Gió mát hiu hiu, bóng đêm mở ảo, như dải lụa mỏng quấn quanh huyện thành yên tĩnh.

Ánh trăng mông lung chiếu rọi dòng sông trong xanh, nước sông chầm chậm chảy qua cây cầu cong, bên bờ là hai ba tòa tiểu lâu ngói đen nối nhau san sát, nước bắn lên mặt tường loang lổ đầy rêu xanh và dây leo giăng khắp nơi, chỉ lộ ra một ô cửa sổ hướng về phía mặt nước.

Lúc này đã là nửa đêm canh ba, trừ tiếng ếch kêu ở bờ sông, tiếng chó sủa cuối ngõ, thì không còn nghe thấy chút âm thanh nào nữa, chỉ có ánh đèn le lói rọi ra từ trong ô cửa sổ hẹp, còn có tiếng nói mơ hồ truyền tới...

Từ ô cửa mở rộng nhìn vào, ở gần thấy một bộ giường bàn ghế, trên bàn có một ngọn đèn dầu mù mờ, miễn cưỡng chỉ chiếu sáng được ba bước. Trên bàn có một cái bát gốm sứt mẻ đựng đầy một bát đậu . Một nam nhân nhìn chừng 40, mặc trường sam, râu tóc bờm xờm ngồi ở bên giường, vừa để ý tới lò than bên cạnh, vừa nói chuyện với một thiếu niên mười mấy tuổi nằm ở trên giường.

Ông ta nói giọng quan thoại hơi khàn khàn:

- Triều Sinh, con cố gắng lên một chút, đợi vi phu đun thuốc xong con uống vào là có thể khỏi thôi.

Thiếu niên trên giường than thầm: "Ông ấy nói câu này chắc 30 lần rồi?" Nhưng y biết người ta lo cho mình nên cũng không trách gì. Hơi nghiêng đầu qua, thiếu niên nhìn thấy khuôn mặt xa lạ mà thân thiết, đầu đầy mồ hôi và lo lắng. Trong lòng liền thấy ấm áp. Biết ông ta trong thời gian ngắn chưa xong việc được, liền chậm rãi nhắm mắt lại, hồi tưởng chuyện không thể tin nổi xảy ra gần đây.

Y vốn là một phó xử trưởng trẻ tuổi, đang ở giai đoạn đắc ý trong đời, nhưng tự nhiên tỉnh lại nhập vào người thiếu niên hấp hối này, rồi trong khoảnh khắc thần hồn người thiếu niên suy yếu, ù ù cạc cạc dung hợp vào với nhau, có được ký ức và ý thức của thiếu niên này, thành thiếu niên 500 năm trước.

Là Trang Chu hay là Hồ Điệp? Là bản thân ta hay là Thẩm Mặc? Y đã hoàn toàn hồ đồ rồi, tựa hồ đúng tựa hồ sai, hoặc có lẽ y là Thẩm Mặc hoàn toàn mới.

Chuyện hoang đường như thế nhưng lại xảy ra thực, làm y nhiều ngày liền không sao đối diện được với nó. Về sau nghĩ lại, mình chỉ là đứa bé mồ côi không vướng bận gì, sống đâu chẳng là sống? Hơn nữa dùng một tấm thân ba mươi, đổi lấy thân thể của thiếu niên mười mấy tuổi, có vẻ còn lời nữa.

Chỉ là đột nhiên sinh ra rất nhiều tình cảm thuộc về thiếu niên kia làm y không thích ứng được.

Kẻ thích ứng mới sinh tồn được, nên nhất định phải thích ứng. Thẩm Mặc tự nói với bản thân như thế.

~~~~~

Một khi mở mang cõi lòng tiếp nhận thân phận mới, ký ức của thiếu niên kia liền trào tới như thủy triều. Y biết mình tên Thẩm Mặc, nhũ danh là Triều Sinh, mười ba tuổi, là con trai độc nhất của Thẩm Hạ phường Vĩnh Xương huyện Hội Kê phủ Thiệu Hưng.

Nói về Thẩm Hạ, xuất thân nhánh phụ của Thẩm gia ở Thiệu Hưng. Gia cảnh được tính là tầm trung, tử nhỏ học vỡ lòng trong tộc, học vấn rất cao. Mười tám tuổi liên tiếp thi trúng cấp huyện, phủ, viện. Trở thành lẫm sinh mỗi tháng được lĩnh gạo lẫm. Lẫm sinh chính là tú tài, nhưng tú tài không nhất định là lẫm sinh. Bởi vì chỉ có rất ít người đỗ hàng đầu mới được quốc gia nuôi dưỡng.

Kiếm được chức tú tài ăn bổng lộc nhà nước này, Thẩm Hạ làm cha mẹ rất hãnh diện.

Thế nhưng thời vận xoay chuyển, tạo hóa trêu người. Thẩm tướng công từ năm mười chín tuổi lần đầu tiên tham gia thi Hương, liên tiếp bốn lần thi trượt. Đây cũng là chuyện bình thường, vì cả giải Giang Chiết chính là nơi tụ hội nhân văn. Phủ Thiệu Hưng lại hút sạch mạch văn của Giang Nam. Mấy huyện Dư Diêu, Hội Kê, Sơn Âm gần như nhà nhà trẻ nhỏ đọc sách, có thể nói là ngọa hổ tàng long, mỗi năm đều có vô số người đọc sách ưu tú đi thị. 

Hạn ngạch có hạn, cạnh tranh khốc liệt, Thẩm tướng công ở nơi khác thì sớm đã thi trúng rồi, nhưng ở nơi như Thiệu Hưng thì chỉ đành thành vật làm nền cho người ta hết năm này sang năm khác. Về sau cha mẹ thay nhau qua đời, ông thủ hiếu liền năm năm, tới khi quay trở lại thi cử thì đã ba mươi mấy, cái tuổi ứng thí tốt nhất đã qua đi ....

Nhưng Thẩm tú tài đời này ngoài đọc sách thì chỉ đọc sách, không đi thi thì làm gì? Ông không cam lòng thất bại, lại thi thêm hai lần nữa, kết quả không nói cũng biết ... Chẳng những năm tháng tươi đẹp mất sạch vô ích, cuộc sống cũng trở nên gian nan, quanh năm chỉ ăn rau dưa, chẳng biết tới mùi thịt.

Mùa hè năm ngoái, vợ Thẩm tú tài bị trúng nắng, tấm thân vốn suy nhược lập tức sụp đổ, vì chữa bệnh cho vợ, ông bán cả nhà đi. Kết quả người ta chèn ép ông cần tiền gấp, căn nhà giá 200 lượng bạc mà ép giá chỉ còn 40 lượng. Thẩm tú tài là nặng tính thư sinh, không chịu mở miệng mượn tiền người thân, chẳng ngờ cắn răng bán nhà, rồi thuê một căn nhà nhỏ giá rẻ trong một cái ngõ xa xôi, bố trí vợ con ở đó, đi tìm thầy khám bệnh cho vợ.

Kết quả tiền cứ chảy đi như nước, bệnh của vợ ông lại ngày càng trầm trọng, tới mùa thu thì nằm bẹp giường, rồi nhắm mắt qua đời. Thẩm Hạ dùng số tiền còn sót lại an táng cho thê tử, rồi phát hiện ra ngay cả nhà rẻ nhất cũng không thuê nổi nữa, hai cha con chỉ đành dựng lều ở tạm.

Đương nhiên với một con người nho nhã như Thẩm tướng công thì phải nói là lấy trúc mộc làm khung, lấy cỏ cây làm ngói, đắp lên một gian nhà cỏ. Mặc dù nhỏ hẹp ấp ướt, nhưng dù gì cũng có cái ổ chui ra chui vào mà phải không?

Nguồn thu nhập duy nhất của nhà là gạo lẫm do huyện phát cho, mỗi tháng sáu đấu. Nói ra nếu mà dè sẻn một chút thì cũng miễn cưỡng có thể trụ được. Nhưng Thẩm Mặc chính đang tuổi ăn tuổi lớn, sắc ăn lớn hơn ông ta, một chút gạo đó làm sao mà đủ? Thẩm tú tái chỉ đành tới hiệu lương thực đổi lấy thứ gạo rẻ nhất, thế là được chín đấu. Thẩm Mặc ra chỗ hoang dã hái rau, bắt cá, thế mới có thể đối phó được cơm ăn cho hai người.

~~~~~~

Tục ngữ nói họa vô đơn chí chẳng sai một chút nào, mấy hôm trước Thẩm Mặc lên núi hái rau, không ngờ bị con rắn độc cắn vào chân, khi được mấy người đi cùng đưa trở về thì mặt đã thâm đen, sắp mất mạng tới nơi rồi.

Chuyện xảy ra tiếp đó thì Thẩm Mặc không biết, khi y mơ màng tỉnh lại thì phát hiện mình đã ở trong một gian lầu gác. Mặc dù trên xà nhà còn treo đầy mạng nhện, trong không khí có mùi hôi thối, nhưng so với cái căn lều cỏ ẩm ướt không đủ che gió chắn mưa kia thì tốt hơn rất nhiều rồi.

Đang nhìn con nhện giăng tơ một cách xuất thần thì Thẩm Mặc nghe phụ thân nói:

- Xong rồi, xong rồi. Triều Sinh uống thuốc nào. 

Thẩm Mặc được đỡ dậy, lê người dựa đầu vào giường, nhìn người sau này y phải gọi là phụ thân, chỉ thấy ông tóc tai rối bời, khuôn mặt xanh xao, khóe mắt đã có nếp nhăn, môi có vết thâm, tay chân cũng có vết thương mới. Trường sam trên người vừa bẩn vừa rách, dường như đánh nhau với người ta lại còn bị thua.

Thấy Thẩm Mặc cứ trơ mắt nhìn mình, Thẩm Hạ đầy hưng phấn và vui sướng, kích động nói:

- Không biết phải cám ơn Ân gia tiểu thư ra sao đây, nếu không có cô ấy ra tay cứu giúp, cha con ta đã vĩnh viễn âm dương cách biệt...

Nói tới đó vành mắt đỏ lên, nước mắt tí tách nhỏ xuống.

Nhìn thấy ông khóc, sống mũi Thẩm Mặc cay cay, y muốn cất tiếng an ủi, nhưng cổ họng như bị tắc, không nói ra được một lời.

Chú ý thấy nét mặt con thay đổi, Thẩm Hạ vội lau nước mắt hỏi:

- Sao thế, con thấy chỗ nào không thoải mái à?

Thấy con nhìn về bát thuốc, Thẩm Hạ xấu hổ nói:

- Thiếu chút nữa thì quên.

Rồi cầm bát thuốc lên, múc một thìa thuốc đen, đặt bên miệng thổi vài cái rồi cẩn thận đút vào miệng con.

Thẩm Mặc mày hơi nhíu lại, nhưng không đắng như trong tưởng tượng, ngược lại còn có chút vị ngọt trong đắng. Thấy con giãn mày ra, Thẩm Hạo cao hứng:

- Con từ nhỏ không thích uống thuốc, ta mua một ít mật cho vào, đại phu nói có lợi cho sự hồi phục của con.

Nói xong đút cho con uống hết bát thuốc.

~~~~~

Thẩm Mặc dùng khăn lau miệng cho con, rồi đặt nó nằm xuống giường, ông thở phào một hơi, cứ như làm xong một việc lớn. Lúc này mới đứng dậy, đặt bát thuốc cạn trên bàn, ngồi xuống ghế, mệt mỏi gập người xuống thở hồng hộc.

Thẩm Mặc thấy ông cầm hai ba hạt đậu trong cái bát sứt mẻ lên, do dự một chút bỏ lại hai hạt đậu vào trong bát, cầm hạt còn lại trong tay.

Ông cầm hạt đậu đó rất lâu, nhắm mắt lại, chậm rãi cho nó vào trong miệng, thong thả nhai, động tác rất nhẹ , cứ như cực kỳ ngon lành cứ thưởng thức mãi.

Thật lâu sau Thẩm Hạ mới mở mắt ra, khẽ lắc lư đầu ngâm:

- Tào nga vận lai nha thanh đậu, khiêm dụ đồng hưng hảo tương du ; đông quan thỉnh lai hảo chử thủ, cật đáo chủy lý nhu nhu nhu.

(Tào Nga mang tới đậu xanh ngon, thêm vào nước tương Đồng Hưng; chủ nhà liền mời đầu bếp tới, ăn vào miệng thật mềm ngon)

Thẩm Mặc toát mồ hôi, y chưa bao giờ nghĩ ăn một hạt đậu thôi mà mang tới hạnh phúc lớn như thế.

Thấy con trai có vẻ không tán thành, Thẩm Hạ hơi nhếch miệng lên nói:

- Triều Sinh, con chưa được nếm thử đó thôi, thứ đậu này chín mà không nát, mềm mà không nhũn, nhai rất thích, ngũ hương thơm phức, lại tươi mà đậm, nhấm lâu còn thấy vị ngọt... Nếu có thêm Hoàng tửu, e rằng đến thổ địa cũng phải chui ra mà thử.

"Thổ địa lại thiếu món ngon mà ăn à?" Thẩm Mặc trợn mắt lên, nhưng lại bị Thẩm Hạ tưởng rằng y đang trách mình ăn tham, vội giải thích:

- Không phải là vi phu không chia cho con thưởng thức cùng, mà đại phu có căn dặn, con không thể ăn những thứ lạnh nóng chua cứng, đợi con khỏe rồi hẵng hay.

Thẩm Mắc yếu ớt gật đầu, Thẩm Hạ lại dùng tốc độ như cũ ăn hai hạt đậu còn lại, lau tay vào khăn, uống thêm một ngụm nước, mặt đầy thỏa mãn:

- Cơm tối xong rồi, chúng ta ngủ thôi.

Thẩm Mặc nghe thế mắt tròn xoe, Thẩm Hạ nghiêm trang nói:

- Thánh nhân bảo: 'Sự bất quá tam;, ăn lần đầu là thưởng thức, ăn lần hai là hưởng thụ, lần thứ ba là đỡ đói, còn ăn thêm nữa là tham ăn lãng phí.

Nói rồi háy mắt với con trai, cười:

- Ngủ đi.

Thẩm Hạ thổi tắt đèn, nằm trên bàn ngủ.

Vì trong phòng chỉ có mỗi một cái giường đơn....

*** Lẫm sinh (dùng trong đời nhà Minh, nhà Thanh, Trung Quốc, chỉ những người được hưởng học bổng lộc của các châu, huyện hoặc phủ)

*** Hoàng tửu một thứ rượu của Thiệu Hưng.

*** Tướng công: Ở đây không phải là cách vợ gọi chồng, mà là xưng tôn kính với người đàn ông trưởng thành thời xưa.

*** Điển cố Trang Chu - Hồ Điệp: Trang Chu nằm mơ hóa thành bướm bay lượn khắp nơi, không nhớ mình là người nữa. Rồi bỗng nhiên tỉnh lại thấy mình là Trang Chu không phải là bướm. Không hiểu mình là bướm nằm mơ thấy Trang Chu hay mình là Trang Chu nằm mơ thấy bướm. Điển cố gợi nên vấn đề tâm thức và nhận thức, thực và mộng, cho cả Tây Tàu lẫn ta

Chương 002 : Giấc mộng 500 năm (2)

Thẩm Mặc không tài nào ngủ nổi, y dựa vào ánh sáng u ám ngoài trời, nhìn phụ thân nằm ở trên bàn, lòng mãi không bình tĩnh lại được.

Không phải y buồn vì cơm ăn áo mặc hiện tại, mặc dù xem ra đây là một vấn đề lớn, nhưng có một phụ thân như thế, hẳn sẽ không để mình chết đói.

Càng chẳng phải y buồn về vận mệnh, y tin chỉ cần mình khỏe mạnh lại, vận mệnh sẽ nằm trong tay mình. Bất kể là ở đâu, y tin mình nhất định sẽ làm được.

Nguyên nhân y không ngủ được, nói ra khối người cười rụng rốn --- Y đang hưng phấn không thôi vì có một người cha quan tâm tới mình. Có lẽ là dung hợp tính cách, cũng có lẽ là khát vọng từ tận đáy lòng, đối với người cha có vẻ như kẻ thất bại trong cuộc sống này, ngoài việc cảm thấy gọi tiếng phụ thân không tự nhiên ra thì không bài xích chút nào.

Cái kiếp trước bơ vơ không nơi nương tựa nói cho y biết, nỗ lực phấn đấu có thể đổi lại địa vị và thành công, tiền bạc và mỹ nữ, chỉ có tình thân cha mẹ là không đổi được. Thứ vô tư nhất, thuần túy nhất, quý báu nhất trên đời đó, không may là y lại chưa từng có.

Hiện giờ ông trời cho y một cơ hội, với một người mồ côi từ nhỏ, chưa từng bao giờ được hưởng hơi ấm gia đình mà nói, nó thực sự là món quà quý giá nhất.

Cho nên Thẩm Mặc quyết định mở rộng cõi lòng, cố gắng tiếp nhận ông, hưởng thụ tình cảm này...

Cả đêm trôi qua trong suy nghĩ miên man, trời sáng lúc nào mà không hay, mấy chú chim nhỏ ríu rít kiếm ăn trên khung cửa làm Thẩm Hạ đang nằm trên bàn tỉnh lại. Ông dụi mắt, nhìn về phía giường, thấy con trai đang mỉm cười nhìn mình.

Nước mắt Thẩm Hạ trào ra, đứng dậy chạy tới bên giường, nhưng vấp phải ghế, loạng choạng mấy bước thiếu chút nữa va phải mép giường. Ông cũng mặc kệ, nắm lấy tay con, nghẹn ngào nói:

- Trời cao thương xót, Phật tổ Bồ thát Thành Hoàng phù hộ, cuối cùng cũng trả lại con cho tôi rồi...

Thẩm Mặc dùng hết sức, nắm chặt lấy tay ông, giọng khàn đặc:

- ... Đừng khóc..

Mặc dù y đã chấp nhận rồi, nhưng tiếng "cha" đâu dễ nói ra khỏi miệng.

Thẩm Hạ đã chìm đắm trong hạnh phúc, sao để ý tới tình tiết nhỏ đó, ôm lấy con khóc một hồi lại cười một hồi. Làm Triều Sinh bệnh nặng chưa lành mà toàn thân khó chịu, nhưng y vẫn nhẫn nhịn, để cho Thẩm Hạ phát tiết tình cảm.

Qua một hồi, Thẩm Hạ thấy hơi mất mặt, lau nước mắt, nói:

- Đều do cha không tốt, trước kia chỉ ham mê thi cử không thoát mình ra được. Kết quả cả gia nghiệp lụi bại sạch sẽ, còn liên lụy tới mẹ con...

Vừa nghĩ tới người vợ đã mất, nước mặt lại vòng quanh, ông sụt sùi nói:

- Lúc mẹ con ra đi, dặn đi dặn lại cha nhất định phải nuôi dạy con thành người. Nhưng mẹ con vừa đi, cha thiếu chút nữa đánh mất con... Cha.. Thẩm Hạ này uổng công đọc sách thánh hiền, trên bất hiếu với cha mẹ, giữa hổ thẹn với thê tử, dưới có lỗi với con trai. Ta còn mặt mũi nào mà sống trên đời nữa...

Thẩm Hạ kiếp trước lăn lộn quan trường thành tinh, năng lực suy đoán lòng người không vì thân phận thay đổi mà mất đi. Y có thể nhận ra Thẩm Hạ đang ở giai đoạn thống khổ hoài nghi cả chính bản thân mình. Phải phá bỏ hết rồi gây dựng lên, nếu không sẽ trầm luân.

Y vốn muốn nói khuyên mấy câu, nói với ông mấy câu như "ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có trạng nguyên", " con người chỉ cần phấn đấu là còn hi vọng". Nhưng nghĩ lại, mình là phận làm con, nói mấy câu đó hiển nhiên là không thích hợp, chỉ đành giữ ở trong lòng.

Có điều Thẩm Mặc cảm thấy, chỉ cần còn có mình, ông hẳn sẽ lấy lại tinh thần, rồi nắm chặt tay ông, âm thầm tiếp sức.

Thật lâu, tâm tình của Thẩm Hạ mới ổn định lại. Ông lau sạch nước mắt, tự giễu mình:

- Cả đời này chưa bao giờ khóc thống khoái như thế.

Khẽ vỗ lên vai con, mặt ông đầy phức tạp:

- Vất vả đọc sách mấy mươi năm, mới biết trên đời vô dụng nhất là thư sinh. Từ hôm nay trở đi, cha phải tìm một kế sinh nhai để nuôi con cho tốt.

Thẩm Mặc cười cảm kích, nghĩ một lúc rồi nói:

- Cha không cẩn miễn cưỡng bản thân, đợi hài nhi khỏe hơn tự có kế, chúng ta không cần phải buồn vì kế sinh nhai.

Nói rồi nhe răng cười:

- Không chừng lần sau cha lại đỗ cao ấy chứ.

Thẩm Hạ như không nhận ra con trai nữa, nhìn y từ trên xuống dưới, xoa đầu yêu thương, cười vui vẻ nói:

- Trời cao thương sót, Triều Sinh lần này trong họa gặp phúc, đã trưởng thành hiểu chuyện rồi.

Thẩm Mặc hơi nghiêng đầu tránh tay của ông, liếm cánh môi khô nứt nẻ, nói:

- Bỏ dở chuyện phấn đấu nửa đời người, chẳng phải đáng tiếc sao?

Thẩm Hạ kinh hãi, chẳng trách được ông ta, một thiếu niên chất phác ít nói trước kia, đột nhiên nói một câu đầy thâm ý như vậy, ai cũng choáng. Nhưng dù sao Thẩm tướng công cũng xuất thân tú tài, rất nhanh liên hệ tới quan điểm huyền học "bĩ cực thái lai". Đứng dậy đi lại mấy vòng, kích động nói:

- Xem ra tổ tiên linh thiêng, phù hộ con ta mở mang trí óc, đúng là trong cõi sâu xa tự có an bài. 

*** Huyền học: trào lưu triết học duy tâm do Hà Yên, Vương Bật thời Nguỵ Tấn sáng lập bằng cách nhào nặn tư tưởng LãoTrang và tư tưởng Nho gia.

Thẩm Mặc không dám gật đầu bừa, nhưng hài lòng vì không cần phải giải thích gì, chỉ hé miệng cười không nói.

Thẩm Hạ lại nặng nề đi lại trong phòng, đột nhiên đứng lại, nghiêm túc nhìn con trai, dường như đưa ra quyết định trọng đại, trầm giọng nói:

- Triều Sinh, vi phu quyết định rồi, từ nay không đọc sách nữa.

Thẩm Mặc tròn mắt, thẩm nhủ: "Té ra mình nói chả được tích sự gì" Muốn lên tiếng thì Thẩm Hạ phất tay ngăn lại:

- Con nghỉ ngơi dưỡng sức cho tốt, không phải lo lắng chuyện gì, tất cả đều có cha đây.

Thẩm Mặc mơ hồ đoán ra quyết định của ông, không đành lòng nói:

- Cha...

Mới nói tới đó thì bị tiếng gõ cửa thình thình cắt ngang.

Khi hai cha con quay đầu nhìn lại thì cửa đã bị đẩy bật ra, một bà nương đùng đùng nổi giận xuất hiện ở trước mắt, chỉ thấy mụ mặc váy xanh xanh đỏ đỏ nhăn nhúm, người ục ịch ngắn ngủn, mặt mày khó ưa, mụ duỗi ngón tay như củ cải, chỉ hai cha con mắng:

- Này cái lão già và thằng ranh kia, sáng sớm ngày ra đã đi đi lại lại, nóng lòng đi đầu thai à?

*** Bà nương: Phụ nữ có chồng, ngày xưa lấy chồng rồi từ kiểu cách ăn mặc và cách vấn tóc phải thay đổi, nhìn cái là biết ngay.

Thẩm Mặc không quen với khẩu âm của mụ ta, dù sao là lời chửi bới, chẳng cần phải nghe tiếp. Muốn đuổi bà nương thối này ra nhưng người chẳng có chút sức lực nào, không ngồi dậy nổi. Muốn đấu khẩu với ả thì lại gần như nghe không hiểu gì, chỉ đành liếc xéo qua, để mặc cha đối phó với ả.

Nhưng Thẩm Hạ hiển nhiên không phải đối thủ của mụ đanh đá này, mặt đỏ bừng mà chẳng nói ra lời. Bị mắng quá dữ mới phát ra được một câu:

- Không cho người ta đi lại trong phòng mình sao?

- Cái gì? Phòng mình?

Con mụ đanh đá chửi văng nước bọt:

- Đây mà là nhà lão à? Tối qua còn là lầu gác của nhà ta biết không hả?

Lời phía sau chửi quá nhanh, Thẩm Mặc chẳng nghe nổi một từ.

Thẩm Hạ thì lại nghe rõ ràng, làm mặt mũi ông cực kỳ khó coi, mấy lần muốn phản bác, nhưng không ngờ mụ ta hơi dài kinh người, cứ nói không ngớt chẳng dừng lại chút nào.

Thẩm Hạ chẳng còn cách nào, mặt xa xầm kệ cho mụ chửi.

Mụ đanh đá chửi mắng tới hơn một khắc (15 phút), tới khi có hán tử gọi mụ về nhà ăn cơm, mụ chưa hết hứng khạc một cục đờm:

- Ngày nào còn chưa xéo đi bà đây còn chửi.

Nói xong lắc lư tấm thân to béo vất vả đi xuống lầu.

Nhìn theo bóng lưng ục ịch của mụ ta, Thẩm Hạ hậm hực hồi lâu, đột nhiên nghe thấy bụng sôi ùng ục, liền tức tối nói:

- Dã man thô lỗ, thực không còn thuốc chữa.

Lúc này tức tối trong lòng mới phai đi, gượng cười với con:

- Triều Sinh, đói lắm rồi hả?

Thẩm Mặc lắc đầu nói nhỏ:

- Cái bà nương đó vì sao lại nổi khùng? Con thấy là cố kiếm chuyện.

- Kiếm chuyện? Đúng vậy đấy.

Thẩm Hạ cười méo xẹo:

- Gian lầu gác này vốn là nhà kho của mụ ta, hiện giờ bị cha con ta chiếm, mụ ta đương nhiên không vui.

- Chúng ta ở trong nhà mụ sao?

Thẩm Mặc không tin nổi, trong ấn tượng của y, ông là một con mọt sách chết cũng giữ sĩ diện, thà dựng lều cỏ chứ không đi nhờ ai, sao đột nhiên lại đổi tính?

- Không phải.

Thẩm Hạ buồn bã lắc đầu:

- Đây là đại viện của Thẩm gia, thái gia trong họ chúng ta an bài cha con ta ở đây... Còn về mụ đanh đá đó, cũng giống như chúng ta, tới nương nhờ họ tộc, chỉ có điều tới trước bắt nạt người tới sau mà thôi.

Càng nói mặt Thẩm Hạ càng u ám, không muốn nhắc tới nó trước mặt con trai nữa, cố lấy tinh thần nói:

- Mặc kệ mụ, cứ coi như hổ xuống đồng bằng bị chó khinh đi.

Ông lấy ra một bao gạo từ sau cửa, thận trọng lấy một ít cho vào nồi, lặng lẽ đổ nước nhóm lửa, ngồi ngây ra trước bếp, miệng tựa hồ lẩm bẩm gì đó.

Thẩm Mặc loáng thoáng nghe được "tướng trời xuống trần cũng chỉ là người thường thôi", liền biết trong lòng cha nhất định rất khổ tâm. Muốn nói gì đó, nhưng chẳng biết phải mở miệng thế nào, đành nhỏ giọng an ủi:

- Rồi mọi chuyện sẽ tốt lên thôi mà.

Thẩm Hạ gật mạnh đầu, nhưng không nói nữa. Đợi cháo nấu chín, ông múc một bát lớn bê tới trước mặt con, hỏi:

- Tự ăn được không?

Thẩm Mặc hoạt động cổ tay gật đầu:

- Được ạ, tay có chút sức rồi.

Thẩm Hạ đặt bát cháo ở mép giường, nói:

- Ăn chậm thôi, ăn xông rồi ngủ tiếp. Đại phu nói, ngủ là bồi dưỡng tốt nhất.

Thẩm Mặc gật đầu, thấy cha quay lưng, ngồi xoay lưng lại với mình, tựa hồ đang vừa ăn vừa khóc.

Chương 002 : Giấc mộng 500 năm (3)

Ăn qua loa xong bữa sáng, Thẩm Hạ dọn dẹp đồ dùng bát đũa trước, rồi mới bưng một cái chậu thau tới dưới giường, dặn:

- Muốn đi vệ sinh thì cứ đi vào đây, cha ra ngoài đi vài vòng.

Rồi vội vàng đóng cửa xuống lầu, đi như chạy trốn.

Ông vừa đi, căn lầu gác nhỏ liền trở nên yên tĩnh, những tiếng huyên náo bên ngoài dần dần truyền vào.

Ghé qua cánh cửa sổ khép hờ, Thẩm Mặc thấy một bầu trời xanh thẳm, áng mây trắng bồng bềnh, màu sắc thuần khiết. Anh chàng quen nhìn bầu trời mù mịt không khỏi ngây dại, phải lâu lắm mới tỉnh lại, giỏng tai lắng nghe động tĩnh ngoài cửa sổ... Y nghe thấy tiếng thuyền đi trên sông, tiếng cười đùa của người nông dân, còn cả tiếng cười vui vẻ của đám trẻ con.

Nằm một lúc vẫn không ngủ được, Thẩm Mặc dồn sức chống cánh tay muốn ngồi dậy nhìn ra bên ngoài, tiếc rằng người như đổ trì vào bên trong, lại ngã phịch ra giường, đau tới toát mồ hơi lạnh.

Y bản tính là kẻ ương bướng, càng không được thì càng thử đi thử lại. Chẳng bao lâu hành cho toàn thân đầm đìa mồ hôi, nằm thẳng cẳng trên giường thở hồng hộc.

Lúc này cửa phòng bị đẩy ra một cách thô bạo, con mụ béo kia lại xuất hiện trước mặt Thẩm Mặc, còn có thêm một nam nhân gày gò, vác một cái rương lớn, đứng ở đằng sau mụ.

Nữ nhân kia sớm đã nhìn thấy Thẩm Hạ rời đi, liền nghênh ngang tiến vào, nện mông xuống ghế dài, chẳng thèm nhìn Thẩm Mặc lấy một cái, chỉ trỏ nam nhân kia:

- Đặt nó vào trong góc, bỏ cái sót kia ra.

Hán từ kia nhìn Thẩm Mặc đầu đầy mổ hôi, không đánh lòng nói:

- Tiểu ca này đang bị bệnh, hay là chúng ta đừng quấy rầy nữa.

- Cho thằng thẳng nhãi con đó chết quách đi.

Mụ béo khinh miệt liếc Thẩm Mặc một cái, nổi giận đùng đúng quát tháo:

- Nhà chúng ta không còn chỗ đặt chân nữa, không để đây thì để vào đâu.

- Có thể để ở tầng hầm mà.

Hán tử dè dặt nói.

- Tầng hầm cái ***.

Mụ béo nổi khùng:

- Mưa rả rích ướt nhoẹt ra, nếu nó mọc nấm lên thì làm thế nào? Con quỷ nghèo như lão mua cho ta cái mới được không?

Nói tới đó mũi giáo chĩa sang người hán tử, chỉ mặt hắn chửi hắn những câu kiểu như nghèo rớt mùng tơi, là đồ vô dụng, đi theo hắn là xui xẻo mười tám đời, không đi vụng trộm với người khác là phúc tổ tiên nhà hắn rồi.

Thẩm Mặc ở bên cạnh im lặng lắng nghe, thầm nghĩ: "Nếu có người vụng trộm với mụ mới là phúc tổ tiên mụ để lại thì có".

Hán tử bị mụ ta chửi có vẻ quẫn bách, đặt cái rương vào trong góc, ném lại một câu:

- Tôi xuống lấy nữa.

Rồi bỏ chạy thục mạng.

Mụ béo nhổ phì một bãi nước bọt về phía bóng lưng hắn, vẫn đang chửi hăng, chuẩn bị trút giận lên người Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc ho sù sụ, mặt lúc thành màu trắng lúc thành màu đỏ, thêm vào mồ hôi đầm đìa, nhìn một cái là thấy mang bệnh nặng rồi.

Thấy y ho không ngừng, mụ kia dò hỏi:

- Ngươi bị bệnh gì đấy?

Thẩm Mặc thở dốc:

- Lao...

Rồi lại ho tiếp.

- Cái gì? Bệnh.. bệnh lao à?

Mụ béo tức thì mặt mày tái mét, như ngồi phải đinh, nhảy dựng dậy rồi thét lên, chạy cuống cuồng ra cửa. Khi tới cửa không cẩn thận vấp ngã, va ngay vào lòng hán tử đang dùng một tay sách bao lên, hai người như trái bóng lăn lông lốc xuống thang.

Thẩm Mặc nghe thấy tiếng va chạm rầm rầm, tiếp đó là tiếng gào như giết heo của mụ kia:

- Lão không biết đỡ ta à...

- Tôi đỡ không nổi..

Giọng ủy khuất của hán tử kia vang lên.

Qua một lúc sau, hán tử bị ngã tới tím bầm mặt mũi kia lại bò lên, không dám nhìn Thẩm Mặc, ôm lấy cái rương khi nãy của hắn rồi vội vã chạy đi.

Thẩm Mặc gọi sau lưng hắn:

- Kỳ thực, khụ khụ, ta muốn nói là lao...

Hán tử kia chạy nhanh hơn, chớp mắt một cái không thấy tung tích đâu nữa, cứ như ở trong cái phòng này một tích tắc thôi cũng có nguy hiểm tới tính mạng.

- Lão tử không có bệnh.

Thẩm Mặc trợn mắt:

- Vì sao không chịu nghe ta nói hết ?

Đối phó với đôi vợ chồng ngu xuẩn này thật chẳng khó khăn chút nào.

Chương 003: Giấc mộng 500 năm (3)

Thầm chửi rủa một hồi, Thẩm Mặc cảm thấy mệt mỏi, liền nhắm mặt lại ngày khò khò.

Lơ mơ làng mang ngủ một lúc, Thẩm Mặc lại bị tiếng huyên náo làm tỉnh lại, y chẳng thèm mở mắt, bực bội ho khan nói:

- Ta bị bệnh lao thật mới chịu yên tâm hả?

Nhưng nghe thấy tràng tiếng cười êm tai như tiếng chuông bạc, làm người ta tinh thần phấn chấn. Thẩm Mặc hé mắt trái ra, liền thấy ngay một cô gái nhỏ da trắng nõn, mặt mày tươi cười, một tay cầm hộp một tay che miệng cười khúc khích, tha thướt đứng ở cửa.

Cô gái này vóc người nhỏ xinh, nhìn không qua mười ba mười bốn. Mình mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, tuy không thể coi là quá xinh đẹp, nhưng được cái thanh xuân đáng yêu, khiến trước mắt Thẩm Mặc bừng sáng.

Nhưng chỉ sáng lên một chút rồi hai mắt khôi phục lại bình thường, đồng chí Thẩm Mặc gặp qua vô số người, biết loại tiểu nha đầu này là khó dây vào nhất, không nên chọc vào thì hơn.

Quả nhiên cô gái kia thấy y nhìn ngó mình không biết kiêng dè gì, mắt hạnh trợn trừng, vừa muốn há miệng ra nói móc thì thấy Thẩm Mặc khôi phục lại bình thường. Cả đống lời nghẹn lại trong miệng, nói cũng không được, không nói cũng không được, nín nhịn tới mức khuôn mặt nhỏ đỏ bừng lên, mãi mới nuốt trôi được.

Nàng lườm y một cái, đi vào trong phòng, đặt cái hộp lên trên bàn, nói với giọng tức giận:

- Này...

- Tên ta không phải là này.

Thẩm Mặc cố ý trêu đùa nàng.

- Ngươi!

Nhìn chàng trai tuổi tác tương đương với mình, phát hiện ra y rất ưa nhìn, tiểu nha đầu quyết định không tranh cãi với y, trừng mắt hỏi:

- Ngươi là con trai của Thẩm tướng công phải không?

- Đúng vậy.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Cô là ai?

- Ta là...

Đôi mắt sáng của tiểu nha đầu đảo một vòng, cười hì hì nói:

- Ta không nói cho ngươi biết.

- Được rồi.

Thẩm Mặc cũng cười:

- Vậy ta không hỏi nữa.

Tiểu nha đầu thấy mất hứng, bĩu môi nói:

- Kỳ thực ngươi hỏi một câu là ta nói với ngươi ngay.

Thẩm Mặc vẫn mỉm cười:

- Xin hỏi quý tính đại danh của cô là gì?

- Nhớ kỹ đây, người ta họ Ân, tên Họa Bình.

Tiểu nha đầu nói.

"Ngân Hoa Bình à? Tên hay lắm" Thẩm Mặc cười thẩm, đầu óc xoay một vòng, tức thì hiểu ra, nghiêm túc nói:

- Xin hỏi cô nương có quan hệ thế nào với Ân gia tiểu thư?

- Đó là tiểu thư nhà ta.

Nha đầu Họa Bình ngửa mặt kiêu ngạo đáp:

- Người ta là nha đầu thiếp thân của tiểu thư, rất có địa vị đấy.

- Thất kính, thất kính.

Thẩm Mặc cố chống mình đứng dậy, nhưng người chẳng có chút sức lực nào, chỉ đành cười khổ:

- Ta thực sự không dậy nổi, thật thất lễ quá.

Thấy thái độ y quay ngoắt 180 độ, Họa Bình lấy làm lạ nói:

- Ngươi trở mặt nhanh thật đấy nhỉ.

Thẩm Mặc nghiêm nghị đáp:

- Gia phụ đã nói, nếu không có Ân gia tiểu thư ra tay tương trợ, thì cái mạng nhỏ này của tại hạ đã thuộc về Diêm Vương rồi.

Nói rồi chắp tay một cái:

- Đại ân cứu mạng không thể cảm tạ bằng lời, Họa Bình cô nương nếu đã do Ân tiểu thư phái tới, tại hạ tất nhiên phải tôn kính rồi.

Mấy câu nói đường đường chính chính làm cho tiểu cô nương chưa hiểu đời mấy này trở nên vui vẻ, sự bực dọc khi mới vào cửa đã tan theo mây khói. Họa Bình còn thấy y là một thanh niên tốt có lương tâm hiểu lễ phép.

Không khí trong phòng trở nên hài hòa, Họa Bình mở hộp ra, lấy cái lọ sứ trong đó, mở nắp, một làn hương thơm mê người theo làn hơi nghi ngút bốc ra, làm ai đó bụng đang lép kẹp sôi lên ùng ục.

Chương 004: Tú tài mưu sinh (1)

- Đây là canh gà do tiểu thư nhà người ta đặc biệt dặn nhà bếp nấu.

Họa Bình vừa múc canh gà vào một cái bát gốm Thanh Hoa xinh xắn, vừa nói như khoe báu vật:

- Bên trong cho Nhân Sâm, Đương Quy, Hoàng Kỳ, còn cả mười mấy loại thuốc, rất bổ.

Rồi lại lấy ra hai gói thuốc bằng giấy, đặt ở một bên nói:

- Một thứ là bổ khí huyết, một thứ là để xoa bóp ... Ngươi dùng một cái, Thẩm tướng công dùng một cái, đừng có lẫn lộn.

Thẩm Mặc mỉm cười khẽ hỏi:

- Họa Bình cô nương, tại hạ có thể hỏi một vấn đề không?

Nụ cười mệt mỏi của y mong manh như gốm thanh hoa, làm trái tim tiểu cô nương run lên, khẽ đặt bát sang bên, nói lí nhí như muỗi kêu:

- Ngươi hỏi đi, nếu quá riêng tư ta không thể trả lời được đâu đấy.

- Tại hạ đâu dám đường đột như thế.

Thẩm Mặc cười khổ:

- Tại hạ muốn hỏi là ngày hôm qua sau khi bị rắn cắn, tại hạ liền ngất đi, còn về phần phụ thân gặp được tiểu thư của cô nương thế nào, rồi làm sao tới nơi này không biết gì cả.

Y thành khẩn nhìn tiểu cô nương:

- Cô nương có thể kể cho tại hạ nghe không?

- Chuyện đó à?

Họa Bình hơi thất vọng:

- Được rồi... 

Nàng rải một cái khăn mỏng lên ghế, ngồi xuống đối diện với Thẩm Mặc, hồi tưởng lại:

- Trưa ngày hôm qua, người ta theo tiểu thư tới Tế Nhân Đường trả sổ, nghe thấy phía trước có tiếng cãi nhau ầm ĩ. Tiểu thư liền bảo ta tới trước xem sao. Người ta đi tới hỏi, mới biết Thẩm tướng công ôm ngươi xông vào Tế Nhân Đường, xin đại phu cứu ngươi. Nhưng quy củ của Tế Nhân Đường là người bị bệnh trước tiên phải nộp 15 đồng phí chẩn đoán, sau đó đại phu mới chữa trị...

Nói tới đó Họa Bình lo lắng nhìn Thẩm Mặc, quả nhiên thấy sắc mặt y biến đổi, vội giải thích:

- Tiểu thư tháng trước mới tiếp nhận Tế Nhân Đường, ban đầu cũng không hề biết quy củ này, hiện giờ đã bắt bọn họ bỏ đi rồi.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Ân tiểu thư thật nhân hậu.

- Đương nhiên, tiểu thư nhà ta là người tốt nhất.

Họa Bình cười đắc ý, nói tiếp:

- Thẩm tướng công không có tiền, đại phu không chữa trị cho ngươi, hai bên tranh chấp nóng lên đùn đẩy cải vã, lúc này mới kinh động tới tiểu thư.

Thẩm Mặc biết chuyện không đơn giản như lời Họa Bình kể, dù sao cửa hiệu là của người ta, làm gì có chuyện ăn cây táo rào cây me. Có lý hay không khẳng định cũng phải nói đỡ cho bên mình. Nhưng y gần như có thể phán đoán, vết xưng trên khuôn mặt phụ thân tám phần là do người làm của Tế Nhân Đường khốn kiếp kia "ban" cho.

Chẳng phải là lòng y u tối suy bụng ta ra bụng người, mà y quá hiểu nhân tâm. Nếu hai bên bèo nước gặp nhau, Ân tiểu thư miễn tiền khám bệnh, rồi bốc miễn phí cho y chút thuốc men là chí tình chí nghĩa rồi. Thực sự không cần phái thiếp thân nha hoàn tới thăm hỏi, lại còn đun canh gà tặng thuốc bổ thuốc xoa, chẳng phải trong lòng day dứt thì là vì cái gì?

Vừa nghĩ tới cha phải nhịn nhục hạng tiểu nhân kia vì mình, thậm chí còn bị người ta đánh bị thương, y liền thấy máu nóng trào lên đầu, hai nắm đấm siết chặt lại.

Cũng may tâm trí y thành thục, vui mừng không lộ ra ngoài, lại thêm vào tiểu cô nương này và tiểu thư nhà nàng thực sự chỉ có ơn không có lỗi với mình, không nên giận lây người ta. Y thở ra một hơi dài, nhìn Họa Bình mặt đầy thấp thỏm, cười bảo:

- Cô nương kể tiếp đi.

- Ngươi không trách chúng ta chứ?

Họa Bình dù sao tuổi còn nhỏ, nói một câu là lộ tẩy ngay.

- Sao có thể trách được?

Thẩm Mặc ôn hòa nói:

- Cô nương và Ân tiểu thư đều là ân nhân cứu mạng của tại hạ, tại hạ cảm kích còn không kịp. Sao lại không phân biệt tốt xấu như thế được.

- Vậy thì tốt, vậy thị tốt.

Họa Bình đan hai tay trước ngực, ngại ngùng nói:

- Tiểu thư nhà ta nói, bất kể thế nào, người là của nhà bọn ta. Chuyện này bọn ta phải chịu trách nhiệm tới cùng.

Thẩm Mặc không muốn đàm luận chuyện này nữa, khẽ nhíu mày nói:

- Chẳng phải tại hạ bị rắn cắn ư? Sao lại dùng thuốc bổ như thế?

- Đại phu nói ngươi quanh năm dinh dưỡng không tốt, khí huyết đều kém.

Họa Bình nghiêm mặt nhìn y, nói rất trang trọng:

- Sau khi nọc rắn đi vào cở thể, sẽ gây ra chứng dương hư cực nặng, nếu không kịp thời điều dưỡng, hậu quả khó lường.

- Không nghiêm trọng như vậy chứ?

Bản thân Thẩm Mặc cũng hiểu chút y thuật, lắc đầu:

- Tạ hạ đang vào tuổi lớn, dương khí mạnh, khí huyết dồi dào, chỉ cần chú ý dinh dưỡng, tăng cường rèn luyện, tránh lạnh tránh gió, là có thể hồi phục mau chóng rồi.

- Tối qua thái lão gia nhà ta cũng nói như thế, còn lập tức đuổi tên lăng băm xem bệnh ngày hôm đó đi.

Họa Bình khâm phục:

- Ngươi lợi hại thật đấy.

Thẩm Mặc bật cười:

- Cám ơn cô nương khen ngợi, vậy vừa rồi cô nương dọa ta làm gi?

- Vừa rồi nói chuyện nghiêm túc quá.

Họa Bình lúc lắc bàn tay nhỏ, mắt cười tít lại như vầng trăng non:

- Làm thế để thả lỏng một chút mà.

- Được rồi.

Thẩm Mặc bị bộ dạng của nàng làm buồn cười:

- Cô nương nói tiếp đi.

- Ừm.

Họa Bình gật đầu:

- Xem bệnh xong cho ngươi, Thẩm tướng công đưa ngươi đi, tiểu thư nhà ta bảo xe ngựa đưa hai người một đoạn, còn bảo người ta đi theo chiếu cố.

Thẩm Mặc khẽ than:

- Ân tiểu thư là người hiền hậu.

Trong lòng bổ xung một câu :" Đúng là thích hợp làm ăn."

- Đương nhiên.

Họa Binh hé miệng cười:

- Nhưng phụ thân ngươi kiên quyết không đồng ý, cố chấp muốn tự cõng ngươi về.

Thẩm Mặc biết phụ thân là người cực kỳ giữ thể diện, tất nhiên không muốn người ta nhìn thấy mình ở trong lều cỏ.

- Tiểu thư chỉ đành đồng ý, nhưng bảo xa phu chở người ta ngầm bám theo đằng sau, ghi nhớ chỗ ở của hai người.

Họa Bình lộ vẻ thương xót:

- Kết quả thấy phụ thân ngươi lòng vòng trong ngõ, cuối cùng quay đầu lại. Bọn ta vội né tránh, may mà ông ấy đi vội vã, không phát hiện ra.

- Ông ấy quay lại đường cũ, trở về phường Vĩnh Xương, đứng ở trước cửa Thẩm gia, do dự hồi lâu mới đi lên gọi cửa.

Lời kể của Họa Bình mặc dù không tường tận lắm, nhưng Thẩm Mặc có thể cảm thụ rõ ràng, giây phút đó trong lòng phụ thân dằn vặt và thống khổ nhường nào.

Đại phu nói y tuyệt đối không thể bị lạnh, ông không thể cõng y trở về căn lều cỏ. Nhưng thiên hạ bao la, nhà cửa vô vàn, hai cha con thân không có một đồng chẳng còn chốn nào để dung thân.

Không còn cách nào khác, Thẩm Hạ chỉ đành tới họ tộc cầu viện, ông thực sự là vô kế khả thi rồi. Với tính thư sinh của Thẩm Hạ, chỉ cần còn một tia hi vọng, chữ "cầu" tuyệt đối ngàn vạn lần không thể nói ra khỏi miệng. Thẩm Mặc có thể tưởng tượng ra lúc đứng trước cánh cửa lớn của Thẩm gia, trong lòng phụ thân nhục nhã thế nào. Thế nhưng vì cứu y, sĩ diện gì ông cũng vứt bỏ hết.

Hạ mình với người, chịu đựng khinh rẻ, tất cả đều vì y.

Trong lòng Thẩm Mặc loạn vô cùng, ngay cả tiểu nha đầu Họa Bình đi lúc nào, trước khi đi nói cái gì cũng không còn nhớ nữa. Chén canh gà thơm phức ở đầu giường đã không còn hơi nóng bốc lên, một lớp váng mỡ nổi lên trên bát...

Trời tối dần, bước chân chầm rãi truyền tới, không bao lâu sau cửa bị đẩy ra, Thẩm Hạ sách hai con cá to bằng bàn tay, tươi cười xuất hiện trước mặt y.

Chương 005: Tú tài mưu sinh (2)

- Triều Sinh, con có khẩu phúc rồi.

Thẩm Hạ vừa vào cửa đã cười khà khà nói:

- Trên đường về gặp được Trường Tử, thấy nó đang cầm hai con cá nhìn ngang ngó dọc.

Trường Tử và Thẩm Mặc tuổi tác tương đương, họ Diêu, vì người cao lớn, mọi người liền gọi hắn là Trường Tử, lâu dần, liền thay luôn cho tên ban đầu.

Diêu Trường Tử là người trung hậu nghĩa khí, cùng Thẩm Mặc rất tốt với nhau, thường thường cùng chơi đùa. Ngày hôm đó Thẩm Mặc bị rắn căn, còn nhờ Trường Tử cõng y về, nếu không cái mạng nhỏ của y nói không chừng bị Diêm Vương lấy mất rồi.

- Nó nói không thấy con ở nhà liền lên phố tìm.

Thẩm Hạ cho cá vào chậu, vừa đánh vảy, mổ bụng lấy mật một cách thành thạo, vừa nói:

- Khi gặp cha, nó đã lòng vòng nửa ngày trời rồi, cha nói với nó tình hình của con, nó mới yên tâm còn đưa cá cho cha, nói để con bồi bổ thân thể.

Những việc này đều do trong một năm vợ bệnh nằm giường, ông mới học được. Nếu là một năm trước thì Thẩm Hạ ngay cả nhóm lửa cũng chẳng biết chứ đừng nói gì tới làm cá.

- Sao hắn không tới đây?

Nghỉ ngơi một ngày, Thẩm Mặc đã ngồi dậy được, dựa vào cửa sổ hỏi.

- Nơi này là đại viện Thẩm gia, quy củ nhiều lắm, không phải ra vào tự do được như cái lều cỏ của cha con ta.

Thẩm Hạ nhỏ giọng nói:

- Trong tộc đông người phức tạp, không chừng còn xì xầm gì đó.

Thẩm Mặc im lặng một lúc, khẽ nói:

- Hay là... ngày mai chúng ta trở về?

- Trở về?

Thẩm Hạ lắc đầu quầy quậy, cố làm ra vẻ thoải mái nói:

- Cha ở đó đủ rồi, về một ngày cũng không muốn.

Khi nói câu này, ông xoay lưng lại với Thẩm Mặc, không ai thấy được vành mắt đỏ hoe.

Nhưng ông cũng không biết Thẩm Mặc ở trên giường hai mắt cũng ươn ướt, sống mũi cay cay, như có cái gì nghẹn ở cổ ...

Hai cha con im lặng như thế, trong căn lầu gác nho nhỏ, chỉ có tiếng lửa tí tách, Thẩm Hạ đem cá được rửa xong cho vào nồi.

Công việc tạm xong, Thẩm Hạ mệt mỏi ngồi xuống ghế, nhón một hạt đậu La Hán bỏ vào miệng nhai, uống ngụm nước, mới phát hiện ra không khí nặng nề. Ông biết con trai tâm tư tinh tế, nhất định đã phát hiện ra điều gì rồi, cố gượng cười nói:

- Đợi cha có tiền rồi, sẽ ăn cả một lúc mười hạt đậu.

- Không khéo lại nghẹn.

Thẩm Mặc bật cười.

Thẩm Hạ há miệng cười, ân cần hỏi:

- Nữ nhân ở dưới lầu có lên làm phiền con không?

- Không ạ.

Thẩm Mặc lắc đầu, nói dối không chớp mắt.

Thẩm Hạ gật đầu, cuối cùng nhìn thấy lọ gốm và gói thuốc trên bàn, lấy làm lạ hỏi:

- Ai tới thăm thế?

- Nha hoàn của Ân tiểu thư.

Thẩm Mặc nói thật:

- Nói là để cho cha con ta bồi bổ thân thể.

Thẩm Hạ cảm thấy bất an:

- Thế này sao được, sao con lại lấy đồ của người ta chứ?

- Con ngay cả giường cũng chẳng xuống nổi, không muốn cũng chẳng làm gì được.

Thẩm Mặc chỉ vào bát canh đầu giường:

- Đó, con chưa chạm vào một miếng, đợi lão nhân gia về xử lý.

- Chuyện này...

Thẩm Hạ day dứt nói:

- Hôm qua được người ta miễn cho tiền thuốc, đã là quá đáng lắm rồi, hiện giờ lại lấy đồ của người ta, ân tình này trả ra sao? Cũng chẳng trả được.

- Từ từ trả là được.

Thẩm Mặc nhe răng cười:

- Cha trả không hết con trả, con trả không hết cháu cha trả.

Thẩm Hạ trừng mắt:

- Đâu tới mức đó.

Rồi cũng nhận món quà tặng đó.

Lúc này canh cá đã nấu xong, Thẩm Hạ liền trực tiếp bê nồi tới đầu giường, làm ông bị bỏng đưa ngón tay lên thồi phù phù, lại lấy chăn đặt sau lưng Thẩm Mặc, giúp y ngồi thẳng dậy, chuẩn bị bát đũa cho y xong mới cười bảo:

- Mau ăn cho nóng, cá diếc nhỏ nhưng lại đại bổ đó.

Thẩm Mặc nói:

- Cha cũng cũng ăn cùng đi.

- Không cần.

Thẩm Hạ lắc đầu:

- Cha ăn ở bên ngoài rồi, bụng còn đang đầy, lát nữa uống canh là được.

Thẩm Mặc không bóc trần lời ông, chỉ vào hũ canh gà:

- Trời nóng, để qua đêm sẽ hỏng mất.

Lúc này trời nóng bức ẩm uớt, thức ăn tươi để qua đêm là biến chất, chỉ có nước vứt đi.

- Đừng vội, ăm thong thả.

Thẩm Hạ hiền từ nói:

- Ăn nhiều mới chóng khỏe.

Nói xong đổ bát canh gà vào hũ, rồi đặt lên bếp hâm nóng.

Thẩm Hạ không nói nữa, ăn một con cá, uống bát nước canh, vỗ bụng nói:

- Con no rồi.

- Ăn thêm một chút nữa.

Thẩm Hạ lại múc cho y một bát canh gà:

- Chóng khỏe lên, đừng để cha phải lo.

Thẩm Mặc nghe thấy rõ ràng bụng cha réo ùng ục, thầm thở dài, nhận lấy bát nói:

- Ăn thêm nữa tức bụng lắm.

Thực ra buổi sáng y đã phát hiện, sau khi múc cho mình một bát cháo đầy, trong nồi chỉ còn sót lại chút nước, nhịn tới bây giờ, cha khẳng định đói lắm rồi.

- Ừ phải, nhiều quá không tốt.

Thẩm Hạ mới gật đầu, tiếc rẻ nói:

- Có gà lại có cá, thật quá xa xỉ.

Thẩm Mặc cười khổ:

- Ngày mai chưa chắc có cơm mà ăn, hôm nay có rượu thì cứ say đi.

- Cụ non.

Thẩm Hạ không khách khí nữa, nhấm một ngụm canh gà nói:

- Cha đã nghĩ ra được làm gì rồi, ngày mai lại mua gà cho con.

- Cha làm gì?

Thẩm Mặc hứng trí hỏi.

- Viết chữ.

Thẩm Hạ vừa uống canh vừa đáp:

- Hôm nay cha chú ý rồi, ở trước miếu Thành Hoàng có người viết thư hộ người ta, soạn câu đối, chép bia. Một ngày thế nào cũng kiếm được trăm văn tiền, thế là một tháng ít nhất cũng kiếm được 2 lượng bạc, thêm vào mỗi tháng 6 đấu gạo lẫm, đủ cho hai cha con ta ăn uống. Chắt bóp một chút còn có tiền cho con đọc sách.

- Vì sao cha không đi dạy học?

Thậm Mặc hỏi:

- Như vậy thu nhập hẳn ổn định hơn một chút.

- Ài, con không nghĩ tới sao?

Thẩm Hạ thở dài:

- Cha xuất thân tú tài, dạy học ở huyện phủ không được, dạy vỡ lòng một tháng mới được một lượng bạc, không lời chút nào. 

Theo quy củ, một khi ông bắt đầu làm nghề khác, tư cách lẫm sinh sẽ bị trừ bỏ, tất nhiên mỗi tháng không được phát 6 đấu gạo lẫm nữa.

Ở vùng giàu có như Giang Chiết, một lạng bạc có thể mua được hai thạch gạo, nhưng Thẩm Tú Tài không làm gì cũng được 6 đấu. Tức là nếu ông đi làm thục sư, mỗi tháng mới thu nhập thêm được 1 thạch 4 gạo, bảy đồng bạc (0.7 lượng).

Nếu ông ta đi viết chữ thì tình hình khả quan hơn nhiều, vì dựa theo quy củ bất thành văn, mấy nghề nghiệp mang tính lưu động cao như bán chữ, tính số. Hoặc là những công việc lao động thể lực, đều được coi là kế quyền nghi giải quyết khó khăn cấp bách, không bị mất gạo lẫm.

***1 thạch = 10 đấu = 100 thưng.

*** thục sư: Thày giáo trường tư thục.

Đạo lý rất đơn giản, người đời cho việc trí óc là quý, việc thể lực là thấp kém, mà mấy cái nghề như đi rao tính số, bày hàng bán chữ, mặc dù không phải là việc thể lực, nhưng chung quy là việc làm nhục tư văn. Phàm là còn hi vọng, người đọc sách không làm nghề thấp kém này lâu dài.

Kỳ thực còn có một nghề, thu nhập cao, cũng coi như là có thể diện, đó là đi ra bên ngoài làm sư gia cho nhà quan cao quyền quý.

Phải biết rằng thanh danh sư gia Thiệu Hưng, "am hiểu thi thư, chu đáo tháo vát, giỏi viết công văn" bốn biển đều biết. Nhất là người Thiệu Hưng có công danh đàng hoàng như Thẩm Hạ, một năm kiếm được 80 tới 100 lượng bạc còn là ít.

Nhưng vì sự nghiệp học hành của Thẩm Mặc, Thẩm Hạ đành từ bỏ lựa chọn tốt nhất, kiên quyết lên phố bán chữ.

Chương 006: Tú tài mưu sinh (3)

Nói làm là làm, ngày hôm sau Thẩm Hạ về căn lều cỏ bên bờ sông, lấy bút mực, vác một cái bàn hỏng, hào hứng tới miếu Thành Hoàng bày quán.

Dù sao ông ta đường đường xuất thân tú tài, bất kể là người có biết chữ hay không, đều có thể nhìn ra ông ta viết chữ đẹp hơn những tiên sinh đi lừa kiếm lấy miếng cơm kia nhiều. Thêm vào ông không tham tài, trăm văn cũng viết, mười văn cũng viết, thực sự không có tiền thì cho chút lương thực thịt thà cũng được, mọi người ai cũng muốn mua chữ của ông ta.

Trừ ngày đầu tiên mới khai trương, từ đó cứ mỗi ngày ra phố lại kiếm hơn trăm văn tiền, chẳng tới vài ngày đã giành hết sạch khách của những người xung quanh.

Cảm giác đột nhiên đang nghèo hóa giàu, làm Thẩm Hạ có chút đầu óc thiếu sáng suốt, không ngờ đúng là có một ngày mua con gà béo về cho Thẩm Mặc bồi bổ.

Ăn canh gà thơm phức, Thẩm Mặc lại không vui nổi, y lo lắng hỏi:

- Phụ thân, mầy người đồng hành kia làm ăn thế nào.

- Cha sao biết được?

Thẩm Hạ cầm cái cánh gà, chẳng để ý tới lịch sự xé ăn, miệng nhồm nhoàm đáp:

- Có điều mấy ngày qua người tìm ta viết chữ ngày càng nhiều, nguyện đợi cha tới ngày mai viết, cũng không muốn tìm người khác.

Nói tới đó không khỏi đắc ý:

- Triều Sinh, con không nhìn thấy mắt mấy người cùng nghề kia, chậc chậc.. Đoán chừng muốn ăn thịt ta ấy chứ.

Thẩm Mặc nhíu chặt mày, nói khẽ:

- Chuyện gì cũng nên có chừng mực, phụ thân mới tới đã cướp hết chén cơm của người ta, không khéo bị người ta hận đấy.

- Khéo lo.

Thẩm Hạ đưa bàn tay phải đầy mỡ, cầm chung rượu, uống ực một cái:

- Cha con không trộm không cắp, dựa vào bản lĩnh của mình kiếm cơm, có gì mà phải cẩn thận? Còn về phần không ai tìm họ, là do tài họ kém, trở về luyện chữ mới là đúng, sao có thể oán trách cha được.

- Phụ thân là quân tử vô tư.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Nhưng trên đời này khó phòng nhất, nên phải cẩn thận ứng phó chính là tiểu nhân.

- Cẩn thận ứng phó? Nực cười.

Thẩm Hạ uống chén rượu nữa:

- Còn phải giúp bọn họ nữa sao?

- Đương nhiên là không phải giúp gì.

Thẩm Mặc nói:

- Chỉ cần đề phòng bọn họ làm chuyện xấu thôi.

Thẩm Hạ chính đang lúc đắc ý, làm sao nghe lọt những lời thực lòng của con trai chứ? Ông xua tay, dừng cuộc nói chuyện:

- Những chuyện này con đừng bận tâm nữa. Cha con bốn chục tuổi đầu, còn cần thằng nhóc con mười mấy tuổi dạy bảo sao?

Thẩm Mặc chỉ đành ngậm miệng.

Mấy ngày về sau, Thẩm Mặc ở nhà an tâm dưỡng bệnh, Thẩm Hạ mỗi ngày mua thịt cá mang về. Tiểu nha đầu Họa Bình thi thoang cũng tới, tặng chút thuốc bổ, lần nào cũng nói chuyện với y rất lâu mới đi. Trước khi đi còn đòi Thẩm Mặc đem những chuyện vui, câu đó lặp lại một lần, nói là muốn trở về khoe.

Bà nương ở dưới lầu cũng không có động tĩnh gì nữa, ăn uống ngon lành, không bị quấy rầy, sức khỏe Thẩm Mặc phục hồi rất nhanh. Chỉ sáu bảy ngày là có thể dựa vào tường đi lại. Xem ra thêm mười ngày nửa tháng nữa là lại có thể chạy nhảy được rồi.

Sau khi đi lại được, chuyện đầu tiên Thẩm Mặc làm là đi ra cửa, nhìn viện tử nơi mình đã ở bảy tám này, xem rốt cuộc nó như thế nào.

Y ở căn lầu gác tận cùng phía bắc, cũng là nơi cao nhất của đại trách viện, dựa vào cửa, có thể nhìn bao quát cả viện tử. Tòa trạch viện này xây theo hướng từ bắc hướng nam, có diện tích rất rộng, đếm qua số nóc nhà, không ngờ có tới năm dãy.

Nhỉn ra đằng xa, ở phía cổng chính có hai cột cờ cao tới năm trượng. Giữa hai cột cờ chính là đường trung trực của cả trạch viện, kiến trúc từ nam tới bắc hoàn toàn đối xứng nhau, chính đường đặt trên đường trung trực, bên trái bên phải đều có nhĩ phòng, các phòng nối liền nhau, các gian đối diện nhau.

Nhìn qua không khác gì bố cục tứ hợp viện mà y quen thuộc, chỉ là bố trí sát nhau hơn, khoảng sân trống ở giữa nhỏ hơn rất nhiều, mặc dù kiến trúc tinh xảo tỉ mỉ, nhưng có chút cảm giác chật chội, không rộng rãi như kiểu phương bắc. Thẩm Mặc cho rằng có thể vì Giang Nam đất chật người đông, nên phải tiết kiệm không gian.

Mặt dù ở mặt bằng không bằng tứ hợp viện của phương bắc, nhưng ở độ cao thì lại hơn không ít. Y nhìn thấy trừ chính đường cao hai tầng ra, trong hậu viện đều là nhà lầu ba năm tầng. Cứ mỗi dãy lại có bốn gian phòng, chính giữa là thượng phòng, đông tây là sương phòng, mặt nam là sảnh đường, bốn mặt đối diện nhau như một ô vuông, ở giữa có sân vườn, tạo thành một căn tứ hợp viện nhỏ.

Từ dãy thứ ba tới dãy thứ năm mà Thẩm Mặc ở , được con hành lang vòng vèo ngăn cách thành sáu đình viện nhìn như độc lập mà lại liên hệ với nhau. Phòng ốc phân bố có trật tự, đình viền tiếp giáp, cánh cửa đối nhau, hành lang xuyên suốt thông đi bốn phương tám hương, hoa đỏ liễu xanh điểm xuyết giữa tường trắng, nhìn mà thư thái, cảm thấy mùa hè không còn quá khó chịu nữa.

Chính đang chìm đắm thưởng thức cảnh đẹp, Thẩm Mặc đột nhiên nghe thấy tiếng chửi quen thuộc vang lên:

- Thằng chó con kia, không phải bị bệnh lao à? Sao còn chưa đi đầu thai?

Thẩm Mặc cúi đầu xuống nhìn, quả nhiên là mụ béo kia tái xuất giang hồ rồi, thân hình mụ vẫn phì nộn nhữ cũ, mặc váy bó chặt người, cầm nửa miếng dưa hấu, miệng còn dính mấy hạt dưa màu đen, đang ngửa cổ trừng mắt nhìn mình.

Thẩm Mặc từ trên nói vọng xuống:

- Mụ già đanh đá, tiểu gia nói là "lão tử không có bệnh", ai bảo mụ và chồng mụ không nghe cho hết.

- Cái gì? Gan phì lên rồi à?

Mụ béo không ngờ y mồm mép như vậy, tức thì chiến ý dâng trào:

- Cái thằng chó con suốt ngày cùng con ** con chim chuột với nhau, càng ngày càng không biết xấu hổ nữa.

Thẩm Mặc không thèm để y tới mụ, xoay người vào phòng. Gặp phải hạng đanh đá không nói lý lẽ này, nếu chửi nhau là chính hợp ý của mụ. Thắng thua chưa nói, ngươi đã bị liệt vào đội ngũ thấp kém rồi, đó là sự sỉ nhục lớn với bản thân.

Nữ nhân kia thấy Thẩm Mặc bỏ đi, còn tường rằng "thằng chó con" sợ mình rồi, càng trở nên đắc ý, vặn cái hông phì nộn leo lên lầu, muốn đòi lại món nợ ngày hôm trước.

Khó khăn lắm mới leo được lêu lầu, mụ béo thở hồng hộc, đầy cánh cửa khép hờ xông vào bên trong.

Chỉ nghe rầm một tiếng, một thứ chất lỏng mang theo múi vị rất nồng từ trên trời đổ ụp xuống đầu mụ, tiếp theo đó một cái chậu sành đập lên vai mụ , rơi xuống đất vỡ tan tành.

Mụ béo sợ tới ngây ra, miếng dưa hấu rơi đánh bộp xuống đất, bàn tay béo múp vẫn giơ trên không, cứ đứng ngây ra đó rất lâu không hiểu chuyện gì xảy ra.

Chỉ nghe thấy Thẩm Mặc cố nhịn cười nói:

- A ha, ngươi làm vỡ cái chậu gia truyền của nhà ta rồi, mau bồi thường cho ta.

Mụ béo lúc này mới tỉnh lại, ngửi thấy một mùi khai sực, tức thì mặt tái đi, thẹn quá hóa giận quát:

- Tiểu tử, ngươi đợi đó.

Xoay người chạy xuống lầu, mặc dù muốn lột da "thằng chó con" nhưng không chịu nổi sự nhớp nháp trên người, nên chạy đi tắm rửa trước.

Chương 007: Thẩm gia đại viện (1)

Qua một hồi lâu, Thẩm Mặc loáng thoáng nghe thấy dưới lầu có tiếng cãi vã truyền tới, hình như mụ kia đang bảo chồng mụ lên lầu báo thù, hán tử kia không chịu, mụ béo liền chửi hắn ăn hại, cầm một cây gậy hùng hổ đi lên lầu.

Nữ nhân đó nhìn thấy cánh cửa phòng vẫn khép hờ, liền liếc nhìn qua khe cửa, quả nhiên thấy một cái rổ gác bên trên, cười lạnh:

- Bà đây sao mắc lừa nữa được chứ?

Mụ ngẩng đầu nhúm chân cầm gậy chọc mạnh lên trên quả nhiên cái rổ rơi xuống.

- Ha ha, hết trò rồi, thằng chó con chết dẫm.

Mụ béo đẩy cửa, nghênh ngang bước qua ngưỡng cửa tiến vào phòng.

Thế nhưng chuyện bất ngờ lúc nào cũng có, chân phải vừa mới dẫm xuống, mụ liền cảm thấy như dẫm lên gương, cúi đầu nhìn, thì ra dẫm lên cái vỏ dưa hấu. Chỉ nghe "oạch" một cái, mụ béo liền ngã ngửa ra sau. Có câu họa vô đơn chí, chân mụ vấp phải ngưỡng cửa thế là ngã xuống càng mạnh, như núi lở ngã đánh rầm.

Tiếp theo đó là tiếng rống như heo bị cắt tiết, mụ béo như quả bóng lớn, lăn từ trên cầu thang hẹp xuống, cảm giác đó hết sức quen thuộc. Có điều chồng mụ lần này học khôn rồi, thấy con quái vật khổng lồ lăn xuống, không cần suy nghĩ né qua một bên, trơ mắt nhìn mụ vợ thất điên bát đảo, ngã chổng vó lên trời.

Thẩm Mặc ở bên trên nghe thấy, thầm nghĩ :"Lần này mụ ta ngã quá đau, ngay cả sức chửi bới cũng không còn nữa." Y biết chuyện này còn chưa xong, nhưng không để trong lòng.

Y lặng lẽ tựa bên cửa sổ, nhìn dòng suối chảy qua cầu, nhìn những tảng đá xanh lót đường nhẵn bóng, nhìn chiếu thuyền mui qua lại như mắc cửi, nhìn nam nam nữ nữ mặc váy dài áo ngắn, bọn họ đang làm việc, đang nói cười, cũng có người ngẩng đầu lên nhìn tỉểu ca dựa cửa sổ ra ngoài, phát tiếng cười đầy thiện ý.

Tất cả đều hết sức sống động, tất cả đều dường như rất thân thuộc, chẳng có chút cảm giác xa lạ nào, dường như ngay từ đầu y đã thuộc về nơi này.

" Đây chính là cuộc sống của mình." Thẩm Mặc nói với bản thân như thế, phất mạnh tay, cáo biệt thế giới như trong mộng kia.

.......

Y đoán không sai, trời còn chưa tối, phiền phức đã tới.

Thẩm Mặc khi ấy đang xuất thần thì nghe thấy ở sân có tiếng người huyên náo, tiếp ngay sau đó là tiếng lên lầu sầm sầm.

Thẩm Mặc vừa mới ngồi thẳng người, liền nghe đánh uỳnh một cái, cửa bị người ta đá bật ra, một đại hán tử mặt to tai lớn xuất hiện ở trước mặt Thẩm Mặc.

Đại hán đó không vội vào phòng, mà nhìn khắp trên dưới xung quanh mới sải bước đi vào, lách mình tránh cửa ra, còn không quên giơ chân đã vỏ dưa hấu đi.

Một tên công tử đầu đội mũ có tua, người mặc áo gấm, tay phe phẩy quạt xuất hiện ở cửa. Hắn cùng lắm là mười sáu mười bảy, nhưng kiêu ngạo vô cùng, hếch hai cái lỗ mũi lên với Thẩm Mặc hỏi:

- Là ngươi đả thương Thất cô nương hả?

Thẩm Mặc chẳng hiểu gì:

- Xin hỏi một câu, Thất cô nương là ai?

Thanh niên áo gấm hừ một tiếng, khiến lỗ mũi càng to hơn, nói với đại hán bên cạnh:

- Nói cho y biết Thất cô nương là ai.

- Ngươi nghe cho kỹ đây.

Đại hán nghe lời nói:

- Thất cô nương chính là đường chất nữ của công tử nhà chúng ta, cũng chính là người ở dưới lầu của ngươi.

*** Đường chất nữ : Cháu gái họ nội. Thêm biểu ca là anh con cô dì, đường ca là anh con chú bác.

Thẩm Mặc tí nữa thì chết nghẹn, thầm nghĩ:" Chồng con mụ béo kia khi xưa chắc chỉ nghe tên mà không thấy người, cho nên mới rơi vào ổ sói." Mặt thì thản nhiên nói:

- Không phải ta đả thương, mà tự mụ ngã bị thương.

- Đừng có cãi láo.

Thanh nhiên kia cười nhạt:

- Ngươi phải biết Thẩm gia chúng ta gia quy nghiêm ngặt, cấm thân tộc ẩu đả.

Nói rồi gấp quạt lại:

- Còn chưa trói y lại, đưa tới chỗ đại lão gia chịu gia pháp.

Đại hán đó đi tới, muốn tóm lấy Thẩm Mặc, y ho khù khụ nói:

- Ngươi dám chạm vào ta à? Không nhìn thấy ta bị bệnh thoi thóp đây sao? Chẳng may ta có điều gì không hay, tính là lỗi của ngươi hay công tử nhà ngươi?

Đây đúng là nói dối không biết ngượng mồm, gần đây y ăn ngon ngũ kỹ, mặt hồng hào, chẳng thấy chút nào giống vẻ chết non cả.

Đại hán bị y dọa, quay nhìn thanh niên áo gấm, thanh niên đó bực mình nói:

- Bảo y tự đi.

Lúc này hắn mới nhớ ra tên tiểu tử này bị rắn cắn mới tới đây ở, mặc dù nhìn như không sao, nhưng ai mà biết có lăn đùng ra chết hay không.

Thẩm Mặc vịn lan can, run run đi xuống lầu, tên thanh niên áo gấm nghênh ngang đi đầu, tên đại hán to lớn đi ở cuối, kẹp y vào giữa, cứ như áp giải phạm nhân vậy.

Vừa ra sân, Thẩm Mặc liền nhìn thấy "Thất cô nương" mặt mũi xưng vêu, tay chân bị nẹp, đang ngồi lên một cái xe đẩy, đang hép mắt cười với mình. Đó chắc là kiểu cười lạnh hoặc cười đắc ý, nhưng mà mặt mụ xưng như cái quả cà, làm người ta vừa nhìn đã thấy buồn cười.

Đợi ba người đi khỏi tiểu viện, Thất cô nương sai nam nhâm của mụ đẩy sau xe, năm người xếp thành hàng đi trong hành lang. Thẩm Mặc nhìn trước ngó sau, đột nhiên nhớ ra một bài hát khi bé, không ngờ hợp cảnh, liền lớn giọng hát.

“Đường Tăng khoác áo cà sà. 

Tôn Ngộ Không theo ở đằng sau, Tôn Ngộ Không chạy rất nhanh. 

Trư Bát Giới theo ở đằng sau, Trư Bát Giới trông béo ị. 

Sa hòa thương đi cuối, Sa hòa thượng đẩy xe. 

Trên xe có mụ yêu tinh đang ngồi, mụ yêu tinh thật là tệ, lừa Đường Tăng và Bát Giới. 

Đường Tăng và Bát Giới thật hồ đồ chẳng nhận ra, chẳng nhận ra, bị mắc lừa.

May nhờ Tôn Ngộ Không mắt sáng như sao, chiếu ra kim quang, giơ cao gậy Kim Cô, gậy Kim Cô quét sạch yêu ma quỷ quái...”

Vào thời đó chuyện Đường Tăng tây du đã truyền tới từng nhà từng ngõ, lại thêm vào giọng y cực lớn, hát lại rất tức cười, khiến cho nam nữ trong các viện chạy ra xem, còn có một số đứa bé theo đằng sau, cười đùa nghe y hát.

Đợi y hát xong, tên công tử kia quay đầu lại cười:

- Bài hát này của ngươi thú vị đấy, là ai dạy ngươi vậy?

Thẩm Mặc tròn mắt, không biết vị công tử này là đại trí giả ngu hay đại ngu giả trí.

Khi đó đám trẻ con hiểu ra, vây quanh Thất cô nương béo ú trên xe, làm mặt quỷ léo nhéo hét:

- Mụ yêu tinh, mụ yêu tinh...

Thất cô nương tất nhiên cũng hiểu, tức tối nói:

- Tứ công tử, y chửi công tử là Đường Tam Tạng đó.

- Ta đẹp trai như vậy sao?

Không ngờ Tứ công tử chẳng giận còn vui, sờ mặt hỏi Thẩm Mặc:

- Ta thật sự đẹp trai như Đường Tam Tạng sao?

Thẩm Mặc nhìn khuôn mặt mồm méo mắt lệch của hắn, nói bừa:

- Công tử ngọc thụ lâm phong, dung mạo như Phan An, ai thấy cũng yêu, hoa thấy đua nở.

- Tiểu tử khá đấy, mắt không tệ.

Tứ công tử cười sung sướng:

- Rất ít người nhận ra được vẻ đẹp thầm kín của ta.

- Chao ôi, trên đời này không thiếu cái đẹp, chỉ thiếu người có mắt để nhận ra cái đẹp.

Thẩm Mặc nghiêm trang nói.

Chương 008: Thẩm gia đại viện (2)

Tứ thiếu gia đột nhiên nhận ra, tên thiếu niên nhỏ hơn mình hai ba tuổi này rất là tuyệt vời.

Hắn mân mê hàm nghĩ một lúc nói nhỏ:

- Hay là ngươi xin lỗi Thất cô nương một câu, chuyện này coi như xong.

Thẩm Mặc còn chưa nói gì, Thất cô nương vẫn luôn giỏng tai lên nghe đã không chịu, thét lên:

- Không được! Y hại cháu thành ra thế này, không thể cứ thế mà xong được.

Tứ thiếu gia cũng thấy nhiều người biết rồi, cứ thế mà bỏ qua sẽ khiến người ta xì xào, nói không chừng còn gây họa cho mình. Nghĩ tới đây nháy mắt với Thẩm Mặc:

- Yên tâm đi, chỉ cần không phải ngươi sai, bản công tử sẽ nói đỡ cho ngươi.

- Tứ thúc...

Thất cô nương ủy khuất nói.

Tứ thiếu gia nhìn bầu trời xanh ngoài hành lang, cười khan nói:

- Hôm nay trời trong xanh, thật là khoan khoái.

Rồi cắm đầu đi không nói nữa.

Đi qua mấy cổng vòm, đoàn người tới sân của gian thứ ba, Tứ công tử bảo bọn họ đợi bên ngoài, một mình đi vào trước thông báo.

Nơi này hiển nhiên là cực kỳ trong yếu trong phủ, có tới mười hai cánh cửa hướng về phía nam, bên trên khắc "xuân hạ thu đông", "ngư tiều canh độc", "cầm kỳ thư họa", tạo hình cổ kính, điêu khắc tinh tế, thiếu chút nữa làm Thẩm Mặc nhìn không dứt mắt ra được.

Lát sau Tứ thiếu gia đi ra nói:

- Đại lão gia gọi các ngươi vào.

Hán tử liền đỡ Thất cô nương xuống xe, đi tới trước cửa thì buông tay ra, để mụ tự tập tễnh bên ngoài, bản thân không dám bước thêm một bước.

Thấy Thẩm Mặc có chút hiếu kỳ, Tứ thiếu gia ghé vào bên tai nói nhỏ:

- Ở rể, không được vào nhà trên.

Còn tốt bụng nhắc:

- Đại lão gia lợi hại lắm, cẩn thận đấy.

Thẩm Mặc cười với hắn:

- Cám ơn thiếu gia chỉ điểm.

Chỉnh trang lại trường sam được giặt sạch sẽ, ngửa đầu đi vào.

Vừa qua cửa liền nhìn thấy chính giữa sảnh đường có một tấm hoành phi bằng gỗ Đàn, bên trên viết bốn chữ lớn "Trung hòa vị dục", phía dưới trang trí điển nhã, khắc gia huấn của Chu tử. Hai bên là hai câu đối "lập tu tế chí, độc thánh hiền thư".

*** Trung Hòa Vị Dục: Lấy ý từ sách Mạnh Tử nói về đạo Trung Dung.

*** Chu Tử: Chỉ nhớ là nhà tư tưởng.

Một chiếc bàn bát tiên đặt trước hai câu đối và lời gia huấn, trên bàn đặt ngay ngắn bài vị của Khổng Thánh Nhân. Ngồi ở bên phải bàn là trung niên nam nhân mặt mũi thanh nhã, râu ba chỏm, mặc áo giống như của đạo sĩ.

Thất cô nương đang quỳ trước mặt ông ta khóc lóc kể lể.

Nam nhân trung niên này là chủ nhân của Thẩm phủ, Thẩm đại lão gia, đáng lý ra ông không để ý tới việc vặt vãnh này. Nhưng vì gia quy nghiêm ngặt, từ tổ phủ của ông, đã đem điều người trong họ ẩu đả, thành hành vi làm nhục mặt người đọc sách, làm nhục gia phong. Cho nên nghiêm cấm, một khi phát hiện ra phải do gia chủ đích thân xử lý, chỉ cần tra ra sự thực sẽ trục xuất khỏi cửa. Cực kỳ hà khắc.

Loại quyền lợi này nếu như nhờ tay người khác, Thẩm gia chẳng phải là loạn sao? Cho nên dù là chẳng muốn, nhưng ông ta vẫn phải nhẫn nại, hỏi rõ ràng rành mạch xung đột.

Ông ta đang bị Thất cô nương với cái khẩu âm Vĩnh Vương khó nghe nói không ra đầu ra đuôi làm cho hoa mày chóng mặt, liền thấy một thiếu niên môi hồng răng trắng, mặt mày thanh tú từ cửa bên ngoài. Trông y không quá mười ba mười bốn, trường sam trên người tuy vá chằng vá đụp nhưng sạch sẽ, mặc chỉnh tề, làm người ta càng nhìn càng thấy dễ chịu.

Đáng quý hơn nữa là đứa nhỏ này bước đi đĩnh đạc, cử chỉ chừng mực, vừa nhìn là biết xuất thân từ gia đình có nề nếp tri thư đạt lý.

Lại so với Thất cô nương đang quỳ dưới đất như một con heo ngu xuẩn, thực là cách biệt như trời với đất. Bất tri bất giác đại lão gia phạm vào tật trông mặt mà bắt hình dong, trong lòng đã ngả về phía thiếu niên kia rồi.

Thẩm Mặc sau khi đi vào, vén áo khom mình hành lễ với bài vị Khổng Thánh Nhanh, hành động này càng làm thiện cảm của Thẩm lão gia tăng vọt. Hành lễ với Khổng phu tử xong, Thẩm Mặc lại hướng về Thẩm lão gia nói lớn:

- Đồng sinh Thẩm Mặc, ra mắt Thẩm đại lão gia.

Thẩm lão gia cười khà khà:

- Mau mau đứng dậy đi, không cần câu nệ.

Đây chẳng phải là do Thẩm lão gia bình dị dễ gần, không nỡ để Thẩm Mặc quỳ, mà vào thời đó, quỳ lạy là lễ tiết để phân chia tôn ti, lập nên uy nghiêm, đặc biết là trong gia tộc lớn như Thẩm gia, điều này lại càng không thể sơ xuất.

Ông sở dĩ không nhận Thẩm Mặc bái lạy là vì hai chữ "đồng sinh" vừa phát ra trong miệng Thẩm Mặc. Đồng sinh là gì? Không phải là nói mình tuổi còn nhỏ, xin được chiếu cố nhiều hơn hay gì gì đó, mà nó biểu thị cho một thân phận. Người đọc sách tham gia thi huyện, thi phủ, thi viện, nhưng không trúng tư cách sinh viên, bất kể là người già hay trẻ nhỏ, tóc đen hay tóc bạc đều gọi là đồng sinh.

*** Thi viện (viện thí), là kỳ thi chính thức nếu muốn được tham gia khoa cử, còn gọi là chương thí, thi đỗ thì gọi là sinh viên tục xưng hay tú tài (mậu tài) hoặc là tướng công.

Điều này thường gây cho người ta một cảm giác sai lầm "đồng sinh" là kẻ thất bại, là danh từ xui xẻo, địa vị xã hội chẳng hơn gì tên ăn mày. Nhưng thực tế, chỉ cần được tham gia thi cử, là đại biểu cho các đồng sinh thân thế thanh bạch, ba đời không có nam nhân phạm pháp, nữ nhân tái giá, đồng thời là người đọc sách nghiêm chỉnh được giáo dục chính quy.

Ở triều Minh, trong sĩ nông công thương, "sĩ" được tôn kính và ưu đãi hết sức, thuộc về giai tầng cai trị. Mặc dù "đồng sinh" là tầng thấp nhất của giai tầng đó, hoàn cảnh sinh hoạt còn kém cả nông dân, nhưng không ảnh hưởng tới địa vị chính trị hơn người một bậc.

Điều này không khó lý giải, hiện giờ người ta đang thất thế, nhưng ai mà biết được kỳ thi sau người ta có là cá chép trở mình vượt long môn hay không? Cho nên mọi người rất giữ chừng mực, để ngày sau còn dễ nhìn mặt nhau. Cho nên lâu dần liền hình thành một quy củ, trừ trường hợp chính thức ra, nếu có thể miễn quỳ thì được xã miễn.

Thẩm Mặc năm ngoái tham gia khoa thi, nhưng vì mẫu thân mắc bệnh nặng đành phải bỏ dở giữa chừng, điều này chẳng phải chuyện mất mặt gì, ngược lại còn rất vinh quang, được người ta gọi là có hiếu.

Nhưng dù sao y cũng đã thi huyện, cũng được coi như là đồng sinh rồi, nên có tư cách xưng đồng sinh, hơn nữa còn là loại đồng sinh ít mất mặt nhất.

Thẩm Mặc nghe lời đứng dậy luôn, vái thật sâu:

- Thẩm Mặc ra mắt Thẩm đại lão gia.

- Miễn lễ, miễn lễ.

Thẩm lão gia tươi cười:

- Ngươi là công tử của Thẩm tướng công phải không?

- Hồi bẩm đại lão gia, chính là học sinh.

Thẩm Mặc lễ phép nói:

- Gia phụ tướng dạy, nhờ ân đại lão gia thu nhận khi cha con ta khi lạc nạn, cha con ta không có gì báo đáp, chỉ đành ghi tạc trong lòng...

Thẩm lão gia xua tay, vờ không vui:

- Các ngươi chẳng lẽ không phải là con cháu Thẩm gia sao? Nói thế là thành xa lạ rồi.

Từ thời cha Thẩm Hạ chia nhà rời ra ngoài, kỳ thực không được tính là người của Thẩm gia nữa, nhưng luận thân thích, thì cũng không có gì là sai.

Thấy bọn họ đối đáp sôi nổi, Thất cô nương cảm thấy chuyện này sắp hỏng rồi, sốt ruột chen mồm vào:

- Đại gia gia, chính là y hai tôn nữ thành ra như thế này.

Chương 009: Thẩm gia đại viện (3)

Thẩm đại lão gia nhíu mày, trầm giọng nói với Tứ thiếu gia đứng ở bên cạnh:

- Lão Tứ, người là do con đưa về, đem ngọn nguồn kể cho vi phu nghe một chút.

- Tuân lệnh phụ thân đại nhân.

Từ thiếu gia ngoan như mèo con, nhỏ nhẹ nói:

- Hôm nay khi hài nhi đang học tập ở trong phòng, nam nhân của Thất cô nương đột nhiên tới cáo trạng, nói tiểu ca này đánh bị thương vợ của hắn.

Nói rồi nhìn cha một cái, thấy sắc mặt ông không đổi mới tiếp tục cẩn thận nói:

- Phụ thân muốn hài nhi để ý chiếu cố tộc nhân, hài nhi tuân theo ý tứ đó, tới Văn Đào viện xem xét, liền thấy Thất cô nương bị thương và vị tiểu ca này ở bên trên lầu.

- Nói vào trọng điểm.

Thẩm lão gia sầm mặt:

- Không cần cứ tự khoe khoang mãi.

- Dạ, vâng.

Tứ thiếu gia rụt cổ lại, nói vắn tắt:

- Hài nhi phát hiện ra Thất cô nương này bị thương, nhưng vị tiểu ca này bị bệnh nằm trên giường, tới nay chưa ra khỏi phòng. Hải nhi không hiểu y làm bị thương Thất cô nương ra sao, không dám tự tiện, liền mang tới cho phụ thân minh xét.

- Coi như con còn hiểu chút quy củ.

Mặt Thẩm lão gia hơi giản ra, khen một câu. Quay đầu sang hỏi Thẩm Mặc:

- Là ngươi đả thương Thất cô nương sao?

- Học sinh nào dám.

Thẩm mặc dứt khoát phủ nhận:

- Nếu là học sinh đả thương Thất cô nương thì kiếp này học sinh không trúng được cử nhân.

Đối với người đọc sách mà nói, đây tuyệt đối là lời thề cực nặng rồi, nhưng đúng là không phải y động thủ, có thề thốt ra sao cũng không quan trọng.

Thẩm lão gia quả nhiên tin ngay, lấy làm lạ hỏi:

- Nếu không phải ngươi động thủ, vậy sao Thất cô nương bị gẫy xương.

- Điều này đại lão gia có thể hỏi Thất cô nương.

Thẩm Mặc nói:

- Chỉ cần cô ta cũng thề đảm bảo nói thật.

Thẩm lão gia gật đầu, nói với Thất cô nương:

- Ngươi thề đi.

Thất cô nương chỉ đành thể nếu nói dối nửa câu sẽ bị thủng bụng lòi ruột, rồi mới nói hết sức tội nghiệp:

- Hôm nay tôn nữ lần đầu tiên đi lên lầu, vừa đầy cửa vào thị bị bồn nước tiểu đập vào đầu; lần thứ hai lên lâu thì lại bị dẫm vào vỏ dưa hấu ngã từ trên lầu xuống.

Tứ thiếu gia đứng nghe ở bên cạnh, không ngờ chuyện lại thú vị như thế, phì cười ra tiếng.

Thẩm lão gia cũng có chút không nhịn nổi, cố nín cười nói:

- Thẩm Mặc, vì sao ngươi lại gác bổn nước tiểu trên cửa?

- Phòng trộm.

Thẩm Mặc hết sức nghiêm trang nói:

- Có câu: "Không nên có lòng hại người, không thể không cò lòng phòng người."

Nói rồi giang tay ra:

- Học sinh thường ngày hôn mê lờ đờ, đặt bồn nước tiều lên đó một là có thể cảnh báo, hai là có thể khiến khách không mời trở tay không kịp.

- Ngươi nói có chút đạo lý.

Thẩm lão gia tựa cười tự không hỏi:

- Nhưng nếu làm bị thương nhầm người tốt thì sao?

- Chỉ không phải là kẻ mang lòng dạ bất trắc, thì sẽ gõ vửa mà vào. Học sinh sẽ nhắc nhở hắn.

Thẩm Mặc ung dung đáp.

- Có gõ cửa không?

Thẩm lão gia hỏi Thất cô nương.

- Không ạ.

Thất cô nương cúi đầu xuống:

- Tôn nữ đẩy thẳng cửa đi vào.

- Vì sao không gõ cửa?

Thẩm lão gia trầm giọng nói:

- Không mời mà vào là phi lễ, điều này ngươi không biết à?

Thẩm Mặc thầm nhủ :" Hay nhỉ, hóa ra mình bị phi lễ rồi."

- Được lần thứ nhất coi như là phòng bị.

Thẩm lão gia nhìn thẳng vào Thẩm Mặc, nghiêm giọng hỏi:

- Vậy lần thứ hai thì sao? Đặt vỏ dưa hấu lên sàn, phải chăng có chút ...

Bốn chữ "tâm địa bất lương" không thể tùy tiện nói ra, nếu không sẽ kết oán.

- Đó không phải là do học sinh đặt.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Là do Thất cô nương lên lần đầu ném.

- Cái gì?

Thẩm lão gia không nhịn được cười:

- Thất cô nương, đúng là ngươi bị ngã bởi vỏ dưa chính ngươi ném không?

- Hình... Hình như là thế....

Thất cô nương ấp úng nói.

- Tốt lắm, sự thật đã rõ ràng.

Thẩm lão gia nói:

- Chuyện này Thẩm Mặc quá cẩn thận, Thất cô nương quá bất cẩn, không may gây ra.

Thẩm Mặc đang cho rằng ông ta đang dùng phương thức chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ không có để kết thúc sự việc này thì Thẩm lão gia lại nói:

- Nhưng chuyện ngày hôm nay, là do lỗi ngày trước. Hàng xóm phải chung sống hòa thuận với nhau, chuyện tới nước này, rốt cuộc là do đâu? Thất cô nương, ngươi nói đi.

- Tên tiểu tử này mắng tôn nữ.

Thất cô nương ngập ngừng:

- Mắng tôn nữ là mụ đanh đá.

- Vì sao y mắng ngươi đanh đá?

- Bởi vì, bởi vì...

Thất cô nương cúi đầu xuống:

- Vì tôn nữ chửi y trước.

- Vì sao ngươi chửi y chứ?

- Vì y lừa tôn nữ.

Thất cô nương ủy khuất nói:

- Y bảo y bị lao...

- Ngươi có nói thế không?

Thẩm lão gia hỏi Thẩm Mặc.

- Không có.

Thẩm Mặc giang tay ra:

- Khi ấy học sinh nói, 'làm phiền khi đi ra đóng cửa lại', kết qua cô ta không nghe hết câu đã cuống cuồng bỏ chạy, có lẽ là hiểu lầm.

*** Lao phiền = làm phiền.

Thẩm lão gia trầm tư một lát đoán được tới bảy tám phần chuyện này rồi, ông đoán Thất cô nương chủ động sinh sự, vì mình thu nhận hai cha con Thẩm Hạ, lại để họ ở trên lầu gác vốn của Thất cô nương. Tính cách của Thất cô nương thì ông ta cũng nghe nói rồi, chắc là mấy lần quấy rầy chửi mắng, mới khiến thiếu niên thông tuệ này phản kích...

Người văn nhã như ông ta, thích nhất là thiếu niên thông minh lanh lợi như Thẩm Mặc, còn loại nữ nhân dung tung thô lỗ, béo ú ngu xuẩn như Thất cô nương, coi là sự xỉ nhục. Sau khi hiểu rõ khúc mắc trong chuyện này, ông liền có ý giúp cha con Thẩm Hạ chiếm lấy tòa lầu gác kia, đuổi cả nhà Thất cô nương ra khỏi Thẩm gia.

Trong Thẩm gia đại viện, Thẩm lão gia là ông trời, là vương pháp, là thần thánh quyết định vận mệnh của tất cả mọi người.

- Các ngươi nghe đây.

Quyết định xong, Thẩm lão gia mặt mày âm trầm nói:

- Thẩm gia ta coi trọng nhất hòa thuận thương yêu lẫn nhau, nếu có kẻ lòng dạ hẹp hòi, tự tư tự lợi, không dung nạp được kẻ khác, không phải là người họ Thẩm ta nữa.

Lời nói nghiêm khắc tuy không nêu tên, nhưng thực sự đâm thẳng vào tim Thất cô nương, mụ ta có là ngốc cũng nghe ra được lời của đại lão gia có ý hỏi tội.

Bốn chữ "Đuổi ! Khỏi ! Gia! Môn" to như cái đấu vần quanh đầu mụ, làm mụ sợ tới mồ hôi chày ròng ròng, run rẩy không nói ra lời.

Chỉ nghe Thẩm lão gia ôn hòa nói với Thẩm Mặc:

- Thẩm Mặc, ngươi nói xem tranh chấp của các ngươi từ đâu mà nên?

Thẩm Mặc nhìn Thất cô nương quỳ ở dưới đất, thấy mắt trái mụ ta sưng múp lại, một mắt to một mắt nhỏ ứa nước mắt nhìn mình khẩn cầu.

Y biết Thẩm lão gia có ý thiên vị rồi, chỉ cần mình nói thật, Thất cô nương chín phần là sẽ bị đuổi ra khỏi gia môn. Mình rời khỏi Thẩm gia còn có cái lều cỏ mà ở, đoán chừng hai vợ chồng này không còn chốn dung thân nữa.

"Thôi vậy, đều là người cơ khổ, cuối cùng là mâu thuẫn nội bộ, cần gì phải làm khó lẫn nhau?" Chớp mắt suy nghĩ, Thẩm Mặc đưa ra quyết định, cười ngại ngùng nói:

- Trước kia hai bên cũng không có mâu thuẫn gì lớn, chẳng qua là va chạm nhỏ thường ngày thôi. Răng còn có lúc cắn phải môi cơ mà, không nghiêm trọng như đại lão gia nghĩ đâu.

Chương 010: Vạn bàn giai hạ phẩm (1)

Lời vừa nói ra, tất cả đều kinh ngạc.

Thất cô nương quỳ ở dưới đất mặt đầy sung sướng và cảm kích, cười rơi nước mắt nước mũi; Thẩm lão gia cũng hết sức ngạc nhiên nhìn Thẩm Mặc, ông ta nghĩ mình phải đánh giá lại thiếu niên này. Còn về phần Tứ thiếu gia cũng ở sau lưng Thẩm Mặc thầm lắc đầu, môi mấp mày, dường như đang nói câu kiểu như "tiểu tử nghĩa khí lắm".

Thẩm Mặc thản nhiên đón nhận ánh mắt của mọi người, trong lòng y hiểu, cho dù có đuổi cả nhà Thất cô nương ra khỏi Thẩm gia đại viện, cha con họ độc chiếm cả tầng lầu, cũng không thay đổi được tình cảnh sống nương nhờ người khác. Cho dù có ở gian phòng lớn hơn, chỉ cần khuất mình dưới người khác, không tránh khỏi cảnh như ngày hôm nay, bị người ta ở thế trên cao chất vấn, muốn sinh sát thế nào tùy ý, đây đúng là điều tồi tệ.

Đúng thế, vừa rồi cái vẻ cao ngạo Thẩm lão gia vô lý lộ ra đã đâm sâu vào lòng tự tôn của Thẩm Mặc, nếu như cho y lựa chọn, y thà chọn quay về cái lều cỏ bên sông, chứ chẳng muốn ở trong đại trạch viện.

Nhưng tâm trí trưởng thành của y lại biết cái gì phải biểu hiện ra, cái gì không biểu hiện ra, cho nên mới không phát tác ngay tại chỗ.

" Hại người lợi mình không phải là Vương Bát Đản, hại người mà không lợi mình mới là Vương Bát Đản!" Đó là lời răn mình của Thẩm Mặc.

Trong lòng mang suy nghĩ như thế, làm sao y chịu mang tiếng "lòng dạ hẹp hòi, không thể dung người", làm tên Vương Bát Đản hại người mà chẳng lợi mình?

Thoáng kinh ngạc qua đi, vẫn là Thẩm lão gia khôi phục lại đầu tiên, cười như không cười nhìn Thẩm Mặc nói:

- Nếu như theo ngươi nói thì hai nhà đều sai, đều phải chịu phạt.

Thẩm Mặc thản nhiên:

- Đại lão gia công bằng nhân từ, bất kể trừng phạt ra sao, Thẩm Mặc đều tình nguyện tiếp thụ.

- Ha ha ha...

Thẩm lão gia bị Thẩm Mặc làm bật cười, tiểu tử này tuổi không lớn, nhưng nói chuyện rất thâm hiểm. Chụp cho cái mũ "công bằng nhân từ" làm Thẩm lão gia tử vừa thư thái lại dở khóc dở cười, chỉ đành nghiêm mặt nói:

- Giữa thân tộc hàng xóm phải yên thương lẫn nhau, giúp đỡ lẫn nhau, lần này niệm tình các ngươi phạm lỗi lần đầu không dùng tới gia pháp.

Ông quay sang Thất cô nương:

- Ngươi trở về quét dọn sạch sẽ phòng ốc nhà người ta, về sau không được lòng dạ hẹp nói như thế.

Tới đó trừng mắt lên:

- Không có lần sau, hiểu chưa?

Thất cô nương sớm đã phục rồi, sao còn dám bất tuân, gật đầu như gà mổ thóc:

- Tôn nữ biết rồi, tôn nữ biết rồi.

- Lui xuống đi.

Thẩm lão gia phất ống tay áo rộng, nói:

- Tự xem lấy mà làm.

Thất cô nương trước tiên khấu đầu với Thẩm lão gia, rồi cảm kích nhìn Thẩm Mặc một cái, rồi cuống quít chạy khỏi cái đại sảnh làm cho mụ ta cảm thấy hết sức áp lực.

Đợi Thất cô nương đi rồi, trong trung đường chỉ còn lại Thẩm Mặc, Thẩm lão gia và Tứ thiếu gia .

Nét mặt Thẩm lão gia cũng nhu hòa hơn không ít, cười với Thẩm Mặc:

- Thất cô nương là kẻ thô lỗ, chỉ có thể dùng việc thể lực để phạt. Nhưng ngươi là người đọc sách, chúng ta phải văn nhã hơn một chút.

Thẩm Mặc toát mồ hôi, thầm nhủ :" Ông bảo tôi dọn dẹp Thẩm gia đại viện mười tám lần cũng được, đừng bắt tôi ngâm thơ làm văn, viết chữ vẽ tranh gì đó". Nhưng lúc này sao có thể lòi cái dốt ra? Đành đâm lao theo leo thôi.

- Mời đại lão gia cứ tự nhiên.

Thẩm Mặc mặt mày bình tĩnh, nhưng y đã chuẩn bị sẵn sàng "xin đi tè" rồi.

- Ta thử ngươi vấn đề này.

Thẩm lão gia cười khà khà:

- Nếu như đáp đúng, đáp hay, không những không phạt lại còn có thưởng. Nếu như đáp sai, thì phạt ngươi quét sạch cửa Thẩm gia một lượt.

Đúng là anh hùng trí lớn gặp nhau, Thẩm Mặc thiếu chút nữa hét lên :"Tôi trực tiếp nhận phạt được không?". May là trong lòng y giận Thẩm lão gia, không muốn nhận thua. Còn bởi vì nội tâm của y phát ra một loại tự tin, tựa hồ không sợ loại trò chơi này.

Vì thế y oai phong nói:

- Vâng, mời đại lão gia.

- Tốt.

Thẩm lão gia gật đầu:

- Ngươi đã thi huyện, hẳn là đọc qua Tứ Thư rồi chứ?

- Vâng.

Ma xui quỷ khiến, y đáp.

- Tốt lắm.

Thẩm lão gia chỉ tấm hoành phi bên trên nói:

- Giải thích cho lão phu xuất sứ của bốn chữ kia.

" Trung Hòa Vị Dục... Má nó, có nghĩa là gì vậy?" Thẩm Mặc rủa thầm, trong đầu lóe lên một loạt câu chữ, vọt miệng nói ra:

- Câu nói này xuất phát từ câu thứ năm trong thiên thứ nhất của Trung Dung, Trung là cái gốc lớn của Thiên hạ, Hòa là cái đạt Đạo của Thiên hạ. Cùng cực cả Trung và Hòa, thì Trời Đất định vị, vạn vật hóa dục

- Không tệ, đó có nghĩ là gì?

Thẩm lão gia gật đầu.

- Bốn chữ đó là toàn bộ tinh túy trong thiên đó của Trung Dung. Dĩ trung hòa, minh thể dụng chi nhất quán ; dĩ vị dục, minh nhân thành chi cực công...

Thẩm Mặc không kinh ngạc nữa, mở máy thao thao bất tuyệt nói:

- Nói cách khác "Trung hòa" là mục đích, đối đãi với mọi người phải công bằng vô tư, hài hòa điều độ. Làm sao để đạt được điều này? Phương pháp chính là "vị dục"

- Vị dục là thế nào?

Thẩm lão gia trịnh trọng hỏi, như đang lãnh giáo học vấn người cùng bối phận.

- Chu tử viết: Vị giả, đan kỳ sở dã. Dục giả, toại kỳ sinh dã". Dựa theo lời giải thích của Chu Tử, thì "vị dục" chính là nghiêm khắc với mình, tuân theo thiên đạo, thì có thể "Trung Hòa".

Nói xong Thẩm Mặc im lặng đứng ở trong Trung Đường, nghiền ngẫm câu nói vừa rồi, tựa hồ trong lòng ngộ ra điều gì.

Thẩm lão gia hai mắt khép hờ, không nói một lời, dường như có cảm nhận gì đó.

Chỉ có Thẩm tử thiếu gia chẳng hiểu gì hết, tất nhiên là thấy rất buồn chán, nhưng lại không dám tự ý bỏ đi, đứng đó gãi đầu gãi tai, toàn thân bứt rứt.

May mà trạng thái của hai người không kéo dài lâu, chỉ nghe thấy Thẩm lão gia vỗ tay cười vui sướng:

- Hay cho câu nghiêm khắc với mình, tuân theo thiên đạo. Đã tinh thông Chu Tử rồi.

Thẩm Mặc vội khiêm tốn:

- Học sinh chẳng qua là đọc theo sách vở, thêm chút cảm nhận mà thôi, đại lão gia quá khen rồi.

- Không hề quá khen.

Thẩm lão gia vuốt râu hỏi:

- Năm ngay ngươi bao nhiêu tuổi rồi?

- Mười ba.

Thẩm Mặc đáp.

- Mười ba tuổi đã đạt được trình độ như thế, có thể thấy thiên tư ngươi ra sao, chăm chỉ thế nào. Hiếm có , hiếm có.

Thẩm lão gia cảm khái:

- Nếu như Lão Tứ thông tuệ bằng một nửa ngươi, đã không tới mức như thế này..

Nói rồi nhìn sang Tứ thiếu gia, sắc mặt lại thành nghiêm nghị:

- Văn không được, võ chẳng xong, ăn không ngồi rồi, vô dụng.

Tứ thiếu gia thầm nhủ :"Biết ngay không cho mình đi chắn chắn chẳng có gì hay ho rồi."

Thẩm Nhặc thì thầm nghĩ :" Sắp vào chủ đề chính rồi."

Quả nhiên nghe Thẩm lão gia quay đầu qua, cười nói:

- Thẩm Mặc, vừa rồi ta nói đáp trúng có thưởng, ngươi muốn thưởng cái gì?

Thẩm Mặc thầm nghĩ: " Chuyện này mà có lựa chọn à?" Liền chân thành nói:

- Trưởng gia ban thưởng không dám từ chối cũng không dám kén chọn.

*** Vương Bát Đản: Chắc mọi người đọc truyện thấy nhiều lắm rồi. Mình giải thích chắc là thừa, nhưng mình vẫn giải thích. Nó mang nghĩa vũ nhục bắt nguồn:

+ Hạng nam nhân sống bám vào kỹ nữ. 

+ Vương bát đồng âm với vong bát (8) , là kẻ quên mất "lễ nghĩa liêm sĩ hiếu kính trung tín".

Chương 011: Vạn bàn giai hạ phẩm (2)

- Ha ha ha ha..

Thẩm lão gia rộ lên tiếng cười sang sảng, ông đột nhiên cảm thấy thiếu niên trước mặt này có tiền đồ rộng mở. Ông cũng từng học tập, từng làm quan, tất nhiên biết muốn vươn lên trong đời này, cả bản lĩnh đọc sách và làm người phải lợi hại mới được. Đọc sách là điều kiện tiên quyết, nhưng bản lĩnh làm người lại là nhân tố cuối cùng quyết định địa vị cao thấp.

Thiếu niên trước mắt này tao nhã phong độ, ung dung điềm đạm, ngoài cứng cỏi trong khôn khéo, đúng là con mọt sách bình thường không sao có thể so sánh được. Không biết sao ông đột nhiên nghĩ tới ân sư Thiếu Hồ Công của mình.

Vừa nghĩ tới đây, Thẩm lão gia không khỏi lắc đầu, thầm thấy nực cười :" Sao ta lại nghĩ tới ân sư chứ? Chẳng lẽ khi ân sư còn trẻ cũng như thế?" . Cuối cùng ông thay đổi suy nghĩ ban đầu, không để Thẩm Mặc làm thư đồng cho nhi tử mà là muốn cả hai kết bạn đọc sách.

- Thẩm Mặc, trường học họ Thẩm nhà chúng ta là trường tư thục đứng đầu thành Thiệu Hưng, ngươi có muốn trước khi thi thuyện, tới đó ôn luyện không? Đương nhiên cũng giúp lão phu quản giáo cái thằng nghịch tử này, để nó theo ngươi học hành cho tốt.

Câu cuối cùng nói với Tứ thiếu gia đang ngủ gà ngủ gật.

Dù tâm trí Thẩm Mặc có trầm ổn cũng khó giấu được vẻ kinh ngạc trên mặt. Y vốn cho rằng mình khó thoát được vận mệnh sỉ nhục của thư đồng, nhưng nghe ý của Thẩm lão gia không ngờ lại bảo mình kết bạn đọc sách với Tứ thiếu gia, ngang hàng với nhau, điều này thực sự là quá tốt.

Bạn đọc và kết bạn, chỉ khác nhau một chữ, nhưng ý nghĩa bao hàm trong đó khác biệt lớn lao. Cái thứ nhất là quan hệ chủ tớ, cái sau là tình nghĩa đồng môn. Y không biết rằng, nếu Thẩm lão gia chưa làm quan, chưa trải việc đời thì ngàn vạn lần không đưa ra quyết định như thế.

Thẩm Mặc mơ mơ màng màn đồng ý, Thẩm lão gia rất hài lòng với phản ứng của y.

Thẩm lão gia quyết định rèn sắt khi còn nóng, đưa tay mầy mò một lúc, chỉ sờ thấy hai ống tay áo trống rỗng. Hơi tỏ ra xẩu hổ, ôn hòa nói với nhi tử:

- Tình bằng hữu có tiền tài chia xẻ, hai ngươi sau này là đồng môn rồi. Con lắm tiền, Thẩm Mặc lại eo hẹp một chút, con nói phải làm sao?

Thẩm Tứ là kẻ cơ trí, vội đi nhanh tới, móc túi tiền trong lòng ra, đặt vào tay ướm thử, nặng tới bốn năm lạng, tim như nhỏ máu, đưa cho Thẩm Mặc nói:

- Bằng hữu, cầm lấy mà tiêu đi.

Thẩm Mặc nghĩ thầm: "Nếu ta cầm tiền của ngươi, ngươi lại chẳng hận ta thấu xương?", liền chắp tay với Thẩm lão gia nói:

- Nhờ được đại lão gia quan tâm, cho Thẩm Mặc một cơ hội đọc sách, đã là ân điển lớn rồi.

Cười với Thẩm Tứ nói:

- Nhưng số tiền này học sinh tuyệt đối không thể nhận.

- Ài, đi học thế nào cũng phải mua chút giấy mực chứ.

Thẩm lão gia ôn hòa nói.

Thẩm Mặc cười chân thành:

- Bút mục học sinh có sẵn rồi, không cần mua nữa.

Tỏ ý xin lỗi nói với hai người:

- Học sinh gia giáo rất nghiêm, không dám nhận, xin đại lão gia và Tứ công tử thứ lỗi.

Thẩm lão gia đành thôi, cười tủm tỉm nói:

- Ngươi không nhận cũng được, nhưng sau này có gì khó khăn cứ nói với ta. Đương nhiên nói với Thẩm Kinh cũng thế.

Nói rồi chỉ vào Thẩm Tứ, thì ra hắn tên là Thẩm Kinh.

Thẩm Mặc tạ ơn lần nữa, lúc này mới khom mình cáo lui, rời khỏi trung đường.

Nhìn theo bóng lưng của y rời đi, Thẩm Kinh thở phào cười ra tiếng:

- Còn có kẻ không thích tiền, thật đúng là.

- Hừm, con cho rằng ai cũng kém cỏi như con à?

Thẩm lão gia mặt lại xầm xuống không hề bất ngờ, thở dài:

- Chuyện này ta càn rỡ rồi, biết đứa bè này tâm trí thành thục, còn muốn dùng mấy thứ tiền tài đi khiêu khích nó. Thực sự là tầm thường.

- Cha, hài nhi thừa nhận tên tiểu tử này rất lợi hại.

Thẩm Kinh nhỏ giọng hỏi:

- Nhưng cha cũng đâu cần coi trọng y như thế chứ? Cứ như tương lai y có thể làm các lão vậy.

*** Các lão: Minh - Thanh gọi nội các đại học sĩ là các lão.

- Cũng chưa biết chừng đâu.

Thẩm lão gia thản nhiên nói:

- Bất kể thế nào tên tiểu tử này là kẻ đáng nể, nếu con chưa ngu xuẩn tới hết thuốc chữa thì hãy thân cận hơn với y, nói không chừng tương lai có đường ra.

Thẩm Kinh ngây người, hắn rất khâm phục nhãn quang của cha mình. Trong trí nhớ của hắn, đây là lần đầu tiên cha hắn nói hắn có đường ra.

......

Khi Thẩm Mặc ra ngoài thì sắc trời đã tối hẳn, y không biết mình đang bị hai cha con Thẩm lão gia nghiên cứu, dù có biết cũng chẳng để ý tới. Bởi vì niềm vui to lớn trong lòng đã lấn án sự chững chạc thường ngày, y thừa lúc trời tối chạy trên hành lang, vừa chạy vừa hét lớn trong lòng:"Cám ơn, cám ơn..."

Cho tới khi chạy được mười mấy trưởng, tấm thân mới lành bệnh cuối cùng cũng kháng nghị, bắt đầu thở hồng hộc.

Vừa vặn thấy bên phải có một hòn giả sơn, y liền vượt qua lan can, vòng qua sau hòn giả sơn ngồi xuống, vỉ nghỉ ngơi vừa thầm vui mừng không thôi.

Đương nhiên y không phải cao hứng vì được đọc sách. Y vui mừng vì căn bệnh cũ trong lòng được giải quyết, cho nên mới sướng tới quên trời đất như thế ... Chuyện này phải nói từ buối tối của ba ngày trước đo, khi ấy hai cha con y ăn cơm no, pha một bình trà ngồi tán gẫu.

Nói mãi rồi tự nhiên nói tới vấn đề tương lai của Thẩm Mặc.

Chẳng ai lạ gì, Thẩm Mặc là tên tiểu tử thối tự tin tới mức tự phụ, ngày hôm đó y nói với cha mình:

- Ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng thành đạt được. Thẩm Triều Sinh con làm gì cũng đều giỏi, đều có thể vinh diệu tổ tiên.

Đánh giá của Thẩm Hạ với lời này của con trai chỉ có một chữ "khắm!", sau đó mượn hơi rượu chỉ bảo con:

- Thiên hạ tuy có ba trăm sáu mươi nghề, nhưng ở Đại Minh không muốn bị người khác ức hiếp, muốn vươn lên với đời, muốn tạo dựng sự nghiệp thì chỉ có làm quan, còn phải làm quan văn, phải là quan văn xuất thân tiến sĩ.

Thẩm Mặc há là kẻ dễ chịu phục, khi ấy cãi lại:

- Con đi làm lính, hiện giờ triều đình nam bắc đều không thái bình, nói không chừng con lập được đại công, làm tới tổng binh, được phong công hầu, chẳng phải là thành đạt sao?

- Làm lính? Hừ, chưa nói thân phận con không phải quân hộ thì có thể làm lính hay không.

Thẩm Hạ cười nhạt:

- Cho dù con có thể làm lính, lập công, phong hầu thì sao nào? Một tên quan ngự sử đã có thể quản lý con không nhúc nhích được. Nếu con là quan võ trên tam phẩm, phạm sai lầm thì nhiều lắm là bị quát mắng, nếu dưới tam phẩm thì bị đè thẳng ra đánh đòn. Người ta nói "sắt tốt không rèn đinh, hảo hán không đi lính", con nói xem làm lính thì còn có tiền đồ gì nữa?

- Giang Nam giàu có trùm thiên hạ, thương mại phát triển, con đi kinh doanh, thành thiên hạ đệ nhất phú ông.

Thẩm Mặc hoàn toàn tranh cãi chẳng màng thực tế.

- Con có thể giàu hơn Thẩm Vạn Tam không?

Thẩm Hạ cười nhạo:

- Khi đó ông ấy không thẹn là người giàu nhất thiên hạ. Kết quả thế nào? Còn chẳng phải vì nhiều tiền mà khiến thái tổ gia ghi hận, tịch thu sạch tài sản, đi đày tới Vân Nam sao?

Chương 012: Vạn bàn giai hạ phẩm (3)

Thẩm Mặc cười:

- Nói như phụ thân thì, tất cả đều là hạ cấp, chỉ có đọc sách là cao?

- Đúng là như thế.

Thẩm Hạ dùng tương lai tươi đẹp khích lệ con:

- Chỉ cần con bỏ công đọc sách, thi trúng tư cách sinh viên, là có thể miễn thuế, gặp quan không phải quỳ, lại còn được quốc gia nuôi dưỡng.

Nói rồi cười ha hả:

- Hơn nữa ở quê đó còn là vinh dự hàng đầu.

- Hả?

Thẩm Mặc không tin:

- Chẳng phải còn có cử nhân tiến sĩ sao? Thế nào tú tài lại là số một.

- Con ngốc ơi, tiến sĩ đều đi làm quan, cử nhân sống ở hương cũng chẳng phải to, người có công danh thường thấy lắm. Chỉ có loại tú tài như cha, người ta không xưng hô với chúng ta là tiên sinh thì cũng là tướng công, tôn kính hết sức.

Thẩm Hạ tưởng nhở nói:

- Có rất nhiều chuyện cần phải nhờ tù tài chúng ta giúp, ví du như đón tiếp khi kết hôn, nhà có chút tiền bạc thì phải mời hai tú tài làm bạn tân lang. Còn như chuyện tang lễ cúng bái, nhất là Tri huyện có công sự xuống hương, tuy có thân sĩ nhưng người ngồi tiếp tri huyện, cũng phải dùng tới tú tài.

Cuối cùng Thẩm Hạ thở dài:

- Còn có một một điều nữa, tất cả những trường hợp trên đầu có chỗ ngồi ăn tiệc tốt nhất, đó là chuyện hàng đầu bách tích hâm mộ, cho nên mới có câu ngạn ngữ: Tú tài ăn thật là sướng, cơm ngon gạo trắng đều đưa tận miệng.

- Ha ha ha..

Thẩm Mặc cười mấy tiếng:

- Thật là sướng, thật là sướng. Có hạt đậu cũng không nỡ ăn hai hạt, đâu ra cơm gạo trắng đưa tận miệng.

Thẩm Hạ đỏ mặt, than:

- Thế đạo vạn vật đều tăng giá, văn chương cũ kỹ không đáng tiền. Người đời thường quen yêu trẻ khinh già, không chịu đối xử bình đẳng. Cha hai mươi tuổi thành lẫm sinh, ai cũng nói là hậu sinh kiệt suất, không ai không nịnh bợ, trước cửa nhà khách chen chúc, thường thường xã giao liên miên. Nhưng mấy lần thi không trúng, tóc đen biến thành tóc bạc, tuổi xuân dần qua đi. Người ta thấy cha hi vọng thành đạt mong manh, liền coi như gỗ mục không thể điêu khắc...

- Nếu như cha có thể đỗ được cử nhân, cho dù cả đời không tiến được một bước, thì tới giờ cũng kiếm được chút quan chức, chí ít cũng là huyện thừa, giáo dụ, ai còn dám chê cười? Cho nên con à, con phải trúng cử nhân.- Nói xong Thẩm Hạ say gục xuống, nhưng "phải trúng cử nhân" đã cắm rễ trong đầu Thẩm Mặc, cũng thành nan đề hiện tại quấy nhiễu y.

*** Huyện thừa: vào thời Minh, huyện thừa là quan chính bát phẩm. Phó quan cho tri huyện phục trách văn thư, kho lẫm, Đại Minh quy định huyện chu vi chưa tới 20 dặm không đặt huyện thừa, nên nhiều huyện không có huyện thừa.

*** Giáo dụ: Phụ trách học hành, văn miếu lễ bái.

Y tự nhận mình chưa từng đọc qua Tứ Thư Ngũ Kinh, ngay cả bút lông cũng chẳng cầm chắc, làm sao so được với những người đọc sách cả đời?

Y không phải là người sợ cực khổ, nhưng y sợ vất vả vô ích. Thẩm Mặc biết con người từ 6 tới 12 tuổi là lúc tiếp thu kiến thức nhanh nhất, giai đoạn này được gọi là thời kỳ vỡ lòng, là cơ sở cho kiến thức cả đời, tất cả những thứ học được về sau đều xây dựng trên cơ sở này.

Mà y đã mười mấy rồi ... Sai, tuổi tâm lý đã sắp 30 rồi. Bắt y học từ (Bách gia tính) ( Thiên Tự Văn), mặc dù ngựa tồi nhưng chăm chạy vẫn tới. Nhưng mục tiêu của y không phải là xóa mù chữ, mà là tham gia khoa cử và thiên binh vạn mã tranh nhau qua cầu độc mộc. So với những người vì khoa cử mà "đầu treo rường, dùi đâm về, người chẳng (người) dạy, Tự siêng khó. Như đom đóm, như ánh tuyết, Nhà dẫu nghèo, Học chẳng nghỉ. (** Tam Tự Kinh). Không thành công cũng thành nhân, lấy đọc sách là sự nghiệp cả đời, tranh nhau như lũ điên. Kết quả thực sự là trăm vạn người chỉ chọn một.

Thẩm Mặc nhìn qua thành thục trí tuệ, nhưng đó là nhờ sự từng trải phong phú ở kiếp trước, còn với trí thông mình của mình thì rất tỉnh táo --- Có thể một chọi một trăm đã là giỏi lắm rồi. Đưa vào trong đám trăm vạn kia thì không còn là gì nữa.

Ưu thế bẩm sinh kém, ưu thế hoàn cảnh thua. Ngươi muốn con ngựa già này đi đâu? Người ta nói "hương hoa mai luyện ra từ gió lạnh, bảo kiếm sắc được mài mới thành". Nhưng phải có hoa mai và bảo kiếm đã chứ.

Nhưng ông trời thương sót, vừa rồi một phen ứng đối ở Trung Hòa đường, làm cho y phát hiện ra. Thì ra ký ức mình dung hòa kia lại có nền móng thi thư vững chắc như thế. Từ phản ứng của Thẩm lão gia mà xét, hẳn là còn khá ưu tú.

Đây đúng là muốn ngủ có người tặng gối, đây thực sự là tin tức tốt nhất trên đời. Thẩm Mặc làm sao kiềm chế được niềm vui? Hiện giờ so với thư sinh cùng xuất phát điểm, y có lòng tin khắc phục được tất cả trắc trở, bộc lộ tài năng.

Mang tâm tình hưng phấn, Thẩm Mặc tung tăng về chỗ ở. Có lẽ vì dung hợp tính cách, cử chỉ hành vi của y nằm giữa ba mươi và mười ba, đại khái là chừng 20 tuổi.

Có câu "người vui chẳng phải chuyện lành", câu này là chân lý tuyệt đối. Thẩm Mặc chạy ầm ầm lên lầu, còn chưa đứng vững trong góc đột nhiên có một bóng đen, làm y sợ hét toáng lên, hai chân mềm nhũn, thế là lăn lông lốc xuống lầu.

Mặc dù thang không dốc lắm, lại toàn bằng gỗ, nhưng vẫn làm y ngã tới tối tăm mặt mũi, sao lớn sao nhỏ đầy trời.

Người ở trên lầu kia hốt hoảng chạy tới, la hoảng:

- Trầm tiểu tướng công không bị ngã chứ?

Thẩm Mặc nhận ra, đó là chồng của Thất cô nương, tức tối nói:

- Sao nào, báo thù cho vợ ngươi à?

Hán tử kia vốn không khéo ăn nói, trong lúc luống cuống càng không nói ra lời, chỉ đành vừa vả miệng mình, vừa đỡ Thẩm Mặc lên.

Lúc này cửa bật mở, thì ra Thất cô nương đùng đùng nổi giận cầm cái gậy quen thuộc, miệng còn la hét :

- Đánh chết ngươi.

Phối hợp với dung nhan mặt mày sưng húp, trông vô cùng dữ tợn.

Thẩm Mặc thẩm khêu: "Toi rồi" . Y ngã tới mức toàn thân tê dại, muốn tránh cũng không tránh được nữa, chỉ đành nhắm hai mắt, mặc cho nữ nhân đó "bạo hành".

Tiếng bốp chát vang lên, nhưng y lại không thấy đau, Thẩm Mặc mở mắt ra, mới phát hiện Thất cô nương đang đánh chồng mụ:"Mụ ta không phải bị quáng gà chứ?". Đang bồn chồn thì Thất cô nương ngừng tay, hung dữ nói với chồng:

- Lát nữa sẽ xử lý lão, còn không mau đỡ ân công vào nhà.

Hán tử kia như được đại xá, lật đật chạy tới đỡ Thẩm Mặc lên, hai vợ chồng đưa y vào phòng, cung kính đặt lên ghế. Một người múc nước cho y lau mặt, một người mò mẫm xem xét trên người y có vết thương hay không. Thất cô nương còn luôn miệng nói những câu như "cám ơn" "xin lỗi", "chúng tôi thật đáng chết".

Thẩm Mặc bị sự nhiệt tình bất ngờ này làm dở khóc dở cười, xua tay ngăn hai người đụng chạm vào người mình, cười méo xẹo:

- May cái thang đó ngắn, không ngả đau lắm.

Nói rồi nhìn ngó hai người:

- Ta nói đã này, hai vị trước tiên đỡ ta xuống đã, làm thế này là đặt ta lên bàn thở để tiêu khiển đấy hả?

- Ân công, oan uổng quá.

Thất cô nương kêu lên như bị nỗi oan tày trời.

Chương 013: Miếu thành hoàng (1)

Kiểm tra "linh kiện" trên người, may mắn là không bị tổn thương gì, Thẩm Mặc cũng bớt giận, xoa cổ nói:

- Thực sự không phải tính kế ta chứ?

- Chúng tôi có lòng lang dạ sói cũng không dám tính kế với ân công.

Thất cô nương véo tai chồng mụ, bắt hắn quỳ xuống nói:

- Lão nói đi quét dọn phòng cho ân công, tại sao lại làm cho ân công bị sợ hãi?

- Ân công không có nhà, tôi không dám vào.

Hán tử kia mặt đầy vẻ áy náy, nhìn Thẩm Mặc nói:

- Tôi ngồi ở cửa đợi ân công, sau đó ân công vừa trở về, tôi liền đứng dậy, thế là "vù" một cái ân công bay xuống...

Nghĩ lại thì đúng là mình lỗ mãng, Thẩm Mặc chép miệng:

- Thôi thôi, coi như ta xui xẻo. Còn nữa, đừng có ân công ân công, ta chẳng làm chuyện gì tốt, nghe mà ngượng người.

- Sao ân công lại không làm chuyện gì tốt?

Thất cô nương hổ thẹn:

- Nếu không có ân công nói thật trước mặt đại lão gia, chúng tôi không còn được ở đây, đã không nhà để về lưu lạc đầu đường rồi.

- Ồ.

Thẩm Mặc cười:

- Chuyện này ta cũng có chỗ không đúng, chúng ta coi như hòa, không nhắc chuyện này nữa. Về sau chung sống hòa thuận, thế nào?

- Vậy tốt quá , ân công.. À không, tiểu tướng công đúng là người tốt.

Thất cô nương và chồng mụ chắp tay cám ơn mãi, lại mời Thẩm Mặc ở lại dùng cơm. Thẩm Mặc lấy lý do cha còn chưa về mới từ chối được.

- Được rồi, không còn sớm sủa gì nữa, các ngươi nghỉ ngơi đi.

Thẩm Mặc đi tới cửa cười nói:

- Ta lên lầu đây.

Thất cô nương lại cám ơn một chập, cùng chồng mụ đưa Thẩm Mặc lên lầu.

- Gặp lại sau.

Có thể hóa binh đao thành tơ lụa, Thẩm Mặc rất cao hứng, nên hòa nhã với hai người.

Thẩm Mặc quay về trong phòng, tìm chấm đỏ mờ mờ, lần mò được cái đóm, đó là một cuộn giấy dùng thứ giấy thô ráp cuộn thật chặt lại với nhau. Trong bóng tối, có thể nhìn thấy chấm hồng ở đầu của nó như đang cháy, nhưng không có đốm lửa, giống như lửa tàn trong tro.

Thứ này sau khi đốt lên rồi thổi tắt nó, có thể giữ được rất lâu không tắt hẳn. Khi cần châm lửa thì chỉ cần thối một cái là có thể làm nó chạy lại. So với đá lửa thì tiện hơn nhiều. Có điều muốn thổi phải có kỹ xảo. Phải đột nhiên, ngắn, mạnh rồi kéo dài, Thẩm Mặc phải dùng tới bảy tám ngày mới thành công.

Châm ngọn đèn trên bàn lên, trong phòng sáng dần, Thẩm Mặc cả kinh phát hiện có người nằm trên giường. Nhìn kỹ lại thì ra là cha y.

Chỉ thấy Thẩm Hạ cong người nằm quay vào bên trong, tựa hồ đang ngủ.

Thẩm Mặc tinh mắt, phát hiện ra ngay cả giày ông cũng không cởi, không khỏi cau mày thầm nhủ:"Có chuyện gì rồi?"

Y nhẹ nhàng thắp đèn lên, nhón chân đi tới bên giường, cúi đầu nhìn mặt Thẩm Hạ, phát hiện ra ông mở to mắt ngây ra nhìn cửa sổ.

- Cha làm sao thế?

Thẩm Mặc cuối cùng cũng hỏi.

Thẩm Hạ không trả lời mà còn nhắm mặt lại người cũng cuộn vào chặt hơn.

Thẩm Mặc hỏi tới hai lần, thấy ông vẫn không có phản ứng, chỉ đành quay trở lại bên bàn, nằm xuống nói:

- Vậy thì cha cứ nhịn trong lòng đi.

Rồi nhắm mắt lại, không phải y muốn ngủ thực, chỉ muốn chợp mắt chốc lát, nào ngờ hôm nay lăn qua vật lại, rút sạch thể lực của y, không bao lâu sau mơ màng ngủ thiếp đi.

Ngủ liền một lèo tới sáng, khi Thẩm Mặc tỉnh lại thì giường trống không, cha đã đi rồi.

Hoạt động cái lưng mỏi nhừ, trong lòng Thẩm Mặc thấy chút bất an, liền rửa mặt qua loa, chuẩn bị ra ngoài xem.

Vừa mới đẩy cửa liền nhìn thấy Thất cô nương bê một cái bát bốc hơi nghi ngút đi lên, vừa thấy Thẩm Mặc đã cười toe toét:

- Tiểu tưởng công còn chưa ăn hả, tôi có mì đây.

Thẩm Mặc nhìn thấy thịt, rau thơm, trứng gà nổi trên bát mỳ. Biết với Thất cô nương mà nói, đây là do thành ý.

Thẩm Mặc chối từ hai lần, nhưng Thất cô nương đã hạ quyết tâm, đứng chắn ngang người, lấp kín cầu thang, bày ra ý không ăn không cho xuống lầu.

Còn chối từ nữa thì phụ lòng người ta rồi, Thẩm Mặc cười ha hả nói:

- Vậy cung kính không bằng tuân lệnh.

Thất cô nương rối rít gật đầu:

- Thẩm tướng công ăn đi cho nóng.

Thẩm Mặc nhận lấy cái bát, cũng không vào phòng mà ngồi ngay ở cầu thang, ăn như rồng cuốn hổ vồ. Bát mỳ này làm y thiếu chút nữa rơi lệ.

Thấy mặt y khác thường, Thất cô nương khẩn trương hỏi:

- Không hợp khẩu vị sao?

Thẩm Mặc hít sâu một hơi, cười lắc đầu:

- Không phải, thực sự là quá ngon.

- Tiểu tướng công thật khéo ăn nói.

Thật cô nương vui không tả siết:

- Kỳ thực so với ngoài quán còn kém xa, là tôi làm bừa.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Đúng là rất ngon.

Kỳ thực đó chỉ là một bát mỳ trứng thịt bình thường thôi, nhưng từ tới cái thế giới này, đều do Thẩm Hạ nấu cơm, ông nấu được gạo sống thành gạo chín là giỏi lắm rồi, thức ăn không mặn thì nhạt, trà đạp vị giác của Thẩm Mặc hỏng hết cả. Lúc này cuối cùng cũng được ăn một món bình thường, khó trách y phản ứng lớn như thế.

"Ta ăn không phải là mỳ, ta ăn kỷ niệm đã lãng quên" Thẩm Mặc thẩm nghĩ.

Húp sạch cả nước mỳ, Thẩm Mặc vỗ bụng cười:

- Ăn thật là sướng.

Thất cô nương vừa nhận lấy bát đũa, vừa nói:

- Cả nhà tiểu tướng công không có nữ nhân, cho dù có trứng có thịt cũng không làm ra được mùi vị gì. Nếu tiểu tướng công không chê, đợi nói với Thẩm tướng công, hai nhà chúng ta ăn cùng nhau.

Thẩm Mặc trố mắt nhìn Thất cô nương cứ như một người khác:

- Thất tỷ...

Thất cô nương cười xấu hổ:

- Tính khí Thất tỷ nó xấu vậy đấy, điên lên là hận không thể đắc tội hết với cả thiên hạ, nhưng tôi cũng phân biệt được ai là người tốt người xấu, tiểu tướng công là người tốt, tôi phải đối xử tốt.

Thẩm Mặc cười ha hả:

- Hay lắm, Thất tỷ, ta nhất định phải kết bạn với tỷ đấy.

Nói rồi chỉ xuống dưới lầu:

- Ta muốn ra ngoài một chuyến.

Thất cô nương phấn khởi tránh đường, đợi Thẩm Mặc rời đi, mụ mới sung sướng hướng vào trong phòng, hét lên:

- Có nghe thấy không, người ta là người đọc sách muốn kết bạn với chúng ta đấy.

Trong mắt mụ, đây đúng là chuyện vinh dự.

Rời khỏi tiểu viện, Thẩm Mặc rảo bước về phía cửa sau, tới cửa, vừa vặn va phải Thẩm tứ thiếu gia đang ủ rũ từ một con đường khác tới.

Vừa thấy y, Thẩm Kinh liền hưng phấn, reo lên:

- Thẩm Mặc huynh đệ, ngươi đi đâu đấy?

Thẩm Mặc thấy y, chỉ đành nhẫn nại chắp tay:

- Thì ra là Tứ thiếu gia, tại hạ đang muốn ra ngoài một chuyến.

Nào ngờ Thẩm Kinh tỏ ra thân thiết với y, đi tới cười hỏi:

- Vừa khéo ta cũng muốn ra ngoài, huynh đệ đi đâu? Xem xem chúng ta có cùng đường không?

Thẩm Mặc nói bừa:

- Tới bên hồ dạo chơi.

- Quá tốt, ta cũng đang muốn đi dạo chơi.

Thẩm Kinh mừng vô kể, thân thiết khoác vai y, đi ra ngoài:

- Nào huynh đệ chúng ta nắm tay du ngoạn, viết lên một giai thoại Long Dương đoạn tụ phân đào.

Thẩm Mặc toát hết mồ hôi.

*** Đoạn Tụ: Hán Ai Đế yêu thương sủng nam Đổng Hiền, một lần hai người ngủ chung, Hán Ai Đế thức dậy trước, Đổng Hiền còn ngủ nắm tay áo mình. Hán Ai Đế dùng kiếm cắt ống tay áo để "tình lang" khỏi thức giấc.

*** Phân Đào: Vệ Linh Công và sủng nam đi dạo trong vườn, sủng nam hái quả đào ăn chê chát, Vệ Linh Công lấy ăn sạch, sủng nam cảm động lắm.

Chương 014: Miếu thành hoàng (2)

- Cách nói này là ai dậy thiếu gia đấy?

Thẩm Mặc len lén gạt tay hắn ra, mặt quái dị hỏi.

- À, là những huynh đệ trong trường học họ tộc.

Tứ thiếu gia gập quạt thiếp vàng lại, lấy làm lạ hỏi:

- Có gì không ổn à?

- Đương nhiên không ổn.

Thẩm Mặc trợn mắt lên:

- Đoạn tự, phân đào, Long Dương, ba cái điển cố này nói về một chuyện.

- Chuyện gì?

Tứ thiếu gia mắt tỏ ra háo hức, chất phác hỏi.

- Nam yêu nam.

Thẩm Mặc hạ thấp giọng nói.

Thẩm Kinh thộn ra một hồi mới bùng nổ, phát ra lời chửi rửa của Thiệu Hưng, Thẩm Mặc nghe không hiểu lắm, nhưng đoán chừng là mấy câu "tìm bọn chúng tính sổ".

Y vốn cho rằng Thẩm Kinh sẽ trở về tính sổ, ai ngờ qua một lúc hắn không chửi nữa, hầm hừ nói:

- Đi, tới bên sông giải khuây.

Thẩm Mặc không khỏi bật cười:

- Sao không tìm bọn họ tính sổ.

- Thôi vậy, chẳng làm gì được.

Thẩm Kinh nói một câu hàm hồ, hiển nhiên không muốn nhiều lời.

Thẩm Mặc cũng không có cái sở thích bới móc bí mật của người ta, liền gật đầu đi trước. Thẩm Kinh cúi đầu theo sau, hiển nhiên còn đang tức giận.

Hai người một trước một sau vừa ra cửa, Thẩm Mặc liền nghe thấy có người gọi mình:

- Triều Sinh, Triều Sinh...

Y nhìn theo tiếng gọi, liền thấy một thiếu niên người cao lớn, đứng dưới tán cây bên đường, đang mừng rỡ vẫy tay với mình.

- Trường Tử?!

Thẩm Mặc lập tức tươi cười, rảo bước đi tới, tới trước thiếu niên cao lớn.

Người này chính là "Trường Tử" mà Thẩm Hạ nói, đúng là rất cao, tuổi mới mười bốn mười lăm mà cao hơn sáu xích (2 mét). Thẩm Mặc chỉ tới mũi hắn mà thôi. Mà Thẩm Mặc so với Thẩm Kinh hơn y hai ba tuổi đã cao bằng, với người phương nam thế là cao rồi.

Hai người gặp mặt, trước tiên ôm lấy nhau, sau đó vỗ vai nói:

- Nhớ chết đi.

Thấy hai người thân thiết như vậy, Thẩm Kinh ở bên nói chua loét:

- Đây là đoạn tụ phải không?

Hắn vừa học đã áp dụng ngay.

Thẩm Mặc trừng mắt:

- Suy nghĩ méo mó.

Rồi không để ý tới hắn nữa, nói với Trường Tử:

- Hôm nay ta mới lần đầu tiên ra ngoài, đang muốn báo tin bình an với ngươi đấy.

Trường Tử là điển hỉnh người nam tướng bắc, mặt phổ thông, môi dầy, mắt to mà sáng, nhìn là biết người thành thực. Hắn gãi đầu, cười xấu hổ:

- Là ta không tốt, mấy ngày trước bận giúp trong nhà thu hoạch hoa mầu, hôm nay mới rảnh đi tìm ngươi.

Nói rồi lấy từ sau lưng ra cái rổ cá nói:

- Đi bắt mấy con cá tươi cho ngươi bồi bồ sức khỏe.

- Không cần đâu, ta đã nhảy tung tăng được rồi.

Thẩm Mặc cười:

- Mang về cho đại thúc đại thẩm ăn đi.

- Bọn họ sẽ đánh ta.

Trường Tử chất phác nói:

- Ngươi nhận đi.

Thẩm Kinh ở bên cạnh thấy ngứa mắt, bực mình nói:

- Chẳng phải chỉ là hai con cá thôi sao? Cho thì ngươi nhận đi, cùng lắm ngày mai lấy hai cân thịt tặng cho nhà hắn là được.

Thẩm Mặc hơi bất ngờ nhìn Thẩm Kinh, thầm nghĩ :"Hóa ra tên này cũng không phải là ăn hại, ít nhất đầu óc xoay chuyển rất nhanh."

- Ai đấy?

Trường Tử kỳ quái:

- Người thân của ngươi à?

- À, ta giới thiệu cho ngươi, đây là...

Thẩm Mặc nhìn Thẩm Kinh, nhất thời có chút hỗn loạn:

- Xưng hô thế nào nhỉ?

Y thực sự không hiểu nổi quan hệ rắc rối lằng nhằng trong gia tộc lớn.

- Ta cũng chẳng rõ lắm.

Thẩm Kinh trả lời rất vô trách nhiệm:

- Chắc là đường huynh.

- Chắc là thế.

Thẩm Mặc gật đầu, y nhìn ra, Thẩm Tứ thuần túy là muốn làm thân với mình, nên không khách khí với hắn nữa.

- Triều Sinh, các ngươi muốn đi đâu?

Trường Tử là người rất thức thời.

- Đúng, chúng ta phải ra ngoài.

Thẩm Tứ gật đầu:

- Ngươi bận thì cứ đi làm trước đi.

Thẩm Mặc trừng mắt nhìn hắn, kéo tay Trường Tử nói:

- Không phải ngươi nói hôm nay không có việc gì sao? Chúng ta đi dạo phố.

Trường Tử gật đầu:

- Việc ở ruộng làm xong rồi, tạm thời không có chuyện gì.

Tứ thiếu gia tức tới xì khói.

Thấy hai người sóng vai nhau đi về phía tây, tên ngốc cao lớn còn vác cái rọ cá, Thẩm Tứ ở đằng sau hậm hực nói:

- Không thấy nặng à?

Liền đưa tay đoạt lấy cái rọ, sai trông cửa đưa vào Văn Đào viện nơi Thẩm Mặc ở, bực bội đi bên cạnh Thẩm Mặc.

Ba người một mặc áo gấm, một mặc áo vải, một mặc áo cộc. Đại biểu cho công tử nhà giàu, thư sinh bình dân và nông dân nghèo khó, đáng lẽ ra ba người này ngàn vạn lần không nên đi với nhau. Nhưng bọn họ lại cứ sóng vai đi với nhau, không phân biệt trước sau, nghênh ngang bước tới trước, làm người qua được ghé mắt nhìn.

Đối với Thẩm Tứ mà nói, chỉ cần thu hút được ánh mắt của người khác là tốt; Trường Tử im lặng đi theo, người khác không hỏi, hắn tuyệt đối không nói một chữ.

Còn về Thẩm Mặc, y đã xuất thần rồi... Đây thực sự là lần đầu tiên y bước đi trên đường phố ở thời đại này, trên con đường lát đá rộng mà trơn bóng, người đi đường tấp nập. Ở bên trái đường là những tiểu lâu hai ba tầng tường trắng ngói đen nối nhau sát sát, bên phải là nước sông trong xanh. Tầng một tiểu lâu mở đủ các loại cửa hàng, bên trên treo các tấm biển hiệu đa dạng, có cái rất văn nhã, ví dụ như dùng chữ Triện khắc "Tụ Hương Cư", dùng chữ Thảo viết "Tửu Kỳ Phong" v..v..v.. Cũng có cái rất thẳng thắn vẽ luôn hình thứ cần bán lên như nồi niêu xoong chào.

Con đường bên sông nhìn không thấy điểm cuối, trên con sông những chiếc thuyền mui che hẹp qua lại, cứ cách chừng mười mấy trượng, lại có một chiếc cầu đá cong cho người qua lại, đường sông đường bộ, không ai gây trở ngại cho ai.

Bực bội đi theo Thẩm Mặc hồi lâu, Thẩm Kinh cuối cùng không chịu nổi, hỏi:

- Này huynh đệ, rốt cuộc là ngươi muốn đi đâu? Chẳng lẽ là muốn tản bộ dọc bờ sông thật à?

- Tới miếu Thành Hoàng.

Thẩm Mặc nói ra mục đích.

- Cái miếu Thành Hoàng nào?

Lần này Thẩm Kinh và Diêu Trường Tử đồng thanh hỏi.

- À...

Thẩm Mặc nhắm mắt lại suy nghĩ, đáp:

- Cái ở phường Vĩnh Xương ấy.

Không trách hai người kia hỏi thế, vì trong thành Thiệu Hưng có ba cái miếu Thành Hoàng. Theo cách nói "trong thành Miếu Thành Hoàng, ngoài thành miếu Thổ Địa", một thành có một cái là đủ rồi, vì sao lại có tới ba cái chứ? Điều này trước tiên phải nói từ Thành Hoàng thần, vị thần tiên với chức trách chủ yếu là bảo vệ thành trì, đảm bảo trị an này vào triều đại trước là tiểu thần tiên giống như thổ địa. Nếu tính quan chức của thời này, tối đa cũng chỉ là phó cửu phẩm, thậm chí không được xếp phẩm.

Nhưng từ khi khai quốc cho tới nay, thái tổ hoàng đế biết rõ sự đáng sợ của tín ngưỡng, hạ lệnh mô phỏng theo quy mô của nha môn quan phủ xây miếu Thành Hoàng, đồng thời lệnh các quan viên khi tới nhậm chức, phải tuyên thệ nhậm chức trong miếu thành hoàng. Đề cao địa vị của miếu Thành Hoàng, khiến nó thành công trình kiến trúc phải có trong huyện thành.

Còn Thiệu Hưng độc đáo ở chỗ một thành chia làm hai, bị con sông phân thành hai huyện, phía đông là Hội Kê phía tây là Sơn Âm. Nếu đã là hai huyện thì phải có hai miếu thổ địa rồi.

Vậy cái thứ ba ở đâu ra? Xấu hổ, vì cái nơi này tốt quá, cho nên phủ nha của phủ Thiệu Hưng cũng tọa lạc ở trong thành, thứ "huyện trưởng" ngươi còn có "thị trưởng" ta lại có thể không có sao?

Chương 015: Miếu thành hoàng (3)

Miếu Thành Hoàng của huyện Hội Kê tọa lạc ở trước bến tàu bên sông, trước miếu là một mảnh sân rất rộng, thường ngày có rất nhiều người bán rong tụ tập ở đây họp chợ, bán hàng kiếm sống qua ngày. Hôm nay vừa khéo gặp gặp phiên chợ lớn, chợ càng đông nghìn nghịt, tiếng chào hàng, tiếng quát tháo, tiếng trò chuyện cứ ong ong không ngớt bên tai.

Đứng ở bên ngoài chợ, Thẩm Mặc rơi vào thế khó, người đông như thế, đi đâu tìm cha đây? Thẩm Tứ ở bên cạnh thì mặt đầy phấn khích, cười hô hố:

- Chợ đầy đại cô nương tiểu tức phụ, còn không vào thì đợi tới bao giờ.

Thẩm Mặc nói với Trường Tử:

- Chúng ta vào thôi, ngươi để ý quán viết chữ.

Trường Tử gật đầu:

- Ta đang nhìn đây.

Ba người chen vào đám đông, chẳng bao lâu đã không phân được đông tay nam bắc gì nữa. Trường Tử tóm chặt lấy Thẩm Mặc, Thẩm Tứ cũng tóm chặt lấy Thẩm Mặc, hai người đó chỉ sợ lạc nhau. Thế là Thẩm tiểu tướng công bị hành thê thảm, lúc bị Trường Tử kéo về phía đông, lúc bị Thẩm Tứ lôi về phía tây, lúc bị người qua lại xô vào, y phục bị rách chưa nói, còn bị mất một cái giày.

Thẩm Mặc cảm thấy hai cái cánh tay không còn là của mình nữa rồi, nhưng người người chen chúc xô đẩy, cũng chỉ đành mặc bọn họ. "Coi như mình là một khúc gỗ vậy..." Thẩm Mặc an ủi bản thân như thế.

Không biết chen lấn bao lâu, Diêu Trường Tử ở bên trái đột nhiên dừng lại, Thẩm Mặc không dừng lại kịp, va ngay vào lưng hăn. Thẩm Tứ ở phía sau lại va vào lưng Thẩm Mặc, làm Thẩm Mặc như bị kẹp chả, hắn đau tới rống lên.

Thẩm Mặc hết sức bực bội nghĩ " Ta còn chưa kêu ngươi kêu cái quái gì?" Có điều Trường Tử hình như đã tìm thấy Thẩm Hạ rồi, y cũng chẳng có tâm tình đi rườm lời với Thẩm Tứ, đu lên cổ Trường Tử, hét lớn:

- Nhìn thấy cái gì rồi?

- Ta nhìn thấy cha ngươi bị đánh! 

Trường Tử đột nhiên hét lên, hai tay đẩy sang hai bên như mở cửa, gạt người đi đường phía trước sang, sau đó hai tay chắn trước ngực, cúi đầu lao về phía trước, làm người đi đường ngã nghiêng ngả.

Thẩm Mặc người linh hoạt, dọc theo con đường Trường Tử mở ra chạy về phía trước, người đi đường không phản ứng lại kịp, liền để cho y vượt qua.

Thẩm Tứ theo ở sau cùng, xung quanh hỗn loạn, đợi tới lúc hắn tỉnh ra, muốn chạy theo thì bị đám đông túm lấy y phục, nhao nhao chỉ trích:

- Chạy nhanh như thế làm gì, muốn đi đầu thai à? Hay là phía trước có vàng đợi ngươi tới lấy.

Có người nóng tính giơ tay lên muốn tát hắn, làm Thẩm Tứ mặt trắng bệch.

Thấy sắp bị đám đông phẫn nộ nhấn chìm, Thẩm Tứ cuối cùng gấp sinh trí, xả cổ họng rống lên:

- Trên sông có một cái xác nữ nhân trần truồng trôi tới.

Lời vừa mới dứt, ánh mắt tất cả mọi người ào ào đổ về phía đông, tức thì không ai để ý tới hắn nữa, Thẩm Tứ thừa cơ chạy thoát khỏi đám đông.

Tên tiểu tử này mặc dù bất học vô thuật, nhưng lại rất tinh nhanh. Câu nói ngắn ngủi đó của hắn bao gồm sự bất ngờ, trinh thám, sắc tình, luân lý, ma quỷ. Tóm lại là có phương diện làm người ta thấy hứng thú, dù là già trẻ gái trai đều không ai không trúng chiêu. Hắn còn nói là trên sông, đề dẫn dụ mọi người nhìn sang hướng đông, bản thân chạy sang hướng bắc, thực sự là cực kỳ giảo hoạt.

Người trong nước có cái sở thích xem náo nhiệt, mỗi khi có ma chay cưới hỏi, ẩu đả cãi vã. Thậm chí là lừa mẹ sinh con cũng hào hứng đổ xô vây quanh xem. Nghìn năm qua không hề thay đổi. Hơn nữa trong lịch sử "vây quanh" lại còn hình thành quy củ xem náo nhiệt. Tự giác để lại đất cho người bị vây quanh xem, chính là điều nổi bật nhất trong đó.

Hôm nay ở chợ đột nhiên phát sinh ẩu đả, cái quy luật kỳ quái đó lập tức xuất hiện. Đám đông vốn nhốn nháo để lại cho họn họ một vùng đất đường kính hơn một trượng. Rồi trong ba vòng ngoài ba vòng, vây kín tới gió cũng chẳng lọt qua nổi.

Mọi người còn hưng phấn hỏi thăm lẫn nhau, nguồn cơn sợ việc nhanh chóng truy khắp đám đông. Tựa hồ là một quán viết chữ đột nhiên bị người ta đập phá. Kẻ gây chuyện hất tung hết cả bàn ghế, quăng bút giấy xuống dưới đất. Thư sinh viết chữ kia phẫn nộ lý luận với bọn chúng, bị đánh ngã lăn ra đất, rồi đấm đá túi bụi.

Cũng có người không nhịn được, nấp trong đám đông khuyên:

- Tha được cho người ta thì tha đi, đứng đánh nữa, nếu không sẽ dính líu tới quan đấy.

Giữa đám đông, một tên đại hán đen chùi chĩu quay đầu lại, phanh áo lộ ra một cái đầu hổ dữ tơn. Gằn giọng nói:

- Đừng quản chuyện không liên quan tới mình, không ta đánh cả ngươi.

Đám đông nhìn ra là đám người trên giang hồ, càng không ai dám nói gì nữa.

Tên đại hán đó đang diễu võ dương oai thì đột nhiên trong đám đông có một người cao lớn loạng choạng xông ra, đó chính là Diêu Trường Tử đảm nhận tiên phong dẫn đường.

Chỉ thấy Trường Tử vừa vung nắm đấm xông tới trước, vừa gầm lên:

- Dừng tay cho ta... Á...

Thì ra không biết bị ai gạt chân, người bay thẳng về phía trước.

Tên đại hán nghe thấy có động tĩnh đằng sau, cười lạnh nói:

- Dám đánh lén à?

Liền dùng một chiêu "Hồi đầu vọng nguyệt", vặn hông vung nắm đấm to tướng đấm vù tới.

Nói thì chậm xảy ra thì nhanh, Trường Tử bay tới đâm thẳng thắt lưng của hắn, tên đại hán "hự" một tiếng, nửa người mất thăng bằng, cú đấm kia tất nhiên rơi vào khoảng không.

Mọi người thấy đại hán kia bị một người cao lớn xô lăn quay ra đấn, lại xúm xít tới, còn chưa hiểu ra là chuyện gì, lại thấy một thiếu niên người gầy gò xông tới.

Thiếu niên đó chính là Thẩm Mặc, y vừa nhìn thấy người bị đánh trong sân là cha mình, khóe mắt như muốn toét ra, máu nóng xông lên đầu, thuận tay vơ lấy một cái đòn gánh, xông tới ba tên hành hung đập vào đầu.

Nhưng y đã mất đi tính bất ngờ, ba tên lưu manh vây đánh Thẩm Hạ lập tức quay đầu lại, thoáng cái đã đỡ được đòn gánh của Thẩm Mặc, còn bất thình lình cho y một đá, làm y ngã văng ra đất.

Bên kia Trường Tử cuống lên, vội đứng dậy đi cứu Thẩm Mặc, nhưng bị tên đại hán ngã dưới đất ôm lấy hai chân như chó gặm phân. Hắn chỉ đành quay đầu lại liều mạng "tâm sự" với tên đại hán.

Ba tên lưu manh cười khành khạch vây quanh Thẩm Mặc, chuẩn bị đối phó với y như với thư sinh bán chữ kia, nhưng không ngờ Thẩm Mặc tuy người nhỏ sức yếu, lại cực kỳ dũng cảm, ôm lấy một cái chân cắn thật mạnh.

Tên ác nhân bị cắn kia rú lên, vung mạnh chân muốn hất y đi, nhưng đổi lại là cú "chó cắn" mạnh hơn của Thẩm Mặc, kể cho hai tên lưu manh còn lại đấm đá cũng không chịu nhả ra, khung cảnh hỗn loạn.

- Đừng đả thương huynh đệ của ta!

Đúng lúc này một tiếng quát lớn vang lên trong đám đông, lần này người vây quanh nhanh nhẹn tách ra một con đường, liền thấy Thẩm Tứ cầm một con dao phay sáng loáng lao tới.

Thảo nào...

Thấy thanh niên kia mặt mày dữ tợn cầm dao phay xông tới, mấy tên lưu manh đánh mắt cho nhau. Bọn chúng chẳng qua là nhận tiền xả giận cho người ta, chẳng có thâm thù đại hận gì với đám Thẩm Mặc, hiện giờ thấy người của đối phương ngày càng đông, tên sau liều mạng hơn tên trước, tất nhiên sinh ra ý rút lui.

Chớp mắt một cái, Thẩm Tứ đã xông tới trước mặt, nhìn con dao phay bén nhọn chém ào tới, hai tên lưu manh co cẳng bỏ chạy.

Còn cái tên bị cắn chặt lấy kia, có chết không thì, huynh đệ ngươi tự thắp hương cầu phúc đi...

Chương 016: Tế nhân đường  (1)

Bốn tên lưu manh chạy hai tên, một tên bị Thẩm Mặc cắn, tên cuối bị Trường Tử đè.

Thẩm Kinh cũng không truy cản, quay lại kề con dao phay lên cổ đối thủ của Thầm Mặc, lạnh giọng quát:

- Buông y ra.

Tên lưu manh giơ cao hai tay, hô lớn:

- Ta đầu hàng, ta đầu hàng. Ngươi bảo y buông tha cho ta.

Lúc này Thẩm Mặc mới nhả hắn ra, nhổ phì phì ra mấy bụm máu. Y xoa xoa cái đầu kêu ù ù, không để ý tới cơn đau trên người, gượng đứng dậy, lảo đảo chạy tới bên Thẩm Hạ. Đưa tay dò hơi thở của ông, còn may chỉ là bị ngất. Lúc này mới thở phào, ho mấy tiếng, mắt đỏ kè nói với người vây quanh:

- Ai giúp gọi hộ quan sai và đại phu tới, tại hạ sẽ hậu tạ.

Chữ hậu tạ được nhấn mạnh.

Bên cạnh có người nghĩa khí, đáp lời:

- Ta đi.

Nhưng bị một ông già gọi lại:

- Chỉ gọi đại phu là được, đừng gọi quan sai tới sinh sự.

Người kia hiển nhiên hiểu ý ông già, gật đầu:

- Hiểu rồi.

Liền đi tới y quán gần nhất.

Thẩm Mặc giúp cha thông khí, hỏi ông già kia:

- Vì sao không báo quan.

- Tiểu ca, làm thế là tốt cho cậu đấy.

Ông già vội giải thích:

- Chưa nói một khi liên quan tới quan phủ là phải tốn rất nhiều tiền; riêng nói những người này, đều tham gia bang phái đấy, không biết đằng sau có bao nhiêu huynh đệ đâu.

- Hừ, tiểu tử kia.

Khi ấy tên đại hán mặt đen bị Trường Tử đè lên mặt đất nói:

- Biết điều thì mau thả ông mày ra, chuyện hôm nay coi như xong, nếu không cho ngươi biết tay.

"Phì" Thẩm Mặc dùng một ngụm máu đáp trả lời dọa dẫm của hắn, mặt hung tợn nói:

- Nếu cha ta có làm sao, ta giết cả nhà của ngươi.

- Tiểu tử khẩu khí không nhỏ..

Ai cũng nhìn ra được thiếu niên hai mắt đỏ kè đó tuyệt đối không nói đùa, đại hán kia hơi run rồi, nhưng vẫn làm ra vẻ mạnh miệng:

- Ngươi biết đại ca của ta là ai không?

- Ngươi biết ngươi đánh ai không?

Thẩm Mặc không đáp, lạnh lùng hỏi lại.

- Một tên nghèo hèn bán chữ mà thôi.

Đại hán đột nhiên ý thức được, sao mình lại bị tên tiểu tử nghèo dọa chứ, tức thì hùng hổ nói:

- Chẳng phải là cha ngươi sao? Nói cho ngươi biết, có là ông trời cũng đánh.

- Cha ta tuy không phải ông trời.

Thẩm Mặc cười nhạt:

- Nhưng ông đường đường chính chính mang thân phận lẫm sinh. Ngươi còn dám ra tay à?

Nói rồi gần như khàn giọng rống lên với ông già:

- Gọi quan sai, có nghe thấy không?

Lời này vừa phát ra, tức thì đám đông xôn xao. Bách tính vây quanh khong ngờ rằng thư sinh nghèo khổ y phục rách nát, tóc tai bù xù kia lại là một vị tướng công.

Ông già kia không nói thêm nữa, xoay người đi như chớp, tìm bộ khoái. Không ngờ có kẻ dám đả thương tú tài tiên sinh, đúng là làm người ta chấn kinh và phẫn nộ. Đám đông tức thì sôi trào, không ít người hoa chân múa tay, muốn xông tới đánh hai tên lưu manh này.

Vừa nghe thấy mình đánh một vị tướng công, tên đại hái kia tức thì không còn còn nghông nghênh nữa, ngẩng đầu lên nhìn vào đám đông, hét:

- Này tên kia, không phải ngươi nói là một thư sinh nghèo túng hả? Sao lại là tú tài lão gia chứ?

- Kẻ nào?

Thẩm Mặc trầm giọng hỏi.

- Chính là kẻ kia.

Đại hán lúc này mới nhớ ra căn bản không biết người ta tên là gì, ngẩn ra nói lớn:

- Vừa rồi còn đứng ở bên kia nhìn cơ mà.

Mấy nam nhân kiếm được dây thừng, trói gô cổ hai tên lưu manh lại. Mặc dù tạm thời không bắt được tên đầu sỏ, nhưng Thẩm Mặc không vội, trừ mấy tên tiên sinh bán chữ ra, y không nghĩ ra ai lại kết oán với phụ thân.

Lúc này ở phía đông vang lên một hồi quát tháo, đám đông vội vàng tránh ra, mấy người đầu đội mũ nha dịch, trong mặc áo xanh, ngoài khoác ngắn áo đỏ, đi tới hiện trường.

Người đi đầu không khoác áo đỏ, tựa hồ là một tiểu đầu mục, nhìn qua hiện trường một lượt, giọng xem như còn tôn kính hỏi:

- Là vị tiên sinh nào bị thương?

- Là vị này.

Thẩm Tứ chỉ Thẩm Hạ nói:

- Người bị thương là Thẩm tướng công, lẫm sinh của huyện ta.

Hắn sợ Thẩm Mặc như ăn phải thuốc nổ kia khùng lên, nên tranh đáp trước.

Tiểu đầu mục nhìn Thẩm Hạ nằm trên mặt đất, thấy ông tóc hoa râm, y phục rách nát, lìền có ý khinh thường, vẻ mặt cũng lạnh nhạt đi nhiều:

- Chuyện là thế nào?

Thẩm Kinh liền đem việc kể ra một lượt, tiểu đầu mục nghe xong, đột nhiên sắc mặt trở nên nghiêm túc. Nhìn kỹ đại hán mặt đen một lúc lâu mới trầm giọng hỏi:

- Bằng hữu ở đường nào đấy? Mặt lạ quá.

- Dù sao không phải cùng đường với ngươi.

Đại hán cúi đầu xuống, rõ ràng là chột dạ rồi.

- Ngươi không nói ta cũng biết.

Tiểu đầu mục đi tới một bước, xé áo đại hán đó ra, lộ cái đầu hổ trên cánh tay, cười lạnh:

- Quả nhiên là Hổ Đầu hội Sơn Âm, huynh đệ, ngươi vượt qua giới tuyến rồi.

- Cái gì? Người Sơn Âm!

Đám đông tức thì bùng nổ, phát ra tiếng động còn ầm ĩ hơn vừa rồi gấp trăm lần, tựa hồ ai nấy đều không kìm được lửa giận, bọn họ hò hét:

- Không ngờ dám ức hiếp người Hội Kê chúng ta, không thể tha thứ được.

Tính chất sự việc tức thì biến đổi.

Tên đại hán trán rịn mồ hôi, cãi chầy cãi cối:

- Chúng tôi tới họp chợ, trùng hợp đánh nhau mà thôi, không tính là vượt quá giới tuyến...

Lúc này đám đông lại lao xong, người rời đi ban đầu, cuối cùng cũng mời đại phu tới.

Vị đại phu kia dáng vẻ rất bực bội, nhưng vừa thấy hai cha con Thẩm Mặc thì ngẩn ra một chút, tiếp đỏ đổi sang khuôn mặt nghiêm nghị, đi tới xem vết thương của Thẩm Hạ.

- Đại phu, cha ta làm sao? Có nguy hiểm không?

Thẩm Mặc quan tâm quá hóa loạn, đã hoàn toàn không còn phong độ chững chạc thường ngày.

- Cái này... Xin công tử yên tâm, lệnh tôn không bị nội thương, nhưng hình như bị trật khớp, phải nhanh chóng về trên đường, mời đại phu chỉnh cốt nắn lại, tránh khỏi hậu họa về sau.

Vị đại phu đó nghiêm túc nói.

Thẩm Mặc gật đầu, thấy Trường Tử không biết đẩy tử đâu tới một cái xe lớn, nói với Thẩm Tứ:

- Giúp ta một tay.

Thẩm Kinh đi tới, cùng hắn cẩn thận chuyển Thẩm Hạ lên xe, lại quay sang vỗ tay tiểu đầu mục kia:

- Bộ gia, cứu người là trọng, ngài xem có thể cho chúng tôi đi trước không?

*** Bộ gia: Mình đoán chừng cách gọi tắt kiểu bộ khoái lão gia.

Tiểu đầu mục thấy tay nằng nặng, tựa hồ có tới bảy tám lượng, liền nhanh chóng đút vào ống tay không lộ chút vết tích nào, khuôn mặt có thêm nụ cười:

- Đi đi, mạng người là quan trọng nhất mà, có điều mong mấy vị quay lại tới nha môn báo án, chúng ta phải làm trình tự một chút.

- Nhất định, nhất định.

Thẩm Kinh cười chắp tay, lúc này mới quay lại đuổi theo Thẩm Mặc và Trường Tử, hai người đó đã đẩy xe đi rất xa rồi.

Đợi quan sai tìm một đám nhân chứng, áp giải hai tên lưu manh bị thương đi, đám đông dần dần tản ra, khu chợ mau chóng huyên náo trở lại, không thấy chút vết tích gì của sự kiện vừa rồi.

Thế nhưng tất cả mọi người đều biết, chuyện này không thể kết thúc như thế, chỉ cần liên quan tới hai huyện, là tuyệt đối không thế cứ thế là xong.

Chương 017: Tế nhân đường (2)

Ba người đẩy Thẩm Hạ theo đại phu, không bao lâu sau, liền tới trước cửa y quán. Thẩm Mặc vừa nhín thấy tấm biển "Tế Nhân Đường" mới hiệu ra vì sao vị đại phu kia nhìn thấy mình lại ngẩn người.

Lần này đám làm công không đuổi người nữa mà nhanh nhẹn khuân một cái cánh cửa tới, hết sức cẩn thận đặt Thẩm Hạ lên, khiêng vào trong đường, mời đại phu điều trị.

Nhìn thấy cha được khiêng vào trong trị thương, Thẩm Mặc cuối cùng cũng thở phào, vừa rồi còn không sao, ngồi xuống ghế một cái, y cuối cùng cảm thấy trên người trên mặt, mấy nơi liền truyền tới cơn đau nhói tim, không khỏi méo mặt hút một hơi khí lạnh.

Trường Tử và Thẩm Kinh lập tức xúm đến, quan tâm hỏi:

- Làm sao vậy?

Thẩm Mặc ngẩng đầu lên, nhe răng ra cười:

- Các ngươi không bị thương chứ?

Hai người cùng lắc đầu, Trường Tử rất thật thà nói:

- Cánh tay bị xước da, chỗ khác thì không bị thương.

- Vậy là tốt, ta bị thương rồi.

Thẩm Mặc gật đầu nói.

Thẩm Kinh vội vàng gọi đại đại phu tới xem, đại phu vén y phục rách bươm của y, lộ ra tấm lưng tím bầm mấy chỗ, dùng tay chạm vào một cái, làm Thẩm Mặc đau tới méo miệng. Đại phu kia mới cười nói:

- Không sao cả đâu, đều là vết thương da thịt, mua lọ dầu Hồng Hoa về, một ngày xoa ba lần, bảy ngày là khỏi rồi.

Hai người Thẩm Kinh lúc này mới thở phào, mỗi người ngồi xuống một bên Thẩm Mặc, cầm lấy cốc trà trên bàn, chẳng cần biết là của ai, ngửa cổ uống ừng ực, rồi thở ra một hơi dài, quệt bừa qua miệng, nói:

- Con mẹ nó, hôm nay kích thích thật.

Thẩm Mặt quay đầu qua, chăm chú nhìn hắn hồi lâu mới trầm giọng nói:

- Cám ơn.

Thẩm Kinh hơi ngẩn ra một chút, gãi đâu, cố làm ra vẻ đạo mạo:

- Huynh đệ trong nhà mà, khách khí cái gì chứ?

Nói xong không thể kiếm chế được cười phá lên, làm bụi trên trần nhà rơi xuống rào rào, khiến mọi người bốn xung quanh ghé mắt nhìn. Tứ thiếu gia xưa nay gắn với cái danh ăn hại thực sự rất vui sướng. Cuối cùng có người thật lòng nói lời cám ơn với hắn.

Hai người Thẩm Mặc và Trường Tử chỉ muốn đào cái lỗ mà chui xuống, giả vờ không quen kẻ này.

Thẩm Tứ ở bên này vẫn cười như điên, rèm cửa thông vào hậu đường bị vén lên, một nha hoàn hầm hầm từ bên trong chui ra, cái miệng nhỏ cong cớn:

- Phía trước có chuyện gì thế? Không để cho người bệnh yên tĩnh một chút à, có biết tiểu thư đang tra sổ sách không?

Tiếng cười của Thẩm Tứ ngừng bặt, Thẩm Mặc và Trường Tử không nhịn được cười hăng hắc. Thầm nhủ cô nàng này thật là dữ.

Thẩm Tứ nhìn theo tiếng nói, liền thấy một tiểu nha hoàn đầy sức sống thanh xuân, đang trợn trừng mắt hạnh lên nhìn mình, cô không khỏi đỏ mặt:

- Nhìn cái gì?

Thế nhưng tầm nhìn Tiểu nha đầu kia nhanh chóng lướt qua hắn, dừng ở trên người Thẩm Mặc ở bên trái. Tim của tiểu nha đầu loạn hết cả lên, trong lòng thầm kêu:" Bồ tát ơi, lần đầu tiên huynh ấy thấy con, đã thấy mặt bạo lực nhất của con rồi. Làm sao con lại đen đủi như thế?" Lại nghĩ :" Liệu huynh ấy có tuyệt giao với mình vì mình đanh đá không?"

Chẳng phải đoán, nàng là thiếu nữ duy nhất mà Thẩm Mặc quen biết, nghe nói là đại nha hoàn thiếp thân cao cấp của Ân đại tiểu thư, chính là Họa Bình cô nương. Hôm nay nàng lại cùng tiểu thư nhà mình tới tra sổ sách.

Lẽ ra sản nghiệp của Ân gia một tháng mới tra một lần, nhưng cái Tế Nhân Đường này vừa mới chỉnh đốn lại, cho nên phải theo dõi sát một chút, chỉ mới hơn mười ngày, Ân tiểu thư lại tới rồi. Nàng vừa mới ngồi xuống, cầm bút chấm mực, đang muốn tính toán cho rõ sổ sách mấy ngày qua, liền đột nhiên nghe thấy tiếng quỷ gào ở bên ngoài, làm nàng sợ tới run người, bút rơi phịch xuống, mực bắn lên cả sổ sách.

Thân là nha hoàn thiếp thân của tiểu thư, Họa Bình tất nhiên không thể trơ mắt ra nhìn tiểu thư bị thiệt, thế là ba máu sáu cơn vén tay áo chạy ra ngoài, muốn tìm kẻ phá ngang tiểu thư để tính sổ.

Ai ngờ vừa mới ra lại nhìn thấy .. Người đó, bộ dạng xấu xí gì đều bị y nhìn thấy hết rồi. "Ôi! Xấu hổ chết đi được" Họa Bình cô nương than một tiếng, che gò mà đỏ bừng bừng quay đầu chạy vào hậu đường.

Nhìn tiểu nha hoàn hùng hổ xông ra rồi luống cuống bỏ chạy, Thẩm Mặc và Thẩm Kinh đưa mặt nhìn nhau.

- Ai đấy? Có bệnh gì không vậy?

Thẩm Kinh tò mò hỏi, đương nhiên không bài trừ khả năng báo thù.

- Thị nữ thiếp thân của Ân tiểu thư.

Thẩm Mặc cười nói:

- Khả năng là hôm nay ăn phải thứ gì không tiêu hóa được, mọi khi không như thế đâu.

- Cái...cái gì? Thị nữ của... của Ân tiểu thư?

Thẩm Kinh hai mắt trợn trừng còn to hơn mắt trâu, mồm há ra như có thể nhét được cả quả dưa hấu vào:

- Là chủ của Tế Nhân Đường sao?

- Chắc là thế.

Thẩm Mặc rất lạ vì phản ứng của hắn, hỏi nhỏ:

- Làm sao thế?

- Làm sao thế? Làm sao thế?

Thẩm Kinh mặt đầy kích động, hạ giọng đáp:

- Ngươi không biết ai nhiều tiền nhất huyện Hội Kê này à?

- Không biết.

Thẩm Mặc nói thật.

- Chính là Ân gia.

Thẩm Kinh đưa ra một đáp án chẳng có gì bất ngờ:

- Nhà họ có hơn mười cửa hiệu, mấy cái công trường, người làm gần một nghìn, gia tài há chỉ bạc triệu? Huyện ta không ai sánh bằng.

Lại tiếp tục hỏi:

- Ngươi có biết ai được toàn thể Thiệu Hưng công nhận là đệ nhất mỹ nữ không?

- Không biết.

Thẩm Mặc rất phối hợp.

- Chính là Ân gia tiểu thư đấy.

Thẩm Kinh nói văng bọt mép:

- Cái này không phải là ta đánh giá, mà là Văn Trương Minh Văn tiên sinh nói, Văn tiên sinh năm ngoái nhìn thấy dung nhan Ân tiểu thư, đích thân đưa ra lời bình.

Tới đây nói đầy kích động:

- Trương Minh tiên sinh là tiền bối của giới phong lưu, là thần tượng của bọn ta, là một trong tứ đại tài tử của Giang Nam. Mặc dù tuổi đã cao, nhưng mắt càng ngay càng tinh tế, tiên sinh nói đệ nhất chính là đệ nhất.

Cứ nam nhân là sẽ hứng thú với loại đề tài này, Thẩm Mặc quả nhiên không nhịn được hỏi:

- Vậy ngươi đã nhìn thấy chưa?

- Ta đã nhìn thấy ...

Thẩm Kinh thở hắt ra:

- Nửa khuôn mặt.

Thấy Thẩm Mặc cụt hứng, hắn kích động vung tay lên:

- Có thể nhìn thấy nửa khuôn mặt của Ân tiểu thư đã là cực kỳ may mắt rồi. Người ta là đại gia khuê tú, không thể lộ mặt ra ngoài, nếu chẳng phải năm đó thừa lúc nàng tới miếu Thành Hoang dâng hương, ngay cả nửa khuôn mặt cũng chẳng thấy.

- Có xinh đẹp không?

Tới ngay cả người thật thà nhất như Diêu Trường Tử cũng hỏi.

- Nói cho ngươi một chuyện nhé.

Thẩm Kinh mặt ngây ngất:

- Sau khi thấy được nữa khuôn mặt của Ân tiểu thư, ta trở về nửa tháng trời không thiết ăn uống, nhìn thấy bất kỳ nữ nhân nào cũng thấy dung tục không sao chấp nhận được.

Nhìn dáng vẻ kém cỏi của hắn, Thẩm Mặc lắc đầu:

- Nhìn một cái đã nửa tháng ăn không ngon, nữ nhân như vậy ai mà dám lấy, lấy về chẳng phải là chết đói à?

- Ngươi không lấy, nhưng người trông ngóng lấy được nàng có thể thể xếp hàng từ Hội Kê tới Âm Sơn đấy.

Thẩm Kinh nhỏ giọng nói.

- Ghê vậy sao?

Thẩm Mặc không tin.

- Ta vẫn chỉ nói một câu thôi.

Thẩm Tứ ghé sát vào tai y nói:

- Cha Ân tiểu thư không có nhi tử, cả nhà chỉ có một nữ nhi là Ân tiểu thư.

Chương 018: Tế nhân đường (3)

Lúc này rèm cửa vén lên, Họa Bình cô nương mặt hồng hồng, lần nữa xuất hiện trước mặt mọi người.

Thẩm Tứ vẫn ngó về nơi ấy, vừa thấy Họa Bình đi ra, vội im miệng, ngồi ngay ngắn, làm bộ quân tử nho nhã.

Nhưng công sức của hắn định sẵn là uổng phí, vì Họa Bình cô nước gót sen uyển chuyển, mắt không nhìn nghiêng, cũng làm bộ thục nữ.

Thẩm Tứ chỉ thấy nàng đi qua trước mắt mình, tới trước mặt Thẩm Mặc nói:

- Thì ra là Thẩm tiểu tướng công.

Thẩm Mặc đứng lên đáp lễ:

- Thì ra là Họa Bình cô nương, thật là khéo.

- Vâng, thật khéo:

Họa Bình gật đầu, nói nhẹ nhàng:

- Sao huynh lại tới đây?

- Gia phụ bị thương.

Thẩm Mặc đáp:

- Bất đắc dĩ tới làm phiền đại phu.

- Bị thương...

Họa Bình kinh ngạc, cái miệng nhỏ há ra:

- Sao lại bị thương nữa?

- Không sao, chỉ là bị ngã một chút.

Thẩm Mặc nói nhỏ.

- A, mặt của huynh, còn cả trên người nữa là sao thế?

Họa Bình lúc này mới nhìn thấy Thẩm Mặc y phục rách nát, trên mặt có vết bầm, khóe miệng có dấu máu, tám phần là vừa mới đánh nhau. Họa Bình cuống lên, vứt toẹt phong phạm thục nữ đi, tới gần y thêm hai bước, khẩn trương nói:

- Huynh bị thương rồi, có nặng không? Có làm sao không?

Đưa tay ra sờ lên vết bầm, lập tức ý thức được mình thất thố, vội lùi lại một bước, nhất thời có chút luống cuống.

Thẩm Mặc không nỡ thấy nàng quẫn bách, hoạt động chân tay nói:

- Khỏe lắm, cám ơn cô nương quan tâm.

- Nói không chừng có nội thương.

Họa Bình khẽ cắn môi, quay đầu qua, cất cao giọng gọi:

- Hồ Tam, mời Mã đại phu tới xem bệnh cho Thẩm tiểu tướng công.

Giúp việc Hồ Tam đang ở sau quầy làm việc, nghe thế cười giả lả nói:

- Vừa rồi đã xem qua, không đáng ngại lắm.

- Không được, kiếm tra cẩn thận lần nữa.

Họa Bình cô nương dựng mày liễu lên:

- Mau mời Mã đại phu.

Nàng là người bên cạnh Đại tiểu thư, tên mù mắt nào dám đắc tội? Hồ Tam rụt cổ lại nói:

- Đi ngay đây.

Liền tới sảnh bên mời Mã đại phu qua lần nữa, vọng văn vấn thiết cho Thẩm Mặc.

- Mã thúc.

Lão đại phu chẩn đoán xong, Họa Bình liền cáo lỗi với Thẩm Mặc, đỡ lão đại phu vào trong phòng bên, vừa vào trong phòng đã hỏi vội:

- Huynh ấy ... Không sao chứ?

Lão Mã lắc đầu:

- Không có bệnh là không có bệnh, chẳng lẽ không bệnh còn bới ra bệnh?

- Mã thúc...

Nghe ra ý trêu ghẹo trong lời Lão Mã, Họa Bình phụng phịu nắm lấy ống tay áo ông ta:

- Thực sự là hoàn toàn ổn thỏa cả sao? Mấy ngày trước huynh ấy bị rắn độc cắn đó.

- Ồ.

Mã đại phu cuối cùng cũng hiểu ra, vừa ngồi xuống vừa cười nói:

- Vị tiểu ca đó đúng là sức khỏe hơi kém, hẳn lần trước còn chưa hồi phục hẳn, lão hủ kê chút thuốc bổ cho nhé?

Họa Bình lúc này mới tươi cười:

- Mã thúc nói nhất định là chính xác.

Rồi vừa bưng trà vừa đưa bút, dụ đại phu kê khai ra một đơn thuốc dài.

Thẩm Kinh thấy hai người trong phòng thì thẩm với nhau, ghé vào bên tai Thẩm Mặc hỏi:

- Ta nói này huynh đệ, con bé kia có thù với ngươi à?

- Đâu có.

Thẩm Mặc kỳ quái hỏi:

- Vì sao nói thế?

- Không phải là kê đơn sao, việc gì phải tránh chúng ta?

Thẩm Kinh bụng đầy mưu mô:

- Ta thấy họ tám phần là kê nhân sâm, nhưng hưu, đông trùng hạ thảo, để moi tiền của chúng ta.

- Không thể nào..

Thẩm Mặc mặt tái đi, y không ngờ đại phu thời này đã kê đơn thuốc giá cao bừa bãi rồi. Thời này không có bảo hiểm xã hội, trừ tự mình chịu còn biết thanh toàn ra sao? Y càng nghĩ càng kinh hãi, nhìn thấy Họa Bình từ bên kia đi ra, đứng dậy muốn lên tiếng. 

Nhưng thấy nàng nháy mắt với mình, Thẩm Mặc rất thức thời, đem câu :" Kê cao da chó là được rồi." Nuốt vào trong bụng, ngồi xuống, thầm nhủ :" Dù sao cũng nợ ân tình của người ta, lần này có bị nàng chặt chém ta cũng nhận, coi như xả giận cho tiểu thư nhà người ta đi."

Nghĩ tới Ân tiểu thư xem bệnh cho cha con nhà y, không những không thu tiền, còn tạ lỗi, còn thi thoảng tới nơi tặng đồ. Mặc dù đổi lại là y, vì vãn hồi danh dự cũng sẽ làm thế, nhưng mình suy bụng ta ra bụng người, Thẩm Mặc thấy nhất định rất uất ức.

- Theo đơn này mà bốc thuốc.

Họa Bình đặt đơn thuốc lên quầy, Hồ Tam cầm lấy gẩy bàn tính mấy cái, tặc lưới nói:

- Đơn này hai lượng bảy.

- Cứ bốc thuốc là được rồi.

Họa Bình trừng mắt nhìn hắn, nhỏ giọng nói:

- Đây là bệnh nhân cũ tiểu thư dặn miễn phí.

Hồ Tam thầm nhủ, đây là ăn cây táo rào cây sung thì có. Nhưng cửa hiệu chẳng phải của hắn, nếu như có chỗ kết toán, hắn cũng vui vẻ thuận nước đẩy thuyển, lấy lòng Họa Bình tỷ tâm phúc của tiểu thư.

Lúc bên này bốc thuốc, bên kia đại phu đi ra, nói với mấy người Thẩm Mặc:

- Xong rồi, xương khớp đã chỉnh lại, trở về tĩnh dưỡng một tháng là không sao.

Thẩm Mặc cám ơn, hỏi:

- Tiên sinh, tiền khám bệnh là bao nhiêu?

Đại phu chép miệng:

- Ngươi ra quầy tính tiền, quy củ này mà cũng không biết.

Thẩm Mặc trên người không có lấy một đồng xu, chỉ đành nhìn Thẩm Kinh cầu cứu.

Thẩm Kinh cười nói:

- Ta đi tính tiền.

Phủi mông đứng dậy đi tới quầy ngoài.

Thẩm Mặc và Trường Tử thì đi vào gian trong, khiêng Thẩm Hạ đang hôn mê ra rồi đặt trên xe ngoài cửa.

Hai người đợi ngoài cửa một lúc vẫn không thấy Thẩm Kinh ra, Thẩm Mặc liền bảo Trường Tử đẩy cha vào chỗ râm, còn y quay lại hỏi ngọn nghành.

Song gặp ngay Thẩm Tứ cầm gói lớn gói nhỏ từ trong đi ra, Thẩm Mặc xấu hổ nói:

- Giúp ta tính tiền là trượng nghĩa lắm rồi, còn mua nhiều đồ như thế , thật tốn kém quá.

- Đi ra ngoài hẵng nói.

Thẩm Kinh háy mắt, liền đi ra khỏi hiệu thuốc trước.

Thẩm Mặc ù ù cạc cạc đi theo, hai người đi tới tàng cây phía đối diện.

- Cái này của cô nàng kia bốc cho ngươi đấy.

Thẩm Tứ lấy từ trong lòng ra một tờ giấy đưa cho Thẩm Mặc, cười hăng hắc:

- Bị ta nói trúng rồi, nhân sâm, nhung hươu, đông trùng hạ thảo, tổng cộng bảy tám thứ thuốc, không cái nào rẻ cả.

- Đắt lắm à?

Thẩm Mặc mặc dù không biết giá thị trường, nhưng riêng nghe tên đã biết giá trị không nhỏ.

- Chí ít cũng phải hai lượng bạc.

Thẩm Tứ chép miệng:

- Có thể bao một bàn trong tứu điểm cao cấp nhất thành Thiệu Hưng rồi.

- Hay trả lại đi.

Thẩm Mặc nói nhỏ:

- Ta tạm thời không có nhiều tiền như thế, không trả nổi ngươi.

- Ài.

Thẩm Tứ cười:

- Tại ta nói không rõ, là cô nương kia tặng miễn phí, nói là để ngươi và bá phụ tẩm bổ.

Nói rồi vỗ vai Thẩm Mặc, mặt rất dâm nói:

- Người đọc sách đúng là được ưa thích, huynh đệ à, ngươi có mười mấy mà có người chú ý tới rồi.

Chương 019: Chơi xỏ (1)

Ba người đẩy Thẩm Hạ trở về, cả đường đi sắc mặt của Thẩm Mặc đều không tốt.

Trên đời này cái gì khó trả nhất? Ân tình. Cái đó chẳng thể mang lên cân, nhưng cứ như một tảng đá lớn để lên lòng người, nặng trĩu, làm ngươi khó chịu.

Nhưng nhìn phụ thân nằm ở trên xe, Thẩm Mặc sao có thể nói ra hai chữ từ chối? Trầm ngâm hồi lâu, y cười khổ:

- Người nghèo chí ngắn, ngựa gầy lông dài. Cứ đi bước nào hay bước nấy vậy.

Thẩm Tứ cẩm gói thuốc đi bên trái, nghe vậy thì cười trêu:

- Nghe mỗi lời này thì ngươi phải hơn ba mươi rồi.

- Điều này có gì mà lạ, ngươi là đại thiếu gia không hiểu nổi vì sao nói trẻ nhà nghèo sớm biết lo việc nhà.

Thẩm Mặc cười:

- Không tin ngươi hỏi Trường Tử, vì sao y trầm mặc ít nói? Chính là vì trong lòng chất chứa tâm sự mà ra.

- Thật sao?

Thẩm Tử ngẩng đầu lên hỏi Trường Tử:

- Ngươi phải nói thật đấy.

Nào ngờ Trường Tử chân thật lắc đầu, nói :

- Không phải vậy đâu, chủ yếu là đầu óc ta nó chậm, không theo kịp các ngươi nói chuyện.

Thẩm Tứ nghe thế cực kỳ vui vẻ, cười khằng khặc, nói với Thẩm Mặc:

- Xem người còn làm ra vẻ được nữa không, lần này lộ tẩy rồi nhé.

Thẩm Mặc cười khổ:

- Trường Tử, ta bảo ngươi này, rốt cuộc ngươi là người thế nào đây?

Trường Tử nghĩ một lúc mới nói:

- Đúng là ta chẳng có chuyện gì phiền lòng cả.

Câu này làm Thẩm Tứ cười phá lên:

- Trường Tử đúng là huynh đệ tốt.

Trong lúc nói chuyện đã về tới cửa sau của Thẩm gia, Thẩm Mặc muốn cùng Trường Tử khiêng cha vào, Thẩm Kinh lại lắc đầu:

- Đợi đây trước đã.

Rồi co cẳng chạy vào.

Một lúc sau, Thẩm Kinh dẫn tên tráng hán ngày hôm qua ra, còn có một một tên nô bộc áo xanh khiêng giường gỗ.

Mấy người cùng khiêng Thẩm Hạ lên giường, đưa vào lầu gác trong Văn Đào viện. Thẩm Tứ nói với Thẩm Mặc:

- Ta nhớ chỗ ngươi chỉ có mỗi một cái giường nhỏ, vừa vặn để cái này ở chỗ ngươi đi.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Được, rận nhiều không sợ cắn, nợ nhiều không phải lo. Ta nhớ là được.

Thẩm Tứ cười:

- Hai huynh đệ ta không phải nói tới cái này. Về sau còn phải qua lại với nhau nhiều, còn chưa biết chừng ai phải dựa vào ai đâu.

Thẩm Mặc gật đầu, muốn mang nước cho hắn và Trường Tử uống, nhưng ngay cả một cái chén cũng chẳng có, chỉ đành dùng bát ăn cơm rót cho Trường Tử một bát nước:

- Điệu kiện nhà ta chỉ có như thế, ngươi có uống không? Không uống thì nhịn một chút.

Thẩm Tứ nhe răng cười:

- Ta là người để ý như thế sao? 

Liền cầm lấy bát cơm trên bàn, sờ một cái, phát hiện ra rất sạch sẽ, liền tự múc nước trong ấm, uống ừng ực, xem ra đúng là khát thật rồi.

Uống no nước, Thẩm Tứ thở phào, nói với tên gia đinh áo xanh:

- Xem xem trong phòng còn thiếu cái gì, tìm Phúc đại thúc lĩnh mang tới, đặc biệt là gạo muối dầu mỡ, nơi này có bệnh nhân, bảo ông ta chuẩn bị nhiều cá thịt vào.

Người đó tuân lời xuống lầu làm việc.

Thấy bên này không còn việc gì nữa, Trường Tử đứng dậy nói:

- Trời không còn sớm nữa, nếu không về mẹ ta sẽ lo.

Thẩm Mặc và Thẩm Tứ tiễn hắn ra cổng, Thẩm Mặc dặn dò:

- Mấy ngày này cẩn thận một chút, không có việc gì đừng ra ngoài.

Thẩm Tứ tán đồng:

- Đúng thế đấy Trường Tử, hôm nay chúng ta đánh đám giang hồ, những kẻ này hung hăng càn rỡ, là thứ khốn kiếp nhất, ngươi nên cẩn thận thì hơn.

Trường Tử gật đầu:

- Ta hiểu rồi, mấy ngày này không ra ngoài là được.

Trường Tử nhìn hai người thật sâu rồi rảo bước rời khỏi Thẩm gia đại viện.

Cho tới khi hắn biến mất ở cuối phố, hai người mới chầm chậm quay lại, tên tráng hán luôn theo bên cạnh cuối cùng không nhịn được nói:

- Thiếu gia, người lại bỏ học rồi.

Thẩm Tứ khẩn trương nói:

- Bị trách tội không?

- Tiên sinh thì không nói gì.

Tráng hán nhỏ giọng nói:

- Nhưng Tam thiếu gia vừa tan học đã tới chỗ lão gia mách rồi.

- Chẳng sao cả.

Thẩm Kinh thản nhiên bĩu môi:

- Cứ để cho hắn mách.

Đi tới cửa Văn Đào viện, Thẩm Kinh cười nói:

- Ta không vào nữa, còn phải tới chỗ lão đầu tử lĩnh phạt đây.

Thẩm Mặc khẽ mỉm cười:

- Thấy ngươi chẳng lo lắng gì cả.

Thẩm Kinh lắc đầu, nói tránh đi:

- Hôm nay ta sẽ nói với lão đầu tử, đổi cho ngươi chỗ khác, ở trong cái lầu đó ngột ngạt lắm.

Thẩm Mặc kiên quyết nói:

- Nếu ngươi coi ta là bằng hữu thì đừng nhắc tới Thẩm lão gia chuyện này, hai cha con ta ở nơi đó là đủ rồi.

Thẩm Kinh thấy y nói kiên quyết thì phất tay :

- Tùy ngươi là được, đợi khi nào muốn đổi hãy nói với ta.

Thẩm Mặc gật đầu, đi theo hắn mấy bước, đột nhiên nói:

- Có câu này ta muốn nói với ngươi.

Thẩm Kinh quay đầu lại cười:

- Chuyện gì thế? Nói đi.

Thẩm Mặc nhìn vào mắt hắn, nói rõ từng chữ:

- Hôm nay cám ơn ngươi nhiều.

- Không cần khách khí.

Thẩm Kinh hớn hở:

- Khen ta câu nữa được không?

Thẩm Mặc thẩm nhủ :"Ta chẳng phải đang khen ngươi đấy sao?". Nghĩ hồi lâu mới phát ra được một câu:

- Tư thế cầm dao của ngươi rất có phong cách.

- Phong cách.

Thẩm Kinh hồ đồ:

- Đó là lời của văn nhân à? Ý gì thế.

- Ngọc thụ lâm phong.

Thẩm Mặc nói bừa.

- Ta thực sự rất có phong cách sao?

Thẩm Kinh đắc ý vô cùng:

- Ta phát hiện ra ngươi là kẻ có nhãn quang nhất trên đời.

Nói xong nghênh ngang bỏ đi trông chẳng ra làm sao.

Nhìn bóng lưng hắn rồi đi, khóe miệng Thẩm Mặc nhếch lên một nụ cười, y không biết tên này vì sao tiếp cận mình, nhưng qua ngày hôm nay tiếp xúc, hắn hẳn là người bạn đáng kết giao. Ít nhất khi y gặp nguy hiểm rút dao giúp đỡ, điều này đã hơn rất nhiều người rồi.

Quay về trên lầu, y nhìn thấy Thất cô nương và chồng đang đứng ở bên cửa, chồng mụ còn xách một giỏ trứng.

- Sao lại không vào? 

Thẩm Mặc cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực nào, cứ như bò lên một một bậc thang cũng phải dùng hết sức bình sinh.

- Thẩm tướng công đang ngủ, chúng tôi không vào nữa.

Vừa thấy Thẩm Mặc, Thất cô nương liền nhỏ giọng hỏi:

- Thấy Thẩm tướng công bị bệnh, chúng tôi mang chút trứng gà tới.

Nam nhân của mụ cũng gật đầu không thôi.

Thẩm Mặc gượng cười:

- Cám ơn Thất ca Thất tỷ, có điều thật sự không cần đầu, cha con ta còn ăn chưa hết kìa.

- Chuyện này khác.

Thất cô nương chân thành nói:

- Hai vị có là của hai vị, nhưng đây là tâm ý của chúng tôi.

- Cuộc sống của hai người ta biết.

Thẩm Mặc lắc đầu, khẽ nói:

- Tâm ý ta nhận rồi, nhưng đồ thì mang về đi.

- Tiểu tướng công nếu không nhận là xem thường chúng tôi.

Thất cô nương rất kiên trì, nam nhân của mụ cũng nói giúp:

- Nhất định phải nhận.

 Thẩm Mặc suy nghĩ một lúc, đột nhiên thông suốt, thẩm nhủ :" Nợ chút ân tình thì có làm sao, con người sống chẳng phải là qua lại ân tình sao? Sau này từ tử trả là được." Liền cười ha hả nói:

- Là ta nói sai rồi, vậy cám ơn Thất ca Thất ỷ.

Không nên sợ nợ ân tình của người khác, nợ ân tình càng có tình.

Chương 020: Chơi xỏ (2)

Thẩm Mặc khe khẽ khép cửa lại, đặt giỏ trứng kia xuống, nhìn cha vẫn còn đang mê man, nhưng nhịp thở đã đều đặn hơn nhiều rồi. Lúc này y mới yên lòng, liền thẩm thấy sự mệt mỏi ập tới, không gượng được nữa, ngã vật xuống giường, ngủ thiếp đi..

Hôm nay y thực sự đã quá mệt rồi, y phảng phất quay trở lại thời 24 tuổi kiếp trước, cuộc sống trừ lý tướng và tương lai ra thì không có gì.. Sinh tồn phải dựa vào bản thân để giải quyết, tôn nghiêm phải dựa vào bản thân để bảo vệ, địa vị phải dựa vào bản thân kiếm được, tương lại dựa vào bản thân kiếm lấy. Nhưng hiện giờ so với trước kia thoải mái hơn nhiều, không phải là trải qua nhiều năm mài cọ, y đã hết sức chững chạc, mà bởi vì hiện giờ y đã có người thân, đã có nhà, đã có bến đậu cho tâm linh.

Trong lúc mơ mơ mang màng, Thẩm Mặc nhớ tới bài ca thích nhất.

"Trước kia đã đi xa, nhưng tương lai vẫn ở phía trước.

Dù là hai bàn tay trắng vẫn phải đứng dậy.

Dùng mồ hôi tranh thủ ngày mai, có khổ cực cũng không oán thán.

Thế giới chẳng vì ai mà thay đổi, thời gian chẳng vì ai mà dừng lại.

Thi thoảng cũng cảm thấy mệt mỏi, nhưng ngày mai vẫn cứ đến.

Bắt đầu từ 0 giờ cho tới lúc vĩnh hằng!"

Ngày hôm sau thức dậy, là một Thẩm Mặc trút bỏ gánh nặng, thần thái sáng láng. Y lật người xuống giường, việc đầu tiên là đi xem tình trạng của cha.

Nhưng thấy cha đã tỉnh rồi, hai mắt đang thẩn thở nhìn xà nhà, Thẩm Mặc gọi cũng không trả lời, có điều bụng réo ầm ầm kháng nghị.

Thẩm Mặc nghe thế cười:

- Cha đói rồi à, muốn ăn gì không? Bánh bao hay là quẩy rán? Không nói thì con đi mua quẩy rán đây.

Thằng tiểu tử này này quá tệ, biết người bệnh không ăn nổi thứ dầu mỡ, vẫn cứ lấy quẩy rán ra chọc cha.

Quả nhiên Thẩm Hạ trúng chiêu, vừa nghe tới "rán" là cảm thấy buồn nôn, chỉ đành phát ra một chữ:

- Mỳ.

Thẩm Mặc cười xấu xa, nhưng không phát ra tiếng, hỏi :

- Mỳ Dương Xuân hay là mỳ Thanh Thang.

Mỳ Dương Xuân chính là mỳ Thanh Thang, Thẩm Hạ biết y muốn dụ mình nói chuyện, để bày tỏ kháng nghị, liền từ chối trả lời câu hỏi này.

- Xem ra đều không thích ăn.

Thẩm Mặc gãi cằm nói:

- Thế thì lại ăn mỳ xào vậy, món này ngon lắm, mỳ làm xong rồi khâu cuối cùng mới là quan trọng.

Nói rồi cẩm lấy một cái bát lớn:

- Đầu bếp múc một bát mỡ lợn sôi sùng sục đem rưới lên bát mỳ....

Mồm miệng y rất khéo, miêu tả sinh động làm Thẩm Hạ như nhìn thấy tận mắt:

- Phùng một cái, khói bốc lên, tiếp đó là mùi hương thơm nào ngạt, lại nhìn mỳ bị mỡ lợn nóng rưới lên, lớp ngoài vàng ròn, cắn mộn cái dầu ứa ra...

- Đừng nói nữa, ọe...

Thẩm Hạ không kìm chế được nôn khan một hồi, Thẩm Mặc vội đi tới đấm lưng cho ông, Thẩm Hạ đưa tay đánh y mấy cái, thở dốc mắng:

- Tiểu tử thối, có đứa con nào trêu cha như thế không hả?

Thẩm Mặc mặt cho cha xả giận, cười hăng hắc nói:

- Nếu không làm thế cha không xả ra được, không thèm để ý tới con.

Thẩm Hạ lau nước mắt, cười mắng:

- Cha thấy con muốn cha chết sớm thì có.

Lời tuy nói là thế, nhưng phiền muộn trong lòng thật sự nhẹ đi không ít.

Thẩm Mặc nhìn ông chăm chú, khẽ nói:

- Con chỉ còn một người thân là cha thôi, cha phải sống cho tốt, sống lâu trăm tuổi...

- Ài...

Nước mắt Thẩm Hạ lạ chảy ra, vội vàng đưa tay lau, hai mắt đỏ hoe:

- Thư sinh đúng là thứ hoàn toàn vô dụng, cha chẳng làm được cái gì, sống cũng chỉ liên lụy con.

Nếu là người khác tám phần khuyên ông nghĩ thoáng hơn, nói những lời như "không có cha con phải làm sao?" Nhưng Thẩm Mặc không thể, chỉ thấy y lắc đầu cười:

- Trên đời đâu có công sức nào là vô ích? Đọc sách thế nào cũng tốt hơn mù chữ, cha sở dĩ nhất thời gặp phải trắc trở, không phải do năng lực của cha, mà là do cha chọn sai nghề.

- Con nói cha chọn sai nghề sao?

Thẩm Hạ nói yếu ớt.

- Đúng!

Thẩm Mặc tự tin nói:

- Về sau hài nhi chọn cho cha một nghề thích hợp, chỉ cần cha nghe con, nở mặt với đời thì chưa dám nói, ít nhất cha củng nổi bật ở thành Thiệu Hưng này.

- Nghề gì thế?

Thẩm Hạ hết sức tò mò.

- Điều này con chưa nghĩ ra.

Thẩm Mặc giang hay tay ra, nói:

- Nhưng không cần vội, đại phu nói cha phải tĩnh dưỡng một tháng, trong tháng này con sẽ nghĩ ra cho cha. Hiện giờ quan trọng nhất là ăn uống, con đi nấu cơm đây.

Nói rồi bắt đầu làm việc.

Nhìn bóng lưng bận rộn của y, Thâm Hạ đột nhiên cười an ủi :" Mặc dù ta ăn hại, nhưng có đưa con trai giỏi, thế là đủ rồi."

***

Tài nghệ của Thẩm Mặc chẳng phải đùa, đó là do nhiều năm sống độc lập luyện được, chẳng bao lâu y đã nhào bột mỳ xong, cán thành miếng bột mỳ vừa tròn vừa lớn, rồi dùng dao cắt thành từng sợi mỳ dài, rắc bột lên đặt ở trên bàn làm khô.

Chuẩn bị sợi mỳ xong, công việc còn lại thì đơn giản rồi, Thẩm Mặc lấy một quả trứng gà trong giỏ đập vào bát đánh thật kỹ, rồi đặt chảo lên bếp, tráng thành một lớp mỏng, lấy ra cắt thành trừng sợi. Đợi mỳ nấu xong cho muối và trứng lên, thế là thành một bát mỳ Dương Xuân thơm phưng phức.

Thẩm Hạ nhận lấy bát mỳ thử một miếng, liên tục gật đầu:

- Thanh đạm ngon miệng, không tệ không tệ.

Nói tới đó lại có chút sụt sùi:

- Khi mẹ con còn, lần nào nấu mỳ cũng đều cho hành.

- Con biết.

Thẩm Mặc vừa ăn từng miếng mỳ lớn, vừa hàm hồ đáp.

***

Vừa ăn song bữa sáng liền nghe thấy tiếng gõ cửa.

Thẩm Mặc lau tay, đem bát đũa xếp chỉnh tề, mở cửa ra nhìn, là tên gia đinh áo xanh hôm qua.

Chỉ thấy hắn ôm hai cái bọc chăn đệm hoàn toàn mới, theo đằng sau còn có hai hạ nhân ăn mặc tương tự, một tên bê hai cái ghế, còn có mấy thứ lặt vặt như cốc chén; tên còn lại thì sách hai cái sọt, cái bên trái đựng dầu mỡ muối mắm, bên phải chất đầy các loại đồ ăn rau thịt.

- Công tử, những thứ này ở trên cấp xuống.

Tên gia đinh kia cười với Thẩm Mặc:

- Lão gia đã dặn, sau này đồ dùng thường ngày của công tử đều do trong phủ bao hết.

Thẩm Mặc vội đưa ba người vào phòng, lại rót nước mời ngồi, ba người chối từ:

- Chúng tôi còn có việc phải làm, không thể ở lâu.

Nói rồi rảo bước rời khỏi tiểu lâu.

Bọn họ vừa đi Thẩm Hạ liền trách:

- Triều Sinh, làm sao có thể lấy đồ của người ta? Chúng ta không nên nhận.

- Chuyện này bên trên quyết định, nói với bọn họ có tác dụng gì?

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Cha dưỡng bệnh khỏe trước đã, sau này hai cha con cùng tính kế kiếm một nghề mưu sinh, sớm ngày chuyển ra mới là chuyện chính.

Xem ra y đúng là nghĩ thông rồi.

- Vậy ân tình này thì sao?

Thẩm Hạ không chuyển biến nhanh được như thế.

- Dù sao nợ một cái cũng là nợ, nợ hai cái cũng là nợ.

Thẩm Mặc nói:

- Cứ từ từ trả là được.

 Chương 021: Chơi xỏ (3)

Đến trưa, Thẩm Mặc đang chuẩn bị làm cơm thì lại nghe thấy có người gõ cửa.

Mở cửa ra xem thì thấy Thất cô nương ở dưới lầu, mụ bê một cái khay, bên trên có một bát canh cá bốc hơi nghi ngút, một tô cơm trắng, nói với Thẩm Hạ:

- Buổi trưa chúng tôi làm thêm chút thức ăn, nghĩ tới Thẩm tướng công thân thể không tiện, liền mang lên, chỉ là cơm nhạt trà thô xin đừng chê.

Miệng Thẩm Hạ há to tới mức đút cả quả trứng vào được, ông thầm nhủ :" Sao mình có ngất một trận, cả thế giới đã thay đổi hết rồi? Thẩm gia hà khắc lãnh đạo đột nhiên trở nên hào phóng, hiện giờ tới Thất cô nương như thù như giặc đột nhiên trở thành hàng xóm tốt? Tên tiểu tử thối kia sao có ma lực lớn như thế?

Thẩm Mặc không biết trong lòng cha đang cảm khái, cao hứng nói với Thất cô nương:

- Thế là đỡ phải nấu cơm rồi, ta còn đang phiền muộn vì nó đây.

Thất cô nương đặt khay xuống, cười khanh khách:

- Tiểu tướng công không chê là được.

Thẩm Mặc lắc đầu, thấy Thất cô nương xoay người muốn đi, vội gọi lại:

- Nơi này có chút rau gạo, Thất tỷ mang về một nửa đi.

Kỳ thực Thất cô nương vừa mới vào cửa đã nhìn thấy đủ các loại rổ rá rau cỏ linh tinh, lại còn có cả hai miếng thịt lợn thịt bò. Nghe thế có hơi động lòng, nhưng ngại ngần, vội lắng đầu nói:

- Đó là khẩu phần của Thẩm tướng công và tiểu tướng công, không được, không được đâu.

Nói xong vội chạy ra khỏi cửa, chỉ sợ mình ở thêm một lúc thì không kìm được đồng ý mất.

Thấy mụ rời đi, Thẩm Mặc nói với cha:

- Nhiều thứ như thế, hai cha con ta ăn không hết, không bằng tặng bên dưới một ít, số đồ mà những gia đinh đó đưa tới đủ cha con ta ăn tới cả tháng. Gạo bột thì còn được, chứ mấy món rau thịt tươi thì ngàn vạn lần không thể để lâu.

- Người ném ta gạch đá, ta đáp lại bằng châu ngọc.

Thẩm Hạ gật đầu cười:

- Tốt lắm, tốt lắm.

Thẩm Mặc cười trộm :" Chua lắm, chua lắm." Nhưng thấy tâm tình của cha hồi phục, y vẫn rất vui.

Đem những thứ đồ ăn vận chuyện ra khỏi phòng, Thẩm Mặc đem tặng cho Thất cô nương, đùn đùn đẩy đẩy vài lần, mụ liền phấn khởi thu lấy, nhưng miệng lại nói:

- Để tạm ở đây, tới giờ cơm tôi nấu chín mang lên cho hai vị.

Thẩm Mặc cười:

- Không cần phí công thế đâu, đồ còn trong nhà cũng ăn không hết mà.

***

Vừa mới từ nhà Thất cô nương ra, Thẩm Mặc liền nhìn thấy Họa Bình xuất hiện ở trong sân, trong tay còn cầm một bọc nhỏ.

Đó là chủ nợ của y, Thẩm Mặc vội chắp tay chào:

- Họa Bình cô nương.

Thấy y hành lễ với mình, Họa Bình tức thì luống cuống:

- Không dám không dám.

Nói lí nhí:

- Muội tới thăm Thẩm tướng công.

- Vậy mời lên lầu.

Thẩm Mặc đưa tay mời.

- Thôi, không nên quấy rầy Thẩm tướng công nghỉ ngơi thì hơn.

Họa Bình nói nhỏ như muỗi kêu:

- Chúng ta kiếm chỗ nói chuyện là được rồi.

Thẩm Mặc thầm nhủ :" Thế này mà cũng gọi là tới thăm cha mình à?". Liền đi xuống lầu nói:

- Chúng ta tới chòi nghỉ nói chuyện.

Thẩm Mặc dẫn nàng rẽ vòng vèo, tới một cái chòi nghỉ đầy giây leo. Hiện giờ đang là mùa nở hoa của nó, chỉ thấy một màu tím nhạt cao quý giống như một thác nước huy hoàng từ trên đổ xuống, nhìn không thấy điểm mút, càng ở dưới màu tím càng thẫm. Màu tím đó giống như từ thác nước đồ xuống thực, tụ hết lại ở phía dưới.

Khi Họa Bình cô nương chìm đắm trong cảnh sắc, ngây ngất nói ra cảm thụ, thì Thẩm Mặc phá hỏng hết tình thú:

- Đó là vì mỗi một bông hoa đều nở rực rỡ bên trên, rồi rụng xuống dưới.

Y phá sạch sành sanh không khí tốt đẹp.

- Xấu lắm.

Họa Bình cô nương cong môi phụng phịu nói, ấn bọc y phục vào lòng Thẩm Mặc nói:

- Huynh thử đi.

Thẩm Mặc mở bọc ra xem, là một bộ trường sam màu xanh nhạt cùng với đai lưng, không thiếu cái gì, y cười hỏi:

- Cái này cô nương mua ở đâu đấy? Có vẻ như rất đắt tiền.

- Mua? Mua được mới là lạ đó.

Họa Bình hậm hực nói:

- Huynh thử xem có vừa người không rồi hãy nói.

Thẩm Mặc cười:

- Tại hạ chưa tắm, sợ làm bẩn nó.

- Bảo huynh thử thì huynh cứ thử đi.

Họa Bình mắt hạnh trợn tròn:

- Không thử trả cho muội, muội mang về xé ra làm khăn lau nhà.

- Đừng đừng, trời nóng bớt giận đi mà.

Thẩm Mặc vội đầu hàng:

- Ta thử là được chứ gì?

Nói rồi thản nhiên cởi áo ngoài rách nát ra.

Hoa Bình "á" một tiếng, quay người đi, hai tay che lấy gò má nóng như phát sốt, giọng run run:

- Không biết xấu hổ.

"Người đọc sách da dẻ thật là trắng." Họa Bình tơ tưởng lung tung.

Thẩm Mặc chỉ biết nói:

- Ta còn mặc quần đùi với áo cộc mà.

Y cảm thấy chuyện này hết sức bình thường, chẳng hề để ý. Vèo cái đã mặc xong bộ y phục mới, không khỏi kinh ngạc:

- Thật là vừa người.

Họa Bình lúc này mới quay đầu lại, muốn xem kiệt tác của mình, nhưng lại sững sờ. Chỉ thấy Thẩm Mặc bỏ bộ y phục rách nát ra, toàn thân từ trên xuống dưới liền thay đổi hẳng. Bộ trường sam xanh nhạt được cắt may vừa người càng làm nổi bật làn da trắng, ngũ quan thanh tú. Trong thanh tú lại có sự tuấn lãng, trong tuấn lãng mang chút ôn nhu! Nhất là đôi mắt sáng như sao kia, làm người ta không dám nhìn thẳng, dường như chỉ cần nhìn một cái sẽ bị hút vào.

Đúng là một thiếu niên tuấn tú hơn đời, một công tử lỗi lạc cái thế.

Họa Bình không khỏi ngây dại. Nhìn thấy chỉ thay đổi một bộ y phục mà Thẩm Mặc trở nên xuất chúng như thế, tiểu cô nương trong lòng cảm xúc hỗn loạn, có hứng phấn, nhưng cảm thụ sâu sắc nhất là ủ rũ.

Thẩm Mặc thấy nàng ngây ra hồi lâu, chỉ đành lên tiếng:

- Có thể cởi ra được chưa?

- À...

Họa Bình tỉnh lại, sắc mặt biến hóa phức tạp một hồi, gật đầu nói:

- Cởi ra đi.

Thẩm Mặc nhanh nhẹn cở y phục ra, đem nó gấp lại chỉnh tề, đặt lại nguyên trạng vào trong bọc. Theo thói quen "tiền bạc phân minh, ái tình dứt khoát" của y, trả lại nó cho Họa Bình. Trong lòng thầm nghĩ :" Nàng đùn đẩy vài câu là ta giữ lại ngay." Người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân, y cực kỳ thích bộ trường sam này.

Không ngờ Họa Bình hồn vía như ở trên mây, nhận lấy cái bọc, không dám nhìn y nói:

- Muội đi đây.

Nói rồi liền vội vã bỏ đi.

Thẩm tiểu tướng công hai tay trống không, mồm há hốc, trong lòng gào thét :" Cái trò gì thế này? Thực sự chỉ là thử y phục thôi à?"

Nhưng y phục là của người ta, không cho thì biết làm sao?

Thẩm Mặc chỉ đành ấm ức nhặt bộ y phục rách rưới trên mặt đất lên mặc lại vào người, cười khổ nói:

- Lòng dạ nữ nhân như biển sâu, câu này chẳng sai chút nào.

Y định về nhà tìm Thất cô nương giúp vá lại chỗ rách, nếu không thì lộ "trym" mất.

Vừa mới trở về Văn Đào viện, y liền nhìn thấy Thẩm Kinh mặt đầy lo lắng đang đi vòng tròn ở đó.

Thấy y trở về, Thẩm Kinh liền nhào ngay tới, tóm chặt lấy cánh tay y nói:

- Cuối cùng ngươi cũng về, vừa rồi quan phủ gửi tin nói, Trường Tử bị người ta bắt mất rồi.

Chương 022: Làm lớn chuyện (1)

Trường Tử bị bắt.

Thẩm Mặc sững sờ, hồi lâu mới tỉnh lại, hỏi:

- Từ khi nào?

- Trong ngày hôm qua.

Thẩm Kinh vặn hai tay vào nhau:

- Thành Thiệu Hưng lớn như thế, sao bọn chúng lại tìm người dễ như vậy?

- Ôi, đều tại ta...

Thẩm Mặc ngồi phệt xuống dưới cổng đá, thở dài:

- Chúng ta quá sơ suất rồi, đáng lẽ không nên để Trường Tử về.

- Ý ngươi nói..

Thẩm Kinh mặt trở nên nghiêm trọng:

- Trường Tử vừa ra khỏi cửa sau đã bị bọn chúng theo dõi rồi.

- Hẳn còn sớm hơn.

Thẩm Mặc trầm giọng nói:

- Khi ấy không phải là có hai tên bỏ chạy sao? Tám phần là một tên bỏ chạy, một tên theo sau chúng ta rồi.

Hai người bọn họ ở sâu bên trong đại viện, những kẻ kia sao dám làm càn, nhưng sẽ không bỏ qua Diêu Trường Tử sống ở nhà cỏ bên sông.

- Quan phủ nói sao?

- Đám Vương Bát Đản đó hiện giờ thêm một chuyện chẳng bằng bớt một chuyện.

Thẩm Kinh phẩn nộ chửi:

- Nói người bị hắc bang ở Sơn Âm bắt, chúng ta phải tới huyện Sơn Âm bảo quan.

- Không phải hôm qua họ rất tức giận sao?

Thẩm Mặc cả giận:

- Nói cái gì mà bang phái Sơn Âm vượt qua giới tuyến, không bỏ qua cho bọn chúng sao?

- Chắc chắn là Vương Lão Hổ của Sơm Âm giở trò.

Thẩm Kinh lạnh lùng nói:

- Tiền có thể sai khiến được cả quỷ thần mà.

Vương Lão Hồ là lão đại của Hổ Đầu hội, trong thành Thiệu Hưng danh tiếng lừng lẫy, thuộc loại thuốc tốt trị bệnh khóc đêm của trẻ con.

- Hiện giờ phải làm thế nào?

Thẩm Kinh nhíu mày:

- Chuyện một bên liên quan tới quan phủ, một bên dây dưa với dân giang hồ, đều không phải thứ chúng ta ứng phó được.

Mặc dù hắn là một thiếu gia, nhưng không có công danh, hai không phải con trưởng, trừ tiền trong tay hơi dư dả một chút, y phục là lượt một chút, còn những cái khác thì chẳng hơn gì tên tiểu tử nghèo Thẩm Mặc.

- Để ta nghĩ xem sao.

Thẩm Mặc nhắm mắt lại, chầm chậm dự vào cổng, đầu óc vận chuyển cao tốc, một lúc sau liền có chủ ý.

Thẩm Kinh thì rốt ruột đi vòng vòng, thấy Thẩm Mặc mở mắt ra, vội hỏi gấp:

- Nghĩ ra chưa?

- Ừ, nghĩ ra rồi.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Chúng ta ở thế yếu, bọn chúng ở thế mạnh, muốn dùng yếu thắng mạnh phải mượn thế.

- Mượn thế?

Thẩm Kinh không hiểu câu này có ý nghĩa gì.

- Giống như một đốm lửa nhỏ có thể thiêu cháy một cánh đồng, là bởi vì mượn thế gió.

Thấy Thẩm Kinh gật đầu, Thẩm Hạ tiếp tục nói:

- Hôm qua có một chuyện ngươi còn nhớ không?

- Chuyện gì.

- Ban đầu chúng ta bị đánh thành ra như thế, người dân vây quanh chẳng tỏ ra động lòng. Nhưng khi vừa mới nói ra thân phận của đối phương, nói chúng là người Sơn Âm tức thì đám đông liền phẫn nộ. - Thẩm Mặc nheo mắt nghĩ lại.

- Đó là chuyện đương nhiên.

Thẩm Kinh gật đầu:

- Từ khi thái tổ gia chia chúng ta thành hai huyện, Đông Hội Kê và Tây Sơn Âm đã luôn so kè với nhau, chuyện gì cũng không muốn thua kém đối phương. Như thế làm sao lại không xảy ra va chạm cho được? Lâu dần kết oán ngày càng sâu, khiến cho về sau thành thế như nước mới lửa, có một chút chuyện nhỏ liên quan tới đối phương là là gây nên sóng cả ngợp trời.

- Gây nên sóng cả ngợp trời?

Thẩm Mặc vỗ tay:

- Nói rất hay! Nhưng ta phải khơi lên sóng cả ngợi trời, làm lớn chuyện này lên, để người trong cả thành phố đều biết.

Thẩm Kinh vốn không phải kẻ ngốc, Thẩm Mặc vừa nói như thế liền choàng tỉnh:

- Phải rồi, chỉ cần làm cho toàn thành xôn xao cả lên, Hổ Đầu hội sẽ không dám tùy tiện làm thương tổn tới Trường Tử, quan phủ cũng không dám tùy tiện thả hai kẻ đó nữa.

Nói rồi hoa chân múa tay:

- Chỉ nghĩ thôi đã thấy nhiệt huyết sôi trào, chúng ta phải làm sao đây?

- Sai!

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Không phải là chúng ta mà là ta.

- Vì sao?

Thẩm Kinh trừng mắt:

- Ngươi coi thường ta à?

- Đương nhiên không phải.

Thẩm Mặc khuyên nhủ:

- Chuyện này giống như lấy hạt dẻ trong lửa, không cẩn thận một chút là khiến cho lửa bén lên người, cha ta do Trường Tử cứu, cha con ta tất nhiên không thể khoanh tay ngồi nhìn. Nhưng ngươi thì khác, ngươi không thể làm liên lụy tới Thẩm gia.

- Nói vớ vẩn.

Thẩm Kinh nóng lên, nhảy dựng dậy:

- Nhị thúc của ta nói, ai không trượng nghĩa không phải người Thẩm gia.

Nói rồi cười:

- Hơn nữa ngươi cũng không cần phải lo lắng cho Thẩm gia, bằng vào hai lá cờ thi đậu tiến sĩ cắm trước cổng Thẩm gia, thành Thiệu Hưng không ai dám gây phiền phức cho chúng ta.

- A, Thẩm gia chúng ta từng có hai tiến sĩ?

Thẩm Mặc kinh ngạc.

- Sai, không phải từng có mà là hiện có.

Thẩm Kinh kiêu ngạo nói:

- Nếu nói là trước kia thì trúng thám hoa cũng có.

- Không thể nhờ bọn họ sao?

Không tới vạn bất đắc dĩ, Thẩm Mặc không muốn làm chuyện làm quan phủ ghét này:

- Nhờ bọn họ gây áp lực.

- Không cần nhờ, vô dụng thôi.

Thẩm Kinh tực thì cụt hứng, nhỏ giọng nói:

- Cha ta bị bè cánh liên lụy, cách chức về quê, giám thị chỗ ở, mặc dù nói nhiều năm trước đã được khôi phục công danh rồi, nhưng chọc vào kẻ nắm quyền thì quan phụ mẫu nào dám tới gần. Còn về nhị thúc ta, ông ấy đang dạy học ở trong trường họ tộc, ông ấy .. Ài, ngươi gặp là sẽ hiểu ngay.

- Kẻ đó là ai?

Thẩm Mặc luôn hao tổn tâm trí vì kế sinh nhai còn chưa để ý tới quốc gia đại sự được.

- Nghiêm Tung, Nghiêm các lão.

Biết được chuyện mà Thẩm Mặc không biết làm Thẩm Kinh rất vui vẻ.

- Ồ...

Nghe thấy cái tên này, Thẩm Mặc hít một hơi khí lạnh, khẽ nói:

- Hiểu rồi.

Thẩm Kinh bất kẻ thế nào cũng muốn tham gia, làm Thẩm Mặc chỉ càng thêm thận trọng, bất kể thế nào cũng không thể để lại điểm yếu hại tới Thẩm gia.

Hai người liền lên lầu thương lượng cho kỹ, vì chuyện này có khả năng sẽ liên quan tới Thẩm Hạ, cho nên Thẩm Mặc nói hết ngọn nguồn cho cha. Thẩm Hạ gật đầu:

- Con không uổng công đọc sách thánh hiền.

Liền đồng ý kế hoạch của hai tên tiểu tử.

Thẩm Mặc không muốn bị người ta nhận ra bút tích, nên rất tự nhiên nghĩ tới in ấn. Nhưng vừa mới hỏi cha, mới biết cái thứ đó là đồ vật thuộc về quan phủ, toàn huyện cũng chỉ có mấy bộ, nhưng đều được bảo quản thỏa đáng. Nếu tính mưu với thứ đó, chẳng bằng tự viết còn an toàn hơn.

Hai tên tiểu tử đang mặt mày ủ dột thì Thẩm Hạ đột nhiên cười:

- Đúng là cầm ngọc trong tay lại còn đi tìm ngói, quên mất cha làm gì rồi sao?

- Bán chữ...

Thẩm Mặc không hiểu:

- Cha có diệu kế gì?

- Ha ha, khách hàng khác nhau có nhu cầu khác nhau, cha con suốt ngày dùng Thiện, Đãi, Thảo , Giai , Hành. Viết một loại chữ không ai nhận ra còn chẳng phải dễ như trở bàn tay?

Đây đúng là muốn ngủ lại có người mang gối tới, hai người mừng rơn:

- Đúng như thế ư?

- Đương nhiên rồi.

Thẩm Hạ đắc ý nói:

- Nếu còn chưa yên tâm, cha có một tuyệt kỹ chưa bao giờ biểu diễn với người ngoài.

Nói rồi đưa tay trái ra làm động tác múa bút.

- Cha còn biết viết tay trái?

Hai người cuối cùng cũng yên tâm.

***Nghiêm Tung (1480-1567), đại gian thần nổi tiếng đời Minh, tham tàn độc ác và cũng cực kỳ gian ngoan xảo quyệt. Làm tới chức nội các Đại học sĩ, lão ta lạm dụng chức vụ sát hại không ít trung thần lương tướng. Khi bị mất quền thế lão không cam lòng, cấu kết với quan lại địa phương ra sức bảo vệ quyền lợi của lão. Nhân vật đã khuynh đảo thiên hạ một thời.

Chương 023: Làm lớn chuyện (2)

Sáng sớm ngày hôm sau, trên đường phố chủ yếu của huyện Hội Kê xuất hiện một tờ tờ giấy lớn, khiến người dân ùn ùn xúm quanh xem. Trong thành Thiệu Hưng nhiều người biết chữ, cũng không cần phải đặc biệt đi mời cũng có người lớn tiếng đọc cho mọi người quanh quanh nghe...

"Người Thiệu Hưng từ xưa xưng Hội Kê, bách tính an cư lạc nghiệp, toàn thành đêm không cần đóng cửa. Nhưng người Sơm Âm vô sỉ, ngang ngược vô lễ, cắt nửa thành Hội Kê chúng ta để ở. Không biết xấu hổ, quên đi cái ân thu nhân của hương thân chúng ta, bao phen khinh hiếp, nhiều lần gây sự, đối đãi người Hội Kê ta như kẻ thù. Ngươi Hội Kê lòng dạ bao dung, lần nào cũng nhẫn nại, hi vọng chúng quay đầu hối cải, thay đổi bản thân ...

"Thế nhưng, giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, sài lang thành tính, sao phục thiện được? Sơn Âm thấy chúng ta khoan dung mà bắt nạt, thấy chúng ta nhẫn nhịn mà ức hiếp. Càng ngày càng tệ, vô pháp vô thiên. Mấy kẻ hung bạo bọn chúng, vài ngày trước tiến vào địa phận Hội Kê chúng ta, trước mặt bao người, ngay trên chợ lớn Hoàng Thành, ngang nhiên đánh bị thương lẫm sinh Thẩm Hạ của huyện ta cùng với mấy con cháu.

"Nếu chẳng phải nghĩa sĩ Diêu Trường Tử của bản huyện xông ra, chống lại ác đồ, nếu chẳng phải có phụ lão bản huyện, ra tay trợ giúp. Thẩm tướng công ắt hồn quy suối vàng, âm dương cách biệt với chúng ta rồi. Thẩm tướng công đúng là may mắn sống sót, song trọng thương cũng là thật, xương cốt đứt đoạn ngũ tạng nội thương, thoi thóp nằm trên giường, hồn vẫn quanh quẩn bên Quỷ Môn quan, sinh tử còn chưa rõ. Làm người ta nhìn mà đau lòng, nghe mà rơi lệ..."

" Lâm sinh là ai chứ? Thái tổ ra lệnh khoan dung, quê nhà có ai không kính phục, đều là tinh anh của huyện ta. Vậy mà giặc Âm Sơn bất chấp cả thiên hạ, công khai đánh đập trước miếu Thành Hoang! Chúng vũ nhục Thẩm tướng công sao? Kỳ thực bọn chúng vũ nhục toàn bộ mấy chục vạn phụ lão Hội Kê ta đó!"

"Đây là đại sỉ nhục của huyện ta! Thù này không báo, thiên lý nan dung, nhục này không trả, phụ lão Hội kê ta còn thể diện gì đứng trên đời?"

"Ngoài ra, đám giặc cướp Sơn Âm đó ngày hôm qua bắt cóc nghĩa sĩ Diêu Trường Tử, tới nay nghĩa sĩ ở đâu vẫn chưa rõ, hành động tàn ác của đám giặc cướp lộ rõ hoàn toàn. Sự ngông cuồng của chúng làm nhân thần công phẫn, thiên địa biến sắc. Lật hết sử sách cổ kim, cũng không có chuyện như thế. Mạng sống của Trường Tử, làm người ta lo lắng không thôi."

"Hiện giờ phụ lão Hội Kê chúng ta phải đoàn kết một lòng, đồng tâm hiệp lực, đánh trả giặc cướp Sơn Âm không thể nhận nhịn được nữa! Nếu như đưa Trường Tử không tổn hại tới một cọng tóc trở về, thì tội muôn phần chết vẫn có chỗ có thể dung thứ. Nếu không chịu tỉnh ngộ, đi vào con đường cũ, nếu ngồi yên bỏ mặc chuyện hôm nay, ắt di họa tới mai sau. Xin hỏi Thiệu Hưng ngày nay là thiên hạ của nhà nào?

Bài văn này vừa xuất hiện, toàn thành xôn xao.

Mặc dù quan phủ phản ứng cực nhanh, hai khắc sau đã đem tất cả bài hịch thu sạch sẽ, thế nhưng những trường đoạn mạnh mẽ hùng hồn đã thấm sâu vào lòng mỗi người nghe thấy nhìn thấy, đồng thời mau chóng lan đi toàn huyện.

"Xin hỏi Thiệu Hưng ngày nay là thiên hạ của nhà nào?" Câu tuyên ngôn đầy sức cổ vũ này mau chóng được toàn huyện hưởng ứng. Những chuyện không vui trước kia của hai huyện bị lật ra từng cái từng cái một. Ngọn lữa phẩn nộ trong lòng người dân càng bừng bừng thiêu đốt. Tiếng hô giải cứu Diêu Trường Tử ngày càng vang vọng.

Rất nhanh từng tờ khẩn cầu của các thân sĩ, từng là thỉnh nguyện của các tú tài, bay tới bàn huyện thái gia ào ào như tuyết đổ. Lấp hết lấy văn thư công vụ, làm cho huyện thái gia trước nay tự cho mình "vô vi" cũng hết sức căm tức.

Vị huyện thái gia này họ Lý tên Bằng Trình, tên chữ là Vân Cử, nguyên quán Tam Minh - Phúc Kiến. 8 tuổi học vỡ lòng 16 tuổi đi thi, trúng sinh viên trước tuổi 20. Coi như là một mở đầu tốt đẹp cho học sinh . Sau đó lại dùi mài kinh sử một phen, cuối cùng trúng cử nhân được vạn người kính ngưỡng.

Một khi thi trúng cử nhân thì nửa cuộc đời sau yên tâm được rồi. Nhưng Lý lão gia của chúng ta chí hướng cao xa, không thẻm những thứ bàng môn tả đạo, một lòng đi theo hướng chính đồ. Nhưng hội thí chính là cuộc so tài toàn quốc, há dễ trúng được sao? Mùa xuân năm đó quả nhiên là xếp dưới Tôn Sơn. Không nói một lời, gạt nước mắt về nhà tiếp tục khổ luyện.

Sau vài lần phí hoài thời gian vô ích, cuối cùng trên bốn mươi, khi đứa cháu đầu tiên ra đời trúng được bảng vàng. Nhưng làm người ta buồn lòng là thứ bậc không được lý tưởng lắm. Nhất giáp nhị giáp không có phần, ở tam giáp cũng không có thứ hạng cao lắm. Đương nhiên vô duyên với viện hàn lâm. Được ban thưởng đồng tiến sĩ. Nếu như mặc theo tính cách của ông ta, thì nhất định sẽ phải thi một lần nữa, chí ít thì cũng bỏ được cái chữ "đồng" đáng ghét kia đi. Đồng tiến sĩ cũng chính là tiến sĩ, nhưng lại nói rõ kỳ thực không phải vậy.

Thi đi thi lại thi trúng cái cấp thứ phẩm, ngươi nói xem có điên hay không? Nhưng tiến sĩ là khảo thí cao cấp nhất của triều Minh. Một khi tên đã lên bảng là tuyệt không có lý nào thi tiếp. Thế là đồng tiến sĩ Lý lão gia, chỉ đành ủy khuất tới lại bộ báo danh. Trở thành một vị tri huyện dự bị quang vinh, đợi khi nào có vị trí trống.

Có điều có vị trí trống không có nghĩa là ngươi muốn tới là tới được đâu, nhất định phải đợi tới khi gom đủ số lượng đã, lại bộ mới kéo một đống tri huyện dự bị tới một địa phương khá rộng rãi, cử hành nghi lễ rút thăm, do một vị quan lớn của lại bộ rút theo thứ tự lần lượt, rút được đâu thì tới đó nhậm chức.

Cái biện pháp này nhìn có vẻ như là hợp lý công bằng đấy, già trẻ như nhau cả. Nhưng thực tế là thủ pháp kiếm tiền của lại bộ, những cây thăm trông có vẻ giống nhau đấy, nhưng đều khắc những chấm nho nhỏ, viên quan rút thăm dựa vào số lượng chấm để xác định là cây thăm nơi nào, ngầm thao tác, tuyệt không mảy may sai sót.

Cụ thể phân phối ra sao? Xem ai biếu xén nhiều thì được xếp trên, đi tới Sơn Đông Quảng Đông hưởng phúc. Xếp dưới thì đi tới Thiểm Tây, Sơn Tây, Quảng Tây, Giang Tây, nhưng nơi nghèo khó không được thái bình cho lắm. Còn tệ nữa cho ngươi đi Vân Nam Quý Châu thân cận với các thổ ti lão gia, hi vọng thăng tiến thành xa vời.

Nhưng đó còn chưa phải là tệ nhất, thời buổi này, nơi tệ nhất có cả một đống, thứ nhất là một dải lớn phương bắc, thứ hai là giải ven biển Giang Chiết Mân. Vì phương bắc nhiều năm qua liên tục bị xâm phạm, phương nam Oa khấu hoành hành, kẻ làm quan ở hai nơi này, có nguy hiểm mất đầu.

Lý đại nhân gia cảnh bần hàn, liền bị phân phối tới huyện Hội Kê, quê hương lúa gạo đầy rẫy nguy hiểm.

Hơn ba mươi năm dùi mài kinh sử sớm đã tiêu hao sạch tinh lực của ông ta. Cuối cùng xếp hạng không lý tưởng, còn bị phân phối tới tiền tuyến chống giặc Oa, đã mài mòn sự nhiệt tình cuối cùng của ông ta.

Từ sau khi tới Thiệu Hưng, Lý huyện lệnh tâm tàn ý lạnh, suốt ngày lưu luyến trong hoa cỏ, say sưa dưới váy hồng, đằm chìm hưởng lạc bỏ bê chính vụ. Có người khuyên ông ta phấn chấn lên, quản lý cho tốt Hội Kê. Ông ta liền nói :" Dù sao giặc Oa cũng sẽ tới, đến khi đó có ba nghìn nhà cao cửa rộng cũng bị hủy sạch, hà tất làm việc tốn công?" Làm người đó cứng lưỡi, không trả lời nổi.

Thế nhưng có lẽ là ông trời còn thương, kể tử khi ông ta tới nhậm chức, đám giặc Oa luôn hoành hành vùng duyên hải đột nhiên biến mất tăm tích, tới nay cũng chưa nhìn thấy được cái bóng đám giặc Oa cùng hung cực ác trong truyền thuyết.

Một khi không có chiến sự, Thiệu Hưng là miếng thịt mỡ lớn nhất thiên hạ. Ông ta kêu may mắn không thôi, còn đem công lao quy hết làm của mình, thế là càng có lý do chính đáng bỏ bê công việc.

Năm nay tới khi hết khóa, mặc dù bị truyền danh bỏ bê nhiệm vụ khắp toàn tỉnh, nhưng "nhờ ơn" giặc Oa, ông ta được lại bộ bình là "hạng trung", nếu không có sự cố gì lớn, là có thể yên ổn làm một khóa nữa rồi.

Nhưng chuyện này nếu không xử lý tốt thì ngày tháng yên ổn của ông ta đã tới hồi kết.

***Hội thí: thi hội (kì thi được tổ chức ba năm một lần, thời Minh.

***Tôn Sơn là người thi đỗ cuối bảng ở thời Tống. Khi thi đỗ về làng, có người hỏi: "Người cùng thi với anh ra sao?". Tôn Sơn đáp: "Tên cuối bảng là tôi, anh ta không có tên trong bảng vàng" nghĩa là anh ta thi trượt.

*** Lại bộ: chủ quản các công việc của quan văn như bổ nhiệm, bãi miễn, khảo khóa, thăng giáng, huân phong, điều động.

*** Thổ ti : Quan dân tộc thiểu số, tính cha truyền con nối.

Chương 024: Làm lớn chuyện (3)

Khổng Thánh Nhân có nói: "Dân khả sử do chi, bất khả sử nhi tri". Không cần biết nguyên ý của câu trên là sao, nhưng từ xưa tới nay, hàng trăm ngàn vị hoàng đế và quan viên đều nhất trí giải thích nói là: Người dân nên ngu một chút thì hơn.

*** Có thể bảo dân đi theo con đường của ta, không cần bảo họ biết đó là cái gì.

Vì sao chứ? Bởi vì ngu mới dễ lừa, ngu mới dễ thỏa mãn, ngu mới dễ sai bảo. Quản lý những người dân ngoan ngoãn thoải mái nhường nào.

Nhưng hiện giờ có kẻ không ngoan nữa rồi! Không ngờ lại dám kích động tâm tình của bách tính trong huyện, làm cho bọn họ bát nháo nhặng xị, kích động dâng thư, mang theo thế không đạt được mục đích không từ bỏ. Con bà chúng nó, thế này chẳng phải đẩy Lý huyện lệnh đại nhân lên lò lửa hay sao? Câu kia nói thật hay "Xin hỏi Thiệu Hưng ngày nay là thiện hạ của nhà nào?"

Huyện đại nhân cuối cùng cũng phẫn nộ, ông ta vỗ bàn quát:

- Người đâu, thay áo cho bản quan, ta muốn thăng đường.

Người hầu vội vàng lục hòm tìm quan phục của lão gia. Vừa mang ra xem thì nó đã mọc rêu xanh um rồi, thì ra gần đây mưa liên miên, huyện đại nhân thì suốt cả tháng trời chẳng làm việc, quan phục bằng lụa để lâu, đã biến thành áo choàng lông, có thể mặc cho mùa đông được rồi.

Huyện đại nhân chỉ đành mặc thường phục thăng đường, tức tối ngồi xuống sau bàn lớn, nhìn ai cũng thấy ngứa mắt, thể là chửi từ huyện thừa, chủ bộ, điền sử tới tuần kiềm một trận.

Chửi xong vẫn phải phân công nhiệm vụ, ném tấm thẻ bài đỏ chót, nói với Mã điền sử chưởng quản trị an bắt bớ hạ lệnh:

- Tra cho ta, tra ra bất kể là ai cũng mang về cho ta.

Điển sử không dám nói gì, nhặt thẻ bài lên, dẫn đám người tuần kiểm đi tra án bắt người.

*** Điển sử : Quan không phẩm, quản lý việc trị an, truy bắt, giám ngục.

Đám người thô lỗ vừa đi, trong công đường lớn "gương sáng treo cao", chỉ còn lại đám văn nhân huyện thừa, chủ bộ, lục thư phòng. Huyện thái gia bỏ bê công việc lâu ngày, dựa vào mấy vị này để quản lý cả huyện, Lý huyện lệnh tự nhiên hết sức nể trọng bọn họ. Chỉ thấy ông ta mặt mày khổ não nói:

- Chư vị, chuyện này mà không xử lý tốt ấy mà, cả đám chúng ta xui xẻo hết, chúng ta phải bàn bạc kỹ lưỡng.

Mọi người đều gật đầu, đem ánh mắt chiếu vào Huyện thừa đại nhân, nhân vật số hai trong huyện, chờ ông ta phát biểu. Vị huyện thừa này họ Trương xuất thân cử nhân, bằng cấp địa vị chỉ đứng sau huyện lệnh đại nhân, mà tư cách thì cao hơn rất nhiều. Chỉ thấy ông ta hắng giọng một tiếng, hơi làm bộ nói:

- Đường tôn đại nhân, theo thu hạ thấy, chuyện này cho dù có bắt được kẻ gây họa cũng vô ích.

*** Đường tôn: Cách xưng hô của cấp dưới với huyện lệnh.

Hai mắt Lý huyện lệnh híp lại:

- Vì sao nói câu này.

- Nghi can kia xúi bẩy hai huyện, chẳng qua là vì muốn mở rộng thanh thế, làm lòng dân phẫn nộ, hiện giờ xem ra hắn đã làm được rồi.

Huyện thừa thong thả nói:

- Hiện giờ chúng ta bắt hắn chăng nữa cũng chỉ làm bách tính càng thêm kích động, chẳng may làm chuyện gì vượt giới hạn, thì ngài khó mà ăn nói được với tri phủ đại nhân.

Thực ra luận về năng lực xử lý công vụ, ông ta cũng chẳng giỏi hơn huyện đại nhân không màng chính sự kia là bao.

Lý huyện lệnh nghĩ lại, đúng là như thế thật, bất giác cả giận:

- Nếu đã như thế vì sao vừa rồi không cản ta lại?

- Đại nhân bớt giận, ti chức cho rằng để bọn họ khua chiêng gióng trống một hồi cũng tốt. Hẳn là có thể chấn nhiếp đám điêu dân kia, hạ bớt khí thế của bọn chúng.

Trương huyện thừa vội cười bồi:

- Làm bộ mà không làm thật, ý của ti chức là như thế.

- Ừ...

Lý huyện lệnh chậm rãi gật đầu:

- Lời của lão thành như ngươi, bản quân không thể không nghe. Nhưng rốt cuộc là kẻ nào gây chuyện đằng sau thì vẫn phải tra cho ra. Khi ấy bản quan không tha cho hắn.

- Đại nhân anh minh.

Đám thuộc hạ đồng thanh hô.

Huyện thừa nói xong thì tới người đứng thứ ba là Trần chủ bạ lên tiếng, ông ta trước tiên nhìn huyện thừa đại nhân rồi nhìn đường tôn đại nhân. Cuối cùng mặt mày méo xẹo nói:

- Đại nhân, vậy có thả Vương Nhị Hổ không?

Vương Nhị Hổ chính là tên đại hán đen đúa bắt được hôm nọ, là thân đệ của Vương Lão Hổ lão đại Hổ Đầu hội Sơn Âm.

*** Chủ bạ: Quan quản lý chuyện văn thư.

Vì để chuộc tên đệ đệ ngu xuẩn về, Vương Lão Hổ sai người tìm Trương huyện thừa, biếu 20 lượng bạc. Đó là lương bổng một năm của Trương huyện thừa, ông ta lại thấy đây chẳng phải là chuyện to tát gì, liền đồng ý ngay. Trước tiên thông báo cho điển sử kiêm quản giám ngục, để đám tiểu tốt đừng hành hạ Vương Nhị Hổ, rồi đi cầu xin huyện lệnh.

Lý huyện lệnh cả ngày chẳng màng tới công việc, đâu thèm nghĩ nhiều? Chưa hỏi rõ ràng đã đồng ý ngay, nào ngờ Hổ Đầu hội hết sức ngông cuồng, không ngờ lại tới bản huyện gây tội một lần nữa, bắt lấy Diêu Trường Tử cứu người hôm đó. Nên mới gây ra chuyện thị phi đằng sau.

- Còn thả cái rắm!

Huyện thái gia xưa nay luôn tự cho mình văn nhã không ngờ lại văng tục:

- Trông coi hắn cẩn thận cho ta, không cho bất kỳ kẻ nào thăm hỏi.

Huyện thừa đại nhân thầm thở dài, chửi trong bụng :" Vương Lão Hổ ơi là Vương Lão Hồ, sao ngươi làm càn như thế? Đệ đệ còn chưa thả ra đã dám gây chuyện, chẳng phải muốn ăn đòn sao?"

- Vậy hiện giờ phải làm sao?

Thấy hai vị quan trên nổi giận, Trần chủ bạ chỉ đành liều mình hỏi.

Lý huyện lệnh nhìn Trương huyện thừa, hừ một tiếng:

- Không phải ngươi quen với bọn chúng sao? Đi mang tên Trường Tử hay Đoản Tử gì đó về đây đi.

Trương huyện thừa chỉ đành ấm ức lãnh mệnh rời đi.

... ....

Thế là mỗi bên một việc chia nhau làm. Lại nói về việc đi bắt người của Mã điển sử, hoài nghi đầu tiên chính là cả nhà Thẩm Hạ, liền dẫn một đám công sai, khí thể hùng hổ tới lều cỏ bên sông, mời biết được người ta không ở đó nữa.

Qua một phen nghe ngóng, bọn họ tìm tới được Thẩm gia đại viện, vừa thấy hai cây cờ tiến sĩ đứng trước kỉa, tức thì khí thể sụt giảm ba phần.

Mã điển sử thầm kêu xui xẻo, chỉ đành để thủ hạ đợi ở đằng xa, một mình tới đưa thẻ bài huyện thái gia ném ra cho trông cửa, nói:

- Huyện tôn đại nhân có lệnh, điều tra ác đồ tung tin đồn, xin vị huynh đệ đi vào bẩm báo một tiếng, mời Thẩm Hạ tướng công theo chúng tôi tới nha huyện đối chất.

Trông cửa không nghe, chỉ vào cây cờ lớn trước cửa nói lớn:

- Thẩm gia chúng ta là dòng dõi nho gia, ba đời không có nam phạm tội, nữ tái giá, dựa vào cái gì mà hoài nghi chúng ta.

Nói rồi còn dọa dẫm:

- Cẩn thận hai vị lão gia nhà ta dâng thư lên đô sát viện, tố cao các ngươi kiếm cớ quấy nhiễu.

Mặt Mã điển sử vốn dài như mặt ngựa, nghe thế mằt càng dài thuỗn ra, xuống nước nói:

- Chúng tôi chỉ mời Thẩm tướng công đi một chuyến, không hề có ý gì khác.

Trông cửa đang muốn thừa thắng truy kích, nhưng nghe đằng sau có giọng nói nghiêm túc vang lên:

- Chuyện gì thế hả?

- Nhị gia.

Trông cửa vội khom người hành lễ.

Chương 025: Trong nha huyện Hội Kê (1)

Mọi người nhìn theo tiếng nói, chỉ thấy một người trung niên mặc trường sam xuất hiện ở cửa. Người này có khuôn mặt phổ thông, da ngăm đen, ánh mắt sắc bén, mày cau lại, trông hết sức nghiêm túc.

Mặc dù ông ta không nhận ra Mã điển sử, nhưng Mã điển sử nhận ra ông ta. Người này chính là Nhị lão gia của Thẩm gia, tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ mười bảy, Thẩm Luyện Thẩm Thuần Phủ. Cho dù là Lý huyện lệnh có gặp cũng phải hành lễ gọi một tiếng "học trưởng".

Mã điển sử vội vàng dập đầu hành lễ:

- Bái kiến Thanh Hà tiên sinh.

Thẩm Luyện hiệu là Thanh Hà, người ngoài đều tôn xưng là Thanh Hà tiên sinh.

Thẩm Luyện cau mày phất tay:

- Đứng lên cả đi, hiện giờ ta không phải là quan, quỳ cái gì.

Biết tính khí Thanh Hà tiên sinh không tốt, Mã điền sử vẫn cười giả lả nói:

- Ngài thủ hết tang kỳ, không lâu sau nhất định có thiên sứ triệu hồi, tới khi đó ngài đức cao vọng trọng, ít nhất cũng phải làm tri phủ, tới khi đó...

Thẩm Luyện bực mình quay đầu đi, hỏi trông cửa:

- Vì sao bọn chúng ở đây?

Trông cửa vội đem chuyện kể từ đầu tới cuối, không dám nói thừa một chữ, hiển nhiên là hết sức sợ hãi vị nhị lão gia này.

- Các ngươi có chứng cứ không?

Thẩm Luyện trừng mắt nhìn Mã điển sử:

- Hay là muốn thờ cơ bóp nặn của dân?

Ông ta làm tri huyện mấy nơi liền, tất nhiên hiểu thấu chuyện tồi tệ của đám người này.

- Chúng tiểu nhân sao dám bắt người chứ ạ.

Mã điển sử cười bồi:

- Nhưng xảy ra chuyện lớn như thế, mà Thẩm tướng công là người trong cuộc, về tình về lý đều phải tới nha môn nói cho rõ ràng.

Quân tử cũng có chỗ để lừa, Mã điển sử chẳng qua chỉ thay đổi cách nói, Thẩm Luyện trầm ngâm, một lúc sau nhỏ giọng bảo:

- Dẫn hắn vào đi.

Rồi trừng mắt lên với Mã điển sử:

- Nếu dám giở trò, cẩn thẩn ta tố cáo tới lão gia của các ngươi.

- Tiểu nhân không dám.

Mã điển sử tạ ơn rối rít, liền theo hạ nhân trong phủ đi vào bên trong.

***

Xuyên qua viện lạc trùng trùng, Mã điển sử tới được Văn Đào viện, vừa tiến vào trong viện liền ngửi thấy mùi thuốc. Theo gia đinh Thẩm phủ lên lầu, mùi thuốc càng nồng.

Gia đinh gõ cửa, một khuôn mặt thiếu niên thanh tú xuất hiện:

- Các ngươi tìm ai?

Gia đinh liền lánh qua một bên, để Mã điển sử tự giải quyết.

Mã điển sử vừa nhìn vào bên trong vừa nói lý do tới đây. Thiếu niên kia mặt đầy bất mãn:

- Không được, cha ta đang bị bệnh, có chuyện gì đợi ông khỏi rồi hẵng nói.

Nói xong định đóng cửa lại.

Nhưng Mã điển sử giữ ngay lại, cười tủm tỉm nói:

- Tiểu ca chớ sợ, chúng tôi chỉ nói chuyện với Thẩm tướng công thôi, không làm phiền đâu.

Nói rồi dùng sức đẩy cửa, cố chen vào.

Chỉ thấy trên giường có một người trung niên râu tóc bờm sờm, sắc mặt héo hắt. Mã điển sử xuất thân hình ngục, đối mắt sắc bén như chim ưng. Nhìn vị Thẩm tướng công này từ trên xuống dưới, phát hiện ông ta toàn thân nhiều chỗ thâm tím, xương sống và xương chậu cùng có vấn đề.

Cuối cùng Mã điển sử đem ánh mắt dừng ở tay phải Thẩm Hạ, phát hiện tay ông ta sưng phồng như cái bánh bao, tựa hồ bị thương phải tới chừng 20 canh giờ rồi.

"Xem ra không phải ông ta". Tính toàn thời gian Mã điển sử thầm nghĩ :"Ít nhất thì không phải do ông ta viết."

Nghe thấy có động tĩnh, Thẩm Hạ chầm chậm mở mắt ra, lào khảo hỏi:

- Ngươi là ai?

- Xin chào Thẩm tướng công.

Mã điển sử liền chắp tay:

- Bản quan Mã Phông điển sử Hội Kê.

- Thì ra là Mã đại nhân..

Thẩm Hạ yếu ớt nói:

- Đỡ cha dậy...

Thẩm Mặc vội vàng đi tới, đưa tay luồn qua đầu cha, hai tay dùng sức, để ông dựa nghiêng người vào lòng mình.

Nghe Mã điển sử lần nữa nói rõ mục đích, Thẩm Hạ khẽ gật đầu:

- Bảo vệ an bình của bản huyện đúng là ai ai cũng có trách nhiệm, ta theo đại nhân về .. khụ khụ..

Nói tới đó thì ho kịch liệt, thì ra Thẩm Mặc nhéo mạnh lưng ông, làm Thẩm tướng công đau tới mức suýt nữa hét lên, chỉ đành ho để che đậy.

Thẩm Mặc vội vàng vuốt ngực thông khí cho ông, giọng nghèn nghẹn:

- Cha nói ít thôi...

Rồi hai mắt đỏ bừng nói:

- Vị đại nhân này nhìn thấy rồi chứ, cha ta cử động một chút cũng bị ho, nếu theo các ông trở về huyện nha, chẳng phải ho cả phối ra sao?

Mã điển sử thầm nghĩ :" Thằng bé này ăn nói kiểu gì thế?" Cố gượng cười:

- Không sao, ta gọi một cỗ kiệu cho Thẩm tướng công.

- Nhưng cha ta nói chuyện cũng ho.

Thẩm Mặc nói rồi nước mắt nhỏ ra, nức nở nói:

- Hơn nữa tay cha ta cũng gãy rồi, các ngươi khiêng một tú tài miệng không nói được, tay không viết được về làm cái gì?

Thấy Thẩm Hạ lại muốn lên tiếng, Thẩm Mặc ôm chặt lấy ông, lại véo mạnh một cái vào lưng, ông lại họ khù khụ.

- Đại nhân, ông cũng thấy rồi đấy, cha ta ngàn vạn lần không thể cử động.

Thẩm Mặc nói:

- Ta nhớ phàm là sinh viên của trường huyện trường phủ, có tranh chấp có thể không cần tới nha môn khởi tố, ứng tố, do người nhà ra mặt thay thế là được. Ta không nhớ nhầm chứ?

- Không nhầm.

Mã điển sử gật đầu rội lại lắc đầu:

- Nhưng trong nhà ngươi không có người lớn nào khác thay thế được à?

- Ta đây!

Thẩm Mặc tự xung phong:

- Ta là con trai của cha ta, hơn nữa hôm đó cũng có mặt, cha ta biết gì ta biết cái đó, cho nên ta đi thay cha ta hoàn toàn không có vấn đề.

- Ngươi...

Mả điển sử nhìn chàng thiếu niên choai choai, có chút xem thường:

- Đại Minh hình luật có ghi, người tròn mười bốn tuổi có thể ứng tố, ngươi đủ mười bốn tuổi chưa?

- Vừa tròn mười bốn.

Thẩm Mặc nói dối không chớp mắt, đặt cha nằm lại giường, nói nhỏ:

- Phụ thân an tâm dưỡng bệnh, hài nhi đi một chút rồi về.

Hai mắt Thẩm Hạ ướt nhòe, ông ta biết Thẩm Mặc không muốn mình nói là để thay mình tới quan phủ.

Dù sao đây cũng là địa bàn của Thẩm gia, Mã điển sử cũng không có cách nào làm cứng, chỉ đành chắp tay với Thẩm tú tài, theo Thẩm Mặc xuống lầu.

Nhìn bóng lưng hai người rời đi, hai hàng nước mắt cuối cùng cũng theo khóe mắt Thẩm Hạ chảy xuống :" Thằng bé này sợ mình quá khờ, đi rồi phải tù tội ...". Từ sau khi Thẩm Mặc bị rắn cắn, trí tuệ hơn hẳn mình, hơn nữa làm gì cũng thành thục chững chạc, làm cho người cha như ông có chút tự ti, thi thoảng phải dùng câu "con hơn cha là nhà có phúc" để an ủi bản thân.

Nhưng hôm nay hành động của Thẩm Mặc nói cho ông biết, con trai có tài ba đến đâu, đều đặt cha ở vị trí đầu tiên, toàn tâm toàn ý bảo vệ ông già ngu ngốc này...

Thẩm Hạ nhắm mắt lại, nói nhỏ:

- Con à, con là niềm kiêu hãnh của cha.

Chương 026: Trong nha huyện Hội Kê (2)

Thẩm Mặc đi theo Mã điển sử rời khỏi phường Vĩnh Xương tới phía tây bắc, đi qua mấy con đường, vượt qua mấy cây cầu đá, liền nhìn thấy một dòng sông rộng. Chỉ thấy trên dòng sông thuyền bè qua như mắc cửi, nhà cửa hai bên bờ kề nhau san sát, đây chính là con sông ranh giới giữa hai huyện Sơn Âm và Hội Kê.

Dọc theo hai bờ sông là hai con đường lớn song song, phía đông là đường cái Hội Kê, phía tây là đường cái Sơn Âm. Ba con đường giao thông thủy lộ thông qua bến tàu đếm không xuể dừng bên sông, nối liền với nhau.

Đi dọc theo đường cái Hội Kê tiến về phía bắc, đường càng ngày càng rộng, cửa hiệu càng ngày càng đông đúc, đây là nơi phồn hoa nhất thành Thiệu Hưng, tên Phủ Hoành Nhai. Ý nghĩa cái đúng như cái tên, chính là một con đường lớn nằm ngang phía trước phủ nha Thiệu Hưng. Còn phủ nha nằm hướng Bắc Nam, con đường tất nhiên là theo hướng đông tây. Chỗ giao cắt với hai con đường cái và con sông ranh giới có tên là Hiên Đình Khẩu. Bởi vì trên một tòa nhà gỗ bên sông, có treu một tấm biển tên "Cổ Hiên Đình". Trên đình lâu thờ phụng Đại từ đại bi Quán thế âm Bồ Tát. Nhưng vì đương kim thiên tử si mê tu đạo, cho nên rất là oán giận với vị Quan Âm Đại Sĩ tu đạo Phật này. Tri phủ Thiệu Hưng thậm chí hạn chế người không trọc tiến vào cúng bái, cho nên hương hỏa không vượng, trong rất nhiều đền thờ dựng đài đá, trông có vẻ hết sức rách nát.

Nhưng Hiên Đình Khẩu từ xưa tới nay luôn là khu sầm uất của thành Thiệu Hương. Buôn bán, giao thông thủy lục đa phần tập trung ở nơi này.

Thẩm Mặc đi tới dưới lầu gỗ, tầm nhìn bất giác bị một phiến đá cao hơn mặt đường xung quanh thu hút.

Mã điển sử chú ý tới ánh mắt của y, cười nói:

- Tiểu tử, nhìn thấy chặt đầu ở nơi này rồi hả?

Thẩm Mặc hoang mang lắc đầu, trí nhớ của y không có phần này.

- Không ngờ còn là chú nhóc ngoan ngoãn.

Mã điển sử bật cười:

- Huyện Hội Kê chúng ta xử quyết tử tù ngay ở tảng "đá hành hình" này đấy...

Nói rồi đưa tay ra minh họa, nhe cái miệng đầy răng vàng nói:

- Giờ ngọ tam khắc, rắc một cái, máu như suối, thế là một cái đầu lâu rơi xuống đất...

Dưới ánh mặt trời chói chang, Thẩm Mặc không khỏi rùng mình, y không ngờ cái tảng đá trơn bóng chu vi chưa tới ba xích này lại là con đường đi tới suối vàng.

Đi vội tới trước, rời khỏi cái chỗ quỷ quái đó, liền thấy không xa có một hòn núi nhỏ xanh um tùm, mặt nam của núi đối diện với y, là một kiến trúc hùng vĩ liên miên. Thẩm Mặc bất lực phát hiện ra, mình cũng chẳng biết rốt cuộc đâu mới là nhà môn. Không khỏi thầm cười khổ :"Mười mấy tuổi đầu còn chưa đi một vòng quanh huyện thành, tiền thân của mình đúng là nam nhân trong cung cấm". Nhưng y không nghĩ tới, nếu người ta chẳng một lòng đọc sách thách hiền, hai tai không nghe chuyện ngoài cửa, thì bằng vào cái gì lẻn vào hàng ngũ người đọc sách?

Tới nơi rồi y mới biết, quần thể kiến trúc kia là do hai huyện nha và một phủ nha tạo thành. Kiến trúc cao nhất ở giữa, chính là nơi đặt phủ nha của phủ Thiệu Hương dưới quyền bố chính sư ti Giang Chiết của Đại Minh. Hai tòa kiến trúc lớn ở bên trái thấp hơn một chút chính là huyện nha của Hội Kê và Sơn Âm, đều cách phủ nha không quá trăm bước.

Đừng thấy ba nha môn nằm kế sát nhau như vậy, nhưng thực tế chỉ có công văn qua lại với nhau. Ba vị trưởng quan địa phương không hề qua lại, chẳng phải vì hai vị đại nhân kia đều lười như Lý huyện lệnh. Mà là bởi vì tri phủ đại nhân tuân thủ quy củ quan trường "tri phủ không vào huyện nha", cho nên mọi người ai ở trong nha môn người nấy. Dựa vào thư từ liên lạc cảm tình với nhau thôi.

Thẩm Mặc đi theo Mã điển sử đi vào huyện nha Hội Kê ngoài cùng phía đông. Trước tiên nhìn thấy một bức tường ngói màu trắng, mặt tường quay ra phía nam, trên mặt dán đầy các loại cáo thị.

Vòng qua bức tường chắn, liền nhìn thấy phía cửa chính đằng xa có một tấm biển lớn ghi "Trung Liêm Phường". Hết sức khí phái cao lớn, bao chùm hết khung cửa nha môn.

Tấm biển và bức tường đối diện với nhau, ở giữa cách một sân rộng chừng năm mươi trượng. Hai bên sân rộng đều có một cái đình. Đình bên trái "Thân Minh Đình", là dùng để công bố những vụ án hình sự được phá gần đây nhất, cùng với kết quả phát xử vụ án, thậm chí ngay cả danh sách chặt đầu cũng được dán ở trong đó. Hiển nhiên là để răn đe cái ác.

Đối diện với nó là một tòa đình có tên là "Tinh Thiện Đình", toàn công bố những hành động trinh tiết, nhân ái hiếu lễ, dùng đễ tuyên dương việc tốt. Không chỉ trước huyện nha, mà trong các phường cũng có hai loại đình "trừng ác hướng thiện" này.

Phía chính giữa nha môn, ngay trung tâm sân rộng, còn có một cái Thánh Dụ Đình, bên trong có một tấm bia đá, bên trên khắc sáu điều thánh dụ của Thái tổ cao hoàng đế, tổng cộng hai mươi bốn chữ "hiếu thuận phụ mẫu, tôn kính trưởng thượng, hòa mục hương lý, giáo huấn tử tôn, ác an sinh lý, vô tác phi vi". Mỗi tháng vào mùng một và mười lăm, huyện quan đều tới tuyên giảng với quần chúng, dạy bọn họ dựa theo sáu điều thánh dụ này mà làm người. Làm con ngoan của triều đình, làm lương dân của Lý đại nhân.

Đoàn người đi vòng qua Thánh Dụ Đình, lúc này mới tới trước cửa huyện nha. Chỉ thấy tường hai bên cửa nha môn, cũng dán đầy đủ mọi thứ văn thư của quan phủ.

Thẩm Mặc nhìn đôi sư tử đá canh sáu cánh cửa, thầm nhủ:" Có lẽ Lục Phiến Môn từ nơi này mà ra."

Đi theo Mã điển sử tất nhiên là không cần phải thông báo, cả đoàn người theo từ cửa phụ đi vào huyện nha. Vừa mới vào Thẩm Mặc liền thấy một bức tường phù điêu, y biết cái này tên là Tiêu Tường, mang ý trang nghiêm trọng thể.

Vòng qua tiêu tường, tới trong sân huyện nha, liền thấy hai bên có hai viện tử, một bên treo biển "Dần Tân Quán", là dịch trạm của bản huyện, bên kia là nhà ngục huyện đầy âm khí.

Hai tòa kiến trúc hoàn toàn chẳng dính dáng gì tới nhau này nằm đối diện, Thẩm Mặc thẩm nhủ :" Chỗ duy nhất giống nhau là có thể ở miễn phí." Trong cái sân này ở góc phía đông bắc có một cái miếu thổ địa nho nhỏ, bên trong không cung phụng thổ địa, mà là mấy con bù nhìn rơm rất đặc biệt. Đó là năm xưa thái tổ gia lột da đám tham quan sau đó nhét cỏ vào bên trong tạo thành.

Cái thứ khủng bố này đặt bên trong miếu thổ địa, mỗi khi có quan viên mới tới nhậm chức, đều phải vào tham quan chiêm ngưỡng một chút, để tăng thêm ý thức liêm chính.

Đi qua nhị môn chính là dãy thứ hai của huyện nha, cũng là dãy lớn nhất trong huyện nha, do hai viện lạc đông tây tạo thành. Trương huyện thừa, Trần chủ bộ và Mã điển sử đều có một tiểu viện riêng làm nơi làm việc. Còn là nơi đặt chỗ làm việc của lục phòng "lại hộ hình binh lễ công".

Kho lúa, kho bạc của bản huyện đều được đặt nơi này, canh phòng hết sức nghiêm ngặt.

Đi qua dãy nhà này, Thẩm Mặc mới nhìn thấy đại đường của huyện nha.

Nhưng ở trong con đường lớn thông tới đại đường còn có tiểu đình có tên là "Giới Thạch Đình". Trong đình thờ cùng một tấm bia đá, mặt hướng ra ngoài của tấm bia đá khắc ba chữ lớn "công sinh minh". Vòng qua phía sau liền nhìn thấy mười sáu chữ ‘nhĩ bổng nhĩ lộc, dân cao dân chi ; hạ dân dịch ngược, thượng thiên nan khi.’

*** Bổng lộc của quan là máu thịt của dân, dân chúng dễ dàng bị bức hiếp nhưng trời cao thì không dễ

Mã điển sử để Thẩm Mặc đợi ở bên ngoài, một mình đi vào đại đường, qua nhị đường tam đường tới nội trạch, báo cáo với huyện lệnh đại nhân.

Chương 027: Trong nha huyện Hội Kê (3)

Phải đợi thời gian bằng một bữa cơm, Lý huyện lệnh mới đủng đỉnh đi ra, vừa thấy thiếu niên thanh tú, gằn giọng:

- Nhóc con kia, thấy bản quan vì sao không quỳ?

Thẩm Mặc thong dong vái sâu một cái, nói:

- Hồi bẩm đường tôn, học sinh đại biểu cho gia phụ mà tới, gia phụ xuất thân sinh viên, thái tổ ban cho thấy quan không phải quỳ, hiện chưa được đại nhân cho phép, học sinh sợ đường tôn bị mang tiếng bất trung bất nghĩa, làm sao dám quỳ.

Lý huyện lệnh mặt vốn âm u không khỏi bật cười ha hả:

- Tiểu tử ranh ma, nói như thế nếu ta bắt ngươi quỳ thì là kẻ bất trung bất nghĩa rồi hả?

- Học sinh không dám.

Thẩm Mặc mặt đầy sợ hãi nói:

- Đường tôn bảo sao làm vậy là được rồi.

Y trước tiên cứng sau đó mềm, cho người ta cảm giác cơ trí biết tiến lui, nếu cứ cứng mãi thì ắt làm người ta phản cảm.

- Thôi khỏi, thôi khỏi.

Lý huyện lệnh cười:

- Hiếm có người làm bản quan vui vẻ, miễn cho ngươi khỏi quỳ.

- Cám ơn đường tôn.

Thẩm Mặc ngoan ngoãn đứng tại chỗ, không tiến tới nửa bước.

- Ngươi chính là Thẩm Mặc con trai độc nhất của Thẩm tú tài à?

Lý huyện lệnh đánh giá thiếu niên này, tấm tắc khen:

- Cốt cách thanh nhã, mặt mày có thần, ắt phải là người thông minh tuyệt đỉnh. Trán cao mà dầy, khuôn cằm tròn trịa, là vận mệnh đại phú đại quý đây...

Thẩm Mắc thầm nhủ :" Không thần kỳ thế chứ? Nhìn ta một cái mà biết ngay tương lai ra sao à?". Quả nhiên nghe Lý huyện lệnh đổi giọng:

- Có điều ngươi cũng đừng có coi là thật, năm xưa người ta khen tướng của bản quan càng thần kỳ hơn, kết quả thế nào? Tuổi gần tri thiên mệnh, vẫn chỉ là một tri huyện mà thôi.

Thẩm Mặc thành khẩn nói:

- Đường tôn thay thiên tử trông coi một phương, mấy chục vạn phụ lão trong huyện đều coi ngài như phụ mẫu, trong lòng chúng tiểu dân, ngài là người còn thân thiết hơn các lão.

Lời này nói làm cho mặt Lý huyện lệnh nóng lên, nhưng trong lòng thư thái như có dòng nước mát chảy qua, cười khà khà nói với Mã điển sử đang cười xun xoe đứng bên cạnh:

- Mang ghế tới cho Thẩm .... ngươi tên là gì, có tên chữ không?

Câu sau là hỏi Thẩm Mặc.

- Học sinh Thẩm Mặc, bời vì chưa từng tiến học, lại chưa tới nhược quán, cho nên không có tên chữ.

Thẩm Mặc khẽ đáp.

*** Nhược quán: 20, nhi lập 30, bất hoặc 40, thiên mệnh 50.

*** Trong chế độ thi cử, thi trúng sinh viên vào trường phủ châu huyện, được gọi là "tiến học".

- Kha kha kha, được, đợi tới nhà ngươi vượt qua rào cản. Bản quan đích thân ban chữ cho ngươi, thế nào?

Lý huyện lệnh cười thân thiện.

- Học sinh vinh hạnh vạn phần.

Thẩm Mặc cảm kích nói:

- Nhất định cần mẫn đọc sách, tranh thủ sớm ngày tiến học.

Thế nhưng trong lòng rất nghi hoặc :" Người ta nói thời này coi trọng nhất quan uy, vị huyện lệnh này sao lại ôn hòa như thế?" . Đó là do y kiến thức nông cạn, không biết Đại Minh đẳng cấp phân chia nghiêm ngặt. Đứng ở trên đỉnh cao chính là người trong sĩ lâm, hay nói cách khác là giai tầng trí thức.

Trí thức vào thời đại đó không phải là quý tộc thời cổ, chỉ có mỗi người đọc sách. Bởi vì chỉ có bọn họ mới có thể thi trúng khoa cử, tiến vào miếu đường. Xuất chinh có thể làm tướng soái, vào triều có thể làm thừa tướng. Cho nên những người này tự cho mình là thanh cao, khinh miệt những nghề khác. Nói một câu đại bất kính, thậm chí ngay cả hoàng đế của Đại Minh cũng bị bọn họ khinh thường.

Đương nhiên, lời này chẳng ai dám nói ra. Nhưng đúng là trong một số tấu chương, trong câu ứng đối nào đó, có thể cảm nhận rõ ràng.

Trí thức là một đám người tự cho mình bất phàm. Mặc dù bọn họ vừa cấu xé lẫn nhau, lại vừa giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng ở điều "khen ngợi người sau, bồi dưỡng người mới", thì tuyệt đối là không tiếc công sức. Cực ít có chuyện ghen ghét hiền tài.

Vì sao chứ? Khẳng định là vì có cái lợi thì người ta mới làm thế. Lợi gì? Ví như Thẩm Mặc sau khi thi trúng tú tài, liền không gọi huyện lệnh là đường tôn nữa, mà gọi là "tiên sinh". Mà ở thời đại này, từ ý nghĩa nào đó mà nói, cha con không thân bằng sư đồ...

Đương nhiên đa số thì người trên đều bày ra thế "thầy nghiêm" với người mới. Hiện giờ Lý huyện lệnh hòa ái như thế khả năng là vì ông ta bỏ bê chính sự, làm bạn với văn nhân mặc khách, du ngoạn sơn thủy, cho nên với thanh niên ưu tú càng thân cận hơn.

Thẩm Mặc dù có thông minh hơn nữa cũng không thể tự hiểu được các quy tắc ngầm của thời đại này, những thứ đó cần y về sau tự tìm hiểu.

Lúc này Mã điển sử mang ghế tới, Thẩm Mặc nhìn sang Lý huyện lệnh, thấy ông gật đầu, thầm nghĩ vào chuyện chính rồi.

Nào ngờ Lý huyện lệnh hoàn toàn không có hứng thú với công việc, mà cười tủm tỉm hỏi y mấy tuổi, đọc sách bao năm, đợi tới khi nghe nói Thẩm Mặc tham gia huyện thì, nhưng vì mẫu thân qua đời mà đành bỏ thi, rất ôn hòa khuyên nhủ:

- Muộn hai năm cũng tốt, thiếu niên đắc chí khó tránh khỏi ngông cuồng, tới lúc cần thì lại vấp ngã.

Thẩm Mặc nghiêm nghị nói:

- Học sinh thụ giáo.

- Hiện giờ vẫn còn đi học chứ?

Lý huyện lệnh cười hỏi.

- Năm ngoái gia mẫu bệnh nặng.

Thẩm Mặc lắc đầu bất đắc dĩ:

- Sau đó không tới trường học nữa.

- Việc học sao có thể hoang phế chứ?

Lý huyện lệnh có chút phật ý, cau mày nói:

- Còn trẻ không nỗ lực, tới già rồi bi thương.

- Tạ ơn đường tôn dạy bảo.

Thẩm Mặc vội chắp tay nói:

- Mặc dù không theo tiên sinh học, nhưng học sinh vẫn ở nhà dùi mài, mấy ngày trước Thẩm lão gia tử ân chuẩn cho học sinh tới trường họ tộc tiếp tục việc học, thế nhưng...

Lý huyện lệnh đang gật đầu liên tục, đột nhiên thấy y lộ vẻ thê lương, không kìm được hỏi:

- Thế nhưng làm sao?

- Thế nhưng làm khổ phụ thân học sinh...

Thẩm Mặc vành mắt lại đỏ hoe, giọng nghẹn ngào:

- Vì để nuôi học sinh đọc sách mà từ bỏ việc học, còn gạt bỏ tôn nghiêm ra đường bán chữ, chịu đựng ánh mắt khác thường, còn bị đồng nghiệp ghen ghét, tìm người đánh bị thương, đáng thương cho cha học sinh gân cốt đứt đoạn, đã nằm liệt giường không dậy được nữa...

Nói rồi đau lòng òa khóc.

Y không khóc không sao, vừa khóc làm Lý huyện lệnh cũng thấy trong lòng chua xót, hai mắt ươn ướt, nước mắt thiếu chút nữa rơi xuống.

Mã điển sử trông cảnh này mà há hốc mồm, thầm nghĩ :" Sao lại khóc cả thế này, có thẩm án nào như vậy không?"

Thẩm Mặc cũng kinh ngạc, thầm kêu :" Mẹ ơi, vị đại nhân này cũng quá đa sầu đa cảm rồi." Có lý nào y lại chẳng tranh thủ thời cơ, liền thêm dầu thêm mỡ, đem Thẩm Hạ vì cứu y, quỳ gối cầu y quán, tới nhờ cậy Thẩm gia, lại đem lương thực bớt cho y ăn, một bữa chỉ có ba hạt đậu. Kể ra một cách sống động như thật cho Lý huyện lệnh nghe.

Một người cha hiền đầy tình yêu con cái, đầy tinh thần hi sinh hiện lên trước mắt Lý huyện lệnh... Đó không phải là cha của Thẩm Mặc, mà là cha của Lý huyện lệnh. Phụ thân của Lý Bằng Trình cũng vì con trai mà bỏ khoa thi tú tài, cả đời sống vì ông ta, nhưng ba năm trước khi ông ta đổ đạt, đã qua đời trước một bước.

Trên đời chuyện gì bi ai nhất? Hi sinh nuôi coi nhưng chẳng đợi được tới ngày con thành đạt.

Lý huyện lệnh cuối cùng không kiềm chế được chua xót trong lòng, đưa tay áo che mắt, khóc tấm tức không ra tiếng.

Thẩm Mặc lúc này mới im miệng, cùng Lý huyện lệnh lau nước mắt. Mã điển sử cũng không dám nhàn rỗi, ra sức chớp mắt, làm ra bộ dạng cha chết mẹ chết.

Phải lâu lắm Lý huyện lệnh mới ngừng khóc, sụt sùi ra lệnh:

- Mã Phong tới phòng thu chi lấy hai lượng bạc.. Không, năm lượng bạc cho Thẩm Mặc.

Mã điển sử càng buồn bực :" Hay rồi, lại còn cho tiền nữa." Nhưng không dám chậm trễ, vội vàng lật đật chạy tới tiền viện.

Chương 028: Đối câu đối (1)

Thẩm Mặc cầm lấy bạc, Lý huyện lệnh lại ôn tồn khuyên bảo mấy câu rồi để y về, từ đầu tới cuối không nhắc tới vụ án một chữ.

Thẩm Mặc cứ ù ù cạc cạc, chẳng hiểu ra sao, chỉ đành cung kính cám ơn, theo nha dịch rời khỏi huyện nha.

Y vừa đi, Mã điển sử liền hỏi:

- Đường tôn, ngài không hỏi qua xem chuyện vụ án sao?

- Hỏi có ích gì?

Lý huyện lệnh thản nhiên:

- Không hỏi cũng không sao.

"Đúng là kết luận rất cao thâm." Mã điển sử cười khổ:

- Đường tôn cứ ra quyết định, thuộc hạ nghe theo là được, nhưng vụ án này có tra nữa không?

- Tra, phải tra cho ầm ĩ vào.

Lý huyện lệnh trầm giọng nói:

- Cần thì bắt vài kẻ, làm đủ thanh thế, chấn áp cái thói xấu này trong huyện.

Mã điển sử choàng tỉnh, thì ra là hư trương thanh thế, liền cao hứng nhận lệnh rời đi.

Hắn vừa mới tới dãy nhà hai thì gặp phải huyện thừa đại nhân từ huyện Sơn Âm trở về, Mã điển sử vội chào hỏi, cười nói:

- Ngài vất vả rồi.

Ngày thường lãnh đạo bọn họ công tác chính là vi huyện lệnh đại nhân này, tục ngữ có nói huyện quan không bằng hiện quản, hắn không cẩn thận hầu hạ mà được sao?

Trương huyện thừa ừ một tiếng, trầm giọng hỏi:

- Vụ án làm thế nào rồi.

- Dạ, đang muốn tìm tán công báo cáo đây.

Mã điển sử hạ thấp giọng nói:

- Hôm nay gặp phải chuyện mời mẻ.

Liền đem chuyện ngày hôm nay kể từ đầu tới đuôi cho Trương huyện thừa nghe, cuối cùng tặc lưỡi nói:

- Đường tôn đại nhân của chúng ta vừa lau nước mắt vừa tặng bạc, chẳng thẩm vấn đã thả tên tiểu tử kia đi. Ti chức làm cái việc này mấy năm rồi mà chưa thấy chuyện quái lạ như thế.

** * Tán công: Huyện thừa.

Nào ngờ Trương huyện thừa nghe xong, mặt cũng hiện vẻ chua xót, vẻ mặt khác thường nói:

- Chuyện ngày hôm nay huyện đại nhân làm thật đẹp! Xem ra trước kia chúng ta coi thường ông ấy rồi, người ta là kiếm sắc giấu kín trong vỏ đấy.

Nói rồi khẽ lắc đầu:

- Để xem đã, vụ án này phán quyết rồi là có thể thành phán quyết đẹp cho sĩ lâm thanh cao lưu truyền. Đường tôn đại nhân của chúng ta sắp nổi tiếng rồi, nói không chừng lại còn thăng tiến.

- Không thể nào.

Mã điển sử miệng há hốc, lưỡi cứng đờ:

- Còn là phán quyết đẹp ư? Ti chức thấy là phán quyết hồ đồ thì có.

- Ngươi thì hiểu cái gì? Cách làm hôm nay của lão giao mặc dù không theo lý lẽ, nhưng về tình có thể dung thứ.

Trương huyện thừa nheo mắt nói:

- Hãy nghĩ đi, từ phụ vì nhi tử mà bỏ học, hiểu tử thay cha lên công đường, phụ tử nương tựa vào nhau, còn lại là người trong sĩ lâm. Nếu như thẩm vấn đúng theo trình tự, tất nhiêu không có sai sót gì, nhưng cũng chẳng có gì nổi bật, lại có thể lưu lại ác danh "bảo thủ cứng nhắc, không biết biến báo" trong sĩ lâm.

- Vậy thì bây giờ phải làm sao?

Hai con mắt ngựa của Mã điển sử hoang mang, ánh lên vẻ ngu si hết thuốc cứu.

- Hiện giờ phải thành toàn cho ân tình từ phụ, tiết nghĩa hiếu tử, vừa giữ thể diện cho người đọc sách, lại...

Nói tới đó khẽ lắc đầu:

- Đương nhiên, phải giải quyết trọn vẹn chuyện này mới được, nếu không thành ra không hay ... Có điều nếu như dám làm như thế, đại nhân ắt suy nghĩ kỹ chiêu tiếp theo rồi, chúng ta cứ im lặng xem diễn biến đi.

Mã điển sử hoang mang gật đầu, thực sự điều này vươt ngoài phạm trù lý giải của hắn rồi.

Trương huyện thừa thở dài một tiếng, tự thương cảm nói:

- Cũng chỉ có huyện lão gia xuất thân chính đồ mới xử án như thế. Ông ta là quan xuất thân tiến sĩ, chắc như tường đồng vách sắt, cho dù làm việc theo cảm tính, nhưng chỉ càng được khen ngợi, càng được ca tụng mà thôi, không ai dám nói ông ta một chữ không phải. Không giống như đám quan chúng ta, cả ngày làm việc bù đầu tối mắt, lại như mang trứng qua cầu, xảy ra chuyện thì phải làm dê thế tội cho cấp trên ... Nếu chúng ta mà làm như thế thì sẽ bị kết tội, nói chúng ta là "làm xằng", "bất pháp", làm sao mà chống đỡ được.

Cuối cùng thần sắc u ám, than:

- Chẳng phải chỉ là xuất thân không tốt sao? Vì cớ gì không có hi vọng thăng tiến, không thoát được vận rủi? Thực làm người ta đi đâu để nói lý.

Mã điển sử còn hi vọng có thể thăng lên chủ bạ, chủ bạ còn có vị trí Trương huyện thừa mà trông mong, nhất thời không cảm thụ được cái gì gọi là "hoa trong kính", chỉ biết vâng dạ ứng phó vài câu.

Thấy chẳng được đồng tình, Trương huyện thừa cũng mất cả hứng thú thổ lộ, nói một tiếng muốn tới bẩm báo với đại nhân, rồi đi vào hậu hoa viên, tìm thấy được huyện thái gia đang ngáy khò khò.

Nghe thấy tiếng bước chân, Lý huyện lệnh kéo lá sen che đầu, hé mắt ra nhìn, hàm hồ hỏi:

- Về rồi hả?

- Vâng thưa đường tôn.

Trương huyện thừa cung kính nói.

- Đòi được người chưa?

Lý huyện lệnh dụi mắt, vặn mình hỏi tiếp.

- Chưa ạ.

Trương huyện thừa bất đắc dĩ đáp:

- Học sinh gặp được Vương Lão Hổ, tên đó nói phai thả đệ đệ hắn trước mới suy nghĩ tới thả người.

- Thối lắm.

Lý huyện lệnh hầm hừ nói:

- Nếu chẳng phải hắn càn rõ, bắt tên Trường Tử Đoản Tử gì đó, thì *** đệ đệ của hắn sớm đã trở về rồi.

- Đại nhân bớt giận.

Trương huyện thừa khẽ nói:

- Hay là... ban đêm chúng ta lén thả người về?

- Không được!

Lý huyện lệnh kiên quyết lắc đầu:

- Chuyện này khẳng định đã kinh động tới tri phủ đại nhân rồi, "con ruồi xanh" cũng đang đợi chúng ta chịu nhún. Ngươi nói xem còn thả được không? 

Lã Đậu Ấn huyện lệnh huyện Sơn Âm vì cứ gây khó dễ cho Lý huyện lệnh, cho nên ông ta ở sau lưng gọi là "ruồi xanh" cha hả giận.

- Đại nhân suy xét...

Trương huyện thừa hết lời khuyên can:

- Hổ Đầu hội là hắc đạo nợ máu chồng chất, người rơi vào trong tay bọn chúng còn chẳng phải chịu đủ cực kình? Diêu Trường Tử chịu nổi mấy ngày

- Cũng phải...

Lý huyện lệnh cau mày, tức tối nói:

- Nếu ngươi không làm cho tốt một chút, để xem ta xử lý ngươi ra sao.

Trương huyện lệnh ủy khuất vô hạn nói:

- Thuộc hạ cũng muốn làm tốt? Nhưng không thể...

- Không phải nói ngươi.

Lý huyện lệnh lắc đầu:

- Ngươi viết công văn cho nha huyện Sơn Âm, chính thức yêu cầu liên hợp điều tra vụ bắt cóc này! Nói với "ruồi xanh", nếu Diêu Trường Tử có gì bất trắc, Hội Kê loạn, Sơn Âm cũng đừng mong thái bình, chết chùm cả đám hết.

- Vâng.

Trương huyện thừa vội vâng lời, khẽ hỏi:

- Lão gia còn điều chi sai bảo không ạ?

- Xem xem trong lục phòng còn chỗ trống không?

Lý huyện lệnh gật đầu:

- Không có thì làm cho có, dự bị cho bản quan, ta cần dùng tới.

- Vâng.

Trương huyện thừa vôi cung kính đáp lời, đi ra làm việc.

Đợi hắn đi rồi, Lý huyện lệnh nằm xuống chiếc ghế trúc, khẽ nhấp một ngụm trà Ô Long thượng phẩm trong ấm Tử Sa, nhìn là sen xanh biếc đầy ao, lẩm bẩm:

- Nếu như chuyện này đúng là do tên tiểu tử đó bày ra, lần sau huyện Hội Kê ta nói không chừng thắng được Thanh Đằng Tử của con ruồi xanh kia...

Rồi lại nghiên răng nghiến lợi:

- Nếu như thua, chúng ta tính nụ cũ nợ mới một thể.

Nói rồi uống ực một ngùm trà lớn, nhưng quên mất trà vừa cho nước sôi vào.

Chỉ thấy ông ta nhảy dựng lên, vừa nhổ phì phì, vừa thè cái lưới đỏ bừng ra:

- Bỏng chết ta rồi...

Chương 029: Đối câu đối (2)

Thẩm Mặc về tới nhà, Thẩm Kinh đã đợi sẵn rồi, đang cùng với Thẩm Hạ kiễng chân trông ngóng.

Vừa thấy y vào cửa, Thẩm Kinh đã nhào tới, sờ soạng khắp người Thẩm Mặc:

- Có bị đánh không, có bị thương không, á... sao lại cứng thế này.

Thẩm Mặc chậm rãi đẩy hắn ra, nói với Thẩm Hạ:

- Cha, con về rồi, tri huyện đại nhân không làm khó con, còn thưởng bạc nữa.

Nói rồi lấy bạc từ trong lòng ra, đặt ở trên đầu giường của Thẩm Hạ.

Thẩm Hạ cao hứng:

- Về là tốt rồi, về là tốt rồi.

Thẩm Kinh cả kinh:

- Còn có chuyện hay thế à?

Nói xong đoạt ngay lấy đĩnh bạc, tấm tắc nói:

- Oa, đúng là năm lượng bạc sáng bóng thật rồi, không ai được cản ta, ta phải đi tự thú.

- Ai thèm cản ngươi.

Thẩm Mặc trợn mắt lên:

- Nói không chừng còn được đĩnh vàng ấy chứ.

- Thôi đi vậy.

Thẩm Kinh cười ngượng:

- Ta chẳng có cái bản lĩnh làm bộ làm tịch như ngươi, bị ăn một trận đòn thì lỗ vốn.

Nói rồi đưa đĩnh bạc cho Thẩm Hạ:

- Thúc thúc xem đi.

- Số tiền này Tứ thiếu gia giữ đi, đưa cha thiếu gia cũng được.

Thẩm Hạ cự tuyệt:

- Cha con ta được chiếu cố nhiều rồi, quấy nhiễu cũng nhiều, số tiền này coi như nộp tiền cơm nước vậy.

- Như thế sao được?

Thẩm Kinh lắc đầu:

- Chuyện cỏn con mà thôi, sao có thể lấy tiền chứ?

Nói rồi đặt đĩnh bạc lên bàn.

- Tứ thiếu gia không nhận...

Thẩm Hạ ho khan nói:

- Triều Sinh, con lấy số tiền này ra phố thuê một cái tiểu viện, hai cha con ta chuyển ra.

Thẩm Mặc nháy mắt với Thẩm Kinh, hắn cười ha hả nói:

- Nghe lời thúc vậy, thu lại thu lại rồi.

Mặt trầm xuống hỏi:

- Trường Tử sao rồi?

- Không biết.

Thẩm Mặc khẽ nói:

- Ta hỏi Lý tri huyện và Mã điển sử, hai người đó đều nói đang giao thiệp với bên Sơn Âm. Người ta mà không đồng ý thì quan sai Hội Kê cũng không tiện qua.

- Không thể cứ đợi như vậy được.

Thẩm Kinh đột nhiên đứng bật dậy:

- Ta đi xem cha và nhị thúc, để họ giúp nghĩ cách.

- Thế là tốt nhất.

Thẩm Mặc gật đầu, tiến Thẩm Kinh ra cửa.

Thẩm Kinh lại muốn trả bạc cho y, Thẩm Mặc lắc đầu, nói nhỏ:

- Ngươi giữ đi, cái gian phòng thế này ngươi bảo ta giấu vào đâu?

Thẩm Kinh thu đĩnh bạc lại, cười hăng hắc:

- Ta không đảm bảo sẽ không tiện tay tiêu mất đâu nhé.

- Tiêu thì tiêu.

Thẩm Mặc trừng mắt:

- Sau này ta mỗi ngày tới chỗ ngươi ăn chực.

- Vậy ngươi cứ giữ lấy đi.

Thẩm Kinh vừa đi xuống vừa mặt mày ủ dột nói:

- Hiện giờ còn được đợi sau này ngươi có cả đống vợ con thì ta có núi vàng cũng bị nhà ngươi ăn sạch mất.

Đi hết thang, hắn quay lại, sắc mặt nặng nề nói:

- Trường Tử... Hắn sẽ không sao chứ?

- Không sao đâu.

Thẩm Mặc trầm giọng nói:

- Nhất định như thế.

Tiễn Thẩm Kinh đi, Thẩm Mặc quay về phòng, xem xét vết thương của cha, hỏi:

- Cha ăn cơm chưa?

Thẩm Hạ gật đầu:

- Ừ, Thất cô nương mang một bát canh lên, ta lo cho con, ăn không vào, nguội hết rồi hả?

Thẩm Mặc mở cái bát trên bàn ra, nói:

- Đúng là nguội rồi, con hâm nóng cho cha nhé?

- Con tự ăn đi, cái đó quá mỡ, cha nhìn thấy đã buồn nôn.

Thẩm Hạ lắc đầu:

- Con làm cho cha ít mỳ đi.

- Cứ ăn mỳ mãi chịu sao nổi?

Thẩm Mặc cau mày:

- Hay là con nấu cho cha ít cháo trắng.

- Chỉ muốn ăn mỳ con làm thôi.

Thẩm Hạ như trẻ con, kiên trì nói:

- Con làm ngon hơn cả mẹ con đấy.

Thẩm Mặc chỉ đành đem công việc hôm qua tiến hành một lần nữa, khi đang chuẩn bị nấu mỳ thì đột nhiên nhớ tới lời cha hôm qua :" Mẹ con nấu mỳ còn cho hành." Liền tìm mấy cọng hành trong sọt, rửa sạch, thái nhỏ cho vào trong bát, nhìn màu xanh màu trắng đan xen, quả nhiên làm cấp bậc bát mỳ tăng lên không ít.

Đặt bát mỳ tới trước giường, tay trái của Thẩm Hạ dùng đũa tự nhiên như viết chữ, ăn một lúc, ông đột nhiên ngẩng đầu lên nói:

- Mỗi lần mẹ con nấu mỳ cho hành vào, ta đều bảo mẹ con bỏ ra.

Té ra vì lần trước y không cho hành, nên ông mới thấy ngon hơn vợ nấu....

Nhìn những miếng hành nhỏ trong bát, Thẩm Mặc lần đầu tiên muốn có cảm giác nổi điên, nửa ngày trời mới bình tĩnh lại, bực bội nói:

- Cha chấp nhận ăn đi.

Thẩm Hạ thở dài, trông hết sức ủy khuất.

~~~

Sáng sớm ngày hôm sau, Thẩm Mặc vừa mới hầu hạ cha ăn cơm xong, liền nghe thấy có người gõ cửa.

Mở cửa ra thì thấy Mã điển sử hôm qua hết sức khách khí nói với y:

- Thẩm công tử, đường tôn của chúng tôi có lời mời.

Thẩm Mặc chẳng hề ngạc nhiên, y đã biết chuyện này chưa xong được, quay lại nói với cha một tiếng, rồi xuống lầu tìm Thất cô nương, nhờ chồng mụ giúp chăm sóc cha mình, buổi trưa nếu mình không về thì giúp nấu cơm .v..v..v.

Thất cô nương đồng ý ngay, bảo y cứ việc đi, đảm bảo không làm ủy khuất Thẩm tướng công.

Thẩm Mặc lúc này mới yên tâm rời phủ, đãi ngộ hôm nay so với hôm qua cao hơn một chút, một chiếc xe ngựa của quan phủ đợi ở trước cổng. Theo Mã điển sử lên xe, mất chưa tới một nửa thời gian hôm qua, Thẩm Mặc liền tới trong huyện nha, được người hầu đưa vào trong hậu hoa viên.

Lúc này đã gần tháng sáu, chưa tới giữa trưa, mặt trời đã hết sức gay gắt. Con chó to đang thè lưỡi thở hồng hộc dưới gốc cây, ve trên cây cũng đang kêu râm ran không ngớt.

Nhưng trong hậu hoa viên của huyện nha Hội Kê lại rất mát mẻ dễ chịu, trong đó có quả nửa công lao là thuộc về một cái hồ nhỏ trong vườn hoa, nước hồ trong vắt, mặt hồ lá sen lấp kín. Giữa hồ có một cái đình.

Cái đình đó tên là "Tư Thối", bốn phía mái ngói cong cong, lan can đỏ thắm, ở bên trong đặt một cái ghế tựa, một cái ghế tròn và một cái bàn nhỏ. Trên bàn đặt mấy miếng dưa hấu giải khát giải nhiệt mùa hè, làm cho Thẩm Mặc đầy đầu mồ hôi, không nhịn được nuốt nước bọt.

Nhưng y không dám lỗ mãng chút nào, bời vì Lý huyện lệnh mặc áo lụa, đang nằm nghiêng người trên ghế dựa, mỉm cười nhìn y.

Thẩm Mặc vội đi tới hành lễ, Lý huyện lệnh xua tay:

- Miễn lễ, miễn lễ.

Cười hà hà hỏi:

- Nóng lắm hả?

Thẩm Mặc cười khổ gật đầu:

- Ông trời chẳng tha một ai.

- Nơi này có đồ giải khát, có muốn ăn không?

Lý huyện lệnh cười tủm tỉm hỏi.

Câu hỏi này thật đáng ghét, trực tiếp mời người ta ăn không phải xong sao? Còn muốn người ta phải nói là muốn ăn. Đừng tưởng câu trả lời đơn giản, nhưng người bình thường khó mà trả lời được ... Trời nóng thế này, người lại toàn mồ hôi, ngươi nói muốn ăn ư? Thế thì ngươi có chút thấp kém rồi; nhưng nếu nói là không muốn ăn, thì lại thành giả dối, còn phải nhịn khát, thậm chí bị đối phương tiếp tục trêu trọc.

Hiển nhiên đây là trò ác của Lý huyện lệnh, muốn thử khả năng tùy cơ ứng biến của Thẩm Mặc, nếu ứng phó không tốt, nói không chừng sẽ làm y xấu hổ một phen.

Nhưng Thẩm Mặc hiển nhiên là kẻ rất cơ trí, y đảo mắt một vòng, liền thong thả nói:

- Đại nhân đoán thế nào?

- Ta đoán ngươi không muốn ăn.

Lý huyện lệnh cười ha hả.

- Lần này đại nhân đoán không trúng rồi.

Thẩm Mặc cười đáp.

 Chương 030: Đối câu đối (3)

Thẩm Mặc một mặt không muốn xấu hổ, mặt khác lại không thể để người ta trêu ghẹo, cho nên thứ ở trên bàn y nhất định phải ăn. Vì giải quyết chuyện khó xử này, y dùng thủ pháp thái cực, đẩy vấn đề lại cho Lý huyện lệnh, bất kể Lý huyện lệnh có trả lời là có hay là không, y đều có thể ung dung ứng phó theo ý muốn. Từ đầu tới cuối không hề nói "muốn hay không", nhưng đem ý tứ của mình biểu lộ rõ ràng, làm tất cả chiêu phía sau của Lý huyện lệnh mất hiệu nghiệm.

Lý huyện lệnh trước tiên là ngẩn ra, tiếp đó cất tiếng cười lớn:

- Giỏi cho chiêu lấy mâu của người công thuẫn của người.

Nói rồi chỉ thức ăn trên bàn:

- Tận tình hưởng thụ đi.

Thẩm Mặc chỉ đứng im không nhúc nhích, bởi vì huyện thái gia còn chưa ban ngồi, chẳng lẽ muốn hắn đứng cầm dưa hấu mà gặm?

- Muốn ngồi à?

Lý huyện lệnh cười:

- Ta đưa ra vế thượng liên, ngươi đối được thì ngồi ăn, đối không được chỉ có đứng gặm thôi.

- Chuyện này... Học sinh xin nghe vế thượng liên của đại nhân.

Thẩm Mặc trong lòng hơi ngán, đành phải phóng lao theo lao. Mặc dù bản thân y vốn có thích đối câu đối, đoán câu đố, hiện giờ bỗng dưng lại có thêm bao nhiêu năm công lực đèn sách. Nhưng trước kia toàn là đối theo hứng thú, có không đối được cũng chẳng hề gì, còn lần này lại liên quan tới tính mạng của Trường Tử, bảo y sao không khẩn trương cho được.

Nhưng tên tiểu tử này có một cái hay, cho dù trong lòng y có sợ són ra rồi, ngoài mặt thì vẫn vững như núi Thái Sơn, làm cho người ta có cảm giác có thể đối phó với bất kỳ chuyện gì.

Thấy y tràn trề tự tin, huyện thái gia thầm nhủ :" Ta phải ra câu khó một chút." Hai con mắt đảo loạn khắp nơi, hi vọng tìm được linh cảm. Nhìn thấy Tả Truyện trên bàn, vô thức cầm lấy lật vài trang, đầu óc đột nhiên sáng lên. Lý huyện lệnh nói:

- Có rồi.

Nói xong hưng phấn chà tay vào nhau đọc:

- Nghe ta đọc về thượng liên ... Do thượng hướng hạ đọc Tả Truyện, thư vãng hữu phiên.

Mặc dù không nhã trí lắm, nhưng đem bốn phương vị "thượng hạ tả hữu" gom hết vào. Thẩm Mặc muốn đối chỉnh phải có từ ngữ tương tự, ví dụ như "xuân hạ thu đông" , "đông tây nam bắc" .v..v...v..

Muốn trong một câu ngắn dùng cả bốn chữ kiểu đó, hơn nữa , hơn nữa chữ thứ ba còn phải cùng chữ khác ý, như tả trong Tả Truyện, không phải là bên tả (trái). Bằng đấy kỹ xảo gộp lại, nào phải dễ ứng hó.

Thẩm Mặc không ngờ lần vế đối đầu tiên gặp phải lại ngoắt ngoéo như thế, chỉ đành vắt óc suy nghĩ, hai mắt cũng giống như Lý huyện lệnh, không ngừng tìm kiếm khắp nơi, hi vọng có được điều gì đó gợi ý.

Thấy y rơi vào suy nghĩ vất vả, Lý huyện lệnh không khỏi có chút đắc ý, thuận tay cầm lấy miếng dưa hấu, gặp sùm sụp, cho tới khi miếng dưa hấu chỉ còn lại mỗi cái vỏ, Thẩm Mặc vẫn không đối được. Lý huyện lệnh lại có chút thất vọng, đem vỏ dưa hấu ném sang phía đông, chuẩn bị đưa ra một vế thượng liên đơn giản, nếu vẫn không đáp được thì hạ lệnh tiễn khách, không thể lãng phí thời gian nữa.

Nhìn thấy động tác ném vỏ dưa hấu của ông ta, Thẩm Mặc mắt sáng lên, vọt miệng đọc:

- Tọa nam triêu bắc cật tây qua, bì hướng đông nhưng.

Vế đối cảnh không nhã trí, nhưng nam bắc đối với trên dưới, tây qua đối với tả truyện, đông nhưng đối với hữu phiên, lại vô cùng thích đáng.

*** Đọc tả truyện từ dưới lên trên, sách lật qua phải.

Ăn dưa hấu từ nam sang bắc, vỏ vứt phía đông.

Hiếm có hơn nữa là hoàn toàn ứng với cảnh, càng thế hiện sự nhanh nhạy của y. Lý huyện lệnh nhẩm lại mấy lượt, cuối cùng vỗ tay nói:

- Đối hay lắm.

Thẩm Mặc lưng cũng ướt đẫm, đưa tay lau mồ hôi trên trán, cười nói:

- Cám ơn đại nhân khen ngợi.

Liền muốn ngồi xuống ăn dưa hấu.

- Gượm đã.

Lý huyện lệnh chưa cam tâm, đưa tay lên nói:

- Ta còn có một vế thượng liên nữa, nếu như ngươi đáp được, ta sẽ cho phụ thân ngươi một công việc ở huyện nha, nếu không đáp được thì vẫn cứ đứng ăn.

Thẩm Mặc thắng được trận đầu, sĩ cao tăng vọt, hai mắt sáng lên:

- Học sinh tận lực bồi tiếp.

Lý huyện lệnh nhìn hoa sen mới nở trong ao, liền đưa ra vế thượng liên:

- Trì trung liên hoa, toản hồng quyền đả thùy?

Thuận theo ánh mắt của ông ta, Thẩm Mặc cũng nhìn thấy ao sen, thoáng suy nghĩ một chút, đáp:

- Thủy thượng hà diệp, thân lục chưởng yếu xá?

*** Hoa sen trong ao, nắm đấm đỏ đánh ai?

Lá sen trên nước, xòe tay xanh làm gì?

Lý huyện lệnh chưa nhận thua, tiếp tục nói:

- Đình tiền hoa thủy phóng.

Đây hiển nhiên lại là mở đầu một chuỗi câu đối.

Thấy mặt tri huyện đại nhân tái đi, Thẩm Mặc thẩm nhủ :' Quyết không thể đối nữa, nếu mình cứ thắng mãi, lão già này nhất định trách mình không nể mặt, nói không chừng sau này còn gây khó khăn. Nhưng nếu có ý thua lại không thể hiện được bản lĩnh của mình."

"Ta phải nghĩ cách vẹn cả đối đường." Thẩm Mặc vắt óc nghĩ, chắp tay với huyện lệnh:

- Các hạ Lý tiên sinh.

*** Trước đình hoa mới nở.

Dưới gác lý đã sinh .

Lý ở đây cũng là cây mận, đem đối với hoa.

Lý tri huyện ngẩn ra, ngạc nhiên hỏi:

- Ngươi gọi ta làm gì.

- Đối câu đối ạ.

Thẩm Mặc giang tay ra.

- Đối đi.

Lý tri huyện gật đầu:

- Ta nghe đây.

- Các hạ lý tiên sinh.

Thẩm Mặc lại nói một lần nữa.

- Ta biết ta họ Lý.

Lý tri huyện cau mày:

- Không phải nhắc lại nữa.

- Đại nhân hiểu lầm ròi.

Thẩm Mặc lắc đầu, cười híp mắt:

- "Các hạ lý tiên sinh" chính là về hạ liên.

- Hả?

Lý huyện lệnh cả kinh, cúi đầu nghiền ngẫm:

- Ta nói "đình tiền".

- Học sinh đối "các hạ".

Thẩm Mặc giang tay ra:

- Đình đối với các, tiền đối với hạ, có vấn đề gì không?

Lý huyện lệnh gật đầu, nói tiếp:

- Ta nói "hoa thùy phóng".

- Học sinh đối là "lý tiên sinh".

Thẩm Mặc cười:

- Hoa đối với lý, thủy đối với tiên, phóng đối với sinh.

- Đình tiền hoa thủy phóng, các hạ lý tiên sinh.

Lý huyện lệnh cuối cùng cũng nghĩ rõ được, hai vế đối này rất chỉnh, nội dung hai vế đối lại râu ông nọ cắm cằm bà kia, hiếm có hơn là tên tiểu tử này kéo cả mình vào. Ông ta càng nghĩ càng thấy thú vị, thế là ôm bụng cười lớn.

Cười tới đau cả bụng, Lý huyện lệnh lau nước mắt nói:

- Sao ngươi lại nghĩ ra vế đối như vậy?

- Học sinh tài học nông cạn.

Thẩm Mặc gãi đầu, vẻ mặt rất chất phác:

- Thực sự là hết đường xoay sở rồi, chỉ đành cầu vế đối cho chỉnh, ý nghĩa thì không cố được.

Lý huyện lệnh lại cười phá lên, cảm thấy rất nhiều năm chưa được vui vẻ như thế.

Thẩm Mặc đã tự nhận là "hết đường xoay xở", vụ đối chữ này tất nhiên không tiếp tục nữa. Lý huyện lệnh mời y ngồi xuống, cười dài nhìn y, chỉ thấy y là kẻ thú vị nhất trên đời. Đầu óc xoay chuyển nhanh, biết tiến biết lui. Nếu đứa trẻ này mà không có tiền đồ thì phải như thế nào mới có thể có tiền đồ?

Nghĩ tới đây, ánh mắt Lý huyện lệnh chuyển sang vẻ hiền từ nhìn y, hi vọng Thẩm Mặc có thể cảm thụ được sự tán thưởng của mình, để từ đó sinh ra cảm kích bất tận.

Nào ngờ Thẩm Mặc lại bị ông ta nhìn tới sởn cả gai ốc, y nghe Thẩm Kinh nói, hiện giờ mấy vì quan cao quý nhân lưu hành cái gọi là "nam nữ đều chén", lão Lý huyện lệnh này không phải là "dân đồng tính" đấy chữ.

Y ho khẽ một tiếng, cắt ngang ánh mắt "thâm tình" của Lý huyện lệnh, cúi đầu nói:

- Đại nhân, học sinh được ăn dưa hấu chưa ạ?

Lý huyện lệnh nào biết mình đã bị Thẩm Mặc coi là "dân đồng tính", vẫn cười ít mắt làm ra vẻ hiền từ, mặt đầy "thâm tình" nói:

- Ăn đi, không đủ thì vẫn còn.

Chương 031: Ủng hộ Triều Sinh (1)

Thẩm Mặc tự nhiên thoải mái ăn hai miếng dưa hấu, rồi lau miệng nói:

- Đường tôn.

- Ngươi đã gọi "các hạ Lý tiên sinh" rồi.

Lý huyện lệnh cười hiền hòa:

- Sau này cứ gọi là tiên sinh đi.

Chỉ có sinh viên tiến học rồi mới có thể gọi huyện lệnh là tiên sinh, hiện giờ ông cho phép một tiểu đồng sinh như Thẩm Mặc gọi như thế, thực sự là đã đánh giá rất cao.

Thẩm Mặc lộ vẻ cảm kích, nói:

- Tiên sinh gọi đệ tử tới đây không biết có điều gì sai bảo?

- À, là chuyện liên quan tới Diêu Trường Tử.

Lý huyện lệnh gật đầu nói:

- Lão phu gửi văn thư tới huyện Sơn Âm, yêu cầu bọn họ hiệp trợ cứu người. Nhưng vì Hồ Đầu hội thế lực cường đại, huyện Sơn Âm cũng rất ngán ngại, Lữ tri huyện của bọn họ chỉ đồng ý giàn xếp, không muốn tùy tiện trở mặt.

Thẩm Mặc im lặng gật đầu, nghe Lý huyện lệnh tiếp tục nói:

- Về sau bên kia truyền lời tới, nói chúng ta phải thả người trước bọn chúng mới chịu thả.

Nói tới đó mày nhíu chặt:

- Ài, nếu là ban đầu tới đêm lén thả ra là xong rồi, nhưng hiện giờ huyện Hội Kê bát nháo nhặng xị, người dân làm om sòm muốn cho huyện Sơn Âm biết tay. Nếu bản quan lỗ mãng thả người, khác gì tự nhận mình mềm yếu, bách tính sẽ không đồng ý.

Thẩm Mặc lại gật đầu, nhưng trong lòng thầm rủa :" Bách tính không đồng ý cái chó gì!" Đương nhiên Lý tiên sinh coi y thành thằng khờ chính trị, đang quanh co lừa dối y. Kỳ thực với danh nghĩa giải cứu nghĩa sĩ của huyện, cho dù quang minh chính đại thả Vương Nhị Hổ ra thì cũng không ai có thể nói gì.

Lý huyện lệnh sở dĩ nói như thế, cách duy nhất để giải thích là, ông ta không muốn thả người.

Thẩm Mặc không có hứng thú tìm hiểu nguyên nhân, cũng không phản bác ông ta, cổ tay vật không nổi bắp đùi, đó là chân lý vĩnh viễn. Y chỉ đành giữ kiên nhãn mỉm cười, đợi lão già khốn kiếp đem ý đồ thật sự nói ra.

- Hai bên cứ giằng co mãi.

Lý huyện lệnh nói như có thật:

- Thế rồi huyện lệnh Sơn Âm đề nghị làm theo quy củ cũ.

- Quy củ cũ?

Thẩm Mặc nói:

- Học sinh không rõ.

- Hội Kê Sơn Âm gắn bó như răng với môi, nhưng khó tránh khỏi môi răng cắn phải môi, đôi khi liên quan tới hai huyện không dễ phán quyết, hòa giải lại vô hiệu.

Lý huyện lệnh giải thích:

- Hai huyện liền để đôi bên tranh chấp tỉ thí với nhau một phen, bên thua phải thỏa mãn tất cả yêu cầu của bên thắng.

- Ồ...

Thẩm Mặc khẽ gật đầu, hỏi:

- Quy tắc cụ thể như thế nào?

Y thấy đây chưa chắc không phải là cách giải quyết.

- Chia ra đấu văn và đầu võ.

Lý huyện lệnh gặm một miếng dưa hấu, giải thích cho Thẩm Mặc:

- Đấu văn là đấu trí không đấu sức, có thể giải câu đó, đối câu đối, đưa ra câu đó, chỉ cần không động thủ là được. Đấu võ là đấu sức không đấu trí, ký sinh tử trạng, tới ngoài thành tìm một địa phương đánh nhau, bất chấp sinh tử.

Nói tới đó cười toe toét:

- Bốn quan cho ngươi quyền ưu tiên lựa chọn, ngươi có thể quyết định loại nào.

" Cái này còn phải tuyển chọn sao? Đây rõ rành rành là cưỡng gian dân ý mà." Thẩm Mặc yếu ớt nói:

- Học sinh đánh không lại bọn chúng.

- Như thế là ngươi chọn đấu văn rồi.

Thấy Thẩm Mặc gật đầu, Lý huyện lệnh nghiêm mặt nói:

- Ngươi chọn phương thức, cụ thể thi đấu ra sao thì ngươi ta quyết định, ngươi chỉ có ứng phó thôi.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Học sinh tiếp nhận.

Lý huyện lệnh vỗ tay cười:

- Được, ngươi cứ về đã, sẵn sàng đợi bản quan thông tri.

Thẩm Mặc tiếp tục gật đầu, hỏi:

- Vậy, an toàn của Trường Tử thì sao ạ?

- Yên tâm đi.

Lý huyện lệnh phất tay lên:

- Trước khi có kết quả tỉ thí, sẽ không được làm tổn thương tới hắn, đó là quy củ.

.....

Tin tức Hổ Đầu hội huyện Sơn Âm sắp tỉ thí với tiểu đồng sinh của huyện Hội Kê nhanh chóng truyền khắp toàn Thiệu Hưng.

Tức thì trên phố lớn, giữa đò ngang, trong quán trà, ở tửu lâu, không phân biệt già trẻ nam nữ, mọi người háo hức bàn tán chuyện này. So với các đề tài vĩ đại như việc hoàng đế tu đạo thế nào, Nghiêm các lão sống xa hoa ra sao, chuyện này tuy nhỏ bé, nhừng thò tay chạm tới được, càng sống động thực tế hơn.

Hổ Đầu hội tất nhiên là không phải nói, là đường khẩu lớn nhất huyện Sơn Âm, toàn bộ bến tàu, đổ trường tây Thiệu Hưng đều là phạm vi thế lực của bọn chúng, nghe nói huynh đệ trong hội tới hai ba trăm trên, hội chủ Vương Lão Hổ càng là nhân vật trẻ con nghe tên mà nín khóc.

Nhưng mọi người quan tâm là tiểu đồng sinh châu chấu đấu xe kia, bọn họ đua nhau nghe ngóng xem thi niên đó rốt cuộc là thần thách phương nào, có gì hơn người, chẳng lẽ thực sự sáng tạo ra được kỳ tích? Có ví dụ Thanh Đằng Sơn Âm, bọn họ không dám quá xem thường thiếu niên.

Dù thế nào người Hội Kê, lý nào đi ủng hộ người Sơn Âm?

Nhưng loại ủng hộ này cũng chỉ là nói miệng thôi, nhân vật giống như Từ Văn Thanh, năm trăm năm mới xuất hiện một người, làm sao có thể làm thành Thiệu Hưng lại gặp phải được chứ.

Loại tâm lý này phản ánh rõ ràng ở đổ trường. Hưng Phát đổ trưởng lớn nhất ở Sơn Âm đưa ra tỉ lệ một ăn một, còn tỉ lệ cho tiểu đồng sinh là một ăn năm. Đại Phát đổ trường lớn nhất Hội Kê cũng ra tỉ lệ Hồ Đầu hội một ăn một, nhưng cấp cho tiểu đồng sinh một ăn bốn. Xem như là chiếu cố một chút cho thể diện của đồng hương rồi.

Phải biết rằng dựa theo quy củ đổ trường thời đó, tiền ăn được bao gồm cả tiền cược vào, cho nên khi tính toán lợi nhuận ngươi phải trừ đi số tiền đặc cược. Tức là, một ăn một nghĩa là ngươi chẳng ăn được cái chó gì.

Điều này có nghĩa là tạm thời không tiếp nhận đặt cược cho Hồ Đầu hội, tương lai tùy theo tình hình mà thay đổi, có lẽ sẽ đề cao tỉ lệ lên, nhưng khả năng lớn hơn nữa là sẽ vẫn không nhận đặt cược vào Hổ Đầu hội.

Đồ trường là cái lò thiêu tiền, không phải là từ thiện đường, bọn họ sẽ không làm chuyện lỗ vốn, trước khi đưa ra tỉ lệ, tất nhiên phải có điều tra một phen. Cuối cùng phát hiện ra lần tỉ thí này Hồ Đầu hội sẽ ra đề, hơn nữa ra liền ba đề, tiểu đồng sinh chỉ có một không giải được, coi như là thua.

Lại xét tới thực lực hùng hậu của Hồ Đầu hội, đặt ra ba đề tài cổ quái khẳng định là không phải chuyện khó khăn gì, nhìn thế nào cũng không thấy tiểu đồng sinh kia có chút hi vọng thắng nào. Cho nên mới có tỉ lệ đặt cược lạ lùng như vậy.

Tỉ lệ đánh cược ngả hẳn về một bên nhưng không ảnh hưởng tới nhiệt tình cao vời của mọi người, rất nhanh bọn họ chuyển sang thảo luận tiểu đồng sinh liệu có thể giải được đề thứ nhất không. Khổ nổi là không có một căn cứ nào, đổ trường tạm thời chưa cho đặt cược, nhưng bọn họ hứa rằng chỉ cần có được câu đó, bọn họ sẽ đưa ra tỉ lệ đánh cược hợp lý cho các hương thân phụ lão tham khảo.

.....

Thẩm gia đại viện.

Đám đông bên ngoài dài cổ trông mong tỉ thí tới, xôn xao suy đoán thân phận của tiểu đồng sinh, trên giác của tiểu viện, Thẩm Mặc lại thản nhiên như không, chẳng hề biết mình đã trở thành nhân vật tiêu điểm. Y ngồi ở chiếc ghế nhỏ bên giường, một tay quạt cho cha, một tay cầm (Thủy Hử) đọc say sưa.

Thẩm Hạ nằm trên giường lại hết sức khẩn trương, trằn trọc mãi không tìm được tư thế thoải mái, cuối cùng không nhịn được hỏi:

- Triều Sinh, con có nắm chắc không?

- Còn chưa thi đấu thì làm sao mà biết được chứ ạ.

Thẩm Mặc đang xem đến đoạn Tây Môn Khánh dụ dỗ Phan Kim Liên, chỉ thuận miệng đáp. Lòng thì thầm nhủ :" Không biết Kim Bình Mai đã xuất bản chưa? Hôm qua hỏi Thẩm Kinh, tên tiểu tử đó không có chút phản ứng nào, đoán chừng là vẫn chưa xuất bản." Liền suy ngẫm có nên viết trước kiếm lấy vài đồng tiền để tiêu không? Y thật sự muốn thoát khỏi cảnh nghèo khó hiện nay lắm rồi.

Nhưng nghĩ tới Thi Nại Am, Bồ Tùng Linh, Tào Tuyết Cần, người nào người nấy chẳng nghèo rớt mùng tơi, thậm chí con còn chết đói. Y mớ nhớ ra thời đó con người ta chưa có ý thức bản quyền, sách mới xuất bản ra, chẳng tới vài ngày đã bay khắp mọi nơi.

Trong lòng y không khỏi than :" Ôi, độc giả đi đọc bản lậu hết rồi, chẳng còn ai ủng hộ độc giả nữa, những người viết sách chỉ còn đường chết đói thôi." Rồi bỏ hẳn cái tâm tư đem cả Kim Bình Mai lẫn Hồng Lâu Mộng viết ra.

Chương 032: Ủng hộ Triều Sinh (2)

Chính đang nói chuyện câu được câu chăng với cha, liền nghe thấy Thất cô nương hét sập nhà:

- Cô nương lại tới tìm Thẩm tiểu tướng công của chúng ta đây.

- Cái mồm không nắp này.

Thẩm Mặc rủa nhỏ một câu:

- Cha, con xuống xem sao.

Nói rồi liền vội vàng đi ra cửa.

Nhìn qua một cái quả nhiên là Họa Bình đang bị Thất cô nương chặn lại ở lầu hai, miệng soen soét khen Thẩm tiểu tướng công trái tim nhân hậu, khải khái hào phóng, là phối ngấu hàng đầu. Nếu không thừa cơ hạ được, đợi mấy năm nữa y cất cánh bay cao rồi thì muốn khóc cũng chẳng có chỗ mà khóc.

Họa Bình xấu hổ mặt đỏ như quả gấc chín, lúng ta lúng túng nói mấy câu kiểu như " Không có chuyện đó, đừng nghĩ lung tung", hoàn toàn không hề thấy bản lĩnh mồm mép thường ngày.

Thẩm Mặc chỉ đành lên tiếng giải cứu:

- Thất tỷ muốn dọa ân nhân của ta chạy mất sao?

- Ân nhân thì càng có lợi rồi.

Thất cô nương nhỏ giọng nói với Họa Bình, lúc này mới quay đầu lại, cười giả lả:

- Xem tiểu tướng công nói cái gì kìa, tôi chẳng qua nói với cô nương mấy câu chuyện thường ngày, không quấy rầy hai người nữa.

Nói xong liền chui vào nhà, loáng thoáng còn ném lại một câu:

- Phải nắm chặt lấy đừng buông nhé.

Họa Bình cảm thấy phải tìm cái lỗ nẻ nào đó mà chui vào cho xong, chẳng còn mặt mũi mà nhìn ai nữa.

Chính đang suy nghĩ vẩn vơ, thì một âm thanh vang lên bên tai:

- Đi lên ngồi chơi nhé?

Họa Bình bối rối lắc đầu, run giọngnói:

- Đi tới kia đi.

Nói rồi chạy như bay ra khỏi cái tiểu viện xấu hổ này.

Thẩm Mặc gãi đầu, chỉ biết đi theo, tới cái tiểu đình đầy hoa leo màu tím. Y cố ý đi chậm lại, để cơ hội cho Họa Bình bình phục lại tâm tình.

~~

Đợi y đi tới đình, sắc mặt Họa Bình đã biến thành màu phấn hồng, nhưng hai mắt không dám nhìn thẳng vào Thẩm Mặc, đem cái bọc y phục lần trước đưa tới trước mặt Thẩm Mặc, khẽ nói:

- Cầm lấy đi.

- Không phải cho người khác sao?

Thẩm Mặc bực bội nghĩ :" Nếu chẳng may mặc vào lại bắt ta cởi ra thì chẳng dại động vào thì hơn."

- Vốn để cho huynh mà.

Họa Bình trợn mắt nói dối không ngượng mồm:

- Lần trước thấy không vừa người cho nên mang về sửa cho huynh.

- Ha ha, thật sao?

Thẩm Mặc thầm nghĩ :" Lý do này không tệ, ta tha cho nàng đấy."

- Cái này ...

Họa Bình nói khẽ:

- Mấy ngày này đừng vội mặc, đợi huynh tới lúc đó hãy mặc vào, mặc dù không được quý giá như của người ta, nhưng dù sao cũng được xem như là y phục mới.

Thẩm Mặc trong lòng trào dâng cảm giác ấm áp, dịu dàng nói:

- Cám ơn cô nương, ta sẽ giữ gìn nó.

- Không cần khách khí.

Họa Bình cúi đầu xuống, lí nhí nói:

- Chẳng qua là chuyện vặt mà thôi.

Nói rồi lại ngẩng đầu lên, hỏi:

- Cuộc tỉ thí đó huynh có nắm chắc không?

Thẩm Mặc cười khổ :

- Tới khi đó hẵng hay, hiện giờ ngay cả đề tài còn chưa biết, chẳng thể nói là có nắm chắc hay không.

- Ừ.

Họa Bình gật đầu, do dự mãi, nói:

- Tới lúc đó muội sẽ cầu tiểu thư, tiểu thư là người thông minh nhất trên đời, không có chuyện gì có thể làm khó tiểu thư được.

Lại sợ tổn thương lòng tự tôn của y, vội giải thích:

- Muội chỉ nói nhỡ chẳng may thôi ... không phải cứu người là quan trọng sao?

Thế giới này trọng nam kinh nữ, trong mắt đại đa số mọi người đều nghĩ, nhờ nữ nhân giúp đỡ là chuyện rất mất mặt.

Nhưng trong suy nghĩ của Thẩm Mặc chẳng có thói đó, y cười ôn hòa:

- Vậy thì quá tốt rồi, tại hạ đang lo lắng vì chuyện này đây.

- Bất kể kết quả cuối cùng ra sao muội củng ủng hộ huynh.

Thấy y thoáng như vậy, Họa Bình mới yên tâm, mặt giãn ra, cười:

- Muội ra ngoài được một lúc rồi, phải trở về gấp thôi.

Thẩm Mặc gật đầu, mỉm cười nói:

- Để tại hạ tiễn cô nương.

- Đừng.

Họa Bình vội lắc đầu:

- Để người ta cười chết mất.

Thẩm Mặc cũng biết lời người đáng sợ, y là một nam nhân thì chẳng hề gì, nhưng người ta là cô nương, không chịu được những lời xì xầm.

Họa Bình mới đi được hai bước, Thẩm Mặc đột nhiên vỗ đầu nói lớn:

- Xem đầu óc của ta này, còn chưa trả tiền y phục cho nô nương.

Họa Bình người rõ ràng cứng đờ, tới khi quay đầu lại thì trên khuôn mặt nhỏ đã giăng đầy sát khí, chỉ thấy nàng hơi nheo mắt lại nói:

- Huynh! Không! Mua ! Nổi ! Đâu!

Nói xông đùng đùng nổi giận bỏ đi, không thèm nói với y thêm một câu.

Nhìn nàng mau chóng biến mắt ở góc cửa, Thẩm Mặc lắc đầu, khẽ buông một tiếng thở dài:

- Nữ nhân ấy à, là thứ kỳ quái, bất kể tuổi tác.

Y mang bọc y trở về viện tử, phát hiện Thẩm Kinh đã đứng ở đó.

Vừa thấy y trở về Thẩm kinh đã xông tới, ngửi ngửi bọc y phục như một con chó. Thẩm Mặc đẩy hắn qua một bên, bực mình nói:

- Ra chỗ khác chơi.

Thẩm Kinh thì mặt đầy hưng phấn:

- Trên người ngươi có mùi phấn hoa Lê!

Nói rời quay người reo lớn:

- Thúc ơi, Triều Sinh nó có..

Thẩm Mặc vội bịt ngay lấy cái miệng của hắn, nhỏ giọng dọa:

- Muốn chết à?

Nếu để hắn rống lên cho toàn thế giới biết thì cô nương nhà người ta còn sống nổi không?

Thẩm Kinh vươn đầu lộ miệng ra, dương dương đắc ý nói:

- Không nói cũng được, nhưng ngươi phải đồng ý với ta một điều kiện.

- Nói.

Thẩm Mặc vung tay, tức tối:

- Ngươi thật là hèn hạ.

- Cám ơn, cám ơn.

Thẩm Kinh mặt mày tươi hơn hớn nói:

- Tới khi đó ngươi mang ta theo cùng để được lộ mặt, thế nào?

- Khả năng rất lớn là sẽ mất mặt đấy.

Thẩm Mặc cười nhạt:

- Ta chẳng nắm chắc sẽ thắng.

- Ừ nhỉ.

Thẩm Kinh gật đầu:

- Bên ngoài đã đặt cược rồi, Hổ Đầu hội thắng một đền một, nếu ngươi thắng một đền bốn.

- Tức là sao?

Thẩm Mặc không hiểu.

- Thế mà cũng không hiểu, đúng là đần.

Thẩm Kinh tức thì hưng phấn, đối với những chuyện hắn biết mà Thẩm Mặc không biết, hắn luôn lấy làm tự hào:

- Ví như ta đặt mười đồng tiền Hổ Đầu hội thắng, cuối cùng bọn họ thắng rồi, đổ trường sẽ trả cho ta mười đồng.

- Chẳng kiếm được đồng nào à?

Thẩm Mặc trừng mắt:

- Cá cược thế còn hứng thú quái gì?

- Nói thừa.

Thẩm Kinh cũng trừng mắt:

- Rõ ràng Hồ Đầu hội thắng, đổ trưởng dại gì mà làm để mất tiền.

Rồi cười hăng hắc:

- Có điều, vì biểu thị ủng hộ, ta đã bỏ ra hai mươi đồng đặt ngươi thắng, đủ tình nghĩa chưa?

Thẩm Mặc bực mình:

- Ngươi tìm ta làm cái gì? Không có việc gì thì đi đi, nhìn thấy ngươi là lại tức.

Thẩm Kinh giờ mời nhớ ra chuyện chính, vỗ gáy nói:

- Cha ta tìm ngươi, có cả thúc thúc nữa.

- Có chuyện gì thế?

Thẩm Kinh hỏi.

- Đi thì biết ngay, đi mau đi.

Thẩm Kinh kéo ống tay áo của y chạy ra ngoài, miệng nói lớn:

- Hẳn không phải chuyện xấu.

Thẩm Mặc vùng khỏi tay hắn, thở dài:

- Thì cũng phải để ta cất đồ đi đã chứ.

- Trong bọc đó là cái gì?

Thẩm Kinh lại có hứng:

- Tín vật định tình à?

- Nếu ngươi còn om sòm ta không đưa ngươi đi nữa.

Thẩm Mặc uy hiếp.

- Ta im ngay đây.

Chương 033: Ủng hộ Triều Sinh (3)

Theo Thẩm Kinh tới "Trung Hòa đường" lần trước đã tới, bên trong vẫn y như cũ, chỉ có thêm một người ngồi ở bên phải Thẩm lão gia, chắc hẳn là Nhị lão gia rồi.

Thẩm Mặc cung khính hành lễ với hai vị lão gia, Thẩm lão gia cười khà khà:

- Hiền chất không cần đa lễ, ngồi xuống đi.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Trước mặt trưởng bối, đâu có chỗ để vãn bối ngồi.

Y len len nhìn Nhị lão gia sắc mặt hết sức nghiêm túc, tựa như có tâm sự trùng trùng vậy.

Lúc này Thẩm lão gia cười nói:

- Trưởng bối cho thì ngươi cứ ngồi.

Thẩm Mặc liếc nhìn Thẩm Kinh đang đứng, ý tứ là :" Xin lỗi nhé, lão huynh." Rồi ngồi xuống phía tay trái.

Thẩm lão gia lại bảo người mang cho Thẩm Mặc chén trà rồi hòa ái nói:

- Chuyện hiền chất muốn tỉ thí với huyện Sơn Âm, chúng tôi đều nghe thấy rồi.

Tiếp đó nhìn Nhị lão gia bên cạnh:

- Mặc dù chuyện này hiền chất lấy danh nghĩa bản thân đi làm, nhưng dù sao hiền chất là người của Thẩm gia, chúng ta không thể coi không hay biết ... Cho nên hãy cùng với Nhị thúc hợp kế, hôm nay gọi hiền chất tới đây là để nói ....

Bên kia Nhị lão gia đột nhiên xen miệng:

- Thẩm Mặc, nếu ngươi không nắm chắc thì đừng cố ra mặt. Mất mặt là chuyện nhỏ, lỡ tính mạng của tiên tiểu tử kia thì ai gánh vác?

Vị này nói chuyện đúng là không khách khí, khiến mặt Thẩm Mặc lúc trắng lúc đỏ, chỉ đành gượng cười khổ nói:

- Nếu là có biện pháp khác, vãn bối cũng không tiếp nhận việc này.

Nhị lão gia trầm giọng nói:

- Xem ra ngươi không nằm chắc, vậy cứ đi nhận thua với Hổ Đầu hội... Ta sẽ đi cùng ngươi, giúp ngươi đưa Diêu Trường Tử về.

Thẩm Mặc thầm nhủ :" Thế thì hay rồi." Liền muốn đồng ý, bên kia Đại lão gia lại không chịu, ho khan nói:

- Thần Phù, hôm nay chúng ta cổ vũ cho Thẩm Mặc chứ không phải là nói cho nó chụt chí.

Nhị lão gia cau mày:

- Chuyện liên quan tới mạng người, sao có thể để trẻ nhỏ mang ra chơi.

Lời này đáng lẽ ra nên nói riêng, nhưng tính ông ta là thế, chưa bao giờ giữ được miệng.

Thẩm lão gia thở dài:

- Cái tính này của đệ bao giờ mới sửa được đây?

Nói rồi cầm chén trà lên khẽ nhấp một ngụm:

- Hiện giờ tin tức đã truyền đi rồi, huyện Sơn Âm đang tưng bừng chuẩn bị, Lý huyện lệnh của chúng ta cũng vắt chân lên đợi, hi vọng lần này được xả hận. Đệ đột nhiên xen ngang, phá hỏng chuyện này thì thể diện của hai vị huyện lão gia biết để vào đâu?

- Thể diện quan trọng hay mạng người quan trọng.

Nhị lão gia hầm hừ:

- Thật không thể hiểu được các người suốt cả ngày suy nghĩ cái gì.

- Ta còn không hiểu những năm qua đệ làm quan kiểu gì đây.

Thẩm lão gia đặt mạnh chén trà xuống:

- Thiên hạ còn cái gì quan trọng hơn thể diện của người làm quan không?

Thẩm Mặc thầm nhủ :"Có thể diện của quan to hơn."

- Không thể nói lý.

Thẩm Luyện tức giận phất tay áo b ỏ đi, trước khi đi còn trợn mắt nhìn Thẩm Mặc:

- Coi mạng người như cỏ rác.

Thẩm lão gia bị tức tới đỏ mặt tía tai, lâu lắm mới bình tĩnh lại được, gượng cười nói:

- Nhị thúc ngươi tính khí như thế đấy, nóng như lửa, làm hiền điệt chê cười rồi.

Thẩm Mặc ảm đạm nói:

- Kỳ thực Nhị lão gia giáo huấn rất đúng, vãn bối không đặt tính mạng của Trường Tử ở vị trí hàng đầu.

- Điều này thì hiền điệt không hiểu rồi.

Thẩm lão gia lắc đầu:

- Chuyện tới nước này, khẳng định ngay tri phủ đại nhân cũng bị kinh động rồi, vì không làm tình thế bùng nổ, ông ta nhất định sẽ hạ lệnh cho tri huyện Sơn Âm bảo vệ tính mạng của Trường Tử.

Rồi cười khà khà:

- Bá bá đây dám đảm bảo với cháu, tính mạng của Trường Tử vững như núiThái Sơn, chỉ cần cháu có thể thắng Sơn Âm tâm phục khẩu phục, hắn sẽ trở về không mất lấy một sợi tóc.

Thẩm Mặc cũng do quan tâm quá sinh loạn, nghe Thẩm lão gia nói thế, lập tức nghĩ thấy điểm mấu chốt trong đó, lòng nhẹ nhõm đi không ít, nói:

- Cám ơn đại lão gia chỉ điểm.

- Ài, gọi đại lão gia cái gì? Xa lạ quá.

Thẩm lão gia cười nói:

- Dựa theo bối phận, ta là bá phụ của cháu, Thẩm Kinh còn là đường ca của cháu đó.

- Bá phụ...

Thẩm Mặc chỉ đành làm lễ lần nữa:

- Đường huynh.

Thẩm Kinh vội vàng đáp lễ.

Xưng hô như thế, hai bên quả nhiên thân thiết hơn không ít, Thẩm lão gia cười:

- Nếu như đã gọi một tiếng bá bá, như vậy chuyện của cháu là chuyện của cả nhà chúng ta. Chuyện này chúng ta hết sức ủng hộ cháu, tới khi đó cần giúp đỡ gì, cháu cứ việc nói ra, chúng ta sẽ toàn lực ứng phó.

Thẩm Mặc cười gật đầu:

- Cám ơn bá phụ quan tâm, nói không chừng đến khi đó lại phải làm phiền tới mọi người trong nhà.

Thẩm lão gia nhìn ngó y phục của Thẩm Mặc, sai Thẩm Kinh:

- Tới phòng sổ sách chi hai lượng bạc, mua cho Thẩm Mặc hai bộ y phục ra dáng một chút. Có ai làm ca ca như con không? Toàn thân lụa là gấm vóc nhưng lại để cho đệ đệ mặc áo vá.

Thẩm Mặc cười khổ đáp lời, thẩm nhủ :" Cha ra lệnh thì cứ ra lệnh đi, tại sao không đâu cũng giáo huấn con một trận chứ?" Thẩm Mặc chối từ vài câu, nhưng bị hắn lôi ra ngoài, tới chỗ không có ai, Thẩm Kinh cười mắng:

- Ngươi cứ giả bộ đi, nếu ta không kéo ngươi đi, ngươi bỏ số tiền này thật à?

Thẩm Mặc gạt tay hắn ra:

- Ta còn có một bộ y phục mới, ngươi không cần phải mua nữa, tiền còn lại cứ tự giữ đi.

Thẩm Kinh buồn bực nói:

- Lúc nào cũng nghĩ xấu về ta, ta là hạng bằng hữu tham tiền sao?

- Ngươi nếu không lấy.

Thẩm Mặc nói khẽ:

- Thì mang cả năm lượng bạc kia của ta cùng đặt cược đi. Đặt ta thắng, tới khi đó chúng ta chia năm năm.

Thẩm Kinh tròn mắt:

- Chẳng may thua thì sao?

- Thu thì thua.

Thẩm Mặc phủi tay:

- Dù sao cũng là vật ngoài thân, có gì mà phải tiếc.

.....

Ngày hôm sau một tên nha dịch tới phủ truyền lời, nói là đối phương đã chuẩn bị xong, sáng sớm ngày kia có thể ký thư hẹn, địa điểm là Hiên Đình Khẩu.

Hôm sau trời còn chưa sáng, Thẩm Kinh đã tới gõ cửa, Thẩm Mặc mắt ngái ngủ mở cửa cho hắn, làu bàu:

- Giờ nào mà ngươi đã tới rồi.

Thẩm Kinh ngạc nhiên:

- Ngươi còn ngủ được cơ à? Ta lăn lộn tới quá nửa đêm mới ngủ được, giưa tới giờ Dần lại dậy rồi.

*** Dần: 3-5 h sáng.

Thẩm Hạ ở bên trong cười mắng:

- Tiểu tử này cứ như người chẳng liên quan, đầu chạm gối là ngủ rồi, thiếu gia không gọi nó còn chẳng dậy đâu.

Thẩm Mặc rửa mặt qua loa, rồi bó tóc qua quít, cáu kỉnh nói:

- Ăn cơm chưa? Có cần làm cho ngươi một suất không?

- Ta tới là để gọi ngươi đi ăn cơm.

Thẩm Kinh cười hăng hắc:

- Tối ngày hôm cha ta đã sai nhà bếp chẩn bị cơm cho ngươi từ sớm rồi, tới phía trước ăn thôi.

Thẩm Mặc nhìn cha, Thẩm Kinh cười:

- Ngươi nhìn tay ta cầm cái gì đây.

Rồi như làm phép lấy ra một cái hộp đực thức ăn, nhe răng cười với Thẩm Hạ:

- Tình cảm giữa ta và thúc thúc ra sao, có thế quên được lão nhân gia người không?

Thẩm Hạ cười lắc đầu, xem ra mấy ngày qua hai đứa này chơi với nhau không tệ.

Thẩm Mặc mở hộp cơm mấy tầng ra, mỗi một tầng đều có một đĩa thức ăn. Rau xào, thịt hầm, khá nấu đậu, canh cá còn có một bát cơm trắng to và một cái lồng bánh bao hấp nhỏ.

Thất cổ nương tuyệt đối không thể so với đầu bếp Thẩm phủ, thức ăn vừa mang ra là hương thơm ngào ngạt làm người ta nuốt nước bọt.

Chương 034: Nhìn người không thể nhìn tướng mạo (1)

- Coi thúc thúc là trâu đấy hả?

Thẩm Hạ cười:

- Ta có bốn cái dạ dày cũng không ăn hết.

Thẩm Kinh cười hì hì:

- Thế thì cũng tốt hơn là đói, trưa nhà bếp còn mang cơm tới, thúc cứ ăn cho thỏa sức là được.

Thẩm Mặc yên tâm, lấy khăn lông lau sạch cổ, thay bộ y phục Họa Bình mang tới.

Thấy Thẩm Mặc bận vào trường sam xanh nhạt, hông đeo thắt lưng màu đồng, đi dày vải hoàn toàn mới, búi tóc chỉnh tề ở đằng sau, Thẩm Kinh không khỏi sững sờ, la hét ôm sòm:

- Ta không nhìn nhầm chứ, không ngờ ngươi là tên mặt trắng.

Rồi ủ rũ nói:

- Ban đầu nhìn ngươi mặc đồ rách nát, cho rằng trông ngươi không khác ta bao nhiêu.

Nhìn thấy Thẩm Mặc như thế, Thẩm Hạ cũng ngây ra, hai mắt bất giác trở nên mơ hồ, nghèn nghẹn nói:

- Tại cha chẳng bao giờ cho con được bộ y phục nào ra hồn.

Thẩm Mặc đá Thẩm Kinh một cái:

- Nam nhân có phải dựa vào mặt kiếm cơm đâu, để ý trông ra sao làm cái gì.

Nói rồi trừng mắt lên:

- Nếu chẳng phải là thể diện của Thẩm gia các ngươi, ta chẳng cần phiền phức như thế.

- Cái gì mà Thẩm gia các ngươi.

Thẩm Kinh nghiêm túc đính chính:

- Là Thẩm gia chúng ta.

- Sao cũng được.

Thẩm Mặc quay đầu lại cười với cha:

- Cha, con đi đây, cha cứ yên tâm.

Thẩm Hạ gật đầu, mặt đầy lo lắng dặn dò:

- An toàn là hàng đầu, chớ cậy mạnh đấy.

~~

Hai người đi ra cửa, khi tới lầu hai gặp ngay phải Thất cô nương và chồng mụ, hai người một cầm đèn đi trước, một bê mâm theo sau. Nhìn thấy Thẩm Mặc đi xuống, Thất cô nương ngạc nhiên nói:

- Vừa rồi còn không thấy động tĩnh gì, sao thoáng cái đã ra rồi?

- Tứ thiếu gia gọi ta tới nhà trước ăn cơm.

Thẩm Mặc mỉm cười nói.

- Vậy thì, cái này cái này..

Thất cô nương cười buồn:

- Tài nghệ của đầu bếp hơn tôi nhiều.

Thẩm Mặc nhìn thấy bát đũa trên mâm, cảm kích nói:

- Làm phiền tới Thất ca Thất tỷ rồi.

- Hôm nay là ngày trọng đại của tiểu tướng công, phải có chút ý chứ.

Thất cô nương mau chóng bình thường lại:

- Thẩm tướng công chưa ăn phải không, chúng tôi mang lên cho người.

- Không cần đâu.

Thẩm Mặc cười nói:

- Cha ta còn đang chẳng ăn hết.

Thẩm Kinh ở bên cạnh mất kiên nhẫn nói:

- Vừa khéo thúc thúc ta ở bên trên một mình buồn chán, các ngươi mang thức ăn lên, ăn cùng thúc ấy cho vui là được rồi.

Kế này vừa đưa ra Thất cô nương và chồng mụ liền hớn hở đi lên lầu.

~~

Hai người tới nhà cơm của tiền viện, hạ nhân đã chuẩn bị một bàn thức ăn lớn, chỉ riêng các loại điểm tâm đã có bảy tám loại. Thẩm Kinh gọi Thẩm Mặc ngồi xuống dùng cơm, Thẩm Mặc không thấy ai khác, hỏi:

- Chỉ hai chúng ta ăn thôi à?

- Ừ, cha ta nói nhiều người sợ ngươi không được tự nhiên.

Thẩm Kinh cầm bát cơm lên nói:

- Nên để hai chúng ta ăn riêng.

Kỳ thực cha hắn sợ Thẩm Mặc không hiểu quy củ, không khéo lại ra chuyện xấu hổ không xuống nước được, cho nên mới không cho người khác tới ăn cùng.

Nói một câu rất không trượng nghĩa, trong lòng Thẩm Kinh cũng có ý muốn xem Thẩm Mặc bị chê cười, ai bảo tên tiểu tử ngày suốt ngày làm ra vẻ, rõ ràng ít hơn mình tới mấy tuổi, lúc nào cũng làm ra bộ dạng đại ca. Có thể nhìn thấy y bêu xấu đúng là khoan khoái.

Thẩm Mặc cau mày:

- Bàn cơm này hai lượng bạc cũng không làm nổi phải không?

- Đừng quan tâm tới bạc gì hết, chỉ muốn để ngươi cho thoải mái thôi.

Thẩm Kinh cười:

- Chúng ta đương nhiên là ăn không hết rồi, một lát nữa sẽ chia ra các viện, dù sao cũng sẽ không lãng phí.

Lúc này Thẩm Mặc mới ngồi xuống, cho tay vào bồn nước sạch, dùng khăn trắng rửa sạch sẽ rồi mới ăn cơm.

Thấy y bình tĩnh thản nhiên như thế, Thẩm Kinh trố mắt ra. Chỉ thấy Thẩm Mặc múc một chén cháo, rồi gắp một cái bánh tét hình giống đĩnh bạc, lấy một chiếc dao nhỏ nhắn trên bàn, cắt đứt dây bó bánh bao, thuần thục tháo từng lớp bánh ra, chấm đường trắng trong bát nhỏ, lúc này mới cắn một miếng, uống một ngụm cháo, ăn thong thả.

Thẩm Kinh biết sự ưu nhã từ bên trong toát ra này mình có học cả đời cũng không được, trong lòng không khỏi gào thét :" Có còn lẽ trời nữa hay không? Cha y nói y từ nhỏ còn chưa được ăn tiệc, sao trông còn lão luyện hơn cả cha ta."

Lúc này đầu bếp bê tới hai cái lồng hấp, cười nói:

- Tứ thiếu gia, đây là món bánh bao thị bò mà thiếu gia thích ăn nhất.

Nói rồi đặt trước mặt mỗi người một cái lồng hấp.

Thẩm Kinh mắt sáng lên, cười lớn:

- Đây là món ngon tuyệt trần, mau ăn cho nóng, để nguội không còn vị gì nữa.

Rồi ra sức giục Thẩm Mặc ăn nhanh. Tên Thẩm Kinh này cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội quá háo thắng. Đầu bếp nhà hắn là người Tĩnh Giang, cho nên biết làm món bánh bao hấp này mà Thiệu Hưng không có, món này có chút thú vị, người đầu tiên ăn nó thế nào cũng bị một vố.

Hắn còn nhớ rất rõ ràng lần đầu tiên ăn, hắn lấy một cái há mồm ra cắn, liền có nước bắn ra, khiến hắn bị nóng bỏng tay, ném bánh ra sau lưng, trên người còn đầy nước canh.

Hiện giờ hắn có ý chơi ác, đợi Thẩm Mặc cũng biểu diễn một màn mất mặt.

Hắn không lo Thẩm Mặc sẽ tức giận, vì nước canh thơm ngon kia sẽ bắt hồn bất kỳ một ai, làm người ta không nghĩ tới việc so đo, là nóng lòng muốn được nếm thử.

~~

Đợi hơi nóng tan đi, một cái bánh bao trắng to xuất hiện trước mặt Thẩm Mặc. Đúng thế, trong lồng hấp chỉ có mỗi một cái, mặc dù cái lồng hơi nhỏ nhưng cũng đủ nói lên cái bánh bao này to thế nào rồi.

Thẩm Mặc thấy cái bánh bao vỏ móng như giấy, gần như trong suốt, bên trên nhúm lại một chút, giống như một nụ hoa mẫu đơn căng tràn tròn trịa đang chực nở, chỉ khẽ chạm một cái, liền có thể thấy nước ở bên trong sóng sánh, mềm mại như làn da mỹ nhân.

Chưa nói tới ăn, chỉ nhìn thôi cũng là một loại hưởng thụ.

Nhìn vị đầu bếp kia với một ánh mắt tá thưởng, Thẩm Mặc xoa tay:

- Long lanh trong suốt, mềm mại mỏng manh, tài nghệ của sư phụ tốt thật đấy.

Vị đầu bếp kia tức thì hớn hở nói:

- Có tốt hay không cần phải thử mới biết, mời công tử đánh giá.

Hay thật, người ta mới khen một cái mà đã mang cả đánh giá ra rồi.

Thẩm Mặc gật đầu, trước tiên dùng khăn trắng lau tay, mới dùng ba ngón tay khẽ nhấc lên, chậm rãi đặt vào chén dấm, sau đó cúi đầu xuống ghé tới gần, cắn một lỗ nhỏ trên bánh bao, rồi chầm chậm hút nước từ bên trong ra, đó là cả một kỹ thuật, bởi vì vỏ bánh bao mỏng, nước lại nóng, không cẩn thân một chút thôi làm vỡ vỏ, không thành bành bao nữa.

Đợi tới khi hút hết nước bên trong, chiếc banh bao vẫn còn nguyên hình dạng ban đầu, chỉ mất đi ánh sáng như ngọc. Thẩm Mặc thì mặt hồng hào, thỏa mãn vô hạn:

- Mùi vị này chỉ trên trời mới cớ..

Đầu bếp tán thưởng từ tận đáy lòng:

- Tiểu nhân làm bánh bao cả đời, công tử là người biết ăn nhất.

Thẩm Kinh ở bên cạnh hoàn toàn phục rồi, giơ ngón tay cái lên nói:

- Huynh đệ, ngươi là quý nhân bẩm sinh.

Nói rồi cũng học theo cách ăn của Thẩm Mặc, nhưng lại bị bỏng miệng, cười nói:

- Cái cách ăn này không thích hợp với ta.

Liền bóc bánh bao từ đỉnh ra, ăn từng thìa một, làm ruột ra hết ngoài, nước canh bắn tứ tung. Hắn cười ngượng:

- Ăn thế này nó mới sướng, ngươi ăn như thế đúng là văn nhã, nhưng hút sạch tinh hoa, còn lại thì nhạt nhẽo vô vị.

Thẩm Mặc tức hắn vừa rồi giở trò, cũng có ý trấn áp hắn, cười thản nhiên nói:

- Chẳng sao cả, dùng gừng và dấm để chấm, cũng vẫn ngon.

- Công tử đúng là nhà nghề.

Đầu bếp kia khen luôn miệng.

Chương 035: Nhìn người không thể nhìn tướng mạo (2)

Ăn xong cái bánh bao lớn, không còn thèm gì nữa, uống một chén canh, rồi làm một cốc trà xanh, tinh thần trở nên khoan khoái.

Hai người có ngồi một chút thôi mà bên ngoài đã sáng hẳn rồi, xa phu đi vào thông báo, xe ngựa đã chuẩn bị xong ở bên ngoài.

Thẩm Kinh lúc này mới tỉnh lại, buồn bực nói:

- Đi nào.

Thẩm Mặc cười gật đầu, đứng dậy đi theo hắn.

Lên xe ngựa, hai người ngồi đối diện với nhau, xe phu bên ngoài hô một tiếng:

- Hai vị công tử ngồi cho vững.

Chát một tiếng vung roi lên, con ngựa thong thả bước đi.

Khi sắp tới đường cái Hội Kê, Thẩm Mặc khẽ nói:

- Chúng ta đi bộ tới đi.

Thẩm Kinh "ừ" một tiếng, vén rèm nhảy xuống xe ngựa, ngã đánh oạch một cái.

Thẩm Mặc vội nhảy xuống đỡ hắn dậy, cười nói:

- Làm sao mà như mất hồn thế.

- Trong lòng ta áy náy ...

Thẩm Kinh mặt mày sầu não:

- Trên bàn cơm thật không nên muốn ngươi làm trò cười.

- Ta đã biết tên tiểu tư ngươi không có gì tử tế rồi.

Thẩm Mặc vỗ mạnh vai hắn, mắng:

- Ngươi muốn ta bêu xấu đến thế à?

Thẩm Kinh nhìn mặt y, dò hỏi:

- Ngươi không giận à?

- Làm sao mà phải giận?

Thấy hắn không sao, Thẩm Mặc buông tay ra, cười ha hả:

- Ai chẳng có lúc trẻ tuổi xốc nổi.

Nói xong rảo bước đi về phía trước.

- Thẩm Triều Sinh ngươi là ông cụ non.

Thẩm Kinh ở đằng sau nhớn nhác gọi:

- Đợi chút nào, ái dà...

Vội tập tễnh đuổi theo.

~~

Vĩnh viễn đừng bao giờ coi thường lòng thích xem náo nhiệt của dân ta! Hai người Thẩm Mặc cảm thấy mình đã tới sớm lắm rồi, nhưng còn chưa tới Hiên Đình Khẩu đã bị đám đông xôn xao làm chết khiếp.

Chỉ thấy đoàn người xúm đông xúm đỏ, vây quanh cái lầu gỗ đó tới nước chẳng chảy qua được, hai người lòng vòng bên ngoài rất lâu cũng không tìm được đường vào.

Chính đang sốt ruột thì nghe thấy tiếng cồng vang lên, mấy nha dịch quây quanh một người mặc quan phục màu xanh, trước ngực thêu chim Hoàng Anh từ phía đông đi tới.

Tiếp theo đó lại có một tiếng cồng, cũng có mấy nha dịch hộ vệ một quan viên ăn mặc y hệt từ phía tây đi tới.

Vừa thấy quan đã tới, người dân ào một cái tản đi, nhường ra một con đường rộng năm xích.

Hai lộ nhân mã gặp nhau, tươi cười hành lễ trò chuyện, bên kia nói:

- Trương tán công tiên sinh.

Bên này nói:

- Hầu tán công tiên sinh.

Làm bộ làm tịch khiêm nhường một câu, hai người đột nhiên đồng thời lách mình vào giữa, đều muốn nhân lúc đối phương không đi ý, tranh phần đi trước, thiếu chút nữa va phải nhau.

Hai vị huyện quan cười xấu hổ:

- Cùng vào cùng vào.

Liền sóng vai đi vào đám đông, đứng dưới tầm biển "Cổ Hiên Đình" lại lần nữa khiêm nhường:

- Mời Trương tán công nói...

- Mời Hẩu tán công nói...

Lặp lại vại lần rồi đồng thanh nói:

- Chư vị...

- Các vị...

Khiến cho quần chúng vây quanh cười trộm.

Trương huyện thừa của Hội Kê nhỏ giọng nhắc nhở:

- Chú ý thể thống.

Hầu huyện thừa của Sơn Âm gật đầu, cười nói:

- Vậy ta nói, ông đừng tranh với ta nữa.

- Chưa thấy ai không biết xấu hổ như ông.

Trương huyện thùa tức tối:

- Đấy, ông nói đi.

- Như nhau cả thôi.

Hầu huyện thừa đắc ý nói, lúc này mới hắng giọng, lớn tiếng nói:

- Các vị hương thân phụ lão, hôm nay bản quan và Trương tán công Hội Kê tề tụ ở đây, là để làm rõ một bản án.

- Đúng thế.

Thừa cơ ông ta lấy hơi, Trương huyện thừa xen vào:

- Bởi vì chuyện liên quan tới tranh chấp dân sự ở hai huyện, cho nên được quan phủ hai huyện điều hòa, hai bên đồng y dùng phương thức truyền thống để giải quyết.

Nói tới đây thì hết hơi, phải dừng lại một chút.

Hầu huyện thừa nhân kẽ hở chui vào, hít đầy hơi nói tiếp:

- Nguyên nhân của sự việc không cần thuật lại nữa, hai bên hẹn đấu văn, do Vương Quý của bản huyện ra đề, Thẩm Mặc Hội Kê ứng đối. Tổng cộng ra ba đề, mỗi đề giới hạn ba ngày, quá thời gian hoặc là đáp sai một đề, Thẩm Mặc Hội Kê sẽ do Vương Quy bản huyện xử trí. Ngược lại, nếu như đáp đúng toàn bộ ba đề, Vương Quý sẽ do Thẩm Mặc xử trí. Hiện giờ hai bên tới ký khế ước, phù...

Hầu huyện thừa nói liền một hơi dài xong đứng thở hồng hộc, vừa dương dương đắc ý nhìn Trương huyện thừa, muốn khiêu khích mấy câu, nhưng chỉ hít vào không thở ra nổi nên chẳng nói được gì.

Trương huyện thừa tức bầm gan, thầm nghĩ :" Ngươi tranh hết rồi, bảo ta nói cái gì đây?" Chỉ đánh ho khan một tiếng nói:

- Đúng như thế.

~~

- Tránh ra, tránh ra.

Hai vị tán công vừa mới dứt lời, đám đông phía tây lền nhốn nháo, người dân dạt sang hai bên như tránh ôn thần. Chỉ thấy mấy tên đại hán hung thần ác sát lộ ngực trần, xúm quanh một đại hán đen đúa vai u thịt bắp, mặt vuông chữ điền, người mặc nho phục ống tay lớn bằng lụa, nghênh ngang đi vào trong đám đông.

Tên đen đó hướng tới hai vị huyện thừa nói:

- Học sinh Vương Quý Phát ra mắt hai vị tán công.

Câu nói này làm cho rất nhiều người dân không hiểu nội tình trật khớp hàm, ghé tai xì xầm:

- Sao đại ca hắc đạo cũng thành người có văn hóa rồi.

Lập tức có người biết đáp:

- Không biết hả, năm trước thiên tử khai ân, lệnh bình dân thiên hạ nộp đủ thóc cho quan phủ là có thể tiến học rồi. Vương lão gia của chúng ta liền thành giám sinh lão gia từ khi đó.

- Ồ.. Thì ra là quyên tiền, bao nhiêu thế.

- Cũng phải một hai ngàn lượng bạc trắng.

Té ra vị này cũng chỉ nghe đồn bậy.

Kỳ thực cái gọi là nhập giám tiến học, chính là vào quốc tử giám đọc sách, có được tư cách này liền gọi là giám sinh, vốn ban đầu tuyển chọn rất nghiêm ngặt. Nhưng tới khi nhà họ Nghiêm nắm quyền, vì quốc gia liên tục xảy ra chuyện, trung ương tiêu pha quá độ, khiến cho tài chính quốc gia thiếu hụt. Công tử của Nghiêm thừa tướng mới đề xuất ra cái cách dùng tiền đổi lấy thân phận này.

Bất kể ngươi là sĩ nông công thương hay là lưu manh ăn mày, chỉ cần nộp đủ tiền là cho ngươi đăng ký học ở trường đại học TW. Từ đó liền trở thành một giám sinh quốc tử giám vinh quang, lý thuyết thì địa vị ngang bằng với cử nhân, hơn nữa còn không phải tới Bắc Kinh đọc sách, vốn làm gì thì cứ làm nấy, không lỡ việc chút nào.

Đối với những người có tiền không có địa vị mà nói, đây đúng là tin lành. Trong thành Thiệu Hương liền có năm sau người, một trong số đó là Vương Lão Hổ Vương đại quan nhân đây rồi.

Hầu huyện thừa cười đáp lễ:

- Thông Đạt huynh khách khí rồi.

Vị Trương huyện thừa thì không nể nang gì, ông ta chỉ gật đầu tới một câu cũng không nói. Cái hạng thô bỉ một chữ cũng chẳng nhận ra này mà lại có thể ngang hàng với mình, đúng là nghĩ thôi cũng thấy đại sỉ nhục.

Sự thực đây cũng là suy nghĩ chung của người đọc sách trong thiên hạ, pháp lệnh này ban bố vài năm qua, những người đọc sách được tuyển vào Quốc tử giám không ai không cáo bệnh chối từ, thà quay về thi lại từ sinh viên trở đi còn hơn là làm bạn với những giám sinh toàn thân đầy mùi tiền này.

Chương 036: Nhìn người không thể nhìn tướng mạo (3)

Phượng Dẫn lâu chính là một trong những tửu điếm phải kể đến trong thành Thiệu Hưng, tọa lạc đối diện Hiên Đình Khẩu.

Tửu lâu này có phong cách trang nhã cổ kính, phải nói khác một trời một vực so với những thứ tục lệ như hiện nay, có người nói bởi vì đương gia đại tiểu thư không thích phù hoa, mùa xuân năm nay mới vừa sửa lạ. Có lẽ là chó ngáp phải ruồi, lại khai trương ra một Phượng Dẫn lâu ngày càng thịnh vượng hơn.

Đi từ đại sảnh lầu một dành cho các bách tính bình dân dùng cơm, rồi tới nhã tọa trên lầu hai, bao sương lầu ba, một tầng cao quý hơn một tầng, nhưng tầng nào cũng chật chỗ.

Từ trong bao sương xa hoa nhất trên tầng ba nhìn ra ngoài, có thể nhìn bao quát cả tình huống của Hiên Đình Khẩu, đặc biệt hôm là ngày xem náo nhiệt, nên khách đặt mấy ngày trước đó đã không ít.

Nhưng đối với quý nhân chân chính, bất kể một nơi nào cũng không tính là "đầy khách", chỉ cần tùy tùng của họ đi một chuyến, bao sương có tầm mắt tốt nhất sẽ ngoan ngoãn để trống.

Không có ai đưa ra ý kiến, tất cả mọi người cho rằng đều bình thường. Bởi vì trong bao sương đó đang ngồi là Lý huyện lệnh với bộ y phục hàng ngày, cùng một nam tử mặt mũi tuấn lãng ngoài 30.

Nam tử và Lý huyện lệnh rất quen nhau, nhưng cả hai hình như cũng không hòa hợp gì cho lắm, chỉ nghe hắn cười ha ha nói:

- Lão tiền bối, cậu tiểu đồng sinh của ông sẽ không sợ mà đái ra quần đấy chứ?

- Lữ hậu sinh, bình tĩnh đi.

Lý huyện lệnh xụ mặt nói:

- Không phải vẫn chưa tới giờ sao?

Thì ra người thanh niên kia chính là Lữ huyện lệnh của Sơn Âm, kẻ bị Lý huyện lệnh ban cho biệt danh là "ruồi xanh".

- Cũng không biết là ai thiếu kiên nhẫn.

Lữ huyện lệnh cười tủm tỉm nói:

- Còn chưa tới một khắc, lão tiền bối đã muốn không chiến mà bại rồi à.

Bị mỉa mai đến á khẩu không trả lời được, Lý huyện lệnh chỉ có thể trút giận lên đầu Thẩm Mặc, trong lòng phát thệ: "Tiểu tử nếu dám gài bẫy hại ta, chỉ cần Lý Vân Cử ta còn ở huyện Hội Kê một ngày, ngươi cũng đừng nghĩ kiếm cái công danh gì."

~~

Nhị vị huyện thừa của Hiên Đình Khẩu cũng sốt ruột chờ, Hầu huyện thừa ho khan hai tiếng nói:

- Thẩm Mặc của quý huyện tới chưa?

- Đừng nóng vội, để ta đi tìm xem.

Trương huyện thừa kiễng chân, hai mắt dáo dác đảo quanh, nhìn một hồi hắn mới nhớ tới mình cũng không biết người đó là ai.

Trong đám người cũng ồn ào một trận, mọi người vì xem náo nhiệt, cố ý dậy từ canh năm, ngay cả điểm tâm còn chưa kịp ăn, hiện tại diễn viên còn chưa tới, kịch hay chưa bắt đầu, vẫn còn chưa thể la "trả vé, trả vé!", ngươi nói có bực không?

- Ta thấy chắc không dám tới rồi.

Hầu huyện thừa cười nói:

- Cũng không biết đại nhân nghĩ như thế nào, lại để cho một tiểu tử miệng còn hôi sữa đi ứng chiến, giờ thì hay rồi, lâm trận bỏ chạy.

Liếc nhìn cây nhang còn chưa tới 1/5, Trương huyện thừa nóng nảy, buộc lòng phải gân cổ la lên:

- Thẩm Mặc tới chưa?

- Tới rồi, tới rồi.

Một tiếng đáp lại yếu ớt như có như không truyền đến.

Trương huyện thừa hơi lãng tai, suýt nữa đã không nghe rõ, không khỏi hỏi lại:

- Thực sự tới rồi hả?

Liền nghe được các bách tính đang quây xem phía đông phấn khởi cùng đáp lại:

- Tới rồi! Tới rồi!

Tiếng như thủy triều, bất giác xôn xao, đám người cũng như thủy triều tách ra, nhượng lại một con đường rộng 6 xích, sợ sẽ va phải làm bị thương cậu tiểu đồng sinh kia, vậy trò hay cũng chẳng còn.

Mọi người ngừng thở, chăm chú nhìn vào cửa thông đạo, đợi hơn nửa ngày, mới thấy một thanh niên dẫn một thiếu niên tuấn tú ngượng nghịu đi tới từ trong đám người.

Hai người cúi đầu, theo con đường thông đạo đi tới trước mặt nhị vị đại nhân, như thể không phải tới tham gia tỷ thí, mà là lao tới pháp trường. . .

Hầu huyện thừa sớm đã cười đến nghiêng ngả, nhịn không được chế giễu:

- Ta nói nhị vị này, buổi trưa canh ba còn chưa tới, không cần khẩn trương như vậy chứ.

Hai người vâng vâng dạ dạ, vẫn không dám ngẩng đầu lên.

- Ngẩng đầu lên!

Trương huyện thừa cảm thấy hơi xấu mặt, căm tức:

- Không mang theo "trứng ***" đi đường hả?

Bị lão giáo huấn, hai người giật mình một cái rồi mới ngẩng đầu lên, quả nhiên vẻ mặt đầy khẩn trương.

Nhìn người thanh niên với tướng mạo gây buồn cười, Trương huyện thừa không hài lòng nói:

- Ngươi chính là Thẩm Mặc hả?

- Không phải không phải.

Người thanh niên vội vã lắc đầu, chỉ vào thiếu niên:

- Hắn mới là Thẩm Mặc, hắn không biết đường, nên khẩn cầu ta dẫn hắn tới đây.

Quần chúng vây xem tức thì "Ồ..." một tiếng, ồn ào nói:

- Xuống đi.

Thanh niên quả nhiên ba chân bốn cẳng chạy xuống, như thể có vỏ và hột trái cây tiễn đường hắn.

Nhìn tiểu hậu sinh còn chưa dứt sữa, Trương huyện thừa hỏi ra tiếng lòng của mọi người:

- Ngươi được không?

- Cứ thử xem. - Thẩm Mặc rụt rè nói.

~~

Lữ huyện lệnh ở trên lầu cũng ngừng cười, vỗ bàn nói:

- Hai tiểu tử này tới để diễn hài kịch hả?

Lý huyện lệnh giận đến bầm gan:

- Tiểu tử này, bình thường ra vẻ như ông cụ non, như một thần đồng, ai ngờ lại trông khó coi đến vậy!

Nghe được hai chữ 'thần đồng', Lữ huyện lệnh nhất thời choàng tỉnh, rốt cuộc hắn biết mục đích Lý huyện lệnh nhất định phải tỷ thí, không khỏi cười lạnh:

- 500 năm một Từ Văn Thanh, cũng không phải muốn tìm là có thể tìm được.

- Dựa vào cái gì huyện ông có Từ Văn Thanh, có Chư Đoan Phủ, huyện ta thì một người cũng không có?

Lý huyện lệnh hổn hển nói:

- Đều là chủ thành Thiệu Hưng, ta cũng không tin ông trời bất công như vậy!

- Ông có một Đào Ngu Thần còn chưa đủ hả?

Lữ huyện lệnh cũng trừng mắt:

- Đó còn là nhân tài hàn lâm.

- Sao ta lại nghe nói ông khen Chư Đại Thụ là nhân tài trạng nguyên?

Lý huyện lệnh căm giận nói.

- Đúng thế.

Lữ huyện lệnh nhịn không được đắc ý cười nói:

- Nếu một ngày Đoan Phủ đầu bảng cao trung, ta cũng sẽ không giật mình.

- Ngươi!

Lý huyện lệnh làm như muốn hổ đói vồ mồi.

- Quân tử động khẩu bất động thủ.

Lữ huyện lệnh trốn đến sau ghế dựa, miệng hùm gan sứa nói.

~~

Không nói đến nhị vị trên lầu đang giương cung bạt kiếm, song phương quyết đấu phía dưới cũng đi tới trước bàn, đều ký tên trên khế thư, sau đó đứng đối diện nhau.

Bên trái là vị Vương đại quan nhân cao quý của Sơn Âm, tên chữ Thông Đạt lại gọi là Lão Hổ, thân cao trên sáu xích, vừa to vừa đen, lấy một thanh khảm đao mà lập nghiệp, trong mười mấy năm đã gầy dựng được gia nghiệp khổng lồ, trong tay có xe ngựa nhà trọ, đổ phường, trạm giao dịch hơn 20 gian. Còn thành lập một tổ chức đường hội Hổ Đầu hội, nuôi dưỡng hơn 100 tay chân.

Bên phải là vị Thẩm tiểu đồng sinh của Hội Kê, chưa có tên chữ, từ nhỏ gọi Triều Sinh, thân cao chưa tới 5 xích, vừa trắng vừa gầy, không có công danh, không có nhà cửa, giờ còn ở trong đại viện của Thẩm gia, hiện chỉ có một người cha bệnh tật, trong tay vài lượng ngân lượng cũng không. Còn có một huynh đệ Diêu Trường Tử đáng tin, nhưng lại bị Vương đại quan nhân giam giữ cho đến nay, sinh tử chưa rõ.

Nhị vị không hề dính dáng gì tới nhau này, hiện tại lại bởi vì sự tính toán của một số người, phải đứng ở chỗ này quyết một trận thư hùng, còn may không phải là đấu võ.

Sau khi ký kết trên ước thư, theo quy củ sẽ do Vương Lão Hổ ra đề trước. Chỉ thấy hắn vỗ tay lên, một đại hán liền khiếng tới một chiếc rương nhỏ tinh xảo, xem ra đề mục đang ở trong đó.

Chương 037: Nước biển không thể đong được bằng đấu (1)

Dưới ánh mắt chờ mong của muôn người, Vương Lão Hổ mở ra hộp gỗ, lấy ra một bình thủy tinh cổ nhỏ tinh xảo đặc sắc.

Dưới ánh mặt trời rạng rỡ, cái bình không ngờ là trong suốt! Mọi người không khỏi thất kinh. Phải biết rằng bình ngọc lưu ly mặc dù không quá quý giá, nhưng có người nói chỉ có mấy vị đại đương(ông chủ lớn) của xưởng ngọc lưu ly ở Bắc Kinh mới có thể nung ra được trong suốt.

- Đây không phải làm ra từ xưởng ngọc lưu ly.

Thấy ánh mắt hâm mộ của mọi người, Vương Lão Hổ vô cùng đắc ý nói:

- Thứ này là từ Phật Lãng Cơ* ngoài vạn lý trôi qua đại dương đến đây, đến Đại Minh chúng ta chỉ còn chưa tới 100 cái.

(*)Phật Lãng Cơ: cách gọi thời xưa của người Trung Quốc đối với người Bồ Đào Nha.

Chỉ nghe thấy toàn trường vang lên tiếng hít hà nhè nhẹ.

Kỳ thực lúc này trong triều dã tôn trọng hoa lệ, từ công khanh, cho tới lê dân, đều thích mấy thứ màu sắc diễm lệ. Cho nên những cái bình không có một màu sắc nào loại này cũng không có lực hấp dẫn quá lớn đối với những người ở đây. Sở dĩ mọi người có phản ứng như vậy, một là bởi vì bình ngọc lưu ly trong suốt hiếm thấy, hai là bởi vì Phật Lãng Cơ. . .đó là địa phương quỷ quái nào?

Cảm giác được đã hoàn toàn hấp dẫn lực chú ý của mọi người, Vương Lão Hổ giơ lên cái bình trong tay nói:

- Hiện tại ta cảm thấy thứ đồ chơi này có màu rất trong, nếu có thể mạ thêm một tầng phấn vàng ở bên trong, lóng lánh sắc vàng, vậy nó sẽ đẹp biết nhường nào.

- Tiểu tử, đây là đề mục của lão tử đưa ra.

Lúc này hắn mới cúi đầu liếc nhìn Thẩm Mặc, vẻ mặt xem thường nói:

- Ngươi có thể làm được không?

Lời vừa nói ra, đoàn người ồ lên một mảnh, mọi người đều nói:

- Hắc lão đại quả nhiên là hắc(thâm), miệng bình nhỏ tí như thế, cổ bình lại to, sao có thể mạ vàng lên bình được?

Thời đại này muốn mạ vàng trong bình thì nhất định phải dùng lược bí bằng sắt nung cho đỏ rồi ủi lên thì mới có thể thực hiện được. Nhưng cổ bình này vừa hẹp vừa dài chỉ to như ngón tay, cái lược sắt sao có thể luồn vào được?

Hơn nữa loại bình này vừa nhìn vừa mỏng lại giòn, cho dù có thể luồn lược sắt vào được, phỏng chừng gõ không được hai cái thì bình đã bị vỡ mất rồi.

Xuất phát từ mục đích đồng cảm, mọi người nghi ngờ, đề mục này quá chuyên nghiệp rồi không, tiểu đồng sinh cũng không phải thợ vàng bạc, làm sao mà biết được mạ vàng?

Vương Lão Hổ giơ giơ khế thư trong tay, đắc ý nói:

- Giấy trắng mực đen rõ ràng, đề mục do ta định ra, đó chính là ta định đoạt!

Nói rồi hướng về Thẩm Mặc nhếch ra hàm răng vàng khè, cười hô hố nói:

- Đương nhiên rồi, nếu ngươi chịu thua, sẽ không cần mạ đâu.

Sắc mặt Thẩm Mặc đã trở nên rất khó coi, mọi người thấy y cả người đang run lên, không khỏi đều thở dài:

- Hài tử số khổ a. . .

Cũng may thiếu niên này vẫn có vài phần kiên cường, liền nghe y ấp úng nói:

- Vậy để ta thử xem.

- Thử xem? Ngươi biết cái bình này của ta bao nhiêu tiền không?

Vương Lão Hổ cười một tiếng nói:

- Từ Phật Lãng Cơ, toàn quốc chưa tới 100 cái đấy nhé!

Lưu manh dù sao cũng là lưu manh, mặc vào nho sam cũng không thể biến thành người đứng đắn, vừa thấy Thẩm Mặc dễ ăn hiếp, hắn lại muốn doạ dẫm.

- Không phải ngươi nói muốn để ta mạ vàng sao?

Thẩm Mặc chân chất nói:

- Không đưa làm sao ta mạ?

- Ngươi làm được không, tiểu tử?

Thấy tiểu tử ngốc này tỉnh tỉnh mê mê, căn bản nghe không hiểu thâm ý của mình, Vương Lão Hổ phiền muộn nói:

- Không được thì đừng làm hư cái bình của ta.

Thẩm Mặc rất nghiêm túc nói:

- Thử qua mới biết.

Vương Lão Hổ thấy đau đầu, nếu không phải ở trước công chúng, hắn đã sớm bảo thủ hạ đi chôn sống tiểu tử này rồi. Hắn cố nén giận dữ nói:

- Ta nói nếu như bị vỡ cái bình thì làm thế nào? Ngươi đền được không?

- Không thử làm sao biết?

Thẩm Mặc gãi gãi đầu, hình như choàng tỉnh ra:

- A, thì ra ngươi sợ ta làm vỡ.

Tất cả mọi người lau mồ hôi, thầm nghĩ: ". . . cuối cùng ngài đã hiểu rồi."

- Đúng là vậy.

Vương Lão Hổ rõ ràng đã hạ giọng xuống:

- Ngươi phải đưa cho ta tiền bảo đảm, vạn nhất cái bình bị vỡ thì coi như đền cho ta.

Mọi người thầm nghĩ: "Thật đê tiện, đây rõ ràng là giết người rồi còn muốn lấy xương nấu xí quách!"

- Sẽ không vỡ.

Tiểu tử ngốc này lại nói ngoài dự đoán của mọi người:

- Ta cẩn thận một chút là được.

Toàn trường im ắng,. . .mọi người lấy ánh mắt như nhìn Phật tổ mà nhìn Thẩm Mặc, mới biết thời đại này còn có người chất phác như vậy.

- Được thôi được thôi, ngươi không cần đưa tiền đền trước.

Vương Lão Hổ đột nhiên như phát điên:

- Nếu làm vỡ, ta tuyệt đối không tha cho ngươi!

Nói xong hầm hầm bỏ đi, không dám nhìn Thẩm Mặc cái nào nữa, rất sợ mình sẽ bị lây bệnh ngốc của y.

- Sao lại đi rồi?

Thẩm Mặc đang cầm cái bình, khó hiểu hỏi:

- Ngay cả tiếng chào hỏi cũng không, thật không lễ phép.

Nói xong hướng về hai vị huyện thừa khom người nói:

- Học sinh xin cáo lui.

Trương huyện thừa nhắm mắt lại, không muốn nhìn y nữa. Hầu huyện thừa lại cười tủm tỉm nói:

- Các hạ thực sự là đại tài, không thua gì Từ Văn Thanh của bỉ huyện.

- Đa tạ khích lệ.

Thẩm Mặc nghiêm túc gật đầu. Một câu nói này khiến mọi người ở đây cười gập cả bụng đến một nửa, nửa còn lại không cười đều là người Hội Kê, lại bị xấu hổ đi khỏi gấp không dám quay đầu lại, một hài tử ngốc ngay cả người ta nói kháy mình cũng không biết, xách giày cho Từ Văn Thanh người ta cũng còn không xứng.

Nhìn mọi người đều tản đi hết, Thẩm Mặc rất có lễ phép nhẹ giọng nói:

- Gặp lại.

Nói xong liền ôm lấy cái bình, cũng nhanh chóng đi khỏi.

~~

Thấy đương sự đi hết rồi, Hầu huyện thừa cũng phẩy tay áo vài cái nói:

- Trương lão ca, chúng ta cũng đi thôi, nhị vị huyện tôn còn chờ câu trả lời nữa mà.

Trương huyện thừa nghiêm mặt gật đầu, không rên một tiếng liền dẫn đầu đi trước.

Hầu huyện thừa tâm tình tốt, cũng không tính toán với hắn, miệng thì hát hò đi theo sau, chẳng mấy chốc đã đến Phượng Dẫn lâu, hỏi rõ phương vị rồi mới lên căn phòng thứ nhất trên lầu ba.

Trước mặt thuộc hạ, hai vị huyện lệnh vẫn rất có hàm dưỡng, chí ít sẽ không đánh nhau.

Họ vốn xem trọn cả buổi, chẳng qua không có phối âm mà thôi. Nghe Hầu huyện thừa trình bày lại hiện trường một lần, tựa như thân lâm kỳ cảnh vậy. Lữ huyện lệnh cười ha ha, an ủi Lý huyện lệnh:

- Lý đại nhân không cần quá khổ sở, thắng bại là chuyện thường của binh gia.

Lý huyện lệnh hừ một tiếng, nhưng không nói năng gì. Ông ta nhiều lần so sánh biểu hiện trước sau của Thẩm Mặc, hình như phát giác có hơi kỳ lạ. . Một người không thể trước sau có biến hóa lớn như vậy, tiểu tử này tám phần mười là có ý định giả ngu.

Ông ta đang chìm vào dòng suy nghĩ, ngay cả Lữ huyện lệnh và Hầu huyện thừa đi rồi cũng chưa có phản ứng, hồi lâu mới than một tiếng:

- Tiểu tử này đại trí giả ngu a!

Trương huyện thừa khó hiểu hỏi:

- Lẽ nào hắn đang giả ngu?

Lý huyện lệnh gật đầu tán dương:

- Trước khi chưa rõ nội tình, cho thấy cái yếu kém. Có thể làm đối thủ lơ là, cũng cho mình cơ hội để xoay chuyển. . . Một khi gặp phải nan đề, mọi người rất tự nhiên cho rằng y giải không được. Nếu giải được, tự nhiên sẽ khiến người ngoài khiếp sợ còn nhìn với cặp mắt khác xưa, nếu không giải được, mọi người cũng hiểu. . . Dù sao chỉ có lợi, không có hại.

"Tiểu tử này trời sinh là nhân tài làm quan a." Trong lòng Lý huyện lệnh tán thán: "Quả thực là vô sư tự thông." rồi trầm giọng hạ lệnh:

- Cái bình giống vậy ta cũng có, buổi tối ngươi mang ra ngoài xem có thợ thủ công nào làm được không.

Đối với hạt giống tốt như vậy, có thể giúp được thì nên giúp.

Chương 038: Nước biển không thể đong được bằng đâu (2)

Ôm cái hộp đựng cái bình, Thẩm Mặc cúi đầu chạy vào trong một con hẻm nhỏ ven đường, leo lên một chiếc xe ngựa đỗ tại bên cạnh.

Thẩm Kinh đã ngồi sẵn ở trên xe, hắn tiếp nhận cái hộp trong tay Thẩm Mặc, hai người đầu tiên nhìn nhau cười, sau đó cùng phá lên cười to.

Thẩm Mặc cười vẫn còn kiềm chế được, Thẩm Kinh thì cười đến bò lăn ra sàn, vừa cười vừa nói:

- Đời này chưa bao giờ chơi vui như thế. . .họ nhất định tưởng chúng ta là kẻ ngốc rồi.

Thẩm Mặc thì phiền muộn nói:

- Kỳ thực bình thường ta cũng nói như vậy.

- Người ta cho rằng khi ngươi làm được, đó chính là đại trí giả ngu.

Thẩm Kinh đứng lên nói:

- Nếu cho rằng ngươi không được, vậy thành 'đầu thế nhân' rồi:

Câu cuối cùng là thổ ngữ Thiệu Hưng, ý chỉ đồ ngốc. Nói đến điều này, hắn đột nhiên lại khẩn trương:

- Này, cuối cùng hai ta sẽ không thật sự thành đầu thế nhân đấy chứ?

- Ngươi có phải hay không thì ta không biết.

Thẩm Mặc rất khẳng định:

- Nhưng ta tuyệt đối không phải là đầu thế nhân.

- Lẽ nào ngươi là nhị thế vi nhân?(sống hai đời người)

Thẩm Kinh cười lớn chế nhạo:

- Xin hỏi vị đại ca này, tổ tiên nghỉ ngơi ở đâu, có phải cũng là nhân sĩ Thiệu Hưng hay không?

Thẩm Mặc lắc đầu, khẽ cười nói:

- Không nhớ rõ.

Rồi chuyển sang đề tài khác, trong lòng nhớ tới câu của Thôi Hạo 'nhật mộ hương quan hà xử thị? Yên ba giang thượng sử nhân sầu.'

*Câu thơ trong bài Hoàng Hạc Lâu.

Trời về chiều tối, tự hỏi quê nhà nơi đâu?

Trên sông khói tỏa, sóng gợn, khiến buồn lòng người!

Trong xe mới vừa an tĩnh lại, rèm cửa đột nhiên bị xốc lên, xa phu thò đầu vào nói:

- Thiếu gia, công tử, đổ phường đã nâng tỷ lệ lên cho chúng ta.

- Bao nhiêu rồi?

Thẩm Kinh tức thì tinh thần tỉnh táo.

- Sơn Âm một đền bảy, bản huyện một đền sáu.

Xa phu chép miệng nói:

- Từ sau khi không ai dám khiêu chiến Sơn Âm Thanh Đằng, chưa từng đưa ra tỷ lệ đền cao như thế.

- Biết rồi, chúng ta trở về đi.

Thẩm Kinh gật đầu nói. Xa phu liền rút đầu về đánh xe đi.

- Sơn Âm Thanh Đằng là ai?

Thẩm Mặc khó hiểu nói:

- Người này rất lợi hại hả?

Trong lòng mắng thầm: "Sao ngay cả người này cũng không biết?"

- Từ Văn Thanh chứ gì?

Thẩm Kinh nhìn y như thể nhìn động vật, kinh ngạc nói:

- Đừng nói thành Thiệu Hưng, cho dù toàn Chiết Giang cũng không ai không biết.

- A, là hắn à.

Thẩm Mặc gật đầu, cười nói:

- Ta nghe qua rồi.

Vì không muốn trở thành 'nhị thế nhân', y chuẩn bị sau này sẽ từ từ đi hỏi thăm.

Thẩm Kinh cảm thấy đây mới là chính giải, liền nói ra nỗi lo trong lòng:

- Chúng ta lại làm tăng lên tỷ lệ đền rồi, nhưng tỷ lệ càng cao, đã nói lên hy vọng của chúng ta càng xa vời. Nếu như không thắng được, không phải sẽ bị thua sạch tiền?

Thẩm Mặc hơi nhếch mày nói:

- Không sao, ta cũng có lòng tin.

Thẩm Kinh sắc mặt biến hóa một lúc, cuối cùng cắn răng nói:

- Chơi luôn, ta sẽ đi đặt!

- Tạm thời chưa cần.

Thẩm Mặc kéo hắn lại:

- Đợi hai ngày nữa, tỷ lệ đề có thể càng cao hơn.

~~

Phán đoán của y rất chính xác. Hai ngày sau, cái bình ngọc lưu ly bụng tròn tròn, cổ dài nhỏ đã trở thành tin hot bàn tán trong thành Thiệu Hưng, mọi người đều bày mưu tính kế, thiết kế ra phương án mạ vàng trong bình.

Nếu so với các bách tính đầu húi cua chỉ có thể trao đổi qua miệng cho đỡ nghiền, những nhà giàu quan lại thì có thể thao tác thử thật sự, nhìn xem đến cùng có thể làm được hay không. . . cái bình của Vương Lão Hổ quả thực là qua đại dương mà đến, nhưng cũng không hiếm lạ như hắn nói, chí ít đám nhà giàu trong thành Thiệu Hưng cũng có mấy cái.

Ân gia đại viện ở thành Đông, trên tòa tú lâu tạo hình trang nhã ở hậu hoa viên, Họa Bình đang giơ lên một cái bình như thế, đứng ở phía sau tiểu thư nhà nàng, mềm giọng nài nỉ:

- Tiểu thư nghĩ biện pháp đi, trên đời này không có chuyện gì có thể làm khó được tiểu thư mà.

Ân gia tiểu thư bận sa sam màu vàng nhạt, đoan chính ngồi ở trước bàn học, nhưng thân hình vẫn có vẻ yểu điệu, thướt tha, mái tóc dài đen bóng của nàng xõa sau lưng, dùng một sơi tơ vàng nhẹ nhàng cột lại, lộ ra một đẵn cổ thon dài như ngọc.

Nàng đang nghiêm túc lật xem một quyển sổ, nghe vậy nói cũng không ngẩng đầu lên:

- Ngày hôm qua đã nói cho muội rồi, ta cũng không có cách nào.

Thanh âm không nhanh không chậm, như gió xuân phả vào mặt, không mang theo một tia nộ khí.

- Ngày hôm nay vẫn không có cách sao? - Họa Bình vẫn chưa bỏ ý định.

- Nếu ngủ một giấc mà nghĩ ra biện pháp, ta cũng không cần cả ngày phát sầu vì mấy truyện trong nhà rồi.

Ân tiểu thư cười mắng một tiếng:

- Tiểu nha đầu này vì tình lang làm khó tỷ tỷ, quả thực nên đánh.

- Làm gì có. . .

Họa Bình tức thì đỏ ửng mặt:

- Người ta là người đọc sách, sao lại đi coi trọng một tiểu nha hoàn chứ.

- Ta lại cảm thấy hắn còn không xứng với Họa Bình nhà ta thì có.

Ân tiểu thư rốt cuộc dời tầm mắt khỏi cuốn sổ, nhẹ nhàng cầm tay Họa Bình nói:

- Họa Bình nhà ta tâm địa tốt, lại thông minh, xinh đẹp, ai có thể cưới được em, người đó phải có phúc khí lớn lắm.

Nói rồi khẽ cười nói:

- Nói cho tiểu tử thối của muội, không thi được tú tài cũng đừng có chủ ý với Họa Bình nhà ta.

- Tiểu thư lại pha trò người ta. . .

Họa Bình nũng nịu uốn éo, không nghe theo nói:

- Người ta còn nhỏ mà.

- Được được, không nói nữa.

Ân tiểu thư buông tay ra, nhìn vườn hoa ngoài cửa sổ, tao nhã duỗi thắt lưng một cái, Họa Bình thấy được tư thái đó cũng phải ngẩn ngơ, thầm nghĩ: "Tiểu thư đẹp hơn ta nhiều." rồi lại nghe Ân tiểu thư nhẹ giọng nói:

- Miệng bình nhỏ quá, lược bí căn bản không duỗi vào được, lại quá mỏng quá giòn, căn bản không chịu nổi que cời gõ, dù sao cũng không được.

Thấy vẻ mặt chán nản của Họa Bình, Ân tiểu thư ôn nhu an ủi:

- Chúng ta không có cửa tiệm vàng, đối với những việc này cũng chỉ là người ngoài nghề. Không chừng người ta mời được thợ thủ công giỏi, có thể giải quyết vấn đề này thì sao.

- Nhưng hắn là một tiểu tử nghèo, lại biết đi đầu mà mời thợ thủ công giỏi chứ? - Họa Bình bụng đầy lo lắng nói.

- Muội muội cứ yên tâm đi.

Ân tiểu thư cười tỏ vẻ chắc chắc nói:

- Nghe nói hai ngày này Trương huyện thừa cầm cái bình đi tới nhiều nơi, hiển nhiên tri huyện đại nhân muốn hỗ trợ.

- Thật sao?

Họa Bình rốt cuộc dấy lên một tia hy vọng, kích động hỏi:

- Họ nhất định có thể giải quyết được, đúng không?

Ân tiểu thư thoáng suy nghĩ, vẫn gật đầu một cái, đương nhiên chủ yếu là an ủi thôi.

~~

Quả thực Lý huyện lệnh muốn hỗ trợ, cũng không phải vì hắn nhiệt tình hay sao, mà thuần túy vì chính ông ta -- bởi vì tri phủ đại nhân sắp phải bị 'chín năm khảo mãn'. . . Đại Minh triều đối với chiến tích của quan viên thi hành phương pháp khảo hạch 'ba năm sơ khảo, sáu năm tái khảo, chín năm khảo mãn', thường thì hết nhiệm kỳ chín năm không có sai lầm sẽ được lên chức một cấp, nếu có thể được đánh giá thượng đẳng thì sẽ thăng liền hai cấp. Đương nhiên nếu không biết đối nhân xử thế, không may bị đánh giá hạ đẳng, cũng chỉ phải chịu giáng cấp thôi.

Dù sao thì bất kể như thế nào tri phủ đại nhân sắp bị di dời rồi. Nhưng dựa theo lệ cũ, ông ta sẽ ở trong bản tấu chương thuật chức cuối cùng, đề cử nhân tuyển mình cho là thích hợp, mặc dù cuối cùng dùng ai vẫn phải do triều đình quyết định. Tuy nhiên tình huống của bản triều đặc biệt, chỉ cần có biện pháp tốt, tám chín phần mười có thể đạt được sự bổ nhiệm cuối cùng.

Nghe ý của tri phủ đại nhân, chuẩn bị giữa ông ta và Lữ tri huyện lựa chọn ra một người. . .

Chương 039: Nước biển không thể đong được bằng đấu (3)

Một cơ hội từ tri huyện thất phẩm thăng tới tri phủ ngũ phẩm hiện ra trước mắt, ngay cả người quan phục bị mốc như Lý huyện lệnh cũng ham, chứ đừng nói tới người trẻ trung như Lữ tri huyện.

Vì vậy hai vị đại nhân bắt đầu so đo, nhất định phải phân cao thấp ở trước mặt tri phủ đại nhân!

Nhưng Hội Kê Sơn Âm hai huyện nhất thể, vốn là một thành Thiệu Hưng. Ngươi giàu ta cũng không nghèo, ngươi yên ổn ta cũng không loạn, ngay cả ngươi bị lũ thì ta cũng bị ngập. Dù phương diện nào cũng tám lạng đối nửa cân, căn bản nói không rõ ai dựa vào ai. Hai vị huyện tôn đại nhân buộc lòng phải phân biệt dựa trên giáo dục.

Mặc dù hai huyện đều là địa linh nhân kiệt, ngươi thi cử được tốt thì ta cũng xuất tiến sĩ, nhưng mà hai sĩ tử xuất chúng đứng đầu khắp thiên hạ lại đều ở Sơn Âm -- luận thi họa tài văn chương, Từ Văn Thanh có thể làm thiên hạ đệ nhất; luận học thức thâm hậu, Chư Đoan Phủ dám xưng nhân tài trạng nguyên. Hai vị này giống như hai tòa núi lớn, ép cho huyện Hội Kê không thở nổi, khiến Lý huyện lệnh vô cùng uất ức.

Sau đó khó khăn lắm mới có một Đào Ngu Thần, có thể trên học nghiệp ganh đua thư hùng cùng Chư Đoan Phủ, nhưng thủy chung không có một nhân vật có thể tranh phong lưu cùng Từ Văn Thanh, đây chính là tâm bệnh của Lý huyện lệnh.

Nhưng từ ánh mắt đầu tiên khi nhìn thấy Thẩm Mặc, Lý huyện lệnh liền có loại dự cảm, tiểu tử này chính là người ông ta yêu cầu. Mặc dù ông ta cũng biết cảm giác này cũng không lớn, nhưng hiện tại thời gian không đợi ta, coi như là đóng gói cũng phải đóng ra một thiên tài!

Lý huyện lệnh đã hạ quyết tâm, dứt khoát triệu toàn bộ thợ vàng bạc, thợ giấy thiếc ngay trong đêm mời đến huyện nha, đưa ra số tiền thưởng rất lớn, để cho họ mạ vàng cái bình này!

Trọng thưởng tất có dũng phu, những thợ thủ công đều bày mưu tính kế, có người thì nói dùng bao kim pháp, có người nói dùng lưu kim pháp, tranh cãi cả nửa ngày ai cũng không phục ai, rồi cuối cùng đành phải mời huyện lệnh đại nhân đưa ra quyết đoán sáng suốt, Lý tri huyện thờ phụng 'vô vi nhi trị'* vung tay lên nói:

- Thử hết đi.

Liền đưa ra mấy cái bình để cho họ thay nhau mà nghịch.

(*)đạo Lão Tử: không được thực hiện những chính sách đi ngược với quy luật tự nhiên.

Lý huyện lệnh đi xem thợ dùng bao kim pháp trước, phát hiện phương án giải quyết của họ là, tạo mới một công cụ dài mảnh, luồn nó vào trong bình, rồi khẽ gõ lá vàng lên thành bình, nhưng thành bình này giòn quá, gõ chưa được vài cái thì đã xuất hiện vết nứt. Các thợ thủ công lại nung đỏ công cụ đó, muốn ủi lá vàng lên, nhưng cổ bình này dài quá, bụng bình lại tròn, rất nhiều chỗ không thể với tới được, vẫn là tốn công vô ích.

Lý huyện lệnh không khỏi phiền muộn lắc đầu, lại đi qua bên kia xem. Thợ bên này chọn dùng lưu kim chi pháp, trước tiên họ trộn thủy ngân với vàng thành bùn màu trắng bạc, sau đó thuận lợi trát lên thành bình ở bên trong.

Lý huyện lệnh vừa nhìn thấy có cách, không khỏi hưng phấn:

- Làm sao để vàng trở về trạng thái như cũ?

Thợ chủ trì lưu kim cung kính bẩm:

- Đun nóng là có thể đuổi thủy ngân ra.

Lý huyện lệnh đại hỉ:

- Mau mau làm đi.

Rồi lòng đầy kích động đợi một khắc đó đến.

Thợ liền gác cái bình nung trên lửa, ai ngờ cái thứ Tây Dương này không chịu nổi nhiệt, thủy ngân trong bình còn chưa chịu đi, cái bình đã bị nung đến nứt ra rồi.

Thử qua nhiều lần cũng không có biện pháp giải quyết vấn đề này, các thợ thủ công đành phải tuyên bố thất bại.

~~

Thời gian ba ngày đảo mắt đã trôi qua, mặc cho các thợ thủ công giỏi của thành Thiệu Hưng nghĩ hết biện pháp, nan đề vẫn không có cách giải. Đổ phường của hai huyện cũng tăng tỷ lệ đền nếu tiểu đồng sinh thắng lợi lên một đền chín và một đền mười. Kỳ thực đổ phường căn bản không cho rằng có người sẽ đổ tiền vào trận đánh cuộc này, nâng tỷ lệ đền của tiểu đồng sinh lên cao, đó chẳng qua là mánh lới mà thôi.

Nhưng vẫn có người nhịn không được sự mê hoặc của số tiền quá lớn, ban đêm một ngày trước đã đặt năm lượng bạc ở mỗi đổ phường của hai huyện, hai đổ phường tự nhiên vui lòng tiếp nhận. Đây cũng là lần thứ hai gặp mặt của song phương tỷ thí, họ đã thu được toàn bộ số tiền đặt cược rồi.

Hiện tại ánh mắt của người toàn thành lại hội tụ lại, quan tâm đến lần gặp mặt thứ hai của song phương.

Sau cơn mưa to trời quang đãng, Hiên Đình Khẩu người đông nghìn nghịt.

Hầu huyện thừa lòng đầy hả hê cùng Trương huyện thừa mặt mày ủ rũ đúng giờ xuất hiện xuống cổng chào. Hai người chào hỏi qua, Hầu huyện thừa cười tủm tỉm nói:

- Trương tán công khí sắc không tốt lắm, đừng đam mê công việc quá.

Trương huyện thừa hừ một tiếng:

- Không cần ông quan tâm! Mau mau bắt đầu đi.

Nói xong liền ngậm miệng lại, một câu cũng không chịu nói thêm. . .Vì mãi loay hoay với cái bình kia, ba ngày nay ông ta không quản ngày đêm đi khắp nơi mời người, còn phải chịu tri huyện đại nhân trút giận, thế mà chả làm ra được cái khỉ gì, ngày hôm nay phải chịu thua chắc rồi.

Tri huyện đại nhân thì dứt khoát chả buồn đến xem, Trương huyện thừa thì phải vô cớ chịu nhục nhã, trong lòng không khỏi ghi hận Thẩm Mặc.

Hầu huyện thừa thì lại cứ thong thả mà tán nhảm truyện trên trời dưới đất, kì kèo hết cả nữa ngày. Khi chế nhạo huyện Hội Kê chán chê rồi, lúc này mới mở miệng nói nói:

- Hôm nay chứng kiến kết quả trận tỷ thí đầu của song phương .

Đằng hắng cổ họng nói tiếp:

- Sơn Âm Vương Quý Phát ở đâu?

- Có học sinh, có học sinh.

Dưới vòng vây của bảo tiêu còn nhiều gấp đôi lần trước, Vương Lão Hổ ngông nghênh đi ra, ôm quyền làm lễ:

- Ra mắt nhị vị tán công.

Hầu huyện thừa mặt mày rạng rỡ gật đầu, Trương huyện thừa thì chả buồn để ý đến hắn.

- Hội Kê Thẩm Mặc ở đâu?

Hầu huyện thừa cất cao giọng, cười quái dị nói:

- Không phải là trốn rồi chứ?

Lời còn chưa dứt, liền nghe được một âm thanh trong trẻo:

- Vì sao học sinh phải trốn?

Hầu huyện thừa giật mình nhìn theo hướng tiếng nói, thấy một bạch y thiếu niên mỉm cười chậm rãi đi ra, hai tay cầm một hộp gỗ, thong dong cúi người, lại cười nói:

- Học sinh Sơn Âm Thẩm Mặc, bái kiến nhị vị tán công.

Y vừa ra sân khấu, liền thấy ánh mắt mọi người lũ lượt tấp về phía y, cái gì Vương Lão Hổ, Hầu huyện thừa các kiểu, hết thảy đều biến thành cảnh nền.

Mọi người không khỏi xoa mắt, thầm nghĩ: "Mèn đéc ơi, không phải thay đổi một người khác rồi chứ?" liền trừng lớn mắt, lần đầu tiên tỉ mỉ quan sát thiếu niên này, chỉ thấy y còn chưa tới mười ba, bốn tuổi, mặc dù mặt mày thanh tú, nhưng cũng không tính quá đẹp trai, bận bộ bố sam xanh nhạt rất bình thường, nhưng loại khí chất ôn nhuận như ngọc này, đã không có bất cứ một công tử tuấn tú cẩm y ngọc đái nào trên đời có thể so sánh.

Lại nghĩ đến tiểu đồng sinh nhếch nhác kia, hai người quả thực là cùng một người. Nhưng chỉ ba ngày, sao lại cách biệt một trời thế này?

- Thần thái của hắn đã thay đổi!

Có người hô to, nhắc nhở mọi người còn đang mù mờ chưa rõ, mọi người đều gật đầu. Quả thực, sự nhát gan rụt rè ngày ấy đã bị thay thế bởi sự tự tin thông thái của ngày hôm nay, một tiểu hài tử nhát gan sợ phiền phức, đã biến thành một công tử siêu phàm thoát tục hôm nay!

Nếu không thấy được một mặt này của y, sao Thẩm lão gia lại đột nhiên đối với y càng thân thiện hơn, nghĩ cách mượn hơi?

Nếu không thấy được một mặt này của y, sao Lý huyện lệnh lại xuất ra số vốn lớn, muốn cất nhắc y?

Trong nhất thời, mọi người đều bất tri bất giác nhìn đến ngây người, mới biết trên đời thì ra còn có thiếu niên với phong độ phiên phiên bực này.

Chương 040: Người thợ khéo léo (1)

Trên đời này có rất nhiều loại cao quý, hoặc là uy nghiêm không thể xâm phạm, hoặc là ưu nhã không thể nhục, hoặc là thánh khiết không thể ức hiếp. . . Nhưng chúng đều có một đặc điểm chung, đó chính là cao cao tại thượng không thể tiếp cận. Những người này giống như trời sinh là người nên kiêu ngạo, dù khiến ngạo khí giấu ở trong lòng, dù cảm thấy kiêu ngạo không đúng, nhưng người khác lại cho rằng đây là việc thiên kinh địa nghĩa, theo lý thường phải làm. Không quản nụ cười trên mặt y có ôn hoà mà thân thiết cỡ nào, nhưng người khác vẫn cảm thấy y cao cao tại thượng, y đối với người khác càng khiêm tốn thân thiết, người khác trái lại càng cảm thấy khó chịu.

Mà Thẩm Mặc sở dĩ khiến mọi người như si như say, là bởi vì y đã biểu diễn một loại cao quý chẳng bao giờ từng có, loại phong thái này khiến người khác mới quen đã thân, có cảm giác ấm áp, như được tắm gió xuân, nhịn không được muốn tiếp cận với y, nói hết cho y biết, có thể giao cho y tất cả.

Ngay cả người tranh ăn thua như Hầu huyện thừa hình như cũng bị phong độ của Thẩm Mặc làm khiếp sợ, lại cũng bất giác ôm quyền hoàn lễ:

- Xin hỏi vị công tử này, có mang cái bình tới không?

- Ở chỗ này.

Thẩm Mặc vỗ vào hộp gỗ, khẽ cười nói.

Vương Lão Hổ Vương đại quan nhân thấy tiểu tử này vừa lên sân khấu đã đoạt hết danh tiếng của mình, trong lòng rất phẫn uất, không khỏi nói giọng chua lét:

- Tiểu tử, giả bộ cái gì, cái bình của ta đã mạ vàng chưa, còn không lấy ra cho đại gia xem? - Vừa tức giận liền lộ ra bản chất lưu manh.

- Bây giờ chưa thể cho ngươi xem.

Thẩm Mặc thản nhiên cười nói. Ngày hôm qua Thẩm Kinh đã nói với y, Thẩm Luyện đã duy trì tạo áp lực với huyện lệnh Sơn Âm, hiện tại Trường Tử bị giam lỏng tại huyện nha Sơn Âm, cuối cùng cũng thoát khỏi ma chưởng của Hổ Đầu hội.

- Vì sao? - Vương Lão Hổ nghiêm mặt nói.

- Ngươi yêu cầu ta mạ vàng cho cái bình này, hiện ta ta đã mạ rồi.

Thẩm Mặc quay đầu nhìn khán giả, giọng ngâm nga nói:

- Kế tiếp nên làm gì nhỉ?

- Trả thù lao.

Dân chúng cười vang:

- Phí vật liệu, phí thủ công, chắc cũng không ít tiền, đâu thể để tự tiểu tướng công bỏ tiền túi được.

Không trách dân ý nghiêng về một phía, khi một kẻ xã hội đen tướng mạo hung ác, vượn đội mũ người, cùng một tiểu thư sinh tao nhã, phong thái rạng ngời đứng chung một chỗ, dân chúng rất tự nhiên biết lựa chọn nên ủng hộ người nào.

- Tiểu tử, đừng ép ta nổi giận!

Vương Lão Hổ tức giận đến méo mũi, hiện tại y rất hối hận đã giao Diêu Trường Tử cho quan phủ.

Hầu huyện thừa ở bên cạnh khuyên bảo:

- Thông Đạt huynh, tạm thời cho hắn mấy lượng, đợi mở hộp ra rồi còn không phải của huynh sao.

Vương Lão Hổ bừng tỉnh: 

- Được, tiểu tử tính lừa ta hả! Định chọc ta nổi giận, rồi nhân cơ hội làm rơi vỡ cái hộp có phải không?

Đây là mánh khoé của tụi du côn quen dùng, nên hắn liền cho là người khác cũng bỉ ổi giống vậy.

Thẩm Mặc cười mà không nói, càng khiến Vương Lão Hổ tin chắc, hắn không khỏi nhếch miệng cười nói:

- Tiểu tử, chỗ ta đang có hai nén vàng, nếu như ngươi có thể mạ được vàng lên cái bình thì vàng là của ngươi. Nếu không mạ được, hoặc là làm vỡ bình, ngươi đưa ta gấp đôi, thế nào?

Thẩm Mặc gật đầu cười nói:

- Rất tốt.

Hầu huyện thừa liền cầm lấy hai thỏi vàng của Vương Lão Hổ, cầm trong tay lắc lư, rồi cao giọng báo:

- Hai nén vàng nguyên chất, tổng cộng 1 lượng 8 tiền.

Ông ta xuất thân từ sở khố, tự nhiên có uy tín, không người tranh luận.

- Tiểu tử, ta xem ngươi còn có lý do gì? - Vương Lão Hổ cười ha ha nói.

Thẩm Mặc cũng cười ha ha: 

- Cầm đi!

Nói rồi khẽ quăng hộp gỗ bay tới trong lòng hắn.

Vương Lão Hổ không lưu ý, thiếu chút nữa đã làm rơi xuống đất, cũng may hắn là người luyện võ, thân thủ nhanh hơn người thường, tuy luống cuống nhưng vẫn tiếp được. Lau lau mồ hôi trên trán, rồi hắn cười lạnh nói:

- Tiểu tử, muốn tính kế lão tử hả, ngươi còn non lắm.

Nói rồi mở ra hộp gỗ, xách lấy cái bình, cũng chả buồn nhìn mà cười to nói luôn:

- Các vị phụ lão hương thân nói đi, lão tử nên nghiêm phạt tiểu tử này thế nào?

- Trả tiền, trả tiền! - Quần chúng vây xem đồng thanh nói.

- Dễ dãi cho ngươi rồi đấy tiểu tử.

Vương Lão Hổ rốt cuộc lĩnh hội được khoái cảm dân ý đồng tình, quyết định độ lượng một lần:

- Nộp ra đây!

- Nên trả tiền là ngươi mới đúng.

Đám người cười rộ lên:

- Nhìn cái bình trước rồi hãy nói.

Vương Lão Hổ giật mình cúi đầu nhìn, thấy cái bình ngọc lưu ly quả nhiên đã biến thành một màu vàng, dưới ánh mặt trời rạng rỡ tản ra kim quang khiến người khác hoa cả mắt.

- Cái, cái này không thể nào?

Vương Lão Hổ há hốc miệng to đến độ có thể nhét vào một con cóc, suýt nữa buông tay làm cái bình rơi xuống.

~~

Nhị vị huyện thừa cầm lấy cái bình mạ vàng cùng giám định một phen, rồi do Trương huyện thừa trên mặt đã lại thấy được hào quang lớn tiếng tuyên bố:

- Bình hoàn hảo không tổn hao gì, mạ vàng hoàn mỹ không hề thiếu sót!

Mọi người sớm đã bị kiệt tác bình mạ vàng hấp dẫn, lúc này nghe vậy tự nhiên hoan hô liên tục, dường như họ mới là người thắng lợi vậy.

Thẩm Mặc không khỏi thầm lắc đầu, thầm nghĩ: "Vậy mà thật sự không ai biết biện pháp này." vẫn còn chưa định thần lại, y liền bị biển người vây quanh, thì ra những thợ vàng bạc hai mắt đã đỏ bừng, hướng về y dập đầu thi lễ:

- Thẩm công tử, chúng tôi nguyện bái công tử làm thầy, xin thu nhận chúng tôi đi.

Thẩm Mặc mắt trợn trắng:

- Ta cũng không phải thợ vàng bạc, dạy các người ngâm thơ làm câu đối hả?

- Chỉ bằng tay nghề mạ vàng trong bình ấy của công tử, có thể làm sư phụ của chúng ta rồi.

Một thợ kim hoàn đầu lĩnh cung kính nói:

- Sư phụ, thu nhận chúng tôi đi.

- Đúng vậy sư phụ, xin thu nhận chúng tôi đi.

Chúng thợ kim hoàn lại huyên náo một trận.

Thẩm Mặc thấy không nói rõ chắc không xong, đành phải cười khổ một tiếng nói: 

- Chư vị hãy nghe ta nói một lời. . . Biện pháp này ta xem từ trong sách thôi, muốn biết ta nói cho các vị là được chứ gì, chỉ là có một điểm, nhất thiết đừng nói tới bái sư gì nữa à.

Đám thợ kim hoàn hiển nhiên cam tâm tình nguyện, lúc này trong đám người lại phát ra tiếng rì rào, rồi những kẻ đọc sách đều ngẩn người, một học sinh tướng mạo đường đường đứng ra, chắp tay nói:

- Vị học đệ này, tại hạ Sơn Âm Chư Đại Thụ, có một chuyện không rõ, xin mời chỉ giáo.

- Chỉ giáo không dám, cùng thảo luận thôi.

Thẩm Mặc vội vã hoàn lễ:

- Huynh đài mời nói.

Thái độ lễ phép liền chiếm được cảm tình của Chư Đại Thụ, hắn cũng lấy mỉm cười nói:

- Xin hỏi học đệ đã từ quyển sách nào thấy được biện pháp này.

Lời này kỳ thực có phần không ổn. . . Trước công chúng mà hỏi người ta xem từ cuốn sách nào, sau đó mọi người trở về đều tìm xem, vậy biện pháp đó đã thành bí mật mọi người đều biết rồi, còn có giá trị gì nữa?

Nhưng nét mặt của Chư Đại Thụ vẫn rất vô tư, hình như cũng không lo lắng đến điều này, những người xung quanh cũng phải mang theo nét mặt đó, không ai cảm thấy lời nói của hắn không thích hợp. . . Chư Đại Thụ là ai? Nhân tài trạng nguyên, yêu sách đến điên, được xưng "chưa sách nào chưa xem, xem qua là thuộc", sách mà người như vậy cũng chưa từng đọc qua, không biết nó thuộc hàng độc đến cỡ nào đây.

Chương 041: Người thợ khéo léo (2)

- Quyển sách đó tên là gì nhỉ?

Đó là biện pháp Thẩm Mặc thấy được trên một bản tạp chí từ kiếp trước, cũng may trên tạp chí có ghi xuất xứ, y cũng không bị mất mặt, chắp hai tay nói:

- Hình như là [Di Kiên Chí].

- Đó có phải là sách do Hồng Mại thời Nam Tống viết? - Chư Đại Thụ nhíu mày hỏi.

Thẩm Mặc gật đầu nói:

- Không sai.

Trong đám người lại ồ lên như sóng, phải biết rằng [Di Kiên Chí] cũng không phải sách bỏ đi gì, mà là một quyển sách bát quái nhân dân quần chúng rất thích, chính là sách mà người đọc sách thích nhất.

Các sĩ tử ở đây chí ít cũng có phân nữa đã xem qua sách này, nhưng không ai biết phương pháp mạ bình gì hết. Có sĩ tử không bằng lòng, hét lên:

- Thẩm học đệ chơi không đẹp rồi.

- Hà tất phải bo bo giữ làm của riêng chứ?

- Đúng vậy, rốt cuộc là xem ở quyển sách nào.

Đương nhiên tiếng huyên náo trên cơ bản là của sĩ tử Sơn Âm, mà sĩ tử Hội Kê đều cảm thấy Thẩm Mặ là có ý định không nói cho người Sơn Âm, vậy nên họ đều an tĩnh.

Thấy Thẩm Mặc bị mọi người gây khó dễ, Chư Đại Thụ cảm thấy rất áy náy, giơ tay cất cao giọng nói:

- Chư vị nghe ta một lời.

Hắn nghiễm nhiên là người đứng đầu của sĩ tử Sơn Âm, rất có uy tín, tức thì trấn yên được chúng sĩ tử. Chỉ nghe hắn cất cao giọng nói:

- Người như Thẩm học đệ nhất định sẽ không nói dối.

- Vậy vì sao chúng tôi không thấy được biện pháp đó trên [Di Kiên Chí]?

Chúng sĩ tử khó hiểu:

- Chẳng lẽ không cùng một bản?

- Vốn không có phiên bản thứ hai.

Chư Đại Thụ ngẫm nghĩ rồi nói:

- Có người nói [Di Kiên Chí] toàn thư vốn chia làm sơ chí, chi chí, tam chí, tứ chí, mỗi chí lại sắp xếp theo trình tự giáp, ất, bính, đinh. Soạn thành từ giáp đến quý có 200 quyển, chi giáp tới chi quý, tam giáp tới tam quý mỗi cái 100 quyển; tứ giáp, tứ ất mỗi cái 10 quyển. Tổng cộng 410 quyển.

- Thì ra có nhiều như vậy?

Các sĩ tử khó có thể tin nói:

- Chúng ta nhiều nhất cũng chỉ đọc chưa tới 100 quyển.

- Việc này cũng không khó hiểu.

Chư Đại Thụ nắm nắm cổ tay rồi thở dài nói:

- Mông Nguyên vi họa Trung Nguyên gần trăm năm, rất nhiều điển tịch của Hoa Hạ ta đã bị chôn vùi, lúc trước vào thời [Vĩnh Lạc đại điển], tổng tài* Tạ học sĩ đã nói: "Cái họa của nó còn vượt xa đốt sách chôn nho của bạo Tần." Bản [Di Kiên Chí] này bị thất lạc hết bảy phần cũng không phải việc kỳ quái gì.

Nói rồi hướng về Thẩm Mặc chắp tay nói:

- Chắc hẳn Thẩm huynh phúc lớn, có nhiều quyển hơn chúng tôi rồi.

(*)tổng tài: chức quan đứng đầu cơ quan soạn sách.

Thẩm Mặc cũng bừng tỉnh:

- Đúng là có chuyện như vậy!

Kiếp trước y không phải là người thích cổ văn, cũng mù tịt về sách cổ, nhưng vừa nghe đến đề mục này, lập tức nhớ tới vị thợ thiếc thời Tống đó, vậy mà một nơi bốn phía đều là thư hương như thành Thiệu Hưng, lại không một người biết, điều này làm cho y rất buồn bực. Trải qua lời nói của Chư Đại Thụ mới giải được nỗi băn khoăn trong lòng - thì ra bộ phận đó bị thiếu vào lúc này, có lẽ về sau mới lại chạy ra từ xó xỉnh nào đó.

Và đây cũng là kiến giải chính xác, bộ sách này hơn 400 năm sau, rất nhiều học giả đồng thời động thủ, từ [Vĩnh Lạc đại điển], cùng với rất nhiều thư tịch đã tìm tòi ra được một số tác phẩm bị thất lạc, lúc này mới đầy đủ, và phương pháp đó của Thẩm Mặc về sau mới được sưu tầm vào.

~~

Chư Đại Thụ cũng không hỏi thăm phương pháp cụ thể, tỏ ý với Thẩm Mặc là ngày khác sẽ đăng môn xin lỗi, rồi lui xuống.

Nhưng mọi người vây xem cũng không tản đi, họ không quan tâm xuất xứ của biện pháp này, chỉ muốn biết tới cùng mọi chuyện là sao, mọi người quả thực hiếu kỳ đến phát rồ rồi.

Đám thợ thủ công muốn xin Thẩm Mặc lén lút biễu diễn, nhưng khán giả tới ba tầng dài hơn dặm há có thể đáp ứng, nhất thời tiếng phản đối như nước thủy triều, rất có tư thế không cho chúng tôi nhìn, sẽ không cho các người đi.

Vừa nhìn tràng diện đã khống chế không được, nhị vị huyện thừa vội vàng đi ra duy trì trật tự, Trương huyện thừa đằng hắng cổ họng rồi nói:

- Mọi người nghe bản quan một lời. Có câu là 'người trong nghề thấy được cách thức, người ngoài nghề xem náo nhiệt'. Không bằng Thẩm công tử tại đây biễu diễn một lần, những thợ thủ công các ngươi dựa vào ngộ tính cá nhân, có thể học được bao nhiêu thì học. Những người thường chúng ta cũng muốn nhìn xem kỳ tích sinh ra thế nào, về phần học được tay nghề này, quay lại chuyển nghề đoạt bát cơm của các ngươi thì là điều không thể.

Thì ra Trương huyện thừa có tâm tình tốt cũng có thể nói ra những lời như vậy, Thẩm Mặc vốn tưởng rằng ông ta là kẻ hũ nút chứ.

Khán giả đồng thanh xưng phải, đám thợ cũng thấy có lý, mặc dù có mấy đại đương không cam lòng, nhưng thấy xu thế này cũng chỉ phải đáp ứng.

Khi hỏi lại Thẩm Mặc thì y vui vẻ cười nói:

- Mời các vị sư phụ chuẩn bị một cái bình giống vậy, một miếng vàng nhỏ, một ít thủy ngân.

~~

Chẳng mấy chốc, những thứ y muốn đã được đưa tới, chỉnh tề đặt trên bàn. Thẩm Mặc mỉm cười nói:

- Học sinh nói bằng miệng là được, rồi vừa động thủ sẽ lộ tẩy mất, mời một vị sư phụ làm hộ vậy.

Nói rồi hướng về đám người chắp tay nói:

- Mời thất ca lên.

Mọi người nhìn theo ánh mắt của y, thấy một hán tử trung niên bộ dạng rụt rè, vẻ hoảng hốt xua tay nói:

- Ta không được đâu, ta không được đâu.

Lời còn chưa dứt hắn đã bị một thanh niên có hơi quen mặt ở bên đẩy ra ngoài.

Hán tử đó là lão công của Thất cô nương, hắn chân nam đá chân chiêu lên đài, cũng không phân biệt phương hướng liền quỳ xuống dập đầu:

- Đại nhân, đại nhân, thảo dân, thảo dân. . .

Dẫn tới mọi người cười ầm lên ha hả.

Đám thợ cũng mang vẻ mặt chế giễu, thầm nghĩ: "Nhìn bộ dạng khiếp nhược này, không thể có kỹ năng tốt được."

Thẩm Mặc đi tới trước mặt hắn, khẽ nói:

- Không cần khẩn trương, mau đứng lên đi.

Thất ca như thể bị phát sốt, cúi đầu nhỏ giọng nói:

- Tiểu tướng công nên thay người khác đi, ta khẩn trương quá.

Thẩm Mặc hạ giọng nói:

- Ngươi muốn cả đời không ngẩng đầu lên nổi thì cứ quỳ, muốn thất tỷ xem trọng ngươi thì đứng lên!

Thất ca toàn thân run lên, qua một hồi lâu rốt cuộc hai tay chống đất, từ từ đứng lên. Cả người hắn vẫn còn run lắm, đôi môi run rẩy nói:

- Ta, ta không muốn để nàng coi thường.

Thẩm Mặc cười kéo lấy cánh tay hắn, đặt hắn ngồi xuống trước bàn:

- Cứ coi như đây là cái bàn của ngươi, vừa làm vừa nói lại trình tự làm việc ngày đó là được.

Nói rồi muốn lui xuống.

Nhưng lại bị thất ca kéo lại, vẻ mặt cầu xin nói:

- Ta khẩn trương quá, ta không biết nói, ta quên hết những gì ngày đó làm rồi.

Thẩm Mặc cười khổ một tiếng:

- Được rồi, ta tới giải thích.

Lúc này Thất ca mới buông tay, đầu đầy mồ hôi cầm lấy cái búa nhỏ, nhìn dáng vẻ của hắn, giống như thể đang giơ lên Kim qua phích lịch chùy nặng cả 180 cân vậy.

Thẩm Mặc đằng hắng cổ họng, mọi người liền ngừng thở, nghe y chậm rãi giải thích:

- Trước tiên gõ miếng vàng thành lá vàng mỏng dính.

Thất ca liền cố định miếng vàng lên một cái thớt sắt nhẵn bóng, dùng cái búa gõ lên 'cộc cộc cộc cộc', vài cái lúc đầu còn hơi hoảng loạn, dần dần theo miếng vàng càng lúc càng mỏng, yêu cầu nắm chặc trong tay cũng càng ngày càng cao, hắn liền tập trung toàn bộ tinh khí thần lên miếng vàng, không hề có một tia tạp niệm.

Chỉ thấy tiểu lão đầu thường ngày sợ hãi rụt rè, toàn thân tản mát ra sự tự tin mạnh mẽ, mặc dù hết sức chăm chú, nhưng động tác trên tay càng lúc càng nhanh, khi nhanh đến trình độ nhất định đã chỉ nhìn thấy một luồng sáng màu xám, cũng phân không rõ đâu là tay đâu là búa.

Miếng vàng càng lúc càng mỏng, càng lúc càng rộng.

Mọi người ngưng thần nín thở, thưởng thức tay nghề vô cùng kì diệu này, ngay cả đám thợ thủ công nãy còn xem thường, giờ cũng đồng thời mở to hai mắt. . .Gõ lá vàng ai trong số họ cũng từng làm qua, nhưng không thể làm đến trình độ giơ cao đánh khẽ, nhanh như tia chớp như vậy được.

Chưa tới một khắc thời gian, miếng vàng to như tiền đồng đã bị Thất ca gõ thành miếng vàng lá hình vuông rộng chừng một xích, mỏng như cánh ve.

Nhẹ nhàng đặt cây búa xuống, Thất ca thở phào một hơi, vừa lau mồ hôi vừa nói:

- Tiểu tướng công, ta làm xong rồi.

Tiếng hoan hô như sấm vang lên, đối với tài nghệ cao siêu, mọi người không hề tiếc từ ngữ ca ngợi, khiến Thất cô nương vừa nghe tin chạy tới suýt nữa kích động đến độ đứt hơi, mụ kéo lấy người bên cạnh nói:

- Đó là lão công của ta đấy, đó là lão công của ta đấy.

Thường ngày mụ rất coi thường từ "của ta" này.

Thẩm Mặc gật đầu cười nói:

- Việc còn lại không cần ta nhắc nhở nữa chứ?

- Ta biết rồi.

Thất ca gật đầu cười ngây ngô một tiếng, rồi đem giấy vàng buộc chặt bên ngoài bình. Đám thợ thầm nghĩ: "Xem ra là muốn dùng phương pháp dán vàng rồi."

Sau đó hắn lại nhẹ nhàng lột xuống tấm giấy vàng, kẹp ở trên một đôi đũa bạc, cẩn thận lèn vào trong bình, lại đổ vào một chút thủy ngân, dùng miếng gỗ mềm bịt lại miệng bình, tiếp theo thong dong cầm bình lắc đều qua lại.

"Sao lại dùng lưu kim pháp?" Đám thợ trong lòng khó hiểu, có đại đương nhịn không được hỏi:

- Như vậy có thể được hả?

Thẩm Mặc cười ha ha nói:

- Trên cơ bản là có thể, đúng không, Thất ca?

Thất ca vội vàng đáp lời:

- Phải chờ nửa canh giờ nữa.

Trong tay không có việc gì làm, hắn lại bắt đầu luống cuống.

- Nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi.

Thẩm Mặc cười ha ha nói:

- Ta có hai nén vàng, Thất ca không ngại giúp ta làm thành một bộ đồ trang sức.

Nói rồi đưa cho hắn hai viên nguyên bảo mới vừa thắng được, nhẹ giọng nói:

- Đồ trang sức nào đáng giá thì ngươi làm.

- Ừ, tiểu tướng công yên tâm đi.

Thất ca vốn là một thợ kim hoàn rất lợi hại, gặp thiên tai ở Hoàng Hà mới chạy nạn tới Thiệu Hưng, nhưng dân bản xứ phần lớn cho rằng người phương bắc tay chân vụng về, sao có thể giao cho hắn những việc tinh tế thế này. Không mở tiệm được thì không có cơm ăn, hắn đành phải ở rể Thẩm gia, và thành lão công của Thất cô nương, nhưng vẫn không ai đồng ý cho hắn cơ hội, vẫn uất ức đến bây giờ, nỗi căm phẫn trong lòng không cần phải nói cũng biết.

Hiện tại tiểu tướng công cho hắn cơ hội dương danh lập vạn, đương nhiên hắn phải biểu hiện một phen cho ra hồn rồi!

Chương 042: Người thợ khéo léo (3)

Thừa dịp thời gian Thất ca bận rộn, Thẩm Mặc đi tới trước mặt nhị vị huyện thừa, nhẹ giọng hỏi:

- Không biết trận tỷ thí tiếp theo tiến hành khi nào?

Vương Lão Hổ đã sớm tức giận bỏ đi, ngay cả một câu dặn dò cũng không có.

Trương huyện thừa càng nhìn càng thấy Thẩm Mặc đáng yêu, cười tủm tỉm nói:

- Giờ Thìn ngày mai sẽ gặp nhau tại bến tàu Sơn Âm, Vương Quý Phát sẽ tuyên bố đề tiếp theo.

Nói rồi cười tươi như hoa:

- Cũng đừng đến muộn nữa nhé.

Thẩm Mặc gật đầu cười nói:

- Nhất định nhất định.

~~

Bất tri bất giác đã hơn nửa canh giờ trôi qua, nhưng không ai lên tiếng nói: "Ngươi quá hạn rồi.", họ vẫn như si như say nhìn đôi tay đó. Dưới 10 ngón tay thô ráp, vàng ngoan ngoãn nghe lời tựa như bột nhão, tùy ý người thợ tùy tâm sở dục đắp nặn thành các loại hình dạng. Dần dần mọi người thấy hắn đang muốn tạo một đôi kim trâm, nhưng dáng dấp cụ thể thế nào thì còn phải đợi thêm.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng hắn thở phào một hơi, buông xuống con dao khắc trong tay, uể oải nói:

- Một đôi kim trâm Song loan hàm thọ quả, mời tiểu tướng công xem qua.

Có người dâng lên một cái khay bằng nhung tơ màu lam, nhẹ nhàng đặt đôi kim trâm lên đó, rồi đưa đến trước mặt Thẩm Mặc và nhị vị huyện thừa.

Ba người chăm chú nhìn lại, chỉ thấy trên đỉnh đôi kim trâm đều là hoa mai nở nhụy, nhụy hoa cánh hoa đều được khắc cực kỳ tinh xảo. Trên hoa tâm còn đậu một đôi chim loan trông rất sống động, một con miệng ngậm thọ quả, một con miệng ngậm phương thắng*. Hai con chim loan thân liền cánh, có tầng tầng hoa văn rất đẹp, tựa như lông chim thực sự , trên đuôi chim còn mọc ra vài sợi lông dài, tô điểm thêm đôi chim loan càng thêm cao quý.

(*)phương thắng: một loại trang sức cổ đại, mang hàm nghĩa cát tường, đồng tâm song hợp.

Đôi chim loan này đậu trên nhụy hoa, chỉ cần cây trâm khẽ động, bất cứ lúc nào cũng có thể rung rung theo, dường như muốn vỗ cánh bay cao, có thể coi là tác phẩm điêu luyện sắc sảo.

Ba người say sưa nhìn một hồi, lại đưa cho bách tính lần lượt thưởng thức, người xem đều chu choa khen không ngớt, phục đến sát đất, ngay cả đám thợ xem cũng phải giơ lên ngón cái, khen một tiếng: "quá khéo léo." Mặc dù thứ này mấy đại đương nhìn cũng không ngạc nhiên, nhưng trong thời gian ngắn họ cũng không thể làm được cẩn thận như vậy.

Một đại đương sắc mặt thận trọng nói:

- Thủ pháp của ngươi giống như là của phái cung đình thời Tống.

Thất ca ngại ngùng gật đầu:

- Tổ tiên đã từng làm phượng quan cho hoàng hậu của vua Huy Tông.

Nhất thời khiến mọi người khẽ hít hà một hơi, không ngờ còn là đời sau của vị quốc thủ, lúc này mới nhớ tới câu hỏi:

- Xin hỏi cao tính đại danh của ngài?

- Ta họ Điền, tên vốn đã quên từ lâu rồi, gọi ta Điền Thất đi.

Thất ca nhỏ giọng nói.

Thẩm Mặc không khỏi cười nói:

- Thất ca, có chuyện cũ này vì sao không nói sớm?

- Sau khi Đại Tống dời về Nam, chúng tôi đã thành dân mất nước, tay nghề cũng dần dần mai một, nói đến thì thực sự thẹn với tổ tiên. - Thất ca cúi đầu nói.

Thẩm Mặc gật đầu, cười nói:

- Chúng ta xem cái bình thế nào rồi?

Nói rồi tháo xuống miếng vải đen đang buộc trên cái bình, cả cái bình ngọc lưu ly quả nhiên đã vàng óng ánh.

Thất ca dùng móng tay ngón út ấn xuống tấm giấy vàng bên trong cổ bình cho đều, như vậy thì đại công cáo thành rồi. Thẩm Mặc giao bình cho mọi người xem. Tấm giấy vàng đã thực sự dán vào trong thành bình, hoàn toàn không có một khe hở.

Đám thợ đã triệt để chịu phục rồi, mọi người kinh ngạc hỏi:

- Bản chất của nó là gì?

Thất ca nói không nên lời, đành phải xin Thẩm Mặc giúp đỡ, Thẩm Mặc gật đầu cười nói:

- Loại dụng cụ bằng thủy tinh thế này đều rất giòn dễ vỡ, đâu thể nào dùng vật cứng gõ lên mặt để làm việc được? Duy chỉ thủy ngân có tính chất êm dịu mà lại nặng, khi vào trong bình lắc lư cũng sẽ không tổn hại đến bình, có thể dán lá vàng vào trong bình một cách hoàn mỹ, cũng tạo ra được một tầng thủy ngân vàng mỏng và dẻo ở bên trong thành bình, không chỉ có thể giữ lá vàng vĩnh viễn không bị tróc ra, còn có thể trung hoà độc tính của thủy ngân.

Nói rồi khẽ búng lên cái bình một cái:

- Mặc dù nó sẽ ăn mòn lá vàng ở bên trong, nhưng nhìn từ bên ngoài vẫn hoàn hảo không tổn hao gì.

~~

Việc hôm nay xong, hai vị huyện thừa nhìn cũng đã mắt, liền hẹn gặp lại Thẩm Mặc vào ngày mai, sau đó mọi người giải tán ai về nhà nấy.

Thẩm Mặc và Thẩm Kinh qua giúp đỡ Thất ca thu dọn đồ, cũng muốn dẹp đường hồi phủ, ai dè vài người dáng dấp như thương nhân đi qua, hỏi cái bình và cây trâm có bán không. Thẩm Mặc bảo Điền Thất chế ra mấy món này, còn không phải là vì mượn tiếng vang để kiếm lợi ích? Phải rèn sắt khi còn nóng, mượn không khí này mới có thể bán ra được giá tốt.

Cò kè mặc cả một hồi, cuối cùng cái bình bán 3 lượng 3 tiền, đôi trâm cài 5 lượng 7 tiền, tổng cộng là 9 lượng vàng.

Sau khi tiền trao cháo múc, nắm được số tiền lớn trong tay, ba người cảm thấy mỹ mãn lên xe, lên đường hồi phủ.

Dọc theo đường đi Thẩm Mặc rất vui, Thẩm Kinh cũng vui, Điền Thất cũng chỉ cười ha ha. Bỏ ra vốn 4 lượng vàng, lần buôn bán này lời 5 lượng vàng. Năm lượng vàng đó, đổi thành bạc chính là 40 lượng! Đây là một khoản tiền lớn thế nào chứ!

Kế tiếp chính là lúc chia chác.

Thẩm Mặc cười nói:

- Tiền này ta và Thẩm Kinh cầm phân nửa, Thất ca cầm phân nửa.

Điền Thất vội vàng lắc đầu:

- Không được không được, ta không lấy đồng nào đâu.

- Đây vốn đều nhờ tay nghề của Thất ca, ngươi nên cầm nhiều nhất. - Thẩm Mặc lắc đầu cười nói.

- Đúng vậy cầm đi, ngươi không phải muốn mở một cửa tiệm còn gì? Cứ dùng số tiền này mà làm vốn, kiên trì mấy tháng không thành vấn đề.

Thẩm Kinh cũng cười nói:

- Lấy tay nghề của ngươi, lại thêm chiêu bài ngày hôm nay, không lo kinh doanh không được!

Đây chính là tâm nguyện của Điền Thất, nhưng hắn vẫn không hề đổi ý, nghiêm túc nói:

- Tiểu tướng công đã cho ta cơ hội làm người lại, điều này còn đáng quý hơn nghìn vàng, nếu còn tham tiền, còn không bằng bảo ta đâm đầu chết cho xong.

Dáng vẻ kiên quyết, khiến Thẩm Kinh phải nhìn với cặp mắt khác xưa.

Thẩm Mặc biết loại người thế này rất có chủ kiến, cười khổ một tiếng nói:

- Nhưng hai người chúng tôi cũng đâu có làm được gì, thực sự rất hổ thẹn.

- Nếu mọi người đều cảm thấy cầm số tiền này sẽ không an lòng.

Thẩm Kinh hơi suy nghĩ rồi vỗ tay nói:

- Như vậy đi, chúng ta đến đổ phường đặt toàn bộ vào cửa chúng ta thắng, ăn thì chia phần, thua thì thôi.

- Thiện tai.

Thẩm Mặc cũng vỗ tay nói:

- Như vậy cũng coi như an tâm rồi.

- Nếu thua thì sao.

Điền Thất rụt rè hỏi:

- Ta nói vạn nhất.

- Cứ coi như mạo hiểm thử vận may đi.

Thẩm Mặc cười ha ha nói:

- Dù sao thì chúng ta đã bỏ vào 10 lượng bạc rồi, không bằng chơi luôn một lần cho sướng!

Vốn đã hai bàn tay trắng, có thua cũng mất mát gì đâu.. . Đây là tư tưởng của kẻ độc thân điển hình.

- Mười lượng gì? Tổng cộng ta đặt 5 lượng, đều đặt tại Đại Phát rồi.

Thẩm Kinh giật mình nói:

- Ngươi cũng đặt hả?

- Đâu có, ta làm gì có bạc?

Thẩm Mặc hơi ngẩn mặt ra:

- Ta nghe Hầu huyện thừa nói, Hưng Phát ở Sơn Âm cũng nhận được tiền đặt 5 lượng? Còn tưởng rằng là do ngươi đặt thêm ba lượng chứ.

- Ta để lại hai lượng.

Thẩm Kinh nhíu mày nói:

- Ta sợ vạn nhất chúng ta thua, thì còn có thể ăn một bữa để an ủi.

- Không ngờ trước đó vẫn có người xem trọng chúng ta. . .

Suy nghĩ một lát, Thẩm Mặc khó tin nói:

- Là ai có ánh mắt như thế nhỉ?

Thẩm Kinh thiếu chút nữa té ghế, cười khổ nói:

- Điền Thất ngươi thấy rồi đấy? Nếu luận da mặt dày, ta vẫn không thể so với Thẩm Mặc.

Vậy mà Điền Thất rất nghiêm túc nói:

- Tiểu nhân cảm thấy tiểu tướng công nói rất đúng, người đó quả thật có ánh mắt.

- Tại sao chưa từng có ai nói giúp ta vậy nhỉ?

Thẩm Kinh nhịn không được than vãn.

~~

Nếu để so sánh với Phượng Dẫn lâu ở Hội Kê, đó chính là Thiên Hương các của Sơn Âm. Hai gian tửu lâu cao như nhau, cũng có có cùng bố cục, điều khác biệt chính là phong cách ở bên trong, một gian trang nhã, một gian hoa lệ. Có thể là mỗi cái đều có một vẻ đẹp riêng, hai gian tửu lâu này đều làm ăn rất tốt.

Lúc này đã giờ Mùi, nhưng ngày hôm nay rất nhiều người bởi vì mải mê xem náo nhiệt nên đã bỏ lỡ giờ cơm, vậy nên trong đại sảnh vẫn còn rất nhiều khách, mọi người vừa ăn cơm, vừa bàn luận viển vông, đề tài vẫn quay chung quanh mấy chuyện mắt thấy tai nghe hồi sáng, khi hồi tưởng lại tình tiết lúc đó để nhắm rượu, mọi người không khỏi hô to quá đã.

Tại một góc đại sảnh, ngồi một nam tử đầu đội mũ rơm, mặc áo vải thô, trước mặt là một đĩa chao rán, một đĩa cá khô ướp rượu, một đĩa rau khô màu xám xì, còn có một bình rượu hoa điêu, đang thản nhiên uống rượu một mình.

Hắn duỗi cánh tay trái thon dài trắng ngần gắp một đũa chao màu vàng óng, rất chăm chú nhai nuốt, vẻ mặt hình như rất hưởng thụ, lại bưng lên chung rượu, đánh "ực" một tiếng uống cạn, cả người thoải mái đến nỗi còn khẽ run lên.

Khi nghe được người xung quanh khích lệ Thẩm Mặc là 'Thanh Đằng đệ nhị', khóe miệng nam tử nở một nụ cười, chỉ nghe hắn khẽ lẩm bẩm: "Thì ra trên [Di Kiên Chí] đã có ghi lại, ta còn tưởng rằng biện pháp này là ta sáng tạo ra chứ."

Nói rồi lấy ra một cái bình ngọc lưu ly màu vàng từ trong cái giỏ trúc ở trong tay, giờ tới trước mặt thưởng thức, lại nghe hắn lẩm bẩm: "Vẫn cảm thấy cái của mình làm đẹp hơn." Uống một ngụm rượu, hắn thấy trên mặt đất có tấm giấy, thì ra là do khi hắn lấy cái bình nên bị rơi xuống đất.

Hắn khom lưng nhặt tờ giấy lên, đó là một phiếu đánh cược, mặt trên viết 'năm lượng đặt cho Hổ Đầu hội, nếu thua thì Sơn Âm Hưng Phát 1 đền 10, đã mua không thể đổi ý.' Bỏ cái bình và tờ phiếu lại vào trong giỏ, nam tử cười hắc hắc một tiếng:

- Vốn là muốn giúp ngươi làm bậy, xem ra là ta tự mình đa tình rồi.

Nói xong bỏ lại ít bạc vụn, kéo xuống vành nón, khoác cái giỏ lên lưng, cầm theo vò rượu rồi lảo đảo đứng dậy.

Khi đi tới cạnh cái bàn gần cửa, đột nhiên có người kinh hỉ nói:

- Văn Thanh huynh đã về rồi hả?

Đó là một sĩ tử đang uống rượu, trong lúc vô ý thoáng nhìn qua gương mặt trắng nõn dưới cái mũ rơm.

Đại sảnh đang ồn ào tức thì tĩnh lặng, mọi người đồng thời ghé mắt nhìn qua, đều kích động nói:

- Là Từ thần đồng đấy hả? Từ thần đồng đã trở về rồi ư?

Người đó bất đắc dĩ đứng lại, ho một tiếng, trong đại sảnh lại yên tĩnh, mọi người đều đợi hắn quay đầu lại, ai ngờ người đó đột nhiên hú lên một tiếng quái dị:

- Không phải là ta.

Rồi chạy đi nhanh như chớp.

Người trong phòng đều ngây ra như phỗng.

Chương 043: Dề thi thứ hai (1)

Sáng sớm hôm sau, mọi người tề tụ tại bến tàu Sơn Âm, mang theo lòng nhiệt tình càng cao hơn, chờ đợi màn đặc sắc kế tiếp xuất hiện.

Lần này Thẩm Mặc quả nhiên không đến muộn, vẫn bận bạch sam, vẫn đi đến cùng với Thẩm Kinh.

Hai vị huyện thừa đã đến bến tàu từ giờ Thìn thiếu một khắc, mặc dù sắc mặt Hầu huyện thừa không tốt, nhưng coi như khách khí với y, Trương huyện thừa thì cười đến tít cả mắt, kéo lấy Thẩm Mặc nói:

- Huyện tôn đại nhân bảo ta nhắn lại cho ngươi một câu.

- Mời tán công nói. - Thẩm Mặc chắp tay nói.

- Đại nhân bảo ngươi làm rất tốt, đừng kiêu ngạo, phải thắng nốt hai trận còn lại.

Trương huyện thừa nghiêm mặt truyền hết lời, lại cười híp mắt nói:

- Ngươi không biết đấy, ngày hôm qua đại nhân nghe nói ngươi thắng, mừng rỡ ca hát cả đêm.

Nói rồi nắm lấy tay Thẩm Mặc, liền có một nén bạc không nhẹ rơi vào trong tay y:

- Đây là đại nhân thưởng cho ngươi, nếu thắng thêm trận ngày hôm nay sẽ có thưởng thêm, nếu thắng cả ba trận thì được thưởng hậu.

Thẩm Mặc ước chừng nén bạc này cũng nặng tới ba lượng, chỗ vỡ hai bên rất rõ rệt, 8/10 là đã bị Trương huyện thừa này ăn bớt xén thịt rồi. Đây là việc không thể tránh được, y cũng chỉ cười một tiếng:

- Đa tạ huyện tôn, đa tạ tán công.

- Nên làm, nên làm.

Trương huyện thừa cười ha ha nói:

- Ngươi đã giúp Hội Kê chúng ta được nở mày nợ mặt, hiện tại sẽ không còn ai nói ngươi sẽ thất bại nữa rồi.

Nói rồi ra vẻ thần bí nói:

- Biết chưa, đổ phường đã hạ tỷ lệ ngươi thắng xuống còn 1 đền 4 rồi.

Thẩm Mặc cũng đang vì việc này mà buồn bực, ngày hôm qua, đầu tiên là Thẩm Kinh đến Đại Phát đặt, nhưng phát hiện vẫn chậm một bước, dường như đổ phường có thiên lý nhãn đã rất nhanh làm ra phản ứng, chặt đứt tỷ lệ đền chiến thắng của Thẩm Mặc, thật sự khiến người khác mất hứng.

Kỳ thực 1 đền 4 cũng khá cao rồi. Lại xem Hổ Đầu hội người ta, mặc dù hôm qua thua một trận, đổ phường cũng chỉ giảm xuống tỷ lệ còn 2 đền 3, chênh lệch đôi bên vẫn rất lớn. Điều này nói rõ đổ phường vẫn chưa còn xem trọng Thẩm Mặc, họ cho rằng y rất có thể chỉ là may mắn biết được biện pháp kia, mà vận may giống vậy sẽ không thể phủ xuống đầu thêm lần nữa.

Số người đặt cược cũng có thể phản ánh rõ ràng điểm này. . . Mua Hổ Đầu hội thắng tới 1300 lượng, mà mua Thẩm Mặc thắng còn chưa tới 200 lượng. . . Có người nói đại đa số người mua y đều là nữ tử.

~~

Giờ Thìn đã qua, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của Vương Lão Hổ đâu. Mọi người đang nghị luận thì nghe được tiếng cười ồm ồm truyền đến từ trên sông. Mọi người nhìn lại thì thấy một con thuyền treo cánh cờ đầu hổ đang xuôi dòng bơi tới, trên đầu thuyền đứng một hán tử thân hình như thiết tháp. Hắn bận chiếc áo chật tay, quần màu xanh nước, lưng thắt đai da trâu to tướng, lưng đeo Hổ đầu đao, lông mày rậm, sắc mặt ngăm đen, đôi mắt trừng to như chuông đồng. Chính là Vương Quý Phát thủ lĩnh của Hổ Đầu hội!

Thấy được nhân vật cỡ này, Thẩm Mặc không khỏi thầm vỗ tay, thầm nghĩ: "Chỉ so bộ nho sam chẳng ra gì của mình cũng tốt hơn bao nhiêu lần rồi!"

Chiếc thuyền vững vàng đậu ở bến, liền nghe Vương Lão Hổ cất tiếng cười nói:

- Chư vị đợi lâu.

Hắn cũng không xuống, chỉ ở trên thuyền lớn tiếng nói:

- Mời nhị vị tán công và Thẩm công tử lên thuyền, chúng ta đi đến Giang Tâm.

Hai vị huyện thừa, Thẩm Mặc, Thẩm Kinh, còn có mấy vị thân sĩ ở đây theo lời leo lên thuyền.

Hầu huyện thừa cười nói:

- Thông Đạt huynh này, trong hồ lô của huynh rốt cuộc bán thuốc gì đây?

Vương Lão Hổ trầm giọng nói:

- Tán công chờ một chút, lập tức sẽ biết ngay thôi.

Nói rồi vung tay lên:

- Chèo thuyền.

Thuyền chậm rãi khởi động bơi về hướng Giang Tâm.

Có một số quần chúng lên thuyền, nhưng phần lớn vẫn chạy ở trên bờ, mọi người đều vô cùng hiếu kỳ về quang cảnh kế tiếp.

Thuyền đi được hai dặm, sông đột nhiên chảy xiết, thì ra đã đến chỗ rẽ.

Thẩm Mặc thấy thuyền lão đại thoáng cái trở nên khẩn trương, trừng mắt nhìn mặt sông, hình như sắp có chuyện gì nguy hiểm sắp xảy ra vậy, y không khỏi nắm chặt lấy lan can.

Mặc dù đám thủy thủ toàn lực khống chế, nhưng thuyền lớn vẫn lấy tốc độ khá nhanh vượt qua đoạn rẽ. Chưa đợi mọi người trên thuyền thở phào một hơi, một thân cây to tướng lá rậm rạp đang lao tới trước thuyền, giống như nó sẽ va vào con thuyền vậy!

Mọi người trên thuyền không khỏi hoảng sợ thét lên, rất nhiều người thậm chí sợ quá nhắm mắt lại. Chỉ nghe thuyền lão đại hét lớn một tiếng, vặn mạnh bánh lái qua hướng đông, con thuyền cũng tránh được thân cây. . .

~~

Từ đầu đến cuối, Vương Lão Hổ vẫn đưa mắt nhìn mọi người, hắn thấy sắc mặt tái nhợt vì hãi của hai vị huyện thừa, mấy thân sĩ thì hai chân uể oải, ngồi ngã xuống đất. Nhưng hắn thấy Thẩm Mặc vẫn bình thản ung dung, người thanh niên đi cùng thì càng hưng phấn mà la hét, còn muốn "thử thêm một lần".

Vương Lão Hổ thầm gật đầu, rồi giơ tay lên, thuyền lão đại hiểu ý hô to:

- Hạ neo ở Giang Tâm!

Thủy thủ đẩy xuống hai bên thuyền hai tảng đá lớn, lại dùng vài cây tre bương to chống ở đầu thuyền, phải tốn sức lắm mới dừng thuyền lại được, nhưng trên boong thuyền lại càng bị xóc dữ dội hơn.

Vương Lão Hổ như giẫm trên đất bằng, đi tới trước mặt Thẩm Mặc, chỉ tay về gốc cây to hơn bốn người ôm ở phía sau và nói:

- Mời Thẩm công tử nhìn, cây đó có phải là một tai họa hay không?

Thẩm Mặc gật đầu, trầm giọng nói:

- Đối với đội thuyền bè bơi xuống từ thượng du, nó thực sự quá nguy hiểm!

- Không sai, có người nói gốc cây này đã có ở đây từ trong năm thái tổ.

Vương Lão Hổ sắc mặt nghiêm túc nói:

- Lúc đầu mọi người chỉ coi nó là một phong cảnh, cũng không lưu ý, ai dè cây này càng lớn càng dài càng to, đồng thời đường sông lại càng ngày càng hẹp, rồi nó trở thành một tai họa!

Hầu huyện thừa cũng hiểu ý của Vương Lão Hổ, gật đầu nói tiếp:

- Thuyền chạy qua đây, nhiều lần đã va phải thân cây, hàng năm có hơn mười tính mệnh phải bỏ lại nơi này.

Nói rồi chỉ tay lên mấy băng phải trắng treo trên thân cây, còn có mấy tấm phù chú và cống phẩm như trái cây:

- Đó đều là quỷ hồn chết oan!

- Vì sao không chặt cây đi?

Thẩm Kinh khó hiểu hỏi:

- Ngại phiền phức hả?

Hầu huyện thừa cười khổ nói:

- Bản huyện không biết đã hạ quyết tâm mấy lần, đã thử qua bao nhiêu lần, nhưng quyết tâm vẫn chỉ là quyết tâm, nan đề vẫn không có cách giải quyết. Dân công được phái ra chặt cây thì nhìn cây than thở, đều nói rằng thân cây mọc trong nước, rất kiên cố, không có cách đào lên. . .Không chặt được cây, chỉ chặt tán cây thì càng thêm nguy hiểm, cho nên vẫn còn bế tắc.

- Hổ Đầu hội chúng tôi cũng tổ chức hảo thủ hạ thuỷ, muốn chặt cây từ dưới nước.

Vương Lão Hổ trầm giọng nói:

- Nhưng nước sông vùng này vừa xiết vừa xâu, thân cây vừa to vừa cứng, căn bản không đả thương được nó chút nào, ngược lại để thiệt mạng hai huynh đệ.

Nói đến đây giọng đã khàn khàn, vành mắt đỏ bừng, hiển nhiên đã động tình:

- Vương mỗ ta tuy là hắc đạo, nhưng cả đời sùng bái nhất chính là Dương Minh Công của Thiệu Hưng chúng ta, lão nhân gia từng nói: "Nghĩ đến thì phải làm!", nếu ta đã có ý nghĩ thì nhất định phải trừ khử được tai họa này!

"Nghĩ đến thì phải làm!", Thẩm Kinh không tin:

- Dương Minh Công nói lời này lúc nào?

Thẩm Mặc mỉm cười nói:

- Là 'tri hành hợp nhất', Vương đại quan nhân thông tục hóa nó đi, nhưng ỵ́ nghĩa thì không sai.

Nghe câu đánh giá này, Vương Lão Hổ rất vui mừng, ngay cả chút oán khí đối với Thẩm Mặc cũng giảm đi rất nhiều, vỗ ngực nói:

- Chỉ cần công tử có thể trừ tai họa này, ta lập tức nhận thua, cũng thả người ngay!

Thẩm Mặc nghiêm mặt nói:

- Vì phụ lão hương thân trừ hại, Thẩm Mặc nghĩa bất dung từ!

Hai vị huyện thừa và các hương thân cũng đều nói:

- Có gì cần thì công tử cứ việc phân phó!

Thẩm Mặc gật đầu, nhìn thân cây cao hơn mặt nước, nhẹ giọng nói:

- Đợi ta nghĩ một biện pháp.

~~

Rất nhanh, người Thiệu Hưng đều biết, đề mục thứ hai là chặt cây trong nước! Đây cũng không phải chỉ làm việc bằng cảm tình như đề đầu tiên, mà thực sự là một chuyện tốt, lời đánh giá về Vương Lão Hổ cũng đề cao không ít, cũng không khỏi thầm vuốt mồ hôi thay Thẩm Mặc, nan đề vài chục năm vẫn giải quyết không được, ngươi có thể nghĩ ra trong ba ngày được ư?

- Tiểu thư, có thể nghĩ ra được không?

Trong tú lâu tại hậu viện của Ân phủ, Họa Bình lại quấn lấy tiểu thư nhà nàng:

- Lần này nhất định phải nghĩ ra được đấy.

Lần trước bởi vì tiểu thư nhà mình không nghĩ ra được biện pháp, nàng cũng không có mặt mũi mà đi gặp Thẩm Mặc. Sau đó tự người ta im ắng giải quyết được, khiến Họa Bình cô nương vừa cao hứng lại vừa buồn rầu, vừa tự hào lại không phục. Lần này sau khi nghe ngóng được đề mục liền vội vàng đưa cho tiểu thư, trong giọng nói còn có ý "nhất định phải tranh được!"

Ân tiểu thư đang ngồi trước bàn, cầm cây bút vẽ, phác hoạ ra Thẩm Mặc trên tấm giấy, nghe vậy vừa buồn cười vừa tức giận, không khỏi khẽ cười nói:

- Nha đầu này, nhanh mà đi theo tiểu tử đó đi, thực sự là nữ sinh hướng ngoại!

- Không có mà tiểu thư.

Họa Bình xấu hổ nói:

- Người ta chỉ không muốn bị thua hắn thôi!

Lời này đã nói trúng đáy lòng của Ân tiểu thư, mặc dù nàng ngoài miệng không nói, nhưng đối với việc mình không giải được đề thứ nhất, mà tiểu tử kia lại giải được, trong lòng có chút tức tối, vẫn đang bứt rứt, muốn tranh giải trước hắn, để mà trả lại cục tức này!

Kỳ thực vừa nghe đến đề mục, nàng liền bỏ xuống công việc trong tay, bày giấy bút, tỉ mỉ phác thảo, rất muốn nghĩ ra một biện pháp thoả đáng.

Ân tiểu thư âm thầm hạ quyết tâm, lần này quyết không thể bại bởi tiểu tử chưa thấy qua lần nào kia!

Từ buổi sáng cho đến buổi tối, ngay cả bữa trưa cũng dùng trong khuê phòng, khi Họa Bình lần thứ ba giục nàng nên đi ngủ, Ân tiểu thư đột nhiên giơ lên nắm tay quơ quơ trên không trung, cả người tràn đầy vẻ hưng phấn! Hào quang rạng rỡ chiếu nhân!

Chương 044: Đề thi thứ hai (2)

- Xong chưa tiểu thư? - Họa Bình kinh hỉ hỏi.

- Ừh.

Ân tiểu thư hoạt động thắt lưng mỏi nhừ, uể oải nói:

- Ngày mai muội đưa bức vẽ này cho hắn đi.

Họa Bình vội vàng đi qua nhẹ nhàng đấm lưng cho tiểu thư, tươi cười rạng rỡ nói:

- Tiểu thư là lợi hại nhất.

Ân tiểu thư tức giận liếc nhìn nàng một cái, khẽ bật cười khúc khích một tiếng:

- Nha đầu chết tiệt kia, mấy ngày hôm trước còn không biết đã trách ta thế nào đâu.

- Đâu có phải vậy?

Họa Bình cười hì hì nói:

- Tiểu thư là giỏi nhất.

- Thật không có?

Ân tiểu thư cười ha ha nói:

- Mấy ngày nay cái mỏ cũng treo được lọ mỡ rồi.

- U oán chút thôi mà.

Họa Bình lè lưỡi, giả làm mặt quỷ.

- Nhưng phải nói thật đi, hắn đối với muội thế nào?

Ân tiểu thư nhẹ giọng hỏi:

- Không tốt ta cũng mặc kệ à.

- Có thể nói là bảo gì nghe nấy, bảo hắn đi hướng đông thì hắn không dám ngó hướng tây.

Họa Bình đỏ mặt nói. Khoác lác là thiên tính của nhân loại, nhất là khi có đủ lý do.

- Thế à.

Ân tiểu thư mỉm cười nói:

- Nhưng muội cũng đừng trói buộc hắn quá, bằng không thì tương lai sẽ không có tiền đồ, chịu khổ vất vả cũng là muội thôi.

- Không nghe không nghe. . .

Họa Bình cười duyên ngăn cản tiểu thư nói tiếp, rồi kéo tay nàng nói:

- Ngủ đi mà.

~~

Sáng sớm hôm sau, hầu hạ tiểu thư rửa mặt dùng cơm xong, nàng gấp rút chuồn ra khỏi nhà, đi thẳng đến đại viện Thẩm gia. Dọc theo đường đi nàng hài lòng cười suốt, đắc ý cười a. . . Tới khi đến cửa sau Thẩm gia, mới nhớ tới phải giữ thận trọng. Họa Bình cô nương hít thở sâu, giữ mình đoan trang, mỉm cười trang nghiêm đi vào cửa.

Trông cửa thấy vậy cũng cười nói:

- Cô nương lâu rồi chưa tới nhỉ.

- Mới có mấy ngày không tới thôi, gần đây hơi bận.

Vừa trả lời, vừa bước vào viện tử.

Đến trước Văn Đào viện, trước tiên ở ngoài cổng tò vò nhìn vào trong, thấy Thất cô nương không có ở trong sân, lúc này nàng mới rón ra rón rén đi vào, dè dặt lên lầu, sợ sẽ kinh động đến Thất cô nương.

Qua lầu hai, lên đến cầu thang lầu ba, Họa Bình cô nương vừa muốn thở phào một hơi, lại nghe được tiếng mở cửa ken két đằng sau, ngay sau đó tiếng la rách cả cổ họng quen thuộc lại vang lên:

- Họa Bình cô nương lại tới tìm tiểu tướng công của chúng tôi đấy à. . .

Thất cô nương lại kéo lấy tay nàng, vẻ mặt cảm kích khen tiểu tướng công nào là 'tâm địa tốt', 'có bản lĩnh', 'tương lai rất có tiền đồ' các kiểu, ở giữa lại nhắc lại mấy lần lý niệm 'tiên hạ thủ vi cường, hậu hạ thủ tao ương'. Mãi đến khi Thẩm Mặc nghe tiếng đi xuống, dù buông tha nàng mà ý vẫn chưa hết, chào hỏi xong Thẩm Mặc mới thức thời lui về phòng.

- Ăn sáng chưa?

Hai mắt lim dim, Thẩm Mặc hàm hồ hỏi.

- Mặt trời đã chiếu đến tường tây rồi kìa.

Họa Bình bỉu môi nói:

- Phải hỏi người ta đã ăn trưa mới đúng.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời, bị ánh nắng thoáng chiếu vào mặt, Thẩm Mặc che mắt, ngượng ngùng cười nói:

- Đêm qua ngủ hơi muộn.

Nói rồi tiện tay đóng cửa lại, cười ha ha nói:

- Bên trong lộn xộn quá, không dám mời cô vào, chờ ta rửa mặt, rồi chúng ta đi ra ngoài chơi.

Họa Bình tự nhiên cầu còn không được, gật đầu nói:

- Ta ra ngoài chờ ngươi.

Nói xong bước nhanh ra ngoài.

Không để nàng đợi lâu, Thẩm Mặc rửa mặt, đánh răng mặc quần áo xong xuôi, mặt mày rạng rỡ xuất hiện tại cửa.

Thấy y không mặc bộ quần áo mới, Họa Bình cảm thấy có hơi thất vọng, lại như trút được gánh nặng. . . Nàng vì không muốn thấy Thẩm Mặc ăn mặc chỉnh tề, như vậy sẽ làm mình sinh ra cảm giác tự ti mặc cảm.

"Như vậy vẫn tốt hơn, cùng với một tiểu tử nghèo rách nát, thế nào cũng thấy tự tại." Họa Bình cô nương trong lòng nói thế, nhưng ngoài miệng vẫn oán giận nói:

- Sao không mặc đồ mới?

- Có ai muốn mặc áo rách đâu?

Thẩm Mặc cười ha ha nói:

- Nhưng dù gì cũng phải giặt sạch đã chứ.

- A.

Họa Bình cô nương gật đầu, ma xui quỷ khiến thế nào lại nói:

- Lần sau ta sẽ mang cho ngươi thêm một bộ để thay đổi. . .

Nói xong chỉ nghĩ tát vào miệng mình một cái, thầm nghĩ: "Họa Bình a Họa Bình, nếu như hắn cả năm đều gọn gàng như vậy, ngươi biết làm thế nào đây?"

- Đừng đừng.

Thẩm Mặc vội vàng lắc đầu:

- Tiền viện đã lấy số đo làm cho ta hai bộ rồi, ít ngày nữa có thể sẽ đưa qua, nhiều thì phí phạm quá.

- A.

Họa Bình có hơi thất lạc. Không biết tại sao, khi không thấy Thẩm Mặc, nàng sẽ rất nhớ, làm gì cũng nghĩ đến hắn, ngay cả khi ngủ cũng không quên được. Nhưng vừa thấy chân nhân lại có cảm giác rất câu nệ, tay chân không được tự nhiên, nói năng cũng không lưu loát.

Thẩm Mặc không biết sao nàng thoáng cái đã ủ rũ rồi, nhưng đoán là do mình nói gì đó không hợp? Trong lòng vẫn áy náy, liền cười hì hì nói:

- Cô tặng ta y phục, ta mời cô ăn cơm.

Họa Bình lắc đầu, nhưng nghĩ đến y còn chưa ăn sáng, liền sửa lời nói:

- Được thôi.

~~

Hai người một trước một sau bước trên đường. Vừa qua một chỗ quẹo, thấy một hàng quầy ăn vặt nằm phía bên trái đường. Giang Nam cảnh vật phồn hoa, trình độ giàu có vượt xa các vùng khác, mà Thiệu Hưng lại là một trong những thành thị giàu có nhất Giang Nam, mặc dù hàng thức ăn vặt ở bên đường cũng được chú ý đến vệ sinh hơn địa phương khác rất nhiều.

Lúc này sắc trời quả thực không còn sớm, nhưng những quầy hàng này buôn bán vẫn rất tốt, thực khách thong thả vừa ăn vừa nói chuyện, có người ăn xong rồi nhưng chưa vội đi ngay, liền pha một bình trà, tiếp tục đích đề tài còn bỏ dở.

Không có người giục, cũng không có người đuổi, mọi người cứ như vậy mà nhàn nhã trò truyện.

Thẩm Mặc sờ sờ vào ngực, ước chừng có mười mấy đồng tiền, hơi xấu hổ cười nói:

- Hiện tại ăn cơm thì hơi sớm quá, chúng ta đi ăn vặt trước đi.

Họa Bình gật đầu, thuận theo cùng hắn tìm một cái bàn trống rồi ngồi xuống.

Thấy có khách đến, nữ chủ quán mặc chiếc áo có in hoa liền đi tới, lộ ra hàm răng trắng tinh cười nói:

- Hai vị thong thả ngồi.

Trên tay thì rất nhanh nhẹn, lật lại hai tách trà nằm trên tấm khăn trải bàn in hoa màu trắng xanh, trước tiên dùng nước nóng súc qua, lại như ảo thuật xách ra một hũ trà bằng đồng nhỏ, rồi châm cho mỗi người một tách trà thơm mát.

Rót trà xong, cô nương cũng không hỏi khách quan muốn ăn gì, cúi chào môt cái rồi lặng yên lui xuống, hũ trà thì để lại.

Nhìn nàng đi rồi, Thẩm Mặc ghé sát vào tai Họa Bình, có hơi đắc ý nói:

- Trà này cứ uống thoải mái, chỉ tốn một văn tiền, cho cô uống no luôn. . . Ta và Thẩm Kinh mỗi lần đều uống bốn năm hũ liền.

Họa Bình lúc đầu bị cảm giác nóng nóng bên tai khiến tâm viên ý mã, nhưng vừa nghe lời y nói, tức thì cúi đầu nói:

- Ta không quen ngươi.

Thẩm Mặc dày mặt cười cười nói:

- Muốn ăn gì? Ta chọn cho cô?

Tiểu cô nương lắc đầu:

- Buổi sáng ta ăn no rồi, uống trà là được.

- Đâu thể để cô ngồi nhìn ta ăn chứ?

Thẩm Mặc lắc đầu nói:

- Chờ ta một chút.

Liền lấy ra ba đồng tiền, đứng dậy đi đến chỗ chủ quán, chẳng mấy chốc bưng trở về ba cái đĩa nhỏ, cười ha ha nói:

- Làm phục vụ luôn.

Họa Bình thấy một đĩa đậu phụ khô, hai ba miếng bánh điểm tâm có tẩm mùi bạc hà thơm mát, hơn mười hạt cam thảo đậu Hồi hương đặt trước mắt. Ngửi cái mùi thơm mát nhàn nhạt, chính hợp với tâm ý trà bánh của mình, nàng cũng không khỏi ngây dại, trong lòng trăm mối ngổn ngang: "Ai nói hắn không làm động tâm nữ nhi chứ?"

Chương 045: Đề thi thứ hai (3)

Thẩm Mặc lại dùng ba tiền đồng mua một cái bánh bao, một chén đậu hũ hoa, còn được tặng thêm hai dĩa dưa muối, bưng trở lại bàn, bắt đầu từ từ ăn.

Họa Bình cầm tách trà ngồi đối diện, thỉnh thoảng khẽ uống một ngụm, hai mắt đăm đăm nhìn Thẩm Mặc, thầm nghĩ ăn cơm mà cũng nhã nhặn như thế, thật khó chịu mà. . . Nhưng khi Thẩm Mặc nhìn qua nàng, Họa Bình lại vội vàng cúi đầu, không dám nhìn thẳng y.

~~

Hai người cứ như vậy một người nhìn một người ăn, đều tự ngẫm nghĩ tâm sự của mình. Kỳ thực Họa Bình không phải là cái dạng mê trai, sở dĩ nàng không để ý đến xấu hổ, như thể đang cua Thẩm Mặc, là vì nàng có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ.

Ân gia có một quy củ bất thành văn, nếu nha hoàn thiếp thân của tiểu thư trước khi tiểu thư đính hôn mà chưa gả ra ngoài, sẽ coi là đồng ý làm của hồi môn cho tiểu thư, trở thành nha đầu thông phòng cho cô gia tương lai, sau này số phận tốt nhất cũng chỉ là tiểu thiếp mà thôi.

Nếu thay đổi là người bình thường, sẽ hết sức hoan nghênh loại số phận này, dù sao cũng là người tri kỷ của tiểu thư, phu gia trong tương lai cũng là người thân nhất của hai người. Có tiểu thư nhà mình làm chỗ dựa, không những không cần lo lắng bị người khác ức hiếp, còn rất có thể sẽ giúp đỡ tiểu thư chưởng quản tài vụ, phần béo bở cũng không ít. Nếu lại 'gần quan được ban lộc', sinh ra một đứa 'đái đứng', vậy địa vị sẽ càng vững chắc. Thật sự là một lối ra rất tốt. . .

Nhưng Họa Bình theo Ân tiểu thư đã lâu, cũng học được chút tự tôn tự ái, nàng cảm thấy thà làm đầu gà chứ không muốn làm đuôi phượng, so với đến nhà giàu người ta làm tiểu thiếp thấp đầu hơn người khác, còn không bằng gả cho một gia đình thanh bạch, dù sao cuộc sống cũng hài lòng!

Nhưng tuy là nói như vậy, muốn tìm một gia đình vừa ý cũng không phải chuyện dễ. Điều kiện hơi kém khẳng định không cam lòng. Gia cảnh rất tốt, sẽ không nhìn trúng người có thân phận nha hoàn như nàng. Cứ như vậy cao không thành, thấp không chịu, và cứ kéo dài tới hiện tại.

Năm nay tiểu thư đã đến cái tuổi cập kê, lập tức sẽ là khuê nữ rồi, một khi tiểu thư đính hôn, vận mệnh của nàng cũng sẽ được xác định. Thời gian dành cho nàng cũng sẽ không còn nhiều. . .

Cho nên sau khi tiếp xúc với Thẩm Mặc một đoạn thời gian, nàng phát hiện người thiếu niên này mặc dù nghèo, nhưng nhân phẩm rất tốt, lại hài hước, đặc biệt còn là người đọc sách, vậy ý nghĩa tương lai sẽ có khả năng vô hạn!

Họa Bình cảm thấy đây là cơ hội tốt nhất cũng là cuối cùng của mình, trải qua thận trọng suy nghĩ, nàng rốt cuộc quyết định đập nồi dìm thuyền, không để ý tới ánh mắt của thế tục, đi theo đuổi hạnh phúc thuộc về mình.

Nhưng phiền não cũng đến theo đó, đó chính là tiểu tử này thực sự quá xuất sắc! Đó đương nhiên là chuyện tốt, nhưng nàng luôn luôn lo lắng hắn sẽ bay tận trời, khiến mình theo không kịp. Cho nên nàng rất khó tìm được cảm giác an toàn. . .

Cô nương không biết nên tiếp tục tiến hành thế nào, nàng cảm thấy mình giống như một con con thuyền cô độc, lạc vào biển rộng mênh mông, tìm không được phương hướng, thấy không rõ tương lai. . .

~~

Tống toàn bộ bánh bao và đậu hũ hoa vào trong bụng, Thẩm Mặc thỏa mãn vỗ vỗ cái bụng, bưng lên ly nước chè xanh ngửi một chút, khoan khoái nheo mắt nói:

- Ta ăn no rồi, cô có thể nói chính sự.

Họa Bình vốn định nói 'không có chính sự sẽ không thể tới tìm ngươi sao?' nhưng khi nói đến bên mép rồi lại đổi thành:

- Sao. . .sao ngươi biết ta có chính sự?

Thẩm Mặc chỉ tay vào túi thơm treo trên vai nàng, cười nói:

- Chưa từng thấy cô đeo cái này bao giờ.

- Tính ngươi thông minh.

Họa Bình co cổ lại rồi gỡ xuống cái túi:

- Thử đoán xem trong này có gì?

Nói đến việc này, vẻ mặt nàng lại trở nên hào hứng.

Thẩm Mặc cười nói:

- Kim Nguyên Bảo?

- Đoán tiếp đi? - Cô nương lắc đầu cười nói.

- Ngân Nguyên Bảo. . .

- Đoán nữa. . . - Cô nương vô lực nói.

- Đồng Nguyên Bảo.

Thẩm Mặc rất nghiêm túc nói, mãi đến lúc Họa Bình gần phát điên thì y mới ngả hai tay, cười nói:

- Ta thực sự đoán không ra.

- Hừ hừ, biết là ngươi sẽ đoán không ra.

Họa Bình đắc ý cười nói:

- Nói cho ngươi biết, đây là biện pháp dạy ngươi chặt cây giữa sông! Thế nào? Bất ngờ chứ?

Thẩm Mặc giật mình nói:

- Thật là bất ngờ? Là cô nghĩ ra hả?

Kỳ thực y đã sớm đoán được, chẳng qua là chọc nàng vui mà thôi.

Họa Bình đâu có tâm địa gian xảo như y, quả nhiên tin là thật, có hơi xấu hổ nói:

- Người ta ngu dốt, đâu biết những thứ này. . .là tiểu thư nhà ta nghĩ ra.

Thẩm Mặc hăng hái bừng bừng đưa tay ra:

- Cho ta xem đi.

Họa Bình kéo lại cái bao ra phía sau, cười nói:

- Không duyên cớ mà muốn lấy hả?

- Ta không có tiền.

Thẩm Mặc ngả hai tay nói:

- Cũng chỉ có mấy đồng tiền, đây cho cô hết luôn.

Nói rồi từ trong người lấy ra bảy tám đồng tiền, vỗ cạch cạch ở trên bàn.

Cô nương hận không thể nhặt lên những đồng tiền này, rồi nhét vào trong miệng y, buồn bực nói:

- Ta đương nhiên không có gì, nhưng tiểu thư nhà ta với ngươi không thân chẳng quen, giúp ngươi như vậy, ngươi cũng phải biểu thị chút gì chứ?

Thẩm Mặc mày ủ mặt ê nói:

- Tiểu thư nhà cô nhà to nghiệp lớn, cái gì chắc cũng chả ham, ta biểu thị thế nào?

- Đương nhiên không ham mấy thứ của ngươi, quan trọng là ... tâm ý.

Họa Bình rất nghiêm túc nói:

- Ngươi phải để lại cho tiểu thư một ấn tượng tốt mới được. . .

Nói rồi mặt lại ửng đỏ.

Thẩm Mặc vừa nhìn, cười gượng vài tiếng:

- Lát nữa ta về viết bức thư cảm ơn vậy.

- Phải viết cho tốt một chút mới được đó.

Họa Bình miễn cưỡng đồng ý, rồi mới đưa cái túi thơm cho y.

Thẩm Mặc tiếp nhận và mở ra xem, bên trong là một bức vẽ được gấp thành hình vuông, khi mở nó ra, thấy được vẽ phía trên là một cái bồn tắm lớn không thấy đáy. Phía dưới còn có một hàng chữ nhỏ giải thích:

"Trước tiên thủy thủ lặn xuống đáy sông, đo đạc độ dài của thân cây dưới nước và đường kính lớn nhất, sau đó nhờ sư phụ chế tạo thuyền, dựa theo bức hình này tạo một cái thùng gỗ chỉ lớn không nhỏ, lại sai người chặt hết toàn bộ nhánh cây ở bên trên nước, dùng thuyền chở thùng gỗ, chụp thùng gỗ lên cây từ ngọn trở xuống, cố định sâu vào trong nước, trên miệng thùng lộ ra trên mặt nước, dùng gáo múc cạn nước ở bên trong thùng, lúc này có thể yên tâm cưa cây trong thùng, không quá nửa ngày thì có thể thành công."

Nhắm mắt trầm ngâm một hồi, Thẩm Mặc khen ngợi tự đáy lòng:

- Ân tiểu thư trí tuệ phi phàm, thực sự khiến người nể phục. . . Cho dù so sánh với ta, cũng chỉ kém một tí mà thôi.

Nửa câu đầu Họa Bình còn đang liên tục gật đầu, đến nửa câu sau lại thiếu chút nữa nghe mà té ghế, nàng thật sự đã hơi phát bực:

- Thẩm Triều Sinh, ngươi hống hách nó vừa vừa thôi!

- Chớ nóng giận.

Thẩm Mặc cười khổ trấn an:

- Ta chẳng qua có sao nói vậy mà thôi.

- Biện pháp này không được hả? - Họa Bình trợn tròn mắt nói.

- Mặc dù chưa thử qua, nhưng chắc không thành vấn đề.

Thẩm Mặc gật đầu nói:

- Chí ít trên đạo lý hoàn toàn thuyết phục.

- Vậy ngươi còn than phiền cái gì?

Thẩm Mặc cười khổ nói:

- Ta chỉ cảm thấy biện pháp này có hơi tốn kém. . . Phát động nhiều người quá cũng không hay mà.

- Có bản lĩnh thì ngươi đừng sử dụng!

Họa Bình giận thở phì phì đứng dậy:

- Đó mới là anh hùng thật sự!

Chương 046: Chặt cây giữa sông (1)

Giang Nam nhiều sông nước, đặc biệt là Thiệu Hưng.

Cả thành Thiệu Hưng được dòng Trường Giang uốn lượn dịu dàng vây quanh. Sông nước mang đến cho thành nguồn linh khí, thành cũng cho sông nước sinh khí, thành sông nước gắn bó làm bạn, không thể chia rẽ.

Trong số nhiều dòng sông tại Thiệu Hưng, sông Phong Tắc của Sơn Âm tuyệt đối là một nhánh vô cùng quan trọng, nó chính là một đoạn của sông hộ thành Thiệu Hưng, lại là một bộ phận của kênh đào Chiết Đông, mặt sông từ trước đến nay khá trống trải. Trên kênh đào bốn mùa đội thuyền qua lại như mắc cửi, hữu phong tắc phàm, vô phong tắc tiêm*, hoặc tới hoặc đi, bất kể ngày đêm, bởi vậy cũng được gọi là 'sông Phong Tắc'.

(*)có gió thì có thuyền, không có gió có dây kéo thuyền.

Ngày hôm nay trên mặt sông còn náo nhiệt hơn nhiều so với thường ngày. Quan lại phú thương hai huyện mang theo gia quyến, cưỡi trên thuyền lớn hai tầng, du thuyền, thuyền hoa dừng lại gần Quải Tử khẩu, một mặt uống rượu mua vui, một mặt cùng đợi trò hay mở màn. Dân chúng cũng rủ thêm bạn bè, góp tiền mướn thuyền đánh cá, thuyền nhỏ đến đây xem náo nhiệt. Còn một số người thì chở hoa quả tươi, rượu hoa điêu, rượu vàng, mui thuyền qua lại ở giữa, cao giọng rao hàng, chẳng mấy chốc đã có được thu nhập bằng một ngày bình thường.

Loại cảnh tượng này thông thường chỉ xuất hiện vào ngày lễ Đoang Ngọ, Trùng Dương, ngày hôm nay sở dĩ như đi chơi tết là bởi vì trận tỷ thí thứ hai của hai huyện sẽ thấy được kết quả sau ngày hôm nay. . . Chặt cây giữa sông, hoạt động này so với chút công phu mạ vàng trong bình thoạt nhìn đã nghiền hơn nhiều, cũng chẳng trách các phụ lão của Thiệu Hưng cũng nhiệt tình tới đây như vậy.

Ngay cả một số thiên kim tiểu thư cũng nhịn không được xin cha mẹ đi cùng ra đây, trốn ở trong khoang thuyền có rèm che lặng lẽ quan sát. . . Wow, thế giới này thật náo nhiệt a. Phần lớn các tiểu thư chưa thấy qua cảnh đời, đôi mắt đẹp không ngừng chớp động, thoạt nhìn có vẻ rất vô tri, còn rất hiếu kỳ.

Ân gia tiểu thư và Họa Bình cũng ngồi trên một chiếc du thuyền qua đây. Kỳ thực nàng trời sinh tính thích yên lặng, lại sự vụ bận rộn, nếu không phải Họa Bình trở về nói rằng, Thẩm Mặc lại không nhìn vừa mắt biện pháp mà mình cực khổ nghĩ ra, điều này đã kích động nàng suýt nữa phát điên! Nàng cũng chỉ phải dành chút thời gian quý giá, đến đây xem náo nhiệt.

Lúc này trên mặt sông đột nhiên vang lên tiếng huyên náo, liền nghe được Họa Bình hưng phấn nói:

- Tới rồi, tới rồi!

Ân tiểu thư nhìn lại, thấy một con thuyền đang từ thượng du thuận gió bơi đến, đầu thuyền đứng một lam sam thanh niên, chắc là tiểu tử thối kia! Thật biết khoe khoang a. . .

Ân tiểu thư không khỏi híp lại hai mắt, muốn nhìn tiểu tử vô liêm sỉ này tới cùng dáng dấp thế nào, có thể làm Họa Bình mê mẩn đến thần hồn điên đảo. . . Tiếc rằng con thuyền chạy nhanh quá, đảo mắt đã vụt qua bên người, còn chưa nhìn rõ mặt y, chỉ có thể nhìn được bóng lưng thôi.

"Tiểu tử kiêu ngạo!" Ân tiểu thư thầm cắn răng, trong lòng giận đến điên. Họa Bình cảm thấy sự khác thường của nàng, thầm nghĩ: "Ngươi lần này đã đắc tội với tiểu thư, thảm rồi!"

~~

Thẩm Kinh bận bộ lam sam, đón gió đứng trên đầu thuyền, đang bày ra tư thế quyến rũ nhất, hưởng thụ tiếng hoan hô bốn phía. Đột nhiên hắt xì hai cái thật vang, nhất thời chật vật không thể tả, dẫn tới người xung quanh cười lên ha ha.

Hắn xấu hổ mặt đỏ bừng, thấp giọng mắng:

- Ai ở sau lưng mắng ta?

Thẩm Mặc ngồi ở khoang thuyền phía sau cười ha ha nói:

- Gió sông lớn như vậy, không lạnh mới là lạ đấy.

- Ta chỉ muốn hưởng thụ tư vị vạn chúng hoan hô một chút cũng không được sao?

Thẩm Kinh xì mũi mạnh một cái, vẻ mặt đau thương nói:

- Giờ thất bại rồi, chắc phải đâm đầu vào gối mà chết quá. . . Lẽ nào đây là số mệnh sao?

- Thiếu gia, công tử, chúng ta đến rồi.

Lúc này thuyền lão đại cao giọng thông báo.

Thẩm Mặc gật đầu, đỡ lấy cửa khoang thuyền chậm rãi đứng lên, đi tới boong tàu đứng sóng vai với Thẩm Kinh.

Vừa nhìn thấy bộ bạch y thướt tha, trên bờ sông đột nhiên bạo phát tiếng hoan hô, ở giữa còn kèm theo tiếng thét chói tai của một vài đại cô nương tiểu tức phụ:

- Thẩm Mặc tới rồi. . .

- Thì ra đó mới là Thẩm Mặc. . .

Nhìn bóng lưng màu trắng có vẻ thon gầy, Ân tiểu thư nhẹ giọng nói:

- Cũng chỉ tính một nửa tiểu tử mà thôi.

- Tiểu thư. . .

Họa Bình chu mỏ lên:

- Lại thiên kiến rồi. . .

Ân tiểu thư pha trò nàng, cười nói:

- Nói một tí đã giảy nảy đến thế rồi?

Đối với việc tình đồng tỷ muội Họa Bình quyết tâm muốn đi, mặc dù nàng giơ hai tay ủng hộ, nhưng trong lòng cũng cũng không thể không có chút không nỡ và khó chịu, nên sản sinh chút địch ý đối với Thẩm Mặc cũng không khó lý giải.

Họa Bình đang muốn phản bác, liền nghe được bên ngoài vang lên giọng nói ồm ồm:

- Thẩm công tử, Vương mỗ ta là người nói lời giữ lời, ta đã mang Diêu Trường Tử đến cho ngươi rồi đây, không biết chủ ý ta muốn công tử đã mang đến chưa?

Tiếp theo vang lên giọng nói trong trẻo đáp lại:

- Để tại hạ thử xem sao.

Cho dù có hơi thiên kiến, Ân tiểu thư không thừa nhận cũng không được, giọng nói của tiểu tử này rất dễ nghe.

Liền thấy Thẩm Mặc phân phó cho thuyền lão đại:

- Mời chèo thuyền tới kia đi.

- Được!

Hiếm khi được biểu diễn trước mặt nhiều người như vậy, thuyền lão đại tỉnh táo tinh thần nói:

- Công tử nhìn là được!

Nói xong cố sức chống thuyền, con thuyền chậm rãi dựa vào thân cây to, vững vàng dừng ở ngoài ba tấc.

- Cố định thuyền lại.

Thẩm Mặc mỉm cười nói. Thuyền lão đại liền dùng dây thừng buộc chặt mép thuyền và hai cành cây to lại với nhau.

- Kế tiếp làm phiền mấy vị sư phụ rồi.

Thẩm Mặc lại nói với tám thợ mộc đang đi ra từ trong khoang thuyền:

- Cứ tiến hành theo những gì chúng ta thương nghị ngày hôm qua đi.

Đám thợ một cười nói:

- Công tử yên tâm đi.

Họ liền ngay ngắn có thứ tự bắt đầu công việc, trước tiên họ dùng cưa và rìu chặt đi toàn bộ cành cây, biến thân cây thành một đoạn trủi lủi. Sau đó cưa ra một lỗ hỗng trên thân cây ở chỗ cao hơn mặt nước ba thước. Sau khi đục xong lỗ hổng, thuyền lão đại cởi ra dây thừng, lại cố định thuyền vào thân cây.

Đám thợ mộc cũng không sốt ruột cưa cây, mà trước tiên đục ra vài lỗ hổng hướng lên trên ở chỗ thân cây cách mặt nước một thước, sau đó dùng thanh gỗ được vót nhọn hai đầu cắm vào đó, lại đặt lên trên đó tấm ván gỗ đã được chuẩn bị trước. Bốn góc ván gỗ đã được đục sẵn mấy lỗ thích hợp từ trước, có thể cắm một đầu còn lại của thanh gỗ vào mà không thể xuyên qua được.

Đục xong lỗ quanh nửa thân cây như thế, bên trong lại dùng dây thừng buộc liền lại với nhau, một cái giàn giáo vừa tinh xảo mà vững chắc đã được dựng lên.

Kiểm tra một chút độ vững chắc của giàn giáo, đám thợ mộc mới yên tâm trèo lên, rồi dùng một cái cưa rất to và cưa xiên xuống thân cây. Vì tránh xảy ra ngoài ý muốn, Thẩm Mặc cũng leo lên giàn giáo, để chiếc thuyền hoa ra xa, còn phân phó Thẩm Kinh ở lại trên thuyền, ngăn cản thuyền bè hiếu kỳ tới gần, để tránh xảy ra ngộ thương.

Mất thời gian hai khắc, rốt cuộc cưa đến gần chỗ những lỗ hỗng. Lúc này thân cây bắt đầu phát ra tiếng ầm ầm, chẳng mấy chốc, thân cây to tướng rốt cuộc chậm rãi ngã xuống. Kèm theo tiếng cành cây va vào nhau lả tả, thân cây càng ngã càng bung ra nhanh, chỉ nghe một tiếng nổ ầm, thân cây ngã vào trong nước, làm nước bắn tung tóe cao đến hơn hai trượng, tất cả mọi người trên giàn giáo cũng bị xối cho ướt như chuột lột.

Chương 047: Chặt cây giữa sông (2)

Sau khi khiếp sợ, Họa Bình chu mỏ nói:

- Vịt bị luộc còn mạnh miệng, không phải cũng dùng biện pháp của tiểu thư đó sao?

Ân tiểu thư khẽ lắc đầu nói:

- Phía dưới chắc không giống vậy.

Thấy Thẩm Mặc không chuẩn bị dụng cụ gì phụ trợ, nàng đột nhiên hiểu ra, hơi cúi đầu, buồn than thở một tiếng:

- Thì ra đơn giản như vậy, vì sao ta không nghĩ tới chứ. . .

- Tới cùng là sao? - Họa Bình truy hỏi.

Ân tiểu thư khẽ mở đôi môi, chậm rãi nói ra bốn chữ:

- Từ trong ra ngoài. . .

~~

Khi bọt nước hạ xuống, mặt sông lại khôi phục tĩnh lặng, mọi người mới phát hiện, khúc cây bị gãy đã sớm bị sợi dây buộc vào đuôi thuyền, thuyền lão đại đang lớn tiếng hô hào, chỉ huy đám thủy thủ bơi thuyền hoa đến bên bờ, cách thân cây cách xa lòng sông.

Lực chú ý của mọi người rất nhanh dời khỏi thuyền và khúc cây, khi quay lại vị trí trước đó. . .thân cây đã không thấy, nhưng vẫn còn một khúc gốc cây to tướng nhô ra khỏi mặt nước.

Vương Lão Hổ trên thuyền cất tiếng nói:

- Chỉ cưa ở trên mặt thì càng nguy hiểm, giờ thì đã thành cọc tai họa ngầm rồi.

Thẩm Mặc cười mà không đáp, cứ phân phó cho đám thợ mộc:

- Chư vị sư phụ, cùng nhau khởi động đi!

Thái độ thân thiết khiến người như được tắm gió xuân, đám thợ mộc đều đồng thanh đáp:

- Được!

Có thể dưới ánh mắt của vạn người, dùng một loại phương thức đơn giản nhất, tự tay giải quyết nan đề đã vây khốn sông Phong Tắc vài chục năm, đây là công tích có thể khoe khoang cả đời, họ đâu thể không nhiệt tình gấp trăm lần chứ?

Đám thợ làm thành một vòng, một chân đạp lên giàn giáo, một chân đạp lên thân cây, giơ cao cây búa trong tay, sử xuất khí lực toàn thân, rồi bổ mạnh xuống giữa thân cây. . .

Thấy một màn như vậy, người có tâm nhãn hơi linh hoạt đều làm ra bộ dáng như bừng tỉnh hiểu ra, một mặt liên tục gật đầu, một mặt đấm ngực giậm chân nói:

- Thì ra đơn giản như vậy, sao ta lại không nghĩ ra chứ?

Nhưng phần lớn mọi người vẫn nửa tỉnh nửa mê, đều ghé tới hỏi:

- Tới cùng là thế nào?

Những kẻ tiên tri này liền ra vẻ nhấn mạnh, trầm ngâm giải thích:

- Trước kia mọi người chỉ nghĩ hạ thủ từ bên ngoài, nhưng nước vừa sâu lại xiết, làm sao động đến gốc rễ được?

Nói rồi rồi vẻ mặt thán phục nói:

- Nhưng Thẩm công tử lại đi theo lối khác, bắt đầu từ trong thân cây, móc sạch từ trong ra ngoài, như thể móc thành một cái chum lớn vậy, trong đó như ở trong ruộng cạn, không cần lo lắng sẽ bị nước ngập vào!

~~

- Chỉ đơn giản như vậy thôi!

Trên một chiếc thuyền hoa, Lữ huyện lệnh bận thường phục vỗ đét lên đùi một cái:

- Nhưng đã làm phức tạp Sơn Âm ta mấy chục năm!

Lý huyện lệnh thì tay áo rộng thùng thình ở bên cạnh vuốt râu cười nói:

- Chẳng phải đã nghe 'đại thành nhược khuyết, đại xảo nhược chuyết'* đó sao, phương pháp càng đơn giản thì càng không đơn giản.

(*)Hoàn toàn mà ngỡ là khiếm khuyết, tuyệt khéo mà như vụng về: đừng để cái bên ngoài của sự vật mê hoặc.

Lữ huyện lệnh vốn định phản bác, nhưng người ta đến huyện mình hỗ trợ, nếu còn nói lời không tử tế, thật sự là không thoả đáng. Vì thế hơi xấu hổ nói:

- Xem ra trước kia ta đã khinh thường tiểu tử này.

- Giờ mới biết hả?

Lý huyện lệnh đắc ý đến chổng ngược cả râu lên:

- Lúc trước khi ta lần đầu tiên nhìn thấy hắn, liền cảm thấy hắn có lẽ không thua gì Từ Văn Thanh của ông.

- Vậy thì không thể nào!

Lữ huyện lệnh lắc đầu quầy quậy nói:

- Ta thừa nhận tiểu tử này của ông lợi hại, nhưng cùng lắm chỉ là một nhân tài, nhưng Từ Vị của chúng tôi lại là thiên tài trong thiên tài.

- Chưa thử qua sao lại biết?

Lý huyện lệnh cười lạnh nói:

- Nói không chừng vừa so sẽ lộ tẩy ngay thôi!

- Lộ tẩy chính là các ông!

Lữ huyện lệnh lồng lộn lên:

- Một tiểu tử còn non nớt, mà lại dám đem so với Từ Văn Thanh nổi tiếng thiên hạ ư?

- Vậy cứ so một trận thử xem!

Hai mắt Lý huyện lệnh chớp động vẻ hưng phấn.

- Được, thích thì. . .

Lữ huyện lệnh vừa muốn đáp ứng, đột nhiên kịp phản ứng lại:

- Muốn mượn Từ Vị của bên này để nâng giá lên hả, không có cửa đâu!

Lý huyện lệnh thấy tính toán của mình bị nhìn thấu, da mặt cũng không đỏ tí nào, nói tiếp:

- Không dám chơi chứ gì. . .

- Đây xem thường nhé. . .

Màn cãi vã vĩnh viễn lại bắt đầu.

~~

Lúc bên kia đấu khẩu, các thợ mộc bên Thẩm Mặc cũng đã đào gốc cây ra thành một cái động to, công tác còn lại thì quá đơn giản, chỉ cần tiếp tục mở rộng cái động này là được. Đối với những thợ mộc có kinh nghiệm phong phú này mà nói, không có việc nào còn có thể đơn giản hơn, chỉ thấy họ cưa, dìu, đục, xẻng cùng sử dụng, từ trong gốc cây lấy ra từng đoạn gỗ, vừa tới buổi trưa thì đã khoét sạch bên trong, cái vỏ còn lại cũng dày chưa tới một tấc mà thôi.

Lúc này Thẩm Kinh đi qua, tiếp mấy người Thẩm Mặc lên thuyền. Thuyền của Vương Lão Hổ cũng áp sát tới, cười ha ha nói:

- Thẩm công tử, ta thực sự là phục rồi! Một việc đối với chúng tôi rất trắc trở, nhưng lại để công tử giải quyết đơn giản như vậy.

- Vẫn còn chưa đại công cáo thành mà, phải dùng thuyền đụng vỡ võ cây còn lại thì mới tính xong.

Thẩm Mặc cười cười nói:

- Vẫn còn phải làm phiền đại quan nhân làm nốt công đoạn cuối cùng này.

Rất rõ ràng là đã tặng thể diện này cho Vương Lão Hổ và Hổ Đầu hội.

Vương Quý Phát cầu còn không được, lại không tiện đáp ứng ngay, liền giả vờ chối từ:

- Đâu thể không biết xấu hổ như thế?

- Thuyền chúng tôi nhỏ, sợ sẽ xảy ra việc ngoài ý muốn.

Thẩm Mặc nghĩ đại ra một lý do, đá quả bóng lại cho hắn.

- Vậy ta mà từ chối sẽ là bất kính rồi.

Vương Quý Phát chắp tay nói:

- Đợi ta triệt để trừ bỏ tai họa này, rồi sẽ nói lời cảm tạ với công tử.

- Chính sự quan trọng hơn.

Thẩm Mặc khẽ cười nói:

- Đại quan nhân đi đi.

Hai chiếc thuyền đi ngược chiều nhau, đều rời xa gốc cây rỗng ruột. Thấy đối phương đã đi xa, Thẩm Kinh không vui nói:

- Chúng ta vất vả từ đầu đến giờ, dựa vào cái gì lại tặng phần cuối cùng cho hắn?

Thẩm Mặc khẽ lắc đầu, nhẹ giọng nói:

- Những người kiếm ăn trên đường như họ nặng nhất là hai chữ thể diện, chúng ta đã thắng hắn hai trận liền, hắn cũng đáp ứng thả Trường Tử, nếu ngay cả chút thể diện ấy chúng ta cũng không cho hắn, vướng mắc này có thể không giải quyết được.

- Lẽ nào chúng ta không báo thù hả?

Thẩm Kinh trợn trắng mắt nói:

- Hổ Đầu hội đánh cha ngươi bị thương, bắt Trường Tử, ngươi quên dễ dàng như thế hả?

Thẩm Mặc bình tĩnh nói:

- Nhớ kỹ, chúng ta là người văn minh, ngươi biết người văn minh và người không văn minh khác nhau chỗ nào không?

- Khác nhau cái gì?

Thẩm Kinh đã hoàn toàn quen với lắng nghe rồi.

- Người không văn minh có cừu oán sẽ báo ngay, khiến mọi người cảm nhận được hắn là kẻ không có văn hoá, người văn minh có cừu oán sẽ báo về sau, khiến mọi người cho rằng hắn là người văn minh.

Thẩm Kinh nhẹ giọng nói:

- Tiên sinh viết chữ cũng thế, đám côn đồ ngày đó cũng thế, ta cũng sẽ không bỏ qua cho chúng.

Thẩm Kinh lạnh cả sương sống, hắn không thể tin được một thiếu niên mười ba bốn tuổi có thể nói ra những lời này, lẽ nào người này thực sự là yêu quái hay sao?

~~

Chính đang nói chuyện, chiếc thuyền no gió của Hổ Đầu hội đang lao mạnh tới gốc cây, chỉ nghe răng rắc một tiếng, thân thuyền không gì cản trở nghiền lên gốc cây, đảo mắt đã lao vọt qua.

Chiếc thuyền chạy qua, mặt nước nổi lên từng mảng vỏ cây và gỗ vụn, nan đề làm khốn đốn sông Phong Tắc vài chục năm, giờ đây đã được giải quyết triệt để.

Chương 048: Chặt cây giữa sông (3)

Con thuyền của Hổ Đầu hội buông xuống cầu thang mạn, Vương Lão Hổ tự mình đứng ở cửa thang, nghênh tiếp Thẩm Mặc và Thẩm Kinh lên thuyền.

Hai người cũng coi như không đánh không quen biết, tất nhiên là một phen tâng bốc cho nhau khiến người khác buồn nôn, mãi đến khi đối phương nghe chán chê, Thẩm Mặc mới cười hỏi:

- Không biết vị huynh đệ của ta đâu?

- Ôi, coi trí nhớ của ta đấy, mới vui mừng thì đã quên chuyện này rồi.

Vương Lão Hổ cười ha ha nói:

- Diêu Trường Tử đang trên thuyền của Huyện thái gia chúng tôi đấy.

- Không phải là chuyện của hai nhà chúng ta sao?

Thẩm Mặc còn chưa nói, Thẩm Kinh đã biểu thị không vui lòng trước:

- Sao lại dính đến cả quan phủ rồi?

- Công tử đừng nóng vội.

Vương Lão Hổ có hơi xấu hổ nói:

- Huyện thái gia chúng tôi cũng là hảo ý, ông ấy lo lắng tính tình của huynh đệ trong hội của ta không tốt, sẽ làm bị thương người bạn của công tử. . .

- Ta thấy là còn muốn làm khó dễ chúng tôi thì có!

Thẩm Kinh tức giận thở phì phì nói:

- Đâu thể nào béo nhờ nuốt lời được!

Cũng không trách Thẩm Kinh tức giận, Vương Lão Hổ đã nói qua, chỉ cần hoàn thành việc này sẽ đưa Trường Tử trở về, ai ngờ lúc này lại có chủ ý xấu.

- Hừ!

Vương Lão Hổ cũng không phải kẻ ăn chay, hắn khách khí với Thẩm Mặc, nhưng không có nghĩa là không phát cáu với Thẩm Kinh, hắn trừng hai mắt nói:

- Vài ngày trước huyện thái gia đã bắt đi Diêu Trường Tử từ chỗ của ta, ta có biện pháp nào?

Kỳ thực hắn cũng không muốn như vậy, chỉ là Huyện thái gia vốn đã đáp ứng. . . Chỉ cần vừa trừ cây thì sẽ thả người, ai ngờ vừa rồi lại phái người qua đây truyền lời, bảo hắn dẫn Thẩm Mặc qua. Vương Lão Hổ cho dù có ngang ngược, quan phụ mẫu lên tiếng thì cũng phải nghe, không muốn cỡ nào cũng phải nhịn.

- Ngươi. . .

Thẩm Kinh còn muốn phát tác, lại bị Thẩm Mặc ngăn cản:

- Không biết quý huyện lệnh đang ở đâu?

- Giờ sẽ đến đó.

Vương Lão Hổ cười khổ một tiếng nói:

- Ta tuy là bất đắc dĩ mới phải làm, nhưng vẫn sẽ không nuốt lời, lần này ta đã nợ Thẩm công tử, ngày khác nếu có gì phân phó, xông pha khói lửa, không chối từ!

- Đại quan nhân cũng không dễ dàng a.

Thẩm Mặc hơi gật đầu nói, trong lòng lại có hơi thất vọng, y cho rằng Vương Lão Hổ sẽ dâng lên hai mâm vàng bạc, một mâm biểu thị lòng biết ơn, một mâm biểu thị áy náy chứ.

~~

Thuyền chạy tới gần một con thuyền hoa lộng lẫy có mái cong chạm trổ, Thẩm Mặc nghe được tiếng ca hát thanh lệ uyển chuyển; giữa bức rèm che nửa cuốn, còn có thể thấy được có ca kỹ trên thuyền đang ca múa.

Mạn hai con thuyền tiếp xúc với nhau, Vương Lão Hổ mang theo hai người họ nhảy qua.

Thẩm Mặc vừa nhìn, đang nghênh tiếp trên boong tàu chính là một người quen và một người lạ. . . Mã điển sử cùng một người quan viên có trang phục giống như hắn.

Vừa thấy y đến, Mã điển sử liền nhếch miệng cười nói:

- Thẩm công tử cứ việc đi vào, huyện tôn của chúng tôi đang ở trong, công tử tuyệt đối không bị thiệt.

Thẩm Mặc cười cười nói:

- Làm phiền đại nhân rồi.

Đợi một vị điển sử của Sơn Âm khác vào bẩm một tiếng, ba người liền nối đuôi nhau đi vào khoang thuyền.

Thẩm Mặc đi vào trước tiên, nhìn thấy trải khắp cả khoang thuyền là loại thảm nhung lông sơn dương dệt nổi. Ánh mắt chậm rãi ngước lên, đã không còn thấy ca kỹ, chỉ nhìn thấy một cái bàn điêu khắc tỉ mỉ bằng gỗ tử đàn, hai nam tử mặc cẩm bào đang ngồi ở hai bên bàn tròn.

Trước khi nhận được sự cho phép, không thể ngước nhìn nữa, bằng không sẽ bị coi là một sự mạo phạm rất lớn.

- Học sinh Vương Quý Phát bái kiến nhị vị huyện tôn đại nhân.

Vương Lão Hổ mặc dù có thân phận giám sinh, nhưng dù sao danh bất chính, ngôn không thuận, hù dân chúng, trấn áp tiểu quan viên còn được, nếu gặp phải quan chính đồ xuất thân tiến sĩ, vẫn phải ngoan ngoãn quỳ xuống.

Thẩm Kinh cũng không cam tâm tình nguyện quỳ xuống, thầm nghĩ: "Sớm biết như vậy sẽ không vào cùng đâu."

Thẩm Mặc lại chẳng hề để ý cứ đứng ở chính giữa, chỉ khom người thi lễ:

- Học sinh bái kiến nhị vị huyện lệnh đại nhân.

Thấy Thẩm Mặc đứng giữa hai người, đứng mà không quỳ, chỉ khom người mà thôi. Lữ huyện lệnh đầu tiên là kinh ngạc, tiếp đó nổi giận, cười lạnh một tiếng nói:

- Nghe nói Nam Bình Phúc Kiến xuất hiện một Hải giá bút, không ngờ Hội Kê Chiết Giang chúng ta cũng xuất hiện Thẩm giá bút!

Hai người quỳ kẹp một người đứng, bộ dạng quả thật giống như bộ giá bút.

Thẩm Mặc vẻ mặt oan ức nói:

- Đường tôn thứ tội, học sinh không phải là người không biết cấp bậc lễ nghĩa, chỉ là học sinh có nỗi khổ tâm không thể quỳ.

- Ngươi có nỗi khổ tâm gì? - Lữ huyện lệnh trầm giọng nói.

- Học sinh mang theo chí thánh tiên sư. . .

Thẩm Mặc vừa nói vừa móc ra một bao lụa hồng từ trong người:

- Chính là bức họa này.

Sau đó lấy ra bức họa ở bên trong rồi mở ra, lão gia tử đang chắp tay mỉm cười liền xuất hiện ở trước mặt nhị vị huyện lệnh.

Hai vị Huyện thái gia vội vàng đứng dậy, cung kính hành lễ với Khổng thánh nhân. Đợi đến khi ngồi xuống lại, Lữ huyện lệnh rất không vui nói:

- Sao ngươi lại mang bức họa của thánh nhân ở trên người?

Thẩm Mặc dè dặt giải thích:

- Học sinh rất sợ thua trận tỷ thí này, nên mới nhờ Khổng thánh nhân phù hộ. . .

- Thánh nhân không quản cái này!

Lữ huyện lệnh có giận cũng không có chỗ phát tiết, nghẹn trong mình rất khó chịu.

Lý huyện lệnh ở bên cạnh khuyên giải:

- Hiếm khi có sĩ tử thành kính với thánh nhân như vậy, đây là công giáo hóa của chúng ta, chuyện tốt mà!

Lữ huyện lệnh lúc này mới nguôi giận, tức giận hừ một tiếng nói:

- Sau này đặt thánh nhân ở trong lòng là được rồi, còn mang trên người nữa thì sẽ trị ngươi tội khinh nhờn hình tượng thánh nhân!

Thẩm Mặc vội vàng khúm núm đáp ứng. Kỳ thực y cũng biết, đi tới thời đại này, quỳ gối đã là việc tránh không được. . .Đây vốn là việc tránh khỏi mùng một không tránh khỏi 15, lẽ nào tương lai còn có thể giở trò trước mặt hoàng đế hay sao? Chỉ là hiện tại bắt y quỳ xuống, trong lòng nhất thời vẫn chưa thể tiếp nhận được. Vẫn là có thể kéo dài bao lâu thì được bấy lâu, có lẽ thời gian lâu dài sẽ không quan trọng nữa.

~~

Đợi đường tôn ân chuẩn đứng dậy, Vương Lão Hổ lẩm bẩm đứng lên, hướng về Lữ huyện lệnh chắp tay nói:

- Lão công tổ, hài nhi đã dẫn Thẩm công tử tới rồi.

Lữ huyện lệnh hơi gật đầu, khẽ vẫy tay nói:

- Đi ra ngoài đi.

- Vâng.

Vương Lão Hổ trong miệng đáp ứng, nhưng hai chân lại không đi, hướng về Lữ huyện lệnh cười lấy lòng:

- Lão công tổ, hài nhi đã đáp ứng thả Trường Tử, người xem có đúng hay không. . .

- Đi xuống!

Lữ huyện lệnh mị hai mắt, lạnh lùng nói:

- Bản quan từ lúc nào cần ngươi tới chỉ dạy rồi?

- Hài nhi không dám, hài nhi lắm miệng!

Vương Lão Hổ vung tay tát cho mình hai cái, co cổ lại nói:

- Tiểu nhân lui xuống.

Khi xoay người còn đưa về Thẩm Mặc một ánh mắt áy náy, quả thực là lực bất tòng tâm.

Thẩm Mặc đã hơi ngây người, đây là lần đầu tiên y kiến thức cái gì gọi là quan uy, một huyện lệnh trẻ tuổi tay trói gà không chặt, không ngờ lại đối đãi với một đại lão hắc đạo như Vương Lão Hổ như thế quát một nô bộc. Nếu đem so sánh, thái độ của Lữ huyện lệnh đối với mình quả thực có thể dùng từ 'rộng rãi' để mà hình dung.

Thấy sắc mặt sít lại của Thẩm Mặc, Lữ huyện lệnh trong lòng cười nhạt, chiêu này của ông ta vốn có ý xao sơn chấn hổ, sở dĩ không trực tiếp bắt con cọp, một là bởi vì Thẩm Mặc chính là người của huyện Hội Kê, trước mặt Lý tri huyện quả thực không thể phát tác; hai là thiếu niên này có thân phận đồng sinh, vả lại hình như còn rất thông minh, tương lai sẽ biến thành bộ dáng gì, ai cũng nói không chính xác. . . Cho nên Lữ huyện lệnh không muốn tùy tiện kết thù kết oán với y.

Chương 049: Đấu lữ (1)

Trước mặt Lý huyện lệnh, Lữ huyện lệnh cũng không thể quá giả vờ giả tảng, trấn áp Thẩm Mặc rồi mới mở miệng nói:

- Ngươi tới đây là vì việc gì?

- Hồi bẩm đại nhân.

Thẩm Mặc chắp tay cung kính nói:

- Vương đại quan nhân dẫn học sinh tới để dẫn vị huynh đệ Diêu Trường Tử của học sinh trở về.

- Diêu Trường Tử đúng là ở chỗ này.

Lý huyện lệnh mặt không chút thay đổi nói:

- Nhưng các ngươi hẹn nhau tỷ thí ba lần, lúc này mới chỉ hai lần, hình như vẫn chưa tính là ngươi thắng mà?

Thẩm Mặc trong lòng cười khẩy: "Thì ra đứa tôn tử thua liền hai trận, trong lòng khó chịu, muốn đòi về một trận." vừa định nói, liền nghe được Lý huyện lệnh ở bên cạnh nói:

- Hiền đệ, ngươi vị miễn bao biện làm thay rồi thì phải? Vương Quý Phát kia đã chịu thua, sao còn không tính là Thẩm Mặc thắng?

Lữ huyện lệnh ngoài cười nhưng trong không cười nói:

- Lão ca đừng nóng vội, huynh có thể bảo Thẩm Mặc đưa ra tờ công văn ký kết lúc trước, xem mặt trên có nói nhận thua sớm không?

Trên công văn đương nhiên không có điều này! Tỷ thí chính là vì phân thắng thua, đã có người chịu thua, còn muốn công văn làm quái gì? Hiện tại Lữ huyện lệnh cầm công văn ra nói chuyện, rõ ràng là trắng trợn lấy quyền bắt nạt người!

Nụ cười thản nhiên vẫn luôn treo trên khóe môi Thẩm Mặc đã không còn thấy nữa, y chỉ cảm thấy trong lồng ngực có khí huyết muốn bốc lên, hai nắm tay nắm chặt, tiểu bạch kiểm cũng biến thành đại hắc kiểm,, nhếch môi không nói lời nào.

Lý huyện lệnh cho rằng Thẩm Mặc giận đến sắp điên rồi, sợ hắn làm ra việc gì hối hận cả đời, vội vàng khuyên bảo:

- Thẩm Mặc, mau bồi tội với Lữ huyện lệnh là được rồi, ông ta đang nói giỡn với ngươi thôi, chê ngươi không đủ lễ phép. . .

- Bản quan không nói giỡn.

Lữ huyện lệnh trẻ tuổi đắc chí, chính là lúc hăng hái, sao có thể nuốt được cơn giận này? Hắn quyết định muốn hòa trận này, căn bản không muốn cho Lý Vân Cử, lão tiền bối, lão thất phu này mặt mũi.

Lý huyện lệnh tức giận đến độ chà xát hai tay:

- Thật không coi ai ra gì. . .

- Ha ha. . . lão tiền bối cứ bình tĩnh, chớ nóng vội.

Lữ huyện lệnh cười gượng nói:

- Nếu như Thẩm Mặc dập đầu nhận lỗi với bản quan, thắng thua cũng không có gì đáng kể.

- Ngươi đây là xảo trá!

Lý huyện lệnh cũng thật sự phát hỏa, vỗ bàn nói:

- Lữ Đậu Ấn, hiện tại ngươi thả người cho ta, bằng không thì chúng ta phải đến chỗ tri phủ đại nhân phân xử, thành Thiệu Hưng không phải là nơi ngươi có thể định đoạt!

- Tri phủ đại nhân đi tỉnh rồi.

Lữ huyện lệnh cười lạnh nói:

- Trong năm ngày cũng chưa về, chà chà, năm ngày. . .

Năm ngày cũng đủ khiến Diêu Trường Tử chết đi sống lại mấy lần rồi.

- Ngươi. . .

Lý huyện lệnh tức giận đến mắt trợn trắng, hai tay run run nói không ra lời.

~~

Ngay lúc bầu không khí càng lúc càng căng thẳng, Thẩm Mặc đứng ra, trước tiên y hướng về Lý huyện lệnh thi lễ, trầm giọng nói:

- Cảm tạ ân che chở của đại nhân, học sinh khắc sâu trong lòng. Nếu Lữ đại nhân không phục, học sinh sẽ để ông ấy chịu phục là được.

Y giống như một ngọn núi lửa sắp sửa bùng nổ, trong bình tĩnh ẩn chứa phẫn nộ. Hướng về Lữ huyện lệnh chắp tay nói:

- Đại nhân cứ việc ra một đề, học sinh sẽ tận lực bồi tiếp!

Y đương nhiên hiểu đạo lý, khi ở vào thế yếu, nên "giới cấp dụng nhẫn", nhưng hiện tại y thầm nghĩ nói một câu 'không thể nhịn được nữa, không cần nhịn nữa'!

(*)tránh nóng vội thì phải nhẫn nhịn.

- Hảo tiểu tử! Đủ kiêu ngạo đấy!

Một đồng sinh nho nhỏ nói như thế, Lữ huyện lệnh đã có hơi tiếp nhận không được, thầm nghĩ: "Nói tới cuồng vọng, chắc cũng chỉ so được với Từ Vị thôi."

Lý huyện lệnh lại cảm thấy rất thoải mái, thở phào một hơi nói:

- Mà thôi mà thôi, việc thanh niên nhân cứ để thanh niên nhân giải quyết, lão nhân ta sẽ làm trọng tài, ai cũng không thể chơi xấu!

'Cái lão già sắp vào quan tài còn lên mặt kẻ cả!', những lời nói vừa rồi suýt nữa đã khiến Lữ huyện lệnh tức giận đến méo mũi. Cái gì gọi là việc của 'thanh niên nhân'? Đây không phải là đánh đồng bản quan cùng một tiểu tử miệng còn chưa mọc lông đó sao? Cái gì gọi là chơi xấu? Đây rõ ràng là trách ta mới là kẻ chơi xấu còn gì? Nhưng ở trước mặt lão Lý, hắn quả thực là một thanh niên nhân; hắn cũng quả thực mới vừa từng chơi xấu, căn bản không có cách nào phản bác, chỉ có thể hừ một tiếng, quay đầu đi nói: 

- Mang lên đây!

Rèm cửa sau khoang thuyền được vén lên, Hầu huyện thừa của Sơn Âm bưng lên một cái mâm, trên mâm đặt một bình ngọc lưu ly trong suốt giống lần trước, bên trong hình như còn có một tiền đồng.

Lữ huyện lệnh cầm lấy cái bình, tiền đồng bên trong liền treo lên lơ lửng. Thẩm Mặc tập trung nhìn vào, thì ra trong bình này có một sợi dây nhỏ, một đầu sợi dây buộc vào tiền đồng, một đầu khác gắn với nắp bình, cái bình đã được nút đóng kín.

Lúc này Lữ huyện lệnh cười lạnh nói:

- Thấy ngươi mạ vàng trong bình, chặt cây giữa sông, thoạt nhìn rất có bản lĩnh. Nếu như ngươi thật sự có bản lĩnh, có thể đừng làm vỡ cái chai này, không bỏ nắp bình, mà làm đứt sợi bông trong bình được không?

- Đây mà tính là bản lĩnh gì chứ?

Thẩm Mặc thản nhiên cười nói:

- Học sinh có thể từ đầu chí cuối không chạm vài cái bình, vẫn có thể làm đứt sợi dây.

- Làm sao mà được?

Lữ huyện lệnh không tin nói:

- Trừ phi ngươi cũng như Đào chân nhân, có phương thuật thần tiên.

Hiện nay thánh thượng rất thích lập đàn cầu khấn, tu huyền đạo, đối xử rất tốt đối với đạo sĩ. Mà Đào chân nhân Trọng Văn chính là thủ lĩnh của đám lỗ mũi trâu trên thiên hạ, từ trước đến nay được dân chúng coi như nhân vật thần tiên có thể hô phong hoán vũ, cho dù loại người đọc sách như Lữ huyện lệnh cũng không thể ngoại lệ.

- Học sinh chính là môn sinh của thánh nhân, chỉ biết đạo tử không nói quái lực loạn thần.

Thẩm Mặc lắc đầu nói:

- Nhưng học sinh vẫn có cách.

Lữ huyện lệnh không tin:

- Nếu ngươi không làm đứt được sợi dây, bản quan cũng sẽ không thả người.

- Nếu học sinh làm được thì sao? - Thẩm Mặc mỉm cười hỏi.

- Ta không chỉ thả người, còn bày rượu bồi tội cho Lý đại nhân và ngươi! - Lữ huyện lệnh vỗ bàn một cái nói.

- Một lời đã định!

- Tuyệt không đổi ý!

~~

Đôi bên đã ước định, ánh mắt Thẩm Mặc liền tìm kiếm khắp gian phòng, muốn tìm dụng cụ phù hợp tâm ý.

Lý tri huyện thấy ánh mắt của y lay động bất định, cho rằng trong lòng Thẩm Mặc không nắm chắc, không khỏi thân thiết nói:

- Có yêu cầu gì cần hỗ trợ không?

Thẩm Mặc đột nhiên nhìn thấy tại góc tường có một cái bình giống như vậy, hình như là bình hoa bài trí ở đó. Y liền cung kính cười nói:

- Học sinh muốn lấy cái bình kia dùng một chút.

- Cứ lấy đi.

Lữ huyện lệnh vung tay lên, Hầu huyện thừa liền bỏ hoa trong đó đi, rồi đưa cái bình đó cho Thẩm Mặc.

Thấy bụng bình tròn xoe, Thẩm Mặc trong lòng vui vẻ, cười nói:

- Một chuyện không phiền hai người, làm phiền Hầu đại nhân múc tới đây một gáo nước trong.

Hầu huyện thừa gật đầu, rồi đi về phía sau khoang thuyền múc tới một gáo nước trong.

Trước tiên Thẩm Mặc rửa sạch bên trong bình, lại đổ đầy nước trong vào đó, mỉm cười nói:

- Mời chư vị đại nhân dời bước đến boong thuyền.

Mọi người rất hiếu kỳ y muốn làm gì, liền thuận theo ra khỏi khoang thuyền. Đương nhiên cái bình có chứa đồng tiền cũng phải mang theo ra ngoài.

Phụ cận vốn có mấy chiếc thuyền đang muốn tản đi, vừa nhìn có náo nhiệt, lại kéo nhau bu tới xem. . .

Chương 050: Đấu lữ (2)

Giữa trưa tháng sáu, mặt trời nóng cứ như lò lửa, hai vị Huyện thái gia mới đi ra đầu đã đầy mồ hôi, đành phải lui đến dưới mái hiên để tránh ánh nắng. Nhìn xung quanh thuyền bè càng tụ càng nhiều, Lữ huyện lệnh không hài lòng nói:

- Thẩm Mặc này ở bên trong làm không được hay sao, cớ gì phải chạy ra ngoài để gây chú ý?

Lý huyện lệnh mặt đầy tiếu ý nói:

- Ta thấy lão đệ đang sợ thì phải?

- Sợ?

Lữ huyện lệnh bĩu môi nói:

- Ta chỉ sợ các người mất mặt.

Tuy nói như vậy, nhưng thấy được bộ dạng bình thản của Thẩm Mặc, hắn khó tránh khỏi có chút chột dạ.

~~

Thuyền của Ân tiểu thư cũng vừa chạy tới bên trái thuyền hoa của Thẩm Mặc, nàng lẳng lặng ngồi ở bên trong màn cửa sổ xanh biếc, xuất thần nhìn chiếc thuyền hoa, không yên lòng thầm nghĩ: "Thiếu niên kia chắc cũng chỉ mười ba mười bốn thôi? Còn nhỏ hơn mình cả ba tuổi, sao lại thông minh như thế nhỉ?" đang nghĩ ngợi, rèm che trên thuyền hoa đột nhiên bị vén lên, một thiếu niên bận trường sam xanh nhạt, tự nhiên mà rơi vào mi mắt của nàng.

Thiếu niên da trắng nõn, vóc người thon gầy, dưới đôi lông mày rậm là một cặp mắt to sáng sủa đen láy. Cho dù cách tấm rèm, nàng vẫn có thể cảm nhận được thần thái ẩn chứa trong ánh mắt đó, một cảm giác khiến rung động lòng người.

- Đây là Thẩm Mặc. . .

Ân tiểu thư khẽ đưa tay vuốt đôi môi, thấp giọng hô một tiếng. Mặc dù trước đó chưa gặp y bao giờ, nhưng nàng không dùng từ 'à', mà trực tiếp dùng câu khẳng định luôn.

- Đúng vậy, tiểu thư.

Họa Bình rất đắc ý nói:

- Ánh mắt của muội không tệ chứ?

Ân tiểu thư không trả lời câu hỏi của nàng, nàng nhìn thiếu niên bạch y thướt tha trong cơn gió sông, hồi lâu mới định thần lại, buồn bã nói:

- Rất tốt.

Nhìn vẻ mặt vui cười hạnh phúc của tiểu tỷ muội, trong lòng nàng hiện lên vẻ lo lắng mơ hồ. . .

~~

Thấy Thẩm Mặc cùng mấy người nam tử đi lên boong thuyền, Họa Bình mừng rỡ kêu lên:

- Mau dừng thuyền mau dừng thuyền, lại có trò hay xem rồi!

Tôi tớ bên ngoài chỉ mong sao như vậy mà, lập tức hạ neo dừng thuyền, chạy hết lên mép thuyền xem náo nhiệt.

Chỉ thấy Thẩm công tử đặt một cái bình ngọc lưu ly trong suốt trong truyền thuyết lên một cái bàn tròn, sau đó cầm một cái bình khác giống vậy ở trong tay, đứng ở dưới ánh mặt trời, tay cầm bình còn hơi di động, tựa như đang mời thần 'phù kê' vậy.

- Tới cùng là làm gì vậy?

Họa Bình không hiểu ra sao:

- Khiêu vũ hả?

Ân tiểu thư khẽ lắc đầu, càng chăm chú nhìn vào cái bình đang đặt ở trên bàn, mặc dù không biết Thẩm Mặc muốn làm gì, nhưng nàng có thể nhìn ra điểm mấu chốt ở trên cái bình đó. Chuẩn xác mà nói, là đồng tiền ở trong cái bình đó. . .cùng với sợi tơ nhìn không thấy nhưng nó chính xác là tồn tại.

Khi nàng nói sự suy đoán này lại cho Họa Bình nghe, Họa Bình ngây ngốc nói:

- Chắc không phải muốn làm đứt sợi dây đó đấy chứ. . .

Nói rồi liền cười khanh khách:

- Vậy hắn chính là thần tiên rồi.

Lời còn chưa dứt, thì thấy trong bình hình như bốc lên một tia khói đen, ngay sau đó lại nghe 'leng keng' một tiếng, đồng tiền đã biến mất không thấy đâu, chắc là rơi xuống đáy bình rồi.

Phần lớn mọi người thấy rõ một màn này đều há hốc miệng, số còn lại thì vẫn chưa từng ngậm lại.

Ân tiểu thư thuộc về người trước, Họa Bình thuộc về người sau, nhưng hiện tại xem ra hiệu quả vẫn như nhau cả. Hai người kinh ngạc không khép miệng lại được, cùng kêu lên nói:

- Hắn là người hay quỷ?

~~

Những người xem từ xa còn như vậy, người nhìn gần thì chỉ có thể dùng từ khiếp sợ để hình dung. Họ mắt mở trừng trừng nhìn sợi tơ trong bình đột nhiên cháy đứt lìa, mà Thẩm Mặc từ đầu chí cuối vẫn luôn cách xa cái bình đó ba thước, chỉ giơ cái bình có chứa nước đứng ở một bên mà thôi.

Mọi người cảm thấy lạnh cả sống lưng, thực sự là tiêu nóng hạ nhiệt a.

'Leng keng' một tiếng, đồng tiền rơi xuống đáy bình, cũng kéo mọi người tỉnh lại từ trong khiếp sợ.

Thẩm Kinh phục hồi tinh thần lại trước tiên, líu lưỡi nói:

- Chuyện quái quỉ này là sao?

Vương Lão Hổ nói tiếp:

- Trò ảo thuật này chơi thế nào?

Hầu huyện thừa ngơ ngác nói:

- Mời tam thái tử phụ thể rồi hả?

Lữ huyện lệnh thì chậm rãi nói:

- Yêu quái?

Vẫn là Lý huyện lệnh, người lớn tuổi nhất, từng trải phong phú nhất, vô cùng trầm ổn nói:

- Không, là thần tiên!

Thẩm Mặc vốn định giả thần giả quỷ một chút, để tăng cảm giác thần bí cho mình, nhưng thấy phản ứng mạnh mẽ như vậy của mọi người, y đành phải bỏ ý định này, cười khổ một tiếng nói:

- Không nên suy nghĩ bậy bạ, đây chẳng qua là biện pháp học sinh xem qua trên sách mà thôi.

Mọi người lúc này mới thở phào ra hơi, Lý huyện lệnh cảm thấy đắc ý nói:

- Hài tử nhà ngươi đọc sách lộn xộn quá, lại thấy được trên quyển sách nào nữa đây?

- Hồi tiên sinh, trong [Hoài Nam vạn tất thuật] của Tây Hán có nói 'tước băng làm viên, giơ lên hướng mặt trời, lấy cây ngải hứng lấy bóng, sẽ tự bốc cháy'*.

Những điều này tồn tại trong trí nhớ của kiếp trước, vậy nên Thẩm Mặc trả lời rất lưu loát.

(*)dễ hiểu là: thấu kính hội tụ ánh sáng mặt trời thiêu cháy lá cây.

- Cái gì? Dùng băng dẫn lửa?

Mọi người giật mình nói, họ chỉ nghe qua 'băng hỏa bất tương dung', chứ chưa từng nghe qua 'băng có thể dẫn lửa', không khỏi nhìn sang nhị vị tiến sĩ lão gia, hy vọng họ có thể phân biệt một chút thật giả trong đó.

Lữ huyện lệnh thầm đỏ mặt, quyển sách này hắn chỉ nghe nói qua, nhưng chưa có xem qua. Kỳ thực quyển sách này cũng không phải hàng hiếm gì, có thể mua được nó trong hiệu sách ở thành Thiệu Hưng. Chỉ là Lữ huyện lệnh gian khổ học tập hơn mười năm, một lòng chỉ đọc sách thánh hiền, toàn bộ tinh lực đều tặng cho tứ thư ngũ kinh, tặng cho sự nghiệp khoa cử vĩ đại, nào có lòng thanh thản mà đọc mấy bộ sách thượng vàng hạ cám này.

Kỳ thực Lý huyện lệnh năm đó cũng vậy, chỉ là mấy năm nay ông ta rảnh rỗi nên đọc rất nhiều sách, đối với những lời này vẫn có ấn tượng, hơi trầm ngâm hỏi:

- Không sai, quả là có những lời này, nhưng trên sách nói 'tước băng làm viên', ngươi cũng không có băng mà.

- Hồi bẩm tiên sinh.

Thẩm Mặc mỉm cười giải thích:

- Cái gọi là tước băng làm viên, chẳng qua là vì đạt được một mặt hình cung trong suốt mà thôi. Hiện tại học sinh dùng bụng bình hình tròn trong suốt đựng nước, hiệu quả cũng như nhau.

- Chính là dùng cái bình này để dẫn lửa?

Lý huyện lệnh giật mình nói:

- Đây là đạo lý thế nào chứ?

- Ánh nắng giữa trưa rất gay gắt, khi trải qua cái bình này tia sáng hội tụ lại một điểm, tương đương với việc nhiệt độ đã gia tăng lên mấy lần.

Thẩm Mặc dùng từ ngữ dễ hiểu nhất để giải thích:

- Di chuyển điềm này lên sợi bông, sợi bông chịu nóng không được, và sẽ bốc cháy.

Mọi người không khỏi 'a a' một hồi, mặc dù trên cơ bản nghe không hiểu, nhưng vẫn bội phục khen ngợi liên tục.

Thẩm Mặc hoàn toàn cho rằng họ sẽ tranh nhau để thử xem nhiệt độ của điểm sáng, ai ngờ căn bản không người để ý. . . Kỳ thực họ cũng không quá quan tâm đây là vì sao, có náo nhiệt để xem là sướng rồi, đâu cần quản nghe có hiểu hay không, có minh bạch là được rồi.

Lúc này Lý huyện lệnh cười ha ha nói:

- Lữ lão đệ vẫn thua nhé, mau mau mở tiệc mời khách đi.

Dù sao đối phương là tôn sư một huyện, không thể tuỳ tiện làm nhục được.

Lữ huyện lệnh cười khổ một tiếng nói:

- Có chơi có chịu.

Nói rồi nói với Hầu huyện thừa:

- Dẫn Diêu Trường Tử ra đây.