Chương 051:  Đấu lữ (3)

Trong những tiếng trầm trồ, thuyền bè bốn xung quanh dần dần tản đi, Hầu huyện thừa đi thu xếp yến tiệc, Lữ huyện lệnh đi thay y phục, Diêu Trường Tử rốt cuộc cũng thấy lại ánh mặt trời.

Sau mười ngày xa cách, Thẩm Mặc và Thẩm Kinh cuối cùng cũng nhìn thấy Trường Tử, hai người kích động chạy tới, mỗi người nắm một bên tay hắn, đồng thanh hỏi:

- Ngươi không sao chứ?

Trường Tử y phục tả tơi đã nghe nói vì cứu mình mà bọn họ đã tốn không ít công sức, bất giác hai mắt đỏ hoe, nói:

- Không sao...

Thẩm Mặc nhìn hắn khắp một lượt, thấy hắn gầy đi không ít, trên mặt trên người cũng có chút thâm tím, nhưng tinh thần còn tốt, tựa hồ cũng không bị thương gì.

Nhưng để cho cẩn thận, y quyết định lập tức đưa Trường Tử đi khám đại phu, kiểm tra xem có ẩn họa gì hay không. Nhưng khi y từ biệt, Lý huyện lệnh lại nhỏ giọng nói:

- Bảo Mã điển sử và người bạn kia của ngươi đưa hắn đi, ngươi ở lại bồi tiếp ta.

Thẩm Mặc chỉ đành nghe theo, dặn dò Thẩm Kinh chú ý một chút, nếu không có gì đáng ngại thì đưa Trường Tử về nhà, rồi lại nói với Trường Tử:

- Đây không phải là chỗ nói chuyện, trở về rồi ta đi tìm ngươi.

Trường Tử cười toét miệng:

- Không cần lo lắng, ta chỉ đói thôi, trở về ăn chút gì là được.

Rồi theo Mã điển sử và Thẩm Kinh rời khỏi hoa thuyền đi lên thuyền nhỏ.

Đợi Thẩm Mặc từ bên thuyền trở về, Lý huyện lệnh vẫn đứng trên boong thuyền, Hầu huyện thừa thì ở bên trong khoang đi ra mời vào bàn tiệc.

Lý huyện lệnh gật đầu:

- Thẩm Mặc chúng ta vào đi.

Thẩm Mặc ngoan ngoãn theo ở phía sau, liền nghe thấy huyện lệnh đại nhân khẽ nói:

- Võ không được thì dùng văn, đó là cái trò bọn chúng quen dùng.

Thẩm Mặc gật đầu, lại nghe nói tiếp:

- Mấy ngày qua bị tên họ Liễu làm tức chết, lát nữa giúp ta trấn áp bọn chúng.

Nói xong ngậm miệng lại, mang theo Thẩm Mặc một lần đi vào trong khoang thuyền.

Vừa vào liền nhìn thấy một cái bàn tròn lớn, Thẩm Mặc nhìn kỹ, té ra là cái bàn gỗ kia thêm vào một cái mặt bàn, rồi trải lụa thẫm màu ở bên trên mà thôi.

Trên bàn đủ mọi loại chay ngọt bánh trái, trước mỗi một chỗ ngồi đều đặt một phần hoa quả đắt tiền, một món bánh điểm tâm. Còn về những thứ khác trên bàn thì khỏi phải nói, đã bày đặt hết sức chỉnh tề thỏa đáng rồi.

Lúc này Lữ huyện lệnh đổi một thân trường sam màu hạt dẻ xuất hiện trước bàn tiệc, hai vị huyện lệnh khách khí giả dối nhường nhìn nhau một phen, rồi vẫn là Lý huyện lệnh ngồi trước, Lữ huyện lệnh thì làm chủ tọa. Hầu huyện thừa ngồi ở chỗ cuối cùng gần cửa, còn Thẩm Mặc thì được an bài ngồi đối diện với Lý huyện lệnh.

Hai chủ hai khách ngồi giao nhau, kẻ tôn quý ngồi đối diện với cửa, kẻ thấp kém thì ngồi quay lưng ra cửa, vừa tiện chiếu cố khách, vừa giữ nghiêm tôn ti, thực sự là ... Phiền toái con bà nó.

Tiếp theo đó thị nữ mang thức ăn, sơn hào hải vị muốn gì có đó. Tựa hồ như được ra lệnh, các thị nữ đặt những món ăn hương sắc mê người ở trước mặt Thẩm Mặc, hiển nhiên là muốn tên tiểu tử nghèo này thèm nhỏ giãi mà bêu xấu.

Nhưng làm Lữ huyện lệnh thất vọng là Thẩm Mặc từ đầu tới cuối nghi biểu đoan chính, mắt không nhìn nghiêng, phảng phất như quý công tử bẩm sinh, đã nhìn quen tất cả mọn ăn thịnh soạn, căn bản không động lòng chút nào.

"Nhất định là làm bộ!" Lữ huyện lệnh thầm nhủ:" Lúc này đã quá trưa rồi, tới ta còn bụng lép kẹp, thầm nuốt nước bọt, chỉ cần bắt đầu ăn, tên tiểu tử này đảm bảo sẽ như hổ đói báo vồ, lộ tẩy ngay." Liền cười nói:

- Thời gian không còn sớm nữa, chư vị cũng đói cả rồi, chúng ta cứ ăn trước chút điểm tâm trước rồi hẵng uống rượu.

- Được.

Lý huyện lệnh gật đầu cười nói, hai vị còn lại thì không có quyền lực phát biểu ý kiến.

Mọi người liền bắt đầu ai dùng món của người đó, Lý huyện lệnh ban đầu hết sức lo lắng Thẩm Mặc bêu xấu, đợi thấy y thong thả cầm bát cơm, là nhìn ngay ra không phải tư thế một sớm một chiều mà tạo nên được, tức thì yên tâm.

Nhìn thấy Thẩm Mặc rõ ràng đã đói lắm rồi nhưng vẫn cứ ăn nhã nhặn như thế, Lữ tri huyện không khỏi hết sức thất vọng, vùi đầu ăn uống, thầm oán hận nhủ :" Ta phá không cho ngươi ăn." Liền cười giơ chén rượu lên, kính rượu Lý huyện lệnh, Thẩm Mặc và Hầu huyện thừa chỉ đành nâng chén bồi tiếp.

Liên tiếp kính liền ba chén, mọi người uống cả ba lượt, đáng lý phải nên dừng chén ăn cơm rồi. Lữ huyện lệnh lại cười khà khà nói:

- Chư vị ngồi đây kém nhất cũng là đồng sinh...

Hai vị huyện lệnh xuất thân tiến sĩ, Hầu huyện thừa cũng là tú tài, chỉ có Thẩm Mặc là đồng sinh nho nhỏ, đây chẳng phải chỉ hòa thượng mắng trọc đầu, nói y là kẻ kém nhất sao.

Thẩm Mặc thầm tức giận, nhưng bề ngoài lại không thể hiện ra, chỉ nghe Lữ huyện lệnh nói tiếp:

- Tốt xấu gì cũng coi là văn nhân, hay là chúng ta chơi tửu lệnh, đối trúng được ăn, đối không trúng thì phạt rượu, ý chư vị ra sao?

- Biện pháp này rất hay.

Lý huyện lệnh cười khà khà:

- Lão đệ thoải mái ra đề.

Loại trò chơi này ông ta thích nhất, hơn nữa ông ta cũng không lo cho Thẩm Mặc, bằng vào sự nhanh trí của tên tiểu tử đó, tuyệt đối là cao thủ.

Hơi trầm ngâm ngâm một chút, Lữ huyện lệnh cười nói:

- Chiếu cố một chút tới tiểu bằng hữu, chúng ta không chơi trò quá khó. Hay là dùng "tứ ngôn bát cú đi", mỗi người ra một đề mục, bắt đầu từ lão ca ca.

Cái gọi là tứ ngôn bát cú, nghĩa đúng như tên, trước tiên nói một câu bốn cầu trường đoản, âm vận phải hợp chưa nói, còn đúng với mệnh đề của người ra đề tài.

Lý huyện lệnh liền vuốt rầu cười nói:

- Đề mục của lão phu là bất minh bất bạch, minh minh bạch bạch, dung dịch dung dịch, nan đắc nan đắc.

Dựa theo quy củ người ra đề phải tự đáp một cái, chỉ nghe Lý huyện lệnh cười nói:

- Tuyết tại thiên thượng, bất minh bất bạch; hạ đáo địa thượng, minh minh bạch bạch; tuyết hóa vi thùy, dung dịch dung dịch; thủy hóa vi tuyết, nan đắc nan đắc.

Chimcanhcut dịch:

Tuyết ở trên trời, không rõ không ràng.

Rơi xuống dưới đất, rõ rõ ràng ràng.

Tuyết hóa thành nước, dễ lắm dễ lắm.

Nước hóa thành tuyết, khó thay khó thay.

Mọi người luôn miệng khen hay, Lý huyện lệnh liền gắp một miếng cá cho vào bát, cười nói:

- Tiếp theo là Lữ hiền đệ.

Lữ huyện lệnh tốt xấu gì cũng xuất thân tiên sĩ, tất nhiên không bị làm khó, vuốt râu một lúc rồi cười đọc:

- Mặc tại dạ trung, bất minh bất bạch ; tả xuất tự lai, minh minh bạch bạch ; mặc biến vi tự, dung dịch dung dịch ; tự biến vi mặc, nan đắc nan đắc.

Nói rồi cũng gắp một món ăn, nói:

- Hai người ai tiếp.

Hầu huyện thừa tranh:

- Để ti chức.

Bụng hắn ít chữ, chỉ sợ câu từ khó khăn lắm mới nghĩ ra bị Thẩm Mặc tranh trước, liền vội nói.

- Đàn tại diêu trung bất minh bất bạch, nã tương xuất lai minh minh bạch bạch, đại đàn trang tiểu dung dịch dung dịch, tiểu đàn trang đại nan đắc nan đắc.

Lữ huyện lệnh cười một hồi, liền chuyển ánh mắt sang Thẩm Mặc:

- Còn lại ngươi thôi.

Thẩm Mặc chỉ vào bình rượu trên bàn, cười ha hả:

- Tửu tại hồ trung, bất minh bất bạch ; đảo tiến bôi lý, minh minh bạch bạch ; ngã yếu cật tửu, dung dịch dung dịch ; tửu yếu cật ngã, nan đắc nan đắc.

Rượu ở trong bình, không rõ không ràng.

Đem rót vào chén, rõ rõ ràng ràng.

Ta muốn uống rượu, dễ lắm dễ lắm.

Rượu muốn uống ta, khó thay khó thay.

Chương 052: Trường học họ Thẩm (1)

Mọi người cười nghiêng ngả một hồi, nhưng không thể nói được là y sai.

Thấy lần này không làm khó được Thẩm Mặc, Lữ huyện lệnh cười khan một tiếng nói:

- Tới lượt bản quan rồi, đề mục là "đoàn đoàn viên viên, khiên khiên liên liên, thiên thiên vạn vạn, thiên nan vạn nan."

Nói rồi cao giọng ngâm ra tám câu đã nghĩ sẵn trước:

- Húc nhật đông thăng, đoàn đoàn viên viên ; thiên thượng thải vân, khiên khiên liên liên ; dạ không tinh nhi, thiên thiên vạn vạn, yếu trích hạ lai, thiên nan vạn nan.

Mặt trời mới mọc, tròn xoe tròn xoe.

Mây màu trên trời, liên tục liên tục.

Bầu trời sao đêm, trăm trăm ngàn ngàn.

Muốn đem hái xuống, trăm khó ngàn khó.

Lý huyện lệnh vân vê ria mép hồi lâu, đột nhiên vỗ tay cười:

- Có rồi, nghe ta đọc đây : "trì trung hà hoa, đoàn đoàn viên viên ; diệp hạ ngẫu căn, khiên khiên liên liên ; ngẫu đoạn hữu ti, thiên thiên vạn vạn ; dụng tha chức bố, thiên nan vạn nan."

Mọi người liền vỗ tay khen hay, mặc dù câu chữ không được trang nhã như của Lữ huyện lệnh, nhưng một người ra đề, một người đáp, hai bên ai dễ ai khó, khỏi nói cũng biết.

Đề này có hơi khó, Hầu huyện thừa nghiền ngẫm nửa ngày không ra, chỉ đành gõ chén, cười khổ nói:

- Đói rồi.

Sau đó uống một chén rượu.

Thẩm Mặc là người cuối cùng, trong lòng sớm đã nghĩ kỹ, nhìn Lữ huyện lệnh cười.

- Tứ nhân vi tọa, đoàn đoàn viên viên ; quang trù giao thác, khiên khiên liên liên ; hành quá tửu lệnh, thiên thiên vạn vạn ; phạt ngã hát tửu, thiên nan vạn nan.

Bốn người ngồi quanh, tròn xoe tròn xoe.

Ăn uống linh đình, liên tục liên tục.

Bèn chơi tửu lệnh, trăm trăm ngàn ngàn.

Phạt ta uống rượu, trăm khó ngàn khó.

- Kha kha kha kha...

Nhìn thấy Lữ huyện lệnh mặt mũi méo xệch, Lý huyện lệnh cười phá lên khoan khoái, lau nước mắt vỗ bàn nói:

- Tên tiểu tử nhà ngươi xảo quyệt thật đó.

Phong thủy luân chuyển, nhìn thấy "ruồi xanh" nếm trái đắng, Lý huyện lệnh thiếu chút nữa hô lên :" Thẩm Mặc, ta ủng hộ ngươi."

Hai mắt Lữ huyện lệnh nhìn Thẩm Mặc chằm chằm, Thẩm Mặc mỉm cười nhìn lại, trong ánh mắt không có chút sợ hãi nào. Y đã nhìn thấu rồi, hai vị huyện lệnh này tựa hồ đã thành nước với lửa, bản thân không may trở thành thứ bọn họ đấu nhau, cho dù có nhún nhường nhẫn nhịn, cũng đã bị Lữ huyện lệnh hận thấu xương rồi. Cho nên y mới dứt khoát khua chiêng giống trống khai pháo với Lữ huyện lệnh, lại có thể lấy danh nghĩa tranh giành vinh quang cho huyện Hội Kê, lấy chuyện công báo thù riêng một cách thống khoái.

Lữ huyện lệnh bị chơi ngầm, lâu lắm mới bình tĩnh lại, hai tay chống lên mặt bàn:

- Thẩm Mặc, ngươi dám đơn đấu với ta không?

- Xin mời tự nhiên.

Thẩm Mặc khẽ mỉm cuời.

- Nghe ta ra lệnh đây.

Lữ huyện lệnh vỗ bàn, trợn mắt nói:

- Vế thượng liên là:" đại ngư cật tiểu ngư, tiểu ngư cật hà, hà cật thủy, thủy lạc thạch xuất."

- Khê thủy quy hà thủy, hà thủy quy giang, giang quy hải, hải khoát thiên không.

Thẩm Mặc đáp, bốn câu đầu đuôi tiếp nghĩa, hơn nữa từng tầng nối tiếp.

*** Cá lớn ăn cá nhỏ, cá nhỏ ăn tôm, tôm ăn nước, nước rạt lòi mặt cỏ.

Nước suối chảy ra hồ, hồ chạy ra sông, sông ra biển, biển trời rộng mênh mông.

- Thủy hữu trùng tắc trọc, thủy hữu ngư tắc ngư, thủy thủy thủy, giang hà hồ miểu miểu.

Lữ huyện lệnh lại ra thượng liên.

- Mộc chi hạ vi bổn, mộc chi thượng vi mạt, mộc mộc mộc, tùng bách chương sâm sâm.

Thẩm Mặc không hề chớp mắt một cái đối ngay, tức thì khiến Lý huyện lệnh reo hò.

*** Nước có sâu ắt đục, nước có cá ắt bắt, nước nước nước, sông hồ suối mênh mông.

Ở dưới cây là gốc, ở trên cây là ngọn, cây cây cây, thông tùng bách um tùm.

*** Mặc 默 là chữ chó 犬 + chữ đen 黑

Lữ huyện lệnh trừng mắt lên, trực tiếp chửi luôn.

- Mặc thị hắc khuyển, cẩu đảm cú đảm phệ đại nhân!

Câu này trực tiếp khêu chữ từ họ Thẩm Mặc ra chửi.

" Mẹ nó, dám chửi ta là chó à?" Thẩm Mặc tức thì không khách khí nữa, cười lạnh nói:

- Lữ hữu song khẩu, nhất khẩu nhất khẩu cật tiểu dân.

Hắn cũng từ chữ Lữ của Lữ huyện lệnh, lấy chữ, chửi hắn ỷ thế khinh người, ức thiếp tiểu dân.

*** Mặc là chó đen, gan chó cả gan cắn đại nhân.

Lữ có hai mồm, mồm này mồm kia ăn tiểu dân.

- Hay!

Lý huyện lệnh lại lớn tiếng kêu hay, ông ta phát hiện ra, tên Thẩm Mặc này thật là tuyệt, bất kể là thơ đối gì cứ mở miệng ra là có, mình đúng là nhặt được của báu rồi.

Lữ huyện lệnh thì mất hết thể diện, bất đắc dĩ than:

- Hữu mộc dã thị kỳ, vô mộc dã thị kỳ. Khứ liễu kỳ biên mộc, thiêm khiếm liền thành khi. Ngư du thiển thủy tao hà hí, hổ lạc bình nguyên bị khuyển khi.

Câu này hắn chửi Thẩm Mặc không biết tốt xấu, dĩ hạ phạm thượng, như tôm lộn *** lên đầu.

- Đại nhân nặng lời rồi.

Thẩm Mặc nhướng mày lên:

- Hữu thủy dã thị khê, vô thủy dã thị hề. Khứ liễu khê biên thủy, thiêm điểu liền thành kê. Đắc thế miêu nhi hùng tự hổ, thốn mao loan phượng bất như kê.

Thẩm Mặc uyển chuyển nói với Lữ huyện lệnh, sở dĩ ông oai phong là vì địa vị của ông mà thôi. Nếu hai người đổi chỗ cho nhau, uy phong của chúng ta sẽ đảo lộn.

***

Có mộc (木) cũng là kỳ (棋 - Cờ), không mộc cũng là kỳ (其 - Nó). Kỳ (棋) mất đi mộc, thêm thiếu (欠) liền thành khinh (欺 ức hiếp) . Cá lội nước cạn bị tôm nhờn, hồ lạc đồng bằng bị chó khinh.

Có nước (水) cũng là khê ( 溪 - Suối), không nước cũng là hề ( 奚 - Sao? đồng âm với khê). Bỏ đi thủy bên khê, thêm vào điểu (鸟) thành gà. Được thế khinh người chó như gấu, bỏ đi lông vũ phượng chẳng bằng gà.

Chữ khê mặc dù không có thủy, nhưng có ba dấu chấm thủy cũng là thủy. Đau đầu quá...

- Hay!

Lý huyện lệnh hưng phấn vỗ tay:

- Đối hay lắm.

Bị người ta đối một cách hoàn mỹ, Lữ huyện lệnh chỉ đành uống liền ba chén, vò đầu bứt tai nói:

- Tinh tự tam cá nhật, thì tương hữu nhật tư vô nhật, nhật nhật nhật, bách niên tam vạn lục thiên nhật.

- Phẩm tự tam cá khẩu, nghi đương trương khẩu thả trương khẩu, khẩu khẩu khẩu, khuyến quân canh tẫn nhất bôi tửu.

Thẩm Mặc cười khà khà nâng chén lên.

*** Chữ Tinh (晶 sáng, trong suốt ) ba chữ nhật (日- Ngày), không ngày nào không nhớ, ngày ngày ngày, trăm năm ba vạn sáu nghìn ngày.

Phẩm (品 quan phẩm) có ba cái miệng, hèn gì lúc nào cũng phải há miệng, miệng miệng miệng, khuyên ngài cạn thêm một chén nữa.

Lữ huyện lệnh chỉ đành uống một chén, biết cứ đối tiếp như thế này, mình không say chết mới lạ, trong lòng cuối cùng cũng phục. Vừa muốn lên tiếng muốn nhận thua, thì một nha hoàn từ tầng hai hoa thuyền đi xuống, giả vờ rót rượu, len lén nhét cho hắn một trờ giấy.

Lữ huyện lệnh kín đáo mở ra trong lòng bàn tay xem, bất giác mừng ra mặt, cười ha hả nói:

- Thẩm Mặc, ngươi đúng là cao thủ trong nghề, nhưng bản quan còn có một vế, nếu ngươi đoán được, hôm nay coi như ngươi thắng.

Vừa rồi hai bên đối chọi, kỳ thực hắn đã phục hoàn toàn rồi, chỉ có điều hắn bản tính kiêu ngạo, không biết chữ thua viết thế nào mà thôi.

Cảm nhận được thái độ của đối phương đã hòa hoãn lại, Thẩm Mặc tất nhiên cũng vui vẻ xuống thang, liền gật đầu nói:

- Đại nhân đúng là tài cao, học sinh hết cách chỉ đành cố hết sức thôi.

Lý huyện lệnh cũng thấy hôm nay thắng đủ rồi, cười ha hả nói:

- Hai vị là kỳ phùng địch thủ, tài cao gặp nhau, lão phu và Hầu đại nhân được mở rộng tầm mắt rồi.

Hầu huyện thừa vội gật đầu phụ họa:

- Đúng là quá đã.

- Ta thấy không bằng đối câu cuối cùng, chúng luận bàn với nhau, không luận thắng bại.

Lý huyện lệnh cười nói:

- Xưa nay văn vô đệ nhất, tranh đi tranh lại có nghĩa lý gì.

"Vì ông tranh đủ rồi." Lữ huyện lệnh thầm rủa, nhưng cũng lo lắng chẳng may mà thua thì không xuống nước được, chỉ đành cười khan một tiếng:

- Được rồi.

Nói rồi hắng giọng:

- Lần này chúng ta dùng Bảo tháp từ.

- Đối Nhất thất lệnh sao?

Thẩm Mặc mỉm cười hỏi. Bảo tháp từ còn gọi là Nhất thất lệnh, từ một chữ tới bảy chữ thành câu, thành vần. Vì mỗi câu, hoặc hai câu phải tăng số chữ lên , hình như bảo tháp cho nên mới có cái tên này.

Từ xưa chỉ nghe nói có người làm Bảo tháp thi, Bảo tháp từ. Nhưng chưa nghe thấy ai dùng nó để đối. Vì sao? Vì nó quá khó, không chỉ vẹn vẹn nghiêm ngặt theo số chữ thành vần, hơn nữa mỗi câu phải chỉnh với đối phương, cuối cùng đối xong, bảy câu còn phải thành bài thơ hoàn mỹ ... Thứ phải kiêm cố quá nhiều, thường thường được cái này mất cái kia, chưa nghe nói ai đối được.

Chương 053: Trường học họ Thẩm (2)

Những chiếc thuyền xúm đông xúm đỏ vây quanh tan đi, hoa thuyền của bọn Thẩm Mặc liền trở nên có chút cô quạnh.

Nhưng không khí ở bên trong thuyền lại náo nhiệt tới cực điểm.

Chỉ nghe Lữ huyện lệnh hắng giọng, ngâm câu đầu tiên:

- Trúc, trúc.

Lý huyện lệnh không khỏi hít sâu một hơi, không ngờ là câu kép trùng cực khó.

Thẩm Mặc nhẹ nhàng đứng dậy, tới bên lan can nhìn ra, thở dài một hơi nói:

- Thi , thi.

Sự thanh cao của trúc chỉ có thơ ca kiệt xuất có thể xưng được, ở lập ý không thua.

Nhưng còn phải xem tiếp, Lữ huyện lệnh khẽ độc:

- Sâm hàn, khiết lục.

Thẩm Mặc mỉm cười nói:

- Khi mỹ, quật kỳ.

- Tương giang tân, vị thủy khúc.

Lữ huyện lệnh cũng đứng dậy, đi tới trước mặt Thẩm Mặc nói.

- Trùy tâm bi, triển nhan hỉ.

Thẩm Mặc thoải mái ứng đối.

- Duy mạn thúy cẩm, qua mâu thương ngọc.

Lữ huyện lệnh đề cao giọng.

- Xuân hoa thu nguyệt, giang nam yên vũ.

Thẩm Mặc cười.

- Tâm hư dị chủng thảo, tíết kính du phàm mộc.

Giọng Lữ huyện lệnh càng cao hơn.

- Điều thanh kim thạch oán, ngâm khổ quỷ thần bi.

Thẩm Mặc cao giọng ứng đối.

- Hóa long trượng nhập tiên pha, hô phong luật minh thần cốc.

Lữ huyện lệnh từng bước ép tới.

- Lâm mâu trúc ngữ như tố, nham tĩnh tuyền thanh tự khấp.

Thẩm Mặc không lui một bước.

- Nguyệt nga cân bí tĩnh nhiễm nhiễm, phượng nữ sanh vu thanh tốc tốc.

Lữ huyện lệnh nhìn thẳng vào mắt Thẩm Mặc.

- Thanh ngâm thiển xướng thần nữ túy, ly từ hoa chương tiên tử mê.

Thẩm Mặc như có thần linh phù trợ đáp.

- Hay! Lần này không chỉ Lý huyện lệnh nữa, mà cả Hầu huyện thừ cũng lớn tiếng phụ họa.

Khi mọi người cho rằng hai bên đã kết thúc thì Lữ huyện lệnh tiếp tục ngâm:

- Lâm gian ẩm tửu thối ảnh diêu tôn, thạch thượng vi kỳ thanh âm phúc cục.

Không ngờ còn có câu thứ tám.

Sắc mặt Thẩm Mặc dần trở nên nghiêm túc, đọc ra từng cầu một:

- Nguyệt hạ thái bạch cử thương túy vũ, giang biên tử mỹ ngưỡng thiên bi thán.

Lữ huyện lệnh không chịu buông tha:

- Khuất đại phu trục khứ đồ duyệt tiêu lan, đào tiên sanh quy lai đãn tầm tùng cúc.

Thẩm Mặc trán đã toát mồ hôi:

- Tỳ bà hành thương hoài châu ngọc hàm lệ xuất tắc khúc thiết đảm trần sa quyển thạch.

- Nhược luận đàn loan chi thao vô địch vu quân, dục đồ tiêu sái chi tư mạc hiền nhị phó.

Lữ huyện lệnh đọc ra câu cuối cùng rồi im lặng nhìn Thẩm Mặc, vẻ mặt hết sức phức tạp.

- Công nhận thi ca chi thịnh mạc quá vu đường ; đãn cầu phong nhã chi cực hoàn khán chu sở.

Thẩm Mặc cảm thấy mình đã hết sức rồi.

May mà Lữ huyện lệnh cũng không đọc nữa, hướng y vái thật sâu:

- Thụ giáo rồi.

- Không dám nhận.

Thẩm Mặc vội hoàn lễ.

Trúc , trúc.

Um tùm, xanh mướt.

Mép Tương Giang, khúc Vị Thủy.

Màn che như gấm, giáo thương như ngọc.

Làm trăm cỏ hổ thẹn, vượt qua thứ gỗ thường.

Hóa gậy rồng vào tiên pha, rít gió mạnh vang thần cốc.

Khăn choàng Nguyệt Nga lặng lẽ trôi, tiếng kèn Phượng Ngữ ngân cao vút.

Uống rượu trong rừng nhìn bóng lay động, đánh cờ trên đá nghe tiếng gươm đao.

Khuất tiên sinh theo đuổi cái thú tiêu lan , Đào tiên sinh trở về tìm vui tùng cúc.

Nhược luận đàn loan chi thao vô địch vu quân

+++

Thơ, thơ.

Đẹp đẽ, cao quý.

Nát cõi lòng, vui con tim.

Xuân hoa thu nguyệt, giang nam yên vũ.

Thanh trong vàng ngọc oán, âm đục quỷ thần sầu.

Lâm mâu trúc ngữ như tố, nham tĩnh tuyền thanh tự khấp

Tiếng ngâm êm đềm thần nữ say, văn chương hoa mỹ tiên tử mê.

Dưới trăng Lý Bạch nâng chén say múa, bên sông Tử Mỹ ngửa mặt thở than.

Tỳ bà hành đau buồn châu ngọc châu ngóc ứa lệ, xuất tắc khúc rắn rỏi cát bụi cuốn đi.

Công nhận thi ca hưng thịnh không qua được Đường, nhưng cầu phong nhã thì phải nhìn Sở.

*** Dịch đại khái ngữ nghĩa thôi.

....

Thuyền hoa cập bến, đôi bên cáo biệt.

Lý huyện lệnh và Thẩm Mặc đi lên cỗ kiệu đã đợi từ lâu rời đi.

Hầu thuyện thừa cung kính nói:

- Đại nhân, ti chức cũng phải về nha môn thôi.

Lữ huyện lệnh gật đầu, Hầu huyện thừa liền lên xe ngựa, đi về phía huyện nha.

Đứng trên boong thuyền một lúc, Lữ huyện lệnh quay về trong khoang thuyền.

Thấy y lên lầu, một cô gái váy trắng như tuyết, mặt mày như tranh vẽ cười tươi đi lên, dịu dàng nói:

- Cha, người kia đi rồi ạ?

Lữ huyện lệnh gật đầu cười:

- Đi hết rồi.

Hắn có hai đứa con sinh đôi, tuổi chừng mười ba mười bốn. Con trai tên Lữ Khác, sinh muộn hơn một chút, tính cách trầm ổn hướng nội, chính đang miệt mài học vỡ lòng. Con gái nhũ danh Uyển Nhi, tuổi lớn hơn một chút, thông minh lanh lợi, rất được hắn yêu thích. Mặc dù không thể đi đọc sách, nhưng Lữ huyện lệnh cũng vẫn mời thầy về dạy tại nhà, vốn muốn dạy cho nàng cầm kỳ thư họa, thi ca tử phú, một là có thể giải sầu, hai là bồi dưỡng con người.

Ai ngờ cô nương này thiên phú cực cao, cái gì cũng học một cái là biết, học rồi là tinh thông, chỉ vài năm trình độ đã vượt quá thầy. Tiên sinh không còn mặt mũi nào dạy dỗ nữa, chỉ đành chủ động xin nghỉ. Sau đó Uyển Nhi không cần thầy nữa, tự đọc tự học, tự vui một mình, cũng hết sức khoan khoái.

Thế nhưng có một điều nàng cả ngày nhốt mình trong nhà, khó trách khỏi cảm thấy buồn chán. Lữ huyện lệnh hết sức thương yêu nữ nhi, hôm nay tới xem náo nhiệt, liền đưa nàng theo. Mặc dù Uyển Nhi luôn đợi ở trên lầu, nhưng cái nên xem cũng xem không sót cảnh nào, cái nên nghe cũng không lỡ một chữ, tới ngay cả "nhất thập lênh" cuối cùng Lữ huyện lệnh viết ra kia cũng là do nàng viết, sai nha hoàn mang cho cha.

Hiện giờ hai cha con liên thủ cũng không làm gì nổi Thẩm Mặc, làm Uyển Nhi có chút tò mò:

- Người tên Thẩm Mặc này có hơn được Thanh Đằng tiên sinh không?

- Khả năng không lớn.

Lữ huyện lệnh lắc đầu:

- Cho dù hai bên thông minh tài trí khó phân cao thấp, nhưng Từ Vị nhiều tuổi hơn y không ít, cũng từng trải phong phú hơn, đó là sự chênh lệnh.

- Chẳng phải phụ thân nói hậu sinh khả ủy sao?

Lữ Uyển Nhi che miệng cười:

- Ít nhất hai người đều là người thông minh tuyệt đỉnh phải không ạ?

- Đúng thế.

Lữ huyện lệnh thở dài:

- Ông trời thật thú vị, cho ta một Chư Đại Thụ, liền cấp Lý tiền bối một Đào Đại Lâm; cho ta một Từ Vị liền cho ông ấy một Thẩm Mặc, quả nhiên là không thiên vị một bên nào.

- Con thật mong nhìn thấy Thẩm Mặc và Thanh Đằng tiên sinh tỉ thí một trận.

Lữ Uyển Nhi mơ mộng nói.

- Không được.

Lữ huyện lệnh cả quyết lắc đầu:

- Năm nay là năm thi lớn, Từ Vị phải tham gia hội thí, không thể để hắn ta phân tâm vào lúc này.

- Ồ.

Lữ Uyển Nhi nhíu hàng mi thanh tú:

- Cha, hay là cha khuyên Thanh Đằng tiên sinh, bảo tiên sinh đem văn phong vui buồn mừng giận thu lại, mặc dù mọi người rất thích, nhưng hẳn khi đi thi sẽ bị thiệt thòi.

Lữ huyện lệnh cười khổ:

- Cha đã khuyên nhiều lần lắm rồi, bảo với hắn muốn thi trúng phải thu mình lại, đừng nên quá phô trương, càng đừng nên châm biếm thói hư tật xấu, nhưng hắn cứ khư khư ý mình.

Nói rồi lắc đầu:

- Có lẽ vấp té sẽ làm hắn tỉnh ra.

- Tốt nhất vẫn nên thuận lợi đỗ cao thì hơn.

Uyển Nhi chắp tay lại, chân thành cầu chúc cho Từ Vị đại thúc.

....

Lại nói về cỗ kiệu lớn kia, Lý huyện lệnh tươi cười ngồi đối diện với Thẩm Mặc, huyện thái gia càng nhìn Thẩm Mặc càng cảm thấy vui vẻ, trong lòng cứ như đổ mật vậy, ngọt tới phát ngấy. "Làm sao muốn ngủ mà lại có người mang gối tới nhỉ? Xem ra lão phu bĩ cực thái lai rồi." Lỹ huyện lệnh trước tiên mơ tưởng một hồi, sau đó thấy nên luận công ban thường rồi, liền mỉm cười nói với Thẩm Mặc:

- Năm nay ngươi thi huyện đi, vị trí đầu ắt thuộc về ngươi.

Dựa theo thông lệ, phàm là người đứng đầu thi huyện, thi phủ đều có được tư cách sinh viên. Điều này chính là nói với Thẩm Mặc: “Chỉ cần ngươi làm bài không quá tệ, ta sẽ tặng cho ngươi cái danh tú tài.”

Thẩm Mặc cười khổ:

- Cám ơn mỹ ý của tiên sinh, thế nhưng học sinh đang chịu tang, hai năm sau không thể khảo thí.

Dựa theo Đại Minh hình luật, sau khi tang phụ hoặc tang mẫu, trong vòng ba năm không cho phép khoa cử, không có phép kết hôn, dù có kết hôn cũng không được ở cùng phòng. Về phần lễ mừng không được phép cử hành, tới ngay cả năm mới cũng không được đi chúc tết thân thích.

Vậy thì còn có thể làm gì? Trừ thực sự hết sức đau thương tiền nhân ra còn có thể đọc sách dạy học, lấy danh nghĩa du học đi du lịch khắp nơi cũng được.

Chương 054: Trường học họ Thẩm (3)

- Thục sư của trường học Thẩm gia là vị nào?

Lý huyện lệnh hỏi, ông ta định chuyển chỗ ở cho Thẩm Mặc, để y tới trường học tốt nhất trong huyện.

- Nghe Thẩm Kinh nói.

Thẩm Mặc đáp:

- Là Thanh Hà tiên sinh.

- Hả, Thẩm Thuần Phủ?

Lý huyện lệnh hơi cả kinh:

- Không ngờ ông ấy đích thân lên lớp?

- Học sinh còn chưa tới trường họ tộc báo danh, nhưng nghe nói là như thế.

Thẩm Mặc gật đầu nói.

- Được Thanh Hà tiên sinh giáo huấn là phúc cả đời của ngươi đấy.

Lý huyện lệnh cười khà khà nói:

- Vốn muốn đổi chỗ đọc sách cho ngươi, thế này thì không cần làm chuyện thừa rồi.

Liền nghiêm mặt nói:

- Thanh Hà tiên sinh từ nhỏ thông minh, tài học tuyệt luân. Hai mươi tư tuổi trúng cử nhân, ba mươi mốt tuổi đỗ tiến sĩ. Sau đó làm quan thanh liêm, chấp chính vì dân, bách tính không một ai không coi như phụ mẫu. Tương lai nếu ngươi muốn đi trên sĩ đồ, thì ông ấy chính là hình mẫu tốt nhất của ngươi.

Thẩm Mặc cung kính thủ giáo, lại nghe Lý huyện lệnh than thở:

- Nhưng tính cách của ông ấy cương trực, không a dua xu nịnh, ngược lại còn chống đối quan trên, cho nên mãn khóa chẳng được thăng tiến. Trước khi chịu tang là tri huyện, cũng không biết sau khi hết tang xong có bị giáng chức hay không.

Nói rồi chân thàn khuyên bảo:

- Về điểm này ngươi không nên học ông ấy. Đời người ngắn ngủi, sĩ đồ càng ngắn, có cơ hội thi triển tài hoa, có được danh tài mới là điều quan trọng nhất.

- Cho nên phải học cách biến báo, phải biết bảo vệ bản thân.

Thấy Thẩm Mặc chăn chú lắng nghe, Lý huyện lệnh hài lòng gật đầu, nói nhỏ:

- Giống như hôm nay ngươi so tài với Lữ huyện lệnh, tất nhiên là hết sức hả hê, nhưng ngươi có nghĩ tới không? Chẳng may hắn ta ghi hận trong lòng, cản trợ học nghiệp của ngươi thì làm sao?

Thẩm Mặc cười khổ:

- Học sinh cũng chẳng bận tâm được nhiều tới vậy.

Trong lòng thì lại khó chịu :" Nếu ta không ra mặt thay cho ông thi ông sẽ ghi hận chứ còn nói chuyện ôn hòa thế này với ta sao? Sớm đã cho ta tới chỗ mát ngồi hóng gió rồi!" Kiếp sống quan trường trước kia nói cho y biết, khi không thể không quyết định thì tuyệt đối không thể đứng bên này trông bên nọ, vọng tưởng thuận lợi mọi bề, kết quả sẽ là đắc tội với cả hai đằng, chẳng phải người của ai. Chẳng bằng giúp một người đánh một người, tốt xấu gì cũng có chỗ dựa phải không?

Giống như lúc này đây, rõ rành rành Lý huyện lệnh muốn y ra mặt đối phó với Lữ huyện lệnh, nếu như không nghe lời, Lữ huyện lệnh sẽ chẳng nhớ ơn y còn Lý huyện lệnh nhất định sẽ ghi hận y. Thực tế, y không hề có lựa chọn.

Tuy nhiên y biết rằng, Lý huyện lệnh nói như thế là thể hiện rất hài lòng với mình, từ đó hi vọng tình cảm kéo gần thêm một chút, xác lập tình sư đồ. Nếu như mình biết điều, sẽ ra sức vun đắp. Nghĩ tới đó Thẩm Mặc tỏ vẻ sợ hại rất đúng mực, vừa có chút lo lắng lại vừa có chút bối rối.

Lý huyện lệnh cười thầm trong lòng, quả nhiên quay sang an ủi:

- Hôm nay ngươi không cần lo lắng, lão phu biết tên Lữ ruồi xanh kia khinh người thái quá, nhất định sẽ che chở cho ngươi. Hơn nữa lão phu cũng biết, tính cách Lữ huyện lệnh có hơi hẹp hòi, thế nhưng cũng xem như là quân tử lỗi lạc, sẽ không dâm sau lưng ngươi đâu.

Nói rồi ngữ điệu trầm xuống:

- Nhưng lão phu không thể bảo vệ cho ngươi cả đời, ngươi cũng không thể gặp được quân tử mãi, cho nên trước khi ngươi trở nên hùng mạnh, phải biết thu mình lại.

Thẩm Mặc nghiêm trang nói:

- Học sinh ghi nhớ lời giáo huấn của ân sư.

Lão Lý đã nói tới nước này rồi, Thẩm Mặc sao có thể không thức thời.

- Khà khà, kỳ thực với sự thông minh của ngươi, tự mình có thể hiểu được điều này.

Lý huyện lệnh cười:

- Lão phu nói những lời ấy chẳng qua là hi vọng ngươi bớt đi vào đường vòng mà thôi.

Thẩm Mặc lần nữa vâng lời, cảm kích nói:

- Đa tạ ân sư giáo huẩn, học sinh ghi nhớ trong lòng, suốt đời không dám quên.

Thấy Lý huyện lệnh gật đầu, y lại ngượng ngùng hỏi:

- Ân sư, không biết tới mức độ nào mới được coi là đủ hùng mạnh.

Câu hỏi này nhìn tựa như âu trĩ, nhưng muốn làm rõ quy tắc quan trường Đại Minh thì cần phải hỏi như thế.

- Điều này thì vô chừng, quan trọng phải nhìn hoàn cảnh của ngươi ra sao.

Nếu như hai bên đã xác lập quan hệ sư đồ, Lý huyện lệnh liền thẳng thắn hơn nhiều, chỉ thấy ông ta vuốt râu nói:

- Nếu như chỉ xét huyện Hội Kê của chúng ta, một nha huyện nho nhoi như lão phu đây là đủ hùng mạnh rồi. Nhưng nếu nhìn từ Đại Minh triều, cho dù là các lão cũng phải khom mình làm người.

Cười khà khà hỏi:

- Có biết Đại Minh ai mạnh nhất không?

- Đương nhiên là hoàng đế rồi.

Thẩm Mặc giả ngốc.

- Ngươi nói cũng không sai.

Lý huyện lệnh vẫn vuốt râu, nói nhỏ:

- Nhưng đương kim thánh thượng của chúng ta là người trong cõi thần tiên, đem hết tục vụ nhân gian phó thác cho Nghiêm các lão.

Nói tới đó càng hạ thấp giọng hơn nữa:

- Nhớ kỹ đây, đương kim thiên hạ người có thể định đoạt được là Nghiêm các lão và Tiểu các lão, mà Tiểu các lão chính là người thù dai nhất thiên hạ. Cho nên ngươi nhớ kỹ cho lão phu, bất kể như thế nào cũng không được trêu chọc Nghiêm đảng, nếu không sẽ chết không có đất chôn.

Thẩm Mặc vâng vâng dạ dạ, nhưng trong lòng lại chẳng tán đồng.

Dọc đường cứ thì thầm nói chuyện, khi tới phường Vĩnh Xương, Thẩm Mặc cáo từ xuống kiệu, Lý huyện lệnh vén rèm kiệu lên, thò đầu ra nói:

- Lão phu đã ra lệnh xuống, để một vị trí trong huyện nha cho cha ngươi. Đợi ông ấy khỏe rồi, bảo cha ngươi tới huyện nha tìm lão phu hoặc Trương huyện thừa cũng được, ông ta sẽ an bài thỏa đáng.

Thẩm Mặc tạ ơn, đưa mắt tiễn kiệu huyện thái gia rời đi rồi mới chân lướt như sao băng trở về.

Chính đang chạy trên đường thì có người nhận ra y reo lên:

- Thẩm công tử trở về rồi.

Tức thì đưa tới rất nhiều ánh mắt, đám đông vây quanh, đưa ngón tay cái lên, nói nhao nhao cả lên, khen ngợi:

- Thẩm công tử đã xả hận cho Hội Kê chúng ta rồi.

- Phải đó phải đó! Từ khi có Từ Văn Thanh, tú tài của chúng ta thua kém hoàn toàn, hôm nay công tử cuối cùng cũng gỡ lại một ván, thật sự quá tốt rồi.

Bên đường có người bán hoa quả từ sau quầy chạy ra, ôm một sọt long nhãn tươi tới nói:

- Thẩm công tử cầm lấy ăn thử đi, xem ra cứ như thế này là diệt luôn được cả Từ Văn Thanh rồi.

- Đúng thế, công tử cầm lấy cái tim heo này đi.

Được người đầu gợi ý, một người bán thịt cũng có lẽ vật, mong y nhất định phải bồi bổ tim vì huyện Hội Kê.

Người buôn bán xung quanh không chịu thua kém, lũ lượt chọn đồ từ trong sạp hàng, đưa tới trước mặt Thẩm Mặc nói:

- Công tử nhất định phải nhận Hạch Đào nhé, bổ não lắm.

- Lấy của tôi nữa, táo đỏ bổ máu đấy.

- Rượu của tôi còn tráng dương nữa..

Thẩm Mặc toát mồ hôi, cười khổ:

- Tại hạ còn đang chịu tang.

Tức thì trên đường phố không khí trở nên cực kỳ náo nhiệt, không ngờ làm giao thông ùn tắc.

Tửu quán sát đường cũng có thực khách ở trên lầu nhìn xuống, hô cao:

- Thẩm công tử lên đây đi, chúng tôi gom tiền gọi cho công tử một bàn tiệc ngon nhất.

Chương 055: Hoàn hương (1)

Bốn tên thanh niên ngồi gần cửa sổ, tên nào tên náy mặt mày âm u, chẳng hề phù hợp với không khí trong tửu lâu.

- Tên tiểu tử này là bè đảng của Thẩm Kinh?

Một tên thanh niên trông khá anh tuấn, nhưng mặt hơi dài một chút hỏi.

- Nhất định là đúng.

Tên thanh niên mặt rỗ bên cạnh gật đầu:

- Thấy bọn chúng suốt ngày dính với nhau như hình với bóng.

- Vô dụng, lại còn mặt trắng.

Một tên béo bĩu môi, gặp một miếng thịt đầy mỡ, nhai ngấu nghiến, miệng nói không được rõ:

- Ghét nhất là kẻ đẹp trai hơn ca....

Lời còn chưa dứt, một tên thanh niên tai dơi mặt chuột vỗ một cái vào ót hắn, thấp giọng mắng:

- Nói bậy, tên tiểu tử đó có chỗ nào so được với ca?

Tên béo biết mình lỡ lời, lén liếc nhìn tên mặt dài, thấy mặt hắn càng dài ra, vội rụt cổ lại cười giả lả:

- Nhìn qua thì rất đẹp trai, kỳ thực càng nhìn càng khó coi, làm sao mà so với ca được.

Tên mặt dài mặt sầm xuống, nheo mắt nói:

- Nghe đâu y cũng sắp vào trường họ tộc, tên tiểu tử Thẩm Kinh kia cuối cùng cũng tìm được người giúp rồi.

- Ca sợ gì?

Mặt rỗ cười nịnh:

- Lão Tứ mới có một tên, ca lại có ba người chúng tôi cơ mà.

- Đúng thế đúng thế, ba người gộp lại hơn Gia Cát Lượng.

Mặt chuột cũng cười:

- Tên tiểu tử đó lợi hại hơn được Gia Cát Lượng sao?

Tên mặt dài lúc này thái độ mới hòa hoãn hơn một chút, gật gù:

- Nghĩ một kế dằn mặt tên tiểu tử đó, để cho y biết quy củ, chớ có quá thân cận với Lão Tứ.

Mấy tên đó liền thì thào thương lượng.

....

Thẩm Mặc thu nhận một chùm long nhã, mấy trái táo đỏ, một ít sơn dược, còn cả một mớ rau hẹ, coi như thu nhận tâm ý của những người láng giếng, mới thoát thân được.

Mang những món tiền nhẹ tình nặng này về Thẩm gia đại viện, y chuẩn bị báo với cha một tiếng rồi đi thăm Trường Tử.

Ai ngờ trong Văn Đào viện đã chật ních người, vừa mới thấy y tới liền vây lấy, thay nhau reo hò:

- Tài tử nhà chúng ta trở về rồi.

Thẩm Mặc thầm nghĩ: "Các ngươi là ai thế, làm sao ta lại thành của nhà các ngươi rồi?" Lúc này Thất cô nương chen tới bên cạnh y, hết sức vinh dự cười giới thiệu với y, đây là Thất đại cô, Bát đại thẩm, kia là Tam đại thúc, Nhị đại gia, dù sao đều là thân thích của y, hơn nữa đều thuộc loại có thể cùng chết chung khi ... Chu di cửu tộc.

Nghe bên tai cứ ù ù, Thẩm Mặc đau hết cả đầu, nhỏ giọng nói với Thất cô nương nhờ chống đỡ, bản thân thì lấy danh nghĩa "thỉnh an phụ thân", đường hoàng đi lên lầu.

Kết quả trên lầu cũng có khác, Thẩm lão gia không ngờ đích thân tới lầu gác nhỏ của cha con họ, ngồi ở bên giường vẻ mặt ôn hòa trò chuyện với Thẩm Hạ.

Thẩm Mặc không dám chậm trễ, trước tiên hành lễ với Thẩm lão gia rồi mới chào cha, sau đó quy củ đứng sang một bên nghe hai vi trưởng bối nói chuyện.

Thẩm lão gia cười thân thiết nhìn y, nói với Thẩm Hạ:

- Khánh Chi này, đệ sinh được một nhi tử giỏi đấy.

Thẩm Hạ cũng nhìn Thẩm Mặc, mặt không che giấu được sự tự hào, nhưng lại nói trái với lòng:

- Con trẻ làm bừa mà thôi, Đại lão gia quá khen rồi.

Nói rồi trầm giọng hỏi Thẩm Mặc:

- Ngươi ôm cái gì trong lòng đó kia?

Thẩm Mặc biết ông đang làm ra vẻ quyền uy, lòng cười thầm, bề ngoài lại nhu thuận đáp:

- Bẩm phụ thân đại nhân, đây là do khi hài nhi trở về, láng giềng xung quanh tặng cho ạ.

- Hử?

Thẩm Hạ vểnh râu trợn mắt:

- Ngươi còn dám lấy đồ của người khác ? Ta dạy ngươi như thế nào?

Thẩm Mặc vội tỏ ra sợ hãi giải thích:

- Phụ thân đại nhân bớt giận, vừa mới thấy hài nhi trở về, láng giềng liền kéo nhau tới tặng cho hài nhi, hài nhi chối từ không được, chỉ đành nhận một chút tâm ý thôi.

Nói rồi một tay nâng số đồ đó lên nói:

- Phụ thân xem, cũng chẳng đủ một bữa cơm, hài nhi chỉ thu nhận tấm lòng, không tính là lấy đồ của người chứ ạ?

- Hừ, khéo bao biện.

Thẩm Hạ lúc này mới tha cho y, quay sang than thở với Thẩm lão gia:

- Đại lão gia xem cái thằng bé này, nói một câu nó có mười câu đối đáp, thật sự là ương bướng điêu ngoa, có điều cũng may bản tỉnh không xấu.

Thẩm lão gia cười tủm tỉm nói:

- Khánh Chi lão đệ, không phải ta nói đệ, thế này là đệ có phúc mà không biết. Triều Sinh tương lai sẽ thành đạt lớn, đệ cứ đợi mà hưởng phúc đi.

Thẩm Hạ vẫn lắc đầu:

- Biết mấy thức kỹ xảo vặt vãnh không tính là bản lĩnh, đọc sách giỏi mới thành đạt được.

Thẩm lão gia cười ha hả:

- Té ra lão đệ lo lắng cái này.

Quay sang nói với Thẩm Mặc:

- Triều Sinh, lần trước nói bảo cháu tới trường họ tộc đọc sách, về sau lại xảy ra chuyện tỉ thí, ta sợ cháu phân tâm cho nên mới không bảo Thẩm Kinh hẹn cháu đi học, hiện giờ chuyện qua rồi, cháu xem có muốn nghỉ vài ngày, hay ngày mai tới báo danh luôn.

Thẩm Mặc nhìn cha một cái, cười khổ đáp:

- Cứ đi luôn ngày mai đi ạ.

- Biết tiến lên là rất tốt.

Thẩm lão gia vỗ cánh tay Thẩm Hạ nói:

- Trường học họ tộc chúng ta miễn đóng học phí, cho ăn trưa, người có thành tích kiệt xuất được cấp bổ trợ. Hơn nữa hiện giờ là do Thuần Phủ dạy học, lão đệ còn lo lắng gì nữa.

- Chẳng lẽ là Thanh Hà tiên sinh?

Thẩm Hạ cả kinh.

- Còn có thể là ai?

Thẩm lão gia cười:

- Thuần Phủ sẽ dạy bảo tốt Triều Sinh, đệ cứ yên tâm đi.

- Tiên sinh uổng tài rồi.

Thẩm Hạ từ trong kinh ngạc khôi phục lại, mặt đầy nghiêm túc nói:

- Ngươi phải biết quý trọng cơ hội theo Thanh Hà tiên sinh học tập, học tốt học vấn, càng phải học tốt cách làm người.

Đây là lần thứ hai trong vài canh giờ ngắn ngủi có ngươi tôn sùng Thanh Hà tiên sinh rồi, làm Thẩm Mặc rúng động, thầm nghĩ :" Xem ra ông Nhị gia mặt đen đó đúng là có chút tài."

Thẩm lão gia lại bảo cha con họ từ lầu gác chuyển xuống:

- Ta đã sai người đi quét dọn cho cha con lão đệ một cái tiểu viện, kề sát chỗ ở của ta, chúng ta sau này có thể thoải mái chuyện trò.

Thẩm Hạ bị đãi ngộ bất thình lình làm cho không biết phải ứng phó thế nào, căn bản không biết phải chối từ ra sao. Chỉ thấy Thẩm Mặc đem đống cù mài ngô sắt gác sau đầu, Thẩm Hạ lập tức hiểu ý nói:

- Đại lão gia, ý tốt vốn không nên chối từ, chỉ có điều học sinh đã nhận công việc của huyện nha, đợi thân thể này khá hơn, liền phải tới làm việc rồi.

(Đại Minh luật) có ghi rõ :" Phàm ti quan lại, không ở trong nhà quan mà ở tại nhà dân trên phố, đánh mười tám gậy." Thẩm lão gia cũng đã từng làm quan, tất nhiên là biết điều này, chỉ đành thôi:

- Nếu đã như thế ta cũng không cố giữ nữa.

Rồi dặn dò Thẩm Hạ dưỡng bệnh cho tốt, đứng dậy nói với Thẩm Mặc:

- Vốn muốn chúc mừng lớn cho hiền chất, về sau nhớ ra cháu đang trong thời gian chịu tang, chỉ đành thôi vậy, thật sự không phải với cháu rồi.

Thẩm Mặc cười ôn hòa:

- Thẩm Mặc lần này không thất bại toàn nhờ Đại lão gia tương trợ, còn chưa cám ơn Đại lão gia nữa, Đại lão gia nói "không phải", học sinh không mặt mũi nào nữa.

- Xem ra là ta làm trái rồi.

Thẩm lão gia cười ha hả:

- Ta đã sai bảo nhà bếp mang một bàn tiệc ngon cho hai cha con đệ, không có người ngoài quấy rầy ăn uống càng thống khoái hơn, điều này ta hiểu.

Nói rồi đứng dậy cáo từ.

Thẩm Mặc vội tiễn ra ngoài cửa.

Chương 056: Hoàn hương (2)

Đợi y quay về, Thẩm Hạ không còn vẻ nghiêm nghị vừa rồi, cười ha hả:

- Triều Sinh đúng là biết giữ gìn thể diện cho vi phu.

Thẩm Mặc dở khóc dở cười:

- Hôm nay cha đỡ hơn chưa?

Thẩm Hạ gật đầu:

- Người có chút sức rồi, đoán chừng mấy hôm nữa có thể xuống đất đi lại.

- Không vội, cha cứ nghỉ cho khỏe hẵng nói.

Thẩm Mặc vừa lấy mấy thứ đồ bổ trong phòng, vừa nói:

- Con đi xem Trường Tử ra sao.

- Mang nhiều một chút.

Thẩm Hạ cười:

- Lần trước từ Tế Nhân Đường mang về còn chưa dùng hết Thẩm lão gia đã tặng cho một đống.

Nói rồi chỉ lên mặt mình:

- Hôm qua Thất cô nương bảo cha mặt mày hồng hào, con nói có phải là do quá bổ không?

Thẩm Mặc gật đầu nói:

- Con cũng thấy nhiều quá hóa dở.

Liền đem đủ các loại đồ bổ chất đầy một bao, khác ở trên vai nói:

- Cha nghỉ ngơi, con đi đây.

- Khi nào thì về, có đợi con ăn cơm không?

- Buổi chiều ạ, đợi cũng được, không đợi cũng được.

Ném lại một câu rất vô trách nhiệm, Thẩm Mặc lách người ra cửa.

- Thằng tiểu tử thối.

Thẩm Hạ cười mắng.

Đám đông trong viện vẫn chưa tản đi, lại xôn xao một hồi, Thẩm Mặc mới thoát thân được. Y không hiểu những người đó ở đây làm cái gì, vì sao không lên lại không đi, cứ như là đợi cái gì. Về sau y mới biết, hôm nay Thẩm lão gia mở tiệc ăn mừng, nhưng Tam cô Lục thẩm này đều tới xếp hàng ăn chực. Bọn họ sở dĩ đứng đợi ở trong viện tử của mình, có lẽ cho rằng lát nữa càng ăn đường đường chính chính hơn.

Đi ra khỏi phường Vĩnh Xương, tiếp tục đi về phía đông, dần dần rời khỏi vùng phồn hoa. Những ngôi nhà hai ba tầng tường trắng ngói xanh chỉnh tề đã hoàn toàn mất dấu, thay vào đó là những căn nhà trệt thấp lè tẻ cũ nát. Vùng Giang Chiết khí hậu ẩm thấp, ở trong nhà trệt khác gì chịu tội, chỉ cần một trận mưa dài trong mùa mưa là sẽ làm cả người lẫn đồ đạc mọc một lớp rêu xanh mỹ lệ.

Cho nên dân cư Giang Chiết đều ở tiểu lâu là chính, người ở trên lầu, để tránh ẩm ướt, nhưng đối với người không xây nổi tiểu lâu thì chỉ đành chịu đựng. Sau đó gom tiền sửa nhà, hoặc là cứ tiếp tục chịu đứng.

Nhưng bọn họ tuyệt đối chưa phải là thê thảm nhất, còn có những người nghèo khó cơ cực, tới ngay nhà trệt cũng chẳng xây nổi, chỉ đành tới bên bờ sông xa xôi "dựng nhà mà ở". Bốn chữ này nghe qua thì rất đẹp, nhưng thực tế chỉ có bất đắc dĩ cùng cực. Cái gọi là dựng nhà là dựng một căn nhà cỏ, trên nóc nhà chất rơm rạ phơi khô kết lại, xếp với nhau như vảy cá mà thành. Xà nhà là cây trúc to, cột nhà là cây trúc to hơn nữa, còn về phần tường bốn xung quanh thì là đắp đắt khô kiểu phương bắc.

Loại nhà cỏ này chỉ có thể miễn cưỡng coi là có chốn dung thân, ngay cả che mưa che gió đều không hợp cách, chỉ một trận bão là cuốn nó ra biển đông luôn. Nhưng một tháng trước Thẩm Hạ và Thẩm Mặc ở trong nhà cỏ như thế, còn cả nhà Diêu Trường Tử tới tận bây giờ vẫn ở trong đó.

Lần theo ký ức đi qua khu ổ chuột thực sự này, Thẩm Mặc nhìn thấy căn nhà nhỏ vốn ở, đứng lặng nhìn hồi lâu, Thẩm Mặc thấy bên trong đã có chủ nhân mới. Y liền bỏ qua ý nghĩ đi vào xem, khẽ tranh đi, không quay đầu lại nữa.

Không bao lâu sau liền tới nhà Trường Tử, làm Thẩm Mặc hết sức buồn bực là nơi này cũng náo nhiệt như họp chợ vậy. Đứng ở cửa lớn, nhìn vào bên trong nhà chính rộng rãi bốn phía thoáng đáng, bà cô ông bác láng giếng trái phải tụ tập đông đủ, đang hứng trí hỏi Trường Tử những ngày ở Sơn Âm có bị ngược đãi gì không, điều kiện ăn ở thế nào? Trong cơm nhiều gạo hay là nhiều đá? Bất kể việc lớn việc nhỏ cứ hỏi đi hỏi lại nhiều lần, cứ như cực kỳ hâm mộ việc Trường Tử bị xã hội đen bắt mất vậy.

Nhìn thấy cha mẹ Trường Tử ở bên trong pha trà rót nước, trong lòng Thẩm Mặc bất giác dâng lên một sự day dứt, nếu chẳng phải Trường Tử đi thăm mình, nếu chẳng phải mình tới miều Hoàng Thành tìm cha , hắn cũng không phát sinh xung đột với Hổ Đầu hội, càng không bị bắt đi, làm cha mẹ hoảng sợ.

Nhưng đi tới cửa rồi thế nào cũng không thể về phải không? Cùng lắm để cha mẹ hắn đánh vài cái hả giận là được, Thẩm Mặc chỉ đành đánh liều đi vào.

Thấy có người đi vào, mọi người trong phòng đồng loạt quay đầu qua, những người láng giềng này mắt mũi rất tốt, thoáng ngạc nhiên một chút liền nhận ra Thẩm Mặc, tức thì không kìm được hưng phấn. Ào một cái vây tới, kích động đến mức chẳng biết nói gì. Trường Tử vừa rồi còn nóng bỏng tay, tức thì bị vứt như tất cũ, vẻ mặt thất lạc đó làm cho Thẩm Kinh bị lạnh nhạt cười hăng hắc, thầm kêu thống khoái.

Những người láng giềng này so với những thân thích chỉ biết nói xuông trong Thẩm gia đại viện thì thực tình hơn nhiều, bọn họ vây quanh Thẩm Mặc gọi "Triều Sinh, Triều Sinh" không ngớt, vừa bảo nữ nhân về nhà mang cái gì ngon sang hết đây. Sự thân thiết nhiệt tình đó làm người ta lâng lâng.

Cha mẹ Trường Tử cũng vô cùng nhiệt tình dọn bàn dọn ghế, hòan toàn không hề có ý trách móc gì y. Điều này càng làm cho Thẩm Mặc thêm xấu hổ, cáo tội với mọi người, ngoắc Thẩm Kinh sang bên cạnh, hỏi nhỏ:

- Trên người có bạc không?

Thẩm Kinh cảnh giác lùi lại một bước, mặt đầy oán giận :

- Lại mưu đồ với túi tiền của ta hả?

Thẩm Mặc cười khan một tiếng nói:

- Trước tiên chi tiêu một chút đã, đợi lãnh tiền cá cược về, trừ phần của ta trong đó trả ngươi là được.

Thẩm Kinh lúc này mới thở phào, đưa tay vào lòng mò một hồi, hỏi:

- Cần bao nhiêu.

- Chưa biết được.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Ngươi dẫn người đi mua chút thức ăn, với cả hoàng tửu cũng mua lấy một vại, ta muốn mời những người láng giềng này ăn cơm.

Thẩm Kinh gật đầu:

- Được, bảo người theo ta.

Mấy ngày qua hắn đã quen bị Thẩm Mặc sai chạy đông chạy tây rồi, đương nhiên hắn cũng muốn chạy đông chạy tây.

Không ngờ Thẩm Mặc vừa lên tiếng, những láng giềng cũ đều không chịu, cùng nói:

- Triều Sinh, cậu lần này coi như quay về nhà cũ làm khách, chúng tôi phải làm trọn tình chủ nhà, sao để cậu tiêu phí được.

- Không sao đâu.

Thẩm Mặc cười lắc đầu:

- Người trong nhà không nói lời khách sáo, nên do ta mời chư vị trưởng bối.

Hai bên cứ đưa đẩy mãi, cuối cùng Thẩm Kinh không chịu được, phất áo bỏ đi:

- Kệ các ngươi có ăn hay không ta cứ mua về rồi hẵng hay.

Thấy Thẩm Mặc nhất định muốn chi tiền, láng giềng cũ rất xấu hổ, sợ bà nương nhà mình tiếc của, liền đồng loạt về nhà, lấy thức ăn ngon nhất tới, mời Thẩm Mặc nếm thử.

Chương 057: Hoàn hương (3)

Thẩm Mặc lại hỏi đã đi khám đại phu chưa, cha Trường Tử nói:

- Đã đi khám rồi, không thiếu chân không thiếu tay, không có bệnh tật gì cả.

Trường Tử đi lại trong phòng mấy vòng, để Thẩm Mặc thấy mình không sao cả, còn gãi đầu cười:

- Thẩm Kinh mua mười cáo bánh bao, ta ăn liền một hơi tám cái.

- Xem ra không sao thật rồi.

Người trong phòng cười lớn nói. Rồi chuyển sự chú ý sang Thẩm Mặc hỏi y:

- Thẩm tướng công ra sao rồi?

- Hai người hiện ở đâu?

- Thẩm gia đối xử với hai người thế nào?

Thẩm Mặc kiên nhẫn trả lời hết, trong lòng trông mong Thẩm Kinh sớm trở về.

Thẩm Kinh làm việc nhanh nhẹn, nửa canh giờ sau liền quay về, đằng sau còn có hai tên tiểu nhị mặc áo vải, mỗi người đẩy một xe.

- Để ở đây đi.

Tới cửa nhà Trường Tử, Thẩm Kinh lấy hai miếng bạc vụn quẳng cho hai tên:

- Coi như tiền đặt trước, các ngươi cứ về đi, đợi lát nữa tính một thể.

Hai tên tiểu nhị trong lòng vốn nơm nớp, vị quan nhân này mặt lạ hoặc, trông lại chẳng giống người tốt. Hai tên sợ hắn đưa mình tới chỗ không người bên sông, đột nhiên quay đầu lại cười gian tà, hỏi muốn ăn dao phay hay là mỳ nước?

Hiện giờ bạc đã vào tay, phải nặng tới hai lượng, hai tên tiểu nhị tức thì yên tâm vừa nói :" Ngài dùng thong thả.." Vừa chạy mất hút.

Thẩm Kinh gãi đầu gãi tai không hiểu ra sao, hướng vào trong sân quát lớn:

- Mấy người ra đây giúp một tay đi.

Láng giềng xung quanh mừng tíu tít, mang tới bảy tám cái bàn dài, xếp thành một hàng trong sân, lại bày một mâm trong nhà cho nữ nhân và trẻ nhỏ, đem 20 vò rượu, 40 cân cá khô, 20 cân thịt bò, 10 cân thịt lợn, 10 cân thịt dê, cùng với những món đậu lạc của nhà mình bầy đầy ắp trên bàn.

Nhìn thấy những món ăn mà chỉ trong mơ mới xuất hiện, bọn trẻ con quên cả nghịch ngợm, ngoan ngoãn ngồi ở trong nhà, thèm thuồng nhìn món ăn ngon lành, nghe cả tiếng nuốt nước bọt ừng ực, nhưng người lớn bên ngoài chưa bắt đầu, không một đứa nào dám động tay vào.

Những người lớn bên ngoài dùng gáo múc rượu vàng óng trong vò đổ vào bát sứ máu trắng, tấm tắc nói:

- Đây mới là rượu chứ, cái thứ mua ở chỗ Vương Lão Cửu đầu đông chẳng biết cho bao nhiêu nước vào.

Có người cười ha hả nói:

- Ngươi phải hỏi bọn chúng cho bao nhiêu rượu vào nước mới đúng.

Tức thì mọi người cười rộ lên, ai cũng biết Vương Lão Cửu trên phố bán rượu pha một nửa là nước lã, nhưng ai bảo tửu điểm của người ta bán rẻ hơn một nửa chứ?

Cha Trường Tử cũng cầm một bát rượu màu như hổ phách, sáng long lanh, cung kính đặt ở trước mặt Thẩm Kinh, câu nệ nói:

- Tiểu quan nhân tốn kém rồi, ngài là người tốt, Triều Sinh của chúng tôi thật là có phúc.

Mọi người xung quanh cũng tới tấp phụ họa:

- Mong tiểu quan nhân chiếu cố nhiều hơn cho Triều Sinh.

Thẩm Kinh mới đầu có chút hồ đồ, nghĩ lại mới hiểu ra. Bọn họ cho rằng Thẩm Mặc ở trong nhà mình, phải nhìn mặt mình mà sống, cho nên đều muốn nói đỡ y mấy câu, để y bớt bị ức hiếp. Thẩm Kinh không khỏi thầm cười khổ, nghĩ :" Còn chưa biết ai chiếu cố ai đâu." Nhưng được người ta cho rằng mình lợi hại hơn Thẩm Mặc, hắn rất là cao hứng, muốn trêu ghẹo vài câu, nhưng thấy Thẩm Mặc hơi cúi đầu xuống, vành mắt mơ hồ còn hoe đỏ.

Thẩm Kinh thầm nghĩ :" Ối chao, cảm động rồi sao?" Biết rằng lúc này mà nói lung tung thì không có kết cục tốt, liền vội đổi giọng giải thích:

- Chư vị trưởng bối hiểu lầm rồi, chúng tôi là đường huynh đệ còn thân hơn huynh đệ ruột thịt.

Nói rồi siết mạnh bả vai Thẩm Mặc nói:

- Chúng tôi có áo cùng mặc, có cơm cùng ăn, tới ngay cả ngủ cũng chung một giường... Ái ái..

Thì ra bị Thẩm Mặc đấm trộm một cái.

Nhìn thấy hai người họ thân thiết như thế, mọi người mới yên tâm, cao hứng nói:

- Vậy thì tốt, vậy thì tốt, sớm muộn gì tiểu quan nhân cũng biết, Triều Sinh tương lai sẽ thành đạt lớn.

Cha Trường Tử cũng bưng cho Thẩm Mặc một bát Hoàng tửu thơm ngát, cười khà khà nói:

- Dù sao Thẩm tướng công cũng không có ở đây, cháu uống một chén đi.

Thẩm Mặc cười hăng hắc:

- Cám ơn Diêu thúc, cháu muốn thử từ lâu rồi, nhưng mà cha cháu không cho.

Nhìn thấy Trường Tử liếm mép ở bên cạnh, cha hắn cũng cho hắn một bát, trừng mắt nói:

- Ngươi được hưởng sái của tiểu quan nhân và Triều Sinh đấy.

Trường Tử cười thật thà:

- Con cũng muốn thử lâu lắm rồi.

Làm mọi người cười ha hả.

Đợi trước mặt tất cả nam nhân đều bày một bát rượu, mọi người đồng loạt nhìn Thẩm Kinh, muốn hắn nói vài câu mở màn.

Thẩm Kinh thấy lại được chú ý, tức thì mừng khôn xiết, nói nhỏ với Thẩm Mặc:

- Ta phát hiện ta yêu nơi này rồi.

Thẩm Mặc hừ một tiếng, cười mắng nhỏ:

- Mau nói đi, đừng làm ta mất mặt là được.

Thẩm Kinh cầm chén rượu lên, đứng dậy trước tiên biểu thị sự cảm kích của mình, rồi cám ơn mọi người khen ngợi, còn tổng kết hành động "giải cứu trường tử", nhất là nêu bật tác dụng của mình trong đó.

Hắn nói tràng giang đại hải mãi không thấy hồi kết, mọi người sớm đã đói lép bung, nhưng vẫn phải nhẫn nại nghe hắn nói. Cho tới tận khi một tiếng trẻ con từ trong phòng truyền tới:

- Mẹ, Tiểu Nhiếp đã ngủ được một giấc rồi, sao hắn vẫn còn chưa nói xong?

Thẩm Kinh tức thì mặc đỏ dừ, ngượng ngập nói:

- Chén rượu này chúc mừng Trường Tử bình an quay về.

Lập tức được mọi người hưởng ứng, mười mấy cái bát lớn chạm vào nhau, rượu vàng sóng sánh bắn ra, mọi người đồng thanh:

- Cạn.

Uống hết bát rượu đó, cha Trường Tử không cho Thẩm Mặc và Trường Tử uống nữa, nói với y:

- Cho cháu uống nữa Thẩm tướng công sẽ trách đấy.

Thẩm Mặc cười khổ:

- Cháu còn chưa uống đã.

Cha Trường Tử cười ha hả:

- Ăn thêm nhiều thức ăn vào, cũng đã mà.

Thấy Thẩm Kinh đang uống ừng ực không ngừng, Thẩm Mặc hết sức ghen tị:

- Uống, uống nữa đi! Uống say ra đấy xem ngươi làm thế nào.

Quả nhiên Thẩm Kinh rất nhanh chóng say ngất, tên gia hỏa này hết sức hào sảng, người ta kính rượu hắn bao nhiêu hắn uống bấy nhiêu. Cho dù cha Trường Tử mỗi lần rót cho hắn một nửa, nhưng hết một vòng, nốc vào bụng mười mấy bát Hoàng tửu, toàn thân tức thì bồng bềnh...

Tên gia hỏa này uống say cũng không khóc không quấy, chỉ đứng đó cười ha ha. Mới ban đầu mọi người còn thấy thú vị, nhưng nghe hắn cười lâu đâm hoảng, Thẩm Mặc chỉ đành đứng dậy:

- Trời không còn sớm nữa, cháu phải đem hắn về, về muộn không được qua cửa.

Mọi người đều biết nhà quyền quý nhiều quy củ, cũng không tiện giữ lại, vội đứng dậy tiễn hai người đi thật xa.

Mấy vị đại thúc tất nhiên là xung phong, muốn giúp khiêng Thẩm Kinh về.

Thẩm Mặc cười lắc đầu:

- Tên này còn đi được, các vị thúc bá cứ về uống rượu đi.

Cha Trường Tử còn chưa yên tâm, bảo Trường Tử đi theo, đưa hai người tới tận cửa Thẩm gia rồi mới trở về.

Chương 058: Thu Hoạch (1)

Mặt trời xế bóng, ráng đỏ đầy trời.

Chính vào lúc công trường nghỉ ngơi, dọn hàng đóng cửa, công nhân và người làm qua lại vội vã, nóng lòng trở về nhà nghỉ ngơi.

Một người trẻ tuổi cứ cười ngờ nghệch, đi ở chính giữa đường như con cua lớn, lại còn thân thiết chào hỏi người qua được. Thi thoảng có người liếc nhìn hắn, hắn sẽ đáp lại bằng nụ cười nhiệt tình, nếu ánh mắt hai bên gặp nhau, hắn còn thẹn thùng kéo dài giọng nói:

- Đáng ghét.

Mặc dù nóng lòng về nhà ăn cơm, không rảnh vây quanh xem, nhưng mọi người còn bỏ lại mấy câu bình luận đại loại như:

- Người này điên à?

- Ta thấy là say rồi.

- Tí tuổi đầu đã say thành thế này, đúng là hạng bại gia chi tử.

Làm cho Thẩm Mặc và Trường Tử theo ở đằng sau xấu hổ vô cùng.

Đợi tới khi hắn tiến thêm một bước trêu ghẹo đại tẩu bày hàng bên đường, Thẩm Mặc yếu ớt nói:

- Trăm năm anh minh của Thẩm gia bị hủy trong tức khắc rồi.

Trường Tử bực mình:

- Ta vác hắn về.

Thẩm Mặc gật đầu, đi tới vỗ vai Thẩm Kinh nói:

- Nhìn mau, Ân tiểu thư tới rồi.

Thẩm Kinh tức thì quay người lại, hai mắt sáng lên:

- Ở đâu, ở đâu..

Lời còn chưa dứt đã bị Trường Tử vác xốc ngang vai, như vác bao tải chạy về cuối phố.

Thẩm Mặc vừa đỡ ở đằng sau, vừa hét lớn:

- Tranh đường mau, sắp sinh rồi! Sắp sinh rồi.

Người đi đường tưởng rằng có phụ nữ lâm bồn, tránh hết cả ra, sợ chắn đường lại xảy ra án mạng.

Thẩm Mặc và Trường Tử thuận lợi chạy qua đường cái chật chội, tới dưới một cây cầu đá, đặt Thẩm Kinh xuống một tảng đá xanh bên sông, hai người thở hồng hộc.

- Triều Sinh, cái gì sắp sinh rồi?

Vừa thở lấy được hơi, Trường Tử đã hỏi rất thật tình.

- Chắc là lợn nái nhà ai đó.

Thẩm Mặc đáp bừa một câu, vỗ lên Thẩm Kinh đang ngủ khò khò:

- Không thể để cho hắn trở về như thế này, Thẩm lão gia sẽ treo hắn lên đánh ngay.

- Làm hắn tỉnh rượu đi.

Trường Tử nói xong cởi giây lưng ra, ngâm vào trong dòng nước lạnh, sau đó vắt lên mặt Thẩm Kinh.

- Hô hô, mưa rồi...

Thẩm Kinh từ từ mở mắt ra, cười khì khì:

- Ta không sợ, bởi vì ta là một giọt nước mưa.

Trường Tử lại vẩy cho hắn mấy giọt nước nữa, vẫn không có phản ứng. Thẩm Mặc nhìn không chịu nổi, giật lấy giây lưng vải ướt sũng, vắt mạnh một cái, nước như thác đổ xuống đầu Thẩm Kinh. Trường Tử nhỉn thấy rõ ràng Thẩm Mặc nhắm vào lỗ mui to tướng của Thẩm Kinh mà vắt nước, lập tức không rét mà run.

Tứ thiếu gia bị nước đổ sập vào mặt tức thì nhảy dựng dậy, ho sặc sụa:

- Sặc chết ta rồi.

Thẩm Mặc lại lấy ra một quả quất xanh, bóc vỏ cho hắn ăn, Thẩm Kinh bị chua chảy nước mặt, hét lớn:

- Chua chết ta rồi.

Bất kể ba bảy hai mốt, cúi người xống sông uống ừng ực, nếu chẳng phải Thẩm Mặc và Trường Tử giữ chặt lấy chân thì hắn đã ngã xuống nước rồi.

Tới khi uống no nê, Thẩm Kinh ngửa người nằm trên tảng đá, thở từng hơi lớn, có điều tốt xấu gì cũng tỉnh lại rồi, nhỏ nước bọt phì phì:

- Quất ở đâu ra vậy, sao mà chua thế.

- Quất kết trái ở trên cây, chưa chín nên chua.

Thẩm Mặc đáp tỉnh queo.

Trường Tử lúc này mới chú ý thấy, thì ra trên đỉnh đầu là một cây quất, cành quất có mấy quả xanh nho nhỏ, không khỏi thầm tặc lưỡi, nghĩ :" Triều Sinh quá xấu rồi."

Thẩm Mặc trừng mắt lên:

- Kết bạn bất cẩn, sớm muộn gì cũng bị ngươi giết chết.

- Lần sau mặc xác ngươi, cho cha ngươi đánh ngươi chết.

Thẩm Mặc bĩu môi:

- Ta nói mà, Thẩm Kinh không đâu tự nhiên uống nhiều rượu thế làm gì? Ngươi không biết cha ngươi ghét nhất kẻ say hả?

- Ta cao hứng mà.

Thẩm Kinh cười:

- Ngươi xem, chúng ta thắng Hổ Đầu Hội, Trường Tử cũng về rồi, chúng ta còn kiếm một món lớn, đó gọi là tam hỉ lâm môn, ta không vui mà được sao?

- Phải rồi, chúng ta kiếm được bao nhiêu?

Thẩm Mặc hỏi.

Vừa nghe bọn họ nói tới chuyện tiền bạc, Trường Tử thức thời đứng dậy nói:

- Ta về trước đây.

Lại bị Thẩm Mặc kéo lại:

- Đừng đi, cũng có phần của ngươi mà.

- Liên quan gì tới ta?

Trường Tử lắc đầu nói.

- Nghe ta đi, trước tiên ngồi xuống.

Thẩm Mặc trừng mắt lên, Trường Tử liền ngoan ngoãn ngồi xuống. Y lại đem đầu đuôi câu chuyện kể ra thật rõ ràng rồi mới bảo Thẩm Kinh bắt đầu tính tiền.

Vừa nói tới tiền Thẩm Kinh tức thì có tinh thần, khoanh chân lại, nói:

- Ta tính cho ngươi nghe.

Nói rồi lấy từ trong lòng ra mấy tờ phiếu đánh cược, gập ngón tay lại tính:

- Năm lượng một đền chín, là bốn lăm lượng, bốn mươi lượng một bồi bốn là một trăm sáu mươi lượng, có điều nếu chia cho Điền Thất một nửa thì... Chúng ta còn lại..

- Một trăm hai lăm lượng.

Thẩm Mặc nói:

- Ta ngươi mỗi người ba mươi lượng, còn lại cho Trường Tử.

- Thế cũng không tệ.

Thẩm Kinh mặc dù thấy đáng tiếc, nhưng nghĩ lại, dù sao cũng là kiếm được không công, ít thì sao? Nhiều thì sao?

Không ngờ Trường Tử kiên quyết lắc đầu:

- Ta không bỏ ra một đồng nào làm sao mà cầm tiền của các ngươi được.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Đây là điều bọn ta thương lượng trước rồi, không có ngươi thì không có số tiền này, hơn nữa ngươi là người chịu khổ nhiều nhất, phải lấy phần nhiều.

Thẩm Kinh cũng cười khuyên:

- Ngươi cứ cầm lấy đi, nếu không y ngủ không yên.

Trường Tử vẫn từ chối:

- Nếu như biết ta cầm tiền của người khác, cha ta sẽ đánh chết ta.

Nói tới đó rùng mình:

- Nhất định sẽ làm thế đấy.

Thẩm Kinh nhìn Trường Từ cười:

- Ngươi cần gì phải thật thà như thế? Không nói với ông ta là xong.

Trường Tử mặt nhăn nhó:

- Ta không biết nói dối, có chuyện gì cha ta nhìn một cái là thấy ngay.

Thẩm Mặc biết tên tiểu tử này còn cứng đầu hơn mình, nói không lấy là nhất định không lấy, ve cằm ngẫm nghĩ một hồi, nói:

- Không bằng thế này, vừa vặn hai ngày nữa ta chuẩn bị thuê một mặt tiền, ngươi đem số tiền này coi như tiền vốn, hai chúng ta hợp cổ phần kinh doanh, tốt hơn là ngươi suốt ngày kiếm ăn trong ruộng.

Trường Tử quả nhiên có chút động lòng, cũng không hỏi làm ăn gì, liền vui mừng nói:

- Ta làm tiểu nhị cho ngươi nhé, cho ăn là được, không cần trả công.

- Vậy làm sao được chứ? Ngươi là Nhị lão bản mà!

Thẩm Mặc cười ha hả:

- Lỗ thì lỗ, lãi thì chia đôi, được không?

Trường Từ cuối cùng ngượng ngập nói:

- Tới khi ấy hẵng hay đi.

Coi như là biến tướng của đồng ý rồi.

Thấy hai người nói chuyện hứng khởi, Thẩm Kinh cũng không nhịn được nói:

- Ngươi muốn làm ăn cái gì? Tính cho ta một phần được không?

Chương 059: Thu  hoạch (2)

Thẩm Mặc nói rất vô trách nhiệm:

- Xem sao đã, làm gì có lời thì làm.

- Trường Tử, chúng ta không nên xen vào thì hơn.

Thẩm Kinh lắc đầu:

- Có số tiền này đủ cho chúng ta ăn uống một năm rồi.

- Ta tin Triều Sinh!

Trường Tử rất kiên định, lại có chút xấu hổ nói:

- Hơn nữa ta cũng muốn làm nên chuyện.

- Làm chuyện gì?

Thẩm Kinh ngạc nhiên.

- Ta cũng chưa nghĩ kỹ.

Trường Tử xấu hổ nói:

- Mấy ngày qua bị giam trong phòng tối, còn chưa nghĩ ra được.

Lúc này mặt trời đã xuống núi, trời hoàn toàn tối rồi, ba người chỉ đành ngừng câu chuyện, hẹn ngày khác nói tiếp, rồi chia nhau ra.

Từ cửa sau đi vào Thẩm gia đại viện, Thẩm Mặc cũng chia tay Thẩm Kinh, ngâm nga bài hát không rõ là gì tới Văn Đào viện.

Vừa mới đi qua cổng vòm, liền nghe thấy đằng sau có người quát khẽ:

- Đứng lại.

Giọng nói vừa thô lỗ, lại đầy oán khí.

Thẩm Mặc giật nảy mình, lập tức giơ hai tay đầu hàng, trên người y chỉ có ba đồng tiền, không đáng để phản kháng.

- Ngươi là Thẩm công tử phải không?

Người kia hỏi.

Thẩm Mặc nghe thế thì trấn tĩnh lại, nếu như là ăn cướp sẽ không lễ độ như vậy, y quay đầu lại nhìn :" A, là người quen." Không khỏi cảnh giác hỏi:

- Vương Nhị Hổ , ngươi được thả ra rồi à?

Không ngờ là đệ đệ của Vương đại quan nhân, tên khốn nạn đã mang người đánh cha mình.

Dựa vào ánh đèn yếu ớt, Thẩm Mặc nhìn thấy sắc mặt Vương Nhị Hổ biến đổi liên tục, trong lòng lại trở nên khẩn trương.

Nào ngờ Vương Nhị Hộ lại quỳ sụp xuống, nói:

- Thẩm công tử, tôi là Vương Nhị Hổ, xin tha thứ cho cho tôi.

Nói rồi mắt nhìn y đầy mong đợi.

Thẩm Mặc nhìn lên trời, trăng vẫn từ phía đông đi ra, bất giác người nhạo:

- Ngươi thèm bận tâm tới một tên thư sinh nghèo tha hay không tha cho ngươi sao?

"Ta mong cho ngươi chết quách đi." Vương Nhị Hổ thầm chửi một tiếng, nhưng bề ngoài thì hết sức ngoan ngoãn:

- Tôi biết mình sai rồi, tôi có lỗi với cha công tử, có lỗi với công tử, tôi không bằng chó lợn, xin công tử tha cho tôi một lần.

Thẩm Mặc kỳ quái nhìn xung quanh, thấy sau câu đại thụ tựa hồ có bóng người, trong lòng hơi hiểu ra. Nhíu mày lại trầm giọng nói:

- Phụ thân ta hiện giờ còn đang nằm trên giường kia kìa, có chuyện giờ đợi tới khi lão nhân gia khỏe rồi hẵng nói, mời ngươi trở về đi.

- Công tử nếu không tha cho tôi, tôi sẽ quỳ tới chết ở đây.

Vương Nhị Hổ cuống lên, đập đầu bình bịch:

- Tôi gọi công tử là ông tổ, ông tổ ơi, người tha cho cháu đi.

Lúc này Thẩm Mặc càng rõ hơn, tên khốn kiếp hiển nhiên bị huynh trưởng ép tới, lệnh hắn phải cầu xin mình tha thứ. Thấy tên khốn kiếp không ngại giở trò vô lại, Thẩm Mặc thật sự không làm gì nổi hắn, dù sao khó khăn lắm mới hòa hoãn được một chút với Vương Lão Hổ, nếu như không nể mặt hắn, hai bên lại lần nữa va chạm rồi, thật sự không hay ho gì.

Nhưng không thể cứ bỏ qua như thế được, trầm tư một lúc, Thẩm Mặc nói:

- Muốn ta tha cho ngươi cũng không phải là không thể.

- Cám ơn, cám ơn, cám ơn ông tổ.

Vương Nhị Hổ mừng rõ nói.

- Đừng vội, ta còn chưa nói hết.

Thẩm Mặc xua tay:

- Ngươi phải đồng ý điều kiện của ta mới được.

- Ông tổ cứ nói đi.

Vương Nhị Hổ gật như gà mổ thóc:

- Cháu nhất định làm được.

Bốc phét không phải nộp thuế, không bốc phép cũng phí.

- Kỳ thực không khó, hai tên ra tay đánh người ngày hôm đó, còn có mấy tên tiên sinh viết chữ thuê các ngươi phá đám.

Thẩm Mặc lạnh nhạt nói:

- Phải chăng nên gặp đen đủi một chút?

- Ông tổ nói không sai, chỉ là mấy kẻ thuê chúng cháu đó.

Vương Nhị Hổ gật đầu, lại hai tay chống cằm suy nghĩ nửa ngày trời mới cắn răng nói:

- Thế này đi, hai tên thủ hạ của cháu mỗi tên chặt ba ngón tay bồi tội, còn về mấy tên tiên sinh bán chữ thì mỗi kẻ một cánh tay.

Hắn nói thản nhiên như không, Thẩm Mặc nghe lại sởn cả gai ốc, trừng mắt nhìn:

- Ta có bán bánh bao nhân thịt người đâu, cần những cái đó làm gì?

- Vậy thì phải làm sao?

Vương Nhị Hổ mặt mày ủ dột nói.

- Ta là người đọc sách, không ưa đánh đấm chém giết.

Thẩm Mặc bình thản nói:

- Ngươi bảo bọn chúng cũng không cần tới nơi bồi tội, tránh ảnh hưởng tới ăn ngủ của cha con ta. Cứ dùng tiền tạ tội đi. Hai mươi lạng bạc hoàn toàn tha thứ, mười lăm lạng bạc cơ bản tha thứ, mười lượng bạc tha thứ một nửa, năm lượng bạc tha thứ non nửa, ít hơn không tha thứ.

- Như thế mà cũng được à?

Vương Nhị Hổ trố mắt ra.

- Điều kiện thứ hai, dưa theo cách ta nói vừa rồi, ngươi là kẻ đứng đầu bọn chúng, theo lý phải bồi tội nhiều hơn một chút, gấp đôi đi.

Thẩm Mặc nói không chớp mắt:

- Bốn mươi lượng bạc không nhiều chứ?

- Không phải nhiều lắm...

Vương Nhị Hổ toát hết mồ hôi.

- Ông tổ thư thư cho vài ngày, cháu sẽ mau chóng đưa tới cho ông tổ.

- Hai mươi lượng thanh toán ngay trong một lần.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Còn lại có thể hoãn cho ngươi ngươi nửa tháng, được chưa?

- Vâng được.

Phải cầu đến người, lý nào không cúi đầu? Vương Nhị Hổ chỉ đành ủy khuất gật đầu, gỡ cái bọc sau lưng xuống, hai tay dâng lên cho Thẩm Mặc:

- Đây là bốn đỉnh bạc năm lượng.

Tới nơi bồi tội làm gì có chuyện không mang bạc, vừa khéo hắn mang 20 lượng.

Thẩm Mặc nhận lấy, đưa tay sờ một cái, quả nhiên là bốn đỉnh bạc, liền khoác lên tay nói:

- Được rồi trở về đi, đợi tới khi mang 20 lượng còn lại tới thì hoàn toàn tha thứ cho ngươi.

Đoán chừng thế là có thể trả lời được rồi, Vương Nhị Hổ lúc này mới đứng dậy nói:

- Mấy ngày nữa sẽ đưa tới.

Nói xong là chạy ngay, không muốn ở lại nơi này thêm một khắc nào.

Vương Nhị Hổ đi rồi, nhưng Thẩm Mặc lại đứng yên ngoài cửa không nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào cây đại thụ ở góc tường, nói:

- Bằng hữu, ra đây đi.

Đằng sau cây quả nhiên là có người, Thẩm Mặc còn chưa nhìn rõ tướng mạo của hắn thì người đó đã người giả lả nói:

- Thẩm công tử chớ hiểu lầm, tiểu nhân là do Vương đại quan nhân phái tới, một là giám thị Nhị gia có thật lòng xin lỗi hay không, hai là tới tặng quà cám ơn công tử.

- Giám thị hắn làm cái gì?

Thẩm Mặc biết rõ còn cố hỏi.

- Thẩm tướng công giúp bến tàu của chúng tôi trừ bỏ cái cây đó là bằng với cứu mạng của thuyền bè qua lại nơi đó.

Người đó cung kính nói:

- Đại quan nhân hết sức cảm kích, cũng rất khâm phục nhân phẩm của công tử. Cho nên vô cùng tức giận với Nhị gia khiến hai bên sinh hiểu lầm, lệnh Nhị gia tới khấu đầu xin lỗi công tử, nếu công tử không tha thứ thì không cho Nhị gia về nhà.

- Ra là thế.

Kỳ thực Thẩm Mặc sớm đã đoán được nguyên do của sự việc, cho nên mới làm ra vẻ tham tiền. Thực chất y làm thế cho Vương Lão Hỗ xem, để cho hắn nghĩ rằng dùng tiền là có thể dẹp yên được.

Nếu không khó tránh khỏi làm Vương Lão Hổ lo lắng y một khi phát đạt rồi sẽ thanh toán mình mà tiên hạ thủ vi cường. Chẳng cần lấy mạng, chỉ cần làm mình què một chân, là có thể làm mình hoàn toàn cáo biệt khoa cử, vĩnh viễn không có ngày ngẩng đầu lên nữa.

Nếu như một người ngay cả người nào có thể chọc vào được, người nào không thể chọc vào, thì hắn cách cái chết không xa nữa.

Chương 060: Thu hoạch (3)

Sau khi cảm thấy Thẩm Mặc vô hại, tên kia quả nhiên mặt thả lỏng không ít, từ bên hông lấy ra một bọc nhung lớn, dùng hai tay đưa lên:

- Công tử giúp Hổ Đầu hội và huyện Sơn Âm một việc lớn, đây là chút tâm ý của Đại quan nhân, mong công tử nhận lấy.

Tứ chối vài lượt, Thẩm Mặc mới cười nhận lấy cái bọc tạ ơn không nặng lắm kia, có bước đệm trước đó, số tiền này cầm lấy hết sức tự nhiên.

Đưa mắt tiễn người kia nhanh chóng rời đi, Thẩm Mặc ướm thử hai cái bọc trong tay, không ngờ cái của Vương Nhị Hổ nặng hơn rất nhiều, không khỏi rủa thầm mấy câu đại loại như Vương đại quan nhân nhỏ mọn...

Thẩm Mặc không định cho cha biết số tiền này, mặc dù ông không phải quá cổ hủ, nhưng tuyệt nhiên không nhận tiền của hắc đạo. Nhưng cách nhìn của Thẩm Mặc lại khác hoàn toàn, y cảm thấy cầm tiền của ngươi dân không phải tài cán gì, khiến hắc đạo cam tâm tình nghuyện nộp tiền lên mới là giỏi!

Đem hai cái bọc kia vào trong lòng, rồi cởi giây lưng, cho y phục rộng ra thêm một chút rồi y mới thong thả đi lên lầu.

Đẩy cửa bước vào, trong phòng thắp một cây đèn dầu, ánh sáng lờ mờ, Thẩm Mặc nheo mắt lại nhìn, không ngờ cha đã từ trên giường bò dậy, đang ngồi trước rương sách, lật tìm cái gì đó.

Y vội đi nhanh tới, vừa đỡ ông dậy, vừa trách:

- Không phải đại phu bảo cha tĩnh dưỡng sao?

- Còn nằm nữa thì người cứng đờ ra mất.

Thẩm Hạ cũng không quay đầu lại, cười khà khà nói:

- Ngày mai con tới trường họ tộc đọc sách rồi, cha chuẩn bị cho con một chút.

- Còn chưa biết tiên sinh giảng tới đâu cơ mà.

Thừa lúc ông không chú ý, Thẩm Mặc đem hai cái bọc giấu ở dưới giường của mình, vừa bình thản như không nói:

- Ngày mai tới nghe đã rồi hẵng hay.

- Nói bậy.

Thẩm Hạ hiếm khi lại nổi giận:

- Không biết giảng cái gì thì phải mang hết đi! Bằng vào thái độ này của con, tiên sinh có thể cho một trận đòn.

Thẩm Mặc đỡ cha trở về giường, cười nói:

- Cha cứ nghỉ đi, để con tự làm.

Liền lấy ra một bộ Tứ Thư Ngũ Kinh, đặt chỉnh tề ở trên rương sách, lại lấy một bộ văn phong tứ bảo đặt lên trên , rồi gói lại cho thật chặt, đặt nó lên mặt đất, vỗ tay nói:

- Xong rồi.

Thẩm Hạ lại khẽ lắc đầu, Thẩm Mặc hỏi ông có gì không ổn, ban đầu ông không nói, về sau bị hỏi quá mới khẽ than một tiếng nói:

- Con không đủ lòng thành với sách vở.

Thẩm Mặc thầm toát mồ hồi, vừa cười lớn lảng đi vừa cởi trường sam xuống, cẩn thận treo lên mắc, lại cầm chậu đồng múc một gầu nước lạnh, rồi cho thêm chút nước nóng, thử thấy độ ấm vừa phải, liền bê tới trước giường Thẩm Hạ, ngồi xuống rửa chân cho ông.

Tất cả mọi chuyện y làm hết sức tự nhiên, giống như trong lúc y bị bệnh, Thẩm Hạ rửa chân lau người cho y vậy, hiện giờ rửa chân cho ông là điều hết sức đương nhiên.

Cúi đầu nhìn nhi tử đang rửa chân cho mình, Thẩm Hạ thấy lòng già được an ủi nhiều lắm, nói khẽ:

- Vừa rồi cha chỉ cảm khái một chút thôi, con đừng để trong lòng.

- Phụ thân giáo huấn rất phải.

Thẩm Mặc khẽ lắc đầu:

- Sau này hài nhi chú ý là được.

- Phải rồi.

Thẩm Hạ đột nhiên nhớ tới một chuyện:

- Hôm nay sau buổi trưa, có một vị huyện thừa họ Hầu của huyện Sơn Âm tới.

- Ồ.

Thẩm Mặc ngẩng đầu lên hỏi:

- Ông ta tới làm cái gì thế ạ?

- Đưa một gói bạc.

Thẩm Hạ lục lọi dưới gối nói một cái gói giấy, nói:

- Nói là con trừ hại cho huyện Sơn Âm, liền biểu thị cám ơn.

Nói rồi đưa cho Thẩm Mặc nói:

- Có tới năm lượng bạc đó, con giữ đi.

Trong nhà bọn họ cha không quản việc, nhi tử làm chủ.

"Thật là nhỏ mọn" Thẩm Mặc rủa thầm, nhưng không nhận lấy, cười nói:

- Qua vài ngày nữa cha là người nhà quan rồi, khó tránh khỏi phải chải chuốt trên dưới một lượt, cha cứ giữ lại bên người mà dùng.

- Vậy cũng đâu cần nhiều như thế.

Thẩm Hạ lắc đầu.

- Chuẩn bị trước vẫn hơn.

Thẩm Mặc nói:

- Ít nhất cũng hơn khi cần lại không có.

Thẩm Hạ bấy giờ mới không nói nữa.

.... ....

Một đêm bình yên trôi qua, sáng sớm ngày hôm sau, gà gáy lần đầu, Thẩm Hạ đã đánh thức Thẩm Mặc dậy từ trong mộng đẹp, giục y rửa ráy thay y phục, mau mau ăn cơm.

Thấy ngoài cửa sổ trời vẫn còn tờ mờ, Thẩm Mặc làu bày mấy câu:

- Còn sớm mà.

Lại bị Thẩm Hạ giáo huấn cho một trận:

- Trước kia vì người con chưa khỏe, cho nên mới để con ngủ tới khi nào thỉ ngủ. Bắt đầu từ hôm nay trở đi, con lại là học sinh rồi, phải coi đọc sách làm trọng, phải dậy khi gà mới gáy.

Thẩm Mặc ủ rũ, thầm nhủ :" Thì ra có cha cũng rất là phiền." Y chỉ đành nhẫn nại nghe cha càu nhàu, vừa bắt đầu hâm nóng cơm nguội hôm qua, bới qua loa vài miếng, rồi chùi mép đứng dậy nói:

- Con đi học đây.

- Phải tôn kính tiên sinh, không cãi nhau với bạn học...

Y đã xuống lầu rồi còn nghe thấy lời giáo huấn không ngơi nghỉ của cha.

Đi ra ngoài Văn Đào viện, Thẩm Mặc mới nhớ ra mình không biết trường học ở chỗ nào, chỉ đành tới tiền viện tìm Thẩm Kinh, để hắn dẫn đi học.

Nơi ở của Thẩm Kinh kề sát chính phòng của Thẩm lão gia, là một tòa tiểu lâu hai tầng. Trời hè nóng bức, cửa mở rộng, Thẩm Mặc đi một lèo không trở ngại gì lên lầu, nhìn thấy một tấm thân nam tử trần như nhộng, nằm giang chân giang tay trên giường, đang ngáy khò khò.

"Ra cửa thấy trym, thật là xúi quẩy!" Thẩm Mặc chửi thầm một tiếng, liền nhặt chăn từ dưới đất, ném lên người hắn:

- Mau dậy đi, mặt trời chiếu tới mông rồi.

Thẩm Kinh mở mắt ra thấy Thẩm Mặc, lại nhắm mắt vào lẩm bẩm:

- Giúp ta xin nghỉ phép với tiên sinh, cứ nói ta bị sốt cao, nằm liệt giường không dậy nổi.

- Ta còn chẳng biết học đường ở đâu.

Thẩm Mặc đi tới sờ trán hắn, lạnh ngắt, không nhịn được cười mắng:

- Đừng vờ vịt nữa, mau dậy đi.

Thẩm Kinh vẫn nằm ì không chịu dậy, Thẩm Mặc tính tình chẳng hiền lành, véo tai hắn xách lên. Thẩm Kinh đau quá hét toáng lên, từ trên giường nhảy bật dậy, vừa mặc áo vừa than vãn:

- Làm sao ta lại kết bạn với người như ngươi cơ chứ?

Ôm một bụng tức, Thẩm Kinh chẳng còn tâm tình ăn sáng, tới nhà bếp lấy vài cái bánh nhét vào trong túi đựng sách, rồi dẫn dẫn Thẩm Mặc đi về sương phòng phía đông của đại viện.

Trên đường Thẩm Kinh đột nhiên đứng lại, nói khẽ:

- Trong tộc học có mấy kẻ đối đầu với ta, bọn chúng nhất định tìm ngươi gây phiến phức.

Thẩm Mặc dửng dưng:

- Là những kẻ nào thế?

- Tam ca của ta và ba tên tay sai.

Thẩm Kinh nghiến răng:

- Vì hắn là con bà cả, ta là con tiểu thiếp, về sau lại xảy ra chút thị phi, cho nên thường xuyên bắt nạt ta.

Thẩm Mặc hạ giọng nói:

- Thấy ngươi đâu phải là dễ bắt nạt.

- Ta đương nhiên là không dễ bắt nạn.

Thẩm Kinh hầm hừ:

- Nhưng người ta thấy hắn con vợ cả quý báu, ta là con tiểu thiếp thấp kém, liền giúp hắn đối phó với ta.

"Chẳng trách mà không muốn đi học." Thẩm Mặc nhìn kỹ hắn một lúc, đột nhiên khẽ bật cười:

- Thằng bé đáng thương.

- Này, lão huynh, có phải là huynh đệ không thế?

Thẩm Kinh tức điên.

- Yên tâm đi, trước kia là vì không có ta.

Thẩm Mặc cười ha hả, vỗ vai hắn nói:

- Có ta đây rồi, chỉ có nước ngươi bắt nạt người khác thôi.

Chương 061: Trường học họ Thẩm trong truyền thuyết (1)

Đi theo Thẩm Kinh một mạch về phía đông, xuyên qua mấy tiểu viện, liền tới một viện tử ở nơi yên tĩnh thấp thoáng giữa cây cối hoa cỏ, đúng là một nơi tốt để đọc sách.

Đi tới trước cửa, Thẩm Mặc nhìn thấy ở bên cửa có một tầm biển "văn khôi", đi qua cửa liền thấy một cái sân nhỏ trồng đầy trúc. Trong sân có một cái bàn đá mấy cái ghế đá, đối diện với sương phòng phía bắc. Sương phòng đó có ba gian dài, gian chính giữa có treo tấm biển "minh tâm kiến tính".

*** Văn khôi: Đứng đầu thi hương gọi là giải nguyên, thứ hai là Á Nguyên, ba bốn năm gọi là kinh khôi, sáu gọi là á khôi, người còn lại gọi là văn khôi. Đều được cấp tiền dựng biển ở cửa.

*** Minh Tâm Kiến Tính: Lời răn của Phật, phức tạp lắm đại ý nói tri thức và sự khôn khéo.

Đi tới thư phòng sạch sẽ sáng sủa, chỉ thấy một cái bàn lớn, đối diện là những chiếc bàn học xếp từng hàng chỉnh tề, bên trên bàn sách vở cũng chỉnh tề, hiển nhiên tiên sinh yêu cầu cực kỳ nghiêm khắc. Khi Thẩm Mặc Thẩm Kinh đi vào thì trong phòng đã có mười mấy thiếu niên, đang chắp tay sau lưng lớn tiếng đọc sách.

Những thiếu niên này có lớn có nhỏ, lớn thì còn nhiều tuổi hơn Thẩm Kinh, nhỏ thì chỉ chừng năm sáu tuổi, đọc sách khác nhau, có Tam Tự Kinh, Thiên Tự Văn, cũng có Luận Ngữ, Thượng Thư. Nhưng nghe không hề loạn tí nào, chỉ làm người ta thấy giọng đọc sách vang vang, hết sức dễ nghe.

Nhìn thấy tiên sinh chưa tới, Thẩm Kinh thở phào, dẫn Thẩm Mặc nhón chân nhón tay tới hàng cuối cùng, chỉ vào một cán bàn sách trống nói:

- Cái bàn này không có người.

Rồi ngồi xuống bên cạnh:

- Trước tiên ngồi xuống đợi tiên sinh đã.

Thẩm Mặc gật đầu, ngồi xuống bên cạnh Thẩm Kinh, chuẩn bị mở túi ra, kiếm lấy quyền sách làm bộ làm tịch một chút. Y phải thừa nhận rằng tối hôm qua cha y cảm giác không sai, bỏ cách một thời gian quay lại lớp học, bản thân rất khó tĩnh tâm mà học cho tốt được.

Y biết như vậy là rất nguy hiểm, bởi vì tiền đồ của mình hoàn toàn đặt trên mấy quyển sách mỏng manh này, nếu không chăm chỉ học tốt, e rằng "tới già phải bi thương" rồi.

Thuận tay mở một quyền sách, Thẩm Mặc nhẩm đi nhẩm lại trong lòng :" Trong sách tự có nhà lầu vàng; Trong sách tự có người như ngọc..." Chuẩn bị tăng cường lòng tin của bản thân.

Chính đang nỗ lực học tập, Thẩm Mặc đột nhiên nghe thấy bên cạnh có tiếng bước chân náo loạn, rồi nghe thấy Thẩm Kinh tức tối quát :

- Ngươi dám.

Tiếp đó cảm thấy có luồng gió ập tới, Thẩm Mặc theo tiềm thức né về phái sau, vừa vặn tránh được một cái tát sượt qua.

Sờ lên mũi bị quét trúng, Thẩm Mặc vừa sợ vừa giận đứng dậy, liền nhìn thấy một tên béo đứng ở trước mặt mình, vẫn giữ tư thế tát tới.

Thẩm Mặc tức thì mặt sầm xuống, siết chặt nắm đấm, chất vấn:

- Ngươi muốn làm cái gì?

- Đùa chơi ấy mà, khẩn trương cái gì?

Tên béo cao hơn y cả cái đầu, to hơn tới gấp đôi, mặt đầy vẻ khiêu kích, cười nói:

- Tiểu tử, tranh ra một chút, ta cần lấy chút đồ.

Nói rồi xoay tay gạt Thẩm Mặc ra, muốn gạt y ngã.

Trừ gây sự ra thì đây còn có thể là cái gì? Thẩm Mặc đưa tay lên, muốn gạt cái tay thối tha của tên béo ra, nhưng sức của y kém người ta quá xa, ngược lại bị tên béo nắm lấy, nhìn y như mèo giỡn chuột:

- Hắc hắc, còn muốn phản kháng à, cho ngươi biết tay.

Nói rồi vung bàn tay còn lại lên muốn tát cho y một cái.

Thẩm Kinh tức giận rống lên muốn xông tới giúp, nhưng bị hai thanh niên khác chặn lấy, không làm sao tránh thoát được, chỉ đành không cam lòng nhắm mắt lại, liền nghe thấy "bịch" một tiếng, sau đó là tiếng thét gào như heo bị chọc tiết vang lên.

Đâu có giống bị tát tai chứ? Thẩm Kinh vội mở mắt ra, chỉ thấy tên béo cong mình trên mặt đất như con tôm, co giật chỉ có hít vào không thấy thở ra.

Còn Thẩm Mặc thì vẫn giữ tư thế đá người, thì ra trước khi tên béo ra tay, Thẩm Mặc đã tung chân đá vào bộ hạ của hắn, kết thúc cuộc chiến.

Mọi người trong phòng không ai đọc sách nữa, nhìn Thẩm Mặc như nhìn quái vật, thẩm nghĩ kẻ mới tới này thật tàn nhẫn.

- Giỏi lắm tiểu tử.

Một tên thanh niên mặt dài không biết từ đầu chui ra, chỉ vào mặt Thẩm Mặc cười đều giả:

- Ngươi đánh người, ngươi đánh người cơ đấy.

Nói rồi túm tóc một bạn học nhỏ tuổi bên cạnh, hỏi:

- Đánh người trong học đường sẽ bị làm sao?

- Sẽ bị khai trừ, hu hu..

Đứa bé đó trả lời xong liền khóc thút thít, nó bị túm tóc quá đau.

Tên mặt dài lúc này mới buông tay ra, mặt đẩy vẻ hả hê:

- Chúc mừng nhé, còn chưa học đã bị khai trừ rồi.

Thẩm Mặc khẽ xoa cổ tay nhức buốt, mặt lạnh tanh:

- Tại hắn đánh ta trước.

- Đánh ngươi trước à, sao ta không nhìn thấy?

Mặt Dài cười hăng hắc.

- Vừa rồi ngươi quay lưng lại.

Thẩm Mặc bình tĩnh đáp.

- À..

Mặt Dài bị nghẹn một chút, chỉ vào hai tên thanh niên ngăn Thẩm Kinh:

- Bọn họ không quay lưng lại chứ?

Hai tên thanh niên một Mặt Chuột, một Mặt Rỗ, tức thì gật đầu như gà mổ thóc:

- Bọn đệ đều nhìn thấy, đúng là tên tiểu tử này ra tay trước.

- Hắc hắc, lần này ngươi còn gì để nói nữa?

Mặt Dài đắc ý nói.

- Bốn tên các ngươi là một bọn.

Thẩm Mặc không nóng không lạnh nói:

- Đương nhiên là phải thông đồng rồi.

- Ngươi... Mồm mép lắm.

Mặt Dài tức tới mặt dài ra như mặt ngựa:

- Nếu ngươi nói hắn động thủ trước thì vết thương của ngươi đâu? Đem vết đánh của ngươi ra cho mọi người xem đi chứ.

- Nội thương.

Thẩm Mặc tích trữ như vàng, nhưng làm Mặt Dài tức tới phát điên, người loạng choạng suýt ngã. Trong lòng sáng ra một chút, biết cãi nhau với tên gia hỏa này không thắng nổi...

Một kế không thành, hắn nảy ra kế thứ hai, Mặt Dài chuẩn bị lấy vết thương của tên béo ra để giở trò.

Hắn vừa mới muốn lên tiếng gây khó dễ thì Tên Béo nằm trên mặt đất lảo đảo lảo đảo, không ngờ tự đứng dậy mất rồi.

- Ai bảo ngươi đứng dậy?

Mặt Dài tức tối đá cho hắn hai cái:

- Đầu lợn, thắng khốn kiếp đầu lợn.

- Dạ dạ.

Cung không biết là Tên Béo bị đá đau kêu lên hay là trả lời, rồi không ngờ lại lảo đảo lảo đảo nằm trở lại.

- Đứng dậy rồi thì dậy luôn đi.

Mặt Dài nổi giận rống lên:

- Ngươi lại nằm xuống làm cái gì?

Rồi lại đá bình bịch hai cái nữa thật mạnh vào lưng Tên Béo, làm cho hắn đau quá bật ngay dậy, ủy khuất vô hạn hét lên:

- Dậy cũng không được, nằm cũng không xong, huynh đúng là khó hầu hạ.

Tức thì khiến không khí ngột ngạt trong phòng vang lên tiếng cười phì.

Tới ngay cả Thẩm Mặc và Thẩm Kinh đầy một bụng tức cùng phải bật cười.

Mặt Dài mặt lúc trắng lúc đỏ, điên tiết quát lên:

- Không được cười.

Thư phòng tức thì lặng ngắt như tờ.

- Tiểu tử, ngươi chớ có cười, lập tức tới lúc ngươi khóc thôi.

Hắn chỉ vào mặt Thẩm Mặc cười lạnh:

- Có biết vì sao hắn bảo ngươi đứng dậy không?

Chương 062: Trường học họ Thẩm trong truyền thuyết (2)

Nghe thấy Mặt Dài nói như thế, Tên Béo tức thì lấy lại tinh thần, chỉ ra đằng sau lưng Thẩm Mặc nói:

- Mèo của ta chạy vào dưới đó, ta muốn tìm mèo của ta.

Lúc này Thẩm Kinh mở miệng, hắn trừng mắt với Mặt Dài:

- Ta bảo ngươi này Lão Tam, ngươi đừng có vô lý gây chuyện nữa. Cho dù dưới chỗ ngồi có mèo thật thì vừa rồi ồn ào cũng sớm không biết chạy đi đâu mất.

- Không xem làm sao biết được.

Mặt Dài cười khẩy:

- Nếu trong lòng không làm gì hổ thẹn, còn sợ xem hay sao?

Lời còn chưa dứt, Tên Béo ngồi ở dưới đất đột nhiên thét lên:

- Á, không cần nữa! Làm sao ngươi lại đè chết mèo thần của ta, làm vậy mà được à?

Thẩm Mặc sớm đã đoán tới loại khả năng này, y nâng ghế lên, quả nhiên nhìn thấy con mèo đen to tướng chết queo, không khỏi cười lạnh, thẩm nhủ :" Sắp giở trò rồi đây."

Thẩm Kinh nhìn qua sắc trời bên ngoài, lo lắng tiên sinh tới, Thẩm Mặc sẽ phải nếm trái đắng, vội xen vào nói:

- Chẳng phải chỉ một còn mèo sao? Bồi thường cho ngươi là được! Nói đi, bao nhiêu tiền?

Mặt Dài thấy hai người họ khó lắm mới lọt vào tròng, tất nhiên không chịu buông tha, cười âm hiểm:

- Bồi thường? Giá tiền không ít đâu, còn mèo này không phải là vật phàm trần, mà là do Đại La Thượng Tiên nuôi dưỡng, hạ xuống Huyền Thanh Vân Quán của bản huyện, được bọn ta mời tới trừ tà! Nếu ngươi muốn bồi thường cũng được, năm trăm lượng bạc trắng, thêm vào mười con dế lớn.

- Lão Tam, ngươi nhắm vào ta, đi bắt nạt một người mới tới thì có tài cán gì?

Thẩm Kinh nghe thế cuống lên:

- Cho dù gom toàn bộ mèo Thiệu Hưng lại cũng không tới bằng đấy tiền! Ngươi làm thế là lừa gạt tống tiền.

Trong thư phòng cũng xôn xao cả lên, một thư sinh đôn hậu nhiều tuổi nhất đi tới nói:

- Thẩm Trang, đừng bắt nạt đồng môn mới nữa.

Tên mặt dài Thẩm Trang quay đầu lại nhìn, thì ra là công tử của tiên sinh, đường huynh của hắn tên Thẩm Tương, nên không tiện phát tác, liền nghiêm mặt nói:

- Thẩm Kinh đã nói là muốn bồi thường tiền, đường ca đừng quản vào nữa.

Nói rồi, hung tợn nhắm vào Thẩm Mặt quát:

- Tiểu tử, hoặc là trả tiền, hoặc là gặp quan, ngươi chọn một đi.

Cái kiểu tống tiền hạng bét này Thẩm Mặc thấy nhiều rồi, y nào bị dọa được, liền thong thả nói:

- Đền tiền thì đền tiền.

- Ha ha, vậy thì mang ra đi. 

Tên Bèo dưới đất bò dậy, mặt thèm thuồng nói:

- Nếu ngươi đền tiền, ta sẽ không so đo cú đá lúc nãy nữa.

Thẩm Mặc giang tay ra nói:

- Có điều hiện giờ không có, hôm khác trả cho các ngươi.

- Ngươi muốn dùng kế hoãn binh hả?

Thẩm Trang vỗ bàn nói:

- Tam thập lục kế người khác cũng học rồi.

- Trên người ta không có tiền thật.

Thẩm Mặc vẫn cười:

- Ai đi học mà lại mang hai mươi mấy cân bạc chứ?

Đồng môn trong thư phòng hết sức bội phục, thầm nhủ:" Lúc này còn cười được, không phải điên thì cũng là ngu."

- Ngươi viết giấy nợ đi.

Thẩm Trang nghĩ một lúc, khoanh tay trước ngực nói:

- Sau khi ký tên đóng dấu, chúng ta sẽ gia hạn cho ngươi vài ngày.

Thầm nghĩ :" Chỉ cần tiểu tử ngươi viết tờ giấy này, thì cả đời ngươi nằm trong tay ta, xem ta rút hết xương ngươi thế nào!"

Thẩm Kinh tức phát điên rồi, muốn xông tới đánh nhau với Thẩm Trang, nhưng bị hai tên tay sai giữ chặt lấy, Thẩm Tương ở bên cạnh cũng tức giận nói:

- Làm như thế là quá đáng.

Thẩm Trang không lý tới bọn họ, hai mắt nhìn Thẩm Mặc chằm chằm:

- Ngươi có viết hay không?

- Viết.

Thẩm Mặc cười ung dung, nói rồi lấy từ trong túi sách vở ra một tờ giấy, cẩn thận trải lên bàn, còn dùng chặn giấy đặt lên rồi lấy nghiên mực ra, nhỏ vài giọt nước, lấy một thỏi mực, thong thả mài.

Nhìn thấy thế Thẩm Tương không khỏi than thở:

- Quả nhiên làm được "mài mực như người bệnh rồi".

Thế nhưng lại làm Thẩm Trang cuống lên, thầm nghĩ :" Tên tiểu tử này đủng đỉnh như vậy tám phần là muốn đợi tiên sinh tới cho qua chuyện này rồi. Không được, ta phải lấy được tờ giấy nợ này trước". Liền đi tới cười lạnh nói:

- Ta viết hộ ngươi.

Nói rồi cầm lấy bút lông của Thẩm Mặc, chuẩn bị chấm mực viết.

Nhưng nghe thấy Thẩm Mặc khẩn trương nói:

- Ta chỉ có một cây bút, ngươi cần thận chớ làm hỏng nó.

Thẩm Trang cười ha hả:

- Một cái bút đáng giá mấy đồng, trước tiên cứ đền mèo thần của ta rồi hãy nói.

Thẩm Mặc không nhịn nữa, hừ một tiếng:

- Mèo thần mèo tiên cái gì, ngươi gọi Đại La Kim Tiên xuống đây làm chứng.

Thẩm Trang vừa nghe vậy thì bốc lửa, tức tối bẻ cái bút lông thành hai đoạn, ném xuống đất, sừng sộ nói:

- Tiểu tử, ngươi muốn quịt nợ đấy hả?

Thẩm Mặc chỉ vào cái bút lông dưới mặt đất, cười lạnh:

- Nếu ngươi muốn ta đền mèo, thì ngươi phải đền bút cho ta.

Thẩm Trang hầm hừ:

- Đền thì đền, một cái bút thì mấy đồng chứ?

Nói rồi móc một mảnh bạc vụn ném lên người Thẩm Mặc:

- Đi mua mười cái bút.

Thẩm Mặc lại cười nhạt:

- Số tiền đó ngay cả một sợi lông cũng chẳng mua được.

- Ngươi đừng có khoác lác.

Tên Béo xen mồm vào:

- Bút gì mà quý như vậy.

- Ngươi nghe cho kỹ đây.

Thẩm Mặc nói:

- Cái bút này cũng không phải là bút thường, mà chính là do Văn Khúc Tinh Quân ban cho trong mơ, dùng bút này viết chữ nhất định trúng tiến sĩ, vào hàn lâm, ngươi nói có quý không?

- Vậy thì phải bao nhiều?

Thẩm Kinh cười hăng hắc hỏi.

- Ít nhất cũng phải hai trăm năm mươi lượng.

Thẩm Mặc cũng cười:

- Ta nói tới vàng đấy.

Thẩm Trang nghe thế thì biết tên tiểu tử này không phải là muốn "gậy ông đập lưng ông", mà còn chửi luôn cả bốn tên bọn chúng. Y bất giác lửa giận bốc lên trong lòng, muốn phát tác ngay tại chỗ...

Nhưng lại nghe thấy một tiếng quát trầm:

- Các ngươi đang làm cái gì đấy?

Nghe thấy âm thanh uy nghiêm này, Thẩm Trang vốn đang khí thế hùng hổ tức thì như quả bóng xì hơi, lủi ngay về chỗ ngồi, cúi đầu xuống như một đại cô nương hay bẽn lẽn, so với bộ dạng vừa rồi quả thực là khác biệt như trời với đất.

Nhìn lại ba tên khác đều ngoan ngoãn quay về chỗ ngồi, im như thóc không dám ngẩng đầu lên.

Thẩm Kinh vội kéo tay Thẩm Mặc ngồi xuống, khẽ nói:

- Tiên sinh không chịu được những việc sai trái đâu, ngươi ngàn vạn lần đừng chọc ông ấy.

Thẩm Mặc gật đầu, biểu thị đã hiểu rồi, giương mắt len lén nhìn ra cửa, quả nhiên thấy khuôn mặt đen đúa nghiêm nghị, đó là Nhị lão gia Thanh Hà tiên sinh Thẩm Luyện.

Thẩm Luyện đi tới sau bàn lớn ngồi xuống, chỉ vào tám chữ trên tường sau lưng, tiếng vang như chuông đồng:

- Đọc.

- Đạm bạc minh chí, trĩ tĩnh trí viễn.

Đám học sinh chắp tay sau lưng, đồng thanh đọc, đó là học huấn của bọn họ.

***đạm bạc thì sáng suốt, yên lặng thì nhìn xa.

- Các ngươi đã làm được chưa?

Thẩm Luyện uy nghiêm quét mắt qua toàn phòng, mỗi một học sinh đều cảm giác như ông ta đang nhìn mình, chỉ nghe tiên sinh trầm giọng nói:

- Ta còn tưởng rằng mình vào nhầm chợ! Mỗi người viết một trăm lần.

Chương 063: Trường học họ Thẩm trong truyền thuyết (3)

Nghe nói ai cũng có phần, đám học sinh mặt mày ủ dột, nhưng không một ai dám lên tiếng, đều ngoan ngoãn dải giấy mài mực, chuẩn bị viết chữ.

Nhưng lại nghe Thẩm Luyện trầm giọng nói:

- Vừa rồi ai không ngồi ở chỗ thì giờ đứng hết lên.

Thẩm Tương, đám Thẩm Trang đều thành thật đứng dậy, Thẩm Kinh cũng kéo Thẩm Mặc, hai người cùng đứng lên.

- Giỏi lắm, lại là mấy đứa các ngươi.

Thẩm Luyện mặt lạnh tanh:

- Còn thêm một khuôn mặt mới... Nếu như không muốn ngồi thì hôm nay cứ đứng mà nghe giảng đi.

Nói rồi ánh mắt chuyển xuống sách, không nhìn bọn họ thêm lấy một cái.

Bất lực đứng ở hàng cuối cùng, nhìn đám học sinh cúi đầu viết chữ, trong lòng Thẩm Mặc trào dâng cảm giác hoang đường:" Con bà nó, không ngờ ta lại bị phạt đứng."

Tám chữ viết một trăm lần, còn phải tỉ mỉ cần thận, nếu cẩu thả thì phải viết lại. Đây là một việc khổ sai phí thời gian phí công sức, phải mất nửa canh giờ, một học sinh tuổi khá cao mới cung kính trình lên tiên sinh. Mặc dù cánh tay tê dại, nhưng không dám có chút lộn xộn nào.

Thẩm tiên sinh xem từng chữ một mới đặt qua một bên, nói:

- Đọc sách tiếp đi.

Học sinh kia vội vàng cung kính vâng lời, quay về chỗ ngồi lấy sách ra, là một quyển Đại Học, hắn lại thấp thỏm đi tới. Cung kính đặt sách trước bàn tiên sinh, nói:

- Tiên sinh, hôm qua vừa học tới chương "kinh".

- Đọc.

Thẩm tiên sinh khẽ gật đầu.

- Đại học chi đạo, tại minh minh đức, tại thân dân, tại chỉ vu chí thiện...

Học sinh kia chắp tay sau lưng, đầu lắc lư kéo dài giọng bắt đầu đọc. Mấy câu đầu còn hết sức lưu loát, nhưng tới "vật cách nhi hậu tri chí, tri chí nhi hậu ý thành..." Thì bắt đầu ngắc ngứ, đợi tới khi đọc xong "quốc trì nhi hậu thiên hạ bình." Thì hoàn toàn cứng họng, ấp a ấp úng như gà mắc tóc, đọc không ra nổi một chữ. 

***

“Đạo đại học

Mục đích của sự học rộng cốt làm sáng cái Đức sáng của mình, cốt khiến cho người ta tự đổi mới, cốt khiến cho người ta dừng ở chỗ chí thiện.

Biết chỗ phải dừng thì sau mới có chí hướng xác định được. Có chí hướng xác định rồi sau mới có tĩnh tâm. Tĩnh tâm rồi sau tính tình mới được an hòa. Tính tình an hòa rồi sau mới suy nghĩ chín chắn. Suy nghĩ chính chắn rồi sau mới đạt được chí thiện. Vật gì cũng có gốc ngọn, việc gì cũng có đầu cuối. Biết được chỗ trước, chỗ sau của sự vật, thì tiến gần đến mục đích của sự học vậy. “

- Tự mình xem còn bao nhiêu câu.

Thẩm tiên sinh đẩy sách tới trước mặt hắn, tên học sinh kia nhìn qua một cái ủ rũ nói:

- Còn có ba lời tám câu nữa.

Nói rồi sợ hãi rụt rè đưa tay trái ra, nhắm mắt lại run giọng nói:

- Xin tiên sinh phạt thật nặng.

Thẩm tiên sinh giơ cao thước, không chút thương xót đánh thật mạnh xuống lòng bàn tay của học sinh kia.

Một tiếng "chát" đanh gọn, làm tất cả học sinh trong phòng rùng mình , ngay cả Thẩm Mặc cũng cảm thấy có gió luồng gió lạnh thổi sau lưng.

Học sinh kia tay lập tức bị đánh bạt xuống, đau tới mức mặt mũi vặn vẹo, nhưng không dám né tránh, cũng không dám lên tiếng, chỉ dám cầm tay phải đỡ lấy tay trái. Bàn tay trái kia sưng vù lên. Nước mắt hắn nhỏ xuống tí tách, nhưng cắn trăng vẫn không dám rên lên một tiếng nào.

"Bà nó!" Nhìn thấy Thẩm Kinh trán đầy mồ hôi, Thẩm Mặc nhỏ giọng hỏi:

- Ngươi đã bị đánh chưa?

Thẩm Kinh gật đầu, làm động tác im lặng, bảo y đừng nói nhiều.

Thẩm Mặc chỉ đành ngậm miệng, nhìn lại học sinh kia bị đánh xong vẫn chưa được đi xuống, mà đứng ở bên bàn, vừa lau nước mắt, vừa cung kính nghe tiên sinh đọc. Chính bắt đầu từ đoạn "vật cách nhi hậu trì chí" mà hắn ấp úng.

Chỉ nghe Thẩm tiên sinh giọng đều đều giảng hết đoạn "kinh", rồi lại giang sang đoạn đầu tiên của thiên "truyện", từ "sở vị thành kỳ ý giả, vô tự khi dã" cho tới tận "phú nhuận ốc, đức nhuận thân, tâm nghiễm thể bàn, cố quân tử tất thành kỳ ý. " kết thúc.

Sau khi giảng xong, lại lệnh cho học sinh kia cầm sách đọc lại. Đợi đọc xong hết mới tha cho hắn trở về chỗ ngồi đọc sách, đợi tới ngày mai kiểm tra lại.

Người kia xuống rồi, lại có một học sinh nhỏ tuổi hơn trình chữ lên, tiên sinh kiểm tra hoàn tất cũng bảo hắn đọc sách. Học sinh đó lấy sách đặt lên bàn của tiên sinh, bản thân đứng chắp tay sau lưng, nhỏ giọng nói:

- Tiên sinh, hôm qua học bốn mươi câu "điểu dân phạt tội". 

Thì ra là hắn đọc Thiên Văn Tự.

***thương dân phạt kẻ có tội.

Đoàn này này đọc có vần có điệu, vang vang thuận miệng, rất dễ đọc thuộc, học sinh kia mau chóng đọc xong, chỉ có sai sót nhỏ hai chữ, nhưng vẫn bị đánh đòn.

Học sinh phía sau theo thứ tự đi lên, là một đứa bé đọc Tam Tự Kinh, cũng có thanh niên đọc Mạnh Tử, mặc dù nội dung khác nhau nhưng đọc sai đều bị đánh đòn... Thẩm tiên sinh dạy học cực nghiêm, quên câu, nhầm câu chưa nói, dù là âm điệu sai, thêm vài chữ "à...à" cũng đánh tuốt không sót một ai.

Suốt cả một buổi sáng, Thẩm Mặc còn chưa thấy một học sinh nào may mắn thoát nạn, không khỏi liếc nhìn Thẩm Kinh, ý tứ là :" Cuối cùng biết vì sao ngươi không muốn đi học rồi."

Thẩm Kinh làm ra vẻ :" Không ngờ ngươi lại không biết." Rồi tiếp tục đứng nghiêm nghị.

Thẩm Mặc đúng là không biết thật, nhà y nghèo, không nộp nổi tiền tu sửa trường học, nên ở luôn nhà tự học, dù sao học thức của cha cũng hơn những thục sư bình thường. Trước kia nói với Lý huyện lệnh câu mấy tuổi tiến học, chẳng qua chỉ là cách nói sĩ diện mà thôi. Biết chắc Lý huyện lệnh không có hứng thú hỏi tới, nếu không Thẩm Mặc chỉ còn cách nói học ở nhà rồi.

Thẩm Hạ tính tình ôn hòa, lại cực kỳ thương y, tất nhiên không nỡ đánh y một cái nào, khiến cho trong ký ức của Thẩm Hạ không có cái chuyện đọc không được là ăn đòn.

Thấy mặt trời đã đứng bóng, Thẩm Mặc đột nhiên ngửi thấy mùi thức ăn, ánh mắt bất giác hướng ra ngoài ô cửa sổ, liền thấy nhà ăn nhỏ ở tây sương phòng đã bày sẵn thức ăn. Y tức thì cảm thấy bụng réo ùng ục, chỉ nóng lòng trông đợi tan học.

Nhưng còn mấy học sinh chưa đọc xong, tiên sinh cũng không hề có ý dừng lại, tới tận nửa canh giờ sau, khi học sinh cuối cùng đọc bài xong mới phất tay nói:

- Tan học đi.

Đám học sinh cũng không dám giải tán ngay, mà cùng đứng dậy cúi đầu đồng thanh:

- Tạ ơn tiên sinh, mời tiên sinh đi trước.

Thẩm tiên sinh đứng dậy, liếc nhìn mấy kẻ bị phạt đứng một cái, rồi cất bước bỏ đi.

Đám học sinh lúc này mới tranh nhanh chạy ra khỏi học đường, tới nhà ăn nhỏ ăn cơm.

Thẩm Mặc cũng muốn chạy đi, nhưng lại bị Thẩm Kinh giữ lại:

- Ngươi muốn đi đâu?

- Không thấy bọn họ chạy hết rồi à?

Thẩm Mặc sốt ruột:

- Còn không đi tới canh cũng chẳng có mà húp.

Thẩm Kinh dở khóc dở cười nói:

- Tiên sinh còn chưa cho đi, ai dám đi chứ?

Thẩm Mặc thở dài, cảm thấy hai chân tê dại, muốn ngồi xuống nhưng thấy người bên cạnh đều đứng đàng hoàng, chỉ đành dựa lưng vào tường, cố đứng cho thẳng, lẩm bầm:

- Làm sao mà chịu nổi đây...

Thẩm Mặc khẽ nói:

- Ngày mai chúng ta trốn học đi.

Thì ra Thẩm tiên sinh có một điều lạ, đó là tuyệt đối không điểm danh, học sinh muốn học thì tới, không muốn học thì thôi, ông ta sẽ không truy cứu. Chỉ có một điều, đã qua cái cửa này, là phải giữa nghiêm quy củ, không được có chút sai lệch nào.

Chương 064: Đọ gan (1)

Đám học sinh ăn xong, có đứa tới vườn nhỏ sau nhà chơi đùa, có đứa quay về phòng, gục mặt lên bàn ngủ trưa.

Cho tới khi trước buổi học chiều, Thẩm tiên sinh mới lại xuất hiện, đứng ở cửa trầm giọng nói:

- Mấy đứa các ngươi ra đây.

Mấy vị đói tới mức bụng trước dính vào bụng sau vội vàng lảo đảo đi ra, đối diện với tiên sinh, đứng thành một hàng.

Liếc mắt qua mặt mấy người một lượt, Thẩm tiên sinh nghiêm mặt lại nói:

- Bất kể các ngươi có kiện cáo gì, các ngươi ở bên ngoài đánh nhau chết thối ta cũng mặc xác! Nhưng chỉ cần bước vào học đường của ta là phải giữ nghiêm quy củ, không được phép có chút sai lệch nào! Nghẽ rõ chưa?

Đám Thẩm Mặc vội đáp:

- Nghe rõ rồi thưa tiên sinh.

- Nếu còn có lần sau, toàn bộ cút hết về cho ta.

Thẩm Luyện vung tay lên:

- Buổi tối viết học quy một trăm lần, bây giờ thì xéo đi căn cơm.

Mấy người như được đại xá, tạ ơn tiên sinh xong chạy tới nhà ăn, chẳng nghĩ tới việc phải viết một trăm lần học quy kia...

Không ngờ Thẩm Luyện lại gọi:

- Đứa tên Thẩm Mặc, ở lại đây.

Dưới ánh mắt "huynh đệ bảo trọng" của Thẩm Kinh, Thẩm Mặc trăm lần không tình nguyện quay người lại, cúi đầu nói:

- Tiên sinh có gì sai bảo ạ?

- Cái xưng hô này ta không dám nhận.

Thẩm Luyện lạnh lùng nói:

- Ta còn chưa nhận lễ bái sư của ngươi kia mà.

"Muốn kiếm chuyện hả?" Thẩm Mặc lòng giật đánh thót, " thiên địa quân thân sư" to nhất cái thế giới này, lão sư chính là một trong số đó, mặc dù y dám mồm mép ở trước mặt huyện lệnh, nhưng không dám làm càn trước mặt Thẩm Luyện, chỉ đành hạ mình nói:

- Học sinh xin bái...

- Không cần đâu.

Giọng của Thẩm Luyện vẫn cữ lãnh đạm:

- Nói thực ra nhé, thực sự là ta không muốn cho cái hạng xảo trá như ngươi tiến vào cái học đường này, tranh cho ngươi làm hư học sinh khác. Cuối cùng đại huynh lấy thân phận gia chủ ép ta, ta mới đồng ý có ngươi tới nghe ké ba tháng.

Mặt Thẩm Mặc nóng như lửa đốt, kiếp trước kiếp này y đi tới đâu đều được người ta đánh giá cao hơn một bậc, sao lại khiến vị Thanh Hà tiên sinh này ngứa mắt như thế.

Thẩm Luyện căn bản không thèm nhìn sắc mặt của y, tiếp tục nói:

- Trong ba tháng này ngươi không cần phải bái sư, nhưng phải làm theo yêu cầu của ta một cách nghiêm ngặt, nếu có một điều gì không làm được, mời ngươi tự động rời đi, đi ra ngoài cũng đừng nói từng là học sinh của Thẩm Luyện ta.

Thẩm Mặc tức thì máu nóng xộc lên đầu, khuôn mặt trắng trẻo thành màu đỏ, y mím chặt môi, hiển nhiên đang cố kiếm chế không nói những lời mỉa mai đốp chát lại.

- Đương nhiên, ngươi có thể đi bất kỳ lúc nào, kể cả bây giờ.

Thấy y mặt đầy vẻ không phục, Thẩm Luyện cười nhạt:

- Dù sao ngươi cũng chẳng kiên trì được, đi bây giờ thế nào cũng tốt hơn là bị đuổi đi, thể diện cũng dễ coi hơn. Với trí tuệ sánh ngang Từ Vị của ngươi, khẳng định là ngươi hiểu được chứ.

Thẩm Mặc cảm thấy mình bị làm nhục lớn nhất cả hai kiếp cộng lại, hai mắt như phun lửa nhìn Thẩm Luyện nói:

- Học sinh sẽ đi, nhưng tuyệt đối không phải là bây giờ! Mà là hết ba tháng sau.

Nói rồi hành lễ không thể bới móc được gì, mặt trầm như nước nói:

- Học sinh xin cáo từ.

Nhìn theo y ngẩng cao đầu đi vào phòng học, Thẩm Luyện mới quay đi, mặt không có chút cảm xúc nào.

...

Khi ăn no căng rồi Thẩm Kinh mới vỗ bụng đi vào học đường, thấy mặt Thẩm Mặc như hàn băng vạn năm ngồi tại chỗ, chính đang tập trung đọc cái gì đó.

- Đọc cái gì đấy?

Ngồi xuống kề sát bên Thẩm Mặc, thò đầu sang nhìn:

- Thẩm thị học quy à?

Thẩm Mặc khẽ gật đầu, nói:

- Ừ, ta xem qua một chút.

- Đừng xem nữa.

Thẩm Kinh nói nhỏ:

- Xem ta mang cho ngươi cái gì này.

Nói rồi lén lén lút lút lấy từ trong lòng ra một cái bánh rán dầu vàng óng:

- Mau ăn đi.

Song Thẩm Mặc lại lắc đầu, đọc trang đang xem:

- Điều thứ tám, học đường sư đạo là chốn tôn nghiêm, không được ăn uống.

- Cũng không thể chết đói chứ.

Thẩm Kinh mặt nhăn nhó:

- Ta sẽ day dứt chết mất.

Thẩm Mặc chẳng mảy may động lòng, cho tới khi Thẩm Luyện lại xuất hiện ở học đường, cũng không nhìn cái bánh rán dầu lấy một cái..

Thẩm Kinh tưởng rằng y giận mình, chỉ đành ném đi cái bánh rán chưa hề động vào, nhất thời tinh thần có chút sa sút.

- Không liên quan gì tới ngươi.

Thẩm Mặc khẽ an ủi một câu rồi ngồi ngay ngắn, mắt không nhìn ngang, cũng không nói thêm một chữ nào.

Dựa theo thông lệ, buổi chiều là lúc tiên sinh giảng bài, không giống với kiểm tra bài cá biệt vào buổi sáng, mà là cả lớp ngồi nghe chung. Nội dung giảng dạy cố định trong tứ thư ngũ kinh, cứ vài thắng lại lặp lại một lần. Đối với học sinh mới học vỡ lòng mà nói, là một quá trình trui rèn học tập chính thức. Đối với học sinh đã học qua mà nói, đây là quá trình yêu cầu hiểu sâu thêm, có thể nghe hiểu được bao nhiêu hoàn toàn xem ngộ tính thiên tư của người đó.

Thẩm Luyện ngồi ngay ngắn sau bàn lớn, trầm giọng nói:

- Hôm nay giảng Thi Kinh.

Bởi vì tiên sinh không giảng giải lần lượt theo từng câu từng chữ, cho nên học sinh học mở sách ra, chỉ chắp tay sau lưung ngồi đó nghe, hiểu được bao nhiêu tính bấy nhiêu, nhớ đước bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Chỉ nghe thấy Thẩm tiên sinh chậm giọng lại, nói:

- Luận Lục Kinh, Thi Kinh. Tử viết: Không học Thơ thì không biết lấy lời gì để nói cho được. Phu tử cho rằng chỉ có người học Thi Giáo thì mới "ôn nhu đôn hậu", mới có thể "Gần, có thể học đạo lý phụng sự cha mẹ; xa, có thể dùng để phụng sự quân vương", mới có thể lên triều, đại biều cho một nước tiền hành nội chính ngoại giao. Tóm lại Kinh Thi hơn ba trăm bài, ta có thể lấy một câu để khái quát, ấy là "suy nghĩ trong sáng, không có tà vậy."

Thẩm Mặc tập trung tinh thần lắng nghe, vốn ban đầu có chút sốt ruột không thoải mái lắm, giờ đã biết mất hết sạch, trong lòng chỉ còn lại "phải làm tốt nhất!" Để cho lão thất phu kia tâm phục khẩu phục.

Nhưng bên cạnh y, vị Thẩm tứ thiếu gia thì ăn no uông đủ liền bắt đầu ngủ gà ngủ gật, cố nghe một lúc cái gì mà "trong sáng vô tà", cuối cùng hai mi mắt đánh nhau, mơ mơ màng màng ngủ mất.

Thẩm tiên sinh mắt nhìn sáu hướng, lập tức nhìn thấy tên tiểu tử đang ngủ kia, khẽ ho một tiếng gọi:

- Thẩm Kinh.

- Hả?

Thẩm Kinh giật mình choàng tỉnh, vừa lau nước giãi, vừa đứng dậy nói:

- Có học sinh.

- Đọc một bài Kinh Thi cho các đồng môn.

Thẩm tiên sinh nói.

Phải nói Thẩm Kinh đúng là có tài, chỉ nghe hắn lắc lư cái đầu đọc:

- Quan quan sư cưu, tại hà chi châu. Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu....

Sau đó liền dừng lại một chút, hắn chỉ biết đọc có thế.

Đám đồng môn liền bắt đầu cười trộm, đám Thẩm Trang và tay sai cười to nhất.

- Thẩm Trang đứng lên.

Thẩm tiên sinh nói:

- Giảng giải cho mọi người nghe hai câu Thẩm Kinh đọc.

Thẩm Trang tức thì choáng váng, hắn và Thẩm Kinh như nhau cả, đọc sách cực kỳ tệ. Tới hiện giờ Tứ Thư cũng chẳng đọc nổi thì đừng nói gì tới ý nghĩa của nó.

Nhưng Thẩm tiên sinh lại làm khó hắn, bắt hắn giải thích, Thẩm Trang cũng đánh liều nói:

- Chuyện đại khái là thế này ... Có một cái lồng chim cưu, được treo ở nhà vị tri châu họ Hà...

***

Quan quan thư cưu

Tại hà chi châu

Yểu điệu thục nữ

Quân tử hảo cầu. 

Quan quan kìa tiếng thư cưu

Bên cồn hót họa cùng nhau vang dầy

U nhàn thục nữ thế này

Xứng cùng quân tử sánh vầy lứa duyên.

Chương 065: Đọ gan (2)

Trong thư phòng tức thì cười ầm cả lên, khiến cho Thẩm Trang mặt đỏ bừng bừng, trong lòng không khỏi oán giận tiên sinh :" Ông chưa bao giờ hỏi tới ta, sao lại hỏi vào hôm nay?" Bên kia Thẩm Kinh cũng có suy nghĩ tương tự.

Phải biết rằng trường tư thục vào thời đại đó, theo đuổi giáo dục tinh anh, tất cả lấy đỗ đạt khoa cử làm mục đích. Điều này không khó lý giải, có thể tồn tại trong từng tầng đào thải nghiêm khắc, cuối cùng trúng cử nhân, thậm chí là tiến sĩ, dù sao cũng hiếm như sừng lân lông phượng, đếm trên đầu ngón tay. Không phải học đường nào cũng gặp được một người.

Cho nên tiên sinh đặt tuyệt đại bộ phận sự chú ý vào việc bồi dưỡng học sinh nổi trội nhất, hi vọng bọn họ đề danh trên bảng, coi như không uổng phí một phen tâm huyết. Còn đối với học sinh bình thường, tiên sinh chỉ điểm qua quýt, có thể đọc sách viết chữ là giỏi rồi, dù sao chẳng mấy người dựa vào cây bút mà kiếm cơm, một lòng dạy dỗ như Thẩm Luyện là cực kỳ hiếm thấy.

Nhưng cho dù là Thẩm tiên sinh cũng chỉ làm được tới mức, ngươi muốn học thì ta dạy nghiêm túc, nếu ngươi không muốn học cũng chẳng ép uổng làm gì. Cho nên đối với mấy kẻ được xếp ngồi sau cùng, ông ta luôn để thuận theo tự nhiên, chỉ cần không ảnh hưởng tới học tập của học sinh khác là được.

Thẩm tiên sinh đúng là chưa bao giờ hỏi tới bọn chúng, nhưng không tính những lúc ông ta muốn gây khó dễ. Từ chỗ Thẩm Tương, ông ta đã hỏi hai năm rõ mười sự việc rồi. Không khác bao nhiêu so với dự liệu của ông ta, quả nhiên là Thẩm Trang và đám kia làm sằng làm bậy, lấy một con mèo chết ra trêu ghẹo Thẩm Mặc mới tới.

Điều này làm Thẩm tiên sinh không sao tha thứ được, với ông ta, học giỏi hay kém không ảnh hưởng gì cả, nhưng nhân phẩm lại là chuyện đại sự thiên địa. Cho nên sau khi ông ta có thiên kiến về nhân phẩm của Thẩm Mặc, mới có hành động không hợp tình người như thế.

Nhưng hiện giờ hành vi của đám Thẩm Trang đã vượt quá giới hạn của ông ta, làm sao ông ta coi như không có chuyện gì được.

Sở dĩ ông ta không phát tác bên ngoài, là bởi vì ông ta xuất thân huyện quan, tin phụng quang minh chính đại, tuyệt không phán quyết mờ ám.

Thấy Thẩm tiên sinh nghiêm mặt lại, đám học sinh mau chóng ngừng cười. Chỉ nghe giọng ông ta lạnh như băng nói:

- Chưa nói Thẩm Kinh, nó còn đang đọc Thiên Tự Văn...

Thẩm Kinh mặt ngứa ran, hắn đã mười bảy rồi, còn học sách vỡ lòng của trẻ con.

Liền nghe tiên sinh chỉa mũi giáo sang phía Thẩm Trang:

- Ngươi thì đã học qua Tứ Thư, nghe ta giảng nghĩa qua tới mấy lần rồi, tại sao rốt đặc cắn mai, đánh rắm không ra hơi chứ/

Nói rồi vỗ bàn đánh rầm một cái:

- Ngươi học được những cái gì rồi.

Thẩm Mặc lòng máy động :" Lão thất phu nhẹ nhàng cho qua Thẩm Kinh, nhưng lại tóm chặt lấy Thẩm Trang, hiển nhiên là không phải chút chuyện Thi Văn kia, quá nửa chỉ là lấy cớ, xem ra ông ta cũng không phải người không phân trắng đen phải trái."

Thẩm Trang mặt mày đau khổ:

- Tiên sinh, học sinh ngu dốt...

- Ngu dốt ư? Ngươi không ngu dốt đâu.

Thẩm Luyện cười nhạt:

- Ngay cả mèo thần của Đại La Thượng Tiên cũng nghĩ ra được, sao có thể coi ngươi là ngu dốt chút?

Cuối cùng ông ta cũng nói ra nguyên nhân.

Thẩm Trang tức thì mặt trắng bệch, nói không nên lời.

- Còn không mau lấy mèo thần của ngươi ra.

Thẩm Luyện trừng mắt lên, nói với vẻ căm ghét. Thẩm Trang vội chạy tới chỗ ngồi của Thẩm Mặc, đem con mèo đi, chẳng biết ném ở chỗ nào. Đợi tới khi hắn trở về, phát hiện ra ba tên đồng đảng của mình đã bị tóm.

Chỉ nghe thấy Thẩm Luyện nói:

- Ban đầu ta dung thứ cho các ngươi, chỉ vì cho rằng tuổi nhỏ thích nghịch ngợm, đợi lớn hơn sẽ khác.

Nói rồi hừm một tiếng:

- Nhưng hiện giờ xem ra các ngươi không nghịch ngợm nữa! Mà là vu oan! Giáo họa! Lừa gạt! Đám các ngươi lòng dạ cực kỳ bất chính! Không xứng đáng làm môn đồ của thánh nhân.

Thẩm Kinh sững người, hắn vốn cho rằng lần này lại bị ăn đòn, ai ngờ Nhị thúc dứt khoát như thế.

Bốn tên vội vàng quỳ xuống với tiên sinh, đau khổ cầu khẩn, nói cái gì mà học sinh vi phạm lần đầu, tuyệt đối không có lần sau. Nếu bị đuổi đi như thế, còn chẳng phải bị cha đánh chết.

Thẩm Luyện lại không thèm nhìn bọn chúng, nói:

- Học đường của thánh nhân không cho phép có chút ô uế nào, các ngươi ra ngoài đi.

Nhưng cuối cùng vẫn là con cháu trong nhà, ông ta không nỡ quá tuyệt tình, thêm vào một câu:

- Trở về suy nghĩ lại cho thật kỹ, khi nào thay đổi hoàn toàn rồi hẵng nói...

Lần này đúng là sợ mém chết.

Đuổi bốn tên gia hỏa khóc lóc sụt sùi ra ngoài học đường, Thẩm tiên sinh chuyển ánh mắt sang phía Thẩm Kinh:

- Chuyện ngày hôm nay mặc dù ngươi không sai, nhưng học vấn của ngươi quá tệ...

Thẩm Kính sợ tới run lên bần bật, vội vàng dập đầu nói:

- Tiên sinh tha mạng...

Hắn gấp tới độ ngay cả "tha mạng" cũng mang ra.

- Ta sẽ không lấy mạng ngươi.

Thẩm tiên sinh nghiêm giọng:

- Nhưng ta sẽ không tha thư cho ngươi bỏ học nữa, học sinh của Thẩm Luyện ta ngay cả Quan Sư mà cũng không đọc được, truyền ra ngoài ngươi ta cười rụng răng cho.

"Thế này chẳng phả là lấy mạng ta rồi sao?" Thẩm Kinh cúi đầu xuống thầm kêu khổ.

- Ngươi có thể lựa chọn giống như bọn chúng, quay về chơi đùa.

Thẩm tiên sinh ngồi xuống sau bàn lớn, thong thả nói.

- Học sinh không dám.

Thẩm Kinh đau khổ nói:

- Sau này học sinh sẽ ngoan ngoãn tới lớp.

- Được, ta tạm tin ngươi một lần.

Thẩm Luyện nói:

- Nếu như ngươi lại bỏ học một ngày thì vĩnh viễn đừng đi qua cái cửa này nữa.

Thẩm Kinh gật đầu như bổ củi đáp lời.

- Ngồi xuống tiếp tục học.

Thẩm Luyện nói tiếp.

Trong học đường khôi phục lại sự yên tĩnh, như chưa từng xảy ra chuyện gì, chỉ có bốn cái chỗ trống, nhắc tất cả học sinh đừng có bước sai chút nào.

Tiên sinh lại giảng Thi Kinh một canh giờ nữa, tới khắc cuối của giờ Thân, cuối cùng thu sách lại tuyên bố tan học.

Nhưng lại giữ Thẩm Mặc và Thẩm Kinh lại.

Thẩm tiên sinh giao cho bọn họ mỗi người một tờ giấy, bình đạm nói:

- Bài tập ngày mai của các ngươi.

Nói xong à một tiếng:

- Chớ quên chép học quy một trăm lần.

Cả hai chẳng còn cách nào ngoài ngoan ngoãn hành lễ lui ra.

Hai người đi ra khỏi thư phong, đi thật xa rồi, Thẩm Kinh ngồi phịch xuống bên một cái ao, hai mắt ngây đơ:

- Cuộc sống tốt đẹp của ta kết thúc rồi.

Thẩm Mặc cũng ngồi xuỗng, vỗ vai hắn nói:

- Ngươi cũng nên học chút gì đi, dù sao không học vấn không nghề nghiệp là không tốt.

Tất cả mọi người đều không nhìn thấy cảnh Thẩm tiên sinh nhiếc móc Thẩm Mặc, Thẩm Kinh cũng không ngoại lệ, cho nên hắn không biết Thẩm Mặc mới là kẻ thảm nhất. Thẩm Kinh ném một hòn đá xuống nước, khẽ nói:

- Kỳ thực ta cũng biết bất học vô thuật đi tới đâu cũng sẽ bị người ta coi thường. Nhưng mẹ ta chết quá sớm, phụ thân lại ở kinh thành làm quan, đưa đại ca và nhị ca theo bên người, ta và Thẩm Trang theo đại nương... Đại nương rất thiên vị, không đưa ta đi học vỡ lòng. Khi đó ta còn nhỏ không hiểu gì, còn tưởng là chuyện hay, cứ đi nơi khắp chơi, chơi cho chán chê, chơi cho thỏa thích, đợi phụ thân mất chức quay về, ta đã thành ra như thế này rồi...

- Vậy sao Thẩm Trang cũng chẳng khá khẩm gì?

Thẩm Mặc hỏi.

- Đại nương rất nuông chiều hắn, không muốn đọc sách thì thôi, muốn làm gì thì làm, chiều chuộng hết mực, nên mới thành thư như thế.

Thẩm Kinh thở dài:

- Luận tới chữ nghĩa trong bụng, bọn ta kẻ tám lạng người nửa cân, hai tên hai năm mươi.

Chương 066: Đọ gan (3)

Hai người lại ngồi một lát nữa, Thẩm Mặc vỗ mông đứng dậy nói:

- Quay về thôi, nói không chừng phải thức thâu đêm đấy.

Thẩm Kinh ừ một tiếng, bò dậy than vãn:

- Có thức thâu đêm cũng chẳng viết xong.

- Đem bài tập của ngươi cho ta xem.

Thẩm Mặc đưa tay ra nói.

Thẩm Kinh đưa cho y xem, thì ra chép Thiên Văn Tự lại một lượt. Thẩm Mặc xem của mình, không ngờ cũng yêu cầu y chang, cả hai chỉ còn biết cười khổ nói:

- Học quy tổng cộng 78 chữ, một trăm lần là 7800 chữ. Thêm vào cái này nữa, đêm nay phải viết 8800 chữ rồi.

Thẩm Kinh gập ngón tính toán:

- Tới giờ học ngày mai còn bảy canh giờ nữa, cho dù không ăn không ngủ mỗi canh giờ cũng phải viết hai trăm chữ, điều đó là không thể.

- Viết bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Thẩm Mặc cắn răng nói:

- Mau trở về viết đi.

Hai người liền vội vã chia tay, ai về chỗ người nấy viết chữ.

Thẩm Hạ chính đang dựa vào mép giường đi chầm chậm, thấy thấy Thẩm Mặc chạy từ ngoài vào, y chào một tiếng "cha", rồi lấy giấy bút từ bên trong rương sách, đặt lên trên bàn, cẩn thận mài mực.

- Tiên sinh cho bài tập rồi hả?

Thẩm Hạ thận trọng hỏi, e sợ cắt ngang tiết tấu của nhi tử.

Thẩm Mặc chấm mực, cầm bút trên giấy, khẽ đáp:

- Tám nghìn tám trăm chữ.

Nói xong liền mở một quyển Thiên Văn Tự ra, bắt đầu viếnt "thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang.." Một hàng chữ nhỏ nhắn đẹp đẽ liền xuất hiện ở trên giấy.

Nền tảng của y rất tốt, mới ban đầu bởi vì bản thân nhiều ngày không động tới bút có chút ngượng tay, viết mãi viết mãi, càng viết càng nhanh. Dần dần nhịp thở của y đều đặn, vẻ nóng ruột trên mặt cũng biến mất, mỗi một lần đưa bút đều không cần phải suy nghĩ, cứ tuôn ra như nước chảy.

Thẩm Hạ lặng im đứng ở đằng sau y, nhìn tháy nhi tử tập trung tinh thần múa bút như bay, sự lo lắng cho tới tận bây giờ cuối cùng mới tan đi. Kỳ thực ông ta sớm phát giác ra, từ khi Thẩm Mặc bị bệnh tỉnh lại, con người trở nên trưởng thành hơn nhiều, xử sự khôn khéo tự nhiên, tiến lui nắm đúng chừng mực, cứ như đã làm người hai kiếp rồi vậy, kẻ làm cha như ông ta cũng tự than không bằng.

Hơn nữa đứa bé này phảng phất đầu óc được cởi mở, đưa một vấn đề, có ngay một chủ ý, làm người ta cảm thấy như không chuyện gì làm khó được y vậy.

Thực tế, những lời tán dương, si thân thưởng thức, thậm chí một số tài phú cứ liên tiếp chảy tới, tất cả đều chứng minh suy nghĩ của ông ta, con trai của mình ưu tú nhường nào.

Thẩm Hạ cũng biết rõ, nhi tử trời sinh đã là "chất liệu" để làm quan rồi, chỉ cần cá vượt được long môn, có tên trên bảng vàng, tương lai hô phong hoán vũ, vinh diệu tổ tiên, tựa hồ không cần ông ta lo lắng.

Thế nhưng càng như thế thì ông ta càng lo lắng. Ông ta hết sức lo lắng con trai đối diện với vô số lời khen ngợi, lâng lâng không nhìn thấy việc đời, cho rằng dựa vào thông minh tài trí của mình, không chút công sức nào cũng có được công danh lợi lộc dễ như trở bàn tay.

Bởi vì bất kể Thẩm Mặc có thông minh nhường nào, đều phải đi qua một trong sáu cuộc thi lớn "Huyện - Phủ - Viện, Hương - Hội - Điện". Cùng sĩ tử trong thiên hạ khắc khổ đọc sách, so kè học thức thực sự. Mà cái thứ "học thức này chính là "Bất tích khuể bộ, vô dĩ chí thiên lí; bất tích tiểu lưu, vô dĩ thành giang hải". Không được thả lỏng một chút nào, chẳng phải có thể dùng thiên tư thông minh là có thể ứng phó được.

***(Không góp từng nửa bước thì không tới được nghìn dặm, không tích tụ các dòng nước nhỏ thì không thành được sông biển).

Câu chuyện Thương Trọng Vĩnh ai ai cũng biết, nhưng liệu có mấy người tự biết mình?

***Thương Trọng Vĩnh là tên một bài văn xuôi của Vương An Thạch, nhà chính trị, nhà văn của Trung Quốc thế kỉ XI.

Bài văn kể rằng, tác giả gặp một thần đồng tên là Thương Trọng Vĩnh, Năm 5 tuổi, Thương Trọng Vĩnh đã có thể sáng tác ra bài thơ rất hay, cha Vĩnh rất vui mừng, thường dẫn Vĩnh tham gia các hoạt động xã giao để kiếm lợi. Sau đó, vì không được tiếp tục giáo dục, Vĩnh dần dần trở thành một đứa trẻ rất bình thường. Bài này hình như là tác giả viết để động viên bản thân mình, thông qua học tập chăm chỉ, Vương An Thạch cuối cùng đã trở thành một nhân vật vĩ đại. Bài “Thương Trọng Vĩnh” cũng được người đời sau coi là bài mẫu để động viên khuyến khích mọi người học tập chăm chỉ, cho đến nay vẫn là bài kinh điển trong sách giáo khoa trung học Trung Quốc.”

Nhưng nhìn thấy con trai ngày đầu tiên tan học, tới cơm cũng không ăn mà nhào ngay vào bàn học, tập trung toàn bộ tinh thần viết chữ. Ông liền thấy mình quá lo rồi :" Đứa bé này biết tốt xấu rồi, hơn mình năm xưa nhiều." Thẩm tướng công không khỏi thầm cảm thán, nếu như ông ta biết nhi tử ngày đầu tiên đi học đã bị phạt rồi, chẳng hiểu sẽ có cảm tưởng gì.

Nhìn một lúc sau, Thẩm Hạ khẽ khàng chỉ điểm:

- Nét chính định hướng, nét phụ đi theo, bắt đầu đưa bút từ nét mạnh, tiếp nối bằng nét nhẹ. Cứ vậy nối tiếp nhau, tự nhiên thành xu thế.

Thẩm Mặc đưa ngòi bút, quả nhiên là biến hóa theo sự chỉ điểm của phụ thân, lại nghe Thẩm Hạ tiếp tục nói:

- Có tốc độ rồi mới nhìn ra khả năng điều tiết khống chế, loại năng lực này chỉ có thể dựa vào cái tâm. Nếu như dựa vào con mắt, tiếp sau đó mới dùng tay để điều chỉnh thì viết không nhanh được. Đó gọi là ý trước tiên tại bút, con viết chữ, viết chữ này phải nghĩ tới chữ tiếp theo rồi, căn bản không phải nghĩ tới hình, mà là nghĩ tới ý, hình là thể hiện ý... Nhanh, không đảm bảo được tâm thủ hợp nhất, nhưng chỉ có đạt được một tốc độ nào đó thì mới có thể vong ngã, mới có thể tâm thủ hợp nhất.

Thẩm Mặc dần dần quen đi chú ý vào từng nét chữ, chỉ nghĩ tới tiếp theo viết chữ gì, không ngờ càng viết càng nhanh vàng viết càng tự nhiên.

- Làm cho tốc độ hình thành khí mạch, ngừng để hô hấp, ngừng để chấm mực, ngừng để xem câu chữ, đổi lại thành ngừng nghỉ được hoàn thành trong lúc tăng giảm tốc độ. Thô phải đẩy, tròn phải kéo. Bút phải chắc tay, mực nhiều phải nhanh hơn, mực ít phải chậm lại. Kéo giấy phải như xe chỉ luồn kim. Cái gọi là chân khí kéo dài, đều là được sinh ra trong lúc thay đổi tốc độ.

Giọng nói của Thẩm Hạ ngày càng trịnh trọng, hai cha con đã hoàn toàn chìm đắm vào trong thư pháp.

Chỉ thấy dấu mực dưới bút của Thẩm Mặc giống như nước Trường Giang, từ xa cuồn cuộn đổ tới, tốc độ càng ngày càng nhanh, khí thế càng ngày càng đủ, lúc này trong mắt y chỉ có chữ, lòng y chỉ có chữ, bút của y chính là chữ.

Quả nhiên tốc độ làm cho tâm thủ hợp nhất...

Bóng đêm buông xuống, Thẩm Hạ thắp đèn lên, mực đã hết, Thẩm Hạ lặng lẽ mài mực.

Bốn bề vắng lặng, chỉ nghe tiếng viết chữ sàn sạt, không có ai quấy nhiễu, không có ai làm ồn, Thẩm Mặc đắm mình trong mực đen gấy trắng, chẳng hề cảm thấy buồn tẻ, chẳng hề cảm thấy nhàm chán, ngược lại có sự khoan khoái quấn quanh người.

Thời gian trôi qua như bay, bóng đêm và ban ngày âm thầm chuyển đổi cho nhau, không biết từ lúc nào, cha y đã ba lần thay đèn, sắc trời dần dần sáng lên.

Khi gà trống gáy tiếng đầu tiên, Thẩm Mặc đột nhiên quăng bút đi, hô lớn:

- Mệt chết đi.

Rồi gục mặt xuống bàn ngáy khò khò.

Thẩm Hạ không có sức bế y tới giường, chỉ đành kéo một cái ghế tới lót dưới chân nhi tử, để y cảm thấy thoải mái một chút.

Thẩm Hạ im lặng ngồi bên giường, nhìn con trai mệt mỏi ngủ say, vừa đau lòng lại kiêu ngạo, đột nhiên khẽ nói:

- Ông trời, ta không mắng ông nữa, ông đối với ta thực sự rất tốt.

Chương 067: Cực han (1)

Sáng sớm hôm sau, đông sương đại viện Thẩm gia, trong tộc học thấp thoáng dưới tàng cây trúc, vang vọng tiếng đọc sách.

Thẩm Kinh là kẻ duy nhất không chịu đọc sách, hắn kiễng chân nhìn ra ngoài cửa, trong mắt đầy vẻ sốt ruột :" Sắp tới giờ Mão rồi, sao tên tiểu tử Thẩm Mặc còn chưa thấy đâu? Không phải là chưa viết xong, xấu hổ không dám tới chứ? Nhất định là thế, y sĩ diện như vậy cơ mà."

Chính đang suy nghĩ lung tung thì nhìn thấy một bóng trắng từ ngoài cửa lướt vào, vù một tiếng ngồi bên cạnh hắn. Vừa mới định khen một tiếng "huynh đệ hảo khinh công." Thì thấy Thẩm Mặc đầy đầu mồ hôi, thở hổn hển nằm xuống bàn.

- Ngươi không dậy sớm hơn một chút được à?

Thẩm Kinh có chút đắc ý nói, hắn không ngờ tới có một ngày mình nói ra câu này.

Thẩm Mặc trợn mắt lên, vừa muốn nói thì thấy Thẩm tiên sinh mặt nghiêm nghị xuất hiện ở cửa, vội ngồi cho ngay ngắn, ngay cả mồ hôi trên mặt cũng không lau.

Thẩm Luyện đi tới đứng trước chiếc bàn lớn, Thẩm Tương liền dẫn các học sinh đứng dậy, cúi đầu thỉnh an tiên sinh.

Ánh mắt Thẩm tiên sinh quét qua mỗi một người, rồi mới ngồi xuống, nói:

- Ngồi đi.

Đợi học sinh ngồi xuống, ông ta nói rất tiết kiệm:

- Kiểm tra bài.

Học sinh đầu tiên bên phải đứng dậy, tới trước mặt tiên sinh, giống như hôm qua đặt sách lên bàn, trước tiên đọc lại bài hôm qua, sau đó đọc thứ hôm qua học được, trong quá trình đó có chút ầm ừ ngắc ngữ, cuối cùng không thoát được đánh đòn.

Thẩm Mặc phát hiện ra tiên sinh luôn đánh vài cái rất mạnh, sau đó giơ cao đánh khẽ, mặc dù có tiếng vang, nhưng không làm bị thương học sinh.

" Chắc là để dành ngày mai đánh tiếp." Y không ngần ngại dùng suy nghĩ tệ nhất với lão thất phu này.

Đợi đánh xong, Thẩm tiên sinh liền chỉ cho học sinh kia câu thiếu, học sinh đọc xong, coi như hoàn thành sơ bộ nhiệm vụ học tập ngày hôm nay, trở về chỗ ngồi đọc lại.

Tiếp đó là người tiếp theo, Thẩm Mặc chú ý thấy số câu từ tiên sinh giao cho mỗi học sinh chênh lệch nhau rất lớn, có người năm sáu chục câu, có người chỉ mười mấy cầu ." Quá tùy tiện." Y lại không nhịn được rủa thẩm.

Trong những người này, Thẩm Tương học được nhiều nhất, đã đọc tới Lễ Ký rồi, những người tuổi tác tương tự đa phần còn đang học Tứ Thư, nhỏ hơn một chút thì còn đang tập đọc tập viết. Trường tư thục thông thường mấy tháng hoặc nửa năm là học xong khóa nhận chữ với Tam Tự Kinh, Bách Gia Tính, Thiên Văn Tự, Danh Hiền Tập, Thần Đồng Thi, cùng với Ngũ Ngôn Tạp Tự và Thất Ngôn Tạp Tự.

Đại khái là mất một hai năm hoàn thành giáo dục nhận chữ, lúc này mới chính thức đọc sách. Dưa theo quy định của Chu Hi thánh nhân quy định, trước tiên đọc Đại Học, để xác định trình độ. Tiếp đó đọc Luận Ngữ, để xác lập căn bản, rồi đọc Mạnh Tử, để vươn lên, tiếp đó đọc Trung Dung, để cầu học chỗ vi diệu của cổ nhân.

Trong Tứ Thư, Luận Ngữ có một vạn hai nghìn bảy trăm chữ, Mạnh Tử có ba vạn bốn nghìn sáu trăm chữ, thêm vào Đại Học, Trung Dung ước chừng năm vạn chữ. Hơn nữa còn phải học thuộc chú giải của Chu Hi, cho nên thời gian dài hơn một chút. Nhưng cái thứ văn chương bát cổ này là cơ quan quan trọng nhất, học vấn này nhất định phải được rèn lên lúc trên mười tuổi.

Tiếp đó học Thi Kinh, Tả Truyện, Thư Kinh, Lễ Ký , Dịch Kinh. Tất nhiên là phải đọc thuộc lòng. Những người đọc thuộc rồi, vì đề phòng quên mất, phải thường xuyên ôn tập, nhất là Tứ Thư, càng phải vĩnh viễn thuộc nằm lòng cả sách gốc lẫn chú giải của Chu Hi. Có thể thuẫn miệng dùng tới, tự nhiên như nói chuyện, nếu không có được trình độ cơ bản này, không được nói là viết văn bát cổ.

*** Bát cổ văn chương: Nguyên là chỉ một thể loại văn trong khoa cử thời Minh -Thanh, quy định về phân đoạn rất nghiêm ngặt, nội dung rỗng tuếch, hình thức cứng nhắc, gò bó tư tưởng con người. Gồm 4 đoạn, mỗi đoạn 2 vế, tất cả có 8 vế. Ý nói lối hành văn hoặc cách nói chuyện rỗng tuếch, cứng nhắc

Phải mất hơn một canh giờ, hai mươi bảy học sinh trong đường kiểm tra được hai mươi lăm đứa. Còn lại là hai kẻ "cùng hội cùng thuyền" Thẩm Mặc và Thẩm Kinh thôi. Tiên sinh không gọi, cả hai cũng không dám lên.

- Thẩm Kinh, ngươi lên đây.

May là tiên sinh không có sở thích bất lương, mau chóng điểm danh.

- Vâng.

Thẩm Kinh vội đáp lời, còn mang theo một tập giấy.

Thẩm tiên sinh nhận lấy tờ giấy đó, vừa nhìn qua những chữ méo mó xẹo xọ, thiếu nét thiếu chấm, liền cau mày lại, thở dài:

- Đúng là phí tờ giấy tốt.

Thẩm Kinh mặt đỏ bừng, xấu hổ cúi đầu xuống, lí nhí nói:

- Tiên sinh, đây là tờ cuối cùng, viết nhiều quá nên mệt...

Thẩm Luyện "ồ" một tiếng, lật tờ giấy đầu tiên ra xem, lại thở dài:

- Vẫn phí giấy.

Thẩm Kinh hoàn toàn không nói được gì.

Thẩm tiên sinh càng nhíu chặt mày, dùng nghị lực cực lớn xem hết mấy tờ giấy đó, dặt xuống nói:

- Học huấn chép được mười bốn lần, Thiên Văn Tự không có được một chữ.

Thẩm Kinh nói hết sức tội nghiệp:

- Hôm qua học sinh vừa mới trở về là viết chữ ngay, tới cơm tối cũng không ăn, sau đó cứ viết cứ viết rồi ngủ mất, sáng hôm ngay vừa tới học đường còn viết một lượt nữa.

Thẩm Luyện nghiêm mặt nhìn hắn hồi lâu, làm lông tóc Thẩm Kinh dựng hết lên. Ai ngờ, khuôn mặt cứng đờ ngàn năm không đổi của Thẩm tiên sinh lại đột nhiên xuất hiện nụ cười.

Thẩm Kinh ra sức dụi mắt, hắn còn chưa bao giờ thấy tiên sinh cười.

Nụ cười của Thẩm Luyện thoáng qua rồi mất, khôi phục sự nghiêm túc nói:

- Thấy ngươi đã tận lực rồi, lần này ta không trừng phạt nữa.

Thẩm Kinh lại day day tai, không sao tin nổi:

- Không bị đánh tay ạ?

- Nếu như ngươi muốn đánh, ta cũng không phản đối.

Thẩm tiên sinh lạnh lùng nói.

- Thôi ạ thôi ạ.

Thẩm Kinh cuống quít xua tay, hắn cảm thấy hôm nay là ngày lành hoàng đại, nên đi đổ trường kiếm một mẻ lớn.

Tiếp theo đó là thời gian giảng dạy, nhưng Thẩm Luyện không bảo Thẩm Kinh lấy sách, mà bảo hắn đi tới, tận tay chỉ bảo hắn tư thế viết chữ chính xác, cùng với chấp bút, vận bút ra sao. Cuối cùng đưa một quyền luyện chữ cho hắn nói:

- Luyện tự nét ngang, nét phẩy, viết một vạn lần. Ngày mai giao cho ta.

Thẩm Kinh thiếu chút nữa té xỉu, hai tay nhận lấy quyển tập viết, u uất đi xuống.

Đợi Thẩm Kinh ngồi xuống, chỉ còn lại một mình Thẩm Mặc chưa bị gọi tên thôi.

Thẩm Luyện mặt lạnh tanh nhìn y hồi lâu, mới gọi nhỏ:

- Lên đây đi.

Thẩm Mặc liền bê lên một xấp giấy, bước chân vững vàng đi về phía ông ta.

Trong ánh mắt tò mò của đám học sinh, lần đầu tiên y đứng trước bàn lớn.

- Làm xong bài tập chưa?

Thẩm Luyện không thèm nhìn y, hỏi:

- Bẩm tiên sinh, làm xong rồi?

Thẩm Mặc đáp.

- Ồ?

Thẩm Luyện lãnh đạm nói:

- Chép một trăm lần thì sao? Bất kể ngươi nói kiểu lươn lẹo gì, ta cũng phải thấy tám nghìn tám trăm chữ.

Thẩm Mặc đã có thể coi thường sự thành kiến của ông ta, y không thể yêu cầu tất cả mọi người đều thích mình, y chỉ có yêu cầu với bản thân, dùng hai tay giành lấy sự tôn nghiêm của mình. Y tin mình nhất định làm được, chỉ cần vị tiên sinh này không làm trái với lương tâm.

Cho nên y điềm tĩnh đáp:

- Tám nghìn tám trăm chữ, không thiếu một chữ nào.

Chương 068: Cực hạn (2)

Nghe lời của Thẩm Mặc, Thẩm tiên sinh cũng chẳng có chút động lòng:

- Mang ra đây, ta xem xem có phải có người giúp ngươi không?

Thẩm Mặc rất muốn xé nát cái mồm thối này, y rất muốn chỉ thẳng mặt lão Thanh Hà tiên sinh rắm chó này hỏi :" Lão không nói ra thì không tiêu hóa nổi à?"

Thế nhưng chỉ có thể nghĩ mà thôi, y dùng hai tay đưa xấp giấy tỏa hương thơm của mực cho Thẩm Luyện.

Thẩm tiên sinh nhận lấy, ban đầu sắc mặt không có biểu cảm gì lật xem, nhưng xem tới tờ thứ ba, vẻ mặt ông ta trở nên nghiêm túc, xem tới tờ thứ năm, liền bắt đầu gật gù, khi xem tới tờ cuối cùng, ông ta cuối cùng không nhịn được, khen:

- Có thể nhìn thấy được tâm bút hợp nhất trong công việc bình thường, thưởng thức sự biến hóa từ từ trong đó, thật sự là như uống một chén rượu lớn.

Hồi lâu ông ta mới từ trong vẻ đắm chìm tỉnh lại, nhìn kỹ khuôn mặt tuấn tú của Thẩm Mặc, thở dài:

- Đáng tiếc, đáng tiếc.

Giây phút đó ông ta nghĩ tới Tần Cối và Thái Kinh, hai tên đại gian thần viết chữ cực đẹp.

Mặc dù ông ta không nói ra miệng, nhưng Thẩm Mặc đã cảm nhận được tâm tình đó, nhưng lại chẳng có chút phẫn nộ nào, hiển nhiên là đã nhàm rồi.

Đem những tờ giấy kia sắp xếp chỉnh tề, còn đặc biệt dùng chặn giấy đè lên, Thẩm tiên sinh lạnh nhạt nói:

- Học huấn chép một trăm lần, ngươi đã nhớ chưa?

Ông ta chuẩn bị làm khó y một chút rồi mới bắt đầu giảng bài.

- Thuộc như cháo chảy.

Thẩm Mặc bình tĩnh đáp.

- Đừng có khoác lác.

Thẩm Luyện mặt vừa mới giãn ra một chút đã lại cứng đờ lại:

- Ngươi đọc thuộc cho ta nghe.

- Vâng.

Thẩm Mặc cao giọng đọc:

- …Điều thứ tám, học đường là chốn tôn nghiêm, cho nên không được ăn uống...

Những đồng môn phía dưới cũng không đọc sách nữa, đều lấy một quyền Thẩm thị học huấn ra, xoát từng chữ một theo y.

Thẩm Mặc đọc rất rõ ràng, không nhanh không chậm, rất nhanh đọc xong học huấn ngắn ngủn, mặt vẫn bình tĩnh nói:

- Tiên sinh đọc xong rồi.

"À.." Thẩm Luyện cứ như ăn lương khô lại không được uống nước, nghẹn tới hết sức khó chịu. Ông ta muốn mắng y, nhưng lần này là bản thân ông ta bảo y đọc, hơn nữa đọc thuộc lòng như cháo chảy, bản thân nó tự nói lên y bỏ công sức ra sao rồi. Về tình về lý ông ta đều không thể phát tác được, thực sự uất nghẹn. Chỉ đành hừ một tiếng:

- Đợi ở đây, ta đi đại tiện.

Liền phất tay áo, rảo bước ra khỏi học đường.

Thẩm Luyện không tới nhà xí, mà quay về phòng ngủ của mình, nhìn tám chữ lớn trên tường, đọc đi đọc lại:

- Hữu giáo vô loại, giới cấp dụng nhẫn, hữu giáo vô loại, giới cấp dụng nhẫn....

Đó là ông ta chuyên môn viết ra để khắc chế tính tình nóng nảy của mình, khi không giữ được lý trí, ông ta liền chạy tới quay mặt vào tường để bớt giận.

*** Dạy người, ta không phân biệt đó là loại người nào, lý lịch thế nào.

Ông ta là người cương liệt chính trực, mang lòng báo quốc an dân, lại may mắn trúng được tiến sĩ, vốn muốn thẳng tay thi thố tài năng, lập nên sự nghiệp lớn. Thế nhưng không may sinh chẳng gặp thời, đúng lúc cha con Nghiêm Tung nắm quyền, mắt thấy hạng a dua xu nịnh, đầu cơ mưu mánh lới nắm quyền cao. Bản thân mặc dù một lòng với chức phận, liêm khiết giữ mình, nhưng thủy chung chỉ dừng ở vị trí huyện lệnh thất phẩm nhỏ nhoi, không thể thăng tiến.

Giờ đây năm tháng phí hoài dần, tóc trắng nhiều hơn, nhìn triều đường thối tha dơ bẩn, muốn trừ bỏ sạch nhưng lại bất lực. Trong lòng ông ta không hận được sao?

Ông ta thường nói với đại huynh:

- Đời này đệ hận nhất hai loại người, một là đại gian đại ác, như phụ tử họ Nghiêm, một là loại đầu cơ mưu lợi, giống Triệu Văn Hoa, Yên Mậu Khanh.

Thật không may lão già cực đoan này liệt Thẩm Mặc vào hạng Tiểu Triểu Văn Hoa, Tiểu Yên Mậu Khanh, dù thế nào cũng nhìn thấy ngứa mắt.

Đáng lẽ ngứa mắt thì mượn cớ đuổi y đi là được rồi, nhưng Thẩm Luyện là quân tử lỗi lạc, ông ta tuyệt không làm chuyện trái với lương tâm, ông ta muốn đuổi Thẩm Mặc đi, cũng phải làm y đi một cách tâm phục khẩu phục mới được.

Ôi, một lão già thật mâu thuẫn...

Qua một lúc Thẩm Luyện mới quay trở về, mặt không có chút thay đổi nào, ngồi sau bàn nói:

- Đọc thuộc lòng Thiên Tự Văn.

Thẩm Mặc liền bắt đầu từ "thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang", y không giống những học sinh khác chắp tay sau lưng lắc lư cái đầu, mà đứng rất tự nhiên, khí phát từ đan điền, dùng lực không lớn, nhưng câu chữ vang vọng. Cái này là do luyện từ vô số lần đi họp đọc báo cáo luyện ra được.

- Cô lậu quả văn, ngu mông đẳng tiếu ; vị ngữ trợ giả, yên tai hồ dã!

Đọc hết một nghìn chữ, lưu loát trôi chảy, không có chút sai sót hay va vấp nào. Thứ này tám tuổi y đã học thuộc rồi, hôm qua lại chép lại một lần, tất nhiên không thành vấn đề.

- Đọc thuộc lòng được hết nhưng ngươi có hiểu được nội dung ý nghĩa trong đó không?

Thẩm Luyện hỏi.

- Bẩm tiên sinh, hiểu hết.

Thẩm Mặc thong thả đáp.

- Ngươi đúng là kẻ chuyên ăn to nói lớn nhỉ.

Thẩm Luyện hừ một tiếng:

- Thiên Tự Văn mặc dù là thứ vỡ lòng, thường chỉ dùng để dạy nhận mặt chữ, không cần học sinh hiểu rõ, ngươi biết vì sao không?

- Bởi vì nó mặc dù ngắn, nhưng liên quan cả tới thiên văn địa lý, lịch sử các triều, tu thân dưỡng tính, trị quốc tế gia, đều có cả.

Thẩm Mặc khẽ đáp:

- Tục ngữ nói "biết mười nói một", nếu như tiên sinh muốn giảng giải tất cả toàn bộ phương diên, thì đúng có chút ép buộc làm khó.

Mặc dù ngữ điệu của y thong thả, nhưng Thẩm Luyện vẫn nghe ra y gài kim trong gối, ngầm trào phúng tiên sinh dạy chữ không có chân tài thực học, ngay cả Thiên Tự Văn cũng không dám hiểu rõ. Mặc dù không nêu đích danh, nhưng không thoát được cái dụng tâm "chỉ hòa thượng mắng đầu trọc".

Có điều Thẩm Luyện không thể phát tác được, vì Thẩm Mặc nói thực, từ khi thái tổ và Thành Ý Bá định ra bát cổ, chuyên môn từ Tứ Thư Ngũ Kinh lấy mệnh đề, người đáp đề phải mô phỏng ngữ khí cổ nhân, căn cứ vào chú giải của Chu Hi phát huy vấn đề. Thái tổ gia lại hạ lệnh "không qua khoa cử không được làm quan!", làm cho người đọc sách trong thiên hạ toàn tâm toàn ý đọc Tứ Thư Ngũ Kinh, không thèm để ý thứ sách "hỗn tạp" khác.

***Thành Ý Bà: Tước hiệu phong cho Lưu Cơ, tự Bá Ôn là nhà quân sự, nhà văn học, nhà chính trị. Công thần khai quốc nhà Minh.

Lâu dần tới hiện giờ, có thể giảng giải rõ ràng Tứ Thư Ngũ Kinh, dạy làm được bát cổ văn chương là sư phụ giỏi, còn để ý tới thứ khác làm gì?

Nhưng Thẩm Luyện lại khác, ông ta từ nhỏ là thiên tài, hai mươi lăm tuổi trúng cử nhân, ba hai tuổi thành tiên sĩ, tới giờ là hơn mười năm, có phần lớn thời gian là đọc sách, tự hỏi mình cũng xem như tinh thông kim cổ, đương nhiên không chịu nổi bị tên tiểu tử này xem thường, cười khẩy nói:

- Vậy chúng ta chứng minh với nhau xem rốt cuộc là ai không hiểu lại giả vờ hiểu.

Thẩm Mặc vẫn tỏ ra hết sức lễ độ:

- Không dám nói chứng minh, chỉ là học sinh thỉnh giáo thôi.

Chính cái thái độ này làm cho Thẩm tiên sinh không thể nào nổi giận được, bực bội nói:

- Ngươi hỏi trước đi.

- Xin hỏi tiên sinh, "long sư hỏa đế, điểu quan nhân hoàng" là chỉ vị nào?

Thẩm Mặc mỉm cười hỏi:

- Long sư chính là Phục Hi, vì ông có tấm thân nửa người nửa rồng. Hỏa đế là thần nông, vì ông là cháu của Viêm Đế; Điểu quan chính là Thiếu Hạo, vì ông lấy điểu để gọi trăm quan; nhân hoàng là nữ oa, vì bà nặn đất thành người.

Dễ dàng trả lời xong, Thẩm tiên sinh hỏi ngược lại:

- Tồn dĩ cam đường khứ nhi ích vịnh, là có ý gì?

*** Tồn Dĩ Cam Đường: Còn thì ngọt tựa cam đường - Khứ Nhi Ích Vịnh: Mất thì danh tiếng lưu truyền thế gian.

- Triệu Công khi còn sống thì lo việc dưới cây cam, khi ông qua đời bách tính càng thêm hoài niệm.

Thẩm Mặc khẽ cười đáp.

Hai bên cứ người qua người lại, liên tiếp hỏi nhau mười mấy điều, không ai làm khó được ai. Thẩm Luyện đột nhiên liếc thấy học sinh đều ngây ngốc lắng nghe, quên cả đọc sách, không khỏi thẩm tự trách: " Sao lại đi so đo với nó? Thứ đầu cơ mánh lới tất nhiêu là biết nhiều thứ hỗn tạp, làm sao làm khó nó được?"

Liền lớn tiếng nói:

- Coi như ngươi nắm được Thiên Tự Văn rồi, giờ về đọc Minh Hiền Tập, ngày mai lên đọc thuộc lòng.

Chương 069: Cực hạn (3)

Trong những ánh mắt hâm mộ, Thẩm Mặc đi qua học đường, về chỗ ngồi xuống.

- Huynh đệ, ngươi quá lợi hại rồi!

Thẩm Kinh giơ ngón cái lên nói:

- Có thể ép cho tiên sinh phải són đái, ta hoàn toàn phục đấy.

Thẩm Mặc không trả lời, y biết đắc ý là rất dễ mất mình, trong lòng càng lâng lâng thì càng phải trầm ổn.

Thẩm Kinh mặc dù đọc sách chẳng ra sao, nhưng công phu nhìn mặt đoán ý tuyệt đối là hạng nhất, hắn nhìn ra Thẩm Mặc thật chất rất đắc ý, nghĩ một lúc, không khỏi lo lắng nói:

- Đừng chọi cứng với tiên sinh nữa, học vấn chắc chắn hơn ngươi, ngươi ở thế bị động, sớm muộn cũng có lúc không chống đỡ được.

Thẩm Mặc cười khổ không ra tiếng, lắc đầu không đáp.

Thấy đám học sinh có chút thiếu tập trung, Thẩm tiên sinh tức thì sầm mặt xuống, lấy thước đập mạnh lên bàn nói:

- Còn nửa canh giờ cuối cùng, đọc không hết sách không cho ăn cơm.

Đám học sinh lúc này mới cuống cả lên, vội vàng tập trung tinh thần, lớn tiếng đọc sách.

Đại khái đến giờ tị (9-11h), Thẩm tiên sinh liền kêu dừng, sau đó theo trình tự buổi sáng lệnh học sinh lên đọc sách, đọc nội dung đọc buổi sáng.

Bình thường mà nói, chừng hai mươi câu đầu thì đám học sinh đọc rất thuộc tốc độ đọc cũng rất nhanh, nhưng đó là đường ranh giới, vượt qua rồi là trình độ phân cao thấp ngay. Có đứa chỉ đọc được ba mươi câu là lắp ba lắp bắp, còn đại bộ phận thì đọc được bốn năm chục câu. Có đứa trí nhớ tốt, không ngờ đọc được hơn bảy tám chục câu.

Thẩm Mặc phát hiện ra, trong bốn năm học sinh đọc cùng một loại sách, thì có ba bốn loại khác biệt, giờ y mới hiểu ra, vì sao tiên sinh giao bài với số lượng khác nhau ... Như thế vừa không hạn chế tốc độ của học sinh thông minh, lại đảm bảo cho học sinh trí thông minh kém hơn có thể chậm rãi mà chắc chắn nắm được nội dung học tập. Đúng là dạy học theo nhân tài thật sự.

Tới chừng khoảng giờ ngọ, ngoại trừ y và Thẩm Kinh ra, tất cả học sinh đều đã đọc một lượt rồi, tiên sinh không thèm nhìn hai đứa bọn chúng, thu dọn đồ giảng dạy rồi nói:

- Tan học đi.

Đám học sinh đứng dậy, đồng thanh tạ ơn tiên sinh, dùng mắt tiễn ông ta đi rồi mới ào một tiếng, đổ xô chạy về nhà ăn.

Thẩm Mặc và Thẩm Kinh đi vào cuối cùng, nhưng phát hiện ra trong nhà ăn không ngờ lại còn một cái bàn trống, bên trên bàn bầy thức ăn ê hề, cả chay cả mặt, có cá có thịt, còn có cả canh trứng nóng hôi hổi.

Thẩm Mặc vốn tưởng rằng chỗ của tiên sinh, nhưng Thẩm Kinh nhỏ giọng nói:

- Đó là vị trí của đám Thẩm Trang đấy, đoán chừng nhà bếp không biết bọn chúng không tới nữa.

- Vừa hay chúng ta chiếm lợi.

Thẩm Mặc xoa bụng cười:

- Từ sáng ngày hôm qua cho tới bây giờ, trong bụng ta hình chưa chưa ăn một cái gì.

- Ngươi là thần sống đấy hả?

Thẩm Kinh cười mắng, hai người ngồi xuống, ai nấy tự xới cơm cho mình, bắt đầu ăn.

Cho dù một ngày không ăn cơm, Thẩm Mặc vẫn cứ ăn rất thong thả, không có tiếng động nào. Không giống Thẩm Kinh ăn như lợn, cơm canh bắt hết cả ra ngoài.

Thế nhưng Thẩm Kinh ăn uống dù khó coi, song hơn được ở chữ nhanh, hắn làm một hồi gió mạnh quét lá "cuốn" hết bảy tám phần bàn ăn, mới thả tiết tấu chậm lại, vừa ăn vừa hỏi:

- Chuyện kia thì làm thế nào bây giờ?

Nhà ăn đông người cho nên hắn hỏi rất mập mờ, nhưng Thẩm Mặc có thể hiểu được, hạ giọng nói nhỏ như muỗi kêu:

- Ngươi bỏ thời gian rảnh ra, lấy số tiền của Điền Thất chia cho hắn, còn lại thì ngươi giữ, hai ngày nữa ta bảo cho ngươi biết chúng ta làm gì.

- Được rồi.

Thẩm Kinh gật đầu, thấy có người tới, hắn liền ngừng câu chuyện lại.

Buổi chiều là thời gian tiên sinh giảng sách, tiếp nối bài giảng hôm qua.

Hôm nay trong lòng Thẩm Mặc không còn buồn bực nữa, cũng có thể nghe lọt rồi, liền phát hiện ra Thẩm Luyện rất là đáng nể, dẫnkinh trích sách, luận cứ rộng rãi, không ngờ khiến cho bài giảng kinh thư khô khan mà không ai buồn ngủ, đúng là một môn công phu.

Đợi tới khi tan học, hai tên vừa muốn ra cửa thì bị Thẩm Luyện gọi lại:

- Các ngươi quét dọn vệ sinh một chút đi.

Thế là hai đứa bé khổ mệnh chỉ đành quét sân, lau bàn, đánh vật một hồi, tới khi trời tối đen mới khóa cửa về nhà.

.... .....

Ngày hôm sau lặp lại quá trình ngày hôm qua, trước tiên là tất cả mọi người lên đọc thuộc lòng, ăn đòn; tiếp đó là Thẩm Kinh lên giao nộp bài tập, kết quả chỉ vẽ vời được một chương, còn ba chương chưa viết. Lần này Thẩm Luyện không khách khí nữa, đánh đủ cho hắn ba mươi cái.

Cái tay trái kia của Thẩm Kinh sưng lên như tay gấu, hắn liền đỡ nó đi xuống dưới.

Cuối cùng tới lượt Thẩm Mặc rồi, hôm nay y đọc thuộc lòng Danh Hiền Tập, quyển sách này khác với loại sách nhận mắt chữ, nó chú trọng giảng luân lý đạo đức giáo dục, tập hợp những câu cách ngôn ngạn ngữ về cách đối nhân xử thế , học tập tu luyện đạo đức trong dân gian. Trong đó không thiếu những câu nhìn thấu sự đời, gợi mở tâm trí. Đáng nói nhất là câu "si hán" trứ danh xuất phát từ cuốn sách này.

Quyển sách này lấy tứ ngôn, ngũ ngôn, lục ngôn, thất ngôn tạo thành, tổng cộng có hai nghìn hai trăm ba mươi chữ, riêng nhìn từ số chữ thì nhiều hơn hôm qua hai lần.

Nhưng thực tế khi đọc thuộc lòng, loại sách từ tục ngữ ngạn ngữ tạo thành này thuận miệng trơn tru, dễ học hơn rất nhiều.

Thẩm Mặc vẫn đọc như nước chảy mây trôi, nhất là mỗi khi gặp những câu khuyên giải kiểu như " người lành tích thiện ắt có tin vui" " một câu nói có ích sưởi ấm ba mùa đông, một lời ác tổn thương người sáu tháng", y đều nhấn mạnh thêm, có ý khuyên nhủ.

Quyển sách này vốn là sách tốt, tiếc rằng cái tên gia hỏa Thẩm Mặc này lòng dạ thật sự không thể coi là rộng lớn, đem cả những câu "tích thiện thiện báo, tích ác ác báo" " quân tử nắm quyền tích phúc, tiểu nhân ỷ thế khinh người", cũng nhấn mạnh nốt.

Thẩm tiên sinh nghe thế thì nổi giận từng cơn, thẩm nhủ :" Ta cứ làm việc ác ắt quả báo đấy!" Nhưng Thẩm Mặc đang dựa theo yêu cầu của ông ta đọc thuộc lòng, chữ không sửa, âm không đổi, dựa vào cái gì mà chỉ trích y.

Đợi Thẩm Mặc đọc xong rồi, Thẩm tiên sinh cuối cùng vẫn không kìm chế được:

- Ngươi ở một số câu chữ đột nhiên âm trầm xuống, rốt cuộc có mưu đồ gì?

Thẩm Mặc cực kỳ lễ độ xin lỗi:

- Thật không phải với tiên sinh, học sinh sáng sớm hôm nay ăn cơm cháy dưa muối, cổ hơi rát.

Giọng rất nhỏ chỉ có hai người nghe thấy.

Thẩm Luyện tức tới bầm gan tím ruột, vốn qua ngày hôm qua, ác cảm của ông ta với Thẩm Mặc giảm đi một chút rồi, giờ tức thì chỉ còn lại mức căm ghét tối cao trong lịch sử. Thẩm tiên sinh cười lạnh nói:

- Quân tử thản đãng đãng, tiểu nhân thường thích thích.

Câu này dùng lời trong Danh Hiền Tập mắng lại, nói trong bụng Thẩm Mặc toàn là những thứ kỹ xảo thấp kém gian trá.

*** Quân tử bao giờ trong lòng cũng thản nhiên, tiểu nhân bao giờ trong bụng cũng lo ngai ngái

Thẩm Mặc sớm đã chờ cơ hội này rồi, vị Thẩm tiên sinh này mặc dù hết sức có thành kiến với y, nhưng được cái xem là quân tử; mặc dù không thể nói lý, nhưng được cái còn phân phải trái. Đối với loại người này, thì phải nên cố gắng trao đổi, ít nhất phải chung sống hòa bình, nếu không cứ mãi khinh bỉ lẫn nhau như thế thì thực khó sống.

Nhưng bảo cái tên coi thể diện cao hơn ông trời này hạ mình xin người khác lượng thứ là ngàn vạn lần không thể được :" Lão tử đang một bụng tức đây, ta đào mộ tổ nhà lão hay là cướp con dâu nhà lão? Sao lão nhìn ta như quân thù, ném đá xua đuổi ta chứ?"

Cho nên y muốn giảng lý với Thẩm tiên sinh, nhưng vào cái thời đại đó, một học sinh đối diện ngồi xuống với tiên sinh, bình tâm tĩnh khí dốc bầu tâm sự là không thể. Y chỉ đành tạo ra một cơ hội như thế, trong lúc biện luận bày tỏ suy nghĩ của mình.

Chương 070: Chuyển nhà, mở hiệu (1)

Chỉ nghe Thẩm Mặc nói từng chữ một :

- Thường tồn khắc kỷ tâm, pháp độ yếu cẩn thủ.

Rõ ràng nói cho Thẩm tiên sinh biết, Thẩm Triều Sinh y là một người tốt tuân thủ pháp luật.

Nếu như Thẩm Mặc là tiểu tài tử, thì Thẩm Luyện là lão thần đồng, tất nhiên hiểu ý tứ của y, cười nhạt nói:

- Ám thất khuy tâm, thần mục như điện.

Điều này tức là nói mặc dù ta không có chứng cứ, nhưng những suy nghĩ xấu xa của Thẩm Mặc ngươi thì có trời biết đất biết.

***Lòng tà ngõ tối, thần thấy như gương.

Thẩm Mặc cẩn thận hồi tưởng lại, trước khi hai người bọn họ trở thành sư đồ, chỉ gặp mặt có một lần, lần đó thì cái lão già này hình như là bị tức giận bỏ đi. Vì sao lại tức giận bỏ đi? Hình như là vì chuyện giải cứu Trường Tử phát sinh xung đột, lão già này muốn Thẩm Mặc né tránh tỉ thí, thông qua cấp trên, do tri phủ đại nhân gây áp lực xuống bên dưới, mặc dù sẽ phí một phen công phu vòng vo, nhưng đối với sự an toàn của Trường Tử mà nói là thỏa đáng nhất.

Nhưng tình thế khi đó là, lão khốn kiếp Lý huyện lệnh kia bày hết mưu kế để xếp đặt một cuộc tỉ thí, Thẩm lão gia cũng gửi gắm hi vọng lớn, hi vọng y có thể gi vinh quang cho Thẩm gia. Sau một phen cân nhắc, Thẩm Mặc từ chối đề nghị của Thẩm Luyện. Trên cơ sở đảm bảo được an toàn của Trường Tử, y muốn thay đổi cái vận mệnh không một xu dính túi, không có chút tự tôn, vô cùng quẫn bách của hai cha con.

Xét về mặt đạo đức, quả thực y không thể đứng hiên ngang với trời được, nhưng y tự hỏi không hổ thẹn với lòng, sinh tồn và tôn nghiêm, đều phải đặt trước đạo đức, y chỉ đành than một tiếng:

- Đãn năng y lý cầu sanh kế, hà tất khi tâm tố ác nhân.

*** Nếu có thể mưu sinh theo lý, cần gì trái lòng làm kẻ ác.

- Quân tử dụ vu nghĩa, tiểu nhân dụ vu lợi.

Thẩm Luyện trầm giọng nói.

*** Quân tử hiểu rõ về nghĩa, tiểu nhân hiểu rõ về lợi. - Khổng Tử.

Thẩm Mặc cuối cùng cũng hiểu ra căn nguyên của mâu thuẫn rồi, đó là giá trị quan khác biệt. Đối với sĩ tử đại phu có tinh thần thuần khiết, đạo đức cao hơn tất cả, không được phép có chút vấy bẩn nào! Nghĩ thông điểm này, trong lòng y không khỏi có chút buồn bã, y biết hai người căn bản không cùng được, ở điểm này, cả hai vĩnh viễn không có tiếng nói chúng.

"Thôi vậy, ta cũng chẳng thể nào bắt tất cả mọi người đều thích mình được, cũng không thể khiến ai ai cũng trở thành bạn." Nghĩ thông suốt điều này, khúc mắc mấy ngày qua được cởi bỏ. Y cũng không muốn hòa giải, mà là hi vọng hai người bỏ qua mâu thuẫn, chung sống hòa bình, ít nhất có thể bình an vượt qua ba tháng.

Nghĩ tới đây, y liền khẽ nói:

- Vũ lý thâm sơn tuyết lý yên, khán thì dung dịch tố thì nan.

*** Mưa trong núi sâu tuyết trong sương khói, nhìn thì dễ làm thì khó.

- Ngựa tới vách núi ghìm cương cũng đã muộn, thuyền đến giữa dòng vá thủng cũng chẳng kịp.

Thẩm Luyện mặt đầy thương tiếc nói.

Quân tử cũng có chỗ đề lừa gạt, muốn qua mặt được Thẩm Luyện cũng chẳng phải là chuyện khó gì. Thẩm Mặc trong lòng rõ ràng nghĩ là "Đứng dưới mái nhà thấp thì làm sao có thể ngửng đầu lên được", nhưng nói ra miệng lại là:

- Trường tồn quân tử đạo, tu hữu trượng phu chí.

Nghe trong tai Thẩm Luyện, câu này hiển nhiên là có ý hối cải, ngữ khí liền nhẹ nhàng hơn:

- Đừng làm chuyện trái lòng, tai họa ắt không tới.

Thẩm Mặc cũng gật đầu, khẽ nói:

- Đường xa biết sức ngựa, sống lâu thấy lòng người.

Nói xong vái dài một cái, thầm nói :" Không thèm cãi nhau với lão nữa."

Thẩm Luyện vuốt cằm, cuối cùng cũng bỏ qua chuyện này, thấp giọng nói:

- Ngày mai đọc thuộc Thần Đồng Thi.

Trong những ánh mắt còn hâm mộ hơn cả hôm qua, Thẩm Mặc chậm rãi đi xuống.

Đám học sinh chưa bao giờ nghĩ rằng, lại có người từ đầu tới cuối dùng câu từ trong Danh Hiền Tập đối đáp với tiên sinh, mặc dù không hiểu được hai người nói cái gì, nhưng nghe vẫn thấy rất đã.

Thẩm Mặc im lặng ngồi về chỗ, chẳng hề vì vấn đề được giải quyết mà thấy nhẹ nhõm. Chuyện này ảnh hưởng tới y rất lớn, nếu như chuyên chọn ra có một cái tốt trong chuyện này là, y đã hiểu được thế nào là Thanh Lưu, thế nào là Trực Thần. Bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ cách chung sống với những loại người này.

*** Thanh Lưu: Giới sĩ phu thanh cao có danh vọng.

*** Trực Thần : Nói bề tôi cán gián.

Hôm sau, đọc thuộc lòng Thần Đồng Thi chín trăm sáu mươi chữ, Thẩm Mặc vẫn thuận như nước chảy. Đây là một bài thơ gây hại không cho người ta tiến lên :" Thiên tử trọng anh hào, văn chương dạy ngươi sớm, tất cả đều thấp kém, chỉ có đọc sách cao. Nhỏ chăm chỉ học tập, văn chương để lập thân, khắp triều chu tử quý, toàn là người đọc sách." Toàn là những lời nói khoác, nhưng làm người ta nhiệt huyết dâng trào, hận không thể dùng dùi đâm vào đùi, treo tóc ngược trần nhà để đọc sách.

Lẽ ra đọc tới đây coi như là xong rồi. Bởi vì Ngũ Ngôn Tạp Tự, Thất Ngôn Tạp Tự, càng giống với hai quyển khác hơn, mặc dù giữa câu từ có đồng âm hợp vận. Nhưng đầu một đằng, cuối một nẻo, căn bản không có đạo lý gì, chỉ cố ghép lại cho học sinh nhận chữ thôi, hơn nữa vừa thối vừa dài.

*** Ngũ Ngôn Tạp Tự: Sách kiểu ca dao dân gian, nói về kiến thức thông thường trong cuộc sống hàng ngày.

Nhưng Thẩm Luyện nói:

- Nếu như ngươi có thể đọc được thì ta coi như ngươi đủ tư cách qua vỡ lòng, bắt đầu dạy kinh học cho ngươi.

Lời này có ý là, không đọc thuộc được cũng chẳng sao. Nhưng Thẩm Mặc bẩm sinh là kẻ ương ngạnh, nếu như có ý khiến ông ta phải tâm phục khẩu phục, thì tuyệt đối không dễ chịu thua. Vì thế nhận lời ngày mai đọc Ngũ Ngôn cho ông ta.

Thế là không còn được dễ dàng như mấy ngày trước nữa, mặc dù nền tảng của y tốt, ấn tượng sâu, nhưng với ba nghìn ba trăm chữ, muốn đọc không sai một chữ, tuyệt đối là một công việc khó khăn. Cho dù kiếp này y chừng như tập hợp được trí thông minh của cả hai người, trí nhớ tốt, học thuộc nhanh, nhưng vẫn phải thức thâu đêm mới yên tâm.

Mấy canh giờ sau trong Thẩm thị học đường, Thẩm Triều Sinh mang hai cái mắt trũng sâu, bắt đầu dùng hết sức bình sinh đọc thuộc lòng Ngũ Ngôn Tạp Tự dài dằng dặc. Chưa nói tới kẻ đọc sách, tới nghe cả đám học sinh nghe sách, vì tập trung quá lâu mà cảm thấy có chút hư thoát.

Khi Thẩm Mặc đọc xong mười chữ cuối cùng thì Thẩm Kinh không cần biết gì nữa, ra sức vỗ bàn khen hay. Đám học sinh len lén liếc nhìn tiên sinh, thấy ông không hề có một chút vẻ không vui nào, cũng vỗ tay hoan hô theo.

Cuối cùng Thẩm Luyện cũng không bắt Thẩm Mặc đọc Thất Ngôn Tạp Tử còn nhiều chữ gấp đôi Ngũ Ngôn Tạp Tự, năm xưa ông ta cũng nhìn nó mà rùng mình. Chuyện bản thân không làm được, ông ta sẽ không lấy ra thử thách người khác.

Sau sự kiện này, đám đồng môn nhỏ tuổi cung kính gọi Thẩm Mặc là "Triều Sinh ca", những đồng môn lớn tuổi xưng hô với y là "Triều Sinh huynh", bằng biểu hiện mấy ngày qua y rốt cuộc đã cảm phục được tất cả mọi người.

Thẩm Luyện cũng dần dần hơi hiểu ra, trên đời này có một số người không cố ý khoe khoang, mà bọn họ bẩm sinh thu hút người khác, không thể không trở thành tiêu điểm được mọi người chú ý.

Ông ta vốn có chút lo lắng tên gia hỏa này ảnh hưởng tới lòng tin của người khác, nhưng thực tế chứng minh, từ khi Thẩm Mặc tới cái học đường này, khả năng đọc thuộc lòng của đám học sinh hoặc ít hoặc nhiều có chút tiến bộ ... Nếu đã như thế, Thẩm tiên sinh cũng để mặc y vậy.

Chương 071: Chuyển nhà, mở hiệu (2)

Tiến vào chương trình kinh học, Thẩm Mặc không thể ung dung mà vẫn phong cách nữa. Nếu như nói chương trình học vỡ lòng chỉ cần đọc thuộc lòng là qua được, còn kinh học thì phải trên cơ sở thuộc lòng như cháo chảy, lý giải toàn bộ tinh hoa trong đó, đồng thời dung hòa thông suốt, biến nó thành một phần cơ thế. Có như thế mới có thể binh tới tướng ngăn, nước lên đê chắn, cho dù có bị đối phương đem nó xé ra, nghiền nát, vứt đi cũng hoàn toàn không phải sợ.

Kỳ thực trước khi y tham gia thi đồng sinh đã có thể đọc thuộc lòng Thần Đồng Thi, Đường Thi Hợp Giải, đọc hết các loại sách thi cử như Tứ Thư, Ngũ Kinh. Cũng đọc một số bài văn bát cổ nổi tiếng. Bằng vào những cái đó, nếu như tốt số là có thể trúng tú tài được rồi.

Nhưng ở trước mặt vị lão thần đồng, đại tiến sĩ Thẩm Luyện này, chút công phu mèo ba chân đó chẳng đáng mang ra, tùy tiện một câu "Hương nhân ẩm tửu, trượng giả xuất, tư xuất hĩ " bảo y phá đề, Thẩm Mặc đã chẳng nắm nổi điểm mấu chốt rồi.

Hương nhân ẩm tửu, trượng giả xuất, tư xuất hĩ. Hương nhân na, triều phục nhi lập ư tạc giai.

*** Dự tiệc với người làng, ông đợi các ông lão chống gậy bước ra rồi mới ra. Trong làng làm lễ “na” ,ông bận triều phục đứng ở trên thêm phía đông mà dự lễ. - Luận ngữ.

- Chu Tử viết: Trượng giả, lão nhân giã. Lục thập trượng vu hương, vị xuất bất cảm tiên, ký xuất bất cảm hậu.

Thẩm Luyện chỉ hời hợt nói ra một câu, y liền cảm thấy toàn thân thông suốt. Vài lần như thế, Thẩm Mặc cuối cùng cũng hiểu ra, trên con đường Tứ Thư Ngũ Kinh này mình còn kém xa lắm. Chẳng phải chỉ dựa vào trí thông minh, nhớ dai mà còn phải bỏ công sức ra đi nghiên cứu lĩnh ngộ.

*** Người chống gậy là già rồi, sáu mươi dặm thông quê, chưa đi hết không nói đầu tiên, đi rồi không dám nói không ai hơn. Kiểu nó thế … Thẩm Mặc nó còn chả hiểu nữa là mình.

Thẩm Mặc cuối cùng hiểu ra, có thể có một người thấy là tiến sĩ là may mắn nhường nào. Trong huyện học, tiên sinh tốt nhất cùng lắm cũng chỉ xuất thân cử nhân. Còn về các vị tiến sĩ lão gia, không phải làm quan bên ngoài thì cũng ở nhà dưỡng lão, ở nhà chịu tang như Thẩm tiên sinh ở trong thành Thiệu Hưng này không có lấy người thứ hai.

Nghĩ kỹ điểm này, Thẩm Mặc liền bỏ qua thành kiến, lấy 120% nhiệt tình và tập trung, theo Thẩm tiên sinh khắc khổ học tập, vì tiền đồ của bản thân, vì tương lai của hai cha con, y liều mạng vậy.

Ngày tháng trôi đi như nước chảy qua cầu, chớp mắt một cái đã tới tháng tám, khí trời dần dần chuyển lạnh, lại tới mùa cây nguyệt quế tỏa hương, cua cáy béo phì rồi.

Hôm đó sau khi tan học, Thẩm Mặc vừa mới tiến vào Văn Đào viện, liền thấy mấy hán tử áo ngắn, kề vai vác rương lớn rương nhỏ từ trên lầu đi xuống.

Y đang muốn lên tiếng hỏi thì thấy Thất cô nương từ trên lầu đi xuống, mặt mày tươi roi rói đến trước mặt y, hết sức phấn khởi nói:

- Tiểu tướng công, chúng tôi sắp chuyển nhà rồi, chính đang muốn đi lên nói với tướng công một chuyến đây.

- Chuyển nhà ư?

Thẩm Mặc có chút mù mờ:

- Chính phòng lại chuyển nhà cho Thất tỷ rồi hả?

Thất cô nương che miệng cười:

- Tiểu tướng công đúng là quý nhân hay quên, mấy ngày trước không phải đã nói với tiểu tướng công rồi sao? Điền Thất dùng bạc của tiểu tướng công cho, thuê một tiểu lâu trước là cửa hiệu sau là nhà ở ở trên phố mà.

- Ồ.

Thẩm Mặc vỡ lẽ, ngượng ngập nói:

- Tỷ thấy đó, gần đây ta rơi vào đống sách vở, thành con mọt sách một rồi... Nhà tỷ sắp mở hiệu sao?

- Đúng đấy.

Thất cô nương vẻ mặt đầy bất đắc dĩ, trong lòng chẳng nhịn nổi đắc ý nói:

- Từ cái lần đi theo tiểu tướng công lộ diện ở Hiên Đình Khẩu, mỗi ngày đều có người tới tìm Điền Thất làm đồ. Đây tuy là chuyện tốt, nhưng một đây không phải là nhà mình, khiến canh cửa bực mình, hàng xóm nhòm ngó. Hai là cũng cả ngày đập búa leng keng, cũng ảnh hưởng tới Thẩm tướng công nghỉ ngơi, tiểu tướng công học tập, phải không ạ?

Thẩm Mặc lắc đầu cười:

- Không sao đâu mà.

- Nhưng dù sao cũng không hay.

Thất cô nương cười nói:

- Tôi và đương gia đã sớm bàn kế với nhau, đợi tới khi sức khỏe của Thẩm tướng công tốt hẳn rồi thì ra bên ngoài thuê một tiểu lâu, mở cái hiệu kim khí, cũng coi như mười năm sau khi lập gia thất, cuối cùng cũng lập nghi rồi.

* đương gia: Chủ gia đinh, ông xã.

Thẩm Mặc nhìn xung quanh, thấy mấy người công nhân kia đã đi xa, liền nói nhỏ:

- Nếu nhà tỷ thiếu thốn thì cứ nói nhé, ở chỗ ta còn có chút bạc.

Thất cô nương rối rít xua tay:

- Không thế được, không thế được, lần trước tôi nhận tám mươi lượng kia đã bị đương gia oán trách rồi.

- Không nói với huynh ấy là được.

Thẩm Mặc cười:

- Những ngày qua được nhà tỷ chiếu cố, cha ta mới bình phục nhanh như thế, ta không có gì báo đáp, chỉ có thứ không đáng giá nhất là bạc thôi.

- Đúng là đủ rồi mà.

Thất cô nương thực lòng từ chối:

- Thợ vàng bạc kiếm cơm nhờ kỹ thuật của mình, không cần vốn liếng gì. Mười lượng bạc tiền thuê cửa hiệu, mười lượng ứng phó với quan phủ, hai mươi lượng chuẩn bị công cụ và đồ gia dụng, số tiền còn lại mua thêm cả mấy thứ công cụ phụ trợ, vẫn cứ dư ra tám mười lượng bạc, đủ cho chi tiêu mấy tháng rồi.

Thẩm Mặc bấy giờ mới gật đầu:

- Nếu như thiếu tiền tỷ cứ việc nói, đừng ngại gì cả.

Thất cô nương cười khanh khách:

- Ngươi ta nói ba ngày không gặp nhau phải nhìn với con mắt khác. Tiểu tướng công cũng đã trở nên lắm tiền nhiều của rồi.

- Là "kẻ sĩ cách ba ngày nhìn với con mắt khác".

Thẩm Mặc không nhịn được cười ha hả:

- Thất tỷ nói thật là ...

Đang trò chuyện thì Điền Thất cũng đi ra, hắn một lần nữa cám ơn Thẩm Mặc, sau đó cười đưa ra thỉnh cầu:

- Liệu có thể mời tiểu tướng côn viết cho tấm biển được không?

Thẩm Mặc cười:

- Chữ của cha ta viết đẹp hơn của ta nhiều, sao huynh không đi xin ông?

Hai người làm sao mà mặt dày nói :" Chúng tôi thấy tiểu tướng công có tiền đồ hơn" cho được. Liền cười:

- Tiểu tướng viết cũng thế mà.

Thẩm Mặc cũng không so đo với chút tính toán nhỏ của họ, vui vẻ đồng ý:

- Được rồi, vậy ta viết cho nhà tỷ.

Hai người tức thì mừng rỡ lên lầu vào nhà, lấy cuộn giấy đã chuẩn bị trước, giải ra đè lên, rồi chờ y tới.

Thẩm Mặc trước tiên đi lên bỏ túi sách vở xuống, lấy cái bút lông lợn để viết biến lớn, bưng hộp mực ra hỏi:

- Định đặt tên là gì?

Hai vợ chồng nhìn nhau một cái, ngượng ngùng nói:

- Còn chưa nghĩ tới ạ.

- Vậy thì nghĩ một cái đi.

Thẩm Mặc cười dài:

- Đừng vội, quan trọng là hợp ý.

Hai người bắt đầu gãi đầu gãi tai, nửa ngày trời cũng không nghĩ ra được một cái tên thích hợp, chỉ đành nhìn Thẩm Mặc cầu viện:

- Tiểu tướng công cấp cho một cái tên nhé.

- Tự bản thân nghĩ ra thì có ý nghĩa hơn.

Thẩm tài tử lắc đầu:

- Có điều ta có thể đưa ý kiến tham khảo ... Thông thường có hai cách đặt tên, một loại là mong mang điềm tốt, ví dụ như " Hiệu kim khí Bảo Đại Tường", "hiệu kim khí Nhật Thăng Phát" gì gì đó. Ngoài ra một loại nữa là trực tiếp lấy tên chủ như "Hiệu kim khí Thất cô nương" hoặc "Hiệu kim khí Điền Thất", không biết cả hai thích loại phương pháp nào.

- Loại sau đi.

Hai người nhìn nhau rồi đồng thanh nói.

- Vậy là Thất cô nương hay là Điền Thất?

Thẩm Mặc cười hỏi.

- Hiệu Điền Thất đi.

Thất cô nương tỏ vẻ rộng lượng:

- Huynh ấy là lão bản, tôi là chưởng quầy; huynh ấy là sư phụ, tôi là giúp việc. Đương nhiên phải gọi là hiệu Điền Thất rồi.

Chương 072: Chuyển nhà, mở hiệu (3)

Thẩm Mặc lại nhìn sang Điền Thất, thấy hắn mấp máy miệng một hồi, cuối cùng kiên định nói:

- Cứ lấy tên là hiệu Thất cô nương đi.

- Người ta đều tới vì tài của chàng, lấy tên muội làm cái gì.

Thất cô nương xua tay liên tục:

- Cứ lấy tên chàng đi, chàng là chủ nhà cơ mà.

- Năm xưa nếu như không có trượng nhân thu lưu, ta đã thành dã quỷ trong bãi tha ma ngoài thành rồi.

Điền Thất vẫn lắc đầu:

- Vả lại mấy năm qua, người Thiệu Hưng cũng chẳng thừa nhận tài nghệ của ta, ta chẳng thể kiếm được đủ tiền nuôi gia đình. Còn phải dựa vào nàng giặt đồ cho người ta, lại phải thẽ thọt khúm núm để được ở miễn phí trong Thẩm gia đại viện, mãi mới kiên trì được tới khi Thẩm tiểu tướng công xuất hiện, giúp chúng ta đổi đời ....

Nói rồi mắt đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào:

- Đời này Điền Thất có ba quý nhân, một là nhạc trượng đại nhân, một là Thẩm tiểu tướng công, một chính là nàng đó.

Thất cô nương nước mắt cũng nhỏ tong tong, xấu hổ nói:

- Sao tính muội được chứ? Trước kia mắng chửi chàng không ít.

- Khi đó ta soi gương cũng muốn vả vào mặt mình. Trong lòng nàng buồn bực, mắng ta mấy câu là chuyện thường, nhưng mắng thì mắng, nàng đâu có bạc đãi ta.

Điền Thất lau nước mắt nói:

- Áo bông mùa đông, áo đơn mùa hè, áo lễ mùa xuân, áo khoác mùa thu, nàng có bao giờ để ta thiếu thốn đâu? Điều này trong lòng ta rõ chứ.

Vị thính giả Thẩm Mặc cũng cảm thấy sống mũi cay cay, ho khan nói:

- Rốt cuộc là dùng cái nào? Cho một ý kiến đi.

- Dùng tên của huynh ấy.

- Dùng tên của nàng ấy.

Cả hai đều lên tiếng.

Thẩm Mặc cười không nói.

- Hay cứ nhờ tiểu tướng công định đoạt đi.

Thất cô nương ngăn Điền Thất lại, mụ nghĩ rằng Thẩm Mặc nhất định dùng tên nam nhân.

Nào ngờ Thẩm Mặc trầm tư một lát rồi nói với mụ:

- Thất tỷ, cứ nên lấy tên của tỷ đi.

Y cười giải thích:

- Hiệu Điền Thất nghe như cái tên hiệu thuốc, dễ bị người ta hiểu lầm, cứ lấy tên "Hiệu chế tác đồ vàng bạc Thất cô nương" nghe nó hấp dẫn hơn.

Trong lòng bổ xung thêm một câu: " Đương nhiên tiền đề là người ta không biết bà."

Điền Thất vỗ tay khen hay, Thất cô nương ngại ngùng một lúc rồi cũng tươi cười đồng ý.

- Vậy quyết định như thế nhé?

Thẩm Mặc cầm bút chấm mực nói.

- Cứ quyết định như thế.

Hai người đồng thanh.

Y vung bút rải mực, tám chữ lớn mạnh mẽ "Hiệu chế tác đồ vàng bạc Thất cô nương" liền xuất hiện trên giấy.

Từ chối hai người giữ lại ăn cơm, đồng thời nhận lời mùng tám khai trương nhất định sẽ tới chúc mừng, Thẩm Mặc đi về lầu trên. Vừa vào nhà liền thấy cha đang thử mặc áo mới do chính phòng làm cho. Thẩm lão gia sai người làm y phục cho Thẩm Mặc, đương nhiên cũng không thể thiếu của Thẩm Hạ.

- Triều Sinh, con thấy cha có được không?

Thẩm Hạ sửa râu ria, tóc cũng chải gọn gàng, đúng là hoàn toàn khác ông già vô dụng thường ngày.

Thẩm Mặc vừa rửa mặt vừa cười:

- Bộ dạng này ra ngoài, người ta nhất định cho chúng ta là huynh đệ, không phải phụ tử.

- Cái thằng tiểu tử thối này.

Thẩm Hạ làm ra vẻ muốn đánh, cười mắng:

- Ngày càng không có lớn nhỏ gì nữa.

Đây đúng là một cặp cha con trong ngàn vạn người chỉ chọn ra được một.

Thẩm Mặc lấy khăn lông lau mặt, hỏi:

- Cha chuẩn bị tới huyện nha báo danh ạ?

- Ừ, huyện tôn phái người tới giục rồi.

Thẩm Hạ cẩn thận cởi áo mới xuống, nói:

- Hiện giờ sức khỏe của cha tốt rồi, có thể đi lại được, nên sớm tới làm việc thôi.

- Cũng không biết là làm việc gì?

Thẩm Mặc vỗ đầu:

- Đáng chết thật, con chỉ biết đọc sách, không ngờ quên mất nge ngóng việc này.

- Đoán chừng chỉ là người viết thư hộ.

Thẩm Hạ thở dài:

- Ngoại trừ sao sao chép chép, viết hộ cáo trạng, cha còn làm được cái gì.

Chế độ thời Minh, phàm là có những chuyện kiện tụng, bất kể là nguyên cáo hay bị cáo, đều phải dùng người viết chữ của nha môn viết cáo trạng thay, kiêm đóng dấu.

Thẩm Mặc mỉm cười an ủi:

- Mặc dù là nhân viên công vụ ngoài biên chế, nhưng tiền công được phát là bạc trắng, hơn nữa nguyên cáo bị cáo không thiếu hiếu kính, xem như việc béo bở rồi.

- Chỉ biết tới tiền.

Thẩm Hạ mở nắp lồng bàn ra, hai món ăn một món canh xuất hiện, cười nói:

- Con không nói được cái gì tích cực hơn à?

- Ồ, hẳn là có tác dụng lớn giúp cho việc học Đại Minh hình luật.

Thẩm Mặc cười hăng hắc:

- Mau ăn cơm thôi.

Hai cha con đều cho rằng lần này phải làm từ tầng chót đi lên, ai ngờ ngày hôm sau Thẩm Hạ hớn hở trở về, còn mang theo nửa cân thịt heo, nửa cân thịt bò, một tay ôm vò rượu Hoa Điêu, vừa vào cửa đã vui vẻ gọi:

- Triều Sinh, đừng học nữa, mau ra đây uống với cha một chén.

Thẩm Mặc dọn dẹp sách vở đặt lên giường, để trống bàn cơm, đặt rượu thịt lên, hỏi:

- Cha có chuyện gì vui à?

- Nhờ ơn huyền tôn và tán công chiếu cô, cha con không phải làm từ cấp thấp nhất nữa.

Thẩm Hả rót một chén rượu, nhóm hai hạt đậu cho vào trong miệng, nhai kỹ, lại dùng rượu trợ hứng, khen một câu từ tận đáy lòng:

- Quả nhiên là mùi vị thần tiên.

Thẩm Mặc gắp một miếng thịt bò cho vào miệng nhai kỹ, hỏi:

- Rốt cuộc là sao?

- Cha con không cần phải viết hộ nữa.

Thảm Hạ có chút đắc ý nói:

- Cha trực tiếp tiến vào lục phòng huyện nha, làm việc ở hình phòng!

- Thư lại hình phòng?

Thẩm Mặc gật gù nói:

- Vừa mới tới đã có biên chế, đúng là không tệ.

Thư lại là chức đứng đầu hình phòng, là quan lại trong biên chế chính thức của lại bộ triều đình.

Thẩm Mặc đỏ mặt, ngượng ngùng nói:

- Nào nhanh vậy được? Người thường muốn từ viết hộ vào được lục phòng, ít nhất cũng phải một hai năm, cha con thế đã coi như là đi đường tắt rồi.

Tới đó mặt nghiêm túc:

- Triều Sinh, biết đủ mới thấy được niềm vui bình thường.

Thẩm Mặc bị nghẹn gân bò, lòng trắng lộn lên:

- Cha quả nhiên là lợi hại, mới ngày đầu tiên đi làm đã học được giọng nhà quan.

- Thằng tiểu tử thối, không để cho cha chút thể diện nào cả.

Thẩm Hạ mắng:

- Cha con mới vào hình phòng, tất nhiên là phải làm từ thiếp thư rồi.

*** Thiếp thư là trợ thủ của thư lại.

- Như vậy cũng không tệ.

Thẩm Mặc gật gù, hôm nay y đã nhờ Thẩm Kinh nghe ngóng rõ ràng, cũng có hiểu biết cơ bản về phân phối quyền lực và chức vụ trong huyện nha.

Trong huyện nha có thể chia làm ba đẳng cấp: Quan, lại, dịch. Quan đưa quyết sách, lại chăm lo văn thư, dịch để sai phái.

Trong đẳng cấp đầu tiên, tri huyện là chính quan, huyện thừa và chủ bộ là phó quan, điển sử là thủ lĩnh, bốn chức vị này đều là mệnh quan của triều đình, số lượng cực ít. Huyện lớn có hai huyện thừa, hai chủ bộ, tiểu huyện thì không có hai chức quan này, do điển sử gánh vác hết.

Đẳng cấp thứ hai, được đăng ký trong lại bộ, là nhân viên công chức có biên chế chính thức, phụ trách xử lý công việc thường ngày. Ví dụ như thư lại lục phòng, thương khố ti khố, chính phó tuần kiểm, cùng với y quán huấn điển, dịch quán dịch thừa, học quán giáo dụ .v..v..v. Số lượng không nhiều lắm, huyện lớn không tới hai mươi, huyện nhỏ không tới mười người.

Còn về phần đẳng cấp thứ ba là nhiều nhất, chính là "tam ban nha dịch", chức trách bọn họ là trông coi, canh gác, bắt bớ, nghe quan lại sai khiến.

Ba loại trên đầu là nhân viên chính thức, được lĩnh bổng lộc triều đình.

Chương 073: Làm ăn chỉ lãi không lỗ (1)

Thực ra thì còn lại một loại nữa, chính là "đại thiếp" hoặc "thiếp thư" như Thẩm Hạ. Bởi vì công văn sự vụ của một huyện quá nhiều, nhưng biên chế của triều đình quá ít, cho dù làm huyện thừa, chủ bộ, thư lại lục phòng mệt chết cũng chẳng thể xử lý hết. Huyện lệnh đại nhân chỉ đành móc túi mình ra, mời những người biết văn biết chữ người biên chế, tới giúp các phòng chỉnh đốn, sao chép các loại hồ sơ, kiêm chức còn phải phụ trợ cấp trên xử lý các loại việc văn thư.

Thẩm Hạ hiện giờ vẫn là loại làm công tạm thời, nhưng dù sao vẫn tiến vào lục phòng, chức thư lại đã trong tầm mắt, chỉ cần có vị trí thích hợp bỏ trống, bước tiếp theo có thể thành chính chức, thoát khỏi thân phận ngoài biên chế không được đảm bảo.

Thẩm Mặc liền hỏi cha hôm nay gặp những ai, làm những gì trong nha môn?

Thẩm Hạ cười hà hà đáp:

- Hôm nay chủ bộ đại nhân đích thân tiếp kiến, huyện thừa đại nhân cũng tới nói chuyện với cha, nói ta làm việc cho tốt, trong vòng một hai năm có thể thăng tiến.

Nói rồi mặt đầy đắc ý:

- Cuối giờ Thân, huyện tôn đại nhân lại gọi cha con tới khuyến khích một phen nữa đó.

Thẩm Mặc trầm ngâm gật đầu, hỏi:

- Hình phòng thư lại thì sao?

- Con nói Chu kinh thừa à?

Thẩm Hạ nói xuề xòa:

- Đã bái kiến rồi, có điều người ta bận lắm, chỉ vội vàng nói vài câu, dặn dò cha ngày mai chính thức tới làm việc rồi bảo cha ra ngoài.

- Ông ta bao nhiêu tuổi, khi nói chuyện thần thái và ngữ khí ra sao?

Thẩm Mặc hỏi tới.

- Lão đồng sinh trên năm mươi, già cả mờ mắt, mặt nghiêm nghị nói chẳng có chút sức sống nào.

Thẩm Hạ không hài lòng:

- Cứ như ai nợ ông ta trăm quan tiền vậy.

"Ồ..." Thẩm Mặc trầm ngâm:

- Phụ thân nghe con một lời, mấy tháng tới này ít tiếp xúc với huyện thừa, chủ bộ đại nhân. Trước tiên nịnh nọt Chu kinh thừa đã.

*** kinh thừa, cách xưng hô của cấp dưới với thư lại các phòng.

- Thằng bé này không hiểu chuyện.

Thẩm Hạ không tán thành:

- Huyện thừa chủ bộ to hay là hình phòng thư lại to? Con bảo cha giữ khoảng cách với quan to, lại pha trà rót nước cho quan nhỏ, không phải là đảo lộn hết cả à?

- Điều đó tốt hơn bỏ gần tìm xa!

Thẩm Mặc sắc mặt trịnh trọng nói:

- Phụ thân hãy kiên nhẫn nghe con nói đã.

Thẩm Hạ lúc này mới nhớ ra, chuyện đối nhân xử thế, nhi tử hơn mình nhiều, liền nhẫn nại nói:

- Con nói đi, cha nghe đây.

- Có ba nguyên nhân.

Thẩm Mặc đưa ba ngón tay ra nói:

- Tục ngữ nói huyện quan không bằng hiện quản, nhất là phụ thân trẻ hơn ông ta mười mấy tuổi, lại xuất thân tú tài thực sự, trông cũng đẹp trai hơn ông ta. Đem ra so, có cái gì bằng được phụ thân, người nói trong lòng ông ta có thư thái được không?

Vì để cha tiếp nhận ý kiến, Thẩm Mặc cố ý nói chuyện hài hước, nâng ông ta lên, đó là nghệ thuật nói chuyện.

Quả nhiên Thẩm Hạ phì cười:

- Đúng là như vậy thật, xem ra ưu tú quá cũng không tốt.

Thẩm Mặc nhịn cười gật đầu:

- Đúng ạ, Chu Kinh Thừa mặc dù là tiểu quan lại không đáng kể, nhưng công việc thường ngày của phụ thân lại nắm trong tay ông ta. Ông ta đúng là không có cách nào giúp cha thăng tiến, nhưng làm cho phụ thân mỗi ngày tối mắt tối mũi lại dễ như trở bàn tay, thậm chí ngay cả việc thăng tiến bình thường cũng sẽ bị ông ta kéo chân.

- Thành sự không đủ, bại sự có thừa ...

Thẩm Hạ chầm chậm gật đầu.

- Thứ đến, phụ thân là do huyện lệnh đặc biệt phê vào, từ trên trời nhảy xuống vào thẳng lục phòng, điều này khẳng định làm cho đám "đại thiếp" kia ghen tị. Bọn họ ở ngoại viện vất vả không ít năm rồi lại không được vào, trong lòng tất nhiên không thăng bằng. Khó tránh khỏi có hạng vô sỉ thêu dệt thị phi, ngầm nói xấu phụ thân, làm phụ thân không đứng vững chân được, khi thanh danh đã xấu rồi, ngày tháng sau này sẽ rất gian nan.

Thẩm Hạ trầm mặt lại, không khỏi khẽ gật đầu, lại nghe Thẩm Mặc nói:

- Cuối cùng là, phụ thân mới vào cửa quan, mục tiêu năm thứ nhất nên là làm quen hoàn cảnh, cắm cho sâu rễ, kiên nhẫn chờ cơ hội.

- Lỡ chẳng may tới khi đó có cơ hội bất ngờ thì sao?

Chỉ cần là người là có lòng tiến bộ, nhất là loại tự nhận có tài mà không được trọng dụng như Thẩm Hạ thì càng hi vọng sớm thăng tiến để thể hiện.

Thẩm Mặc cười ha hả:

- Phụ thân cứ yên tâm đi, người chỉ cầm thiện đãi với người, khảng khái rộng rãi, học cách làm người của Tống áp ti là tất cả không có vấn đề gì.

- Vị Tống áp ti nào?

Thẩm Hạ hồ đồ hỏi.

- Sơn Đông hảo hán Hô Bảo Nghĩa.

Thẩm Mặc rụt cổ lại, cười ha hả nói.

*** Hô Bảo Nghĩa danh hiệu của Tống Giang, ít biết hơn Cập Thời Vũ.

- Muốn ăn đòn.

Thẩm Hạ trừng mắt lên:

- Bảo cha học cái thứ thủ lĩnh thổ phỉ đó làm gì?

- Không học theo ông ta làm xằng làm bậy, nhưng học theo ông ta kết lấy thiện duyên.

Thẩm Mặc nghiêm nghị nói:

- Con giúp phụ thân chải chuốt phía Trương huyện thừa, Mà điển sử, thế là phụ thân có thể kê cao gối ngủ kỹ rồi.

- Con chải chuốt?

Thẩm Hạ lấy làm lạ:

- Sao con lại quen hai người họ?

- Lần trước đấu với Sơn Âm, có chút liên quan với hai người họ, vừa hay có lý do mời họ đi uống rượu.

Thẩm Mặc cười nói:

- Những chuyện này cứ giao cho hài nhi làm, phụ thân chỉ cần chuyên tâm làm việc, không phạm sai lầm là được.

Thẩm Hạ bất giác gật đầu, nhìn kỹ nhi tử hồi lâu mới cảm khái nói:

- Thằng tiểu tử nhà con, lúc nào cũng làm cha cảm thấy mình sống mấy chục năm trời uổng phí.

Thẩm Mặc thở dài:

- Hình như con sinh ra là đã hiểu những thứ này rồi, cha bảo con biết phải làm sao?

Hai cha con người lớn một hồi rồi bắt đầu chuyên tâm ăn cơm.

Một lát sau, cơm no rượu say, Thẩm Mặc đứng dậy thu dọn bát đua, Thẩm Hạ pha một bình trà, đột nhiên lo lắng hỏi:

- Cha chuyển vào huyện nha rồi, con ở một mình có ổn không?

Minh Triều có công văn quy định, làm việc cho huyện nha bình thường phải ở trong nhà của huyện nha, trừ mùng một, mười lăm ra thì không cho phép tự ý ra khỏi nha.

Thẩm Mặc lắc đầu cười:

- Cha còn không yên tâm sao?

- Hay là con đừng chuyển ra ngoài nữa.

Thẩm Hạ nói:

- Cứ ở lại trong đại viện đi, cha thấy yên tâm hơn.

Thẩm Mặc dọn dẹp chén bát xong, cười:

- Con nói với Trường Tử rồi, hắn đang ở nhà mong chờ kìa, sao có thể thay đổi được.

Thẩm Hạ vẫn không yên tâm:

- Nếu là con thu xếp mở cái cửa hiệu thì cha hoàn toàn yên tâm. Nhưng con phải đi học, đem sinh kế này giao cho Trường Tử quản lý ... Tính nói khờ khạo chân thật, không phải là người làm ăn.

Thẩm Mặc lại không nghĩ thế:

- Con cũng không buôn bán, nhưng con biết làm gì nhất định kiếm được tiền.

- Làm gì?

Thẩm Hạ ngạc nhiên.

- Bí mật.

Thẩm Mặc cười khì khì:

- Tới lúc đó cha sẽ biết.

Nói rồi lần mò ở dưới gầm giường một hồi, lấy ra năm lượng bạc, đặt trước mặt Thẩm Hạ:

- Cha mang theo ít tiền trên người, gặp phải chuyện xã giao qua lại thì rộng rãi một chút, tiền tài rải ra, người ta tự nhiên muốn qua lại với cha, vòng quanh cha... Kiếm chuyện ít, giúp đỡ nhiều, đường đi sẽ bằng phẳng hơn.

Chương 074: Làm ăn chỉ lãi không lỗ (2)

Ngày hôm sau Thẩm Hạ đút mười lượng bạc vào người, thu xếp chính thức tới huyện nha làm việc. Vài ngày sau, hai vợ chồng Điền Thất cũng hoàn toàn chuyển đi, không quay về nữa. Cái tòa tiểu lâu vốn chật chội chỉ còn lại một mình Thẩm Mặc.

Mỗi ngày từ sáng tới tối nhìn người ta náo nhiệt ở chỗ khác, y liền càng cảm thấy cô đơn, càng muốn sớm ngày chuyển ra ngoài, ít nhất cũng có lấy người bạn.

Nhưng việc học tập quá chặt chẽ, Thẩm tiên sinh lại đối đãi đặc thù với y, mgỗi ngày dạy y bằng người khác học ba tới năm ngày, bài tập về nhà cũng tương ứng nhiều hơn ba năm lần. Kỳ thực Thẩm tiên sinh cũng có ý tứ muốn thử cực hạn của y, nhưng không may y lại chẳng chịu thua, vùi đầu học tập không biết tới sớm chiều, ngày nào cũng căng mắt ra đọc sách, đọc tới khi lên giường lăn ra ngủ, vẫn lấy toàn bộ tinh lực, cắn răng kiên trì.

Thấy Thẩm Mặc liều mạng như thế, Thẩm Kinh không sao hiểu nổi:

- Mấy thứ Tứ Thư Ngũ Kinh này hay ho như thế à?

Thẩm Mặc trợn mắt lên:

- Thiên hạ không còn thứ gì nhạt nhẽo hơn nó hết.

- Vậy sao ngươi còn tốn công như thế?

Thẩm Kinh hỏi.

- Vì để có thể sớm ngày thoát khỏi nó.

Thẩm Mặc nghiêm túc nói.

Ngây người ra hồi lâu, Thẩm Kinh mới thốt lên một câu:

- Ta cảm thấy chế độ khoa cử của chúng ta có chút vấn đề...

Thẩm Mặc trịnh trọng gật đầu, tỏ vẻ hết sức tán đồng.

Chăm chú vào việc học tập, không cảm giác được thời gian trôi đi. Thoáng một cái thôi đã tới đầu tháng chín, ngày hôm đó là ngày học đường nghỉ học, nhưng Thẩm Mặc lại không thể ngủ nướng, hôm nay là ngày Thất cô nương mở hiệu, y là người khách quan trọng nhất phải tới chúc mừng.

Khi rời giường mặc y phục, không ngờ "roẹt" một tiếng, Thẩm Mặc cúi đầu nhìn, thì ra lưng bị mắc vào đinh treo màn, rách một cái lỗ nhỏ hình số 7.

Chiếc trường sam xanh nhạt này là y phục Thẩm Mặc thấy vừa ý nhất, thường ngày không nỡ mặc. Thẩm Mặc không khỏi đau lòng nhíu mày lại, khẽ vuốt lên lỗ thủng nhỏ thở dài.

Đau lòng thì đau lòng, nhưng vẫn phải ra ngoài, y chỉ đành cởi y phục ra, khi đang cởi áo, Thẩm Mặc đột nhiên nhớ tới Họa Bình cô nương tăng mình bộ y phục này, tựa hồ đã lâu rồi chưa tới đây.

" Có lẽ là gần đây quá bận. " Thẩm Mặc tự nhủ, trong lòng thầm thở phảo. Y hai kiếp làm người, cũng trải qua mấy đoạn tình cảm, tất nhiên nhìn ra tình ý của cô nương đó.

Còn về phần Thẩm Mặc, trong lòng cũng hết sức cảm kích nàng. Trong khoảng thời gian quẫn bách nhất, cũng nhờ có nàng mà hai cha con y mới không phải quá mức gian nan, cho nên Thẩm Mặc thấy rằng lấy một người vợ như thế cũng tốt. Mặc dù nàng có chút đanh đá, nhưng ít nhất chu đáo tỉ mỉ biết thương người, lại nhanh trí, còn có thể giúp đỡ trông cửa hiệu, lấy về thực sự là chỉ lãi không có lỗ.

Nhưng y vẫn thấy hai người bọn họ không thể tới với nhau, một là nàng đã tới tuổi cập kê, bản thân còn chịu tang hai năm, cô nương người ta chắc chắn không đợi nổi; hai là thân phân hai bên có khác biệt. Phụ thân khẳng định không cho mình lấy một nha hoàn làm thê tử, nạp thiếp thì không vấn đề gì, có điều trên đời nào có chuyện nạp thiếp trước sau cưới thê tử chứ? Chẳng lẽ bảo y nói với Họa Bình :" Nàng đợi ta hai năm sau lấy chính phòng rồi mới cưới nàng về làm bà bé?" Nếu như nàng đồng ý như thế, Thẩm Mặc khẳng định là không ý kiến gì.

Có điều y cũng biết rằng điều này là không thể. Cho nên Thẩm Mặc luôn chuẩn bị tìm cơ hội nói thật rõ ràng với Họa Bình, ai ngờ nàng thoáng cái không thấy tung tích đâu, cho mãi tới tận bây giờ.

- Không thể kéo dài tiếp được, lần sau gặp được nàng ấy phải nói rõ ràng.

Thẩm Mặc hít sâu một hơi:

- Bất kể ra sao cũng không thể làm cô nương người ta lỡ dở.

Gần đây y về nhà là chỉ có một mình một không, không ngờ tự nhiên thành thói quen độc thoại.

Ai ngờ có người đáp lời:

- Lỡ dở cô nương nhà nào thế?

Lời còn chưa dứt, Thẩm Kinh cười dâm đãng tiến vào, y cũng là trưởng bối được Thất cô nương mời.

- Coi như ta ấm đầu là được.

Thẩm Mặc cáu kỉnh nói:

- Lần sau vào phải nhớ gõ cửa.

Nói rồi tìm một cái áo trường sam màu hạt dẻ khác từ trong tủ, đó là do Thẩm lão gia sai làm cho y.

Thẩm Kinh cũng biết y không dễ chọc, trêu ghẹo vài câu rồi thôi, hai người sóng vai xuống lầu, đi tới phố trước.

Thành Thiệu Hưng tấc đất tất vàng, nhà mặt phố có thể buôn bán lại đắt, một tòa tiểu lâu chật hẹp tầm thường cũng phải ba tới năm trăm lượng mới mua được, so với đại viện tử ban đầu của Thẩm Mặc còn đắt hơn.

Trong bối cảnh như vậy, mặt tiền thuê mỗi năm mười lượng bạc tất nhiên không phải ở chỗ phồn hoa.

Thực tế phố trước đúng là không thể coi là náo nhiệt, thế nhưng bởi vì đối diện với một con sông khá náo nhiệt, thuyền bè qua lại đều có thể nhìn thấy, cho nên mới lác đác có mấy cửa hiệu, vật phẩm được bán cũng chẳng có là bao. Tới ngay cả hai người Thẩm Mặc muốn mua chút lễ mừng cũng phải tới miếu Thành Hoàng mua trước rồi mới quay về.

Khi sắp tới cuối phố mới nhìn thấy một tiểu lâu treo tấm biển lớn bên trên ghi " Chế tác vàng bạc Thất cô nương". Thẩm Mặc cười nói:

- Đúng rồi đúng rồi, chính là chỗ này.

- Ta đã nhìn thấy Thất cô nương đứng ở cửa đón khách rồi.

Thẩm Kinh cười nói:

- Cô ta tốt nhất phải đổi tên đi, như thế sau này buôn bán sẽ khá hơn nhiều.

Thẩm Mặc lắc đầu, mắng một tiếng:

- Tích chút khẩu đức đi.

Rồi đi tới trước, chắp tay nói lớn:

- Chúc mừng chúc mừng.

Thẩm Kinh cũng làm bộ làm tịch theo, không hề thất lễ.

Thất cô nương sớm đã nhìn thấy hai người, cái mặt béo múp cười trông như cái bánh bao lớn:

- Vinh hạnh được đón hai vị thúc thúc, mau mau mời vào.

Nói rồi lớn tiếng nói vào phía trong:

- Đương gia, còn không mau ra đón hai vị thúc thúc đi.

Dựa theo bối phận mụ phải gọi như thế, bình thường Thẩm Mặc cảm thấy thiếu tự nhiên, thà hạ bối phận chứ không chịu làm thúc thúc này. Nhưng hôm nay thân thích bằng hữu tới chúc mừng nhiều, loạn bối phận sẽ khiến người ta chê cười.

Điền Thất mặc y phục mới tinh từ bên trong chạy ra, ân cần dẫn hai vị tiểu thúc thúc vào. Bên trong sảnh đường đã ngồi đầy khác, Thất đại cô Bát đại di, Tam thúc thúc Tứ đại gia, lại chào hỏi lộn bậy một hồi nữa hai người mới ngồi xuống.

Nhà nghèo mở tiểu điếm, tất nhiên là không có nhiều quy củ. Mời người xem ngày, tới giờ lành theo đốt pháo, sau đó chiêu đãi thân thích bằng hữu ăn một bữa cơm coi như là khai trương rồi.

Khi ăn cơm Thẩm Kinh khẽ hỏi:

- Nhìn thấy người ta mở hiệu trong lòng lại ngứa ngáy, rốt cuộc chúng ta làm gì, ngươi đã nghĩ kỹ chưa?

Chương 075: Làm ăn chỉ lãi không lỗ (3)

Thẩm Kinh muốn y tiết lộ trước một chút, Thẩm Mặc cười không đáp. Thế là Thẩm Kinh bức rứt không chịu nổi, kiên nhẫn ngồi tới chiều, còn chưa tan tiệc đã kéo Thẩm Mặc cáo từ.

Thất cô nương và Điền Thất giữ lại. Thẩm Kinh liền chối từ "còn phải trở về học tập nữa." Thế mới thuận lợi thoát thân cả.

Hai người tới nhà Trường Tử thì không thấy hắn, Diêu thúc nói Trường Tử tới bên sông bắt chim rồi.

- Cái tên gia hỏa này không mò cá thì đi bắt chim, cuộc sống thật là thú vị.

Thẩm Kinh hâm mộ vô cùng.

- Nói càn, chuyện có hay tới đâu làm suốt ngày cũng chẳng thú vị gì.

Thẩm Mặc cười mắng:

- Chẳng phải bị nghèo ép buộc sao?

- Sao ngươi biết được.

Thẩm Mặc có chút ngẩn ngơ:

- Ta vốn ban đầu cũng giống như hắn vậy, cách bắt chim là do ta dậy hắn đấy.

Thẩm Mặc vẫn hâm mộ nói:

- Dù sao vẫn tốt hơn là đọc sách, đọc sách mới là chán chết.

Không có Thẩm Trang phá đám, lại có Thẩm Mặc học cùng, hiện giờ như một kỳ tích hắn không trốn học nữa, nhưng hắn đúng là không phù hợp với việc học tập, học hết sức thống khổ.

Hai người nói cười đi dọc theo bờ sông, bất tri bất giác tới một chỗ hoang vu, bốn xung quanh tĩnh mịch, chỉ có lau sậy lắc lư trong gió nhẹ, phát ra tiếng "sào sào" làm Thẩm Kinh rùng mình, giọng run lên:

- Chẳng may trong lau sậy có người thì sao?

- Đương nhiên có người rồi?

Không ngờ Thẩm Mặc gật đầu.

- Vậy chúng ta về thôi.

Thẩm Kinh không tiến tới nữa:

- Ít nhất cũng phải đi lấy dao tới, để còn dù dọa kẻ xấu.

- Kẻ xấu đâu ra?

Thẩm Mặc cười:

- Nơi này hoang vu căn bản không có người tới, trộm cướp ở đây có mà chết đói à?

Nói rồi giải thích:

- Chim chóc sợ người, nên đều kiếm ăn ở chỗ vắng vẻ, vì thế ta và Trường Tử mắc lưới trên bãi sông, sau đó trốn trong lau sậy đợi.

- Ngươi nói rõ ràng một chút được không?

Thẩm Kinh hơi xấu hổ nói:

- Trước kia ta chưa từng tiếp xúc với những thứ đó.

- Phải thôi, trẻ con nhà giàu thì có cách chơi của nhà giàu.

Thẩm Mặc gật đầu, tỏ ý lý giải, nói:

- Ta dẫn ngươi tới chỗ bọn ta thường đợi xem sao, tám phần là Trường Tử ở ngay đó.

Hai người liền cởi bỏ trường sam, giày tất, kiếm chỗ giấu đi rồi mới một trước một sau tiến vào bãi lau sậy.

Trong bãi lau sậy rậm rạp cao bằng nhau, đi bước thấp bước cao một lúc, liền tới một chỗ trống không lớn không nhỏ, lau sậy vốn kín mít xung quanh đã bị phạt đi, còn dùng sậy khô rải một lớp thật dầy bên trên mặt đất. Có lớp thảm này trong bãi lau sậy ấm ướt cũng có cái chỗ để mà ngồi.

- Trường Tử không ở đây.

Thẩm Tứ nhìn bốn xung quanh không thấy bóng người, liền hỏi:

- Hay là đi chỗ khác rồi.

Thẩm Mặc làm động tác im lặng, gạt đám lau sậy phía trước ra, trước mặt tức thì rộng rãi thoáng đãng, xem ra đây đúng là trạm quan sát lý tưởng.

Thuận theo tay của Thẩm Mặc, Thẩm Kinh nhìn thấy một bóng người cao lớn đang giăng một cái võng lớn ở bên sông, rồi rải mồi lên võng, rồi mới cẩn thận xóa bỏ dấu vết của mình, xoay người nấp vào trong bãi lau sậy..

Người đó chính là Trường Tử, hắn quay về "trạm quan sát", vừa mới thoải mái thở phào một tiếng, thì nghe thấy đằng có người quát khẽ sau lưng.

- Giơ tay lên.

Hắn sợ hãi giơ tay lên, trong lòng thẩm kêu khổ :" Có hét vỡ họng cũng chẳng ai nghe thấy, lần này toi thật rồi."

Hắn đang đợi hảo hán hỏi :" Muốn tiền hay muốn mạng." Thì nghe đằng sau có tiếng cười hố hố, quay đầu lại nhìn thì ra là hai tên xấu xa Thẩm Mặc và Thẩm Kinh, Trường Tử không khỏi đỏ mặt:

- Dọa người ta là không tốt.

Hắn hết sức xấu hổ với biểu hiện nhát cáy của mình.

Hai người kia nói xin lỗi mà chẳng hề có chút áy náy nào, may là Trường Tử cũng rộng lượng nên tha thứ cho cả hai.

Bọn họ lâu lắm không gặp, tất nhiên hỏi han thân thiết một phen, Thẩm Mặc nói lý do, Trường Tửu nghe xong thở phào:

- Ta còn cho rằng ngươi chỉ nói vui thôi, mấy ngày qua thất vọng vô cùng.

Thẩm Mặc cười ha hả:

- Nam tử hán đại trượng phu thì phải có chữ tín, sao ta có thể nói khoác được.

Thẩm Kinh ở một bên thì lại tỏ vẻ khẩn trương:

- Nói nhỏ thôi, hai ngươi ầm ĩ chim nó không tới nữa.

Lúc này trên bãi sông lặng ngắt như tờ, ngay cả cái lông chim cũng chẳng có.

Trường Tử cười hiền lành nói:

- Huynh đệ ngươi còn chưa biết rồi, lúc này mặt trời vẫn gắt, đám chim chóc đều nấp trong chỗ râm mát, phải qua một lúc nữa, mặt trời ngả về tây rồi bọn chim mới ra tìm thức ăn uống nước.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Chính xác.

- Thì ra là giăng thiên la địa võng trước, sau đó là ôm cây đợi thỏ.

Gần đây Thẩm Kinh cũng đã bụng đầy chữ nghĩa, nói một câu cũng có thể dùng tới hai thành ngữ rồi.

Thẩm Mặc nói:

- Tranh thủ lúc rảnh, chúng ta nói chuyện mở hiệu đi.

- Hay hay, ta sốt ruột chết đi rồi.

Thẩm Kinh vỗ tay.

Trường Tử gật mạnh đầu:

- Ta cũng thể.

- Cứ bình tĩnh, nghe ta từ từ giải thích.

Thẩm Mặc cười ha hả nói:

- Suy xét tới việc ta và Thẩm Kinh đều vướng bận bài vở, để Trường Tử một mình chống đỡ, ta thật sự không nỡ lòng nào.

Thẩm Kinh trợn mắt lên:

- Ta có thể trông cửa hiệu với Trường Tử.

- Ngươi phải đọc sách cho tồt.

Thẩm Mặc trừng mắt lại, nói:

- Thẩm tiên sinh giao ngươi cho ta, chính là để ta trong coi ngươi nghiêm túc học tập.

Thẩm Kinh rụt dầu lại không dám nói nữa.

Trưởng Tử thì vô tư lự nói:

- Chịu khổ chịu mệt ta đều không sợ, nhưng bảo ta một mình gánh vác cả cửa hiệu thì vạn vạn lần không được.

Nói rồi chỉ vào ngực mình:

- Ta không có kinh nghiệm, lại không có mưu kế nhiều như hai ngươi, chẳng phải làm gì lỗ nấy sao?

Thẩm Mặc nói chắc chắn:

- Đừng lo, thứ chúng ta làm là nghề chỉ lời không lỗ.

- Nghế gì thế?

Hai người đồng thanh hỏi.

- Đương kim thiên hạ loại người nào giàu nhất? Chúng ta sẽ làm cái đó.

Thẩm Mặc vỗ tay nói.

- Loại người nào giàu nhất?

Trường Tử về vấn đề này không hiểu gì, chỉ có thể nhớ tới Thẩm Kinh.

- Giang Nam mặc dù giàu có trùm thiên hạ, nhưng hỏi tới đám người nào giàu nhất thì là đám buôn muối Lưỡng Hoài.

Thẩm Kinh nói.

- Nói như thế là chúng ta sẽ bán muối?

Trường Tử tức thì vui mừng nói:

- Quá tuyệt vời, đúng là chưa nghe nói tới hiệu muối nào phải đóng cửa sập tiệm.

- Đúng thế, chúng ta sẽ bán muối.

Thẩm Kinh lại ra sức lắc đầu:

- Mở hiệu muối đám bảo chỉ lời không lỗ thì đúng thật, nhưng vì sao? Còn chẳng phải là nguồn muối khó kiếm, đều trong tay quan phủ và những lái buốn lớn cả, người dân bình thường chúng ta kiếm đâu ra?

- Ai nói người dân thường không kiếm được muối.

Thẩm Mặc cười tủm tỉm lấy một cái gói giấy dầu trong lòng ra, nói:

- Đoán xem bên trong là cái gì?

Chương 076: Mại và lập (1)

- Diêm dẫn?!

Thẩm Kinh đoạt ngay lấy phong thư đó, rút ra một tờ giấy dầu, nhìn chăm chú, liền thấy bên trên viết " Đại Minh lương Chiết đô vận chuyển diêm sự ti" ở giữa là " tờ phiếu này có thể mua một dẫn." Phía dưới còn có tên tuổi hiệu muối lái thương, còn có cả dấu giáp lai của vận ti nha môn.

*** Hai trăm cân là một dẫn. Phép bán muối lấy dẫn tính nhiều ít, nên chỗ bán muối gọi là dẫn ngạn, số bán được bao nhiêu gọi là dẫn ngạch. Các hàng hóa khác cũng có khi dùng chữ ấy. Vd như: trà dẫn số trà bán được, tích dẫn số thiếc bán được.

Nó bắt nguồn từ thời Tống, diêm dẫn xem như "chứng khoán có giá trị", còn có thể lưu thông như tiền mặt. Nó là thứ tiền tệ phức tạp nhất. Mỗi dẫn có 2 phần, sau khi đóng dấu chia làm đôi, phần đầu giao cho thương nhân phần sau quan giữ.

- Đúng là Đại Minh diễm dẫn hàng thật giá thật.

Thẩm Kinh sau khi kiểm nghiệm cẩn thận, ngược lại không quá mừng rõ nữa:

- Trên này ghi là "hiệu buôn Tam Nhân", chỉ có người ta mới có thể dùng được, chúng ta có cầm cũng chỉ là một tờ giấy vụn.

- Ngươi lại xem đây là cái gì?

Thẩm Mặc lại lấy từ trong lòng ra một túi giấy dầu, đưa cho Thẩm Kinh.

Thẩm Kinh nhận lấy xem, thất kinh thốt lên:

- Giấy phép chứng nhận hiệu buôn Tam Nhân?

Lại xem dòng chủ hiệu, không ngờ viết Diêu Trường Tử.

Thẩm Kinh Và Trường Tử sững sờ, hai người mắt mở to như chuông đầu nhìn Thẩm Mặc, đồng thanh hỏi:

- Chuyện này tức là sao?

Thẩm Kinh lại càng kinh động hết mức, nhìn cái điệu bộ hung hăng như có ý " nếu không thành thực khai ra, đây sẽ là nơi vùi xương của ngươi" vậy.

- Cứ bình tĩnh đã nào.

Thẩm Mặc làm động tác tự vệ, cười:

- Nghe ta giải thích cho mà biết.

- Nói mau, nói mau!

Hai người gấp giọng giục.

Thì ra chuyện này bắt đầu từ vụ tỉ đấu mấy tháng trước, Thẩm Mặc vì giành được vinh quang cho huyện Hội Kê, xả hận cho Lý huyện lệnh. Ông ta tất nhiên phải bày tỏ một phen, vốn ông ta muốn trọng thưởng cho Thẩm Mặc một hai trăm lượng bạc trắng, nhưng bị Thẩm Mặc từ chối không chút do dự.

Lý huyện lệnh hỏi chẳng lẽ y không thiếu tiền? Thẩm Mặc cười đáp: 

- Nhà chỉ có bốn vách tường, làm sao không thiếu tiền cho được.

- Vậy vì sao không nhận số tiền quang minh chính đại.

- Từ nghèo thành giàu dễ, từ giàu trở về nghèo khó.

Thẩm Mặc trả lời hết sức thỏa đáng:

- Học sinh sợ tiêu hết số tiền này rồi không chịu được cuộc sống kham khổ.

- Tên tiểu tử ngươi trong lời có ý.

Lý huyện lệnh cười ha hả:

- Được rồi, cho người ta cá không bằng dạy người ta biết bắt cá. Bản quan cho ngươi một cái nghề kiếm tiền lâu dài.

Vào thời đó người thân trong nhà quan viên thường tham gia vào nghề tay trái, chỉ cần đằng sau thao tác, không đích thân kinh doanh thì không sợ những lời dèm pha.

Lý huyện lệnh cho Thẩm Mặc năm sự lựa chọn, muối, sắt, trà, gốm, tơ đều là các nghành nghề quan phủ khống chế nghiêm ngặt.

Thẩm Mặc không chút do dự chọn cái đầu tiên, lý do rất đơn giản, sản xuất các ruộng muối trong thiên hạ đều do quan phủ không chế, từ nhập vào đến bán ra, hoàn toàn phải cần "diêm dẫn" của vận ti nha môn mới được, trong chuyện này trừ yếu tố quan thương câu kết ra thì không hề cần bất kỳ kinh nghiệm kỹ năng gì, chính hợp với tình hình hiện tại của bản thân.

Hơn nữa cái thứ này không mẫn cảm như sắt, không dễ bị phạm vào những tội danh tư thông với giặc, với cướp. Chỉ cần chải chuốt tốt quan hệ các phương là có thể truyền lại chén cơm vàng cho con cháu.

Đương nhiên Thẩm Mặc cũng có lo lắng của mình, y nói với Lý huyện lệnh:

- Đại nhân, học sinh không có căn cơ gì, lại chẳng hề có kinh nghiệm, liều lĩnh tiến vào nghành nghiệp này, liệu có thể bị các hiệu buôn muối lớn nuốt chửng không?

Lý huyện lệnh cười tới rụng rốn:

- Ngươi có được mấy đồng vốn? Một trăm lượng hay hai trăm lượng? Còn chưa đủ nhét vào kẽ răng của người ta đâu, chỉ cần biết quy củ, biết chừng mực. Nể mặt bản quan, bọn họ sẽ không ngại chia cho ngươi ít canh để húp.

Thẩm Mặc lúc này mới yên tâm, Lý huyện lệnh liền phê công văn, bảo Trương huyện thừa mở cho Thẩm Mặc một cửa, cho bọn họ một cái giấy chứng nhận mở hiệu buôn, rồi lại còn cấp ho y hai tờ diêm dẫn làm vốn khởi động. Lúc ấy còn dặn dò y, không nên viết tên mình lên giấy chứng nhận, giao cho người đáng tin là được, dù sao cái cửa hiệu này cũng chỉ có muối và diêm dẫn, không có tiền mặt, không sợ bị người ta thôn tính.

- Mặc dù đây là hành động bưng tai trộm chuông, nhưng mọi người đều làm thế, tương lai phát đạt rồi, cũng bớt được những lời xì xào, phải không?

Còn dặn y đem toàn bộ công việc giao cho người phía dưới làm là được, ngàn vạn lần đừng biến thành thương buôn thật, như thế làm lỡ dở học hành chưa nói, còn bị sĩ lâm chê cười. Thẩm Mặc vâng dạ hết, mặc dù trong lòng chẳng tán đồng, nhưng biết đó đều là "sự thật mất lòng", không nghe theo sẽ bị thiệt thòi.

Từ trong huyện nha đi ra, Thẩm Mặc buông một tiếng thở dài, thầm nói :" Đúng là muốn làm gái điếm, lại muốn bia trinh tiết."

Vốn chuyện này sớm làm từ lâu rồi, nhưng ai ngờ ngày hôm sau Thẩm Mặc bị Thẩm tiên sinh kích thích, từ sau đó ra sức phấn đấu học hành, nhất thời quên chuyện ngoài cửa sổ.

Y không vội, Trương huyện thừa người ta tất nhiên không tới, chuyện này thế là gác lại.

Cho tới tận khi Thẩm Hạ tới nha môn làm việc, nói tới Trương huyện thừa, y mới đột nhiên nhớ ra chuyện này, thế là một hôm sau khi tan học liền đích thân gửi thiếp mời hai vị Trương, Mã nói là "muốn bày tỏ sự cảm tạ, mong được hai vị vui lòng đến dự."

Hai người cũng muốn thân cận cùng tiểu đồng sinh, hồng nhân trong mắt huyện thái gia, tương lai có thể phát đạt này, liền vui vẻ nhận lợi. Chọn ngày không bằng gặp ngày, ngày hôm đó ba người liền tới Dẫn Phượng Lâu tốt nhất trong huyện, gọi một bàn tiệc rượu làm sẵn, kêu một vò Nữ Nhi Hồng ngon nhất của Thiệu Hương, liền thân thiết cạn chén với nhau.

Thẩm Mặc kiếp trước từng trải trăm trận "rượu", chức vụ của bản thân khi đó vừa khéo cũng cùng tầng cấp với hai vị đại nhân này, hiểu rõ những vui buồn oán giận của người thuộc tầng cấp này, rượu chưa qua mấy tuần, ba người đã xưng huynh gọi đệ; thêm hai cân rượu nữa, cả ba thành huynh đệ ruột thịt rồi. Trương huyện thừa nước mắt nước mũi dần dề, thổ lộ chuyện bất đắc chí của mình. Mã điển sử khóc rống lên nói mình không có văn hóa, luôn bị người ta xem thường.

Cả ba khóc lóc một hồi, lại cười một hồi, không hề nói tới chuyện "chiếu cố" hay "diêm dẫn" gì hết. Nhưng khi tiễn hai người họ về nhà, Thẩm Mặc len lén nhét cho mỗi người một phong bao đỏ, bên trong là thỏi vàng mà Vương Lão Hổ tặng y!

Ngày hôm sau Thẩm Mặc tan học về nhà, Mã điển sử đã đợi ở trên lầu gác, cười tủm tỉm tặng cho hai phiếu diêm dẫn tổng cộng bốn trăm cân, nói với y:

- Tán công bảo ta hỏi, hiệu buôn lấy tên là gì, vị trí đặt ở đâu? Chủ nhà viết tên ai?

Thẩm Mặc cười khổ lắc đầu:

- Còn chưa nghĩ tới.

Cân nhắc một hồi liền lấy tên là "hiệu buôn Tam Nhân", để biểu thị là cửa hiệu của ba huynh đệ bọn họ. Còn về phần tên chủ hiệu quyết định tạm thời lấy tên Diêu Trường Tử. Y đã nghe ngóng kỹ rồi không có khái niệm đăng ký thương tịch, thân phận "hộ tịch thường dân" của Trường Tử là không bị thay đổi, cũng không ảnh hưởng tới việc con cháu sau này của hắn đi học.

Nhưng tư tưởng thâm căn cố đế, thanh danh của thương nhân không tốt, cho nên Thẩm Mặc phải hỏi ý kiến của Trường Tử, không được thì thay đổi. "Nếu hắn không muốn thì viết tên cha mình vào."

Chương 077: Mại và lập (2)

Xác định xong tên và chủ hiệu xong, Mã điển sử cứ nhìn Thẩm Mặc, tựa hồ có lời gì khó mở miệng.

Thẩm Mặc là ai cơ chứ, Mã điển sử vỗ cánh một cái là y biết ngay đối phương định bay đi đâu. Thực sự có một số lời Mã điển sử không tiện nói, y phải chủ động trình bày. Chỉ thấy y hướng về phía huyện nha chắp tay, mặt đầy cảm kích nói:

- Nếu không có huyền tôn đại nhân chiếu cố, học sinh làm sao có ngày lập nghiệp xưng chủ ? Thực sự không có gì báo đáp, chỉ có lòng thành, hỗ trợ một chút cho học đường trong huyện mà thôi.

Mã điển sử thầm nhủ :" Tên tiểu tử này đúng là biết điều." Rồi cũng mặt dầy nghiêm túc nói:

- Thẩm công tử thật có tấm lòng, ta đã chuyển lời cho huyền tôn rồi.

Nói xong liền đứng dậy cáo từ.

Thẩm Mặc sao để cho hắn đi như thế, cười ha hả nói:

- Mã đại ca, tại hạ có một thành cổ phần tặng cho điển sử ti, cống hiến một chút cho sự nghiệp trị an của bản huyện.

Tình cảm kiếm được trên bàn rượu là thứ ít đáng tin nhất, phải dựa vào vàng thật bạc trắng cho chắc chắn. Đừng có thấy Mã điển sự trước mặt huyện lệnh như hạng con cháu, nhưng ở trong huyện là nhân vật rất lớn, nắm giữ tư pháp nhà nhục của huyện Hội Kê, ba ban nha dịch đều phải nghe lệnh hắn, so với đám lưu manh hắc đạo càng phải thận trọng hầu hạ.

Nói một câu không dễ nghe, muốn mở hiệu bình an, cúng cho hắn lợi hơn cúng cho thổ địa.

Mã điển sử làm bộ làm tịch từ chối một phen, rồi mới "hổ thẹn" liên tục, vui vẻ thu nhận.

Cầm lấy cổ phần của cửa hiệu, tình cảm hai người lập tức thay đổi hắn rồi. Mã điển sự ngồi lại, chỉ điểm cho Thẩm Hạ:

- Trừ huyện tôn đại nhân, công tử cũng phải chải chuốt Trương huyện thừa và Trần chủ bạ một chút, còn những kẻ khác không cần phải để ý tới.

Thẩm Mặc mặt đầy cảm kích nói:

- May nhở có Mã đại ca nhắc nhở, nếu không tiểu đệ thế nào cũng thiếu sót.

Luận tới mưu kế, Lý huyện lệnh còn được, chứ người thô kệch như Mã điển sử cơ bản là bị y bán còn ngồi đếm tiền giúp y.

Mã điển sử nghe thế thì cao hứng cười ha hả:

- Đâu có ai sinh ra là biết được, một lần lạ hai lần quen, lần sau là biết rồi.

- Vậy theo ý đại ca thì bao nhiêu là thích hợp?

Thẩm Mặc xin chỉ giáo.

- Để ta nghĩ xem nào.

Mã điển sử gãi cằm gãi cổ nửa ngày trời mới nói:

- Một người một phần là được, định mức cho phó quan trước nay đều là thế, sẽ không đắc tội với ai cả.

Nói rồi nhớ ra điều gì:

- Công tử nói với bọn họ ta chỉ nhận nửa thành là được.

"Chỉ đợi câu này của ngươi thôi." Thẩm Mặc cao hứng nói:

- Tạ ơn Mã đại ca chỉ điểm.

Y lại muốn mời Mã điển sử uống rượu, nhưng họ Mã phải trở về huyện nha làm việc, hai người chỉ đành từ biệt.

Nhìn theo bóng lưng của hắn rời đi, Thẩm Mặc không khỏi thở dài cảm khái. Mấy ngày trước Thẩm Luyện bắt y đọc Đại Minh Luật, Thẩm Mặc mới biết thương thế của Đại Minh là một phần ba mươi, khi ấy y còn cảm thấy kỳ quái, sao lại thu thuế ít như vậy? Hiện giờ mới ngấm, té ra là bị đám quan viên dùng lợi phương thức này thu lấy rồi, chỉ có điều cuối cùng quốc gia không thấy đâu mà thôi.

Thẩm Mặc biết điều như thế làm trong huyện nha từ trên xuống dưới đều hài lòng. Mặc dù y làm ăn nhỏ chẳng chia chác được bao nhiêu tiền, nhưng mọi người để ý tới là cái thái độ! Thái độ tốt, làm ăn nhỏ có thể lớn lên, mọi người cùng vui vẻ. Nếu thái độ không tốt, làm ăn lớn đến đâu cũng phải phá hỏng của y.

Huyện lệnh đại nhân lập tức vỗ bàn quyết định, mỗi tháng cấp cho hiệu buôn Tam Nhân hạn nghạch bốn trăm cân muối. Một mặt là vì Thẩm Mặc tuổi còn nhỏ tuổi, huyện lệnh đại nhân không yên tâm lắm; một phương diện khác là lo y quá nổi trội, khiến cho các thương muối lớn khác ghen ghét, gặp thêm phiền toái, vô cớ có thêm địch.

- Giấy phép mở hiệu của chúng ta cuối cùng tới vào ngày hôm qua. 

Thẩm Mặc cười nói:

- Chúng ta có thể khai trương được rồi.

Thẩm Mặc nói xong, hai người kia cứ trố mắt ra hồi lâu, bọn họ thế nào cũng không ngờ được, y âm thầm làm nhiều việc lớn tới như thế.

Một lúc lâu sau Thẩm Kinh mới cười hưng phấn:

- Hắc đạo bạch đạo ngươi đều qua lại cả rồi, chúng ta cứ ngồi đợi thu tiền là được.

Dưới tình huống kinh doanh độc quyền đặc biệt, lợi nhuận của cái nghề này quá cao. Đem diêm dẫn, tiền thưởng, tiền công, hao tổn tính hết vào trong muối, chi phí một cân muối cùng lắm là một lạng bạc rưỡi, mà giá của nó trên thị trường là ba lượng bạc, lợi nhuận đúng gấp đôi.

Mặc dù phải chia một nửa cho người khác, nhưng lợi nhuận vẫn rất khả quan.

Trưởng Tử hai mắt thần ra, lẩm bẩm:

- Một tháng cho chúng ta bốn trăm cân muối, lợi nhuận thuần là ba mươi lượng bác, trời ạ, đó là bao nhiêu tiền nhỉ?

Thẩm Mặc thì lại nghiêm túc nói:

- Trường Tử, ngươi có muốn làm chủ hiệu không? Nếu không muốn ta có thể viết tên cha ta.

Trường Tử cười lắc đầu:

- Nhập muối chuyển muối đều phải cần đích thân chủ hiệu làm, Thẩm đại thúc còn phải đi làm việc quan, đâu có thời gian. Cứ để ta làm đi.

Nói rồi cười thật thà:

- Dù sao đời này ta không có hi vọng gì đọc sách nữa, thôi thì cứ kiếm tiền lấy vợ sinh vài đưa con, sau đó để con nó đọc sách.

Đang khi nói chuyện, mặt trời dần ngả về phía tây, Thẩm Mặc đột nhiên nghe thấy tiếng chim kêu, liền xua tay ý bảo hai người kia đừng lên tiếng.

Ba người nín thở, quỳ rạp xuống đất nhìn về phía bãi sông.

Quả nhiên thấy trước tiên là có mấy con chim nhỏ bay tới bên bở sông, nhảy loạn xạ uống nước kiếm ăn. Không bao lâu sau, có một đám chim sẻ lớn kêu huyên náo, kéo bè gọi bạn tới; nhạn hoang cũng kết thành từng bầy vỗ cánh phành phạch, còn có cả những con chim nhỏ đủ các loại màu sắc không biết tên cũng bay tới bên bờ sông.

Chẳng biết là con chim nào phát hiện ra mồi nhử thơm phức, đại khái là cả một ngày không ăn gì nên đói lắm rồi, nó chẳng thèm kén chọn xông tới mổ mồi, con mắt nhỏ như hạt đỗ thi thoảng cảnh giác nhìn bốn phía. Tiếp ngay đó sau đó những con chim khác cũng phát hiện ra, thể là ùa cả tới, líu ríu tranh giành thức ăn hoàn toàn chẳng để ý tới tấm lưới lớn ở trên đầu.

Tới ngay cả Thẩm Mặc và Trường Tử cũng chưa bao giờ nhìn thấy nhiều chim như thế, cố áp chế tâm tình phấn kích, đợi tới khi chim tụ tập đông nhất mới kéo mạnh giây thừng, tấm lưới lớn liền từ trên trời bủa xuống.

Vừa nghe thấy tiếng động lạ, con chim nhỏ mẫn cảm vỗ cánh muốn bay đi, nhưng đã không còn kịp nữa.

Không đợi bọn chúng bay đi, tấm lưới lớn đã bao phủ toàn bộ.

Những con chim khác hoảng xợ bay mất, chỉ còn lại mấy chục con chim lớn nhỏ vỗ cánh trong lưới.

Ba người cực kỳ hưng phấn từ bụi lau sậy xông tới, muốn đè lấy lưới, thống kê thành quả.

Ai ngờ đúng lúc ấy đột nhiên cả tấm lưới nảy lên, ba người cả kinh, vội đuổi sát, không ngờ tấm lưới vọt lên trời. Thì ra bên trong đó có một con chim lớn giang cánh bay đi, những con chim khác cũng ra sức vỗ cánh bay, làm lưới cũng bay lên trời. Khoảnh khắc sinh tử tồn vong, tới ngay cả chim cũng biết hợp sức với nhau.

Chương 078: Mại và lập (3)

Thẩm Mặc ngẩng đầu nhìn tầm lưới, lại nhìn hoàng hôn sắp xuống, hô to một tiếng:

- Đuổi theo! Đám chim này không bay nổi đâu.

Liền cùng Trường Tử chạy trước đuổi theo.

Thẩm Kinh thấy rất buồn bực, nhưng hai người kia đã chạy xa rồi, chỉ đành thở hộc hộc theo ở đằng sau.

Bọn họ một bên nhìn hướng tấm lưới bay, một bên đuổi sát theo bờ sông, cho tới một khắc sau, dần dần chạy tới chỗ đông người nhưng vẫn chưa đuổi kịp.

Trên sông khắp nơi là thuyền cá bỏ neo, những người dân thu dọn đồ đánh cả trên thuyền thấy ba đứa bé mặc áo ngắn quần cộc, đi chân đất chạy như điên đuổi theo lưới chim trên trời.

Đúng là quang cảnh lạ, mọi người lần lượt dừng công việc trên tay, đưa mắt nhìn theo bọn họ chạy về đằng xa, còn không quên cười nhạo mấy câu:

- Đúng là ba tên người đời, chim bay trên trời, người chạy dưới đất, làm sao mà đuổi được?

Thẩm Mặc thì chẳng thèm để ý vẫn ra sức đuổi theo, Trưởng Tử chẳng nói một lời theo sau, cũng không hề có ý dừng lại.

Thẩm Kinh cố chết theo kịp, vừa chạy vừa thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa, nói:

- Ta bảo này, chúng ta đừng đuổi nữa, như bọn ngốc vậy, để người ta cười cho, hay là nghỉ một chút đi.

Thẩm Mặc đứng lại một lát, cũng thở không ra hơi nói:

- Không! Không thể nghỉ, chạy thêm một lúc nữa là có thể đuổi kịp rồi.

Nói xong lại tiếp tục chạy về phía trước, Trường Tử tiếp tục đuổi theo, Thẩm Kinh chửi mấy câu gì đó không rõ, cũng đành theo nốt.

Không bao lâu sau, tịch dương lạc sau triền núi, ráng đỏ giăng đầy trời, không trung phủ một màu đỏ mỹ lệ, đẹp tới mức làm tim người ta đạp mạnh.

Đúng lúc Thẩm Kinh sức cùng lực kiệt, kêu lớn "đánh chết ta cũng không đuổi nữa" thì cái lưới bay trên không trung kia đột nhiên dừng lại. Dần dần cả cái lưới quả nhiên bất lực rơi xuống, mặc dù tốc độ rơi cực chậm, nhưng bất kỳ ai cũng thấy những con chim này không bay nổi nữa.

Thẩm Mặc cực kỳ cao hứng, y cười lớn nói:

- Sao hả? Ta nói đuổi kịp mà.

Thẩm Kinh cực kỳ kinh ngạc nói:

- Làm sao mà ngươi biết võng chim sẽ rơi xuống.

Thẩm Mặc chỉ lên bầu trời:

- Ngươi nghĩ xem, mặt trời ngả về tây, bóng đêm buông xuống, những con chim này đều phải bay về tổ. Nhưng bọn chúng không cùng một loài, có con ở trên cây, có con dưới mái nhà, có con phải bay về vách núi. Cho nên bọn chúng không thể bay mãi về một hướng được, tới khi về tổ mỗi con bay một hướng, con bay đông con bay tây. Phương hướng loạn lên lộn xộn cả, từng con một kiệt sức, cả cái lưới chim sẽ rơi xuống.

Thẩm Kinh phục sát đất, vừa muốn vét hét chữ nghĩa trong bụng ca ngợi một phen thì nghe Trường Tử thình lình thét lên:

- Hỏng rồi, bọn chúng sắp rơi xuống sông.

Chẳng may chim bị chết đuối thì không đáng tiền nữa.

Lời còn chưa dứt, Trường Tử liền tung mình nhảy vào dòng sông, Thẩm Mặc cũng không cam lòng để thành quả đuổi nửa ngày trời cuối cùng thành công cốc, liền lấy hai cái gói giấy dầu đưa cho Thẩm Kinh, cũng nhảy xuống sông. Trẻ con lớn lên ở quê hương sông nước, có đứa nào không biết bơi.

Thẩm Kinh vốn cũng muốn xuống nước, nhưng bị Thẩm Mặc ép biến thành công nhân bảo quản văn kiện, đành ấm ức đứng ở trên bờ làu bàu:

- Toàn bắt nạt ta.

Thẩm Mặc và Trường Tử bơi rất tốt, bới tới giữa sông, im lặng chờ đám chim hoàn toàn kiệt sức rơi xuống.

Nhìn võng chim càng ngay càng thấp, sắp vươn tay ra là có thể chạm tới được rồi thì đột nhiên nghe thấy Thẩm Kinh ở trên bờ hét lớn:

- Cẩn thận, ở phía đông có thuyền tới.

Thẩm Mặc và Trường Tử quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy một chiếc thuyền từ thượng du thuận dòng bơi xuống. Lúc này tịch dương như máu, trên mặt sông ánh vàng lóng lánh, người trên thuyền hiển nhiên không nhìn thấy người trong nước.

Không kịp phát ra tiếng, hai người như con cá con kinh hãi, né sang hai bên, suýt nữa bị chiếc thuyền nhanh đâm vào mặt.

Đúng lúc này tấm lưới kia cuối cùng cũng rơi xuống, phịch một cái rơi trên sàn thuyền, ngay sau đó là một tiếng kêu khẽ...

"Chim của chúng ta sắp bị bọn họ lấy rồi." Vừa mới thoát khỏi nguy hiểm, Thẩm Mặc đã nghĩ như thế. Sau đó quạt nước bơi tới, hướng về phía mạn thuyền vọt lên, tay chụp lấy mạn thuyền, lật mình lên sàn thuyền, vừa lắc đầu hất nước trên đầu đi, vừa nói lớn:

- Tại hạ tới tìm chim của mình...

Vừa phóng mắt nhìn khắp quanh kiếm chim của y.

Còn chưa kịp tìm thấy chim của y đã nhìn thấy một nữ tử thanh nhã tú lệ, mặc váy liền màu lục nhạt, như thủy tiên ngậm sương, tha thướt đứng sau một cây đàn cổ, hai tay đặt lên tim, mặt đầy kinh hãi nhìn Thẩm Mặc.

Vừa nhìn thấy nữ tử này, Thẩm Mặc lập tức quên ngay chim của y, trong lòng đột nhiên hiện lên một hàng thơ tuyệt đẹp:

Không đàm tả xuân, cổ kính chiếu thần.

Tái chiêm tinh thần, tái ca u nhân. 

Lưu thủy kim nhật, minh nguyệt tiền thân

Y nhìn nữ tử đó, nữ tử đó cũng nhìn y. Trong đôi mắt trong sâu như đầm nước, trước tiên là sợ hãi, tiếp đó là kinh ngạc, cuối cùng là biến thành ánh mắt không sao tin nổi.

Lúc này một nha hoàn xinh xắn dẫn mấy tên gia hỏa trông có vẻ như bảo tiêu từ thương thuyền chạy ra, vừa thấy có kẻ dám xâm phạm tiểu thư nhà mình, nha hoàn tức thì nổi giận, quát lớn một tiếng:

- Bắt lấy cho ta.

Đám bảo tiêu hùng hổ lao tới, không ngờ chưa chạy được mấy bước, nha hoàn ra lệnh kia lại quát một tiếng:

- Lui lại.

Đám bảo tiêu tí nữa thì ngã xuống nước, có vị lão huynh thậm chí vẹo cả lưng.

Nhưng ngoài tiểu thư, Họa Bình tỷ là lớn nhất, bọn chúng cũng chỉ đành ấm ức giương đôi mắt phun lửa nhìn Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc đã chuyển ánh mắt lên đám chim của mình, thì ra cái lưới kia rơi xuống dưới chân vị tiểu thư kia.

Cô nương mặc dù xinh đẹp, nhưng lại chẳng phải của mình, cứ nên xin lại chim thì thực tế hơn. Thẩm Mặc y phục không chỉnh tề, không tiện lên thuyền của người ta. Hơn nữa bản thân còn có lỗi lỗ mãng xúc phạm, nếu gây ra điều tiếng thì không hay.

Chính đang không biết phải làm sao thì Thẩm Mặc liền nhìn thấy một người quen dẫn đám bảo tiêu đi ra, lòng thở phào biết không sao nữa. Ngượng ngùng cười nói:

- Họa Bình cô nương, trước nay luôn được cô nương chiếu cố, không có gì báo đáp. Tặng cho tiểu thư nhà cô nương một bọc chim quý làm lễ tạ ơn.

Nói xong không đợi cho Họa Bình lên tiếng, liền tung người vào dòng nước, biến mất trong dòng nước dưới ánh hoàng hôn.

Họa Bình ngơ ngẩn nhìn từng làn sóng dần biến mất, nhất thời có chút si dại.

Chương 079: Chúc phúc (1)

Huyện Hội Kê phủ Thiệu Hưng, tháng chạp năm Gia Tĩnh Đại Minh thứ ba mươi hai .

Có câu rằng :" Ngày hai bảy, đi ra chợ; ngày hai tám, dọn nhà cửa." Câu này có nghĩa là, vào ngày hai mươi bảy tháng chạp người dân thường cả nhà sẽ đi ra chợ mua hàng năm mới, mua dầu mỡ củi lửa, gà vịt cá thịt đủ dùng cho nửa tháng. Sau đó bắt đầu từ ngày 28 không ra khỏi nhà nữa, ở trong nhà dọn dẹp nhà cửa chờ năm mới tới.

Thương gia kinh doanh suốt một năm tới ngày hai mươi bảy cũng kết thúc, nhưng trước khi về nhà ngày hai mươi tám, còn phải dọn sẹp sạch sẽ cửa hiệu mới được. Cho nên dù trong ngày này người đi đường thưa thớt, nhưng các cửa hiệu vẫn cứ không giảm sự náo nhiệt.

Phía trước một cửa hiệu trên phố Bảo Hữu Kiều phường Vĩnh Xương, một thanh niên cao lớn mặc áo khoác màu lam, quần bông màu đen đang chỉ huy hai người làm thuê tiến hành quét dọn. Hai người làm thuê lau cửa sổ, vẩy nước lên quầy, bận rộn tíu tít. Ông chủ nhân nghĩa hậu đãi, mọi người quan hệ lại không tầm thường, những người làm thuê tất nhiên hết lòng làm việc.

Thanh niên cao lớn kia thì vác một cái thang ra gác ở cửa, bê một chậu nước khăn lau, nhanh nhẹn trèo lên nóc, bắt đầu tỉ mỉ lau cái biển bằng gỗ mộc. Hắn như đối xử với một đứa trẻ con, khe khẽ vượt lên bốn chữ lớn rắn rỏi "Hiệu buôn Tam Nhâm" ở trên biển, trong lòng không khỏi cảm khái...

Chớp mắt một cái, hiệu buôn do ba huynh đệ hợp lại với nhau này đã tưng bừng thành lập được một năm rưỡi rồi, việc kinh doanh càng ngày càng lớn, từ mới ban đầu mỗi tháng bốn trăm cân muối, tới nửa đầu năm nay sáu trăm cân, nửa cuối năm là tám trăm cân, thu nhập tăng lên đúng gấp đôi. Huynh đệ bọn họ hợp kế, năm sau còn mở hai phân hiệu, tranh thủ một năm bán được mười lăm diêm dẫn, ba nghìn cân muối ... Mặc dù vẫn chẳng thể nào bì được với những thương nhân động chút là trên vạn cân, nhưng đã đủ đảm bảo cho hai nhà cùng với Thẩm Kinh cả đời không phải lo cơm áo, tiền bạc dư dả rồi.

Kỳ thực năm nay sinh hoạt của hắn tốt hơn nhiều lắm, cái gì chưa nói chứ, riêng nhìn thể hình của hắn vốn vừa cao vừa gầy, biến thành hiện giờ vừa cao lại vừa tráng kiện, sắc mặt cũng hồng hào khỏe khoắn, thì biết rằng hắn đã không làm cái bụng phải thiệt thòi.

Đáng lý trong tay có tiền rồi, sinh hoạt tốt lên rồi thì hắn không có chuyện gì phiền lòng nữa mới phải, nhưng gần đây Trường Tử lòng thường xuyên cứ loạn lên vô cớ, vừa nghĩ tới cái cảnh kia, liền không nhịn được máu nóng bốc lên đầu, hận không thể lập tức rời nhà bỏ đi... ...

...

- Ông chủ, ông chủ...

Người làm thuê hô hoán, làm Trường Tử đang trầm tư tỉnh lại, hắn "ờ" một tiếng, cúi đầu hỏi:

- Chuyện gì thế?

- Ngài mà còn không dừng lại, cái tấm biển này của chúng ta sẽ bị mài lõm mất.

Hai người làm thuê dưới thang cười nói.

Trưởng Tử cảm thấy có chút mất mặt, ngượng ngùng hỏi:

- Làm xong hết rồi chứ.

- Chỉ đợi ngài kiểm tra thôi.

Người làm thuê cười:

- Đương nhiên khẳng định là không sạch bằng ngài lau biển.

Trưởng Tử thường ngày hiền hòa, đám làm thuê có chút tùy tiện với hắn.

Trường Tử từ trên thang đi xuống, kiểm tra trong phòng một vòng. Thấy cũng hòm hòm rồi, liền gật đầu, đi tới quầy, lấy chìa khóa đeo bên hông ra, mở ngăn kéo lấy hai phong bao đỏ lớn, đưa cho hai người làm sớm đã mong mỏi, nói:

- Về thăm hỏi đại thúc đại thẩm hộ ta, năm mới ta sẽ về thăm họ.

Hắn và Thẩm Mặc dù đã chuyển ra khỏi nhà cỏ rồi, nhưng trong lòng vẫn nhớ tới những người láng giềng thân thiện kia, trừ thi thoảng trợ giúp ra, thì ngay cả người làm trong hiệu cũng thuê từ đó.

Hai người làm thuê thấy phong bao đỏ nằng nặng, hết sức phấn khỏi nói:

- Năm mới chúng tôi sẽ tới chúc tới cho Thẩm gia và ông chủ.

Trường Tử lại dặn dò bọn họ mười sáu tháng giêng mở cửa, rồi thả cho bọn họ về nhà ăn tết.

Đợi người làm đi rồi, Trường Tử mang thang vào, rồi lại quét dọn lại những chỗ chưa được sạch sẽ lắm, đợi tới khi hoàn toàn hài lòng rồi, lúc này mới tới đi đóng cửa hiệu lại, quay trở về nhà sau ... Vốn đây là một trạch viện kiểu "tứ thủy quy đường", hướng nam đối diện với chính phòng là cửa hiệu, ba mặt của hậu viện đều là tiểu lâu tường trắng ngói đen, vây thành hai cái sân lớn.. Hoặc nói nó là tiểu viện thì càng thích hợp hơn.

*** Tứ thủ quy đường : Là kiểu tứ hợp viện của Giang Nam, do đất chật người đông, nó có diện tích nhỏ, kết cấu các dãy nhà chặt hơn, thường xây hai tầng, sân nhỏ. Vì khi mưa nước từ bốn mặt xung quanh đổ về sân nên mới có tên như trên.

Trường Tử đi vào sân thấy cha đang làm gà vịt, trong nhà bếp bốc hơi nóng nghi ngút, ngửi mùi là biết mẹ mình đang nấu bánh tổ.

Cha Trường Tử thấy hắn vẫn không ngừng tay, hạ giọng nói:

- Sao giờ này mới về.

Trường Tử nói cửa hiệu mới xong việc, cha hắn liền sai :

- Máu tới sảnh đường quét dọn sạch sẽ, ngàn vạn lần đừng đụng chạm vào đồ cúng tế.

Trường Tử lúc này mới nhớ ra, hôm na là ngày mời Bồ Tát. Theo cách nói của những người cao tuổi, Bồ Tát trên trời không vào những nhà không sạch sẽ. Bởi thế trước khi chúc phúc, cần phải rửa sạch sẽ sảnh đường, bàn cúng. Mặc dù hắn có đôi đệ đệ muội muội, nhưng việc quan trọng như thế này không thể giao cho trẻ nhỏ làm được.

Trường Tử vừa mới đáp lời, mẹ hắn đã từ nhà bếp đi ra, mặt bị hơi nóng un cho đỏ bừng bừng, cổ tay đeo vòng bạc, vén lọn tóc tán loạn ở trước tán, nói:

- Đi xem Thẩm gia đã dậy chưa? Dậy rồi thì mẹ làm mỳ cho.

Trường Tử gãi đầu, nói:

- Vậy để con đi xem Thẩm gia trước.

Liền bỏ việc của cha bảo sang một bên đi tới bên đông sương phòng.

Đông sương có hai lầu ba gian, Trường Tử nhẹ nhàng tới gõ cửa, hỏi nhỏ:

- Triều Sinh, Thẩm thúc đã dậy chưa?

Cửa phòng két một cái, một thanh niên vóc người cao, mặt mũi tuân tú thò đầu ra, chính là Thẩm Mặc đã cao lên không ít, y hừ một tiếng nói nhỏ:

- Ngủ như heo vậy, đoán chừng phải chiều mới dậy nổi.

Nói tới đó lại có chút bực bồi:

- Vì làm cái chức chủ bạ này mà ba ngày lại phải say hai lần, thật là không chịu nổi.

Vừa nói chuyện hai người vừa đi vào thư phòng sát vách, bên trong xếp đủ các loại sách vở, giữa phòng tuy có bồn than, nhưng bởi vì sợ hỏa hoạn cho nên người rời đi là tắt.

Thẩm Mặc không khỏi rùng mình:

- Lạnh thật đấy.

Trường Tử liền vội đốt bồn than lên, rồi tiếp đó ánh lửa nhảy múa, trong phòng cuối cùng cũng dần dần ấm áp lên.

Thẩm Mặc lúc này mới cởi chiếc áo khoác màu lam ra, để lộ trường sam màu hạt dẻ bên trong, trông càng tiêu sái, nho nhã. Quả nhiên là trong lòng có sách vở, mặt mũi ắt sáng sủa. Y ngồi lên chiếc ghế có rải đệm bông, vừa pha trà, vừa nhìn Trường Tử lòng dạ cứ để đâu đâu.

Đợi cho hắn ngồi xuống ghế, Thầm Tử đưa cho một chén trà, hỏi nhỏ:

- Nghĩ cái gì đấy.

- Không, không, có nghĩ cái gì đâu.

Trường Tử vội lắc đầu, cầm cốc trà đưa lên miệng.

- Nóng.

Thẩm Mặc vội ngăn hắn lại, tựa cười tựa không nói:

- Thế này mà bảo không có tâm sự à?

Chương 080: Chúc phúc (2)

Ánh lửa lay động trong bồn than, chiếu lên khuôn mặt lúc sáng lúc tối của Trường Tử, hai tay hắn cầm chén trà, chậm rãi nói:

- Chẳng giấu nổi ngươi cái gì cả, nói thực nhé, gần đây lòng ta không được yên ổn lắm.

- Ồ?

Thẩm Mặc nhìn hắn một hồi, gật gù nói:

- Đúng là tới tuổi tơ tưởng đến nữ nhân rồi.

Trường Tử thiếu chút nữa thì rớt chén xuống đất, vội vàng giải thích:

- Không phải là chuyện đó.

Nói rồi cau mày lại, ấp a ấp úng:

- Ta không muốn làm thương nhân cả đời.

Sợ Thẩm Mặc giận, hắn lại vội giải thích:

- Không phải, nếu ngươi không có cách nào khác, ta vẫn cứ sẽ tiếp tục làm.

Thẩm Mặc chẳng hề bất ngờ, mỉm cười nói:

- Chẳng ai bảo ngươi làm làm cả đời, hiện giờ chúng ta đã quen thuộc chuyện này, chẳng ai lừa gạt được nữa, có thể tìm một chưởng quầy tài cán làm là được, không ngại gì cả.

Tới đó thay đổi đề tài:

- Vậy thì ngươi muốn làm cái gì?

- Ta muốn ...

Trường Tử cúi đầu xuống, nói nhỏ:

- Muốn đi lính.

Nụ cười của Thẩm Mặc tức thì cứng lại, nửa ngày trời mới chậm rãi nói:

- Còn có chí hướng khác không?

Trường Tử lắc đầu, cắn môi nói:

- Ta chỉ muốn đi lính thôi.

Thẩm Mặc cũng lắc đầu, nghiêm mặt lại:

- Ngươi có thể đi hỏi cha ngươi, xem xem thúc ấy có đồng ý không.

Trường Tử càng cúi đầu xuống thấp hơn:

- Chính vì biết ông ấy không đồng ý cho nên mới tìm ngươi thương lượng trước.

Thẩm Mặc đặt ấm trà trong tay xuống, xoay người đối diện với Trường Tử, vừa mới lên tiếng thì cửa mở ra. Một thanh niên mặc áo lụa màu xanh đi vào, vừa thấy hai người liền cười hăng hắc:

- Âm mưu gì sau lưng ta đây hả?

Thẩm Mặc trợn mắt lên, lại dựa vào lưng ghế, cáu kỉnh nói:

- Ngươi tới đúng lúc lắm, mau giúp ta mở mang cho Trường Tử của chúng ta đi.

Người tới tướng mạo hết sức buồn cười, tất nhiên là Thẩm Kinh Thẩm tứ thiếu gia, vừa nghe Thẩm Mặc nói như thế, hắn liền kinh ngạc hỏi:

- Trưởng Tử, sao mặt ngươi dài ra như quả dưa chuột thế?

- Nói chuyện nghiêm chỉnh đấy.

Thẩm Mặc cười mắng hắn một câu, chỉ vào Trường Tử nói:

- Cái vị lão huynh này muốn đi lính, ngươi mau giúp ta khuyên bảo hắn đi.

Miệng Thẩm Kinh tức thì há to tới mức nhét được cả quả trứng vịt vào, trố mắt ra hỏi:

- Ta không nghe nhầm đấy chứ? Ngươi muốn đi lính?

Trương Tử gật đầu, bực bội nói:

- Làm lính thì sao chứ? Từ Đạt Thường Ngộ Xuân chẳng phải là đại anh hùng vang lừng sao?

- Ngươi cổ hủ rồi.

Thẩm Kinh phát tay, hắn kéo ghế tới ngồi xuống trước mặt Trường Tử nói:

- Hiện giờ là thời đại nào chứ? Sắt tốt không làm binh, hảo hán không đi lính! Nếu như ngươi làm lính, con trai ngươi, cháu trai ngươi, cháu cháu cháu ngươi sẽ oán ngươi đến chết.

Trường Tử bị hắn quở mắng một hồi, tức thì lại càng xuống tinh thần, gục đầu nói:

- Vì sao lại giận ta?

Thẩm Kinh lại muốn mắng hắn liền bị Thẩm Mặc xua tay ngăn lại, thở dài nói:

- Kỳ thực bọn ta có ai là không muốn học theo tướng quân Hán Đường, xông pha sa trường, da ngựa bọc thây? Nhưng cái thói đời này không cho chúng ta làm.

Thẩm Mặc dốc lòng khuyên nhủ:

- Cái thời buổi này người ta trọng văn khinh võ, ở dưới cái hoàn cảnh lớn này, địa vị kinh tế, chính trị, xã hội của quân nhân đều thấp kém quá mức.

Thẩm Kinh tiếp lời ngay:

- Đúng đấy, chỉ cần ngươi đi làm lính, trong con mắt người đời, ngươi biến thành kẻ thân thế không rõ, xuất thân đê tiện, thô lỗ kém văn hóa rồi. Cho dù ngươi có làm tới thiên tổng cũng chẳng thể ngẩng đầu lên nổi đâu.

Trường Tử cuối cùng cũng có chút dao động, hắn lẩm bẩm nói:

- Vậy ta phải làm sao bây giờ?

Thẩm Kinh tranh thủ thời cơ nói:

- Có muốn nghe ta hoạch định tương lai cho hai người chúng ta không?

Trường Tử chỉ gật đầu không lên tiếng, Thẩm Kinh liên hắng giọng nói:

- Ta đã nghe ngóng rõ ràng rồi, giá của một cái giám sinh quốc tử giám là một nghìn lượng, chiếu theo việc làm ăn hiện nay của chúng ta, chỉ cần dè xẻn một chút, nhiều lắm là ba năm có thể mua được hai cái. Tới khi đó hai người chúng ta tới Bắc Kinh chơi ba năm, chúng ta không cần tiến bộ thêm, chỉ cần tốt nghiệp yên ổn là được.

- Tiếp sau đó trở về tham gia một lần thi hương, là coi như làm xong màn dạo đầu rồi.

Thẩm Kinh nói văng nước bọt:

- Mặc dù hiện giờ không thể giống khi mới lập quốc, có thể trực tiếp làm quan lớn. Nhưng bằng vào thân phận giám sinh, chúng ta có thể tới lại bộ Nam Kinh hoạt động một chút, mặc dù chức quyền của bọn họ hữu hạn, nhưng vẫn có tác dụng ở Nam Trực Đãi.

- Hơn nữa bọn họ còn có một cái lợi, trời cao hoàng đế xa, dễ dàng bày trò. Tới khi đó chúng ta trước tiên tới huyện làm phó quan như huyện thừa chủ bạ gì đó, qua vài năm thông thạo rồi, mới mưu đồ tới vị trí tri huyện của huyện hạ đẳng nào đó! Đợi kiên trì tới hết nhiệm kỳ, nói không chừng lại được chuyển sang huyện thượng đẳng, làm huyện thái gia béo bở sung sướng.

Nói rồi vỗ lên đùi trường tử, lời nói chân thành:

- Chỉ cần có thể làm được huyện lệnh, cả huyện còn ai dám nói ngươi xuất thân quan khoa cống? Còn phải cẩn thận nịnh nọt ngươi nữa kìa.

Hẳn lải nhải nửa ngày trời, Trường Tử nghe tới ù cả đầu, ngây như gỗ gật đầu:

- Ta cứ thành thật bán muối thôi...

Nói xong đứng dậy:

- Ta phải đi quét dọn sảnh đường rồi.

Thẩm Mặc gật đầu để hắn đi trước.

Đợi Trường Tử đi rồi, Thẩm Mặc khẽ nói:

- Ngươi trở về bao giờ thế?

- Tối hôm qua.

Thẩm Kinh cầm lấy chén trà của Trường Tử uống ừng ực, xong nhổ phì phì:

- Đắng chát.

Thẩm Mặc cười:

- Trà đắng hay là công việc khổ?

- Đương nhiên là công việc khổ rồi!

Thẩm Kinh mặt mày rầu rĩ:

- Ngươi nghĩ mà xem, cuối năm rồi ta phải ở thành Nam Kinh van hết ông này bà nọ.

Nói rồi cao giọng ca giọng tuồng Côn Sơn:

- Khổ chết ta rồi...

Hiển nhiên là tới sông Tần Hoài chơi quá nhiều.

- Được rồi, được rồi. Xem như ngươi khổ cực.

Thẩm Mặc vội vàng vỗ về:

- Mau nói chính sự đi.

Thẩm Kinh lúc này mới thu lại cái vẻ mặt cười cợt, gật đầu nói:

- Chuyện của lão thúc ta không tận tâm tận lực sao được? Làm ổn hết cả rồi.

Liền kể hết từ đầu tới đuôi chuyện hắn đi Nam Kinh cho Thẩm Mặc nghe.

Chuyện này phải bắt đầu nói từ trên người Thẩm Hạ. Nhắc lại chuyện ông tới huyện nha Hội Kê làm việc, trước tiên làm từ chức "thiếp thư", dựa theo lời nhi tử dạy, hòa thiện với người, khẳng khái rộng rãi, không tới nửa năm liền kết giao rộng rãi, ai ai cũng xựng tụng là "Thẩm tướng công một lòng vì việc chung."

Kết quả cuối năm ngoài vị Chu Kinh Thừa tới tuổi nghỉ hưu, tri huyện theo thông lệ giữ lại, nhưng Chu Kinh Thừa thấy mấy vị quan trên đều trẻ hơn mình, thực sự là không trông mong gì nữa, hơn nữa những năm qua ông ta ăn cả của nguyên cáo bị cáo, sớm đã kiếm đủ rồi, quyết ý về nhà ngậm kẹo dừa trêu cháu.

Chương 081: Chúc phúc (3)

Cái thời đại này người nghỉ hưu thường chẳng ai thật lòng giữ lại cả, Đại Minh nhiều nhất là người, thiếu ai cũng chẳng sao.

Lý huyện lệnh liền thu nhận đơn từ chức của Chu Kinh Thừa, lại tượng trưng hỏi ông ta nhân tuyển thay mình là ai? Với tầng cấp thư lại lục phòng, huyện thái gia có thể trực tiếp bổ nhiệm miễn nhiệm.

Chu Kinh Thừa cân nhắc một hồi, trong mấy người thiếp thư dưới tay, Thẩm Hạ tư lịch ngắn nhất làm người ta thích nhất. Không chỉ viết chữ đẹp, làm việc cũng nhanh gọn, quan trọng nhất là luôn một lòng tôn trọng mình, cách năm ba ngày mời mình đi uống trà uống rượu chưa nói, tết nhất cũng có hậu lễ đem tặng. Nhất là phân lượng của lễ vật, chặc chậc, mấy thiếp thư kia cộng vào cũng không bằng một phần.

Ăn của người ta phải nói cho người ta, huống chí bản lĩnh của Thẩm Hạ cao, không sợ không đảm đương được. Chu Kinh Thừa liền tiến cử ông ta với huyện tôn.

Điều này không hẹn mà trúng ý Lý huyện lệnh. Trước đó ông ta gặp mặt Thanh Hà tiên sinh, hỏi tới chuyện học hành của Thẩm Mặc, Thẩm Luyện khiêm tốn nói:

- Hiện giờ nhiều lắm trình độ chỉ vào hạng năm sáu mươi của nhị giáp, còn phải tiếp tục nỗ lực...

Lý huyện lệnh biết con người của Thanh Hà tiên sinh, đó là không nói bừa một câu, lòng sướng như mở cờ, nên sớm quyết định lại bán ân tình cho Thẩm Mặc rồi.

*** Ý ông ta nói là Thẩm Mặc dư sức đỗ tiến sĩ rồi, mình hệ thống cái vụ thi cử này vào ngày mai.

Vì thế Thẩm Hạ thuận lợi mặc lên người chiếc áo đen, trở thành người đứng đầu hình phòng, thư lại đại nhân! Trở thành quan lại trong biên chế. Đương nhiên ông ta thích người ta gọi mình là kinh thừa đại nhân, bởi vì nghe thế nó văn nhã hơn.

Ông ta cũng không phải là người không biết thỏa mãn, chuẩn bị sẵn sàng làm ở vị trí này đủ năm năm, đợi quan trên có chỗ trống mới tiến bộ, ai ngờ cơ hội tới chẳng ai ngăn nổi. Mùa đông năm nay, Trần chủ bạ người đứng thứ ba trong huyện không ngờ đề xuất với huyện lệnh muốn tham gia thi Hương năm sau, cũng muốn kiếm tên trên bảng vàng, để xuất thân chính đồ.

Phải biết rằng từ công sinh, giám sinh, sinh viên tham gia khoa thì có được tư cách thi Hương, còn có thể không phải qua thi viện có thể trực tiếp vào trường thi. Một là học quan của học phủ hiện nhiệm, được phép trực tiếp tham gia tống khảo. Hai là công sinh và giám sinh quốc tử giám chưa tốt nghiệp có thể do giám quan trực tiếp tống khảo; ba là huynh, đệ, tử, chất ruột thịt của quan tại nhiệm, cho phép tống khảo; bốn là học quan, phó quan châu huyện do quan hiện nhiệm địa phương tống khảo.

*** Tống khảo: Đưa thí sinh đi tham gia thi cử.

Trần chủ bạ mong vào điều thứ tư tới tìm huyện tôn đại nhân, mặc dù thường ngày mọi người ở cùng nhau không tệ, nhưng mỗi người có một chí riêng, không thể ngăn được. Lý huyện lệnh liền tiến cử ông ta cho đề học đại nhân, năm nay trong huyện chỉ có một người, theo lệ nhật định được phê chuẩn.

Sau đó Trần chủ bạ liền làm hòa thượng mỗi ngày gõ chuông một lần, chỉ đợi cho công văn phê duyện để về nhà ôn tập chuẩn bị thi cử, tử chiến một hồi. Thi trúng thì tất cả đều tốt, khi không trúng không còn mặt mũi nào quay về huyện nha, chỉ đành kiếm đường mưu sinh khác.

Tin tức vị trí chủ bạ sắp khuyết lập tức truyền ra trong huyện nha, có thể nói là một viên đá ném xuống khơi lên ngàn gợn sóng, khiến cho người có tư cách ai ai cũng thèm thuồng. Ai thèm? Điền sử, giáo dụ và thư lại lục phòng, tám vị lão huynh này đều có tư cách tiến bộ. Tất nhiên là tràn ngập hi vọng, thế là bát tiên vượt biển, ai nấy đều thi triển thần thông.

Nhưng Mã điển sử xuất thân sai dịch, chữ nghĩa trong bụng có hạn, không thể đảm đương được cái chức vị suốt ngày chìm mình trong văn thư này. Cho nên chỉ có bảy người bao gồm cả Thẩm Hạ có tư cách cạnh tranh cái vị trí này.

Đáng lẽ Thẩm Hạ tư cách cạn, cũng không nên coi là người cạnh tranh, nhưng ông ta hoàn toàn kích động rồi. Đối với ông ta mà nói cái vị trí thư lại này có hay không cũng được, nhưng chủ bạ thì khác, nó là mục tiêu phấn đấu của ông ta khi vào huyện nha. Bởi vì trừ chức giáo dụ mà phải cử nhân mới được đảm nhận, thì cái chức huyện thừa này đậm chất văn nhất, có thanh danh ở phía bách tính cũng tốt nhất.

Sở dĩ có thanh danh tốt một là bởi vì sự lưu hành của Tam Quốc Diễn nghĩa, các vị chủ bạ văn tài phong lưu như Trần Quần Dương Tu đã ăn sâu vào lòng người, khiến cho chức vị này tăng thêm rất nhiều ánh hào quang. Mặc dù cơ bản thực tế thì khác hẳn; hai là vì chức trách của chủ bả trong huyện nha, rất ít tiếp xúc với bách tích phổ thông, tất nhiên là không giống với những huyện thừa điền sử, suốt ngày phải đắc tội với bách tích, nên thanh danh được xem như thanh bạch.

Thẩm Hạ mặc dù đã đi vào cửa quan, nhưng không thoát được cái tính văn nhân, trọng danh hơn trọng lợi, mong muốn của ông ta với vị trí chủ bạ này khỏi nghĩ cũng biết rồi.

Nhưng với Thẩm Kinh Thừa mới chỉ vừa thăng chức một năm mà nói, nếu muốn cạnh tranh với những người tư lịch đều trên mình kia thực sự là làm khó ông ta rồi. Cho nên ông ta quyết định nhờ vả tới nhi tử của mình...

Một phen hết quấy rầy lại nói lý, Thẩm Mặc cuối cùng cũng đồng ý giúp ông thử một chút. Kỳ thực Thẩm Mặc cảm thấy có cha chủ bạ thì thanh danh đúng là dễ nghe hơn một chút.

Lúc này thì Thẩm Hạ sớm đã thông tỏ mọi đường lối quan hệ toàn huyện trong lòng rồi, sau một phen bày mưu, y liền bắt đầu thực thi từng bước một.

Thẩm Mặc trước tiên bảo cha tới tìm Lý huyện lệnh tiến hành khảo thí mình trước thời hạn. Theo quy định, cấp lại khi mãn nhiệm đều do cấp trên trực tiếp tiến hành khảo thí, nội dụng là ứng dụng văn chương, viết một cái thông báo xuống dưới, viết một bài trình bày lên trên. Mục đích là phân biệt ưu khuyết, lấy làm chỗ dựa để thắng tiến, lưu nhiệm hay là hạ chức.

Đáng lý phải mãn nhiệm năm năm mới khảo thí, nhưng cũng có tình huống ngoại lệ, ví như nói có vị trí khuyết như hiện giờ, thì có thể xin khảo thí trước thời hạn.

Gần hai năm tiếp xúc với nhau, Lý huyện lệnh và cha con họ Thẩm quan hệ tốt đẹp, cũng muốn mở cửa sau cho ông ta, không chỉ đồng ý khảo thí trước thời hạn, còn cho Thẩm Hạ thành tích hạng nhất. Nhưng ông ta cũng nói trước, loại phó quan chủ bạ này, không phải là huyện lệnh có thể quyết định được, cho nên ông ta chỉ có thể cố sức tiến cử với bên trên, dùng hay không là chuyện ở bên trên. Hơn nữa bởi vì giáo dụ bản huyện tư cách cực cao, hộ phòng thư lại có quan hệ vững, cho nên Lý huyện lệnh sẽ đồng thời tiến cử cả ba người bọn họ.

Thẩm Mặc biết chuyện này không có cách nào, dù sao trong huyện nha không thể chỉ có mỗi mình cha y biết làm việc, có cơ hội cạnh tranh là tốt lắm rồi.

Nhưng chuyện chải chuốt trên dưới y không tiện tự mình xuất hiện, bản lĩnh này của cha lại hơi kém, chính đang khó xử thì Thẩm Kin đứng ra xung phong, làm thay cho Thẩm Mặc. Thẩm Kinh đã dự liệu, tương lai bản thân nói không chừng sẽ đi con đường này, vừa khéo có thể mượn cơ hội này dò đường trước. Đương nhiên nguyên nhân quan trọng nhất là tình huynh đệ.

Chương 082: Năm mới (1)

Mặc dù Thẩm Kinh học hành không ra làm sao, nhưng không thể phủ nhận hắn là người thông minh hạng nhất. Dựa và khứu giác nhạy bén bẩm sinh và thủ đoạn khéo léo, hắn đả thông được hai cấp phủ, bố chính sứ ti, đem tên của Thẩm Hạ giành trước một bước đưa tới Nam Kinh, còn hai người cạnh tranh khác, thì bởi vì lý do vớ vẩn nào đó bị giữ lại năm ngày.

Trong năm ngày chênh lệch này, đủ cho Thẩm gia làm rất nhiều việc, dựa theo sự chỉ điểm của Lý huyện lệnh, Thẩm Mặc rút sạch tiền trong sổ sách, đổi thành bốn mươi lượng vàng, giao cho Thẩm Kinh tới Nam Kinh quyên nạp...

Kinh thành của Đại Minh ở Bắc Kinh vì sao lại đi Nam Kinh? Vì đó là kinh thành cũ, trừ không có hoàng đế ra thì có một cơ cấu hành chính y hệt, phẩm cấp và bổng lộc của quan viên cũng hoàn toàn tương đồng. Mặc dù Nam Kinh đa phần được dùng để bố trí chức vụ nhàn tản cho ra rìa hoặc quan viên bị bài xích, chức quyền của nó kém xa lục bộ Bắc Kinh. Nhưng phẩm cấp bọn họ rõ ràng ra đó, lại đoàn kết với nhau, tự thành một thế lực, ngầm đấu đá với Bắc Kinh, quan viên hai kinh thành thay phiên nhau lên xuống, thao túng cục diện triều đình. Không phải ngươi đuổi ta tới Nam Kinh thì ta đuổi ngươi tới Nam Kinh, đó chính là hiện tượng độc đáo và thú vị của Đại Minh.

Đương nhiên đối với Thẩm Kinh mà nói thì mấy chuyện đó quá xa vời, hắn chỉ biết rằng, lệnh bổ nhiệm của quan viên thất phẩm trở lên ở Chiết Giang bố chính tí phải qua lại bộ Bắc Kinh, dưới hơn thì thông qua lại bộ Nam Kinh, cho nên hắn liền tới Kim Lăng.

Tới nơi, tìm đến nha môn lại bộ Nam Kinh, dâng tiền qua cửa, vào được Văn tuyền thanh lại ti, gặp được một vị chủ sự. Phải nói rằng Nam Kinh làm việc thống khóai hơn Bắc Kinh, người ta niêm yết giá rõ ràng, quyên một trăm lượng thì nửa năm có phê văn; hai trăm lượng thì rút ngắn xuống một quý; ba trăm lượng một tháng; còn bốn trăm lượng thì ngay ngày mai cấp cho ngươi.

***Văn tuyển thanh lại ti: Cơ cấu lại bộ nắm giữ việc thăng/giáng quan văn dưới thất phẩm, chức quan của nó có Lang trung, viên ngoại lang, chủ sự.

Thẩm Kinh chỉ sợ đêm dài lắm mộng, cắn răng chọn cách nhanh nhất, vị chủ sự béo mũm đó lại nói:

- Ngươi có thể thanh toán trong một lần, nều tiền bạc thiếu thốn có thể chia làm hai năm để trả. Nhưng muốn lấy được phê văn lập tức có thể lấp chỗ trống thì ít nhất phải nộp tám phần.

Thẩm Kinh liền chọn nộp luôn tám phần, không nộp hết toàn bộ. Bởi vì còn phải tới khảo công ti trải chuốt, hắn sợ không đủ tiền nữa.

*** Khảo công ti: Cũng là cơ cấu dưới lại bộ, lo khảo sát chức có hợp cách không.

Hắn rất hiểu chuyện, nên không ngờ tạo nên giao tình với vị của sự Văn tuyển ti kia, được ông ta giới thiệu, cuối cùng đưa chủ sự Khảo công ti tới hoa thuyền của sông Tần Hoài, đi hết một loạt quá trình, kiểm tra đánh giá nhân sự của Thẩm Hạ từ nhất đẳng hạ xuống thành nhị đặng, phẩm cấp từ phó bát phẩm dự định thành chính cửu phẩm.

Không biết thì tưởng rằng là ca kỹ của Thẩm Kinh không hầu hạ tốt hai vị lão gia, thực tế lại hoàn toàn khác. Huyền cơ trong chuyện này nằm ở chỗ, phẩm cấp tăng lên, nhìn thì rất hay, nhưng thực tế rất nguy hiểm. Bởi vì tất cả lệnh bổ nhiệm phải gửi tới Bắc Kinh, do lại bộ Bắc Kinh đóng dấu mới có hiệu lực. Tới lúc đó mấy nơi như Vân Nam, Quý Châu có chức huyện thừa trống, chẳng may vị thượng thư đại nhân họ Vạn nổi hứng lên, đầy ông ta tới mấy nơi đó thì thảm rồi.

Cho nên cái chuyện nhìn qua như cởi quần đánh rắm, chính là để "giáng cấp lưu dụng", hạ một cái phẩm cấp chẳng quan trọng gì, nhưng lại được giữ lại sử dụng ở Thiệu Hưng, có là ngốc cũng biết lỗ hay lãi.

Vừa mới vì "đánh giá nhất đẳng" mà được đề bạt lên chức chủ bạ Hội Kê, Thẩm tướng công chưa nhậm chức đã vì "đánh giá nhị đẳng" mà "giáng cấp lưu dụng" , chuyện buồn cười như vậy đấy, nhưng ở Đại Minh thì nó là thiên kinh địa nghĩa.

- Ngươi cứ đợi mà xem là được, không quá tháng giêng lệnh bộ nhiệm của lại bộ sẽ xuống.

Thẩm Kinh cười hăng hắc:

- Những kẻ đó mặc dù tham tiền, nhưng vẫn có chữ tín.

- Cuối cùng cũng để cha ta nghỉ ngơi được một chút rồi.

Thẩm Mặc gật đầu, cười khổ một tiếng nói:

- Lần này vì bịt miệng những kẻ kia, ông ba ngày hai lần mời người ta đi uống rượu, hôm nay hình phòng, ngày mai lại lễ phòng, suốt cả ngày say lướt khướt, làm người ta nhìn vừa đau lòng lại vừa tức giận.

- Ai bảo tư lịch của chúng ta ít chứ?

Thẩm Kinh than thở cùng hắn, lại nhớ ra nguyên nhân tới đây, vỗ đùi nói:

- Nói chuyện làm quên béng mất, cha ta bảo ta tới đưa lão thúc và ngươi về nhà chúc mừng.

Thẩm Mặc ồ một tiếng, im lặng hồi lâu mới buồn bã nói:

- Hai mươi bảy tháng...

- Đúng thế, cuối cùng cũng tới lúc rồi.

Thẩm Kinh gật đầu. Trong hơn hai năm qua, Thẩm Mặc phải chịu tang mẫu thân, không cách nào tham gia khoa cử khảo thí, không thể đính hôn kết hôn, nắm mới tết đến người ta chúc mừng y còn phải tránh đi. Như lấy năm ngoái mà nói, năm mới y con phải dán câu đối xanh bên cạnh cửa là "vị tẫn tam niên hiếu, thường hoài nhất phiến tâm". Chính giữa cửa còn có một câu "Tư tề tư trì, ngu trung ngu hiếu", cũng không thể tới nhà người khác chúc tết, chỉ có thể ở trong nhà đọc sách.

Chính qua hai năm cực kỳ thanh đạm đó đã làm cho học vấn của y nhảy vọt.

Hai người vừa nói chuyện vừa giỏng tai nghe ngóng, đợi Thẩm Hạ tỉnh lại, Thẩm Mặc liền tới rót nước rửa mặt cho ông. Thẩm Kinh ở bên cạnh đem tin tức tốt nói ra, Thẩm Hạ quả nhiên mừng khôn xiết, muốn mừng tuổi trước cho Đại chất tử. Thẩm Mặc ném một bộ y phục sạch sẽ lên giường, cáu kỉnh nói:

- Trời tối đen rồi, cha mau thu xếp gọn gàng rồi đi.

Thẩm Hạ biết mấy ngày qua mình cứ say xin suốt, say rồi lại nôn, lần nào cũng toàn là do nhi tử phải dọn dẹp sạch sẽ, trong lòng tự nhiên đuối lý, háy mắt với Thẩm Kinh, nhanh chóng mặc xong y phục, rồi khoác lên chiếc áo bông, nhe răng cười nói:

- Đi nào.

Ba người đi ra cửa, Thẩm Mặc sớm đã nói với Diêu đại thúc không ăn tết cùng bọn họ được. Đợi tới khi ba người ra tới cửa, Diêu đại thúc đã ngồi ở trên một cỗ xe lớn chờ ở bên ngoài, thấy bọn họ ra thì cười nói:

- Đưa mọi người tới Thẩm gia.

Thẩm Hạ vừa muốn gật đầu, Thẩm Mặc đã lên tiếng trước:

- Không cần đâu thúc thúc, trong nhà thúc cũng bận lắm, mà chỉ gần có mấy bước chân, cứ đi bộ là được rồi.

Nói rồi lén đấm lưng Thẩm Kinh một cái, hắn cũng cười nói:

- Đúng thế, đi lại một chút lát nữa ăn được nhiều hơn.

Diêu đại thúc chỉ đành nói:

- Vậy buối tối tới đón mọi người về nhé.

- Càng không cần đâu ạ.

Thẩm Kinh cười:

- Buổi tối lão thúc và Thẩm Mặc ở nhà cháu rồi.

- Vậy sáng ngày mai tới đón.

Cha Trường Tử rất cố chấp.

Thẩm Mặc lúc này mới gật đầu:

- Làm phiền đại thúc rồi.

Đợi đi khá xa, Thẩm Hạ đột nhiên nói:

- Chúng ta phải chuộc nhà tổ về thôi.

Thẩm Mặc gật đầu không nói, y vốn tưởng rằng cùng với thời gian trôi đi, có thể càng chung sống tự nhiên hơn với cha mẹ Trường Tử. Nhưng chuyện lại trái ngược hoàn toàn, cùng với địa vị hai bên ngày một lớn, người ta đã không thể dùng thái độ ban đầu đối đãi với mình và cha mình nữa.

Y không muốn cha mẹ của huynh đệ tốt thành người hầu của nhà mình, cho nên đồng ý với ý kiến của cha.

Chương 083: Năm mới (2)

Tập tục của Thiệu Hưng là sau khi tiễn ông Táo của năm cũ đi là bắt đầu chuẩn bị chúc phúc rồi, đó là đại lễ long trọng nhất trong năm.

Kỳ thực cái gọi là chúc phúc phải gọi là "cầu phúc" thì càng đúng hơn, hoặc nói rộng ra là "mời tài thần tới nhà ăn cơm" thì càng chính xác hơn nữa.

Nhưng cùng là mời cơm, dù sao gia cảnh mỗi người mỗi khác, có phong tục khác nhau. Những nhà bình thường thì dùng thịt một món, cá sống một con, ngỗng một con làm "tam sinh phúc lễ" mời Bồ tát, sang hơn một chút thì dùng "ngũ sinh" kính lễ. Đại gia tộc lớn như Thẩm gia thì dùng "thất sinh phúc lễ" thêm vào bốn thứ súc sinh dê bò gà vịt, hơn nữa đều là nguyên con.

Quỷ củ tất nhiên là cũng khác nhau, nhà bình thường thì sau khi nấu chính đồ cúng lễ, cắm vài cái đũa lên coi như là phúc lễ rồi, đợi sau năm canh trưng bày, thì thắm hương, mời phúc thần tới hưởng dụng là được. Còn tới gia tộc lớn như Thẩm gia, vốn chuyện đơn giản sinh ra một loạt thứ rắc rối, bọn họ dốc hết công sức, không tiếc tiền của cũng phải sửa soạn ra một bàn ê hề đủ thứ. Chẳng biết là để làm thỏa lòng Đại Bồ Tát, hay là để thỏa mãn hư vinh trong lòng.

Ví dụ những thứ phúc lễ đều được để trong mâm lớn chậu lớn, mõm lợn hướng lên trên, ngan ngỗng phải quỳ gối, đầu hướng về phúc thần, tỏ ý nghênh đón; rồi lại lấy một con cá chép sống, mang lý "cá ché vượt long môn", đồng thời dùng giấy đỏ dán lên mắt cá chép để tránh làm phúc thần hoảng sợ. Còn thứ ngan ngỗng thì thì số lượng cũng có quy định, lấy 7 và 9 làm chính. Đáng thương cho mấy con động vật nhỏ, đã bị luộc chín rồi mà còn bị bày đủ mọi trò, hẳn là chẳng thống khoái chút nào.

Trước khi mời Bồ Tát nhập tiệc, những nữ nhân Thẩm gia trước tiên bày biện chén, bát, đũa đặt "thất sinh phúc lễ" ở giữa, bên phải đặt dao và thớt, bên trái đặt tiết gà tiết vịt, biểu thị với Bồ Tát chuyên môn giết thịt vì ngài, trừ không thể ăn ra thì toàn bộ thuộc về một mình ngài hưởng thụ.

Thế nhưng Bồ Tát ăn thịt cũng sẽ ngán, cho nên còn phải bày mười món làm bằng hẹ cần mộc nhĩ. Ngoài ra mấy món như đậu hũ sợ là nhạt quá không vừa miệng, còn cho chút muối trên đĩa, trên muối đặt hai miếng đậu hũ khô, mời Bồ Tát tự thêm gia vị cho vừa miệng.

Có thức ăn mà không có rượu thì sao được? Cho nên còn phải bày lên sáu chén rượu. Lại sợ Bồ Tát bị mặn, lại chuẩn bị cả ba chén trà, ngoài ra bánh tổ vài cái, bánh tét một giây, coi như thức ăn bằng bột dâng cho bồ tát.

Thế là bữa tiệc thịnh soạn coi như đã đầy đủ, nhưng còn chưa hết đâu. Không thể để Bồ Tát chỉ ăn cơm không, còn phải chuẩn bị hoa quả cho Bồ Tát ăn xong tráng miệng. Lại đem vải nhãn đào táo bốn quả khô bốn màu, rồi sen quất đu đủ phật thủ bốn quả ướt bốn màu bày xong, lúc trên bàn đã bày kín rồi. À trừ chỗ trống dành cho mấy cái chén lớn chén nhỏ ở trong cùng ra.

Tới lúc này nữ nhân đều lui hết ra, để nam nhân chủ trì cúng tế, cầm năm giá cắm nến đặt ở chỗ trống, thắp cây nến đỏ lớn lên đại biểu cho "phúc, lộc, thọ, phú, quý". Đó gọi là "dưới địa đồ, lộ dao găm", trước tiên mời Bồ Tát ăn no uống say rồi mới nhân cơ hội đưa ra yêu cầu ... Đã ăn đồ của người ta rồi, hẳn là Đại Bộ Tát cũng khó từ chối.

*** dưới địa đồ lộ dao găm: Bắt nguồn điển cố Kinh Kha dâng bản đồ để hành thích Tần Đại Ca.

Có câu nói "nam không cúng trăng, nữ không cúng tế", khi cũng tế chỉ giới hạn nam nhân thôi, ở điểm này thì bất kể là giàu hay nghèo đều giống nhau. Thực tế thì cái sự kỳ thị này đi theo cả quá trình chúc phúc. Ví như người từng ly hôn, từng tái giá, từng có chồng chết, đang mang thai, từng vào phòng đẻ, đều không được phép chạm vào đồ cũng đồ lễ.

Đợi tới khi chính thức chúc phúc, tới ngay cả các thái thái và tiểu thư cũng phải tránh đi. Nghe nói là vì Bồ Tát thích sạch sẽ, nữ nhân không sạch sẽ, có bọn họ ở đó, Bồ Tạt không ăn được. Tứ đó mà suy luận, nam nhân bẩn thỉu không thích sạch sẽ là chuyện rất bình thường.

Các thái thái và tiểu thư hơi buồn bã lui ra, trong lòng thầm mong cho ngày mười lăm tháng tám mau tới. Khi cúng trăng có thể danh chính ngôn thuận để kỳ thị nam nhân một lần rồi.

Đợi những nữ nhân đi hết, Thẩm Mặc liền theo cha đi vào, trong sảnh đường toàn là nam nhân cao thấp béo gầy của họ tộc, không cần ai chỉ huy, tất cả dựa theo bối phận, tuổi tác mà đứng. Dưới sự dẫn đầu của Thẩm lão gia, làm đại lễ ba quỳ chín dập đầu với Bồ Tát.

Cả quá trình cúng tế tiến hành trong đêm này, tất cả mọi người phải giữ im lặng tuyệt đối, không được tùy tiện nói cười, không khí ngột ngạt khó mà diễn tả thành lời.

Khấu đầu xong, Thẩm Mặc thấy Thẩm lão gia đứng dậy, vừa muốn đứng lên theo thì thấy mọi người xung quanh không ai nhúc nhích, chỉ đành tiếp tục quỳ, lén nhìn Thẩm lão gia đang làm cái gì.

Chỉ thấy ông ta rót đầy một chén rượu, chậm rãi rải ra đất, sau đó cung kính xin tượng thần xuống, cùng với cả tiền giấy, nguyên bảo cùng đốt một lúc. Đợi khi sắp cháy thành tro cả rồi Thẩm lão gia lại moi lưỡi ngan vịt ngửa đầu trên bàn cúng ra, ném lên không trung, rồi lại rưới trà rượu lên xung quanh đống lửa, dùng một loại ngữ khí cúng tế, lẩm bẩm nói:

- Bồ Tát có linh thiêng hay mang lưỡi đi.

Sau đó quay người lại nói :

- Xin đồ phúc lễ và cúng tế đi.

Đám nam nhân lúc này mới lần lượt đứng lên, mấy người có bối phận cao đi tới, cẩn thận đem đồ lễ trên bàn cúng hạ xuống, hiển nhiên tế lễ đã hoàn thành.

Tận mắt chứng kiến quá trình cúng tế cực kỳ ngắn gọn này, Thẩm Mặc thầm nhủ :" Nhanh thế chắc là Bồ Tát còn chưa thò đũa ra đã bị hạ xuống rồi." Thừa lúc đám đông ồn ào, y hỏi Thẩm Kinh ở bên cạnh:

- Sao có kính mỗi một chén rượu? Sợ Bồ Tát uống say à?

Thẩm Kinh phì cười, vội vàng che lấy miệng, nhìn mọi người xung quanh không ai để ý, mới thì thầm như muỗi kêu:

- Chưa nghe câu "Bồ Tát nhanh, tổ tông chậm" à? Nghe nói Bồ Tát ăn uống rất là nhanh, trong thời gian chúng ta rót rượu thì Bồ Tát đã ăn xong rồi, nếu dâng muộn một chút Bồ Tát sẽ không vui.

Thẩm Mặc thầm nhủ :" Thế này mà cũng là mời cơm à? Chơi đùa thần tiên hay sao? " Người dân ai ai cũng mời Bồ Tát dùng cơm, nhưng lại đều tập trung vào một bữa, bảo Bồ Tát phải tới nhà ai? Lại còn chỉ ăn trong chớp mắt, có kịp thưởng thức được mùi vị gì không? Y tin nếu cho Bồ Tát lựa chọn, nhất định sẽ để bách tích Thiệu Hưng chia nhau ra mời, nhà này mời mùng một, nhà kia mời hôm rằm, thế là quanh năm đều được ăn uống...

Y lại thầm hạ quyết tâm, đợi tới khi mình chủ trì tế lễ nhất định sẽ đợi lâu thêm một chút, bao lâu đây? Đương nhiên là thời gian ăn một bữa cơm. Hẳn là Phúc thần Đại Bồ Tát ăn no say, mỗi năm đều sẽ tới nhà y ăn cơm.

Đời sau Thẩm gia chúc phúc thời gian đều lâu hơn so với nhà khác là có nguyên nhân bắt nguồn từ đây.

Lúc này mấy nam nhân lớn tuổi kia lại mang bàn cúng vừa rồi trở lại, Thẩm Mặc mới biết, té ra chuyện còn chưa xong.

Y nhìn thấy mấy thứ đồ cúng gà vịt cháo cơm còn y nguyên, thầm nhủ :" Giờ mới khuân về thì có tác dụng gì? Bồ Tát khẳng định là có khí cốt."

Lúc này đám đông lại bắt đầu di chuyển, đầu tiên là quay mặt ra cửa, lúc sau lại quay về, biến thành xoay lưng lại với bọn họ.

Thẩm Mặc lúc này mới nhận ra, lúc cúng thần thì bàn xoay ngang, hiện giờ đổi sang xoay dọc.

- Làm cái gì thế?

Y nhỏ giọng hỏi.

- Mời tổ tông về ăn cơm.

Thẩm Kinh đáp khẽ.

Thì ra là tế tổ! Thẩm Mặc thầm nghĩ :" Té ra tổ tiên và thần tiên giống nhau, đều có thể lừa được."

Chương 084: Năm mới (3)

Dựa theo câu nói "thần tiên nhanh, tổ tông chậm", mời tổ tông dùng cơm nhất định phải từ từ, thời gian cúng tế đặc biệt dài, tới tận canh ba mới kết thúc.

Tới lúc này những nữ nhân mới xuất hiện, bọn họ đun nóng canh, hâm nóng bánh, làm mỳ cho mỗi người một chén, tiếng là nói chia lộc, thực chất là để mọi người bị hành hạ đến thảm có chút đồ lót dạ.

Ăn khuya xong, mọi người ai nấy về chỗ mình ngủ.

Đáng lẽ canh bốn mới ngủ ngày hôm sau phải dậy rất muộn mới đúng, nhưng khi khi trời chưa sáng Thẩm Mặc dậy đi vệ sinh thì không thấy bóng dáng cha vốn ngủ ở gian ngoài đâu nữa.

Y nhìn kỹ thấy chăn gối chỉnh tề, nhớ lại hôm qua mình có rải chăn đệm cho ông, mới biết cha tự mình thức dậy, liền yên lòng trở lại.

Y quay về phòng ngủ nướng, đợi tới khi mặt trời lên đến ba cây sào mới dậy, nhưng phát hiện ra cha vẫn còn chưa về, thế là Thẩm Mặc lại sốt ruột. Y gọi Thẩm Kinh rời phủ tìm kiếm, khi tới đại môn, gác cửa nói với bọn họ, Thẩm gia lúc trời còn chưa sáng đã gọi mở đại môn, trông sắc mặt không thấy có gì khác thường.

- Không nói là đi đâu à?

- Điều này tiểu nhân có hỏi.

Gác cửa cười bồi nói:

- Tiểu nhân hỏi "sớm thế này ngài đi đâu thế ạ" Thẩm gia liền đáp "về nhà cũ dạo một chút".

- Nhà cũ nào?

Thẩm Kinh hỏi.

- Vốn nhà ban đầu của ta.

Thẩm Mặc khẽ đáp:

- Ở phía tây phường Vĩnh Xương.

Hai người liền đi ra ngoài, vừa mới qua cửa liền thấy xe ngựa cho cha Trường Tử đợi ngoài rồi, không ngờ ông ta tới đây đợi từ sớm.

Lần này thì Thẩm Mặc không khách khí nữa, chào hỏi Diêu đại thúc, rồi cùng Thẩm Kinh lên xe, xe ngựa chậm rãi đi về phía tây.

Một khắc sau, xe ngựa đi tới một con đường náo nhiệt, trạch viện ở trên con đường này đều có quy mô kha khá, nhà nào nhà nấy giăng đèn kết hoa, đầy mùi vị tết. Nhưng một ngôi nhà ở đầu đông, trên tường mọc đầy cỏ dại, sơn tường cũng bong tróc không ít, lộ ra gạch màu nâu, hiển nhiên đã bị bỏ hoang lâu rồi, hoàn toàn chẳng phù hợp với không khí ngày lễ.

Thẩm Mặc bảo cha Trường Tử dừng ở trước viện tử sập xệ đó, từ cửa sổ xe thò đầu ra, đại môn quả nhiên là vẫn mở.

Y vịn thành xe nhảy xuống, nói với Thẩm Kinh:

- Ba bốn năm trước đây là nhà ta.

Cha Trường Tử ở bên ngoài trông xe, hai người thong thả đi vào trong.

Vừa mới qua cửa liền thấy Thẩm Hạ đang đỏ mặt tía tai tranh cãi với người ta, bên cạnh còn có mấy tên đại hán đang nhìn chằm chằm.

Thẩm Mặc kéo tay Thẩm Kinh, nói nhỏ:

- Mau đi tìm Mã điển sử, nhà ông ta ở con phố phía sau, ngươi hỏi một chút là biết.

Thẩm Kinh biết cân nhắc nặng nhẹ, gật đầu nói:

- Ngươi cẩn thận đấy.

Rồi vội vàng lùi ra ngoài.

Thẩm Mặc thì rảo bước nhanh hơn tiến vào bên trong, Thẩm Hạ nhìn thấy có cứu binh tới, lầm tức nói lớn:

- Triều Sinh, con mau tới đây phân xử xem, thiện hạ có cái lý nào như thế không?

Người đứng đối diện với Thẩm Mặc quay đầu lại, thì ra là một hán tử béo lùn mặt xẹo, hắn thấy Thẩm Mặc đi tới, liền nhe răng vàng khè ra nói:

- Sao nào tiểu tử? Muốn đánh nhau à?

Hai tên tráng háng bên cạnh sấn đến, nhìn y không có ý tốt đẹp gì.

Thẩm Mặc không để ý tới bọn chúng, khẽ hỏi cha:

- Phụ thân, xảy ra chuyện gì vậy?

Thấy nhi tử tới rồi, Thẩm Hạ như có chỗ dựa, tức giận nói:

- Trước kia ta bán nhà cho bọn chúng với giá bốn mươi lượng bạc, hiện giờ ta muốn chuộc lại hắn nói 400 lượng bạc.

Tên Mặt Sẹo nheo con mắt bé tí lại:

- Đúng là trước kia 40 lượng, nhưng hiện giờ đã qua ba năm ba tháng rồi, chẳng lẽ lại không có lợi tức sao?

- Cho dù là ba phần lợi tức cũng chưa tới bốn mươi lượng.

Thẩm Hạ giận giữ nói.

- Xin lỗi, quy củ của tệ hiệu, lợi sinh lợi, lợi đẻ lợi. Ba năm ba tháng tính cả vốn vào là bốn trăm lượng rồi.

Hán tử kia cười lạnh:

- Không chuộc nổi thì mau xéo đi, các huynh đệ còn đang đợi ta về nhà ăn tết đây.

Tên khốn này hiển nhiên không nhận ra Thẩm Hạ.

- Ngươi bảo ai xéo đấy?

Thẩm Mặc mặt trầm như nước đứng trước mặt Mặt Sẹo.

- Ngươi...

Mặt Sẹo chỉ tay vào Thẩm Mặc, còn chưa nói ra lời thô tục thì nghe thấy y lạnh lùng nói:

- Nếu như ngươi không lập tức thu cái tay này lại, ta đảm bảo ngươi và cái tay này phải chia tay ăn năm mới.

Mặt Sẹo trước tiên là ngẩn ra, sau đó cười phá lên:

- Tiểu tử, ngươi có lai lịch gì mà dám nói với lảo tử đây như thế.

- Một thư sinh mà thôi.

Thẩm Mặc thái độ rất thiếu tôn trọng nói:

- Còn ngươi ở đường khẩu nào, không ngại báo ra đây nghe xem.

- Bọn ta không ở đường khẩu nào, bọn ta là người của nha hành.

Mặt Sẹo lại nhe răng ra:

- Sao, sợ rồi à?

Nha hành ban đầu là cơ cấu trung gian môi giới mua bán giao dịch, được phát triển lên thành quy mô ở bản triều, đưa khách sạn, thương khố, vận chuyển thành một tổ chức chung. Ban đầu còn có tác dụng tích cực, mấy chục năm qua đã đọa lạc thành nơi tụ tập của đám lưu manh vô lại, đọa lạc thành từ đại diện cho ép mua ép bán, lừa đảo chiếm đoạn, cho vay nợ lãi, làm cho người dân vừa sợ vừa hận, làm người nắm quyền cũng đau đầu không thôi.

- Quả nhiên là "xa thuyền điếm cước nha, không có tội cũng đáng giết".

Thẩm Mặc nói không chút biểu cảm nào:

- Ngươi là người của Vương Lão Hổ hay là người của Hạ Lão Thất? 

Thiên hạ không có cái nghề nghiệp nào thích hợp cho hắc đạo kiếm chác hơn là nha hành, cho nên hai hắc bang lớn nhất hai huyện đều chia chác loại sinh ý này.

Tên Mặt Sẹo cuối cùng cũng bị dọa, hồ nghi nhìn Thẩm Mặc thật kỹ, hỏi:

- Rốt cuộc ngươi là ai?

- Thư sinh mà thôi.

Thẩm Mặt nói nhạt nhẽo:

- Nhưng là một thư sinh các ngươi tuyệt đối không đắc tội nổi.

- Khẩu khí lớn lắm.

Mặt Sẹo cười khan:

- Ngươi tên là gì?

Phẩy bụi trên vạt áo, Thẩm Mặc khẽ nói:

- Ta tên Thẩm Mặc.

Ta tên hán tử nhìn nhau, rồi cười hô hố:

- Chưa nge qua bao giờ.

- Nhưng Hạ Lão Thất của các ngươi biết ta.

Thẩm Mặc cười:

- Quay về mà hỏi đi.

- Ôi ta sợ quá này.

Mặt Sẹo có chút ngoài cứng trong mềm rồi:

- Sao ngươi biết ta không phải là người của Vương Lão Hổ.

- Bởi vì Hổ Đầu hội từ trên xuống dưới không một ai là không biết ta.

Thẩm Mặc bình tĩnh nói:

- Sau lần này rồi các ngươi cũng sẽ nhớ.

Trong đầu Mặt Sẹo đột nhiên xẹt qua một chuyện. Tết năm kia, ba tên ác ôn của Hổ Đầu hội bị phát hiện treo trần trường trên cây đại thụ trước miếu, còn có cả mấy tên tiên sinh viết chữ bị ném vào hố phân. Mặc dù không có chứng cứ nào nói hai chuyện này có liên quan tới nhau, nhưng Hạ lão bản cảnh cáo bọn chúng, đó là do có người báo thù, đồng thời cấm bọn chúng bàn luận chuyện này, dường như hết sức kiêng kỵ.

- Chẳng lẽ ngươi chính là ...

Mặt Sẹo lắp bắp:

- Là người đó?

Chương 085: Nhà cũ (1)

Kẻ ác trên đời này là như thế, chỉ dám bắt nạt người lương thiện. Gặp phải người có quyền có thế hoặc là ác hơn hắn, sẽ tỏ ra sợ hãi nịnh nọt, so với người dân bình thường còn tồi tệ hơn. Người thường dù hôm nay thấy không ăn nổi, cũng phải trở về nghe ngóng xem rốt cuộc có chọc vào hay không rồi mới quyết định mừng rỡ thoát nạn hay là càng làm giữ hơn.

Bề ngoài hủng hổ, nội tâm yếu đuối, chính là để nói tới bọn chúng.

Ba tên tráng hán mặt mày dữ tợn bị một thư sinh lai lịch không rõ ràng làm cho chạy quắn đít, trước khi đi còn theo thói quen ném lại một câu dọa nạt:

- Hôm nay không nói chuyện nữa, lần sau tính sổ với các ngươi.

Có lẽ là bọn chúng xui xẻo, vừa muốn ra ngoài thì phát hiện ra đại môn đã bị một hán tử vừa đen vừa béo mặc áo hạt dẻ lấp kín rồi.

Đợi nhìn thấy rõ người này, cả ba tên chân mêm nhũn, vội chắp tay thi lễ:

- Xin thỉnh an Tứ gia, không ngờ lại gặp được nghài ở đây, thực là khéo quá.

Người tới tất nhiên là Mã điển sử, điển sử đứng thứ tư trong huyện, được xưng là Tứ gia. Mã tứ gia mặt nghiêm nghị, không nói một lời, ánh mắt như dao lướt qua lướt lại trên người ba tên.

Ba tên có là heo đi chăng nữa cũng biết lần này chọc phải người không nên chọc rồi, nhìn thái độ này của Tứ gia, hiển nhiên là muốn trả thù cho cha con nhà kia rồi. Phải nói người của nha hành phản ứng rất nhanh, chúng thấy ông thần này vái không xong, liền quay sang liên tục khấu đầu cha con Thẩm hạ.

Thẩm Hạ cũng nghiêm mặt không nói một lời, ba người cảm thấy không khí ngột ngạt, sắp ép bọn chúng vỡ phổi rồi.

Mặt Sẹo vừa dập đầu vừa van nài:

- Tiểu nhân có mắt không thấy núi Thái Sơn, lương tâm tiểu nhân bị chó ăn mất, năm mới còn khiến hai vị đại gia thêm bực mình, bọn tiểu nhân đáng chết!

Nói rồi tự đưa tay vả mình bôm bốp, là đánh thật sự, chẳng bao lâu mặt đã sưng vù, làm Thẩm Hạ không khỏi vừa sợ vừa tức.

Thấy ông ta quả nhiên là mềm lòng hơn Thầm Mặc, Mặt Sẹo liền quay đầu sang phía Thẩm Hạ, khóc tu tu nói:

- Thẩm gia ơi Thẩm gia, ngày mai đã là ba mươi rồi, trong nhà tiểu nhân trên còn mẹ già dưới còn con nhỏ, tất cả đang đợi tiểu nhân trở về ăn tết, xin ngài thương xót, coi tiểu nhân như cái rắm bỏ đi thôi.

Thẩm Hạ tuy mềm lòng, nhưng ông ta có một cái hay, đó là không tự tiện đưa ra quyết định, chuyện gì cũng do nhi tử quyết, nhìn Thẩm Mặc hỏi:

- Triều Sinh, con nói sao?

Thẩm Mặc mỉm cười:

- Nói cũng có vài phần đạo lý, năm mới rồi chẳng cần phải để ý tới đám đáng ghét này.

Nói rồi cúi đầu nhìn tên Mặt Sẹo dưới chân nói:

- Căn nhà này chúng ta thu hồi lại trước, bảo Thất gia các ngươi qua năm mới tới tính sổ ... Nhớ ký là Thất gia của các ngươi, sau tết nguyên tiêu.

Ba tên hán tử gật đầu như tế sao, tạ ơn xong rồi quay sang quỳ lạy Mã tứ gia, khóc thút thít cầu xin:

- Tứ gia, bọn tiểu nhân sai rồi, ngài tha cho bọn tiểu nhân một lần.

Mã điển sử hừ một tiếng, lúc này mới cười lạnh nói:

- Không nghe thấy Thẩm công tử nói sao? Qua năm mới bảo Lão Thất các ngươi đích thân tới nơi bồi tội.

Nói xong nhường đường:

- Xéo!

Thoát được lúc nào hay lúc đấy vậy, ba tên không dám nghĩ nhiều, chạy bán sống bán chết.

Đợi ba tên đó vừa đi, vẻ mặt Mã điển sử lập tức trở nên nhu hòa, mặt đầy áy náy chắp tay nói:

- Huynh đệ tới trễ, để Tam gia và công tử phải sợ hãi rồi.

Thẩm Hạ xấu hổ nói:

- Mã đại nhân đứng nói lung tung, hiện giờ ta vẫn là kinh thừa.

Mã điển sử cười ha hả:

- Không quá tháng giêng lệnh bổ nhiệm sẽ xuống, huynh đệ chẳng qua chỉ gọi trước thôi.

Hắn ta luôn lả người ủng hộ kiên định của Thẩm Hạ, trừ tiền hoa hồng của hiệu buôn Tam Nhân ngày càng nhiều ra, hắn cũng có tính toán của mình.

Mấy ngăm qua Mã tứ gia đã nhìn thấu rồi, vị trí thích hợp nhất cho mình là điển sử quản lý lao ngục và trị an. Huyện thừa cũng được chủ bạ cũng được đều là vị trí của văn nhân, bảo một kẻ thô lỗ xuất thân bộ đầu như mình làm, khẳng định là sẽ gây chuyện lớn, tới khi đó bị quan trên kéo xuống thì thành trò cười cho thiên hạ.

Còn chẳng bằng an phận làm quan trị an một hiện, một chức vị nhiều béo bở, thể diện lớn, khoái hoạt như thần tiên.

Nếu như bản thân không còn tơ tưởng, Mã điển sử khẳng định mong một người có giao tình tốt, mềm lòng, không bắt nạt mình đi lên, Thẩm Hạ chắc chắn là một nhân tuyển tốt.

Thẩm Hạ lại khiêm tốn vài câu, Mã tứ gia liền nghiêm mặt, làm bộ nói rất chân thành:

- Huynh đệ trước kia toàn làm việc ở trong nha môn, không cần phải ra ngoài, cho nên những kẻ này không nhận ra huynh đệ. Bản thân huynh đệ không biết mình lợi hại như thế nào..

Nói tới đây không nghiêm mặt được nữa, cười ha hả nói:

- Kỳ thật Thẩm huynh chỉ cần nói một tiếng, ta là thư hình bản huyện, là bọn chúng biến thành hạng con cháu ngay, cần gì tiểu tướng công phải phí lời? Ta cũng không cần chạy tới chuyến này.

Thẩm Hạ gật gù:

- Đúng là không nghĩ tới điều này.

Mã điển sữ thông cảm, nói:

- Trước lạ sau quen, về sau sẽ nhớ thôi.

Rồi lại truyền thụ kinh nghiệm:

- Lão huynh cũng không ngẫm xem, chúng ta một năm bốn mùa làm việc không biết sáng tối, chẳng lẽ là vì bổng lộc hai mươi lạng bạc một năm sao?

Thẩm Hạ lắc đầu nói:

- Đương nhiên là không phải.

Vừa muốn nói :" Ta làm việc là vì phụ lão trong huyện." Lại cảm thấy nói loại lời như thế với hạng người này tựa hồ "cười sư trọc đầu", nên lại thôi. 

Lại nghe Mã điển sử tiếp tục nói:

- Nói thực thì nhà chúng ta mỗi tháng có chắt bóp cũng phải tiêu hơn hai mươi lượng bạc, nếu chỉ ngửa tay chờ chút bổng lộc kia, thì để cả nhà uống gió tây bắc mà sống hay sao?

Thẩm Hạ thầm nhủ :" Ngươi lấy quá nhiều di thái thái, ít chơi vài nữ nhân là có tiền rồi."

Mã điển sử thì lại không nghĩ mình chi tiêu nhiều, mà cho rằng bổng lộc của triều đình quá ít, nói rất là hùng hồn:

- Cho nên chúng ta chẳng ham chút bổng lộc đó, chúng ta cần chút quyền này.

Tới đây mặt đầy đắc ý nói:

- Thói đời hiện nay, có gì cũng không bằng được có quyền, có quyền là có người nịnh nọt, có người lấy lòng, có người tặng nhà, tặng nữ nhân; ngược lại? Nếu như có tiền mà không có quyền thì ngươi cứ chờ gia sản và nữ nhân của ngươi bị người ta chiếm đi, ha ha ha...

Không ngờ hắn nửa đầu lên trời cười dài, hiển nhiên là thống khoái vô cùng.

Thẩm Hạ có chút chán ghét cau mày lại, bị Thẩm Mặc ở đâu lưng lén dùi một cái vào lưng, mới nhịn không buông lời phản bác.

Mã điển sử cười đủ rồi, đắc ý quên hết tất cả, vỗ vai Thẩm Hạ nói:

- Cho nên lão huynh này, có tiền phải dùng, nếu không quá hạn mất hiệu lực, thì không mua nổi thuốc hối hận đâu.

Thẩm Mặc tiếp lời, nói cười với hắn vài câu, liền di chuyển đề tài sang chỗ khác, không lâu sau thì cười tủm tỉm mời hắn đi.

Chương 086: Nhà cũ (2)

Đợi tiễn Mã điển sử đi rồi, Thẩm Hạ vừa quay về lập tức nghiêm mặt nhìn Thẩm Mặc nói:

- Vừa rồi vì sao không cho cha lên tiếng.

Thẩm Mặc cười khổ:

- Lời chỉ hại vô lợi, nói ra sẽ rước thêm kẻ thù không cần thiết.

Thẩm Hạ mắt trợn lên càng lớn hơn, vung tay nói:

- Nếu quan viên thiên hạ đều suy nghĩ giống như hắn, vậy cha còn làm chủ bạ gì nữa, chẳng bằng về nhà làm ruộng.

Thẩm Kinh thè lưỡi:

- Thiên hạ đen như quạ cả, lão thúc còn mong có chim lành sao ?

- Vậy ta không làm nữa.

Thẩm Hạ tâm tình kích động nói:

- Ta leo lên trên là vì muốn làm chút việc cho quê nhà, không phải là để quyền lực phú quý, để người ta xỉa xói sau lưng, chửi tổ tiên mười tám đời họ Thẩm chúng ta.

Nói rồi quay sang Thẩm Mặc:

- Qua năm mới cha đệ đơn từ chức, suy nghĩ khác nhau không thể làm việc cùng được.

Thẩm Mặc bật lực day huyệt thái dương, trừng mắt nhìn Thẩm Kinh đang muốn phản bác, cười khổ nói:

- Phụ thân đã nghe tới câu này chưa?

- Câu gì?

Thẩm Hạ hầm hừ hỏi.

- Quan càng lớn, mặt càng mỏng; quan càng nhỏ, mặt càng dầy.

Thẩm Mặc khẽ nói:

- Càng là loại tiểu quan tiểu lại, thì càng to gan lòng đen tối, da mặt dầy. Làm quan lớn ngược lại không như thế nữa.

- Vì sao lại thế?

Thẩm Hạ cau mày hỏi.

- Lão thúc nghĩ mà xem.

Thẩm Kinh ở bên cạnh xen lời vào:

- Người ta chức cao quyền trọng, lăn lộn mấy chục năm trời, cái gì cũng có cả rồi, liền bắt đầu theo đuổi chiến tích này, thanh danh này, hay lưu danh sử sách nào đó. Nhưng đám tiểu lại thì khác rồi, bọn họ không có hi vọng thăng tiến, nổi danh càng chẳng có phần, chẳng có gì theo đuổi. Thế nên chỉ biết ức hiếp, ức hiếp tới cùng; có thể kiếm tiền là liều mạng kiếm tiền. Đó gọi là "cây không có vỏ, ắt phải chết chắc; người không biết xấu hổ, thiên hạ vô địch", kiếm chút lợi lộc mới là thực tế nhất.

Thẩm Hạ càng nghe càng khổ não, buồn bực hỏi:

- Chẳng lẽ không có cách nào thay đổi sao?

Thẩm Kinh giang hai tay ra, thở dài nói:

- Những kẻ này đen từ trong ra ngoài, chỉ biết có tiền và quyền. Nói vinh nhục, liêm sỉ với bọn chúng là quá xa xôi, e rằng nói tới trời sập xuống bọn chúng cũng chẳng nghe lọt tai.

Thẩm Hạ đang sắp tuyệt vọng, thì nghe Thẩm Mặc lắc đầu:

- Những kẻ này khó đối phó, nhưng cũng dễ đối phó. Đặc điểm của bọn chúng là mềm nắn rắn buông! Bỏ công sức ra khuyên can là vô dụng, cần phải cho chúng biết lợi hại. Bọn chúng sợ gì lấy cái đó ra dọa chúng.

Nói rồi cười lạnh:

- Sợ mất chức thì cho bọn chúng áp lực được hôm nay phải lo ngày mai; sợ chết, phải để bọn chúng cảm thấy lúc nào cũng có một thanh đao kề trên cổ.

- Còn có ai giết tham quan ác hơn thái tổ gia sao?

Thẩm Hạ lắc đầu:

- Lão nhân gia người cũng không trị nổi, con có dọa được bọn chúng không?

Thẩm Mặc không muốn nói sâu hơn, vì có rất nhiều thứ kỵ húy, không thích hợp mang ra nói. Y dùng giọng nói thấm thía :

- Nhưng khi có thể cai quản được bọn chúng thì phải tận lực ước thúc, để bọn chúng làm việc nhiều ít phá hơn. Đó chính là ý nghĩa của Hòa quang đồng trần.

*** Hỏa quang đồng trần tức là trộn lẫn ánh sáng trong bụi bặm. Ánh sáng và bụi bặm tuy hoà lẫn, nhưng là một hay là hai? Ánh sáng không là bụi bặm được, ánh sáng bao giờ cũng là ánh sáng. Như Phật vào ma giới, muốn hiểu thấu xin mời lên chùa tìm các sư cụ...

Thẩm Hạ vừa nghe thế thì hiểu ra, liền cao hứng trở lại nói:

- Đúng thế, cha ở trong nha môn còn làm được chút việc tốt, ra rồi thì chẳng làm được gì nữa.

Thẩm Mặc Thẩm Kinh cuối cùng cũng khuyên nhủ được ông, lập tức rối rít gật đầu:

- Đúng thế đúng thế, ở đâu cũng cần có người tốt như cha mới được.

Thẩm Hạ vuốt râu cười ha hả:

- Đương nhiên...

Nói xong lại có chút khó xử, gãi đầu:

- Sau này cha phải đối đãi với Mã điển sử ra sao đây? Nhìn thấy hắn là lại nổi giận.

- Đối đãi với tiểu nhân, nghiêm thì không khó, không ác mới là khó.

Thẩm Mặc nói nhẹ:

- Quân tử có thể đắc tội, tiểu nhân không thể xem thường, đạo đối đãi với người, chính là đạo đối đãi với tiểu nhân.

- Đạo đó ra sao?

Thẩm Hạ nghiêm túc hỏi.

- Chỉ cười mà thôi.

Thẩm Mặc nhỏ giọng đáp.

Cởi bỏ được tâm kết cho cha, ba người mới cẩn thận xem xét cả trạch viện một lượt. Chỉ thấy trong sân lá khô chất đống, cỏ dại quá gối, trong sảnh đường giăng đầy tơ nhện, đồ đạc đã không còn cái gì, trên cửa bụi dầy tới hai tấc, cứ như là một trăm năm rồi không có ai ở vậy.

Nhìn thấy nhà mình trở nên rách nát như thế, hai mắt Thẩm Hạ tức thì đỏ hoe, khuỵu gối quỳ xuống, nước mắt nhỏ tong tong xuống mặt đất, làm bụi bắn lên. Ban đầu ông chỉ nghẹn ngào, tiếp đó tiếng khóc ngày càng lớn, cuối cùng khóc rống lên:

- Cha ơi, mẹ ơi, hài nhi bất hiếu, làm nhà chúng ta tan nát thành ra thế này ... Hài nhi bất hiếu...

Tiếng khóc như có máu ứa ra trong tim, làm người ta nghe mà xót xa.

Thấy cha không những khóc mà còn ho khụ khụ, hai người Thẩm Mặc liền đi tới đỡ ông dậy, đưa ra bên ngoài ngồi. Thẩm Mặc nhẹ nhàng khuyên nhủ:

- Đó chẳng phải vì khám bệnh cho mẹ, nên cha mới phải nhất thời dùng kế quyền biến sao? Hiện giờ trạch viện đã trở về, cha con ta quýet dọn nó, tổ tiên nhất định sẽ cao hứng.

Thẩm Hạ nghe lời ngẩng đầu lên, lau khô nước mắt nói:

- Con nói đúng lắm, chúng ta mau mau quét dọn sạch nhà, năm nay để gia gia nãi nãi con về nhà ăn tết.

Thẩm Mặc thầm vã mồi hôi, nói:

- Tết nhất tới nơi, đi đâu tìm công nhân bây giờ? Cha, hay là thế này đi, đợi qua mười lăm, hai nhi tìm vài người làm tới giúp quét dọn...

- Không được!

Ở một số chuyện, Thẩm Hạ rất cứng rắn, ông kiên quyết lắc đầu nói:

- Đã lấy viện tử về rồi, làm sao có thể để cho gia gia nãi nãi con đợi thêm một năm được?

Thẩm Mặc chỉ đành gật đầu, nói với Thẩm Kinh:

- Ngươi quay về hỏi xem, hai lượng bạc một ngày có ai sẵn lòng làm việc không.

- Không được!

Thẩm Hạ vẫn lắc đầu:

- Căn nhà này là do hai cha con ta bất hiếu nên mới rách nát như thế, phải do chính cha con ta quét dọn, mới có thể chuộc tội với tổ tiên.

" Con có tội gì đâu chứ?" Thẩm Mặc oan khuất tầy trời, nhưng không dám nói ra.

- Con không làm thì tự cha làm!

Thẩm Hạ cuối cùng lấy ra quyền uy của ông, đứng dậy xoa tay nói.

- Con làm con làm.

Thẩm Mặc là đứa trẻ hiếu thuận, năm mới rồi làm sao để cho cha thềm phiền lòng.

- Thúc, để cháu cùng làm.

Thẩm Kinh trượng nghĩa nói.

- Không cần, đây là cha con thúc chuộc tội..

Thẩm Hạ nghiêm chỉnh nói:

- Cháu giúp múc nước là được rồi.

"Thế mà bảo không cần hả?" Thẩm Kinh thầm cười khổ.

Nói làm là làm, Thẩm Kinh ra ngoài tìm cha Trường Tử, rong xe về lấy đồ chứa nước và quét dọn. Thẩm Mặc chỉ đành cùng cha nhổ cỏ trong vườn.

- Nhiều cỏ thế này, một ngày không thể nhổ xong, hay là dùng lửa đốt vậy.

- Không được.

Thẩm Hạ lau mồ hôi trên mặt nói:

- Thành kính! Phải thành kính.

Lại qua một khắc nữa, nhìn hai tay đầy máu và trong sẫn vẫn ngập cỏ dại như trước, Thẩm Hạ thở dài:

- Đốt đi...

Chương 087: Nhà cũ (3)

Mặc dù về mặt phương pháp đã có thay đổi, nhưng Thẩm Hạ vẫn không cho phép người khác xen vào, hai cha con đôi thư sinh yếu ớt, quét dọn suốt một ngày mới thu dọn được nhà chính và hai gian phòng ngủ.

Tới quá trưa ngày ba mươi, Thẩm Mặc cuối cùng không chịu nổi, nói với cha mặt mày ủ rũ:

- Thế này mà mời tổ tiên về nhà có thất lễ không ạ?

Thẩm Hạ đã có tuổi, nên sớm mệt đến lưng trùng gối mỏi, giả vờ trách:

- Con chỉ lắm chuyện.

Nói rồi ngồi phịch xuống ghế, yếu ớt đưa tay lên:

- Con đi trước đi, cha không nhúc nhích được nữa.

- Vậy cha nghỉ ngơi trước.

Thẩm Mặc đốt lò được cha Trường Tử mang tới lên, đặt một ấm nước nóng, rồi quay về phòng tắm rửa.

Đợi y tắm rửa sạch sẽ, thay một bộ trường sam mới màu lam nhạt, áo khoác mới tinh, tinh thần khoan khoái đi ra ngoài thì sắc trời đã tối dần, nghe tiếng pháo "đì đùng" bên ngoài, ngửi mùi thuốc pháo lan trong không khí, trong lòng y có chút cảm giác năm mới.

Đỡ cha từ trên ghế đứng dậy, giúp ông tắm rửa, thay y phụ mới đi ra ngoài thì trời đã tối hẳn, tiếng pháo nổ đã không ngớt bên tai.

"Ục ục ục" bụng của hai cha con đồng thời réo lên, lúc này mới nhớ ra chỉ chú ý làm việc, cơm trưa cũng chẳng ăn, liếc nhìn trong phòng một lượt, hai người đưa mặt nhìn nhau, Thẩm Mặc nuốt nước bọt nói:

- Một hạt gạo cũng chẳng có, cơm tất niên phải làm sao?

Thẩm Hạ lại chẳng sốt ruột, vỗ vai nhi tử:

- Mau nghĩ cách đi.

Thẩm Mặc trợn mắt, bực bội nói:

- Người là cha, con là nhi tử, phải nghĩ cách là cha mới đúng.

- Ai bản lĩnh lớn thì người đó phải nghĩ cách.

Thẩm Hạ cười rất vô lại:

- Được rồi, đừng làm ra vẻ nữa, con là ai chứ? Sao lại không nghĩ ra cho được?

Thẩm Mặc ngẩn ra một hồi, đột nhiên cười méo xẹo:

- Con thấy cha mới là thông minh thật sự ...Đúng là con đã nhờ Diêu đại thúc đưa cơm rồi, chắc là cũng sắp tới.

Quả nhiên không bao lâu sau, Diêu đại thúc và Trường Tử cùng gánh đồ tới, Thẩm Mặc vội ra đón, cười nói:

- Thúc bảo Trường Tử tới một mình là được, thúc tới làm gì?

Diêu đại thúc cười:

- Thành đôi thành cặp, để lấy may mà.

Thẩm Mặc và Trường Tử khiêng bàn tròn tới, đặt từng món ăn lên trên, tới tận hai mươi đĩa thức ăn các loại, gà vịt cá thịt, bánh tổ bánh tét, còn có một vò Trạng Nguyên Hồng nghe nói là Diêu đại thúc chôn khi Trường Tử sinh ra, bày kín cả một cái bàn lớn. Cơm tất niên là phải thịnh soạn, còn có lãng phí hay không thì không cần suy nghĩ.

Bốn nam nhân hai nhà ngồi xuống uống vài chén, cha con Trường Tử liền vội vã đứng dậy cáo từ, người ta còn có cả nhà đang chờ cơm nữa.

Tiễn bọn họ ra cửa, cha con Thẩm Hạ đóng cửa lớn, quay về trong phòng. Cả gian phòng lớn chỉ có hai cha con, nói một câu cũng có tiếng động vọng lại, đúng là nhà neo người...

Sau khi cúng bái tổ tiên xong, Thẩm Hạ quay về bàn, uống rượu một lúc, nhìn nhi tử phía đối diện, than thở nói:

- Triều Sinh, sang năm là con mười sáu, cha nên nhờ bà mai, nói chuyện cưới gả cho con rồi.

- Vội gì cha.

Thẩm Mặc đang ung dung hưởng thụ một con cá lư, không có ai tranh giành, cảm giác thật là thích.

- Sao không vội?

Thẩm Hạ trừng mắt:

- Nhà ta ba đời đơn truyền, phải có con cháu đầy đàn rồi, không thể để mãi như thế này.

- Cha.

Thẩm Mặc đặt đũa xuống, uống một ngụm trà nói:

- Năm sau tháng hai thi huyện, tháng tư thi phủ, tháng sáu thi viện, nếu như trúng thì tháng mười hai còn có tuế khảo. Năm nữa vào tháng năm còn thi nữa, nếu như qua được thì tới tháng tám lại tiếp tục thi....

*** tuế khảo: Là cuộc thi kiểm tra sinh viên, lẫm sinh hàng năm của các phủ, châu, huyện của quan đề học. Để phân hơn kém, xác định thưởng phạt.

Thẩm Mặc gập ngón tay mà đếm, nhưng lại chọc giận cha y, Thẩm Hạ bực bội hừ một tiếng:

- Có phải con muốn nói, nếu như thi đỗ, còn phải thi mùa xuân ba năm sau không?

Thẩm Mặc rụt cổ lại:

- Ý tứ của hài nhi là trước tiên trúng tiến sĩ rồi mới lập gia thất.

Thẩm Hạ lắc đầu nói:

- Chẳng may con ba mươi mới trúng tiến sĩ thì có để cho cha thấy cháu không hả?

Thẩm Mặc cười khổ:

- Con đâu tới mức phải năm lần ...

Nói tới đây nhớ tới "chiến tích vinh quang" của cha, biết lỡ lời, vội sửa lại:

- Đương nhiên sáu lần mới đỗ cũng có thể.

- Đúng thế đấy, chuyện này giống như gặp vận may vậy, gặp được lần nào biết lần đó.

Thẩm Hạ lắc đầu:

- Con nhìn Từ Văn Thanh đó, một tài tử lớn như thế mà thi hương cũng chẳng đỗ! Tuy học thức của con không tệ, nhưng so với Từ Vị, còn kém một bậc.

- Nào chỉ một bậc, phải là năm bậc.

Thẩm Mặc đảo mắt nói :

- Con bị mắc xương cá này.

- Đừng có thay đổi đề tài.

Thẩm Hả trừng mắt nhìn y:

- Con không cần phải lo, chuyện này cha tìm bà mai thương lượng là được, con chỉ cần một lòng đọc sách thôi.

Thẩm Mặc nói lớn:

- Cha à, vậy rốt cuộc là cha kết hôn hay là con kết hôn đây?

- Nói nhảm!

Thậm Hạ lấy đũa gõ cho y một cái:

- Hôn nhân đại sự là do cha mẹ định đoạt, thằng tiểu tử thối con chỉ cần biết bái thiên địa là được, không cần phải lo chuyện khác.

Thẩm Mặc chép miệng, y không ngờ ở chuyện này cha lại cố chấp như thế, liền cúi đầu ăn cơm không cãi nữa.

Thẩm Hạ thường ngày bị Thẩm Mặc quản quen rồi, thấy y im thít như thế, trong lòng không nỡ, thở dài:

- Con à, cha chỉ quản con lần này thôi, nếu như tới khi đó tức phụ không hợp ý con, con nạp tám phòng mười phòng tiểu thiếp cha cũng không quản, thế là được chứ gì?

- Con cần nhiều tiểu thiếp thế làm gì?

Thẩm Mặc cười khổ:

- Cha, nhi tử của cha đâu phải hạng công tử đàng diếm, chỉ cần tìm hợp tâm ý, sống hạnh phúc với nhau. Sống là để cầu cái gì? Một chính là khỏe mạnh, hai là lòng thanh thản. Tự nhiên cho không tám mười tiểu thiếp như hoa như ngọc con cũng chẳng cần... Cho dù không bị mệt chết trên giường thì cũng bị chuyện nhà là phiền chết .

Thẩm nhủ :" Lấy vài ba tiểu thiếp như hoa như ngọc là đủ."

- Không có chí khí.

Thẩm Hạ hừ một tiếng nói:

- Đừng quên sứ mạng sống trên đời này của con.

- Sứ mạng gì cơ?

Thẩm Mặc cả kinh.

- Nối dõi tông đường và quang vinh tiên tổ.

Thẩm Hạ nói rõ từng chữ một:

- Cái trước quan trọng hơn cái sau.

- Con đâu phải là ngựa giống...

Thẩm Mặc yếu ớt nói.

- Cha mặc kệ, con phải sinh cho ta tám mười đứa cháu.

Thẩm Hạ vểnh râu trợn mắt:

- Nếu không ta chết không nhắm mắt.

Chương 088: Tú Xuân Đao (1)

Tiếng pháo vang vang tiễn năm cũ, qua hết giao thừa là năm mới.

Hai cha con dậy vào canh năm sáng mùng một, cúng tế tổ tiên xong, ăn bữa cơm đầ tiên của năm mới, Thẩm Mặc khấu đầu lạy cha, nhận phong bao đỏ. Vốn muốn quay về đánh một giấc, nhưng lại bị Thẩm Hạ bắt y đi chúc tên thân thích bằng hữu.

- Sao cha không đi?

Hai năm qua y ăn tết thanh tịnh quen rồi, hiện giờ quay lại thế tục, đúng là không quen lắm.

- Cha phải ở nhà đợi người khác tới chúc tết nhà ta.

Thẩm Hạ đáp rất trang nghiêm.

"Không phải là lén ngủ nướng chứ?" Thẩm Mặc rất hoài nghi liệu có khách tới nhà hay không.

Có điều không vui thì không vui, lễ số vẫn phải chu đáo, Thẩm Mặc chỉ đành ra ngoài chúc tết.

May là sư trưởng thân thích của y đều ở trong một đại trạch viện, Thẩm Mặc trước tiên là khấu đầu chúc tết Thẩm lão gia, nhận một cái phong bao đỏ. Sau đó y phát hiện ra bối phận của mình rất lớn, trừ mấy người bảy tám chục tuổi cùng bối phận với mình ra, một số ông già năm sáu mươi tuổi cũng phải khấu đầu.

Y rất là hoài nghi những người này phải chăng là thấy mình phát tài, muốn nhân cơ hội lừa kiếm phong bao. Nhưng năm mới không tiện nghĩ mấy điều này, chỉ đành lấy phong bao cha chuẩn bị trước, một bên phân phát một bên mặt hiền từ nói:

- Ngoan lắm, ngoan lắm ..

Cướp sạch phong bao trong tay đi, đám đông tản hết, Thẩm Mặc chỉnh đốn lại y phục, rời khỏi nhà chính, đi tới học đường ở bên phía đông.

Năm mới học đường tất nhiên là nghỉ học, nhưng Thẩm tiên sinh vẫn ở nơi đó. Mặc dù hai người không hợp nhau, nhưng đã tới nơi này rồi mà không chúc tết tiên sinh thì nói không thông.

Nói thực ra Thẩm Mặc không muốn nhìn thấy cái mặt nghiêm nghị của Thẩm Luyện, suốt cả ngày ông ta thái độ lạnh nhạt, lời nói lãnh đạm với y. Hiện giờ đã phát triển tới mức mặc kệ Thẩm Mặc có tâm tình tốt đến đâu chỉ cần nhìn thấy ông ta là hỏng hết.

Nhưng đồng thời Thẩm Mặc cảm kích ông ta từ đáy lòng, mấy năm qua đi theo ông ta, thuộc nhão Tứ Thư Ngũ Kinh trong lòng, chân ý trong kinh cũng được hiểu thấu triệt, nuốt hết toàn bộ chú giải của Chu Hi. Dù cho y rất thông minh, nhìn qua là không quên, nhưng cả quá trình đó phải mất hơn một năm.

Theo suy nghĩ của Thẩm Mặc, phải đọc xong hết Tứ Thư Ngũ Kinh, mới từng bước học hết thơ văn của Vương Thủ Khê, rồi bắt đầu học mấy thứ như "phá đề thừa đề" , "khởi giảng đề bì", "trung bỉ thành thiên" v..v..v .. Nào ngờ trên bắt y trên đọc Tiền Tần, dưới đọc Tống Nguyên, chẳng chỉ một mình Nho giáo tới ngay cả Chư tử trước thời Tần cũng bắt y đọc thuộc lòng. Suốt nửa năm trời nhét đầy bụng kinh sử từ tập, khiến cho y thời gian dài ăn uống không lại, thân hình ngày càng gầy gò.

Nhưng Thẩm tiên sinh lại cứ không dậy y thứ văn chương thời đại hữu dụng nhất, Thẩm Mặc dù miệng không nói ra, nhưng trong lòng đã gấp như có lửa đốt rồi, y thầm quyết định, lần này nhân cơ hội chúc Tết, bất kể thế nào cũng phải hỏi một lần : "Tháng sau là phải thi huyện rồi, ông có định dạy ta làm văn bát cổ không?"

Trong lúc suy nghĩ miên man, Thẩm Mặc tới cửa học đường, nhưng thấy có hai nam tử đội nón che mặt, người mặc áo choàng rộng màu đen, hông đeo loan đao.

Thẩm Mặc thầm cả kinh, không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng làm như hết sức ung dung tự nhiên đi tới, mỉm cười chắp tay hỏi:

- Xin hỏi hai vị tại hạ có thể vào được không?

Hắc y nhân bên trái dò xét y từ trên xuống dưới, ánh mắt lạnh băng nguy hiểm như rắn độc, làm cho Thẩm Mặc rất không tự nhiên. Nhìn xong mắt nhìn phía trước, căn bản không để ý tới y.

Thẩm Mặc chỉ đành hỏi lại:

- Có được không?

- Còn không lui ra, giết không cần hỏi.

Hắc y nhân ở bên trái nheo mắt lại, lộ ra hàm răng trắng ởn nói.

Thẩm Mặc thấy sống lưng lạnh toát, y có thể cảm thụ được sự coi thường sinh mạng trong mắt đối phương, chỉ đành vội vàng lui lại.

Y đi thật xa mới quay đầu lại, chỉ thấy hai tên hắc y nhân vẫn đứng nghiêm không nhúc nhích ở đó.

Thẩm Mặc vội vàng đi tìm Thẩm lão gia, vừa khéo ông nhận chúc tên xong, đanng nghỉ ngơi ở nhĩ phòng. Y mặc kệ cả lễ tiết, đi vào đóng của lại, nhỏ giọng nói:

- Phía bên tiên sinh xảy ra chuyện rồi, có hai hắc y nhân đeo bội đao đứng ở cửa.

Thẩm lão gia hơi run lên, rồi lập tức khôi phục lại bình tĩnh hỏi:

- Đao như thế nào?

- Hơi giống đao của giặc Oa, nhưng sống đao thẳng chứ không cong, hơn nữa hơi ngắn hơn Oa đao.

Thẩm Mặc nhớ lại.

Thẩm lão gia khép hờ mắt lại, hồi lâu sau mới thốt lên ba chữ:

- Tú Xuân Đao.

- Cẩm Y Vệ?

Giọng của Thẩm Mặc không khỏi hơi run lên. Đây chính là cơ cấu trong phạm vi toàn quốc có thể làm thuốc chữa bệnh khóc đêm của trẻ con, lấy Tú Xuân Đao làm dấu hiệu.

Thẩm lão gia nặng nề gật đầu:

- Phải .. Bọn chúng vẫn cứ tới rồi.

Những người đó tới lui không để lại dấu vết, vào viện tử Thẩm gia mà không ai hay biết, nghĩ thôi cũng thấy không rét mà run.

- Tiên sinh phạm phải vào việc gì sao?

Đầu óc Thẩm Mặc kêu ong ong, toàn là những chữ đáng sợ như "ngục tối ", "tra tấn", "hành hình".

- Không phải vậy đâu.

Thẩm lão gia không cười Thẩm Mặc thất thố, nếu như có ai đối diện với Cẩm Y Vệ mà không đổi sắc mặt, thì hoặc là mang lòng quyết tử, nếu không là mất trí. Chỉ thấy sắc mặt ông nghiêm trọng chưa từng có:

- Bọn chúng tới mời sư phụ cháu đi làm quan đấy.

Trong đầu Thẩm Mặc lập tức hiện lên cảnh Thẩm tiên sinh mặt như gỗ đá, người mặc phi ngư phục, hông đeo Tú Xuân Đao, tức thì miệng không khép lại nổi. Mất nửa ngày trời mới nhỏ giọng hỏi:

- Tiên sinh là người đọc sách, làm sao lại liên quan tới những người đó?

"Ài.." Thẩm lão gia thở dài, lấy tay che mặt nói:

- Đều trách ta.

Thẩm Mặc im lặng không nói, nhin Thẩm lão gia cúi đầu tự trách mình, lâu lắm mới nghe thấy ông nói:

- Thôi vậy, Thẩm gia ta tương lai còn phải nhờ vào cháu, ta nói rõ ràng để cháu cháu biết chừng mực.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Cháu nghe đây.

- Sư phụ cháu đã về nhà được bốn năm rồi.

Thẩm lão gia bảo y ngồi xuống đối diện nói:

- Hai mươi bảy tháng phục tang đã qua một năm rưỡi, có biết vì sao sư phụ cháu còn ở nhà không?

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Cháu không biết.

- Kỳ thực hai năm trước có văn thư của lại bộ, bảo đệ ấy tới kinh sư làm chủ sự hình bộ, nhưng ta cưỡng chế không cho đệ ấy trở về.

Thẩm lão gia mắt đầu sầu bi:

- Hiện giờ thánh thượng một lòng tu tiên đạo, bỏ mặt triều đường cho đám gian nhân nắm giữ, xấu xa bẩn thỉu. Chính nhân quân tử không có chỗ đứng, cháu biết tính cách của sư phụ cháu đó, nếu mà vào kinh thành, sợ rằng trạm tiếp theo không phải là lao phòng của Đại lý tự, thì là chiếu ngục của Cẩm Y Vệ.

Thẩm Mặc gật đầu rất tán đồng.

*** Đại lý tự: Tương đương với tòa án tối cao hiện nay.

Chương 089: Tú Xuân Đao (2)

- Dựa theo thông lệ, quan viên sau khi chịu tang xong nếu không muốn quay lại nhậm chức, chỉ cần dâng thư nói đau thương quá độ, cáo bệnh ở nhà là được. Hai huynh đệ ta sau khi thương lượng xong cũng làm thế.

Thẩm lão gia buồn bã nói:

- Thế nhưng có kẻ tiểu nhân giở trò, kẻ thù năm xưa cản trở không cho sư phụ cháu thăng tiến không ngờ dâng thư tố cáo sư phụ cháu "tiếng là xưng bệnh, thực chất là bất mãn với triều đình", bệ hạ nghe lời sàm ngôn, vô cùng tức giận, lại sai Cẩm Y Vệ bắt đưa lên kinh thành.

- Vậy thì sao lại thành mời tiên sinh làm quan?

Thẩm Mặc hỏi.

- À, là do Lục đô đốc của Cẩm Y Vệ cầu xin với bệ hạ, xin sư phụ cháu tới kinh lịch ti Cẩm Y vệ nhậm chức.

Thẩm lão gia giải thích:

- Một cơ cấu khổng lồ như vậy, văn thư qua lại hết sức phức tạp, quan kinh lịch quản lý việc này.

- Ồ, vẫn là văn chức.

Thẩm Mặc khẽ gật đầu, trong hai năm qua, y thường được nghe tới đại danh của Lục Bỉnh, nghe nói viên quan lớn cực phẩm này là huynh đệ của hoàng đế, còn từng liều chết cứu giá, chính là người lớn lên bên đương kim thánh thượng từ nhỏ, cảm tình không một ai có thể so được. Địa vị của ông ta huy hoàng vô cùng, chỉ nhìn một loạt chức tước của ông ta là thấy được.

Hiện giờ quan chức toàn danh của ông ta là, chưởng vệ sự Cẩm Y Vệ, Tả đô đốc hậu quân đô đốc phủ, thái tử thái bảo thêm vào hàm thiếu bảo, một tay nắm Cẩm Y Vệ, một tay nắm an nguy của kinh thành. Thậm chí dưới sự áp chế của ông ta, Đông xưởng Tây xưởng từng cực kỳ ngông cuồng cũng phải im hơi lặng tiếng, thực quyền chỉ kém hơn Nghiêm các lão, nhưng ân sủng được nhận lại cao hơn một bậc.

Càng làm người ta kinh ngạc là, vị Đại thống lĩnh Cẩm Y Vệ này có tiếng tăm rất tốt, bách quan đều xưng tụng ông ta "dùng lễ đối đãi với kẻ sĩ, một lòng vì việc chung", còn bách tính lưu truyền "hành cung cứu giá" , "dùng trí trừ Cừu Loan", thực sự là sự dị loại trong đặc vụ của Đại Minh.

*** Cừu Loan tên tướng đem quân đánh nước ta, nhưng chưa oánh thì ta hàng...

Cũng chỉ có đại nhân vật như thế mới có thể làm hoàng đế nổi giận nguôi đi, mới có thể kéo một vị tiến sĩ vào cơ quan đặc vụ mà không khiến Thanh Lưu khơi lên sóng cả ngợp trời.

- Thế nhưng sư phụ cháu không chịu đi.

Thẩm lão gia khẽ nói:

- Đệ ấy yêu thanh danh hơn cả tính mạng của mình, sao lại tới cái thùng nhuộm người như Cẩm Y Vệ được cơ chứ? Mười lăm tháng chạp năm ngoái đã có khâm sai mang văn thư tới, bị sư phụ ngươi nghiêm giọng cự tuyệt, khi đó ta liền lo những kẻ kia sẽ không chịu thôi, quả nhiên là...

- Vậy chúng ta phải làm sao đây?

Thẩm Mặc hỏi.

- Đừng làm gì hết ...

Thẩm lão gia thở dài bất lực:

- Thà đụng vào Diêm Vương chứ đừng trái ý hán xưởng. Đó là điều quan trọng nhất về cách làm người làm quan ở Đại Minh, nếu không muốn tan cửa nát nhà thì chúng ta cứ im lặng mà đợi thôi.

Thẩm Mặc vẻ mặt ảm đạm vâng lời, hai người cứ ngồi im như vậy trong nhĩ phòng chờ đợi, cho tới tận khi trời tối, Thẩm Tương đột nhiên tới, bẩm báo:

- Cẩm Y Vệ phái người tới mời, cha cháu không chịu nghe lời, đối phương khuyên hồi lâu rồi đi, nói vài ngày nữa sẽ tới.

- Không làm cha cháu bị thương chứ? 

Thẩm lão gia quan tâm hỏi, nói rồi đứng dậy bảo Thẩm Mặc:

- Đi, chúng ta tới xem sao.

- Đại bá chờ một lát, cha cháu bảo cháu tới nói một tiếng, mấy ngày này không gặp ai cả, đợi nghĩ thông rồi sẽ tới gặp đại bá.

Thẩm Tương vội nói thêm:

- Người tới là thiên hộ Cẩm Y Vệ Chiết Giang, ông ta rất khách khí, đại bá chớ lo.

Thẩm Luyện đã nói như thế rồi, Thẩm lão gia và Thẩm Mặc chỉ đành từ bỏ ý định đến thăm. Thẩm Mặc ngồi lại một lúc, cùng Thẩm lão gia than ngắn thở dài một hồi rồi cáo từ.

Bị chuyện này phá đám, cảm giác năm mới hoàn toàn không còn nữa, Thẩm Mặc vốn định tới thăm nhà Thất cô nương và Trường Tử, hiện giờ mất hứng, chỉ đành về nhà ngủ.

Mấy ngày tiếp theo y đều tới Thẩm gia nghe ngóng một lần, xem xem có tiến triển gì mới không. Không phải chỉ vì quan tâm tới Thẩm lão đầu, còn bởi vì thời buổi đó trên quan trường, quan hệ sư đồ còn quan trọng hơn cha con, vận mệnh của y và Thẩm Luyện đã như tơ trong ngó xen chặt không hết được.

Thẩm Mặc hiện giờ hết sức hối hận, năm xưa trừ công việc thì chỉ có chơi bời, nếu kiếp trước đọc thêm vài cuốn sách, thì hiểu biết về lịch sử đã không tới mực dừng ở giai đoạn trung học.. Trừ mấy vị danh nhân thời đại mấy sự kiện lớn lịch sử, cơ bản y chẳng biết gì, chẳng thể theo lợi trách hại.

"Thôi vậy, cứ dựa theo trái tim mà đi." Sau khi buồn nản, Thẩm Mặc điều chỉnh lại tâm tình, nghiêm túc suy nghĩ sự ảnh hưởng của sự kiện này tới tương lai của mình, với Thẩm tiên sinh và Thẩm gia.

Tới ngày mùng tám, Thẩm Mặc đang định ra ngoài hít thở không khí thì bị Trường Tử dẫn Thẩm Tương chặn ở cửa. Nhìn thấy Thẩm Mặc, Thẩm Tương thở phào:

- Chuyển nhà cũng phải nói một tiếng chứ, nếu không có vị huynh đệ này ta chẳng tìm được đệ.

Thẩm Mặc cười mời hắn vào nhà dùng trà, Thẩm Tương lại lắc đầu nói:

- Không cần, cha ta có việc muốn tìm đệ, mau đi theo ta nào.

Thẩm Mặc bảo Trường Tử vào nói với cha một tiếng, rồi vội vàng đi theo Thẩm Tương.

Đợi tới chỗ ở của Thẩm Luyện phía sau học đường, chỉ thấy Thẩm tiên sinh khoác một chiếc áo choàng nửa cũ nửa mới, ngồi ở trong sân, hai nhi tử khác của sư mẫu và sư phụ thì đang bận rộn ở trong phòng, đem nồi niêu xoong chảo, chăn màn gối đệm, toàn những thứ đồ dùng được gom lại, hiển nhiên là đang chuẩn bị hành trang.

Thẩm Mặc kêu một tiếng "tiên sinh", rồi vội theo Thẩm Tương tới giúp đỡ, Thẩm Luyện một lúc sau mới ngẩng đầu lên, nói nhỏ:

- Để Thẩm Tương ở đó là được rồi, Thẩm Mặc, ngươi lấy mộ bộ giấy bút, tới học đường đợi ta.

Nói rồi đứng dậy đi vào bên trong phòng, cuối cùng còn bỏ lại một câu:

- Ngồi ở hàng đầu.

Thẩm Mặc khẽ đáp lời, bỏ sách vở trong tay xuống, nhận lấy bút mực giấy Thẩm Tương đi cho , cẩn thận đi vào "Minh Tâm Kiến Tĩnh" đường.

Mặc dù học đường đã để không hơn mười ngày, nhưng không có hạt bụi, cửa sổ sạch sẽ, hiển nhiên cha con tiên sinh mỗi ngày đều quét dọn.

Thẩm Mặc nhìn chỗ ngồi ở hàng cuối cùng của mình, song vẫn nghe mệnh lệnh của tiên sinh , đem các loại đồ dùng học tập đặt lên bàn, im lặng ngồi xuống.

Trong học đường cực kỳ yên tĩnh, y thậm chí nghe được tiếng tim mình đập thình thịch, mạnh mẽ. Lặng lẽ nghe tiếng tim mình đập, lòng Thẩm Mặc đầy bất an và sốt ruột cuối cùng bình tĩnh lại.

Không biết lúc nào, tiếng bước chân nặng nề từ xa vọng tới, tiếng bước chân không ngờ cùng tiết tấu với nhịp tim của Thẩm Mặc, càng ngày càng rõ ràng, càng ngày càng chấn động nội tâm của y.

Khi tiếng bước chân dừng lại ở cửa, Thẩm Mặc không kìm được đứng dậy, nhìn sư phụ của mình -- Giống như cả nghìn buổi học sớm trước kia, Thẩm tiên sinh mang theo đồ dạy học dày, vẻ mặt nghiêm nghị, lưng ưỡn thẳng. Thế nhưng Thẩm Mặc phát hiện ra, Thẩm tiên sinh trước nay luôn không chỉnh trang y phục chỉnh tề phẳng phiu mà ăn có chút lếch thếch. Lần này không nhưng chỉ tắm rửa sạch sẽ, trên người còn mặc nho sam xanh ngọc mới tinh, trên đầu còn đội mũ nho màu đen, tất cả đều hết sức chỉnh tề, hết sức tỉ mỉ.

Giống như là lặp lại quy củ cũ, nhưng thực tế lần đầu tiên Thẩm Mặc phát ra tiếng chào từ tận đáy lòng:

- Chào buổi sáng tiên sinh.

Chương 090: Bài học cuối cùng (1)

- Ngồi xuống đi.

Thẩm tiên sinh ngồi ngay ngắn sau bàn lớn, trầm giọng nói.

Thẩm Mặc ngoan ngoãn ngồi xuống, trong học đường rộng lớn, chỉ có hai sư đồ bọn họ.

Thế nhưng giọng nói Thẩm Luyện vẫn rất lớn:

- Đầu năm mới gọi ngươi tới đây, nếu trong lòng cảm thấy không thoải mái có thể đi ngay lập tức, ta không trách ngươi.

Thẩm Mặc cười khổ trong lòng, y sớm đã quen với cái miệng thối của Thẩm tiên sinh rồi.

Thấy y không nhúc nhích, Thẩm Luyện khẽ gật đầu nói:

- Được, nếu ngươi không có ý kiến thì tập trung nghe không thiếu một chữ nào cho ta, bởi vì..

Nói tới đây giọng đột nhiên trầm xuống:

- Vì đây là bài học cuối cùng ta dạy ngươi rồi.

Thẩm Mặc đầy một bụng nghi vấn, nhưng cố nhịn không hỏi.

Chỉ nghe Thẩm Luyện vẫn thản nhiên như không nói:

- Trước khi vào bài, ta có lời muốn nói với ngươi. Nghe đại ca nói, ngươi đã biết ngọn nguồn của việc này, hôm nay hắn đã đoán ra kết quả của sự tình. Đúng thế, ta đã tiếp nhận chức kinh lịch Cẩm Y Vệ, có điều ngươi không cần phải lo lắng thanh danh của mình bị ô nhục, chúng ta không có danh phận sư đồ, ta giới thiệu cho ngươi một vị sư phụ mới, là ngươi có thể lật qua trang này rồi.

Thẩm Mặc mặt đỏ bừng bừng, cuối cùng không nhịn được thốt lên:

- Đây là sự sỉ nhục với học sinh, xin tiên sinh thu lại những lời đó.

Thẩm Luyện có chút bất ngờ nhìn y, thở dài:

- Đừng có hành động theo cảm tính, hiện giờ mà xét, có liên quan gì tới ta không phải là chuyện hay, về lâu về dài, càng không phải chuyện hay.

Thẩm Mặc trong lòng cười khổ :" Toàn thành Thiệu Hưng đều biết ta là học sinh của ông, ta đem ba chữ không bái sư treo lên đầu, trừ khiến người ta cười cho thì có cái tác dụng gì?" Rồi sắc mặt thản nhiên nói:

- Thẩm Mặc làm việc không thẹn với trời đất, nếu đã gọi người là tiên sinh, thì mãi mãi thừa nhận chuyện n ày.

Thẩm Mặc nhìn kỹ vẻ mặt của y, hồi lâu mới gật đầu, khẽ nói:

- Có biết vì sao ta không nhận ngươi làm học trò không?

Thẩm Mặc khẽ lắc đầu, nghe thấy ông ta trầm giọng nói:

- Bởi vì ta không xác định được! Ngươi che dấu nội tâm quá sâu, lại thông minh tuyệt đỉnh, làm người ta không thể phán đoán được, có lẽ tương lai ngươi trở thành năng thần trị thế, cũng có thể trở thành gian tặc loạn quốc ... Thẩm Luyện ta không muốn bị hậu nhân khi nhắc tới, nói ta là sư phụ của tên đại gian thần nào đó. Cho nên ta muốn quan sát, đợi khi nào xác định ngươi là người tốt, là trung thần rồi hãy nói.

Thẩm Mặc vỡ lẽ:

- Chẳng trách ....

- Chẳng trách cái gì?

Thẩm Luyện hỏi.

- Không có gì ạ.

Thẩm Mặc đáp.

- Có phải là ngươi cho rằng vì nguyên nhân này ta mới không dạy ngươi làm văn?

Thẩm Luyện tựa cười tựa không nói.

- Học sinh không dám.

Thẩm Mặc cũng không phủ nhận.

- Ngươi quá coi thường Thẩm Thuần Phủ này rồi.

Thẩm Luyện lắc đầu:

- Ở việc học ta không dạy ngươi hàm hồ một chút nào.

Tiên sinh đã nói như thế, Thẩm Mặc chỉ đành im lặng.

- Đúng là cách thức khoa cử chính là bát cổ.

Thẩm Luyện nói:

- Nhưng bản thân bát cổ cũng chỉ là cách thức mà thôi, chẳng qua là sáu đoạn tám hàng tạo thành, trước tiên phá đề, hai câu thừa đề, tiếp nữa khởi giảng, nhập thủ, khởi cổ, trung cổ, hậu cổ, thúc cổ mà thôi. Với mức độ thông minh của ngươi, muốn học đủ cách thức chỉ một ngày là đủ, nhưng học cách thức thì có tác dụng gì?

- Chỉ riêng học có cách thức, liền có thể làm khảo quan trong quyền bổn phận mắt sáng lên, khen không ngớt, tiếp đó là điểm trúng tên Thẩm Mặc ngươi sao?

Thẩm Luyện nghiêm giọng nói:

- Không thể nào! Ngươi muốn vượt trội, thì phải viết được văn chươnng kiệt xuất hơn người, khiến khảo quan vỗ bàn khen hay.

- Đó là loại văn chương gì?

Thẩm Mặc hỏi.

- Phải đầy đủ lý, từ, khí.

Thẩm Luyện đáp:

- Văn chương như thế mới làm cho khảo quan như uống mỹ tửu, dừng lại trong quá trình duyệt bài tới hoa mắt ù đầu, thưởng thức tỉ mỉ. Chỉ cần không có chỗ phạm kỵ húy, thì sao lại nhẫn tâm không điểm danh ngươi cơ chứ?

- Xin hỏi tiên sinh, làm sao để đạt được lý từ khí đều đầy đủ.

Thẩm Mặc cung kính hỏi, y biết đây là thời điểm một vị tiến sĩ truyền thụ điểm kinh nghiệm quý giá thu nhận được trong mấy chục năm tìm kiếm.

Chỉ nghe Thẩm Luyện nói chậm lại, rõ ràng từng câu từng chữ:

- Muốn lý thì phải đi tìm hiểu cội nguồn, nghiên cứu kỹ lý giải Hồ Tống, ý nguyên văn các bậc nho gia; Từ ngữ phải sát với đề bài, muốn từ trong sách vở Tam Đại, Lưỡng Hán; muốn lý thì phẩi lật đi lật lại cổ văn của các đại gia Chu, Tần, thịnh Hán, Đường, Tống.

Nói xong thở ra một hơi dài, nhìn Thẩm Mặc hỏi:

- Hiện giờ đã hiểu vì sao ta bảo ngươi đọc Bách gia chu tử, cổ văn các triều chưa?

- Nền móng.

Thẩm Mặc đáp:

- Tiên sinh muốn học sinh đặt nên nền móng trước, đợi trong bụng có kiến thức, mới có thể làm được văn chương hay.

- Không sai, học thức là gốc, bát cổ là thân, gốc là nền móng của thân, thân là thể hiện của gốc. Chỉ có học thức tới một tầm cao nhất định mới có thể viết ra văn chương như hoa như gấm được.

Thẩm tiên sinh gật đầu, tiếp đó lại cất cao giọng đầy phẫn hận:

- Khoa cử hiện nay thực sự là có vấn đề, vấn đề chủ yếu nằm ở chỗ phạm vi lựa chọn đề quá hẹp, mà lựa chọn đáp đề cũng quá hẹp. Khiến cho một số kẻ cho rằng, không cần phải học Tam Thông, Tứ Sử gì cả. Không cần biết Đường Tông, Tống Tổ là gì, chỉ cần học thuộc mấy thứ văn chương hời hớt bên ngoài, là có thể đi thử vận may rồi. Cho dù là hắn hồng phú tề thiên, khiến hắn lừa gạt đỗ đạt được, cũng là bất hạnh của bách tính của triều đình.

Nói rồi ông ta cười lạnh liền hồi :

- Hơn nữa cái đám cầu cơ đó, cũng chỉ lửa được khảo quan một tỉnh, chứ chẳng thể qua được thi hội. Ngươi cứ nhìn khắp trên bảng vàng, nhìn khắp viện hàn lầm, có ai là không bụng chứa đầy kinh luân, mang chân tài thực học? Những người đó không phải là đầu cơ mánh lới mà may mắn trúng được đâu.

Thẩm Mặc gật đầu, y biết mỗi vòng thi hội, đều phải do hai vị đại học sĩ cùng với ba vị thượng thư xem qua, những người đó đều là chí sĩ uyên bác thông làu kinh sử, tuyệt đối sẽ không bỏ sót thứ văn chương sao chép, khiến cho thiên hạ chê cười.

- Hiện giờ ta dạy ngươi yếu lĩnh làm bát cổ.

Thẩm tiên sinh cuối cùng cũng nói tới phương pháp:

- Cái thứ này có cách thức cố định, mỗi một câu đều có yêu cầu nghiêm khắc, muốn viết cho lai láng bóng bẩy, còn phải bảy tỏ ý nghĩa, thì chẳng khác nào làm đạo tràng ở trong vỏ ốc, kỳ thực nó là loại khó nhất trong văn thể. Cho nên mới có người nói nếu làm tốt văn bát cổ, tùy vào ngươi làm gì, muốn thơ thì nó là thơ, muốn phú thì nó là phú, vung nhát roi nào là lằn lên vết roi đó, tát cái nào thấy máu cái đó.

Tiếp theo đó Thẩm tiên sinh bắt đầu giảng từ phá đề, đem phương pháp, kỹ xảo cùng cấm kỵ của bát cổ giảng dạy tỉ mỉ cho Thẩm Mặc, đợi cho tới khi giảng hết kết bài ra sao thì dùng đúng một ngày.

Chương 091: Bài học cuối cùng (2)

Sau khi đem toàn bộ tâm đắc về bát cổ giảng cho Thẩm Mặc nghe xong, Thẩm tiên sinh có chút mệt mỏi nói:

- Đại bá của ngươi đã mời tiên sinh mới, là Tiền cử nhân của Dư Diêu. Người này dạy học coi như còn nghiêm khắc, nhưng quá giáo điều, đối với học sinh bình thường mà nói là một điều hay. Nhưng ngươi và Thẩm Tương tháng sau đã thi rồi, không cần theo ông ta học từ đầu nữa.

Nói xong đem một một xấp giấy dầy tới một xích đẩy tới trước mặt Thẩm Mặc nói:

- Đây là văn của các vị Vương, Đường cùng Gia, cùng với cả bài thi của các vị tôn sư mà chính tay ta chép ... Trong đó được đánh dấu hai chữ 'nghiền ngẫm", chính là bài văn mẫu của quan viên từ tri huyện trở lên của tỉnh ta, trong những người này sẽ có người là đồng khảo quan thi hương của ngươi; đánh dấu hai chữ "hiểu rõ" chính là văn mẫu của các vị đại quan từ tam phẩm trở lên, xuất thân hàn lâm đương triều, trong mấy vị này sẽ có quan chủ khảo khi ngươi thi hội; còn thứ được đánh dấu "ngày ngày ôn tập" chính là văn mẫu của đề học tỉnh ta và Từ các lão, hai người bọn họ là quan trọng. Ngươi muốn đỗ đạt cao, thì phải bỏ công sức lớn vào nó.

Nói tới đây vẻ mặt của Thẩm Luyện có chút khó xử:

- Còn có một vị nữa, văn chương của ông ta thì ta không chép, nhưng trong các hiệu sách lớn đều có bán, ngươi đi mua về mà xem.. Cũng ôn tập hàng ngày.

Thẩm Mặc khẽ gật đầu, y biết tiên sinh nói tới Nghiêm các lão.

Nói xong tiên sinh thở ra một hơi thật dài, sắc mặt nghiêm túc nói:

- Bảo ngươi nghiên cứu kỹ những bài văn mẫu này không phải là để ngươi đón ý bọn họ, mà là để ngươi hiểu rõ những vị cao thủ tiền bối này làm văn như thế nào. Bọn họ cho dù nhân phẩm có cao có thấp, nhưng ai cũng là cao thủ văn chương, muốn làm ra bát cổ kiệt tác hơn người, thì những người này chính là chỉ dẫn cho ngươi.

Thẩm Mặc biết những lời này của tiên sinh không thật lòng, nếu không thì nhắc mình những người kia sẽ là khảo quan làm gì? Nhưng nghĩ tới Thẩm tiên sinh vì học sinh làm tới mức này đã là trái với bản tính rồi, trong lòng không khỏi ấm áp, gật mạnh đầu nói:

- Học sinh ghi nhớ những lời tiên sinh dạy bảo.

Dạy học xong thì trời đã hoàn toàn tối, sư đồ hai người thậm chí không nhìn rõ khuôn mặt đối phương. Thẩm Mặc do dự mãi, cuối cùng hỏi ra:

- Tiên sinh, vì sao tiên sinh quyết định quay lại làm quan?

Thẩm tiên sinh trầm ngâm hồi lâu, không đáp mà hỏi ngược lại:

- Thẩm Mặc, ngươi đi thi là vì cái gì?

Thẩm mặc khẽ vuốt tập văn mẫu dầy, đáp:

- Làm quan.

Trước lúc sắp chia tay, y đột nhiên không muốn che dấu bản thân nữa.

- Làm quan vì cái gì?

Thẩm Luyện hỏi tiếp.

- Vì được sống có tôn nghiêm, có ý nghĩa.

- Cái trước thì ta hiểu:

Thẩm tiên sinh lãnh đạm hỏi:

- Nhưng thế nào tính là có ý nghĩa.

- Để bản thân, để phụ thân, để người bên cạnh đều được sống tốt, đó là có ý nghĩa.

Thẩm Mặc thản nhiên nói:

- Xưa nay học sinh chỉ suy nghĩ tới chuyện trong phạm vi năng lực, đối với chuyện ngoài năng lực, học sinh không quản, cũng không muốn quan tâm.

Thẩm Luyện cười như không cười:

- Ngươi đang khéo léo khuyên ta.

Thẩm Mặc không phủ nhận:

- Hiện giờ lề thói triều đình bất chính, tiên sinh tiêu chuẩn cao, đương nhiên không nhìn nổi, nhưng tiên sinh chẳng qua chỉ là một kinh lịch thất phẩm nho nhỏ, lời nói ra như hòn đá ném vào biển, có lẽ khơi lên chút gợn sóng, nhưng nhanh chóng biến mất tăm tích, còn tạo thành phiền phức không cần thiết cho bản thân.

- Điều ngươi nói ta cũng biết.

Thẩm tiên sinh lắc đầu:

- Ta biết cả! Thẩm Luyện ta đâu phải là bị điên, làm sao muốn mang lại phiền phức cho người nhà, cho học sinh.

- Vậy vì sao tiên sinh muốn tới Bắc Kinh.

Thẩm Mặc quay về điểm ban đầu, ánh mắt xuyên qua bóng tối nhìn thẳng Thẩm tiên sinh:

- Học sinh nghe nói Cẩm Y Vệ không hề ép người.

- Sao bọn chúng không ép.

Thẩm Luyện đột nhiên hơi kích động nói:

- Bọn chúng biết Thẩm Luyện ta là tảng đá thối rắn mềm đều không ăn thua, liền lấy công báo của triều đình cho ta xem. Ta không xem không biết, xem rồi giật nảy mình. Ngươi có biết trong vài năm ngắn ngủi, vì triều đình hoang phế thối nát, biên cương của Đại Minh ta đã nguy hiểm thế nào không?

- Trước tiên nói về phía bắc, Thát Đát năm nào cũng vào cướp bóc, xâm hại dải Sơn Tây tới Liêu Đông của ta, trăm vạn biên quân Đại Minh ta như gà đất chó giấy, lại để cho bọn chúng tới lui tự nhiên! Năm ngoái Nô Từ Yêm Đáp từ Đại Đồng vào Sơn Tây, giết chóc bước bóc hơn hai mươi ngày, bắt đi hơn mười vạn con dân, tốt thất tới trăm vạn lượng!

Thẩm tiên sinh càng nói càng kích động, cho dù ở trong bóng tối vẫn nhìn thấy hai con ngươi lóe sáng của ông, chỉ nghe ông ta tiếp tục nói.

- Hơn nữa vùng đông nam duyên hải, cũng bị giặc Oa thiêu đốt, nửa cuối năm ngoài, đầu mục hải tặc là Vương Trực, Từ Hải câu kết với giặc Oa, xuất động hơn trăm chiếc chiến thuyền, đồng thời tập kích vùng duyên hải Sơn Đông, Phúc Kiến! Năn ngoái sau ông Táo, chúng công phá Xương Quốc vệ của Chiết Giang ta, lại phạm vào Thái Thương, Sạ Phổ, Bình Hồ! Giặc Oa tới đâu, quan quân chạy tới đó! Thiêu đốt thành trấn, cướp bóc cư dân! Gian dâm phụ nữ! Chiếm đoạt nhân khẩu, phá hoại ruộng vườn! Đã thành đại họa của Đại Minh ta, vùng duyên hải càng là kho tiền kho lương của Đại Minh, sự nguy hại còn hơn Thát Đát.

- Còn về phần Quảng Tây Vân Nam, Quý Châu Tứ Xuyên, thổ ti man tộc cũng thừa cơ làm loạn, tuy quy mô không lớn, nhưng có xu thế ngày càng dữ dội, uy hiếp nghiêm trọng tới sinh kế an nguy của con dân đương địa.

Thẩm tiên sinh vỗ mạnh bàn, nghiêm khắc nói:

- Thẩm Mặc ơi Thẩm Mặc, ta hỏi ngươi, nghe thấy quốc gia vào tình cảnh này, ngươi còn chỉ có thể khư khư lo mình? Không hỏi tới chuyện bên ngoài sao?

Thẩm Mặc rơi vào trong chấn động lớn, mấy năm qua, thứ y nhìn thấy, điều y nhìn qua, đâu đâu cũng là thái bình hưng thịnh, y nhìn thấy cuộc sống yên ổn no ấm ung dung nhàn tản của người dân. Tuy y cũng nghe nói tới giặc Oa thế này thế nọ, nhưng từ khi y tới, thì không còn phát sinh ra chuyện giặc Oa quấy nhiễu Chiết Giang nữa, khiến cho y cũng như bách tính phổ thông, gần như đã quên đi đám cường đạo hung tàn đó.

Lời của Thẩm Luyện như tiếng sấm nổ, làm Thẩm Mặc từ trong giấc mộng đẹp thế giới thanh bình tỉnh lại ... Vừa nghĩ tới khi giặc Oa cướp phá chém giết, mà mình còn nghĩ cách để cha leo lên trên, mặt nóng như lửa đốt, đầy hổ thẹn nhìn tiên sinh.

Thẩm Luyện không hỏi tới nữa, ông ta xua xua bấc lửa, châm đèn dầu trên bàn, khuôn mặt u uất kiên nghị xuất hiện trước mặt Thẩm Mặc, giọng nói của ông hòa hoãn hơn, khẽ nói:

- Kỳ thực không phải ta trách ngươi, mà là trong lòng nóng nảy, cho nên nổi giận bừa bãi, ngươi đừng để ý.

Thẩm Mặc lắc đầu, hỏi:

- Tiên sinh, vì sao chuyện lớn như thế mà chúng ta không biết gì cả?

Chương 092: Bài học cuối cùng (3)

- Chiết Giang chúng ta ở duyên hải nhiều đảo, giặc Oa giảo hoạt như cáo, hiện giờ chủ yếu tập kích những hòn đảo đó, tin tức thì bị quan quân duyên hải phong tỏa nghiêm ngặt, nên trong thời gian ngắn chưa truyền ra. Nhưng trên đời không có bức tường nào không lọt gió, tất nhiên sẽ truyền tới Thiệu Hưng. Hơn nữa ta dám đoán chắc, cùng với dân đảo chuyển nhà vào đất liền, giặc Oa nhất định đánh vào đại lục.

Thẩm Luyện mặt đầy đau đớn:

- Đông nam tây bắc đầu có đại địch, Đại Minh ta đúng là bệnh tật khắp người, nếu không chữa trị kịp, con dân lo thay, vận nước lo thay.

Thẩm Mặc nhìn thấy trong mắt Thẩm tiên sinh trào nước mắt, hiển nhiên đau xót tới cực điểm, y nhỏ giọng hỏi:

- Nếu biên phòng có chuyện, vì sao tiên sinh lại tới Bắc Kinh?

- Vì nguồn bệnh của Đại Minh ta ở đó!

Lửa giận trong lòng Thẩm Luyện vừa áp xuống lại lần nữa bùng phát, ông ta chỉ tay lên trời nói:

- Chúng ta là ai? Là con dân Hoa Hạ! Hoa Hạ là quốc gia thế nào? Năm nghìn năm qua đều là thiên triều thượng quốc! Quá khứ là thế, hiện tại là thế, tương lai ...

Nói tới đây ông ta dừng lại, một lúc sau mới kiên định nói:

- Tương lai nhất định cũng thế!

- Trừ bản thân chúng ta ra thì ai có thể đánh bại chúng ta?

Thẩm Luyện đề cao âm điệu, giọng kích động:

- Nước Oa nho nhỏ không thể, Thát Đát ngoài mạnh trong yếu không thể! Chúng ta không bại trong tay người Mông Cổ và giặc Oa, mà chúng ta bại trong tay quốc tặc đó!

- Quốc tặc là ai?

Thẩm Mặc khẽ hỏi, khi người khác càng kích động, tư tưởng của y càng tỉnh táo, căn bản không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào.

- Kẻ quốc tặc, chính là phụ tử Nghiêm Tung! Tên Nghiêm Tung đó liên kết với hoạn quan, đón ý bề trên. Dựa vào cung phụng lời hay ý đẹp mà được phú quý! Lại miệng nam mô bụng một bồ dao găm, âm mưu gièm pha hãm hại trung thần. Quyền cao thế lớn, một tay che trời. Tới ngay cả nhi tử Nghiêm Thế Phiên của hắn, cũng làm tới công bộ thị lang kiêm bảo ti thiếu khanh, tên Nghiêm Thế Phiên đó càng là kẻ tàn đốc, có chút tài tiểu nhân, nghe nhiều nhớ lâu, giỏi mưu mô, thông minh xảo trá tới cực điểm.

- Nghiêm Tung cực kỳ coi trọng đứa con trai độc nhất của hắn, phàm là gặp chuyện đại sự, ắt thương lượng với con, thậm chí tới mức bảo sao nghe vậy, khiến cho trong triều có cách gọi "đại tiểu nhị thừa tướng". Phụ tử nó cả hai đều tàn ác, mê hoặc chủ thượng, thu nhận hối lộ, mua quan bán tước. Quan viên cầu phú quý, lấy đút lót đạt mục đích! Càng có kẻ không biết liêm sỉ, bái lấy bọn chúng làm con nuôi, tức thì thăng tiến vinh hoa. Có người làm thơ than :" Nhỏ có tài chớ siêng học, tiền tài có thể lập thân. Vua trọng dụng Nghiêm tể tướng, ắt dùng kẻ có tiền!"

- Ví như nói thống soái phương bắc trước tiên có Cừu Loan, sau có Dương Thuận, đều là hạng tham sống sợ chết, là thứ chỉ biết luồn cúi dựa dẫm, nhưng vì hối lộ Nghiêm thị, không ngờ chấp chưởng chuyện phòng thủ biên cương phía bắc! Mỗi lần Thát Lỗ tới đánh, đều không dám ra cứu viện, tới tận khi giặc chở khẳm mang về, mới khua chiêng giống trống, giả bắn vài phát pháo, lòe bịp một hồi. Để che mắt người khác, thậm chí là sát hại biên dân Đại Minh, giả làm thủ cấp Thát Đát, đem lên binh bộ báo công. Có loại thống soái như thế, Thát Lỗ mới vào biên cảnh như chốn không người.

- Lại nói vùng duyên hải nước ta, bởi vì giàu có mà bị coi như miếng thịt béo bở, từ sau khi Nghiêm gia phụ tử nắm quyền, tên Nghiêm Thế Phiên niêm yết giá rõ ràng, bỏ ra một vạn lượng có thể làm một tri huyện, ba vạn lượng có thể làm tri phủ. Những quan viên xếp hàng đợi chỗ trống bán ruộng đất gia sản, vay mượn khắp nơi cũng không gom đủ nhiều tiền như thế. Tiểu thừa tướng thông minh tuyệt đỉnh, không ngờ cho bọn họ vay nợ trước, sau khi nhậm chức dựa theo lợi tức chia kỳ hoàn trả. Quan viên nhậm chức bằng cách đó, tất nhiên đào ba tấc đất, vơ vét chiếm đoạt, nào còn để ý ổn định địa phương, con dân sống chết cơ chứ?

Kết quả là những phú thương bị vơ vét sạch, những ngư dân bị dồn vào bước đường cùng, với những thư sinh tiểu lại bất đắc chí ùn ùn gia nhập giặc Oa, dẫn đường cho chúng. Nghe nói trong giặc Oa, tới bảy phần mười lại là con dân trong nước, giặc Oa thật chỉ có ba phần. Vì thế giặc Oa diệt mãi không hết, hơn nữa ngày càng ngang ngược! Nếu chẳng phải bị vơ vét khiến oán khí ngập trời, những người đó cho dù hung tàn tới đâu, cũng không chung chạ với giặc Oa.

- Nếu như thứ ung nhọt đó không cắt đi, thì ung nhọt tương tự ở đông tây nam bắc càng nhiều. Bệnh của Minh triều ta ngày tới mức vô phương cứu chữa đã không còn xa nữa.

Nói xong một trang dài, giọng Thẩm Luyện vẫn như vàng đá, nói từng chữ một:

- Lần này ta tới Bắc Kinh, chính là muốn giáp mặt với đại tiểu nhị thừa tướng này!

Nghe Thẩm tiên sinh thao thao bất tuyệt, trong lòng Thẩm Mặc vỡ lẽ ra: "Đây mới là bài học cuối cùng ông ấy dạy ta." Thẩm Mặc cơ bản tán đồng với quan điểm của tiên sinh, nhưng y mơ hồ cảm thấy, đem hết chuyện thối nát của quốc gia đẩy lên người một ai đó, tựa hồ có chút thiếu công bằng. Có điều hiện giờ không phải là lúc để y biện bác, mà là làm sao để gạt bỏ cái suy nghĩ đáng sợ đó của ông ta.

Thẩm Mặc vắt óc suy nghĩ một hồi, mới thận trọng nói:

- Tiên sinh, nếu đúng như người nói, Nghiêm đảng mạnh như thế, Thanh Lưu lại yếu ớt, chúng ta phải chăng nên tạm né tránh mũi nhọn, từ từ tính kế, không nên chọi cứng với chúng?

Trên mặt Thẩm tiên sinh lộ ra vẻ thất vọng rõ ràng, ông ta vốn cho rằng qua những lời đầy khảng khái của mình, Thẩm Mặc hẳn là phải kích động hoặc là xốc nổi rồi, ai ngờ đứa học sinh này nghe xong, vẫn khư khư giữ ý mình, ngược lại còn khuyên ông ta không nên kích động. Thẩm Luyện nổi giận, bất giác nói nặng lời:

- Nếu như ai ai cũng chỉ biết giữ thân, nuốt giận trong lòng, thì tới khi nào mới diệt trừ được quốc họa? Kéo dài một ngày, Đại Minh ta bệnh thêm một phần, để quá lâu, bệnh không còn thuốc chữa thì phải làm sao?

- Những ngôn quan đâu rồi?

Thẩm Mặc hỏi:

- Trong bốn mươi lăm cấp sự, hai ba trăm ngự sử đô sát viện, chẳng lẽ những người đó đều là bè đảng của Nghiêm Tung?

*** Khoa đạo ngôn quan: Cơ cấu quan trọng thời phong kiến, chức trách giám sát và can gián, quyền khá lớn. Nhất là vào thời Minh, đôi khi cả hoàng đế cũng chẳng làm gì nổi.

- Đương nhiên không phải.

Thẩm Luyện nhướng mày lên nói:

- Chỉ có kẻ không biết liêm sỉ mới ngả theo Nghiêm đảng, người có chút khí cốt sẽ không hùa nhau làm bậy với chúng.

- Vậy vì sao bọn họ không nói?

Thẩm Mặc cau mày, y cảm thấy mình cách chân tướng càng ngày càng gần rồi.

Thẩm Luyện bất lực thở dài:

- Vì một cuộc phê bình lớn, làm thánh thượng xa lánh sĩ lâm, một trận bách quan kêu khóc, làm thánh thược từ đó đối đãi tàn nhẫn với ngôn quan, làm lòng người hoảng sợ. Nhìn thấy từng cái cái cái xương cứng bị đánh gẫy, bọn họ sợ tới câm như hến. Nào còn dám đối đầu với Nghiêm các lão đang được lòng thánh thượng.

- Được lòng thánh thượng.

Thẩm Mặc nói ra mấy chữ đó rồi im lặng.

Nhưng chỉ thế thôi đã làm cho Thẩm Luyện như bị sét đánh, ngây ra như gà gỗ, không khí trong phòng như đóng băng, tới ngay cả ánh đèn cũng đột nhiên chợt mờ chợt tỏ.

Chương 093: Bài học cuối cùng (4)

Trong học đường tối đen, ánh đèn leo lét chiếu lên khuôn mặt Thẩm Luyện. Ông ta là người thông minh nhường nào, tất nhiên hiểu được ý ngầm của Thẩm Mặc. Sau khi trải qua chấn kinh ban đầu, Thẩm Luyện muốn phản bác suy nghĩ hoang đường của y, nhưng nghĩ nát óc không tìm ra từ ngữ thích hợp.

Ông ta ngồi ngây ra sau bàn, vẻ mặt không ngừng thay đổi, trước tiên là hoang mang, sau là thống khổ, rồi lại do dự, cuối cùng vẻ mặt dứt khoát. Qua rất lâu, Thẩm Mặc mới nghe ông ta chậm rãi nói:

- Thánh thượng chính là thiên tử thánh minh, chỉ bị gian thần che mắt, nhất thời làm bẩn triều cương mà thôi. Chỉ cần thánh thượng có thể phát giác ra bộ mặt thật của Nghiêm lão tặc, nhất định sẽ trừ gian diệt ác, dẹp loạn quay lại đường chính.

Thẩm Mặc chẳng tin hoàng thượng có thể bị che mắt, có huynh đệ nắm giữ Cẩm Y Vệ không đâu không tới được, đoán chừng Nghiêm Tung mặc mấy cái quần trong, Nghiêm công tử một đêm đại chiến mấy hồi, Gia Tĩnh đế đều biết rõ ràng.

Y đã từng phân tích qua tính cách đại lão bản tương lai này. Khi Gia Tĩnh đế từ con của một phiên vương, chuyển biến thành đấng cửu ngũ chí tôn, liền dám dựa vào danh nghĩa "đại lễ nghị", khai chiến với nguyên lão Dương Đình Hòa đã đưa ông ta lên ngôi báu. Với sức một người, đối kháng với ngôn quan nội các, cuối cùng kiên trì mấy nắm giành được thắng lợi, bắt đầu kiếp sống độc tài khoái lạc.

Đại lễ nghị: Cuộc tranh luận lớn kéo dài chỉ xảy ra 2 lần vào thời Chính Đức ( tiền nhiệm của Gia Tĩnh) và thời Gia Tĩnh. Dương Đình Hòa cũng là nhân vật được nói tới nhiều trong Hồi đáo Minh triều đương vương gia.

Thẩm Mặc từ đó có thể khẳng định, những từ ngữ đánh giá một vị đế vương là ngu xuẩn và mềm yếu là vĩnh viễn không phù hợp. Gia Tĩnh giỏi tâm kế, biết kiên nhẫn chính là tấm gương tốt nhất. Chỉ suy nghĩ kỹ một chút thôi là có thể đoán ra vài phần tâm ý của đế vương. Hoàng đế hẳn dựa vào Nghiêm các lão vì ông ta hữu dụng, dễ dùng, hơn nữa trước khi xuất hiện một nhân tuyển càng nghe lời, càng hợp ý hơn Nghiêm Tung, hoàng đễ sẽ tiếp tục dung thứ.

Sở dĩ y đưa ra phán đoán đó chính là vì phát hiện vị hoàng đế Gia Tĩnh này còn có một đặc điểm, đó chính là --- Con mẹ nó, rất ích kỷ.

Nếu chẳng phải ích kỷ, ông ta đã chẳng mười mấy năm như một không lên triều, đem nhiệt tình vô hạn và sinh mạng hữu hạn dồn hết vào sư nghiệp tu đạo hư vô mờ mịt.

Hoàng đế nói :" Ta làm thế là vì thanh tâm dục quả cầu phúc con dân Đại Minh đấy."

Thẩm Mặc thì lại nói :" Ông chẳng qua là thấy làm hoàng đế quá sướng, làm hoàng đế độc tài còn sướng hơn, cho nên mới muốn tu luyện trường sinh bách lão, làm hoàng đế trên nghìn năm chứ gì?"

Coi thiên hạ như đồ riêng, chiếm hết cả đời còn chưa đủ, hận không thể chiếm lấy lâu dài mãi mãi, làm cho nhi tử tôn tử của mình đều chẳng có phần. Nếu như thế mà không gọi là ích kỷ thì hai từ ích kỷ không cần phải tồn tại.

Y tổ chức câu từ, chuẩn bị đại nghịch bất đạo một phen, vạch trần căn nguyên vấn đề cho Thẩm tiên sinh. Để có thể cản trở Thẩm tiên sinh tiến kinh, Thẩm Mặc liều rồi, dù sao loại quân tử như Thẩm Luyện, sẽ quyết không đem lời đối thoại của hai người tiết lộ ra ngoài.

- Tiên sinh đã nghĩ tới chưa, năm xưa ...

Song y vừa mới lên tiếng liền bị Thẩm Luyện xua tay ngăn lại, quát khẽ:

- Tai vách mạch rừng.

Thẩm Mặc rùng mình nghĩ tới ba chữ "Cẩm Y Vệ", mồ hôi tức thì ướt đẫm áo, liền ngậm chặt miệng lại.

Thẩm Luyện cúi đầu trầm tư chốc lát, rồi ngẩng đầu lên, không ngờ sắc mặt đã trở nên bình đạm vô cùng, chỉ nghe ông ta chậm rãi nói:

- Suy nghĩ của ngươi có lẽ đúng, cũng có lẽ là sai. Nhưng ta không muốn nghe. Bệ hạ chính là quân phụ của thần tử, không thể lựa chọn phụ thân, cho nên nhi tử vĩnh viễn phải đứng bên phụ thân. Cho dù phụ thân nhất thời có sai sót nhỏ, thì nhi tử phải kịp thời nhắc nhở, để phụ thân trở về con đường chính xác, mà không phải là theo lợi tranh họa, cầu bình an cho cá nhân, vứt bỏ bổn phận của thần tử.

Vừa nói ông vừa đứng dậy, mặt như thể hiện một quyết tâm gì đó, nói từng chữ đánh sâu vào đáy lòng Thẩm Mặc:

- Cho dù phụ thân nhất thời không thể lý giải được tâm ý của nhi tử, vì thế mà trách phạt nhi tử thì ta cũng cam tâm tình nguyện. Nếu như phải dùng sinh mạng mới có thể làm phụ thân hiểu ra, thì để ta làm người đầu tiên đi.

Nói xong liền phất tay bỏ đi, không mang theo bất kỳ thứ gì, cứ vô tư trong sáng ngẩng đầu sải bước rời khỏi học đường. Chỉ lưu lại một mình Thẩm Mặc ngồi trơ ra đó, cho tới tận khi trời sáng mới chậm rãi đứng dậy, cầm lấy văn mẫu, đi về phía ngược lại.

Thẩm Mặc hiểu rất rõ, đường đời của mình và Thẩm Luyện trái ngược với nhau; y cũng rất rõ, cuộc đời của mình không thể bỏ được dấu ấn của con người này. Một quan hệ vượt ra khỏi tầm huyết mạch, vĩnh viễn đem hai người có nhân sinh quan đối cực liên hệ với nhau, nghìn năm sau cũng không thể chém đứt.

Năm ngày sau, Thẩm tiên sinh và phu nhân, mang theo hai đệ đệ của Thẩm Tương lên đường, bọn họ sẽ xuất phát từ bến tàu Hội Kê, dọc theo Đại Vận Hà bắc thượng, tới tận Bắc Kinh, quốc đô của Minh triều.

Tất cả học sinh nghe tin đều tới tiễn chân, Thẩm Mặc cũng tới. Y mặc trường sam màu trắng, sắc mặt lạnh lùng cô quạnh, bàng quan nhìn cảnh tượng người khác cáo biệt, không giống những học sinh nhỏ khóc lóc quyến luyến, cũng không nói những câu chúc phúc như "tiên sinh thuận buồm xuôi gió" ," tiên sinh lên đường bình an" như những học sinh lớn. Phảng phất cứ như là người ngoài, hết sức trầm mặc nhìn cảnh tượng tiễn biệt.

Liền có mấy học sinh lén liếc mắt nhìn qua, thầm nhủ :" Chắc là vì thấy tiên sinh vào Cẩm Y Vệ, sợ thanh danh bị liên lụy, cho nên trong lòng không vui." Cũng có hạng thầm vui sướng hể hả như Thẩm Trang.

Cho tới tận khi cả nhà Thẩm Luyện lên thuyền, thuyền phu rút ván thuyền lại, chuẩn bị kéo neo lên đường, Thẩm Mặc từ đầu đến cuối đứng im lặng không biết từ khi nào đứng ở phía trên cùng, cuối cùng cũng lên tiếng:

- Tiên sinh, xin chờ chút đã.

Giọng nói không lớn, nhưng làm tất cả mọi người nghe rõ ràng.

Thẩm Luyện sắc mặt phức tạp nhìn Thẩm Mặc, khẽ hỏi:

- Chuyện gì.

Dưới thanh thiên bạch nhật, trên bến tàu Hội Kê, chỉ thấy Thẩm Mặc vén vạt trường sam, chầm rãi mà kiên định quỳ xuống. Tất cả mọi người đều không lên tiếng nhìn y, không biết thẩm mặc muốn làm gì.

Thẩm Mặc cao giọng nói:

- Học sinh theo tiên sinh học tập hai năm, thực chất là sư đồ, nhưng lại không có danh phận sư đồ. Hôm nay từ biết, chưa biết bao giờ gặp lại, xin tiên sinh nhận của học sinh ba lạy, mong tiên sinh cho học sinh thân phận chính thức.

Không một ai biết được y nói ra câu này phải trải qua đấu tranh tư tưởng gian nan ra sao.

Không đợi cho Thẩm Luyện đáp lời, y liền cung kính khấu đầu ba cái, sau đó quỳ tại chỗ không đứng dậy nữa.

Thẩm Luyện đầy bất ngờ nhìn đứa học sinh ưu tú nhất của mình, ông ta phát hiện ra mình căn bản không nhìn thấu Thẩm Mặc, nội tâm người này thực sự quá phức tạp. Thẩm tiên sinh cuối cùng từ bỏ quan sát y, không truy cứu y rốt cuộc là trung thần hay gian thần nữa, thở dài nói:

- Cần gì phải thế chứ?

Chương 094: Thi huyện (1)

Thẩm Mặc không ngẩng đầu lên, chỉ trầm giọng nói:

- Như lời tiên sinh nói ngày trước, sư phụ cũng không thể lựa chọn được, cho nên xin tiên sinh cho đệ tử danh phận chính thức.

Thẩm Luyện do dự hồi lâu, cuối cùng mới gật đầu nói:

- Được rồi, ta thừa nhận ngươi là được.

- Học sinh bái kiến ân sư!

Thẩm Mặc lần nữa khấu đầu, bấy giờ mới ngẩng mặt lên.

- Thẩm Mặc, như con đã nói, hôm nay từ biệt, không biết bao giờ gặp lại.

Sắc mặt Thẩm tiên sinh ôn hòa:

- Ta ban cho con tên chữ trước là "Chuyết Ngôn", hi vọng sau này con tự thu xếp lấy, để một hồi sư đồ chúng ta trở thành một đoạn giai thoại.

*** Chuyết ngôn: Là ăn nói vụng về, với ý khiêm nhường.

- Tạ ơn ân sư.

Thẩm Mặc chưa bao giờ được nghe một lời tốt lành từ Thẩm tiên sinh, không ngờ lại chẳng nhận ra trong lời nói đó hàm chứa bao nhiêu tự hào và kỳ vọng.

Đợi thuyền rời bến rồi, Thẩm Mặc đột nhiên móc ra một cái túi gấm nhỏ trong lòng, vung tay ném lên sàn thuyền, nói lớn:

- Tiên sinh, thiếu chút nữa quên học phí bái sư.

Thẩm Luyện nhặt lên xem, không ngờ là một nén vàng, nặng chừng hai mươi lượng. Ông ta muốn ném lại, nhưng thuyền đã đi xa, ông đành cười khổ không thôi đưa cho phu nhân. Thẩm phu nhân thầm nghĩ :" Thế là có phí chi dùng an gia khi tới kinh thành rồi." Thẩm gia mặc dù giàu có, nhưng Thẩm Luyện giữ thanh bần, không hề lấy bạng tặng của anh ruột, phu nhân của ông đang lo âu vì việc này.

Thuyền khác dương buồm rời đi, bóng người Thẩm Luyện dần dần mơ hồ, nhưng tiếng ca thê lương hùng hậu thuận theo gió bay tới.

Cổn cổn trường giang đông thệ thủy, lãng hoa đào tẫn anh hùng.

Thị phi thành bại chuyển đầu không, thanh sơn y cựu tại, kỷ độ tịch dương hồng.

Bạch phát ngư tiều giang chử thượng, quán khán thu nguyệt xuân phong.

Nhất hồ trọc tửu hỉ tương phùng, cổ kim đa thiếu sự, đô phó tiếu đàm trung.

Lâm Giang Tiên - Đề khúc của Tam Quốc Diễn Nghĩa.

Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông.

Bạc đầu ngọn sóng cuốn anh hùng,

Thị phi thành bại theo dòng nước,

Sừng sững cơ đồ bỗng tay không.

Núi xanh nguyên vẹn cũ

Bao độ ánh triều hồng,

Bạn ngư tiều dãi dầu trên bãi,

Vốn đã quen gió mát trăng trong,

Một vò rượu nếp vui gặp gỡ,

Chuyện đời tan trong chén rượu nồng.

Tác giả của bài thơ này tên Dương Thận, chính là trạng nguyên năm Chính Đức thứ sáu, cũng chính là công tử của Dương Thủ Phụ, chọc giận Gia Tĩnh đế trong đại lễ nghị, bị đánh đòn đầy tới Vân Nam, thoáng cái đã ba mươi năm, vừa qua đời năm ngoài. Khi ấy ông ta chính từ nơi này mà đi, bước lên con đường không lối về.

Hiện giờ Thẩm Luyện hát Lâm Giang Tiên của ông ta, cũng xuất phát từ con sông này, phương hướng tuy ngược lại, nhưng trái tim nóng cháy thì không khác gì.

Khi chiếc thuyền khách chở tiên sinh đã không còn thấy được nữa, đám học sinh ai về nơi người nấy, trừ sầu biệt ly ra thì trong lòng cũng có chút hưng phấn. Vì vị tiên sinh mới ngày mười lăm mới tới, mấy ngày này bọn họ có thể chơi bời thống khoái rồi.

Thẩm Mặc vừa mới cùng Thẩm Kinh rời đi thì bị Thẩm Trang dẫn ba tên bè đảng chặn lại, bốn tên khốn này bị Thẩm tiên sinh bài trừ đúng ba tháng mới được quay trở lại học đường. Trong thời gian đó không biết bị trong nhà cho ăn bao nhiêu trận đòn, trong lòng sớm đã hận hai người Thẩm Mặc thấu xương.

Hiện giờ Thẩm tiên sinh trấn áp bọn chúng đã đi rồi, bốn tên nào còn kiềm chế được nữa, liền muốn báo thù ngay tại trận.

Thẩm Mặc tâm tình không tốt lắm, không phải vì không nỡ nhìn tiên sinh rời đi, mà là mơ hồ lo lắng cho tiền đồ của mình. Kỳ thực y bái sư cũng là bất đắc dĩ, bởi vì cho dù y che giấu tốt thế nào, những nhân vật lớn kia vẫn có thể dễ dàng tra ra quan hệ giữa hai người, cho nên bưng tai trộm chuông chẳng bằng quang minh chính đại...

Nhưng bất kể như thế nào, con người đối diện với tương lai khó lường, trong lòng khó tránh khỏi bất an, Thẩm Mặc cũng như thế thôi.

Ngay đúng lúc này bốn tên Thẩm Trang ngăn đường đi của y, nhìn thấy mấy khuôn mặt không có ý định tốt đẹp gì, Thẩm Mặc đột nhiên run run. Đám Thẩm Trang còn cho rằng là y sợ hãi, cho nên cười hồ hố nói:

- Sợ rồi chứ gì? Quỳ xuống cầu xin cho các lão gia, nếu không đánh cho ngươi một trận, ném xuống sông nuôi rùa..

Nhưng bọn chúng không biết Thẩm Mặc run lại vì nguyên nhân ngược lại hoàn toàn, có người vô tư đứng ra, cam tâm tình nguyện làm nơi trút giận, cảm giác đó giống như giữa trời hè oi ả được uống một cốc nước mát, khiến người ta sung sướng tới rên lên.

Bốn tên kia hận y cực đồ rồi, không lắm lời làm gì, liền vây tới ấn Thẩm Mặc xuống.

Nào ngờ còn chưa vươn tay tới đã bị người ta túm lấy cổ áo sau kéo y lại. Bọn chúng lao tới nhanh, nhưng mục tiêu đột nhiên biến mất, khiến bốn tên giống y nhau, đều ngã lăn ra đất.

" Á á..." Đám Thẩm Trang vừa rống lên đau đớn, trong lòng buồn bực nhủ :" Vừa xong trời còn sáng, sao thoáng cái đã tối rồi?" Bọn chúng bĩnh tỉnh nhìn lại, bất giác tim gan vỡ nát, thì ra bốn tên đã bị mười mấy hán tử mặc áo ngắn vây quanh, dùng đầu gối mà nghĩ cũng biệt đại sự không ổn rồi.

Học sinh xung quanh cũng hết sức kinh ngạc, bọn họ biết những hán tử kia đều khuân vác kiếm sống trên bến tàu, mọi người nước sông không phạm nước giếng, sao đột nhiên lại lo chuyện bao đồng?

Thẩm Mặc thì lại không ngạc nhiên chút nào, y sớm đã nhìn thấy một cổ xe ngựa trang trí xanh đỏ, tục khí vô cùng chạy tới bến tàu. Y biết chủ nhân của cỗ xe đó.

Quả nhiên giây phút sau, có một hán tử cao lớn vạm vỡ trên xe nhảy xuống, mặt đầy mừng rỡ đi thẳng tới phía y. Thẩm Mặc thấy người kia mặc áo lụa có hoa văn hình đĩnh vàng, rõ ràng là trang phục phú hộ, nhưng lại cứ quấn gọn ống chân, lại còn đi một đôi dày đế bằng, hành động cực kỳ mẫn tiệp, trông không ra một cái thể loại nào cả.

Có điều Thẩm Mặc không để lộ ra ngoài chút nào, ngược lại còn mang nụ cười điềm đạm.

Người ấy chính là người tề danh với Vương Lão Hổ của Sơn Âm, đó là Hạ Lão Thất của Hội Kê, hắn đi tới cười ha hả nói:

- Thẩm công tử, thật là trùng hợp.

Thẩm Mặc cười nói:

- Đúng thế, thật trùng hợp.

Trùng hợp như thế hiển nhiên là sớm có an bài, Hạ Lão Thất dù sao là đại ca hắc đạo, vẫn rất chú ý thể diện. Mặc dù ở trước mặt quan phủ không thể không khom lưng xuống, hắn đã biết Thẩm Hạ tiếp nhiệm vị trí người thứ ba trong huyện là chuyện chắc như đinh đóng cột.

Khi biết được cái tin tức này Hạ Lão Thất nào còn dám sơ xuất, hắn nằm mơ cũng muốn sớm ngày hóa giải sự mâu thuẫn này, nhưng bảo hắn phải xuống nước hạ mình tới nơi tạ tội thì thật sự không bỏ nổi thể diện xuống. Cho nên nghe ngóng được Thẩm Mặc hôm nay sẽ tới địa bàn của mình, hắn liền hối hả chạy tới, hi vọng dựa vào cái lợi chủ nhà, cố gắng hóa giải xích mích này.

Có lẽ hôm nay là ngày lành của Hạ Lão Thất, muốn ngủ liền có người tặng gối kê đầu. Hắn tới không lâu thì thấy mấy tên tiểu tử gây sự với Thẩm Mặc, liền mừng húm. Lập tức tóm lấy cơ hội cực tốt này, phát ám hiệu của bang hội, chỉ huy đám khuân vác trên bến tàu tới giúp...

- Là tên nào đui mù, dám ngông cuồng trước mặt Thẩm công tử?

Đi tới gần, Hạ Lão Thất mặt mày hớn hở nói.

Thẩm Mặc mỉm cười:

- Chỉ là mấy đồng môn trước kia, chút mâu thuẫn nhỏ thôi.

- Ài, Thẩm công tử này, không phải tôi nói công tử đâu.

Hạ Lão Thật một lời hai ý nói:

- Công tử và Tam gia gì cũng tốt cả, chỉ có một việc không tốt.

- Ồ? Nguyện nghe kỹ hơn.

Thẩm Mặc cười nói.

- Quá hạ mình.

Hạ Lão Thất lắc lư đầu nói:

- Với thân phận của hai vị, ra ngoài thế nào cũng phải mang theo mấy kẻ hạ nhân, không chỉ tiện sai bảo, mà cũng là thể hiện địa vị. Cứ một mình chạy đi chạy lại, khó tránh khỏi bị bọn nhãi ranh mù mắt làm tức giận.

Chương 095: Thi huyện (2)

Thẩm Mặc hiểu Hạ Lão Thất đang khéo léo giải thích nguyện hôm nọ, nhưng không thể dễ dàng tha cho hắn như vậy được. Dứt khoát làm bộ không hiểu, nói:

- Hạ đại quan nhân nói rất có lý. Chẳng qua chuyện này chẳng phải do ta có thể quyết định, còn phải quay về hỏi phụ thân nữa.

- Đương nhiên, đương nhiên.

Hạ Lão Thất không biết quan hệ cha con Thẩm gia không thể suy luận theo lẽ thường, liền di chuyển đề tài, chỉ vào bốn tên thanh niên ở dưới đất hỏi:

- Công tử định xử trí bọn chúng ra sao?

Nói rồi cười khằng khặc:

- Hay là mượn mỗi tên một cánh tay cho công tử xả hận.

Thẩm Mặc thầm nhủ :"Thế thì ta còn thanh danh quái gì nữa?" Liền lắc đầu cười:

- Dù sao cùng đã một thời đông môn, thái quá làm người ta chê cười... Trừng phạt qua loa một phen là được.

Hạ Lão Thất cười ha hả:

- Công tử lòng dạ nhân hậu, vậy thì đánh một trận.

- Hay là làm chút chuyện có ý nghĩa đi.

Thẩm Mặc cười:

- Dù sao mấy ngày này học đường cho nghỉ, cứ để bọn chúng ở bến tàu vác bao tải đi, qua ngày mười lăm hãy thả về.

Hạ Lão Thất tức thì trố mắt ra nhìn, thầm nghĩ :" Bọn mặt trắng đúng là thâm hiểm." Bến tàu là chỗ thế nào? Chỉ hơn mỗi nhà tù! Khuân vác ở bên tàu ngủ muộn hơn chó, dậy sớm hơn cả gả, ăn tệ hơn lợn, làm nhiều hơn trâu. Hơn nữa tính tình thô lỗ, nhiều thói xấu. Bốn tên học sinh nuông chiều quen, ở đây mấy ngày chẳng phải bị lột mấy lớp da sao?

Thấy bốn vị lão huynh bị đốc công áp giải đi, Thẩm Mặc chắp tay với Hạ Lão Thất, nói:

- Đa tạ Thất gia, học sinh còn phải trở về ôn bài, chỉ đành đi trước thôi.

Y không muốn tiếp xúc quá gần với những người này, với thanh danh chỉ có hại không có lợi.

- Ài, hiếm khi được gặp công tử một lần.

Hạ Lão Thất nói:

- Công tử nể mặt, huynh đệ ta làm chủ, hai chúng ta tới Ỷ Hồng Viện vui vẻ một chút chứ?

Ỷ Hồng Viện là khu đèn đỏ nổi tiếng của huyện.

- Đúng là một ý hay.

Thẩm Mặc tặc lưỡi, nhưng mặt tỏ vẻ tiếc nuổi:

- Đáng tiếc tháng sau phải thi huyện rồi, ta thực sự không có lòng dạ nào chơi bời.

Hạ Lão Thất biết ở thời điểm mấu chốt này, Thẩm Mặc không muốn bị người ta nắm thóp, thức thời cười lớn:

- Vậy được, đợi sau khi công tử thi đỗ, huynh đệ bày tiệc chúc mừng, công tử ngàn vạn lần chớ chối từ.

Thẩm Mặc gật đầu cười:

- Cung kính không bằng tuân lệnh.

Mọi người đều chung sống trong một huyện thành, thế nào cũng phải nể mặt nhau mới chung sống hòa bình được.

Hạ Lão Thất mừng rỡ nói:

- Vậy huynh đệ chờ tin mừng của công tử.

Nói rồi người hơi ngả về phía Thẩm Mặc, khẽ nói:

- Chuyện năm ngoái huynh đệ thực sự có xin lỗi, không phải là có ý mạo phạm.

Thẩm Mặc còn chưa phản ứng lại trong lòng đã có thêm mấy thứ, không khỏi thầm kinh hãi nghĩ :" Hảo thân thủ!" Đây rõ ràng là vừa hạ mình vừa thị uy! Mặt ngoài không lộ ra chút nào nói:

- Đã qua thì cho qua đi, tin rằng sau này sẽ không xảy ra chuyện tương tự nữa, phải không?

- Không đâu, không đâu! Tuyệt đối là không.

Hạ Lão Thất lắc đầu quầy quậy, há miệng cười:

- Sau này thân cận còn không kịp nữa mà.

Tới đó hạ thấp giọng xuống nói:

- Sau này thuyền của hiệu buôn Tam Nhân trên bến tàu sẽ miễn phí toàn bộ.

Đường khẩu khống chế nhiều chỗ, thuyền vừa tới bờ đã phải nộp tiền neo đậu, tiền vận chuyển, vận chuyển phải do người của bến tàu làm, giá đắt hơn nhân công bên ngoài hơn gấp đôi, gộp đủ thứ lại, tuyệt đối là khoản tiền thành phẩm lớn.

Thẩm Mặc mỉm cười nói:

- Hay là một nửa đi, thế nào cũng phải để huynh đệ bến tàu có cơm ăn chứ?

- Được được.

Hạ Lão Thất cao hứng nói:

- Công tử khảng khái hào phóng, huynh đệ đây nhất định phải kết bằng hữu rồi.

Hai người lại nói cười vài câu rồi mới "quyến luyến" tách nhau ra, trước khi đi Thẩm Mặc còn liếc về phía bốc rỡ hàng hóa, bốn tên đáng thương kia đã bắt đầu vác bao tải dưới roi da của đốc công rồi.

Rời khỏi bến tàu, thấy Thẩm Kinh đợi ở bên ngoài, vừa rồi thấy Hạ Lão Thất xuất hiện, hắn liền biết điều tránh đi, tiện cho hai người nói chuyện.

Thẩm Mặc thấy có người đứng bên cạnh hắn, liền cười với Thẩm Kinh rồi chắp tay với người kia nói:

- Sư ca còn chưa đi, chẳng lẽ muốn mời tiểu đệ ăn cơm.

Người đó chính là Thẩm Tương đại công tử của Thẩm tiên sinh, bởi vì sắp thi, không thể theo cả nhà tiến kinh, nên bị Thẩm Luyện để lại, lệnh hắn một mặt trông coi gia nghiệp, một mặt chuyên tâm học hành. Hắn được Thẩm tiên sinh dựa theo tiêu chuẩn nho gia, giáo huấn thành quân tử khiêm nhường ôn hòa nho nhã, căn bản không biết thế nào là nói đùa, nghe thế mặt giật giật, cuối cùng cắn rắng gật đầu:

- Được rồi, có điều ta không có bao nhiêu tiền, không mời được cơm ngon.

Thẩm Kinh ở bên cạnh cười ha hả:

- Đại ca nghe đệ nói này, Triều Sinh đùa với huynh thôi, còn chưa tới giờ, ăn uống gì chứ?

Nào ngờ Trầm Tương lắc đầu:

- Thẩm Kinh, tiên sinh đã ban tên chữ cho Thẩm học đệ rồi, đệ phải gọi là Chuyết Ngôn, ngọi nhũ danh là bất kính đấy.

Thẩm Kinh cứng họng, hậm hực nói:

- Lần sau không nói giúp huynh nữa.

Thẩm Mặc cười tạ lỗi Thẩm Tương, hỏi:

- Không biết sư ca có gì chỉ giáo?

Thẩm Tương cuống quít xua tay:

- Chỉ giáo thì không có.

Nói xong lấy từ trong lòng ra một phong thư, cẩn thận vuốt phẳng, hai tay đưa cho Thẩm Mặc:

- Phụ thân có phong thư bảo ta chuyển cho đệ.

Thẩm Mặc vội lau tay vào y phục, chắp tay hướng về phía bắc vái một cái rồi mới cung kính nhận lấy thư, cất vào trong lòng, nói:

- Học sinh không sạch sẽ không dám tùy tiện mở ra, đợi học sinh về tắm rửa rồi sẽ đọc.

Thẩm Tương gật đầu nói:

- Sư đệ hãy giữ kỹ.

Rồi cáo từ rời đi.

Đợi Thẩm Tương đi xa rồi, Thẩm Kinh mới ghé tới nói:

- Mau mau xem xem viết những cái gì.

Thẩm Mặc xoa bụng, cười đểu:

- Vừa rồi ngươi chưa hỏi gì đã phá hỏng bữa cơm của ta, có biết ta còn chưa ăn sáng không? Cho nên ngươi phải đền.

Thẩm Kinh không còn gì để nói, hai người liền tới một trà lâu gần đó, kiếm gian đơn yên tĩnh, Thẩm Mặc gọi mấy cái banh bao trứng, đậu hoa rồi thong thả ăn.

Nhìn thấy y ăn Thẩm Kinh cũng đói, liền gọi một món thịt bò canh thịt bỏ hương thơm mê người, cũng ngồi bên ăn.

Đợi cơn đói trong bụng bị đuổi đi, Thẩm Mặc mới móc hết mấy thứ trong lòng đặt lên bàn, để Thẩm Kinh xem là cái gì.

- Một tờ giấy cầm đồ, một tờ giấy nhà cửa, một bức thư.

Thẩm Kinh xoa xoa tay, vừa lục xem vừa báo cáo:

- Còn có hai hạt vàng mỗi hạt một lượng.

Nói rồi cười hắc hắc:

- Lần này Hạ Lão Thất mất máu lớn.

Đây là chuyện đương nhiên thôi, Thẩm Mặc chẳng hứng thú nổi, y nhặt bức thư nhét trong lòng tới nhăn nheo kia ra, thuận tay xé vỏ, hàng chữ rắn rỏi chỉnh tề của Thẩm tiên sinh đập vào mắt y.

"Thẩm Mặc học trò của ta, mặc dù chưa từng hành lễ bái sư, nhưng ta vẫn xưng là trò. Ngày đó ta phất tay rời đi, chẳng qua là vì trong lòng u uất rối rắm, không kiềm chế được, không phải là giận con, chỉ mong đừng để trong lòng."

"Ta há chẳng biết lời con rất đúng? Thế nhưng Đại Minh ta khắp nơi tanh hôi, lang khuyển đầy đường; con dân kêu khóc, vận nước nguy ngập! Ta tính nóng, không thể học nhẫn nhịn được, chỉ có thể trong lòng lòng phẫn nộ, vứt bỏ tất cả nhập kinh, lấy lời nói nhỏ bé khuyên can thánh thượng! Có thể vì thánh thượng sớm ngày dọn dẹp được một phần vạn chướng khí, ta cũng vui vẻ hi sinh thân này cùng cả nhà, tuyệt không có chút do dự nào.

"Song con không cần phải lo ta làm liên lụy, ta đã tiến cử con với nhân vật hàng đầu đương thế, tới lúc cần ông ta sẽ bảo vệ con. Văn tài của người đó hơn hẳn ta, là người cực giống với con, con nhớ hết lòng học theo, sẽ được lợi cả đời."

"Ta cũng có chút lòng riêng, lưu lại Thẩm Tương ở cố hương, là để duy trì hương hỏa. Ta biết con túc trí đa mưu, mong con ngầm trông chừng hộ một chút, đề phòng kẻ gian hãm hại."

"Ngoài ra, từ giờ tới khi đề danh bảng vàng, con nên dùng quen các loại chữ viết. Dù xét từ thư pháp, chữ viết của quan hàn lâm không có gì nổi bật, nhưng chữ viết ngay ngắn chỉnh tế. Người viết chữ cần phải tỉ mỉ, không được hời hợt, khảo quan rất thích."

"Thẩm Luyện, chính nguyệt giáp dân năm Gia Tĩnh ba mươi ba."

Nguồn: http://4vn.eu/forum/showthread.php?78844-Lich-su-quan-truong-Quan-Cu-Nhat-Pham-TG-Tam-Gioi-Dai-Su-Full-924C-BooM&page=20#ixzz37VMI85ZdThẩm Mặc hiểu Hạ Lão Thất đang khéo léo giải thích nguyện hôm nọ, nhưng không thể dễ dàng tha cho hắn như vậy được. Dứt khoát làm bộ không hiểu, nói:

- Hạ đại quan nhân nói rất có lý. Chẳng qua chuyện này chẳng phải do ta có thể quyết định, còn phải quay về hỏi phụ thân nữa.

- Đương nhiên, đương nhiên.

Hạ Lão Thất không biết quan hệ cha con Thẩm gia không thể suy luận theo lẽ thường, liền di chuyển đề tài, chỉ vào bốn tên thanh niên ở dưới đất hỏi:

- Công tử định xử trí bọn chúng ra sao?

Nói rồi cười khằng khặc:

- Hay là mượn mỗi tên một cánh tay cho công tử xả hận.

Thẩm Mặc thầm nhủ :"Thế thì ta còn thanh danh quái gì nữa?" Liền lắc đầu cười:

- Dù sao cùng đã một thời đông môn, thái quá làm người ta chê cười... Trừng phạt qua loa một phen là được.

Hạ Lão Thất cười ha hả:

- Công tử lòng dạ nhân hậu, vậy thì đánh một trận.

- Hay là làm chút chuyện có ý nghĩa đi.

Thẩm Mặc cười:

- Dù sao mấy ngày này học đường cho nghỉ, cứ để bọn chúng ở bến tàu vác bao tải đi, qua ngày mười lăm hãy thả về.

Hạ Lão Thất tức thì trố mắt ra nhìn, thầm nghĩ :" Bọn mặt trắng đúng là thâm hiểm." Bến tàu là chỗ thế nào? Chỉ hơn mỗi nhà tù! Khuân vác ở bên tàu ngủ muộn hơn chó, dậy sớm hơn cả gả, ăn tệ hơn lợn, làm nhiều hơn trâu. Hơn nữa tính tình thô lỗ, nhiều thói xấu. Bốn tên học sinh nuông chiều quen, ở đây mấy ngày chẳng phải bị lột mấy lớp da sao?

Thấy bốn vị lão huynh bị đốc công áp giải đi, Thẩm Mặc chắp tay với Hạ Lão Thất, nói:

- Đa tạ Thất gia, học sinh còn phải trở về ôn bài, chỉ đành đi trước thôi.

Y không muốn tiếp xúc quá gần với những người này, với thanh danh chỉ có hại không có lợi.

- Ài, hiếm khi được gặp công tử một lần.

Hạ Lão Thất nói:

- Công tử nể mặt, huynh đệ ta làm chủ, hai chúng ta tới Ỷ Hồng Viện vui vẻ một chút chứ?

Ỷ Hồng Viện là khu đèn đỏ nổi tiếng của huyện.

- Đúng là một ý hay.

Thẩm Mặc tặc lưỡi, nhưng mặt tỏ vẻ tiếc nuổi:

- Đáng tiếc tháng sau phải thi huyện rồi, ta thực sự không có lòng dạ nào chơi bời.

Hạ Lão Thất biết ở thời điểm mấu chốt này, Thẩm Mặc không muốn bị người ta nắm thóp, thức thời cười lớn:

- Vậy được, đợi sau khi công tử thi đỗ, huynh đệ bày tiệc chúc mừng, công tử ngàn vạn lần chớ chối từ.

Thẩm Mặc gật đầu cười:

- Cung kính không bằng tuân lệnh.

Mọi người đều chung sống trong một huyện thành, thế nào cũng phải nể mặt nhau mới chung sống hòa bình được.

Hạ Lão Thất mừng rỡ nói:

- Vậy huynh đệ chờ tin mừng của công tử.

Nói rồi người hơi ngả về phía Thẩm Mặc, khẽ nói:

- Chuyện năm ngoái huynh đệ thực sự có xin lỗi, không phải là có ý mạo phạm.

Thẩm Mặc còn chưa phản ứng lại trong lòng đã có thêm mấy thứ, không khỏi thầm kinh hãi nghĩ :" Hảo thân thủ!" Đây rõ ràng là vừa hạ mình vừa thị uy! Mặt ngoài không lộ ra chút nào nói:

- Đã qua thì cho qua đi, tin rằng sau này sẽ không xảy ra chuyện tương tự nữa, phải không?

- Không đâu, không đâu! Tuyệt đối là không.

Hạ Lão Thất lắc đầu quầy quậy, há miệng cười:

- Sau này thân cận còn không kịp nữa mà.

Tới đó hạ thấp giọng xuống nói:

- Sau này thuyền của hiệu buôn Tam Nhân trên bến tàu sẽ miễn phí toàn bộ.

Đường khẩu khống chế nhiều chỗ, thuyền vừa tới bờ đã phải nộp tiền neo đậu, tiền vận chuyển, vận chuyển phải do người của bến tàu làm, giá đắt hơn nhân công bên ngoài hơn gấp đôi, gộp đủ thứ lại, tuyệt đối là khoản tiền thành phẩm lớn.

Thẩm Mặc mỉm cười nói:

- Hay là một nửa đi, thế nào cũng phải để huynh đệ bến tàu có cơm ăn chứ?

- Được được.

Hạ Lão Thất cao hứng nói:

- Công tử khảng khái hào phóng, huynh đệ đây nhất định phải kết bằng hữu rồi.

Hai người lại nói cười vài câu rồi mới "quyến luyến" tách nhau ra, trước khi đi Thẩm Mặc còn liếc về phía bốc rỡ hàng hóa, bốn tên đáng thương kia đã bắt đầu vác bao tải dưới roi da của đốc công rồi.

Rời khỏi bến tàu, thấy Thẩm Kinh đợi ở bên ngoài, vừa rồi thấy Hạ Lão Thất xuất hiện, hắn liền biết điều tránh đi, tiện cho hai người nói chuyện.

Thẩm Mặc thấy có người đứng bên cạnh hắn, liền cười với Thẩm Kinh rồi chắp tay với người kia nói:

- Sư ca còn chưa đi, chẳng lẽ muốn mời tiểu đệ ăn cơm.

Người đó chính là Thẩm Tương đại công tử của Thẩm tiên sinh, bởi vì sắp thi, không thể theo cả nhà tiến kinh, nên bị Thẩm Luyện để lại, lệnh hắn một mặt trông coi gia nghiệp, một mặt chuyên tâm học hành. Hắn được Thẩm tiên sinh dựa theo tiêu chuẩn nho gia, giáo huấn thành quân tử khiêm nhường ôn hòa nho nhã, căn bản không biết thế nào là nói đùa, nghe thế mặt giật giật, cuối cùng cắn rắng gật đầu:

- Được rồi, có điều ta không có bao nhiêu tiền, không mời được cơm ngon.

Thẩm Kinh ở bên cạnh cười ha hả:

- Đại ca nghe đệ nói này, Triều Sinh đùa với huynh thôi, còn chưa tới giờ, ăn uống gì chứ?

Nào ngờ Trầm Tương lắc đầu:

- Thẩm Kinh, tiên sinh đã ban tên chữ cho Thẩm học đệ rồi, đệ phải gọi là Chuyết Ngôn, ngọi nhũ danh là bất kính đấy.

Thẩm Kinh cứng họng, hậm hực nói:

- Lần sau không nói giúp huynh nữa.

Thẩm Mặc cười tạ lỗi Thẩm Tương, hỏi:

- Không biết sư ca có gì chỉ giáo?

Thẩm Tương cuống quít xua tay:

- Chỉ giáo thì không có.

Nói xong lấy từ trong lòng ra một phong thư, cẩn thận vuốt phẳng, hai tay đưa cho Thẩm Mặc:

- Phụ thân có phong thư bảo ta chuyển cho đệ.

Thẩm Mặc vội lau tay vào y phục, chắp tay hướng về phía bắc vái một cái rồi mới cung kính nhận lấy thư, cất vào trong lòng, nói:

- Học sinh không sạch sẽ không dám tùy tiện mở ra, đợi học sinh về tắm rửa rồi sẽ đọc.

Thẩm Tương gật đầu nói:

- Sư đệ hãy giữ kỹ.

Rồi cáo từ rời đi.

Đợi Thẩm Tương đi xa rồi, Thẩm Kinh mới ghé tới nói:

- Mau mau xem xem viết những cái gì.

Thẩm Mặc xoa bụng, cười đểu:

- Vừa rồi ngươi chưa hỏi gì đã phá hỏng bữa cơm của ta, có biết ta còn chưa ăn sáng không? Cho nên ngươi phải đền.

Thẩm Kinh không còn gì để nói, hai người liền tới một trà lâu gần đó, kiếm gian đơn yên tĩnh, Thẩm Mặc gọi mấy cái banh bao trứng, đậu hoa rồi thong thả ăn.

Nhìn thấy y ăn Thẩm Kinh cũng đói, liền gọi một món thịt bò canh thịt bỏ hương thơm mê người, cũng ngồi bên ăn.

Đợi cơn đói trong bụng bị đuổi đi, Thẩm Mặc mới móc hết mấy thứ trong lòng đặt lên bàn, để Thẩm Kinh xem là cái gì.

- Một tờ giấy cầm đồ, một tờ giấy nhà cửa, một bức thư.

Thẩm Kinh xoa xoa tay, vừa lục xem vừa báo cáo:

- Còn có hai hạt vàng mỗi hạt một lượng.

Nói rồi cười hắc hắc:

- Lần này Hạ Lão Thất mất máu lớn.

Đây là chuyện đương nhiên thôi, Thẩm Mặc chẳng hứng thú nổi, y nhặt bức thư nhét trong lòng tới nhăn nheo kia ra, thuận tay xé vỏ, hàng chữ rắn rỏi chỉnh tề của Thẩm tiên sinh đập vào mắt y.

"Thẩm Mặc học trò của ta, mặc dù chưa từng hành lễ bái sư, nhưng ta vẫn xưng là trò. Ngày đó ta phất tay rời đi, chẳng qua là vì trong lòng u uất rối rắm, không kiềm chế được, không phải là giận con, chỉ mong đừng để trong lòng."

"Ta há chẳng biết lời con rất đúng? Thế nhưng Đại Minh ta khắp nơi tanh hôi, lang khuyển đầy đường; con dân kêu khóc, vận nước nguy ngập! Ta tính nóng, không thể học nhẫn nhịn được, chỉ có thể trong lòng lòng phẫn nộ, vứt bỏ tất cả nhập kinh, lấy lời nói nhỏ bé khuyên can thánh thượng! Có thể vì thánh thượng sớm ngày dọn dẹp được một phần vạn chướng khí, ta cũng vui vẻ hi sinh thân này cùng cả nhà, tuyệt không có chút do dự nào.

"Song con không cần phải lo ta làm liên lụy, ta đã tiến cử con với nhân vật hàng đầu đương thế, tới lúc cần ông ta sẽ bảo vệ con. Văn tài của người đó hơn hẳn ta, là người cực giống với con, con nhớ hết lòng học theo, sẽ được lợi cả đời."

"Ta cũng có chút lòng riêng, lưu lại Thẩm Tương ở cố hương, là để duy trì hương hỏa. Ta biết con túc trí đa mưu, mong con ngầm trông chừng hộ một chút, đề phòng kẻ gian hãm hại."

"Ngoài ra, từ giờ tới khi đề danh bảng vàng, con nên dùng quen các loại chữ viết. Dù xét từ thư pháp, chữ viết của quan hàn lâm không có gì nổi bật, nhưng chữ viết ngay ngắn chỉnh tế. Người viết chữ cần phải tỉ mỉ, không được hời hợt, khảo quan rất thích."

"Thẩm Luyện, chính nguyệt giáp dân năm Gia Tĩnh ba mươi ba."

Chương 096: Thi Huyện (3)

Cầm bức thư mong mỏng, Thẩm Mặc hồi lâu không thể bình tĩnh lại được, y vốn cho rằng Thẩm tiên sinh là sĩ phu lỗ mãng không biết nhân tình thế thái, hiện giờ mới biết mình nhầm lớn rồi. Thì ra tiên sinh không phải nhất thời nóng giận mà tiến kinh, mà sau khi suy nghĩ kỹ càng, an bài tất cả thỏa đáng rồi mới dứt áo quyết đoán bắc thượng.

Không biết mình mà cứ làm thì không đáng khen ngợi, biết mình vẫn cứ làm, mới xứng đáng làm người ta khâm phục từ đáy lòng.

- Ta còn kém tiên sinh xa!

Thẩm Mặc cuối cùng cũng phục rồi, trước nay y luôn cho rằng trong những lời nói thẳng can gián của giới sĩ phu, chưa mục đích mua danh kiếm tiến cá nhân. Nên những lời khảng khái của Thẩm Luyện không hề kích động được y, một bức thư đầy lo âu và thống khổ, lại làm cho Thẩm Mặc không nhịn được hai mắt đỏ hoe.

- Làm sao thế?

Thẩm Kinh hỏi:

- Trên thư viết cái gì?

Lúc này mời làm Thẩm Mặc từ trạng thái xuất thần tỉnh lại, y hít sâu một hơi, lắc đầu:

- Không có gì hết.

Rồi cẩn thận cất thư ở trong lòng, khẽ nói:

- Chúng ta đi thôi.

Thẩm Kinh biết Thẩm Mặc không có xem là có cái lý của y, cũng không hỏi tới, liền đứng dậy đi tính tiền, đợi hắn trả tiền xong quay về mới nhớ ra một chuyện nói:

- Thiếu chút nữa thì quên, ngươi nhốt mấy tên Thẩm Trang ở bến tầu làm phu khuân vác, có cần ta nói ra với cha ta một tiếng không?

Nói rồi có chút hả hê nói:

- Người khác thì chẳng sao, nhưng đại nương của ta xưa nay coi Lão Tam như thịt trong lòng, nếu như biết được, e rằng sẽ trực tiếp cầm đao tới nhà của ngươi.

Thẩm Mặc cười dửng dưng, nói:

- Xem ra chuyến này ta không thể tới nhà ngươi được rồi, ngươi giúp ta chuyển một câu nhé.

- Câu gì?

- Ngươi trước tiên đem đầu đuôi câu chuyện trình bày với cha ngươi.

Thẩm Mặc căn dặn:

- Sau đó nói với cha ngươi như thế này, Nhân hằng quá, nhiên hậu năng cải; khốn vu tâm, hằng vu lự, nhi hậu tác; chinh vu sắc, phát vu thanh, nhi hậu dụ. Nhập tắc vô pháp gia phất sĩ, xuất tắc vô địch quốc ngoại hoạn giả, quốc hằng vong. Nhiên hậu tri sinh vu ưu hoạn nhi tử vu an lạc dã.

*** Người ta thường sai rồi mới sửa; lòng có bực tức mới căm phẫn đứng dậy. Thể hiện trên nét mặt, ý muốn lộ ra lời nói, sau đó mới được người khác hiểu. Nếu trong nước không có đại thần kiên trì giữ phép tắc và người hiền giúp vua, lại không có ai lo bị địch quốc nước ngoài xâm phạm, một quốc gia như thế thì sẽ bị diệt vong. Bởi thế ta có thể hiểu cái lẽ tại sao con người có thể sống trong nỗi gian truân nhưng lại chết trong nỗi yên vui.

- Ta biết rồi, đây là lời của Mạnh Tử.

Thẩm Kinh cao hứng nói:

- Nếu như thánh nhân đã nói như thế thì không thành vấn đề nữa.

- Thật khá lắm.

Thẩm Mặc cười:

- Còn biết là của Mạnh Tử nữa.

Hai người liền chia tay về nhà.

...

Tạm chưa nói tới phía bên Thẩm Kinh, chỉ nói riêng Thẩm Mặc trở về nhà cũ, đem giấy bán nhà và giấy cầm đồ giao cho cha, Thẩm Hạ trước tiên là cao hứng, tiếp theo đó lại nhăn mặt nói:

- Còn chưa tới một tháng nữa là thi huyện rồi, thế nhưng bên trên lại gửi công văn, bảo cha tới Nam Kinh hai tháng, cuối tháng tư mới có thể trở về.

Thẩm Mặc ngạc nhiên:

- Chuyện gì vậy ạ?

- Hẳn là dạy cha làm chủ bạ ra sao.

Thẩm Hạ buồn bực nói:

- Con nói xem lệnh bổ nhiệm này sớm không xuống, muộn không xuống, lại đúng vào lúc con đi thi.

Tới đây cắn răng nói:

- Hay là cha xin nghỉ phép?

- Sao như vậy được.

Thẩm Mặc thất thanh:

- Hiện giờ cha còn chưa chính thức nhậm chức, bất kể ra sao cũng phải đi.

Thẩm Mặc khó xử:

- Nhưng chuyện cơm nước của con ra sao? Báo danh thế nào? Thi cử phải làm sao?

Thẩm Mặc chỉ đành an ủi ông:

- Hài nhi cũng chẳng phải là lần đầu đi báo danh, còn biết quy trình.

Nói xong cười tự tin:

- Còn về thi huyện à, con đã xem bài văn năm qua, thực sự là hời hợt bình thường. Nếu ngay cả thế này mà còn không thi đỗ, không bằng kiếm miếng đậu hũ đập đầu chết cho xong.

- Phải khiêm tốn bình tĩnh!

Thẩm Hạ nghiêm mặt lại, trong lòng thì buông lỏng không ít. Ông biết con trai mình xưa nay có mười thì nói chín, chưa bao giờ nói quá. Nếu như y đã nói như vậy rồi thì xem ra đã nắm tới chín phần mười. Lại lo lắng nói:

- Vậy những ngày đó con ăn uống ra sao?

Sau khi chuyển về nhà cũ, vừa đúng lúc là kỳ nghỉ tết, hai cha con mỗi người làm một bữa, không cảm thấy có vấn đề gì. Hiện giờ Thẩm Hạ sắp đi, liền lo lắng con trai liệu có lười nấu cơm, bữa đói bữa no, làm ảnh hưởng tới sức khỏe, thì lỡ dở việc thi cử.

- Con chuyển về cửa hiệu, chắc là Diêu đại thẩm không đuổi con đi đâu.

Suy nghĩ một lúc, Thẩm Mặc nói:

- Hơn nữa cái nhà này của chúng ta quá rách nát, tường phía nam cùng tây sương phòng sắp sập tới nơi rồi, không sửa không được, chẳng bằng nhân lúc cha con ta đều không có nhà, mời người tới làm mới từ trong ra ngoài một lượt, ngày sau ở cũng thoải mái hơn.

Thẩm Hạ sớm đã có ý ngày, nghe vậy gật đầu nói:

- Cứ làm thế đi.

Hai cha con đều không hiểu chuyện này, liền thương lượng tìm thợ trong huyện bao toàn bộ công việc, đố bọn họ cũng không dám nói thách.

Vì ngày kế phải lên đường, Thẩm Hạ liền muốn tìm người nói chuyện ổn thỏa ngay trong hôm nay, nhưng bị Thẩm Mặc ngăn lại:

- Loại chuyện này nhờ người ở trong nha môn làm thì tốt hơn.

Nói xong giải thích:

- Hiện giờ chỉ có người trong nha môn mới biết cha sắp thành chủ bạ, so với việc tốn hơi tốn sức còn bực mình với người ta, không bằng giao cho người dưới làm ổn thỏa thoải mái hơn.

- Đầu năm mới lại đi làm phiền người khác ngại lắm.

Tư tưởng của Thẩm Hạ vẫn còn dừng ở giai đoạn tỉểu lại, chưa ý thức được mình đã thành phó quan của huyện rồi.

- Lời này của phụ thân sai rồi.

Thẩm Mặc lắc đầu, cười nói:

- Người đem việc riêng giao cho cấp dưới đi làm, trong mắt cấp dưới tức là phụ thân đã coi họ là người mình, đối với họ mà nói là chuyện cầu mà chẳng được, làm sao lại thấy phiền phức chứ?

Thẩm Mặc dẫn dăt từng bước một.

Thẩm Hạ cân nhắc hồi lâu, đột nhiên phát ra một câu:

- Vậy thì phải tìm được người ta thấy vừa mắt đã.

Lúc này ông mới biết, làm việc riêng cho cấp trên là vinh hạnh của cấp dưới.

Thẩm Mặc gật đầu cười:

- Phụ thân anh minh.

.....

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Mặc lại xuất hiện ở bến tàu, tiễn Thẩm Hạ lên thuyền khách tới Nam Kinh, cha già trước khi lên đường luôn miệng dặn dò các việc cần phải chú ý khi đi báo danh và đi thi, cho tới khi thuyền đi rồi vẫn còn nói lớn:

- Đừng quên lão gia gia con tên là Thầm Duyên Niên, gia gia con tên là Thẩm Lục, cha con tên là ... Cái này thế nào con cũng không quên chứ?

- Không quên nổi.

Thẩm Mặc cười khổ lề mề vẫn tay tạm biệt cha, nhưng trong lòng lại rất ấm áp.

Đợi thuyền đi xa ròi, y quay đầu lại, đội ngũ khuân vác đi lướt qua vai, đột nhiên một tên phu khuân vác toàn thân bẩn thỉu chạy như bay tới trước mặt Thẩm Mặc, quỳ sụp xuống, ôm chặt lấy hai chân y nói:

- Tổ tông ơi, cháu không dám nữa, người tha cho cháu đi...

Tiếp đó lại có hai tên trông như ăn mày chạy tới, vừa chạy vừa hô lớn:

- Tha cho cháu nữa.

Cũng dập đầu lạy y.

Ngược lại Thẩm Mặc giật nảy mình, may mà đốc công theo kịp, ấn ba tên gia hỏa đó xuống đất, roi trút xuống như mưa. Bọn họ hiện giờ đã nhận ra vị Thẩm gia này là nhân vật Đại đương gia cũng phải nịnh nọt, nếu làm cho y không vui thế nào cũng nếm đủ.

Nghĩ tơi đây càng vung roi mạnh hơn...

Thẩm Mặc lẳng lặng nhìn một lúc mới thở dài nói:

- Thôi.

Roi lúc này mới ngừng quất.

Chương 097: Đào Ngu Thần (1)

Dù sao là huynh đệ cùng tộc, Thẩm Mặc không tiện đẩy bọn chúng tới đường cùng, liền nói với mấy người đốc công:

- Chư vị cứ làm việc đi, mấy tên tiểu tử này tôi lĩnh về trước vậy.

Đốc công cười siểm nịnh:

- Còn một tên nhóc đang nằm bên trong kia, cũng mang tới cho công tử chứ?

Thẩm Mặc gật đầu:

- Làm phiền huynh đệ rồi.

Không bao lâu sau, hai nam tử sốc Thẩm tam thiếu gia tập tễnh tới, Thẩm Mặc thấy hắn như thiên quan vạn ma dầy xéo vậy, thần sắc mỏi mệt, nửa sống nửa chết, không khỏi thẩm nghĩ :" Rốt cuộc là hắn phải chịu đãi ngộ bất nhân thế nào, mới biến thành bộ dạng như thế này?"

Thấy trong mắt Thẩm gia có vẻ tò mò, người đốc công kia vội giải thích:

- Tên tiểu tử này quá sợ hãi, chỉ mới làm một buổi sáng đã không chịu nổi, ép hắn làm tới tối liền hoàn toàn đổ gục, đứng cũng không đứng dậy nổi.

Sao mấy lời này nghe có vẻ như có chút ý dấu đều hở đuôi.

Thẩm Mặc nhìn cái vẻ mặt thê lương muốn chết của Thẩm Trang, cùng với vẻ ngoài thất thần rõ ràng, là biết tên đốc công này không nói thật, nhưng y không có hứng thú tìm hiểu thêm, liền để ba tên gia hỏa mặt mũi xưng vù đưa Thẩm Trang về nhà, chẳng thèm giáo huấn bọn chúng một câu.

Sau khi rời khỏi bến tàu, y trước tiên tới phố Bảo Hữu Kiều, đánh tiếng với cha mẹ Trường Tử, hai người họ tất nhiên đồng ý ngay, cha Trường Tử cười ha hả nói:

- Sợ hai cha con công tử ở bên đó không quen, chúng tôi mỗi ngày vẫn quét dọn phòng ở bên này cho hai người đó.

Liền bảo Trường Tử lấy xe, theo Thẩm Mặc về chuyển đồ tới.

Cũng may tú tài chuyển nhà toàn là sách, chỉ thêm vài bộ y phục, bộ chăn gối, một cái xe là mang về hết. Đợi bố trí lại xong, còn không bị lỡ bữa trưa.

Cơm trưa rõ ràng thịnh soạn hơn rất nhiều, Diêu đại thúc đặc biệt hầm gà đen bổ não cho y. Thẩm Mặc cám ơn xong lại bảo ông ta đừng lãng phí như thế. Diêu đại thúc cười nói:

- Ban đầu chẳng có tiền mà mua, hiện giờ có thể gánh được rồi, tất nhiên phải để công tử trước khi thi được ăn ngon.

Còn chưa ăn xong, trong sân đã vang lên cái giọng tức cười mà chỉ Thẩm Kinh mới có:

- Trường Tử, Triều Sinh có ở đây không.

Vậy là những lời ban sáng của Thẩm Tương uổng công hết, hắn cứ bô bô gọi Triều Sinh.

Diêu đại thúc vội gọi Thẩm Kinh vào, lại hỏi hắn đã ăn cơm chưa. Thẩm Kinh cũng không khách sáo, cười nói:

- Tìm cả hai chỗ mới thấy Triều Sinh, làm lỡ mất bữa cơm.

Diêu đại thẩm vội lấy thêm bát cho hắn, Thẩm Kinh liền ăn ngấu ăn nghiến.

Đợi ăn uống no đủ rồi hắn mới ợ một cái nói với Thẩm Mặc:

- Bọn chúng đã bắt đầu liên danh kết bảo rồi, ta sợ ngươi biết trễ bị kéo tụt lại, liền gọi ba người trong họ, giờ Mùi cùng tới huyện nha kết bảo.

Cái gọi là liên danh kết bảo tức do năm khảo sinh cùng tham gia khảo thi của cùng một huyện đảm bảo cho nhau, cho nên gọi là "ngũ đồng kết". Nếu như một người trong đó thân phận là giả, bốn người còn lại sẽ bị liên lụy, như thế thành một sự giám sát hữu hiệu, nguy hiểm trong đó cũng khỏi cần phải nói.

Kỳ thực còn có một loại lựa chọn khác, đó là mời một vị lẫm sinh làm đảm bảo, là có thể tránh được nguy hiểm năm người đảm bảo lẫn nhau, nhưng như thế nguy hiểm liền chuyển lên người vị lẫm sinh kia, một khi thân phận của khảo sinh là giả, vậy lẫm sinh đảm bảo cho hắn sẽ bị thủ tiêu tư cách tú tài, thậm chí có khả năng gặp tai ương tù ngục.

Cho nên mỗi khi tới thời điểm này, rất khó gõ cửa nhà lẫm sinh, trừ biết rõ gốc gác, không chối từ nổi, thì dù có biếu tiền người ta cũng chẳng đảm bảo cho, vì thế hình thức ngũ đồng kết là phần lớn. May là con cháu Thẩm gia đông, lần nào thi huyện cũng có mười mấy người, mọi người đều là đường huynh đệ chưa ngoài năm đời, đảm bảo cho nhau là không thể tốt hơn.

Kém một khắc nữa là tới lúc xếp hàng, hai người Thẩm Mặc tới trước huyện nha, liền nhìn thấy không ít đồng sinh áo trắng vòng qua cái tường bình phong trắng kia đi vào trong nha môn.

Thẩm Kinh tinh mắt từ xa đã nhìn thấy ba học sinh trong tộc đừng ngoài Thân Minh đình. Gần như đồng thời bên kia cũng nhìn thấy hắn, hai bên tụ họp lại, rồi theo những học sinh khác tiến vào huyện nha.

Hôm nay là ngày báo danh thi huyện, trong nha môn không ít công sai, canh phòng nghiêm ngặt, đề phòng học sinh không hiểu quy củ chạy loạn khắp nơi.

Nhất là bên ngoài lễ phòng của dãy nhà thứ hai, càng có mười mấy quan sai duy trì trật tự, không cho bất kỳ ai nói chuyện, để cho bên trong phòng hỏi han không bị quấy rầy.

Năm người Thẩm Mặc xếp ở phía sau, nhìn đội ngũ nửa ngày trời không thấy nhúc nhích một bước, chẳng biết tới bao giờ mới đến lượt mình.

Chính khi y đang có chút sốt ruột thì đội ngũ đằng sau đột nhiên náo loạn, nghe thấy giọng nam trung niên:

- Phía trước mau tránh đường.

Đoàn người rất nghe lời tránh ra trái phái, nhường một con đường rộng năm xích.

Thẩm Mặc khá cao, hơn người bình thường hơn nửa cái đầu, theo tiếng nói nhìn tới, tầm nhìn không bị cản trở chút nào, chỉ thấy một quan viên mặc áo quan màu xanh, nghiêm mặt dẫn một người trẻ tuổi mặc bạch sam, tuấn tú bất phàm, nghênh ngang từ ngoài cửa đi vào.

Đám đông vốn hết sức yên tĩnh không nhịn được thấp giọng nghị luận, bạch sam là màu áo của đồng sinh, người trẻ tuổi kia hiển nhiên cũng là tới báo danh, làm sao làm cho đặc thù chứ?

Ở trường hợp công chúng, Thẩm Mặc không bao giờ phát biểu ý kiến, nhưng trong lòng cũng hỏi như thế.

Tuy nhiên cũng có rất nhiều người cho rằng đó là điều hiển nhiên, cười khẩy nói với học sinh không cam lòng:

- Biết hắn là ai không? Hắn là Đào Đại Lâm tên chữ Ngu Thần!

Các học sinh tức thì ôn hòa trở lên, đều lấm lét nhìn sang:

- Thì ra là Đào Ngu Thần tề danh với với Chư Đại Thụ của Sơm Âm.

- Sao nỏi tiếng bao năm như thế vẫn là đồng sinh chứ?

- Điều này thì ngươi không biết rồi, người ta mười lăm tuổi tới Nhạc Lộc thư viện cầu học, thầy là La Hồng Tiên trạng nguyên ba mươi năm trước, học liền năm năm, hiện giờ thành tài hạ sơn, chiếm lấy "tiểu tam nguyên" còn chẳng phải dễ như trở lòng bàn tay.

Nghe rõ ràng nguyên do, Thẩm Kinh nhỏ giọng nói:

- Huynh đệ, có người muốn át sự nổi tiếng của ngươi rồi.

Thẩm Mặc gật đầu, nói khẽ:

- Vậy phải thi đã rồi mới biết được.

Sự ngạo nghễ trong lời nói làm chao Thẩm Kinh ngây ra một chút, hắn biết rằng Thẩm Mặc xưa nay không thích nổi trội, vừa rồi nói thế chẳng qua là trêu đùa mà thôi.

Nhưng hắn không biết làm người phải khiêm nhường, làm quan càng phải khiêm nhường, duy chỉ có chuyện khoa cử là tuyệt đối không thể khiêm nhường. Thanh danh càng lớn, tiền đồ càng vinh quang, phải biết rằng ở Đại Minh, chỉ có ba mươi hai người mỗi lần thi tốt nhất mới có thể vào nội các lầm tể tướng.

Nếu như ngươi ở vị trí ba mươi ba, vậy xin lỗi, ngươi không có tư cách vào nội các làm đại học sĩ.

Cho nên cần phải nuôi lên bá khí tranh ngôi đệ nhất ngay từ ban đầu, mới có thể vươn lên trong tầng tầng tuyển bạt, trở thành một trong ba mươi hai người đó.

Ai ngờ Thẩm Mặc vừa muốn chơi trội một lần, ông trời lại đưa xuống một đối thủ hùng mạnh, tựa hồ không muốn để y độc cô cầu bại.

Chương 098: Đào Ngu Thần (2)

Y chính đang bất bình với đãi ngộ đặc thù của Đào Đại Lâm thì đột nhiên có người vỗ vai sau lưng một cái, Thẩm Mặc quay đầu lại nhìn, thì ra là Trương huyện thừa, vội đáp lời, mỉm cười nói:

- Thì ra là Trương thúc, sao thúc còn phải quan tâm tới nơi này?

- Số khổ mà.

Trương huyện thừa cười:

- Vốn là công việc của cha cậu, ông ấy lại chạy tới Nam Kinh hưởng phúc, ta chỉ đành thay thế thôi.

Nói xong liền chỉ vào bên trong nói:

- Tới nhà mình rồi còn đứng ngây ra bên ngoài xếp hàng cái gì? Theo ta vào đi.

Rồi dẫn đội ngũ Thẩm Mặc chen ngang đi vào.

Thẩm Mặc nhìn đội ngũ dài chừng như vô tận, thầm nghĩ :" Vừa rồi còn tức người ta, hiện giờ tới lượt người ta giận mình rồi." Vẫy tay dẫn Thẩm Kinh và ba đồng môn theo vào lễ phòng.

Đằng sau lưng truyền tới những tiếng nghị luận phẫn nộ.

- Lần này lại là ai thế? Còn tận năm người!

- Bốn người không biết, một người hơi quen mặt...

- Người đi đầu hình như là tên tiểu tử đã dát vàng trong bình năm kia...

- Đúng đúng đúng, khi y chặt cây trong nước ta còn đứng xem nữa..

- Trông thật tuấn tú, còn dễ coi hơn Đào Đại Lâm mấy phần.

- Dễ coi thì có tác dụng gì? Mấy trò vặt vãnh sao so được với cao đồ của trạng nguyên?

Hiển nhiên là có một bộ phận xem thường những thứ đó, nếu như bọn họ thấy tư duy mau lẹ của Thẩm Mặc khi đối câu đối, hẳn là sẽ không nói thế.

Thẩm Kinh tức điên, đó là chuyện tới nay mà hắn vẫn lấy đó làm kiêu ngạo, muốn quay đầu lại mắng, nhưng bị Thẩm Mặc giữ lại, khẽ nói:

- Đừng chấp nhặt.

Rồi kéo hắn vào trong lễ phòng.

Kỳ thực trước kia y đã dự liệu được có những lời bàn tán như vậy rồi, nhưng khi đó hoàn cảnh hai cha con thực sự khốn đốn cơ cực, cho nên cuối cùng y vẫn đồng ý tham gia tỉ đấu với Vương Lão Hộ, được Lý huyện lệnh vừa lòng, triệt để thoát khỏi nghèo khó, mới có cơ hội truy cầu thứ mà mình muốn.

Hơn nữa khi đó trừ Thẩm tiên sinh ra gần như không ai nói y mưu mô thủ đoạn, mánh lới gì gì đó, ngược lại còn được cái hư danh thần đồng. Bởi vì y chỉ là một đứa bé nghèo hèn mà thôi, làm như thế chẳng có gì không ổn.

Hiện giờ y đã lớn tuổi, chuẩn bị tham gia khảo thí rồi, liền có người lấy ra xì xào rằng y không theo chính nghiệp. Mặc dù giai đoạn hiện giờ chỉ là lời nói mà thôi, nhưng nếu như thi mãi không trúng, nước bọt sẽ ngày càng nhiều, làm thanh danh của y mất sạch. Ví như thần đồng Từ Vị của Sơn Âm, bởi vì liên tục ba lần thi hương không trúng, đã trở thành nguồn tìm khoái cảm của đám ngu xuẩn dốt nát.

Thẩm Mặc tất nhiên là thấy rõ mồn một những điều này, nhưng y không muốn phản bác một chút nào, bởi vì y biết rất rõ, chỉ cần mình liên tục chiến thắng trong các cuộc thi, tất cả mọi người đều phải nuốt lời vào trong bụng, lấy khuôn mặt tươi cười cung kính nhất đối diện với y.

Dẫn bọn họ vào trong, Trương huyện thừa liền đi tới chỗ khác. Thẩm Mặc thấy lễ phòng mô phỏng kiểu đại đường của huyện nha, treo một tấm biển lớn, dưới biển, ngồi sau thư án là thư lại lễ phòng. Hai bên trái phải phía dưới có hai bộ bàn ghế, bốn thiếp thư ngồi.

Năm người bọn họ nhìn thẳng vào năm người Thẩm Mặc, bắt đầu một hỏi một, hỏi tuổi tác, lý lịch ba đời, xuất thân có thanh bạch hay không. Nếu như trong ba đời có người làm điếm, diễn kịch, làm người hầu, canh cửa, vác kiệu, bà mai, đỡ đẽ đều thuộc vào hạng thân thế không thanh bạch, không có tư cách báo danh.

Còn khi báo danh có trong thời gian chịu tang hay không, có báo danh ở đúng nơi đặt hộ tịch không, có thực sự là bản thân khảo sinh tham gia khảo thí không, tổng cộng hỏi tới mười mấy việc, toàn bộ đều ghi vào trong hồ sơ. Lại xem xét vẻ bề ngoài của bọn họ, viết vào trong một tờ giấy mấy câu miêu tả như : Thấp người, mặt tròn, da đen, có râu v..v..v... Miêu tả đặc trưng của khảo sinh, sau đó dán ở sau hồ sơ, gọi là phù phiếu.

Nhưng ngôn ngữ miêu tả hết sức mơ hồ, ví dụ như miêu tả Thẩm Mặc: Gầy gò dong dỏng cao, mặt trắng không râu, dung mạo rất tốt. Thẩm Kinh thì được miêu tả: Vóc người tầm trung, da vàng không râu, dung mạo rất quái. Căn bản là không thể phân biệt ra người nào với người nào, xem ra cái phù thiếp này chỉ là một thứ phụ thêm vào.

Đợi tới khi tất cả phù thiếp đã xong, thư lại liền bảo bọn họ ký tên lăn dấu tay ở trên chính diện bài thi.

Ấn tay xong hết, thư lại hỏi bọn họ có muốn đảm bảo cho nhau hay không, hết sức thận trọng nói cho bọn họ biết, nếu như bên trong bọn có một người mạo danh thi hộ, có ý phá hoại kỳ thi, khai hộ tịch giả, che dấu thân thế, vi phạm kỷ luật trường thi, những người khác sẽ bị liên lụy, nhẹ nhất là năm năm không được báo danh.

Những chuyện này đám Thẩm Mặc đã biết trước hết rồi, liền gật đầu đáp có, sau đó lại lần lượt đi tới ấn dấu tay lên bài thi người khác.

Thẩm Mặc là người thứ hai, đợi y cầm bút lên muốn viết tên đảm bảo, thì Trương huyện thừa quay lại nói:

- Không cần ký, huyện tôn đã tìm lẫm sinh kết bảo cho cậu rồi.

Thẩm Mặc cầm bút khó xử nói:

- Nhưng đây không phải là chuyện một mình học sinh, còn có bốn vị đồng môn nữa.

Trương huyện thừa nhìn bốn người Thẩm Kinh, phất tay nói:

- Các ngươi đi tìm một người khác đi, hồ sơ của Thẩm Mặc ta sẽ mang đi.

Nói rồi cầm lấy hồ sơ, nói với Thẩm Mặc:

- Huyện tôn đại nhân đang đợi cậu ở hậu đường.

Thẩm Mặc cũng không thể bảo ông trả lại cho ta, nhất tời có chút luống cuống, Thẩm Kinh vội giải vây nói:

- Chúng ta vốn có mười một người tới, bỏ ngươi ra là vừa đủ.

Thẩm Mặc cười cảm kích với hắn, rồi lại cáo lỗi với ba người khác, rồi mới theo Trương huyện thừa đi vào bên trong hậu đường.

Đi tới nửa đường, Trương huyện thừa cười khà khà nói:

- Đây là tấm lòng yêu quý của huyện tôn đại nhân, cậu chớ hiểu lầm nhé.

Hạ giọng thật thấp nói:

- Chỉ có khảo sinh kiệt xuất, huyện lệnh đại nhân mới trực tiếp chỉ định lẫm sinh đảm bảo.

Thẩm Mặc gật đầu nói:

- Học sinh hiểu rồi.

Y biết thế là nguy hiểm đã giảm về 0, nhưng bản thân bị người khác thao túng, cho nên trong lòng hết sức không thoải mái.

Đợi tới hậu đường thì tâm tình của y đã hoàn toàn điều chỉnh lại, cung kính hành lễ với đường tôn, cùng với giáo dụ và một vị lẫm sinh lam sam tướng mạo đường đường ngồi đó, sau đó đứng cùng với Đào Đại Lâm mặc bạch sam.

Lý huyện lệnh vẫn dáng vẻ cũ, chỉ có tóc là hơi trắng thêm một chút, đợi Trương huyện thừa ngồi xuống rồi mới lên tiếng:

- Hôm nay gọi hai vị thanh niên tuấn ngạn các ngươi tới đây, một là mời người kết bảo cho các ngươi, hai là để các ngươi làm quen với nhau.

Nói rồi cười nói với vị lẫm sinh tên Quân Trạch:

- Ba vị đều là long phượng trong loài người, sau này ắt là rường cột của Đại Minh ta, từ giờ phải thân cận với nhau vào nhé.

Vị tú tài hai mươi sáu, Đào Đại Lâm mười tám, Thẩm Mặc mười sáu.

Vị tú tài lam sam đứng dậy chắp tay với hai đồng bạch sam, nói:

- Tại hạ Ngô Đoái, tên chữ là Quân Trách, xin chào hai vị học đệ.

- Xin có lễ với học huynh, tại hạ là Đào Đại Lâm, chữ thảo là Ngu Thần, xin chào học huynh học đệ.

Đào Đại Lâm anh tuấn tiêu sái cười nói.

- Ra mắt hai vị học huynh, tại hạ Thẩm Mặc, tên chữ Chuyết Ngôn.

Thẩm Mặc so với Đào Đại Lâm còn tuấn tú hơn một phần cũng khom người thi lễ.

Chương 099: Đào Ngu Thần (3)

Ba người chảo hỏi nhau xong, Đào Đại Lâm và Thẩm Mặc lại hành lễ với Ngô Đoái, Ngô Quân Trạch liền ký tên ấn tay trên hồ sơ của hai người họ, chính thức trở thành người đảm bảo của hai vị hậu học, hai vị đồng sinh cũng hoàn thành báo danh thi huyện.

Kỳ thực chiếu theo quy tắc làm việc của nha môn là phải nộp tiền, báo danh chắc chắn phải có phí, ví dụ như hồ sơ mười tám đồng, phù phiếu hai mươi đồng, sau khi báo danh xong còn phải quyên góp 108 đồng. Có điều hai người họ là hồng nhân trước mặt huyện thái gia, đương nhiên chi phí hoàn toàn được miễn.

Làm xong hết những việc này, huyện lệnh đại nhân lại nói với bọn họ, mười lăm tháng sau là ngày lành hoàng đạo, bản quan phụng lệnh tổ chức thi huyện vào ngày đó. Lại khích lệ hai người Thẩm Mặc một phen, bảo bọn họ dốc lòng đọc sách, không thể có chút lơ là nào.

Thấy đại nhân đã nói tới lời kết, mọi người đứng dậy cáo từ, Lý huyện lệnh vuốt râu gật đầu, nhưng lại giữ Thẩm Mặc ở lại một mình.

Đợi khi trong phòng chỉ còn lại hai người họ, Lý huyện lệnh cười áy náy nói:

- Chuyết Ngôn này, chuyện ban đầu ta đáp ứng với ngươi, có chút rắc rồi.

Thẩm Mặc đã đoán được ba phần, nhưng không tranh cái sự thông minh này, làm ra vẻ hồ đồ hỏi:

- Đại nhân đang nói chuyện gì?

- Thì chính chuyện đứng đầu thi huyện trước kia hứa với ngươi đó.

Lý huyện lệnh rất xấu hổ nói:

- Hiện giờ không thể chắc chắn như thế rồi.

Thẩm Mặc lúc này mới tỏ vẻ vỡ lẽ, khẽ hỏi:

- Phải chăng vì Đào học huynh.

- Đúng thế, vốn chuyện này dễ như trở bàn tay.

Lý huyện lệnh gật mạnh đầu:

- Nhưng không ngờ ngươi lại thi cùng năm với Ngu thần đồng, chuyện này có chút khó khăn... Sư phụ của hắn là La Niện Am tiên sinh, cũng là sư phụ của đề học Giang Chiết chúng ta, Tôn đề học sớm đã tuyên bố, tiểu tam nguyên chính là vật trong túi của sư đệ ông ta...

Thẩm Mặc nghe thế thì cau mày hỏi:

- Ý đại nhân là Đào học huynh đã chắc chắn đỗ tiểu tam nguyên.

- Cũng không phải như vậy.

Lý huyện lệnh thấy dáng vẻ khẩn trương của y, không khỏi lắc đầu, cười nói:

- La tiên sinh là Trạng Nguyên, Tôn đề học là Bảng Nhãn, người ta đều có ngạo cốt, hơn nữa học vấn của Ngu Thần rất tốt, hiện giờ lão theo sư phụ trạng nguyên học năm năm, đương nhiên muốn đường đường chính chính đỗ đầu rồi.

- Ý của tiên sinh là?

- Ý của ta là tới khi đó đề học đại nhân sẽ đích thân tới giám sát trường thi, cho nên ta không thể giúp ngươi.

Lý huyện lệnh cười:

- Có điều cũng không cần phải quá lo, nếu như đúng là ngươi thi tốt hơn Ngu Thần, ra sẽ ra sức tranh đấu cho ngươi.

- Tạ ơn tiên sinh.

Thẩm Mặc cung kính nói.

.... ....

Kể ra thì dài, không kể thì ngắn, chớp mắt một cái là tới ngày thống nhất khảo thí châu huyện trên toàn quốc rồi.

Đối với nhà có khảo sinh mà nói, đây là đại sự hàng đầu, thân thích đều sẽ tới tặng lễ. Thẩm gia có hơn mười khảo sinh ứng khảo, càng bày bàn tiệc lớn, tiễn chân khảo sinh. Đương nhiên phải trước khảo thí một ngày rồi.

Buổi trưa ngày mười bốn, Thẩm gia tổng cộn bày mười sáu bàn tiệc, quy mô không hề kém việc cưới chay ma hỏi của nhà bình thường. Thân thích bằng hữu lần lượt chúc mừng, chúc khảo sinh ngày mai có thành tích tốt.

Lời chúc đương nhiên là tốt đẹp, thế nhưng trong lòng Thẩm lão gia thì biết, muốn thi được thành tích tốt, thì phải đem hi vọng đặt lên người Thẩm Mặc và Thẩm Tương. Nhất là Thẩm Mặc, đó chính là môn sinh đắc ý mà đệ đệ của ông ta chưa bao giờ tùy tiện khen ai, thường thường còn lén khoe khoang ở chỗ riêng tư.

Cho nên Thẩm lão gia làm chuyện chưa từng có, đích thân tới Bảo Hữu Kiều đón Thẩm Mặc về nhà, để Thẩm Mặc và Thẩm Tương một trái một phải ngồi bên mình, chín khảo sinh khác ngồi ở bàn tiệc chính.

Trên tiệc rượu tất nhiên không thể thiếu nói về lịch sử gia tộc, Thẩm lão gia mặt đầy tự hào hồi tưởng:

- Thẩm gia ta thi thư gia truyền, người thành công trong học tập không sao kể hết, từ tiên tổ Thẩm Thân Vu vào năm Bảo Nguyên thời Tống, trúng tiến sĩ cho tới nay đã năm trăm năm, trong gia phổ tra cứu được có ba mươi bảy vị tiến sĩ, cử nhân lên tới một trăm tám mươi vị, còn về tù tài lẫm sinh đếm không xuể.

Thẩm Mặc thẩm nhủ :" Quả nhiên là gia tộc hào hùng có lịch sử anh dũng."

Tiếp theo đó là những lời các ngươi thi cho tốt, duy trì truyền thông, phát dương vinh quang tổ tiên v..v..v.. Đợi Thẩm lão gia nói xong liền bắt đầu đốt pháo, trong tiếng pháo đúng đoàng mọi người cùng nâng chén chúc khảo sinh có được thành tích tốt, thế là yến tiệc diễn ra linh đình, náo nhiệt vô cùng.

Nhưng đám Thẩm Mặc vì ngày mai phải khảo thi, cho nên bị nghiêm cấm uống rượu, nghiên cấm ăn thịt nhiều mỡ, nghiêm cấm ăn tôm sống sò sống. Chỉ đành một bên cắn từng miếng rau xanh đậu hũ, nhìn người khác thống khoái xé thịt nốc rượu, trong lòng không khỏi sinh ra nghi vấn :" Rốt cuộc các người tới chúc mừng hay tới chơi đểu chúng tôi đấy?"

Đợi tới hôm sau xuất phát thì khung cảnh càng thêm long trọng, mặc dù thời gian vào trường thi cực sớm, nhưng những thân thích hôm qua đánh chén no say vẫn cứ đêm hôm vất vả tới tiến chân, tranh nhau cầm đồ cho bọn họ, trên đường đi còn nói những lời cát tường, ví dụ khi đồ rơi xuống đất, không được nói là rớt xuống đất mà phải nói là đậu đất ... Quả nhiên là ăn của người ta phải nói cho người ta.

Không chỉ Thẩm gia, mà toàn bộ thành Thiệu Hưng, phàm là nhà ai có khảo sinh đều như thế, khắp đường đều là đoàn tiễn chân hoặc dài hoặc ngắn, còn có nhiều người xem náo nhiệt cũng dậy từ canh năm, cười hì hả theo sau.

Đại đa số khảo sinh rất xấu hổ, bẽn lẽn như cô dâu mới, né tránh ánh mắt của mọi người, chỉ có hai tên Thẩm Mặc và Thẩm Sinh là chẳng thấy gì, nghênh ngang đi trên cùng đội ngũ.

Hai người bọn họ giống tất cả các khảo sinh khác, đều đội mũ ô sa, mặc quan phục, chỉ là trên quan phục không có hoa văn, có thể phân biệt được với quan viên thật sự. Đó là quan y khi khảo sinh đi thi, phải mặc theo đúng quy định, nếu không thì không được vào trường thi. Cũng có người nhà nghèo không mua nổi quan y, liền cắm hai cái lông ngỗng nhuộm đen ở sau mũ, giả làm ô sa, cũng có thể được vào trường thi.

Vỗ vỗ quan y mới tinh trên người, Thẩm Kinh cười hăng hắc:

- Đây là lần đầu tiên ta mặc quan phục.

Nói xong lại than thở:

- Không khéo cũng là lần cuối cùng.

Thẩm Mặc khẽ lắc đầu:

- Chuyện là do người làm.

Rồi không nói nữa đi về phía trước.

Thẩm Kinh nhìn ra được y nói thực lòng.

Một đoàn người náo nhiệt đi tới con đường trước huyện học, binh lính canh phòng nghiêm ngặt ngăn người tiễn chân lại ở đầu đường, khảo sinh lần lượt lấy khảo bài ra, nhận lấy giỏ đựng bút mực cùng với chút đồ ăn, nói đuôi nhau đi vào trong.

Đằng sau là những tiếng dặn dò chúc phúc ... Những tiếng nói đó trải qua gần nghìn năm, cho tới ngày nay vẫn còn vang vọng.

Chương 100: Đỗ đầu thi huyện (1)

Nghĩa cũng như tên, thi huyện là khảo thí tổ chức ở huyện, với khả năng một huyện cung cấp trường thi cho mấy trăm thậm chí là mấy nghìn khảo sinh thì điệu kiện của nó ra sao khỏi nói cũng biết. Thường là khi gần tới khi khảo thí dựng tạm lều thi.

Đối với những những huyện tương đối nghèo, cho dù là dựng lều thi cũng rất khó khăn, không thể nói gì tới trang trí và cái đẹp, ngay cả mặt đất cũng bốc mùi bùn. Khi trời tạnh ráo bụi đất bay lên, khi trời đổ mưa thì bùn đất dính nhớp. Vì không có tiền lợp mái.

Nhưng vẫn chưa phải thảm nhất, thảm nhất là những châu huyện biên thùy xa xôi, tới ngay cả thứ tối thiểu là bàn cũng chẳng có, phải cần khảo sinh chuẩn bị. Nhưng tham gia khảo thí còn có rất nhiều khảo sinh tới từ hương thôn, thời đó chưa có đường xá thông suốt bốn phương, rất nhiều người phải trèo đèo lội suối đi tới huyện thành khảo thí, vác một cái ghế cũng được đi, chứ vác cái bàn là tuyệt đối không thể.

Cho nên sau khi bọn họ tới huyện thành, thế nào cũng phải thi triển thần thông, nghĩ mọi biện pháp mượn một bộ. Nhưng trong huyện thành nhỏ thì lấy đâu ra nhiều bàn như thế? Mượn không được thì thôi lùi một bước cầu thứ kém hơn, mượn cánh cửa hoặc là bàn thái rau, thậm chí là quan tài, rồi lại mang theo mấy viên gạch hoàn chỉnh nữa vào trường thi là được.

Tới khi đó chia gạch làm hai phần, một phần làm chân bàn, một phần đề kê mông, sau đó ngồi xuống làm bài thi. Nếu như không may mà gặp đúng phải hôm vừa mưa, chân lún cả vào trong bùn thì... Đúng là một trải nghiệm rất đặc biệt.

Nhưng với vùng Giang Nam giàu có nhất thiên hạ mà nói thì là một cảnh tượng khác, nơi này cơ bản có học viện chuyên môn, thường ngày để huyện học sử dụng lên lớp, khi thi thuyện có thể chứa hơn nghìn người có thể đồng thời khảo thí, điều kiện cũng tốt hơn nơi khác nhiều. Ví dụ huyện học của Hội Kê này, dùng cả sân được lát đá xanh, bên trên đặt bàn toàn bộ đều dùng gỗ lê, thậm chí bên trên bàn có dựng lều cỏ, như vậy cho dù trời có mưa cũng không phải bỏ ngang cuộc thi.

Hai người Thẩm Mặc theo đám đông đi vào con đường phía trước huyện học, hiện giờ khảo sinh phải trái trước sau y, không phân biệt già trẻ, đều có một cách xưng hô đáng yêu là đồng sinh. Y nhìn thấy một ông già lưng còng tóc trắng bạc phơ, dáng vẻ này phải tới bảy tám mươi tuổi, cũng mặc bạch sam cầm giỏ đi vào bên trong. Kỳ thực ở bên ngoài Thẩm Mặc thấy ông ta rồi, có điều khi đó y nghĩ là ông già đưa con cháu đi thi.

Đợi các học sinh đều tụ tập ở trước cửa huyện học, liền được quan sai mặc đồng phục màu đỏ phân thành năm đội, xếp hàng đứng trước cửa.

Chỉ thấy Lý huyện lệnh đội mũ quan, người mặc áo đỏ viền xanh, hông mang đai lưng, trên đai lưng treo ngọc bội, bên trên có hai dây lụa màu trắng đỏ. Áo phủ tới gối, chân đi dày quan màu đen, uy nghiêm đứng ở trên bậc thềm. Triều phục của quan viên toàn triều đại khái là như thế, chỉ khác số cầu trên mũ, giây lụa ở đai lưng, cùng với ngọc bội. Ví như Lý huyện lệnh đội mũ hai cầu, ngọc bội lưu ly, cùng với hoa văn ba màu, đều nói lên rõ ràng thân phận quan viên thất phẩm của ông ta.

Sau khi đợi khảo sinh tới, Lý huyện lệnh bắt đầu phát biểu, chẳng qua là trước giảng giải một chút về Khổng Mạnh, rồi tán tụng hoàng thượng vài câu, sau đó tuyên bố cuộc thi lần mấy, kỷ luật cuộc thi mà thôi ... Trừ thời gian diễn ra cuộc thi và số trường ra thì cơ bản tất cả toàn là lời nói nhảm.

Độ tự do của thi huyện khá lớn, do huyện lệnh quyết định mở bốn hay năm cuộc thi, lần này Lý huyện lệnh chọn bốn trường thi. Cuộc thứ nhất gọi là chính trường, cuộc thứ hai tên sơ phục, cuộc thứ ba là tái phục, cuộc thứ tư là diện phục. Mỗi trường thi một ngày, mỗi ngày thi một cuộc.

Có điều khảo sinh chỉ cần thi trúng chính trường rồi thì không cần tham gia sơ phục và tái phục nữa, chỉ cần đợi năm ngày sau thi lần thứ thư là được. Những người thi chính trường không trúng thì chỉ đành ngoan ngoãn tham gia sơ phục, nếu vẫn còn không trúng thì chỉ đành đợi thi huyện lần sau thôi.

Đợi huyện tôn đại nhân lảm nhảm xong, thư lại ngũ phòng liền bắt đầu đọc tên, đọc tới tên ai, người đó đi tới nghiệm chứng thân phận, rồi qua kiểm tra toàn thân đơn giản liền cho vào, mức độ nghiêm ngặt so với thi hương không phải chỉ là kém một chút.

Chính dù thế thì không một hai canh giờ thì đừng mong gọi hết hơn một nghìn khảo sinh cho vào thi được.

Là người lọt vào mắt xanh của huyện lệnh đại nhân, Thẩm Mặc tất nhiên không cần đợi quá lâu, đại khái sau bảy tám đồng sinh, liền tới lượt y rồi. Thư lại kiểm tra cũng chỉ cười với y và đưa cho y giấy thi nói:

- Đi vào thi đi.

Thẩm Mặc cười cảm tạ, liền cầm giấy thi đi vào trường thi, mặc dù trên bài thi có đánh số, nhưng trên bàn thi không có, lúc này đi vào cái lợi được thể hiện ra ngay, có thể chọn lấy một chỗ ngồi tốt.

Thẩm Mặc nhìn thấy từng hàng bàn ghế chỉnh tế mà băn khoăn, y không biết ngồi đâu thì tốt. Ngồi hàng đầu tiên sao? Không được, mặc dù ở đó nhìn thấy đề thi rõ ràng, nhưng quá gần bên rìa lều cỏ, tới trưa mặt trời rất gắt, chẳng may gặp phải mưa thì càng phiền.

Vậy ngồi vào bên trong? Cũng không được, lều thi hơi thấp, ánh sáng không tốt lắm, thi huyện lại không có thắp đèn, e rằng sẽ có chút ảnh hưởng. Cân nhắc nhiều lần, cuối cùng y ngồi chỗ thứ tám hàng thứ hai, tám hai mười sáu, con số may mắn, nhìn rõ, ánh sáng tốt, nắng không tới, mưa không đến, không khí còn trong mắt, đúng là vị trí tốt.

*** 16, mình đoán là vì nó phát âm gần giống thuận lợi.

Thẩm Mặc ngồi xuống rồi, khảo sinh còn chưa vào được một phần mười, tất nhiên là chưa công bố đề. Nhất thời y cảm thấy buồn tẻ, chỉ đành nhìn giấy thì. Ở một số châu huyện nghèo, tới ngay cái này cũng phải tự chuẩn bị, nhưng bất kể là nha môn phát cũng được, bản thân tự chuẩn bị cũng được, cách thức đều như nhau.

Tổng cộng có mười một trang giấy, trang đầu tiên là bìa ngoài, thi huyện không nghiêm khắc lắm, thông tin về thí sinh ghi ngay bên ngoài, chẳng hề có số báo danh, cho nên trước kia Lý huyện lệnh mới vỗ ngực đảm bảo cho y đỗ đầu. Thẩm Mặc nhìn bên trên có một hàng chữ nhỏ: Thẩm Mặc, mười sáu tuổi, gầy gò dong dỏng cao, mặt trắng không râu, dung mạo rất tốt. Tằng tổ Duyên Niên, tổ Lục, phụ Hạ. Người đảm bảo Ngô Đoái.

Mở bìa dầy ra, mười trang còn lại là chỗ làm bài thi, mỗi trang có mười bốn hàng, mỗi hàng có mười ô đỏ, cách một ô viết một chữ, ngoài ra còn có mấy trang giấy nháp.

Đợi tất cả các thí sinh đều ngồi xong thì trời sáng hẳn rồi, vừa vặn để thi.

Lý huyện lệnh không lải nhải nữa, đợi đám nha dịch đóng cửa xong, liền viết đề mục lên một trục giấy trắng -- Làm một bài văn bát cổ và một bài thơ Thí Thiếp.

*** Thí thiếp một loại thơ dùng để thi cử thời xưa, còn gọi là Phú Đắc, bắt nguồn thời Đường, năm câu sáu chữ hoặc năm câu tám chữ ...