao lâu. Tim lại nôn ói lần nữa trước khi lùi ra khỏi bồn cầu. Anh cau mày với Dick trong khi lau miệng bằng một mẩu giấy vệ sinh. "Im đi , Dick."

Dick giúp Tim giữ thăng bằng trên đôi chân của mình để Tim có thể ngồi trên bàn trang điểm trong phòng tắm trong khi anh ấy đánh răng. "Tôi nghĩ chúng ta nên đến phòng cấp cứu," Dick hỏi, đặt mu bàn tay lên trán Tim.

Tim súc miệng và rùng mình thở ra trước khi trả lời, "Không, tôi ổn. Ý tôi là, tôi không hề bị ảo giác hay gì cả."

Dick nhìn Tim có chút không tin. "Tôi rất vui nếu bạn bảo tôi nhờ bạn giúp đỡ trước khi bạn đạt đến điểm đó."

Tim nhún vai. "Nếu tôi đạt trên 102 thì bạn có thể tiếp tục cho tôi vào."

Dick sẽ chấp nhận lời đề nghị đó và chỉ kiểm tra nhiệt độ của Tim trong phạm vi mà Tim cho phép mà không cắn đứt ngón tay của Dick. Dexter vòng quanh chân Tim khi cả hai bước trở lại phòng khách, hét lên đầy lo lắng. "Xin lỗi, xin lỗi," Tim lẩm bẩm, cúi xuống bế Dexter lên trên tay trước khi quay trở lại chiếc chăn lớn của mình.

Dick cúi người nhặt túi bánh hàu đi, tránh được một cái tát vào tay của Tim. "Không," Tim rít lên, "Để tôi giữ chúng."

Để nhấn mạnh quan điểm, Tim kẹp túi bánh quy hàu dưới cánh tay và nhét chúng vào giữa mình và đệm ghế. "Bạn sẽ có những mảnh vụn giữa đệm của mình," Dick chỉ ra một cách vô ích.

Tim ho một tiếng nữa vào ống tay áo trong một phút trước khi lè lưỡi với Dick. Chuột nhắt. "B xử lý con bò như thế nào," Tim hỏi, để Dexter vuốt nhẹ vào mặt và cổ họng anh trước khi con mèo đậu lên bụng Tim.

Dick cười lớn, một nụ cười toàn thân mà dạo này anh hiếm khi có được, quá mệt mỏi để có thể trở thành bình thường. "Giống như Alf sẽ xử lý chuyện đó như thế nào?"

Tim cố cười được nửa tiếng trước khi bắt đầu ho lần nữa. Dick ném cho Tim chiếc nhiệt kế, Tim hờn dỗi trong giây lát trước khi miễn cưỡng nhét thiết bị vào miệng. Dick kiểm tra nhiệt độ; Vẫn là 101.2. Dick thực sự muốn lôi Tim đi phòng cấp cứu hay gì đó, nhưng Tim có lẽ sẽ phản đối rất, rất kiên quyết. Vuốt mặt bướng bỉnh. Và có lẽ...thật tuyệt khi được ở một mình với em trai mình , không có bạn thân tích trữ Tim hay những người chị em mà Tim yêu quý vì Tim có thành kiến ​​sâu sắc, chỉ có Dick và Tim (...và con mèo. Không thể quên con mèo). Tim ngáp, chui sâu hơn vào dưới đống chăn và lầm bầm, "Tôi biết bạn không thường xuyên nghe thấy điều này, nhưng cứ nói tiếp đi."

Dick thò tay xuống mép chăn và nhéo vào mắt cá chân của Tim. "Thằng nhóc," anh ta đáp lại, "Được thôi, nhưng chỉ vì đây là cơ hội duy nhất của tôi để có được một lượng khán giả không bị gián đoạn."

Thực sự, Damian không thường xuyên nghĩ đến những người mà anh ấy đã giết. Chúng là những thành tích trong quá khứ không ảnh hưởng gì đến hoàn cảnh hiện tại của anh ta, vì việc giết người bị phản đối sâu sắc, vì vậy anh ta không thể chịu được thứ hạng khi sử dụng các vụ ám sát đã hoàn thành trong quá khứ của mình. Tuy nhiên, đôi khi anh ấy cũng suy nghĩ về những gì anh ấy đã nghĩ vào lúc đó. Một lời biện minh phổ biến mà anh được các gia sư cho ăn đều đặn là 'Họ chỉ là con người'. Nó khiến Damian cảm thấy...như thể anh ấy là một thứ gì đó tách biệt khỏi con người, vì xét cho cùng thì con người cũng 'chỉ là con người'. Ngay cả con người, được coi là loài cao nhất trong chuỗi thức ăn, cũng có những kẻ săn mồi riêng, những kẻ săn mồi đó là những con người mạnh mẽ hơn, một cách tự nhiên. Vì vậy, con người, những người bình thường không có bất kỳ loại siêu năng lực hay phép thuật nào hay khối tài sản khổng lồ vẫn bị Damian đánh giá thấp. Những người đã làm điều gì đó (ngu ngốc) đủ để được Liên minh sát thủ chú ý và vẽ mục tiêu trên lưng, sẽ bị xếp hạng thấp hơn người bình thường hoặc cao hơn, tùy thuộc vào quy mô phạm tội của họ.

Ngay cả trong 'gia đình' cũng có sự phân cấp, mặc dù có vẻ như nó hiếm khi được thừa nhận. Cha xếp trên hết, xét về thâm niên, kinh nghiệm và sự hiện diện, mặc dù không thể phủ nhận rằng Pennyworth là người đứng trong bóng tối của Dơi, giật những sợi dây mà chỉ Pennyworth mới có thể giật được nhờ là người đã nuôi nấng cha của Damian. Richard đứng thứ hai, ít nhất là về kinh nghiệm, tính linh hoạt và khả năng kết nối. Cain- Cassandra- cô ấy là người mạnh nhất, mạnh hơn Mẹ và có lẽ thậm chí cả Ông nội, mặc dù Damian cho rằng dù sao thì tâm trí của Ông nội đã bị thanh lý một chút trong một thời gian. Đối với các thành viên bên ngoài của 'gia đình', các cộng sự, họ không ảnh hưởng nhiều. Oracle, à, tất cả họ đều trả lời cô ấy nên có lẽ cô ấy được xếp hạng cao hơn cả Pennyworth. Brown sẽ bắt đầu một cuộc ẩu đả với bất kỳ ai dám nói bóng gió rằng Cha đối với cô ấy chẳng là gì hơn một người đàn ông trưởng thành trong trang phục người dơi... đó không phải là điều kém hợp lý nhất mà cô ấy từng nghĩ ra (thực ra hoàn toàn ngược lại, một người đàn ông mặc trang phục người dơi lại là hoàn toàn vô lý khi nó được đưa vào suy nghĩ thực sự). Đối với Drake và Todd...thứ hạng của họ rất lộn xộn đối với Damian. Liên quan đến Todd... à, anh ấy là đứa con đã mất của Cha và là dự án thú cưng của mẹ anh ấy, và có nhiều năm mà Damian không đặc biệt quan tâm đến, đó là hành trang của Todd. Todd thường bạo lực và thô lỗ nhưng...ổn thôi, anh ấy không tệ đến thế . Những khuôn mặt mà anh ấy tạo ra cho Cha rất thú vị để phác họa. Đó là sự rèn luyện tốt cho kỹ năng nghệ thuật của Damian. Nhưng trong mọi trường hợp, Todd xếp hạng thấp so với Damian trong hệ thống phân cấp, đủ nguy hiểm nhưng không phải là mối đe dọa thực sự đối với Damian. Đối với Drake... à, ngay cả những kẻ thất thường, loạn thần kinh, co giật cũng có thể nguy hiểm theo cách riêng của họ, mặc dù điều này không ngăn Damian xếp Drake ở vị trí thấp trong hệ thống phân cấp mà Damian đã gộp lại, nhưng nó vẫn tiếp tục bị xáo trộn với thứ hạng của chính Todd. Trong mọi trường hợp, cần phải xem xét các thứ hạng và hệ thống giá trị, đặt phần lớn con người mà Damian gặp là 'con người bình thường', cho dù họ là những người bình thường có thể bỏ qua hay những cá nhân ấn tượng (hoặc, nhiều khả năng, cực kỳ ngu ngốc) thu hút sự chú ý từ họ. Liên minh mà Damian từng thuộc về, có thể là Liên minh sát thủ của ông nội hoặc Liên minh bóng tối nhỏ hơn, dễ quản lý hơn, trung thành hơn nhiều của mẹ anh. Tuy nhiên, hôm nay, khi người công nhân đó gọi Bat-Cow là 'chỉ là một con bò'...điều đó đã gây ấn tượng với Damian. Cô ấy nói với giọng điệu giống như chính Damian đã sử dụng, không mấy quan tâm đến con vật mà cô ấy đang đâm một cách gay gắt. Bởi vì cuối cùng con bò sẽ bị giết, bị xẻ thịt và bán như sản phẩm. Nó...không khác với cách Damian nhìn thấy những người được cử đi hoặc những người mà anh ấy đã tự sát, trừ phần ăn uống.

Tuy nhiên, điều đó không khiến Damian cảm thấy như vậy chút nào. Damian không hề nao núng trước cảnh đổ máu, anh ấy chưa bao giờ. Nhưng nhìn vào đôi mắt mở to của Bat-Cow, chỉ là một con vật không làm gì khác ngoài việc...tồn tại. Bat-Cow cũng giống như Alfred the Cat, chỉ tồn tại đơn giản, ngoại trừ sự tồn tại của Bat-Cow là một bản án tử hình. Và Damian chưa bao giờ đặc biệt quan tâm đến tình trạng tử vong của người khác, nhưng ý nghĩ chỉ giết một con bò để ném thịt của nó vào bao bì để bán với giá quá cao chỉ khiến anh ấy cảm thấy khó chịu. Đó không phải là điều anh từng cảm thấy trước đây. Anh cảm thấy... xin lỗi . Xin lỗi vì sự tồn tại của Bat-Cow cho đến nay, trong một cơ sở bẩn thỉu và với những vết cháy sém trên da và ngữ điệu đáng sợ trong tiếng rên rỉ lặng lẽ của cô ấy. Bò mềm hơn anh tưởng. "Tại sao- Làm sao Jason có được con...cái này," Cha càu nhàu, dùng ngón tay véo sống mũi của mình.

Damian đang từ từ vuốt ve mặt Bat-Cow. Có những con bọ chét nhỏ xung quanh sừng của cô ấy. Anh ấy sẽ phải giải quyết chuyện đó bằng cách nào đó. Tuy nhiên, cô ấy dụi chiếc mũi mềm mại của mình vào lòng bàn tay và chớp mắt với Damian. Bất chấp những trải nghiệm trước đây của cô với những người khác, Bat-Cow có vẻ thoải mái khi để Damian lướt ngón tay trên đầu cô. "Bằng tiền," Damian trả lời đơn giản, "Đó là cách hoạt động của chủ nghĩa tư bản."

Cha ném cho Damian một cái nhìn gần như giống như cơ mặt của anh ấy không thể tạo ra một biểu cảm mạch lạc. Damian quyết định rằng anh ấy có lẽ nên để Bat-Cow đi lang thang trong khi nghiên cứu cách loại bỏ bọ chét khỏi bò, nơi mua thức ăn bò tốt nhất và loại điều kiện mà một con bò sống thay vì cố gắng phân tích thông qua nỗ lực thể hiện cảm xúc của Cha. . Damian dẫn đầu Bat-Cow và bắt đầu hướng dẫn cô ấy đến khu đất nơi cô ấy có thể đi lang thang trong khi Damian thực hiện nghiên cứu của mình. "Damian," bố gọi.

"Tôi có thể giúp gì cho bạn," Damian hỏi khi anh ấy tháo dây dẫn.

"Chúng ta không thể giữ...cái này," Cha nói.

Damian nhướn mày. "Theo như tôi nghĩ thì không có 'chúng ta' trong tình huống này. Bạn không mua Bat-Cow."

"Dơi-Bò," Cha lặp lại.

Damian gật đầu. "Đó là những gì tôi nói."

Pennyworth bước ra cửa trước và nhìn thẳng vào Bat-Cow. "Tất cả chuyện này là sao vậy," anh hỏi.

Damian vẫy tay với Bat-Cow. "Rõ ràng là một con bò, tôi không biết bạn đang nhìn thấy điều gì khác mà không nhận ra rằng cô ấy rõ ràng là một con bò."

Đó chính là thời điểm Bat-Cow quyết định thể hiện khả năng tiêu hóa của mình và đại tiện khá ngoạn mục trước chân trái của Cha. Khuôn mặt mà Người cha cuối cùng đã cố gắng tạo ra được thực sự khá mang tính lịch sử xét về lượng cảm xúc mà người đàn ông có thể gợi lên trong một thời điểm nhất định. Pennyworth đặt tay lên trái tim mình theo chuyển động nắm chặt những viên ngọc trai, tất cả đều bị xúc phạm. "Đó là loại phân bón tốt cho hoa hồng của bạn," Damian điềm tĩnh nói, "Và mọi thứ đều phóng uế, kể cả bạn. Tôi không biết tại sao bạn lại bị tai tiếng vì một đống phân như vậy."

Bộ ria mép của Pennyworth giật giật rõ ràng là có ý xúc phạm. "Chúng tôi mua phân bón đặc biệt cho khu đất và vì hiện tại, các chức năng cơ thể của chúng tôi được thực hiện một cách riêng tư chứ không phải trên bãi cỏ để bất kỳ ai bước vào."

" Tôi sẽ dọn dẹp nó," Damian khẳng định, "Và mua thức ăn cho cô ấy cũng như nghiên cứu không gian sống của cô ấy."
"Chắc chắn rồi, Master Bruce, chúng tôi không giữ...thành viên của loài bò này," Pennyworth lẩm bẩm nghiêm túc.

"Tôi đã mua cô ấy và tôi sẽ chăm sóc Bat-Cow," Damian nhắc lại, "Và cô ấy cũng là một món quà từ Todd. Chắc hẳn bây giờ anh ấy đang gọi điện cho mẹ để thông báo về vụ mua bán mới này."
Phải thừa nhận rằng đó là điều hoàn toàn nhảm nhí, nhưng khuôn mặt của Cha lại có cảm giác đặc biệt đến quai hàm khi Damian nhắc đến Mẹ, điều đó thể hiện rõ ràng mối bận tâm về tinh thần của ông. Nó hoạt động đủ tốt để mang lại lợi thế cho Damian. "Hng," Cha càu nhàu, "Tại sao? Tại sao lại là sinh vật đặc biệt này?"

Damian nhìn Bat-Cow ngập ngừng gặm cỏ. Chắc chắn là có sự tiếc nuối, nhưng hơn thế nữa...Damian không chắc chắn. Có điều gì đó rất dịu dàng ở con vật này, và nỗi sợ hãi rõ ràng của cô trong nhà máy chế biến thịt khiến dạ dày Damian quặn lại khó chịu. Anh tưởng tượng mình cũng sẽ có cảm giác tương tự nếu nhìn thấy chú mèo Alfred bị thương. Anh ấy không... thích nó. Nó khiến anh ấy- à, cảm giác gần gũi nhất mà Damian có thể diễn tả thành lời là tức giận. Anh ấy không thể nói buồn vì Damian không đặc biệt 'buồn' nhưng có lẽ sự pha trộn giữa tức giận và buồn bã là những gì anh ấy cảm thấy liên quan đến lý luận của mình. Lòng thương xót. Sự tức giận. Sự sầu nảo. Thông thường, hai trong số những cảm xúc đó sẽ là những cảm xúc mà anh cho là thấp kém hơn nhưng hiện tại chúng không hề kém đi. Họ chỉ... cảm thấy. Anh ấy không chắc mình thích nó nhưng nó rất thú vị. "Chỉ vì," Damian trả lời.

Cha lại nhìn Damian một cái nhìn khác, giống như ông đang cố lục lọi bên trong hộp sọ của Damian để lấy từng mảnh để thu hoạch. Anh ta có thể tránh xa việc của Damian. Damian nhìn lại ngay. Thật kỳ lạ, Damian nghĩ khi nhìn chằm chằm vào cha mình, họ có lông mày giống nhau nhưng Damian lại có chiếc mũi giống mẹ anh. Anh ấy tự hỏi mình thích ai nhất. Bat-Cow kêu nhẹ nhàng, huých vào lưng Damian, bằng lòng bám sát Damian. Thật thú vị làm sao khi con bò này, vốn được coi chỉ là một con vật, một con vật săn mồi, lại không sợ Damian đến vậy, được nuôi dưỡng như một kẻ giết người? "Tôi cũng nên đề cập," Damian lại lên tiếng khi vuốt ve chiếc mặt nạ hình con dơi quanh mắt Bat-Cow, "Rằng bây giờ tôi đang ăn chay."

Damian ghi nhớ khuôn mặt của Pennyworth và Cha để sau này chúng sẽ được ghi vào sổ phác thảo của anh ấy.

Damian liếc ra ngoài cửa sổ, nhìn Bat-Cow lang thang một chút qua lớp tuyết nhẹ và cỏ lầy lội mà cô đã kéo lên. Có một tấm chăn đắp ngang lưng cô và được buộc lại bằng một chiếc kẹp tóc nhỏ. Anh tự hỏi liệu dưới Hang có ấm hơn không, nhưng rồi lắc đầu khi nghĩ đến điều đó. Bị bao vây dưới lòng đất không phải là điều kiện lý tưởng cho Dơi Bò, ngay cả khi ánh sáng xám xịt mờ nhạt của buổi chiều cũng không đặc biệt thuận lợi. Tối nay, anh dự định mở lại chuồng ngựa cũ đã được chuyển thành nơi ở và trải bạt để dọn dẹp dễ dàng hơn, sau đó cho Dơi-Bò vào qua cánh cửa bên còn lại, vẫn đủ rộng để ở. có thể tiếp cận được với động vật có kích thước như Bat-Cow. Damian quay lại nghiên cứu của mình, bổ sung vào đơn đặt hàng thức ăn cho bò và chăn cho ngựa, những thứ này vẫn có thể sử dụng được cho Bat-Cow. Mèo Alfred nhẹ nhàng nhảy vào lòng Damian, rửa chân cẩn thận. "Cô ấy không phải là bạn chó, nhưng tôi nghĩ bạn nên thấy việc làm bạn với Bat-Cow là đủ chấp nhận được," anh ấy nói khi vuốt ve lưng Mèo Alfred, "Mặc dù tôi cho rằng Ace đã gây rắc rối cho bạn?"

Mèo Alfred không trả lời, chỉ tiếp tục rửa chân mà không bị ảnh hưởng, mặc dù đuôi của nó vẫy nhẹ khó chịu trong một phút khi nhắc đến chú chó chăn cừu Đức rất huyên náo. Damian bắt đầu tranh luận về giá trị của cỏ linh lăng so với cỏ khô khi có tiếng gõ cửa. "Vào đi," Damian gọi khi cuối cùng anh ấy quyết định chọn cỏ linh lăng hay.

Cha đứng ở ngưỡng cửa, thấp thoáng với vẻ lúng túng nào đó mà mẹ từng nhận xét về ông. Anh cau mày với chính mình; Hơn bất cứ điều gì, Damian nhớ những câu chuyện tuyệt vời mà mẹ anh đã kể cho anh về cha anh, nhưng giờ đây, trước sự chứng kiến ​​của cha, anh có thể nhớ lại những hồi ức thầm lặng về việc thừa nhận những điều kỳ quặc và lỗi lầm của Cha. Bây giờ nhớ lại thật kỳ lạ. "Nói đi," Damian nói và mua thức ăn cho Bat-Cow.

Cha nhìn Damian và nhíu mày. "Hm," Cha càu nhàu, ngồi ở mép giường của Damian.

Cha nhìn Damian và nhíu mày. "Hm," Cha càu nhàu, ngồi ở mép giường của Damian.

Damian kiểm tra xem sổ phác thảo của anh ấy đã được đóng chưa, vì anh ấy đặc biệt không muốn Cha nhìn vào bản phác thảo sơ bộ của Damian về Cha khi Bat-Cow phóng uế gần chân ông ấy. "Con...hoàn toàn nghiêm túc," Cha nhận xét, "Về việc đó. Con bò."

"Tên cô ấy là Bat-Cow," Damian sửa lại bằng một tiếng rít, "Tôi có thích gọi bạn là it và 'người đàn ông mặc đồ đen' không?"

Bỏ qua việc Damian cũng mặc đồ đen. Để bảo vệ Damian, anh ấy mặc đồ đen toàn tập vì trời quá lạnh và màu đen giúp cách nhiệt. Bố mặc đồ đen vì bố không biết lý thuyết về màu sắc. "Vậy," Cha tiếp tục với vẻ duyên dáng của một con lợn rừng bị mắc kẹt, "Vậy con nghiêm túc đấy à?"

Damian gần như nghĩ rằng Cha có thể thật ngu ngốc. "Không," Damian nói thẳng, "Tôi chưa bao giờ nghiêm túc trong đời."

Sau đó, Damian chợt nhận ra rằng Mẹ có thể có sở thích kinh khủng về đàn ông. "Damian," Cha nghiêm khắc nói, "Con bò. Tại sao?"

Damian không muốn nói về cảm giác của anh ấy với một trong những người đáng nghi ngờ nhất về mặt cảm xúc mà Damian từng gặp, điều mà khi anh ấy lớn lên xung quanh những sát thủ , đó là một đánh giá khá quan trọng. Damian bắt đầu sắp xếp bút chì của mình một cách tỉ mỉ hơn. "Tôi đặc biệt không muốn thảo luận vấn đề này với bạn," Damian trả lời khi anh sắp xếp lại những cây bút chì của mình và bắt đầu viết bút.

"Hừm," Cha lẩm bẩm, "Chúng ta có thể...nếu đó là vấn đề lạm dụng động vật, chúng ta có thể tìm kiếm những trang trại thích hợp để đưa cô ấy vào. Gia đình Kents có thể có chỗ cho một con vật khác."

"Đó không phải là quyết định của bạn," Damian ngắt lời, "Bat-Cow không phải là quyết định của bạn. Tôi đã nói tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm và đó là điều bạn nên quan tâm. Tôi sẽ mua thức ăn cho nó, tôi sẽ chăm sóc vệ sinh cho nó, tôi sẽ chăm sóc sức khỏe và tình trạng của nó. Nếu tôi phải tự mình xây chuồng cho cô ấy, tôi chắc chắn Colin và Richard sẽ giúp. Có lẽ cả Todd nữa, nếu anh ấy nghĩ điều đó đủ làm bạn bực mình. Richard cũng sẽ thuyết phục Cain và Drake tham gia vào việc đó, còn bạn có thể ngồi trong Hang động của mình và không phải lo lắng về việc tôi sẽ làm gì với con bò của mình ."

Cha không phản ứng gì ngoài việc xoa cằm. Damian nhìn ngón tay cái của cha mình chạm vào lớp râu mờ trên quai hàm của ông. Anh ấy tự hỏi liệu mặt của Cha có bao giờ bị ngứa vì nó không. Anh ấy cũng thường thắc mắc về điều tương tự trên khuôn mặt của ông nội. Damian lưu ý rằng Todd và Cha dường như cũng có râu ở quai hàm giống nhau và nghĩ rằng Todd có thể đang sao chép Cha. Todd sẽ...cụm từ là gì? Có thể nói là phù hợp với quan sát đó. Đó là một cụm từ ngu ngốc đối với Damian. Cha làm một động tác bị hủy bỏ, như thể ông sắp giơ tay lên xoa dịu. "Không, ý tôi là...hrg," Cha càu nhàu, " ý tôi là...nếu đó chỉ là...một cuộc giải cứu, thì chúng ta có thể...chúng ta có thể tìm kiếm những giải pháp khác."

"Không phải," Damian vặn lại, "Đó có phải là tất cả những gì bạn muốn nói đến không?"

Cha ra hiệu cho Damian ngồi cạnh ông. Damian cho phép một khoảng không gian dài bằng sải tay, Mèo Alfred đặt gọn gàng giữa họ như một rào cản. "Tôi- bạn... quan tâm đến con bò của mình," Cha nói, "Sâu sắc. Và đó là...tôi tự hào về bạn. Để quan tâm. Và hành động dựa trên điều đó. Tốt lắm , Damian. Chăm sóc là tốt ."

Damian xoay người, cảm thấy vô cùng khó chịu nhưng cũng... à, anh ấy không ghét điều này chút nào. Anh ấy thực sự không làm vậy , ngay cả khi Cha không phải là tòa tháp không thấm nước mà Damian đã mong đợi, trụ cột sức mạnh mà Damian đã mong đợi cho đến gần đây. Cha, xét về mọi ý định và mục đích, chỉ đơn giản là một người đàn ông có những thất bại, những kẻ điên rồ và mọi phần yếu đuối của con người trong mình. Cha của Damian liên tục vặn vẹo và làm hỏng mọi thứ, và Damian cho rằng anh ấy thậm chí còn chưa nhìn thấy điều tồi tệ nhất của sự tàn phá đó, tuy nhiên, Damian biết rằng vì lý do nào đó, bằng cách này hay cách khác, rằng Cha quan tâm. Sâu sắc. Và có lẽ sự quan tâm không phải là một trong những điểm yếu đó. Damian tưởng tượng ra bàn tay ấm áp của mẹ anh đặt nhẹ nhàng trên tóc anh, những móng tay dài của bà trượt nhẹ nhàng trên da đầu anh và đôi mắt đen lấp lánh nhìn vào khuôn mặt anh khi bà kéo anh đi trong bóng tối để Damian không bị ông nội nhìn thấy trong đêm tối. bỏ trốn. Cô ấy quan tâm, đủ để để Damian ra đi. Sau đó, Damian tưởng tượng ra ánh sáng trống rỗng trong đôi mắt của ông nội, đầy tham vọng và không có gì ngoài màu xanh lá cây, và có thể là sự điên rồ do tuổi già. Ông nội không quan tâm. Ông nội không quan tâm đến Damian, ngoại trừ khi Damian có thể trở thành nơi chứa đựng linh hồn của ông. Ông nội không quan tâm đến một sát thủ nào trong công ty của mình, đó là lý do tại sao một số người cầu xin liên minh của Mẹ hoặc chọn cái chết bằng cách cố gắng rời đi. Có lẽ thà quan tâm, ngay cả khi nó không hoàn hảo và liên tục vụng về, còn hơn là không quan tâm chút nào. Damian cho rằng có những điều còn tệ hơn việc quan tâm, mặc dù việc nói về điều đó với Cha khiến anh muốn ói. Anh thà nói chuyện đó với Colin còn hơn; ít nhất Colin sẽ không tạo ra cảm giác như mình sắp chết. Thậm chí có thể có liên quan đến kem, nhiều khả năng là không, mặc dù Colin có sở thích rất tệ về hương vị. Ai thậm chí còn thích ăn dâu tây? Thật kinh tởm, nó thậm chí còn không có vị như dâu tây. Nó nên được đổi tên thành 'thứ tào lao có hương vị hồng nhạt - chỉ được sản xuất ở Mỹ'. "Chúng ta có thể...xây cho cô ấy một nhà kho," Cha đề nghị, "Việc đó cần phải nghiên cứu. Và bạn sẽ chịu trách nhiệm chính trong việc bảo trì...Bat-Cow?"

"Bạn không nghe à, tôi đã nói tên cô ấy ít nhất năm lần rồi," Damian hỏi một cách hoài nghi, "Pennyworth có nên hẹn bạn đến gặp bác sĩ tai mũi họng không?"

Nếu thính giác của Cha bắt đầu hoạt động, điều đó có nghĩa là Damian được phép la mắng ông ấy phải không? Quai hàm của cha giật giật, như thể ông gần như sắp mỉm cười. Theo ý kiến ​​của Damian, đó sẽ là một nụ cười khủng khiếp. Vô cùng lúng túng, rất kém phát triển. "Không," Cha nói, "Thế còn...chúng ta, hmn, nghiên cứu thì sao? Trên...tòa nhà kho thóc. Và các món ăn chay. Cà rốt là món chay phải không?"

Damian bắt gặp Bat-Cow đang ở ngoài vườn, đang gặm nhấm gốc một trong những hàng rào của Pennyworth. "Đúng," Damian trả lời, "Vì...tất cả những điều đó."

Tim cảm thấy như mắt mình đang bị kẹp chặt lại, anh mệt mỏi quá. Vị nhựa của nhiệt kế thoát ra khỏi miệng anh khi Dick kiểm tra lại nhiệt độ. "Này, 100. Tốt quá," Dick nói, "Có muốn thử chút nước dùng không?"

Tim nhăn mặt khi nghĩ đến điều đó. "Muốn ngủ," Tim lầm bầm.

Dex rúc sâu hơn vào bên dưới tấm chăn của Tim, và túi bánh quy hàu kêu lạo xạo khi Dick lôi nó ra. Mí mắt của Tim đang khép lại ngay cả khi anh cố gắng chớp mắt để tỉnh táo. "Đi ngủ đi," Dick nài nỉ, "tôi vẫn ở đây."

"Sẽ không rời đi," Tim ngái ngủ hỏi.

Đức lắc đầu. "Không. Tôi sẽ không rời đi cho đến khi bạn cảm thấy tốt hơn."

Miệng Tim như bị nhét một miếng bông gòn từ sau họng đến môi. Một trong những bàn chân của Dexter chạm nhẹ vào mắt Tim. Dick cười, dù cố gắng không cười, nhưng Tim có thể cảm thấy chân Dick đang run rẩy trước lòng bàn chân Tim. "Được rồi, đi ngủ đi," Dick nói, "Khi em thức dậy, chúng ta sẽ xem em cảm thấy thế nào. Và tôi sẽ cho bạn xem những bức ảnh của Bat-Cow."

Tim nở một nụ cười yếu ớt. "Rất mong được đến thăm Trang viên và xem Alfred xử lý con bò như thế nào."

Dick cười lớn, lần này hắn không giấu được nữa. Tim cũng ho ra một tiếng, nhắm mắt lại hoàn toàn. Có lẽ anh ấy sẽ không đủ khỏe để gặp mẹ mình hay đi thăm lăng vào dịp Năm mới nhưng sẽ rất tuyệt nếu được đi chơi với Dick một chút cho đến khi anh ấy cảm thấy tốt hơn. Chỉ cho đến khi Tim được cho là có thể tự chăm sóc bản thân trở lại. Hiện tại, cơ thể và trí óc của anh ấy đã kiệt sức và Dick vẫn cười như ngày còn trẻ. Nó khiến anh muốn giả vờ trong một phút rằng mọi thứ... bớt rối tung hơn một chút. Vì vậy, anh ấy làm chính xác điều đó và ngủ thiếp đi.

Ghi chú:

Cả một năm trời viết bộ truyện này à? Chết tiệt. Chết tiệt, thật điên rồ. Tôi không biết, tôi thực sự yêu tất cả các bạn và tôi thích viết bài này cũng như tất cả những thứ thú vị ngớ ngẩn khác và tôi thích được ở đây. Điều này thật tuyệt vời và tôi thực sự đánh giá cao mọi người.

Cũng. The Batgirls Gang là tham chiếu đến nhóm batgirls của DC Bombshells (dc Bombshells Comics số 7 và 19) bao gồm harper row, alysia yeoh, bette kane, nell little, felicity smoak, cullen row và tim drake, thủ lĩnh là kathy duquesne và đồng minh với Maggie Sawyer. Các cô gái dơi được lấy cảm hứng từ nữ dơi và tất cả họ đều mang theo gậy bóng chày làm vũ khí và sử dụng những chiếc ô tô đã được sửa đổi làm xe di chuyển để vận chuyển vì một số thành viên là thợ cơ khí và kỹ sư. Nell Little và Alysia Yeoh là bạn gái điển hình trong vũ trụ bom tấn dc và tôi tin rằng Alysia cũng là người chuyển giới nhưng tôi không thể nhớ nhưng nếu không phải thì cô ấy ở trong trái tim tôi<3. Cullen và Tim đều được nhóm và chính họ coi là những nữ dơi, điều mà tôi rất yêu quý. Trong vũ trụ này, tim gặp nhóm nữ dơi khi anh hoạt động bí mật tại một trại trẻ mồ côi ở Bludhaven và gặp Harper, người đang tìm kiếm một Cullen bị bắt cóc và cuối cùng gia nhập với những người khác khi họ phát hiện ra trại trẻ mồ côi là bình phong của một trại mồ côi (mà tôi nghĩ rằng nó có thể đã có trong truyện tranh DC Bombshells). Harper cuối cùng đã trở thành bluebird nhưng vẫn lang thang trong nhóm batgirls và thường xuyên hợp tác với nhóm cass vì cass nhất định nên coi họ như bạn bè.
Dù sao thì máy tính xách tay mới (đã được tân trang lại <3) và nó RẤT tốt hơn chiếc cũ của tôi rất nhiều. Cảm ơn người bạn tuyệt vời và tuyệt vời Katachresis của tôi vì đã tư vấn cho tôi về loại thông số kỹ thuật mà tôi nên xem xét ở một chiếc máy tính xách tay tốt, xin gửi lời cảm ơn tới Katachresis vì rất thông minh và sành điệu.