I'M SO BLUE ALL THE TIME.
orpheusaki

Bản tóm tắt:

Cậu bé lườm anh đầy đe dọa, nhưng nó nhanh chóng trở thành một thứ gì đó đáng yêu hơn là đe dọa. Clark nghĩ rằng nếu anh ấy nheo mắt, cậu bé trông giống như những con chó nhỏ hung dữ hung dữ mà người ta mang theo trong ví của chúng - chỉ khác là với đôi mắt xanh to và rõ ràng của loài bò sát.

"Đọc báo cáo." Bruce tuyên bố khi anh ấy nhận ra Clark không chú ý đến chồng giấy mà anh ấy đã đưa cho anh ấy trước đó, "Mặc kệ anh ấy."

"Tôi không nghĩ là mình có thể," Clark trả lời, thậm chí không buồn che giấu việc anh ta đang nhìn chằm chằm vào cậu bé kỳ lạ không-phải-người, "Cậu ta đang ăn một cái tuốc nơ vít."

"Nó đang mọc răng." Bruce đưa ra lời đáp trả giống như đó là một kiểu giải thích nào đó, và sau đó hoàn toàn không đưa ra lời đề nghị nào khác.

(Batman là con người, Dick Grayson thì không. Điều này không thay đổi gì và mọi thứ, tất cả cùng một lúc.)
Ghi chú:

đây là sê-ri batfam cryptid bắt buộc của tôi, vui lòng thưởng thức phần giới thiệu này về tinh ranh Grayson. anh ấy thật đáng lo ngại và anh ấy là con trai tôi.

⚠️ CẢNH BÁO: nhân vật hiện lên sau khi ngắt trang đầu tiên, vui lòng đọc có trách nhiệm!
(Xem phần cuối của tác phẩm để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Batman, trái ngược với nhiều tin đồn xung quanh sự tồn tại của anh ta, là một con người không khoan nhượng. Thực tế này là thứ cho phép Người Dơi kiên quyết tránh xa ranh giới không thể quay đầu lại, cảm giác bất lực thầm lặng này xuất phát từ việc không là gì ngoài một con người.

Anh ta không sở hữu đặc điểm nào có thể mang lại lợi ích hoặc bất lợi cho anh ta theo bất kỳ cách nào bằng cách trở thành một thứ gì đó đơn giản như một con người, cho phép cả Bruce Wayne và Batman có được sự hiểu biết lịch sự - của sự đồng cảm . Thật dễ dàng để đặt mình vào vị trí của người khác khi bạn không có gì để so sánh với sự vô nhân đạo kỳ lạ của họ. Rốt cuộc, bản thân bạn, chẳng là gì ngoài một con người.

Đây có lẽ là lý do tại sao Bruce dễ dàng hiểu rằng con trai mình không phải là con người.

Dick không phải con trai ông, không hẳn. Cậu bé đã rất rõ ràng ở độ tuổi tám rưỡi trong sáng rằng cậu không có mong muốn thay thế người cha mà cậu vẫn nhớ. Bruce hiểu, nhớ lại khi anh còn là một cậu bé, bảo vệ và do dự để di sản của cha mẹ anh rời khỏi tay anh trong một cơ hội nhỏ khi anh thức dậy vào một buổi sáng và quên mọi thứ về họ, khuôn mặt của họ trượt qua kẽ tay anh như hạt cát.

(Và cuối cùng anh ấy đã để chúng trôi đi. Anh ấy không thể xác định chính xác đó là khi nào, nhưng một ngày nọ, nhiều năm sau đêm đó trong con hẻm, Bruce quên mất mùi của mẹ anh ấy khi bà ngủ cạnh anh ấy trong cơn sốt. Anh ấy quên mất giọng nói trầm trầm của cha mình tại bàn ăn sáng. Anh ấy quên mất kết cấu của bàn tay họ đang nắm tay anh ấy.)

Dick Grayson mới mồ côi được vài tháng, và ôm chặt những ký ức về cha mẹ mình đến mức không có thời gian để giả vờ rằng Bruce có khả năng trở thành một nửa người cha của John Grayson trước đây.

Nhưng Bruce Wayne là con người, và anh ấy nghĩ điều đó khiến anh ấy ích kỷ một cách chính đáng. Con người luôn muốn trở thành một ai đó mà họ không phải.

Vì vậy, không, Dick Grayson không phải là con trai của ông, không thực sự.

Hắn cũng không phải người, không phải là cái gì trọng yếu như vậy.

Bruce nhận ra rằng phòng giam của anh ấy nhiều hơn những gì anh ấy tưởng tượng khi anh ấy thấy mình thức dậy dần dần vào khoảng ba giờ sáng, và rồi đột nhiên khi cảm giác kim châm quen thuộc của ai đó đang theo dõi bạn đánh thức anh ấy . Anh ngồi dậy ngay lập tức, đôi mắt mở to nhưng hoàn toàn vô dụng khi chúng căng ra để nhìn thấy bất cứ thứ gì trong bóng tối xung quanh anh.

Anh nghe thấy tiếng trẻ con sụt sịt ở đâu đó trong phòng, và Bruce cảm thấy bụng mình thắt lại.

"Em không sao chứ?" Bruce thì thầm trong bóng tối của phòng ngủ, tóc gáy anh dựng đứng. Không có một âm thanh nào khác ngoài hơi thở của chính anh ta để gợi ý rằng ai đó khác đang ở đây với anh ta.

Nhưng Bruce biết. Anh có thể cảm thấy cái nhìn khắc nghiệt và rình rập ở đâu đó trong bóng tối, áp vào giấy dán tường và những đường bóng trên sàn gỗ cứng. Có một kẻ săn mồi trong phòng, chăm chú quan sát anh, tìm kiếm thứ gì đó trong sự im lặng của Bruce.

Đột nhiên có một chuyển động hầu như không thể nhận thấy ở đâu đó trên các tầng, giống như ai đó đang kéo một tờ giấy mỏng về phía giường của anh ấy. Nó sắc nét trên mặt đất, cắt vào sự yên tĩnh.

Một cái gì đó rít lên, không giận dữ, và sau đó, một giọng nói nhỏ nhẹ hỏi, "Bruce?"

Bruce cựa mình trên giường, kéo chăn ra để có thể xoay người nhìn quanh căn phòng tối om, mắt cuối cùng cũng điều chỉnh được. Mặc dù anh không nhìn thấy gì ngoài bóng mờ của đồ nội thất, những tấm rèm nửa tối cho phép rất ít ánh sáng từ bên ngoài vào phòng, giờ đây Bruce biết rằng Dick Grayson đang ở đâu đó trong bóng tối.

"Tinh ranh?" Anh thì thầm, không di chuyển xuống giường, "Sao vậy, mẹ?"

"Tôi - tôi không -" cậu bé thở hổn hển, và Bruce ngạc nhiên khi nghe như có ba người trong phòng. Anh ta, Dick Grayson, và một sinh vật rít lên trầm lặng. Mặc dù vậy, anh ấy biết rằng hai trong số đó là một, "Tôi xin lỗi, tôi - tôi không thể ngủ được."

"Không sao đâu." Bruce nhẹ nhàng nói với anh.

Anh nheo mắt khi nhìn lướt qua không gian rộng rãi của phòng ngủ chính, mắt lướt qua mọi màu sắc và bóng tối bị tắt tiếng và - ở đó.

Ẩn dưới chiếc bàn gần cửa có đặt một lọ hoa cảnh giả, Bruce nhìn thấy hai con mắt.

Màu xanh da trời. Vì vậy, không ngớt màu xanh. Nhưng đêm nay họ khác. Thay vì tròng mắt màu ngọc bích sáng và đồng tử tròn như trẻ con khiến anh ta có vẻ trẻ hơn rất nhiều so với tuổi, đồng tử của Dick Grayson rất sắc nét. Những vết cắt dài mỏng từ bên này sang bên kia, cắt dọc xuống giữa đôi mắt sáng tuyệt vời của anh ấy.

Trong một giây, Bruce tái mặt. Anh ấy sẽ nghĩ rằng anh ấy có thể đang mơ nếu anh ấy có thể nhớ mình đã từng có một cái.

Anh nhớ đến Selina, đôi mắt màu vàng hơn là màu nâu và đồng tử của cô có độ sắc nét tương tự như loài mèo. Cô ấy không phải là con người, và Bruce nghĩ rằng cô ấy chưa bao giờ thực sự là con người. Có ít nhân loại hơn khi ẩn mình trong cơ thể uốn cong của cô ấy vào không gian chật hẹp, độ cao không giới hạn mà cô ấy có thể nhảy và sống sót - những chuyển động sắc nét và chính xác như vậy để từng nhìn thấy cô ấy vì điều gì đó khác biệt .

Sau đó, thật nực cười, anh nghĩ đến Talia. Đẹp và nguy hiểm. Không có từ ngữ nào có thể diễn tả chân thực sự tồn tại ngoài sức tưởng tượng của Talia Al Ghul. Con người không được nghĩ về chúng một cách thoải mái như vậy mà không bị trừng phạt nực cười nào đó, và có lẽ đó là lý do tại sao Bruce nhanh chóng tiếp tục hình dung ra đôi mắt ngọc lục bảo nứt nẻ của cô ấy. Talia không phải là con người, và không có gì về cô ấy khiến bạn phải nhầm cô ấy với một con người ngay từ đầu.

"Ra khỏi đó đi," Bruce nhẹ nhàng thì thầm với cậu bé, cảm thấy nghẹn ngào, nhìn thẳng vào cậu.

Dick Grayson nghĩ về điều đó một lúc, rồi anh ấy di chuyển - và Bruce hiểu.

Dick không giống Talia, điều này vừa nhẹ nhõm vừa phiền phức. Anh ấy cũng không giống Selina, nhưng anh ấy khác theo cách của cô ấy. Anh ta di chuyển chậm, nhưng với một mức độ mạnh mẽ và khéo léo được tính toán. Thời gian ở rạp xiếc khiến cậu trở nên linh hoạt hơn so với những đứa trẻ cùng tuổi, nhưng khi trượt trên sàn, Bruce tự hỏi liệu cậu bé có từng có xương hay không.

Sàn nhà bằng gỗ, nhưng khi Dick Grayson di chuyển, anh ấy gần như tan chảy vào lòng đất. Anh ta không tạo ra một âm thanh nào khi làm như vậy, và nếu không nhờ đôi mắt sáng ngời của anh ta, Bruce sẽ mất dấu anh ta.

Một con rắn, Bruce ghi nhớ trong đầu khi anh tiến về phía mép giường của mình.

Chiếc giường cao, một chiếc khung đặt làm lâu đời hơn cả anh và cha anh cộng lại - cao đến mức ngay cả Bruce cũng phải trèo lên. Dick, người chỉ cao hơn đùi của Bruce, thậm chí không thể đạt đến đỉnh.

Hoặc nó sẽ là không thể đối với bất kỳ đứa trẻ tám tuổi nào khác. Nhưng Dick Grayson không giống những đứa trẻ tám tuổi khác ở Gotham. Anh ấy chưa bao giờ như vậy.

Cậu bé vươn người ra khỏi giường khoảng một bước chân trước khi dừng lại và chớp mắt. Sau đó, Bruce nhìn thấy nó, lớp da sáng bóng thứ hai lướt qua mắt anh trong một chuyển động chậm chạp đến cơ mặt thực sự của anh. Rõ ràng là Bruce tự hỏi tại sao anh ấy chưa từng nhìn thấy nó trước đây. Dick đã sống ở trang viên được gần ba tháng, và đôi mắt một mí có vẻ như là điều mà người ta nên chú ý trong khu vực của họ.

Vì vậy, anh ta không phải là một con rắn, chính xác. Rắn hoàn toàn không có mí mắt. Dick Grayson không phải là con trai ông ta, không hẳn, và chính xác thì ông ta không phải là một con rắn. Một cái gì đó giống như con rắn sau đó.

"Ngươi gặp ác mộng sao?" Bruce hỏi một cách cẩn thận thay vì đặt câu hỏi về lớp vảy dưới da và đường viền trên mắt anh ấy, bởi vì anh ấy không phải là Người Dơi vào lúc này. Bruce Wayne luôn là con người hơn, ngu ngốc hơn những gì mà người đàn ông mặc áo choàng sẽ đạt được.

Dick nhìn anh một lúc, trước khi tiến lại gần giường, ngượng ngùng gật đầu, "Anh xin lỗi."

Chữ s xin lỗi kéo dài ra, gần như miễn cưỡng, giống như có một sự chồng chéo trong phòng và dưới nước da rám nắng của Dick Grayson. Bruce thấy rằng nó không ngứa ở ngực anh theo cách lẽ ra nó nên làm, gây ra cảm giác bất thường và... xa lạ khiến anh hoảng sợ.

Nó không làm nó sợ vì Dick Grayson tiến đến mép giường và ngập ngừng giơ đôi bàn tay nhỏ bé của nó lên để được bế. Anh ấy quá nhỏ để tự mình trèo lên giường.

"Không sao đâu, giờ thì con ổn rồi," Bruce nói với cậu khi anh vươn tay ôm lấy cậu bé dưới cánh tay và kéo cậu vào trong ngực mình, "Bây giờ con đã an toàn rồi."

Dick bất động một lúc, nặng nề và bất động như một bức tượng thủy tinh trong lòng anh. Bruce vẫn không thể nhìn thấy hình dáng của cơ thể cậu trong bóng tối, nhưng anh cảm thấy cậu bé cuối cùng cũng run lên vì bất động, run lên khi cậu bắt đầu khóc.

Bruce ngồi dậy và dựa lưng vào tấm ván đầu giường bằng nhung, gập cậu bé cho đến khi cậu nằm ngang ngực anh, bằng cách nào đó đủ nhỏ để vừa vặn hoàn hảo với phần xương ức của cậu. Cậu bé khóc, và Bruce ôm chặt lấy cậu, tự hỏi liệu cậu có làm sai điều này không. Cha mẹ của Bruce đều là con người, và đó có lẽ là điểm yếu lớn nhất của họ, nhưng đó cũng là trách nhiệm quyết định của họ. Đây là cách Bruce được giữ khi còn nhỏ, sợ hãi những sinh vật bay trong tầng hầm và những con cú trên gác mái.

Dick Grayson không phải là con người, và bố mẹ anh ta có lẽ cũng vậy. Họ vẫn chết.

Những ngón tay nhỏ bé của cậu bé thọc mạnh vào hông Bruce, không đủ để chảy máu, nhưng đủ để cơn đau nhanh chóng trở nên tê liệt. Anh khẽ nấc lên, dụi mặt vào chỗ lõm phía trên xương quai xanh của Bruce, cố vùi sâu vào làn da và tạo thành một ngôi nhà trong lồng ngực anh. Anh ấy có cảm thấy an toàn khi làm như vậy không? Tin tưởng Bruce sẽ chăm sóc anh ta nếu anh ta làm vậy?

"Tôi xin lỗi." Anh lại thì thầm, và Bruce siết chặt cậu bé trong vòng tay anh một chút.

"Bạn không sao," Bruce nói với anh ấy, nhắm mắt lại và để đầu anh ấy ngửa ra sau cho đến khi nó chạm vào mặt sau của đầu giường, "Bây giờ tôi đã có bạn. Bạn an toàn với tôi, bạn thân."

Họ cứ như vậy hàng giờ cho đến khi Alfred vào mở rèm và đưa khay đồ ăn sáng cho anh. Bằng cách nào đó, thậm chí không bị nhắc nhở, Alfred vào phòng ngủ với hai khay thức ăn, một cốc cà phê và một ly sữa.

Anh ta không nói gì khi Bruce nhướn mày ngạc nhiên, và không nói gì khi thấy Dick chớp mắt tỉnh dậy với đôi đồng tử sắc lẹm trong mắt anh ta. Alfred mỉm cười như thể anh đã biết từ lâu, và có lẽ anh đã biết trước khi nói với Bruce lịch trình trong ngày của anh.

Dick Grayson nhìn vào chiếc áo leotard thể dục dụng cụ cũ của anh ấy mà anh ấy đã mặc vào ngày cha mẹ anh ấy qua đời và ném khắp bàn bếp.

Cảnh sát đã chính thức khép lại vụ án Vụ án mạng Grayson, sau khi đã hợp tác chặt chẽ với Người Dơi trong sáu tháng qua để tìm ra không chỉ kẻ đã cắt đường dây của họ, mà còn lần theo dấu vết cho đến tận đầu. Thật tàn nhẫn khi nghĩ về một hình ảnh như vậy, nhưng Bruce đã tìm thấy đầu của con rắn và cắt nó đi thay vì chỉ đơn giản là cắt đuôi rắn đuôi chuông của nó.

Tony Zucco chỉ là một phần của trò hề, và Bruce đảm bảo rằng những người liên quan sẽ không sớm lặp lại hành động của họ.

Khi vụ án khép lại và các phòng giam đầy hơn trước, cảnh sát đã trả lại hầu hết những thứ họ lấy làm bằng chứng. Tài liệu, cả của Dick và bố mẹ anh ấy, cũng như ảnh và thư. Bruce không cho Dick xem bộ quần áo bảo hộ của cha mẹ anh, đã được giặt sạch và đóng gói bằng nhựa; nó sẽ là vô tâm.

Anh đã nghĩ có thể Dick đã sẵn sàng để xem bộ đồng phục của mình. Bruce đã sai.

Như mọi khi, Alfred đã chuẩn bị sẵn sàng và dễ dàng kéo cậu bé về phía mình với một cái xô trên tay. Dick lao vào nó cho đến khi không còn gì để cho, và khi Bruce cảm thấy như thể anh ta đang cố gắng vứt bỏ trái tim và lá phổi, anh ta cuối cùng đã can thiệp.

Alfred đưa cậu bé cho anh ta, và lặng lẽ rời khỏi phòng với cái xô, và Bruce áp mặt Dick vào khoảng trống giữa cổ và vai anh ta. Nhưng Dick vùng vẫy, cố gắng thoát ra, và một khi đã làm được, anh ta trừng mắt nhìn Bruce.

Đôi mắt của anh ấy sáng, đồng tử sắc nét, và một khi Dick gục xuống vì kiệt sức và ốm yếu ngay trong vòng tay của anh ấy - Bruce lấy bộ đồng phục màu đỏ, xanh lá cây và vàng và cất nó vào kho, cùng với bất cứ thứ gì mà Dick bé nhỏ đã mang đến cho anh ấy. Anh ta đặt nó trong một chiếc hộp với những cuốn truyện đầy màu sắc và rách nát được viết bằng các ngôn ngữ châu Âu khác nhau, và một con voi nhồi bông bị cụt tai.

"Mẹ thường gọi tôi là Robin," Dick nói khi Bruce chỉ cho anh ta hang động vài ngày sau đó, cho phép anh ta gặp Người Dơi, "Bởi vì tôi rất nhỏ và có thể bay. Sáng sủa. Hạnh phúc."

Mặc dù Dick thông thạo và thông thạo nhiều ngôn ngữ gần bằng Bruce, nhưng cậu bé vẫn chưa quen với việc giao tiếp rộng rãi bằng tiếng Anh. Bruce tưởng tượng phần lớn ý nghĩa thực sự của mẹ anh với biệt danh Robin đã bị mất trong bản dịch. Đôi mắt của Dick mở to và sáng ngời khi anh ấy nói về mẹ mình và cái tên mà bà đã đặt cho anh ấy, và Bruce rất buồn vì anh ấy sẽ không bao giờ hiểu được vẻ đẹp thực sự của nó.

"Robin giống như Người Dơi," sau đó Dick đột nhiên nói với anh ta, mân mê chiếc batarang mà Bruce đã đưa cho anh ta cầm, "Một cái tên không phải tên của tôi. Bruce và Người Dơi. Robin và tôi. Tôi - tôi tự hỏi liệu có ai gọi tôi không Rô-bin-xơn nữa."

Bruce nín thở, "Và họ sẽ chứ?"

Dick Grayson không hẳn là con trai của Bruce, nhưng có vẻ như anh ấy không nghĩ mình thuộc về bất kỳ ai nữa.

"Không," Dick nói, nắm chặt lấy chiếc batarang một lần trước khi thả lỏng nó trong tay, gần như trượt khỏi lòng bàn tay nhỏ bé của mình, "Tôi không muốn là Robin nữa. Robin là dành cho mẹ, nhưng mẹ đã mất rồi. "

Bruce nhẹ nhàng lấy vũ khí ra khỏi tay cậu bé, thay thế nó bằng tay của mình. Tay của Dick quá nhỏ, cho dù có cả hai tay cũng không che được lòng bàn tay của Bruce.

(Lúc đó anh ấy không biết điều đó, và có lẽ anh ấy sẽ không bao giờ thực sự biết, nhưng Bruce Wayne cảm thấy như trút được một gánh nặng khổng lồ khỏi vai mình. Dick Grayson không bao giờ đeo huy hiệu vàng của Robin, và anh ấy sẽ không bao giờ có một chiếc áo choàng nào để truyền lại . Bruce còn chưa biết, nhưng Batman là cái tên duy nhất nhuốm đầy máu và đau thương sẽ theo gia đình họ đến nhiều thế hệ sau.)

Dick chớp mắt nhìn xuống bàn tay của Bruce trong tay mình, và đôi đồng tử sắc bén bắt đầu chảy máu thành thứ gì đó giống người hơn, ít bò sát hơn. Nhưng không phải tất cả đã biến mất, khi lớp da thứ hai che phủ mắt anh ta, và sự sắc bén của một hàng răng độc ngày càng lớn đẩy vào má anh ta khi anh ta hít vào và thở ra một cách thô bạo.

Anh chớp mắt lần nữa, cơ bắp và làn da, khi những giọt nước mắt thất vọng đọng lại nơi khóe mắt anh. Bruce quan sát cẩn thận.

Robin chết vào ngày hôm đó.

Nhưng Dick Grayson vẫn sống.

Vào ngày sinh nhật thứ chín của Dick Grayson, anh ta lột da.

Bruce suýt lên cơn đau tim.

Alfred đánh thức Bruce dậy sớm và anh ấy giúp chuẩn bị một bữa sáng thịnh soạn cho ngày sinh nhật. Bruce thu thập một số món quà mà anh ấy muốn tặng vào buổi sáng và sắp xếp chúng xung quanh chỗ ngồi của cậu bé. Thức ăn, hầu hết bao gồm thịt và các món ăn có vẻ quá nặng cho bữa sáng (ai ăn vịt quay trước 10 giờ sáng? Dick Grayson), được chất cao trên những chiếc đĩa màu xanh và trắng đặc biệt.

Bruce thấy anh ấy khá phấn khích. Sau đó, Dick bước vào bếp, ngáp và gãi khuỷu tay một cách giận dữ.

Bruce suýt đánh rơi đĩa trứng luộc.

Nước da rám nắng và rám nắng thường thấy của Dick là một màu nhợt nhạt khủng khiếp và ma quái. Anh ta trông giống như ai đó đã nhúng anh ta vào một bát bột lớn như người thật, rồi để anh ta nướng dưới ánh mặt trời. Da của anh ấy bị nứt xung quanh các khớp, khô và... bong tróc?

"Chào buổi sáng..." Dick mệt mỏi lầm bầm, lớp da bong tróc quanh miệng khiến cử động của anh trở nên chặt chẽ. Anh ấy đang thiếu sự hào hứng thường thấy về bữa sáng.

Bruce kinh hoàng đến mức anh ấy thậm chí không thể tập hợp được một câu trả lời chứ đừng nói đến việc bắt đầu hát chúc mừng sinh nhật. Alfred cũng im lặng tương tự, mặc dù đã cố gắng che giấu sự ngạc nhiên của mình tốt hơn nhiều so với Bruce.

"Cậu chủ Richard," Alfred bắt đầu một cách thản nhiên, cầm trên tay một chiếc mũ sinh nhật màu vàng và xanh sáng, "Cậu không sao chứ?"

Bruce nhìn chằm chằm khi cậu bé co rúm người lại và gãi má, ngọ nguậy một cách khó chịu trên ghế, "Con không - con cảm thấy đau. Khắp mọi nơi. Và ngứa ngáy."

Alfred chớp mắt với anh, và sau đó, "Anh có phiền không nếu tôi..."

Bruce vẫn đang cố hiểu tại sao trên trái đất này, người giám hộ của anh ngày càng giống như ai đó đã cố sơn anh thành màu xám và sau đó ném anh vào máy hủy giấy để anh không xử lý những gì Alfred đang làm cho đến khi quá muộn. Người quản gia đặt chiếc mũ dự tiệc xuống và nhẹ nhàng vươn tay ra, động tác tự tin và thanh lịch theo cách mà chỉ Alfred Pennyworth mới có thể tập hợp được.

Anh nắm lấy lớp da bong tróc quanh miệng Dick và kéo.

Bruce nắm lấy cạnh bàn bếp, lâng lâng, "Alfred!"

" Ồ !" Dick đột nhiên kêu lên trong sự ngạc nhiên thú vị khi Alfred xé một mảng da lớn khỏi mặt anh, nhẹ nhàng vỗ vào lớp da mới mềm mại bên dưới, "Điều đó - cảm giác thật tuyệt! Anh có thể làm điều đó ở phía bên kia không? Và trên cánh tay của tôi?"

"Ồ," Bruce lặp lại, không thể đứng lâu hơn và thả mình xuống một chiếc ghế gần đó. Đầu anh ấy quay cuồng khi va chạm với adrenaline.

"Có lẽ anh nên đi tắm," Alfred đề nghị, không thèm quan tâm hay phớt lờ ba giây hoảng sợ tột độ của Bruce, vươn tay lột lớp da chết trên mặt bên kia của Dick, "Ngâm nước sẽ khiến da dễ bong ra hơn trong suốt cả ngày. ."

Dick cười rạng rỡ, bây giờ có thể cười rạng rỡ khi lớp da quanh miệng không còn căng nữa, "Bruce! Bruce, chúng ta có thể chơi trong hồ bơi không? Làm ơn!"

Anh ấy đang lột xác, Bruce thở phào nhẹ nhõm. Trái tim của anh ấy vẫn đang đập hàng dặm trước nơi nó nên làm.

"Tất nhiên," anh xoay sở, mỉm cười đáp lại với ít phấn khích hơn nhiều, cảm giác như mình vừa mất đi mười năm cuộc đời, "Chúc mừng sinh nhật, bạn thân."

Dick cười toe toét, con ngươi sắc bén, răng sắc nhọn hơn.

Bruce chắc chắn rằng Dick không thực sự muốn giết anh ta.

Cậu bé 9 tuổi và vẫn còn hơi nhỏ so với tuổi, nhưng Bruce cho rằng đó có thể là do di truyền. Nhà Grayson có chiều cao trung bình, và khi đứng cạnh Người Dơi hay "con nghiện tập gym" Bruce Wayne, mọi người đều có vẻ nhỏ bé khi so sánh.

Anh ta không yếu, và sẽ thật ngu ngốc nếu cho rằng như vậy — cũng như thật ngu ngốc khi cho rằng chỉ vì Dick Grayson nhỏ con nên cơn đói của anh ta cũng lớn như vậy. Bruce đã chứng kiến ​​​​Dick tự mình đào một con gà nướng không thương tiếc, và có lẽ anh ta cũng sẽ ăn xương nếu Bruce không thực sự cầu xin anh ta đừng làm vậy. Đôi mắt của Dick ngày nay sắc sảo hơn, ít tròn hơn và ít con người hơn, điều đó không quan trọng đối với bất kỳ ai.

Anh ta vẫn lẻn vào phòng Bruce mà không gây ra một tiếng động nào, và trốn ở những điểm nhỏ không thể tin được xung quanh trang viên. Bruce lo lắng một ngày nào đó anh sẽ thức dậy và thấy cậu bé dưới sàn nhà, nhưng tạm thời chấp nhận rằng cậu bé dường như khá thích thú với gác mái và đèn chùm. Bruce vẫn không chắc làm thế nào anh ta lên được đó.

Có sức mạnh trong đôi tay nhỏ bé của anh ấy, mặc dù không phải vì cơ bắp. Dick gầy gò và nhỏ bé và không có gì nực cười khi cho rằng anh ấy sẽ vẫn như vậy ngay cả khi trưởng thành, bởi vì điều đó có lý . Anh ấy không cần cơ bắp để tồn tại.

Bruce nhận ra điều này khi họ đang dự một buổi dạ tiệc.

Dick Grayson là người nổi tiếng yêu thích của Gotham. Anh ấy là một nghệ sĩ biểu diễn bẩm sinh và các sự kiện từ thiện do Wayne Enterprises tổ chức không kém phần xứng đáng với những màn trình diễn nhào lộn đầy ngẫu hứng, theo người giám hộ của Bruce. Cậu bé nhảy, tung, xoay và nhảy với bất kỳ ai đưa tay ra nắm lấy tay mình, không dừng lại cho đến khi họ kiệt sức đến tận xương tủy.

Mặc dù có thể có nguồn năng lượng dường như vô tận, nhưng Dick Grayson vẫn còn là một đứa trẻ. Anh ấy mới chín tuổi, và lồng ngực của Bruce thắt lại vì thích thú và buồn bã khi anh ấy tình cờ nhớ lại sự thật.

Anh ôm Dick, một tay vòng qua eo và tay kia ôm đầu khi Bruce giữ thăng bằng cậu bé trên hông. Người giám hộ của anh ấy ngáy to vào tai anh ấy, khiến mọi người thích thú, và Bruce mỉm cười khi anh ấy vội vàng chúc tất cả họ ngủ ngon. Đã quá giờ đi ngủ của cậu bé.

Họ đang đi dọc theo hành lang trống, dàn nhạc bị bóp nghẹt vẫn đang chơi trong sảnh sự kiện phía sau anh, khi Bruce cảm thấy điều đó.

Dick Grayson, trong giấc ngủ, bắt đầu cuộn mình. Chân anh quấn quanh eo Bruce, đôi giày sắc nhọn cắm sâu vào lưng khiến Bruce loạng choạng dừng lại. Anh ta cố gắng nhấc chân cậu bé ra, nhưng sau đó Dick bắt đầu siết chặt vòng giữ quanh cổ Bruce.

Bruce chờ đợi, không khí lọt vào khoảng trống trong lồng ngực anh, không thể lọt qua cổ họng anh. Anh ấy không phản ứng. Anh ấy có thể nín thở hơn năm phút nếu thực sự phải làm thế, có thể ít hơn vì anh ấy không có thời gian để lấp đầy phổi trước đó. Bản năng mách bảo anh buông đứa trẻ ra, thả nó xuống và hít thở chút không khí — nhưng Bruce không thể ngăn được khi anh vươn tay để ôm Dick lại gần hơn. Anh sẽ không đánh rơi cậu bé trong giấc ngủ của mình.

Dick bắt đầu siết chặt hai cánh tay của mình lại với nhau, kiểm tra khả năng bóp cổ Bruce chỉ bằng tay không và sự quyết tâm của anh ta.

Và sau đó, đột nhiên, anh ấy thư giãn. Cánh tay anh không còn làm anh nghẹt thở, và cậu bé lại ngáy to một lần nữa khi chúng rơi xuống bên cạnh anh một cách không trọng lượng.

Bruce đợi thêm vài giây trước khi hít một hơi thật sâu, cảm thấy mắt mình cay cay. Có một sức nặng ma quái quanh cổ anh từ nơi mà Dick đã bóp cổ anh mà không hề nhận ra, và từ cơn đau nhói lên khi anh bắt đầu đi bộ trở lại xe, Bruce tưởng tượng anh sẽ bị bầm tím vào ngày mai.

"Bruce..." Dick lầm bầm trong giấc ngủ khi họ ra ngoài không khí mát mẻ, rúc vào cổ họng đang đau của Bruce, "M'lold."

Bruce đi nhanh hơn một chút, đưa tay vuốt ve người anh - con trai anh - mái tóc đen của Dick Grayson, "Về nhà thôi."

Clark Kent đã biết Batman chẳng là gì khác ngoài con người kể từ ngày họ gặp nhau.

Không phải là Superman sở hữu bất kỳ loại khả năng nào để nói lên sự khác biệt đó. Anh ta có thể suy ra một số đặc điểm phi nhân tính về một ai đó nếu anh ta thực sự cố gắng, chẳng hạn như nhịp tim hoặc mùi tóc của họ. Phải có một số loại đặc điểm xác định phân biệt con người và không phải con người.

Ví dụ, Barry luôn có mùi khét, giống như mùi điện. Trái tim anh không ngừng rung động, gần như không thể nhận thấy. Diana có mùi của sức mạnh, một thứ không thể giải thích bằng ngôn ngữ của con người ngay cả khi anh ta cố gắng.

Nhưng anh chưa bao giờ phải thử với Bruce, bởi vì bằng cách nào đó anh luôn biết.

Phần còn lại của giải đấu sẽ không tin anh ta nếu anh ta nói với họ rằng Batman chẳng là gì khác ngoài con người, không phải là Clark có bất kỳ mong muốn thảo luận về Bruce với bất kỳ ai trong số họ sau lưng người đàn ông đó. Có lẽ Diana sẽ tin anh ấy, bởi vì cô ấy là một người bạn đã đối mặt với những điều không thể và tìm thấy sự hợp lý trong đó. Có lẽ Hal, nhưng chỉ để anh ấy có thể sử dụng nó trong lần bất đồng tiếp theo của họ. Chắc chắn không phải Barry.

Tất cả họ dường như nghĩ rằng anh ta bằng cách nào đó ít con người hơn là không phải con người chút nào. Giống như một thí nghiệm tự nhiên thất bại, bằng cách nào đó bị mắc kẹt giữa hư không ngoài bóng tối và mọi thứ bằng xương bằng thịt. Theo lý thuyết của họ, họ không ác ý, vì có lẽ không ai nhận được sự tôn trọng trong Liên đoàn nhiều hơn anh ấy — nhưng những lời buộc tội của họ là vô căn cứ.

Không có gì về Batman để cho thấy anh ta là người vô nhân đạo. Trên thực tế, hầu hết mọi thứ về anh ấy đều cho thấy anh ấy quá con người. Anh ấy cảm nhận được mọi thứ, biết quá nhiều, quan tâm quá muộn và quá ít hoặc quá nhiều trước khi bất kỳ ai khác có thể làm được. Mọi thứ cần vượt quá yêu cầu tối thiểu về khả năng dự đoán và hiểu biết.

Như bây giờ chẳng hạn.

"Bạn có thể giữ cái này?" Bruce hỏi mà không cần nhìn, ném một hình vuông nhỏ bằng nhựa về hướng chung của anh ấy, trước khi ngay lập tức quay lại nghịch ngợm một số loại nâng cấp trên bộ đồ của anh ấy.

Clark bắt được nó mà không gặp vấn đề gì, nhưng anh ấy thậm chí còn không nhìn vào nó. Hoặc Lý Tiểu Long. Thay vào đó, anh ấy đang nhìn chằm chằm vào chiếc bàn làm việc phía sau Bruce.

Ngồi quanh đống giấy tờ và ảnh trông giống như hiện trường vụ án, là một cậu bé. Chỉ có điều anh ấy không phải là con trai chút nào. Clark không cần phải ngửi hay nghe bất cứ thứ gì để hiểu điều đó, không phải khi anh ấy có mắt.

Cậu bé lườm anh đầy đe dọa, nhưng nó nhanh chóng trở thành một thứ gì đó đáng yêu hơn là đe dọa. Clark nghĩ rằng nếu anh ấy nheo mắt, cậu bé trông giống như những con chó nhỏ hung dữ hung dữ mà người ta mang theo trong ví của chúng - chỉ khác là với đôi mắt xanh to và rõ ràng của loài bò sát.

"Đọc báo cáo." Bruce tuyên bố khi anh ấy nhận ra Clark không chú ý đến chồng giấy mà anh ấy đã đưa cho anh ấy trước đó, "Mặc kệ anh ấy."

"Tôi không nghĩ là mình có thể," Clark trả lời, thậm chí không buồn che giấu việc anh ta đang nhìn chằm chằm vào cậu bé kỳ lạ không-phải-người, "Cậu ta đang ăn một cái tuốc nơ vít."

Đứa trẻ rút thiết bị ra khỏi miệng như thể đó là một cái đùi gà chứ không phải một dụng cụ bằng kim loại sắc nhọn, bị xúc phạm, "Con không ăn nó!"

"Nó đang mọc răng." Bruce đưa ra lời đáp trả giống như đó là một kiểu giải thích nào đó, và sau đó hoàn toàn không đưa ra lời đề nghị nào khác. Có một tiếng kim loại rắc rắc khó chịu khi cậu bé cắn vào chiếc tuốc nơ vít, nhưng trông cậu có vẻ thất vọng hơn là đau đớn, vì vậy Clark cam chịu giữ bí mật trong sáu tháng nữa trước khi mọi thứ sụp đổ và cháy rụi.

Anh ấy kéo dài khoảng mười phút và đọc chính xác một đoạn về việc Green Arrow suýt bị tàu vũ trụ đè bẹp trong nhiệm vụ cuối cùng của họ trước khi Clark nhìn lại cậu bé.

Đứa trẻ đã đánh rơi chiếc tuốc nơ vít (bị hỏng) bên cạnh và đang đá chân qua lại cạnh bàn, đồng thời cũng nhìn chằm chằm vào Clark. Anh ta chớp mắt, và Clark vẫn đứng yên khi một dải da thứ hai lướt qua mắt anh ta.

Cậu bé nhướn mày trước sự thiếu phản ứng của Clark, và có điều gì đó về sự quen thuộc trong hành vi trịch thượng của cậu khiến Clark cười toe toét. Cậu bé mỉm cười đáp lại, thích thú với trò đùa phản chiếu của Clark, và cậu nghĩ mình có thể nghe thấy tiếng thở dài thất bại của Bruce.

"Này anh bạn," Clark bắt đầu, đẩy bản báo cáo ra xa anh và phớt lờ cách Bruce đảo mắt đầy trìu mến, "Anh đã bao giờ bay trên mây chưa?"

Đồng tử của Dick sắc nét hơn và đôi mắt của anh ấy chuyển sang màu xanh sáng. Anh ta nhảy khỏi bàn mà không gây ra một tiếng động nào khi chân chạm vào sàn đá và luồn qua đống thiết bị lộn xộn để đến chỗ Bruce.

Cậu bé giật mạnh áo sơ mi của Bruce, và người đàn ông thở dài, miễn cưỡng liếc nhìn Clark qua hàng mi dài sẫm màu, "Hãy chắc chắn rằng anh ấy đang mặc áo khoác. Chỉ mười phút thôi."

Trước khi anh ấy hoàn thành các điều kiện của mình, Alfred đã bước đến chỗ họ với một chiếc áo khoác nhỏ và chiếc khăn quàng cổ trên tay, miệng nhếch lên thành một nụ cười.

Clark không chắc Alfred là người như thế nào, anh cũng không chắc Bruce biết, nhưng anh không thể không mỉm cười đáp lại. Máu lạnh liên tục của Dick đang dồn dập với adrenaline khi anh ta cố gắng mặc áo khoác vào, và anh ta có mùi phấn khích. Đôi mắt của cậu ấy mở to đến nỗi dường như chúng đã to ra gần gấp đôi, và khi cậu bé mỉm cười và đưa tay ra để Clark bế cậu lên, cậu nhìn thấy một hàng răng sắc nhọn nguy hiểm thứ hai.

Mọc răng , Bruce đã nói. Clark khịt mũi.

Dick Grayson, người không phải con người, là con trai của Bruce Wayne, người rất tình cờ, và Clark hoàn toàn không biết ai sẽ tin anh ta. Anh cười toe toét.

Thật lố bịch.

Ghi chú:

(tinh ranh là một leviathan.)