Chương 251: Ta không đi thi, ta đi khảo nghiệm bản thân

Dòng người chầm chậm đi qua cửa trong, đi theo đại môn vào bên trong gặp nghi môn, qua nghi môn là long môn, giữa nghi môn và long môn là đường kiểm tra tiến vào trường đi.

Vì kiểm tra cực kỳ cẩn thận, cho nên rất tốt thời gian, có nhiều khảo sinh không chen vào vội, mà ngồi nghỉ ở quản trưởng, mặt trời lên lại trốn dưới bóng tường. Thẩm Mặc lúc này mới phát hiện tường bao cao tới hai trượng , hơn nữa bên trên trải đầy bụi gai, chẳng khác gì trại giam đời sau, hẳn tác dụng giống nhau.

Tới hai canh giờ sau mới có binh sĩ đi ra nói:

- Kiểm tra tới Thiệu Hưng.

Thẩm Mặc vội theo dòng người đi vào, tới đại môn thì Thẩm An không vào được nữa, Thẩm Mặc đành vác rương đi vào trường thi.

Mẹ nó, đúng là giống cái nhà tù.

Đó là cảm tưởng đầu tiên của của y về trường thi thần thánh.

Nhưng nhìn người làm quan đi đến đâu cũng đường đường có đội nghi trượng tiền hô hậu ủng, làm người ta hâm mộ, bất kể thân thể hay tâm linh, thậm chí là tự tôn, đều muốn vượt qua kỳ thi này ... Mạnh lão sư nói rất đúng, trời cao trước khi trao ô sa cho một người, phải làm người đó hao tổn tâm chí, mệt mỏi gân cốt, đói khát thân thể, cho nên phải có nhẫn nại chịu đựng, mới có đủ tư cách làm quan.

Đương nhiên đó là suy nghĩ của các khảo sinh thi đỗ, bởi vì khoa cử trở thành cơ hội cho bọn họ bay cao vươn xa, cho nên coi đó thành sự trải nghiệm bình thường nhân sinh. Còn với người thi trượt thì phải trả giá bằng tâm huyết cả một đời, gặp phải khổ nạn hơn người thi đỗ chục lần, song chẳng được chút báo đáp nào, bị thế gian coi thường nhạo báng. Cho nên thường thường coi khoa cử thành vết thương lòng lớn nhất, căm hận nó vô cùng.

Không thấy gần như tất cả văn chương miêu tả thi cử đều xuất phát từ tay những người thi trượt sao, sự bi thảm trong đó, khỏi nghĩ cũng biết.

Thẩm Mặc không muốn mình cũng trở thành nhân vật bi thảm trong sách giáo khoa văn học của hậu thế, cho nên cuộc thi này không thể có chút sơ sót nào. Sau khi được kiểm chứng thân phận đi vào, y giống như người khác ngồi xuống đất cởi đai lưng tháo giày, đương nhiên không phải đi ị, mà là chuẩn bị soát người.

Vì khao cử là con đường làm quan duy nhất, làm quan có quyền lực địa vị mỹ nữ, cho nên dù các triều đại nghiêm cấm khắt khe, vẫn có số ít khảo sinh bất chấp danh dự, tìm đủ mọi cách gian lận.

Trong đó việc mang tài liệu vào phong thi càng cấm mãi không hết, bọn họ dùng chữ cực nhỏ viết kinh thư, chủ giải của Trình Chu viết vào tài liệu. Cũng có người mời người khác viết văn chương bên ngoài, ghi lên quạt, sổ nhỏ, giống trong người, giỏ mang vào trường thi.

Một khi mang tài liệu vào trót lọt thì chuyện dễ dàng hơn nhiều rồi, vì khi thi hương mỗi người ở trong một căn lều nhỏ riêng biệt, cho dù có người theo dõi thì trong ba ngày thế nào cũng có cơ hội lật sách gian lận.

Cho nên trước khi tiến vào trường thi đều phải kiểm tra thân thể nghiêm ngặt, nhất là triều Minh, hoàng đế lão Chu định ra chế độ trừng phạt rất nặng, nếu khảo sinh bị tra ra có vấn đề sẽ bị nhốt giam, sau đó sẽ "vấn tội vi dân", tức là thủ tiêu học tịch, cả đời đừng mong thi cử nữa.

Nhưng giống như đồ đao cũng không giết hết được tham quan, nghiêm trừng của lão Chu cũng không thể khiến các khảo sinh tâm thuật bất chính chùn bước. Lệnh cẩm không đủ sức chặn đứng gian lận. Triều đình chỉ đành tăng cường kiểm tra, tăng cường trừng phát.

Thẩm Mặc còn nhớ kiếp trước mình đi thi, trước khi thi các giảm khảo đều nói lớn :" Đem tất cả những thứ co liên quan tới thi cử đặt lên trên!: Nhưng không bắt khảo sinh phải cởi y phục kiểm tra cơ thể, không khỏi thầm chửi :" Xã hội cũ khốn kiếp,"

Chính đang suy nghĩ lung tung thì nghe bên trong có người hô lớn, chuẩn bị kiểm tra, thể là một đám quan viên dẫn sai dịch kiểm tra đi vào một cái ngõ.

- Mười người một hàng đứng sát vào tường!

Tiếp đó quan kiểm tra hạ lệnh, các khảo sinh đứng dậy, đi chân đất mặc nội y, tay cầm tất, xếp hàng đứng vào trong.

Mỗi một khảo sinh do hai người kiểm tra thân thể, kiểm tra từ đầu tới nhân, những quan viên thì đừng ở một bên nhìn chăm chăm, để đề phòng có sai sót xảy ra. Đám người này kiểm tra cực kỳ biến thái, nách, bụng, đầu gối, không bỏ sót chút nào. Chẳng hề có ý dùng lễ đãi người hiền.

Kỳ thực đám người kiểm tra này sử dĩ nghiêm ngặt như vậy không phải vì trách nhiệm hay vì tính công bằng thi cử. Mà kiểm tra ra được một người gian lận, sẽ được thưởng ba lượng bạc. Đương nhiên có thể chà đạp đám người đọc sách lúc nào vênh váo cao ngạo một lần là cơ hội hiếm có, lào sao không quý trọng.

Đám kiểm tra này đều có kinh nghiệm, trừ kiểm tra trong ngoài cơ thể khảo sinh, thì đồ đạc mang theo càng là trọng điểm kiểm tra, như dùng búa nhỏ ngõ quản bút xem có rỗng không, nghiêm mực, rương sách có ngăn ngầm không, chăn cũng bị tháo ra kiểm tra, thậm chí cả bánh bao cũng bị bẻ ra kiểm tra bên trong.

Nếu mỗi lần kiểm tra ra được có người gian lận, kiếm được thêm thu nhậm, đám kiểm tra đều hưng phấn reo lên, lôi kẻ gian lận như tang cha mất mẻ ra ngoài. Mỗi lần như thế các khảo sinh khác không khỏi thỏ chết cáo thương, ấn tượng với khảo thí càng xấu thêm vài ba phần.

Loại kiểm tra này cực kỳ chậm chạm, khi kiểm tra tới Thẩm Mặc thì mặt trời đã chuyện về phía tây, hai tên lính kiểm tra vừa mới định ra tay thì tên bên trái đột nhiên giật mình, nhảy mắt với tên bên phải, tên kia cũng kinh hãi, lập tức khôi phục lại vẻ bình thường, làm bộ kiểm tra rất qua loa.

Thấy ánh mắt thắc mắc của Thẩm Mặc, tên bên trái nhân cơ hội tới gần nói khẽ bên tai y :

- Bọn tiểu nhân là lính Hải Diêm.

Thẩm Mặc hiểu ra, năm ngoái khi y đi tuần thị có tham ga cuộc chiến bảo vệ Hải Diêm, hiển nhiên hai người ngày nhận ra mình.

Đã có người quen liền tránh khỏi một trận ngược đãi, chỉ kiểm tra che mắt người khác rồi cho tiến vào. Nhận lấy giấy thi ở cửa rồi tiến vào long môn. Đôi bên là câu đối, vế thượng liên ghi : "hạ bút thiên ngôn, chánh quế tử hương thì, hòe hoa hoàng hậu ; về hạ liên là "xuất môn nhất tiếu, khán tây hồ nguyệt mãn, đông chiết triều lai. "

Nhìn câu đối ấm áp lòng người này, tâm khí vốn nóng nảy vì cuộc kiểm tra dài dằng dặc liền bình tĩnh trở lại, tinh thần phấn chấn bước qua cửa trường thư. Thấy ngay con đường trải đã xanh rộng rãi, đội diện với "Minh Viễn lâu" đó là trung tâm của trường thi, cao ba tầng, trừ tầng một có tường có cửa sổ thì tầng hai tầng ba đều chỉ có cột không có tường. Đương nhiên không phải vì hậu quả ăn bớt nguyên vật liệu, mà vì ý tứ "minh viễn", kiến trúc này dùng cho giám khảo.

Khi khảo thí những quan viên như tuần sát, đề điều, giám lâm phụ trách kỷ luật trường thi đều sẽ trèo lên tòa Minh Viễn lâu này, nhìn từ trên cao xuống, giám thị các khảo sinh, binh sĩ, giảm khảo có hành vi thông đồng gian dối hay không.

Nhưng nghĩ tới công danh ngay trước mắt, các khảo sinh vứt bỏ hết mọi vất vả xấu xa, chỉ hận không thể lập tức chui vào lều thi, bắt đầu cuộc thi lớn trong đời.

Lều thi được bó trí chỉnh tề bốn xung quanh Minh Viễn lâu, trông cứ như một cái tổ ong. Mỗi một lều đều có một cái tên hiệu, dùng Thiên Tự Văn sắp xếp, để cho các thí sinh mau chóng tìm được vị trí lều thi của mình. Đồng thời ngoài lều thi ghi tên khảo sinh cho mọi người cùng biết.

Lúc này các khảo sinh đang mở to mắt tìm vị trí của mình, đợi tìm ra rồi, mỗi người có một vẻ mặt khác nhau, người thì cười tươi hơn hớn, kẻ thì tức tối chỉ muốn bỏ về cho xong.

Thẩm Mặc sớm được nghe kể, lều thi bên trong chia làm bốn loại, mực độ thoải mái mỗi loại cách biệt một trừi một vực. Tốt nhất là các lều cũ, cao rộng, hơn nữa lại gần Minh Viễn lâu, dưới ngay vành mắt các đại nhân nên được tu sửa kịp thời, không bị dột.

Nhưng vì sau khảo sinh ngày càng nhiều, lều thi liên tục phải tăng lên, một số tên tham quan ô lại ăn bớt nguyên vật liệu đút vào túi riêng, nên lều thi vừa thấp, vừa bé. Đứng không thẳng mình, nằm chân lộ ra ngoài, thi ở trong lều như thế, trước tiên chịu được đau lưng chuột rút đã rồi hẵng nói tiếp.

Nhưng khảo sinh được xếp vào loại lều này cùng lắm là mặt mày ấm ức, chưa tới mức đấm ngực dậm chân, thầm nuốt lệ vào tm. Vì so với hai loại lều khác là "lều mưa" "lều thối" thì còn khá lắm rồi.

Lều mưa là cái hết sức cũ nát, ngoài mưa lớn trong mưa nhỏ, phải biết bài thi tuyệt đối không được làm uớt, không được tổn hại gì, nếu không bị quan duyệt bài lấy ra, dùng mực xanh khoanh lên, đó gọi là "lên bảng xanh", tức là khẳng định hết hi vọng rồi.

Đám Thẩm Mặc đem "mái nhà" là tránh gặp phải thứ lều mưa này.

Cuối cùng là loại "lều thối", đa phần gặp phải là bỏ thi luôn, vì nó đặt bên nhà xí, lúc này thời tiết nóng nực, lúc này e rằng trừ Sở Lưu Hương ra thì không còn ai chịu đựng nổi nữa.

Tưởng tượng đi, ăn ngủ ở nơi người ta đi qua phải bịt mũi, không nôn ọe, hôn mê mới là lạ. Còn thi cử quái gì nữa.

Thẩm Mặc tốn sức tìm kiếm một hồi, mới tìm thấy tên của mình, nhìn tên lều thi là " số bảy chữ nhật", có câu "thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang, nhật nguyệt doanh..." Tức là lều 7 hàng 9.

Nhìn số ở gần như thế, Thẩm Mặc biết chắc chắn là loại lều cũ rồii, liền thở phào.

Chương 252: Bảo kiếm nhờ mài mà sắc

Thẩm Mặc theo chỉ dẫn tìm tới lều 7 hàng 9, đứng trên đường nhìn tới, chỉ thấy có bảy tám chục lều xếp thành một cái ngõ dài, đều có có hàng rào, lính gác kiểm tra đối chiếu tên tuổi, mới cho Thẩm Mặc vào.

Thẩm Mặc thấy con ngõ rộng chưa tới năm xích, nhưng rất dài, giống con ngõ khu dân cư, bên ngoài mỗi một gian lều có một người lính canh giác. Thực tế giám quan không trực tiếp đi tới ngõ kiểm tra, nhiệm vụ giám thị chủ yếu là những quân sĩ một chữ cắn đôi không biết này. Một vì không có nhiều khảo quan như vậy, hai là phòng khảo quan và khảo sinh thông đồng.

Thực ra lại giám thị một kèm một này không có gì khó làm, chỉ cấm hỏi han, cầm trao đổi là được rồi.

Trong ngõ còn có mấy chum lớn đựng nước, chủ yếu dùng phòng hỏa hoạn và cho khảo sinh uống.

Thẩm Mặc nhìn nhìn phía xa, thấy ngay nhà xí, liền thu ánh mắt lại, tìm gian lều thứ bảy, quả nhiên đúng như đám Từ Vị nói, ba mặt có tường, phía nam để trống, kích cỡ chừng bằng nhà xí trên tàu hỏa sau này, có thể tưởng tượng ra lều nhỏ thì ra sao.

Thẩm Mặc nhấc ván lều lên, chỉ thấy bên trong đầy tơ nhện, mặt đất cũng phủ lớp bụi dầy. Vừa rồi y vào cửa trường thi, thấy khắp nơi sạch sẽ, mặt đất được vẩy nước, còn vui mừng một hồi, ai ngờ người ta chỉ quét được, còn lều ai người nấy đi mà dọn.

Lều thế này thi cử gì? Hết cách, y đành sắn tay áo lên quét dọn lều thi rồi hẵng nói. Đương nhiên không phải chỉ mỗi mình y, các khảo sinh khác trong ngõ cũng đang tiến hành tổng vệ sinh. Khi quét dọn, Thẩm Mặc thấy trên vách có không ít bài thơ méo mó do các bậc tiền bối trong lúc không làm được bài để lại. Nhưng làm y kinh ngạc là y thấy hàng chữ nhỏ -- Dư Diêu Vương Thủ Nhân năm nhậm thi ở đây.

*** Vương Dương Minh, hay còn gọi là Dương Minh Công tổ sư của tâm học.

Thẩm Mặc ra sức dụi mắt, y xác định không phải gặp ma, thật sự không sao ngờ được nơi này lại là chỗ thánh hiền đã từng phấn đấu, xem tiếp phía dưới, còn có mấy vị khảo sinh mấy chục năm trước viết lời ngưỡng mộ, y mới tin rằng sáu mươi năm trước thánh nhân từng quét dọn vệ sinh nơi này , tâm lý bất giác thăng bằng hơn rất nhiều.

Nhưng chuyện này quá trùng hợp, quá lộ liễu. Thẩm Mặc cảm giác tới tám chín phần đây là do môn nhân Vương Học an bài, y không khỏi rùng mình, lòng thầm kinh hãi :" Đám người này thật đáng sợ, nếu muốn chơi đùa chết ta thật quá đơn giản." Không khỏi sinh lòng kính sợ những người kia, không dám coi thường nữa.

"Đám người đó định làm gì?" Thẩm Mặc nhắm mắt suy nghĩ chốc lát, cảm thấy không phải chuyện xấu, liền mặc kệ, tiếp tục làm vệ sinh.

Khi quét dọn xong thì trời chập choạng tối, Thẩm Mặc không khỏi thầm chửi :" Ba ngày thi mất một, mà đề thi còn chưa mở." Liền dứt khoát để ngày mai hẳng hay, cất cẩn thận bài thi vào trong túi giấy dầu, chuẩn bị làm cơm ăn.

Thẩm Mặc mở rương lấy lò than , bê ra ngoài ngõ, lều thì quá nhỏ, tất cả mọi người muốn làm cơm đều phải ra cái ngõ này. Nhưng khi y ra ngoài thì gần như không có mấy người.

Vì sau khi qua đại môn, không một ai được mang thư đồng theo. Cho nên tất cả mọi việc đều do những thư sinh trói gà không chặt đó làm, e rằng họ cả đời tới lúc này mới cảm nhận được thế nào là lao động chân tay. Người nào người nấy đều trong tình trạng kiệt sức, ngay cả cơm cũng không muốn ăn. Đương nhiên khả năng do lười làm càng lớn hơn.

Tất nhiên khả năng không biết nấu cơm còn lớn hơn nữa, các vị này toàn là bậc "tiên nhân" không nhuốm bụi trần, nấu cơm nóng e rằng còn hại người hơn cơm nguội.

Trong hoàn cảnh như thế, đúng là không phải chỉ so học vấn, mà còn biết chiếu cố bản thân. Nếu làm miệng nôn trôn tháo, đầu choáng mắt hoa sao còn làm được văn chương hay lấy lòng khảo quan?

Nhưng Thẩm Mặc từ nhỏ từ nhỏ phải nấu cơm, hơn nữa năm ngoái tuần thị ăn gió nằm sương, khổ cực không ít, cũng rèn luyện thể chất và ý chí, nên lúc này có thể chăm sóc tốt cho bản thân.

Cho nên nếu chỉ biết đọc sách, không biết giúp cha mẹ làm việc nhà, không kiên trì rèn luyện sức khỏe là không được.

Nấu một nồi cháo loảng, rồi bẻ bánh mang theo vào trong bát, tiếp đó y rưới cháo nóng lên trên, tức thì có bát cháo thơm ngào ngạt làm người ta chảy nước miếng.

Ăn liền hai bát chào trong ánh mắt hâm mộ của người khác, Thẩm Mặc thấy bất kể tinh thần hay thể xác đều thư thái hơn rất nhiều.

Y vào trong lều hoạt động thân thể vừa phải, đợi thức ăn tiêu hóa kha khá, liền đi ngủ, y không định lãng phí thời gian hôm nay nữa.

Sách lược này là đúng, hôm qua y không ngủ ngon, hôm nay lại vật lộn suốt một ngày, dù muốn tranh thủ thời gian làm bài thì đầu óc cũng không điều khiện nổi nữa, chẳng bằng ngủ ngon, bồi dưỡng tinh thần còn hơn.

Thẩm Mặc lấy ván lều lắp thành giường, trải chăn đềm, bôi thuốc trừ muỗi, cảm tạ hiền thê chu đáo xong chui vào chăn cầu nguyện:

- Dương Minh công, đêm nay ngàn vạn lần đừng đến tìm học sinh.

Rồi lăn ra ngáy khò khò.

Giấc ngủ này đúng là sảng khoái, Dương Minh Công cũng không đến quấy nhiễu, ngủ cho tới lúc đã mắt tự tỉnh lại, mở mắt vặn mình, thấy quân sĩ giám thị mới nhớ ra là đang ở trong trường thi.

Y thấy quân sĩ kia nhìn y đầy khẩm phục, lại nhìn trời, thấy mặt trời đã lên tới ba cây sào rồi, không khỏi mặt đỏ bừng, vội thu dọn chăn đệm, lấy bếp nồi ra nấu mỳ, còn cho hai quả trứng gà vào. Tên quân sĩ kia không khỏi thầm kinh bỉ :" Ăn no lại ngủ, ngủ dậy lại ăn, thứ áo túi cơm vô dụng."

Thẩm Mặc còn không biết gì, vẫn ung dung nấu mỳ, thấy mỳ hơi nhạt còn cho thêm chút dầu muối, quả nhiên ngon hơn nhiều, trong lòng càng thêm yêu thương Ân tiểu thư.

Tới khi ăn no bụng, lau sạch ván lều, y mới thong thả ngồi xuống, mở để thi ra.

Bên trong có ba đề Tứ Thư và hai mươi đề Ngũ Kinh, đương nhiên không phải là làm hết, nếu không Thẩm Mặc cũng chẳng thể thong dong như vậy, ba đề Tứ Thư phải đáp hết, còn Ngũ Kinh chỉ cần làm một kinh tức là bốn đề, tức là phải viết bảy bài văn.

Tất nhiên là không hải ngươi có thể chọn đề kinh nào đơn giản thì làm đề đó, mà là ba ngày trước trên đề đã ghi khảo sinh chọn cái nào. Đương nhiên không phải vì trường thi có tài tiên tri, mà trước khi thi tất cả khảo sinh tới nha môn bố chính sứ ti, đem tên tuổi, quê quán, lý lịch ba đời cùng với Kinh chuẩn bị thi báo ra. Sau đó đóng dấu lên giấy thì, phát cho khảo sinh.

Thẩm Mặc chọn bốn đạo đề Xuân Thu, y đã biết từ nhiều năm trước , đã hình thành việc chỉ coi trọng vòng thi đầu, nhất là coi trọng Tư Thư, chỉ cần bài thi Tứ Thư được khảo quan nhìn trúng, thì bài thi trong hai vòng khác không coi trọng lắm nữa.

Cho nên y đem đa phần tinh lực đặt lên ba đạo đề của Tứ Thư, cố gắng làm thật hoàn mỹ rồi mới nghĩ đến bốn đạo đề Xuân Thu.

** Ngũ Kinh có: Kinh thi, Kinh dịch, kinh lễ, kinh thư, kinh xuân thu.

Xem kỹ bốn đề Tứ Thư, Thẩm Mặc không thể không thừa nhận đem so với thứ tiệt đáp đề đầu một nơi thân một nẻo của thi đồng sinh, thì đại đề đương đường chính chính càng có thể kiểm tra học vấn của một người hơn. Ba đề thi đều là câu chữ hoàn chỉnh, vì tránh nhầm lẫn còn trích dẫn ra cả đoạn , chỉ cần là người đọc qua Tứ Thư sẽ biết nó ở đâu, hoàn toàn không phải tốn sức đoán đề.

Xem qua ba đạo đề thi, Thẩm Mặc toàn tâm toàn ý tập trung vào làm bài, phân ra ý trọng điểm, nắm chắc quan hệ các đoạn, mới cầm bút vào đề. Mặc dù văn chương chưa chắc mới mẻ độc đáo, nhưng gắn sát với đề, mạch văn đường đường chính chính, từng từ đều phát ra từ lời thánh hiền, mang phong cách đại gia, hoàn toàn vượt trội khảo sinh bình thường.

Làm xong ba đạo đề thì đã tới trưa ngày hôm sau, Thẩm Mặc dùng nửa ngày còn lại làm bốn đạo đề Xuân Thu, mặc dù mắc độ chuyên tâm không thể so với ba đề Tứ Thư, nhưng trình đồ y quá cao, vẫn có thể viết cho lý cao nghĩa sâu, văn chương như dệt gấm.

Đợi nộp bài ra ngoài thì người đã mệt nhoài rồi, y không về Tây Khê nữa, đi thẳng tới một khách sạn ở đó, Ân tiểu thư đã bao cả một biệt viện cho y, vào trong có người hầu hạ ăn uống. Thẩm Mặc thấy Từ Vị và Chư Đại Thụ cũng đã ra, mọi người đều mặt mày mỏi mệt, tới cả sức nói chuyện cũng chẳng còn. Ăn qua loa một chút, Thẩm Mặc đi tằm, ngâm mình trong trong nước nóng, không ngờ dựa vào thành thùng nước ngủ mất ....

Chương 253: Hoa mai có lạnh mới thơm

Sau vòng thi đầu tiên, bài thi bị tập trung lại, đưa vào trong một tiểu viện độc lập ở đằng sau Minh Viễn lâu, đó là phần ngoại vi của nơi duyệt bài. Kiến trúc hạch tâm của nó chính là Chí Công đường, do quan ngoại liêm phụ trách trường thi tọa trấn tại đây, giám sát công tác xử lý tiền kỳ duyệt bài.

*** Trong thi hương, thi hội, quan viên chỉ huy giám thị là ngoại liêm, quan viên duyệt bài gọi là nội liêm.

Dưới sự giám thị của quan ngoại liêm, bài thi trước tiên được đưa tới nơi thu bài phía đông Chí Công Đường, ở trong đó chỉnh lý phách, đếm số lượng, đồng thời tiến hành tuyển chọn sơ bộ. Phàm là bài thi bị tổn hại, bị dính bẩn đều bị lấy ra, đưa về trong chí công đường do quan giám sát thẩm hạch, đánh dấu xanh.

Những bài thi hợp cách thì dùng con dấu, sai người đem tới phòng bên trái, dùng hồ đem niêm phong lại phần thông tin của khảo sinh ... Trước khi công bố bảng, không một ai được phép mở ra xem.

Sau khi hoàn thành, giao cho sở ghi chép lớn nhất, hơn một trăm văn lại, chép bài viết của khảo sinh ra, nếu như trong bài thi có thí sinh có chữ sai, phải viết đúng theo như vậy, đồng thời ghi chú ra.

Chép xong giao cho sở đối độc bên cạnh, do thư lại của sở đối độc kiểm tra kí hiệu dấu của khảo sinh có chính xác chưa. Sau khi không có gì nhầm lẫn nữa mới giao cho sở giữ bài bênh cạnh, thống nhất kí hiệu lần nữa, rồi đưa lại Chí Công đường.

Quan giám sát đi về phía bắc, dừng chân trước một chiếc cầu đỏ, thông báo với nội liêm. Quan chủ khảo cùng với hội đồng nội liêm tới bên kia cầu, hai bên không lên cầu, do một đội quân sĩ đưa bài thi tới, rồi do quân sĩ phía đối diện nhận lấy.

Hai bên thi lễ với nhau rồi ai về chỗ nấy, từ đầu tới cuối không nói một câu.

Đương nhiên không phải là hai bên không có lễ phép, mà đề phòng nhân viên gánh vác nhiệm vụ khác nhau thông đồng với nhau gian lận. Hậu viện phụ trách duyệt bài càng tuyệt đối độc lập với bên ngoài, trừ chuyển bài thi, tuyệt đối không cho phép ai ra vào.

Kiến trúc trung tâm của hậu viện là Hành Giám đường. Trừ duyệt bài ra, hậu viện còn có một tác dụng cực kỳ quan trọng là trước mỗi vòng thi, quan chủ khảo ra đề, do phòng khắc chữ và phòng in ấn in ra, hôm sau đưa ra ngoại liêm.

Sau khi bài thi được đưa vào nội lêm, quan chủ khảo Nguyễn Ngạc nói với tám vị đồng khảo quan:

- Chứ vị, rút thăm đi.

Các đồng khảo sinh đi tới rút thăm, đem những bài thi mang ký hiệu tương tự đi.

Nhưng không được mang vào phòng, mà phải duyệt bài trong hành giám đường, chủ phó khảo quan ngồi bên trai, tám vị đồng khảo quan chia ra trái phải. Quan giám sát nội liêm ngồi bên cạnh các khảo quan mở to mắt theo dõi quá trình duyệt bài.

Bị quan giám thị nhìn chằm chằm, cả Hành Giám đường trở nên yên tĩnh. Vì những quan giám thị này thường thường do Cẩm Y vệ đảm nhận làm các khảo quan sởn gai ốc. Đương nhiên, chỉ cần khảo quân không ghé đầu ghé tai trao đổi, đánh mắt ra hiệu thì các quan giám thị không quấy nhiễu quá trình duyệt bài.

Các đồng khảo quan đều xuất thân tiến sĩ, tuổi dưới bốn mươi, sức lực sung mãn, thị lực tốt. Bọn họ cần đọc kỹ ghi chú từng bài văn, đồng thời đọc qua xem có mạch lạc không. Nếu như trúc tra trúc trắc thì bỏ qua bên luôn.

Nếu văn chương mạch lạc, hơn nữa viết sai không quá ba chữ mới có tư cách để đồng khảo quan xem lần thứ hai. Trong lần n ày khảo quan phải xem từ bốn phương diện "lý, pháp, tử ,khí"

*** Nếu quên Lý, Pháp, Tử , Khí có thể xem lại bài học cuối của Thẩm Luyện.

Tiêu chuẩn đánh giá bốn phương diện là ngôn ngữ phải đơn giản, điển nhã, lưu loát , trình bày chính diện đạo Khổng Mạnh, học thức Trình Chu mà mình lĩnh ngộ được.

Đồng khảo quan căn cứ vào đó phân hơn kém của bài thi, đồng thời viết lời bình cho mỗi một bài thi, trình bày lo do có tiến cử bài hay không. Bất kể có hay không, bọn họ đều phải phụ trách với quyết định của mình.

Đồng khảo quan đem bài tự cho rằng đủ tư cách "cao cử" giáo cho thư lại bên cạnh, trình lên cho chủ phó khảo quan, nếu như là bài viết thực sự xuất sắc còn có "cao tiến" tức là tiến cử mạnh mẽ.

Tức là có thi đỗ hay không, hoàn toàn do chính phó khảo quan quyết định, nếu bài thi đưa lên được phó khảo quan tán thành như vậy sẽ dùng bút đen viết chữ "chọn" lớn, ròi giao cho quan chủ khảo.

Nếu như chủ khảo cũng đồng ý, liền viết thêm chữ "trúng" đồng thời viết rõ lý gio, để tiện đưa lên lễ bộ "ma khám".

Đối với bài thi quan phó khảo bác bỏ, quan chủ khảo có quyền xem lại, nhưng như vậy thì quá làm mất mặt phó khảo đại nhân, cho nên thường thì quan chủ kháo không dùng quyền lực này, trừ khi có bài văn làm người ta đặc biệt thích thú, trong mắt người khác ít nhất ở trình độ rất cao, nhưng lại không được chọn, cho nên bình thường tình huống này không xuất hiện.

Thời gian duyệt bài là ban ngày, tới tối thì dừng lại nghỉ ngơi, lúc này hai vị chủ khảo và quan giám thị cùng đếm bài, xác nhận không có gì sơ sót, dùng ba chiếc khóa khóa Hành Giám đường lại. Ngày mai ca ba vị tới cùng mở ra, tiếp tục duyệt bài.

Thường thì thời gian duyệt bài không tới hai mươi ngày, trong đó tuyệt đại đa số thời gian đều dùng để chấm bài vòng thi thứ nhất. Mặc dù trong quá trình duyệt bài vòng thi thứ hai thứ ba, đồng khảo quan có thể tiếp tục tiến cử. Nhưng chủ phó khảo quan chỉ chú trọng vòng thi đầu, nhất là bài thi Tứ Thư, cơ bản bỏ qua vòng thứ hai thứ ba. Tức là chỉ cần được tuyển trúng vòng đầu, thì vòng thai vòng tha cần văn chương mạch lạc là được ...

~~~~~~~~~

Sau nửa tháng duyệt bài, tất cả bài thi vòng đầu được duyệt xong, có 89 bài thư được hai vị quan chủ khảo tuyển túng. Nhưng hạn ngạch thi hương Giang Chiết có tới 95 bài, con số này không thể hơn cũng không thể kém. Nếu như ở nơi khác trải qua quá trình quyệt bài hành hạ người ta như vậy, các khảo quan sẽ lỏng tay, gom đủ số bài hạn ngạch là được.

Nhưng ở nơi này thì chớ mơ. Vì quan chủ khảo là hữu thiêm đô ngự sử Nguyễn Ngạc, người này ngươi như cái tên, thân hình gầy gò, nhưng ánh mắt sắc bén như chim ưng. Nhìn một cái biết ngay không dễ chọc vào. Ít nhất các khảo quan phía dưới đều lĩnh giáo sự nghiêm khắc của ông ta. Trong quá trình duyệt bài, ông ta nhiều lần yêu cầu khảo quan nghiêm túc với mỗi một bài thi, để tuyển chọn được khảo sinh có thực tài thực lực, để họ vươn lên người khác.

Không chỉ đốc thúc các khảo quan khác, bản thân ông ta cũng nghiêm khắc kiểm định, tiền hành đánh giá tỉ mỉ ưu khuyết của mỗi một bài thi, tuyệt đ không để bài thi vàng thau lẫn lộn.

Sau khi duyệt bài xong còn thiếu 6 bài được trúng tuyển, đảm bảo không để bị sót, ông ta còn nghiêm túc xem lại mỗi bài bị đánh rớt, cho tới tận khi công bố bảng, ông ta mới chọn ra sáu bái nữa, gom đủ 95 bài.

Công tác còn lại chỉ là xếp hạng, vì khảo quan đều do lâm thời điều động, sau việc thì giải tán, không có quan hệ cấp trên cấp dưới, cho nên không ai sợ ai, thường thường vì ý kiến chia rẽ mà tranh cãi kịch liệt.

Nhưng ở chỗ này không có chuyện đó, vì Nguyệt Ngạc nắm bắt ưu khuyết của văn chương rõ như lòng bàn tay, bình phẩm nói một câu là trúng, mọi người không cần tranh chấp, chỉ dùng nửa ngày đã định xong thứ hạng thi đỗ, làm quan nội giám thở phào, lau mồ hôi, cười nói:

- Ta còn tưởng phải mất nhiều thời gian hơn nữa chứ.

Ngyên Ngạc cười, tay tầm danh sách thứ hạng, đứng dậy nói:

- Đi vào các vị, chúng ta tới Chí Công đường.

Liền suất lĩnh toàn bộ khảo quan đi ra ngoài cầu đỏ, tới Chí Công đường, cùng quan ngoại liêm chuẩn bị bảng niêm yết.

Một canh giờ sau chân dung của 95 vị cử nhân lộ diện, nhìn quê quán các thi sinh trúng tuyển, thiên hộ Cẩm Y Vệ Chiết Giang làm quan giám thị nói với Nguyễn Ngạc:

- Chiết Giang chúng tôi có một câu nói "chọn được tốt, nhìn Thiệu Hưng", văn tài của Thiệu Hưng lấn áp toàn tỉnh, hiện giờ nhìn thấy đa phần là Sơn Âm, Hội Kê và Dư Diêu, có thể thấy lần tuyển chọn này là công chính.

Năm vị trí đỗ đầu của kì thi này toàn bộ của ba địa phương kia, nhưng không một ai chất vấn gì, ngược lại đều nói:

- Tâm phục khẩu phục.

Có thể thấy trình độ khảo sinh Thiệu Hưng cao siêu là điều được tất cả mọi người công nhận.

Chương 254: Ngày công bố bảng

Sau qua vòng thi, mấy người Thẩm Mặc hoàn toàn kiệt quệ, người sức khỏe kém đổ gục, ngoan ngoãn nằm nhà tĩnh dưỡng vài ngày mới hồi phục được.

Ngày tháng chở đợi công bố bảng hết sức khó sống, cảm thấy lòng như có lửa đốt, ăn cái gì cũng nhạt miệng, ngủ cũng ngủ không nổi. Bình thường thời gian như bóng câu qua cửa, hiện giờ lại như con ngựa già gẫy chân, cứ trôi qua chậm rỉ rì làm người ta nóng ruột điên người.

Mấy người khác cũng chẳng có lòng dạ nào đi đâu, vì hiện giờ khắp cả thành Hàng Châu ai ai cùng chở công bố bảng, đi đâu cũng bị hỏi, hỏi rồi khó trả lời. Cho dù không hỏi thì nhìn những khuôn mặt lo lắng trong lòng chẳng dễ chịu gì, thà rằng đóng cửa ở nhà tự tìm niềm vui quách cho xong.

Nhưng Thẩm Mặc thì lại muốn ra ngoài, vì y có niềm vui lớn hơn để tìm. Khó khăn lắm mới thi xong, có thể thả lòng vài ngày, đối với một đôi tiểu tình nhân đang yêu nhau cháy bỏng mà nói thì thật đáng quý.

Y hiện giờ đã là danh nhân rồi, trong thành Hàng Châu rất dễ bị người khác nhận ra, cho nên hai người liền rời khỏi thành Hàng Châu, tới Hồ Châu du ngoạn. Vì sao lại tới Hồ Châu, vì nơi này kề sát Hàng Châu. Các văn nhân đều nói "nhân sinh chỉ hợp ở Hồ Châu." Nếu như không tới xem qua thì thật phí, hơn nữa Du Đại Du đang thao luyện thủy quân ở Thái Hồ, cho nên an toàn được đảm bảo.

Tới một nơi không ai nhận ra, Ân tiểu thư cuối cùng bỏ đi được sự dè dặt, cùng Thẩm Mặc quấn lấy nhau như keo với sơn, như hình với bóng. Khi thì thầm âu yếm trên mặt hồ sóng biếc, lúc nắm tay nhau ngắm cảnh đẹp Hồ Châu... Căn bản không cảm thấy thời gian trôi đi.

Đối với Thẩm Mặc mà nói đây là thời gian hạnh phúc nhất cả hai kiếp người cộng lại, điều tiếc nuối duy nhất là Ân tiểu thư không cho y đột phá phòng tuyến cuối cùng. Tới giờ hai người vẫn giữ quan hệ yêu đương thuần khiết. May là Thẩm Mặc cũng hiểu, nữ tử thời này khác với thời đại kia, chỉ tới khi động phòng hoa chúc mới chịu giải trừ quân bị, nên không cưỡng ép.

Ân tiểu thư thấy y chịu thành thực, lại sợ y giận, cũng lặng lẽ buông lỏng đề phòng, làm Thẩm Mặc có thể được động chân động tay với nàng, làm y hưng phấn trở lại, hai người vui chơi thỏa thích.

Cho tới một ngày hai người ở trên hồ ngắm sao, phát hiện ánh trăng đã biết thành trăng lưỡi liềm cực mỏng rồi, mới choảng tỉnh, đã sắp cuối tháng, vội vàng thu dọn đồ đạc, quay về thành Hàng Châu. Về tới thành Hàng Châu thì đã là nửa đêm ngày ba mươi, phải đợi tới khi trời sáng, đến tháng chín mới được vào thành.

Mà ngày công bố bảng là ngày ba mươi tháng tám.

~~~~~~~~~~~~

Không ngờ Thẩm Mặc không về kịp ngày công bố bảng, nhưng chuyện làm người ta ngạc nhiên còn ở phía sau. Ngày ba mươi tháng tám, tất cả khảo sinh từ sáng sớm đã tới ngoài trưởng thi xem công bố bảng. Trong thời gian sốt ruột chờ công bố, mọi người đều phát hiện ra bảy vị lão huynh của hội Quỳnh Lâm không một ai tới.

Ban đầu mọi người xôn xao bàn tán, nhưng khi Quế bảng được công bố, các khảo sinh đều khâm phục, tất cả đều nói cùng một câu:

- Xem xem thế nào gọi là cao thủ? Đó chính là cao thủ! Người ta căn bản không cần tới, trong lòng đã rõ trước rồi.

Thực tế thì mọi người đều khen trật rồi, vì sáu vị lão huynh kia đang ở trong biệt thự Tây Khê sát phạt tưng bừng, quên mất hôm nay là ngày công bố bảng..

Có thể khiến người ta quên hết tất cả mọi thứ như thế, chỉ có mã điếu mà thôi.

*** kiểu đánh bạc bằng thẻ bài.

Bắt đầu từ ngày Thẩm Mặc rời đi, sáu người liền quay quanh bàn chiến đấu với nhau, chơi mã điếu chỉ có bốn người, nên hai người đứng xếp hàng, bày mưu tính kế chờ đợi, làm chiến sự thêm căng thẳng kịch liệt. Vì luân lưu tác chiến cho nên có thể kéo dài rất lâu, trừ lúc ăn cơm đi ngủ, bàn bạc gần như không có lúc nào trống.

Kỳ thực sáu vị này trong lòng vẫn nhớ tới ngày công bố bàng, thường xuyên nhắc nhở không thể để lỡ. Liền treo một tấm lịch to ở chỗ bắt mắt, mỗi ngày xé đi một tờ, đời ngày ba mươi đi xem bảng.

Nhưng tới ngày hai mươi sáu, chiến cục hết sức quyết liệt, thu hút toàn bộ sự chú ý của sáu người, nên quên quên xé mất một tờ.

Cho nên tới ngày ba mươi, mấy vì lão huynh xem lịch thì thấy hôm nay là hai chín rồi. Đều cho rằng qua ngày hôm nay tới khi thi hội không còn cơ hội chơi nữa, triển khai cuộc sát phạt điên cuồng nhất, chiến sự điễn ra hết sức kịch liệt. Đám hạ nhân cũng không biết ngày công bố bảng cụ thể, tất nhiên không nhắc được.

Tới giờ Thìn, Tôn Đĩnh và Đào Ngu Thần trình độ non kém bị đánh văng ra ngoài, chỉ đành ở bên ngoài xúi bậy, đợi có người thua để chen vào thay thế.

Chiến cục đang tới thời khắc phân thắng bại thì nghe thấy bên ngoài có tiếng la cồng đánh cheng cheng, Chư Đại Thụ thuận miệng hỏi:

- Xảy ra chuyện gì thế?

- Bắt trộm đấy.

Tôn Đĩnh nhìn chằm chằm vào bàn bạc, nói.

- Không giống, tiếng chiêng này nghe vui tai lắm.

Từ Vị lắc đầu:

- Bắt trộm vừa gấp vừa loạn mới đúng.

Lúc này tiếng chiêng càng lúc càng gần, đã tới trước cửa rồi.

- Xem ra có chuyện thật rồi.

Tôn Lung thu bài lại, nói:

- Mau ra xem sao.

- Đừng hòng, sắp thua rồi muốn chơi xấu.

Tôn Đĩnh giữ tay đại ca hắn lại, có câu "trên chiếu bạc không có cha con." Càng đừng nói tới huynh đệ.

Đang cãi vã thì nghe thấy tiếng ngựa hí, mấy thớt ngựa dừng ở cửa, rồi tiếng hô cao:

- Mau mau mời Từ lão gia, chúc mừng đỗ cao.

Mọi người trong phòng phẫn nộ:

- Ngày mai mới công bố bảng, hiện gờ đâu ra bảo hỉ? Chẳng lẽ là biết tiên tri à?

Tôn Đĩnh liền xúi giục:

- Văn Trường huynh, mau mau ra ngoài xem rốt cuộc là kẻ nào dám chọc ghẹo huynh.

Từ Vị lừ mắt nhìn hắn:

- Muốn điệu hổ ly sơn để ngươi thế chân à? Chơi mưu kế với ta ư? Còn non lắm.

Tôn Đĩnh cười hăng hắc.

Lúc này quản sự trong phủ cũng vội vàng chạy vào, khấu đầu với Từ Vị:

- Chúc mừng Từ lão gia đổ cao, chúc mừng Từ lão gia, tiểu nhân tới xin phong bao của ngài đây.

Từ Vị cười:

- Sao ngươi cũng bị lừa thế?

Quản sự vội nói:

- Bảo hỉ ở bên ngoài, đó là lính của nha môn tuần phủ chúng tôi, làm sao mà nhận lầm được.

Mọi người lúc này mới di chuyển sự chú ý ra khỏi bàn bạc, hỏi quản sự:

- Hôm nay ngày bao nhiêu?

- Dạ, ba mươi tháng tám.

Viên quản sự không xác định lắm:

- Lịch trong này sao mới ngày hai chín, chẳng lẽ là tiểu nhân nhớ nhầm?

Cả đám ngây ra, bọn họ là người thông minh, lập tức hiểu ra, không phải là quản sự nhớ nhầm, mà mình quên xé lịch. Cùng ném bài xuống, ai nấy ảo não nói:

- Chơi bời đánh mất ý chí, hỏng hết việc rồi.

Nhưng mau chóng ý thức được, lần này Từ Vị đỗ thật rồi, nhất tề nhìn sang phía hắn.

Nhưng Từ Vị vẫn cứ nắm chặt thẻ bài, ngồi đó không nhúc nhích, như biến thàn tượng đất vậy. Mọi người đều hiểu chuyện của Từ Vị -- Từ nhỏ hắn được gọi là thần đồng, thanh danh còn cao hơn cả tuần phủ, nhưng liên tục thất bại trong khoa cử, thêm vào nhân sinh cản trở, không ngờ mười mấy năm liền không thi đỗ. Sự chênh lệch giữa thanh danh và thành tích đó tạo nên thống khổ nhường nào, mọi người không biết được. Nhưng chỉ nghĩ tới chín ngày thi cử đủ dày vò con người ta thành ma thành quỷ, vậy mà Từ tài tử bị dày vò tới mấy lần, thì sẽ biết tâm tình của hắn hiện giờ ra sao.

Nhưng không thể để người báo hỉ đợi lâu, mọi người kéo Từ Vị ra, xúm quanh kéo nhau ra tiền viện. Viên quản sự lật đật chạy trước, la lớn:

- Được rồi, tân quý nhân tới rồi.

Người báo hỉ liền hướng về phía phát ra tiếng nói, đồng loạt quỳ xuống hố:

- Chúc mừng Từ lão gia.

Đây là lần đầu tiên trong đời hắn được người ta gọi là Từ lão gia, Từ Vị từ trong trạng thái thoát hồn tỉnh lại, hắn hoang mang nhìn quanh, ánh mắt túc thì bị tấm biển đỏ rực thu hút, chỉ thấy bên trên viết :" Tiệp báo Sơn Âm lão gia Từ húy Vị, đỗ Á Nguyên thứ mười sáu thi hương Chiết Giang, kinh báo liên đăng hoàng giáp.

Đọc đi đọc lại vài lần, nước mắt ào ào tuôn ra, lau mãi không hết.

May mà người báo hỉ không phải là lần đầu làm việc này, thấy quá nhiều tân khoa cử nhân thất thố, không còn lạ gì nữa. Thực ra thì biểu hiện của Từ Vị đã kiềm chế lắm rồi, có mấy tân lão gia tuổi cao sau khi trúng cử trực tiếp trúng gió, biến chuyện vui thành chuyện buồn.

Đám báo hỉ liền xin lì xì của Á Nguyên, Tôn Đĩnh vội lấy bạc ra chia, hạ nhân trong phủ cũng tới xin tiền mừng, mọi người đang xúm quanh chúc tụng thì lại có tiếng chiêng truyền tới. Mấy thớt tuấn mã từ xa phóng đến, viên quản sự kích động nói:

- A, xem ra mai nở hai lần, không biết có vị lão gia nào lại đỗ rồi.

Đám hạ nhân ùa hết cả ra xem.

Từ Từ Vị ra năm người còn lại nhìn nhau, không ai cười nổi. Cuối cùng nghe thấy có người hô lớn:

- Mau mời Ngô lão gia ra, chúc mừng Ngô lão gia đỗ cao.

Ngô Đoái cao hứng chạy ra, mấy vị còn lại vừa muốn đi theo thì lại nghe có tiếng chiêng, bất giác dừng bước, khẩn trương muốn ngất ngay tại chỗ.

Chỉ có có người xả giọng hô vang:

- Mau mời Tôn lão gia, chúc mừng đỗ cao.

- Tôn lão gia nào?

Hai huynh đệ Tôn gia đồng thành, nói xong nhìn nhau xấu hổ, liền nối nhau ra ngoài.

Đi tới cửa, liền thấy ở cửa đã đông nghịt người, đám hạ n hân vây quanh hai nhóm bảo hị, tấm biển phía trước ghi :"Tiệp báo Hội Kê lão gia Ngô húy Đoái, đỗ Á Nguyên thứ chín thi hương Chiết Giang, kinh báo liên đăng hoàng giáp."

Tiếp tục nhìn cái tiếp theo thì ghi :" Tiệp báo Dư Diêu lão gia Tôn húy Đĩnh, đỗ Á Nguyên thứ năm thi hương Chiết Giang, kinh báo liên đăng hoàng giáp."

Tôn Lung vỗ mạnh lưng huynh đệ, thực sự cao hứng nói:

- Giỏi lắm, lọt vào Ngũ Khôi đấy.

Tôn Đĩnh mừng rỡ cười toét miệng, nhưng không quên an ủi đại ca:

- Xem ra đại ca ít nhất phải bốn hạng đầu rồi.

Tôn Lung thì không cười nổi, vì Thẩm Mặc, Chư Đại Thụ, Đào Ngu Thần đều hơn hắn, nếu như không có gì bất ngờ, trừ phi bốn người bọn họ có đại tứ hỉ thì hắn mới có khả năng trúng.

Chương 255: Bao trọn tam khôi

Cùng lúc báo hỉ cho khảo sinh, tỉnh cũng phái khoái mã phi nước kiệu báo hỉ cho nhà có khảo sinh đỗ đạt. Nhưng như vậy thế nào cũng muộn hơn vài ngày, làm người nhà khảo sinh như có lửa đốt trong lòng, ăn không ngon ngủ không yên.

Thiệu Hưng mạch văn hưng thịnh, những năm gần đây khoa nào cũng có người đỗ đạt. Nên mỗi khi tới thời điểm này, để tài được nói nhiều nhất là, lần này có bao nhiêu người đỗ, đỗ cao nhất là thứ mấy ... Nhưng đề tài kịch liệt nhất là Hội Kê đỗ nhiều hơn hay là Sơn Âm đỗ nhiều hơn? Cùng với thứ hạng cao nhất là hạng nào.

Sơn Âm và Hội Kê giống như đôi huynh đệ, nói với bên ngoài thì :" Chúng tôi là người một nhà." Nhưng khi đóng cửa lại thì đấu đá với nhau, đều muốn đè đối phương dưới mình. Thường ngày còn kiếm chuyện đấu với nhau, càng khỏi phải nhắc tới cuộc thi lớn ba năm chỉ có một lần.

Đối với người thời đại đó mà nói, đọc sách là nghề nghiệp vinh quang nhất, làm quan là địa vị cao quý nhất. Những khảo sinh đỗ đạt thi hương, liền từ "tướng công" biến thành "lão gia", hoàn thành bước nhảy vọt từ dân thành quan, thời đại đó, không còn chuyện gì quan trọng hơn nữa.

Loại cạnh tranh này, được từ huyện tôn hai huyện đến bách tính coi trọng cao độ. Đối với bên thua, trừ phi trở mình vào thi hội, nếu không đảm bảo ba năm không ngóc đầu lên được.

Cho nên không khó lý giải, trong thành Thiệu Hưng gần đây vì sao lại phấn kích như thế. Bất kể trong đại viện sâu thẳm, hay là đầu phố cuối ngõ, trà lâu tửu quán, cả kỹ viện đổ trường, chỉ cần lên tiếng tán gẫu, khó mà không nói tới chuyện đó.

Đổ trường tất nhiên là không bỏ qua cơ hội kiếm tiền tốt như thế, lần lượt đưa ra các loại đặt cược, như số người trúng cử nhân, đỗ cao nhất là thứ hạng nào ... Cái gì cũng có hết. Nhưng được hoan nghênh hơn cả là thắng bại giữa hai huyện, xem huyện nào đỗ nhiều hơn, huyện nào đỗ cao hơn.

Giữa hai cái này cũng có mức độ hoan nghênh khác nhau, trong đó ai đỗ cao nhất là tiêu điểm trong tiêu điểm. Người Sơn Âm đều cho rằng, Chư Đại Thụ có tài trạng nguyên, lại có kinh nghiệm thi cử, lần này đoạt khôi là chuyện hiển nhiên; nhưng người Hội Kê không đồng ý, bọn họ nói :" Thẩm Mặc của bọn ta là Tiểu tam nguyên, từ khi xuất hiện tới nay, bất kể thi lớn thi nhỏ, đều gặp ai diệt kẻ đó, chưa từng đứng thứ hai. Đừng tưởng Chư Đại Thụ của các ngươi đã ghê, gặp phải Thẩm Mặc của bọn ta chỉ có nước cúi đầu xưng thần."

Loại đặt cược này vừa đưa ra, liền sôi động tột đỉnh, trừ những đổ khách thường xuyên, những người thường ngày không lai vãng tới đổ trưởng, cũng không kỵ húy cái chữ "cờ bạc" nữa, tới tham gia náo nhiệt. Có vẻ như chỉ dính bên mép chuyện khoa cử thôi, đánh bạc cũng thành một chuyện văn nhã.

Mức đặt cược cho hai người cũng liên tục phá kỷ luật. Theo suy đoán của mọi người, nhân số hai huyện tương đương, cá hai bên thắng thua, phải năm mươi năm mươi mới đúng.

Nhưng tới đêm trước khi có bảo hỉ, đổ trường ngừng tiếp nhận đặt cược. Làm người ta cả kinh là số tiền đặt cược Thẩm Mặc thắng nhiều hơn đặt cho Chư Đại Thụ hơn hai lần.

"Không phải là đùa chứ?" Đối diện với lời chất vấn của công chúng, liền có nhưng nhân vật thâm niên của đổ trường ra mặt giải thích. Bọn họ cho rằng sở dĩ có hiện tượng này là vì ba nguyên nhân. Thứ nhất: Thanh danh của Thẩm Mặc quá lớn, được nhiều người biết hơn; thứ hai, so với chiến tích bất bại của Thẩm Mặc, so thực lực Chư Đại Thụ kinh nghiệm thi hương, làm người ta đánh giá thấp hơn một chút; thứ ba,đối với rất nhiều tiểu thư phu nhân trong trạch viện sâu thẳm, thì Thẩm Chuyết Ngôn anh tuấn tiêu sái, lại độc thân có sức hút hơn.

Quan huyện hai bên cũng chẳng nhàn rỗi, tổ chức nhân lực tết cổng chào, chuẩn bị pháo. Chỉ cần đợi tới thời điểm là ăn mừng. Dưới nhiệt tình hừng hực như vậy, Đường tri phủ không thể không lên tiếng, ông ta hứa phàm mỗi người trúng cử, phủ sẽ cấp một trăm lượng bạc, cho dựng một tấm bia thúy lục, đồng thời được hai vị tri huyện nhiều lần du thuyết, Đường tri phủ đồng ý đích thân viết chữ lên bia đá.

Thế này là cực kỳ lắm rồi, phải biết rằng Đường tri phủ là đại văn hào vang danh thiên hạ. Chữ của ông ngàn vàng khó cầu. Hiện giờ đích thân đề bút, chắc chắc làm tầm bia vốn cực kỳ vinh diệu kia tăng giá trị lên bội phần. Hai vị huyện lệnh thầm so kè, xem xem ai được nhiều hơn.

Quyết định này khiến cho các huyện khác bất mãn, mấy tri huyện khác sau khi hay tin, nói nhau tới phủ nha bày tỏ sự bất bình. Đường tri phủ không còn cách nào, đành đồng ý cấp tiền viết chữ cho mấy huyện kia, mời khiến tiếng oán trách kia lắng xuống. Chỉ khổ ông ta, phủ Thiệu Hưng xưa nay số cử nhân không ít, đoán chừng phải tốn hai ba nghìn lượng bạc, phủ lấy đâu ra nhiều tiền thế mà phát? Nói không chừng ông phải bỏ tiền túi ra.

Có điều với Đường tri phủ mà nói, cho dù có móc sạch túi ông cũng sẵn lòng. Ngược lại, nếu không cần tới ông ta tốn kém thì ông ta mới mất hứng.

Cùng với ngày báo hỉ ngày một tới gần, không khí nhiệt liệt trong thành lên tới đỉnh điểm, mỗi ngày đều có cả đống người rảnh rỗi tụ tập ở cửa thành bắc, muốn nhìn thấy đội ngũ báo hỉ đầu tiên, để còn đi theo kiếm chút tiền mừng.

Thực tế, được tin sớm nhất là quan phủ, ngày mùng hai tháng chín, huyện lệnh hai huyện được tin báo, đội ngũ báo hỉ đã tới Tiêu Sơn rồi, hôm sau sẽ vào thành báo hỉ. Hai vị huyện lệnh vội vàng thông báo cho những nhà có khả năng trúng cử, mời bọn họ chuẩn bị sẵn sàng đón báo hỉ.

Thẩm gia tất nhiên là được trọng điểm thông báo, Xuân Hoa và Thẩm An đã từ Hàng Châu quay về, muốn chuẩn bị nhưng Thẩm Hạ nghiêm mặt quát:

- Chưa có tin tức chính sác, không sợ hỏng chuyện sao?

Phải nói ông ta từ ngày mùng một tháng tám đã bắt đầu trai giới, tới giờ tròn một tháng, gần đây càng mấy ngày liền ăn không vào, hơn nữa dễ nổi giận, người rõ ràng gầy đi nhiều.

Xuân Hoa dè dặt đề nghị:

- Vậy lão gia cũng phải đổi y phục mới chứ?

- Ngươi hiểu cái gì? Bộ y phục này ta mặc khi thiếu gia các ngươi trúng tú tài, là áo lành thực sự.

Thẩm Hạ mê tín cực điểm, ngay cả Thẩm An muốn ra ngoài xem cũng không cho.

Tới ngày mùng ba, bắt đầu từ sáng sớm, tiếng pháo bên ngoài đã nổ vang không ngớt, tiếng chiêng la không ngừng, thi thoảng có đoàn người chúc mừng đi qua trước cửa. Thẩm An và Xuân Hoa bắc thang trèo lên tường, đã đếm được năm đội ngũ, nhìn người ta tưng bừng như đón năm mới, Thẩm An cuối cùng không kìm chế được nói:

- Ta phải ra ngoài xem sao, đã quá ngọ rồi, sốt ruột chết mất.

- Nhưng ... Lão gia không cho ra ngoài.

Xuân Hoa lo lắng nhìn tây sương phòng đóng chặt.

- Mặc kệ.

Thẩm An nói:

- Dù sao đón đội báo hỉ về thì tội lớn thế nào cũng được bỏ qua.

Liền trèo tường nhảy xuống, chạy tới thành bắc người người chen lấn chật ních.

Đám đóng chen vai thích cách, mồ hôi như mưa, nhưng ai nấy đều hưng phấn cứ như mình trúng cử vậy. Thẩm An dám nói cả chợ lớn nhất thành Hàng Châu cũng không náo nhiệt như vậy.

Hắn muốn chen tới, nhưng bị người ta liên tục đẩy ra, làm hắn tức điên hô lên:

- Ta đến đón báo hỉ cho thiếu gia nhà ta.

Liền có vô số khuông mặt xuất hiện nói với hắn:

- Bọn ta cũng thế.

Làm Thẩm An cứng họng.

Bỏ ý định chen vào, hắn đành chạy tới tường thành phía xa, cuối cùng kiếm được chố đứng, hỏi người bên cạnh:

- Cho hỏi đã có bao nhiêu đoàn báo hỉ rồi.

- Mười chín đoàn.

Người nọ vinh dự đáp:

- Sắp bằng cả hai khóa trước cộng lại rồi.

- Thế đã là gì, nghe người báo hỉ nói, còn có tin mừng lớn phía sau kìa.

Bên cạnh có người lên tiếng:

- Xem đi lại có đội nữa.

Thẩm An thuận theo người nọ chỉ, nhìn về phía bắc quả nhiên thấy đội kỵ sĩ mang biển, từ quan đạo phóng tới, chớp mắt đã đến gần, đồng thanh hô vang:

- Chúc mừng Sơm Âm Từ lão gia húy vị, trúng Á Nguyên thứ mười sáu, kinh báo liên đăng hoàng giáp."

Đám đong reo hò vang dội, đều nói:

- Từ lão gia cuối cùng cũng chuyển vận rồi.

Thanh danh Từ Vị cực cao, nhưng mãi không có thành tích tương ứng, mọi người đều buồn thay cho hắn, cuối cùng cũng đỗ cao, mọi người vui sướng chúc mừng. Khổ cho mười hai đội báo hỉ đằng sau, hoàn toàn bị che lấp bởi Từ Vị, đến tên chẳng ai nhớ.

Đại khái qua một khắc nữa lại có đội báo hỉ, nhưng là Hội Kê Ngô Đoái, mọi người vui mừng chốc lát, ròi tập trung vào cổng thành, thấy dưới phía trái phải hai chữ Thiệu Hưng đều có mười một quả , tới giờ hai huyện đều có mười một người trúng cử , tạm thời ngang hàng.

Không khí khẩn trương cực điểm, phảng phất như qua thời dài chờ đợi rất dài mới có đội ngũ báo hỉ tới, chỉ nghe người báo hỉ hô:

- Chúc mừng Hội Kê Đào lão gia húy Đại Lâm trúng Á Nguyên thứ ba ....

Tiếng hoan hô bùng lên :

- Hội Kê chúng ta có người xếp Tam đỉnh giáp rồi.

Liền thêm vào một quả hồng tú cầu.

Bên phía Sơn Âm ủ rũ không lâu, có đội ngũ báo hỉ quy mô lớn hơn nữa tới, hô vang :

- Chức mừng Sơn Âm Chư lão gia húy Đại Thụ, trúng Á Khôi thứ hai ...

Tiếng reo bên phía Sơn Âm vang lên như pháo tết, cũng thêm vào một quả hồng tú cầu, nhưng mọi người không quan tâm tới thắng bại nữa, vì nếu vị trí số một không phải của Thiệu Hưng, vậy hai bên hòa. Nếu như là của Thiệu Hưng thì bọn họ chiếm hết ba vị trí đầu, vinh diệu này đủ khiến mọi người quên đi hết thắng bại, chỉ còn vinh hạnh.

Thời gian chờ đợi quá mức chịu đựng, mọi người không kiềm chế nổi nữa, rời khỏi cửa thành, đón đội ngũ báo hỉ, dù là có hay không cũng phải thống khoái một chút.

Lúc này đã vào chập tối, vạn ánh kim quang chiếu rực một góc trời, chỉ thấy trên quan đạo đằng xa, có một đội kỵ sĩ lớn, nhân số so với các đội trước đó thì hơn hẳn, cũng chẳng biết có phải là ảo giác không, tấm biển trong tay bọn họ cũng có viền vàng.

Đám đông kích động cao giọng hỏi:

- Là ai? Là ai?

Bên kia cao giọng đáp lại:

- Chúc mừng Hội Kê Thẩm lão gia húy Mặc trúng Giải Nguyên ....

Chương 256: Vui quên đêm ngày

Tiểu tam nguyên lại trúng Giải Nguyên, đã thành đại tứ hỉ.

Đoàn người chúc mừng liền vây quanh đội ngũ báo hỉ, dọc đường gõ chiếng đánh trống, vòng quanh toàn thành một vòng, trước tiên báo cho bách tính trong thành biết, sau đó mới tới nhà tân Giải Nguyên.

Thẩm An khó khăn lắm mới chen được ra khỏi đoàn người, chạy về nhà báo tin. Nghe thiếu gia trúng Giải Nguyên, vậy hắn trở thành ... Thư đồng Giải Nguyên rồi? Thật là vinh diệu! Hắn kích động, trên đường không biết chạy vượt qua bao nhiêu xe ngựa, cuối cùng chạy về nhà trước tiên.

Vừa qua cổng hắn đã gào khản cả cổ:

- Trúng, trúng , trúng .. Rồi.

Thẩm Hạ khóa trái cửa phòng, ngồi ngay ngắn bên bàn, trước mặt bày hai chồng văn thư dày.

Từ sáng sớm thức dậy, ông ta đã giữ cái tư thế này, không nhúc nhích mảy may. Thật ra đó chỉ là bề ngoài, thực tế ông ta có thể nghe thấy tiếng tim đập rối loạn của mình, còn tai kêu ù ù, từng cảnh tượng trong quá khứ như đèn kéo quân thoáng hiện lên trước mắt ....

Bất kể là cảnh ông ta liên tiếp thi trượt, gia cảnh suy sụp, về sau hai cha con sinh ly tử biệt, khuất mình nương nhờ người khác, vì cuộc sống, ông ta bán chữ mưu sinh, bị đánh giữa đường, nghèo khó dường như ngay ngày hôm qua, nhưng u ám thì đã rời xa.

Tất cả tất cả đều âm thầm thay đổi sau lần sinh ly tử biệt đó ... Thẩm Hạ không sao tưởng tượng được, nếu như năm xưa không phải gặp được Ân tiểu thư ở Tế Nhân Đường, nhi tử bảo bối của ông còn tỉnh lại được nữa không. Nhưng không ta biết, nếu như không có nhi tử, ông ta khẳng định đã sụp đổ, sao còn có vinh quang, có thể diện được như ngày hôm nay.

Cho nên trong lòng Thẩm Hạ mừng thầm cho quyết định khi xưa của mình, cảm kích với sự trợ giúp vô tư của Ân tiểu thư, tự hào với từng việc làm của nhi tử, cùng thấp thỏm với kết quả hiện tại ...

Ban đầu ông ta vẫn nắm rất chức, nhưng cùng với thời gian trôi đi, vẫn bặt vô âm tín. Mặc dù ông ta nói với mình, thứ hạng càng cao, thông báo càng muộn, nhưng ông ta không thể càng ngày càng khẩn trương.

Ông ta muốn siêu thoát một chút, nói :" Dù sao nhà ta đã không còn lo cơm áo nữa, không thi trúng cũng chẳng sao!" Nhưng dù sao ông ta vẫn là người phàm tục lăn lộn trong trần thế, căn bản không có được sự siêu thoát đó...

Đang lòng rối như tơ vò thì nghe thấy tiếng sói tru của Thẩm An bên ngoài, Thẩm Hạ cuối cùng không kìm chế được, ông ta muốn hỏi xem nhi tử đỗ thứ mấy, nhưng ngực như có cục bông lớn chặt lấy, nghẹn ở đó không nói ra lời. Nước mắt tuôn ra thành dòng.

Thẩm Hạ vội quay đầu đi, tránh cho nước mắt khỏi nhỏ lên văn thư dầy, nơi đó là bằng chứng từ khi Thẩm Mặc đi đăng khí đồng sinh, tới từng lần tham gia khảo thí. Còn có bài thi đỗ đầu huyện, phủ, viện. Ghi chép con đường nhi tử ông ta đi, luôn luôn kiệt xuất hơn người.

Thẩm Mặc lau nước mắt, dùng lụa đỏ cẩn thận bọc lại số văn thư này, cất trong cái rương gỗ hoa lê.

Còn chồng văn thư thứ hai, thì là bằng chứng các kỳ khoa khảo của ông ta, mặc dù cũng dầy như chồng kia. Nhưng so với nhi tử, thực sự chỉ là bùn đất.

Thẩm Hạ khẽ sờ lên trang giấy trên cùng, ông ta cũng đã ba lần thi hương, lần trước là năm Gia Tĩnh thứ ba tám, nghĩ tới trải nghiệm bí thảm "mấy độ dày vò thành ma quỷ, đáng thương tay trắng vì công danh", Thẩm Hạ càng không kìm nổi nước mắt.

~~~~~~~~~~~~~

Thẩm lão gia ngồi khóc, tất nhiên không thể trả lời tiếng sói tru bên ngoài của Thẩm An.

Xuân Hoa vội vàng đỡ lấy Thẩm An mệt muốn gục xuống, nhỏ giọng nói:

- Lão gia khả năng là ngủ rồi, gõ cửa không đáp, đẩy cũng không ra.

Thẩm An lo lắng nói:

- Vậy thì phải làm sao? Người sắp tới nơi rồi.

- Sẽ không có nguy hiểm gì chứ?

Xuân Hoa rất quan tâm tới lão gia.

Hai người đang lo lắng thì thấy Mã điển sử trong huyện tay cầm tấm thiếp thếp vàng, chạy vào nói:

- Huyện lão gia tới chúc mừng công tử Thẩm lão gia trúng Giải Nguyên.

Lúc này kiệu đã tới cổng.

Xuân Hoa vội vàng nấp vào hậu viện không dám ra, Thẩm An chỉ đành lên đón, chỉ thấy Hứa tri huyện mới nhậm chức được huyện thừa, chủ bạ vây quanh, cùng mặc áo quan đi tới.

Thẩm An vội khấu đầu giải thích:

- Lão gia nhà tiểu nhân đang thay y phục trong phòng, lập tức sẽ ra nghênh tiếp huyện tôn đại nhân.

Bên ngoài động tĩnh lớn như thế, hắn đoán chừng Thẩm Hạ không thể không hay biết.

Hứa huyện lệnh so với Lý huyện lệnh tuổi còn cao hơn, vì xuất thân cử nhân, phải chịu đựng rất nhiều năm mới ngóc đầu lên được, sớm đã mài mòn tính cách trở thành ôn hòa rồi, huống chi tới nhà Giải Nguyên, tất nhiên càng hòa ái vô cùng, vội nói:

- Chuyện mừng như thế, Thẩm lão gia tất nhiên phải ổn định lại tâm tình, chúng ta cứ đợi là được.

Huyện thái gia hòa ái như thế, làm cho Thẩm An có chút luống cuống, may mà lúc này một vị Thẩm lão gia khác, cha của Thẩm Kinh tới. Hứa tri huyện thấy một vị tiến sĩ lão gia từ quan, vội vàng muốn hành lễ.

Thẩm lão gia đỡ lấy, cười khà khà nói:

- Huyện tôn đừng như thế, chúng ta cứ lấy bối phận ngang nhau thôi.

Ông ta sai người dẫn theo bắt đầu vào việc, mời Hứa huyện lệnh vào nhà chính , phân chủ khách ngồi xuống.

Hứa huyện lệnh nói:

- Đợi lát nữa có cả nghìn người tới đây, nếu như trong phủ không chiêu đãi hết, có thể dài tới huyện nha, xin đừng khách khí.

Thẩm lão gia tự tin nói:

- Đại nhân cứ yên tâm đi, không vấn đề gì cả.

Qua lần nghênh tiếp khâm sai năm ngoái bị hành hạ một phen, hạ nhân của ông ta xem như có kinh nghiệm phong phú, không cần phải quan tâm nữa.

Thẩm Hạ đã nghe thấy động tĩnh, vội vàng lau nước mắt, ổn định lại tâm tình, đợi cất văn thư của mình vào trong rương kia, trong lòng lại cảm thấy không xứng. Chần chừ chốc lát, lại nghĩ :" Dù nó có đỗ Trạng Nguyên cũng do ta sinh ra, ta không xứng thì ai xứng?" Bấy giờ mới bình thường lại, đem văn thư cất đi, khóa kỹ lại, lúc này mới chải chuốt lại y phục, ung dung bước ra ngoài.

Thẩm An đang lo sốt vó, vừa thấy tây sương phòng mở ra, liền kêu lên:

- Lão gia nhà ta ra rồi.

Lý huyện lệnh ở bên trong đi ra, vái Thẩm Hạ thật sâu, Thẩm Hạ là quan bát phẩm, mặc dù thường ngày làm việc ở trong phủ, nhưng nhìn thấy huyện lệnh phải quỳ xuống thi lễ. Hiện giờ thấy huyện lệnh hành đại lễ với mình, ông ta hoảng sợ vội vàng muốn quý xuống, nhưng nghe vị tri huyện kia nói:

- Chúc mừng Thẩm thế huynh, quý công tử trúng Giải Nguyên, bản huyện được thơm lây.

Nghe thấy câu này, đầu gối vốn đã khuỵu xuống của Thẩm Mặc, như có kỳ tích thẳng lên, đầu kêu ong ong, lòng vui sướng như điên, ngoạc miệng ra cười:

- Không ngờ là Giải Nguyên, không ngờ lại là Giải Nguyên.

Thẩm An thấy lão gia thất thố, vội lén chọc ông ta một cái.

Thẩm An hồi lâu mới tỉnh lại, khí độ oai nghiêm quát hắn:

- Thể thống, chú ý thể thống.

Lúc này mới đáp lễ Hứa huyện lệnh, nhưng đổi quỳ thành chắp tay, giọng không còn hoảng hốt nữa:

- Đại nhân đừng đa lễ, mau vào phòng ngồi.

- Thẩm thế huynh, mời.

Hai bên đưa đẩy nửa ngày trời, cuối cùng sóng vai đi vào, Thẩm Hạ lại hành lễ với đại huynh:

- Thì ra đại ca cũng tới.

Thẩm lão gia cười khà khà:

- Đệ sinh được nhi tử giỏi, làm Thẩm gia chúng ta được vẻ vang đấy.

Thẩm Hạ vội khiêm tốn vài câu.

Thẩm An dâng trà lên, các vị đại nhân khẽ nhấp một ngụm, Hứa huyện lệnh bắt chuyện trước:

- Thế huynh người cùng quê, tại hạ xưa nay thiếu thân cận, thực sự là không nên.

Thẩm Hạ cười đáp:

- Tạ hạ ngưỡng mộ đường tôn đã lâu, nhưng vô duyên , nên chưa tới bái phỏng.

Hứa huyện lệnh chỉ là cử nhân, con trai ông ta lại là Giải Nguyên, tương lai ắt có tên trên hai bảng, lúc đó cao hơn Hứa huyện lệnh một bậc, tất nhiên không thể mất thể thống, làm người ta chê cười.

Đó là quy tắc cuộc chơi của Đại Minh, tôn ti trên dưới chỉ nhìn vào xuất thân khoa cử, mặc dù trước đó Thẩm Mặc được mặc áo Kỳ Lân, chức Chiết Giang tuần án. Nhưng không có xuất thân chính thức, cha y gặp huyện lệnh vẫn phải quỳ. Nhưng hiện giờ y đỗ đạt cao, lập tức khiến cả địa vị của cha y cũng cao hơn cả Hứa huyện lệnh.

Cho nên Hứa huyện lệnh không thấy có gì không ổn, ngược lại Hứa huyện lệnh còn phải tới làm thân:

- Vừa rồi nhìn thấy đề danh, khảo quan của quý công tử ở Mã Công huyện Đông Sơn, chính là đồng niên với tại hạ, cho nên tính ra tại hạ và thế huynh còn là huynh đệ thân thiết.

Thẩm Hạ đầu óc khá cổ hủ, chẳng thể hiểu nổi cái quan hệ lằng nhằng này là sao, đánh thuận theo đáp:

- Khuyển tử may mắn, thật hổ thẹn. Không ngờ lại là môn hạ với quý đồng niên, thật đáng mừng.

Mói người đang nói chuyện, liền nghe bên ngoài có tiếng cồng chiên náo nhiệt, Thẩm lão gia cười:

- Bảo hỉ tới rồi, chúng ta ra đón thôi.

Ba người nói nhau đi ra, lúc này rờ đã tối lắm rồi, nhưng trong sân có vô số ánh đuốc, rực sáng như ban ngày.

Người báo hỉ thấy ba người đứng ở cửa, biết trong đó ắt có cha của Giải Nguyên lang, vội khấu đầu rồi giơ cao biển nói:

- Bọn tiểu nhân chúc mừng Thẩm lão gia quý phủ, độc chiếm ngôi đầu quế bảng.

Thẩm lão gia ở đây là nói tới vị Tiểu Trầm ở Hàng Châu.

Thẩm Hạ nhìn biển thếp chữ vàng, trên là hai chữ Giải Nguyên lớn, lại lần nữa nước mắt giàn dụa. Thẩm lão gia và Hứa huyện lệnh thấy thế vội thay thế bắt chuyện người báo hỉ và người đi theo chúc mừng, bắt đầu mở tiệc.

Tiền viện hậu viện bày ba mươi bàn, còn có rất nhiều người phải đứng, chỉ đành bày tiệc bên nhà láng giềng, không lo thiếu rượu thịt cung cấp, vì quán cơm tửu lâu trong huyện không cần đánh tiếng, đã đem rượu thịt tới tặng không ngớt.

Tẩm Hạ cũng khôi phục lại, cùng huyện lệnh đại nhân đi chúc rượu từng bàn, đang vui quên đêm ngày, thì nghe bên ngoài có tiếng thông báo :

- Sơn Âm Lữ huyện lệnh tới.

+++

Vị khảo quan chấm bài khảo sinh được coi là sư phụ của khảo sinh đó, khảo sinh phải lấy lễ học trò đối đãi, khảo quan của Thẩm Mặc thi cùng năm với Hứa tri huyện, tính ra là sư thúc của Thẩm Mặc …. quá vớ vẩn …

Chương 257: Làm đại gia ư, ai chả biết (1)

Lữ huyện lệnh xuất hiện, tiếng huyên náo tức thì hạ xuống rất nhiều, biến thành tiếng rì rầm nghị luận. Người phủ Thiệu Hưng ai chả biết Giải Nguyên Lang trước kia thiếu chút nữa thành nữ tế của Lữ huyện lệnh, vừa rồi còn có không ít người cảm thán, nói Lữ huyện lệnh không có phúc nhận vị quý nữ tế này.

Nói tới Tào Tháo là Tào Tháo tới, không ngờ Lữ huyện lệnh tới thật, mọi người đều len lén nhìn ông ta, thì thầm nghị luận:

- Ông ta tới làm gì?

- Không phải là muốn đổi ý hay sao?

Trước kia vì suy nghĩ cho danh dự Lữ tiểu thư, Thẩm gia tự công bố với bên ngoài là nhà mình từ hôn. Nhưng bất kể như thế nào thanh danh Lữ huyện lệnh cũng bị ảnh hưởng, nhất là ở huyện Hội Kê, ai ai cũng coi đó là hành vi "hám lợi sợ hại" mà người quân tử khịt mũi khinh bỉ.

Cảm thụ được ánh mắt xem thường xung quanh, Lữ huyện lệnh không khỏi đỏ mặt, may là trong đêm không nhìn rõ sắc mặt, nếu không chỉ có nước che mặt trốn đi. Ông ta sớm đã biết chuyến này tới phải chịu chút xấu hổ, nhưng vẫn quyết định sau khi yến tiệc chúc mừng trong huyện kết thúc, tới đây một chuyến.

~~~~~~~~~~~

Đảo ngược thời gian mấy canh giờ trước, buổi trưa Lữ huyện lệnh giăng đèn kết hoa giữa huyện nha Sơn Âm, cùng vị thất phẩm phu nhân của ông ta, mời tiệc phụ mẫu công dức trong huyện. Chỉ cần nhi tử trúng cử, phụ mẫu mới được tính là có công đức. Nếu không thì tính là tạo nghiệt chướng? Không biết được.

Ông ta xuất thân tiến sĩ, tất nhiên không cần phải hạ mình như Hứa huyện lệnh, chỉ cần bày tiệc , ngồi đợi phụ mẫu công đức tới là được. Cho nên Hứa huyện lệnh mới nói với Thẩm lão gia là :" Hay là tới nha huyện bày tiệc." Là có ý không muốn bị kém hơn Lữ huyện lệnh.

Ban đầu Lữ huyện lệnh, chỉ bày bốn bàn tiệc, ai ngờ báo hỉ càng ngày càng nhiều, đành thêm bàn tiệc, tới chập tối, đã hơn tám bàn tiệc, làm Lữ huyện lệnh cười không khép miệng lại nổi.

Nhân lúc cùng phu nhân vào hậu đường thay y phục, ông ta hớn hở nói:

- Một lần trúng nhiều người như vậy, bên trên không thể không tỏ thái độ được.

Rồi lắc lư đầu:

- Lần này cả Từ Vị cũng trúng, có thể thấy thời vận của ta đã thay đổi, sắp lên cao rồi.

Lữ phu nhân thì lại không vui, có chút u uất nói:

- Mê quan! Ngay cả khuê nữ không nhận ông nữa rồi, mai này thiếp thân cũng về nhà mẹ đẻ, cho lão gia ôm đại ấn mà ngủ.

Nhà mẹ đẻ của bà ta rất mạnh, cho nên xưa nay không hề sợ trượng phu.

Quả nhiên Lữ huyện lệnh không dám phát tác, chỉ bực bội nói:

- Nữ nhân gia hiểu cái gì? Nếu như Đoan Phủ trúng Giải Nguyên, ta là ân sư của Giải Nguyên rồi, nói không chừng bên trên trực tiếp thăng ta lên đốc học, từ đó làm quan lớn trên tỉnh, đại tộc che chở, tùy tiện chọn ra một người, so với tên Thẩm Chuyết Ngôn kia còn hơn trăm lần, đảm bảo nữ nhi thay đổi tâm ý.

Lữ phu nhân nói:

- Nếu Thẩm Mặc nhà người ta trúng Giải Nguyên thì sao?

- Không thể nào.

Lữ huyện lệnh là kẻ thích âm mưu toan tính, nhưng lại giới hạn thân phận quá thấp, không hiểu được nội tình sâu xa. Cho nên chém đinh chặt sắt nói:

- Sư phụ của y đắc tội với nhà cầm quyền đương triều, chỉ bằng điều này thôi, y đã không thể trúng cử.

- Điều này thiếp thân không tin. Chẳng phải người ta vui vẻ đi thi đấy sao?

Lữ phu nhân bĩu môi nói.

- Phụ đạo nhân gia hiểu cái gì?

Lữ huyện lệnh cười nhạt:

- Đương triều xưa nay chính nghĩa ngời ngời, nhưng sau lưng nhỏ cỏ tận gốc... Cho tên tiểu tử đó đi thi hương chẳng qua là che mắt người khác. Khẳng định sớm đã đánh tiếng, không cho phép để y đỗ.

- Thật thế sao?

Lữ phu nhân bị ông ta nói cho choáng váng.

- Không tin cứ xem đi, nếu tên tiểu tử đó mà đỗ được, ta .. Ta viết ngược họ của mình lại.

Lữ huyện lệnh đặt cược.

~~~~~~~~~~~~

Đợi tới hoàng hôn, tin tức Chư Đại Thụ đỗ thứ hai truyền tới, Lữ huyện lệnh thực sự có chút nuối tiếc. Vì thi hương không giống thi điện là ba hạng đầu đều rất vinh quang. Ở cấp bậc này, Giải Nguyên là độc nhất vô nhị, địa vị và vinh quang của nó, vị trí thứ hai không thể sán bằng.

Nhưng nghĩ khác đi, huyện mình đỗ nhiều như vậy, khẳng định là hơn cái huyện nào đó chỉ có một Giải Nguyên nhiều.

Hơn nữa lần này ông ta lại thắng huyện Hội Kê rồi, tên Đào Ngu Thần bị Thẩm Mặc đè xuống, lần này bị Chư Đại Thụ đè xuống, chỉ nghĩ thế thôi đã thấy thống khoái.

Nghĩ tới đây, nụ cười lần nữa xuất hiện trên mặt Lữ huyện lệnh, ông ta nâng chén cao giọng nói:

- Chư vị, báo hỉ đã kết thúc rồi, chúng ta cùng nâng chén chúc mừng bản huyện thành công trọn vẹn.

Mọi người lại có chút chần chừ, một vị lão thân sĩ tư cách cao nói:

- Đại nhân , hay là đợi một chút, xem xem Văn Khôi có tới bản huyện không.

Giải Nguyên, Văn Khôi, đều là cách xưng hô với vị trí đứng đầu thi hương, nghe đều rất bất phàm.

Lữ huyện lệnh không vui:

- Các ngươi đã nhắc tới không biết bao lần rồi, nói Đoan Phủ có tài trạng nguyên, hắn ta chỉ đỗ thứ hai, chẳng lẽ bản huyện có người hơn hắn được một bậc sao?

- Không có , không có.

Mọi người nói khẳng định, nhưng có người phá đám:

- Bản huyện thì không có, nhưng huyện bên thì chưa chắc đâu.

Lữ huyện lệnh tức thì mặt xầm xuống, muốn quát tháo thì một người báo hỉ từ ngoài chạy vào, phấn khởi reo vang:

- Đại nhân, đại nhân, chuyến này thành Thiệu Hưng chúng ta chiếm hết ba giải đầu rồi.

Lữ huyện lệnh tức thì nghẹn họng, bụng thì cồn cào, nhưng. Liền nghe có người hỏi:

- Vậy Giải Nguyên có phải là Thẩm Chuyết Ngôn không?

- Không phải Thẩm lão gia thì còn là ai được nữa.

Báo hỉ vui sướng đáp.

Trong sảnh vang lên tiếng cười vui vẻ tự nhiên, nếu như là Thẩm đại tài tử thì có thể chấp nhận được, lọt sàng xuống nia mà! Liền có người đề nghị, cạn chén vì thành Thiệu Hưng giành toàn thắng.

Mị người nâng chén lên mới phát hiện ra Lữ huyện lệnh đứng ngây như phỗng, sắc mặt âm u biến đổi liên tục, không biết có phải sắp nổi khùng không.

Mọi người chỉ đành đặt chén xuống, tránh cho đại nhân không vui, nhưng bọn họ quá lo rồi, vì lập tức phát hiện ra Lữ huyện lệnh đang hầm hầm tức giận như quá bóng bị đâm kim, nhanh chóng xì hơi. Chỉ thấy ông ta dùng tốc độ người thường không thể theo kịp thu lại tâm tình, chuyển sang khuôn mặt tươi rói:

- Không ngờ tiểu tế lại may mắn như thế, thật hổ thẹn quá.

Người trong phòng tức thì sững sờ, mọi người há hốc mồm lộ hết ba mươi hai cái răng, thiếu chút nữa trật cả hàm.

Nhìn thấy phản ứng của mọi người, Lữ huyện lệnh thản nhiên như không nói:

- Hai nhà đã có hôn ước, điều này mọi người đều biết, chẳng qua vì tiểu tế phải tham gia khoa của cho nên mới tạm thời trì hoãn. Hiện giờ đã may mắn trúng Giải Nguyên, tất nhiên sẽ lập tức đính hôn.

Đối với cái mặt dày hơn cả tường thành của Lữ huyện lệnh, mọi người bội phục vạn phần. Thầm nghĩ :" Chuyện chỉ hươu nói ngựa chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi." Liền cố gượng cười nói:

- Ra là như thế, đáng mừng, đáng mừng. Tới khi ấy nhất định sẽ tới chúc phúc.

Mặc dù có chút xem thường Lữ huyện lệnh, nhưng bản huyện có thể kén Giải Nguyên làm nữ tế, cũng là rất vinh quang. Hơn nữa cha của Giải Nguyên lang nổi tiếng thành thực hiền lành, hẳn với công lực của Lữ huyện lệnh, có thể cưỡng ép gạo nấu thành cơm...

Chỉ có điều không khí yến hội không còn nữa, mọi người đều thấy vô vi, lần lượt nói :" Trong nhà còn bày tiệc" rồi cáo từ.

Lữ huyện lệnh cũng không có lòng dạ nào giữ lại, vậy là một buổi yến tiệc long trọng kết thúc úi sùi.

Chương 258: Làm đại gia ư, ai chả biết (2)

Đợi tiễn hết khách khứa đi, Lữ huyện lệnh liền quay về hậu đường, cao giọng nói với phu nhân đang ngồi ở đầu giường:

- May thay y phục cho ta, ta phải tới Thẩm gia.

Lữ phu nhân lại quay ngoắt mặt đi không thèm nhìn ông ta, Lữ huyện lệnh nói:

- Không phải phu nhân thường nói Thẩm Mặc độc nhất vô nhị trên đời hay sao? Không muốn kén y làm nữ tế nữa à?

Lữ phu nhân lúc này mới buồn bực nói:

- Ban đầu thì rất muốn, giờ không muốn nữa.

Lữ huyện lệnh cười khan mấy tiếng, sai nha hoàn thay y phục cho, nói:

- Một nữ tế giỏi như thế mà nàng còn không muốn, thì muốn kiếm nữ tế ra sao nữa?

- Thiếp không chịu nổi mất mặt như thế.

Lữ phu nhân tức giận.

- Kiến thức nữ nhân.

Lữ huyện lệnh mắng:

- Thể diện quan trọng hay hạnh phục cả đời của nữ nhi quan trọng.

Nghe thấy ông ta nói tới nữ nhi, Lữ phu nhân quay ngay lại, như chưa bao giờ biết ông ta, nhìn thật kỹ nói:

- Còn không biết xấu hổ nói tới nữ nhi à? Ông đã bao giờ thật lòng nghĩ tới nữ nhi chưa? Ông tráo trở như thế, cho dù cưỡng ép được được cuộc hôn nhân này, thì nữ tế liệu có đối xử tốt với nữ nhi không?

- Nữ tế có tốt hay không dựa vào khuê nữ! Với bản lĩnh khuê nữ nhà ta, y dù có là thép, cũng bị nung chảy.

Lữ huyện lệnh thay quan phục xong, liền muốn ra ngoài, Lữ phu nhân chặn lại:

- Nếu ông đi, thiếp thân sẽ lập tức về nhà mẹ đẻ, không nhìn mặt ông nữa.

Lữ huyện lệnh thấy bà cố chấp như thế, lửa giận bốc lên, vung tay muốn đánh. Lữ phu nhân ngửa mặt lên để cho ông ta đánh.

Nhưng ông ta không dám, đành gạt bà sang một bên, tức tối nói:

- Đợi ta dẫn nữ tế về, xem nàng còn bày cái bản mặt thối đó ra không.

Nói xong bỏ đi, bỏ mặt Lữ phu nhân gục mặt khóc nức nở.

~~~~~~~~~~~~~~~

Có thể nói, Lữ huyện lệnh đã lấy ra khí phách quyết một trận tử chiến, cho nên mới tới Thẩm gia, không thèm để ý tới ánh mắt của người khác, trong lòng chửi :" Có được nữ tế này, lão tử nửa đời sau có chỗ dựa dẫm rồi, đám thảo nhân các ngươi thì hiểu cái gì."

Ông ta có chút đầu óc, thông qua chuyện Thẩm Mặc trúng Giải Nguyên, liền cảm thấy khả năng có thế lực nào đó đang bảo hộ tên tiểu tử này! Huống chi dù không có, hiện giờ y là Giải Nguyên lang rồi, dù là Nghiêm đảng cũng không có cách nào hãm hại nữa, tiền đồ chắc như đinh đóng cột.

Cho nên vừa thấy Thẩm Hạ đi tới nghênh đón, ông ta lấy nụ cười tuơi nhất chân thành nhất, cười lớn:

- Thông gia công, ông khách khí quá, dù ta bận rộn với việc bên Sơn Âm, nhưng hài nhi nhà mình trúng cử, cho dù không có thời gian, cũng nhất định phải tới chứ.

Ông ta tiếp xúc với Thẩm Hạ, biết người này phản ứng chậm, không có chủ kiến , nhất là không biết từ chối người khác. Cho nên tới một cái là đi thẳng vào chuyện, muốn làm Thẩm Hạ ứng phó không kịp.

Nói xong ông ta đắc ý chờ Thẩm Hạ đáp lời, chỉ cần Thẩm Hạ không cự tuyệt rõ ràng, thì hôn sự này sẽ cải tử hoàn sinh, không ai có thể ngăn cản được nữa. Vì sao? Nếu muốn cự tuyệt rõ ràng thì phải nói được chữ "không", Thẩm Hạ không nói được chữ đó.

Lữ huyện lệnh thấy mình tài không kém gì Gia Cát Lượng, cực kỳ đắc ý.

Ánh mắt mọi người đồng loạt chiếu vào Thẩm Hạ, thẩm nghĩ :" Hỏng rồi, gặp phải loại không biết xấu hổ này, Thẩm lão gia chỉ có thua thôi."

Quả nhiên thấy Thậm Hạ môi run run, Lữ huyện lệnh thầm khinh bỉ :" Bùn thối chẳng thể đắp tường."

Kỳ thực là Thẩm Hạ đang tức giận, trước kia bị người ta từ hôn, mặc dù cha con thầm vui mừng, nhưng không thể không cảm thấy bị sỉ nhục. Giờ đối phương thấy con mình đỗ cao, không ngờ muốn quay lại.

Nhìn thấy tấm biển gỗ đề hai chữ "Giải Nguyên" còn chưa treo lên cửa, lửa giận Thẩm Hạ bất giác lửa giận bốc lên tự tận đáy lòng, lửa giận sinh gan dạ, lòng nghĩ :" Coi ta là bô đựng nước tiểu, muốn đái vào là đái hay sao?"

Kỳ thực Lữ huyện lệnh sai lầm lớn rồi. Trên đời này chỉ nghe nói " cầu tới người khác thì phải cúi đầu", chưa bao giờ nghe nói có người cam chịu bị ức hiếp cả đời.

Chỉ thấy Thẩm Hạ mặt nghiêm lại, lạnh lùng nói:

- Đại nhân quá yêu mến rồi, nhưng khuyển tử còn nhỏ, không nạp thiếp.

- Nạp thiếp?

Lữ huyện lệnh tái mặt, không phản ứng lại kịp:

- Thông gia, có phải ông cao hứng quá lẫn rồi không? Thú thê và nạp thiếp sao có thể cùng một khái niệm.

- Đương nhiên không phải cùng một khái niệm.

Thẩm Hạ cười lạnh:

- Nhưng Đại Minh luật quy định, nam tử chỉ có thể cưới một thê tử, khuyển tử đã có công danh, sao có thể phạm vào tội trùng hôn đó chứ?

Một thê nhiều thiếp là chế độ bình thường hàng nghìn năm qua.

- Trùng hôn.

Lữ huyện lệnh chết đứng, nói:

- Nhi tử nhà ông kết thông gia với nhà nào rồi.

- Hôm nay đang muốn công bố với mọi người đây.

Thẩm Hạ hắng giọng nói:

- Chư vị đồng hương láng giềng, ba tháng trước bản nhân đã nhờ người làm mai xin lấy trưởng nữ Ân gia bản huyện, gia trưởng bên nữ đã vui vẻ đồng ý. Hiện gờ hai bên đã vấn danh, nạp cát, chỉ đợi tiểu nhi tử Hàng Châu về là tới cửa cầu hôn.

Nó rồi cười ha hả:

- Tới khi đó xin mời các vị nể mặt, tới uống rượu đính hôn.

Mọi người reo ầm lên:

- Quá hay, chúc mừng Thẩm lão gia song hỉ lâm môn.

- Nhất định tới quấy rầy.

- Không mời cũng tới.

Tức thì cười ầm lên.

Những tiếng cười đó lọt vào tai Lữ huyện lệnh đều là cười nhạo ông ta, ùn ùn đổ xuống, nhấn chím ông ta, lần này mất sạch thể diện rồi, chớ mong đứng chân được ở Thiệu Hưng nữa. Ông ta mắt tóe lửa ném lại một câu:

- Sỉ nhục ngày hôm nay, nhất định trả lại gấp bội phần.

Rồi che mặt trong tiếng cười lớn của đám đông.

Trở về nhà mới phát hiện ra phu nhân không ngờ về nhà mẹ đẻ thật rồi, Lữ huyện lệnh chuyến này mất cả chì lẫn trài, tự biết không thể làm nổi huyện lệnh được nữa, liền đem toàn bộ gia sản tới nhà lão trượng nhân, một mặt đón thê nữ về, một mặt muốn hoạt động xem có thể đổi sang làm quan nới khác.

Chương 259: Nhạc phụ anh minh

Quay về thành Hàng Châu, Thẩm Mặc biết mình trúng Giải Nguyên, vui sướng reo hò trong xe ngựa, y nhớ tới một câu kinh điển của Vi tước gia, không kìm được nhìn Ân tiểu thư reo lên:

- Đại công cáo thành rồi…

Ân tiểu thư tất nhiên không biết Vi Tiểu Bảo là ai, nhưng nhìn nụ cười gian manh của y nàng biết y muốn làm cái gì, trong tiềm thức nàng đưa hai cánh tay nhỏ nhắn, giữ chặt lấy nút cổ áo.

Nhưng động tác của nàng chỉ có tác dụng duy nhất kích thích dục vọng của nam nhân, Thẩm Mặc nhìn nàng hết sức không thành thực, đồi ngực thiếu nữ bị thủ kín, y lướt nhìn xuống vòng eo thon, y thầm nghĩ, không biết có phải công lao “chăm sóc” hơn mười ngày qua không nàng rõ ràng càng đầy đặn dụ hoặc hơn, càng tăng thêm sắc thái kiều mị của nữ nhân.

Thẩm Mặc nhắm mặt ghé mặt vào chiếc cổ ngọc ngà của nàng, chỉ cảm thấy hương thơm nhẹ nhàng thanh thoát như hoa lan len vào cánh mũi, tay chân càng mất kiểm soát. Xe quá nhỏ, Ân tiểu thư không thể né tránh, cũng biết lúc này đừng hòng cưỡng lại được y, nàng dở khóc dở cười, chỉ đành để y khinh bạc, hết ôm chán chê lại hôn hít …

Đợi cho Thẩm Mặc điên đủ rồi, Ân tiểu thư mới đẩy y ra, vừa sửa sang lại mái tóc tán loạn, vừa nhéo tay y:

- Coi dáng vẻ chàng kìa, ai tin là tân khoa Giải Nguyên chứ.

Thẩm Mặc cười toét miệng:

- Ta cao hứng mà.

- Lão gia ngài phải cẩn thận đó.

Ân tiểu nửa đùa nửa thật nói:

- Hiện giờ thành Giải Nguyên rồi, đi đến đâu cũng là trung tâm chú ý, mỗi cử chỉ lời nói đều bị người ta bình phẩm đấy.

Thẩm Mặc cười:

- Nàng cho rằng ta trúng Giải Nguyên rồi đắc ý quên mọi thứ sao?

- Dân nữ không nói thế đâu nhé.

Ân tiểu thư cười khúc khích.

- Muốn ăn đòn rồi.

Thẩm Mặc vờ giận:

- Hôm nay không cho nàng biết lợi hại, nàng tưởng tướng công nàng dễ chọc.

Nói rồi đưa tay ra cù nách nàng, Ân tiểu thư sợ nhất là ngón này, chẳng mấy chốc cười nhũn người, dựa vào lòng Thẩm Mặc không ngừng cầu xin.

Thẩm Mặc lúc này mới dừng tay, thuận thế ôm nàng vào lòng, vuốt dọc bờ lưng mềm mại, nói:

- Nha đầu ngốc, nàng tưởng rằng ta thèm để ý tới Giải Nguyên gì đó sao?

Thực ra là y để ý lắm chứ, nếu không mấy năm qua y khổ công dùi mài kinh sử là để ngược đãi bản thân cho vui à? Nhưng lời tình tứ kỵ nhất là nói thật, càng nói lời chỉ ma mới tin, càng say lòng người.

Thoải mái dựa vào lòng Thẩm Mặc, trí lực Ân tiểu thư tụt thẳng xuống, mắt mơ màng hỏi:

- Vậy vì sao chàng cao hứng như thế?

- Nàng đoán xem?

Lời tính tứ còn phải tránh quá thực tế, nếu không mất cảm xúc, dù sao Hoàng Dung là độc nhất vô nhị, còn tuyệt đại đa số Tĩnh ca ca, đều rất gian xảo.

Ân tiểu thư đoán mấy lần đều không trúng, làm nàng nũng nịu hờn dỗi, bộ dạng tiểu nữ nhi quá đáng yêu , Thẩm Mặc mới ghét sát vào vành tai ấm mềm của nàng, khẽ nói một câu khiến Ân tiểu thư hoàn toàn thất thủ.

Y nói:

- Vì cuối cùng ta cũng có thể cầu hôn tân nương của mình rồi.

Cảnh rung động vô biên không tiện tả kỹ, dù sao xe ngựa cũng đã tới biệt thự rừng mai, Ân tiểu thư da mặt mỏng, đánh xe vào từ hậu môn, để một mình y đối diện với lão nhạc phụ.

Rửa mặt trong hồ, cố gắng bình tĩnh lại, Thẩm Mặc lấy đủ dũng khí, tay sách bạch trà An Cát mang từ Hồ Châu về, cùng bảy tám bọc thổ sảng, đi về phía đại môn.

Cần phải bổ xung một chút, y bắt cóc khuê nữ nhà người ta đi Hồ Châu chơi đùa, thuộc loại tiền trảm hậu tấu. Đợi bọn họ rời khỏi thành Hàng Châu rồi mới sai thân binh đưa tin cho Ân lão gia, làm ông già tức phát điên.

Nhưng tên gia hỏa Thẩm Mặc lại quá nhiều mưu mô, y sớm đã tính toán cả rồi. Nếu như có thể đỗ cao , Ân lão gia sẽ không làm khó mình; nếu như chẳng may thi rớt, càng phải bắt cóc Ân tiểu thư một thời gian, đem gạo nấu thành cơm.

Xuất phát từ mưu tính u ám này, y liên tục gửi thư dụ dỗ Â tiểu thư tới Hồ Châu, hiện giờ về trả người, trong lòng khó tranh khỏi bất an.

Quả nhiên vừa tiến vào đã thấy Ân lão gia tay cầm hai con dao phay, mặt mày hung dữ nhìn mình, làm Thiết Trụ vội vàng chắn trước mặt y, khẩn trương nói:

- Đại nhân chạy may, tiểu nhân yểm hộ.

Theo hắn thấy vở kịch đẫm máu nhạc vụ truy sát nữ tế sắp diễn ra oanh liệt rồi.

- Mắt ngươi kiều gì thế?

Thẩm Mặc gạt Thiết Trụ ra, nhỏ giọng quát:

- Không nhìn thấy lão nhân gia buộc tạp dề sao?

Đợi Thiết Trụ có vẻ thất vọng lui ra, Thẩm Mặc tươi cười tới:

- Nhạc phụ, người mới khỏe dậy, đừng để người bị mệt ..

Nhưng y không dám tới quá gần, cách Ân lão gia tới một trượng, cẩn thận dâng lễ vật lên:

- Đây là bạch trà An Cát, bánh bao đậu phụ mà người thích nhất, hôm nay hai chúng ta uống trà ăn bánh, người đừng làm việc nữa .... nhạc phụ mau bỏ dao xuống đi.

Quan trọng nhất là câu cuối cùng.

Ân lão gia sắc mặt lạnh tanh:

- Hôm nay lão hán tự mình xuống bếp, mời Giải Nguyên lang thưởng thúc tài nghệ của lão hán xem có hợp miệng hay không?

Thái độ này đâu phải là muốn làm thức ăn, rõ ràng là muốn xử lý tên nữ tế chưa chính thức láo toét. Thẩm Mặc bất giác toát mồ hôi, cười khan :

- Chắc ... Chắc là ngon lắm.

Ân lão gia ngoẹo đầu đi, nhìn y hồi lâu, mới nói rành mạch:

- Tiểu tử, lão phu có câu này, ngươi nhớ kỹ cho ta.

- Xin rửa tai lắng nghe.

Thẩm Mặc thái độ cực kỳ thành khẩn.

Nhưng Ân lão gia không bị lừa bởi trò này nữa, lạnh lùng nói:

- Khuê nữ của ta cố chấp, nhìn nhận việc gì thì chín con trâu cũng không kéo lại nổi, nếu không cũng không bị ngươi lừa tới ... tới ...

- Hồ Châu ạ.

Thẩm Mặc vội tiếp lời.

- Đúng thể.

Ân lão gia trong lòng bực tức :" Sao nghe như nó đang chửi mắng ta thế nhỉ?" Có thể thấy làm người thành thực một chút vẫn tốt, hiện giờ chỉ số tín nhiệm của lão trưởng nhân với Thẩm Mặc đã tụt thắng con số không rồi, ngày cả hai chữ "Hồ Châu" cũng nghĩ thành "bịa chuyện".

Dưới mái hiên nhạc phụ lão gia cầm hai con dao phay còn dính máu, nghiêm khắc nói với con rể chưa chính thức:

- Lần này ngươi kiếm được cái Giải Nguyên, trong mắt người khác, lão hán phải hạ mình nịnh nọt mới đúng. Nhưng ta nói rõ cho ngươi biết, dù ngươi có đỗ đạt, có vinh quang hơn nữa thì cũng chỉ thế mà thôi. Lão phu đất vàng đã lấp tới nửa người rồi, cũng không có nhi tử, đem khuê nữ duy nhất giao cho ngươi, không cần ngươi phải nối tiếp hương hỏa, cũng không cần ngươi phải làm mở mày mở mặt, chỉ cần ngươi thật lòng đối đãi với nó, thì dù có phải ăn rau ăn cháo , ta cũng không nói nửa chữ không.

- Nhưng nếu ngươi đứng núi này trông núi nọ, học theo tên Trần Thế Mỹ lòng lạ dạ sói, thì không cần Cẩu đầu trảm của Bao Công.

Nói ròi hai mắt trừng lên, chém dao xuống:

- Lão phu sẽ xử lý ngươi trước.

Đây chính là chuyển gao chính quyền, mặc dù mang sức thái bạo lực nặng nề, nhưng Thẩm Mặc vội vàng tỏ thái độ, mình là người thanh tâm quả dục, nhất định xa học theo Tống Trọng Từ, gần học Nghiêm Duy Trung, kiên quyết không làm chuyện khuyết đức " giàu thay bạn, sang thay vợ", đảm bảo này đảm bảo nọ. Nhưng mà ngay cả bản thân y cũng chẳng tin lời mình.

*** Nhắc lại Nghiêm Duy Trung : Nghiêm Tung, lão này yêu vợ nổi tiếng.

Lúc này mới dỗ cho mây đen của lão trượng nhân tan hết, chỉ thấy Ân lão gia nhấc dao lên, làm Thẩm Mặc sợ điếng người, nhưng nghe ông cố làm bộ lạnh lùng nói:

- Đi, lão phu mời Giải Nguyên lang dùng cơm.

Sau khi vào phòng, Thẩm Mặc mới phát hiện ra, Ân lão gia đã bày sẵn một bàn ăn, toàn là món Phúc Châu mà y thích nhất, thầm nhủ :" Dọa dẫm trước rồi mới cho ăn, không được như trượng mẫu nương luôn thương nữ tế, thật đáng thương mà ..."

May là Ân lão gia không nghiêm mặt nữa, còn đem Nữ Nhi Hồng cất kỹ hai mươi năm ra, cùng Thẩm Mặc cạn chén, đương nhiên với tình trạng sức khỏe của ông, chỉ nhập một chút mã thôi.

Có điều Ân lão gia vẫn rất ngây ngất, mặt hồng hào nói với y:

- Kỳ thực mấy tháng trước, lệnh tôn đã nhà bà mai tới cầu hôn, hai bên xem xong bát tự, hẹn ước với nhau bất kể là kết quả ra sao, thi hương xong sẽ xác định việc này.

Nói rồi không khỏi đắc ý nói:

- Chẳng qua một là sợ ảnh hướng tới thi cử, hai làm cũng không muốn ngươi buông lỏng, cho nên mới không nói mà thôi.

Thẩm Mặc kinh ngạc hết sức, lắc đầu cười khổ nói:

- Mọi người giấu con đến khổ.

Lúc này mới nhớ trước khi đi thi, Ân tiểu thư nói với y :" Không cần lo có trúng hay không, đều không ánh hưởng tới hôn sự của chúng ta." Y vốn cho rằng nàng trấn an mình, té ra người ta sớm biết rồi ... "Nha đầu thối, nàng dám giấu ta nhé." Y bắt đầu nghĩ cách “trừng phạt” nàng.

Ân lão gia trong lòng đắc ý lắm, không nhịn được nhấp thêm một ngụm rượu nữa, cười khà khà:

- Nếu như đợi ngươi trúng cử rồi mới cầu hôn, khó tránh khỏi người ta nói này nói nọ, những trưởng bối chúng ta suy nghĩ chu toàn, sớm đã mai phục chiêu này, hiện giờ rằm tới trăng tròn, không ai nói được câu nào nữa.

Nói tới đó còn lắc đầu liếc xéo y nói:

- Tiểu tử, còn non lắm.

Thẩm Mặc vội nịnh bợ:

- Hai vị lão nhân ra nhìn xa trông rộng, tiểu tử được mở rộng tầm mắt.

Ân lão gia cực kỳ cao hứng, uống liền mấy ngụm nữa, liền ngà ngà say, bắt đầu miệng vào lời ra, nhắc lại chuyện cũ :

- Tên tiểu tử thối, còn dám xưng "Cầu Cần", chơi trò khôn vặt với ta à? Ngươi không nghe ngóng xem lão phu Ân Thiên Chính là nhân vật thế nào? Nếu chút trò trẻ con đó mà không nhìn thấu được thì cái gia nghiệp này đã mất sạch từ lâu rồi.

Mặc dù ông nói có chút lè nhè, nhưng Thẩm Mặc không tốn công vẫn hiểu, trong lòng toát mồ hôi :" Té ra lão trượng nhân sớm biết nhưng giả hồ đồ."

Thấy Ân lão gia vung tay lên, nói:

- Nhưng ta không nói ra, ta muốn xem ngươi bày trò được tới mức nào. Hừ, dám chơi chiêu minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương, tổ chức Hồng Môn yến với ta.

Ông ta cười vang:

- Đó toàn là trò trẻ con thôi tiểu tử thối ạ.

Nói tới đó hai mắt ông lờ đờ nhìn Thẩm Mặc:

- Ngươi có tin không , nếu không phải khuê nữ của ta một lòng với ngươi, lão phu đảm bảo không cho ngươi thành đắc ý sớm thế đâu.

Thẩm Mặc vội vàng gật đầu, thái độ cực kỳ thành khẩn.

Ân lão gia còn muốn uống nữa, Thẩm Mặc vội ngăn lại, cướp lấy bình rượu:

- Nhạc phụ thấy thì nào chúng ta về Thiệu Hưng thì thích hợp.

- Càng sớm càng tốt.

Ân lão gia ấm ức nói:

- Lúc đó ta có thể danh chính ngôn thuận uồng rượu hỉ, không bị các ngươi hạn chế.

Chương 260: Huynh đệ

Trên đường trở về, Thẩm Mặc không khỏi toát mồ hôi nói:

- Người ta nói khuê nữ theo cha, đúng là không sai chút nào.

Thiết Trụ nghe không hiểu, nhưng ngoạc miệng cười nói:

- Đại nhân nhìn xem, biệt thự của chúng ta rất đông người.

Thẩm Mặc liếc mắt một cái, thuận miệng nói:

- Chắc là báo hỉ.

- Tiểu nhân thấy không phải, hình như toàn là người đọc sách mặc trường bào.

Thẩm Mặc khép quạt lại, nói:

- Thiết Trụ.

- Có.

- Đi đầu dẫn đường.

Thẩm Mặc đá đít hắn.

- Có cái gì nữa, tới đó xem là biết rồi.

- Vâng.

Chỉ thấy cả viện tử bị các sĩ tử mặc nho sam vây kín vòng trong vòng ngoài.

Thẩm Mặc đi tới gần, vỗ vai sĩ tử ngoài cùng hỏi:

- Làm phiền huynh đài cho hỏi, vì sao bên trong không cho mọi người vào?

- Vì bên trong đã không còn chỗ nữa.

Sĩ tử đó đáp.

- À... Vậy làm phiền để tại hạ vào.

Thẩm Mặc cười.

Sĩ tử kia cảnh giác:

- Ngươi chớ hòng chen ngang, muốn báo danh ngoan ngoãn xếp hàng đi.

Nói rồi còn dứ dứ nắm đấm:

- Ca ca ta văn võ song toàn đấy.

Thẩm Mặc ngạc nhiên:

- Báo danh? Báo danh cái gì.

- Bọn ta muốn gia nhập hội Quỳnh Lâm.

Đám đông đồng thanh:

- Chẳng lẽ cười không muốn à?

- Tại hạ chỉ muốn vào nhà.

- Xếp hàng.

Đám đông đồng thanh quát.

- Nhưng đó là nhà tại hạ mà.

Thẩm Mặc cười khổ:

- Không thể về nhà cũng phải xếp hàng chứ?

- Ngươi là ...

Đám đông lúc này mới nhìn y thật kỹ, có người nhận ra, hét toáng lên:

- Giải Nguyên lang, đó là Giải Nguyên lang! Giải Nguyên lang ở chỗ này.

Thẩm Mặc né tránh không kịp, tức thì bị đám sĩ tử hưng phấn vây quanh, bị cả trăm cặp mắt nhìn chằm chằm vào, dù mặt y có dày tới đâu cũng không khỏi bối rối. Thẩm Mặc gãi đầu, thầm nghĩ :" Nhìn đi, nhìn đi, dù sao ta cũng không sợ bị nhìn." Ai ngờ sau sự yên tĩnh ngắn ngủi, đám sĩ tử đồng loạt thi lễ với y, đồng thanh hô vang:

- Hội chủ đại nhân, xin thu nhận chúng tôi.

Nơi này vòng trong vòng ngoài gần nghìn người, hiển nhiên chiêu bài hội Quỳnh Lâm đã nổ vang rồi.

Thì ra là vì cái này, Thẩm Mặc cười méo miệng:

- Chuyện này không phải một mình ta nói mà quyết được, phải toàn thể thành viên chúng tôi biểu quết mới được.

Nói rồi cười chắp tay:

- Trước tiên chư vị cho tại hạ vào đã, đoán chừng bọn đang đợi cùng tại hạ thảo luận ... Đảm bảo sẽ có câu trả lời thuyết phục với mọi người trong thời gian ngắn nhất.

Đám sĩ tử dù sao vẫn rất tôn trọng Giải Nguyên lang, nghe lời tránh ra một con đường, mặt tha thiết nhìn Thẩm Mặc, hi vọng y mau chóng truyền ra tin tức tốt lành.

Phải hao tổn bao công sức, Thẩm Mặc cuối cùng cũng vào được tiểu lâu ở hậu viện, nhìn thấy sáu vị lão huynh đang mặt mày ủ dột, gãi đầu gãi tai.

Sau khi lên lầu, Thẩm Mặc không vào việc mà chắp tay cười:

- Chúc mừng, chúc mừng các vị đỗ cao.

Bọn họ đều đều là nhân vật tài cao bát đấu, học phú ngũ xa, xưa nay luôn cho rằng trúng cử nhân như lấy đồ trong túi mà thôi. Hơn nữa trúng cử không phải là điểm cuối của học nghiệp, cho nên không hưng phấn như người ngoài nghĩ, qua một buổi sáng huyên náo, sớm chẳng còn cao hứng nữa.

Từ Vị nghe thế ngọt nhạt nói:

- Ý tứ của Giải Nguyên công, các vị nghe có hiểu không?

Năm tên gia hỏa cực kỳ bất mãn với thái độ "trọng sắc khinh bạn" của Thẩm Mặc, nghe thế gật gù cười đầy tà ý:

- Có gì mà không hiểu? Giải Nguyên công chúc mừng đám Á Nguyên chúng ta, chúng ta lại chẳng phải khấu đầu đáp lễ hay sao?

Dè đâu Thẩm Mặc mưu cao, đàng hoàng ngồi xuống nói:

- Vậy thì khấu đầu đi.

Câu này tức thì lấp kín mệng sáu tên gia hỏa, y không nhịn được cười:

- Toàn đám chỉ nói không làm … Chúng ta nếu đã lập hội rồi, tất nhiều người đông, thế mạnh, vì sao bao nhiêu hội viên như thế tới cửa lại đẩy ra ngoài.

- Ái dà, Giải Nguyên đại nhân của ta, ngài đắm mình trong hương mỹ nhân hồ đồ rồi phải không?

Từ Vị vẫn cái giọng quai quái nói:

- Người ta lập hội chỉ có mười mấy người, to lắm thì mấy chực người. Nhưng dưới kia có hơn nghìn sĩ tử, thêm vài ngày nữa nói không chừng có hai ba nghìn người. Bao nhiêu người như thế tụ tập lại vào một chỗ, quan phủ có thể không quản sao? Nói nhẹ thì là gây chuyện, nói nặng thì là âm mưu làm loạn đấy!

Thẩm Mặc phát hiện ra hôm nay Từ Vị có chút bất thường, có chút là lạ. Nhưng hiện giờ không phải tìm hiểu, y ung dung nói:

- Tôn chỉ của hội Quỳnh Lâm chúng ta tuyên bố với bên ngoài là gì?

- Nghiên ngẫm bát cổ, luận bàn học vấn, rèn luyện phẩm hạnh.

Mười hai chữ này, đọc vang vang khí thế, mọi người đều không quên.

- Mục đích của những người ngoài kia là gì?

Bất tri bất giác, Thẩm Mặc điều khiền hướng tư duy của mọi người.

- Đa phần bọn họ là những khảo sinh thi trượt.

Đào Ngu Thần nói:

- Bị thành tích đỗ hết một lượt, còn chiếm năm vị trí đầu của bày người chúng ta thu hút, cho nên nghĩ rằng chúng ta có bí kíp gì có thể đảm bảo trúng cử nhân.

Thẩm Mặc giang tay ra:

- Đó không phải vừa đúng với nghiệp vụ của chúng ta sao? Nếu như từ chối những người này, hội Quỳnh Lâm chúng ta thành chiêu bài thối rồi.

- Chúng tôi cũng biết thế, nhưng mọi người chỉ là cử nhân mới tinh.

Ngô Đoái cười khổ:

- Không gánh nổi nguy hiểm như thế.

- Kỳ thực rất đơn giản.

Thẩm Mặc vỗ tay cười:

- Chỉ cần mỗi lần để bọn họ chọn chỗ, chúng ta tới tham dự. Thì chúng ta coi như không phải kết nạp bọn họ rồi.

Y nhấn mạnh thêm:

- Huống chi, hội Quành Lâm chúng ta là tổ chức tinh anh, không phải là ai muốn gia nhập cũng được.

- Cao minh.

Mọi người cùng gật gù:

- Chiêu thay mận đổi đào này có thể trừ được hậu họa.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Chúng ta chỉ cần lấy bản lĩnh thực sự ra cảm phục bọn họ là được, vào thời điểm thích hợp đem nhân vật có sức hiệu triệu vào hội Quỳnh Lâm, là có thể đem lớp học này thành tổ chức ngoại vi của chúng ta, chư vị thấy chủ ý này thế nào?

Mọi người đồng loạt gật đầu:

- Vẫn là hội chủ suy nghĩ sâu xa.

Chỉ có Từ Vị cười nhạt nói:

- Đây là âm mưu đã sắp đặt trước rồi phải không?

Mọi người đều biến sắc nhìn Từ Vị một cách khó hiểu, tên gia hỏa này ăn nói chối tai thì nghe quen rồi, nhưng chưa bao giờ liên tục nhắm vào một người như thế, chẳng lẽ trúng cử xong rồi làm cao?

Đào Ngu Thần và Tôn Đĩnh đều lộ vẻ tức giận, muốn đối đáp lại với hắn, nhưng bị Thẩm Mặc dùng ánh mắt nghiêm khắc ngăn lại, mìm cười bảo:

- Cứ nói ra ngoài như vậy đi, làm phiền bọn họ mau chóng kiếm chỗ, ngày mai chúng ta tới giao lưu với bọn họ.

Không ít sĩ tử túi tiền eo hẹo, phải về nhà gấp, nên không trì hoãn được.

- Ngày mai không được, còn có tiệc mừng nữa.

Tôn Lung nói.

- Vậy thì ngày kia.

Mọi người đồng ý nối nhau xuống lầu, Thẩm Mặc vốn muốn gọi Từ Vị lại, nhưng nghĩ một lúc rồi thôi, cũng xuống theo.

~~~~~~~~~~

Khó khăn lắm mớ đuổi được đám thư sinh bên ngoài đi, lúc này trời đã tối, mấy người vốn muốn cùng chúc mừng một chút, nhưng Từ Vị nói mệt nên từ chối, làm mọi người mất hứng.

Thẩm Mặc đành nói đỡ cho hắn :

- Việc Văn Trường huynh trải qua khác với chúng ta, hiện giờ cuối cùng đột phá được khoa cử, không khỏi có chút thất thố. Chúng ta đừng để trong lòng.

Mọi người liền cười nói:

- Không đâu, hay là đợi ngày mai Văn Trường huynh khôi phục lại hẵng nói.

Mấ người nói chuyện một lúc, rồi ai về phòng nấy nghỉ ngơi.

Chư Đại Thụ cũng muốn về, nhưng bị Thẩm Mặc giữ lại:

- Hôm nay chúng ta đổi phòng nhé.

Chư Đại Thụ hiểu ý gật đầu.

Thẩm Mặc không vội đi vào mà sai Thiết Trụ chuẩn bị mấy thứ, một lát sau hắn mang tới. Thì ra là một vò rượu, mấy con cá tươi đánh vảy một ít măng , y liền cầm lấy đẩy cửa vào phòng Từ Vị.

Vừa mớ vào đã nồng nặc hơi rượu, Thẩm Mặc không khỏi cười thầm :" Quả nhiên uống trước rồi". Chỉ thấy Từ Vị ôm vò rượu, ngồi trên cửa sổ uống rượu với trăng.

- Nâng chén mời trăng sáng, chiếu bóng thành ba người.

Thẩm Mặc ngồi xuống đối diện với hắn:

- Huynh thật có nhã hứng.

Thấy Thẩm Mặc không giận chuyện ban ngày còn cười tới đây, Từ Vị nốc một ngụm rượu lớn, trừng mắt lên nói:

- Ngươi tới đây làm cái gì?

- Uống rượu với huynh.

Thẩm Mặc vỗ vò rượu trong tay:

- Độc ẩm thương tâm.

- Đối ẩm thương nhân.

Từ Vị vẫn chẳng hề khách khí:

- Cái tửu lượng đó của ngươi thì thôi đi.

- Không sao.

Thẩm Mặc thản nhiên:

- Trong này đệ đổ nước đấy...

Từ Vì hừ một tiếng:

- Ngươi rốt cuộc muốn làm gì? Nói gì thì nói đi, đừng quấy rầy lão tử uống rượu.

Thẩm Mặc vẫn cười:

- Tiếp rượu huynh thật mà.

- Ta say rượu sẽ chửi mắng người khác đấy, tốt nhất ngươi tránh xa ra.

- Đệ không sợ, sớm nghe Văn Trường huynh chửi mắng người cũng toàn lời hoa lệ. Đệ muốn nghe lâu rồi.

Từ Vị không để ý tới y nữa, bê vò rượu tu ừng ực.

Uống hồi lâu, Từ Vị mặt đỏ au rồi, nhưng vẫn không nói một câu, Thẩm Mặc giục :

- Huynh chửi mắng đi.

- Có người muốn nghe chử thật sao?

Từ Vị lừ đừ:

- Chửi thì chửi, ta nhịn ngươi lâu lắm rồi, ngươi có biết không?

- Đệ không biết.

Từ Vị chỉ thẳng vào mặt hắn nói:

- Ngươi trẻ hơn ta, nhiều tiền hơn ta, đẹp trai hơn ta, được người ta yêu thích hơn ta, cái gì cũng hơn ta, nhưng ta không bận tâm, vì Từ Vị ta xem thường danh lợi. Nhưng có hai việc ta phải mắng ngươi.

- Mắng đi.

- Chúng ta cả ngày làm văn, hiểu rõ nhau như lòng bàn tay. Ngươi nói đi, ngươi, Đào Ngu Thần, Chư Đoan Phủ, mấy tên các ngươi có kẻ nào học vấn hơn được ta?

Từ Vị nhìn chằm chằm, hỏi.

- Đều không bằng huynh.

- Vậy thì bằng vào cái gì các ngươi hết kẻ này tới kẻ khác thiếu niên trúng cử, còn ta chưa nói lăn lộn mấy chục năm rồi, thành tích còn kém xa các ngươi.

Từ Vị phẫn nộ nói.

Thẩm Mặc không giải thích, y biết Từ Vị đang cần phát tiết mà không phải cần phân tích nguyên nhân gì hết. Là bạn tốt nhất của Từ Vị, y thấu hiểu tính cách của Từ Vị, nếu lần này hắn không trúng, sẽ tiếp tục coi như không có chuyện gì, tiếp tục khinh đời ngụy trang bản thân. Nhưng nếu đã trúng rồi, gánh nặng bỏ xuống, những vết thương lòng kia khiến hắn không còn chịu nổi nữa.

Cho nên y tới không phải để an ủi, mà để bầu bạn, bầu bạn với người huynh đệ khổ mệnh này, nói lời từ biệt với quá khứ thống khổ vô cùng trước kia.

Chương 261: Quách Lý đồng chu

Quả nhiên không cần y trả lời, Từ Vị ủ rũ nói:

- Ta biết, đó là số mạng, ngươi nói xem số ta sao lại khổ như thế?

Y nốc liền mấy ngụm, làm rượu tràn cả ra mép:

- Ta sinh ra trong nhà quan hoạn, lớn lên trong văn chương, từ nhỏ có tài năng hơn người, đáng lẽ ra công danh phú quý phải như vật trong túi mới đúng. Nhưng sinh ngày mùng bốn tháng hai năm Chính Đức thứ mười sáu, đó là năm Tân Tị, tháng Tân Mão, ngày Đinh Hợi, giờ Giáp Thìn. Dùng bát tự mà tính thì cả đời long đong lận đận, sẽ là kẻ thiếu may mắn nhất thiên hạ.

Dưới ánh trăng lạnh, một nam nhân rơi lệ thổ lộ tâm sự, một nam nhân khác chăm chú lắng nghe.

Từ Vị tiếp tục nói:

- Quả nhiên sinh được một tháng thì khắc chết thiên tử, một trăm ngày thì khắc hại phụ thân, đúng là vô quân vô phụ. Có người chỉ trò đằng sau lưng ta nói : Mỗi người dưới đất có một ngôi sao chiếu mạng trên trời, đứa nhỏ này chính là sao tai họa.

Từ Vị cánh môi run run, tay bấm sâu vào đầu, dùng dũng khí cực lớn nhớ lại:

- Tới năm ta mười tuổi, mẹ đẻ của ta vì ta mà bị mẹ cả của ta chèn ép rồi mất, tới năm ta mười bốn tuổi, người mẹ nuôi dưỡng dạy bảo ta u uất qua đời, ta liền thành cô nhi ...

- Về sau được hai vị ca ca đỡ đần, ta miễn cưỡng được đọc sách, trúng tú tài, còn thành thân. Thê tử mặc dù không có học vấn gì, nhưng chúng ta cực kỳ ân ái.

Nghĩ tới đây, nước mắt chan hòa:

- Vốn tưởng bĩ cực thái lai rồi, ai ngờ vận rủi chưa hết, mấy năm sau đó ta liên tục bất lợi trong khoa cử, hai vị ca ca trước sau qua đời, nhà tổ thuộc về kẻ khác, ta không còn nhà đề về đành ở tạm nhờ nhạc phụ ở thành tây. Ai ngờ ái thê nửa đường bỏ ta đi, may nhờ các sư phụ gom góp tiền chuộc lại nhà tổ, ta mới không phải chết rét đầu đường xó chợ ....

Ban đầu Từ Vị nói mình là kẻ xui xẻo nhất thiên hạ, Thẩm Mặc còn nghĩ là nói quá. Nhưng hiện giờ chỉ nghe lời kể của hắn đã sởn hết gai ốc rồi, thật không còn nghĩ ra ai bi thảm hơn hắn. Tự hỏi lòng, nếu đổi lại là bản thân, khả năng sớm đã tìm sợi giây thừng, kết thúc cuộc đời bi thảm rồi với một tiếng hét. "Ông trời mù mắt, sao ông lại đem tất cả khổ nạn đổ lên đầu một người?"

Thế nhưng Từ Vị tiếp túc ngoan cường mà sống, mặc dù hắn ủ rũ, hắn cực đoan, nhưng hắn chưa bao giờ mất đi sự chính trực. Chưa bao giờ từ bỏ nỗ lực thay đổi số phận. Chỉ riêng điểm này mà nói, hắn đã mạnh mẽ hơn tuyệt đại đa số người trên cõi đời, bao gồm cả Thẩm Mặc.

~~~~~~~~~~~

Đêm hôm đó Từ Vị uống rất nhiều, nói rất nhiều, còn chửi mắng không ngớt miệng, đem những uất ức từ nhỏ tới lớn trút ra bằng hết. Đợi sáng hôm sau thức dậy, tỉnh rượu, hắn chẳng còn nhớ gì nữa, chỉ nhớ Thẩm Mặc im lặng bồi tiếp mình, chịu khổ cả đêm.

Quay ra nhìn, Thẩm Mặc không còn ở đó nữa.

Hắn ngồi ngây ra, nhìn thấy chén trà đặc trên bàn, Từ Vị vừa cầm lên uống, vừa nhớ lại việc làm hôm qua của mình...

Hắn không phải là kẻ không biết tốt xấu, tất nhiên hiểu nếu trước kia không có Thẩm Mặc chỉ điểm cơn mê, thì hắn còn không thoát khỏi khuôn mẫu cũ. Lần này thi hương chắc chắn là trượt. Cho nên sự cảm kích của hắn với Thẩm Mặc không tể dùng lời diễn đạt. Nhưng hôm qua hắn như có ma nhập, vô lý gây chuyện, nhiều lần vũ nhục Thẩm Mặc. Chỉ cần nghĩ lại một chút, hắn liền thấy mình thực sự là kẻ khốn nạn, không phải là con người.

Đầu óc đau nhức, nhưng hắn muốn đứng dậy đi tìm Thẩm Mặc xin lỗi. Đúng lúc này thì cửa mở ra, Thẩm Mặc lại xuất hiện trong phòng, tay còn cầm hộp thức ăn lớn, nhe răng cười với hắn:

- Đệ đang định gọi thì huynh đã dậy rồi.

Từ Vị ấp úng:

- Chuyết Ngôn .. Ca ca.. Hôm qua ...

Thẩm Mặc gạt đi:

- Chuyện đã qua đừng nhắc tới nữa, huynh đệ chúng ta không cần nhiều lời. Mau uống canh tỉnh rượu đi, uống xong chúng ta còn xuất phát.

Nói rồi mở hộp ra, bên trong có mấy món ăn giã rượu, còn có một cái bát lớn, mùi hương chua chua quen thuộc xộc vào mũi.

Vành mắt Từ Vị tức thì đỏ hoe, hơi người khi cùng đọc sách ở Thanh Đằng viện, hắn vì thời vận xấu, tâm sự nặng. Cho nên thích dùng rượu tiêu sầu, hơi chút là say bét nhè, hôm sau tỉnh lại, liền được Thẩm Mặc nấu cho một bát canh chua với cá, để tỉnh rượu.

Nhưng hiện giờ khi đó cả hai là thư sinh áo trắng, hiện giờ Thẩm Mặc đã là Giải Nguyên cao quý, là Chiết Giang tuần án giám quân đạo, hắn cũng đã trúng cử nhân. Hai người có thay đổi nghiêng trời lệch đất, có điều mùi vị bát cá măng chua vẫn không thay đổi câu nào.

Từ Vị im lặng uống canh cá, từ đầu tới cuối không nói một câu, sau khi uống cạn không còn một giọt nào, đứng dậy vẽ một bức "Lý Quách đồng chu đồ" đề tặng Thẩm Mặc, từ đó cả đời không thay đổi.

~~~~~~~~~~~~~~

Khi mọi người nhìn thấy Từ Vị thì phát hiện mây đen âm u luôn quấn quanh giữa mày của hắn đã tan đi. Đang ngạc nhiên thì thấy Từ Vị xưa nay không bao giờ chịu cúi đầu chắp tay vái thật sâu, nói:

- Hôm qua ta thật quá tệ, mong chư vị huynh đệ rộng lượng tha thứ.

Mọi người tất nhiên rất cao hứng, đều nói:

- Huynh đệ mà, nói thế là quá xa lạ rồi.

Đào Ngu Thần và Tôn Đĩnh thì nói với Từ Vị:

- Hôm qua bọn đệ cũng có chỗ càn rỡ, không biết nghĩ tới người khác.

- Được rồi, đừng có mở hội nghị tự kiểm điểm nữa.

Thẩm Mặc cười nói:

- Không đi là muộn đấy.

Mọi người cười lớn đi ra ngoài, phong ba tiêu tan một cách lặng lẽ, tình cảm càng hơn xưa.

Bảy người chia ra ngồi hai xe tới phủ nha, tham gia Lộc Minh yến do nha môn tuần phủ chủ trì. Đây là yến tiệc truyền thống lâu đời, quy cách rất cao, nằm trong tứ đại yến khoa cử. Ngài ra có Quỳnh Lâm, Ưng Dương và Hội Vũ . Nhưng hai thứ sau là yến hội của khoa võ, mức độ được quan tâm không sao có thể so sánh được.

Từ triều Đường kéo dài cho tới tận hiện tại, xưa nay luôn do trưởng quan cao nhất của địa phương, bày tiệc chiêu đãi vào một ngày sau khi công bố Quế bảng, chiêu đãi khảo quan, giám khảo, và các tân khoa cử nhân.

Sở dĩ lấy tên "Lộc Minh" là vì Lộc (hưu nai ) đồng âm với Lộc (phúc lộc), Minh là tiếng kêu. Tân khoa cử nhân là thời khắc tiến lộc, đương nhiên phải chúc mừng một phen. Nhưng các bậc sĩ đại phu mang cái tính làm gái điếm lại thích lập bia trinh tiết một cách nghiêm trọng. Bọn họ không đem thăng quan phát tài đeo lên mồm, cho nên mới dùng hai chữ "Lộc Minh", nghe qua thì có ý thơ lắm, thực tế thì là một cái tên tục vô cùng cực.

Tên yến hội do Giải Nguyên độc thơ Lộc Minh, ngũ khôi nhảy Khôi Tinh vũ, để lấy đó ca ngợi anh tài, chúc mừng các tổ nhân .. Ý đồ chứng minh yến hội này là "Lộc Minh" cao nhã, mà không phải "Lộc Danh" mang theo mùi tiền hôi thối.

Nghe nói còn có đồ kỷ niệm tinh xảo tặng nữa nhé.

~~~~~~~~~~~~

Mang theo tâm tình muốn có đồ kỳ niệm kia, xe Thất Tử tới trước cửa nha môn tuần phủ.

Bảy người lấy ra tiếu mời màu đỏ, dưới ánh mắt khâm phục của các vệ binh, ưỡn ngực đi vào bên trong nha môn.

Tới trong sảnh đường tổ chức yến hội, chẳng hề bất ngờ thấy khắp nơi giăng đèn kết hoa, các cử nhân đã tới đầy đủ, mấy vị đồng khảo sinh cũng đến, đang bị các khảo sinh vây quanh, ra sức tiếp cận.

Nhưng khi bảy người tiến vào, trong sảnh liền lặng ngắt như tờ, bất kể là khảo quan hay cử nhân đều hướng ánh mắt về phía bọn họ . Ở trên đường đi mấy người Thẩm Mặc đã thương lượng rồi, khi tới nơi cố gắng kín đáo một chút, tránh bị người ta ghen ghét. Nhưng cái tên hội Quỳnh Lâm như sấm nổ bên tai, thậm chí có người dự đoán, bảy người này có khả năng cùng đề danh bảng vàng, đúng là có muốn không bị chú ý cũng không được.

Bảy người đành chia nhau ra, dựa theo vị trí ghi tên thiếp mời, đến chỗ khảo quan đã duyệt bài của mình, để khảo quan và khảo sinh làm quen nhau là một trong mục đích của yến tiệc này.

*** Thực ra trong truyện tác giả viết là phòng sư, tức là đồng khảo quan của tiến sĩ, cử nhân. Cũng giống như Hồ tuần phủ còn gọi là Hồ trung thừa, nhưng vì cách gọi trong truyện nó quá nhiều, quá rắc rối rồi, để mọi người dễ hiểu hơn mình dịch hết là khảo quan, sau này cũng tương tự, nếu một chức danh có nhiều cách gọi mình sẽ chọn cách thân thuộc nhất cho mọi người dễ hiểu.

Từ Vị và Thẩm Mặc chọn cùng một Kinh, cho nên có cùng khảo quan, hai người liền đi tới, quy củ hành lễ :

- Học sinh bái kiến sư phụ.

Vị đồng khảo quan đó họ Mã, trông rất phúc hậu, nghe thế cười tít mắt, gật gù liên tục:

- Được được được, hai học sinh đặc sắc nhất không ngờ lại do bản quan duyệt bài.

Rồi nói với Thẩm Mặc:

- Ngươi chắc chắn là Thẩm Mặc rồi.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Chính là học sinh.

Mã khảo quan mặt rất vui mừng:

- Văn chương của ngươi rất tuyệt, bản quan đặc biệt tiến cử, hai vị chủ khảo vừa xem liền đồng thanh: Giải Nguyên đây rồi, Giải Nguyên đây rồi.

Thẩm Mặc khiêm tốn nói:

- Học sinh may mắn mà thôi.

- Không, ngươi không may mắn, kẻ may mắn thật sự là hắn.

Mã khảo quan chỉ Từ Vị cười nói:

- Không sợ ngươi chê cười chứ, văn chương của ngươi ta đọc tới ba lần mới cảm nhận được, thật sự là tác phẩm độc nhất vô nhị. Ta tiến cử lên, kết quả phó khảo quan không chọn, ta lại tiến cử, nhưng ông ấy vẫn không chọn; ta tiến cử tiếp, ông ấy vẫn loại, ba lần liên tiếp, ta đành từ bỏ...

Rồi cười ha hả:

- Ngươi phải cám ơn chủ khảo đại nhân, nếu như không phải ông ấy kiên trì tìm kiếm bài thi rớt tuyển chọn lại, thì ngươi tuyệt đối không có khả năng trúng cử.

Mặc dù kết quả đã có, nhưng Từ Vị vẫn toát mồ hôi, hắn vốn cho rằng mình không trúng Giải Nguyên là do số không may, nhưng giờ mới biết trúng được cử nhân đã là may mắn lắm rồi.

Mã khảo quan nói tới đó hạ thấp giọng xuống:

- Chủ khảo đại nhân còn nói, kỳ thực văn chương của ngươi viết hay nhất, đáng lý ra phải chọn xếp vào mấy hạng đầu. Nhưng văn của ngươi kiến giải quá nhân quá nhiều, kỳ thực không phù hợp quy tắc, nếu ngươi có vị trí cao, về rồi không chịu tiến thủ, sau này thành ra không hay.

Từ Vị lúc này mới biết chuyện vòng vèo ở đằng sau, lúc này nghe bên ngoài thông báo chủ khảo đại nhân tới, hắn và Thẩm Mặc với về chỗ ngồi, thở dài một tiếng:

- Có thể thấy rốt cuộc ta đã đổi vận rồi.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Bĩ cực thái lai rồi.

Nhưng mắt y tức thì nheo lại vì tới cùng hai vị chủ khảo không phải là Hồ Tôn Hiến mà là bố chính sứ đại nhân.

Hồ Tôn Hiến cực kỳ coi trọng sĩ lâm, từ việc hắn mấy lần chiêu mộ Từ Vị có thể thấy được, trường hợp thế này hắn không nên vắng mặt mới đúng.

Chương 262: Sau Lộc Minh

U u lộc minh, thực dã chi bình, ngã hữu gia tân, cổ sắt xuy sanh

Xuy sanh cổ hoàng, thừa khuông thị tương, nhân chi hảo ngã, kỳ ngã chu hành..

***

Con hươu hí hí gọi đàn,

Thanh hao nó gặm lan man ngoài đồng.

Ta nay tân khách đến đông,

Tiếng đàn tiếng sáo bừng bừng trỗi lên.

Sênh vang vẻ cũng vang rền,

Lăng đầy vải vải trước thềm tiếng dân.

Đã cùng thanh khí lẽ hằng,

Rồi đây đạo cả sẽ phân tỏ tường.

Năm người đỗ đầu nhảy xong Khôi Tinh vũ chúc thi hội đoạt khôi, hai canh giờ sau yến hội đi vào hồi kết, dựa theo quy củ, do Thẩm Mặc đứng đầu, cùng các thân khoa cử nhân đồng thanh hát một bài, kết thúc Lộc Minh yến năm Gia Tĩnh thứ ba mươi tư.

Sau yến hội còn có đồ kỷ niệm do tỉnh chuẩn bị, mỗi người một bộ tách chén Kim Ngân Hoa, dấu hiệu cho vinh dự của cử nhân, dưới đáy còn khắc chữ đề tặng. Năm người đứng đầu còn có một hộp mực bằng bạc, cũng cực kỳ tinh xảo; Giải Nguyên lang còn có ống đựng bút bằng Điền ngọc.

Ôm một đống đồ kỳ niệm, Thẩm Mặc không khỏi thầm cảm khái :" Có thể thấy cổ kim đều giống nhau.", nhưng các cử nhân khác không thản nhiên như y, ai nấy hết sức cẩn trọng đỡ lấy, đều nói:

- Cuối cùng có thêm một bảo bối gia truyền rồi.

Đồ quý ở chỗ ý nghĩa của nó, những thứ này là vinh quang cực lớn rồi.

Bái biệt chủ khảo và các vị đồng khảo quan, Thẩm Mặc theo đám đông ra ngoài, liền thấy một lão giả râu tóc bạc phơ, mặc áo vải đi qua trước mặt các cử nhân. Không ai nhân ra ông ta, cũng không ai để ý tới ông ta.

Nhưng Thẩm Mặc nhận ra, đặt đồ vào lòng Đào Ngu Thần, theo sau lão giả đó, đi vào hậu viện.

Vệ binh trong phủ đều nhận ra y, cho nên không ngăn cản, Thẩm Mặc đi theo lão gia tới tận cửa vòm hậu viện mới lên tiếng gọi:

- Hành Sơn công, xin dừng bước.

Láo giả giật mình, quay đầu lại mắng:

- Giải Nguyên công, muốn dọa chết lão hủ đấy à?

Thẩm Mặc cung kính hành lễ:

- Hành Sơn công mạnh khỏe, vừa rồi nhìn thấy, biết người không muốn bại lộ thân phận, nên không tùy tiện thỉnh an, mong Hành Sơn công thứ lỗi.

Hành Sơn công nheo mắt lại, có chút bực bội nói:

- Vừa rồi ta đi qua đó là muốn xem xem có ai nhận ra ta không.

Nói rồi giang tay ra:

- Kết quả là chẳng ai nhận ra cả.

- Thiên hạ có ai không biết Hành Sơn công?

Thẩm Mặc cười:

- Văn Trưng Minh một trong Giang Nam Tứ Đại Tài Tử, là nhân vật thiên hạ hâm mộ, nếu người tự báo danh tỉnh, đảm bảo tất cả đều vây quanh.

Vị Hành Sơn Công này tên Văn Trưng Minh, năm mươi năm trước danh xưng sánh ngang hàng với Đường Bá Hổ, nhưng khoa cử không thuận lợi, không thi được công danh. Tới năm năm tư tuổi, vì nổi danh thư họa, được mời tới Bắc Kinh, vào viện hàn lâm.

Ông ta chỉ xuất thân tú tài, nhưng có tài hoa và thanh danh hơn xa các vị tiến sĩ, tất nhiên bị các đồng liêu bên trong viện hàn lâm ghen tị và xa lánh. Trong lòng luôn u uất không vui. Hai năm sau khi tới kinh sư thì xin từ chức , cuối cùng năm bảy tuổi xuất kinh, xuôi thuyền xuống phía nam, định cư ở Tô Châu. Từ đó dồn tâm sức và văn thơ thi họa, không cầu tiến sĩ nữa, thanh danh càng cao vời. Người cầu xin thư họa của ông ta có thể nói là chen nhau vỡ cổng, hiệu xưng " Văn bút khắp thiên hạ."

Hồ Tôn Hiến sau khi tới nhậm chức nhiều lần cho mời, lấy tình lay động, lấy ý thuyết phục. Cuối cùng đưa được vị lão tiên sinh này tới thành mạc tân trong phủ, phụ trách công văn qua lại trong nha môn tuần phủ.

Hai người sớm quen biết với nhau trong phủ, Văn Trưng Minh rất tán thưởng hậu bối tài hoa hơn người, lại hết sức kính lão này, quan hệ hai người rất hòa hợp. Cho nên Thẩm Mặc hỏi thẳng:

- Mấy ngày qua phải chăng có đại sự gì?

Mặc dù toàn lực chuẩn bị cho khoa cử, nhưng y giữ quan tâm cao độ với cục diện trong triều nhất là cục diện Chiết Giang. Một khi có hiện tượng bất thường là tìm hiểu tới cùng, ví như Hồ Tôn Hiến đột nhiên không tham gia Lộc Minh Yến, nhìn thì tầm thường, nhưng nghĩ kỹ có thể ẩn chứa biến cố cực lớn, cho nên y phải nghe ngóng cho rõ ràng.

- Đại sự? Có đại sự gì được chứ?

Văn Trung Minh lắc đầu cười.

- Vậy vì sao vừa rồi không thấy Hồ trung thừa?

Thẩm Mặc hỏi nhỏ.

- À, chẳng qua có một nhóm giặc Oa nhỏ xuất hiện ở dải Bắc Tân Quan, vì cách tỉnh thành quá gần, Hồ trung thừa cẩn thận, liền đích thân dân quân tới tiễu trừ thôi.

- Nhóm nhỏ ư, bao nhiêu người?

- Nghe nói là hơn một trăm, nhiều lắm cũng không quá hai trăm.

Văn Trưng Minh không quan tâm lắm.

Thẩm Mặc cũng không để trong lòng, nói xong chính sự, lão tiên sinh đột nhiên hỏi:

- Nghe nói Chuyết Ngôn đã thành thân với chất tôn nữ Ân gia của ta hả?

Thẩm Mặc cười ngượng:

- Tin tức của tiên sinh thật là linh thông.

Đột nhiên y nhớ ra mấy năm trước Thẩm Kinh từng kể, Văn Trưng Minh khen Ân tiểu thư là Hàng Châu đệ nhất mỹ nữ, cười vui vẻ nói:

- Vài ngày nữa học sinh về nhà đinh hôn, ngày tháng đã định xong, tới khi đó mong được đón tiếp tiên sinh.

Văn Trưng Minh cười khà khà:

- Nếu cậu quên mời rượu hỉ lão hủ, xem lão đầu tử này có mắng chết lão nhạc phụ của cậu không.

Trước mắt Thẩm Mặc đột nhiên hiện lên hình ảnh lão nhạc phụ tay cầm song đao, vội vàng đảm bảo:

- Học sinh trở về sẽ đưa tiên sinh vào danh sách khách mời đầu tiên, đảm bảo không quên được.

Văn Trưng Minh cười:

- Thế còn tạm được.

Liền kéo Thẩm Mặc đi uống rượu, nhưng có sáu người đang đợi bên ngoài, y đành khéo léo từ chối.

~~~~~~~~~~~~~~~

Sau khi ra ngoài, Thẩm Mặc hỏi sau người:

- Sao rồi, cuối cùng có bao nhiều người đồng ý?

- Năm mươi người, cử nhân phủ Thiệu Hưng chúng ta có tám phần tới.

Ngô Đoái nói, lần tham dự Lộc Minh yến này còn có một nhiệm vụ rất quan trọng, đó là mời các cử nhân đồng niên, cùng tham gia hoạt động của hội Quỳnh Lâm.

Dù sao hội Quỳnh Lâm là chiêu bài có tiếng, trên yến hội bảy người chia nhau ra chiêu mộ, liền có hơn nửa sẵn lòng tham gia, non nửa còn lại không tới cũng hết sức xin lỗi, đều nói bản thân có nguyên nhân bất đắc dĩ mới vắng mặt, đảm bảo lần sau có cơ hội nhất định sẽ tham gia.

Sau khi trở về liền có đại biểu sĩ tử tới nói đã tìm được một nơi tốt ở bên Linh Ẩn tự, mời hội Quỳnh Lâm hôm sau tới chỉ dạy.

Thẩm Mặc hỏi mấy người đại biểu:

- Không biết mọi người có yêu cầu gì không?

Mấy vị đại biểu cung kính đáp:

- Không có thỉnh cầu gì đặc biệt, chỉ mong được nghe Giải Nguyên công, Thanh Đằng tiên sinh và chư vị đại tài tới giảng giải mà thôi.

Ban đầu bảy người còn không để ý lắm, thầm nghĩ :" Giảng giải thì giảng giải, dù sao Tứ Thư Ngũ Kinh mình thuộc làu rồi; tới khi đó chắc cũng giảng được ra ý nghĩa."

Nhưng khi các đại biểu đó đi rồi, Thất Tử Phục Hưng mới bắt đầu toát mồ hôi lạnh.

Bọn họ đột nhiên ý thức được, mặc dù ai nấy đọc sách không ít, nhưng xưa nay toàn ngồi dưới nghe giảng bài, chưa bao giờ dưới bao đôi mắt nhìn chằm chằm, giảng bài cho người khác. Càng chẳng nói tới đối diện với hơn nghìn cử nhân thi rớt --- Chớ có quên được tham gia thi hương đều là người đọc sách nghìn dặm chỉ chọn được một.

Cứ tưởng tượng đi, trên một sân rộng lớn, sĩ tử tập trung đông đúc, mà những vị kinh khôi bọn họ chước mặt mọi người, đáng lẽ ra phải nói năng chau chuốt, nhưng không may thay, dưới ánh mắt cả nghìn thanh niên tài tuấn, họ lại hoảng hốt trong lòng, nói năng ấp úng, thậm chí há họng không nói nên lời, thì cứ đợi bêu xấu đi.

Chỉ nghĩ thôi đã bảy vị đã sợ tới nhũn cả chân ra rồi.

Thấy mọi người đều có ý đánh trống thu quân, Thẩm Mặc dù người cũng tê rần, nhưng vẫn cổ vũ:

- Hôm nay chúng ta diễn luyện trước, đến ngày mai coi phía dưới là củ cải hết là được rồi.

Nói tới đó y trở nên nghiêm nghị:

- Đây là khảo nghiệm đầu tiên mà Quỳnh Lâm xã chúng ta phải đối diện, có thể bắn một quả pháo gây oanh động hay không thì phải trông vào lần này. Là thấy khó mà tiến hay thấy khó mà lui hoàn toàn trông vào chư vị đó.

Mọi người chỉ đành đâm lao theo lao, ai nấy về phong chuẩn bị bài giảng, đến tối gọi hết vệ binh, thư đồng, đầu bếp nha hoàn, gia đinh tập trung ở sân, sắm vai người nghe, bắt đầu thay phiên nhau lên bàn giảng bài.

Thẩm Mặc là người đi lên đầu tiên, bấy giờ mới phát hiện ra làm thấy người khác không đơn giản. Cho dù đối diện với mấy chục người, nhìn ánh mắt hớn hở của bọn họ, y đã thấy choáng váng, đầu óc lộn trùng phèo, những lời chuẩn bị sẵn không biết phải biểu đạt ra sao, hoàn toàn không còn khả năng ăn nói thường ngày.

" Quả nhiên là cần tập luyện!" Thẩm Mặc thầm nghĩ, nhìn sáu huynh đệ phía dưới khẩn trưởng nhìn mình, y cổ vũ bản thân :" Toàn củ cái, toàn là củ cải hết! Rồi, chính thức tập luyện."

Hít sâu một hôi, ổn định lại tinh thần, hắng giọng một cái, trong sân lập tức im lặng, Thẩm Mặc bắt đầu giảng giải chương trình học mà y chuẩn bị trước. Những thân binh, nha hoàn, gia đinh đều nhìn Thẩm Mặc không chớp, nghe hết sức chăm chú.

Lên lớp, đi học, đó là chuyện thần thánh nhường nào, bình thường bọn họ mơ cũng chẳng tới, nhất là nữ nhân, thế nên những cô nha hoàn tuổi trẻ mơ mộng nghe như si như dại .. À không nhìn như si như dại mới chính xác, vì thực chất họ chẳng nghe thấy gì nữa! Người nghe thấy cũng chẳng hiểu. Nhưng bao năm sau, bọn họ tự hào kể lại cho con cháu, gia gia nãi nãi năm xưa được lên lớp nghe Giải Nguyên công giảng bài.

Ban đầu đối diện với ánh mắt sùng bái đó, Thẩm Mặc còn có chút thiếu tự nhiên, thường ngắc ngứ, có điều người nghe không ý kiến, mặc cho y nói nhăng nói cuội. Trong không khí thoải mái đó, y mày mò được chút bí quyết rất hữu ích.

Vì thế càng diễn giảng càng lưu loát, dần dần vào cảnh giới như xung quanh không còn ai; mặc dù không tới mức nói tới miệng lưỡi nở hoa, nhưng đem được hết sở học trong lòng tuôn ra như nước chảy.

Khi y giảng xong, sáu người reo hò, khen ngợi y một hồi, sau đó giục:

- Nói mau, bí quyết là gì?

Hiển nhiên đã thừa nhận trình độ diễn giảng của y.

Thẩm Mặc lau mồ hôi trên trán, hư thoát nói:

- Cố gắng nhìn lên trên, đừng nhìn vào mắt bọn họ là không khẩn trương nữa.

- Nhìn lên trên à?

Mọi người lần lượt thử nghiệm:

- Vậy chẳng phải là không coi ai vào mắt sao?

- À, cố gắng để ánh mắt không rời khỏi đầu bọn họ.

Thẩm Mặc tự tổng kết:

- Nhìn vào trán bọn họ là có thể lưỡng toàn kỳ mỹ.

Chương 263: Giải Nguyên về nhà

Nhìn đỉnh đầu đại pháp" do Thẩm tôn sư mày mò ra được mọi người lần lượt luyện tập cả đêm. Hôm sau mang đôi mắt gấu méo cùng hơn năm mươi vị đồng niên rầm rộ rới Linh Ẩn tự được các sĩ tử hoan nghênh nhiệt liệt.

Nơi diễn giảng ở bên Linh Ẩn tử, một sườn núi khuất bóng mặt trời , bao quanh bởi suối trong rừng mát, sau khi hàn huyên qua vài câu, mấy đại diện sĩ tử mời Giải Nguyên lang lên đài giảng bài, Thẩm Mặc chối từ không được, đành lên đài gỗ dựng tạm thời.

Đi lên nhìn xuống , cả sường dốc ngồi đầy ắp người nghe giảng, ngay cả hai bên cũng không còn chỗ trống, ít nhất cũng phải hai nghìn người. Thẩm Mặc chóng mày hoa mắt, nội dung kinh sách chuẩn bị sẵn trong lòng quên sạch sành sanh, nửa ngày trời không nói ra được một câu nào.

Bên dưới truyền tới tiếng rì rầm, các sĩ tử không hiểu Giải Nguyên lang xảy ra chuyện gì, may mà lúc này nhóm Từ Vị ở dưới lầu cùng nhắc nhở:

- Nhìn đỉnh đầu.

Thẩm Mặc liền điểu chỉnh ánh mắt lên một tấc, nhìn chẳmg chằm vào những cái đầu đen xì xì, y nghĩ tới ruộng dưa của Thổ Gia tộc, tâm tình thư thái hẳn lên, làm ra vẻ tiêu sái lau mồ hôi nói:

- Vậy chúng ta bắt đầu nhé.

Mọi người dưới lầu đồng loạt hô:

- Mời Giải Nguyên chỉ giáo.

Âm thanh lớn tới mức làm Thẩm Mặc run cả người.

Nhưng bất kể thế nào kiếp sống giảng học chói rọi thiên của của y bắt đầu từ đây. Mặc dù khi ấy chỉ giảng văn bát cổ và kinh thi, tiến hành phân tích giảng giải, không thể hiện tư tưởng của y, nhưng vì am hiểu thấu triệt tinh túy, giải giải tỉ mỉ thấu đáo mà dễ hiệu khiến các sĩ tử thu được lợi ích không ít, thực lòng khâm phục y, bấy giờ mới đem lại mọi thứ sau này ...

Thẩm Mặc giảng xong các hội viên Quỳnh Lâm khác thay nhau lên đài, mỗi người một vẻ, đều được hưởng ứng nhiệt liệt. Trong đó Từ Vị lời nói hóm hỉnh trích dẫn thú vị, càng đem lại tiếng cười thoái mái, đều làm mọi người khâm phục sát đất. Gia tăng rất nhiều cho hình tượng chỉnh thể của hội Quỳnh Lâm.

Toàn bộ được giảng giải xong, các khảo sinh đứng dậy tạ ơn, sau đó xin thỉnh giáo làm văn bát cổ.

Bảy người theo phương pháp thương lượng trước, cùng hơn năm mươi cử nhân phân tán ra thành từng nhóm, triển khai giao lưu với mọi người.

Trong đó Thất Tử vẫn được hoan nghênh nhất, đám sĩ tử vây quanh bọn họ, đưa ra đủ các loại câu hỏi mong được giải đáp. May là đám Thẩm Mặc thiên tư cao, lại có chân tài thực học, đêm qua tập huấn trong biệt thự Tây Khê, còn câu hỏi nào chưa giao lưu với nhau? Nên so với giảng bài còn thoải mái hơn.

Những tân khoa cử nhân vốn còn có chút kiêu ngạo, nhưng nghe người của hội Quỳnh Lâm giảng giải, chỉ còn thầm cảm thán :" Cùng là cử nhân, sao chênh lệnh lớn đến thế?" Cùng thu lại sự ngạo mạn, chăm chú nghe bảy người giải đáp, còn thi thoảng đưa ra câu hỏi rất có giá trị.

Suốt nửa ngày, bảy người Thẩm Mặc nhẫn nại tiến hành giao lưu, làm những sĩ tử kia hài lòng quay về. Bọn họ thì cổ họng khát khô, đầu óc mê muội, người hơn yếu như Chư Đại Thụ thì ngất ngay đang lúc giảng gải. Khi ấy làm các sĩ tử cảm kích rơi lệ, nhao nhao nói :" Đừng hỏi nữa, đừng hỏi nữa tiên sinh mệt lắm rồi." Quả nhiên không hỏi nữa, đồng loạt khom người vái tạ bảy người Thẩm Mặc, cảm kích nói:

- Con đường khoa cử xưa nay , ai nấy bo bo giữ kín kinh nghiệm như giữ của, chưa từng bao giờ giống như hội Quỳnh Lâm, dốc hết gan ruột với chúng tôi, xin nhận của chúng tôi một lạy.

Bảy người vội vàng bảo mọi người không cần đa lễ, Thẩm Mặc giọng khàn đặc nói:

- Một lần giảng bài không thể giải quyết hết toàn bộ câu hỏi của mọi người, nếu như sau này còn cần, cứ tìm hội Quỳnh Lâm chúng tôi, bất kể bao xa chúng tôi đều tới.

Nghĩa cử vô tư này làm không ít sĩ tử khóc mãi.

Đây không chỉ là mua chuộc lòng người, bản thân Thẩm Mặc cũng cần một cơ hội để kiểm nghiệm tài học của bản thân, đốc thúc bản thân nỗ lực hơn, không được buông lơi.

Vì mục tiêu của y không chỉ là trúng tiến sĩ, mà muốn trở thành bậc đại nho thiên hạ sùng bái, chỉ có thành lãnh tụ học thuật được vạn dân kính ngưỡng, y mới có tư cách chạm vào linh hồn của bọn họ, cải tạo tư tưởng của mọi người. Con đường này khẳng định rất gian nan, nhưng chỉ cần kiên trì làm. Y tin tưởng nhất định mình sẽ có thành tựu.

~~~~~

Kết thúc chuyến giảng bài ở Linh Ẩn tử, mấy người Thẩm Mặc nghỉ một ngày rồi lên thuyền khách về quê. Có câu "công thành danh toại muốn về quê", ai nấy trong lòng nhớ nhà, hận không thể chắp cánh bay về, cùng người thân chia xẻ vinh quang.

Trong đó thong dong nhất là Từ Vị, vì người nhà của hắn đã mất hết rồi, về nhà cũng chẳng có ý nghĩa gì. Sốt ruột nhất là Thẩm Mặc vì hôm qua nhạc phụ và hiền thê của y đã trở về, y cùng phải vội về Thiệu Hưng đính hôn.

Về tới Thiệu Hưng đã là ngày mùng năm, Thẩm Mặc phát hiện khi vào thành tra xét đặc biệt nghiêm khắc, liền hỏi thủ thành đã xảy ra chuyện gì.

Tiểu giáo thủ thành thấy Giải Nguyên công về, vội khấu đầu hành lễ, Thẩm Mặc vội đỡ hắn dậy, nhắc lại câu hỏi lần nữa, tiểu giáo trả lời:

- Bẩm Giải Nguyên công, hôm nay tiểu nhân nhận được lệnh, nói có một nhóm giặc Oa võ công cao cường xâm nhập, thoát khỏi sự truy tung của đại quân, bảo chúng tôi tăng cường cảnh giác.

*** Tiểu giáo : Quan võ cấp thấp.

Thẩm Mặc cau mày:

- Đưa văn thư cho ta xem.

Tiểu giáo khó xử:

- Điều này, đây là quân lệnh ... Tiểu nhân phải xin chỉ thị.

Thẩm Mặc cười:

- Đừng quên ta là Chiết Giang tuần án giám quân đạo.

Tuần án có quyền giám sát dân chính toàn tỉnh, giám quân thì có thể hỏi tới quân sự toàn tỉnh, kỳ thực rất có quyền lực, có điều Thẩm Mặc không muốn chuốc lấy rắc rối, nên không dùng mà thôi.

Tiểu giáo vỗ đầu, nhớ ra, nói:

- Đúng rồi, cứ nghĩ ngài là Giải Nguyên mà quên mất điều này.

Liều nầy mệnh lệnh phủ nha chuyển tới các cửa thành, mời tuần án đại nhân xem.

Thẩm Mặc mở ra thấy chữ "Bắc Tân Quan", không khỏi lẩm bẩm:

- Vẫn là nhóm giặc Oa đó.

Y vốn cho rằngHồ Tôn Hiến đích thân cầm quân, hơn trăm tên giặc Oa chỉ có bó tay chịu trói, sao lại để bọn chúng chạy thoát?

Nhưng hỏi chi tiết thì tiểu giáo kia không biết không nghe không thấy, Thẩm Mặc cũng ý thức được mình thất thổ, cười cám ơn rồi vào trong thành. Y vừa quay đi nghe thấy tiếng tiểu giáo kia hưng phấn kêu lên:

- Giải Nguyên công về rồi.

Tức thì đám đông đổ xô lấy vây bốn xung quanh, Thẩm Mặc còn nhớ khi mình trúng Tiểu tam nguyên trở về cũng bị vây kín, tới đường về nhà cũng không thông, cuối cùng khó khăn lắm mới thoát thân, nhưng mũ giày đã mất hết, chẳng biết có phải bị người ta lấy đem về nhà làm kỷ niệm không.

Cho nên hôm nay vừa thấy đám đông, y bất giác sợ hãi, vội giữ chặt lấy mũ, nhưng phát hiện ra điều khác biệt, mọi người chỉ dám đứng xa xa nhìn, không ai dám tớ bắt chuyện. Ánh mắt Thẩm Mặc nhìn tới đâu, mọi người đồng loạt vái lạy, làm y bối rối, vội lên xe ngựa, hỏi Thiết Trụ:

- Ngươi nói xem họ làm cái gì thế?

Thiết Trụ ngoạc miệng cười:

- Những người già nói, cử nhân lão gia là Tinh Tú trên trời hạ phàm, đại nhân là Giải Nguyên, là sao Văn Khôi hạ phàm, ai dám tới gần?

- Toàn là bịa đặt.

Thẩm Mặc mắng:

- Hai kinh mười ba tỉnh đều có Giải Nguyên, ngươi bao giờ thấy mười mấy sao Văn Khôi chưa?

Thiết Trụ nghĩ cũng phải:

- Xem ra những người già đó nói bậy rồi.

Đường đi thông suốt, về thằng tới nhà, điều Thẩm Mặc nhìn thấy đầu tiên là trên cửa treo tấm biển " Giải Nguyên phủ đệ", bất giác cười toe toét, đúng là rất đáng tự hào.

Chỉ thấy một trung niên áo xanh mũ nồi, đứng ở cửa thái độ rất chuyên nghiệp hỏi:

- Xin hỏi vị quan nhân này có bái thiếp không?

Thiết Trụ quát:

- Đây là nhà của đại nhân bọn ta, bái thiếp cái gì?

Gác cửa bấy giờ mới phản ứng lại, thì ra thiếu gia đã về, vội vàng quỳ xuống thỉnh an, đồng thời tự giới thiệu, nói là gác cửa mới tới, tên Lưu Lão Lục.

Thẩm Mặc vịn vai Thiết Trụ xuống xe, cười đỡ hắn dậy nói:

- Lão Lưu tới được bao lâu rồi?

- Bẩm thiếu gia, được hai ngày.

Lưu Lão Lục vội đáp:

- Nhà chúng ta là phủ Giải Nguyên, không có gác cửa không được, cho nên tiểu nhân mới tới.

Lúc này người trong nhà nghe được tin tức chạy ra, mười mấy người đứng đầy sân, đồng loạt hành lễ với y:

- Cung nghênh thiếu gia về nhà ..

Thẩm Mặc mãi mới tìm ra được một người quen, gọi Xuân Hoa ra, cười khổ hỏi:

- Cái gì thế này?

Chưa đợi Xuân Hoa trả lời, những người kia đã nhao nhao nói:

- Thiếu gia, nhà chúng ta là phủ Giải Nguyên rồi, không thể không có đầu bếp.

- Phủ Giải Nguyên không thể thiếu làm vườn.

- Không thể thiếu gia đinh.

- Phải có cả nhũ mẫu...

Thẩm Mặc tức giận:

- Ngươi thấy nhà chúng ta cần bú sữa à?

Nhũ mẫu kia nói :

- Thiếu gia thành thân, thiếu nãi nãi sau mười tháng hoài thai tất nhiên là cần sữa.

- Đợi tới khi đó ngươi còn có sữa không?

Thẩm Mặc bất lực nói.

- Điều này thiếu gia yên tâm.

Nhũ mẫu đó nói:

- Dân phụ còn chưa hoài thai, đợi thiếu gia thành thân rồi, dân phụ mới có hài tử, đảm bảo không khiến tiểu thiếu gia thiếu sữa. Thiếu gia thấy dân phụ nghĩ có chu đáo không?

Thẩm Mặc tức tới tím mặt, nhẫn nhịn không phán tác, gọi Xuân Hoa vào thư phòng, nổi giận đùng đùng hỏi:

- Cha ta làm cái gì đấy hả?

Y vừa vào phòng thấy đủ các loại lễ vật bày chỉnh tế khắp nơi.

Xuân Hoa lí nhí đáp:

- Từ khi thiếu gia trúng Giải Nguyên, có rất nhiều người tới xu nịnh, tặng điền sản, tặng cửa hiệu, còn tặng cả đồ cổ , châu báu. Còn có những nhà sa cơ thất thể, cả nhà tới xin làm nô bộc, thế là có mấy ngày đã chất đống đủ thứ rồi...

Chương 264: Vấn đề người nối nghiệp

- Người ta cứ tặng là nhận à?

Thẩm Mặc dựa người vào ghế, tức tối nói:

- Người tới nương nhờ là giữ à?

- Lão gia nói, trước tiên cứ nhận đã, đợi thiếu gia về rồi hẵng nói.

Xuân Hoa mặt căng thẳng:

- Thiếu gia mau đuổi họ đi đi, nhà chúng ta nhỏ thế này, vốn một mình nô tì thu dọn là đủ, không thể nuôi nhiều người ăn không ngồi rồi như thế.

Thẩm Mặc bị nàng chọc cười, cầm chén trà lên nói:

- Cha ta đâu, vẫn ở nha môn à?

- Đâu có ạ.

Xuân Hoa thấy thiếu gia không tỏ thái độ, có chút thất vọng:

- Thiếu gia hiện giờ là Giải Nguyên rồi, lão gia sao có thể làm việc ở nha môn? Vừa mất thể thống của chúng ta, lại làm các quan trên không được tự nhiên.

- Từ chức rồi à?

Thẩm Mặc cau mày, cha y làm quan sai kiếm được thể diện chẳng dễ dàng gì, nhưng vì mình trúng Giải Nguyên mà phải từ bỏ thì quá đáng tiếc.

- Không cần phải thế ạ.

Xuân Hoa đắc ý nói:

- Lão gia lần này xin nghỉ dài hạn, cho dù vĩnh viễn không quay về nha môn làm việc, cũng vẫn là quan kinh lịch trong phủ, tiền vẫn nhận, gạo vẫn lấy.

Thẩm Mặc lại cau mày, nhưng cuối cùng không nói gì, mà hỏi:

- Vậy cha ta đi đâu rồi.

- Bận lắm ạ, đúng là bận ơi là bận.

Xuân Hoa thương cảm:

- Đầu tiên là ba ngày tiệc rượu, sau đó lại dẫn Thẩm An đi chuẩn bị lễ đính, bận tới chân không chạm đất, miệng nói rộp cả lên.

- Cần gì chứ?

Thẩm Mặc không hiểu:

- Đôi bên tình nguyện, dưa sính thư không phải là xong sao?

- Ôi thiếu gia ơi thiếu gia.

Xuân Hoa che miệng cười:

- Người phương nam chúng ta rất coi trọng tam thư lục lễ, cho dù là nhà nghèo khó cũng phải làm trọn vẹn, không sai sót gì, chỉ sợ người ta cười , huống hồ...

- Huống hồ là nhà Giải Nguyên chứ.

Thẩm Mặc cướp lời nàng, trừng mắt lên nói:

- Đừng có cứ đeo hai chữ đó trên miệng.

Xuân Hoa rụt cổ lại, nhỏ giọng đáp lời:

- Biết ạ.

Thẩm Mặc sờ chén trà, thấy rỗng không, khó chịu nói:

- Bao nhiêu người nhàn rỗi, lại để chén trà trống. Vậy nuôi nhiều người thế làm gì?

Xuân Hoa biết thiếu gia mượn cớ phát tác, liền xung phong:

- Để nô tỳ đi đuổi bọn họ đi.

- Cũng không thể đuổi hết.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Truyền lời ta, nói Thẩm gia không chứa hết được, trước tiên giữ lại năm sáu người nghe lời ngươi. Còn lại ... Phát ít bạc đuổi đi.

- Còn phát bạc?

Xuân Hoa mắt tròn xoe:

- Bọn họ chẳng làm gì cả, chỉ hết ăn lại nằm.

- Đừng làm nhảm.

Thẩm Mặc mắng:

- Có phải ngươi bỏ tiền đâu, mỗi người năm lạng, mau đi đi.

Thấy Xuân Hoa cứ lề mề do dự, y tức giận:

- Ngươi không đi thì cũng nhận năm lượng.

Xuân Hoa sợ chết khiếp chạy ù đi.

Những người già trước kia từng phát đạt tất nhiên không thể tùy ý đuổi đi, có điều cần phải cảnh cáo nhắc nhở, tránh họ ỷ tuổi tác lên mặt, làm hỏng quy củ, khó nhìn mặt nhau.

~~~~~~~~~~~~~

Sai Thiết Trụ mang người giúp Xuân Hoa xử lý đám người hỗn tạp kia, Thẩm Mặc thay y phục, trước tiên tới Thẩm gia đại viện bái kiến Thẩm lão gia, mới đi bái kiến Đường tri phủ. Thân là vãn bối, lễ tiết này là cần thiết, nhất là trúng Giải Nguyên, càng không để người ta có cớ nói gì, nghĩ tới đây không khỏi chán ngán :" Trách Xuân Hoa cứ đeo ha chữ Giải Nguyên trên miệng, mình lại chẳng luôn đặt nó trong lòng đấy sao?"

Nhưng y cũng hiểu, cuộc sống của mình bị cái danh hiệu này thay đổi rồi, nhưng từ thấp đến cao, cũng không phải khó thích ứng.

Khi gặp Thẩm lão gia, ông hết sức cao hứng, mở tiệc tẩy trần cho y, không có người ngoài, cả hai nói chuyện rất thoải mái.

Thẩm lão gia trước tiên khen y một phen, rồi hào hứng nói:

- Ngày hôm nọ là hoàng đạo, ta tập hợp tộc nhân, cùng cha cháu bái tế tổ tiên.

Nói rồi đưa năm ngón tay ra:

- Dùng lễ ngũ sinh, khi xưa ta và sư phụ cháu trúng tiến sĩ cũng không long trọng như thế.

Thẩm Mặc vội nói:

- Đại ba làm thế cháu sao nhận rồi.

- Được chứ.

Thẩm lão gia cười:

- Tiến sĩ không hiếm, nhưng Tiểu tam nguyên thêm vào Giải Nguyên là Đại tứ hỉ, không biết Đại Minh triều đã từng có chưa, dù sao ta chưa nghe nói.

Rồi chuyển sang mặt thành kính:

- Dùng lễ lớn như thế, còn có một ý tứ quan trọng nữa là xin tổ tiên phù hộ, cho cháu tiếp tục phát huy, trúng cả Hội Nguyên, Trạng Nguyên thành Thẩm lục thủ vô song trên đời.

Ông vỗ mạnh vai Thẩm Mặc:

- Như vậy cổng Thẩm gia chúng ta ngang bằng với phủ nha rồi.

Thẩm Mặc toát mồ hôi:

- Đại bá đúng là dám nghĩ, cháu may mắn thi trúng ở Chiết Giang, chứ nhìn khắp toàn quốc, khả năng chưa là cái gì.

- Không đâu.

Thẩm lão gia lắc đầu kiên định:

- Cháu cứ nhìn danh sách tiến sĩ các triều xem, từ năm Hồng Vũ cho tới nay, Chiết Giang chiếm nửa số trạng nguyên.

Ông không khỏi tự hào vuốt râu:

- Cháu có thể đứng đầu Chiết Giang, nhìn khắp toàn quốc tức là có sức cạnh tranh nhất đấy.

Ông lại vỗ mạnh lên vai Thẩm Mặc:

- Hãy cố gắng lên, đại bá tin tưởng cháu.

Thẩm Mặc chỉ còn biết cười:

- Đại bá đúng là quá xem trọng cháu rồi.

Thẩm lão gia cười ha hả:

- Còn nhớ không, năm xưa cháu mặc áo vải vá chằng vá đụp, bị Thẩm Kinh bắt tới gặp ta, năm xưa bộ dạng nghèo túng đó ta còn tin tưởng cháu nhất định trúng tiến sĩ nữa là. Hiện giờ thì sao, thời gian đã chứng minh nhãn quang của ta ...

Ông nhấp một ngụm rượu, dương dương đắc ý:

- Nhiều nắm sau trên sử sách ghi chép về Thẩm Chuyết Ngôn cháu là "từ nhỏ nghèo khó, nhưng không quên chí lăng vân", khẳng định còn viết thêm ta mấy lời hay như "tuệ nhãn thức anh tài, giúp đỡ Chuyết Ngôn hoàn thành học nghiệp" ..

Nghe ông nói thế Thẩm Mặc thành khẩn nói:

- Đại bá nói đúng, nếu không có người chiếu cố, cháu không thể hoàn thành học nghiệp.

Rồi rót rượu cho Thẩm lão gia:

- Ân đức của đại bá, Thẩm Mặc cả đời không quên.

Thẩm lão gia cao hứng nhận lấy chén rượu, vừa mới định uống thì nhớ ra điều gì, vành mắt đỏ hoe nói:

- Kỳ thực sư phụ của cháu xứng uống chén rượu này hơn ta.

Thẩm Mặc buồn bã gật đầu:

- Kẻ làm học sinh cháu thật là bất hiếu, không chỉ không giúp được sư phụ, ngay cả Thẩm Tương sư huynh cũng không giúp được.

Thẩm Tương cuối cùng không được tham gia thi Hương, cho dù môn nhân Vương Học đã đưa được hắn vào danh sách lục khoa, nhưng tư cách thi hương vẫn bị tước đoạt không thương tiếc.

Vì ngay trong cuối tháng bảy, trì hoãn nửa năm, vụ án Thẩm Mặc cuối cùng cũng được phán quyết, tội danh tính lên đầu Thẩm Luyện, trừ phỉ báng quan viên triều đình, một tội nữa. Hình bộ thị lang Vương Học Ích tinh thông luật pháp hơn nữa là thành viên Nghiêm đảng, biết chửi người khác không mất đầu cho nên hắn thêm vào một tội nữa "giả truyền chỉ lệnh thân vương" , xác định tội chết cho Thẩm Luyện.

Mặc dù hình bộ thượng thư Hà Ngao rất kiên trì nguyên tắc, không phê duyệt, hình bộ lang trung phụ trách phát lệnh là Sử Triêu Tân còn tỏ thái độ rõ ràng, tuyệt đối không chấp hành. Nhưng sao có thể tùy tiện làm trái Nghiêm các lão? Sử Triêu Tân bị bãi quan, Hà Ngao cũng bị cảnh cáo, nói nếu ngươi còn không nghe lời thì cút xéo, đi làm bạn với họ Sử.

Hà Ngao mất quá nửa đời người mới làm tới quan cấp bộ đường, không làm được vì lương tâm hi sinh sĩ đồ, chỉ đành lựa chọn thỏa hiệp, đưa ra ý kiến xử lý --- Xử quyết theo luật, lập tức chấp hành, sau đó báo cáo cho hoàng đế quyết định.

Nhưng vài ngày trước khi thi hương, Bắc Kinh truyền tới tin tức, bệ hạ không đồng ý xử trảm Thẩm Luyện, chỉ mệnh lệnh hình bộ tiếp tục giam giữ, nhưng tội danh của Thẩm Luyện không xóa bỏ bỏ, Thẩm Tương là con của tội phạm, không được tham gia thi hương.

Thấy dáng vẻ tự trách của Thẩm Mặc, Thẩm lão gia lại cười vui vẻ:

- Không cần tự trách, bệ hạ gác lại vụ án của sư phụ cháu, có thể thấy là không muốn bị Nghiêm Tung tá đao sát nhân, nếu là mấy năm trước, tuyệt đối không có chuyện này.

Thẩm Mặc đột nhiên hạ thấp giọng:

- Hạ thủ phụ trước kia cũng bị giết như thế, nhưng sư phụ cháu lại sống được, đại bá, người bảo chuyện này nói lên điều gì.

- Sự không chế của Nghiêm các lão với bệ hạ ... À không, ảnh hưởng đã giảm xuống rồi?

Thẩm lão gia nói khẽ.

- Chắc chắn là như thế.

Thẩm Mặc tự tin nói:

- Cháu có ba lý do, thứ nhất nhân tuyển tổng đốc đông nam từ Trương đổi sang Chu, từ Chu đổi sang Dương, nhưng không lần nào dùng người Nghiêm các lão tiến cử; thứ hai, Nghiêm đảng tấn công Trương Kinh hung mãnh như thế, thiên hạ cho rằng ông ta chết chắc rồi, ngay cả Từ các lão cũng đi theo. Kết quả Trương bộ đường chẳng qua về quê an hưởng tuổi già, Từ các lão ngày càng thư thái; thứ ba....

- Thứ ba, Lý Thời Ngôn tử địch của Nghiêm Tung khôi phục chức.

Thẩm lão gia hỏi:

- Nguyên nhân là sao? Chẳng lẽ bệ hạ chán Nghiêm Tung rồi.

- Chán thì chưa tới mức.

Thẩm Mặc cười khẽ:

- Nhiều dấu hiệu cho thấy, một người bạn tên là "tuổi tác" đang xa lánh Nghiêm các lão.

- Tuổi tác.

Thẩm lão gia vỡ lẽ:

- Nghiêm các lão đã bảy mươi sáu tuổi, qua tuổi về hưu sáu tuổi rồi.

- Cho dù ông ta tinh thần còn hưng vượng, càng già càng trạng kiện.

Thẩm Mặc cười:

- Bệ hạ cũng phải thầm nghĩ : Liêm pha già rồi", dù sao thủ phụ cao tuổi như thế triều Minh chúng ta cũng chưa từng có.

Thẩm lão gia gật đầu:

- Đúng thế , người cao tuổi chẳng nắm chắc được gì, nói không chừng hôm nay còn khỏe, ngày mai đã ôi thôi thương thay rồi ...

- Bệ hạ thân là chủ nhân thiên hạ, không thể không suy nghĩ tới vấn đề này. Cho nên cháu nghĩ, Từ các lão cũng được, Lý Thời Ngôn cũng được, đều là người ngối nghiệp bệ hạ chuẩn bị, thử hỏi Nghiêm các lão còn lật đổ nổi họ sao?

- Nói thế là ...

Thẩm lão gia hoan hỉ:

- Sư phụ của cháu có hi vọng rồi sao? Tạ ơn trời đất, đệ ấy không chửi mắng hoàng đế, chỉ cần Nghiêm đảng đổ, đệ ấy nhất định được xử lại.

Chương 265: Sính Lễ

Vì tránh để cả gia tộc bị tai ương, Thẩm lão gia đã khai trừ Thẩm Luyện ra khỏi tộc phổ, có rất nhiều kẻ nói xuông không biết ngượng mồm, công kích Thẩm lão gia, nói ông vô tình vô nghĩa, hèn nhát sợ chuyện, làm ông chịu áp lực rất lớn, thường xuyên uống rượu giải sầu.

Cho nên nửa năm qua Thẩm lão gia uống say vô số lần, gần như mỗi lần động tới rượu là say ngất đi, lần này cũng không phải ngoại lệ.

Thẩm Mặc đỡ Thẩm lão gia đổ gục trên bàn dậy, dìu ông lên giường, nghe thấy ông hàm hồ nói mớ :

- Con à, sao con còn chưa về ...

Thẩm Mặc từ thì ngây người, nghe kỹ lời ông còn có mấy câu đại loại như "song to gió lớn " , "Nhật Bản man di" .v..v..v.. Trong lòng không khỏi áy náy, vốn tưởng rằng đại bá vẫn chưa hay biết gì, nhưng hiển nhiên ông đã thông qua con đường khác biết được hành tung của Thẩm Kinh, chỉ có điều vờ như không biết mà thôi .

Nhìn Thẩm lão gia nằm trên giường ngủ say, nửa năm qua ông rõ ràng già đi rất nhiều, Thẩm Mặc thầm than :" Đại bá thật khổ."

Từ Thẩm gia đại viện ra, y tới bái phỏng Đường sư thúc, nhưng được Thiệu Hưng đồng tri nhiệt tình cho hay, tri phủ đại nhân đã rời đi rồi.

Thẩm Mặc đành lấy chiêu bài tuần án ra hỏi Đường tri phủ đi đâu. Đồng tri đại nhân thành thực đáp, Hồ trung thừa muốn Đường tri phủ suất quân bắc thượng, tham gia vây bắt giặc Oa.

- Vẫn là đám giặc Bắc Tân Quan sao?

Thẩm Mặc cả kinh hỏi.

- Đúng thế.

Đồng tri đại nhân không hiểu:

- Không biết bên trên làm cái gì, chẳng qua chỉ là một trăm tám mươi tên giặc Oa lọt lưới, cần gì phải hưng sư động chúng như thế chứ?

Thẩm Mặc im lặng gật đầu, không thảo luận vấn đề này nữa. Y cảm thấy chẳng phải là vấn đề lớn, dù sao một trăm tám mươi người có lợi hại đến đâu chăng nữa cũng không thể gây nên sóng gió gì.

Tạ tuyệt lời mời cơm của đồng tri đại nhân, Thẩm Mặc về tới nhà thì đã tối rồi. Quả nhiên thấy trong nhà yên tĩnh không ít, có điều Lưu Lão Lục vẫn còn, mấy người còn lại toàn là hạng mặt mày không thành thật. Y không khỏi lấy làm lạ, sao Xuân Hoa lại giữ lại những kẻ như thế.

Gọi thị vệ ở nhà tới hỏi, y mới biết té ra Xuân Hoa cô nương thích nghe nịnh, lại tặng thêm chút đồ vàng vàng trắng trắng là có thể ở lại. Còn về những người bị đuổi đi thì hoặc là ăn nói quá khó nghe, hoặc là không có tiền biếu cho Xuân Hoa, nên mới có chuyện hiện giờ.

Thẩm Mặc cũng không trách Xuân Hoa, vì nàng ta chẳng qua là nha hoàn sai việc nặng nhọc, đầu óc chất phác, thích lợi nhỏ. Đem chuyện này giao cho nàng là nhất định có kết quả đó. Nghĩ một lúc y tổng kết:

- Cho nên mới nói, trong nhà không có nữ chủ nhân là không được.

Đám thị vệ cười hăng hắc, xem ra đại nhân nóng lòng muốn đón Ân tiểu thư về nhà lắm rồi.

~~~~~~~~~~~~

Khi trời tối hẳn, cha y và Thẩm An mới về, Thẩm Mặc nhìn ông, thấy đúng là miệng rộp lên, không khỏi đau lòng:

- Cha cần gì phải thế?

- Không sao.

Thẩm Hạ cầm chén trà lên uống ừng ực:

- Cha con đang rất là vui sướng đây.

Rồi cười :

- Đuổi hết bọn họ đi rồi à?

Thẩm Mặc gật đầu:

- Mấy kẻ còn lại cũng sẽ không giữ, chẳng qua đuổi hết một loạt không hay, nên để một thời gian nữa hẳng hay.

Y thầm nghĩ :" Đợi Nhược Hạm về, để nàng quyết, chắc chắn không có vấn đề gì." Nhìn từ góc độ này thì y chẳng khá hơn cha mình.

- Con muốn sao cũng được.

Thẩm Hạ cười thoải mái:

- Cha chỉ cần biết, dù sao đừng để cha thành kẻ xấu là được rồi.

- Chùi đít cho cha, là nghĩa vụ nhi tử phải làm.

Thẩm Mặc nói không có lớn nhỏ gì cả.

Thẩm Hạ giận vểnh râu mép lên:

- Tiểu tử thối, hiện giờ con là Giải Nguyên, đứng đầu hiếu liêm. Biết hiếu liêm là cái gì không?

Thẩm Mặc nhe răng, giả làm khuôn mặt cười hết cỡ:

- Là thế này đấy ạ.

Thẩm Hạ cười ngã ngửa ra đằng sau, không cẩn thận còn bị sặc, ho khù khụ. Thẩm Mặc vội vỗ lưng cho cha, một lúc sau ông mới Thẩm Hạ mới bình phục lại. Thẩm Mặc muốn ngồi về chỗ, nhưng bị cha nắm chặt lấy cánh tay.

Y nhìn cha thấy mặt ông đầy kiêu ngạo và tự hào, Thẩm Hạ nhìn con hồi lâu không nói một lời, mãi mời gật đầu nói:

- Khiêm tốn cẩn thận, đừng kiêu ngạo...

Rồi buông tay Thẩm Mặc ra, quay đầu sang một bên, sợ bị nhi tử nhìn thấy mình khóc.

Thẩm Mặc thẩm nhủ :" Câu này chắc có thể lý giải là cha đang khen mình nhỉ?" Y cảm giác lòng ấm áp, so với lúc biết tin trúng Giải Nguyên còn cao hứng hơn.

Thẩm Hạ len lén lau nước mắt, lúc này mới quay đầu lại, nắm tay con nói:

- Đi, cùng cha uống vài chén.

Thẩm Mặc thầm cười khổ :" Lão trượng nhân bắt ta bồi rượu, đại bá phụ cũng bắt ta bồi rượu, về tới nhà cha cũng bắt bồi rượu, thế là thành tam bồi rồi."

*** Tam bồi thường là nói chốn ăn chơi, bồi khách ăn, uống, giải trí. Dần dần phát triển thành hoạt động mang tính sắc dục, tam bồi tiểu thư là ăn cùng, uống cùng, ngủ cùng...

Xuân Hoa ít nhất còn làm đúng một chuyện đó là giữ lại đầu bếp, hai cha con ngồi xuống, liền có mấy món ăn mang lên. Mặc dù không sao sánh được với lúc ở Tây Khê, nhưng hai cha con ăn là tinh thần, không phải là thức ăn. Dù chỉ có một đĩa lạc thì vẫn vui vẻ như thường.

Thực ra Thẩm Hạ không thay đổi, dù trên bàn đầy món ngon, vẫn cứ nhón hạt đậu cho vào mồm, nhấm một chút rượu, khép mắt lại thỏa mãn vô cùng. Người khác lấy làm lạ, Thẩm Mặc thì quen rồi, còn thấy rất thú vị.

Thẩm Hạ uống hết chén này tới chén khác, nhưng không giống Thẩm lão gia uống rượu giải sầu. Ông thật sự súng sướng, nhi tử trúng Giải Nguyên, chuẩn bị đính hôn, hai đại hỉ liên tiếp, dù ai cũng vui tới không ngủ được.

Uống tới lúc hưng phấn, Thẩm Hạ tự biên ra bài hát, ngâm nga: Ngày lành tháng tốt hôm ấy, khoan khoái xin hỏi đây nhà ai? Thẩm gia viên chứ nhà ai nữa, hoan hoan hỉ hỉ suốt một năm...

Có thể thấy ông không trúng nổi cử nhân, cũng là có nguyên nhân.

Uống thống khoái một hồi, Thẩm Hạ mới nói chuyện nghiêm chỉnh với con trai:

- Ngày mai cha con ta đi dâng hương mộ gia gia nãi nãi con, để hai lão nhân gia cao hứng, sau đó ngày kia tới Ân gia hạ sính lễ.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Chuyện này cha định đoạt, con thế nào cũng được.

Thẩm Hạ cười hỏi:

- Vậy con chuẩn bị khi nào thành hôn, để ngày kia khi thương lượng với thông gia cha còn có chủ ý.

Thẩm Mặc nghĩ một lúc rồi nói:

- Ý cha ra sao?

- Đương nhiên là càng sớm càng tốt, dựa theo thông lệ hàng năm, cuối tháng mười con phải tới Bắc Kinh thi rồi, lần này đi không biết ngày tháng năm nào mới về. Nếu con không làm nhanh gọn chuyện này, thì để Nhược Hạm nó phải đợi tới khi nào?

- Cha không phải có chủ ý rồi sao? Còn hỏi con khi nào làm gì?

- Hỏi con là tôn trọng con, thằng tiểu tử thối.

Thẩm Hạ cười nói:

- Bên phía Thiệu Hưng chúng ta, bình thường sau đại lễ, nửa tháng tới một tháng là thành hôn ...

Ông ngẫm nghĩ một chút:

- Muốn làm rôm ra rình rang một chút thì nên có thời gian đầy đủ, vậy tháng sau đi, chọn ngày trung tuần tháng sau, con thấy thế nào?

- Con nói có tác dụng không?

Thẩm Mặc bĩu môi.

- Biết thế là tốt.

Thẩm Hạ đắc ý:

- Dù tương lai có trúng Trạng Nguyên cũng đừng quên cha con ta ai là gia trưởng.

~~~~~~~~~~~

Ngày hôm sau đi cúng tế tổ tiên xong, Thẩm Hạ liền giữ con ở nhà chuyên tâm chuẩn bị sính lễ, Thẩm Mặc nhìn đủ các thứ chất đầy nhà, không khỏi đầu to như cái đấu:

- Người ta có thiếu gì đâu, bày vẽ làm cái gì?

Thẩm Hạ trừng mắt lên:

- Đây là sính lễ, thiếu một thứ cũng không được.

Thẩm Mặc rụt cổ lại, vén một cái giỏ đậy khăn đỏ, không khỏi bĩu môi:

- Tặng lễ thì tặng cái gì nó ra dáng một chút, cha đúng là nhỏ mọn .. Toàn lấy đậu lạc ngũ cốc ra cho đủ sổ ...

Thẩm Hạ lần này nổi giận thật rồi, gõ đầu y một cái đau điếng:

- Thằng ranh con không biết một cái gì, cái triều Đại Minh này có Giải Nguyên nào đầu óc chậm chạp như thế không?

Thẩm Mặc vội che đầu:

- Con đùa với cha thôi mà, kỳ thực con cũng biết mấy thứ này mang ý nghĩ tượng trưng.

- Đúng thế.

Thẩm Hạ gật đầu:

- Ta suy nghĩ rất kỹ rồi, Ân gia người ta là nhà đại phú, tặng gì cũng không phải quý hiếm, cho nên phải làm nổi bật đặc điểm của nhà ta.

- Nhà ta thì có đặc điểm gì?

Thẩm Mặc không hiểu hỏi.

- Dòng dõi thư hương.

Thẩm Mặc đắc ý nói.

- Nhà ta mà cũng là dòng dõi thư hương à?

Thẩm Mặc trố mắt:

- Con nhớ gia gia còn bán vải, tới cha mới đọc sách mà.

- Không cần quan tâm trước kia, cứ nói hiện giờ thôi.

Thẩm Hạ vỗ tay:

- Con đi nghe ngóng xem, thành Thiệu Hương có kiếm nổi nhà thứ hai mà cả nhà đều xuất thân tú tài trở lên không?

- Đúng đúng, không có nổi nhà thứ hai.

Thẩm Mặc gật gù:

- Nhà người ta cả nhà bảy tám người, có nhi có nữ có phụ có mẫu, con đàn cháu đống . Chẳng nhà nào độc mỗi hai cha con như nhà ta.

Thẩm Hạ đỏ mặt nói cùn:

- Dù sao cả nhà ta toàn là người đọc sách, đó là điều rất nhiều người hâm mộ chẳng có được, cho nên chúng ta phải chuẩn bị theo cách của người đọc sách ... Cha đọc sách cổ ở phương diện này, sính lễ từ thời Đường tới nay, chỉ cần thứ nào tìm được là ta chuẩn bị.

Nói rồi vỗ một quả dừa cười hăng hắc:

- Ví dụ thứ này, rất nhiều người không biết nó là cái gì, tới khi đó khẳng định hỏi, Giải Nguyên lang, đây là cái gì?

- Quả dừa.

Thẩm Mặc đáp gọn.

- Vậy con có biết nó mang ý nghĩ gì không?

Thẩm Hạ trừng mắt lên.

- Có gia có tử.

Thẩm Mặc bĩu môi:

- Mấy quyển sách cha xem, toàn là do con mua về.

*** Quả dừa = gia tử. Những Gia không phải là nhà, chỉ mượn nghĩa đồng âm.

Chương 266: Làm khó giải nguyên lang

Tối ngày hôm đó có đủ loại thân thích tới phủ Giải Nguyên, phải chiêu đãi cá thịt một phen. Thẩm Mặc còn phải chúc rượu khách khứa, trong đó ngoài các khách nam như đường huynh đường đệ thúc thúc bá bá, không ngờ còn có bốn vị đại tẩu.

Bọn họ sở dĩ có thể làm trái phép tắc bình thường, ngồi cùng bàn với nam nhân lạ là vì ngày mai họ là người toàn phúc ngày mai đi hạ sính lễ với Thẩm Mặc. Toàn phúc tức là những nữ nhân có lão công có nhi có nữ, hơn nữa vẫn còn công bà và phụ mẫu. Những người như thế được coi là có phúc khí cực lớn, nghe nói do bọn họ đi cùng sẽ có được vận khí tốt.

Sáng sớm ngày hôm sau, Thẩm Mặc đi trước, bốn vị đại tẩu hộ pháp trái phải, nam đinh trong tộc gồng gánh lễ vật cùng bà mai ăn mặc lòe loẹt, rầm rầm rộ rộ đi tới Ân gia.

Mặc dù không long trọng như rước dâu, nhưng đây là Giải Nguyên lang đính hôn, người xem náo nhiệt cũng vô cùng đông đảo. Sự chú ý cũng khác nhau, đám trẻ con thì nhìn những rương hòm giỏ lễ vật, nuốt nước miếng ừng ực, cha mẹ chúng thì nhân cơ hội giáo dục:

- Nhìn thấy chưa, chỉ có đọc sách thật giỏi, mới có thể cưới được nữ tử xinh đẹp nhất, lương thiện nhất, giàu có nhất. Sau này bữa nào cũng được ăn sơn hào hải vị.

Lại có các hán tử hết sức hâm mộ:

- Sao ta lại không trúng được cử nhân chơi nhỉ? Cho dù không cưới được đại tiểu thư, lấy tiểu nha hoàn cũng có phúc lắm rồi.

Liều có người cười nhạo không thương tiếc:

- Thôi đi, đời này ngươi giỏi lắm cưới được Ngũ cô nương.

Nhưng những người đó hâm mộ cũng được, ghen tị cũng được, chẳng qua cũng chỉ nói mà thôi. Thực sự đau lòng rơi lệ, không còn thiết sống là những si nam oán nữ.

Thẩm Mặc từ nhỏ có danh thần đồng, mười ba tuổi để để loại loạt giai thoại truyền thuyết "dát vàng trong bình " "chặt cây giữa sông" "đấu trí tri huyện". Các cô nương tiểu thư trong thành Thiệu Hưng lớn lên cùng những câu chuyện đó, các nàng tới tuổi cập kê thì y thành Tiểu tam nguyên rồi lại trúng Giải Nguyên, trong lòng các nàng, y là nhân vật không khác gì sao Văn Khúc.

*** Sao Văn Khúc một trong 28 tinh tú, biểu trưng cho văn vận, đào hoa ..v..v..v...

Hơn nữa y lại mặt mày thành tú, cực kỳ phù hợp với tiêu chuẩn mỹ nam tử đương thời, thêm vào sự tích dùng binh tại Hóa Nhân Than, trong lòng các cô nương, thực sự là công tử tuấn tú văn võ song toàn, là đấng lang quân số một. Nhất là những đại tiểu thư đại môn bất xuất, nhị môn bất mại, cả ngày không có việc gì, vụng trộm xem Tây Sương Ký, càng tưởng tượng y là Trương Sinh, còn bản thân ư .. Đương nhiên là Oanh Oanh tiểu thư tài mạo song toàn rồi.

Ngày hôm nay với Ân tiểu thư và Thẩm Mặc là ngày đại hỉ, nhưng là ngày tan nát trái tim của vô số tiểu thư. Trong lầu trúc, khuê phòng có không ít đại gia khuê tú mấy ngày nay đã lấy nước mắt thay cơm, không còn thiết sống. Không ít nàng sức khỏe kém, tẩu hỏa nhập ma, nửa sống nửa chết trên giường, còn rên rĩ:

- Thẩm lang, Thẩm lang, thiếp có chỗ nào không bì được với Ân tiểu thư, sao chàng không liếc nhìn thiếp một cái.

Cha mẹ liền khuyên nhủ:

- Con à, đừng thương tâm, Đại Minh ta thiếu cái gì chứ không thiếu nam nhân, ngày mai cha mẹ gọi cả trăm người tới, cho con thoải mái lựa chọn.

- Con không chọn.

Các cô nương tiểu thư tuyệt vọng lắc đầu:

- Người có tài hoa như Thẩm lang khẳng định là bậc đại thúc rồi, trẻ tuổi anh tuấn như Thẩm lang thì không có tài hoa như thế . Cho nên Thẩm lang là độc nhất vô nhị.

Nhìn dáng vẻ si dại đó, cha mẹ các nàng tim như sát muối, hận không thể bắt tên Giải Nguyên câu hồn người khác kia về lập tức bái đường thành thân với nữ nhi. Đương nhiên biết điều đó là không thể, liền phẫn nội chửi mắng:

- Ông trời ơi là ông trời, sao ông lại sinh ra cái thứ hại người như thế, sao y không ngã vỡ cái mặt hại người đó đi chứ.

Không ngờ khuê nữ nằm trên giường bật ngay dậy, mày liễu dựng ngược, giọng cao vút:

- Mặc dù cha mẹ sinh ra con, nhưng con không cho phép cha mẹ bôi nhọ Thẩm lang của con.

Cha mẹ tức phát điên:

- Y hại con thành thế này rồi, còn nói thay cho y nữa.

- Con đau khổ thế nào cũng được, nhưng cha mẹ không được bôi nhọ Thẩm Lang.

Cô nương cố chấp nói, cho nên cha mẹ các nàng chỉ đành thở vắn than dài nhìn khuê nữ si si dại dại. Trong lòng thầm tỉnh xem vị đạo nhân nào tài phép, mời tới đuổi tà ma cho khuê nữ.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Nữ hài tử dù sao cũng kín đáo một chút, không đi phá hỏng chuyện tốt của Thẩm lang, chỉ đánh trong mộng nhớ chàng trăm lần nghìn lần. Những si nam ngày đêm tương tư Ân tiểu thư thì phản ứng kịch liệt hơn nhiều.

Phải biết rằng Văn Trưng Minh tiền bối gọi nàng là " Thiệu Hưng đệ nhất mỹ nữ", là tình nhân trong mộng của vô số nam tử si tình.

Tất nhiên số lượng nam tử si tình chắc chắn hơn hẳn nữ tử si tình. Điều này không có nghĩa là sức hấp dẫn của Thẩm Mặc kém Ân tiểu thư, mà vì nam nhân là thứ động vật như thế, dù có kết hôn hay chưa, đều tơ tưởng tới cô nương nhà người ta, cho nên những người hâm mộ Ân tiểu thư có quá nửa là đã kết hôn.

Khi tin hôn ước của Ân tiểu thư truyền đi, người Thiệu Hưng buổi tối không dám ra đường, sợ gặp phải một tên tan nát sắc tâm say vất vưởng đâu đó thì khốn. Những kẻ này hận không thể lột da Thẩm Mặc, giả mạo Giải Nguyên lang, đi thành thân với Ân tiểu thư.

Đương nhiên cũng chỉ có thể tưởng tượng mà thôi, Giải Nguyên lang thêm vào Chiết Giang tuần án giám quân đạo, thâm phận này của Thẩm Mặc đủ để khiến những kẻ kia thu lại mưu tính xấu xa. Nhưng mối hận này nuốt không trôi, bọn họ liền khích bác đám mọt sách tới làm khó Giải Nguyên lang.

Đám thư sinh không đồng ý:

- Chúng tôi làm sao gây khó dễ cho Giải Nguyên lang được?

- Hổ dữ không địch nổi bầy sói.

Đám bại hoại liền xúi bẩy:

- Sức người có hạn, các vị nghĩ cách để y một chọi trăm, chẳng lẽ trí tuệ trăm người không thắng nổi sao?

Có kẻ nói:

- Ta nghe nói đối từ khó hơn ra vế đối nhiều, các vị đọc bao nhiêu sách như thế, có lẽ sáng tạo ra được câu đối "có quỷ cũng thua" cho hắn, chắc chắn y không đối được.

Đám thư sinh động lòng, nhưng cũng có chút do dự:

- Như thế thắng không vinh dự.

- Ngốc lắm.

Đấm bại hoại ra sức khích bác:

- Thói đời này chỉ luận thắng thua mà thôi, nếu các vị thắng Giải Nguyên lang sẽ nổi danh như cồn.

Còn sợ họ không đồng ý, lại bốc phét:

- Khí ấy thanh danh vang xa, khảo quan đánh giá cao hơn một bậc, khoa thi sao đảm bảo đỗ đạt.

Từ xưa tới nay, người đọc sách là dễ kích động nhất, hơn nữa văn nhân khinh thương nhân, nhất là đám tú tài nghèo thi nhi lần không trúng, càng ghen tị với Thẩm Mặc như nước sông cồn cuồn, liên miên bất tuyệt. Không cần khích cũng muốn gây khó cho y rồi, nghe thế liền sục sôi kích động, cả đám liền về nhà nghiền ngẫm tìm tòi những câu đối khó khăn kỳ quái, gây khó dễ cho Giải Nguyên lang.

~~~~~~~~~~~~~~

Cho nên khi đội ngũ đính hôn qua một con đường phải qua để tới Ân gia, liền bị hàng trăm sĩ tử lam sam chặn đường.

Thấy có chuyện, tiếng chiêng trống tức thì dừng lại, chỉ nghe tên sĩ tử đứng đầu chắp tay nói:

- Thưa sư huynh, bọn học đệ học thức kém cỏi, xưa nay luôn coi sư huynh là thần tượng, hay tin hôm nay là ngày đại hỉ của sư huynh, không khỏi vui mừng, đặc biệt dẫn đồng mồn tới chúc mừng.

Đám sĩ tử đồng loạt chắp tay chúc mừng Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc cười đáp lễ, trong lòng thầm lẩm bẩm :" Hình như đám này không có ý tốt." Quả nhiên liền nghe tên cầm đầu nói tiếp:

- Đồng thời có chút thỉnh cầu, xin Giải Nguyên lang xem qua.

Chỉ thấy đám tú tài đó lấy đống cuộn giấy từ trong ống tay áo ra, rải câu đối ra, nhưng chỉ có vế trên, còn vế dưới để trống. Liền nghe tên cầm đầu nói:

- Bọn học đệ tài hèn, khó khăn lắm mới nghĩ ra được vế thượng liên, nhưng không nghĩ được về hạ lên. Hẳn sư huynh đại tài, nhất định có thể giúp bọn để giải được, liền lớn gan mang về thượng liên tới, xin sư huynh chỉ giáo, cũng để cho hương thân phụ lão thấy được phong thái của Giải Nguyên lang.

Bách tính thì chỉ sợ không có náo nhiệt mà xem, nghe thế vỗ tay reo hò, muốn Giải Nguyên lang giáo huấn bọn chúng một phen.

"Xem ra đúng là trên đời này làm cái gì cũng không dễ." Thẩm Mặc thầm than :" Lấy được vợ đẹp thì phải hạ gục người ham mộ nàng trước, đúng là làm người ta hao tâm tổn trí." Có điều hôm nay y không thể nói được chữ không, nếu không sẽ bị người ta chê cười.

Thẩm Mặc đành thở dài:

- Tại hạ tài học nông cạn, đành cố sức thử xem.

Thấy y tiếp chiêu, đám đông reo hò ầm ĩ, chỉ hận đám sĩ tử không báo trước, nếu không chuẩn bị bàn, mang ít trà ngon tới, vừa ăn vừa xem có phải là khoái không?

Đám sĩ tử đứng hàng một bên đường, hai tay giơ câu đối, xin Giải Nguyên lang chỉ giáo.

Tên sĩ tử cầm đầu đích thân bê bút mực nói với Thẩm Mặc:

- Mời sư huynh.

Thẩm Mặc nhìn qua hắn một cái, mỉm cười:

- Học đệ tên là gì?

Hắn ta rất trẻ, trông qua còn ít hơn Thẩm Mặc vài tuổi, hiển nhiên bị đám già đời lợi dụng đẩy ra đứng mũi chịu xào, nghe thế đáp:

- La Vạn Hóa.

Thẩm Mặc mỉm cười:

- Đệ đúng là tinh nghịch.

Rồi cầm bút lông, đi tới câu đối đầu tiên.

Mặc dù biết Giải Nguyên lang là bậc đại tài, nhưng nhìn đám tú tài chuẩn bị mà tới, hiển nhiên là âm mưu lấy nhiều bắt nạt ít ... Bao nhiêu vế đối như vậy, chỉ đọc một lượt cũng làm người ta phát ngán rồi, huống chi là đối hết.

Chương 267: Giải Nguyên Lang đấu rượu phá bách liên

Câu đối thứ nhất tất nhiên là phải khó nhất, chỉ nghe sĩ tử kia cao giọng đọc :

- Thủy tiên tử trì bích ngọc trâm, phong tiền xuy xuất thanh thanh mạn.

Một câu nói thêm vào ba vần, còn có từ nhân cách hóa, còn thể hiện ra một bức tranh mê người.

Người Thiệu Hưng đều có chút kiến thức, nhất là ngâm thơ làm phú, học đòi văn vẻ, tất nhiên hiểu phải đối lại đủ cả "vần, ý, hình" mới được, ai nấy vắt óc suy nghĩ mà không ra.

Lại nhìn Giải Nguyên lang, y đã đặt bút viết xong, đi tới bên câu đối tiếp theo, nghe La Vạn Hóa cao giọng độc:

- Vế hạ liên của Thẩm sư huynh là : ngu mỹ nhân xuyên hồng tú hài, nguyệt hạ dẫn lai bộ bộ kiều.

Cũng có ba vần, cũng là nhân cách hóa, cũng là bực tranh tươi đẹp, đối rất hoàn mỹ.

*** Thủy Tiên Tử, Ngu Mỹ Nhân đều tên loại cây,

Thủy tiên tử cầm trâm bích ngọc, thổi vi vu trước gió.

Ngu mỹ nhân đi hồng tú hài, bước mềm mại dưới dưới trăng

Mọi người ra sức vỗ tay khen hay, cứ như Thẩm Mặc đã giành toàn thắng vậy.

Sĩ tử tiếp theo đọc:

- Vãn hà ánh thủy, ngư nhân tranh xướng mãn giang hồng

Thẩm Mặc hơi suy nghĩ một chút, liền đưa ra hạ liên:

- sóc tuyết phi không, nông phu tề ca phổ thiên nhạc.

Mãn Giang Hồng và Phổ Thiên Nhạc là tên làn đội nổi tiếng, đối cực chỉnh.

***

Ráng chiều chiếu nước, ngư nhân hát Mãn Giang Hồng.

Vầng trăng trên không, nông phu ca Phổ Thiên Nhạc.

Mọi người lại hò reo, Thẩm Mặc cũng nổi hứng trí, liên tục đối liền bảy tám câu, tới trước câu thứ chín mới gặp phải khó khăn, chỉ thấy thượng liên là:

- Sơn thạch nham tiền cổ mộc khô, thử mộc vi sài.

Câu đối thật sự quá xảo diệu.

Thẩm Mặc mỉm cười:

- Câu này rất tài tình, so với hai câu đầu cùng khúc điệu, hẳn là cùng một người làm.

La Vạn Hóa khâm phục:

- Sư huynh cao kiến, đều là tác phẩm vụng về của tại hạ.

Thẩm Mặc cười ha hả:

- Hay , hay lắm, đối những câu đối này như được gặp bạn cũ, thực sự là phải cạn một chén lớn.

Liền phất tay:

- Mang rượu lại đây.

Mọi người ngẩn ra, thầm nghĩ :" Ai có ai còn chuẩn bị rượu cho ngài chứ?" Vẫn do La Vạn Hóa lanh trí, chạy tới bên sính lễ, nhân lúc người ta chưa kịp phản ứng, ôm lấy một vò rượu, khiến người khuân gánh cuống lên hét:

- Đứng lấy, đếm cả rồi đấy.

Người đọc sách một khi nhã hứng nổi lên thì đâu thèm bận tâm nhiều như thế, đâu quan tâm nhiều như thế. La Vạn Hóa rút nút, đưa tới trước mặt Thẩm Mặc nói:

- Sư huynh có rượu rồi.

Thẩm Mặc tức xì khói, y có chút tửu lượng, học sao nổi "Lý Bạch uống rượu làm trăm bài thơ", sở dĩ lớn tiếng gọi rượu, chẳng qua là muốn kéo dài thời gian mà thôi, y biết rõ xung quanh đây không có quán rượu nào, mới dám nói như thế.

Ai ngờ tên lỗ mãng họ La tên cái mẹ gì đó kia lại lấy rượu trong sính lễ của y, chẳng biết có phải là vô ý hay không? Dù sao làm Giải Nguyên lang cua chúng ta vác đá đập chân mình, chỉ đành làm ra vẻ hào sảng nhận lên, ngửa cổ nốc rượu :" Con mẹ nó, cay quá!"

Ngụm rượu mạnh làm mặt Thẩm Mặc đỏ bừng, y căm hận liếc nhìn La Vạn Hóa một cái, làm tên tiểu tử đó sởn gai ốc. Nhưng Thẩm Mặc lập tức ở nụ cười ôn hòa nói:

- Ngươi có tài hoa, nhưng tinh lực không đặt vào việc học hành, mấy thứ câu đối này, chẳng qua để giải trí mà thôi.

La Vạn Hóa không phục:

- Mời sư huynh chỉ giáo.

Hắn sinh ra trong nhà truyền thống thơ phú, cũng là một thần đồng thiên tư hơn người, nhưng xưa nay chỉ thích thi ca từ phó, văn bát cổ khô cứng không thèm liếc mắt lấy một cái, ngay cả Thẩm Giải Nguyên cũng chẳng coi ra gì.

Không ngờ rằng bị hơi rượu kích thích, Thẩm Mặc đột nhiên lại bùng phát linh cảm, liền nghĩ ra vế hạ lên, thầm thở phào :" Cuối cùng cũng không cần kéo dài thời gian nữa." Hơi đề cao giọng, đường hoàng nói:

- Xem ra ngươi coi thường văn bát cổ hả?

Trong lòng cũng cảm thấy có chút hoang đường, rõ ràng y là kẻ phản cảm thứ này nhất trên đời, giờ lại nói với người ta câu này. Có điều nghĩ tới những chuyên gia giảng dạy nói thao thao bất tuyệt tiền thế, đều là lời không thực lòng, nói một đằng nghĩ một nẻo, trong lòng liền bình thường lại.

- Tại hạ không dám.

Cái mũ này quá lớn, đầu La Vạn Hóa quá nhỏ, không dám đội lên, đành phủ nhận ngay.

- Được thôi, hôm nay ta cho ngươi biết, văn chương bát cổ nếu làm tốt, thì tùy ý ngươi muốn biến nó thành cái gì, muốn thơ, muốn phú đều được, đều "quất một roi thấy vết hằn, tát một cái thấy lằn tay", còn đối với câu đối này, càng dễ như trở bàn tay!

Thẩm Mặc như cá kình hút nước, làm một ngụm rượu, cao giọng ngâm:

- Bạch thủy tuyền trung nhật nguyệt minh, tam nhật thị tinh.

***

Nhắc lại vế trên:

Sơn thạch nham tiền cổ mộc khô, thử mộc vi sài.

Cây cổ khô trước mỏm núi đá, cây này là củi.

Trời trăng sáng trong suối nước trong, ba trời là sao.

Cây + cổ = khô, thử (này) + mộc (cây) = sài ( củi)

Nhật + nguyệt = minh (sáng), ba chữ nhật thành chữ tinh (sao)

- Hay.

Đám đông bùng nổ, reo hò khản cổ, mặc dù bọn họ không phải là người hưởng lợi ích từ văn bát cổ, nhưng đều là người bảo vệ kiên định, đó là thứ tổ tiên truyền lại, không chấp nhận người khác xem thường.

Lúc này hơi rượu bốc lên, làm khuôn mặt thanh tú thoát trần của Thẩm Mặc, thêm và phần tiêu sái phóng khoáng, linh cảm dâng trào liên miên không dứt, làm y đi thẳng một đường, múa bút đối câu đối, không ngừng trệ chút nào.

Thấy vế thượng liên là:

Đông phong xuy đảo ngọc mai bình, lạc hoa lưu thủy

Y đối ngay:

sóc tuyết áp phiên thương kính tú, đái diệp tha nê.

Thấy thượng liên ghi:

Phong tống chung thanh hoa lý quá, hựu hưởng hựu hương.

Y đối là:

Nguyệt ánh huỳnh đăng trúc hạ minh, việt quang việt lượng.

................... .....

Mọi người thấy Giải Nguyên lang một tay ôm vò rượu, một tay cầm bút, miệng thì cao giọng ngâm, bút vung lên như rồng bay phượng mua, trên đường đi phá câu đối liên tục, nhanh tới mức làm người ta không kịp nghiền ngẫm thưởng thức....

Mọi người nghe như si như dại, mặt đầy chấn động và phấn khích. Thiệu Hưng là kinh đô của văn vận, mọi người đã thấy quen những tài tử làm câu đối, nhưng chưa từng bao giờ thấy phá câu đối như thế, gần như không phải suy nghĩ, thấy là ngâm ra, ung dung đưa bút, tiêu sái vô cùng.

Mà những câu đối kia, rõ ràng là cực cực khó, làm người ta nghĩ vỡ đầu không ra.

Lúc này Thẩm Mặc vẫn chưa dừng lại, nhưng ánh mắt người xem đã tràn ngập kính phục, thậm chí là kính sợ ... Bọn họ hoàn toàn tin Giải Nguyên lang không phải người phàm, mà là sao Văn Khôi giáng trần thực sự.

Đám sĩ tử cầm câu đối càng chấn động cùng khiếp sợ, bọn họ không biết đắc tội với sao Văn Khôi liệu có bị đầy xuống địa ngục hay không, mặc dù lão nhân gia người ta không quản nổi âm phủ, nhưng tương lai người ta thành quan lớn rồi liệu có báo thù hay không?

Sĩ tử đối diện với Thẩm Mặc, thậm chí sợ tới run lẩy bẩy.

Thẩm Mặc ngạo nghễ nhìn hắn một cái nói:

- Đừng run, sẽ viết lệch đấy.

Người kia tức thì như pho tượng, không dám mảy may nhúc nhích.

Viết khô mực, Thẩm Mặc thuận tay vứt bút sang một bên, tức thì có người bên cạnh vội đang cây bút khác cho; cảm thấy nóng, liền quẳng vò rượu ra sau lưng, La Vạn Hóa cuống cuồng đón lấy, ôm chặt trong lòng, bị rượu hắt cho toàn thân thấy không thoải mái.

Thẩm Mặc đưa tay giật khăn thư sinh trên đầu xuống, xõa tóc đằng sau, như những cuồng sĩ thời Ngụy Tấn, tận tình phát tiết tài hoa của mình.

Viết mãi viết mãi, y cũng cảm thấy hơi mệt, liền đưa tay sang bên, La Vạn Hóa nhạy bén, lập tức đặt bình rượu vào tay Thẩm Mặc, sợ cắt ngang dòng suy nghĩ của y.

Thẩm Mặc ngửa cổ uống rượu, vừa đúng lúc này gió thổi qua, làm y phục tóc y tung bay như thần tiên, phảng phất toàn bộ linh khí nhân gian hội tụ trên người y, ngưng tụ lên một giai thoại --- phong lưu thiên cổ.

Thẩm Mặc uống một ngụm rượu, viết một vế đối, uống một ngụm nữa, viết một vế nữa, uống hết vò rượu, một trăm câu đối cũng xong, Thẩm Mặc buông tay, bút vò rượu cùng rơi xuống đất.

Bốn bề lặng ngắt, tất cả mọi người ngửa mặt lên nhìn Giải Nguyên Lang, chỉ thấy y tay buông thõng, thần thái có chút mỏi mệt, nhưng ánh mắt sáng như sao, nhưng lại làm bộ làm tịch nói rất giả dối:

- Thi từ đối liên chẳng qua là trò giải trí vặt vãnh, đừng đắm chìm vào trong đó, làm lỡ mất chính đạo.

La Vạn Hóa thì lại bừng tỉnh cơn mê, lệ rơi đầy mặt, hành đại lễ với Thẩm Mặc:

- Đa tạ tiên sinh cứu vớt, nếu không Vạn Hóa sa vào bàng môn tả đạo, không được siêu sinh rồi.

Những sĩ tử khác cũng hành lễ:

- Đa tạ Giải Nguyên giáo huấn! Chúng tôi cả đời không quên.

Thẩm Mặc cười ha hả, không quay đầu lại nói:

- Đi hết cả đi, ta còn phải đi hạ sính lễ.

Đội ngũ hạ sính lễ mới nhớ ra chính sự hôm nay, vội vàng đánh trống thổi kèn, theo Thẩm Mặc tới Ân gia.

Đám đông không theo, vì bọn họ có việc ý nghĩa hơn để làm, đó là tranh nhau mua bút tích trân quý của Giải Nguyên lang, đây khẳng định thành bảo vật gia truyền, treo trong thư phòng khẳng định khiến văn khí lan tỏa, lòng sáng mắt trong, thầm nghĩ :" Ta không mong Giải Nguyên, Trạng Nguyên. Mong có cử nhân trong nhà cũng tốt lắm rồi."

Đương nhiên còn có cây bút tiên kia nữa, càng thêm đắt gia, “ Giải Nguyên Lang uống tửu phá bách liên", những cây bút dùng để viết văn chắc chắn là mang tiên khí, mua về cho nhi tử dùng, để không viết ra những thứ văn chương rắm chó kia nữa, tốn bao nhiêu tiền cũng đáng.

Nhưng vấn đề là một trăm tú tài kia không muốn bán câu đối, ép quá liền nói:

- Chỉ bán thượng liên không bán hạ liên.

- Con bà nó, mua cái thứ giấy rách của ngươi làm cái gì? Đem chùi đít ta còn chê.

Đám đông chửi lại.

Còn mấy cây bút kia sớm đã mất tung tích, không biết kẻ nào có tài tiên tri giấu mất trước rồi.

Đám đông đang tranh cãi não loạn trên đường, thì La Vạn Hóa đã len lén lủi mất, hắn cười đắc ý .. Hắn thu hoạch phong phút nhất, trong lòng giấu mấy cây bút, còn có cái khăn thư sinh của Thẩm Mặc.

Trở về đến nhà La Vạn Hóa đem toàn bộ thơ từ ca phú cất hết đi, khắc khổ đọc sách mười năm, cuối cùng cũng có thành tựu, về sau vào năm Long Khánh, trúng Giải Nguyên ân khoa, đương nhiên đó là chuyện sau này rồi ...

Chương 268: Nửa tỉnh nửa say đi đính hôn

Đội ngũ hạ sinh lễ kèn trống vang lừng theo Thẩm Mặc đi về phía trước, nhưng thấy y toàn đi đường nhỏ không đi đường lớn, tựa hồ càng đi càng cách xa mọi người.

Thẩm An và Thiết Trụ theo sau lo sốt vó, thầm nghĩ : "Tiếp tục lề mề là hỏng hết chuyện." Liền lấy can đảm nhắc Thẩm Mặc một câu, y đột nhiên dừng lại hỏi:

- Rẽ trái hay rẽ phải?

Lúc này mọi người đang đi trong một con hẻm dài, phóng mắt nhìn tới là đường thẳng tắp.

Nghe câu hỏi kỳ quái như thế, Thiết Trụ và Thẩm An theo sát đằng sau đưa mặt nhìn nhau, nhỏ giọng nói:

- Đại nhân, phía trước chỉ có một con đường thôi.

- Nói láo.

Thẩm Mặc ngoẹo đầu nói:

- Rõ ràng là ta thấy hai đường.

Nói rồi chỉ tay về phía trước:

- Trái một con đường này.

Chỉ đúng chỗ cũ nói:

- Phải một đường nữa này.

Hai người hiểu ra, Thẩm An thò đầu qua bên nhìn, quả nhiên thấy thiếu gia mắt đơ đơ, miệng còn vô thức chóp chép, liền quay lại nói với Thiết Trụ:

- Uống say rồi.

Lời chưa dứt thấy thiếu gia chân nhũn ra, nếu chẳng phải Thiết Trụ nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy thì Giải Nguyên lang đã ngã lăn quay ra đất.

Tiếng kèn trống ngưng bặt, đội ngũ sính lễ loạn hết cả lên, các đại tẩu sốt ruột thét lên :

- Làm sao bây giờ, say thế này còn tới nhà trượng nhân sao được.

Thiết Trụ trừng mắt lên, trầm giọng quát:

- Im lặng hết cả đi.

Mọi người tức thì bị vị đại hán đen xì hung dữ này làm sợ điếng người không dám nói gì nữa. Lại nghe Thẩm An cuống lên hỏi:

- Ai có cách giải rượu không?

Thiết Trụ lắc đầu:

- Tửu lượng của đại nhân quá kém, vừa rồi lại uống quá sức, cho dù dùng gấp đôi thuốc giã rượu cũng phải có một canh giờ mới tỉnh lại nổi.

Rồi nhìn bầu trời đã sắp chính ngọ, nhíu chặt mày nói:

- Vừa rồi làm lỡ quá nhiều thời gian, hiện giờ không còn kịp nữa.

Rồi tổng kết một câu rất vô tích sự:

- Phải nghĩ cách đối phó mới được.

Suy nghĩ kỹ một hồi, cuối cùng vẫn do Thẩm An đầu óc mau lẹ nghĩ ra cách trước, liền nói với Thiết Trụ thế này thế này ... Thiết Trụ nghe xong cắn răng gật đầu:

- Chỉ còn mỗi cách này.

Rồi sai thủ hạ đi chuẩn bị, lại gọi toàn bộ đoàn người đi hạ sính lễ tới, dặn dò không được tiến lộ. Mọi người ai dám không nghe? Đương nhiên không quên cho đại nhân uống thứ thuốc giã rượu trong truyền thuyết kia.

Đính hôn còn gọi là đại lễ, mỗi một nơi có tục lệ khác nhau, ví dụ ở Giang Nam không cho nữ tế đích thân tới nơi hạ sính lễ, mà thường do trưởng bối nhà nam tới. Theo ý tứ của Ân gia cũng muốn làm theo tục lệ này, để Thẩm Mặc đỡ phải đi một chuyến phiền toái.

Nhưng Thẩm Hạ không đồng ý, ông ta kiên trì để nhi tử đích thân đi. Đương nhiên không phải vì khoe khoang đứa con Giải Nguyên, mà vì năm ngoái xảy ra chuyện kia với Ân tiểu thư. Lúc ấy Lữ huyện lệnh tuyên truyền khắp nơi muốn tuyển Thẩm Mặc làm nữ tế, bắt Thẩm Mặc phải tới tận nơi hạ sính lễ, mặc dù khéo quá hóa vụng. Nhưng tới lượt Ân gia, khiến Thẩm Hạ thấy không làm thế là khiến Ân gia thua thiệt.

Trong con mắt người thật thà như ông ta, nếu như trước kia đã đồng ý với yêu cầu của Lữ gia, vậy thì Ân gia dù có không yêu cầu, ông ta cũng phải có đãi ngộ tương đồng. Nếu không thì tỏ ra quá không coi trọng người ta, cho nên bắt nhi tử đích thân hạ sính lễ.

Thông gia hậu đãi như thế, Ân lão gia mặc dù miệng nói "khách khí quá rồi." Nhưng trong lòng lại mừng như có hoa nở, chuẩn bị tiệc rượu long trọng, mới khắp họ hàng xa gần tới uống rượu hỉ, để khoe khoang bản thân. Kiếm được nữ tế làm Giải Nguyên lang, thiên hạ có mấy người làm nổi?

Tới ngày đính hôn, thân thích ba đời có tên trong tộc phổ, người có qua lại làm ăn, cùng láng giềng trong chu vi hai dặm đều tới dự lễ. Đầu người nhung nhúc, chen vai thích cánh, náo nhiệt như đi hội chùa.

Từ sáng sớm tới trưa, mãi không thấy đội ngũ hạ sính lễ tới, vì sự tích "Giải Nguyên lang uống rượu phá bách liên" đã truyền tới. Qua tuyền truyền mắm muối, phong thái tay rượu tay bút của Thẩm Mặc, hiện giờ có thể sánh ngang với Lý Bạch và Tào Mạnh Đức, ai nấy đều hứng trí nghị luận văn tài thư pháp của Giải Nguyên lang, bất giác càng nóng lòng chờ sao Văn Khôi tới.

Tới trưa, trên đường phố truyền tới tiếng chiêng trống kèn la, liền có đám trẻ nhỏ reo lên:

- Đến rồi, Giải Nguyên lang đến rồi.

Đám đông như thủy triều đổ ra cửa, đều muốn thấy được Giải Nguyên lang trước.

Chỉ thấy trước đội ngũ hạ lễ gánh mười tám thứ sính lễ đi tới, nhưng sự chú ý của mọi người đều đặt vào giữa đội ngũ, một chiếc kiệu lớn do bốn người khiêng, qua tấm rèm mỏng, thấy một thanh niên tuấn tú mặt hồng hào trông như thần tiên ngồi ngay ngắn trong kiệu.

Điều đáng tiếc duy nhất là cách tấm rèm, khuôn mặt nhìn có chút mơ hồ, nhưng lại nghĩ, Tinh Tú trên trời, há có thể để người thường nhìn ngó? Mọi người không khỏi thầm thán phục :

- Quả nhiên là sao Văn Khôi hạ phàm, nhìn một cái biết ngay không phải phàm phu tục tử.

Có nữ nhân từng gặp qua Ân tiểu thư nói:

- Đôi phu thê này trai tài gái sắc! Ân gia làm việc thiện bao năm, cuối cùng cũng có báo đáp, kiếm được con rể quý.

Bỏ qua người vây quanh, nói tới trong Ân gia, sớm đã bày tiệc, thân bằng cố hữu ngồi khắp trong ngoài, nghe tiếng nhạc tươi vui vọng tới, rồi gác cử báo:

- Kiệu của Giải Nguyên lang tới.

Mọi người đứng dậy xem, nhưng chiếc kiệu kia không dừng lại mà đi thẳng vào nội đường, bên này Ân lão gia sớm được Thiết Trụ sai người truyền tin, biết nữ tế say tít thò lò rồi. Liền sai quản gia nói với mọi người:

- Giải Nguyên lang làm theo lễ tiết cổ, trước tiên tới từ đường bái kiến tiền nhân, được tổ tiên đồng ý, mới dám nhận sính thư, rồi ra gặp mặt mọi người.

Mọi người chưa ai nghe tới cái nghi lễ cổ này, nhưng đều cảm thấy có đạo lý, quan trọng hơn là do Giải Nguyên lang nói ra, như vậy khẳng định là chính xác rồi, liền cảm khái:

- Thói đời suy bại, lòng người thay đổi, chỉ có người như Giải Nguyên lang còn nhớ tiên hiền, đang giáo huấn đám phàm phú tục tử chúng ta, nếu không những thứ lễ nghi của tổ tiên thất truyền hết mất.

Thế là những nhà có nhi có nữ đến tuổi cưới gả là cứ mở thật to mắt, sợ nhìn sót một chi tiết nào, thầm tính toán, đợi tới khi nhà mình làm hỉ sự, sẽ học theo y hệt, chắc chắn cấp bậc sẽ tăng lên.

Bên phía nhà nữ lúc này đã tiếp nhận danh sach sính lễ của nhà nam, bắt đều đếm sính lễ.

Chỉ nghe trưởng bối phía nam đọc cao :

- Tiền sính lễ tám mươi lượng, bánh lễ tổng cộng một trăm cân ... Để tạ ơn ân dưỡng dục.

Phía nam đọc tới đâu, phía nữ kiểm tra tiếp nhận sính lễ tới đó.

Mọi người chỉ thấy gà vịt năm đôi, đực mái mỗi thứ một nửa thể hiện có đôi có cặp. Thịt lợn dê năm mươi cân, để thể hiện ý dư dả. Cá chép năm đôi, thể hiện có đầu có đuôi.

Còn có năm cặp dừa mang ý "hữu gia hữu tử", mười vò Mao Đài, tỏ ý tình yêu nồng đậm.

Còn có chùm nhãn, vải ý tứ con cháu hưng vượng, viên mãn đa phúc. Ngoài ra còn có đường phèn tượng trưng cho ngọn ngào và bạch đầu giai lão… v..v..v..

Khách khứa nhìn hoa mắt chóng mặt, thầm nhủ :" Không thẹn là tục lệ cổ, đúng là chu toàn." Vừa uống nước vừa cố sức ghi nhớ, trưởng bối hai nhà vừa lề mề trao lễ nhận lễ, vừa thi thoảng len lén nhìn quản gia đứng ở cửa, tới khi thấy ông ta khẽ gật đầu mới thở phào tuyên bố:

- Đếm xong sính lễ, không thiếu thứ gì ...

Vị quản gia kia liền cao giọng hô:

- Kiều khách đỡ nhạc trượng gặp tân khách.

Mọi người liền nhìn thấy Giải Nguyên lang hiếu thuận cúi đầu đỡ Ân lão gia run run từ nội đường đi ra. Nhân lúc trưởng bối hai nhà đếm sính lễ kéo dài thời gian, bên trong hết châm cứu, xoa bóp lại cho uống canh chua, Thẩm Mặc cuối cùng cũng tỉnh lại, nhưng hai chân mềm nhũn, đầu kêu oong oong như sắp nứt làm đôi.

Mọi người thấy Ân lão gia đi đứng vất vả như thế, chỉ biết sau khi ông trúng gió, cơ thể chưa bình phục. Dè đâu chuyện hoàn toàn ngược lại, lão nhân gia trông như được đỡ, kỳ thực đang làm gậy chống cho Thẩm Mặc. Nếu không phải thân thể ông đã nhanh nhẹn trở lại, sớm đã bị chàng rể quý kéo ngã rồi ...

Chỉ thấy Ân lão gia cố gắng lắm giơ được sinh thư ngoài đỏ trong xanh lên, giọng run run nói:

- Chư vị, vừa rồi trước mặt liệt tổ liệt tông, lão hủ đã nhận sinh thư do Chuyết Ngôn trưởng tử của Thẩm lão tướng công dâng lên, đồng thời đã đáp thiếp đồng ý, từ nay trở đi Chuyết Ngôn và tiểu nữ tử kết duyên trọn đời không thay đổi.

Thẩm Mặc cũng giơ đáp thiếp lên, biểu thị hai bên hoàn thành văn định. Mặc dù đầu óc quay cuồng, nhưng trong lòng kích động, từ giây phút này trở đi Nhược Hạm đã thành người của y rồi.

Liền có bốn vị đại tẩu tử đi cùng y tới mang hộp trang sức tới hậu đường đeo lên cho tân nương tử, coi như chính thức hoàn thành chuyền giao quyền sở hữu, còn lại chỉ đợi tháng sau bái đường thành thân.

Chương 269: Ngân trúc thu quang lãnh họa bình

Hành lễ xong, sau đó là làm lễ ra mắt người thân. Mọi người cho rằng Giải Nguyên lang thiếu niên đắc chí, khó tránh khỏi làm cao với bên nhà nữ, nhưng y lại khiêm tốn nhùn nhường, ăn nói nhỏ nhẹ, không có chút kiêu ngạo nào, ai nấy yên tâm, thầm khen ngợi.

Cuối cùng là tới lúc ngồi vào bàn tiệc, hôm nay tân nữ tế khác với người thường, cho nên bàn tiệc riêng, những người thân khác ngồi quanh bồi tiếp, còn về phần những tùy tùng thì khoản đãi trong phòng khác.

Bốn vị đại tẩu tử toàn phúc mang trang sức vào hậu viện, khi lên tới tú lâu, vừa thấy Ân tiểu thư mặt thẹn đỏ bừng, ai nấy ngây người, tim đập thình thịch nghĩ :" Vốn còn cho rằng cô nương này với cao Giải Nguyên lang nhà ta, hiện ra xem ra chưa biết ai với cao đâu."

Tới tận khi Ân tiểu thư thẹn thùng thi lễ vỡi bọn họ, bốn người mới hồi phục tinh thần, luống cuống đỡ nàng lên, nhìn Ân tiểu thư như nhìn báu vật, mỗi người một câu:

- Khuê nữ này trông thật đẹp.

- Đúng thế như tiên tử trên trời vậy.

Làm Ân tiểu thư vừa thẹn vừa mừng, thị nữ bên cạnh vội giải vây:

- Tứ vị đại tẩu tử, xin mời ngồi uống trà đã rồi hẵng nói chuyện.

Bốn vị đại tẩu tử này do Thẩm Hạ dày công chọn lựa, ai nấy dung mạo gia thế đều hơn người một bậc, hiện giờ vào khuê phong Ân tiểu thư, đối diện tân nương tử, lại thấy tự ti hổ thẹn, ngồi xuống uống trà mà như ngồi trên bàn chông. Tiếp đó muốn chải đầu cho Ân tiểu thư, đem hoa tai vòng nhẫn gia truyền nhà Thẩm Mặc đeo lên cho nàng, từ chối lời mời ở lại, vội vàng rời đi, đối diện với tiên nữ như thế, thực sự khiến bốn người cảm thấy quá áp lực.

Ân tiểu thư không giữ được bọn họ, đành sai thị nữ thay mình tiễn chân, nàng thì ngồi trước bàn trang điểm, chăm chú nhìn bóng mình trong gương, chỉ thấy làn da như tuyết như ngọc, khuôn mặt hoàn mỹ, lông mày thanh tú, sắc đẹp rạng rỡ như làm xung quanh bừng sáng. Trước kia nàng cũng đẹp tuyệt trần nhưng giống như bông hoa mai trong tuyết, cao ngạo lạnh lùng. Giờ nàng là đóa mẫu đơn muôn phần rực rỡ. Tất cả là nhờ công ái tình…

Kỳ thực thường ngày nàng cực ghét những thứ độ trang sức vàng bạc này, nhưng hiện giờ lại ngọt như uống mật, càng nhìn càng thích, càng nhìn lòng càng ngọt. Còn đưa tay nhẹ nhàng sờ lên từng món đồ trang sức, giống như đó là bảo bối quý nhất trên đời.

Thẩm gia xuất thân bần hàn, những thứ đồ trang sức gia truyền này kém xa bất kỳ một món trang sức bình thường nào của nàng. Nhưng ý nghĩa của nó đủ để khiến Ân tiểu thư thấy tất cả trang sức trên đời thua kém ... Vì những thứ này chỉ có con dâu họ Thẩm mới được đeo, đeo vào là chứng minh nàng là thê tử của Thẩm Mặc rồi.

Vừa nghĩ tới đây trái tim nàng đập thình thịch, lại nhìn bản thân trong gương, mặt đã đỏ như quả táo chín. Lúc này đột nhiên đằng sau vang lên tiếng cười khúc khích, trong gương có thêm một bóng hình tha xinh đẹp, đ nàng vội ôm lấy gò má, cảm thấy nóng rát, cứ như ôm một cái bánh bao mới ra lò vậy, đôi mắt như vầng trăng cong lấp lánh ánh sáng mê người.

- Tiểu thư, đã nóng ruột muốn quá môn rồi à?

Thị nữ kia tinh nghịch cười nói.

- Không có.

Ân tiểu thư luống cuống mặt càng đỏ hơn.

Thị tì thấy sắc mặt nàng kiều diễm khôn tả, trong mắt phơi phới nét nhu tình không giấu đi đâu được, cười khúc khích:

- Tiểu thư rõ ràng bưng tai trộm chuông.

Ân tiểu thư xấu hổ quay người lại, thò tay vào nách thị tì cù, động tác rất giống một kẻ nào đó. Làm thị nữ kia kêu ầm lên:

- Từ sau chuyến đi Hàng Châu trở về tiểu thư học được cách cù người khác, làm muội ngứa chết đi được.

Nhìn cảnh này bảo chủ phó chẳng thà nói là một đôi tỷ muội.

Liền nghe Ân tiểu thư cười mắng:

- Muội từ khi từ suối nước nóng về mồm mép càng chua, suốt ngày trêu ghẹo ta.

Thấy nàng còn chưa chịu dừng tay, thị nữ đành giữ lấy hai tay Ân tiểu thư:

- Hảo tỷ tỷ, tha cho muội đi, là muội sai rồi. Để muội kể cho tiểu thư chuyện mới ở Lan Đình, coi như xin lỗi được chưa?

Ân tiểu thư lúc này mới dừng tay:

- Kể không hay sẽ xử phạt gấp đôi.

- Tiểu thư, người càng ngày càng dã man rồi, trước kia không như thế.

Thị tỳ dỗi nói.

- Thế sao?

An tiểu thư lúc này mới biết câu "gần mực thì đen" đúng là chân lý nhân gian, mặt đỏ lên, thầm oán trách con quỷ say rượu ngoài kia. Rồi vờ ra vẻ thản nhiên, giục:

- Mau kể đi.

Thị tỳ cười:

- Ngày mùng bảy tháng bảy năm nay, muội đi tìm một chỗ thanh tĩnh để bái nguyệt, liền tới chỗ không người sau núi, tiểu thư đoán xem muội thấy cái gì?

- Cái gì?

Ân tiểu thư cũng bị khơi lên tò mò.

- Hồ tiên.

Thị nữ cố làm ra vẻ thần bí, Ân tiểu thư liền cười nói:

- Muội đừng có bịa, trên đời làm gì có hồ tiên?

Thực ra ban đầu nàng cũng tin điều này, nhưng tên gia hỏa nào đó kia suốt ngày kể cho nàng nghe chuyện ma quỷ, lợi dụng cơ hội nàng sợ hãi hết ôm lại ấp, còn máy mó chân tay, lâu dần nàng nghe chuyện ma quỷ là không tin nữa.

- Nghe muội kể xong đã.

Thị nữ cười nói:

- Đó là một đám hồ tiên, trước tiên là đám hồ tiên biến hóa thành hình người, còn khất xảo bái nguyệt giống như chúng ta vậy. Còn uống rượu chơi bời, trong bữa tiệc có lão hồ tiên biến hóa làm trò vui, mấy hồ tiên khác mê bạc, nói : Chỉ biến hóa không thì không có hứng, phải có thưởng mới biến. Lão hồ tiên rất giàu liền lấy ra nhẫn vàng, hoa tai vàng, vòng vàng v..v..v.. Nói với đám tiểu hồ tiên : Ta ra đề, các ngươi biến, kẻ nào biến hóa hay ta cho kẻ đó.

*** Khất xảo : tối ngày 7-7 âm lịch, theo tục cũ, người phụ nữ bày hoa quả ở sân, cầu khấn sao cho Chức Nữ phù hộ cho mình khéo tay may vá.

An tiểu thư nghe thấy có mùi vị bất thường, nói:

- Nếu dám bày trò trêu ta, ta xé miệng muội.

Thị nữ cười khúc khích, chẳng sợ lời dọa nạt của nàng:

- Lão hồ tiên ra lệnh: "Biến mẫu đơn!" Liền có con hồ tiên biến thành một bông hoa mẫu đơn, giống y như đúc. Lão hồ tiên mừng lắm thưởng cho nó, lại nói : Biến thược dược! Lại có con hồ tiên biến được, lão hồ tiên lại thưởng. Liên tiếp mấy loại hoa đều biến ra.

- Cuối cùng còn một con hồ tiên cực nhỏ cực yếu, tiểu hồ tiên không biến, lão hồ tiên tưởng nó chưa tu luyện được, liền nói : Hôm nay ngày tết, ta không làm khó ngươi. Muốn đem cái nhẫn vàng cuối cùng tặng cho nó. Không ngờ con hồ tiên nhỏ cực kỳ tự tôn, liền nói : Mặc dù phép thuận của con kém, nhưng con thông minh hơn bọn chúng, thế nào cũng biến hóa giỏi hơn bọn chúng.

- Đám hồ tiên kia không tin, đều cười nói : Nếu ngươi biến được, sẽ đem toàn bộ đồ trang sức cho ngươi. Lão hồ tiên liền hạ lệnh : Nếu ngươi đã khoác lác như thế, vậy ta làm khó ngươi một chút, ngươi biến thành liên hoa đi .. Hơn nữa còn là hồng liên. Tiểu hồ tiên lắc mình, hô tiếng biến, không ngờ biến thành một tiểu thư xinh đẹp.

- Đám hồ tiên cười rộ lên : Biến sai rồi, biến sai rồi, bảo ngươi biến thành hồng liên, không phải là biến ra tiểu thư. Con tiểu hồ tiên thong thả cười nói : Đừng vội đừng vội chỉ cần mọi người đem toàn bộ trang sức cho ta, sẽ nhìn thấy cái má đỏ đẹp nhất thiên hạ ...

*** Hồng liên phát âm giống hồng kiểm, Nhược Hạm cũng là sen.

- Biết ngay là muội trêu ta mà.

Ân tiểu thư nghe thế mắng:

- Hôm nay quyết không tha cho muội.

Liền đưa tay ra cù cho thị nữ kia xin rối rít xin tha:

- Hảo tỷ tỷ tha cho muội đi, muội không dám nữa! Muội thấy tỷ tỷ mặt thẹn thùng đáng yêu, mới nhớ ra câu chuyện này.

- Lừa người ta còn nói là điển cố.

Ân tiểu thư cuối cùng cũng ngừng tay, tức giận nhìn nàng nói:

- Giờ muội cũng đeo vào, để ta nhìn thấy hồng liên.

Nói rồi tháo trâm trên đầu ra, muốn gài lên đầu thị nữ.

Trong mắt thị nữ kia thoáng hiện vẻ đau xót, vội vàng tránh đi, cười gượng nói:

- Không được đâu, cái này chỉ Giải Nguyên phu nhân mới được mang.

Ân tiểu thư mỉm cười kéo nàng tới, gài trâm lên, khẽ nói bên tai nàng:

- Họa Bình, hôm đó muội đi theo ta, của ta là của muội, vĩnh viễn đều như thế.

Bị một lời trúng tim, thị nữ kia mắt đỏ hoe, không vùng vẫy cười đùa nữa. Nàng chính là Lãnh Họa Bình cùng phụ thân xuống nông thôn trị bệnh nửa năm, cũng chính là tiểu nha đầu Họa Bình thầm yêu Thẩm Mặc bao năm, cũng chính là Họa Bình lập chí không làm tiểu thiếp.

Vì thực hiện mục tiêu đó, khi Thẩm Mặc còn nhỏ, còn thủa hàn vi, nàng chọn trúng y, mong mỏi đợi y lớn lên chút, có tiền đồ một chút , rồi sẽ ...

Ai ngờ tiểu tử đó địa vị và thanh danh còn phát triển nhanh hơn tuổi, chưa trưởng thành thực sự đã thành ngôi sao hi vọng của cả thành, thành tiểu tam nguyên chấn động toàn tỉnh. Khi y thực sự trưởng thành, có thể danh chính ngôn thuận nói chuyện cưới gả, không ngờ thành Giải Nguyên lang trong truyền thuyết.

Họa Bình thật sự không biết nên bội phục hay nên hận nhãn quang của mình nữa? Làm sao lại chọn trúng một kẻ đáng ghét mới vỗ cánh đã bay vọt lên trời? Mới mười bảy tuổi đã trúng Giải Nguyên lang rồi! Chẳng giống như ngư thường, chừng tuổi ấy mới trúng được tú tài rồi lấy vợ, đếm ba mươi mới trúng cử nhân, bốn mươi mới trúng tiến sĩ. Ngươi gấp gáp thế làm gì chứ?

Đương nhiên Họa Bình biết, mình không thể trách Thẩm Mặc quá ưu tú, cũng không thể trách tiểu thư đến sau được trước. Nàng chỉ biết trách bản thân lòng kiêu ngạo hơn trời, nhưng mệnh lại bạc, chữ yêu không thể nói ra miệng.

Hiện giờ tiểu thư gả cho y, nàng là nha hoàn thiếp thân, tất nhiên cũng bị gả kèm theo, làm thông phòng đại nha hoàn. Vào một ngày nào tháng nào năm nào đó, cô gia say rượu loạn tình chiếm đoạt nàng, hoặc khi đợi tiểu thư sinh nở nàng thành vật thế thân, thành tiểu thiếp ...

Trong mắt tất cả mọi người, đó là lựa chọn tốt nhất với Họa Bình rồi, cho dù với Ân tiểu thư, đó là kết cục hoàn mỹ nhất với Họa Bình. Mặc dù nàng không vung đao đoạt tình, nhưng dù sao Họa Bình thầm yêu Thẩm Mặc trước, cho nên với người muội muội lớn lên cùng thùa nhỏ này, mang cảm giác day dứt. Trong lòng nàng sớm đã quyết, tương lai sẽ gả kèm Họa Bình theo, hoàn thành tâm nguyện của muội muội.

Nhưng trong lòng Họa Bình cực kỳ rối rắm, tất nhiên nàng cũng biết đây là kết cục rất tốt, nhưng làm tiểu thiếp cho Giải Nguyên thì không tính là tiểu thiếp sao? Vậy trước giờ nàng phấn đầu vì cái gì? Đi một vòng vô ích, trở về đúng điểm xuất phát sao? Đối với Họa Bình cô nương tâm cao khí ngạo mà nói, điều này thật khó chấp nhận.

Họa Bình chầm chậm gỡ cây trâm xuống, ánh mắt thất thần như lạc lối trong sương mù :

- Để muội nghĩ đã, nghĩ đã ...

Đỗ Mục

Thu tịch

Ngân chúc thu quang lãnh họa bình,

Khinh la tiểu phiến phác lưu huỳnh.

Thiên giai dạ sắc lương như thủy,

Tọa khán khiên ngưu chức nữ tinh.

Đêm thu

Nến trắng và ánh sáng thu chiếu lên trên bức màn tranh lặng lẽ,

Cái quạt lụa nhẹ xua những con đom đóm đang bay.

Trên trời sắc đêm mát như nước,

Ngồi ngắm sao Ngưu Lang và sao Chức Nữ.

*** Bài này tả sự cô đơn của người cung nữ bị thất sủng cùng tâm tình buồn bã của nàng , không ngủ được ngồi trên bực thềm nhìn sao Ngưu Lang và Chức Nữ ,đấng quân vương không đến nữa , chỉ có đom đóm bay quanh mà thôi .

Cảnh vật chung quanh quạnh quẽ lạnh lùng đến cả " ngân chúc , thu quang ,thềm đá " trong đêm lạnh như băng như nước .

Chương 270: Trung Thừa gửi thư tới

Một ngày sau lễ đính hôn, Thẩm Hạ và Ân lão gia quyết định hôn lễ của nhi tử tổ chức vào ngày lành hoàng đạo mười lăm tháng mười.

Định ngày xong, hai bên liền bắt đầu tíu tít chẩn bị, ngay cả Thẩm Mặc cũng bị phân rất nhiều việc, hoàn toàn rơi vào sự thống khổ chuẩn bị trước hôn lễ, nếu chẳng phải có mấy người Đào Ngu Thần tới giúp thì y đã kiệt sực.

Thẩm Mặc ngày ngày gập ngón tay tính toán, mong ngày mười lăm tháng sau mau mau đến có, đó là ngày siêu thoát khỏi biển khổ..

Tới ngày hai chín tháng chín, Thẩm Hạ tuyên bố:

- Trương thần tiên ở miếu Thành Hoàng nói, giờ mùi ba khắc ngày hôm nay thích hợp đặt giường, ngàn vạn lần đừng để lỡ.

Đặt giường tức là đem giường tân lang tân nương từ vị trí tạm thời đặt vào vị trí chỉ định.

Vị trí do ai chỉ định chứ? Vẫn là Trương thần tiên chứ còn ai, nghe nói căn cứ vào ngày sinh cùng bát tự của tân lang và tân nương tính ra, nói đặt đâu là phải đặt đó, không được sai lệch.

Có câu nói nửa đời con người ở trên giường, nên chuyện này không thể qua loa. Có điều chẳng cần Thẩm Mặc phải tốn kém, vì lão tượng nhân của y quá giàu, ba ngày trước xuất động vô số nhân lực tìm về vô số thợ mộc thợ điêu khắc thợ sơn họ sĩ, đưa tới một chiếc giường cực kỳ xoa hoa, cực kỳ nặng nề, gọi là giường thiên công.

Hiện giờ y đang trầm trồ đứng trước một cái giường cao tám xích, dài chín xích, rộng một trượng. Thẩm Mặc chưa bao giờ biết rằng, thì ra giường cũng có thể phân ra "hai gian" trong ngoài, bên trong là giường nằm, bên ngoài có thể thay đổi y phục.

Mặc dù y chẳng biết nhìn hàng, nhưng riêng từ hoa văn điêu khắc cực kỳ tinh xảo, bên trên còn khảm mấy chục viên ngọc lưu ly mã não mang từ Tây Dương tới là biết cái thứ này phải mấy trăm lượng bạc.

Thẩm Mặc còn như thế, những đại tẩu toàn phúc đến giúp đặt giường càng thèm nhỏ nước giải, sờ chiếc giường thiên công đó khắp một lượt, thực sự chỉ muốn nằm lên hưởng thụ một phen.

Tới khi bên ngoài hô một tiếng :" Giờ lành tới rồi", lúc này mới sắn tay áo lên dùng hết sức lực bình sinh, di chuyển sang phía đông ... một tấc, đúng vào vị trí chỉ định. Thực ra ban đầu có thể đặt đúng chỗ rồi, nhưng cứ muốn làm hai lượt, đúng là chủ nghĩa hình thức hại chết người.

Giường được đặt xong, các vị đại tẩu liền trải đệm long phượng lên giường, rắc mười mấy thư hạt lành như sen, đậu táo, hạch đào ..v..v..v... Sau đó để một đứa bé lăn bên trên. Không sợ làm con nhà người ta rêm mình.

Lần lăn lộn này .. À phải gọi là "rải giường" này, là con của Chư Đại Thụ làm, thực ra Ngô Đoái cũng có nhi tử nhỏ, nhưng cầm tinh không hợp, nên đành "thoái vị nhượng hiền."

Đặt giường xong, Thẩm Mặc liền mới các vị đại tẩu ra ngoài uống trà, y không quen có nhiều người như vậy ở lỳ trong phòng ngủ của mình. Các vị đại tẩu vừa đi vừa quyến luyến nhìn giường, vừa nhắc Thẩm Mặc :

- Tối nay ngàn vạn lần không được cúng "mẹ giường", nếu không lão nhân gia sẽ không vui.

- Đặt giường xong cũng không thẻ ngủ một mình.

Thẩm Mặc mừng rơn :

- Vậy ai ngủ với đệ?

Y thẩm nghĩ chẳng nhẽ là nha hoàn ủ giường? Trong lòng tức thì hiện lên một bóng hình ôn nhu như nước, từ ngày đưa nàng vào Thẩm gia đại viện, hai người không gặp nhau nữa. Chắc rằng nàng đã quen với thân phận mới, cáo biệt mọi chuyện trong quá khứ rồi.

Nghĩ tới đây y không khỏi chua xót, nhớ nàng da diết ... Nam nhân là như thế, cho dù có bông hoa mẫu đơn đẹp nhất thiên hạ, vẫn cứ mơ tưởng cả vườn hoa thuộc về mình. Điều khác biệt duy nhất là có người nỗ lực thực hiện, có người chỉ dừng lại ở mơ tưởng mà thôi.

Đang suy nghĩ miên mang, thì nghe Ngô Đoái hỏi:

- Nghĩ gì thế? Mọi người đi hết rồi.

Thẩm Mặc lúc này mới tỉnh lại:

- Rốt cuộc là ai sẽ ngủ với đệ đây.

Ngô Đoái chỉ vào mũi mình, Thẩm Mặc tái mặt , may nghe Ngô Đoái nói

- .... Con trai ta.

~~~~~~~~~~~~

Hai người rời khỏi phòng tân hôn, rồi dán chữ song hỉ màu đỏ lên, từ hôm nay trở đi tới ngày hôn lẽ, cầm chỉ bất kỳ phụ nữ mang thai, có tang hay có kinh nguyệt đều không được phép đi vào, nếu không sẽ không lành.

Lúc này trong viện tử đã bắt đầu dán chữ hỉ, còn treo cả đèn lồng đỏ, nhìn sân náo nhiệt tấp nập, Thẩm Mặc cuối cùng cảm nhận được sự kích động của tân lang.

Tâm tình đó vừa mới nổi lên, chưa kịp lan khắp toàn thân thì nghe thấy bên ngoài truyền tới tiếng vó ngựa dồn dập, kém đó là tiếng ngựa hí vang, một quan quân bách hộ xông vào, lo lắng hỏi lớn:

- Tuần án đại nhân ở đâu?

Thẩm Mặc đang từ hậu viện đi ra, nghe vậy liền đáp:

- Ta ở đây.

Viên bách hộ kia liền quỳ xuống, hai tay dâng lên một ống trúc, nói:

- Trung thừa đại nhân có công văn khẩn cấp.

Thẩm Mặc hơi cau mày, lập tức cầm lấy ông trúc, mở nắm ra lấy một lá thư, đúng là bút tích của Hồ Tôn Hiến, chỉ có mấy chữ ngắn ngủi :" Hiền đệ sắp kết hôn, huynh vốn không nên làm phiền, nhưng việc này cực kỳ cấp bách liên quan tới cả cục thế đông nam. Một khi xử lý không tốt, lập tức thành đại họa không thể vãn hồi, mong hiền đệ lấy vạn dân làm trọng."

"Sao chuyện này là cái gì cũng không nói?" Thẩm Mặc kỳ lạ hỏi:

- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Bách hộ kia hoang mang lắc đầu :

- Tiểu nhân không biết.

Thẩm Mặc gật đầu dặn:

- Đợi ta nửa canh giờ, để ta thu xếp một chút, rồi thông báo cho người trong nhà.

Bách hộ kia đương nhiên là không thể không đồng ý, liền theo hạ nhân sang phòng bên uống trà.

Ngô Đoái lúc này mới ghé tới hỏi:

- Đệ sắp đi sao?

Thẩm Mặc gật đầu:

- Về Hàng Châu, làm không khéo sẽ có đại sự xảy ra.

Ngô Đoái không hỏi có chuyện gì, mặc dù hắn không có t bằng các thành viên khác trong hội, nhưng lại là người am hiểu đối nhân xử thế nhất sau Thẩm Mặc, biết cái gì gọi là "thân ở vị trí nào, lo việc vị trí đó." Cho nên câu hắn hỏi là :

- Có việc gì cần ta giúp không?

- Có đấy.

Thẩm Mặc cảm kích nói:

- Giúp đệ đêm chuyện này nói với cha đệ, đệ không thể mở miệng nói được.

- Đệ cứ thế mà đi à?

- Trước tiên phải tới Ân gia đã.

Thẩm Mặc khẽ thở dài:

- Nếu cứ đi mà không nói gì, chẳng may lỡ ngày hôn lễ, thì quá thất lễ.

Y vỗ vai Ngô Đoái, nói rất vô trách nhiệm:

- Hi vọng khi đệ về huynh đã trấn an được cha đệ.

Ngô Đoái trợn mắt lên:

- Ta sẽ xứng đáng với sự tín nhiệm này của Giải Nguyên lang.

~~~~~~~~

Y phóng ngựa tới Ân gia, Thẩm Mặc gặp được Ân lão gia, ông là người biết giả vở nhất, bất kể trong lòng có lo lắng cỡ nào, mặt vẫn cười ha hả nói:

- Không sao cả, đại sự làm trọng mà. Còn kết hôn là chuyện nhỏ, muộn vài ngày cũng không sao.

Thẩm Mặc nghe ra lời này còn có chút ưu tư, làm Ân tiểu thư hoàn toàn yên tâm mới là điều y muốn, liền vờ hồ đồ cho qua, nói ra mục đích chân chính của chuyến đi này:

- Vậy tiểu tế có thể gặp Nhược Hạm không?

- Nó đã là người của con rồi.

Ân lão gia đề cao giọng nói:

- Muốn gặp thì gặp, ta không xen vào.

Thẩm Mặc thầm nghĩ :" Sao có mùi thuốc súng?" Nhưng mình đuối lý, cười bồi vài tiếng, liền theo nha hoàn tiền viện tới tú lâu ở hạ viện. Vừa lên lầu nhìn thấy Ân tiểu thư mặc áo cưới đỏ rực, không khỏi há hốc mồm :

- Phải mặc từ bây giờ à?

Mặt Ân tiểu thư còn đỏ hơn cả áo cưới, Họa Bình ở bên cạnh đẩy y một cái nói:

- Còn không mau xuống đi.

Thẩm Mặc lúc này mới ý thức được, vị hôn thê đang thử áo cưới, vị hôn thê của y lúc nào có thể làm đầu óc người ta mụ mẫm, cười ngượng ngập nói:

- Ta đợi nàng ở dưới lầu.

Liền rầm rầm chạy xuống.

Qua một hồi Ân tiểu thư mới xuống lầu, vốn định giáo huấn cho y một chập, nhưng thấy mặt mày Thẩm Mặc đầy lo lắng, chuyển sang dịu dàng hỏi:

- Đã xảy ra chuyện gì rồi.

- Xảy ra đại sự rồi, Hồ tuần phủ bảo ta lập tức trở về Hàng Châu, hôm nay xuất phát ...

Thẩm Mặc mặt đầy áy náy:

- Cụ thể phải mất ba lâu thì ta chưa biết, chỉ sợ chẳng may .. Cho nên tới với nàng một tiếng.

Ân tiểu thư lặng đi một lúc mới bình tĩnh lại, nói:

- Không sao, không gấp tức thời, khi nào chàng xong việc thì quay về làm vậy.

- Cám ơn nàng.

Thẩm Mặc thở dài:

- Làm nàng chịu ủy khuất rồi.

- Chàng có chuyện công thì cứ đi làm đi, Nhược Hạm đâu phải nữ nhân không hiểu chuyện.

Ân tiểu thư khẽ lắc đầu, thủ thì:

- Kỳ thực khó xử nhất là chàng, phải trấn an cả hai người cha, lại còn phải lập tức lên đường.

Nàng sai nhà bếp khẩn cấp chuẩn bị thức ăn trên đường cho Thẩm Mặc, y xua tay:

- Không cần đâu, người của nha môn tuần phủ đang đợi ta.

Nói rồi tới gần nàng, hạ nhỏ giọng nói:

- Ta sẽ nhớ nàng mỗi ngày.

Khuôn mặt vốn có chút u buồn của Ân tiểu thư tức thì nở hoa rạng rỡ, khẽ đáp:

- Nhược Hạm cũng thế.

- Vậy ta đi đây.

Có nhiều nha hoàn đang nhìn chằm chằm hai người, Thẩm Mặc chẳng thể làm gì khác, chẳng thể nói thêm mấy câu tình tứ, chỉ dùng ánh mắt biểu thị sự quyến luyến của mình.

Ân tiểu thư thu ba sóng sánh, nhưng lại ý bảo y nhìn ra phía sau nàng, loại ám hiệu giữa tình nhân này, chỉ có Thẩm Mặc mới nhận ra. Y làm theo, cuối cùng thấy Họa Bình đứng đó từ bao giờ, ánh mắt nàng nhìn y vô cùng phức tạp, u oán, trách móc, hờn tủi … Thẩm Mặc sởn gai ốc, cũng như Ân tiểu thư, y mang trong lòng sự áy náy với Họa Bình, không biết phải đối diện với nàng ra sao :" Mình chỉ mải bên này, để sót người mất rồi." Y mỉm cười với Họa Bình nói:

- Chiếu cố tốt cho tiểu thư của cô nương nhé.

Rồi vội vã cáo từ rời đi.

~~~~~~~~~~

Vừa về tới nhà, cha y chửi cả y lẫn Hồ Tôn Hiến một trận tàn tệ, làm liên lụy Ngô Đoái cũng chỉ thành không còn ra người nữa. Thẩm Mặc vừa vỗ về vừa đảm bảo, mới làm cho Thẩm Hạ nguôi giận. Thực ra ông cũng không muốn bảo y kháng lệnh, có điều trong lòng ấm ức, muốn chửi mắng để phát tiết thôi.

Trấn an được cha xong, Thẩm Mặc liền theo thân binh nha môn tuần phủ, ngay trong đêm phóng ngựa gấp tới Hàng Châu.

Chương 271: Chuyện lạ

Khi tới được Hàng Châu thì đã là gần trưa ngày hôm sau.

Vừa mới vào thành, Thẩm Mặc liền cảm thấy không khí có chút bất thường, bách tính đi lại trên đường, không có sự kiêu ngạo thường thấy trên mặt, mà cứ như bị đả kích nặng nề gì đó, thi thoảng còn thấy có những nhóm người tụ tập bên đường, tâm tình khách động thảo luận với nhau.

Thẩm Mặc ghìm cương lại, nghe một sĩ tử đứng giữa khảng khái nói:

- Chỉ có hơn một trăm tên giặc Oa, vậy mà giữa lòng Đại Minh chúng ta thế như chẻ tre, tung hoành như chốn không người, đánh thẳng tới dưới thành Nam Kinh! Mấy chục vạn trọng binh Đại Minh chúng ta bó tay chịu chết, đánh trận nào bại trận đó, bị giết tới bốn năm nghìn người. Tới nay vẫn không tiêu diệt được bọn chúng. Thứ quân đội như thế đừng nói không so được với lúc lập quốc, dù là quân đội triều Tống đớn hèn cũng mạnh hơn trăm lần.

Lửa giận của đám đông tức thì bị khơi lên, lòng tự tôn của người dân Đại Minh bị làm nhục nghiêm trọng, gân xanh cuộn lên trên đầu, lời thô tục phun ra liên tục, nhưng không phải là chửi giặc Oa, mà là chửi đám quan đội đông nam, cùng với lãnh đạo quân đội -- Đề đốc Triệu Văn Hoa, tổng đốc Dương Nghi, tuần phủ Chiết Giang Hồ Tôn Hiết, và tuần phủ Tô Tùng Tào Bang Phụ.

Sau khi nghe rõ đại khái câu chuyện, Thẩm Mặc vẫn không sao tin nổi, dù là văn nhân, nhưng y rất rõ quân tình đông nam. Y biết quân đội vệ sở là đám ăn hại không thể dùng vào việc gì, nhưng "hơn một trăm giặc Oa, giết chết bốn năm nghìn quan binh, còn thiếu chút nữa đánh vào thành Nam Kinh" thì dù có là nghe kể chuyện vui cũng chẳng có ai tin.

Vì cho dù là bốn năm nghìn nông dâm tay không tấc sắt cũng có thể đánh cho hạng cao thủ như Du Đại Du, Hà Tâm Ẩn tới cha mẹ không nhận ra nổi ... Trừ khi đám giặc Oa đó từ tương lai xuyên việt tập thể tới, mỗi tên cầm một khẩu súng máy.

Thẩm Mặc đang suy nghĩ có nên nhắc nhở Hồ Tôn Hiến xử lý kẻ tung tin đồn này không thì thấy ở đầu đường có tiếng nhốn nháo, quan binh phủ Hàng Châu đã xuất hiện. Vừa thấy đám hung thần ác sát đó xuất hiện, đám đông tức thì tản đi.

Được bộ khoái mặc thường phục chỉ điểm, đám quan binh bắt lấy một tên kích động, Thẩm Mặc liền thấy tên sĩ tử vừa tung tin đồn kia đang len lén lủi vào đám đông muốn trốn, nhưng bị bộ khoái chặn sau lưng, không nói một lời đầm liền hai phát, sau đó bẻ ngoặt tay ra đằng sau trói lại.

Thẩm Mặc lặng lẽ rời khỏi con phố náo loạn.

Nha môn tuần phủ diện tích bốn mẫu, ngũ ý triều đình thống lĩnh bốn phương, chính giữa là cột cờ cao ba trượng, hai bên là hai con sư tử đá cực lớn, hùng tráng oai nghiêm.

Lúc này trời không có gió, là cờ kia ủ rũ buông rủ, trời đã sáng nhưng cánh cửa son của nha môn tuần phủ lại đóng kín mít. Hai bên đại môn dán cáo thị " trung thừa xuất tuần", tựa hồ giải thích cho việc này.

Làm Thẩm Mặc kinh ngạc nhất là cái trống lớn bên ngoài đại môn không cánh mà bay rồi, chỉ còn lại mỗi cái giá trống trơn. Làm người ta không khỏi thắc mắc, nha môn tuần phủ muốn chuyển nhà sao?

Đương nhiên là không thể, Thẩm Mặc thu lại suy nghĩ lung tung. Nói với bách hộ muốn gọi cửa:

- Chúng ta đi vào bằng lối sau.

Rồi quay đầu ngựa, cả đám người đánh theo sát đằng sau.

Gọi cửa sau, Thẩm Mặc thấy Văn Trưng Minh đi ra đón. Văn lão tài tử mặt mày nặng nề gật đầu với y, hai người cùng đi tới tiền viện.

Thẩm Mặc khẽ hỏi:

- Không biết tuần phủ đại nhân tìm tại hạ có việc gì?

Văn Trưng Minh mặt lo lắng nói:

- Lần này thì phiền to rồi.

- Tại hạ có nghe thấy một số tin đồn ở bên ngoài ...

- Tuy không đúng, nhưng cũng không sai bao nhiêu.

Văn Trưng Minh thở dài:

- Đại Minh ta bị sỉ nhục to lớn này, bệ hạ chắc chắn nổi trận lôi đình.

Thân là gia sư của nha môn tuần phủ, ông ta tất nhiên phải nói trên lập trường của Hồ Tôn Hiến.

Nhìn phòng khách trước mắt, Thẩm Mặc cau mày hỏi:

- Có ai bên trong đó rồi?

- Triệu thị lang, Hồ trung thừa, Án sát sư Hầu đại nhân, cùng với Chu tri phủ.

Văn Trưng Minh thở dài:

- Hồ trung thừa mời đại nhân đợi một lát, đuổi những người kia đi rồi sẽ nói chuyện với đại nhân.

Thẩm Mặc gật đầu, Văn Trưng Minh liền dẫn y tới nhĩ phòng bên cạnh, vén rèm lên, im lặng làm động tác mời.

Trong phòng khách, Triệu Văn Hoa ở vị trí chủ tọa, các quan viên khác phân tôn ti ngồi hai bên trái phải, khi Thẩm Mặc vào nhĩ phòng, thì hội nghị nơi này đã đi vào hồi kết, nghe Chu Bồi Đức tri phủ Hàng Châu nói:

- Đốc công, với ngu kiến của hạ quan chuyện này có giấu cũng không nổi, không bằng chúng ta mau chóng báo lên trên thì hơn.

Triệu Văn Hoa bực mình :

- Đám giặc Oa đó cơ bản đã dạo một vòng quanh Chiết Giang mà ta còn không biết giấu không được hay sao?

Dừng một chút lại nói:

- Chuyện này khẳng định chấn động long nhan, tới khi đó khâm sai tới, các ngươi giữ mồm giữ miệng cho ta, cái gì nên nói cái gì không nên nói không cần ta dạy chứ?

Các quan vội lắc đầu:

- Không cần đại nhân hao tâm tổn sức, chúng tôi hiểu.

- Hiểu được thì tốt.

Triệu Văn Hoa trầm giọng nói:

- Các ngươi không cần quá lo, chỉ cần các ngươi không lộ ra, tất cả đã có ta, có phụ thân ta.

Hắn uy hiếp:

- Nếu không, kẻ nào dám truyền phong phanh gì ra, lão tử cho kẻ đó nếm đủ.

Các quan vội đảm bảo nhất định đồng lòng vượt quan gian khó.

Triệu Văn Hoa bấy giờ mới hơi yên tâm, lại hỏi:

- Vậy những kẻ kích động lòng dân đã bắt được chưa?

Chu Bồi Đức và Chiết Giang đề hình án sát sứ Hầu Chính nói:

- Án sát ti, nha dịch phủ Hàng Châu đã đồng loạt ra tay, hẳn là bắt về quy án rồi.

- Hai người các ngươi mau đi thẩm vấn.

Triệu Văn Hoa hạ lệnh:

- Bất kể dùng cách gì, lôi chủ mưu của đám làm loạn thiên hạ đó ra, con mẹ nó, lúc này kẻ nào gây thêm loạn cho lão tử, lão tử khiến cả nhà nó phải chết.

Hồ Tôn Hiến im lặng từ đầu lúc này mới nói:

- Cho dù thẩm vấn ra được, cũng không nên bắt người tùy tiện, tất cả phải lấy tình thế ổn định làm trọng, nhất quyết không thể để xảy ra rối loạn gì nữa.

- Làm theo ý trung thừa đi.

Trệu Văn Hoa nói xong đứng dậy:

- Ta cũng phải trở về gửi tin gấp cho tiểu các lão, xin ông ấy đưa chủ ý.

Hồ Tôn Hiến tiễn Triệu Văn Hoa đi, đến cửa Triệu thị lang nhìn hắn đầy thâm ý :

- Chuyện này có thể lớn có thể nhỏ, Mai Lâm huynh phải đảm trách nhiều hơn.

Hồ Tôn Hiển ngẩn ra, Triệu Văn Hoa vội cười bổ xung:

- Yên tâm, chỉ cần ngày nào còn có ta, huynh đệ sẽ không phải chịu thiệt thòi đâu.

Hồ Tôn Hiến lúc này mới gật đầu:

- Đốc công yên tâm, hạ quan biết chừng mực.

- Tốt lắm, ngươi làm việc thì ta yên tâm rồi.

Triệu Văn Hoa như trút gánh nặng:

- Thời gian gần đây toàn thân ta khớp xương đau nhức, Mai Lâm công biết nơi nào có suối nước nóng để ta đi chữa trị một chút không?

" Lại muốn phủi trách nhiệm !" Hồ Tôn Hiến thàm mắng một tiếng, bề ngoài thì nhiệt tình nói:

- Suối nước nóng Nam Khê của huyện Ninh Hải không tệ, Thích Kế Quang luyện binh ở đó, cho nên rất an toàn.

- Ngươi nói thì đảm bảo là không tệ rồi.

Triệu Văn Hoa mừng rỡ:

- Tới Nam Khê, đợi sức khỏe tốt hơn một chút ta sẽ về.

Cuối cùng còn vờ vịt nói:

- Thời gian này mong Mai Lâm công gánh vác nhiều hơn, ta sẽ về ngay thôi.

Hồ Tôn Hiến cung kính nói:

- Sức khỏe đại nhân quan trọng hơn, cứ nên ngâm lâu một chút.

~~~~~~~~~~~~~~

Tiễn Triệu Văn Hoa đi, Hồ Tôn Hiến kéo tấm thân mỏi mệt tới trong nhĩ phòng, Thẩm Mặc đứng dậy đón, hắn xua tay, ngồi xuống bên cạnh Thẩm Mặc, lấy từ trong tay áo ra một công văn gấp gọn đưa cho Thẩm Mặc, bản thân nhắm mắt không nói, như đang khôi phục lại tinh thần.

Thẩm Mặc thấy bên trên viết hai chữ "quân tình", mở ra xem, thì ra là nguồn cơn của chuyện này : Mùng một tháng chín, hai trăm giặc Oa đổ bộ Hải Diêm, đột kích Bắc Tân Quan, ngự sử Tiễn Kình không kịp né tránh, cả nhà bị giết. Tuần phủ Chiết Giang Hồ Tôn Hiến dẫn quân tiễu trừ, nhưng đám giặc Oa này chạy trốn vào trong nội địa, Tôn Hiến suất quân truy kích, tới huyện Thuận An Nghiêm Châu, địch chỉ còn một nửa, sau đó mất tung tích."

"Về sau mới biết chúng vượt qua Nam Trực Đãi, cướp phá Huy, Ninh, Thái Bình, phụ tử huyện thừa Vu Hồ cùng chiến tử, binh sĩ tổn thất trăm người; Chu Tương chỉ huy trấn Giang Ninh chiến tử, binh sĩ tử vong ba trăm người. Cuối cùng xuất hiện dưới thành Nam Kinh, vờ công kích cửa Đại An Đức rồi vòng quan Mạt Lăng Quan trở về. Đi qua Lật Dương, Nghi Hưng ghiết mấy trăm quân trú đóng, cuối cùng tới Hứa Thự Quan bị tần phủ Tào Bang Phụ suất binh đánh tan.

Xem hết xong thì nghe Hồ Tôn Hiến nói:

- Căn cứ vào tin tức mới nhất, Du Đại Du dẫn quân truy kích tới cầu Dương Lâm, đã diệt sạch toàn bộ giặc Oa rồi.

Thẩm Mặc im lặng, nghe Hồ Tôn Hiến u ám nói:

- Lão đệ khẳng định muốn hỏi, sao có thể xảy ra loại chuyện này? Nam Trực Đãi thêm vào Chiết Giang tổng cộng mấy chục vạn đại quân, nhưng lại bị trăm tên giặc Oa đánh cho nháo nhào, tốn mất bốn mươi ngày, tử thương trên nghìn người chưa nói, lại khiến chúng mò tới dưới chân cố đô, sỉ nhục thiên tử Đại Minh, thủ hạ của đại nhân có phải là một đám heo hay không?

Thẩm Mặc khẽ lắc đầu:

- Phàm chuyện gì cũng có nguyên nhân của nó, hạ quan biết, giặc Oa không mạnh đến thế, quân ta cũng không yếu đến thế. Nhưng hạ quan rất muốn biết nguyên nhân tạo thành kết quả này.

Hồ Tôn Hiến gật đầu, chậm rãi nói:

- Đây chính là điều ta muốn nói với lão đệ ... Lão đệ cũng biết đấy, ta truy kích đám giặc Oa này tám ngày, nếu như lão đệ có ở đó sẽ thấy chuyện này không có gì lạ.

Hắn nhớ lại:

- Đám giặc Oa đó giảo hoạt thiện chiến, trong đó đa phần là lãng nhân cầm Oa đao những kẻ này võ nghệ cực kỳ cao cường, kinh nghiệm thực chiến phong phú, chưa bao giờ thấy. Nhưng một bộ phận nhỏ kia càng đáng sợ hơn, đám giặc Oa đó thân hình gần gò nhỏ bé, hắc y che mặt, giỏi ẩn nấp chạy trốn, thăm dò ám sát, lúc nào cũng theo dõi quân đội chúng ta trong bóng tối. Chính vì có loại người đó tồn tại, đám giặc Oa này mới lôn chiếm tiên cơ, thoát được sự truy quét của chúng ta.

Chương 272: Hoàng đế không hồ đồ

- Hơn nữa trong đó nhất định còn có Hán gian đóng giả làm Oa thật, vì đám giặc Oa này cực kỳ am hiểu địa hình, như từ nhỏ lớn lên ở đây vậy.

Hồ Tôn Hiến trầm giọng:

- Ba phương diện này gộp lại đã tạo nên nhóm giặc Oa xuất quỷ nhập thần, sức chiến đấu mãnh liệt.

- Ngược lại tinh nhuệ của Đại Minh ta thì ở hết duyên hải, trú quân quân đội trong các phủ huyện đại đa số là là quân đội vệ sở thối nát, cùng với dân binh, khẳng định không phải là đối thủ giặc Oa.

Hồ Tôn Hiến mặt xa xầm:

- Ta đương nhiên biết để đám giặc Oa này lọt vào lòng Đại Minh sẽ gây ra đại họa, liền tổ chức binh lực mấy tỉnh, giăng thiên la địa võng, mong giữ bọn chúng lại ở Chiết Giang.

- Vì sao không ngăn lại được?

Thẩm Mặc cau mày hỏi:

- Cho dù là Ninja Rùa cũng không thể chạy thoát.

- Ninja Rùa là cái gì?

Hồ Tôn Hiến kỳ quái hỏi.

- Đó là một danh xưng vinh dự, chỉ ban cho tên giặc Oa lợi hại nhất.

Thẩm Mặc biết lỡ mồm, liền nói bừa.

Hồ Tôn Hiến giang tay ra đầy bất lực:

- Nhưng mấy lần hợp vây, bọn chúng đều luồn qua được khẽ hở.

Hắn đấm mạnh lên đùi:

- Nếu nói không có kẻ nào ngầm báo tin, Hồ Tôn Hiến ta làm con chó.

Thẩm Mặc rúng động:

- Tức là lần này giặc Oa xâm nhập là có âm mưu?

- Chắc chắn là có.

Hồ Tôn Hiến chém đinh chặt sắt nói:

- Cho đệ biết một chuyện cực lạ, đám giặc Oa này không cướp bóc, không gian dâm, không giết bình dân, gần như chỉ nhắm vào quan quân mà giết, làm người ta không sao hiểu nổi động cơ của chúng.

Thẩm Mặc khép mắt lại:

- Sứ mệnh của đám giặc Oa này chính là xuất hiện dưới thành Nam kinh.

Nam Kinh là thủ đô phương nam của Đại Minh, nơi đặt lăng tâm của thái tổ hoàng đế, trung tâm chính trị của cả vùng đông nam, tầm quan trọng chỉ sau Bắc Kinh, sau thành tổ Tĩnh Nan, một trăm năm mươi năm chưa bị công kích.

*** Minh thành tổ: Chu Lệ.

Hiện giờ được mấy chục vạn đại quân bảo vệ, bị trăm tên giặc Oa công kích, cho dù chỉ là tượng trung, nhưng ý nghĩa tượng trưng của nó đủ để kiến một cuộc rượt bắt thành một sự kiện chính trị nghiêm trọng.

- Đúng thế.

Hồ Tôn Hiến chậm rãi gật đầu:

- Đó đúng là mục tiêu của bọn chúng, nhưng làm như thế với động cơ gì? Kẻ nào chủ mưu sau lưng?

- Động cơ à, tất nhiên là để kẻ địch bị xui xẻo thôi.

Thẩm Mặc giang tay ra:

- Còn kẻ chủ mưu sau lưng, hạ quan không có chỗ nào để đoán.

Hồ Tôn Hiến có chút thất vọng, nhưng cũng biết xưa nay Thẩm Mặc rất kín miệng, chuyện không nắm chắc chưa bao giờ nói. Liền đổi giọng:

- Lần này mời Chuyết Ngôn lão đệ tới, là muốn xin lão đệ giúp lão ca một chuyến.

Thẩm Mặc đúng là phải thầm tròn mắt, đây là phiên bản của Trương Kinh trước kia, chẳng cần hỏi cũng biết là muốn y giúp dâng tấu giải thích hộ. Liền giơ tay lên chặn lại:

- Trung thừa đại nhân khách khí quá, hạ quan biết chừng mực, nhất định lấy bảo vệ tướng sĩ tiền tuyến làm trách nhiệm của mình ... Nhưng tiếng nói của hạ quan nhỏ, nói cũng vô dụng.

- Chuyết Ngôn đừng xem thường bản thân, lời lão đệ có tác dụng lớn đấy.

Hồ Tôn Hiến cười ha hả:

- Còn chưa biết sao, bệ hạ đã đem báo cáo năm ngoái đệ dâng lên cho in thành sách, còn ngự bút phê "hải trù đồ lược", phát cho các nội các đại học sĩ tham khảo. Nghenói còn khen ngợi trước các đại học sĩ nhiều lần đấy.

Phản ứng đầu tiên của y là :" Bỏ mẹ, bản quyền bị xâm phạm rồi." Tiếp đó mới là kinh hãi:

- Thực là vinh hạnh vô cùng.

- Hiện giờ đệ còn lo ý kiến của mình không được coi trọng nữa không?

Hồ Tôn Hiến vuốt râu cười:

- Lão ca cũng không muốn làm khó đệ, chỉ cần đệ tấu lên như thật, hơi trọng điểm sức mạnh của địch một chút là được.

Hắn nói thêm:

- Đương nhiên đệ là tuấn án của Chiết Giang, không cần quan tâm tới việc của Nam Trực Đãi.

- Điều này hạ quan hiểu.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Cũng có thể dâng tấu theo ý của đại nhân, không có vấn đề gì cả.

Hồ Tôn Hiến mặt vừa mới tỏ ra nhẹ nhõm thì nghe y nói tiếp:

- Nhưng hạ quan phải nói cho đại nhân biết, làm như thế có thể mang lại phiền to còn lớn hơn.

Hồ Tôn Hiến mặt khựng lại:

- Phiền toái gì?

- Một đám giặc Oa sức chiến đấu cường đại, không mảy may tơ hào cái kim sợi chỉ, đổ bộ lên Đại Minh, chẳng lẽ là vì nổi tiếng sao?

Thẩm Mặc khẽ nói:

- Đương kim bệ hạ thông minh tuyệt đỉnh, càn khôn độc đoán, sẽ không để chuyện này qua đi một cách không rõ ràng đâu.

Giọng đột nhiên hạ cực thấp:

- Còn nhớ Chu Hoàn không?

Hồ Tôn Hiến chết lặng.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Thẩm Mặc đoán không sai, khi tám trăm dặm hỏa tốc truyền tới Bắc Kinh, Gia Tĩnh đế phẫn nộ, ông ta thấy mặt nóng rát cứ như bị người ta tát cho một cái đanh gọn. Đập tan tành mọi thứ có thể đập, rồi rơi lệ về Tử Cấm Thành, đi thỉnh tội với thái tổ hoàng đế, quỳ trước tranh lão Chu đúng một canh giờ, có thể thấy đau đớn tới độ nào.

Khi Gia Tĩnh từ trong điện Phụng Tiên đi ra, liền thấy các trọng thần Nghiêm Tung, Từ Giai, Lý Mặc đang quỳ dưới đất, ánh mắt lạnh lùng quét qua ba người, hừ lạnh một tiếng đuổi hết về phủ. Ông ta đã chán ngán đám ăn hại này rồi, không muốn nhìn bọ họ thêm một cái nào nữa.

Hoàng đế đi xa rồi, Nghiêm Tung nói với Lý Mặc quỳ bên cạnh:

- Phiền Thời Ngôn lão đệ đỡ ta dậy.

Lý Mặc dù rất không muốn, nhưng cũng không thể làm bẽ mặt thủ phụ trước mặt mọi người, đánh dứng dậy khom lưng đỡ Nghiêm các lão run run đứng lên, nghe Nghiêm Tung nói cực khẽ :

- Cùng chung gian nguy nhé.

Lý Mặc sửng sốt, rồi lập tức gật đầu rất khẽ biểu thị đồng ý. Dương Nhi là nhân tuyển do ông ta thề sống thề chết tiến cử làm tổng đống đông nam, tuy không nói là như cây liền cành, nhưng cùng cung tồn vong.

Hai người liền xoay người đi ra ngoài, Từ Giai im lặng theo sau, theo sau ông ta là hai vị đại học sĩ Lý Bản Trương Trì.

Hai trước hai sau, Từ Giai trông rất cô đơn. Kỳ thực sau lần Trương Kinh mất chức, ông ta không còn tùy tiện nghị luận triều chính, cũng không phản đối bất kỳ quyết định nào của Nghiêm Tung, trở nên giống Lý Bản Trương Trì. Nhưng Nghiêm Tung vẫn hết sức lãnh đạm, cảnh giác với ông ta. Điều này làm Từ các lão vốn ít nói, càng trở nên trầm mặc, như chuẩn bị nhận lệnh nghỉ hưu vậy.

Thành viên nội các và lại bộ thượng thư về tới Tây Uyển, tiếp tục quỳ ngoài cung Ngọc Hi, cho tới tận khi buổi tối thắp đèn, Hoàng Cẩm mới đi ra nói:

- Nghiêm các lão, Từ các lão, Lý bộ đường, bệ hạ truyền ba vị vào.

Thấy ba người đó run run đi vào trong, Lý Bản, Trương Trì nhỏ giọng hỏi:

- Công công, vậy hai chúng tôi thì sao?

Hoàng Cẩm cười:

- Bệ hạ không nói, nô tài cũng không biết, hay là hai vị cứ đợi xem, nói không chừng lát nữa sẽ có chỉ dụ.

Nó xong đi vào trong điện, vừa quay đi, trên khuôn mặt béo tốt liền xuất hiện nụ cười khinh bỉ rất kín, thầm nghĩ :" Đáng đời, ai bảo các ngươi thường ngày chỉ biết giả câm giả điếc."

Khi Hoàng Cẩm tiến vào, liền nghe thấy hoàng đế đang giáo huấn, vội quỳ xuống:

- Vẻn vẹn có hai trăm tên giặc Oa, hơn ba mươi ngày, hoành hành mấy nghìn dặm, coi vạn quan quân như không có, cướp bóc hai tỉnh chín châu, thậm chí công kích nam đô của Đại Minh ta, cho dù trẫm là hoàng đế Đại Minh cũng phải thừa nhận đó là một việc làm vĩ đại.

Nói tới đó gõ mạnh bát vàng của ông ta đánh coong một cái, làm người ta nghe mà tim đập chân run, ba vị lão thần biết hoàng đế muốn chửi rồi, vội cúi đầu xuống, tránh nước miếng văng vào mặt.

Quả nhiên nghe thấy hoàng đế phẫn nộ nói:

- Nhìn lại chúng ta thì sao? Mười mấy vạn quân đông nam mà không làm gì được trăm tên giặc Oa, khiến cho một ngự sử, một huyện thừa, một bả tổng cùng và ngàn tướng sĩ chúng chỉ huy thành vong hồn dưới đao giặc Oa. Đó là tinh binh mà trẫm hao tiền tốn của nuôi dưỡng sao? Trẫm còn hi vọng bọn chúng bảo vệ quốc gia được sao?

Ba vị trọng thần vội dập đầu thỉnh tội, nói ngàn vạn sai trái đều của chúng thần, bệ hạ đừng gianạ hại người.

Tức giận suốt cả ngày, Gia Tĩnh không còn quá kích động nữa, phất ống tay náo nói:

- Nói đi, chuyện này xử lý ra sao đây.

- Tra xét nghiêm ngặt.

Nghiêm Tung lên tiếng.

- Trừng trị không tha.

Lý Mặc cũng nói.

- Tra cái gì? Tra ra sao?

Gia Tĩnh lạnh lùng hỏi.

- Tra xem là trách nhiệm của ai, liền truy cứu trách nhiệm của kẻ đó, tuyệt đối không dung thứ.

Lý Mặc cắn răng nói.

- Ý thủ phủ ra sao?

- Ý lão tần cũng thế.

Nghiêm Trung chậm rãi nói:

- Chuyện này không tra rõ, kháng Oa vĩnh viễn vô vọng.

Gia Tĩnh mặt hơi giãn ra:

- Thủ phụ nói đúng rồi, trấm dám đánh cược, đây không phải là sự kiện riêng rẽ, đằng sau khẳng định còn có vấn đề.

Nói tới đây ông ta liền nhớ tới Chu Hoàn, trong lòng không khỏi đau nhói. Đó là sỉ nhục lớn nhất đời ông ta, tin tưởng đám Mân đảng xúi bẩy, hại chết trung thần chấp hành mệnh lệnh của mình nghiêm ngặt nhất, khiến cho thế cục đông nam không sao vãn hồi nổi. Kẻ thông minh không bị cùng một kẻ đá đít hai lần, cho nên lần này Gia Tĩnh không lập tức bắt người này người nọ, mà hạ quyết tâm tra thực kỹ, đợi những thứ u tối bị lôi ra hết mới giết cũng không muộn.

- Phái ai đi tra?

Đó mới là vấn đề quan trọng hôm nay, cũng liên quan tới kết quả điều tra.

Nghiêm Tung tiến cử hữu bộ thị lang Vương Học Ích làm khâm sai tra án, Lý Mặc cũng không chịu kém tiến cử hai ngự sử dưới trướng mình cùng đi.

Hoàng đế liếc nhìn Từ Giai vẫn chưa nói gì:

- Hoa Đình thấy sao?

Từ Giai hoảng sợ nói:

- Vi thần không có ý kiến, xin nghe bệ hạ định đoạt, để khâm sai sớm lên đường, sớm ngày tới Chiết Giang, tra rõ việc này.

Mày Gia Tĩnh nhíu lại cực khó phát giác, ông ta không muốn nhìn thấy thứ phụ mình gửi gắm hi vọng lại vô dụng như thế, nhưng lập tức chú ý tới một ý tứ khác trong lời Từ Giai. Từ Bắc Kinh tới Hàng Châu, thường phải đi một tháng , nếu như còn bày nghi trận, quan viên địa phương đưa đón tiếp đãi, tháng chạp tới được Giang Nam đã là khá lắm rồi, không phải chuyện đã qua hết sao?

Vì thế phủ quyết kiến nghị điều quan viên từ Bắc Kinh, mà tìm một quan viên trung thành cương trực, đức cao vọng trọng ở Nam Kinh thực hiện sứ mạng này, nhắm mắt nghĩ hồi lâu hỏi:

- Nếu như để các khanh bình luận quan viên Nam Kinh, sẽ nghĩ tới ai đầu tiên.

- Nam Kinh binh bộ thượng thư Triệu Trinh Cát.

Mặc dù không biết ý tứ của hoàng đế, nhưng Lý Mặc nói thực.

- Triệu Mạnh Tĩnh.

Từ Giai nói, Triệu Trinh Cát tự Mạnh Tĩnh.

- Bẩm hoảng thượng, là Triệu Trinh Cát.

Nghiêm Tung tuổi đã cao, với quan viên "đi đầy" Nam Kinh, lão ta không nhớ rõ lắm, chỉ có cái tên "Triệu Trinh Cát" làm lão ta hận khắc cốt, là còn nhớ trong lòng.

- Rất tốt, vậy phái Triệu Trinh Cát làm khâm sai đại thần đi tra vụ án này.

Đôi mắt hẹp dài của Gia Tinh lóe lên:

- Ngoài ra sai tuần án Chiết Giang, tuần án Tô Tùng hiệp trợ điều tra.

+++

Chương 273: Ba khâm sai

Từ chối lời mời của Hồ Tôn Hiến, Thẩm Mặc cũng không về biệt thự ở Tây Khê, mà tới dịch quán người ngựa huyên náo.

Lúc này dịch quán đã đầy khách, may mà dịch thừa và y quen biết cũ, lại ngưỡng mộ Giải Nguyên công, liền đem thương nhân ở trong thượng phòng đuổi đi, để lấy chỗ cho y ở. Thường thì khách ở trong dịch trạm chỉ có bảy phần là quan viên, còn lại là các thương lữ hối lộ dịch thừa vào ở, đây là bí mật chỉ để trong lòng.

Ở trong dịch quán ba ngày, Thẩm Mặc vẫn chưa viết báo cáo, chẳng phải văn chương của y đã cạn, mà là qua châm chước kỹ càng, y thấy nên đợi xem biến hóa tiếp theo của triều đình ra sao rồi hẵng nói.

Đúng là y nhận lời trình tấu lên hoàng thượng nói đỡ cho Hồ Tôn Hiến, nhưng Thẩm Mặc hiểu rất rõ chuyện này liên quan trọng đại, cái gọi là "giặc Oa phạm kinh" chỉ là một góc của tảng băng chìm. Đằng sau nó còn ẩn chức rối rắm khó lường. Đối với một tân lang sắp kết hôn mà nói, y tuyệt đối không muốn bị cuốn vào, có thể đặt mình bên ngoài là tốt nhất.

Nhưng làm người ta bất lực là, đôi khi ngươi không tìm phiền toái mà phiền toái lại đi tìm ngươi. Tới ngày thứ tư thành chỉ tới. Lệnh y hiệp trợ khâm sai đại thần triệt để điều tra chân tướng vụ này, thế là y khỏi mong thoát thân nữa.

Đem báo cáo viết một nửa ném vào bồn than, Thẩm Mặc thở dài, bảo với Thẩm An:

- Ngươi về Thiệu Hưng báo với trong nhà, hoãn lại hôn lễ đi.

Tới ngày thứ năm, đang đọc sách thì nghe thấy bên ngoài có tiếng ồn ào, loáng thoáng còn nghe thấy mấy tiếng "khâm sai", liền bảo Thiết Trụ ra ngoài xem, mới biết tuần án Tô Tùng tới.

Thẩm Mặc đặt sách xuống:

- Thay áo, đi bái phỏng đồng nghiệp tương lai nào.

Y vừa mới định thay áo thì nghe thấy có người trình lên bái thiếp:

- Đại nhân, Vương đại nhân tuần án Tô Tùng tới bái phỏng.

Thẩm Mặc vội nói:

- Mau mau mời vào, à không, để ta ra đón.

Liền vội vàng đi ra, thấy trong tiện viện một quan viên tướng mạo nho nhã, tuổi chừng ba mươi, mặt trắng trẻo, râu ngắn.

- Tại hạ tuần án Tô Tùng ra mắt Giải Nguyên lang.

Thấy Thẩm Mặc ra đón, quan viên kia mỉm cười chắp tay chào, giọng mềm mỏng mà dứt khoát.

Thẩm Mặc vội đáp lễ:

- Cửu ngưỡng đại danh Nhuận Liên huynh đã lâu, hôm nay được gặp, thật mà may mắn.

Vương Dụng tự Nhuận Liên, mỉm cười nói:

- Giải Nguyên lang quá khen, tại hạ chỉ là viên tiểu lại, lấy đâu ra đại danh.

Quân tử lễ độ luôn làm người ta thích, Thẩm Mặc cũng không thể ngoại lệ, trong lòng không khỏi sinh ra thân cận, liền mới hắn vào phòng ngồi ghế trên, Vương Dụng dứt khoát không chịu. Hai người liền ngồi đông tây đối diện. Thẩm Mặc sai dâng trà, nói:

- Nhuận Liên huynh tới thật sớm, vất vả quá.

Vương Dụng cười ôn hòa:

- Giải Nguyên lang không phải còn tới sớm hơn sao?

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Nhuận Liên huynh gọi tạ hạ là Chuyết Ngôn đi, gần đây cứ nghe hai chữ này là ta lại chóng mặt.

Vương Dụng gật đầu:

- Chuyết Ngôn huynh, tại hạ nhận được thánh chí hôm trước, sợ tới sau Triệu bộ đường nên tranh thủ thời gian tới đây.

Hắn cười ha hả:

- Nghe nói lão tiên sinh tính nóng lắm.

- Hình như là có lời đồn như thế.

Lúc này Thiết Trụ mang trà lên, Vương Dụng nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm hỏi:

- Việc này Chuyết Ngôn huynh thấy sao?

- Tại hạ trời đất đưa đẩy nên mới làm chức tuần án Chiết Giang này, nhưng bản thân còn trẻ non nớt. Đã quyết định theo sát bước chân của Triệu bộ đường và Nhuận Liên huynh, các vị làm thế nào, tại hạ làm theo nấy.

Vương Dụng cười khổ:

- Chuyết Ngôn huynh quá khiêm nhường rồi, có điều nói thật tình ...

Hắn thở dài:

- Không giấu gì huynh, tạ hạ đã đi theo truy qut đám giặc Oa này.

Thẩm Mặc nghiêm mặt, hỏi ngay:

- Có kẻ sống không?

- Có bắt được.

Vương Dụng hạ thấp giọng:

- Đó là người Hán mặc trang phục người Oa, để tóc Oa, bị thương ngất xỉu. Tới khi các binh sĩ chặt thủ cấp, mới phát hiện ra hắn chưa chết.

- Người đang ở đâu?

Thẩm Mặc đứng dậy hỏi.

- Đã bị tuần phủ đưa đi rồi.

Vương Dụng đáp nhanh:

- Nhưng khi ấy ta có kiểm tra toàn thân hắn.

- Thế nào?

- Gan bàn tay có vết chai, lòng bàn tay hẹp, ngón chân chụm, hơn nữa mặt trên mặt không có dấu vết người đi biển.

Vương Dụng nói rất khẽ:

- Vì thế đoán kẻ này là cao thủ trên lục địa, mà không phải kiếm sống trên biển.

- Ừm, Hồ trung thừa cũng nói có người trên bờ câu kết với chúng.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Những tên còn lại thì sao?

- Còn bắt được hai tên người Oa, có điều thương thế rất nặng, chỉ e không cứu được.

Vương Dung có ấn tượng rất sâu về chúng:

- Đó là một đám vong mạng, trừ khi bị trọng thương hôn mê, nếu không sẽ tiếp tục tác chiến, tới cuối cùng cũng không có kẻ nào đầu hàng.

- Theo Nhuận Liên huynh thấy thì lai lịch đám giặc Oa này ra sao?

- Du tổng nhung nói, đám giặc Oa này toàn bộ tay cầm Oa đao, bản thân đây là một chuyện rất khó tin rồi.

Sợ Thẩm Mặc không hiểu, Vương Dựng vội giải thích:

- Oa đao mặc dù chất lượng rất tốt, thanh nào cũng là bảo đao, nhưng chế tạo cực kỳ phức tạp, giá cao. Cho dù ở Nhật Bản cũng chỉ có một loại người sử dụng, đó là võ sĩ của các chư hầu. Những kẻ này luyện võ từ nhỏ, chuyên học cách cách giết người, cực kỳ lợi hại.

Thẩm Mặc khẽ gật đầu, không cắt lời hắn, Vương Dụng nói tiếp:

- Nhưng Du tổng nhung nói, loại người này ở Nhật Bản cũng rất hiếm, nghe nó chư hầu lớn nhất Nhật Bản trên Tín Trưởng gì đó cũng có chưa tới một nghìn. Vậy mà có tới hai trăm tên võ sĩ như thế tới Đại Minh nạp mạng, đúng là không sao hiểu được.

Thẩm Mặc thì biết những kẻ đó không phải là võ sĩ, vì ở Nhật Bản, võ sĩ có tổ chức, có ruộng dất, quyết không thể bỏ nhà bỏ đất tập trung lại tới Đại Minh. Những kẻ đó chỉ có thể từng là võ sĩ, chư hậu bọn họ dựa vào bại trận, mất đất, chỉ thành vác đao võ sĩ lưu lang khắp nơi, có một cái tên rất phong cách Lãng Nhân.

Có điều lãng nhân cũng vẫn là hàng hiếm, một lúc tụ tập được hai trăm tên , chỉ e Vương Trực Vương lão bản có thể làm nổi. Nhưng, lão ta khẳng định không nỡ.

"Rốt cuộc là kẻ nào?" Thẩm Mặc cũng không sao nghĩ ra được, nhưng y có thể khẳng định là, kẻ đứng đằng sau chắc chắn không phải là đám thủ lĩnh cướp biển, nguyên nhân như trên.

Hai người nói chuyện hồi lâu không ra manh mối, chỉ đành tạm để đó, đợi Triệu bộ đường tới rồi hẵng hay. Nhưng hai ngày nữa trôi qua, vẫn không thấy nghi trượng của khâm sai đại nhân. Hai người đang sốt ruột, viết thư hỏi Nam Kinh thì một ông già áo vải tới dịch trạm tìm bọn họ, đưa lên một tấm danh thiếp.

Vừa nhìn cái tên trên đó, hai người vội vàng thay quan phục, theo ông già đó rời dịch trạm, tới một khách sạn rất bình thường, gặp được Triệu thượng thư cũng rất bình thường.

Triệu Trinh Cát, tự Mạnh Tĩnh, hiệu Đạo Châu, tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ mười bốn, tu soạn sử ở hàn lâm, dạy học mấy năm ở Quốc tử giám, rồi làm giám sát ngự sử. Về sau đắc tội với Nghiêm đảng, bị Nghiêm Tung cách chức.mấy năm trước được sư phụ là Từ Giai tiến cử, được phục chức, nhưng Nghiêm Tung cản trở, bị đưa tới Nam Kinh làm lễ bộ thượng thư, ngồi mát uống trà.

Cho tới khi Trương Kinh mất chức, ông ta đảm nhận chức binh bộ thượng thư Nam Kinh, chưởng quản phòng ngự một dải Nam Kinh và Ứng Thiên Phủ. Triệu sư phụ là người ngoài nghề, nhưng vẫn tăng cường quân kỷ, khiến binh sĩ ăn hại đóng ở Nam Kinh có được chút sức chiến đấu, đồng thời luôn giữ cảnh giác cao độ. Cho nên khi giặc Oa ép dưới chân thành, kịp thời đóng cửa, không bị đánh vào thành. Nhưng tạo thành đại sỉ nhục chưa từng có trên đời.

Trơ mắt nhìn giặc Oa bỏ đi, làm Triệu sư phụ bản tính hiếu thắng thiếu chút nữa tức tới ngất xỉu. Từ ngày hôm đó trở đi, Triệu Trinh Cát cả ngày chửi bới, chửi từ Triệu Văn Hoa, Dương Nghi, chửi tới Hồ Tôn Hiến , Tào Bang Phụ, đều bị ông ta lôi cả cha ra chửi.

Khi được lệnh làm khâm sai đại thần tra rõ vụ án này, Triệu sư phụ liền kích động, sáng nhận được chỉ, chiều vứt ngay công việc đó, đem mỗi một lão bộc một hộ vệ. Ba người ngồi một cỗ xe ngựa, nóng lòng chạy tới Hàng Châu.

Ông ta âm thầm tới Hàng Châu, đi quanh đường phố ngõ hẻm hai ngày, nghe ngóng được kha khá tình hình rồi mới gọi hai vị trợ thủ tới. Chào hảo qua loa, Triệu Trinh Cát trầm giọng nói:

- Để hai vị chờ lâu rồi.

Hai người vội vàng khiêm nhường vài câu.

- Mấy ngày qua có thu hoạch gì không?

Triệu Trinh Cát không cao, tướng mạo cũng rất bình thường, nhưng có tôn nghiêm không giận mà tự có uy, làm người ta không dám thở mạnh. Vương Dụng khẽ nói:

- Mấy ngày qua hạ quan và Thẩm tuần án phân tích qua tình hình, nhưng đại nhân chưa tới, bọn hạ quan không dám làm bừa, sợ làm loạn bố trí của đại nhân.

- Ngụy biện.

Triệu Trinh Cát hừ lạnh:

- Cho dù ta chưa tới, nhưng các ngươi phải ra ngoài nghe ngóng, tìm hiểu dân tình, để nắm được việc chứ?

Hai người trong lòng cười khổ :" Trong ngoài dịch quan không ít hơn mười kẻ theo dõi thường xuyên, người ta không muốn chúng tôi biết, chắc chắn là không tìm hiểu được, đi quanh thì có tác dụng gì." Nhưng lời này chỉ có thể nghĩ trong lòng mà thôi, bề ngoại vâng dạ nhận phê bình.

Chương 274: Đề Biên

Thượng thư thì ngồi, hai vị tuần án thì đứng.

Mắng cho hai thuộc hạ vừa mới gặp mặt một trận tối tăm mặt mũi, Triệu thượng thư mới nghiêm mặt ra lệnh:

- Thẩm tuần án, ngươi cầm thủ lệnh của ta, hẹn công bộ thị lang Triệu Văn Hoa và tuần phủ Chiết Giang Hồ Tôn Hiến , hai ngày sau sau tới nói chuyện.

Lại bảo Vương Dụng:

- Vương tuần án, ngươi cầm lệnh bài của ta, hẹn năm đại hộ có danh vọng, mmười bách tính, trong vòng năm ngày ta muốn gặp những người này.

Nói xong phất tay:

- Đi đi.

Vương Dụng vội nói:

- Đại nhân, hay là di giá tới dịch quán, nơi đó tiện hơn nhiều.

Thẩm Mặc cũng phụ họa:

- Đúng thế đại nhân.

- Không cần.

Triệu Trinh Cát hừ một tiếng:

- Nới đó quan viên nam bắc qua lại, Nam Kinh xảy ra chuyện này, ta không có mặt mũi nào vào ở.

Hai người bị làm bẽ mặt, đành ấm ức lui ra. Rời khách sạn đó, đi xa rồi lắc đầu cười khổ, cảm thấy lão già này không dễ hầu hạ.

Thẩm Mặc kkhẽ nói:

- Lão phu tử lên mặt cao quá, bảo Triệu Văn Hoa tới gặp ông ta, chẳng phải chuốc bực vào thân sao?

- Gặp phải loại đại nhân này cũng có lợi đấy.

Vương Dụng giang tay ra, mỉm cười:

- Tận tâm làm việc là được, không phải lo lắng tới chuyện khác.

Thẩm Mặc lắc đầu liên hồi, chắp tay từ biệt hắn, ai vào việc nấy.

Thẩm Mặc đi tới Lô Viên trước, hỏi ra mới biết Triệu thị lang đã đi ngâm suối nước nóng rồi, lại hỏi khi nào mới về, quản gia nói :

- Điều này chưa biết được, phải xem tình hình sức khỏe của đại nhân đã.

Kỳ thực ai cũng hiểu, không phải xem tình hình sức khỏe của Triệu thị lang, mà xem sự tình tiến triển ra sao.

Xem ra Triệu Văn Hoa dứt khoát muốn né tránh rồi, Thẩm Mặc cũng hết cách, đành đi tìm Hồ Tôn Hiến. Họ Hồ không chơi trò mất tích, cũng không thể làm trái ý khâm sai, nhưng Thẩm Mặc biết, Triệu Trinh Cát sẽ chẳng kiếm được gì từ hắn, y quá hiểu Hồ Tôn Hiến rồi, dù hắn tuổi ít hơn Triệu Trinh Cát, nhưng trình độ giảo hoạt chỉ có hơn chứ không kém.

Quả nhiên kết thúc cuộc gặp gỡ với Hồ Tôn Hiến, Triệu Trinh Cát gọi Thẩm Mặc tới, sắc mặt hết sức khó coi nói:

- Ngươi là Chiết Giang tuần án giám quân đạo, có trách nhiệm giám sát quân chính cả tỉnh, mau nói ý kiến với việc này đi.

Thẩm Mặc vừa muốn lên tiếng, ông ta đã giơ tay nó trước:

- Đừng có nói những lời lảm nhảm vô nghĩa để tắc trách đối phó, bản quan không dễ lừa gạt đâu.

Thẩm Mặc bấy giờ mới rõ, thì ra vừa rồi Hồ trung thừa vừa "lảm nhảm vô nghĩa" "đối phó tắc trách" với ông ta, chẳng trách lão phu tử trông cứ như đánh mắt túi tiền. Điều chính lại suy nghĩ, y đáp:

- Bệ hạ lệnh tra rõ việc này, không gì ngoài muốn biết ba việc. Ai làm, mục đích là gì, cùng với ai phải chịu trách nhiệm.

Triệu Trinh Cát chỉ gật đầu nghe y nói:

- Hiện giờ ở Chiết Giang có đủ mọi lời đồn đoán, có người nói Từ Hải thua trận ở Vương Giang Kinh muốn báo thù; có người nói giặc Oa lạc đường, đâm đầu loạn xạ mà thôi ...

Tới đây y nói nhỏ hơn :

- Còn có một luồng ý kiến rất là không hay, nghe nói "đề biên" gây họa, một số đại hộ bỏ tiền ra thuê tử sĩ, đề chơi hiểm vị kia.

Tài chính TW của Đại Minh rất ít, địa phương có khó khăn đều phải tự thân vận động, mười mấy vạn đại quân kháng Oa tập trung ở Chiết Giang, chỉ riêng người ăn ngựa uống mỗi ngày tốn mất hai nghìn lượng bạc, nếu như còn tính thêm quân lương binh khí áo giáp, hao phí càng không thể đếm được, sớm đã vượt xa thu nhập tài chính bình thường.

Nên chỉ đành tăng thêm thuế bù vào, nhưng người dân Chiết Giang, ngoại trừ điền tô thuế đất, đã phải đóng cả tiền thuế trả lương xuất binh rồi, thêm vào mấy danh mục nữa cùng hải cấm nghiêm khắc trưng thu lao dịch, khiến cho nhà nhà sạch bong, không còn gì để sống nữa. Nếu còn bóc lột, sẽ chặt đứt đường sống của lê dân, ép họ gia nhập đội ngũ giặc Oa.

Nhưng không thể không đánh trận, lương cũng không thể nợ nần, thế nào cũng phải có cách hiệu quả nhanh chóng, đảm bảo quân nhu kháng Oa không bị đứt đoạn. Mà lương của quân đội là nhiệm vụ trọng yếu của Triệu Văn Hoa ngoại trừ đốc chiến, nhưng hiển nhiên hắn không có cách gì để giải quyết chuyện khó này, liền ném củ khoai nóng sang cho Hồ Tôn Hiến.

Không còn cách nào khác, chỉ đành nghĩ ra một cách tăng thuế gọi là "đề biên", dựa theo giàu nghèo của nhân dân, phân chia làm mười cấp khác nhau. Sau đó bắt đầu thu thuế từ cấp giàu nhất, nếu như vẫn không thể thỏa mãn nhu cầu, tiếp tục trưng thu thế cấp dưới, cứ như thế mà loại dần.

Thực sự cầu thị mà nói, các này là hết sức thích hợp, dù sao ai cũng hiểu, chín mươi phần trăm tài phủ của Đại Minh, tập trung trong tay của chưa tới một phần trăm giàu có kia, hiện giờ không có tiền đánh trận, không lấy từ đó ra thì lấy từ đâu?

Nhưng một phần trăm nắm tài phú cực lớn kia không chấp nhận, bọn họ đã quen với việc hơn trăm năm qua không quyên góp không đóng thuế rồi, đột nhiên lấy bọn họ ra để moi tiền, đương nhiên không thể chấp nhận.

Phải nói những kẻ đó đều có quyền thế cả, lại quan hệ chặt chẽ với nhau, không thể chọc vào, không thể chạm vào. Nhưng hiện giờ không phải lúc bình thường, tất cả lấy kháng Oa làm trọng, những từ vốn dùng để lấy cớ công kích quan viên như "chuyên quyền", "ngang ngược", "tự ý giết người", nếu có thể tha thứ, ít nhất tạm thời tha thứ.

Quan phủ địa phương giơ cao cái mũ "tư thông với giặc Oa", xem nhà nào không chịu nghe lời là chụp một phát ngay trúng phóc, đảm bảo ngươi tan nhà nát cửa, chu di tam tộc, không ai cứu nổi. So sánh tương quan, quan viên địa phương đối diện với đại hộ này, chiếm cứ địa vị áp đảo.

Vì thế "đề biên" được chấp hành, các đại hộ chỉ còn cách ngoan ngoãn móc tiền ra, thế là Chiết Giang chỉ nửa đầu năm nay, đã trưng thu hơn bốn mươi vạn lượng bạc ngài hạn ngạch. Nam Trực Đãi càng giàu hơn, con số đạt tới sau mươi vạn lượng bạc. Miễn cưỡng đủ đảm bảo nguồn quân phí, khiến có thể tiếp tục duy trì chiến tranh.

Nhưng trong mắt các đại hộ hai cái tên Triệu Văn Hoa và Hồ Tôn Hiến liền biến thành quỷ lột da, quan hệ hai bên tới mức không thể dung hòa, nên mới sinh ra lời đồn kia.

Thẩm Mặc đã biết chuyện Triệu Trinh Cát thường phục vi hành, cho nên khẳng định đã biết những chuyện này, liền nói thẳng ra, không che giấu cho Triệu Văn Hoa nữa, dù sao chuyện này xôn xao cả lên rồi, có muốn giấu cũng không nổi.

Nghe Thẩm Mặc nói thế, sắc mặt Triệu Trinh Cát mới khá hơn một chút, nói:

- Xem như ngươi thành thực.

Rồi nghiêm giọng hỏi:

- Ngươi cho rằng là khả năng nào?

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Những điều đó chỉ là tin đồn, trước khi có đủ chứng cứ, bất kỳ phán đoán nào cũng là vô căn cứ.

Triệu Trinh Cát nhướng máy:

- Nếu ta bắt ngươi phải nói ra một loại.

Thẩm Mặc vẫn cứ bình tĩnh nói:

- Vậy phải xem Triệu bộ đường muốn nhìn thấy kết quả nào?

- Chẳng lẽ ngươi không có chủ kiến của mình hay sao?

Triệu Trinh Cát không vui hừ một tiếng.

- Hạ quan không có, hạ quan rất hỗn độn.

Cuối cùng Triệu Trinh Cát không moi được tin tức nào từ miệng Thẩm Mặc, chỉ đành để y đi.

Đợi cửa đóng lại, Triệu Trinh Cát dường như trào phúng, lẩm bẩm:

- Đây chính là tể tướng tương lai, nhân tài trị nước trong miệng ngươi đấy à?

Rèm gian trong vén lên, một quan viên trung niên dung mạo oai nghiêm chừng ba bốn chục tuổi đi ra, ung dung cười:

- Đại nhân không thấy biểu hiện của y rất đặc sắc sao?

- Thằng nhãi ranh khôn lỏi, đặc sắc cái gì?

Triệu Trinh Cát mắng một tiếng:

- Chưa tới hai mươi tuổi đầu đã trơn tuồn tuộn, giống hệt đám quan liêu già.

Người kia chính là Đàm Luân tri phủ Đài Châu, có quan hệ giây mơ rễ má với Triệu Trinh Cát, do Triệu lão phu tử viết thư gọi tới.

Đàm Luân ngồi xuống, mỉm cười nói:

- Nói y không nói như thế hạ quan mới thất vọng.

Triệu Trinh Cát cười mắng:

- Ngươi nói đỡ cho ai đấy hả?

Đàm Lân cười khẽ, hạ tấp giọng nói:

- Đài Châu huynh, đệ thấy lần này huynh nên làm chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ biến mất đi.

Nụ cười Triệu Trinh Cát tắt ngấm, cau mày nói:

- Tử Lý, có phải đệ không muốn bị bọn chúng kéo suống bùn?

Đàm Lân nghiêm mặt lại:

- Đại Châu huynh cứ yên tâm, khí tiết của Đàm Tử Lý này không cần phải lo.

- Vậy sao đệ lại nói đỡ cho Nghiêm đảng?

Triệu Trinh Cát gõ bàn hỏi.

- Đệ không nói đỡ Nghiêm đảng, đệ chỉ xuất phát từ đại cục.

Đàm Luân mặt thản nhiên:

- Chiết Giang không thể có bất kỳ sự nội loạn nào nữa, cho nên không đồng ý với các huynh muốn nhân cơ hội làm lớn chuyện, lật đổ Hồ trung thừa. Vì ông ta là lãnh đạo kháng Oa tốt nhất.

- Hoang đường.

Triệu Trinh Cát nổi giận:

- Đệ coi Triệu Mạnh Tĩnh này là ai? Chẳng lẽ ta không biết lấy đại cục làm trọng,suy nghĩ cho sự ổn định à?

Ông ta vỗ mạnh bàn, đau lòng quay đầu đi:

- Đệ đã bao giờ nghĩ, vì sao ta phải chui vào trong cái khách sạn nhỏ này? Vì sao tất cả phải tiến hành điều tra âm thầm chưa?

Đàm Luân vội xin lỗi:

- Tiểu đệ ăn nói không lựa lời, Đại Châu huynh ngàn vạn lần đừng trách.

Triệu Trinh Cát xua tay, y bảo hắn không cần làm thế, nhỏ giọng nói:

- Nếu như Hồ Tôn Hiến làm tốt, ta đương nhiên không gây thêm chuyện, nhưng hắn có làm tốt không? Cái gì chưa nói, thứ đề biên này là vơ vét tiền của người dân, nó thực sự bổ sung cho quân lương sao?

Nói tới đó cười lạnh:

- Đừng quên ta đã từng làm hộ bộ thị lang, dựa theo phí nuôi quan hiện nay, thuế má bình thường của Chiết Giang và Nam Trực Đãi, thêm vào "đề biên" có thể đủ duy trì cho ba mươi vạn đại quân liên tục tác chiến.

- Xin hỏi Đàm đại nhân, vì sao ông còn nói với ta, bộ hạ chỉ được phát nửa lương, lại thương xuyên vất vả vì nó?

Triệu Trinh Cát quắc mắt lên chất vấn.

Chương 275: Cố Chấp

Đàm Luân tức thì nghẹn lời.

- Không biết phải trả lời thế nào, đúng không?

Triệu Trinh Cát cười lạnh:

- Được lắm, vậy ta nói thay cho Đàm đại nhân nhé, vì số tiền này đã bị Triệu Văn Hoa và vị có tài rường cột kia của ngài, và đám vây cánh của bọn chúng nhét đầy túi riêng rồi. Chính vì có thứ ung nhọt tham lam vô độ đó tồn tại, cho nên mới xuất hiện cảnh bách tinh Chiết Giang không còn đường sống, cơm áo chẳng lành. Binh sĩ tiền tuyến kháng Oa các ngươi đói tới vàng mắt, kêu than không thôi đấy.

- Không thể hoàn toàn phủ định.

Đàm Luân phân bua:

- Hạ quan thừa nhận Triệu Văn Hoa không ra gì, Hồ Tôn Hiến cũng không phải là không có vấn đề, nhưng nếu không có cách này thì quân đội chúng tôi ngay cả sức kêu than cũng chẳng có.

Dừng một lúc rồi mới nói thêm:

- Hơn nữa đại nhân phải thấy, năm nay tới giờ Chiết Giang chưa có đại họa giặc Oa, đó không thể tách rời công lao chuẩn bị hoạch mưu của Hồ trung thừa.

Triệu Trinh Cát hầm hừ:

- Dương Nghi chưa chắc đã kém hơn ... Ta tiếp xúc với hắn ở Nam Kinh, đường lối rõ ràng, hiểu rõ binh tình, rất có tài hoa. Chẳng qua là bị Triệu Văn Hoa áp chế, bị Hồ Tôn Hiến chèn ép, nên mới không thi triển được thôi.

Nhìn thẳng vào Đàm Luân gằn giọng:

- Đệ dám nói nếu như cho hắn không gian phát huy, hắn sẽ làm kém hơn Hồ Tôn Hiến không?

Đàm Luân thong thả hỏi vặn lại:

- Vậy đại nhân có dám nói ông ta làm tốt hơn Hồ Tôn Hiến không?

Nói rồi chắp tay:

- Hạ quan thừa nhận, Dương Nghi ở Hà Nam trừ thổ phỉ rất tốt, nhưng tình thế ở đây phức tạp hơn gấp ngàn lần, kẻ địch cũng cường đại hơn nhiều, phải cần bạc đại tài kinh thiên chống đỡ ...nhân tài như thế, cho dù trong quan viên cũng là sừng lân lông phượng ... Nếu như chỉ là hạng biết bàn việc quân trên giấy như Triệu Quát thì sao? Đông Nam không thể bị dày vò thêm được nữa.

Nhưng Triệu Trinh Cát vẫn kiên trì cho rằng, Chiết Giang không có Nghiêm đảng mới có thể trên dưới một lòng kháng Oa, ngày nào có Triệu Văn Hoa và Hồ Tôn Hiến, thắng lợi vĩnh viễn không tới.

Thấy không thể thuyết phục con lừa già ương bướng này, Đàm Luân đành cố nén giận hỏi:

- Vậy Đại Châu công định làm thế nào?

- Tra! Phải tra ra cho rõ ràng!

Triệu Trinh Cát không hề động lòng:

- Kỳ thực điều này quá rõ ràng rồi, đó đều là vì Nghiêm đảng bóc lột Chiết Giang quá nặng, cho nên mới xảy ra chuyện này. Triệu Văn Hoa là kẻ đứng đằng sau, phải chịu trách nhiệm trực tiếp, nhưng tên đầu sỏ gây ra chuyện này, càng phải bị trừng phạt.

Nghe ông ta nói xong, Đàm Luân cười nhạt:

- Hạ quan có thể nói trước cho ngài biết, làm như thế là không được, trừ khi đại nhân các cả mình vào, làm hại luôn cả Từ các lão thì sẽ không có kết quả gì đâu.

Triệu Trinh Cát cũng cười nhạt:

- Vậy chúng ta cứ đợi mà xem.

- Rồi xem.

Đạo bất đồng bất khả thuyết, Đàm Luân phất tay áo bỏ đi.

Thấy Đàm Luân tức khí bỏ đi, Triệu Trinh Cát hơi hối hận, ông ta biết Đàm Luân đa mưu túc trí, hơn nữa quan hệ ở Chiết Giang rất rộng. Chính là người ông ta dựa vào trong chuyến đi này. Liền muốn đuổi theo, nhưng không bỏ thể diện xuống được, chính đang do dự đứng ngồi không yên, thì thấy Đàm Luân xuất hiện ở cửa.

Nhìn thấy hắn quay lại, Triệu Trinh Cát mừng rỡ, vội chắp tay cười bồi:

- Tử Lý, tính ta nó như thế, xin lỗi đệ nhé, đừng chấp ta.

Đam Luân vốn mặt lạnh tanh, nghe ông ta nói thế, đánh lắc đầu:

- Đệ cũng có chỗ không phải, Đại Châu huynh đừng để trong lòng.

Triệu Trinh Cát liền đứng dậy kéo cánh tay của hắn, thân thiết nói:

- Bỏ qua rồi, bỏ qua rồi.

Đàm Luân bất lực lắc đầu:

- Chẳng trách mà người ta nói, lão phu tử huynh nhận định chuyện gì, thì chín con trâu cũng không kéo lại nổi.

Triệu Trinh Cát cười hăng hắc:

- Nếu không trước kia cũng không bị đánh đòn.

Vào thời đại đó, bị hoàng đế đánh đòn là chuyện rất đáng kiêu ngạo, bất kể là có lý hay không, cũng là chuyện rất vinh quang, thành vốn liếng để khoe khoang.

Khoe khoang xong, Triệu Trinh Cát lại khẩn cầu:

- Ta biết Đàm Tử Lý đệ chưa bao giờ nói dối, đệ nói như thế khẳng định là có lý, mong Tử Lý chỉ điểm cơn mê cho ta.

Đàm Luân cười:

- Đại Châu huynh là người chìm nổi quan trường, đi khắp hai kinh, tất nhiên biết địa phương đấu đá quyết liệt hơn cả bên trên, muốn có được chiến quả, phải nhìn mặt Bắc Kinh, Tây Uyển lại còn cả mấy người bên cạnh bệ hạ.

Thấy Triệu Trinh Cát gật đầu, Đàm Luân đưa ba ngón tay ra:

- Chuẩn xác mà nói là ba người, Nghiêm các lão, Lý thiên quan và Từ các lão.

Triệu Trinh Cát lại gật đầu, Đàm luân tiếp tục:

- Hơn nữa có thể nói thẳng thừng, hiện giờ Từ các lão tạm thời thu chiêng cất trống, hai người Nghiêm Lý chiếm ưu thế cực lớn. Tương ứng, ở đông nam có Triệu Hồ của Nghiêm đảng, có Dương Tào của Lý đảng. Đề đốc chống tổng đốc, tuần phủ chọi tuần phủ, không ai áp đảo được ai, nhưng Nghiêm đảng chiếm ưu thế, đó chẳng phải phản chiếu thực lực Nghiêm Tung và Lý Mặc sao?

Triệu Trinh Cát lắc đầu:

- Vậy vì sao phái ta đi làm cái chuyện này?

- Bộ đường ơi bộ đường.

Đàm Luân thở dài:

- Bệ hạ muốn làm rõ chân tướng mới phái một quan lớn không theo Nghiêm không thuộc Lý làm việc này. Nhưng bất hạnh thay, ở việc này Nghiêm Lý chắc chắn có cùng một thái độ.

- Nếu đông nam xảy ra chuyện gì, Dương Nghi thế nào cũng phải chịu trách nhiệm, Triệu Văn Hoa cũng phải bị liên lụy, cho nên cả hai người đó đều không cho phép chuyện này làm to ra.

Triệu Trinh Cát có chút ủ rũ nói:

- Thì ra là thế.

Chẳng phải nói đầu óc ông ta kém Đàm Luân, nhưng vì quá khứ gập ghềnh khiến ông ta không thể có thái độ bình tĩnh nhìn nhận Nghiêm đảng, cho nên mới lầm lẫn, cho rằng đây là cơ hội cực tốt để lật đổ Nghiêm đảng.

Thấy ông ta cuối cùng cũng mềm xuống, Đàm Luân thở phào, nói:

- Tất cả lấy đại cục kháng Oa làm trọng, đợi diệt song giặc ngoài, chúng ta tập trung lực lượng đối phó với Nghiêm đảng, thế nào cũng giành được thắng lợi.

Triệu Trinh Cát ủ rũ nói:

- Đệ không cần an ủi ta nữa, ta hiểu rồi.

Thấy ông ta mất hứng nói chuyện, Đàm Luân thức thời cáo lui, lần này Triệu Trinh Cát không giữ, tiến ra tới cửa rồi quay lại.

Đối với lời phán định của Đàm Luân, mặc dù Triệu Trinh Cát thừa nhận, nhưng ông ta không cam tâm, ông ta không tin trên đời có liên minh không thể đánh tan, thành lũy không thể công phá. Chẳng qua là bản thân còn chưa nghĩ ra cách mà thôi.

Đứng ngây trong sân đối diện với cây hồng chín quả hồi lâu, Triệu Trinh Cát đột nhiên nhớ ra một việc gì đó, bóp đầu bóp trán một hồi, đột nhiên vỗ tay đánh đét:

- Phải rồi, không phải ai cũng sợ đông nam có chuyện, người kia nhất định không sợ. Chuyện này còn chưa xong đâu.

Nói rồi hưng phấn nói với lão bộc:

- Ta viết thư, ngươi đưa cho Vương Dựng, bảo hắn dùng tốc độ nhanh nhất chuyển cho Tào Bang Phụ.

~~~~~~~~~~~~~~~

Trở về dịch quán thì đã là trưa rồi, Thẩm Mặc ăn uống qua loa, nằm xuống ngủ trưa, trải qua rèn luyện của thi hương, y cảm thấy tinh thần của mình mạnh mẽ hơn nhiều, ít nhất có thể ăn ngon ngủ kỹ bất kỳ lúc nào.

Nhưng hôm nay thì không cách nào ngủ được, vừa lim dim được một chút thì Đàm Luân tới.

Bực bội dụi mắt, Thẩm Mặc làu bàu:

- Tử Lý huynh, huynh không ngủ trưa à?

Đàm Luân phì cười:

- Lúc nào rồi mà đệ còn ngủ nổi.

Hai người chung vai sát cánh bảo vệ Đài Châu, có giao tình qua sinh tử đó, tất nhiên là quan hệ không tầm thường.

Thẩm Mặc ngáp ngắn ngáp dài ngồi dậy, mời Đàm Luân ngồi xuống bên bàn, sai Thiết Trụ lấy trà quý mình cất giữ ra đãi khách. Lại có thân binh mang chậu nước ấm tới cho y rửa mặt. Tỉnh táo rồi mới cười nói:

- Chúng ta là người ngay không nói lời mờ ám, nói đi, tìm đệ có việc gì?

Đàm Luân cười:

- Không có việc gì không được tìm đệ à?

Nhận lấy trà thơm trong tay Thiết Trụ, hắn cười ha hả:

- Chính vì thứ trà xuân giá đắt hơn vàng này mà ta tới Hàng Châu không thể không tìm đệ.

- Thôi đi.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Đệ vốn là tuấn án giám quân đạo, hiện giờ lại phụng chỉ tra án, mặc dù là hiệp trợ, nhưng bình thường quan viên thấy đệ trnah mà chẳng kịp, hiện giờ càng hận đệ không bốc hơi khỏi cõi đời cho sớm. Đàm Tử Lý huynh là ai chứ, tinh hơn quỷ, liệu tự chuốc lấy rắc rối không?

Đàm Luân cười lớn:

- Chuyết Ngôn, ta phát hiện ra một hiện tượng đáng mừng.

- Hiện tượng gì?

- Đệ phóng khoáng hơn nhiều rồi.

Đàm Luân háy mắt:

- Trước kia đệ kiệm lời ít nói, tuyệt không chịu phí lời thừa thãi ... Hiện giờ thì ... Ừm, hoạt bát hơn nhiều.

- Thế à?

Thẩm Mặc sờ mặt mình:

- Huynh quá khen.

Đàm Luân thiếu chút nữa ngã từ trên ghế xuống:

- Ta đâu có khen đệ.

- Nói chính sự đi.

Thẩm Mặc mặt không có nụ cười nào. Đàm Luân cụt hứng, cũng tỏ ra nghiêm trang chuẩn bị vào đề.

Thẩm Mặc nghiêm giọng.

- Đã chuẩn bị phong bao mừng hôn lễ của đệ chưa?

Y trở giọng quá nhanh, Đàm Luân cứ há mồm ra một lúc mời cười gập người lại:

- Cuối cùng ta đã hiểu ra rồi, thì ra là vì chuyện này mà tinh thần mới phấn chấn.

Hắn cười chảy nước mắt:

- Yên tâm đi, ta thắt chặt đai lưng, cũng phải chuẩn bị cho đệ một phong bao lớn.

Nói rồi buồn bực nói:

- Nhưng khi ta kết hôn đệ không tặng phao bao cho ta.

- Huynh kết hôn bao giờ?

- Năm Gia Tĩnh thứ hai mươi.

Đàm Luân cảm khái nhớ lại:

- Mới đó đã mười bốn năm.

- Lúc ấy đệ chỉ có thể tặng huynh kẹo đường.

Thẩm Mặc hào phóng nói:

- Huynh cứ yên tâm, đợi khi huynh nạp thiếp, tiểu đệ ắt có bù đắp.

Có Ân tiểu thư đứng sau lưng, y có thể hiên ngang nói lời này. Đây đúng là chuyện y cảm thấy đáng đắc ý nhất cuộc đời.

- Ta chẳng cần đệ bù đắp.

Đàm Luân lắc đầu:

- Ta chỉ muốn thỉnh giáo đệ một vấn đề? Nếu như trả lời thực lòng, chúng ta coi như hòa.

- Nói.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Nhưng đệ vẫn tặng phong bao cho huynh.

- Nam Tông các đệ rốt cuộc có ý gì?

Đàm Luân hỏi.

Chương 276: Đấu sĩ quật cường

Tâm học Dương Minh trai qua mấy chục năm phát triển biến hóa, chỉnh hợp chia tách, hình thành hơn chục học phái.

Mặc dù tìm về cội nguồn, mọi người đều lấy Quý Châu là nơi phát nguyên, lấy Dương Minh là tôn sư thánh hiền, nhưng vì người truyền thừa cảm nhận sai biệt cùng ngăn cách về địa vực, phát sinh khác biệt rất lớn, thậm chí là đối lập nhau.

Nhất là mười mấy năm qua, văn thịnh võ suy, triều chính hoang phế, quốc gia bùng phát tệ nạn, trong lo ngoài họa nghiêm trọng. Hiện thực tàng khốc này làm đệ tự của tâm học càng bức thiến hi vọng tham ngộ chân lý tư tưởng của Dương Minh, để giống ông phò trợ thiên hạ, trả lại một Đại Minh trong sạch.

Loại tâm tình nôn nóng này khiến cho môn nhân Vương Học từ một tổ chức học thuật đơn thuần, dần chuyển biến thành tổ chức mang mục đích chính trị. Một mặt bọn họ biết liên hợp lại mới có sức mạnh; mặt khác bọn họ lại không sao tiếp nhận được tư tưởng khác mình, mặc dù không nắm quyền, không cách nào bài trừ kẻ khác phái. Nhưng không trách khỏi tách ra hình thành đảng phái quy mô lớn, giang nam và giang bắc.

Giang Bắc lấy học phái Thái Châu làm chủ , rất tích cực thậm chí là cấp tiến, chủ trương khống chế toàn bộ triều chính, cải cách từ trên xuống dưới.

Giang Nam lấy học phái của Quý Bổn Vương Kỳ làm chủ, chủ trương toàn lực bảo vệ ổn định chinh cục, đoàn kết toàn bộ sức mạnh có thể đoàn kết, lấy kháng Oa làm nhiệm vụ hàng đầu.

Hai bên so sánh với nhau, chắc chắn Nam Tông bảo thủ hơn một chút, nhưng xét tới phạm vi thế lực của Nam Tông chủ yếu là vùng duyên hải Mân Chuyết thì làm thế cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng bất kể thế nào Vương Học vẫn đang ở địa vị mất quyền, quốc gia lại khó khăn trong ngoài, cho nên hai phái lấy hợp tác làm chủ lưu. Ví dụ như Hà Tâm Ẩn thuộc Bắc Tông, nhưng hoạt động thời gian dài ở Nam Tông, đồng thời không bị đám Vương Kỳ coi là người ngoài.

Nhưng hiện giờ Đàm Luân của Bắc Tông đề xuất chất vấn về Nam Tông sau lưng Thẩm Mặc, ý tứ là : Nam Tông các ngươi ở Chiết Giang rễ sau gốc dầy, hiện giờ xảy ra việc này, phải chăng nên có câu trả lời.

- Ý tứ gì nghĩa là sao?

Thẩm Mặc nhìn khỏi bốc lên trên chén trà.

- Chuyết Ngôn.

Đàm Luân nói nhỏ:

- Không phải ta thăm dò đệ, những chuyện phát sinh ra ở đây hôm nay sẽ không truyền tới tai người thứ ba.

Vừa nói còn vừa nhìn thẳng vào mắt y.

- Đệ không biết thật mà.

Thẩm Mặc ngẩng đầu lên, thành thật nhìn lại:

- Huynh cũng biết nửa năm qua đệ trước tiên bận thi hương, sau đó bận kết hôn, hoàn toàn cách tuyệt với chiếc thuyền hoa đó.

- Ta tin tượng đệ.

Đàm Luân gật đầu:

- Có điều sau khi chuyện xảy ra, không ai hỏi những người đó sao?

- Hỏi rồi, Từ Văn Trường còn đích thân chạy tới Hàng Châu, chuyện cho đệ một câu.

- Có thể nói cho ta biết không?

- Chuyện này khó nói lắm.

- Xem ra là không tiện rồi.

Đàm Luân có chút thất vọng.

- Huynh hiểu lầm rồi.

Thẩm Mặc giải thích:

- Ý của đệ là , Từ Vị nói với đệ, chuyện này khó nói lắm.

- Ồ.. Khó nói như thế nào?

Đàm Luân bật cười.

- Khó nói chính là khó nói.

Thẩm Mặc lắc đầu đáp:

- Ý tứ cụ thể ra sao thì hai ta phải tự cảm nhận.

Nghiền ngẫm chốc lát, Đàm Luân trầm giọng nói:

- Phải chăng ta có thể lý giải là : Chuyện này Nam Tông biết nguyên cớ?

Thẩm Mặc gật đầu:

- Đệ cũng cảm thấy thế.

- Đừng cũng cảm thấy thế.

Đàm Luân cười khổ:

- Tiết lộ một chút tin tức đi.

- Huynh biết đệ không phải là nhân vật hạch tâm mà, điều đệ biết không nhiều.

Thẩm Mặc giang tay ra:

- Cho nên chuyện gì cũng phải đoán thôi.

Thấy Đàm Luân có vẻ chán nản, y mới ung dung nói:

- Thực ra thì huynh quá đề cao cái thuyền hoa đó rồi, bọn họ chỉ là những người đọc sách có danh vọng, nhiều nhất là người đại diện cho đại gia tộc của Chiết Giang, nhưng không phải là người quyết sách.

- Nói cách khác, chuyện này bọn họ có biết cũng chẳng làm được gì.

Thẩm Mặc thở dài:

- Hơn nữa vì bảo vệ gia tộc ở sau lưng, bọn họ sẽ liên kết lại, đề phòng có kẻ đem lửa thiêu tới các đại hộ ở Chiết Giang, đó chính là lý giải của đệ về câu nói đó.

Nghe ra sự thẳng thắn trong lời của y, Đàm Luân đứng dậy cung kính chắp tay nói:

- Làm khó Chuyết Ngôn rồi.

Thẩm Mặc cũng đứng dậy, nói:

- Ý tứ của vị Triệu sư phụ đó đệ cũng có thể đoán ra vài phần, nhưng đệ không tin ông ta có thể thành công.

Đàm Luân cau mày:

- Không giấu đệ, ta đã khuyên ông ta rồi, tất cả phải lấy sự ổn định của đông nam làm trọng, nói mềm nói cứng, khuyên can hết lời, cuối cùng ông ấy cũng đồng ý.

Tới đó lắc đầu ngán ngẩm:

- Nhưng theo tính ký vị lão phu tử đó.... Rất có khả năng cố chấp ý mình.

- Để cho ông ta làm đi.

Thẩm Mặc thở dài:

- Thế nào cùng có người cho ông ta nếm trái đắng.

- Khi ấy còn mong Chuyết Ngôn huynh che chở cho.

Đàm Luân lại chắp tay vái:

- Triệu bộ đường là người chính nghĩa, là quan tốt hiếm có, ông ấy ở trong triều là phúc của bách tính.

- Huynh lại đề cao đệ rồi, đệ lấy đâu ra bản lĩnh lớn như thế.

- Vậy cứ làm hết sức.

Đàm Luân khẩn cầu.

Thẩm Mặc lúc này mới gật đầu, mắng đùa:

- Huynh chỉ biết ép đệ, có phải chuyên tìm hồng mềm để bóp không?

- Hai đằng đều khó, nhưng Chuyết Ngôn có thể cảm thông hơn.

Đàm Luân vái lần thứ ba:

- Ta không thể rời Đài Châu quá lâu, lát nữa phải về rồi, đợi khi đệ thành thân chúng ta gặp lại.

Thẩm Mặc đáp lễ:

- Tử Lý huynh, bào trọng.

- Bảo trọng.

Đàm Luân nói xong rời dịch quán.

~~~~~~~~~

Hai ngày sau Vương Dụng trở về, mang theo hồi âm của tuần phủ Tô Tùng. Triệu Trinh Cát mở ra xem, chỉ thấy bên trên đó không có xưng hồ, không có ký tên, chỉ có một đoạn văn trích từ Liệt Từ Thang Vấn ra.

- Tức thật, tên sau giảo hoạt hơn tên trước.

Đem lá thư nội đập mạnh lên bàn, Triệu Trinh Cát tức rới râu mép vểnh lên:

- Một chút trách nhiệm cũng không có, sợ cả dính líu tới ta.

Điều này thật ra không ngoài dự liệu, bị Triệu Văn Hoa công kích trước kia, mà trong chuyện này chỉ có công không có tội, bảo Tào Bang Phủ xả thân tương trợ là không thể.

Ý từ của Tào Bang Phụ là, ta rất hứng thú với kiến nghị của ông, nhưng không nắm chắc cả mười phần mười thì ta không ra tay.

Triệu Trinh Cát biết, không có Tào Bang Phụ gia nhập là không thể tranh thủ được sự ủng hộ của Lý Mặc, Lý Mặc không ủng hộ thì không hi vọng gì thắng được Nghiêm đảng.

Ông ta đột nhiên oán hận, sư phụ của mình là thứ phụ nội các, quan cư nhất phầm, cận thần của thiên tử, vì sao không thể cứng rắn chống lưng cho đám người ở dưới bọn họ? Nếu thế ông ta có cần phải đi lôi kéo Tào Bang Phụ, nịnh hót Lý Thời Ngôn không?

Triệu Trinh Cát cũng biết, chuyện mình làm cũng giống như Ngu Công dời núi.

Nhưng ông ta không dao động, vì ông ta tận mắt nhìn thấy cuộc sống của bách tính quá thảm, cách đề biên kia nhìn như hợp lý, thực tế giống mọi cách tân trương kia, bất kể đem bao nhiêu gánh nặng dồn lên đầu kẻ giàu có, bọn chúng cuối cùng sẽ tìm đủ mọi cách trút lên người nghèo khó.

Mà trưởng quan tối cao thành đầu sỏ tham ô, quan viên từ trên xuống dưới cũng lũ lượt vươn tay ra, muốn được chia một chén canh. Trong cuộc chơi cá lớn nuốt cá bé đó, dân chúng tầng dưới cùng vĩnh viễn là phía bị ăn thịt.

Khiến cho hiện giờ ở một số địa phương xuất hiện những đại diện tư thông với giặc Oa còn được hoan nghênh hơn cả quan quân. Vì để có được tin tình báo, đảm bảo đường lui, giặc Oa sau khi cướp bóc nhà giàu, thường thường chia lương thực cho bách tính cùng khổ. Mặc dù đây không phải là hiện tượng phổ biến, nhưng cũng đủ làm nổi bật lên thanh danh tồi tệ của quan phủ, nếu như không có thủ đoạn sấm sét thì sẽ không còn thuốc chữa.

Triệu Trinh Cát nhhìn tờ giấy trên bàn ghi tám chữ thề của mình :" Biết khó vẫn tiến, không tránh gian nguy." Hiện giờ tới lúc mình thực hiện lời hứa rồi.

- Nếu như các ngươi không uống rượu mời, vậy tthì uống rượu phạt đi.

Ông ta đứng dậy, nói với gác cửa:

- Người đâu.

Lão bộc và hộ vệ của ông ta liền đi vào, đồng loạt thi lễ:

- Đại nhân có gì sai bảo?

- Triệu An, Triệu Toàn hai ngươi về Nam Kinh, cầm thủ lệnh của bản quan, điều quan thuộc binh bộ và bộ đội trực thuộc tới đây.

Triệu Trinh Cát hừ lạnh:

- Lấy một nghìn khẩu hỏa súng loại mới nhất, trang bị đầy đủ, giương cờ khâm sai, đàng hoàng vào thành Hàng Châu.

Hộ vệ Triệu Toàn kích động:

- Quá tốt rồi, xem kẻ nào dám lên mặt với chúng ta nữa, mấy ngày qua thực là uất chết đi được. Hiện giờ tới lúc cho bọn chúng biết tay rồi.

Lão bộc Triệu An thì lại không khỏi lo lắng:

- Đại nhân, làm thế liệu có phiền phức không?

- Cứ làm đi.

Triệu Trinh Cát trầm giọng nói:

- Đều là chuyện trong phạm vi chức quyền cả bản quan, có gì mà phiền phức.

Chương 277: Đấu tranh chính diện

Tiếp đó Triệu Trinh Cát im hơi lặng tiếng vài ngày, làm người ta thở phào. Hồ Tôn Hiến còn phái người gặp riêng Thẩm Mặc, để y tìm cách cho lão Triệu xuống thang, mọi người mau chóng khép lại vụ án này. Triệu lão phu tử ông ở Nam Kinh an nhàn, nhưng mọi người ở đây đang bận kháng Oa, ai rảnh mà để tốn thời gian mãi với ông ta.

Thẩm Mặc chẳng đi chuốc nhục vào thân, y biết Triệu lão phu tử sẽ không kết thúc trong lặng lẽ, mà sẽ bùng phát trong im lặng. Với tính khí ông ta, cho dù có dừng lại thì cũng phát tiết hết ra rồi hẵng hay.

Quả nhiên hai ngày sau, ngoài phía tây thành Hàng Châu, đột nhiên có một kỵ binh phóng ngựa tới, quát lớn với lính thủ thành:

- Mau gọi các quan trong thành ra nghênh tiếp đại giá khâm sai.

Thiên hộ trực hôm đó hỏi lớn:

- Xin hỏi là khâm sai nơi nào, để tiểu nhân đi bẩm báo.

- Nam Kinh binh bộ Triệu thượng thư, phụng chỉ tra án.

Kỵ sĩ mặc giáp khoác áo choàng đỏ nói.

Thiên hộ đó không dám chậm trễ, vội đi thông báo, không bao lâu sau, Hồ Tôn Hiến suất lĩnh suất lĩnh bố chính sứ, án sát sứ cùng quan viên phủ Hàng Châu, cùng Thẩm Mặc Vương Dụng đã thay quan phục vội vàng tới phía tây thành.

Vương Dụng kỳ quái:

- Chẳng lẽ Triệu bộ lang rời thành trong đêm rồi?

- Không cần phải thế.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Đây chỉ là nói với trên dưới Chiết Giang, ôm ta từ tối chuyển sang sáng thôi.

Các quan vừa tới cổng thành, thấy hướng Tây Bắc Quan xuất hiện một đội binh mã đi đầu khua chiêng mở đường, thong thả tiến tới.

Đợi đội ngũ đó tới gần có thể nhìn rõ là nghi trượng của quan viên nhị phẩm, do mười hai lính mặc gáp cầm, cờ màu long phượng đi đầu đội ngũ nghi lễ rườm rà không cần thiết phải kể chi tiết.

Tiếp đó nữa là hơn trăm hộ vệ bảo vệ quanh mấy cổ kiệu xanh, chính giữ là kiệu ngọc do mười sáu người khiêng, cờ quạt ngợp trời, cuối cùng là đội hộ vệ dài trong tay cầm hỏa súng mới nhất, trông cực kỳ có sức uy hiếp.

Người dân thì tất nhiên tấm tắc khen, thích thú xem náo nhiệt. Nhưng trong mắt quan viên nghênh giá, điều này chắc chắn là tuyên bố hai bên hoàn toàn quyết liệt. Nhất là nhìn cỗ kiệu lớn trống không. Sắc mặt Hồ Tôn Hiến đanh lại, đây đúng là thị uy trắng trợn.

Đợi đội nghi trượng và hộ vệ vào thành hết, đám quan viên vây quanh Hồ Tôn Hiến, mồm năm miệng mười.

- Rõ ràng là muốn làm bẽ mặt chúng ta.

- Đúng thế, chẳng có ý đồ tốt lành gì.

Không muốn nghe những lời thừa thãi vô nghĩa đó, Hồ Tôn Hiến phất tay, phẫn nộ nói:

- Cứ để cho ông ta làm càn đi, làm cho Chiết Giang loạn lên, làm giặc Oa mạnh lên, ta từ quan về nhà làm ruộng là xong.

Nói xong hầm hầm lên kiệu vào thành.

Các quan viên nhìn nhau chỉ đành đi theo.

Theo đội ngũ nghi trượng của khâm sai rẽ bảy tám lần, tới một cái ngõ nhỏ liền không vào nữa. Các quan viên xuống kiệu thấy vệ binh của khâm sai đã vây kín một khách sạn nhỏ trong ngõ.

Các quan viên nhìn Hồ Tôn Hiến, hắn nhìn sang Thẩm Mặc đằng xa, muốn hỏi ý tứ Thẩm Mặc. Thấy Thẩm Mặc đánh mắt ra hiệu với mình, mới choàng nhớ ra, vị này cũng là khâm sai mà. Trong lòng không khỏi yên tâm hơn, không nhìn y nữa.

Qua một lúc sau, một viên quan quân thiên hộ mặc giáp khoác áo choàng đi ra, trầm giọng nói:

- Thẩm đại nhân, Vương đại nhân, bộ đường có lời mời.

Hai người Thẩm Mặc gật đầu, đi vào bên trong ngõ nhỏ.

Hồ Tôn Hiến và các quan đợi nửa canh giờ, đã sắp gần trưa rồi, các vị đại nhân vừa đói vừa mệt, không ai đứng được nữa, liền hỏi nhỏ:

- Trung thừa, còn đợi bao lâu nữa.

Hồ Tôn Hiến vẫn đứng thẳng tắp, sắc mặt âm trầm khó coi, hừ một tiếng nói:

- Bản quan đích thân đi hỏi.

Các quan lúc này mang tâm lý cùng chung kẻ thù, sao để trung thừa đi một mình, kéo hết cả theo.

Đi tới cửa ngõ thì bị viên thiên hộ khi nãy chặn lại, trầm mặt hỏi:

- Làm cái gì?

Lời này quá khinh người . "Các ngươi luôn đứng đây gác, chẳng lẽ không biết bọn ta làm cái gì?" Hồ Tôn Hiến nghiêm nghị nói:

- Hạ quan Hồ Tôn Hiến, tuần phủ Chiết Giang cầu kiến bộ đường đại nhân, mong các vị báo một tiếng.

- Đợi đó trước đã.

Đội trưởng thân binh không hề khách khí, một khắc sau quay lại, mặt lạnh tanh nói:

- Bộ đường đang nói chuyện với hai vị phó khâm sai, mời đại nhân chờ một chút.

Có người không nhịn được phẫn nộ nói:

- Trung thừa đại nhân của chúng ta là quan lớn tứ phẩm, đứng đầu một tỉnh, các ngươi không được xem thường như thế.

Tên đội trưởng vẫn nói:

- Xin chờ một chút.

Đứng im không nhúc nhích.

Sắc mặt Hồ Tôn Hiến cực kỳ khó coi, phẫn nộ như bị phi lễ vậy, thực tế trong lòng chẳng hề phẫn nộ, chỉ sốt ruột thôi. Nhìn cái thế này thì Triệu Trinh Cát định làm thẳng tay rồi, mà Triệu Văn Hoa đi ngâm suối nước nóng, Dương Nghi chuồn tới tận Nam Kinh. Cả thành Hàng Châu chỉ còn độc một mình hắn. Vị lão phu tử kia trọng điểm là nhằm vào mình.

Hắn biết, lần này giặc Oa xâm nhập, hắn không có trách nhiệm mấy, nhiều lắm là tội sơ xuất, phạt lương bổng nửa năm là cùng. Nhưng chỉ sở lão già kia bới ra chuyện khác, ví như đề biên. Cách này giải quyết được vấn đề lớn, nhưng cũng làm hắn đắc tội với rất nhiều người. Nếu liên quan tới bên trên, thì không còn người nào phe mình nữa, khi ấy bùn dính trên người cũng là phân, cãi không xong.

"Bất kể thế nào cũng không thể để lão già đó liên hệ hai chuyện này với nhau." Hồ Tôn Hiến nghiến răng nghĩ thầm.

Lần này không phải chờ lâu, một thân binh ở bên trong đi ra, thì thầm bên tai tên đội trưởng mấy câu.

Đội trưởng đó tránh người đi, nói:

- Bộ đường đại nhân mời trung thừa đại nhân vào.

Hồ Tôn Hiến bước nhanh vào, các quan viên khác muốn đi theo, nhưng lại bị ngăn lại :

- Bộ đường đại nhân không mời các vị.

Hồ Tôn Hiến vào đại sảnh khách sạn, thấy Triệu Trinh Cát khác quan bào màu đỏ, ngồi sau một chiếc bàn, đang nhắm mắt dưỡng thần, Thẩm Vương đứng ở hai bên, thấy tuần phủ đại nhân vào liền đứng dậy im lặng hành lễ, Hồ Tôn Hiến gật đầu đáp lại, hành lễ với Triệu Trinh Cát xong, khẽ gọi:

- Bộ đường đại nhân.

Triệu Trinh Cát vẫn nhắm mắt, lạnh nhạt nói:

- Ngồi đi.

Hồ Tôn Hiến đi tới ngồi ở ghế bên phải bàn, nhìn Triệu Trinh Cát. Lão phu tử vẫn nhắm mắt, đành hắng giọng một tiếng, nói:

- Nơi này quá chật hẹp, đại nhân lại nhiều tùy tùng, chắc chắn không chứa nổi. Hạ quan đã sai người dọn dẹp nha môn tuần phủ, mời đại nhân di giá.

Triệu Trinh Cát vẫn nhắm mắt ngồi đó, không tiếp chuyện.

Cho dù là thánh nhân cũng có hỉ nộ, huống chi Hồ Tôn Hiến là người trần mắt thị. Hắn cũng không nữa, ngồi đó giả câm giả điếc luốn.

Sảnh đường lặng ngắt như tờ, Thẩm Mặc nghĩ lung tung :" Bốn người đủ chân rồi, làm ván mã điếu có phải vui không?" Sau khi y theo Vương Dụng vào, liền thấy Triệu Trinh Cát như biến thành một con người khác, mặt âm trầm đáng sợ. Triệu thượng thư đem những câu hỏi đã hỏi hai người họ hỏi lại lần nữa, hai người trả lời xong liền ngồi sang trái phải ông ta. Bấy giờ Thẩm Mặc mới phát hiện có một quan thư ký đang ghi chép, khẳng định là dùng giấy trắng mực đen ghi lại lời hai người họ vừa nói.

Triệu Trin Cát tích chữ như vàng, không nói thừa chữ nào, làm Thẩm Mặc không nắm mắt được, chỉ còn biết đánh mắt với Hồ Tôn Hiến, bảo hắn cẩn thận.

Hồ Tôn Hiến hơi hạ mi mắt xuống, xem như đáp lại.

Im lặng một hồi nữa, Triệu Trinh Cát mới nói:

- Nơi này rất tốt, tuy nhỏ nhưng được cái sạch sẽ, ở không thẹn với lương tâm.

Kiểu mắng người méo mó này sao Hồ Tôn Hiến lại chẳng hiểu, hắn cố nén giận nói:

- Tất cả nghe theo đại nhân.

- Biết thế là tốt.

Triệu Trinh Cát mơ rmắt ra, âm u lạnh lẽo nhìn Hồ Tôn Hiến:

- Bản quan phụng chỉ hỏi.

Hồ Tôn Hiến vội quỳ xuống, hành lễ ba quỳ chín dập đầu:

- Cung thỉnh thánh an.

- Thánh cung an.

Triệu Trinh Cát thay hoàng thượng nhận lễ, trầm giọng hỏi:

- Lũ ngu xuẩn đông nam kia, trẫm hỏi các ngươi, các ngươi bị hai trăm tên giặc Oa làm chó chạy gà bay, còn bị người ta mò tới dưới thành Nam Kinh. Mất mặt thái tổ, có chuyện này không?

Hồ Tôn Hiến vã mồ hôi lạnh, dập đầu đáp:

- Hồi bẩm bệ hạ, nhưng chuyện có ẩn tình, xin cho bẩm báo.

Triệu Trinh Cát gật đầu:

- Lại hỏi ngươi, vì sao hơn chục vạn người đánh không nổi hơn trăm người, các ngươi là giấy cả à?

- Hồi bẩm bệ hạ, không phải là không đánh được, mà là không đuổi kịp.

Hồ Tôn Hiến mau chóng bình tĩnh lại:

- Đám giặc Oa đó tốc độ rất nhanh, lại am hiểu địa hình, rất có bắt giữ. Cho nên mới để chúng thoát tới Nam Trực Đãi, đây là tội của thần, mong bệ hạ trách phạt.

Nhận tội này là tránh nặng tìm nhẹ.

Chương 278: Long Hổ Đấu

Triệu Trinh Cát hừ lạnh:

- Hoang đường, bọn chúng là kẻ xâm lược bên ngoài, các ngươi là quan quân Đại Minh. Không biết xấu hổ nói người ta am hiểu địa hình.

- Vì bọn chúng có người dẫn đường.

Hồ Tôn Hiến ung dung đáp:

- Dẫn đường là người bản địa, còn hiểu tình hình hơn quan quân.

- Ngươi nói chúng câu kết?

Triệu Trinh Cát vờ như vô tình hỏi.

- Vâng, xét tình hình là như thế.

- Vì sao bọn chúng cấu kết với nhau, ta nghe nói người đương địa còn chu cấp cho giặc Oa, rốt cuộc đây là quốc gia của ai? Sao bách tính không giúp chúng ta, lại giúp giặc Oa.

Hồ Tôn Hiến nhủ :" Vào chính đề rồi." Thong thả đáp:

- Hạng thấy lợi quên nghĩa không có gì là lạ.

- Chưa chắc đâu.

Triệu Trinh Cát hừ mũi:

- Sao ta lại nghe thấy cách nói khác.

- Mong bộ đường chỉ rõ.

Hồ Tôn Hiến bình tĩnh nói.

Triệu Trinh Cát lấy ra một bản lời khai dầy nói:

- Đây là khẩ cung của hơn một trăm tên tội phạm theo giặc Oa trong đại lão hình bộ Nam Kinh.

Té ra thời gian vừa rồi lão phu tử chẳng phải là nhàn rỗi chơi bời, mà là minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương. Tự mình đi nghiên cứu.

- Lý do bọn chúng theo giặc khác nhau, nhưng tám phần trong đó đều tố cao quan phủ Chiết Giang các ngươi khéo léo bày ra đủ mọi danh mục thuê má, căn bản bất chấp sinh tử của bách tính, khiên người dân không còn đường sống phải bán con bán cái, cho nên mới kéo nhau theo giặc Oa ... Hồ đại nhân không ngại xem những lời khai này chứ?

Hồ Tôn Hiển chẳng xem lời khai, trầm giọng hỏi:

- Ý đại nhân là gì?

- Không có ý gì cả, chỉ muốn làm rõ rốt cuộc là kẻ nào đẩy người dân vào lòng giặc Oa.

Triệu Trinh Cát hùng hổ dồn tới:

- Là kẻ nào làm giặc Oa càng lúc càng mạnh, diệt mãi không hết.

- Ý đại nhân là do chúng tôi trưng thu đề biên kháng Oa, ép dân lành làm phản.

Hồ Tôn Hiến rất không hề né tránh:

- Phải thế không?

- Không phải thế à?

Hồ Tôn Hiến nhìn quan thư ký ở góc phòng, không ngờ cười khẩy, nói:

- Hạ quan xin hỏi bộ đường đại nhân, rốt cuộc coi vấn đề tăng thuế có cái nhìn ra sao? Thực sự coi là chỉ vì nhét đầy túi riêng?

- Bản quan đang phụng chỉ hỏi ngươi, thứ cho không thể trả lời vấn đề của ngươi được.

- Đại nhân không thể trả lời, vậy hạ quan tự trả lời.

Hồ Tôn Hiến đề cao giọng:

- Binh gia nói : Muốn có đủ binh, phải có đủ ăn. Nếu như không đủ quân lương, sĩ khí quân đội sẽ giảm, sức chiến đấu bị mất, thậm chí binh mã biến thành phỉ tặc. Nhất là vệ sở Chiết Giang đã hoàn toàn thối nát, hiện giờ dựa hết vào mộ binh và khách binh tác chiến, hai đội quân này phải dựa vào bạc nuôi sống, tiêu phí so với quân đội vệ sở lớn hơn nhiều.

- Số tiền này lấy đâu ra? Bằng vào kho bạc Chiết Giang thì còn xa mới đủ, tài chính triều đình giật gấu vá vai, khó tàng cạn kiệt, thu không đủ bù chi, không thể chi viện được, chẳng còn cách nào mới phải dùng hạ sách đề biên.

Hồ Tôn Hiên ung dung nói:

- Tăng thuế tất nhiên tăng gánh nặng cho giặc Oa, nhưng giặc Oa không trừ, tính mạng của người dân không đảm bảo được, vậy tiền bạc để làm gì? Những kẻ kêu thuế má nặng là kẻ không biết nghĩ tới giữ mạng ra sao trước, mà chỉ nghĩ cách nhét vàng cho đầy túi mình. Thực ngu xuẩn không thể tả.

Nghe hắn nói năng mạnh mẽ rành rọt, Triệu Trinh Cát không hề che dấu sự khinh bỉ:

- Vương đại nhân thấy sao?

Vương Dụng suy nghĩ một lúc, đáp:

- Theo ngu kiến của hạ quan, dân khó tất nhiên cần cảm thông. Nhưng tình hình giặc Oa càng phải tính tới, giả sử địa phương không phòng bị mặc cho chúng cướp bóc chém giết thì còn quá cái khổ tăng thuế.

- Ngươi dễ dàng tin như vậy sao?

Triệu Trinh Cát khó chịu:

- Thẩm đại nhân thế nào? Sẽ không cùng tư tưởng đen tối với Hồ Tôn Hiến chứ?

Hai người Hồ Vương nhất tề quay sang nhìn Thẩm Mặc, hi vọng y chung tiếng nói, nhưng bọn họ thất vong. Thẩm Mặc trả lời:

- Hạ quan cho rằng cách nói của Hồ trung thừa hơi gượng ép, không thể lấy hai chữ "kháng Oa" mà chùm lên toàn bộ vấn đề.

- Hay.

Trong ánh mắt kinh ngạc của Hồ, Vương, Triệu Trinh Cát vỗ bàn khen:

- Quả nhiên thiếu niên anh tài, quang minh lỗi lạc.

Nói rồi nhìn sang Hồ Tôn Hiến:

- Lời giải thích của ngươi nghe qua thì hợp tình hợp lý, nhưng bản quan đâu phải trẻ lên ba mà lời ngon tiếng ngọt có thể lừa nổi.

Ông ta cười lạnh:

- Lão phu tốt xấu gì cũng làm hộ bộ thị lang nhiều năm, muốn làm rõ thu chi của Chiết Giang không hề khó.

Ông ta lấy ra một quyển sổ chép tay nói:

- Đây là sổ sách thu chi của Chiết Giang năm Gia Tĩnh thứ ba tư, chính thuế một trăm ba mươi tám lượng, thuế kháng Oa tám mươi vạn lượng, đề biên bốn mươi vạn lượng. Tổng cộng hai trăm năm mươi vạn lượng, trừ đi giao quốc khố bốn mươi vạn lượng, cấp cho phiên vương sáu vạn lượng, trị thủy mười lăm vạn lượng, bổng lộc quan viên năm vạn lượng ...

Ông ta lật từng trang một đọc:

- Hẳn còn dư một trăm hai mươi lăm vạn lượng. Nhưng quân phí chi tiêu một trăm mười vạn lượng, cuối cùng dư ra mười lăm vạn lượng, số sách này không có sai lệch gì chứ?

Hồ Tôn Hiến lắc đầu:

- Không sai.

Sổ sách của tỉnh phải giao cho hộ bộ, nên Triệu Trinh Cát có được cũng chẳng lạ.

- Rất tốt, không sai là rất tốt.

Triệu Trinh Cát mắt sắc như chim ưng nhìn vào hắn, hỏi:

- Bản quan hỏi ngươi, có thực sự cần dùng nhiều quân phí như vậy không?

Hồ Tôn Hiến sắc mặt như thường:

- Chiết Giang có mười vạn đại quân, trong đó đa phần và khách binh và mộ binh, đều phải dùng quân lương lấy từ thuế, huống chi một khi xuất quân, binh khí lương thảo đều phải từ tiền mà ra, nên binh pháp có viết : Ngày hao ngàn vàng, sau đó mới có thập vạn quân. Tất nhiên là phải tốn tiền.

- Nói láo.

Triệu Trinh Cát vỗ bàn rầm một tiếng, lấy ra một quyền sách, đập trước mặt hắn:

- Đây là danh sách mua sắm của Chiết Giang các ngươi nửa năm qua, đem tất cả chi phí quân lương, khí giáp v..v..v.. Cộng lại cũng chỉ sáu mươi vạn mà thôi. Xin hỏi Hồ đại nhân, năm mươi vạn kia đi đâu.

Từ đáy lòng Hồ Tôn Hiến nổi lên khí lạnh buốt xương, vì Triệu Trinh Cát đã gần tiếp cận được chân tướng rồi, nếu như bản sổ sách đó bị phơi bày ra, thì mọi chuyện xong hết ... Hắn tựa như thấy Triệu Văn Hoa vứt bỏ mình như một cái tất rách, mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán.

"Bình tĩnh, cần phải bình tĩnh!" Nhiều năm lăn lộn chiến trường, khiến cho ý chí của hắn vô cùng cứng cỏi, Hồ Tôn Hiến cưỡng ép bản thân bình tĩnh lại, trong lòng tính toán. Hắn thông thuộc hành chính, xử lý sổ sách rất điêu luyện, lại biết chiếm đoạt quân phí là tội mất đầu, cho nên mỗi một khoản chi tiêu đều xử lý cực kỳ cẩn thận, hơn nữa quan trọng nhất là, sổ sách duy nhất bị hắn xử lý ổn thỏa, giấu vào một chỗ bí mật, sao có thể bị Triệu Trinh Cát có được?

Trấn áp kinh hoàng trong lòng xuống, hắn khàn giọng nói:

- Bộ đường đại nhân, hạ quan có thể xem quyển sổ đó được chứ?

Triệu Trinh Cát mặt thoáng qua vẻ thất vọng, nhưng cũng chỉ đành gật đầu:

- Xem đi.

Chậm rãi lật quyển sổ đó ra xem qua, Hồ Tôn Hiến như trút được gánh nặng, té ra đây không phải là số sách thật, mà là con số do Triệu Trinh Cát ước đoán ra, hắn không kìm được nụ cười:

- Không biết những con số này của đại nhân từ đâu mà có?

Triệu Trinh Cát nghiêm mặt:

- Dựa vào chi phí tiêu dùng, vật giá của Chiết Giang, Nam Trực Đãi, cùng lượng tiêu hao lương thưởng thực tế của Chiết Giang, chẳng có gì khó tính cả.

- Hóa ra thì là tính toán.

Hồ Tôn Hiến cười nhạt:

- Bằng vào một quyển sách ngụy tạo mà muốn vu khống cho một viên quan lớn cả cõi, đại nhân không thấy quá cẩu thả à?

- Ngươi!

Mặt Triệu Trinh Cát lúc đỏ lúc trắng, tức giận nói:

- Ta nói thẳng cho ngươi biết, bản quan đã mượn tạm nha môn tuần phủ của ngươi rồi, dù có phải đào sâu ba tấc đất, ta cũng phải tìm ra chứng cứ.

Hồ Tôn Hiến cũng hoàn toàn phẫn nộ, vỗ bàn quát:

- Triệu Mạnh Tĩnh , ngươi đừng khinh người thái quá, bệ hạ sai ngươi tra ra kẻ giật giây sau lưng giặc Oa, ngươi không đi thẩm vấn phạm nhân, mà giở trò ở sổ sách quân phí, rốt cuộc mưu đồ của ngươi là gì.

- Vì hai vấn đề này liên quan tới nhau.

Triệu Trinh Cát chẳng hề sợ:

- Chính vì các ngươi bày đặt đủ loại thuế, khiến cho lòng dân Chiết Giang xa rời, mới khiến chỉ hơn trăm tên giặc Oa xông pha giữa chục vạn đại quân như chỗ không người. Còn nguồn gốc đám giặc Oa, bản quan tất nhiên sẽ tra ra rành mạch, nhưng đám đầu sỏ gây tội các ngươi đừng mong tiêu diêu ngoài vòng pháp luật.

- Nếu đã như thế...

Hồ Tôn Hiến phất tay áo:

- Tại hạ tiếp chiêu là được.

Hắn đứng dậy chắp tay:

- Cáo từ.

- Ai cho ngươi đi?

Triệu Trinh Cát hừ lạnh:

- Bản quan cho phép ngươi rời đi sao?

- Nói chuyện không hợp, hà tất chuốc nhục vào người.

Hồ Tôn Hiến không thèm quay đầu lại.

- Đứng lại.

Triệu Trinh Cát quát lớn, vệ sĩ ở cửa liền chặn Hồ Tôn Hiến lại:

- Mời đại nhân quay lại.

Hồ Tôn Hiến cất giọng cười lớn:

- Triệu Trinh Cát ngươi là khâm sai, bản quan là khâm mệnh tuần phủ Chiết Giang thiêm đô ngự sử, cũng là khâm sai, trừ phi bệ hạ ra lệnh, nếu không kẻ nào dám hạn chế tự do của ta?

Ánh mắt hắn như điện nhìn đám vệ sĩ chặn đường:

- Chạm một ngón tay vào ta, là là tử tội xúc phạm hoàng đế, các ngươi có muốn thử không?

Liền rảo bước về phía trước, đám vệ sĩ cầm trường thương chĩa vào hắn, ép lui lại. Hồ Tôn Hiến mặt thản nhiên tiến tới, không hề do dự.

Đám vệ sĩ rốt cuộc cũng không dám động thủ, khi mũi thương sắp chạm vào người hắn đều thu lại, nhường ra một con đường, trơ mắt nhìn hắn nghênh ngang bỏ đi.

Các vệ sĩ quay đầu nhìn bộ đường đại nhân, thấy mặt ông ta xanh mét, vội quỳ sụp cả xuống.

Hai mắt Triệu Trinh Cát nhìn thẳng về hướng Hồ Tôn Hiến bỏ đi, ông ta nhận ra mình quá xem thường tên phần tử Nghiêm đảng này. Ông ta cho rằng mình mưu tính kỹ càng, chuẩn bị đẩy đủ, tung chiêu liên quan, tin rằng Hồ Tôn Hiến phải lộ ra sơ hở! Không ngờ hắn tuy trở tay không kịp vẫn có thể chặn đứng thế công của mình, cuối cùng còn áp đảo về khí thế.

Ông ta dường như nghe thấy Hồ Tôn Hiến đang cười ha hả:

- Nơi này là Chiết Giang, là địa bàn của ta, do ta định đoạt.

Vỗ mạnh lên bàn, Triệu Trinh Cát đùng đùng nổi giận:

- Không phải mãnh long không qua sông! Con mãnh long ta sẽ ăn thịt con địa đầu xà ngươi.

Chương 279: Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ đằng sau

Phát tiết hận xong, vẫn phải quay về hiện thực. Triệu Trinh Cát lệnh cho Thẩm Mặc và Vương Dụng, nói:

- Bắt đầu từ ngày mai, thẩm vấn trướng phòng của nha môn tuần phủ, hai người các ngươi trước tiên tham dự thẩm vấn, đem lời khai cho ta xem, rồi định đoạt.

Vương Dụng vội hỏi:

- Bộ đường đại nhân, thánh dụ chỉ bảo chúng ta làm rõ vụ án giặc Oa quấy nhiễu Nam Kinh. Hiện giờ chúng ta lại tra xét nha môn tuần phủ, thẩm vấn quan viên nha môn. Làm thế có phải là sai lệch không.

Triệu Trinh Cát không vui:

- Vương tuần án, bản quan là chính, ngươi là phó, nên làm gì do bản quan quyết, ngươi cứ làm theo là được.

Vương Dụng đành ngậm miệng, đứng dậy cùng Thẩm Mặc, hành lễ:

- Thuộc hạ tuân lệnh.

- Lui đi.

Triệu Trinh Cát mệt mỏi hạ lệnh.

- Hạ quan cáo lui.

Hai người cùng rời khỏi sảnh đường, thấy trời đã tối, liền rời khỏi khách sạn.

Thẩm Mặc vừa định lên kiệu thì Vương Dụng gọi lại:

- Chuyết Ngôn, chúng ta nói chuyện một lúc.

Thẩm Mặc gật đầu, bảo kiệu theo sau, cùng Vương Dụng sóng vai đi trong hẻm nhỏ. Hai người đi một lúc, Vương Dụng nói nhỏ:

- Chuyết Ngôn, hôm nay huynh phải nói đỡ cho Hồ trung thừa mới đúng.

Thẩm Mặc cười:

- Ta chỉ nói đúng sự thực thôi.

- Nhưng huynh làm như thế sẽ khiến người khác cho rằng có có hội để lợi dụng.

Vương Dụng cau mày:

- Vô cớ sinh ra chuyện rắc rối không đáng có.

- Ta không nghĩ nhiều như vậy.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Khi đó nghĩ sao thì vọt miệng nói thế, hiện giờ hối hận cũng không kịp rồi.

- Ài, chẳng trách được, dù sao huynh vẫn còn quá trẻ.

Vương Dụng thở dài:

- Hiện giờ tình thế kháng Oa của chúng ta vừa mới có chuyển biến tốt, giặc Oa cơ bản không thể thâm nhập vào nội địa rồi. Đó toàn là công lao của Hồ trung thừa và Tào trung thừa, cho dù trong lúc làm việc có chút nào sai lệch, cũng nên cố gắng che chở. Đó không phải vì che chở cho một ai đó, mà là che chở cho cả Chiết Giang.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Hiểu rồi, không làm khó ông ta nữa là được.

Cho tới tận khi đến dịch quán, tới trước chỗ ở của Thẩm Mặc, Vương Dực vẫn ra sức khuyên bảo y, thấy Thẩm Mặc chỉ ậm ừ, không biết là lọt tai được bao nhiêu. Hắn bất lực lắc đầu bỏ đi.

Quay trở về phòng rửa ráy xong thì thức ăn mang lên rồi, nhưng Thẩm Mặc chẳng muốn ăn, húp một chén cháo rồi đặt bát xuống. Các vệ sĩ đưa mặt nhìn nhau, không hiểu đại nhân bị làm sao.

Thẩm Mặc vào phòng trong xem sách, nhưng một chữ cũng chẳng vào đầu, quyết định đi ngủ luôn. Ai ngờ nằm xuống vẫn không ngủ được, mắt cứ mở tròn nhìn chằm chằm lên sà nhà. Những chuyện xảy ra gần đây hiện lên rõ mồn một trước mắt y.

Qua náo loạn ban đầu, thế cục Chiết Giang đã dần dần rõ ràng, ít nhất nhìn qua thì như thế. Hiện giờ Triệu Trinh Cát một gạt bỏ Nghiêm đảng, thề đem Triệu Văn Hoa và Hồ Tôn Hiến ra trừng phạt trước pháp luật. Ít nhất đuổi khỏi Chiết Giang. Nhưng y luôn có hai nghi vấn. Thứ nhất tại sao Triệu Trinh Cát cố chấp như thế? Cho dù là dưới tình huống tất cả đều phản đối, không có tia hi vọng nào, vẫn dứt khoát trở mặt động thủ với Hồ Tôn Hiến. Y tin tưởng, một quan viên đã qua đủ mọi chìm nổi trên quan trường không làm càn như thế.

Vấn đề nữa là, hai quyển sổ kia của ông ta từ đâu ra?

Triêu Trinh Cát nói là lấy từ hộ bộ ra, nhưng hộ bộ là trái cấm của Nghiêm đảng, từ trên xuống dưới là Nghiêm đảng hết. Trước kia Triệu Trinh Cát vì rơi vào cái ổ phỉ đó mới xảy ra chuyện, cuối cùng bị bãi quan. Cho nên Thẩm Mặc không tin ông ta có thể lấy được sổ sách thuế má Chiết Giang từ đó. Lùi lại một vạn bước, cho dù ông ta có thể lấy được từ hộ bộ, cũng không thể đưa từ Bắc Kinh tứi Chiết Giang trong thời gian ngắn được. Dù sao thư hỏa tốc tám trăm dặm không phải là trò chơi, trừ hoàng đế và Nghiêm Tung có thể dùng thoải mái ra, thì những người khác không có chuyện đại sự quốc gia không thể dùng được.

Cho nên Thẩm Mặc đoán có một thế lực ngầm đứng sau Triệu Trinh Cát, hoặc đồng bọn của ông ta, hoặc chỉ là lợi dụng ông ta. Tóm lại thế lực đó mạnh tới mức có thể lấy được sổ sách Chiết Giang trong thời gian ngắn, hoặc đã chuẩn bị sẵn từ trước, chỉ đợi Triệu lão tử xuất hiện.

Nghĩ tới đây Thẩm Mặc rùng mình, ngồi bật dậy, đầu óc trở nên sáng suốt, lẩm bẩm:

- Phải chăng từ đầu tới giờ, kẻ chủ mưu thực sự bị mình bỏ qua.

Nếu như thực sự tồn tại một thế lực bày mưu cho đám giặc Oa kia xuất hiện, đồng thời cung cấp chứng cứ đáng tin cho Triệu Trinh Cát, dụ lão phu tử này nổi giận thì tất cả đều dễ giải thích.

Thẩm Mặc nhớ lại, trước khi đám giặc Oa đó xuất hiện, tình hình giặc Oa ở Chiết Giang mặc dù rất nghiêm trọng, nhưng giống như lời Vương Dụng đã nói, tất cả đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp. Người dân và các đại hộ ở Chiết Giang tuy khổ một chút, nhưng nếu không đánh đuổi giặc Oa thì mạng cũng chẳng giữ nổi. Nên dù tiếng oán hận có lớn đến đầu vẫn cứ nộp không thiếu một đồng. Đối với môn nhân Vương Học mà nói, giặc Oa là mối họa lớn nhất, nhiều gia tộc vì ủng hộ kháng Oa, thậm chí hiến toàn bộ tài sản, vì nghĩ thái bình, dù bao nhiêu tiền cũng không đổi được.

Thân là một người Chiết Giang, Thẩm Mặc hiểu rõ điều này, vì thế y không tin đại hộ Chiết Giang bị thiệt hại nặng vì giặc Oa lại vì chút tổn thất tiền bạc mà phá hỏng đại cục.

Nhưng Triệu Trinh Cát lại nhất quyết cho rằng đề biên chạm vào lợi ích của đại hộ, nên mới xảy ra chuyện, lại có hai quyển sổ kia, càng làm Triệu lão phu tử liên hệ "Nghiêm đảng tham ô" và "giặc Oa phạm kinh" với nhau. Xem ra quyết tâm muốn đem kết luận này báo lên, chỉ cần tìm được đủ chứng cứ.

- Nhưng hai chuyện đó có thực sự liên quan tới nhau không?

Thẩm Mặc tự lẩm bẩm:

- Tham ô mặc dù bị người ta căm hận, nhưng dưới đại cục kháng Oa, chắc chắn phai nhạt đi rất nhiều, không thể dẫn tới hành động thực sự.

Thẩm Mặ vừa gõ bàn, vừa lấy bút ra viết trên giấy bốn cái tên "Nghiêm đảng" "Lý đảng" "Từ đảng" "đại hộ". Cục diện Chiết Giang chính là như thế, nhưng Thẩm Mặc lớn gan suy nghĩ. Trừ những thế lực bề nổi này, còn có một thế lực cực kỳ cao minh đang ở phía sau thao túng ly gián. Làm cho những tên gia hỏa bề ngoài kia đấu đá tưng bừng.

Thế lực đó mạnh mẽ, lại cực kỳ bất mãn với hiện trạng của Chiết Giang hiện tại. Cho nên mới bày ra sự kiện này, hi vọng kiếm chác trong đó.

Thẩm Mặc phát hiện ra, có giả thiết này, những điều khó lý giải trước đó đều trở nên hết sức dễ hiểu. Một khi bỏ đi giả thiết đó thì tất cả các mối quan hệ nhân quả đều trở nên gượng ép.

- Thế lực này nhất định là tồn tại.

Y đập mạnh lên bàn, chém đinh chặt sắt nói.

Vậy điều phải làm hiện nay là moi nó ra.

Điều này chẳng phải chuyện khó khăn gì, Thẩm Mặc viết trên giấy :" Ai là kẻ bất mãn nhất với hiện trạng? Ai là kẻ thu hoạch được lợi ích cuối cùng?" Hiện thực kỳ quái chẳng qua chỉ là hiện tượng giả do thế lực đằng sau đó tạo ra. Hai câu hỏi đó giúp Thẩm Mặc vén mây mù trùng trùng, bắt lấy kẻ nấp sau màn, có ẩn nấp kín đến đau cũng vô dụng.

Ai bất mãn nhất với hiện trạng? Hiện trạng của Chiết Giang là gì? Là tình thế kháng Oa dần dần tốt lên, cho nên câu hỏi này rất dễ trả lời -- Chắc chắn là giặc Oa bất mãn nhất. Nhưng chỉ dựa vào mỗi giặc Oa không thể có bản lĩnh đó, vì dù bọn chúng có thể tập trung được hai trăm tên Lãng nhân, nhưng không thế tạo ra cục diện này, cũng không thể có được sổ sách của Chiết Giang.

"Có lẽ phải mở rộng phạm vi bất mãn lên." Thẩm Mặc nghĩ, một tập đoàn bất mãn khác liền hiện ra, --- Hải thương Mân Chiết, những đại gia tộc duyên hải này tham dự rất sâu vào hoạt động buôn lậu trên biển. Cung ứng mối làm ăn cho hoạt động buôn lậu trên biển, hai bên quan hệ mật thiết. Gần như mỗi lần giặc Oa lên đất liền, đám người này đều tra xét, bắn tin cho, để mong chia chác một phần tang vật.

Hiện giờ Hồ Tôn Hiến đả kích thông đồng với giặc Oa, hành động này được bách tính duyên hải cực độ ủng hộ, rất nhiều đại gia tộc câu kết với giặc Oa bị giám sát nghiêm ngặt. Con cháu trong nhà còn bị bắt làm con tin, danh dự bị mất. Đấy còn là may đấy, nếu như Triệu Văn Hoa bị tiền làm mờ mắt, ăn hối lộ lớn, nghiên cám Hồ Tôn Hiến dùng hành động quá khích thì e rằng các gia tộc duyên hải đều đã bị chém đầu ráo rồi.

Bọn họ sao có thể không hận Hồ Tôn Hiến? Sao có thể hài lòng với hiện trạng.

Nếu như có thể lật đổ Hồ Tôn Hiến, cục diện tốt hiện nay sẽ trôi theo dòng nước, bách tính sẽ rơi vào trong dầu sôi lửa bỏng, giặc Oa có thể xâm phạm ồ ạt, hải thương Mân Chiết có thể buôn lậu quy mô lớn.

Cho nên động cơ phạm tội của gia tộc hải thương kia mạnh hơn cả vạn lần.

Thẩm Mặc đột nhiên nhớ tới một người : Chu Hoán. Không nghi ngờ gì nữa, bàn tay đằng sau xô đổ ông ta và bàn tay đang vươn tới Hồ Tôn Hiến là một. Cho dù ẩn mình tốt đến đâu, trên đời này có điều rõ ràng, chỉ có bọn họ mới có năng lực và động cơ hoàn thành một loạt hành động trên.

- Chính là bọn chúng.

Thẩm Mặc nói chắc như đinh đóng cột:

- Triệu Trinh Cát bị chơi xỏ rồi, Hồ Tôn Hiến thì bị hãm hại, thân sĩ Chiết Giang thành dê thế tội. Đơn giản vậy thôi.

Nhưng Thẩm Mặc nhanh chóng mất tinh thần, vì kế sách thì không cao minh, nhưng hết sức trí mạng, bọn họ nắm chính xác nhược điểm của hai người, Triệu Trinh Cát ghét ác như thù và Hồ Tôn Hiến tham ô quân lương.

Tham ô quân lương là sự thực, không cần phải bằng chứng gì hết, vì Hồ Tôn Hiến đích thân nói với Thẩm Mặc:

- Nghiêm Thế Phiên tham lam vô độ, Triệu Văn Hoa vô độ tham lam, ta bị hai con quỷ hút máu này quấn lấy, thanh danh cả đời này của ta xem như bỉ hỏng rồi.

Chính vì nhược điểm này nên Hồ Tôn Hiến mới bị đánh một đòn trí mạng, mà Triệu Trinh Cát là đại thần Thanh Lưu không chịu nổi cát trong mắt, chính là đao phủ tốt nhất.

Hồ Tôn Hiến không phải là chính nhân quân tử, nhưng hắn không phải là tiểu nhân, nếu cố gọi hắn là tiểu nhân thì hắn là tiểu nhân lo cho dân cho nước, xứng đáng được người ta giơ ngón cái lên nói :" Anh hùng!" Hơn gấp vạn lần đám tự cho mình là quân tử, tự cho mình là thanh cao, thực chất chỉ hại mình hại người, hại dân, hại nước ... hạng người Như Triệu Trinh Cát làm được gì, cùng lắm chỉ có thể lấy việc bị đánh đòn ra khoe khoang thanh cao trung trinh mà thôi….

Chương 280: Tiện thắng nhân gian vô số

Vấn đề vây khốn y bao lâu cuối cùng cũng có lời giải, Thẩm Mặc thực sự được thả lòng, đứng dậy hưng phấn đi lại trong phòng, nhưng bước chân cứ chậm dần, ý đột nhiên nghĩ tới :" Dù ý thức được vấn đề, nhưng mình làm sao để giải quyết được đây?"

Năm xưa quyền bính của Chu Hoàn thậm chí còn lớn hơn cả tổng đốc hiện tại, nhưng cuối cùng vẫn bị bại trong tay đám người kia, thân bại danh liệt, oan khuất ngàn đời.

Bản thân y chỉ là tuần án nhỏ, không quyền không thế, tiếng nói nhỏ bé, lấy cái gì để đối đầu với thế lực đánh bại cả Chu Hoàn.

Lý trí bảo Thẩm Mặc lúc này phải giữ mình là hơn, dù sao y chỉ là quan hiệp trợ, không phải chịu trách nhiệm vì việc này, mặc cho kết quả cuối cùng ra sao cũng chẳng liên quan tới y, y cứ thành thực tới Bắc Kinh thi tiến sĩ thì hơn.

Nhưng trong lòng lại có một âm thanh khác nói, không phải ngươi lập trí cải biến thiên mệnh sao? Sau này ai biết còn gặp phải bao nhiêu khó khăn? Bao nhiêu nguy hiểm chứ? Nếu như hiện giờ né tránh, sau này gặp chuyện gì cũng sẽ né tránh, thì dù tương lai có quan cư nhất phẩm thì cũng có ý nghĩa gì?

Lo lắng này vừa qua, ưu phiền khác đã tới!

Đêm hôm đó Thẩm Mặc mất ngủ, trằn trọc mãi không ngủ yên. Nhưng mất ngủ cũng vô dụng, y không tài nào quyết định được, rốt cuộc có nên sa vào vũng bùn này không. Cho tới tận khi trời sáng không cần phải lăn lộn nữa, vì y phải dậy rồi.

Rửa mặt qua loa một phen, ăn tùy tiện mấy miếng điểm tâm buổi sáng, y mang đầy một bụng tâm sự, vác hai con mắt gấu mèo lên kiệu.

- Đại nhân, tới hành viên khâm sai sao?

Thiết Trụ ở bên ngoài vén rèm lên hỏi.

Thẩm Mặc lắc đầu thở dài:

- Đi vòng quanh Tây Hồ đi.

Y thực sự không muốn tới cái nơi khốn kiếp kia, vì y thực sự ngứa mắt với loại người tự cho mình là Thanh Lưu như Triệu Trinh Cát. Trong mắt loại người đó, trắng là trắng, đen là đen, không có màu xám. Cho nên đám người đó cho rằng, chỉ có quan viên liêm khiết mới là quan tốt, mới là quan có lợi cho dân. Còn quan viên chỉ cần có chút tì vết nào về phẩm hạnh là quan xấu, làm bất kỳ việc gì cũng là việc xấu. Cho nên phải diệt hết đám quan xấu.

Đúng là hạng chỉ biết giấy tờ chữ nghĩa vô dụng! Lão tiên sinh ông ta chẳng nghĩ xem, đương kim thiên tử chẳng lo triều chính, quốc sự bị gian đảng nắm giữ, bất kỳ ai không theo, không lấy lòng bọn chúng đều bị quét sạch. Ví như Trương Kinh Lý Thiên Sủng, là mình chứng quá rõ cho việc này.

Trong trình hình như thế, những người có tài có chí phải làm sao? Nếu chỉ mong bảo vệ danh tiết, chắc chắn là phải tránh thật xa quan trường mới được. Nhưng loại tài tử danh sĩ như thế có nhiều tới đâu cũng có ích lợi gì cho quốc gia bách tính?

Hồ Tôn Hiến là hậu duệ danh môn, con cháu thế gia chân chính, so với đám gia hỏa "Sáng làm con nhà nông, chiều lên chầu thiên tử", chắc chắn hắn trân trọng thanh danh hơn nhiều lắm. Vậy vì sao hắn lại chủ động đi chung chạ với Ngiêm đảng.

Chỉ vì hắn là người thực sự yêu cái quốc gia này, vì trong lòng hắn mang tinh thần trách nhiệm bảo vệ quốc gia, giải cứu lê dân khỏi cảnh lầm than. Bởi vì trước khi tới Chiết Giang nhậm chức, từng lập lời thế :" Đi tới Chiết Giang, không bình giặc Oa, không ổn đông nam, thế không về kinh."

Vì thế hắn phải có đầy đủ quyền lực thì mới thực hiện được hoài bão của mình, cho nên mới phải ra sức nịnh nọt hạng ngu xuẩn như Triệu Văn Hoa, phải thỏa mãn lòng tham không đáy của nghiêm Đảng.

Trừ cách đó hắn không còn cách nào khác.

Thẩm Mặc rất hiểu Hồ Tôn Hiến, cho nên mới coi hắn là tri kỷ. Chỉ đáng tiếc là đám sĩ đại phu vĩnh viễn đứng trên chính nghĩa hoàn mỹ, những Thanh Lưu phẩm hạnh không thể bới móc gì được như Triệu Trinh Cát lại nắm cán cân phán định thiện ác của một người.

Hiện giờ Triệu Trinh Cát muốn đem Hồ Tôn Hiến lên cái cân thiện ác đó, muốn đem mặt tối của hắn phơi bày trước công chúng, để Hồ Tôn Hiến muôn đời không ngóc đầu lên được.

Đối với loại chính nhân quân tử cầm lá cờ chính nghĩa, nhưng lại làm việc ngu xuẩn khiến người thân đau đớn, kẻ thủ sung sướng này. Thẩm Mặc thậm chí cho rằng trước kia Nghiêm Tung lật nhào ông ta là vô cùng chính xác, sai lầm duy nhất là lại để ông ta nhảy ra làm bừa phá bậy.

Cứ nghĩ nghĩ mãi, y nghĩ tới bản thân, y tự hỏi mình là một quân tử, nhưng thành phần ngụy quân tử còn nhiều hơn. Đối với một kẻ ngụy quân tử thì yêu thanh danh hơn tất cả, phải chỉ cầu cái tốt đẹp cho mình, mong có thanh danh hoàn mỹ. Nhưng vì sao y lại căm ghét lựa chọn của bản thân, y kích động muốn xe toang lớp vỏ ngụy trang, làm chính mình một lần?

Nhưng y thấy mình không có gan đi đi bước đó, vì chuyện xảy ra trước kia đã chứng minh, chỉ có dưới tiền đề đảm bảo an toàn cho bản thân y mới có thể làm những chuyện có ích. Hoàn toàn khác với sư phụ của y.

Nghĩ tới đây trong lòng ngực y thấy ấm ách, Thẩm Mặc vén kiệu lên nói:

- Dừng lại, ta muốn đi dạo.

Y cởi quan phục ra vứt trên kiệu mặc một bộ nho sam đi xuống.

Thong thả dạo bước bên Tây Hồ, chỉ thấy khắp hồ sen tàn lay động, càng thêm nét điêu tàn của mùa thu. làm y nghĩ tới khi thi hương:

Trùng hồ điệp hoàn thanh gia,

Hữu tam thu quế tử,

Thập lý hà hoa.

Khương quản lộng tình,

Lăng ca phiếm dạ,

Hy hy điếu tẩu liên oa.

Thiên kỵ ủng cao nha,

Thừa tuý thính tiêu cổ,

Ngâm thưởng yên hà.

Dị nhật đồ tương hảo cảnh,

Quy khứ phụng trì khoa

***

Núi hồ trong đẹp bao la,

Có hoa sen mười dặm,

Hương quế ba thu.

Tạnh trời sáo thổi,

Thuyền đêm hát ca,

Cô hái sen, lão câu cá cười ha ha.

Nghìn quân đứng dưới cờ,

Tiệc say nghe đàn sáo,

Thưởng thức yên hà.

Mai ngày vẽ nên tranh đẹp,

Mang về triều điện khoe.

Trong lòng y vốn u uất, khung cảnh càng thay đổi lớn lao càng làm cho tinh thần y sa sút. Thẩm Mặc bất giác cồn cào nỗi nhớ quê hương, y nhớ người cha hồ đồ nhưng đáng yêu của mình. Càng nhớ vị hôn thê không hồ đồ càng đáng yêu hơn kia, tình cảm này bình thường bị y dồn nén xuống đáy lòng, lúc này thoát ra, giống như nước lũ chảy cuồn cuộn không cản nổi.

Đưa mắt nhìn quanh, y phát hiện ra mình đã ở trên Bạch Đê, liền sải bước đi về phía cầu Tây Linh, nơi đó có một chỗ liên quan tới Nhược Hạm, có lẽ nơi đó có thể tìm thấy được một chút an ủi ... Cho dù có là "chỉ mai ngăn khát" thì cũng tốt hơn thất hồn lạc phách hiện tại.

Y liền bước nhanh hơn, con đường phía trước vẫn người qua kẻ lại, náo nhiệt sôi nổi. Xuyên qua đám đông, y tới cửa hiệu ngưng tụ tâm huyết của Nhược Hạm, rồi không hề suy nghĩ đi thẳng vào. Nhưng bị nhân viên xinh đẹp ngăn lại:

- Vị đại nhân này, cửa hiệu không tiếp khách nam.

Thẩm Mặc ngượng ngùng lui ra, đứng ở cửa hồi lâu ... Có tới tận khi mặt trời lên đến ba cây sào, đoán chừng Triệu lão phu tử sắp lên cơn điên, y mới quyến luyến rời đi.

Đi được hai bước, tim đột nhiên có linh cảm, y quay ngoắt đầu lại, chỉ thấy một chiếc xe Du Bích thiết kế tinh xảo từ đường phía sau đi ra, đi ngược lại phương hướng của y.

Tích tắc đó, trong tầm mắt của y chỉ còn lại chiếc xe nhỏ khiến trái tim y vấn vít đêm ngày :" Là nàng, nhất định là nàng, nếu như nàng không tới Hàng Châu, cỗ xe này tuyệt đối sẽ không xuất hiện." Vì cỗ xe nay đối với hai người bọn họ có một ý nghĩa đặt biệt, là thứ liên quan tới tình yêu của họ, Nhược Hạm tuyệt đối sẽ không chia sẻ với ai.

- Mau, mau đuổi theo.

Thẩm Mặc co chân chạy, nhưng bị Thiết Trụ kéo lại nói:

- Đại nhân, còn hai khắc nữa là khai đường rồi, nếu ngài tới muộn, e rằng Triệu bộ đường sẽ trách phạt.

- Mặc kệ ông ta.

Thẩm Mặc hưng phấn cười lớn:

- Đi bảo với Triệu bộ đường, hôm nay lão tử không hầu hạ được.

Liền chạy ù đi như đứa trẻ con, không để ý tới ánh mắt kinh ngạc của đám đông, ném tất cả ở sau đầu.

Cỗ sẽ kia càng đi càng chậm, Thẩm Mặc cũng càng đi càng chậm, không phải y muốn giữ khoảng cách, mà là mệt tới hai chân mềm nhũn, phổi như có lửa đốt vậy.

Theo cỗ xe đó rời khỏi bên hồ đông người, xuyên qua mảng rừng tùng bách rậm rạp, dọc theo một con đường nhỏ, tới một nơi tĩnh mịch được liễu phủ bóng, đó là nơi hai người lần đầu tiên hẹn ước.

Xa phu và vú già đi xuống, thành lễ với Thẩm Mặc, rồi tản đi.

Thẩm Mặc đứng dựa vào thành xe, cảm thấy trái tim như muổn thoát khỏi lồng ngực, cảm tưởng có thể ngất đi bất kỳ lúc nào, không khỏi mắng thầm một tiếng ;" mình quá thiếu rèn luyện rồi."

Lúc này rèm xe lay động, khuôn mặt xinh đẹp lấy mất trái tim của y xuất hiện, Nhược Hạm mỉm cười nhìn y, Thẩm Mặc ngây ra nhìn về phía nàng, đôi mắt đẹp vô song đó chưa đầy ngọt ngào yên tĩnh, như dòng suốt mát chảy quanh núi. Mặc dù qua trùng trùng cách trở vẫn giữ sự thanh thuần trong vắt, dòng suối vẫn reo vui chảy một cách yên tĩnh.

Bất tri bất giác, nhịp tim của Thẩm Mặc bình phục trở lại, không còn chút nóng nảy nào, lẩm bẩm nói:

- Nhược Hạm, không phải ta đang nằm mơ chứ?

Nhược Hạm khẽ lắc đầu, khuôn mặt xinh đẹp kích động, đáp:

- Trừ khi chúng ta đều nằm mơ.

Thẩm Mặc lúc này mới chăm chú nhìn người ngọc y ngăm bao lần không biết chán, chỉ thấy nàng mi mục rạng ngời, môi hồng tươi tắn, ánh nắng chiếu xuyên qua váy lụa, thoáng như có thể thấy gì đó lại như không thấy, nhưng chắc chắn vòng eo thon nhỏ đầy nhục cảm kia làm người ta hận không thể siết lấy ngay lập tức, đai lưng phất phơ như đang mời gọi tình lang nắm lấy giật ra thưởng thức tấm thân ngà ngọc khiến dục hỏa của y bốc lên hừng hực.

Thẩm Mặc bước tới gần, dùng một giọng nói đầy mê hoặc:

- Thử một cái là biết mơ hay không ngay.

Khuôn mặt nàng tức thì đỏ như lửa, theo thói quen rụt mình lại, lập tức ngẩng đầu lên nhắm mắt lại.

Thấy hiền thế như thế, trái tim Thẩm Mặc tức thì tan chảy, y ôm chặt lấy nàng, hôn lấy cánh môi nàng, u hương ấm áp truyền tới, đôi môi hồng mềm mại khiến y say sưa ngây ngất mãi mải miết không thôi.

Nhược Hạm đáp lại hai , nụ hôn ấy của hai người như núi lửa phun trào, nóng cháy không gì cản được,

Hai chiếc miệng mải miến quấn lấy nhau, hai chiếc lưỡi tham gia trò chơi không biết chán, còn tay Thẩm Mặc đầy nhiệt tình vuốt dọc thân hình căng tràn nhựa sống, một tay chiếm cứ đồi ngực nảy nở mềm mại, một giữ lấy eo hiền thê.

Dục vọng cứ thế cao dần, tiếng gọi bản năng vô thức sai khiến bàn tay Thẩm Mặc dần dần đi xuống dưới vùng cấm địa, mầy mò tìm lối vào bên trong, cuối cùng tay y cũng chạm được vùng da thịt mịn màng tiến vào vùng u ốc phủ cỏ thơm…

Nhược Hạm rên khẽ một tiếng, thân thể run rẩy, nhưng nàng sớm đã chìm ngập trong nhu tình, hàng mi dài chớp động, toàn thân như lửa đốt… nhưng không có chút nào có ý chối từ, chỉ theo tiềm khẽ cựa mình, mặt nóng bừng..

Bất giác hai người ngã vào trong khoang xe, Thẩm Mặc không quên kéo rèm xe lại...

Trời say, đất say, gió say, cây cũng say, đất trời chỉ còn lại một khung cảnh say lòng người...

Tiêm vân lộng xảo,

Phi tinh truyện hận

Ngân hán điều điều ám độ.

Kim phong ngọc lộ nhất tương phùng.

tiện thắng khước, nhân gian vô sổ.

Nhu tình tự thủy, giai kỳ như mộng, nhẫn cố thước kiều quy lộ.

Lưỡng tình nhược thị cửu trường thì, hựu khởi tại, triêu triêu mộ mộ.

Mây nhỏ khoe màu

Sao bay truyền hận

Sông Ngân vời vợi, người thầm vượt qua

Gió vàng sương ngọc một khi gặp nhau

Hơn hẳn bao lần ở cõi nhân gian

Nhu tình như nước

Hẹn đẹp như mơ

Không nỡ nhìn lối về là cây cầu Ô thước

Tình này nếu như đã mãi lâu dài

Há cứ phải gặp nhau sớm sớm chiều chiều

Chương 281: Miên man xuân sắc

Nhược Hạm cổ áo bị kéo trễ, lộ ra vai thơm cùng lộ ra một nửa bầu ngực trắng như tuyết , toàn thân run lên từng chập theo những cái vuốt ve nống hổi của Thẩm Mặc, trong cơn mê mê tỉnh tình, nàng hoàn toàn không hề hay rằng mình đang phát ra tiếng rên rỉ da diết. Thẩm Mặc như một cây củi khô, chỉ muốn ném mình vào trong lửa, tận tình bốc cháy ...

Nhưng nửa ngày trời không cởi được áo, Thẩm Mặc tức giận cúi đầu nhìn xuống .. Lúc này mới nhớ ra khi thay y phục, vì tâm tình không tốt, liền lấy thắt lưng ra trút hận , nên thắt rất chặt, không biết còn cần phải cởi bỏ.

Y ngồi dậy, Nhược Hạm cảm thấy trên người trống rỗng, một cơn gió thổi quan rèm, làm nàng khẽ rùng mình, bất giác mở mắt ra, có chút mất mát nhìn Thầm Mặc, thấy y đang cúi đầu miệt mài cởi đai lưng.

Nhược Hạm dở khóc dở cười, đành chống tay ngồi dậy, đem xiêm y bị kéo xuống vai mặc lại, đưa tay ra giúp Thẩm Mặc cởi đai lưng.

Nhưng nút thắt đó quá chặt, Nhược Hạm dùng hết sức, mồ hôi thơm túa ra, mới cởi được nó.

Thẩm Mặc bực dọc ném cái đai lưng chết tiệt đi, ngượng ngập nói:

- Chúng ta tiếp tục nhé.

Nhược Hạm lắc đầu cười, hiển nhiên cơ hội chỉ thoáng qua là mất, hiện giờ nàng không còn kích động khi nãy nữa.

Thẩm Mặc cũng biết lần đầu quý giá của hai người không nên để mất trong khoang xe này được, hậm hực cài lại cái đai lưng chết tiệt, Nhược Hạm chủ động đặt lên y một nụ hôn, còn thắt đai lưng cho y bằng nút thắt rất đẹp, đương nhiên là loại chỉ cần kéo một cái ra là được.

Thẩm Mặc lắc đầu cười khổ, đón nàng nằm vào trong lòng, vẫn còn bực bội nói:

- Thật đúng là làm việc tốt thường gian nan.

Nhược Hạm nói nhỏ như muỗi kêu:

- Kỳ thực người ta không muốn tại nơi này mà thôi, nếu chàng muốn ...không nhất định phải đợi tới ngày đó. Đêm nay … cũng được.

- Hay quá.

Thẩm Mặc sướng rơn, còn làm bộ si tình nói:

- Có điều chuyện này giống như nấu cháo kê vậy, lựa càng nhỏ, nấu càng lâu càng ngọt.

Nhược Hạm nghe thế vui vẻ nói:

- Đa tạ tướng công lượng thứ, kỳ thực thiếp thân còn chưa chuẩn bị sẵn sàng.

Thẩm Mặc đúng là muốn vả cho mình một cái :" Con bà nó, tự dưng làm ra vẻ làm gì? Giờ thì sương thân chưa? Không biết phải đợi tới ngày tháng năm nào nữa?" Y ảo não ra sao khỏi phải nói.

Nhược Hạm không nhìn thấy vẻ mặt của Thẩm Mặc, nàng đang nhẹ nhàng chơi đùa vạt áo của y, giọng thỏ thẻ:

- Chàng là phu quân tốt nhất trên đời.

Đó chẳng phải là lời khoa trương, mà lời bày tỏ thân thành:

- Ở chàng, thiếp thấy mình được yêu thương, tôn trọng, cưng chiều hết mực, hạnh phúc chỉ muốn nằm trong lòng chàng làm nũng ...

Trong khu rừng tĩnh mịch, ôm người yêu thương trong lòng, nghe nàng thì thầm bày tỏ ái tình với mình, Thẩm Mặc như được ngâm trong suối nước nóng, cảm thấy thư thái từ trong ra ngoài.

Thì ra hạnh phúc ở gần như thế...

Giây phúc triền miên trôi qua thật nhanh ... Tới khi bụng sôi lên.

Anh bạn Thẩm Chuyết Ngôn từ hôm qua không ăn uống cho ra hồn, bụng bắt đầu sôi sùng sục muốn làm cách mạng rồi, Nhược Hạm mở một chiếc hộp nhỏ nhắn ra, bên trong có tám thứ bánh tỏa hương đầy cám dỗ, nói:

- Chàng ăn lót dạ trước đi, lát nữa chúng ta đi ra ngoài ăn cơm.

Thẩm Mặc đói lắm rồi, giờ cái gì ăn cũng ngon, tống hết cả vào miệng, vào tới miệng là nuốt, vừa mới nhai nhồm nhoàm, vừa không quên lấy lòng nàng:

- Nàng không biết, một ngày không thấy nàng, ta không muốn ăn, nếu nàng tới muộn thêm vài ngày nữa thôi, ta phải thành thần tiên ăn không khí mới sống được.

Nhược Hạm mặc dù biết rõ y đang dỗ cho mình vui, nhưng nàng vẫn thấy hạnh phúc vô cùng, nói:

- Thiếp đã tới từ chiều hôm qua cơ, sáng trước khi rời khách sạn, thiếp làm gà Đông Dương, chỉ cần đun bốn canh giờ, vốn cho rằng buổi tối chàng về, vừa vặn kịp ăn, không ngờ đến trưa đã gặp chàng rồi.

Thẩm Mặc giật mình:

- Gà Đông Dương? Nàng biết làm món ăn Nhật Bản à?

- Món ăn Nhật Bản nào?

Nhược Hạm lấy làm lạ:

- Là món ăn nổi danh của đại học sĩ Lý Đông Dương, sao lại thành món ăn bên kia biển rồi.

- Là ta kiến thức hạn hẹp.

Thẩm Mặc đỏ lên:

- Nàng chuyên môn tới thăm ta phải không?

Nhược Hạm gật đầu, đột nhiên làm nũng:

- Chàng xấu lắm.

Khẽ đánh ý một cái:

- Con người chàng lúc nào cũng thế, vừa nói không lại người ta, liền dùng lời lung tung phá rối, đúng là xấu xa.

Thẩm Mặc đột nhiên sững người, mắt mở to:

- Nàng nói lại lần nữa xem.

Y đột nhiên lớn tiếng, làm Nhược Hạm giật mình hoảng sợ, nàng ý thức được, trước kia hai người chưa đính ước trêu đùa nhau sao cũng được, nhưng giờ nàng thê tử chưa quá môn của y rồi. Đạo tam cương ngũ thường khi ấy cực kỳ nghiêm, sao cho phép thê tử bình luận trượng phu, lí nhí nói:

- Thiếp.. Thiếp thân chỉ nói đùa thôi.

Thẩm Mặc vẫn nói:

- Nhắc lại câu cuối cùng lần nữa.

- Đúng là xấu xa

Nhược Hạm sợ hãi nhìn y, nhưng vẫn ngoan ngoãn nói:

-... Đó là nói đùa thôi, phu quân .. Chàng đứng coi là thật .. Thiếp thân sai rồi.

- Hai câu trước nữa.

Thẩm Mặc tỏ ra hưng phấn.

Nhược Hạm nhìn ra y không phải nổi giận, thầm thở phào : "Dọa chết người ta." Đáp:

- Vừa nói không lại người ta, liền dùng lời lung tung phá rối.

- Quá đúng.

Thẩm Mặc cười ha hả:

- Chính là thế, nếu như trái phải đều khó, cơ sgì không làm bừa một phen, lập lờ qua ải.

Nói rồi ôm lấy nàng hôn liền mấy cái:

- Mỹ nhân của ta ơi, nàng thật thông minh ...

Nhưng thấy Nhược Hạm cong cái miệng nhỏ, dáng vẻ có vài phần hờn giận, Thẩm Mặc kỳ quái :

- Làm sao thế?

- Vừa rồi chàng dữ như hổ vậy.

Nhược Hạm ấm ức:

- Làm người ta sợ chết khiếp.

Thẩm Mặc lúc này mới ý thức được vừa rồi mất thất thố, vội vàng nhận lỗi:

- Thời gian qua ta bị một chuyện làm ăn ngủ không yên, vừa rồi nàng vô tình nói một câu đánh thức, cho nên mới thất thố, không phải nhắm vào nàng .

Nhược Hạm quay người đi, hờn giọng nói:

- Thế mà lúc nãy còn nói vì nhớ nhung người ta...

Thẩm Mặc thầm nghĩ “Lại thế rồi.”, liền vờ tức giận :

- Quả nhiên là khó nuôi, ta phải chấp hành gia pháp, chấn chỉnh gia phong.

Liền đưa tay ra cù nàng, Nhược Hạm sợ nhất chiêu này, vội vàng làm ra vẻ đáng thương, cầu xin:

- Phu nhân tha mạng, thiếp thân không dám nữa.

- Không được, lửa giận khó tan.

Thẩm Mực trừng mắt lên.

- Chỉ cần không phải cù nách, trừng phạt thế nào thiếp thân cũng xin chịu.

Xem ra nàng sợ ngứa thật.

- Vậy thì, đánh mông nhé ..

Thẩm Mặc cười gian tà.

Như Hạm mặt đỏ dừ, vùi đầu trốn vào lòng y, nhưng không ngờ lại ngoan ngoãn cong mông lên, nói :

- Xin phu quân trách phạt.

Hành động bất ngờ của Nhược Hạm làm Thẩm Mặc rung động , thầm nghĩ :“Yêu tinh!” nhất thời y không kềm được, cái tay đang giơ cao vỗ đánh bốp một cái xuống.

Một chưởng đánh xuống, không ngờ bờ mông ẩn dưới lớp váy mềm đó lại tròn căng đầy nhục cảm, cảm giác thật đàn hồi thật mê hồn, Còn Nhược Hạm bất ngờ bị đánh đau, cũng á lên một tiếng, dưới ánh sáng mờ mờ trong khoang xe chỉ thấy mái tóc nàng rối loạn, ánh mắt mơ màng, thự chất không phải vì đau mà vì khoái cảm, rạo rực xuân tâm, phong tình vô cùng quyến rũ, khiến cho đan điền của Thẩm Mặc như phát hỏa.

Không chỉ y phát hỏa, lúc này tiếng kêu bất ngờ trong không gian yên tĩnh làm hộ vệ bên ngoài giật bắn mình, lòng như lửa đốt, thầm hỏi :" Xảy ra chuyện gì rồi."

Thẩm Mặc giờ mới thực sự chú ý, Nhược Hạm có một cặp mông tròn trịa đầy đặn gợi cảm, tư thế nằm của nàng làm chiếc chiếc váy càng bó chặt lấy người, làm khe núi nhỏ giữa hai ngọn đồi tròn lẳng vểnh lên đều có thể nhìn thấy hết sức rõ ràng. Thẩm Mặc cổ khô khốc bàn tay dừng ở đó không chịu rời đi, nhược lại còn tăng thêm sức vầy vò.

Nhược Hạm chỉ phát ra một tiếng rên nhẹ, thần trí mê man, người vặn eo ma sát người y, động tác chẳng biết phản kháng hay cổ vũ. Từ trong cổ họng phát ra tiếng rên nhẹ như tơ. Mùi hương trinh trắng thuần khiết của cơ thể nàng làm lửa lòng ngùn ngụt, giờ thấy nàng bày tư thái đáng yêu như thế thì hồn siêu phách tán, xương cốt toàn thân như tan chảy, không thèm che đậy gì nữa, bàn tay trắng trợn thuận theo chân ngọc ý đồ mò tới nơi sâu thẳm…

Trong khoang xe không khí lại trở nên phới phới lay động, thì bên ngoài xa xa truyền tới giọng vú già:

- Cô gia, tiểu thư, có chuyện gì không?

Thì ra vừa rồi nghe thấy tiếng thét kia, người bên ngoài không yên tâm, đưa đẩy nhau mãi liền xúi bà già này tới xem xem.

Lời này làm Nhược Hạm hoảng sợ ngồi bật dậy, hoảng hốt nói :

- Không sao, không có việc gì, lắp xe sửa soạn xuất phát đi.

Nàng phát hiện ra, không thể ở lại đây thêm giây phút nào nữa, nếu không thế nào có chuyện xấu hổ chết thôi.

Thấy nàng mặc lại y phục, cái kín hết cúc áo lườm mình, Thẩm Mặc ngượng ngùng nói:

- Nhược Hạm, ta thấy nàng từ trong cửa hiệu đi ra, gần đây làm ăn ra sao?

Y lại đuối lý đánh trống lảng rồi.

Không ngờ Nhược Hạm nghe vậy người thất thần, qua một lúc nói khe khẽ nói:

- Dù có tốt hay không đều không liên quan tới chúng ta nữa.

Thẩm Mặc cả kinh:

- Chẳng lẽ nàng bán đi sao?

Nhược Hạm gật đầu, sắc mặt rất phức tạp:

- Hôm nay thiếp thân tới là để giao cho người mua, đồng thời sắp xếp cho người làm.

- Xảy ra chuyện gì rồi.

Nhược Hạm lắc đầu:

- Đó là chỗ kinh doanh mà thiếp đắc ý nhất... Không chỉ ở đó, toàn bộ cửa hàng cửa hiệu, toàn bộ nơ cần kinh doanh, đều bán đi một phần, phần còn lại chia cho người trong nhà.

- Vậy nhạc phụ thì sao?

Phản ứng đầu tiên của Thẩm Mặc là điều này.

- Chàng đừng lo, trong nhà còn vô số ruộng tốt, huống hồ bán hết cửa hiệu đi, có mấy chục vạn lượng bạc, cha không tiêu hết được.

- Cần gì chứ?

Thẩm Mặc biết nguyên cớ, nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, nói chân thành:

- Đó đều là tâm huyết của nàng...

Nhược Hạm mắt đỏ hoe, lặng lẽ dựa vào vai Thẩm Mặc, nói:

- Cha đã nhiều tuổi, thiếp thân lại sắp xuất gia, thân thích khác chẳng ai có tiền đồ, không thể kiểm soát toàn cục, đành chia làm nhiều phần nhỏ, để bọn họ tự chọn lấy thứ mình kinh doanh am hiểu nhất.

- Không cần mà.

Thẩm Mặc cảm nhận được nỗi buồn của nàng, nói:

- Kết hôn rồi nàng vẫn có thể lo liệu ..

Chưa nói hết y đã phải cười ngượng:

- Nếu theo ta đi nơi khác thì đúng là không tiện rồi.

Y siết chặt lấy nàng:

- Nhược Hạm, xin lỗi nàng, ta hủy mất sự nghiệp của nàng rồi.

Nhược Hạm khẽ lắc đầu, quay mặt vào ngực Thẩm Mặc, nói:

- Đối với nữ nhân mà nói, sự nghiệp lớn nhất là gia đình ..

Nàng không muốn để y nhìn thấy hàng nước mắt đã không kìm chế được tràn qua bờ mi.

Thẩm Mặc đau lòng nhìn thấy tấm lưng run lên nhè nhẹ của nàng, y biết rồi đây nàng sẽ là vợ hiền dâu thảo, sẽ giúp y chăm lo tốt mọi việc trong nhà, để mỗi khi về nhà y sẽ có ngày tháng êm ấm quên đi cuộc đời hiểm ác bên ngoài. Nhưng nếu để nàng thành nữ nhân ngày ngày bế con đứng cổng chờ chồng về, thì đó là thật đáng buồn đáng tiếc. Y dịu dàng nói khẽ:

- Đừng vội kết luận như thế, sau này bất kể nàng muốn làm gì, ta cũng sẽ ủng hộ vô điều kiện.

Chương 282: Giải Nguyên mời cơm

Toàn bộ quan viên thuộc nha môn tuần phủ bị thân vệ của khâm sai hạn chế tự do từ ngày hôm qua. Sau một đêm chờ đợi cho nghi hoặc sợ hãi, liền bị đưa tới một lữ điếm nhỏ, chờ để thẩm vấn.

Thấp tha thấp thỏm đợi mãi đợi mãi, tới tận chiều vẫn không có ai tới hỏi, càng đáng giận hơn là, từ sáng tới giờ không có ai đưa cớm tới, ngay cả một cốc nước cũng không cho uống, có còn coi người ta là con người nữa hay không?

Thế này thì các quan viên không chịu nữa, làm ầm lên:

- Chúng tôi còn phải trở về làm việc nữa.

- Đúng thế, một vạn đấu lương tối nay phải vận chuyển đi, nếu tiền tuyến bị đoạn lương, các ngươi ai gánh vác được trách nhiệm?

- Ầm ĩ cái gì? Im lặng hết.

Đám thân vệ khâm sai quát.

Đang tranh chấp thì bên ngoài có người hô:

- Khâm sai Vương đại nhân tới.

Tiếng cãi vã liền bị áp xuống, các quan viên thấy Vương Dụng mỉm cười ôn hòa xuất hiện ở trước cửa.

Mọi người đầu tiên nghe hô là khâm sai còn có chút sợ hãi, nhưng thấy một tuần án thất phẩm tới, hơn nữa trông có vẻ dễ bắt nạt, liền đổ sô tới vây chặt lấy hắn.

- Vương đại nhân, chúng tôi một là không thất chức, hai là không phạm tội, tại sao lại giam chúng tôi ở đây, có còn để nha môn tuần phủ vận hành bình thường nữa không?

- Đúng thế giặc Oa tình hình khẩn cấp, không thể làm lỡ vận chuyển quân nhu.

Vương Dụng kiên nhẫn nghe bọn họ trút oán giận, đợi tất cả nói xong hết rồi mới thong thả nói:

- Các vị đại nhân, mời mọi người tới đây chỉ là vì để tìm hiểu một số tình huống, không có ý tứ gì khác, đợi chuyện này tra rõ rồi, mọi người có thể trở về.

- Vậy thì hỏi đi chứ, chúng tôi đã tới nửa ngày trời, sao không hỏi lấy một câu?

Đám đông phẫn nộ nói.

- Về chuyện này.

Vương Dụng cười khổ:

- Mọi người đừng nói, đợi Thẩm đại nhân tuần án các vị tới rồi chúng ta bắt đầu.

Dựa theo quy chế khâm sai phá án không được thẩm vấn riêng quan viên, nếu không đã chẳng cần tới ba viên khâm sai.

Mọi người còn hi vọng, Thẩm Mặc là "người nhà", nói giúp mình, cho nên không tiện chĩa mũi dùi vào y, liền hỏi:

- Triệu bộ đường đâu, hai người hỏi không phải là được hay sao?

Vương Dụng đang buồn bực vì việc này đây, sáng hôm nay hắn tới hỏi mới biết Triệu lão phu tử người ta tối hôm qua nhận lời mời tham gia một văn hội, phải hai ngày nữa mới quay về.

" Chẳng trách là muốn hai người bọn ta thẩm vấn trước, thì ra là bản thân đào ngũ ." Vương Dụng chửi rủa trong lòng, liền nghỉ ngơi trong phòng đợi Thẩm Mặc tới. Ai ngờ đợi tới quá giờ ăn trưa cũng không thấy bóng dáng đâu cả. Phái người tới dịch quán tìm, bẩm báo lại nói Thẩm đại nhân từ sáng sớm đã ra ngoài, không biết hiện giờ chạy đi đâu rồi.

Vương Dụng hết sức bất lực, chỉ đành tiếp tục chờ đợi, không ngờ người cần thì không thấy đến, lại nghe thấy báo cáo quan viên chờ thẩm vấn gây chuyện. Đành tới trấn an, đối diện với lời chất vấn của bọn họ, đành đáp qua loa:

- Triệu bộ đường có chuyện quan trọng khác, hôm nay không tiện tới thẩm vấn.

- Hả? Đi hết rồi? Vậy mà lấy chúng tôi chơi đùa à?

Đám đông sôi sùng sục:

- Mau thả chúng tôi ra.

- Chúng tôi muốn về.

Nói xông ùn ùn kéo nhau ra ngoài, Vương Dụng vội giang tay ngăn lại nhưng không được, còn thiếu chút nữa bị đẩy ngã ra đất.

Đám thân vệ vội đi tới giúp, nhưng những quan viên này nghe nói Triệu lão phu tử không có mặt, đâu còn sợ đám thân vệ nữa. Hai bên hoa chân múa tay, xem ra sắp lao vào ăn thua đủ với nhau rồi.

Đúng lúc vở kịch xấu sắp diễn ra, liền nghe một giọng nói vang vang:

- Chư vị đại nhân bớt giận, bản quan xin lỗi mọi người.

Quan viên trong sảnh liền yên tĩnh lại, đồng loạt nhìn về phía cửa, thấy Thẩm đại nhân tinh thần khoan khoái xuất hiện.

Thấy cuối cùng y cũng tới, đoán chừng không có loạn nữa, các thân vệ liền lặng lẽ lui ra.

Quan viên nha môn tuần phủ và Thẩm Mặc đuều là chỗ quen biết cũ, không tiện phát tác, nhưng có chút tức giận, lên tiếng chất vấn:

- Giải Nguyên công, ngài đi đâu phong lưu khoái hoạt, để các huynh đệ bị bỏ mặt nơi này cả ngày không được ăn được uống, còn bị đám khốn kiếp kia ức hiếp.

Lời nói vô tâm chọc đúng tim đen, Thẩm Mặc đỏ mặt chắp tay nói:

- Thật có lỗi với các vị, hôm nay tại hạ người không được khỏe, sáng sớm ngủ dậy toàn thân đau nhúc, đầu óc trống rỗng. Tới thành đông tìm người mỹ xoa bóp mới miễn cưỡng có sức đến tìm mọi người.

Mọi người thấy y mặt hồng mắt sáng, tinh thần no đủ, so với thường ngày còn phấn chân hơn, biết y nói dối, nhưng không vạch trần, còn an ủi:

- Đại nhân mang bệnh làm việc, đúng là tấm gương cho mọi người.

Thẩm Mặc cười khiêm nhường, hai bên giả dối đối đáp với nhau một hồi, Thẩm Mặc phất tay lên:

- Để tỏ ý xin lỗi, bản quan mời mọi người uống rượu.

Đám quan viên cười nói:

- Đại nhân thật hiểu lòng người.

Vương Dụng vội vàng ngăn cản:

- Ngàn vạn lần không được, trung thừa đại nhân mệnh lệnh hôm nay thẩm vấn, sao có thể tự tiện rời đi uống rượu.

- Nói cũng phải.

Thẩm Mặc ve cằm:

- Vậy bảo hàng cơm chuẩn bị tiệc mang đến.

- Hay là thẩm vấn trước.

Vương Dụng cố chấp.

- Ăn cơm trước.

Các quan đồng loạt phản đối:

- Đói tới mờ cà mắt, lời nói ra cũng toàn là lời lờ mờ.

Thẩm Mặc gật đầu cười:

- Có lý, có điều ăn no uống say xong mọi người phải thành thật trả lời nhé.

- Đương nhiên rồi.

Các quan cùng nói:

- Đảm bảo hỏi gì đáp nấy.

Vương Dụng hết cách, đành nói:

- Trong lữ điếm này có đồ ăn, có thể giải quyết tại chỗ, không cần bỏ gần cầu xa.

Đám quan viên tức giận:

- Vương đại nhân quá coi thường người ta đấy, thức ăn nơi này có thể nuốt được sao?

Thẩm Mặc lấy sáu lượng bạc ra nhờ vệ binh ra ngoài đặt ba bàn tiệc ngon tới.

Trước khi đồ ăn tới, Thẩm Mặc lại sai lữ điềm mang tới chút hoa quả đồ ăn vặt, để mọi người lót dạ trước. Các quan viên vây quanh vừa cắn hạt dưa, vừa uống trà, vừa tán gẫu sỗi nổi ... Bọn họ làm quan lâu năm rồi, sao chẳng hiểu Thẩm đại nhân bày ra như thế là để phá đám cuộc thẩm vấn này.

Đợi một lúc lâu, nhưng binh sĩ kia rốt cục cũng dẫn theo đám tiểu nhị vào, mỗi một người đều mang một hộp đồ ăn lớn.

Đám tiểu nhị giúp bày ba bàn ăn, chuẩn bị rượu, các vị đại nhân thì đói lắm rồi, đều phủi hết vỏ hạt dưa trên người, mời hai vị đại nhân vào ghế chính, những người khác chia thứ tự ngồi xuống, rót rượu cho nhau.

Trên mỗi bàn bày hơn mười bát đĩa, các vị đại nhân thấy toàn là đầu heo, phèo phổi ..v..v..v.. Chẳng có thứ nào đáng tiền, tức giận quát:

- Bàn tiệc này còn chưa tới sáu tiền, vậy số tiền còn lại đi đâu hết rồi.

Đám thân binh đi mua thức ăn đã biến mất tăng tích rồi.

Thấy mọi người vẫn còn tức giận bất bình, Thẩm Mặc:

- Chớ tức với đám tiểu nhân làm gì, các đại nhân cứ ăn cho đỡ đói lòng, ngày khác tiểu đệ mời mọi người tới Lâu Ngoại Lâu tiêu khiển để xin lỗi, ý chư vị thế nào?

Mọi người đói lắm rồi, đều ngại ngùng nói một câu:

- Sao có thể khiến đại nhân tốn kém nữa được? Đây đâu phải là lỗi của đại nhân.

Liều nói:

- Mời.

Đồng loạt nâng đũa ăn như rồng cuốn hổ vồ ... Đó là thức ăn không ngon đấy, thức ăn mà ngon chỉ e đĩa bị cắn vỡ mấy cái.

Ăn no bảy phần rồi các vị đại nhân mới nhớ tới phép lịch sự, phát hiện ra hai vị khâm sai đều không hề động đũa, chỉ ngồi đó uống chút trà, ăn chút hoa quả. Liền hỏi:

- Hai vị vì sao không ăn? Chẳng lẽ không hợp khẩu vi?

- Kỳ thực mấy món này không tệ đâu.

Liền định gắp thức ăn mời.

Thẩm Mặc vội ngăn lại:

- Trước khi tới đây tiểu đệ đã ăn no rồi, thức ăn có ngon tới đâu cũng không ăn được nữa.

Mọi người lại nói:

- Thẩm đại nhân no rồi, vậy Vương đại nhân vì sao không ăn?

- Thật không dám giấu, hạ quan ăn chay.

Vương Dụng cười.

Thẩm Mặc áy náy nói:

- Đây là do ta chuẩn bị thiếu chu đáo, nhưng không biết vì sao Nhuận Liên huynh lại ăn chay?

- Vì năm đó gia mẫu đổ bệnh, tạ có hứa trước Bồ Tát, về sau gia mẫu quả nhiên khỏe lại, cho nên không dám ăn mặn nữa.

Thấy chuyện liên quan tới đạo hiếu, mọi người không khuyên hắn nữa, ai nấy tự ăn của mình.

Khi đã no say hết thì trời đã tối, Thẩm Mặc liền đứng dậy:

- Xong rồi, nên về nhà thôi.

Các quan vỗ cái bụng tròn xoe nói:

- Đúng đúng, ăn no uống say, lên giường làm một giấc, sống thế cho làm thần tiên cũng không đổi.

Liều theo Thẩm Mặc ra ngoài.

Vương Dụng vội cười khổ lần thứ ba ngăn lại:

- Còn chưa thẩm vấn cơ mà...

- Tối rồi, thôi để ngày mai hỏi cũng được mà.

Thẩm Mặc vỗ vai hắn xong rồi đi trước.

Vương Dụng không có cách nào ngăn được Thẩm Mặc, nhưng không thể để đám quan lại này cũng đi, nếu người ta ra ngoài thông đồng lời khai với nhau thì trả lời với Triệu bộ đường ra sao?

Liền ngăn các quan viên khác lại:

- Không có mệnh lệnh của bộ đường đại nhân, chư vị không được đi.

Thẩm Mặc lại lên tiếng nói đỡ cho bọn họ, Vương Dụng bất kể thế nào cũng không chịu, đành nói với các quan:

- Các vị, ngày mai ta tới thăm vậy.

Các quan tuy tức giận, nhưng chẳng thể làm gì, đánh mặc cho vệ binh giám thị, trở về nơi giam lỏng.

Đám đông bỏ đi hết cả, sảnh dường vốn náo nhiệt trở nên vắng vẻ lạnh lẽo, còn một mình Vương Dựng, hắn nhìn xương gà, xương cá, vỏ hạt dưa hạt bí vứt khắp nơi, cười khổ lắc đầu:

- Thật không hiểu nổi cái tên gia hỏa này.

Chương 283: Gà Đông Dương

Thẩm Mặc không về dịch trạm mà tới một khách sạn cực kỳ kín đáo ở phường Thanh Hà.

Tới khách sạn, báo tên tuổi với tiểu nhị, tiểu nhị niềm nở đưa Thẩm Mặc tới hậu viện, mời vào gian phòng chữ Thiên, còn đám Thiết Trụ cũng có chỗ ở riêng, vì cả khách sạn đã bị Ân tiểu thư bao rồi.

Đợi tiểu nhị ra ngoài, Thẩm Mặc mới đánh giá gian phòng này, mặc dù không hào hoa lắm, nhưng hơn ở chỗ sạch sẽ ấm cúng, làm người ta dễ sinh cảm giác về nhà. Y cởi áo ngoài, thay bằng một bộ y phục màu đen để sẵn ở trên giường, theo lời chỉ dẫn của Nhược Hạm lúc ban ngày, mở cửa sổ ra, nhìn thấy một phiến cây che kín tầm nhìn.

Thẩm Mặc lặng lẽ trèo tường ra ngoài, xác định rõ phương hướng rồi ròn rén đi sang căn phòng sát vách bên cạnh, sờ vào cửa sổ, thấy chỉ khép hờ.

Y liền định âm thầm lẻn vào dọa cho Nhược Hạm giật mình, nhưng cửa vở khẽ nâng lên đã ngửi thấy hương hoa lởn vởn trong không khí, rồi tiếng quẫy nước nhẹ nhẹ, khỏi cần nghĩ cũng biết là chuyện gì, Thẩm Mặc phải lấy hết nghị lực thật nhẹ thật đẩy cửa sổ lên từng tý một…

Quả nhiên bên trong là một bức tranh khiến bất kỳ nam nhân nào cũng phải chảy máu mũi, chỉ thấy hơi nước nóng bốc lên mờ ảo, một tiên nữ đang tăm rửa, mái tóc đem mượt mà buông xõa xuống đôi vái, khuôn mặt xinh đẹp như đóa sen thuần khiết. Ngọc thủ trắng như tuyết tinh nghịch khẽ vớt nghịch những cánh hoa bồng bềnh trên mặt nước, cặp phong nhũ mê người ẩn hiện trong làn nước ..

Nhược Hạm cũng đột nhiên có linh cảm, nàng quay đầu ngoắt lại, thấy có người nhìn trộm, trước tiên là kinh hoàng định thét lên, nhưng tức khắc nàng nhận ra được ánh mắt quen thuộc, vốn định lên tiếng trách móc lại thấy ánh mắt ngơ ngẩn của Thẩm Mặc, rõ ràng là không biết việc xấu của mình đã bị phát hiện, nàng nảy ra ý nghĩ tinh nghịch, liền quay đầu đi vờ như không biết gì..

Chỉ thấy lấy tay vốc nước, chậm rãi chà xát da thịt trắng bóc của mình, ta nhẹ nhẹ lướt qua bầu vú thanh xuân đầy nhựa sống, nấn ná ở đó một hồi, nàng đột nhiên nhấc một chân nhô lên khỏi mặt nước, chậm rãi lau từ trên xuống dưới một cách nhẹ nhàng, quả nhiên nghe thấy bên ngoài có ai đó ngã uỵch một cái, che miệng cười khúc khích …

….

“Cộc cộc..”

- Vào đi.

Tiếng gõ cửa vang lên khe khẽ, tiếp đó là giọng nói có hơi chút tức tối của Nhược Hạm.

Thẩm Mặc đẩy cửa lẻn vào, lại nhanh chóng xoay tay đóng cửa lại, còn đâu phong thái của Giải Nguyên lang , rõ ràng là một tên trộm, có điều tên trộm này không không lấy đồ.

- Thánh nhân không dạy chàng, phi lễ vật thị sao?

Lúc này Nhược Hạm đã mặc y phục xong, chống tay lên hông làm bộ tức giận chất vấn.

Nàng làm sao gây khó được cho y được, Thẩm Mặc không có phong độ của Giải Nguyên lang, nhưng kiến thức Giải Nguyên lang không ai có thể nghi ngờ, chỉ nghe dương dương đắc ý, nói:

- Nàng không hiểu ý thánh nhân rồi, câu đó tức là nếu không có ý phi lễ thì chớ có nhìn…

Y trắng trợn bóp mép lời dạy thánh hiền xong y càng có cớ nghênh ngang nhìn nàng, Nhược Hạm mặc bộ y phục tơ lụa mềm mượt nhẵn bóng lại thêm nàng trong lúc vội vàng chưa lau thật khố người làm y phục dán sát vào thân. Xuyên qua đường viền hoa, loáng thoáng có thể nhìn thấy hai gò núi cùng với vùng địa đàng thần bí …

Thực chất đó chỉ là tướng tượng xấu xa của y thôi, Nhược Hạm ăn mặc rất đoan trang chỉnh tề.

Đến lời thánh hiền cũng bị y lợi dụng cho mục đích xấu, Nhược Hạm quả thực không còn biết nói gì, biểu tình hết cách đối phó với y, dáng vẻ tức giận của nàng thập phần khả ái.

Nhưng Thẩm Mặc rất khôn ngoan, biết làm thế nào vừa lòng nàng, y đi đến trước mặt nàng, giơ tay vén những sợi tóc ẩm ướt của nàng ra sau tai, dịu dàng nói:

- Ta thực sự không cố ý mà!

Khói nói tiếp đó là những lời khiến người ngoài nghe phải sởn gai ốc.

- Tha cho chàng đó.

Nhưng Nhược Hạm nghe những lời đó, đổi giận làm vui, đổi đề tài:

- Đói lắm rồi phải không? Chàng tới đúng lúc đấy, món gà Đông Dương làm từ sáng hiện giờ vừa chín tới.

Thẩm Mặc rất phối hợp, tỏ ra sốt sắng :

- Ta sớm muốn hỏi nỏi câu này rồi, loại gà gì mà phải nấu tới bốn canh giờ , chẳng phải xương cốt cũng thành canh hết sao?

- Chưa bao giờ nghe nói phải không?

Nhược Hạm đắc ý lườm y một cái:

- Thứ gà Đông Dương này không nấu, không hấp mà là sấy khô, là cách chế biết cực kỳ sáng tạo đấy, người ta cũng vừa mời học được thôi.

Thẩm Mặc tò mò lắm:

- Chà chà, để xem có gì đặc biệt nào.

Ròi nóng lòng nắm bàn tay nhỏ của Nhược Hạm đi vào trong nhà bếp, thấy bên trên bếp lò bắc một cái nồi sắt miệng lớn, bên trong nồi sắt là một chum nước nhỏ, y không khỏi thốt lên:

- Mẹ ơi, trong đó phải có bao nhiêu gà chứ? Có ăn ba ngày cũng không hết.

Nhược Hạm che miệng cười:

- Để thiếp bắc chim xuống xem nào.

Thẩm Mặc sao nỡ đển đôi tay nhỏ nhắn đó làm việc nặng, giành trước:

- Để ta làm.

Rồi lấy vải dày lót, bắc cái chum nước xuống, nhưng bên trong không phải là thức ăn, mà lại đặt một cái nồi.

Thẩm Mặc kinh ngạc, tấm tắc nói:

- Chẳng trách phải làm tới bốn canh giờ mới xong, thứ này dựa vào hơi nóng trong chum nước làm chín, hơn nữa chum nước cũng không tiếp xúc trực tiếp với lửa. Đây đúng là không đính khói bụi nhân gian thực sự.

Vừa luôn mồm khen sáng tạo , vừa bắc cái nổi nóng hôi hổi ra.

Bữa tối Nhược Hạm chuẩn bị cho y rất thịnh soạn, so với bữa tiệc ban ngày còn cao cấp gấp trăm lần. Nhìn món ăn hương sắc vị vẹn toàn, Thẩm Mặc khen không ngớt miệng:

- Ta đúng là nhặt được bảo bối rồi, không ngờ nàng ngay cả làm cơm cũng giỏi như vậy.

Nhược Hạm lại xấu hổ nói:

- Người ta còn đang ở trong giai đoạn học tâp thôi.

Nàng đỏ mặt chỉ vào cái nồi ở giữa mâm:

- Trừ cái này ra thì toàn do đầu bếp làm.

Thẩm Mặc lập tức đổi giọng điệu:

- Món gà Đông Dương là siêu sao của tối nay, món ăn này dùng lửa mà không chạm vào lửa ..

Nói tới đó y tỏ ra hết sức trang nghiêm:

- Món gà đông Dương này là món chính của tối nay, dứt khoát phải ăn.

Vì thể hiện sự trịnh trọng y còn chuyên môn súc miệng, mới ngồi ngay ngắn xuống, nhìn vị hôn thê nói:

- Vậy ta mở ra nhé.

Nhược Hạm khẩn trương vô cùng:

- Mở đi.

Giọng nàng hơi run lên, tỏ ra rất thiếu tự tin.

Thẩm Mặc mở vung, một hơi nóng trắng bốc lên, ngửi mùi quả nhiên cực thuần, khen lấy khen để:

- Mùi này quả nhiên chỉ trên trời mới có, nhân gian có mấy lần được ngửi.

Nhược Hàm cười khúc khích, nói:

- Đừng khéo mồm nữa, mau nếm thử đi, xem có vấn đề gì không, lần sau người ta còn thay đổi.

Nhìn nước canh ánh mở vàng , nàng mới yên tâm một nửa, nghĩ món này thế nào cũng không tới mức thái quá.

Nhược Hàm múc một chén canh nhỏ đưa tới trước mặt Thẩm Mặc, nhìn y đầy mong mỏi. Thẩm Mặc múc một thìa cho vào miệng, quả nhiên vị rất thanh đạm, trong thanh đạm lại ngậy, dư vị kéo dài ... Nhưng tựa hồ hơi nhạt, y chép miệng, lại thử một miếng thịt gà, giờ mới xác định được, thầm nghĩ :" Không phải là nhạt, mà là căn bản không cho muối."

Canh có thể không cho muối cũng ăn được, nhưng món thịt này mà không có muối thì ... Ai ăn mới hiểu nổi.

Nghĩ tới Nhược Hạm dùng tới bốn canh giờ mới làm ra, mỹ nhân tình trọng, không nỡ nói gì, ăn thôi .. Y liền làm ra vẻ bình thường nuốt vào.

- Có ngon không?

Nhược Hạm nhìn y chằm chằm, căng thẳng chờ câu trả lời.

Thẩm Mặc cố hết sức bày ra nụ cười sáng lạn nhất:

- Quá ... Ngon ...

Giọng y cũng hơi run.

- Tốt quá rồi, tốt quá rồi, làm người ta lo chết đi được.

Nhược Hạm thờ phào khẽ vỗ vỗ ngực, lại chuyển sang sung sướng, tíu tít nói:

- Theo sư phụ nói, đây là món thịt gà thuần khiết chân chính...

Thế là Thẩm Mặc gắp một miếng thịt trông ngon lành nhường nào, thơm nhường nào, béo mà lại không ngấy ... Chỉ là nghĩ tới nó lợt lợt nhạt thếch, y chỉ muốn xỉu.

- Sao thế? Hơi béo à?

Nhược Hạm lại khẩn trương:

- Người ta nhớ chàng thích ăn như thế mà.

Thẩm Mặc ngậm miệng gật đầu, y không dám mở miệng cười, chắc chắn khó coi hơn mếu, đút tọt vào mồm thật nhanh, nuốt trợn nuốt trạo.

- Ngon chứ?

Nhược Hạm hỏi hại.

- Quá ... Ngon...

Thẩm Mặc khẳng định lần nữa, nước mắt chảy ngược vào trong.

- Ngon thì ăn nhiều vào, toàn là của chàng hết đấy.

Nhược Hạm cười tít mắt, bắc cả cái đồi đặt trước mặt y.

Thấy khóe mắt Thẩm Mặc lóng lánh giọt nước mắt, nàng giật mình:

- Chàng... Chàng ... Sao lại khóc.

Thẩm Mặc lau nước mắt:

- Cảm động đấy, ta quá cảm động ... Nhược Hạm nàng đúng là ... Quá tốt.

Chỉ là nói tới câu cuối cùng nhìn thế nào cũng thấy có vẻ như răng nghiến lại.

Y cứ thế uống trà nhạt mà vô vi, ăn thứ gà Đông Dương nhạt mà có vị, nói một só chuyện nữ nhi tình trường, hai vui vẻ ăn bữa tối của mình.

Trong bữa cơm, Nhược Hạm thấy y ôm cái nổi không chịu buông, thầm nghĩ :" Nhất định là phải ngon lắm." Liền cầm bát nói:

- Cho thiếp thử một chút đi.

- Không được.

Thẩm Mặc không cần suy nghĩ, nói ngay:

- Đây là của ta, của ta hết.

- Xin chàng đấy...

Nhược Hạm như con mèo nhỏ đáng thương:

- Chỉ một chút thôi mà.

- Một chút cũng không cho.

Y ôm cả cái nồi vào lòng:

- Ta thề chết bảo vệ gà Đông Dương.

- Vui một mình không bằng cùng vui mà..

Nhược Hạm phụng phịu.

- Nhưng ta thích vui một mình.

Thẩm Mặc ương bướng hơn con lừa.

- Sao chàng tham ăn như thế.

Thấy y như trẻ con, Nhược Hạm vừa tức vừa buồn cười.

- Con một đều thế đấy.

Thẩm Mặc cho một miếng thịt vào mồm, dương dương đắc ý nói.

Cho tới khi trăng lên cao, đôi tiểu phu thế mới ăn xong bữa tối, Thẩm Mặc không ngờ ăn món gà Đông Dương cả thịt cả nước húp không còn một giọt, mới làm bộ thỏa mãn vô hạn nói:

- No rồi, về ngủ thôi, ợ...

Y vội ôm chặt lấy miệng.

Nhược Hạm vốn còn muốn giữ y lại tâm sự, cho nên thất vọng lắm, nhưng nghĩ lại, có thể do hôm nay y làm việc mệt rồi, liền nhu thuận tiễn y về phòng. Đi tới bên cửa sổ còn hỏi:

- Chàng thấy món ăn này phải cải tiến thế nào?

Thẩm Mặc đã run run từ cửa sổ bò ra, nghe thế vội quay đầu lại tặng nàng nụ cười hoàn mỹ nhất:

- Vợ yêu, ta thích ăn mặn, lần sau nàng cho thêm chút muối nhé ...

Rồi lại bịt miệng vội vã trở về.

- Cho thêm chút muối...

Nhược Hạm cẩn thận ghi lại và giấy, sợ lần sau quên mất.

Đêm hôm đó, nàng tổng kết kinh nghiệm làm món ăn đó, cứ nghĩ tới vị hôn phu luôn ăn uống điềm đạm nho nhã cũng phải ăn hùng hục, nàng bật cười khúc khích thành tiếng, có giấc mộng đẹp như thế làm bạn, tất nhiên là nàng ngủ rất ngon.

Thế nhưng ở trong căn phòng kế bên, Thẩm Mặc cả đem không ngủ, y bận nôn hết gì vừa ăn ra ... Nôn tới thiếu chút nữa ra cả mật. Nằm trên giường mặt trắng bệch, thều thào với Thiết Trụ mà nghe như trăn trối:

- Đừng nói chuyện này với Nhược Hạm.

Thiết Trụ đau lòng gật đầu:

- Đại nhân ăn ít đi một chút không được sao?

Thẩm Mặc lắc đầu, cười yêu ớt:

- Nếu để nàng ấy ăn vào, nhất định sẽ thương tâm.

Thiết Trụ không làm sao hiểu nổi Thẩm Mặc, đây là vị đại nhân trẻ tuổi khôn khéo tới khiến người ta phải phát sợ đó sao?

Thẩm Mặc đột nhiên thở dài:

- Đây đúng là báo ứng, vốn định ngày mai giả vờ bị đau bụng, không ngờ hiện giờ giống như bọn họ rồi.

Chẳng biết là y đang nói bọn họ nào, tiếp tục dặn:

- Sáng đi xin phép hộ ta, thuận tiện xem bọn họ thế nào rồi, ***, đừng để xảy ra án mạng đấy.

Chương 284: Phối hợp hoàn hảo

Ngày hôm sau Thiết Trụ trở về, thần bí nói:

- Gục cả rồi, miệng nôn trôn tháo, chỉ có nặng hơn không hề nhẹ hơn ngài.

- Ồ..

Thẩm Mặc vẫn nằm trên giường hỏi:

- Có nguy hiểm tính mạng không?

- Không rõ lắm.

Thiết Trụ cũng không xác định:

- Tiểu nhân bỏ liều lượng không trí mạng, nhưng phải xem bọn họ ăn bao nhiêu.

- Thôi mặc xác.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Hoãn được ngày nào thì hay ngày nấy, lão phu tử kia chẳng phải là người không biết nặng nhẹ, thấy chuyện không thể vãn hồi, tất nhiên biết khó mà lui ...

Không biết có thấy khó mà lui không, nhưng hiện giờ Triệu Trinh Cát cực kỳ phẫn nộ rồi.

Khi ông ta từ ngoài thành về, vừa mới tới ngoài ngõ, liền thấy nhiều người dân đứng từ xa chỉ chỉ chỏ chỏ vào cái ngõ nhỏ kia.

Vương Dụng vội vàng đi ra cẩn thận bẩm báo:

- Đại nhân, thuộc hạ đã tìm được chỗ khác rồi, chúng ta tới đó ở thôi.

- Sao thế?

Triệu Trinh Cát không hiểu:

- Xảy ra chuyện gì rồi?

- Cái khách sạn đó đã biến thành nhà xí rồi, thối hoắc thối mù, không sao vào nổi, ọe..

Cho dù nghĩ tới thôi Vương đại nhân xưa nay ưa sạch sẽ đã phải nôn khan từng chập rồi.

Triệu Trinh Cát đen như đít nồi, từ xe ngựa xuống, vừa dợm bước đi vào trong ngõ, liền ngửi thấy một mùi thối mù xộc tới, loạng choạng lùi lại, rít lên:

- Là kẻ nào làm? Kẻ nào dám đổ xe phân vào hành viên của lão phu.

- Không phải xe phân.

Vương Dụng bịt mũi đáp:

- Là những vị đại nhân trong đó thải ra...

- Nực cười, chẳng lẽ quan viên Chiết Giang đều là túi phân cả hay sao?

Triệu Trinh Cát nổi cơn lôi đình:

- Chuyện là thế nào?

- Tối ngày hôm qua không biết vì sao, ba mươi mấy quan viên ở trong khách sạn kia cùng đau bụng....

Trong đầu Vương Dụng hiện lên cảnh cách vị đại nhân ôm bụng, *** đái văng khắp nơi, vẫn chưa hết khiếp vía nói:

- Hết người này tới người khác, hết đợt này tới đoạt khác, cả đêm không dứt. Nhưng nhà xí có hạn, xếp hàng không đủ, về sau ngay cả thời gian đi nhà xi cũng không có ... Loạn suốt cả đêm, thế là thành cái cảnh này.

- Ngươi cho bọn chúng ăn cái gì?

Triệu Trinh Cát mắt tròn như chuông đồng.

- Hôm qua khách sạn không cung cấp thức ăn nước uống.

Vương Dụng lắc đầu:

- Chư vị đại nhân cũng chỉ ăn một bữa tiệc rượu thôi.

- Ai gọi.

Triệu Trinh Cát nghiến răng nghiến lợi hỏi.

- Thẩm tuần án.

Vương Dụng đáp, lại vội thanh minh cho Thẩm Mặc:

- Nhưng ông ấy chỉ bỏ tiền mời các vệ sĩ của đại nhân mua mà thôi, cũng không hề nói là mua gì, đi đâu mua ... Hơn nữa Thẩm đại nhân cũng đổ bệnh rồi.

- Là ai đi mua?

Triệu Trinh Cát quay đầu lại như con chó sói muốn ăn thịt người, nhìn đám vệ sĩ bên cạnh, rống lên:

- Đứng ra đây cho ta.

Liền có ba tên vệ sĩ run run sợ hãi đi ra, quỳ xuống nói:

- Đại nhân.. Là ba người tiểu nhân ...

- Các ngươi, các ngươi ...

Triệu Trinh Cát cũng tức tới run cả người:

- Rốt cuộc là sao?

- Bọn tiểu nhân cũng không biết ..

Đám vệ sĩ mặt ngây ngô:

- Chỉ kiếm bừa một quán cơm, mua ban bàn tiệc, sau đó quay lại...

Bên này còn chưa tìm hiểu ra đâu vào đâu, đường bên kia có tiếng cồng kêu cheng cheng báo dọn đường, nói rõ có đại quan sắp tới rồi, bách tính tỉnh thành rất có giác ngộ, vội nhường đường để khỏi cản trở đại nhân đi tới.

Quả nhiên không bao lâu sau, một đội nghi trưởng ộ vệ một chiếc kiệu tám người khiêng từ xa vội vã đi tới, chiếc kiệu đó dừng trước mặt Triệu Trinh Cát, Hồ Tôn Hiến mặt xám xịt đi xuống, lạnh lùng nhìn ông ta, rồi đi thẳng vào ngõ, như không ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc vậy.

Đám vệ sĩ của Triệu Trinh Cát muốn chặn lại, nhưng thân binh của nha môn tuần phủ đồng loạt rút đao, hung hăng dọa:

- Không được nhúc nhích.

Vệ sĩ khâm sai cảnh giới bên ngoài thấy nơi này xảy ra chuyện, liền giương hỏa súng lên nhắm vào người của thân minh na môn, quát:

- Không được nhúc nhích.

Nhìn họng súng đen ngòm ngòm, Hồ Tôn Hiến cười lạnh nói với đám thân binh hắn mang theo:

- Cởi áo ra.

Đám thân binh của hắn không nói một lời, uỵch một cái bỏ áo giáp xuống, rồi cởi cúc vạch hết áo trong áo ngoài, lộ ra tấm thân trần.

Người xung quanh hít một hơi khí lạnh, chỉ thấy trên từng cơ thể bắp thịt rắn chắc, toàn là vết thương đao, kếm, còn có vết bỏng ghê người.

Hồ Tôn Hiến chỉ vào đám vệ binh khâm sai, lạnh nhạt nói:

- Thân binh do ta lựa chọn có điều kiện, ít nhất phải trải qua chín trận đại chiến, hơn nữa không được có vết thương ở lưng. Bọn họ đều đạt được yêu cầu của bản quan trong tác chiến với giặc Oa ... À không đại đa số là vượt qua yêu cầu.

Hắn quay người sang nhìn thân binh của mình:

- Tắm máu chiến đấu với giặc Oa không làm bọn họ chết, hiện giờ các vị định hoàn thành giúp nhiệm vụ mà giặc Oa không làm nổi sao?

Đám đông tức thì sục sôi, ngả hết về phía hắn, phẫn nộ quát:

- Mau bỏ hỏa súng suống, các ngươi có tư cách gì chĩa súng về phía họ?

Đám vệ sĩ không dám nhìn vào vết thương ghê sợ kia, lần lượt hạ nòng súng xuống, thầm hạ quyết tâm, cho dù có kháng lệnh cũng quyết không thể làm việc này. Bọn chúng len lén nhìn bộ đường đại nhân, thấy Triệu Trinh Cát mặt hầm hầm không nói một lời, hiển nhiên ngầm chấp nhận yêu cầu của Hồ Tôn Hiến..

Đám vệ binh chắn trước ngõ liền tránh được.

Mọi người trơ mắt ra nhìn Hồ Tôn Hiến dẫn người đi vào.

Ti vào không lâu, liền nghe Hồ Tôn Hiến rống lên một tiếng điên dại, làm người bên ngoài toàn thân run rẩy, tiếp đó liền thấy Hồ trung thừa mắt như muốt nứt toạc, con ngươi rực lửa, quát lớn:

- Triệu Trinh Cát, ngươi dựa vào cái gì ngược đãi quan viên Chiết Giang ta như thế?

Bách tính xem náo nhiệt liền thấy thân binh của Hồ Tôn Hiến đem từng viên quan toàn thân thối mù, mặc mày bơ phờ, đi cũng không nổi ra.

Không biết bị cực hình tàn khốc thế nào mới làm cho các vị đại lão gia không không khống chế được đại tiểu tiện. Bách tính Hàng Châu phẫn nộ thực sự rồi, bọn họ từ bốn phía đồ dồn tới trước mặt Triệu Trinh Cát, trợn mắt lên nhìn tên ác ôn tàn bạo, không biết ai dẫn đầu, tức thì cùng hô cao:

- Xéo khỏi Chiết Giang.

Đám vệ binh ra sức ngăn đám đông ở bên ngoài, nhưng bị quần chúng phấn nộ số đẩy sắp không cản nổi nữa, tên đội trưởng nóng ruột nói:

- Đại nhân, chúng ta phải rời khỏi chỗ này thôi.

Triệu Trinh Cát không hề nhúc nhích, sắc mặt thản nhiên nhìn Hồ Tôn Hiến:

- Trước khi chuyện được làm rõ xin đừng ngậm máu phun người, bản quan lấy danh dự tổ tiên ra thề, một không hề dùng hình phạt, hai không hề ngược đãi bọn họ. Còn vì sao lại thành ra như thế này, bản quan kiến nghị hai bên chúng ta liên hợp điều tra, đợi chân tướng rõ ràng hãy truy cứu ai đúng ai sai cũng chưa muộn.

Không thẹn là kẻ từng chìm nổi trong quan trường, chỉ nói một hồi đã làm phẫn nộ của bách tính giảm đi không ít.

Nhưng Hồ Tôn Hiến lại chẳng vui, hắn không ngờ lão già này như hòn đá trong nhà xí, vừa thối vừa cứng, khó chơi như vậy. Mặc nghiêm lại nói:

- Chuyện này nhất định phải ra điều tra, nhưng hiện gờ bản quan không quan tâm. Ngươi mau sai người tránh ra, để bản quan đưa thuộc hạ về chữa trị.

Triệu Trinh Cát lạnh lùng nói:

- Mời đại phu tới đây chữa trị cũng được.

- Tại chỗ khốn kiếp này à?

Hồ Tôn Hiến lại nổi giận:

- Ta nói cho ngươi biết, bọn họ tuy không phải là tướng sĩ ra trận chiến đấu, nhưng vì đảm bảo hậu cần cho tiền tuyến cũng là công thần hết! Há có thể để ngươi tùy ý chà đạp như đối với kẻ thù?

Nói rồi chắp tay về phía bắc:

- Bản quan sẽ tham tấu ngươi ngược đãi công thần, dùng hình bức cung, ngươi cứ đợi đấy.

Liền dẫn các quan được giải cứu hùng hổ bỏ đi.

Nhìn theo bóng lưng đám người đó, Triệu Trinh Cát phát hiện ra mình ở vào cục diện hoàn toàn bị động rồi, không chỉ quan viên cần thẩm vấn bị cứu đi, mà rơi xuống hạ phong về đạo lý. Ông ta dám đánh cược, bắt đầu từ giờ, dù mình có đưa ra yêu cầu gì, Hồ Tôn Hiến cũng lấy thái độ "không đội trời chung" ra kiên quyết không phối hợp với mình. Dù sao trước khi hắn tấu lên hoàng đế phân thặng bại, thì ông ta đừng mong có được thứ gì hữu dụng từ hắn nữa.

Triệu Trinh Cát không khỏi thầm lắc đầu :" Chiêu quấy lộn mọi thứ này của Hồ Tôn Hiến không những dễ dàng hóa giải nguy cơ của bản thân, còn tiền thể vấy bẩn ta, có thể thấy kẻ này không những lòng dạ bất chính, mà còn khó đối phó." Nhưng ông ta không quên lời răn của bản thân, kẻ địch càng mạnh càng khơi lên ý chí chiến đấu của ông ta, ít nhất trong thế giới quan của ông ta, hoặc là hoàn toàn thắng lợi, hoặc hoàn toàn thất bại, chưa từng bao giờ tồn tại khái niệm "thỏa hiệp" ... Hơn nữa ông ta không chiến đấu một mình, mà còn có một đám bằng hữu thần thông quảng đại, lúc nào cũng có thể cung cấp nhược điểm trí mạng của đối thủ. Ông ta biết hiện giờ điều mình phải làm là tiếp tục tra vụ án này, cứ kiên trì là có cách.

"Được, con đường này tạm thời không đi được thì ta đi đường khác, sớm muộn cũng tới cùng một cái đích.

Đứng trong gió lạnh nửa canh giờ, Triệu Trinh Cát ra quyết định, liền sai Vương Dụng:

- Nhuận Liên, làm phiền lão đệ tới Tô Châu một chuyến, xin Tào trung thừa chuyển mấy tên tù binh lại đây, ta muốn thẩm vấn cho kỹ một phen.

Vương Dụng mặc dù không quen Triệu bộ đường khách khí như thế, nhưng nghe thấy ông ta cuối cùng cũng muốn thẩm vấn giặc Oa thì thở phào :" Đáng lẽ phải quay về quỹ tích bình thường lâu rồi, ông cứ nhắm vào Hồ trung thừa kiềm chuyện làm gì?" Rồi lĩnh mệnh rời đi.

Chương 285: Giết người bịt miệng

Sợ trên đường xảy ra sơ xuất gì, Triệu Trinh Cát lại sai thân vệ đội trưởng của mình đi theo. Hai người suất lĩnh hơn một trăm đao thủ phủ, đi suốt đêm ngày, bốn ngày sau tới được Tô Châu, đem thủ lệnh của khâm sai giao cho Tào Bang Phụ. Tào tuần phủ đang hận không thể vứt bỏ ba cái mầm họa trong đại lao, có lý nào lại từ chôi.

Để cho đảm bảo, Tào Bang Phụ còn phái một trăm binh sĩ đi theo bảo vệ. Hai trăm người áp giải ba tên giặc Oa thương thế lành hẳn lên đường trở về.

Tốc độ về chậm lại, vì ba tên giặc Oa hành hạ, lúc thì kêu đau bụng, lát lại nói khát nước, khi thì nói gông trên người quá chặt, kẹp vào vết thương mới lành.

Tên đội trưởng thân binh tính khí không tốt, tất nhiên hận tới ngứa lợi, nhưng chẳng thể làm gì. Vì bộ đường đại nhân và Tào tuần phủ đặc biệt căn dặn, ba tên này không phải phạm nhân bình thường, trên đường đi phải chiếu cố thật tốt, sống khỏe mạnh đưa tới Hàng Châu.

Vì thế đi mất ba ngày mới tới Ngô Giang, chưa được một nửa lộ trình, đội trưởng thân vệ tức điên, bắt bọn chúng phải tranh thủ lên đường, nhưng ba tên giặc Oa dù sao cũng chỉ còn đường chết, nên căn bản chẳng sợ hắn.

Tên đội trưởng muốn lấy gậy đánh, Vương Dụng vội vàng ngăn lại, không ngừng dịu giọng an ủi, mới lằm hắn buông tay. Tới trưa nghỉ ngơi, vì sợ trúng kế, bọn họ ngồi bên đường ăn lương khô, không vào quán, nhìn ra trên đường lớn, thi thoảng có đoàn người kết thành đội, ai nấy vác bao tải, từ bắc Ngô Giang đi về phía nam, trông có vẻ vội vã.

Nhìn một lúc Vương Dụng lấy làm lạ:

- Sao chỉ thấy đi về phía nam mà không đi về phía bắc, hơn nữa mỗi người đều mang bao tải, không biết có tác dụng gì?

- Hỏi qua là biết ngay.

Tên đội trưởng rất tôn trọng Vương đại nhân, liền vỗ mông đứng dậy, ngăn một người đi đường hỏi:

- Các ngươi muốn đi đâu?

Người kia vốn không muốn để ý tới hắn, nhưng thấy hắn mặc trang phục quan quân, sợ làm hắn tức giận sẽ bị ăn đòn, đành đáp:

- Hôm nay Mã đại thiện nhân của Đông Sơn bố thí gạo trắng ở Thanh Vân Quan, mỗi người một thăng, tổng cộng hai trăm thạch, bố thí hết mới thôi.

Nói rồi vùng mình thoát ra:

- Quan gia đi về phía trước là nhìn thấy thôi! Thanh Văn Quan náo nhiệt lắn, làm đường lớn tắc hết cả.

Rồi vội vãn rời đi.

~~~~~~~~

Khi tên đội trưởng trở về, thấy Vương Dụng lo lắng ra mặt, ăn không vào nữa, ngạc nhiên hỏi:

- Đại nhân làm sao vậy?

- Ta thấy.

Vương Dụng hạ thấp giọng nói:

- Hôm nay ở lại đây đi.

Tên đội trường càng không hiểu, tròn mắt hỏi:

- Vì sao?

- Không nghe thấy người kia nói đường lớn tắc hết cả sao? Không đi được.

Vương Dụng lo lắng nói.

Đội trượng cười:

- Chúng ta không biết bảo họ tránh đường sao?

- Không phải thế.

Vương Dụng lắc đầu:

- Nơi này dân phong mạnh mẽ, hay gây chuyện thị phi, chẳng may phát sinh hiểu lầm, xảy ra xung đột sẽ thiệt thòi lớn.

- Đại nhân quá lo rồi, bọn họ lãnh gạo của bọn họ, chúng ta đi đường của chúng ta, nước sông không phạm nước giếng, sao xảy ra hiểu lầm được.

Tên đổi trưởng không tán đồng:

- Hơn hai trăm quan quân chúng tôi không phải là đồ trang trí.

Thấy lời này hơi quá, hắn vội xin lỗi:

- Cái miệng này của ti chức thối lắm, đại nhân đừng để ý. Nhưng chúng ta đã làm trễ ngày về rồi, nếu còn trì hoãn sẽ làm hỏng việc của bộ đường đại nhân, tranh nhiệm đó không ai gánh vác được... Cùng lắm ti chức dặn mọi người cẩn thận là được.

Tính Vương Dụng có chút thiếu cương quyết, nghe vậy liền bị thuyết phục:

- Được rồi, nhất định phải cẩn thận.

- Đại nhân cứ yên tâm đi.

Tên đội trưởng nói đĩnh đặc, rồi giục đội ngũ lên đường.

Đi chưa tới một khắc, từ trên ngựa hai người nhìn ra xa, thấy bóng người đông nghịt, phải tới hơn một nghìn, trải dài từ Thanh Vân Quang tới phía tây, chắn mát con đường thông bắc nam.

Tên đội trưởng sai một bách hộ dưới quyền dẫn mấy binh sĩ tới dẹp đường, bách hộ nhận lệnh dẫn năm kỵ binh phóng tới.

Vương Dụng và đội trưởng vẫn ngồi ở trên ngựa nhìn, thấy bách hộ khi tiếp cận đám đông giơ cao cờ trong tay, miệng còn hô lớn :" Tránh đường, tránh đường!" Đột nhiên vỗ ngựa phóng tới, đám đông vội vàng dạt sang, dọn ra được một con đường.

Sau khi dọn xong đường hắn quay đầu ngựa dẫn năm kỵ sĩ phóng vệ, tránh đường mới tách ra lại khép vào, cứ thế phòng qua phóng lại ba lần thì đại đội đã tới.

Dòng người trải dọc đông tây liền bị cắt ngang, hơn nữa người dân trong nước bản tính thích náo nhiệt, bọn họ thậm chí còn quên cả nhận gạo, dừng chân lại nhìn quan quân chậm rãi đi qua, cùng ba tên giặc Oa nổi bật trong đội ngũ.

Vì thế đám đông biến thành bức tường người, hơn nữa vì tập trung theo dõi, cho nên không ai làm ồn, cũng không ai chen lấn, trật tự rất tốt.

Nhìn thấy cảnh này, tên đội trưởng cực kỳ đắc ý, nói với Vương Dụng:

- Đại nhân, mạt tướng không lừa ngài chứ?

Vương Dụng vội gật đầu, nói nhỏ:

- Mau mau đi qua thì hơn.

Tên đội trưởng ở giữa đội ngũ tự hào nhìn quanh, hai trăm binh sĩ tay đặt hờ lên chuôi đao, ngực ưỡn lên, trông rất khí thế. Ba tên giặc Oa thì mặt mũi xưng vù, tay chân đeo gông xích, trông cực kỳ thảm hại.

Thoáng cái đội ngũ đã đi được một nửa, tức là ba tên giặc Oa đã vào giữa đám đông, đột nhiên có người hét lên:

- Hỏng rồi, sắp hết gạo rồi.

Tiếng hét này như sét đánh giữa trời quang, đám đông đồng loạt chấn đống, bất giác nhón chân nhìn về phía Thanh Vân Quan -- Chỉ thấy ha cánh cửa lớn màu đỏ đang chầm chậm khép lại, quả nhiên sắp ngừng phát gạo.

- Mau, mau.

Có người lại hô:

- Mọi người xông lên, đừng để họ đóng cửa.

Đám đông rời thành xa như thế chính là vì chút gạo này, nghe thế trật tự đại loạn , ùn ùn lao về phía trước, muốn ngăn Thanh Văn Quan đóng cửa, đại đa số bọn họ ở phía tây phải xông qua đội ngũ quan binh áp giải.

Thấy đội ngũ sắp bị xô tan, Vương Dụng kinh hãi tái mặt, nói lớn:

- Xin nhường cho mọt chút, xin nhường cho một chút.

Lời còn chưa dứt liền bị người ta xô đẩy, con ngựa lồng lên, hắn ngã xuống ngựa, còn bị nó kéo lê mười mấy trượng mới dừng lại.

Tên đội trưởng vung roi quất túi bụi bốn xung quanh, quát tháo:

- Cút ngay, nếu không giết không tha.

Thế nhưng chẳng một ai nghe lời hắn, thực tế là không nghe được hắn nói vì, vì trong làn sóng người, không ai tự chủ được, chỉ có cách mặc cho dòng người xô tới đâu hay tới đấy.

Binh sĩ bảo vệ xe ngựa cũng như thế, mấy tên bị cuốn đi, có tên bị đẩy ra ngoài, cứ trơ mắt nhìn đám đông tách ra. Bọn chúng biết hậu quả nghiêm trọng, vội liều mạng xông vào, muốn tiếp cận xe ngựa nhưng thế nào cũng có người va phải phía đối diện, hoặc xô vào bên cạnh, nhìn ba tên giặc Oa lòng như lửa đốt.

" Đoàng, đoàng, đoàng ..." Mấy tiếng đinh tai nhức óc vang lên, đam đông sững sờ, nhìn theo nơi phát ra tiếng động, thấy mấy quan quân bên cạnh tên đội trưởng giơ hỏa súng lên, nòng súng còn bốc khói.

Tên đội trưởng nổi điên, cuối cùng hạ lệnh nổ súng vào đám đông .. Thấy bọn họ tiếp tục châm ngòi nổ, đám đông sợ hãi, chẳng thiết gì tới gạo đen gạo trắng, chạy bán sống bán chết tỏa ra bốn xung quanh.

Các quan binh lúc này mới vọt tới bên xe ngựa, có tên kinh hãi thét lên:

- Chết hết rồi.

Tên đội trưởng tái mặt, cuống cuồng thúc ngựa phóng tới, qua nhiên thấy ba tên giặc Oa bị đám đông dẫm đạp, trúng chỗ yếu hại, hết đường cứu chữa.

- ***, mắc bẫy rồi!

Tên đội trưởng mặt trắng bệch, thiếu chút nữa ngã từ trên lưng ngựa xuống, quát:

- Mau mau bao vây Thanh Vân Quan, không cho tên nào chạy thoát.

Đám quan binh tức sùi bọt mép nghe thế vội chạy đi, tên đội trưởng lúc này mới nhớ tới Vương Dụng, liền tìm kiếm xung quanh, cuối cùng tìm thấy Vương tuần án hôn mê bất tỉnh trên sườn dốc cách đó mười mấy trượng. Vội vàng kiểm tra một lượt, thấy hắn toàn thân xước xát, xương bị gẫy mấy cái, may mắn không ảnh hưởng tới tính mạng, liền bấm nhân trung đánh thức hắn.

Vương Dụng sau khi tỉnh lại, câu đầu tiên là:

- Phạm nhân không sao chứ?

Đội trưởng như mất hồn đáp:

- Hết rồi, hết rồi, bọn chúng chết cả rồi ..

Vương Dụng thấy trước mắt tối xầm, thiếu chút nữa ngất xỉu, vội túm lấy cánh tay hắn, nói:

- Bao vây Thanh Vân Quan, nhất định là đám người đó làm

- Đã phái người đi rồi.

Tên đội trưởng nói nhỏ, hiện giờ hắn chỉ còn muốn chết, ân hận sao lúc đầu sơ xuất không nghe lời Vương Dụng?

Vương Dụng cũng ân hận vô cùng, ủ rũ nghĩ :" Vì sao ta lại yếu đuối như thế, vì sao không kiên trì ý kiến của mình?"

Hai người đang mong ngóng cọng cỏ cứu mạng cuối cùng, xem xem có thể bắt được tội phạm trong Thanh Vân Quan không. Nhưng hai bọn họ lại thất vọng, một binh sĩ phóng ngựa tới, lớn tiếng bẩm báo:

- Đại nhân, bên trong Thanh Vân Quan trống không, không có ai cả.

Tia hi vọng cuối cùng bị dập tắt, hai người lặng đi nhìn nhau hồi lâu, Vương Dụng vội nói:

- Phải mau chóng đem chuyện này báo cho bộ đường đại nhân.

- Vậy đại nhân thì sao?

Chân Vương Dụng đã gãy, nên hắn mới hỏi thế.

- Mặc kệ ta, đi mau!

Vương Dụng cấp trở nên quyết đoán, phất tay nói:

- Để ha tên binh sĩ ở lại giúp ta là được.

Tên đội trưởng đã thất thần, hắn nói sao chỉ biết nghe vậy, liền để lại một cỗ xe lớn, hai tên binh sĩ rồi vội vàng rời đi.

Nhìn bóng lưng bọn họ rời xa, Vương Dụng mới cảm thấy toàn thân đau đớn, rên lên:

- Mau, đưa ta về Ngô Giang, ta phải đi gặp đại phu.

Chương 286: Rối rắm

Sợ trên đường xảy ra sơ xuất gì, Triệu Trinh Cát lại sai thân vệ đội trưởng của mình đi theo. Hai người suất lĩnh hơn một trăm đao thủ phủ, đi suốt đêm ngày, bốn ngày sau tới được Tô Châu, đem thủ lệnh của khâm sai giao cho Tào Bang Phụ. Tào tuần phủ đang hận không thể vứt bỏ ba cái mầm họa trong đại lao, có lý nào lại từ chôi.

Để cho đảm bảo, Tào Bang Phụ còn phái một trăm binh sĩ đi theo bảo vệ. Hai trăm người áp giải ba tên giặc Oa thương thế lành hẳn lên đường trở về.

Tốc độ về chậm lại, vì ba tên giặc Oa hành hạ, lúc thì kêu đau bụng, lát lại nói khát nước, khi thì nói gông trên người quá chặt, kẹp vào vết thương mới lành.

Tên đội trưởng thân binh tính khí không tốt, tất nhiên hận tới ngứa lợi, nhưng chẳng thể làm gì. Vì bộ đường đại nhân và Tào tuần phủ đặc biệt căn dặn, ba tên này không phải phạm nhân bình thường, trên đường đi phải chiếu cố thật tốt, sống khỏe mạnh đưa tới Hàng Châu.

Vì thế đi mất ba ngày mới tới Ngô Giang, chưa được một nửa lộ trình, đội trưởng thân vệ tức điên, bắt bọn chúng phải tranh thủ lên đường, nhưng ba tên giặc Oa dù sao cũng chỉ còn đường chết, nên căn bản chẳng sợ hắn.

Tên đội trưởng muốn lấy gậy đánh, Vương Dụng vội vàng ngăn lại, không ngừng dịu giọng an ủi, mới lằm hắn buông tay. Tới trưa nghỉ ngơi, vì sợ trúng kế, bọn họ ngồi bên đường ăn lương khô, không vào quán, nhìn ra trên đường lớn, thi thoảng có đoàn người kết thành đội, ai nấy vác bao tải, từ bắc Ngô Giang đi về phía nam, trông có vẻ vội vã.

Nhìn một lúc Vương Dụng lấy làm lạ:

- Sao chỉ thấy đi về phía nam mà không đi về phía bắc, hơn nữa mỗi người đều mang bao tải, không biết có tác dụng gì?

- Hỏi qua là biết ngay.

Tên đội trưởng rất tôn trọng Vương đại nhân, liền vỗ mông đứng dậy, ngăn một người đi đường hỏi:

- Các ngươi muốn đi đâu?

Người kia vốn không muốn để ý tới hắn, nhưng thấy hắn mặc trang phục quan quân, sợ làm hắn tức giận sẽ bị ăn đòn, đành đáp:

- Hôm nay Mã đại thiện nhân của Đông Sơn bố thí gạo trắng ở Thanh Vân Quan, mỗi người một thăng, tổng cộng hai trăm thạch, bố thí hết mới thôi.

Nói rồi vùng mình thoát ra:

- Quan gia đi về phía trước là nhìn thấy thôi! Thanh Văn Quan náo nhiệt lắn, làm đường lớn tắc hết cả.

Rồi vội vãn rời đi.

~~~~~~~~

Khi tên đội trưởng trở về, thấy Vương Dụng lo lắng ra mặt, ăn không vào nữa, ngạc nhiên hỏi:

- Đại nhân làm sao vậy?

- Ta thấy.

Vương Dụng hạ thấp giọng nói:

- Hôm nay ở lại đây đi.

Tên đội trường càng không hiểu, tròn mắt hỏi:

- Vì sao?

- Không nghe thấy người kia nói đường lớn tắc hết cả sao? Không đi được.

Vương Dụng lo lắng nói.

Đội trượng cười:

- Chúng ta không biết bảo họ tránh đường sao?

- Không phải thế.

Vương Dụng lắc đầu:

- Nơi này dân phong mạnh mẽ, hay gây chuyện thị phi, chẳng may phát sinh hiểu lầm, xảy ra xung đột sẽ thiệt thòi lớn.

- Đại nhân quá lo rồi, bọn họ lãnh gạo của bọn họ, chúng ta đi đường của chúng ta, nước sông không phạm nước giếng, sao xảy ra hiểu lầm được.

Tên đổi trưởng không tán đồng:

- Hơn hai trăm quan quân chúng tôi không phải là đồ trang trí.

Thấy lời này hơi quá, hắn vội xin lỗi:

- Cái miệng này của ti chức thối lắm, đại nhân đừng để ý. Nhưng chúng ta đã làm trễ ngày về rồi, nếu còn trì hoãn sẽ làm hỏng việc của bộ đường đại nhân, tranh nhiệm đó không ai gánh vác được... Cùng lắm ti chức dặn mọi người cẩn thận là được.

Tính Vương Dụng có chút thiếu cương quyết, nghe vậy liền bị thuyết phục:

- Được rồi, nhất định phải cẩn thận.

- Đại nhân cứ yên tâm đi.

Tên đội trưởng nói đĩnh đặc, rồi giục đội ngũ lên đường.

Đi chưa tới một khắc, từ trên ngựa hai người nhìn ra xa, thấy bóng người đông nghịt, phải tới hơn một nghìn, trải dài từ Thanh Vân Quang tới phía tây, chắn mát con đường thông bắc nam.

Tên đội trưởng sai một bách hộ dưới quyền dẫn mấy binh sĩ tới dẹp đường, bách hộ nhận lệnh dẫn năm kỵ binh phóng tới.

Vương Dụng và đội trưởng vẫn ngồi ở trên ngựa nhìn, thấy bách hộ khi tiếp cận đám đông giơ cao cờ trong tay, miệng còn hô lớn :" Tránh đường, tránh đường!" Đột nhiên vỗ ngựa phóng tới, đám đông vội vàng dạt sang, dọn ra được một con đường.

Sau khi dọn xong đường hắn quay đầu ngựa dẫn năm kỵ sĩ phóng vệ, tránh đường mới tách ra lại khép vào, cứ thế phòng qua phóng lại ba lần thì đại đội đã tới.

Dòng người trải dọc đông tây liền bị cắt ngang, hơn nữa người dân trong nước bản tính thích náo nhiệt, bọn họ thậm chí còn quên cả nhận gạo, dừng chân lại nhìn quan quân chậm rãi đi qua, cùng ba tên giặc Oa nổi bật trong đội ngũ.

Vì thế đám đông biến thành bức tường người, hơn nữa vì tập trung theo dõi, cho nên không ai làm ồn, cũng không ai chen lấn, trật tự rất tốt.

Nhìn thấy cảnh này, tên đội trưởng cực kỳ đắc ý, nói với Vương Dụng:

- Đại nhân, mạt tướng không lừa ngài chứ?

Vương Dụng vội gật đầu, nói nhỏ:

- Mau mau đi qua thì hơn.

Tên đội trưởng ở giữa đội ngũ tự hào nhìn quanh, hai trăm binh sĩ tay đặt hờ lên chuôi đao, ngực ưỡn lên, trông rất khí thế. Ba tên giặc Oa thì mặt mũi xưng vù, tay chân đeo gông xích, trông cực kỳ thảm hại.

Thoáng cái đội ngũ đã đi được một nửa, tức là ba tên giặc Oa đã vào giữa đám đông, đột nhiên có người hét lên:

- Hỏng rồi, sắp hết gạo rồi.

Tiếng hét này như sét đánh giữa trời quang, đám đông đồng loạt chấn đống, bất giác nhón chân nhìn về phía Thanh Vân Quan -- Chỉ thấy ha cánh cửa lớn màu đỏ đang chầm chậm khép lại, quả nhiên sắp ngừng phát gạo.

- Mau, mau.

Có người lại hô:

- Mọi người xông lên, đừng để họ đóng cửa.

Đám đông rời thành xa như thế chính là vì chút gạo này, nghe thế trật tự đại loạn , ùn ùn lao về phía trước, muốn ngăn Thanh Văn Quan đóng cửa, đại đa số bọn họ ở phía tây phải xông qua đội ngũ quan binh áp giải.

Thấy đội ngũ sắp bị xô tan, Vương Dụng kinh hãi tái mặt, nói lớn:

- Xin nhường cho mọt chút, xin nhường cho một chút.

Lời còn chưa dứt liền bị người ta xô đẩy, con ngựa lồng lên, hắn ngã xuống ngựa, còn bị nó kéo lê mười mấy trượng mới dừng lại.

Tên đội trưởng vung roi quất túi bụi bốn xung quanh, quát tháo:

- Cút ngay, nếu không giết không tha.

Thế nhưng chẳng một ai nghe lời hắn, thực tế là không nghe được hắn nói vì, vì trong làn sóng người, không ai tự chủ được, chỉ có cách mặc cho dòng người xô tới đâu hay tới đấy.

Binh sĩ bảo vệ xe ngựa cũng như thế, mấy tên bị cuốn đi, có tên bị đẩy ra ngoài, cứ trơ mắt nhìn đám đông tách ra. Bọn chúng biết hậu quả nghiêm trọng, vội liều mạng xông vào, muốn tiếp cận xe ngựa nhưng thế nào cũng có người va phải phía đối diện, hoặc xô vào bên cạnh, nhìn ba tên giặc Oa lòng như lửa đốt.

" Đoàng, đoàng, đoàng ..." Mấy tiếng đinh tai nhức óc vang lên, đam đông sững sờ, nhìn theo nơi phát ra tiếng động, thấy mấy quan quân bên cạnh tên đội trưởng giơ hỏa súng lên, nòng súng còn bốc khói.

Tên đội trưởng nổi điên, cuối cùng hạ lệnh nổ súng vào đám đông .. Thấy bọn họ tiếp tục châm ngòi nổ, đám đông sợ hãi, chẳng thiết gì tới gạo đen gạo trắng, chạy bán sống bán chết tỏa ra bốn xung quanh.

Các quan binh lúc này mới vọt tới bên xe ngựa, có tên kinh hãi thét lên:

- Chết hết rồi.

Tên đội trưởng tái mặt, cuống cuồng thúc ngựa phóng tới, qua nhiên thấy ba tên giặc Oa bị đám đông dẫm đạp, trúng chỗ yếu hại, hết đường cứu chữa.

- ***, mắc bẫy rồi!

Tên đội trưởng mặt trắng bệch, thiếu chút nữa ngã từ trên lưng ngựa xuống, quát:

- Mau mau bao vây Thanh Vân Quan, không cho tên nào chạy thoát.

Đám quan binh tức sùi bọt mép nghe thế vội chạy đi, tên đội trưởng lúc này mới nhớ tới Vương Dụng, liền tìm kiếm xung quanh, cuối cùng tìm thấy Vương tuần án hôn mê bất tỉnh trên sườn dốc cách đó mười mấy trượng. Vội vàng kiểm tra một lượt, thấy hắn toàn thân xước xát, xương bị gẫy mấy cái, may mắn không ảnh hưởng tới tính mạng, liền bấm nhân trung đánh thức hắn.

Vương Dụng sau khi tỉnh lại, câu đầu tiên là:

- Phạm nhân không sao chứ?

Đội trưởng như mất hồn đáp:

- Hết rồi, hết rồi, bọn chúng chết cả rồi ..

Vương Dụng thấy trước mắt tối xầm, thiếu chút nữa ngất xỉu, vội túm lấy cánh tay hắn, nói:

- Bao vây Thanh Vân Quan, nhất định là đám người đó làm

- Đã phái người đi rồi.

Tên đội trưởng nói nhỏ, hiện giờ hắn chỉ còn muốn chết, ân hận sao lúc đầu sơ xuất không nghe lời Vương Dụng?

Vương Dụng cũng ân hận vô cùng, ủ rũ nghĩ :" Vì sao ta lại yếu đuối như thế, vì sao không kiên trì ý kiến của mình?"

Hai người đang mong ngóng cọng cỏ cứu mạng cuối cùng, xem xem có thể bắt được tội phạm trong Thanh Vân Quan không. Nhưng hai bọn họ lại thất vọng, một binh sĩ phóng ngựa tới, lớn tiếng bẩm báo:

- Đại nhân, bên trong Thanh Vân Quan trống không, không có ai cả.

Tia hi vọng cuối cùng bị dập tắt, hai người lặng đi nhìn nhau hồi lâu, Vương Dụng vội nói:

- Phải mau chóng đem chuyện này báo cho bộ đường đại nhân.

- Vậy đại nhân thì sao?

Chân Vương Dụng đã gãy, nên hắn mới hỏi thế.

- Mặc kệ ta, đi mau!

Vương Dụng cấp trở nên quyết đoán, phất tay nói:

- Để ha tên binh sĩ ở lại giúp ta là được.

Tên đội trưởng đã thất thần, hắn nói sao chỉ biết nghe vậy, liền để lại một cỗ xe lớn, hai tên binh sĩ rồi vội vàng rời đi.

Nhìn bóng lưng bọn họ rời xa, Vương Dụng mới cảm thấy toàn thân đau đớn, rên lên:

- Mau, đưa ta về Ngô Giang, ta phải đi gặp đại phu.

Chương 287: Tân Khâm Sai

Thò mặt ra rồi thì Thẩm Mặc phải quay về ngoan ngoãn làm khâm sai, có điều quay về cũng thế, vì Triệu Trinh Cát đã rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, bệ hạ đã hạ thành chỉ khiển trách, cấm ông ta lấy danh nghĩa tra án, làm nhiễu loạn đại cục kháng Oa.

Triệu bộ đường bị đeo vòng kim cô trên đầu càng thêm bó tay bó chân, Thẩm Mặc thậm chí nhìn ra ý bỏ cuộc của ông ta. Hay rồi, nếu đã có suy nghĩ này thì sớm muộn cũng thành hiện thực, chỉ không biết khi nào mà thôi.

Có điều y biết không thể sớm được, vì với cái tính cố chấp của Triệu Trinh Cát, muốn ông ta nhận thua là rất khó.

Thẩm Mặc đành tiếp tục đợi, mong lão phu tử ương bướng kia hết kiên nhẫn để mọi người cùng được giải thoát.

Thế nhưng còn chưa đợi được Triệu Trinh Cát rút lui đã có một vị khâm sai nữa tới, hơn nữa còn là người mà y rất không muốn thấy.

Hôm đó y dậy hơi muộn, cho tới tận khi mặt trời lên cao rồi mới chịu tới nơi làm việc của mình, đang lo lắng lão Triệu kia có kiếm cớ lôi mình ra để phát tiết buồn bực không thì lão bộc của Triệu Trinh Cát tới nói:

- Thẩm đại nhân, bộ đường có lời mời.

Thẩm Mặc đi tới đại sảnh, gặp Triệu Trinh Cát.

Tâm tình ông ta không tệ, cười nói:

- Nào Chuyết Ngôn, làm quen với đồng liêu mới của chúng ta, tân khâm sai hiệp trợ Lữ đại nhân.

Thẩm Mặc mỉm cười ngẩng đầu lên nhìn quan viên trung niên mặt lạnh tanh ngồi ở bàn bên trái, chớp mắt hai bên nhìn thấy nhau, Thẩm Mặc đầy kinh ngạc, tân khâm sai thì mặt âm trầm ... Nếu ánh mắt có thể giết người thì chắt chắn y sẽ phải chết cả trăm lần dưới ánh mắt đó.

Vì ông ta là Lữ Đậu Ấn, huyện lệnh tiền nhiệm huyện Sơn Âm, thiếu chút nữa thành lão trượng nhân của y. Quan trọng hơn, ông ta là Lữ ruồi xanh bị Thẩm Hạ xỉ nhục trước chỗ đông người, không còn chỗ đứng ở thành Thiệu Hưng.

Thấy vẻ mặt hai người khác thường, Triệu Trinh Cát hỏi:

- Sao thế, cả hai biết nhau à?

- Có biết.

Lữ Đậu Án nói trước:

- Hạ quan Lữ Đậu Ấn tân nhiệm tuần án Tô Tùng, ngưỡng mộ đại danh Thẩm tuần án đã lâu, sau này mong được chỉ giáo nhiều hơn.

Thấy ông ta không muốn lộ ra, Thẩm Mặc tất nhiên cũng vui lòng, cười đáp lễ:

- Lữ đại nhân quá khen, tại hạ nên học hỏi ngài nhiều hơn mới đúng.

Hai người giả dối khách khí một hồi, Triệu Trinh Cát rất cao hứng:

- Lữ tuần án mặc dù tới hơi muộn, nhưng đã làm quan chính ấn nhiều năm. Chuyết Ngôn nên khiếm tốn học hỏi ông ấy mới được.

Thẩm Mặc cười gật đầu:

- Tất nhiên ạ.

Chào hỏi xong ba người ngồi xuống, Triệu Trinh Cát bảo Thẩm Mặc nói cho Lữ tuần án tìn hình, trước mặt cấp trên y đành nghe lệnh, dùng câu chữ ngắn gọn nhất kể lại cho Lữ Đậu Ấn nghe loạt chuyện diễn ra trong thời gian qua.

Đợi Thẩm Mặc kể xong, Triệu Trinh Cát mặt mày ủ dột nói:

- Chuyết Ngôn nói không sai, công việc của chúng ta gặp phải khó khăn, hiện giờ chỉ có tìm được quyển sổ kia của Hồ Tôn Hiến hoặc bắt được kẻ đứng sau đám giặc Oa thì mới có thể kết thúc vụ án này. Nhưng làm người ta khó chịu là cả hai phương diện này đều khó hoàn thành.

Nói tới đó nhìn Lữ đậu án nói:

- Cách kỳ hạn bệ hạ ra lệnh chỉ còn bảy ngày cuối cùng, hi vọng Lữ đại nhân tham gia, có thể mang lại may mắn cho chúng ta.

Lữ Đậu Ấn nghiêm mặt nói:

- Hạ quan nhất định chia sẻ lo lắng cùng đại nhân.

Rồi xin toàn bộ giấy tờ hồ sơ với Triệu Trinh Cát, nói muốn mang về nghiên cứu kỹ càng, xác định chỗ đột phá vụ án.

Triệu Trinh Cát mặc dù cho rằng chẳng ích gì, nhưng hết sức tán thưởng tinh thần trách nhiệm của ông ta, liền sai Thẩm Mặc đem toàn bộ giấy tờ tới, để ông ta thong thả xem.

Lữ Đậu Ấn nhận lấy chồng giấy tờ dầy, nói:

- Vậy hạ quan về xem xong rồi hẵng nói.

- Đi đi.

Triệu Trinh Cát vui vẻ gật đầu:

- Mong ngươi có thể có phát hiện mới.

- Hạ quan sẽ tận lực.

Nhìn xoáy vào Thẩm Mặc một cái xong Lữ Đậu Ấn mớ cáo từ. Nhìn theo bóng lưng ông ta rời đi, Thẩm Mặc không tin ông ta có thể phát hiện ra sơ hở gì, liền cáo tội với Triệu Trinh Cát đi nốt.

~~~~~~

Vì là ngày đầu tới nên Lữ Đậu Ấn không có chỗ làm việc của mình, liền rời khâm sai hành viên, về nhà làm việc.

Ông ta không cần ở trong khách sạn như Thẩm Mặc, vì năm xưa Lữ phu nhân gả đi, đã mang theo một viện tử ở ngoài Vũ Lâm Môn làm đồ cưới, mặc dù không rộng, nhưng đẹp đẽ, hiện giờ cả nhà họ đều ở đó.

Nói lại ngày đó sau khi rời khỏi thành Thiệu Hưng, Lữ Đậu Ấn liền đem gia sản tích góp nửa đời tới thành Hàng Châu, đên khẩn cầu nhạc phụ và xin phu nhân tha thứ. Lữ phu nhân mặt dù giận ông ta hãnh tiến hám lợi, nhưng có câu "gả gà theo à, gả chó theo chó", không lý nào vì thế mà bỏ chồng, chửi mắng ông ta té tát mấy ngày liền, mới nghe lời mẹ già khuyên nhủ, miễn cưỡng theo ông ta về nhà.

Sau khi trở về Lữ huyện lệnh như thay đổi thành người khác, mỗi ngày ân cần hỏi thăm phu nhân, rồi đưa bà đi du ngoạn sơn thủy, cực kỳ ôn nhu chu đáo. Cuối cùng làm Lữ phu nhân nguôi giận, chủ động hỏi:

- Lão gia là quan phụ mẫu một phương, rời Sơn Âm lâu như vậy có thích hợp không, phải chăng nên về rồi?

Lữ huyện lệnh mắt đỏ hoe, nói:

- Ta nhất thời hồ đồ, làm mất hết thể diện, còn uy tín gì nữa? Có về phủ cũng chẳng ai chịu nghe lời.

Lữ phu nhân lại khuyên ông ta vài lần, nó mấy lời như "qua một thời gian là ổn", không ngờ Lữ huyện lệnh quyết tâm không về nữa, nói :" Dù cả đời không làm gì cũng không thể về chịu nhục nữa." Rồi nói ra mục đích của mình , xin phu nhân giúp đỡ, cầu khẩn nhà nhạc phụ, giúp điều động ông ta rời khỏi Thiệu Hưng, đương nhiên nếu rời khỏi Chiết Giang càng tốt.

Dù sao là "uyên ương đồng mệnh", bà không thể bỏ mặc trượng phu, Lữ phu nhân đành mặt dầy về nhà mẹ đẻ, nói với mẫu thân chuyện này. Lão phu nhân vốn không muốn quản tới, nhưng không nỡ nhìn khuê nữ thương tâm rơi lệ, liền mềm lòng đồng ý.

Đêm hôm đó nói với lão đầu tử, cha Lữ phu nhân cũng không muốn quản, nhưng nghe lão phu nhân nói, cô gia còn chưa tới bốn mươi, cả ngày nửa sống nửa chết, chẳng may ấm ức sinh bệnh mà chết, chẳng phải khuê nữ thành quả phụ?

Cha Lữ phu nhân nghĩ cũng phải liền đồng ý, ông ta nhờ vả khắp nơi, cuối cùng có kết quả. Vì ông ta từng làm quan đề học tỉnh mấy nhiệm kỳ, cho nên môn sinh kể không hết, hơn nữa trưởng tử còn lại hữu thị lang ở lại bộ, giải quyết chuyện nhỏ này không khó khăn gì.

Buổi sáng nhận được thư của muội muội thì buổi chiều đại ca của Lữ phu nhân được Lý Mặc lệnh chọn quan viên thích hợp báo lên, thay tế tuần án Tô Tùng bất ngờ bị thương. Đại ca Lữ phu nhân thấy vị trí này không phải Chiết Giang, lại cách Hàng Châu không xa, hợp với yêu cầu của cha già, liền đem tên của muội phu báo lên.

Lý Mặc cũng không tìm được nhân tuyển thích hợp, liền đồng ý lệnh bổ nhiệm này, Lữ Đậu Ấn cuối cùng cũng hoàn thành cú xoay người tuyệt đẹp, từ huyện lệnh biến thàn ngự sử, được phái tới Hàng Châu tra án, phải nói là cực kỳ may mắn.

Nhưng gần như đồng thời, một thế lực ngầm lập tức truy theo ông ta, nói đúng một câu kéo ông ta lên thuyền giặc : Ngươi có muốn báo thù không?

Đương nhiên là muốn báo thù rồi, Lữ Đậu Ấn một kẻ chưa bao giờ biết xem lại mình, theo ông ta thì thì cuộc đời ông ta thiếu chút nửa bị trong tay cha con nhà kia, ông ta không những phải bán hết tiểu thiếp, buổi tối phải rửa chân cho vợ, ngay cả nhi tử cũng không tôn kính mình nữa. Trong mắt ông ta tất cả là do hai cha con nhà kia gây ra, cho nên liền đồng ý điều kiện hợp tác với những kẻ kia.

Những kẻ kia phái một trung niên thư sinh tên Trịnh Đường, đóng giả làm sư gia của ông ta, thực tế là liên lạc đôi bên, truyền mệnh lệnh của bên kia cho Lữ Đậu Ấn, đồng thời đem tình báo Lữ Đậu Ấn sưu tầm được truyền cho bên kia. Đồng thời ước hẹn tiếp tục hỗ trợ nhau mà không phải một lần là xong.

Mệnh lệnh đầu tiên của Trịnh Đường cho ông ta là lấy toán bộ hồ sơ tài liệu khâm sai phá án. Mặc dù không biết hắn muốn làm gì, nhưng Lữ Đậu Ấn vẫn làm theo. Trịnh Đường xem kỹ càng một đêm, ngày hôm sau nói một câu như trút được gánh nặng với Lữ Đậu Ấn:

- Xem ra không thẩm vấn ra được điều gì nguy hiểm.

Lữ Đậu Ấn bất mãn nói:

- Thì ra các ngươi chỉ vì mình, Trịnh tiên sinh, các ngươi chơi đùa ta đấy à?

Từ sau khi bị Thẩm Hạ làm bẽ mặt, ông ta cực độ mẫn cảm, cực độ mất tự tin, lúc nào cũng cảm giác người ta đang chơi đùa mình.

Trịnh Đường cười:

- Đại nhân không cần gấp, hiện giờ ta cho đại nhân một tin tức mà đại nhân muốn, đảm bảo ngài lập công đầu trong vụ án này, thăng quan lập tức.

Lữ huyện lệnh hứng thú hỏi:

- Tiên sinh nói mau, đừng làm người ta hồi hộp nữa.

Trịnh Đường cười ha hả:

- Ta tìm được nơi cất giữ sổ sách của Hồ Tôn Hiến rồi.

- Ở đâu?

Lữ huyện lệnh khẩn trương hỏi.

- Biệt thự Tây Khê của nha môn tuần phủ.

Trịnh Đường nói thẳng luôn:

- Trong thư phòng lầu hai hậu viện ...

Lời nói tới đó, đột nhiên nghe bên ngoài có tiếng động khẽ, Trịnh Đường tức thì tái mặt, đứng bật dậy nói:

- Ai?

Cánh cửa két một tiếng mở ra, Lữ tiểu thư với khuôn mặt rõ ràng gầy gò xanh xao hơn trước nhiều, nàng bưng một cái khay đi vào, nói nhỏ:

- Cha, người lại quên ăn sáng rồi, mẹ bảo nữ nhi đưa tới cho người.

Thấy có hai người ở đây, nàng áy náy nói:

- Không biết tiên sinh cũng ở đây, học sinh mang cho người một phần nữa.

Trịnh Đường mắt lóe lên nhìn nàng hồi lâu mới nói:

- Thôi, ta không ăn.

Lữ tiểu thư thầm thở phào, cười nói:

- Không ăn sáng sao được? Không có lợi cho sức khỏe.

- Tiên sinh không ăn là không ăn, sao con lắm lời làm gì?

Lữ Đậu Ấn bực mình phất tay:

- Ra đi! Còn nữa, lần sau tới thư phòng phải gõ cửa.

Lữ tiểu thư ngoan ngoãn gật đầu:

- Nữ nhi biết rồi.

Chương 288: Lửa cháy ngang mày

Từ khi tên kỳ đà Từ Vị tới, Ân tiểu thư liền về Thiệu Hưng. Người bồi tiếp Thẩm Mặc hiện nay không phải là mỹ nhân hương ấm ngọc mềm nữa, mà là một đại lão gia râu ria bờm sờm.

Hôm đó ăn sáng xong, Thẩm Mặc sắp tới hành viên khâm sai, nói với Từ Vị mới bò dậy từ trên giường:

- Ăn xong ra ngoài đi dạo đi, đừng suốt ngày ở lỳ mãi trong nhà.

Từ Vị lắc đầu:

- Thời gian quý giá, ta phải đọc sách..

Nói rồi nghiến răng nghiến lợi:

- Lần này còn không hơn được các ngươi. Ta, ta... Đổi tên là Văn Đoản.

- Phải nghỉ ngơi hợp lý.

Thẩm Mặc vừa đội mũ quan lên, vừa cười:

- Ra ngoài đi dạo, hiệu quả càng tốt hơn.

Nó xong ra ngoài.

Đợi Thẩm Mặc đi rồi, Từ Vị ăn bừa vài thứ, muốn làm vài đề lớn. Không ngờ cảm giác rất tệ, văn chương làm ra thối không ngửi nổi, hắn tức giận ném bút lên mặt bàn, cuối cùng quyết định ra ngoài.

Hắn lơ đễnh đi tới cửa thì gặp một thánh niên tuấn tủ đang vội vàng đi vào, không may va vào lòng hắn. Từ Vị vội đưa tay đẩy người kia ra, nhưng hai tay chạm vào cái gì êm êm như bông, không khỏi cả kinh nhảy ngược về phía sau, đợi nhìn rõ người tới, thất thanh la lên:

- Lữ tiểu thư.

Lữ tiểu thư mặc nam trang mặt đỏ bừng, hai tay ôm ngực nói:

- Tiên sinh.

Từ Vị trong lòng ngổn ngang, tay còn cảm giác râm ran , cố nặn ra nụ cười:

- Vừa rồi hoàn toàn là ngoài ý muốn, tiểu thư đừng để trong lòng.

Lữ tiểu thư dậm chân hậm hực:

- Tiên sinh còn nói nữa.

Rồi chuyển đề tài:

- Thẩm đại nhân có đây không?

Nụ cười tức thì cứng lại trên mặt Từ Vị, nói:

- Ta chỉ khuyên tiểu thư hai câu, Loáng thoáng trên cành bông liễu rụng , chân trời đâu có thiếu cỏ non. Huống chi y đã đính hôn rồi. Tiểu thư hà cớ gì đa tình quấn lấy kẻ vô tình?

- Không phải chuyện đó.

Lữ tiểu thư nóng ruột nói:

- Học sinh có tin tức quan trọng muốn nói với Hồ đại nhân, nhưng nha môn tuần phủ không cho học sinh vào. Tiên sinh mau nhờ Thẩm đại nhân giúp, nếu không đại thế hỏng mất.

- Y tới nha môn tuần phủ rồi.

Từ Vị hỏi:

- Rốt cuộc là chuyện gì.

- Bọn họ tìm ra sổ sách của nha môn tuần phủ rồi.

Câu nói không đầu không đuôi của Lữ tiểu thư làm cho Từ Vị giật nảy mình, hắn vỗ đầu nói:

- Ta chuẩn bị ngựa.

Liền chạy tới hậu viện dẫn một con ngựa lớn tới, ngay cả yên cũng không thắng, đưa tay ra nói:

- Ta đưa tiểu thư đi tìm y.

Lữ tiểu thư mặt đỏ lên, theo bản năng muốn chối từ, nhưng nghĩ tới chuyện khẩn cấp, mình lại mặc nam trang, liền thẹn thung đưa tay cho hắn.

Từ Vị kéo mạnh Lữ tiểu thư ngồi lên sau lưng, trầm giọng nói:

- Ôm chặt chưa?

Lữ tiểu thư đành dùng hai tay ôm chặt lấy hắn, mặt đỏ dừ, lí nhí nói:

- Chặt rồi.

Từ vị quất rói phóng đi.

Tuấn mã chở hai người phóng nhanh trên đường, Từ Vị kỹ thuật cưỡi ngựa cao siêu, tốc độ rất nhanh, nhưng vẫn khéo léo tránh được người đi đường. Như một cơn gió cuốn tới đường trước hành viên khâm sai.

Lúc này cửa chính của hành viên khâm sai mở rộng, hai đội binh sĩ cầm đao từ trong đi ra, cưỡi ngựa đi trước là Lữ tuần án mặc thường phục.

Từ Vị vội che mặt, Lữ tiểu thư nấp sau lưng hắn, hai người không nhúc nhích đợi đội ngũ đi qua trước mắt. Thấy không bị Lữ Đậu Ấn phát hiện mới thở phào, Từ Vị nói nhỏ:

- Tiểu thư đợi trên ngựa, ta đi tìm Thẩm Chuyết Ngôn.

Rồi tung mình xuống ngựa, nghênh ngang đi vào trong.

Gác cửa chặn hắn lại:

- Làm gì thế?

- Khốn kiếp.

Từ Vị nghiêm mặt quát:

- Ngay cả ta mà cũng dám chắn đường, ta là Lữ đại nhân mới tới.

Đám gác cửa đúng là nghe nói hôm qua có một vị khâm sai tới, nhưng chưa từng gặp mặt, bị hắn dọa vội vàng cho vào, còn xin lỗi không ngừng.

Từ Vị đi thẳng vào trong vừa vặn gặp phải Thẩm Mặc đang đi ra ngoài, liền kéo y sang một bên, nói nhỏ:

- Những người kia đang đi tìm sổ sách đấy.

- Thì ra là thế.

Thẩm Mặc giật mình:

- Đệ đang thắc mắc sao lại thần thần bí bí như vậy.

Thấy có người đang dắt ngựa tới, y liền chạy nhanh tới, mắng xối xả:

- Sao giờ mới tới, bộ đường đại nhân đợi sốt ruột lắm rồi.

Người kia bị y quát cho ngớ ra, ấp úng:

- Tôi, tôi..

- Đi mau, không bộ đường đánh đòn đấy.

Thẩm Mặc dọa.

Người kia hoàn toàn quên mất nhiệm vụ của mình, vội quay đầu ngựa lại, nhưng bị Thẩm Mặc tóm lấy giây cương, nói:

- Bộ đường tìm ngươi, không phải ngựa của ngươi.

- Nhưng ...

Người kia bị Thẩm Mặc dọa cho lú lẫn luôn.

- Có ta trông cho còn phải sợ à?

Thẩm Mặc bực mình phất tay:

- Mau đi đi.

Người kia tạ ơn giao ngựa cho y, mơ mơ hồ hồ chạy vào đại sảnh, còn vừa chạy vừa nghĩ :" Thượng thư đại nhân tìm một tên mã phu như ta làm gì?

Lừa được người kia lấy ngựa, Thẩm Mặc nhảy vội lên hỏi Tử Vị:

- Ở đâu?

- Biệt thư Tây Khê.

Từ Vị nói nhỏ:

- Thông báo cho Hồ Tôn Hiến đi, chúng ta đứng lún vào vũng bùn này.

- Hắn rời thành tuần thị rồi, ai biết bao giờ mới về?

Thẩm Mặc kẹp bụng ngữa lao đi như một mũi tên.

- Đợi, đợi đã..

Từ Vị cũng chạy đi.

Thấy hai người đều chạy rồi, Thiết Trụ dậm chân:

- Đuổi theo.

Đại nhân nhà hắn đổi sang ngồi kiệu, cho nên tất cả hộ vệ đều không cưỡi ngựa, mà đi bộ.

Bọn họ ra ngoài thì cả đại nhân và Từ tiên sinh đều không thấy đâu nữa, Thiết Trụ quát lên:

- Các huynh đệ, chạy thôi.

Liền dẫn mấy hộ vệ chạy theo đường tắt tới Tây Khê.

Chuyện ồn ào này tất nhiên khiến cho thân vệ của khâm sai chú ý, tên đội trưởng vội đi báo cáo cho Trịnh Trinh Cát, ông ta đang bị tên mã phu làm ngây ra, nghe bẩm báo mới tỉnh lại, dậm chân nói:

- Hỏng rồi, thì ra Thẩm Mặc là người của Nghiêm đảng.

Ông ta vốn cho rằng Thẩm Mặc là học sinh của Thẩm Luyện, đương nhiên thù không đội trời chung với Nghiêm đảng, cho nên thiếu cảnh giác với Thẩm Mặc. Hiện giờ mới biết chuyện gì cũng không nên cho rằng quá đương nhiên, nếu không nhất định sẽ hỏng việc.

- Mau, đem toàn bộ nhân mã cùng xuất phát.

Triệu Trinh Cát đứng bật dậy:

- Chuẩn bị kiệu cho bản quan.

- Vâng.

Tên đội trưởng rời đi, Triệu trinh cát cũng ôm mũ quan chạy ra ngoài.

- Bộ đường đại nhân, tiểu nhân thì sao?

Tên mã phu rất cố chấp hỏi:

- Rốt cuộc ngài an bài tiểu nhân thế nào?

- Ngươi thích đi đâu thì đi, đừng để ta nhìn thấy ngươi nữa.

Triệu Trinh Cát rống lên như điên.

~~~~~~~~~~~~~~~

Thẩm Mặc và Tự Vị một trước một sau tới biệt thư Tây Khê, gác cửa vừa thấy Thẩm đại nhân, vội cười tới đón:

- Đại nhân lại trở về ở rồi.

Thẩm Mặc gật đầu, trầm giọng nói:

- Đóng cửa, không cho phép bất kỳ một ai vào.

Rồi vội vàng đi vào.

Từ Vị theo phía sau, gác cửa hỏi:

- Chuyện này là sao ạ?

- Bảo ngươi đóng thì ngươi cứ đóng đi.

Từ Vị bực mình:

- Muốn để trung thừa nhà các ngươi xong đời thì cứ mở cửa ra.

Gác cửa vội vàng đóng cửa lại, gài ba then cửa, khẩn trương quay đầu lại hỏi:

- Trung thừa đại nhân làm sao rồi?

Nhưng không thấy hai người đó đâu nữa.

Thẩm Mặc và Từ Vị đi nhanh tới hậu viện, lên thẳng tòa tiểu lâu hai tầng, ai ngờ bên trên đã có người. Tên quản gia biệt thư đang lục lọi khắp rương hòm tìm kiếm gì đó. Đột nhiên thấy hai người Thẩm Mặc đi lên, tên quản gia kinh ngạc, cười han hỏi:

- Đại nhân tới có việc gì thế, tiểu, tiểu nhân, đang quét dọng vệ sinh.

Thẩm Mặc cười:

- Ta có để quên một quyển văn mẫu quan trọng ở đây. Cho nên tới tìm.

- Chỗ này bụi đất mùi mịt, hay là đại nhân xuống dưới đợi một chút.

Tên quản gia cười gượng:

- Lát nữa thôi là tiểu nhân dọn xong rồi.

- Không cần, bọn ta giúp ngươi cùng dọn dẹp.

Hai người sắn tay áo lên, làm như không có chuyện gì đi tới.

Thấy bọn họ từ hai phía trái phải kẹp lại, tên quản gia biến sắc, co chân chay, nhưng hai người cùng gạt chân ra làm hắn ngã dập mặt.

Hai người nhảo bổ tới như hổ, một người bẻ quặt tay ra sau, một người lục soát, nhưng không tìm thấy gì.

Thẩm Mặc nói:

- Trông chừng hắn, để đệ đi tìm.

Rồi bắt đầu tìm kiếm.

Đang lục lọi khắp nơi thì nghe bên ngoài có người cuống cuồng gọi:

- Đại nhân, có người đập cửa, nói là của nha môn khâm sai.

Hai người lo lắng nhìn nhau, Từ Vị đâm vào huyệt thái dương tên quản gia, làm hắn ngất xỉu. Đứng dậy nói:

- Ta ra ngoài xem, đệ từ từ mà tìm.

Chương 289: Thẩm Chuyết Ngôn

Từ Vị nõi xong iền rút lấy bảo kiếm, đi nhanh xuống lầu, dẫn tên gác cửa mặt mày hoảng loạn đi ra tiền viện, nghe thấy bên ngoài huyên náo, cứ như có ai đang đánh nhau.

Từ Vị bắc thang trèo lên tường, nhìn ra ngoài thấy thì ra là các vệ sĩ của Thẩm Mặc đã chạy tới, đang đánh nhau với vệ binh khâm sai. May là hai bên biết đối phương không phải là kẻ địch, nên không rút đao, chỉ dùng năm đấm nên không xảy ra án mạng.

Hộ vệ của Thẩm Mặc được tôi luyện qua thực chiến với giặc Oa, xử lý đám lính lão gia này chẳng khó gì. Chưa tới một tuần trà đã đánh gục hết toàn bộ người do Lữ Đậu Ấn mang tới, ngay cả bản thân Lữ tuần án cũng không thoát được. Hộ vệ của Thẩm Mặc đều hận ông ta, tất nhiên không thể không thừa cơ xử lý, một trận đấm đá, đánh cho Lữ Đậu Ấn không còn ra hình người, chắc cả cha mẹ cũng chẳng nhận ra nổi.

Đúng lúc bên Thẩm Mặc thu được toàn thắng thì đằng xa có bụi mùi bốc lên, Triệu Trinh Cát suất lĩnh đạo đội nhân mã tới.

Vừa thấy bóng dáng của Triệu Trinh Cát, Từ Vị liền biết đại sự hỏng rồi, liền từ trên tường nhảy xuống, chạy bạt mang về hậu viện.

Binh tướng của nha môn khâm sai bao vây kín mít lấy biệt thự, hộ vệ của Thẩm Mặc ra sức kháng cự, nhưng mãnh hổ không đấu nổi quần lang, bị người ta đánh lăn ra đất, trơ mắt mắt nhìn Triệu Trinh Cát dẫn lính xông vào, nhanh chóng khống chế cả viện tử, đồng thời vây chặt lấy tòa tiểu lâu hai tầng.

Tên đội trưởng thấy trên tiểu lâu tựa hồ có khói bốc lên, vội vàng chạy lên trên, liền thấy có một bồn than trên bàn, trong đó chỉ còn lại tro tàn.

Chỉ thấy Thẩm tuấn án ngồi trước bàn mỉm cười nói:

- Ngươi tới muộn một bước rồi.

Tên đội trưởng rống lên, muốn xông tới bắt y.

Thẩm Mặc ung dung nói:

- Bản quan là Chiết Giang tuần án, khâm sai phá án, ngươi nghĩ tới hậu quả rồi hẵng nói.

Tên đội trưởng hừ một tiếng, đành đứng lại, đá văng bồn lửa làm khắp phòng toàn tro bụi, nghiến răng nói với người bên cạnh:

- Coi chừng y.

Rồi đùng đùng xuống lầu bẩm bảo.

Sau khi được bẩm báo, Triệu Trinh Cát mặt đen xì đi lên, lạnh lùng nhìn Thẩm Mặc rất lâu mới nhả ra từng chữ một :

- Sổ sách đâu?

Thẩm Mặc phủi bụi trên người, cười nhạt:

- Khắp phòng đều có, đại nhân không thấy à?

Triệu Trinh Cát phẫn nộ vô cùng, tay run rẩy chỉ vào Thẩm Mặc:

- Ngươi, ngươi điên rồi à?

Thẩm Mặc nhún vai, tỏ ý kháng nghị với lời này.

- Vì sao ngươi làm thế?

Triệu Trinh Cát đi tới, hầm hầm nhìn Thẩm Mặc quát.

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Ngài là không sai, ta cũng là khâm sai. Ngài không có tư cách hỏi ta, ta cũng chẳng có nghĩa vụ phải trả lời ngài.

- Đừng có ngông cuồng.

Triệu Trinh Cát gầm gừ:

- Lần này ta ta tấu lên bệ hạ, trừ bỏ công danh quan vị của ngươi, trị tội ngươi thật nặng.

Ông ta cười lạnh:

- Để xem xem đám đống đảng của ngươi cứu ngươi thế nào?

- Không, ngài sai rồi.

Thẩm Mặc bình tĩnh nói:

- Thẩm Mặc ta vô đảng.

- Vô đảng.

Triệu Trinh Cát cười lớn:

- Vậy vì sao ngươi lại làm thế.

- Ta không có nghĩa vụ nói với ngài.

Với loại người như ông ta nói gì cũng vô ích, Thẩm Mặc chỉ mỉm cười:

- Đại nhân cứ tấu lên đi, tất cả xin nghe bệ hạ quyết định.

Triệu Trinh Cát mặt mày hung tợn, rít ra mấy chữ từ kẽ răng:

- Lục soát cho ta.

Đám thân binh liền lục soát tiểu lâu từ trong ra ngoài, xem xét từng ngóc ngách, cuối cùng tìm thấy một ngăn kín dưới một bức tranh , nhưng bên trong đã trống trơn rồi.

"Xem ra y đốt mất thật rồi." Triệu Trinh Cát rống lên:

- Trông coi y thật kỹ, không có mệnh lệnh của ta, không cho phép ai gặp y.

Nói rồi nhìn Thẩm Mặc gằn giọng:

- Thẩm Chuyết Ngôn, hai ta cứ đợi đó rồi xem.

Đùng đùng nổi giận xuống lầu.

~~~~~~~~~~~~

Lúc này ở Bắc Tân Quan đang chiến đấu kích liệt, quân minh sau khi trả cái giá nặng nề cuối cùng cũng đánh lui được đợt tấn công dữ dội của giặc Oa.

Trận này cực kỳ thảm liệt, là quân chủ lực, Lang Thổ binh tử thương hơn sáu trăm người, quan quân cũng chết hơn ba trăm, là lần tổn thất nặng nhất trong năm nay. Hồ Tôn Hiến cũng bị thương ở tay trong cuộc chiến, lúc đánh nhau không để sy, giờ đã sưng vù, hơn nữa có máu chảy ra.

Quan quân y là một đại phu gầy gò, râu ngắn áo vảo, chừng ba bốn chục tuổi, xem qua vết thương của Hồ Tôn Hiến, cau mày nói:

- Là độc dược Thảo Đầu Ô.

Bị chạm vào vết thương, Hồ Tôn Hiến đau tới méo mặt, cười gượng:

- Không sao, có tiên sinh ở đây cơ mà.

Vị đại phu đó tức giận nói:

- Ngài tưởng rằng ta là Hoa Đà tái thế à?

Tuy miệng nói thế nhưng động tác không chậm trễ chút nào, nhanh nhẹn giúp hắn xử lý vết thương.

Hồ Tôn Hiến ngâm một khúc gỗ trong miệng, mặt trắng bệch vì đau đớn, mồ hôi cuồn cuộn, nhưng kiên trì không kêu ra tiếng.

Đang lúc dày vò nhưu vô tận, thân binh đưa một tin sứ tới:

- Trung thừa, Văn tiên sinh sai tiểu nhân chuyển lới cho ngài nói :" Triệu bộ đường đã phái binh tới biệt thự Tây Khê."

Hồ Tôn Kiến cả kinh đứng bật dậy, quên cả đau đớn, nói:

- Ngươi nói cái gì? Là chuyện lúc nào?

- Sáng nay.

- Mau ngồi xuống.

Hồ Tốn Hiến muốn đi, nhưng Lý Thời Trân giữ lại:

- Trước tiên xử lý xong vết thương đã.

- Mặc kệ nó.

Hồ Tôn Hiến muốn thoát khỏi ông ta.

- Ta mặc kệ ngài có chuyện gì.

Lý Thời Trân lạnh nhạt nói:

- Nhưng hiện giờ ngài là bệnh nhân của ta, cần phải nghe lời ta, trước tiên xử lý vết thương xong rồi hẵng hay.

Vừa nói động tác cũng nhanh dần lên.

Gặp phải loại người này, Hồ Tôn Hiến cũng hết cách, đành ngoan ngoãn ngồi xuống, luôn miệng thúc giục:

- Nhanh lên nhanh lên.

- Đừng giục ta, nếu không có gì không may, nửa đời sau ngài chịu khổ đấy.

Lý Thời Trân cau mày.

Hồ Tôn Hiến đành ngậm miệng, lòng như mỡ sôi, cái hay duy nhất là quên mất cơn đau.

~~~~~~~~~~

Cuối cùng cũng băng bó xong, Lý Thời Trân dặn:

- Trong nửa tháng không được cử động mạnh, không được tức giận, cũng không được ăn đồ lạnh cay nóng.

Hồ Tôn Hiến gật đầu liên tục , đứng dậy sai thân binh mặc y phục cho mình:

- Ta phải trở về đây, tiên sinh có theo ta không?

Lý Thời Trân vừa rửa vết máu trên tay, vừa lắc đầu:

- Ta là đại phu, nơi nào có nhiều người bệnh ta ở đó.

- Được.

Hồ Tôn Hiến gật đầu, lệnh cho tả hữu:

- Chiếu cố tốt cho tiên sinh.

Chưa kịp đi ra thì lại có thân binh dẫn tín sứ tới bẩm báo:

- Thẩm đại nhân đã tới biệt thự Tây Khê trước một bước.

Hồ Tôn Hiến lòng hơi yên tâm một chút, nhưng vẫn thúc ngựa chạy nhanh về Hàng Châu, đi được vài dặm, lại gặp một tín sứ nữa bẩm báo với hắn:

- Thẩm tuần án phát sinh xung đột với Triệu bộ đường ở biệt thự Tây Khê, hiện giờ đã bị giam lỏng.

Hồ Tôn Hiến ngây ra nhìn phương hướng thành Hàng Châu thật lâu mới hét lớn:

- Chuyết Ngôn, Hồ Tôn Hiến ta cả đời này không phụ đệ.

Liều quay đầu ngựa chạy về hướng ngược lại.

- Trung thừa, chúng ta phải đi đâu?

Thâm binh theo sát phía sau hỏi.

- Ninh Hải, suối nước nóng Nam Khê.

Hồ Tôn Hiến rít lên:

- Không để cho kẻ kia tiếp tục ngâm suối nữa, phải bảo hắn lập tức viết thư về kinh, cứu Chuyết Ngôn.

Nói xong quất mông ngựa:

- Nếu như hắn không chịu, ta tới Bắc Kinh tự thú, có chết mọi cùng chết hết.

~~~~~~~~~~~~

Chiếc hoa thuyền trên Giám Hồ cũng đang theo dõi sát sao từng động tĩnh ở Hàng Châu, chỉ một ngày sau liền biết chuyện phát sinh ở biệt thư Tây Khê.

Đường Thuận Chi vội vàng chạy tới, quỳ gối trước mặt Quý Bổn và Vương Kỳ, khấu đầu nói:

- Hai vị ân sư, xin người cứu Chuyết Ngôn.

Nói rồi ngẩng đầu lên, nước mắt đã chan hòa:

- Đứa nhỏ Chuyết Ngôn này mặc dù tâm cơ thâm trầm, nhưng biết đại thế, hiểu đại cục. Lần này không phải y muốn bảo vệ Hồ Tôn Hiến, không phải bảo vệ Triệu Văn Hoa, mà đang bảo vệ tia hi vọng cuối cùng của đông nam chúng ta.

- Ở Mân Chiết luôn có những gia tộc độc ác tham tàn, chỉ biết mưu lợi, bọn chúng vì hám lợi mà không ngại câu kết với giặc Oa, tiến hành buôn lậu.

- Đám quên tổ tiên này vì lợi ích bản thân mà việc gì cũng làm, không những bắn tín cho giặc Oa, do thám cho chúng, thậm chí trực tiếp cướp bóc người dân Đại Minh chúng ta.

- Vì tránh chân tướng bị vạch trần, bọn chúng ra sức lôi kéo quan viên, làm họ xa đọa, còn dọa dẫm uy hiếp, để quan viên cùng xuống bùn với chúng. Một khi gặp được người có khí tiết, có tư tưởng, muốn làm việc vì nước vì dân, bọn chúc lập tức đeo mặt nạ nhân đức từ thiện già dối, hãm hại, đàn áp cô lập ,,, âm mưu nham hiểm, không sao đề phòng hết được.

Đường Thuận Chi phẫn nộ vô hạn:

- Chưa nói đâu xa, mười năm qua Chu Hoàn, Trương Trinh, Lý Thiên Sủng, đều là quan viên tốt nhất giỏi nhất của Đại Minh ta liên tục ngã xuống ở vũng bùn Chiết Giang này, chẳng lẽ chỉ vì những kẻ đứng đằng sau kia lợi hại thôi sao?

Dưới ánh mắt của Đường Thuận Chi, mọi người cúi đầu xuống, liền nghe ông ta phẫn nộ gầm lên:

- Không ! Tuyệt đối không phải như thế .. Duyên hải đông nam có nổi mấy gia tộc lớn? Đại đa số vẫn ở trong nội địa, luận thực lực thì mạnh hơn bọn chúng nhiều, vì sao chúng ta cứ để cho chúng gây sóng gió hết lần này tới lần khác, đám người chúng ta chỉ có thể ngồi đây lắc đầu thở dài?

Mọi người quẫn bách lắm, có người ngượng ngập nói:

- Huynh đâu phải không biết, mọi người có liên quan đến nhau, ngại thể diện, không tiện ra tay...

- Chưa chắc đâu.

Đường Thuận Chi cười lạnh:

- Kỳ thực trong lòng mọi người hiểu rõ, đây chỉ là lời tự an ủi thôi. Tất cả là vì mọi người có vô số vườn trà, vô số xưởng dệt, mỗi năm làm ra nhiều trà nhiều lụa như thế, chỉ bán đi mới kiếm được tiền! Mà các đại hộ duyên hải chính là khách hàng lớn nhất! Cho nên tất cả đều mắt nhắm mắt mở cho qua, thậm chí dung túng bao che, không muốn mất con đường tài lộ này, phải không?

Vương Kỳ lắc đầu khẽ nói:

- Cũng không phải như thế, tình hình giặc Oa nghiêm trọng, lợi ích thu được đã không bằng tổn thất mang lại rồi.

Ông ta chỉ mấy vị xung quanh:

- Bọn họ đều tổn thất nặng nề, sớm hận thấu xương đám thông đồng với giặc Oa đồ rồi.

Thở dài một tiếng:

- Nhưng bao năm qua lại với nhau, trong tay bọn chúng cũng có đủ chứng cứ chúng ta tư thông với giặc Oa, nếu lật đổ bọn chúng, chúng ta còn có quả ngọt mà ăn sao?

Chương 290: Nhân tâm

Nghe sư phụ nói xong, Đường Thuận Chi trầm giọng ní:

- Chỉ vì mọi người đều muốn bo bo giữ thân, cho nên mới làm những kẻ có thực lực không bằng đó nông cuồng hết sức, giả sử lần này không có Chuyết Ngôn thì sẽ hậu quả gì?

- Hồ Tôn Hiến khó thoát khỏi kiếp nạn.

Quý Bổn chậm rãi nói:

- Há chỉ đơn giản là một mình Hồ Tôn Hiến thôi sao?

Đường Thuận Chi cao giọng nói:

- Nếu như lần này lại để bọn chúng thành công, thì chuyện không thể vãn hồi được nữa. Sau này tất cả những người kế nhiệm còn ai dám đối đầu với bọn chúng. E rằng vừa mới tới Chiết Giác đang phải dâng thiếp bái phỏng, hòa cùng một bọn với chúng để mong giữ mình.

- Chuyết Ngôn chính vì nhìn thấy điều này cho nên mới ra tay, vì đạo nghĩa không hề chùn bước.

Đường Thuận Chi chất vấn mọi người:

- Y vì ai? Vì bản thân sao?

Mọi người cùng lắc đầu, bọn họ biết rõ, với một vị Giải Nguyên Lang tiền đồ vô hạn, đặt mình ngoài cuộc mới là lựa chọn sáng suốt nhất. Mà Thẩm Mặc từ xưa tới nay cấp cho người ta ấn tượng thâm trầm, khôn khéo. Bọn họ cho rằng loại người như thế luôn luôn vì bản thân trước tiên. Ngàn vạn lần không ngờ vào lúc này y bất chấp tất cả đứng ra.

- Điều khác chưa nói vội.

Vương Kỳ và Quý Bổn trao đổi ánh mắt với nhau, cuối cùng cũng lên tiếng, nói:

- Bất kể như thế nào cũng phải bảo vệ cho được Chuyết Ngôn.

Quý Bổn gật đầu:

- Đúng thế, nếu ngay cả y mà cũng không bảo vệ được thì làm lòng người nguội lạnh hết, sau này còn ai muốn ra mặt vì đông nam nữa.

Ông ta dừng lại một chút hỏi:

- Nếu như các vị đồng ý với hai chúng tôi thì giơ tay lên.

Tất cả đều giơ tay, không thiếu một ai. Mặc dù đối phó với những con ngựa hại bầy kia, bọn họ giữ im lặng. Nhưng ở việc cứu Thẩm Mặc, tất cả đều đồng lòng.

Nhìn thấy không ai phản đối, Vương Kỳ hài lòng gật đầu nói:

- Thế này, ta sẽ lấy danh nghĩa của mọi người, gửi tin cho Từ các lão nhớ ông ấy giúp đỡ.

- Nhưng...

Quý Bổn lo:

- Triệu Mạnh Tĩnh là thuộc hạ đắc lực của ông ta, Từ Hoa Đình tám phần là đứng về phía thuộc hạ.

- Đúng thế.

Mọi người gật đầu:

- Từ Giai không thể giúp người ngoài được.

- Không lo, chỉ cần chúng ta ra giá cao, ông ta sẽ nhận cuộc mua bán này.

Vương Kỳ trầm giọng:

- Chúng ta đem quyền đại biểu tiếp theo nhường cho bọn họ là được.

Cả đám xôn xao:

- Điều này sao được chứ? Đã thỏa thuận sau Từ Giai sẽ là người của chúng ta rồi, sao có thể nhường được?

- Chư vị cứ bình tĩnh đã.

Vương Kỳ giơ tay lên ra hiệu cho mọi người yên tĩnh lại:

- Kỳ thực cái quyền đại biểu này lão phu đã suy nghĩ nhiều lắm rồi, ban đầu chúng ta đều suy nghĩ qua đơn giản. Những ai cũng có lòng riếng, như Từ Giai của Bắc Tông hiện nay, xuất hiện ở ngoài, thế lực càng ngày càng lớn, tới khi ấy khẳng định hi vọng người bên mình tiếp nhiệm, nếu chúng ta hi vọng bọn họ thoái vị nhượng hiền thì quá ngây thơ rồi.

- Vậy ý của Long Khê công là gì?

Có người hỏi.

- Dựa trời dựa đất, dựa cha dựa mẹ, tất cả đều không bằng dựa vào mình...

Vương Kỳ phất tay lên, nói

- Chúng ta cũng phải đưa người của mình ra để đại biểu cho lợi ích của mình.

- Nên như thế từ lâu rồi.

Xem ra mọi người đều có ý kiến với việc đừng sau hỗ trợ Bắc Tông.

- Nhưng hiện giờ hai phái hợp lực mà Từ các lão cũng rơi xuống vị trí thứ ba.

Quý Bổn không khỏi lo lắng:

- Nếu chúng ta nội bộ lục đục thì vĩnh viễn không có ngày đông sơn tái khởi nữa.

- Chúng ta không tranh với bọn họ ở đời này nữa.

Vương Kỳ nói chắc nịch:

- Sứ mệnh của Từ Giai là lật Nghiêm, chúng ta vẫn toàn lực ủng hộ.

Ông ta cười tự trào:

- Với tuổi tác của Từ Giai, chẳng cần làm gì cũng đủ cho Nghiêm Tung xuống lỗ rồi. Cho nên đời tiếp theo không thể đợi tới khi Nghiêm Trung đổ rồi mới tranh, chúng ta phải tranh là vị trí thủ phụ tiếp theo.

- Lý Mặc thì sao?

Quý Bổn hỏi:

- Hiện giờ ông ta còn ở trên Hoa Đình.

- Kẻ này quá ngông cuồng, không lâu dài được.

Vương Kỳ lắc đầu khinh bỉ:

- So với Từ Giai, căn bản không cùng một đẳng cấp, không cạnh tranh nổi.

Người ở trên thuyền ngẫm nghĩ hồi lâu mới gật đầu:

- Ý tứ của lão tiên sinh là, bất kể là chúng ta có nhường hay không bọn họ cũng sẽ đưa người của mình lên, không bằng nhường ra, chúng ta kiếm lấy lợi ích thực còn hơn?

- Chính thế.

Vương Kỳ gật đầu:

- Chỉ cần chúng ta bảo vệ được Thẩm Mặc, rồi dốc toàn lực ra nâng đỡ y, ta không tin mười hai mươi năm sau trong thiên hạ có ai có thể tranh phong với y.

Nghe sư phụ nói như thế, trong đầu Đương Thuận Chi đột nhiên hiện lên một cái tên, thầm nói :" Nói không chừng hắn có thể." Nhưng hiện giờ múc đích của ông ta là nhờ sư phụ cứu Thẩm Mặc, tất nhiên không làm phức tạp thêm chuyện, cho nên không nói.

Vương Kỳ soạn thư xong cho mỗi người xem một lượt, mọi người không dị nghị gì nữa mới ký tên đóng dấu. Sai người hỏa tốc đưa lên thành Bắc Kinh.

~~~~'~~~~~~~~~~'~~~~~~~

Ở cách đó ngàn dặm, ở thành Bắc Kinh, trong phủ đô đốc Cẩm Y Vệ.

Lục Bỉnh cũng đã nhận được báo cáo Hàng Châu đưa lên, xem xét kỹ càng, suy nghĩ hồi lâ rồi đứng dậy ra lệnh:

- Mau lấy " Diêu Tử Tuyết Khúc" mà ta cẩt giữ ra đây, ta muốn đi tìm sư phụ uống rượu.

Thủ hạ vội xuống hầm rượu, lục ra vò rượu ngon kia, rồi chuẩn bị ngựa cho đô đốc.

Lục Bỉnh nhận lấy vò rượu, tung mình lên ngựa, tới thẳng một cái ngõ phía nam Tây Trường An, đi vào một cái ngõ lớn chỉ ngắn hơn Tây Trường An một chút. Căn nhà thứ ba chính là mục đích của ông ta, nhà này không lớn, không treo biển, so với đại trạch trái phải thì thua kém hơn nhiều, nhưng không một ai dám vì thế mà xem thường. Vì đó là phủ của Lý Mặc Lý Thời Ngôn.

Ghim cương ngựa, Lục Bỉnh nhảy xuống không một tiếng động, đích thân tới gõ cửa. Qua một lúc mới có giọng già nua truyền tới:

- Ai đó?

- Tại hạ Lục Bỉnh, tới quấy rầy ân sư. Xin lão tiên sinh thông báo hộ.

Xem ra Lục đô đốc rất có giáo dưỡng.

Cửa két một cái mở ra, một lão bộc hành lễ với ông ta, nói:

- Đại nhân mau mời vào, lão gia nhà chúng tôi dặn, ngài tới không cần phải bẩm báo.

Lục Bình cười ha hả:

- Vậy tại hạ vào thẳng.

Rồi theo lão bộc đi vào thư phòng ở hậu viện.

Lúc này Bắc Kinh đã rất lạnh, nhưng thư phòng của Lý Mặc không có bồn than, khi Lục Bỉnh tiến vào thấy sư phụ đang ngồi trước bàn viết tấu chương. Ngay cả ông ta vào cũng không nghe thấy.

Lão bộc muốn gọi, liền bị Lục Bỉnh ngăn lại, xua tay bảo ông ta lui ra còn bản thân đứng đó. Đợi sư phụ xong việc.

Tới nửa canh giờ sau, Lý Mặc gác bút xuống thờ dài, vừa xoa tay đứng dậy hoạt động tứ chi đã cứng đờ. Lúc này mới nhìn thấy Lục Bình đứng ở cửa, trước tiên giật mình, rồi cười thân thiết:

- Văn Minh à, tới rồi sao không gọi ta một tiếng.

Lục Bỉnh hành lễ với sư phụ, cung kính nói:

- Thấy sư phụ đang bận, nên học sinh không dám quấy nhiễu.

- Nào nào, mau ngồi xuống đi.

Lý Mặc kéo tay ông ta ngồi xuống, sai người dâng trờ, lại hỏi đã ăn cơm chưa.

Lục Bỉnh bảo sư phụ không cần bận rộn, nói mình ăn xong mới tới, lại hỏi:

- Lần trước mang tặng sư phụ nghìn cân than đã dùng hết rồi sao? Để học sinh sai người tặng sư phụ hai nghìn cân nữa.

Lý Mặc lắc đầu:

- Còn nguyên cả đấy.

- Sao sư phụ không dùng?

Lục Bỉnh cau mày:

- Có phải nô tài trong phủ lười biếng? Ngay cả chuyện này cũng trễ nải?

- Không phải vậy đâu, là lão phu không cho bọn chúng đốt than.

Lý Mặc cười:

- Quê ta có một tập tục, mỗi ngăm chưa tới tháng chạp chưa được đốt lò. Hiện giờ còn sớm mà.

- Lão sư không cần tiết kiệm như thế, học sinh cung dưỡng được cho người mà.

- Không phải là vấn đề đó.

Lý Mặc lắc đầu:

- Là do ta không muốn mình sống quá thoải mái, như thế sẽ mài mòn ý chí, đánh mất bản sắc.

Nói rồi cười ha hả:

- Vả lại lạnh một chút cũng tốt, lạnh đầu óc mới tỉnh táo, viết tấu chương mới dễ.

Liền đưa bản tấu đã cấp cho Lục Bỉnh xem:

- Xem đi, ta vừa viết song đó, xem bảo đao vi sư đã già chưa.

Lục Bỉnh dưa hai tay đón lấy, xem qua xong thán phục nói:

- Có chứng có cứ, từng lời như dao, nếu trình lên thì Nghiêm Tung rắc rối to.

Lý Mặc gật đầu nuối tiếc nói:

- Đáng tiếc cái tên Thẩm Mặc kia lại đốt mất sổ sách, nếu không ta cho bọn chúng toi đời hết.

Ông ta vỗ mạnh bàn:

- Tên tiểu tử đó tự ý làm bừa, không biết nhìn trước ngó sau, để xem ta xử lý nó như thế nào.

Mặc Lục Binh hơi tái đi, không tiếp lời, Lý Mặc lúc này mới nhớ ra:

- Văn Minh, ngươi không có việc gì sẽ không tới điện phật, tìm ta làm gì thế?

- Học sinh có chuyện muốn khẩn cầu, xin ân sư đáp ứng.

Lục Bỉnh chắp tay nói.

- Sư đồ chúng ta tình như phụ tử, có gì mà cầu mới không cầu.

Lý Mặc vỗ tay ông ta:

- Cứ nói gì, dù làm được hay không ta cũng làm hết.

- Vậy học sinh nói thẳng.

Lục Bỉnh cười:

- Học sinh muốn thỉnh cầu ân sư, khi tấu lên với bệ hạ, có thể thả cho Thẩm Mặc một con đường sống. Y còn nhỏ không hiểu chuyện, học trò xin đảo bảo, quyết không có lần sau.

Lý Mặc kinh hãi không ít:

- Ngươi, ngươi sao lại có quan hệ với tên tiểu tử đó.

- Học sinh không dám giấu.

Lục Bỉnh thở dài:

- Sư phụ của Thẩm Mặc là Thẩm Luyện, ông ta là hảo hữu của học trò, trước kia ông ta dâng sớ tử hặc Nghiêm các lão, học trò không cứu được, khiến cho giờ vẫn bị giam trong thiên lao.

Nói tới đó mắt hổ đỏ lên:

- Học trò không thể để truyền nhân y bát của hảo hữu cũng vào đó làm bạn được.

Lý Mặc im lặng, với tính cách của ông ta sẽ không đồng ý chuyện này, nhưng Lục Bỉnh là chỗ dựa của ông ta, ngàn vạn lần không thể đắc tội, ngẫm nghĩ hồi lâu mới tức tối nói:

- Cùng là sư đồ, sao khác nhau lớn như thế?

Lục Bỉnh mừng rỡ:

- Nói thế là tiên sinh đồng ý rồi?

- Người khác ta không nể mặt, nhưng học trò tốt như ngươi nói, ta còn từ chối được sao?

Lý Mặc cười:

- Yên tâm đi, chuyện này ta tự có thu xếp.

Lục Bỉnh lúc này mới yên lòng, ta cự đầu đương triều, Từ Giai và Thẩm Mặc là đồng môn. Nghiêm Tung phải chịu ơn Thẩm Mặc. Hiện giờ Lý Mặc cũng đồng y không làm khó y. Hẳn cái mạng này giữ được rồi, còn cái khác hông nói nữa. Phạt hay không thì phải xem vị thánh tâm độc tài kia.

Chương 291: Bị giam lỏng

Trong thành Thiệu Hưng, nghe được tin tức của nhi tử, Thẩm Hạ lập tức rơi xuống mười tám tầng địa ngục, ngất ngay tại chỗ.

May là ông ta mang hào quang "cha Giải Nguyên" cho nên bên cạnh thế nào cũng có rất nhiều người, vội vàng đỡ lấy, đưa về nhà mời đại phu thăm bệnh, khó khăn lắm mới đánh thức được.

Mọi người đều nói:

- Tiền đồ tốt đẹp như vậy mà hỏng hết rồi, đổi lại là ai có nhi tử như thế cúng tức ngất xỉu.

Đợi Thẩm Hạ tỉnh lại rồi, mọi người đều khuyên:

- Mạng có thế nào cũng tới, mạng không thì không thể cưỡng cầu...

- Phải nghĩ thông một chút, đây là số mạng cả...

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Lựa chọn của nhi tử ta nhất định là đúng, ta có gì mà nghĩ không thông?

- Sao ngài còn ...

Ý mọi người là "còn ngất xỉu?"

- Ai mà không thương con?

Thẩm Hạ cựa mình ngồi dậy:

- Vừa nghĩ tới cảnh hiện giờ nó trong tù ngục, ta đau lòng không muốn sống nữa ... Chỉ hận người cha này quá vô dụng, không thể giúp gì được cho nó.

Nói tới đó liền muốn rời giường.

Mị người vội giữ ông ta lại:

- Ngài đang bệnh, giờ còn muốn đi đâu?

- Ta phải tới Hàng Châu, không thể để Triều Sinh một mình chịu đựng, ta phải tới với nó.

Thẩm Hạ nói xong liền ra ngoài, nhưng bị mọi người ngăn lại, tâm tình ông ta hết sức kích động, cố chấp nhất định phải đi.

May mà lúc này Thẩm lão gia bày ra uy nghiêm gia trưởng, đuổi Thẩm Mặc quay lại giường, đối diện với ánh mắt hoặc quan tâm, hoặc hả hê của mọi người, Thẩm lão gia liền nói:

- Chư vị có biết Thẩm Mặc cháu ta vì sao gặp phải họa này không?

Có người nói:

- Không phải vì y hủy vật chứng , phá rối khâm sai phá án sao?

- Đúng thế, tôi đã nói mà, thiếu niên đắc chí sớm quá không có gì tốt đẹp đâu, giờ thì đúng chưa nào?

Giọng nói rất là khoái trá.

Thẩm lão gia không khỏi thầm than :" Thói đói là dễ, ngươi gặp vận thì người ta nịnh bợ a dua, nếu ngươi không may ngã xuống, người ta hả hê chỉ hận không thể xông lên ném đá xuống giếng, cho ngươi nát thành bùn." Ông ta ta từng làm quan từng mất chức, cảm nhận sâu sắc được chuyện này.

Thấy mọi người vẫn đang sung sướng trên bất hạnh của người khác, trong long Thẩm lão gia nổi lên sự bất bình, phẫn nộ thay cho Thẩm Mặc, hắng giọng nói lớn:

- Cháu ta là Giải Nguyên lang tiền đồ vô lượng, vì sao lại làm như thế, các ngươi có từng nghĩ tới không?

Mọi người lắc đầu, Thẩm lão gia nói tiếp:

- Là vì có kẻ muốn đuổi thần bảo hộ cả chúng ta đi, đuổi Hồ trung thừa đi. Chuyết Ngôn vì muốn bảo vệ ông ta nên mới chọc giận khâm sai Triệu Trinh Cát. Các ngươi cho rằng nó tuổi trẻ xốc nổi sao?

Từ khi Hồ Tôn Hiến nhậm chức tới nay, Chiết Giang không gặp phải Oa họa lớn nữa, dân chúng hết sức yêu quý vị đại nhân này, gọi hắn là "thần bảo hộ" Chiết Giang. Nghe nói Thẩm Mặc vì bảo vệ ông ta mới gặp nạn, mình lại ở đây nói cạnh nói khóe, người kia không khỏi xấu hổ muốn chui xuống đất, liền vả vào mặt nói:

- Ta phải cắt cái lưỡi thối tha này.

Rồi che mặt mà đi.

Những người khác liền xin lỗi Thẩm Hạ đang nằm rơi nước mắt trên giường, tất cả xấu hổ bỏ đi.

Trong phòng chỉ còn lại hai huynh đệ già và một thiếu niên tuấn tú.

- Vị này là?

Thẩm Hạ kỳ quái hỏi, ông ta nhìn ra được đó là nữ giả nam, không biết theo đại lão gia làm cái gì?

Thẩm lão gia nói:

- Đại phu bảo bệnh cũ của đệ lại tái phát, e rằng lần này phải nằm giường mấy ngày rồi.

Thẩm Hạ gật đầu than:

- Lại khiến cho đại ca phải bận lòng rồi.

- Huynh đệ trong nhà cả, đừng nói điều vớ vẩn.

Thẩm lão gia lắc đầu:

- Bên đệ không ít người, nhưng toàn là hạng sai việc nặng, khẳng định chiếu cố không chu toàn, nghĩa nữ của ta nghe nói, liền khăng khăng muốn tới hầu hạ đệ.

Ông ta quay sang nói với thiếu niên tuấn tú kia:

- Đây chính là phụ thân của Thẩm đại nhân.

Thiếu niên kia liền quỳ xuống, giọng nhẹ nhàng nói:

- Nô tỳ Nhu Nương bái kiến lão gia.

Thẩm Hạ luống cuống:

- Ôi chao, cháu nuôi, cháu đùa gì thế?

Nhu Nương lắc đầu:

- Nô tỳ sao dám đùa với lão gia, nô tỳ là tỳ nữ của Thẩm đại nhân, tất nhiên phải gọi người là lão gia rồi.

Vừa nghe nói tới là người của Thẩm Mặc, Thẩm Hạ thầm nghĩ :" Hả, xem ra có quan hệ mờ ám rồi, chắc là sợ Nhược Hạm biết mới giấu sang nhà đại ca." Ông ta liền tìm cho mình một lời giải thích hợp lý, liền cười nói:

- Được, vậy cháu ở lại đi, có điều đừng để lộ thân phận.

Ông ta đoán chừng nhi tử muốn sau khi kết hôn xong mới bộc lộ quan hệ này, cho nên có ý tốt nhắc.

Nhu Nương không biết ông ta có ý gì, nhưng lời của phụ thân của đại nhân thì khẳng định phải nghe.

Thẩm Hạ liền bảo Nhu Nương đứng dậy, bên này vừa mới đứng lên, bên kia có một lão hán và một thiếu niên tuấn tú khác tới.

Thẩm Hạ nhìn thấy Ân lão gia, vội áy náy nói:

- Ông thông gia, thằng con trai khốn kiếp của tôi làm liên lụy tới khuê nữ của ông rồi.

Ân lão gia phất tay:

- Ông nói cái gì thế, tôi vốn còn chê thằng tiểu tử đó tâm cơ quá nặng, chuyện gì cũng không chịu để thua thiệt, hiện giờ mới biết nó là hán tử đường đường chính chính. Giao khuê nữ cho nó là tôi yên tâm rồi.

Ông ta kéo tay thiếu niên tuấn tú mặt đỏ bừng bên cạnh nói:

- Nữ nhi hướng ngoại, chẳng sai chút nào, vừa nghe ông đổ bệnh, nó nhất định thúc tôi tới thăm, cuối cùng chưa yên tâm cũng theo tới.

Đó tất nhiên là Ân tiểu thư, nàng đỏ mặt lí nhí chào Thẩm Hạ:

- Cha ...

Mặc dù sau khi đính thân xong, nàng phải đổi cách xưng hô, nhưng dù sao không hay gặp mặt nên chưa quen.

Ân lão gia hỏi thăm sức khỏe Thẩm Hạ xong, nói:

- Thông gia mau mau khỏe lại, chúng ta cùng tới Hàng Châu cổ vũ cho thằng tiểu tử thối.

Lại nói:

- Chỗ này của ông không có người, tôi ở đây luôn, như vậy Nhược Hạm nó cũng tiện chiếu cố cho ông.

Dù sao là con dâu chưa qua môn, nếu ông ta không làm thế, sẽ bị người ta nói này nói nọ.

Thẩm Hạ vội lắc đầu:

- Không cần đâu, đại lão gia đưa người tới, là ..

Thiếu chút nữa lỡ mồm, vội sửa lời:

- Là đại nha hoàn thiếp thân của đại phu nhân.

Ân lão gia bấy giờ mới thôi, bảo ông ta nghỉ ngơi khỏe, lại hẹn ngày cùng tới Hàng Châu, rồi dẫn khuê nữ về.

~~~~~~~~~~~~~~

Lúc này trong thành Hàng Châu, cây khô trút lá, Trường Giang cuồn cuộn chảy về chân trời.

Chớp mắt một cái Thẩm Mặc đã bị giam lỏng trong biệt thự Tây Khê hơn một tháng, mặc dù bị giam trong hậu viện, không được ra ngoài nửa bước, không được tiếp xúc với người ngoài. Nhưng y là kẻ tĩnh tĩnh không thích động, chỉ có ở bên cạnh Nhược Hạm y mới vừa tĩnh lặng, vừa hoạt bát, sức sống vô cùng. Trong hoàn cảnh hiện tại thì lại vừa khéo tĩnh tâm nghiên cứu học vấn, chẳng hề thấy khổ sở.

Điều khó chịu duy nhất là Lữ Đậu Ấn hai ba ngày lại xuất hiện, lấy tiếng là "tình hiểu tình huống", thực ra là đến ném đá xuống giếng, thừa cơ làm nhục y mà thôi.

Thấy Thẩm Mặc vẫn chuyên tâm nghiên cứu kinh văn, Lữ Đậu Ấn cực kỳ hả hê nói:

- Ngươi phạm đại tội, còn muốn tham gia khoa cử sao? Đúng là nằm mơ giữa ban ngày.

Rồi sai người đem tất cả sách vở đi.

Nhưng Thẩm Mặc không bận tâm, vì với trịnh độ hiện nay cua y, kinh thư ngàn vạn quyền sớm đã nằm hết trong bụng, không nhất định cứ xem sách mới học tập được.

Cho nên lần sau Lữ Đậu Ấn tới thì thấy Thẩm Mặc đã viết được một chồng văn dầy.

Lữ Đậu Ấn tiện tay cầm một quyển lên xem, tức thì rùng mình, cho dù ông ta đầy thành kiến và thù địch với Thẩm Mặc, nhưng không kìm nổi kích động, trong lòng vỗ tay khen hay. Tất nhiên bề ngoài chế nhạo y:

- Viết toàn những thứ thối hơn rắm chó, lãng phí bao nhiêu giấy tốt.

Liền sai người lấy sạch sẽ toàn bộ giấy bút trên lầu đi.

Xuống lầu, Lữ Đậu Ấn thấy binh sĩ muốn ném văn chương của Thẩm Mặc vào lò than, vọt miệng nói:

- Đừng đốt.

Tên binh sĩ đó dừng tay, Lữ Đậu Ấn nhanh tay cướp lấy, cẩn thận vuốt thẳng ra, thấy đã bị nhăn nhúm, lòng đau như cắt:

- Văn chương thế này mà đốt đi sẽ bị báo ứng đấy.

Tên binh sĩ nghe thế ấm ức nói:

- Không phải đại nhân nói thối hơn rắm chó, lãng phí bao nhiêu giấy tốt, sao?

Lữ Đậu Ấn nghẹn họng, lâu lắm mới phát ra được một câu:

- Ngươi thì hiểu cái gì.

Liền hầm hầm bỏ đi.

Về sau đến gặp Thẩm Mặc, lần này cũng thấy y ngồi trên bàn trống, nhắm mắt dưỡng thần, Lữ Đầu Ấn thầm nghĩ :" Xem ra là chịu từ bỏ rồi." Không khỏi đắc ý , nhưng cũng bực bội :" Sao ngươi lại là đồ đệ của Thẩm Luyện chứ? Nếu không sớm đã là nữ tế của ta rồi." Nhưng nghĩ tới hôm bị Thẩm Hạ làm nhục, lại hận không thể ăn sống nuốt tuơi y, chửi rửa một hồi cho đã đời rồi không tới làm phiền y nữa.

Thẩm Mặc nhắm mắt dưỡng thần, nhưng không phải là không làm việc gì như Lữ Đậu Ấn nghĩ, từng trang từng trang sách y từng đọc hiện ra trong đầu, trước kia y đọc bằng mắt, già đọc bằn tâm. Phương thức này ban đầu có chút khó khăn, nhưng càng về sau y càng thấy mình thấu hiểu lời của thánh nhân, thậm chí như đang đối thoại với thánh nhân trong cõi u minh vậy.

Tiến vào cảnh giới huyền diệu như mê như say đó, Thẩm Mặc căn bản không cảm nhận được thời gian trôi đi. Bất tri bất giác đã gần tháng chạp, ngày hôm đó y đang luận đạo với Khổng Tử thì nghe thấy dưới lầu có tiếng hô:

- Thánh chỉ tới, Thẩm đại nhân mau mau xuống tiếp chỉ.

Thẩm Mặc lúc này mới từ trong trạng thái xuất thần tỉnh lại, nhìn chỉnh lại vạt áo, nhìn vào trong gương đồng, ngây người ra:

- Vị đại thúc này là ai?

Một tích tắc sau mới phản ứng lại, thì ra lông tơ bên mép đã biến thành chòm râu dài rồi.

- Cuối cùng ta không còn là bạch diện tiểu sinh nữa.

Thẩm Mặc ngửa mặt lên trời cười dài cực kỳ sảng khoái, cất giọng oai nghiêm:

- Người đâu, mau lấy nước hầu hạ bản quan tắm rửa.

Người dưới sợ y đầu bù tóc rối tiếp thánh chỉ sẽ chuốc lấy rắc rối không đang có, vội vàng đi lên pha nước nóng, còn tìm cho y một bộ áo vải sạch sẽ.

Được đám binh sĩ canh gác giúp đỡ, Thẩm Mặc tắm rửa sạch sẽ, chải đầu, cạo mặt, nhìn vào gương, thấy mình vẫn đẹp trai như ngày nào, nhưng trông chững chạc hơn nhiều.

Chương 292: Chấp pháp văn minh

Khi Thẩm Mặc xuất hiện ở đại sảnh, liền thấy bên cạnh thái giám truyền chỉ là quan quan quân mặc Phi Ngư phục, khoác áo hoàng đỏ tươi, hông đeo Tú Xuân Đao. Thẩm Mặc chẳng xa lạ gì với trang phục này nữa, năm đó trước cửa nhà Thẩm Luyện, y đã nhìn thấy rồi, chỉ có điều lần này phẩm cấp cao hơn mà thôi.

Nhưng dù có thế nào đi chăng nữa nó đều đại biểu cho một cái tên - Cẩm Y Vệ.

Cố trấn áp sợ hãi trong lòng, Thẩm Mặc hành lễ nhận chiếu chỉ. Thái giám kia cất giọng the thé đọc:

- Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết, khâm sai phá án, phải đặt công bằng ở trên. Chiết Giang tuần án giám quân đạo ngươi sao dám hủy chứng cứ? Khi quân phạm thượng? Thực sự quá ngông cuồng, không còn coi vương pháp ra gì nữa, lập tức cách chứng giám quân tuần án, Cẩm Y Vệ đưa lên kinh thành hỏi tội, không được chậm trễ! Khâm thử!

- Tội thần tuân chỉ, hoàng thượng vạn tuế vạn vạn tuế...

Viên thái giám kia đem thánh chỉ đặt vào trong tay y, cười nói:

- Giải Nguyên lang mau mau đứng dậy, mặc dù ngài bị miễn chức nhưng vẫn còn thân phận cử nhân, cũng chưa bị định tội, không nên xưng là tội thần.

Thẩm Mặc trong lòng nghi hoặc, không biết thái giám truyền chỉ nói lời này với mình làm cái gì?

Đợi y đứng dậy, thái giám liền nói với Cẩm Y Vệ bên trái:

- Còn lại là chuyện của các vị rồi, ta đi trước một bước đây.

Người kia gật đầu:

- Đi đi.

Viên thái giám hành lễ với Thẩm Mặc rồi ra ngoài.

Viên thái giám đi rồi, người kia nói:

- Hạ quan Chu Thập Tam phó thiên hộ bắc trấn phủ ti, ra mặt Giải Nguyên công.

- Té ra là Thập Tam gia.

Thẩm Mặc khâm phục nói:

- Sớm đã nghe nói dưới trướng của Lục đô đốc có Thập Tam Thái Bảo, ai nấy võ công cái thế, trung can nghĩa đảm. Hôm nay gặp mặt quả nhiên là hơn cả nghe danh.

Có câu hảo hán không chấp cái thiệt trước mắt, đối diện với công cụ chuyên chính, Thẩm Mặc liền bày ra thái độ thân thiết, mong để lại ấn tượng tốt, khỏi phải nếm đau đớn không cần thiết.

Thập Tam gia là hán tử tướng mạo đường đường vai hùm lưng gấu, nghe thế lòng rất thư thái, cất giọng cười hiền hòa:

- Không biết Giải Nguyên lang có muốn gặp ai không, lúc nào thấy lên đường thì tiện.

Thẩm Mặc lúc này tròn mắt ra :" Cẩm Y vệ biết chấp pháp văn minh từ khi nào rồi? Còn đi hỏi ý kiến đối tượng phạm tội?" Điều này càng làm y thấy được tôn trọng đâm cuống, cười khổ nói:

- Người trong nhà tại hạ đều ở Thiệu Hưng, người thì lên Bắc Kinh, cũng chẳng có ai để gặp.

Chu Thập Tam cười:

- Hạ quan thấy chưa chắc đâu, vừa rồi khi đi vào, hạ quan còn gặp một số người, có già có trẻ, đang nài nì gác cửa đấy.

Tim Thẩm Mặc thắt lại:

- Ai thế?

- Hạ quan sao nhận ra được?

Chu Thập Tam lắc đầu:

- Ngài cứ tự ra xem đi.

- Cái gì? Các vị không hạn chế tự do của ta à?

Thẩm Mặc hôm nay kinh hãi quá nhiều, trước tiên là không ngờ mình bị bắt đem vào kinh thẩm vấn, nhưng không bằng kinh ngạc vị thái độ Cẩm Y Vệ, sắp bằng nhân viên khách sạn năm sao rồi.

Chu Thập Tam thản nhiên:

- Giải Nguyên Lang liệu có trốn không?

- Đương nhiên là không rồi.

Thẩm Mặc cười tươi:

- Ta là ai chứ? Sao phải trốn?

- Vậy là được rồi.

Chu Thập Tam không hỏi y là ai, liền nhường đường:

- Huynh đệ chúng tôi ở đây sưởi ấm, đợi đại nhân về chúng ta lên đường.

Mặc dù không rõ là vì sao, nhưng Thẩm Mặc không hỏi chi tiết làm gì, chân thành cám ơn bọn họ xong liền vội vàng đi ra. Vệ sĩ canh cửa hết sức kinh ngạc, không ngờ y có thể thoát được khỏi tay Cẩm Y Vệ, tất nhiên bọn chúng càng không dám cản trở. Nên khi Thẩm Mặc quát : "Mở cửa" bọn chúng liền ngoan ngoãn mở cửa ra.

Đợi đại môn mở ra, chiếu vào mắt Thẩm Mặc là bóng giáng người cha già, Thẩm Hạ cũng nhìn thấy y, khuôn mặt tiều tụy hốc hác tức thì mừng rỡ, nhưng miệng run rẩy không nói lên lời.

Hai cha con nhìn nhau, ánh mắt tràn ngập kích động, áy náy, lo lắng, tự hào và cảm thông, những ánh mắt đó tụ hội lại làm phu thân càng cảm thông cho nhi tử, nhiư tử càng thấu hiểu phụ thân.

Thẩm Mặc vén vạt áo lên, hai chân quỳ xuống cửa, nước mắt trào ra:

- Cha, hài nhi bất hiếu làm người thêm lo lắng.

Thẩm Hạ vội đỡ nhi tử dậy, lệ già chạy ra, run rung hỏi:

- Không sao, cha không sao cả, mau đứng dậy đi. Nói cho cha biết, bọn họ định xử lý con ra sao?

- Con chưa biết.

Thẩm Mặc đáp:

- Chỉ đưa con tới Bắc Kinh.

- Áp giải tiến kinh?

Thẩm Hạ dù sao cũng từ cừa quan ra, nên rất hiểu thuật ngữ này.

- Là giải nã tiến kinh.

Thẩm Mặc không muốn ông lo thêm, cười toét miệng:

- Ít nhất không gông không xích, đãi ngộ không tệ lắm.

Cái gọi là "giải nã tiến kinh" đúng là tốt hơn cái tren một chút, thường chỉ áp dụng với quan viên ngũ phẩm trở lên. Nhưng "Long đầu trảm" hay " Cẩu đầu trảm" thì cũng là một, cho nên Thẩm Hạ chẳng lạc quan được như con trai, mặt đầy bi thương:

- Phải làm sao đây, làm sao bây giờ?

Chỉ nghe từ xa có người tới khuyên giải:

- Thông gia, ông đừng lo, hiền tế là Văn Khôi tinh quân hạ phàm, ắt có thiên binh thần tướng bảo hộ, gặp dữ hóa lành.

Thẩm Mặc vừa thấy Ân lão gia, quỳ sụp xuống lạy:

- Nhạc phụ đại nhân.

Ân lão gia sức khỏe không tốt, đã đời bên ngoài một lúc lâu, thể lực không duy trì được nữa, nói được một câu phải lên xe nghỉ ngơi, Thẩm Mặc thấy bên cạnh ông có hai thiếu niên, một trái một phải đỡ Ân lão gia.

Ánh mắt của y tức thì bị thân ảnh xinh đẹp bên kia chiếm cứ toàn bộ, mặc dù nàng mặc nam trang, nhưng dung mạo tuyệt thế vô song đó không gì che lấp, dù không phải thế, bằng linh cảm y vẫn có thể nhận ngay ra đó là Nhược Hạm, vị hôn thê luôn chiếm cứ trái tim y.

Nhược Hạm cũng hết sức kích động, mặc dù nàng không nói gì, nhưng nhớ nhung và thân tình trong mắt thế nào cũng không che dấu được.

Bốn mắt gặp nhau sóng lòng trào dâng, mọi thứ trên đời như biến mất hết, một ánh mắt như có thể gửi ngàn vạn lời nói, nhưng hai người vẫn còn lời yêu thương nói mãi không hết...

- Khụ khục...

Đôi tiểu phu thê nhìn nhau không dứt, Ân lão gia cảm thấy bị lạnh nhạt, ho khan mấy tiếng cắt ngang đôi bên, hỏi:

- Bao giờ xuất phát?

Thẩm Mặc bấy giờ mới tỉnh lại, nhưng y ngắm thê tử của mình, thiên kinh địa nghĩa, có là thánh nhân sống lại cũng chẳng nói gì được y, chẳng việc gì phải xấu hổ. Nhưng bỏ nhạc phụ qua một bên là sai rồi, vội cung kính đáp:

- Sớm hơn thì tốt hơn, chắc trong một hai ngày này ạ.

- Ừ..

Ân lão gia gật đầu:

- Ở nhà không cần lo, hai lão gia bọn ta chiếu cố cho nhau, không có chuyện gì đâu.

Thẩm Hạ cũng nói:

- Đúng thế, không cần lo cho bọn ta, chỉ cố gắng chu toàn, tranh thủ sớm ngày thoát khỏi biển khổ là được.

Thẩm Mặc gật đầu, lại nghe Ân lão gia dặn:

- Bắc Kinh xa xôi nghìn dặm, ta có ba yêu cầu, con phải làm được.

- Nghe cho kỹ vào.

Thẩm Hạ ở bên cạnh nói giúp.

- Xin nhạc phụ căn dặn.

Nhạc phụ tinh minh từng trải, lời ông chắc chắn hữu ích, Thẩm Mặc thành thực nói.

- Thứ nhất, an toàn là trên hết; Thứ hai, an toàn là trên hết; Thứ ba, an toàn là trên hết.

Ân lão gia vỗ nhè nhẹ lên cánh tay Thẩm Mặc, dặn:

- Đám già bọn ta không cần con phải phong hầu phong tước, cũng chẳng mong con có danh có tiếng, chỉ cần con bình an trở về, cho dù có làm ruộng cả đời, đám lão già bọn ta không trách đâu.

Thẩm Mặc lòng ỉu xìu, vốn ban đàu lão trượng nhân không hề khách khí với y. Nói bảo y phải trúng Trạng Nguyên trở về mới phục, hiện giờ lại bảo làm ruộng cả đời cũng được, có thể thấy rất thiếu tin tưởng vào chuyến đi này .... Tên gia hỏa này kết cấu bộ não đúng là quá khác người, người ta có lòng tốt giảm áp lực cho y thì y lại cho rằng kỳ vọng người ta gửi vào mình thấp đi nên mất tinh thần.

Ân lão gia nói xong, Thẩm Hạ lại lên tiếng:

- Đã nhớ lời nhạc phụ con nói chưa? Không cần lo lắng cho chúng ta, giữ an toàn bản thân...

Ông cứ nói đẩu nói đâu mãi, chẳng có trình tự gì, so với Ân lão gia kém xa, nhưng Thẩm Mặc lại nghe rất ấm lòng, không ngừng gật đầu.

Nhân lúc cha lấy hơi, Thẩm Mặc nói:

- Hai lão nhân gia giữ gìn sức khỏe, đều phải khỏe mạnh để con bớt lo.

Ân lão gia gật đầu:

- Yên tâm đi, sức khỏe của ta còn tốt lắm, có thể đi liền một hơi mười mấy dặm.

Thẩm Hạ cười:

- Thằng tiểu tử thôi, cha đây còn chưa tới bốn mươi, lo lắng vớ vẩn làm gì?

- Con lo cha bệnh cũ tái phát.

Giọng Thẩm Mặc thoáng thấp xuống:

- Nhìn cha thế này, mấy ngày qua lại tái phát rồi phải không?

Thẩm Hạ là người thành thật, không biết nói dối, gật đầu:

- Có điều khỏe rồi, cái bệnh này cứ thu đông giao thời lại bị, giờ vào mua đông ta tạm biệt nó rồi.

Đứng ở cửa nói chuyện một hồi lâu, Ân lão gia hỏi:

- Con có ra được không? Nếu có thể, chúng ta về uống rượu, tiễn chân con.

Thẩm Mặc nhìn bóng người loáng thoáng đằng xa, lắc đầu đáp:

- Bao nhiêu cặp mắt nhìn vào, nếu tiểu tế dám bước qua cái cửa này, ngày hôm sau lập tức có người tố cáo con "coi thường phép nước " "ngông cuồng vô lối"...

- Thế đành thôi vậy.

Thẩm Hạ sợ con lại gặp chuyện, vội ngăn:

- Thông gia, chúng ta tiễn chân ở đây là được rồi, không cần phải quay về.

Ân lão gia cười:

- Chẳng lẽ tôi lại không hiểu chuyện như vậy sao?

Liền bảo nữ nhi lên xe lấy vò rượu rót cho Thẩm Mặc.

Nhược Hạm bưng chén rượu đưa tới trước mặt Thẩm Mặc, y nhìn nàng, phát hiện ra vẻ kích động trên mặt nàng đã biến mất, hiện giờ chỉ còn sự bình tĩnh. Điều này làm cho y buồn bã một hồi, thầm nghĩ :" Kiếp này chưa biết còn gặp nhau được nữa hay không, sao một giọt nước mặt cũng không có?"

Y liền dùng ánh mắt hỏi Nhược Hạm, nàng chỉ đáp trả y bằng ánh mắt phẳng lặng như hồ nước, làm Giải Nguyên lang không hiểu nàng rốt cuộc có ý gì, đành uống rượu.

Chương 293: Không phải oan gia không chạm mặt

Lấy gì giải sầu, chỉ có rượu thôi.

Sau ba chén rượu, ánh mắt Thẩm Mặc trở nên mông lung, Thẩm Mặc đột nhiên quỳ sụp xuống, nói:

- Cha, hài nhi có lời muốn nói với người.

Không biết hai cha con giao lưu điều gì, mọi người vội lui lại, để hai người nói chuyện riêng.

Thẩm Hạ khom lưng xuống, nói nhỏ:

- Con nói đi, cha nghe đây.

Thẩm Mặc hít sâu một hơi:

- Nếu.. Nếu chẳng may hài nhi không về được nữa, cha cha ngàn vạn lần đừng nghĩ quần.

- Thằng bé này, nói bậy bạ cái gì đó.

Thẩm Hạ cuống lên:

- Phì phì, nhổ vào, cái mồm quạ ...

Thẩm Mặc lắc đầu, tiếp tục nói:

- Mặc cho người ta nói gì, cha cũng tìm người thích hợp cưới đi, một là nhà ta còn có thể tiếp nối, hai là ...

Thẩm Mặc nhìn cha nói:

- Cha không phải cô đơn nữa, cũng không phải quá nhớ về con và mẹ con nữa ...

Thẩm Hạ mắt đỏ lên, tức giận nói:

- Tiểu tử nghe cho kỹ đây, nếu ngươi không về, ta tìm sợi giây thừng, đoàn tụ với mẹ con ngươi, dù thế nào cũng tốt hơn một mình chịu tôi.

- Như thế con chết không nhắm mắt.

- Ta mặc kệ.

Thẩm Hạ đột nhiên ôm lấy con trai, khóc rống lên:

- Nếu không muốn cha chết thì con phải sống mà về, nghe rõ không thằng tử thối?

Thẩm Mặc nghe ông nói mà lòng đau đớn, nước mắt cũng chảy theo, nhưng y không muốn khóc, liền lau nước mắt , nói:

- Còn có chuyện nữa.

- Ừ..

Thẩm Hạ cũng lau nước mắt.

- Chẳng may con không về được ..

Thẩm Mặc đưa ánh mắt về phía xa, nơi đó có vị hôn thê của y, như ngàn vạn mũi rùi xuyên vào tim, y cắn chặt răng, khó khăn lắm mới nói tiếp được:

- Cha nghĩ cách để ... Để.. Nhược Hạm tái giá .. Nàng ấy mới mười tám, ngày tháng còn dài. Đừng vì cái thứ bia trinh tiết chó má gì mà hủy cả đời.

Y đã nghe không biết bao nhiêu câu chuyện bi thảm về "bia trinh tiết", bất kể như thế nào cũng không muốn cô gái y yêu thương, rơi vào địa ngục vô tận đó.

- Chuyện này cha cũng không thể đồng ý với con được.

Thẩm Hạ thở dài:

- Ân gia cũng là nhà có mặt có mũi, sao có thể để nữ nhi tái giá ...

- Chuyện này đơn giản .

Thẩm Mặc nói:

- Con nghe người ta nói rồi, những đại hộ gặp phải tình huống này, qua một hai năm đều gả khuê nữ đi xa, nói ra ngoài là thương tâm mà chết, còn kiếm được cái bia kia nữa.

- Lỡ chẳng may ...

Thẩm Hạ nói:

- Cha thấy Nhược Hạm không phải là loại cô nương đó, nó sẽ không đồng ý đâu.

- Qua một thời gian là ổn thôi.

Thẩm Mặc thản nhiên nói:

- Thời gian sẽ xóa nhòa tất cả.

Y cố tỏ ra bình tĩnh để làm chỗ dựa cho người cha yếu đuối, thực chất y cũng cần chỗ dựa tâm linh là Nhược Hạm, nhưng vừa rồi vẻ mặt bình tĩnh của Nhược Hạm làm y rất thương tâm, nên mới nói ra câu không chấp nhận được đó.

- Đừng nghĩ bậy nghĩ bạ.

Thẩm Hạ thở dài:

- Nhất định con sẽ trở về.

- Vâng, nhất định con sẽ về.

Thẩm Mặc cười gượng, nhưng nụ cười đó để lộ sự đau đớn không thể che giấu, hai cha con nhìn nha không nói.

~~~~~~~~~~~~~

Cho tới khi hai bên chia tay, Nhược Hạm cũng không nói với Thẩm Mặc một lời, điều này làm tâm linh kiên cường vô cùng của Thẩm Mặc bị đả kích nặng nề, khi về gặp Cẩm Y Vệ, tinh thần không sao gượng lại được.

Những Cẩm Y Vệ kia lại tỏ ra ôn hòa không ngờ, mấy người còn an ủi y, không cần phải ngại, bọn họ đi bắt người quen rồi, tất nhiên biết sinh ly tử biệt là chuyện làm người ta thương tâm nhất.

Thẩm Mặc biết giờ không phải lúc thương tâm, y cthấu hiểu nhân sinh bi thảm càng phải đối diện, nếu không càng bi thảm hơn. Liền cố lấy tinh thần nói:

- Đa tạ Thập Tam gia và các huynh đệ, tại hạ không sao nữa rồi.

- Không sao thì tốt.

Chu Thập Tam nhìn y một lát, vỗ mông đứng dậy nói:

- Chúng ta về dịch quán đi, cái chỗ chết mẹ này vòng vòng vèo vèo, nhìn mà ngứa mắt.

Thẩm Mặc lần đầu tiên nghe người ta đánh giá như thế về biệt thự Tây Khê, vốn muốn minh oan cho nó, nhưng nghĩ lại, nơi này giam mình hơn bốn mươi ngày, còn không phải là "chỗ chết mẹ" à?, liển hả hê nói:

- Đi nào, rời khỏi chỗ chết mẹ này.

Giải Nguyên lang cũng biết nói tục, đám Cẩm Y Vệ thấy khoái trá lắm, cười hì hà một hồi, hai bên thân thuộc nhau hơn nhiều.

Đợi rời khỏi Tây Khê, đến dịch trạm an bài thì đã qua trưa rồi, Chu Thập Tam và đám thủ hạ thay thường phục, nói với Thẩm Mặc:

- Phải ăn cơm rồi, chúng ta được gặp nhau là duyên, ta mới Giải Nguyên lang làm một bữa.

Thẩm Mặc cười ha hả:

- Coi Thập Tam gia nói kia, tại hạ là chủ ngồi nhìn, chờ tới khách phương xa mời cơm sao, nếu truyền ra ngoài không phải để người ta cười người Chiết Giang chúng tôi không biết đạo đãi khách sao?

Chu Thập Tam là hán tử phương bắc điển hình, nghe thế cười sảng khoái:

- Coi như ta lỡ lời, lát nữa tự phạt ba chén, đợi ra khỏi Chiết Giang ta lại mời khách.

Mọi người nói cười đi tới bên Tây Hồ.

Thẩm Mặc là địa chủ, nhưng nơi ăn cơm do Chu Thập Tam chọn, có câu "sơn ngoại thanh sơn lâu ngoại lâu, Tây Hồ ca vũ kỷ thì hưu", khách phương bắc tới Hàng Châu khẳng định là sẽ tới Lâu Ngoại Lâu, cho dù là Cẩm Y Vệ cũng không phải là ngoại lệ.

Thẩm Mặc liền dẫn bọn họ cứ thế đi bộ mà không ngồi xe cũng chẳng cưỡi ngữa, tới Lâu Ngoại Lâu bên Tây Hồ. Dọc đường đi qua vô số cảnh guan, y đều dùng lời nói thẳng thắn dễ hiểu, đem chỗ tuyệt diệu của điển cố kể ra, làm mấy người Chu Thập Tam nghe ngây dại, lòng đầy hăm hở, hậm không thể đi dạo khắp Tây Hò một vòng ... Đương nhiên phải có Thẩm Giải Nguyên làm hướng dẫn viên rồi.

Bất tri bất giác đi tới ngoài Lâu Ngoại Lâu cao ba tằng, Chu Thập Tam lấy làm lạ:

- Nhìn thì tòa lầu này kém xa Tứ đại lâu ở kinh thành, sao nó lại nổi tiếng như thế.

Thẩm Mặc chỉ non nước mê người xung quanh:

- Lầu tất nhiên không có gì đặc biệt, nhưng cảnh trí xung quanh thì trên đời không đâu có, ngồi ở trên ầu có thể nhìn ngắm ánh sóng sắc núi đẹp nhất, đây là điều phương bắc không so được.

- Phương nam có rất nhiều nơi có núi có sông, sao các tửu lâu khác không nổi tiếng như vậy?

Chu Thập Tam đã hoàn toàn khâm phục học thức của Thẩm Mặc, liền như đứa bé hiếu kỳ hỏi hết cái này tới cái khác.

- Đó là vì nơi khác đẹp thì đẹp thật, nhưng không hàm chứa nhiều ý nghĩa, nhiều truyền thuyết như ở đây.

Thẩm Mặc cười giới thiệu:

- Ví như ngồi ở trêu lầu uống rượu, sẽ nghĩ tới Tô Đông Pha từng ở đây ngắm mỹ cảnh nổi hứng ca vang, trong lòng tự nhiên sinh ra vinh dự, uống cũng tự hào. Đợi uống say rồi, nhừ tửu hứng tới Đoàn Kiều, có thể mơ tưởng găp một mỹ nhân như Bạch nương tử. Cho dù chỉ nhìn từ xa xa cũng đã thấy đủ rồi ... Điều này nếu uống rượu ở nơi khác không thể cảm thụ được.

*** Đoạn Kiều tương truyền là nơi Hữa Tiên gặp Bạch Xà.

Chu Thập Tam cảm khái:

- Tây Hồ à Tây Hồ, khi nào có thể làm ta có một giấc mộng làm Hứa Tiên.

Thẩm Mặc cười ha hả nói:

- Cho nên các cô nương của Hàng Châu chưa bao giờ mặc váy trắng.

- Vì sao?

Đám Cẩm Y Vệ đồng thanh hỏi.

- Chính là sợ những vị khách phương xa như các vị mơ tưởng bậy bạ, đường đột giai nhân.

Thẩm Mặc nói đùa, làm cho mấy Cẩm Y Vệ ôm bụng cười, cười xông đều bội phục y, trong hoàn cảnh như vậy mà Thẩm Giải Nguyên còn nhanh chóng khôi phục từ trong đau buồn, lạc quan trở lại, có thể thấy thần kinh người này người thường không thể sánh bằng.

Mọi người đi vào, lúc này đã qua giờ cơm, trong tửu lâu có nhiều chỗ trống, mọi người liền chọn một gian nhã phòng ở gần bên hồ, Thẩm Mặc thuận miệng gọi mấy món ăn đặc sắc để phổ cập cho Chu Thập Tam còn lại để tùy ý họ.

Gọi món xong các Cẩm Y Vệ cười nói:

- Hôm nay có thể thoải mái đánh chén cho no bụng rồi.

Thẩm Mặc nói:

- Thức ăn ngon phải có mỹ tửu mới xứng.

Liền nói với tiểu nhị:

- Nơi này có những thứ rượu gì?

- Thác Nhận Thủy, Lục Khách Đường của Tô Châu, Quỳnh Hoa Lộ của Dương Châu, Lam Kiều của Ngô Phủ, còn có cả Nhất Giang Sơn Thủy của Hàng Châu chúng ta, khách quan chọn loại nào.

Tiểu nhi kể tên rượu mà cứ như hát.

- Nhiều thật, nghe mà chóng mặt.

Chu Thập Tam tặc lưỡi, hỏi Thẩm Mặc:

- Vậy chúng ta uống loại nào đây?

- Chúng ta uống Nhất Giang Sơn Thủy.

- Vì sao lại không chọn mấy loại kia?

Mọi người cùng hỏi.

Thẩm Mặc giới thiệu cho mọi người:

- Thác Nhận Thủy uống vào thì thanh đạm như nước, nhưng lát sau hơi rượu bốc lên đủ làm hán tử mạnh như trâu cũng phải gục. Thứ rượu này như hạng Tiếu Diện Hồ, bề ngoại thì ôn hòa quân tử bên trong hùng ác tàn độc, làm người ta căm ghét, uống vào không thoải mái.

- Uống rượu chẳng có lợi gì mà còn bực mình như thế, thứ rượu này không uống.

Mọi người lắc đầu.

- Lục Khách Đường thì quá thanh nhã, là thứ văn nhân dùng để tô điểm cho văn thơ, uống vào không đã. Quỳnh Hoa Lộ, Lam Kiềm vị cay không đủ, vị ngọt quá nhiều, là rượu nữ tử thích nhất, nhưng không nên có trong chén rượu của đấng nam nhi.

Cuối cùng mới nói tới Nhất Giang Sơn Thủy:

- Thứ rượu này mặc dù mạnh, nhưng vị cực thuần, uống vào rượu hương thơm lan tỏa, làm người ta tận hưởng vô cùng, trong khung cảnh mỹ lệ như ho này, rất hợp để uống say một hồi.

Đám Cẩm Y Vệ cười ha hả:

- Hôm nay mới biết uống rượu phải để ý nhiều như thế, xem ra mười mấy năm qua uống rượu phí hết rồi.

- Đúng thế.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Uống rượu là phải chú ý "người hợp lòng, rượu hợp vị", mới có thể uống thỏa thích, có thể không say không thôi.

- Nói hay lắm, vậy thì uống Nhất Giang Sơn Thuy.

Mọi người reo hò, Chu Thập Tam cười hỏi:

- Giải Nguyên lang là người đọc sách, hay là uống Lục Khách Đường?

Thẩm Mặc hào sảng nói:

- Nói gì thế? Bằng hữu tương giao quý ở lòng thành, tại hạ mặc dù tửu lượng không tốt, nhưng quyết không đối phó cho có lệ.

Nói rồi vỗ bàn:

- Chơi luôn, lần này liều mình bồi quân tử.

- Hay! Rất hay.

Mấy tên Cẩm Y Vệ tâm tình rất phấn khích:

- Thẩm Giải Nguyên chơi rất được.

Đúng lúc không khí trong gian nhã tọa đang hào hứng thì một giọng nói rất không thích hợp vang lên:

- Thẩm Mặc, kẻ nào dám thả ngươi ra?

Chương 294: Báo thù

Giọng nói này vừa vang lên, không khí trên bàn rượu tức thì yên tĩnh lại, mấy Cẩm Y Vệ đồng loạt quay đầu lại. Chỉ có Thẩm Mặc vẫn ngồi ngay ngắn, vì y nghe một cái là biết người nào, căn bản không cần tốn công quay đầu làm gì.

Vì không phải oan gia không đụng độ, kẻ đó là Lữ Đậu Ấn.

Lữ đại nhân lại cãi nhau với phu nhân rồi, càng cãi càng đuối lý, càng cãi càng ấm ức, vì ông ta không dám động thủ, chỉ đành hầm hầm bỏ nhà đi, muốn tìm một kỹ nữ, uống chén rượu để xả hận.

Ai ngờ vừa lên tửu lâu liền thấy kẻ ông ta không muốn thấy nhất, cũng không nên xuất hiện nhất. Lữ đại nhân tức thì lửa giận cuộn lên từ đáy lòng, vừa chất vấn vừa đi tới, muốn chụp lấy bả vai Thẩm Mặc.

Nhưng Chu Thập Tạp lập tức tóm lấy cổ tay ông ta, Lữ huyện lệnh chỉ cảm thấy cái tay đó như bị kìm sắt bóp chặt, đau tới gào lên:

- Các ngươi còn nhìn cái gì?

Thì ra ông ta còn mang theo hai tên gia nhân, nhưng hai tên ăn hại đó bắt nạt bách tính còn được, chứ nhìn thấy kẻ khó chơi như Chu Thập Tam là sợ ngay, chỉ dám đứng đằng xa dọa nạt:

- Mau buông tay, ngươi có biết đại nhân nhà ta là ai không?

Chu Thập Tam cười nhạt:

- Xin được thỉnh giáo.

- Khâm mệnh Tô Tùng tuần án ngự sử.

Hai tên thấy thế thì tự tin hơn:

- Sao, sợ rồi chứ gì?

- Tô Tùng tuần án mà cũng lấy ra dọa bọn ta.

Một Cẩm Y Vệ nói:

- Đây là địa bàn của Chiết Giang.

- Không biết à? Đại nhân nhà ta là khâm sai phụng chỉ phá án.

Hai tên tùy tùng dương dương đắc ý nói:

- Làm việc theo lời hoàng thượng, tất nhiên có thể quản tới nơi này.

Chu Thập Tam ánh mắt đùa cợt nhìn Lữ Đậu Ấn mặt mày trắng bệch, thong thả buông tay ra:

- Thì ra là thế, thất kính thất kính.

Lữ Đậu Ấn đã nhìn ra Thẩm Mặc rất ung dung bình thản, ông ta cũng không phải thằng ngốc. Tất nhiên hiểu ra đối phương là ai, tức thì sợ tới nhũn chân, rối rít nói:

- Hiểu lầm, hiểu lầm ấy mà, ta nhận nhầm người.

Hai tên tùy tùng còn đang muốn bắt Chu Thập Tam xin lỗi lão gia nhà mình, nhưng bị Lữ Đậu Ấn đá mạnh vào đít:

- Đừng ở đây làm mất mặt nữa, còn không mau xéo theo ta.

Ông ta cuống rồi, nên nói không chọn lời, không nghĩ nói như thế thì thành bản thân xéo đầu tiên sao?

Bất kể thế nào thì Lữ Đậu Ấn xéo thẳng khỏi Lâu Ngoại Lâu.

Nhưng với thói quen của Cẩm Y Vệ, bọn họ tuyệt đối không cứ vậy mà cho qua được, Chu Thập Tam đánh mắt, một giáo úy liền đứng dậy đi theo.

Thấy ánh mắt Thẩm Mặc cũng nhìn theo, Chu Thập Tam cười:

- Không cần để ý, hắn là tay lão luyện rồi, tự biết chừng mực.

Lúc này thức ăn đưa lên liên tục, Chu Thập Tam nói:

- Nào, chúng ta ăn trước. Thắc ăn còn nhiều, không cần phải đợi Hắc Bì nữa.

Thẩm Mặc đương nhiên là biết uống rượu là phải thống khoái, liền gác chuyện không hay sang một bên, tập trung tiếp đãi ba người còn lại. Mấy người đó toàn là hán tử xuất thân quân lữ, cực kỳ khinh bỉ dùng chén nhỏ uống rượu, sai tiểu nhị mang bát lớn tới, rượu đổ ùng ục vào bụng, uống cho cảm thấy Phật sắp thăng thiên mới thấy đã.

Mặc dù mọi người cũng chiếu cố tới Thẩm Mặc, không bắt y uống nhiều như thế, nhưng qua ba tuần rượu, cũng đã mặt đỏ bừng bừng, đầu óc lâng lâng, cùng mấy người kia xưng huynh gọi đệ.

Chu Thập Tam mặc dù tửu lượng lớn, nhưng uống nhiều hơn y, cũng say rồi, khác tay Thẩm Mặc hỏi:

- Thẩm đại nhân có khúc mắc gì với họ Lữ kia mà hắn ta suốt ngày kiếm chuyện với đại nhân thế?

Nói tới đó chửi um lên:

- Xa chưa nói, thời gian đại nhân bị giam lỏng đó, hắn ta làm thế mà gọi là người sao? Đúng là một thứ biến thái.

Thẩm Mặc giật mình:

- Sao Thập Tam gia biết?

Chu Thập Tam cười hăng hắc:

- Đây vốn là chuyện bí mật, có điều đại nhân rất có nghĩa khí, rất biết chơi! Cho nên ta ta tiết lộ cho đại nhân một điều..

Giơ một ngón tay lên nói:

- Chỉ một điều thôi, ta không nói đại nhân cũng đừng hỏi, nếu không huynh đệ ta khó xử lắm.

Thẩm Mặc rót rượu cho hắn, nói:

- Đó là điều đương nhiên rồi.

Chu Thập Tam giờ mới nói:

- Không giấu gì đại nhân, từ sau khi đại nhân trở thành khâm sai hiệp trợ, người của Chiết Giang bọn ta luôn theo dõi đại nhân, tới tận hôm nay mới rút đi.

- Vậy chẳng phải ...

Nghĩ tới lúc mình và Nhược Hạm chàng chàng thiếp thiếp cũng bị người ta nhìn trộm, Thẩm Mặc không khỏi run lên.

Chu Thập Tam đoán ra suy nghĩ của y, sợ y sinh phản cảm, cười nói:

- Thẩm huynh đệ đừng lo, khi có thủ vệ của đại nhân, chúng ta cũng không thể tới gần, chỉ có thể nhìn xa xa thôi, biết đại nhân đi đâu, gặp ai là được.

Con người ai ai cũng có sự phản cảm theo bản năng với hành vi bị theo dõi, Thẩm Mặc cũng không ngoại lệ, nhưng cái hay nhất của y là trong ngoài bất nhất, nói không đúng lòng, cười cảm thông nói:

- Các huynh đệ cũng chẳng thoải mái gì, lại nói, như thế không phải cũng là bảo vệ tại hạ sao?

- Đúng là như thế.

Chu Thập Tam tươi cười:

- Ta thay các đồng liêu Chiết Giang xin lỗi Thẩm huynh đệ.

Liền uống đầy một chén lớn, úp bát xuống không còn một giọt, để thể hiện thành y.

Thẩm Mặc cũng uống hết rượu trong bát, học theo hắn úp bát xuống, quả nhiên không có giọt rượu nào rơi xuống bàn.

- Hay!

Trong tiếng reo hò nhiệt liệt, chuyện không vui vừa rồi tan thành mây khói.

- Lần này đã có thể nói chuyện hai người chưa?

Có lẽ là do thói quen nghề nghiệp, Chu Thập Tam gần như có sự say mê cố chấp với những chuyện ngoắt ngoéo.

- Đương nhiên là được.

Thẩm Mặc cười:

- Cũng chẳng phải chuyện mất mặt gì ... Nói tới chuyện khúc mắc giữa hai bên , đầu tiên nó là câu chuyện nhi đồng, tiếp đó thành chuyện luân lý, hiện giờ thánh chuyện ma quỷ rồi.

Rồi đem năm xưa tỉ thí với Sơn Âm kể ra một cách chân thực hấp dẫn, làm mấy người kia nghe chết mê, nhìn Thẩm Mặc đầy sùng bái:

- Té ra Giải Nguyên Lang là thiên tài từ nhỏ.

Tới khi Thẩm Mặc kể đến đoạn giữa, là đoạn Lữ huyện lệnh lừa gạt kết hôn, rồi lại vì chuyện sư phụ của y mà từ hôn, sau đó y trúng Giải Nguyên lại quay đầu muốn kết hôn, cuối cùng bị cha mình cự tuyệt trước mặt mọi người, kể đơn giản ra. Mấy người đầu tiên cảm khái "người vô liêm sỉ, thiên hạ vô địch", tiếp đó như nghĩ ra chuyện gì, đồng thanh hỏi:

- Sư phụ Thẩm huynh đệ là?

- Thanh Hà tiên sinh, Thẩm Luyện.

Thẩm Mặc khẽ đáp.

Nghe y báo ra sư môn, Chu Thập Tam tức thì kích động, nắm lấy tay Thẩm Mặc lắc lấy lắc để, thiếu chút nữa trật cả khớp, nói:

- Ta cứ bảo sao cấp trên lại đặc biệt quan tâm tới đại nhân, té ra là người mình.

Thẩm Mặc cười rất thật nói:

- Cho nên tại hạ đã nói, mình có cảm giác thân thiết tự nhiên với mọi người, các huynh đệ lại không tin.

- Tin rồi, tin rồi.

Chu Thập Tam cùng thủ hạ đứng dậy, chào hỏi lại Thẩm Mặc, rồi ngồi xuống nói:

- Thẩm đại nhân mặc dù chỉ ở chỗ chúng tôi chưa tới một năm, nhưng làm rất nhiều chuyện cho chúng tôi, cũng dạy cho chúng tôi rất nhiều điều. Chúng tôi đều khâm phục cốt cách của Thẩm đại nhân, tới cả đô đốc đại nhân của chúng tôi, cũng đối đãi với Thẩm đại nhân như sư phụ.

Nghe người khác thật lòng thật ý tán dương sư phụ của mình, Thẩm Mặc còn cao hứng hơn cả mình được khen, vốn hai bên xưng huynh gọi đệ, lại có sợi giây Thẩm Luyện gắn bó, Thẩm Mặc đã được đám Chu Thập Tam nghiễm nhiên coi là người mình, muốn báo thù rửa hận cho y.

Người tên là Hắc Bì đi theo Lữ Đậu Ấn kia quay lại, vừa kêu khát vừa ngồi xuống, uống cạn chén rượu của mình, chùi mép nói:

- Tên khốn kia vào Trạng Nguyên lâu bên cạnh rồi, đoán chừng lúc này còn chưa bắt đầu ăn.

Một Cẩm Y Vệ khác tên Thái Đầu vội nói:

- Không cho lão tiểu tử đó chạy, hắn ta ức hiếp Thẩm công tử của chúng ta không ít.

- Đúng thế phải đòi lại cả vốn lẫn lãi.

Một người tên Đổ Quỷ la hét, quả nhiên không uổng biệt danh.

Hắc Bì cười hăng hắc:

- Ta bảo mấy tên ăn mày theo dõi rồi, không chạy thoát nổi đâu.

Ba người nhìn sang Chu Thập Tam, Chu Thập Tam nhìn Thẩm Mặc, trầm giọng hỏi:

- Được không?

Thẩm Mặc khép hờ mắt:

- Có gì mà không được?

- Đại nhân có sở thích gì đặc thù không?

Chu Thập Tam cười gian hiểm:

- Ví dụ như tại hạ thích nhất chơi mấy đốt ngón tay.

- Tạ hạ thích xăm người.

Bắc Bỉ cười hô hố:

- Thích nhất là rùa đen lên bụng cười ta.

- Tại hạ thích tống tiền.

Đổ Quỷ cười thèm khát:

- Nó nhã nhặn hơn.

- Tại hạ thích chọc đít.

Thái Đầu nghiến răng nghiến lợi nói, chứng minh bản thân không chỉ có hư danh.

" Mẹ nó, đám người này là cái thứ quái quỷ gì thế? Quá to gan rồi." Thẩm Mặc nghe mà rùng mình từng cơn, vọi nói:

- Mặc dù làm gì cũng là làm, nhưng dù sao ông ta cũng là tuần án ngự sử, nếu thiếu một cái tay cái chân nào ... Hoặc bị chọc đít... Thì quá mất thể thống triều đình, e rằng sẽ lớn chuyện.

Chu Thập Tam gật đầu:

- Vẫn là Thẩm huynh đệ suy nghĩ chu đáo!

Rồi trợn mắt lên với thủ hạ:

- Một không được gây án mạng, hai không được để lại thương tích trên cơ thể, nghe rõ chưa.

- Nghe rõ.

Hắc Bì và Đổ Quỷ gật đầu, nhưng Thái Đầu còn chưa cam tâm:

- Chọc đít không để lại thương tích trên cơ thể đâu.

- Vậy để ta chọc đít ngươi thử xem nhé?

Chu Thập Tam chửi, lúc này Thái Đều mới chịu từ bỏ.

~~~~~~~~~~~

Đêm không trăng không sao, đang lúc bốn bề vắng lặng, trong một con ngõ nhỏ có tiếng ngâm nga hàm hồ khó nghe:

- Hôm nay có rượu ... Hôm nay say ... Chớ để bình vàng suông bóng nguyệt.

Vị lão huynh rõ ràng say bét nhè này chín là Lữ Đậu Ấn, Lữ đại nhân của chúng ta.

Uống lỳ cho tới tận khi tửu lâu đóng cửa, Lữ đại nhân uống ngất ngưởng mới đành phải về nhà, lúc này hai tên tùy tùng một đỡ ông ta, một cầm đèn lòng soi đường, ba người đi trong con ngõ nhỏ dài mà tĩnh mịch...

Chương 295: Phông phám phông phám

Dìu lão gia say khướt về, hai tên gia nhân hết sức lo sợ, cứ thế này chắc chắn sẽ bị phu nhân mắng chết.

Nhưng bọn chúng mau chóng không phải buồn nữa, vì đêm nay bọn chúng không thể trở về như vậy. Tên xách đèn đi đầu chỉ thấy mắt hoa lên, vội giơ cao đèn nhìn kỹ. Liền thấy hai tên hắc y che mặt, cầm cương đao sáng loáng từ phía đối diện đi tới.

Quay đầu lại, thấy thêm một tên chặn được, hắn hoảng sợ thét lên :" Mẹ ơi!" Một tiếng rồi ném đèn lồng đi, quỳ xụp xuống dập đầu như bổ củi:

- Hảo hán tha mạng, trên người tôi không có tiền, tiền ở trên người tên kia.

Tên phía sau lúc này mới phản ứng lại, tức thì phẫn nộ:

- Ngươi trở mặt không nhận người nhanh quá đấy.

Tức tối ném Lữ đại nhân xuống đất, sắn tay áo lên, cho tay vào lòng, hùng hổ đi tới. Hai tên hắc y nhân phía trước thấy thế thì ngớ ra.

Tưởng rằng hắn muốn phản kháng, tên hắc y phía sau âm thầm đi tới, vung đao chém, ai ngờ chém vào khoảng không, còn thiếu chút nữa liềm vào hông mình.

Té ra tên kia đột nhiên quỳ xuống, vừa khéo tránh được một đao, chỉ thấy hắn móc từ trong lòng ngực ra một túi tiền căng phòng. Hô lớn:

- Đại vương tha mạng, cướp tài, cướp sắc cũng được, đừng cướp mạng.

Hai tên hắc y phía trước, một tên tức thì sáng mắt lên, đó là Đổ Quỷ thích tiền tài, còn lại là Thái Đầu huynh, chỉ thích trò thô bỉ chọc đít.

Đổ Quỷ nhận lấy túi tiền, rồi rất thành thạo móc dưới đế dày và trong thắt lưng, cho hai tên không còn chút đồng bạc nào. Lúc này mới quát khẽ một tiếng:

- Xèo.

Hai tên như nghe được tiên âm, vội vàng chạy té đái vãi phân, hoàn toàn quên mất lão gia đang say ngất nằm trên đất.

Ba người này chỉ là thủ hạ của Chu Thập Tam, đặc biệt tới xả hận cho Thẩm Giải Nguyên, đuổi hai tên gia nhân đi, ba người liền vây lấy Lữ Đậu Ấn vào giữa.

Lữ đại nhân nằm có quắp trên mặt đất, miệng vẫn còn vô thức ngâm nga, qua con mắt lờ đờ say, hết sức ngây thơ nhìn mọi thứ xung quanh. Bỗng thấy trời đấy đảo lộn, tức giận quát:

- Hai bước nữa là về tới nhà, ngồi thuyền làm cái gì.

Ba tên che mặt nhìn nhau, lâu lắm mới phản ứng lại, thì ra tên này uống say, tưởng rằng mình lên thuyền, cười hô hố nói:

- Này, thích ăn dao phay hay mỳ nước?

- Khổ rồi! Lên nhầm thuyền cướp rồi.

Lữ đại nhân vừa than một tiếng liền nghe bên tai có gió vù một cái, rồi thấy trước mắt tối om. Bị một cái bao tải chụp xuống, toàn thân nằm gọn trong bao tải, tiếp đó từng vòng giây thừng quấn chặt xung quanh, thành cái bánh tét lớn.

Trong ngõ rất yên tĩnh nên có người nghe thấy tiếng động, từ khẽ cửa nhìn ra, thấy cảnh đó không dám lên tiếng. Lữ đại nhân ở trong bảo tải kêu trời trời không thấu, gọi đất đất lại còn bị ăn một cái đá đau điếng, liền không dám kêu nữa.

Yên tĩnh lại mới ngửi thấy trong bao tải có mũi thơm mát, sau khi ngửi vào đầu óc mơ màng không ngờ tỉnh lại. Không khỏi lấy làm lạ nghĩ :"Thứ thuốc giải rượu này ở đâu sản xuất thế nhỉ? Nếu có một chút thì ít bị ăn chửi hơn" Nhưng nghĩ lại hoàn cảnh của mình, lại nghĩ :" Thôi lần sau hẵng hay vậy!" Vội vàng nói:

- Tại hạ mới tới Hàng Châu, không hề đắc tội với ai, phải chăng các vị hảo hán nhận nhầm người?

- Vậy xin hỏi quý tính đại danh?

Một tên hắc y hỏi.

- Không dám xưng quý tính...

Lữ huyện lệnh mừng húm, đảo mắt nói:

- Tại hạ họ Điền ...

- ***, dám nói dối?

Người kia tức giận quát:

- Đánh thật mạnh cho ta.

Tiếp đó là trận đám đá như gió táp mưa xa, không hề thương xót.

Lữ Đậu Ấn cảm thấy toàn thân bị vô số con trâu dẫm đạp qua, đau tới chết đi sống lại, chỉ mong mình mau mau ngất đi. Nhưng đầu óc lại cứ tỉnh như sáo, càng cảm thụ cơn đau rõ ràng hơn . Đó toàn là nhờ hương thơm trong bao tải, một thứ bí dược do Cẩm Y Vệ đặc chế để đảm bảo phạm nhân không bị ngất đi trong khi tra tấn. Hiện giờ dùng lên người Lữ Đậu Ấn, chẳng phải vì muốn ông ta khai ra cái gì, đơn thuần là muốn ông ta được hưởng thụ thêm một chút mà thôi.

Sau khi ăn một trận đòn thừa sống thiếu chết, Lữ Đậu Ấn không chịu nổi nữa, la lớn:

- Đừng đánh nữa, ta khai ...

Thấy mấy người kia đúng là không đánh nữa, ông ta không dám nói dối:

- Ta họ Lữ, tên Đậu Ấn, là tuần phủ Tô Tùng, khâm sai phá án, các ngươi đừng đánh ...

- Đánh ngươi là đúng người rồi.

Hắc Bì cười hăng hắc, tức thì một hồi đấm đá nữa trút xuống, đánh cho Lữ Đậu Ấn kêu không ra hơi, người co giật mấy cái rồi nằm im, như chết rồi vậy.

Mấy tên Cẩm Y Vệ sợ gây ra án mạng, thấy ông ta nằm im, liền dừng đấm đá. Cởi bao tải ra, thấy Lữ Đậu Ấn đã bị đánh toàn thân bầm dập, mặt sưng vù như đầu lợn. Chỉ có thể thở ra, không hít vào được nữa. Hắc Bì khom lưng xuống, nhấc cái đầu sưng vù lên, cười lạnh:

- Lữ đại nhân, có biết vì sao đánh ngài không?

Lữ Đậu Ấn nôn ra bụm máu, nói:

- Đắc tội với Thẩm Giải Nguyên..

Hiển nhiên đầu óc chưa bị đánh cho lú lẫn.

- Sai!

Hắc Bì dùng vạt áo của mình, lau đi vết máu trên mặt ông ta, cười nói:

- Tội của ngươi là đắc tội với Cẩm Y Vệ bọn ta, nếu sau này còn chưa phục, các huynh đệ thiên hộ sở Chiết Giang bọn ta đón tiếp bất kỳ lúc nào.

Cuối cùng xác nhận được suy đoán trong lòng, Lữ Đậu Ấn ra sức lắc đầu nói:

- Phông phám, phông phám...

Há miệng nhổ ra hai cái rằng, thì ra bị đánh gãy cả răng rồi.

- Thì ra ngươi cũng biết sợ đấy.

Hắc Bì vỗ vỗ lên mặt ông ta, cười khẩy:

- Sau này nếu ngươi không hạ mình xuống, sẽ mượn ngón tay của ngươi, chọc thủng đít ngươi, vẽ rùa lên bụng ngươi. Cuối cùng cho ngươi ký một tờ giấy nợ cả đời trả không hết, hiểu chưa?

Chỉ riêng nghe danh mục, Lữ Đậu Ấn thiếu chút nữa xón ra quần. Hiện giờ ông ta hiểu ra được vì sao mọi người lại nghe tới Cẩm Y Vệ là như nghe nói tới hổ. Thì ra đám gia hỏa này không làm càn không biết kiêng dè gì, dữ hơn hổ độc hơn rắn.

Sợ hãi vô cùng, Lữ Đậu Ấn vội gật đầu như gà mổ thóc, lúc này có bắt ông ta hiến ra lỗ đít của mình, ông ta cũng không hề do dự.

Lúc này trong một góc khuất có tiếng ho khẽ, ba người Hắc Bỉ biết Thập Tam Gia bảo thu quân, còn tiếc nuối đá một cái nữa mới ẩn vào trong đêm tối.

Một lúc sau hai tên gia nhân bỏ chạy dẫn một đám gia tinh tay cầm gậy gộc đánh tới, miệng còn hét lớn:

- Không cho bọn chúng chạy. Kẻ động vào lão gia, chạy đâu đi cũng giết.

- Giết ! Giết!

Nhưng chạy tới chỉ thấy lão gia nhà mình bị đánh thành đầu heo thoi thóp nằm đó.

Đám gia đinh sợ chết khiếp, vội vàng kiếm tấm gỗ, khiêng lão gia không còn ra dạng người về nhà. Lữ phu nhân thấy trượng phu như vậy, không để ý tới cãi vã nữa, sai người mời đại phu. Lại muốn sai người tới phủ nha Hàng Châu, tố cáo thảm kịch này, thề nợ máu phải trả bằng máu.

Nhưng Lữ đại nhân đầu óc còn tỉnh táo, hét lớn:

- Ừng i, ừng i...

Người trong phòng không hiểu ông ta nói cái gì, chỉ có Lữ phu nhân hiểu, cau mày hỏi:

- Vì sao không đi.

- Ẩm y phệ...

- Cẩm Y Vệ.

Người trong phòng rùng mình, nghĩ :" Cái này không đắc tội nổi..."

Lữ phu nhân nói:

- Chẳng lẽ cứ thế mà thôi?

Lữ đại nhân trợn mắt lên, ý nói không thôi thì cái lỗ đít của ta phải làm sao?

- Lão gia bị như thế, phải giải thích với khâm sai thế nào?

- Té ã, gặp ướp , nói thế ào cũng được ...

Lữ đại nhân nhắm mắt lại, nước mắt trào ra, phều phào:

- Oi như , bị chó ắn đi ...

Lữ phu nhân khóc rống lên:

- Tự gây nghiệt mà ...

Chương 296: Tiễn chân Giải Nguyên

Trong khi nhà họ Lữ cảnh tượng bi thảm, trong dịch quán chỗ Thẩm Mặc ở thì cười nói hân hoan.

Đổ Quỷ miêu tả sống động lại tình hình khi đó, lại còn học y hệt bộ dạng Lữ Đậu Ấn nói:

- Phông phám, phông phám...

Mọi người cười chảy nước mắt.

Nghe nói bọn họ dùng thuốc khiến Lữ Đậu Ấn tỉnh táo, để tạo hiệu quả đả kích tốt nhất. Thẩm Mặc không khỏi tán thưởng:

- Quả nhiên nghề nào có chuyên môn đó, không ngờ đánh người cũng có kỹ thuật như vậy.

- Nghề của chúng tôi mà.

Thái Đầu còn tiếc rẻ nói:

- Đó là vì mới tới đây, chưa quen nhân sinh, nên chưa thể hiện bản lĩnh, nếu không làm lão tiểu tử đó muốn sống muốn chết đều không xong.

- Ồ, còn có trò gì nữa?

Thẩm Mặc hứng thú hỏi.

- Ví như hè năm nay, tiểu tử nhà đại lý thường khanh đắc tội với huynh đệ chúng tôi, chúng tôi bắt cóc tên tiểu tử đó lên núi hoang, tìm một chỗ cỏ cây ẩm thấp, lột sạch trói lên cây..

Thái Đầu cười khoái trá:

- Ngày hôm sau quay lại thấy toàn thân bị kiến muỗi đốt xưng phù như cái bánh bao, tới tận mùa thu vẫn còn chưa hết xưng.

Thẩm Mặc ghê răng, cười khan nói:

- Cách tàn nhẫn này chỉ dùng được vào mùa thôi.

- Lo gì, mùa đông thì cho quỳ lên mặt băng, đi lên bụi gai ... Nhiều nhiều lắm..

Thái Đầu gập tay đếm.

Mọi người tán gẫu một hồi, Chu Thập Tam thấy đã muộn, liền bảo:

- Ngủ sớm đi, ngày mai còn lên đường.

Nói tới đó thì bực bồi:

- Thời tiết này Đại Vận Hà đóng băng hết, chúng ta phải đi đường bộ. Đúng là số khổ ...

~~~~~~~

Hôm sau trời còn chưa sáng mọi người đã thức dây, rửa mặt ăn no cơm, rồi chuần bị gạo trắng cùng lương khô, ngay cả xoong nồi cũng chất lên lưng ngựa. Rời khỏi dịch quán Hàng Châu, lên kinh thành.

Đoàn người vừa ra tới cửa dịch quán thì nghe thấy có người gọi:

- Xin đợi đã.

Mọi người quay đầu lại thì thấy dịch thừa vác một cái giỏ lớn phủ vải bông dày, vái Thẩm Mặc thật sâu nói:

- Thẩm Giải Nguyên, ngài đi rồi, tiểu nhân không có gì tặng, hôm qua trong nhà có luộc ít ngan, đại nhân mang lên đường mà ăn.

Thẩm Mặc hơi bất ngờ, vì trong ấn tượng của y vị dịch thừa này là người chỉ biết tới tiền, hận không thể chiếm hết tiền của người khác. Chưa từng thấy hắn chịu nhổ ra kể cả một cọng tóc.

Chuyện ngạc nhiên hơn còn ở đằng sau, chỉ thấy dịch thừa lại lấy ra một bọc bạc, dùng hai tay dâng lên cho Chu Thập Tam, cung kính nói:

- Quan gia, tiểu nhân có chút lộ phí, mong ngài nhận cho.

Chu Thập Tam nhận lấy, ước chừng một chút, tựa cười tựa không nói:

- Khá lắm, phải tới bốn chục lượng, bằng cả năm lương bổng của ngươi rồi.

- Gần như thế, gần như thế.

Nói rồi vài một cái:

- Số tiền này một để quan gia trên đường đi có cái tiêu phí cho thuận tiện, hai là mong quan gia chiếu cố Thẩm Giải Nguyên của chúng tôi, ngài ấy là người đọc sách, sức khỏe yếu, không chịu được khổ.

Thẩm Mặc động lòng:

- Ngươi làm cái gì thế này?

Chu Thập Tam lại cười hỏi:

- Ngươi là người thân hay là bằng hữu của Thẩm huynh đệ?

Dịch thừa lắc đầu:

- Tiểu nhân phúc mỏng, không có thân bằng như Thẩm Giải Lang.

- Nếu đã không thân không quen, vậy thì vì sao?

Chu Thập Tam một tay cầm bọc bạc hỏi, ý tứ khỏi nói cũng biết.

Dịch thừa nhìn Thẩm Mặc rồi nói với Chu Thập Tam:

- Thẩm Giải Nguyên vì sự nghiệp kháng Oa của Chiết Giang mới bị gian đảng hãm hại, già trẻ Hàng Châu chúng tôi hận không thể rửa oan khuất cho người, chút bạc này có là gì đâu.

Nghe ông ta nói xong, Chu Thập Tam ném gói bạc lại và lòng dịch thừa, cười nói:

- Điều này không cần ngươi phải lo, Cẩm Y Vệ bội phục nhất là hảo hán tử, tuyệt đối không thất lễ với Thẩm Giải Nguyên.

Nói xong dắt ngựa đi ra ngoài.

Thẩm Mặc cảm kích nói với dịch thừa:

- Ai nói chúng ta không phải là thân bằng, hiện giờ chúng ta là bằng hữu rồi.

Dịch thừa trước tiên kinh ngạc, tiếp đó mừng rỡ nói:

- Ngài, ngài .. Nhận tôi là bằng hữu rồi?

Thẩm Mặc cười:

- Trừ khi huynh đệ không muốn.

- Muốn chứ muốn chứ, đương nhiên là muốn rồi.

Dịch thừa mừng như điên:

- Ngài không che là may rồi.

Thẩm Mặc xoay người lên ngựa, vẫy tay:

- Vậy thì hẹn ngày gặp lại.

Dịch thừa muốn vẫy tay, lúc này mới phát hiện còn ôm bọc bạc, vội đuổi theo Thẩm Mặc:

- Còn bạc, ngài mang theo bạc đi.

Thẩm Mặc không nhận, nói:

- Cứ giữ lại đi, ta không thiếu tiền.

Liền vung roi quất ngựa đi trước.

Đổ Quỷ theo đằng sau cầm ngay lấy bọc bạc, cười hăng hắc nói:

- Giao cho ta, ta chuyển hộ ngươi.

Rồi hớn hở bỏ đi.

Dịch thừa không để tâm tới số bạc đó nữa, nhìn theo bóng lưng Thẩm Mặc đi xa, chắp tay trước miệng, cầu khẩn:

- Mong bồ tát phù hồ Thẩm Giải Nguyên thuận đường xuôi gió, bình an trở về.

~~~~~~~~~~~~~~

Thẩm Mặc từ xa vẫn vẫy tay với hắn, Chu Thập Tam thúc ngựa tới, cười lớn:

- Triệu Trinh Cát là thanh quan ngay thẳng nổi danh bốn phương, sao tới Chiết Giang lại thành gian đảng rồi.

Thẩm Mặc bĩu môi:

- Nếu ở chỗ khác tình hình đơn giản ông ta là quan tốt, là Thanh Thiên. Nhưng ở trong hoàn cành cực kỳ phức tạp này, ông ta càng ngay thẳng thì người ta càng hận.

Chu Thập Tam hiểu nội tình, bất giác gật đầu nói:

- Giải Nguyên lang nhìn thật thấu suốt.

Tới đó hạ thấp giọng nói:

- Đáng tiếc ở trong triều , những ngôn quan cổ hủ đa phần là hạng như Triệu Trinh Cát, sớm đa xoa chân múa tay đợi Giải Nguyên Lang tiến kinh rồi.

Thẩm Mặc trong lòng hết sức khinh bỉ thứ gọi là thanh quan chính trực, Nghiêm Tung ở ngay đó sao không ai dám ho he nói xấu lão ta tiếng nào, hiện giờ thấy y không quyền không thế cả đám mới ùa vào cấu xé. Hạng đó không đáng để y bận lòng, Thẩm Mặc cười ha hả:

- Thế thì quá vinh hạnh rồi.

Đoàn người đi tới thành bắc, Hắc Bỉ đi trước dẫn đường ghìm cương lại:

- Cửa thành bị lấp kín rồi.

Mọi người nhìn theo, thấy dưới cửa thành bắc, có hai ba trăm người đứng chắn kín lối, đa phần là sĩ tử. Xung quanh dân chúng chen lấn càng không đếm xuể. Có điều hẳn đa phần là tới xem náo nhiệt.

Chu Thập Tam nhìn một vòng, cười:

- Mời Thẩm Giải Nguyên đi trước, mấy người chúng tôi ở phía sau, khỏi làm người ta ngứa mắt.

Đám đông thấy năm người Thẩm Mặc tới liền xôn xao, rồi vây lấy Thẩm Mặc, thăm hỏi vấn an. Còn lần lượt lấy ra giỏ trứng gà còn nóng, xâu tiền chỉ có vài chục đồng, hoặc bánh bao, lương khố v..v...v.. Giơ cao trước mặt y, mong y mang lên đường ăn. Những sĩ tử kia vẫn đứng im tại chỗ dường như đợi y đi tới.

Thẩm Mặc vừa chắp tay cảm tạ, vừa nhận lấy món quà nhỏ nhưng chứa nặng cảm tình này, hai hàng nước mắt không kìm được chảy xuống. Y sợ nhất hành vi của mình không ai hiểu, bị người ta coi mình là Nghiêm đảng, hoặc xuất phát từ mục đích nào khác. Lúc đó thành Trư Bát Giới soi gương, bên trong bên ngoài đều không phải người, muốn khóc chẳng có chỗ nào mà khóc.

Nhưng hiện giờ hòa trong đám đông nhiệt tình, trái tim mỏi mệt được tình người sưởi ấm, trỗi dậy sức sống, một lần nữa tràn trề sức mạnh. Y cách những sĩ tử kia chưa tới hai mươi trượng, nhưng khoảng cách ngắn ngủi đó y phải đi mất một khác. Không ngừng chắp tay cám ơn, không ngừng nhận lễ vật, cuối cùng khi y đi qua đám đông, bầu trời trước mắt như rộng mở, bừng sáng. Toàn bộ bóng đen lo lắng hoang mang do dự trước kia xua tan hết. Y tin chắc, nếu thực sự mạnh mẽ có thể chiến thắng tất cả.

Kiên cường thật sự là trái tim kiên cường, mạnh mẽ thực sự thì phải dựa vào số đông kiểm chứng.

Cho nên khi y đứng trước mặt những sĩ tử kia, tinh thần khí toàn thân đã hoàn toàn thay đổi. Nếu như trước kia nói y là một thanh bảo kiểm rời vỏ, cần dựa vào sự sắc bén của mình để nhắc nhở những sĩ tử kia sự tồn tại của bản thân. Hiện giờ y là thanh kiếm sắc giấu trong vỏ, không cần biểu hiện chói lọi, cũng đủ làm người ta cảm phục đi theo.

Thẩm Mặc lúc này mới phát hiện ra bọn họ là sinh viên nghe giảng ở bên Linh Ẩn Tự, liền chắp tay cười:

- Các vị đồng niên, đa tạ đưa tiễn.

Đám sĩ tử đáp lễ, nhưng không ngờ lại nói:

- Chúng tôi không đến tiễn sư huynh, chúng tôi muốn cùng sư huynh tiến kinh.

Thẩm Mặc không biết phải nói ra sao, một người đứng đầu đám sĩ tử liền nói:

- Chuyện này chỉ e sư huynh có miệng cũng không cãi được, không thể để cho sư huynh bị oan, chúng tôi liền hợp kế với nhau cùng tiến kinh, để đảm bảo cho sư huynh.

Thẩm Mặc hết sức cảm động, nhưng bị suy nghĩ ngây ngô kia của bọn họ làm hoảng sợ. Chưa nói chừng ấy người phải đi thế nào? Dù có bình an tiến kinh, sợ rằng bị chụp cho cái tội " kích động làm loạn", thì mình chỉ còn cách hát cao "Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông" thôi.

Những y không thể từ chối dứt khoát, vì y biết rất rõ người đọc sách Minh triều đều là hạng ương bướng cứng đầu đánh không đi. Cho nên phải nói có nghệ thuật mới được.

Thẩm Mặc tính toán trong lòng một chút, sau khi có chủ ý rồi mới vài mọi người thật sâu:

- May được các vị đồng niên hậu ái, mọi người vì tại hạ suy nghĩ chu toàn, Thẩm Mặc kiếp này khắc ghi trong lòng.

Trước tiên cứ tâng bốc người ta lên đã rồi hẵng nói.

Đám sĩ tử vội nói "không dám", nhưng Thẩm Mặc lại hỏi:

- Mọi người đã nghĩ nếu như mọi người theo Thẩm Mặc vào kinh sẽ có hậu gì không?

Đám sĩ tử cười thản nhiên:

- Cùng lắm là theo Giải Nguyên lang vào ngục tối mà thôi.

Có người kích động nói to:

- Giữ vững chính đạo, xá gì thân này?

- Nói hay lắm.

Thẩm Mặc vỗ tay:

- Giữ vững chính đạo, xá gì thân này.

Nói tới đây y dừng lại, ánh mắt liếc qua mặt mõi người, mỗi một giây y im lặng, hình tượng trong lòng mọi người cao lên thêm một tấc. Cảm thấy tầm cao đã đủ rồi, Thẩm Mặc mới chắp tay nói:

- Câu này cũng là tiếng lòng của tại hạ, Thẩm Mặc nguyện vì phù trợ chính nghĩa, dâng hiến mọi thứ của bản thân.

Trong tiếng tán dương của mọi người, y đột nhiên vái một cái, nói lớn:

- Cho nên tại hạ khẩn mong các vị đừng theo tại hạ bắc thượng.

Đám sĩ tử không hiểu:

- Sư huynh nói thế có ý gì?

Quả nhiên lòng hiếu kỳ của những sĩ tử hơn cả tâm tình kích động, như thế mới chăm chú nghe lời y nói, mà không bị tinh thần chính nghĩa xốc nổi làm mờ lý trí.

Thẩm Mặc nói:

- Có ba nguyên nhân, tại hạ xin nói cho các vị nghe. Thứ nhất, lần này Thẩm Mặc một lòng vì nước vì dân, không có chút tạp niệm riêng tư nào. Cho nên tại hạ không sợ bị thẩm phán, tin tưởng bản thân sẽ được đãi ngộ công bằng. Không cần các vị hưng sư động chứng.

- Thứ hai, hiện giờ triều đình còn chưa định tội cho tại hạ, nếu mọi người rầm rộ kéo nhau vào kinh, chắc chắn sẽ làm các vị đại nhân cho rằng muốn uy hiếp gây áp lực, thế thì lại thành không hay.

- Thứ ba, hiện giờ Chiết Giang chúng ta đang đi trên con đường kháng Oa đúng đắn, kháng Oa là tất cả. Nếu các vị theo tại hạ tiến kinh, ắt liên lụy tới Hồ trung thừa, ảnh hưởng tới chuyện kháng Oa. Nếu vì thế mà thua trận, há chẳng phải tội của chúng ta?

Thẩm Mặc trầm giọng nói:

- Các vị thấy sao?

Chương 297: TIễn ôn thần

Thẩm Mặc nói hợp tình hợp lý, các sĩ tử nghe có chút dao động, nhưng muốn thuyết phục thì thêm một chút công sức.

Thẩm Mặc đã có kế sẵn trong lòng, liền cười nói:

- Sắp chia tay rồi, tại hạ tặng mọi người hai câu nhé.

Câu này tức thì thu hút sự chú ý của mọi người, đồng loạt gật đầu nói:

- Sớm đã nghe danh Giải Nguyên lang thi thư song tuyệt, hay là đem hai câu này viết lại, coi như một giai thoại lưu truyền hậu thế.

Gần đó có cửa hiệu thư họa, chủ hiệu nghe vậy liền lấy một bàn bút mực ra, còn trải một cuộc giấy trắng lên đó, để Thẩm Mặc lưu lại mực bảo.

Thẩm Mặc cũng không chối từ, cầm lấy bút chấm mực thật đậm, viết mười bốn chứ rắn rỏi mạnh mẽ: "Cẩu lợi quốc gia sanh tử dĩ, khởi nhân họa phúc tị xu chi"

*** Đã liên quan đến sinh tử của một quốc gia, thì dù là phúc hay họa cũng không né tránh....

"Cẩu lợi quốc gia sanh tử dĩ, khởi nhân họa phúc tị xu chi" câu tuyên ngôn thâm thúy khảng khái này được các sĩ tử gần đó đọc lên, nhanh chóng truyền cho khắp tất cả mọi người, tiếng ngâm vang lên liên tục, đồng thời được mọi người đồng cảm mạnh mẽ. Ánh mắt mọi người nhìn Thẩm Mặc trở nên vô cùng sùng kính.

Thẩm Mặc mặt đỏ lên từng hồi, đây là câu nói mà y đạo của anh hùng dân tộc Lâm Tắc Từ, nhưng y lập chí quyết không để chiến chiến tranh Nha Phiến xảy ra, cũng quyết không muốn xuất hiện bi kịch anh hùng như Lâm Tắc Từ, nên hãy để câu nói này vang lên sớm ba trăm năm khích lệ thanh niên Đại Minh.

Khi tôn kính đã biến thành sùng kính, rất nhiều chuyện trở nên dễ làm rồi, không cần Thẩm Mặc phải phí nước bọt nữa, các sĩ tử liền thuận theo ý chí của y, ngoan ngoãn nhường đường, dùng ánh mắt tiễn đạo sư đưa y lên đường.

- Gió hiu hiu hề nước sông Dịch lạnh ghê.

Tráng sĩ một đi không trở về ...

Thẩm Mặc đi xa rồi, nhìn thao bóng lưng bi tráng của y, có sĩ tử không nhịn được vọt miệng ngâm. Nói xong liền cảm thụ được ánh mắt phun lửa của mọi người, sau đó là một trận đấm đá làm toàn thân gẫy xương mấy chỗ, nằm bẹp giường bốn tháng trời mới khỏe.

*** Bài Kinh Kha qua sông Dịch.

~~~~~~~~~~~~

Bốn Cẩm Y Vệ đi theo Thẩm Mặc rời thành hướng về phía bắc, nhưng lòng vẫn đắm chìm trong sự chấn động vừa rồi, không một ai dám đi ngang hàng với y nữa. Mấy người Chu Thập Tam không tưởng tượng được một người thân mang trọng tột tiền đồ chưa rõ lại có thể được yêu quý triệt để mà rộng rãi như vậy. Với đầu óc của bọn họ không sao lý giải được vấn đề này, chỉ đành liệt nó vào loại nguyên nhân thần bí như " sao Văn Khôi hạ phàm."

Bọn họ đương nhiên không biết, đó là một sức mạnh vượt qua quyền thế và địa vị, loại sức mạnh đó tên là : Lòng dân.

Nhưng bất kể như thế nào, ánh mắt bọn họ nhìn Thẩm Mặc cũng đã thay đổi, nếu như trước kia là thân thiết mang chút thương xót. Thì hiện giờ có thể nói là tông kính mang chút thân thiết rồi..

Đoàn người bao gồm cả Thẩm Mặc đầu đang hồi tưởng lại cảnh vừa rồi, cứ thế im lặng đi ba bốn dặm được, bị một quan quân thiên hộ chờ đợi đã lâu chặn lại nói:

- Thẩm Giải Nguyên, trung thừa đại nhân đã đợi ngài một canh giờ rồi.

Thẩm Mặc kinh hãi không nhỏ, quay đầu lại nhìn Chu Thập Tam đằng sau, hắn cười:

- Thẩm giải nguyên cứ đi đi, chúng tôi đợi nơi này.

Thiên hộ kia lại nói:

- Đại nhân nhà mạt tướng mời cả bốn vị tới cùng, có tiệc rượu chiêu đãi.

Lúc này đã gần trưa, bốn người nghe nói thế cười vui vẻ:

- Vậy cung kính không bằng tuân lệnh.

Liền theo Thẩm Mặc và thiên hộ kia tới một trang viên nông gia gần đó.

Ở cửa trang viên, Thẩm Mặc nhìn thấy Hồ Tôn Hiến, hai người có cảm giác như chia cách nhau mấy đời, nhìn chung mà nói thì người sau tâm tình kích động hơn. Nếu chẳng phải một cánh tay của Hồ Tôn Hiến treo trước ngực thì hắn sớm đi tới ôm chầm lấy Thẩm Mặc rồi, hiện giờ chỉ có thể đưa một cánh tay chưa bị thương siết chặt lấy tay Thẩm Mặc, tuyền cho y một niềm tin mạnh mẽ rồi mới buông ra.

Giới thiệu sơ qua mấy vị Cẩm Y Vệ, Thẩm Mặc liền quan tâm hỏi:

- Cánh tay của trung thừa không có gì đáng ngại chứ?

- À, không sao, tháng trước ở Bắc Tân Quan bị tên độc bắn trúng, tới hiện giờ còn chưa lành hẳn.

Hồ Tôn Hiến cười thản nhiên, đưa tay mời mọi người vào đại sảnh uống chén nước, Chu Thập Tam thức thời nói:

- Trung thừa và Thẩm giải nguyên nhất định có nhiều lời muốn nói, đám thô lỗ chúng tôi không hứng nghe, không bằng đưa thức ăn sang sương phòng bên cho chúng tôi trước, các vị nói chuyện của các vị, chúng tôi ăn của chúng tôi.

Hồ Tôn Hiến tất nhiên là cầu mà chẳng được, vờ khách khí vài câu, rồi sai người đưa bốn người họ sang đông sương phòng ăn cơm, còn dặn thủ hạ hầu hạ cho thật tốt.

Đợi Cẩm Vệ đi rồi, đám hạ nhân cũng lui ra , đóng cửa phòng , để lại không gian nói chuyện riêng tư cho trung thừa đại nhân và Giải Nguyên lang.

Hiện giờ không còn ai, Hồ Tôn Hiến không cần phải che dấu gì, đứng dậy vén vạt áo, không ngờ quỳ xuống trước Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc vội tránh đi, đỡ hắn dậy nói:

- Trung thừa không được đâu...

Hồ Tôn Hiến cũng không định dập đầu lạy y, liền thuận thế dứng dậy, nắm chặt tay Thẩm Mặc nói:

- Lần này nếu không có Chuyết Ngôn, Hồ Tôn Hiến này chắc chắn thân bại danh liệt rồi, lão đệ có ơn tái tạo với ta, quỳ xuống có hề gì?

Thẩm Mặc thầm nghĩ :" Chỉ nói không làm thì có tác dụng gì?" Mặt thì cười hào sảng:

- Tại hạ nhìn thấy thành quả kháng Oa của trung thừa, cũng biết đại nhân có việc bất đắc dĩ, nếu khi đó tại hạ không bảo vệ đại nhân thì còn là con người không?

Nói chuyện với người thông minh tuyệt đỉnh như Hồ Tôn Hiến, có sao nói vậy là tốt nhất, bớt được những lời vô nghĩa.

- Không thể nói thế.

Hồ Tôn Hiến lắc đầu:

- Dưới tình huống đó, một trăm người sẽ có chín chín người lựa chọn né tránh; tự hỏi lương tâm, ta cũng không phải là ngoại lệ.

Hắn nhìn Thẩm Mặc đầy khâm phục:

- Nhưng Chuyết Ngôn lão đệ thì ngoại lệ, cầm lên được bỏ xuống được, dứt khoát quyết đoán, đó mới là đáng trượng phu thật sự ... Ta không bằng lão đệ.

Khiến Hồ Tôn Hiến cao ngạo tự nhận không bằng chẳng hề dễ dàng, Thẩm Mặc cười nói:

- Trung thừa đừng khen tại hạ nữa, Triệu Trinh Cát còn chưa chịu thôi đâu, không phải vẫn đang tìm cách kéo chân trung thừa gây phiền toái sao?

- Yên tâm đi, lão ta là châu chấu sau mùa thu rồi, chẳng nhảy nhót được mấy ngày nữa.

Hồ Tôn Hiến cười:

- Kỳ thực tháng trước lão đệ xảy ra chuyện, Nghiêm các lão gửi thư nói, ông ta đã đạt được thỏa hiệp với Từ các lão. Về nguyên tắc đồng ý để Triệu Trinh Cát đến từ đâu trở về đó, nhưng yêu cầu bên này phải điều về trước đã.

- Nhị Triệu cùng cút xéo, Mai Lâm huynh đúng là song hỉ lâm môn rồi!

Thẩm Mặc nghe thế hết sức cao hứng. So với Triệu Trinh Cát, thì Triệu Văn Hoa càng đáng cút xéo hơn, tên khốn này tham lam vô độ, dựa danh nghĩa kháng Oa vơ vét Chiết Giang chưa nói; về võ lược hoàn toàn là tên ngu xi từ đầu đến chân, kế ngu mưu nát đưa ra liên tục, làm cả Hồ Tôn Hiến cũng muốn phát điên. Hắn nói mà người không nghe, hắn mất thể diện, sẽ chơi đều ngươi; nhưng nếu nghe hắn, nhưng chiến trường gió tanh mưa máu là chuyện liên quan tính mạng há có thể lầy làm trò đùa?

Có điều chuyện gì cũng có hai mặt, ít nhất Triệu Văn Hoa ngoài tham lam và ngu xuẩn thì rất nể trọng Hồ Tôn Hiến, cho nên Hồ Tôn Hiến có thể bất chấp Dương Nghi nghĩ gì, muốn gì là làm thế, dù sao trời sập xuống có Triệu thị lang đỡ rồi.

Cho nên Hồ Tôn Hiến với Triệu Văn Hoa vừa yêu vừa hận, đương nhiên riêng một điều khiến thanh danh Hồ Tôn Hiến mất sạch, Hồ trung thừa hận hắn hơn xa là yêu...

Hiểu được tâm tình phức tạp của Hồ Tôn Hiến, Thẩm Mặc cười an ủi:

- Trung thừa cứ yên tâm đi, ngày Triệu Văn Hoa về kinh cũng là ngày Dương Nghi rớt đài, đại nhân tư do tự tại, thời khắc hoàng kim thỏa sức thi triển tài năng của đại nhân cũng tới đó.

- Ồ, sao lại nói như thế?

Hồ Tôn Hiến thích nghe lời này, cho nên hiếm một lần truy hỏi tận gốc vấn đề.

- Đạo lý không phức tạp, trung thừa đại nhân là người trong cuộc nên không thấy thôi. Người sáng suốt đều có thể nhìn ra, hiện giờ ngày tháng nguy nan nhất của Chiết Giang đã qua rồi, mặc dù chiến tranh kháng Oa còn phải đánh lâu dài, nhưng khả năng nguy hiểm tính mạng của người làm quan giảm xuống, cơ hội lập công tăng lên.

Y cầm lấy chén trà trên bàn uống thấm giọng, nói:

- Có thể nói thế này, trong mắt các đại lão triều đình, đông nam từ một củ khoai nóng đã biến thành miếng bánh thơm phưng phức...

Không cần nói quá kỹ, Hồ Tôn Hiến liền hiểu ra ngay. Hiện giờ tình thế là, vị đại lão nào khống chế được đông nam, thì có nghĩa là mua được bảo hiểm cho vị trí của mình. Vì bệ hạ chắc chắn phải nghĩ tới toàn cục, chỉ cần không phạm vào mười tội không thể tha thì đều nhắm mắt cho qua. Nếu như lại đánh thắng vài trận không phải thánh ân thăng lên vùn vụt? Ảnh hưởng trực tiếp tới hai vị còn lại là rất bình thường.

Thẩm Mặc tiếp tục nói vào chi tiết:

- Chỉ cần Triệu Văn Hoa ở đó, thì hắn là lão đại của đông nam, hoàn toàn áp chế tổng đốc Dương Nghi, điều này trong triều ai cũng biết, cho nên Nghiêm Tung không chiếm lấy cái ghế tổng đốc cũng có thể ngồi hưởng thành quả thắng lợi.

- Thì ra là thế.

Hồ Tôn Hiến vỗ đùi:

- Chẳng trách ta tặng quà lôi kéo ra sao, Triệu Văn Hoa đều không dám hứa chức tổng đốc, thì ra căn nguyên ở trên người cha nuôi hắn.

- Đúng là như thế, nếu Triệu Văn Hoa đi, Dương Nghi sẽ thành lão đại, công lao tính hết lên đầu Lý Mặc, đại nhân nghĩ Nghiêm các lão có đồng ý không?

- Không thể.

Hồ Tôn Hiến cười:

- Ông ta còn hi vọng đông nam kiếm vinh quang cho mình mà, sao có thể nhường được.

- Cho nên..

Thẩm Mặc vỗ tay nói hai câu đầu, Hồ Tôn Hiến tiếp tục:

- Ông ta nhất định tranh thủ vị trí tổng đốc cho ta.

- Chính thế, đây gọi là "Tá vấn Ôn quân dục hà vãng, chỉ thuyền minh chúc chiếu thiên thiêu. " Tiễn ôn thần này đi, là lúc trung thừa đại nhân thực hiện hoài bão của mình.

***Thử hỏi Ôn Thần đâu lối tránh ?

Lửa hồng thuyền giấy tiễn đưa chân

Chương 298: Uông Luân tửu

Nghe Thẩm Mặc phân tích xong, lòng Hồ Tôn Hiến mở rộng hơn nhiều, xoa tay nói:

- Hắn quay về là tốt nhất.

Nói có chút cười nhạo:

- Thực ra hắn ta thấy quan quân mặc dù đánh thắng trận, nhưng giặc Oa không ngừng tràn tới, tụ tan bất thường, chẳng biết đánh tới ngày tháng năm nào mới xong, cho nên sớm mất đi kiên nhẫn rồi. Nhưng trước kia bệ hạ gọi hắn không về, lần này muốn về cũng không dễ dàng nữa.

- Điều này không cần lo, luận về tam thập lục kế , Triệu thị lang am hiểu Tẩu vi thượng sách hơn xa hai ta.

Thẩm Mặc cười ha hả:

- Kẻ này có sở trường nói khoác giả mạo công lao, chỉ cần trung thừa đánh thắng một trận nho nhỏ thôi, hắn sẽ có thể tâng bốc nó lên thành một chiến dịch mang tính quyết định, sau đó nhân đó thoát thân.

- Thắng trận? Điều này có trước rồi. Ta vừa mới thu được bản báo tiệp này.

Nói rồi đứng dậy đi lấy hai bản báo cáo đưa cho Thẩm Mặc xem, bên trên nói Lang Thổ binh đánh thắng trận ở Chu Phổ, hỏa thiêu sào huyệt của giặc Oa, giặc Oa đành lên thuyền ra biển, Du Đại Du và binh bị phó sứ Vương Nhạc dẫn thủy sư truy kích. Lúc này là mùa đông, trên biển nổi gió tây bắc, giặc Oa đi về phía đông rơi vào thế hạ phong bị Du Đại Duy đuổi tới cho một mồi lửa hỏa thiêu quá nửa số thuyền, là một trận thắng lớn.

- Thế này là đủ rồi.

Thẩm Mặc mỉm cười gật gù:

- Đợi Triệu thị lang dâng tấu lên, khẳng định được về, Mai Lâm huynh sớm chuấn bị đi.

- Đúng là trời chiều lòng người.

Hồ Tôn Hiến hớn hở nói:

- Chuyết Ngôn đệ yên tâm đi, chỉ cần phận tiểu thiếp này của ta chuyển thành đại phu nhân, sẽ bắt đầu thực hiện kế hoạch của chúng ta.

Sợ Thẩm Mặc cả nghĩ, hắn thở dài nói:

- Ban đầu không phải ta không chịu mà là không thể, nếu như sự quyền không thống nhất, hiệu lệnh sẽ không thông, kế hoạch của chúng ta căn bản không thực thi được.

- Điều này đệ hiểu.

Thẩm Mặc gật đầu, rồi lo lắng nói:

- Phía bên Nhật Bản vẫn không có chút tin tức nào sao?

Thẩm Kinh tới Nhật Bản đã hơn nửa năm, bặt vô âm tín, làm người ta cứ nhĩ tới là như có lửa đốt.

- Đang định nói với đệ đây, mấy ngày trước nhận được thư của Trần Khả Nguyện nói bọn họ thực ra tới được Nhật Bản lâu rồi, nhưng đợi ở đảo Cửu Châu bốn năm tháng liền không gặp được Vương Trực.

- Có tin tức là tốt rồi...

Thẩm Mặc thở phào nói:

- Hiển nhiên là Vương Trực không thể bận rộn như thế, tới tám phần là lão ta đang ở quan sát, cho nên không vội gặp bọn họ.

- Quan sát cái gì?

Hồ Tôn Hiến hỏi gấp.

- Quan sát xem Hồ đại nhân có thể thành công hay không?

Thẩm Mặc cười hăng hắc:

- Chỉ cần đại nhân bị người ta giật ngã, Vương Trực cần gì phí nước bọt với bọn họ? Nói tới cùng vẫn là người ta đang xem xem đại nhân có tư cách đàm phán với mình hay không?

- Ừ, ta cũng nghĩ như thế. Lần này hoàn toàn là nhớ vào Chuyết Ngôn, ta không rớt đài, đoán chừng lão ta sẽ gặp bọn họ hả?

- Chắc là thế.

Thẩm Mặc gật đầu:

- Nhưng tối đa cũng chỉ là tiếp xúc thử một chút, muốn có tiến triển thực chất, phải đợi sau khi Mai Lâm huynh lên làm tổng đốc.

- Tổng đốc, tổng đốc.

Hồ Tôn Hiến cười khổ:

- Ta sắp thành kẻ mê quan mất rồi.

- Chỉ cần lợi dân lợi nước thì mê quan cũng có sao đâu?

Thẩm Mặc cười lớn.

Lúc này hạ nhân báo cơm đã xong, Hồ Tôn Hiến liền mời Thẩm Mặc sang nhà bên dùng cơm, hắn là người thích phô trương, thấy trong phòng ăn bày biện đơn giản, áy náy nói:

- Chốn hoang vu này chẳng thể bì được trong thành, có điều đầu bếp và thức ăn là đồ Huy Châu chính tông, Chuyết Ngôn nhắm mắt ăn tạm vậy nhé.

Thẩm Mặc ngồi xuống nói:

- Đệ đâu phải là người kén chọn như thế, hơn nữa ăn cơm thì cái ăn chính là cơm, đâu phải món ăn thật ngon mới là ngon.

Chỉ vào cái bàn do ba chiếc bàn ghép lại:

- Thế này thịnh soạn lắm rồi.

Trên bàn bày kín hơn ba mươi món ăn tinh xảo, trong số này Thẩm Mặc đã ăn cơm ở phủ Hồ Tôn Hiến mấy lần nên nhận ra một nửa, ‘vấn chánh sơn duẩn ’, ‘dương mai hoàn tử ’, ‘huy châu viên tử ’ ...v...v...v... Toàn là những món ăn Huy Châu kinh điển.

Hạ nhâm mang chậu nước lên mời hai người rửa tay, Hồ Tôn Hiến vừa rửa tay vừa giới thiệu:

- Bữa cơm này tốn khôn ít công phu đây đấy, đệ xem món chân giò hầm ba ba này không phải là ba ba Chiết Giang đâu mà là ba ba đặc biệt chỉ có trong vùng núi Huy Châu quên ta, mau mau nếm thử xem có gì khác biệt?

Liền có hạ nhân múc cho Thẩm Mặc một bát, y nếm thử, quá nhiên nước canh thuần vị, thịt thơm đậm đà, đáng quý nữa là không hề có vị tanh. Không khỏi tán thưởng:

- Đúng là thượng phậm trong tinh phẩm.

Hồ Tôn Hiến đắc ý lắm:

- Đương nhiên rồi.

Hắn quan lui hạ nhân, đích thân lấy một vò rượu tạo hình cổ điển tới:

- Có thức ăn ngon phải có rượu ngon, ăn món ăn Huy Châu tất nhiên phải uống rượu Huy Châu.

- Đây có phải là Sa Khê Cổ tình cống không?

- Không phải.

Hồ Tôn Hiến lắc đầu:

- Cổ tỉnh cống mặc dù là danh tửu tuyệt hảo, nhưng hôm nay chúng ta uống loại khác, đó là Uông Luân tửu của Tuyên Thành Đào Hoa Đàm.

- Đây chính là Uông Luân lừa Lý Bạch đó sao?

Đây là một điển cố kể về một hào sĩ Kinh Xuyên hâm mộ Lý Bạch liền gửi thư cho Lý Bạch nói :"Tiên sinh thích ngao du chăng?- ở đất này có vạn hàng rượu". Lý Bạch có danh xưng là đi vạn dặm đường, nhưng chưa bao giờ thấy vạn hàng rượu, cho dù là ở đô thành Trường An cũng chẳng có.

Lý Tiên Tửu chỉ nghĩ tới thôi đã chảy nước miếng, hớn hở đi tới, đến Đào Hoa Đàm mới biết mắc mưu tên "thông phu" Uông Luân, vì ở đây chỉ có một cửa hiệu duy nhất tên là "vạn gia" mà thôi.

Hồ Tôn Hiến liền rót cho Thẩm Mặc một chén rượu sóng sánh màu bích lục, nói:

- Đúng thế, Lý Bạch cảm thấy bị trêu ghẹo quá thể, tức giận phất tay áo bỏ đi, Uông Luân vội vàng mang theo rượu mình ủ đuổi theo lên tận thuyền, mời Lý Bạch bất kể thế nào cũng phải nếm thử rượu hắn ủ. Lý Bạch là người ham rượu làm gì có chuyện chối từ, liền uống nhấm thử, không ngờ chuyển giận thành vui, khen không ngớt...

Hai người giơ bát rượu lên chạm khẽ, Hồ Tôn Hiến nói tiếp:

-

Lý Bạch thừa chu tương dục hành

Hốt văn ngạn thượng đạp ca thanh

Đào hoa đàm thủy thâm thiên xích

Bất cập Uông Luân tống ngã tình .

Liền ngửa cổ uống cạn, lau miệng xong mặt đỏ hoe nói:

- Chuyết Ngôn, ngàn vạn lời đều ở trong bài thơ này rồi, Hồ Tôn Hiến đời này mà phụ đệ, sẽ bị sét đánh không được chết tử tế.

***

Dịch :

Sắp đi Lý Bạch ngồi thuyền

Trên bờ chân giậm, nghe liền tiếng ca

Nước đầm nghìn thước Đào Hoa

Uông Luân, tình bác tiễn ta sâu nhiều

-Tản Đà (1938)

Lý Bạch thuyền chèo sắp vượt ra

Trên bờ lanh lảnh tiếng thanh ca

Đầm Đào thăm thẳm sâu nghìn thước

Khôn đọ tình Uông tiễn tống ta.

-Trúc Khê (trước 1945)

Thẩm Mặc vỗ mạnh vai hắn, trầm giọng nói:

- Đệ hiểu Mai Lâm huynh mà.

Rồi uống cạn bát rượu.

Uống liền ba bát rượu tiễn chân, không khí chia tay thêm đậm, Thẩm Mặc không ngừng nói, đem tất cả cái nhìn của mình về tình thế kháng Oa, hải thương Mân Chiết và đại tộc Giang Nam nói hết ra một lượt cho Hồ Tôn Hiến nghe. Đó toàn là thứ trải qua quan sát nghiên cứu tỉ mỉ của y, nói đâu trúng đó.

Y rất ít khi dốc bầu tâm sự như vậy... Hồ Tôn Hiến biết Thẩm Mặc lo chuyến này một đi không về, cho nên mới đem toàn bộ lời cất giấu trong lòng dốc hết ra, hắn nghe vô cùng chú tâm, không dám thở mạnh lấy một cái.

Vốn chỉ nghĩ dặn dò vài câu cuối cùng, ai ngờ lại dùng đúng một canh giờ mới đem hết cái nhìn của mình về đại thế nói xong, cuối cùng y tổng kết:

- Vấn đề của Chiết Giang, thậm chí là đông nam, nói tới cùng là do cấm biển, chỉ có giải trừ cấm biển mới có thể giải quyết được tận gốc, đông nam mới vĩnh viễn không còn họa giặc Oa nữa.

- Ta nghe nói Kinh Xuyên tiên sinh đã dâng thư xin mở cấm biển rồi.

Hồ Tôn Hiến trầm tư:

- Ý của Chuyết Ngôn là bảo ta ủng hộ chuyện này?

- Không!

Thẩm Mặc lắc đầu:

- Đệ bị giam lỏng mãi đến giờ, căn bản không biết chuyện sư thúc dâng thư, nhưng đệ có thể tỏ thái độ, đệ không ủng hộ mở cấm biển bây giờ.

- Không ư?

Hồ Tôn Hiến bất ngờ:

- Không phải đệ nói "chỉ có giải trừ cấm biển mới có thể giải quyết được tận gốc, đông nam mới vĩnh viễn không còn họa giặc Oa nữa" sao?

- Cấm biển thì nhất định là phải bỏ, nhưng không phải là bây giờ.

Thẩm Mặc cười tự trào:

- Hiện giờ tình hình giặc Oa còn có thể khống chế được đa phần là vì đám giặc Oa tập trung đi buôn lậu ...theo đệ biết, tuyến hàng hải tam giác vàng Đại Minh, Nhật Bản và Nam Dương sinh ra lợi nhuận hàng năm hơn xa thu nhập tài chính của Đại Minh chúng ta. Sở dĩ có món lợi kếch xù như thế là vì hai chữ "lũng đoạn."

- Một khi chúng ta bỏ cấm biển, những phú thương lớn chắc chắn sẽ tham gia vào, đám hải thương kia tuyệt đối sẽ không chấp nhận bị người ta phân chia lợi nhuận.

Thẩm Mặc khẳng định chắc chắn:

- Bọn chúng sẽ điên cuồng tấn công lên bờ , khi ấy ngàm dặm bờ biển không nơi nào được yên, triều đình phải làm sao?

- Nếu đến lúc đó, cho dù là thái tổ gia tái thế cũng chẳng cứu nổi Đại Minh.

- Đúng là như thế.

Thẩm Mặc nghiêm giọng:

- Cho nên chúng ta phải đánh bại giặc Oa, làm bọn chúng cướp bóc không nổi, buôn lậu cũng chẳng xong, khi ấy bỏ cẩm biển sẽ lợi ích gấp đôi.

- Nhưng đánh làm sao?

Hồ Tôn Hiến cười khổ:

- Đám gia hỏa đó sức chiến đấu mạnh mẽ, tới lui như gió, đại quân không qua được, tiểu quân thì đánh không nổi, muốn cũng không biết phải làm sao.

- Bắn người bắn ngựa trước, bắt giặc phải bắt vua, nghĩ cách bắt lấy Vương Trực, Từ Hải tất cả mọi vấn đề sẽ theo đó mà giải quyết.

- Đâu có dễ thế...

Hồ Tôn Hiến cười bất lực:

- Quanh co lại quay về điểm đầu rồi.

- Đừng lo, chuyện do người làm cả mà.

Thẩm Mặc lại rất tự tin:

- Giặc Oa tuy sức chiến đấu mạnh mẽ, nhưng nghi kỵ đề phòng nhau, với loại kẻ địch như thế càng nên cố thủ hơn là cố tấn công.

Nhưng Thẩm Mặc chẳng nói rõ được nên thủ ra sao, đành để tới khi đó Hồ Tôn Hiến tùy cơ ứng biến thôi..

Lúc này ngoài cửa vang lên tiếng của Chu Thập Tam:

- Hai vị đại nhân, trời không còn sớm nữa, phải lên đường rồi.

Chương 299: Đội hộ vệ

Biết đã tới lúc, Hồ Tôn Hiến lấy từ ống tay áo ra một tờ văn tự, khẽ nhét vào tay Thẩm Mặc, nói nhỏ:

- Ta sai người dùng danh nghĩa của đệ, gửi một vạn lượng bạc trong tiền trang Thông Hối ở kinh thành, đây là tín vật nhận tiền, ngàn vạn lần đừng tiết lộ số tiền với người khác, tránh chuốc lấy họa sát thân.

Thực ra trên người Thẩm Mặc cũng có một tờ văn tự như thế, số tiền là cũng là một vạn lượng, do lão nhạc phụ cấp cho y, để tới kinh thành lo lót, cho nên y chẳng thiếu gì tiền, hơn nữa cũng không muốn có dính líu tiền bạc gì với Hồ Tôn Hiến, nên kiên quyết từ chối.

Ai ngờ Hồ Tôn Hiến còn kiên quyết hơn y, bày ra thế hôm nay không nhận tiền quyết không cho đi, bên ngoài lại giục gấp, Thẩm Mặc đành thu lại trước, sau này hẵng hay.

Tiễn y tới cổng, Hồ Tôn Hiến không đưa lên đường lớn nữa, chỉ lưu luyến tạm biệt, đến khi không nhìn thấy bóng dáng của y nữa mới thở dài nói:

- Quay về thôi.

Sau khi đi rất xa rồi Thẩm Mặc vẫn thấy mấy Cẩm Y Vệ cười không khép miệng lại được, không khỏi kỳ quái:

- Có chuyện gì mà vui như thế.

Chu Thập Tam cười nói:

- Vị Hồ trung thừa này thật là hào phóng, mỗi người chúng tôi được chừng này.

Hắn đưa một ngón tay lên:

- Một nghìn lượng đấy, mẹ ơi, cả đời này chúng tôi chưa bao giờ được thấy nhiều tiền như thế.

Thẩm Mặc chỉ cười không nói.

Đi tới phía trước được một đoạn, Thái Đầu phụ trách đoạn hậu nói:

- Cái xe phía sau trông quen quen.

Mấy người liền cùng quay đầu lại, thấy ở chỗ cách đó có một cỗ xe ngựa, Chu Thập Tam nheo mắt nói:

- Đúng thế, khi chúng ta rời thành cỗ xe này đã theo đằng sau rồi ... Hai con ngựa đen đó với cả hán tử đánh xe kia nữa, ta đều có ấn tượng, không sai được.

Thẩm Mặc ra sức trợn mắt lên cũng không sao thấy rõ được, không khỏi lấy làm lạ:

- Sao mọi người nhìn thấy cả người đánh xe.

- Ha ha, chúng tôi đều có chút công phu nội gia, cho nên mắt tinh.

Chu Thập Tam đảo mắt tìm kiếm xung quanh, đợi thấy một đồi trước mắt có thể che khuất tầm nhìn, liền nói:

- Tới kia mai phục, xem xem bọn chúng có mưu đồ gì.

Cẩm Y vệ không phải là đám quân vệ sở hưởng thái bình, bọn họ phải sống ngày tháng trên đầu đao mũi kiếm, nghe thế hứng phấn nhận lệnh. Không nhanh không chậm đi vòng qua đồi, rồi mai phục hai bên chờ cỗ xe kia tới.

Thẩm Mặc cũng mai phục ở trong bụi cỏ, nghe tiếng võ ngựa ngày một gần, trong lòng không sao lại trở nên khẩn trương. Chu Thập Tam ở bên cạnh dặn dò:

- Đợi lát nữa đại nhân không cần làm gì, nhìn chúng tôi là được.

Thẩm Mặc cảm thấy tim mình sắp vọt ra khỏi lồng ngực rồi, nghe thấy thế gật đầu. Liền thấy một cỗ xe ngựa do hai con ngựa và một khoang xe kín mít tạo thành được một hán tử đội mũ dạ điều khiển, thong thả đi tới.

Đợi tới khoảng cách thích hợp, Chu Thập Tam ra hiệu một cái, Hắc Bỉ và Thái Đều liền từ hai bên vọt tới trong tay đồng thời bắn ra hai dây thừng gắn móc câu, như hai con rắn độc mổ vào xa phu.

Bọn họ vừa ra tay, xa phu cảnh giác ngay, thân thủ của hắn không tầm thường, rung tay một cái, roi ngựa liền quấn lấy dây thừng bên phải, đồng thời ngả người sáng trái né tránh dây thừng bên phải, nhưng mũi trên đầu đã bị rơi xuống.

Một khắc sau hắn không may may xây xát đừng ở bên cạnh xe ngựa, tay có thêm một tay trường đao sáng loáng, đứng bảo vệ khoang xe, oai phong lẫm liệt như thiên thần. Dáng vẻ oai nghiêm không thể xâm phạm đó không ngờ làm hai Cẩm Y Vệ do dự không dám ra tay.

Nhưng Chu Thập Tam âm thầm xuất hiện sau lưng hắn, giơ một chiếc nỏ tinh xảo lên, tay đã đặt lên cò.

Chính lúc Chu Thập Tam muốn bóp cò thì Thẩm Mặc đứng bật dậy, hét lớn:

- Mau dừng tay cả đi, người mình đấy.

Chu Thập Tam tay vẫn không rời khỏi chiếc nỏ, hắn lạnh lùng quan sát, chỉ cần có biến cố là lập tức ra tay.

Nhưng tức khắc hắn liền yên tâm, vì hắn thấy người kia ném đao sang một bên, quỳ xuống lạy, Thẩm giải nguyên hết sức kích động, vỗ vai người đó bồm bộp, vui mừng như đứa bé vậy.

Chỉ nghe Thẩm Mặc hỏi:

- Thiết Trụ, sao lại là ngươi?

Người đó chính là Thiết Trụ, đội trưởng đội hộ vệ theo y vào nam ra bắc. Ngày hôm ấy sau khi bị thân binh của Triệu Trinh Cát bắt đi, hai người bọn họ liền mất liên lạc. Đến khi Thẩm Mặc từ Tây Khê ra, chuyện đầu tiên là nghe ngóng tung tích của bọn họ. Về sau mới biết được Hồ Tôn Hiến can thiệp, đám Thiết Trụ sớm đã được thả rồi mới hơi yên tâm một chút.

Nhưng thời gian eo hẹp, không kịp nghe ngóng thêm, Thẩm Mặc nhờ lão trượng nhân tìm kiếm hộ, đồng thời chiếu cố cho họ, không ngờ gặp được ở đây.

Điều này thật sự quá bất ngờ, khiến cho y thấy chắc chắn không phải là bất ngờ, cho nên cao hứng hỏi:

- Ngươi tới tìm ta hả?

Không đợi Thiết Trụ trả lời, Hắc Bỉ và Thái Đầu đã đi tới đáp thay.

Hắc Bỉ nói:

- Đương nhiên rồi, nếu không sao có thể khi chúng ta rời thành, hắn ở đằng sau, chúng ta dừng lại hai canh giờ, hắn vẫn ở đằng sau.

Thái Đầu vỗ vai hắn, nửa đùa nửa thật nói:

- Huynh đệ công phu không tệ đâu, nhưng bọn ta ở Bắc trấn phủ ti ra, đều mắt nhìn bốn phương, tai nghe tám hướng, muốn bám sát chúng ta là không thể đâu.

Thiết Trụ cười rất chân thật, nói:

- Đúng thế, ta thụ giáo rồi.

Hắn cao giọng hô:

- Nghe thấy cả chưa, mau ra học tập các tiền bối Cẩm Y Vệ đi.

- Cái gì vẫn còn?

Thái Đầu chưa dứt lời thấy bốn phương tám hướng một loạt người đứng dậy quây thành hình tròn, người dùng co ngụy trang, đều là hán tử ánh mắt dữ dội, tới hơn ba mươi người, ai nấy tay cầm một chiếc nỏ ngắn! Vây lấy bốn Cẩm Y Vệ vào giữa, hai bên cách nhau chưa tới năm trượng.

Lần này cả bốn sợ tới ngây người, Chu Thập Tam lặng lẽ thu nỏ lại, Thái Đầu cười ngượng ngập:

- Đây đúng là ...

Hắn định nói bọ ngựa bắt ve, se sẻ đằng sau. Nhưng nói thế mất khí thế quân mình quá, liền ngậm miệng lại.

Hơn ba người kia không hề có vẻ đắc ý, lần lượt khoác nỏ lên lưng, tập hợp trước mặt Thẩm Mặc.

Nhìn từng khuôn mặt quen thuộc, Thẩm Mặc thấy sống mũi cay xe, mắt đỏ lên, y phải cố gắng lắm mới miễn cưỡng không chảy nước mắt.

Giống như khi ở nơi huấn luyện Thiệu Hưng, tất cả hộ vệ đứng thành ba hàng dựa theo chiều cao từ trái qua phải, đứng chỉnh tề trước mặt Thẩm Mặc.

Thiết Trụ tới trước đội ngũ, ưỡn ngực lên hét vang:

- Nghỉ.

Tất cả đồng loạt đưa chân trái ra.

- Nghiêm.

Tất cả thu chân lại, mặt ngẩng cao, rất khí thế, động tác chỉnh tề như một người. Đám Chu Thập Tam chấn động, vì ba mươi bốn chục người này đứng đó, nhưng mang lại cho bọn họ cảm giác khí thế ngùn ngụt, cho dù là những đại hán gác cửa hoàng cung, cũng phải dựa vào khôi giáp sáng loáng cùng uy nghiêm của hoàng quyền mới làm được điều này.

Nhưng đám gia hỏa ăn mặc rách rưới này cũng làm được, bảo sao người ta lại chẳng chấn động.

Không để ý tới ánh mắt kinh ngạc của Cẩm Y Vệ, Thiết Trụ hô:

- Bắt đầu báo danh.

- Một , hai ... Ba ba, ba tư ... Bốn một.

Các vệ sĩ báo danh theo thứ tự từ trái sang phải, giọng gọn mà mạnh.

Đợi báo danh xong, Thiết Trụ xoay người về phía Thẩm Mặc, mắt đỏ hoe nói:

- Đại nhân, đội hộ vệ của ngài có bốn một người, tới bốn một người, tập kết xong, xin chỉ thị.

Thẩm Mặc lại nghiêm mặt nói:

- Các ngươi tới làm cái gì?

Thiết Trụ trố mắt:

- Bảo vệ đại nhân, nếu không đại nhân tới Bắc Kinh, lộ trình hơn ba nghìn dặm, trên đường gặp phải hổ lang sài báo, cường đạo thổ phỉ thì sao?

Thẩm Mặc cứng rắn lắc đầu:

- Ta đã không phải là đại nhân nữa, không có quyền lập đội hộ vệ, ta đã giới thiệu các ngươi cho nhạc phụ đại nhân, các ngươi tới công trường của người làm đầu mục cảnh vệ, đừng theo ta nữa.

Nói xong quay đầu đi.

Đám hộ vệ vẫn đứng im, Thiết Trụ nói:

- Nếu đại nhân đã nói thế vậy bắt đầu từ bây giờ chúng tôi không phải là hộ vệ của ngài nữa, chúng tôi là đội lữ hành tới Bắc Kinh, mong đại nhân cho phép chúng tôi đi cùng ...

- Ta không cho phép.

Thẩm Mặc xầm mặt xuống.

- Không cho phép chúng tôi cứ đi.

Thiết Trụ cùn:

- Chẳng ai quản được.

- Các ngươi, các ngươi ...

Thẩm Mặc muốn nói gì, nhưng cổ họng cứ nghèn nghẹn không sao nói lên lời.

Lúc này đây nói gì cũng là thừa, cứ nhìn hai hàng nước mắt trào ra trên mặt Thẩm Mặc thì không cần phải nói thêm gì nữa.

Khi bị giam lỏng, bị xỉ nhục, Thẩm Mặc chưa từng rơi nước mắt, nhưng nhìn thấy đội hộ vệ của mình, thấy bọn họ lại lần nữa tập kết lại tới bên mình, Thẩm Mặc không sao khống chế được tình cảm nữa.

Khi y xuân phong đắc ý, như mặc trời đang lên, bọn họ cũng tập kết bên người y, có lẽ lúc ấy xen vào nhan tố tiền bạc, lợi ích. Nhưng hiện giờ y đã ngã nhào, không còn bất kỳ quan chức nào nữa, bị áp giải lên Bắc Kinh thẩm vấn, chẳng cho được bọn họ cái gì, cũng chẳng nhìn thấy được hi vọng nào, bọn họ vẫn cứ tập hợp bên cạnh y ...

Hoạn nạn thấy chân tình, chính là thế.

Thấy đại nhân mãi không nói, Thiết Trụ còn cho rằng y đang tức giận, nhưng hắn không sợ, vì hắn có vũ khí bí mật, liền ghé tới nói:

- Không chỉ có chúng tôi tới, đại nhân đoãn xem còn có ai?

Chương 300: Tô Nương

Thẩm Mặc nhìn sang cỗ xe ngựa, nhưng Đổ Quỷ bên cạnh lại nói:

- Bên trong không có ai.

Thẩm Mặc lại nhìn Thiết Trụ, chỉ thấy hắn cười toe toét chỉ vào hướng xe đi tới, chỉ thấy hai nữ tử váy vải trâm gỗ, chẳng hề thoa phấn, nhưng không những không che dấu được dáng vẻ yêu kiều thướt tha, lại càng nổi bật vẻ đẹp tự nhiên, nhìn giống như một chủ một phó, không hề có bất kỳ dấu hiệu nào, xuất hiện trước mắt y.

Nhìn bóng dáng xinh đẹp lọt vào mắt kia, nhịp tim Thẩm Mặc dùng lại, toàn thân như đông cứng, đưa tay ra dụi mắt mấy lượt, miệng lẩm bẩm vô thức:

- Không phải ta nằm mơ chứ?

Mấy người Chu Thập Tam cũng nhìn tới ngây dại, bọn họ chưa bao giờ nhìn thấy nữ tử xinh đẹp như thế, cứ như tiên nữ từ trong tranh ra vậy. Làm cho bốn Cẩm Y Vệ đi nhiều thấy không ít cũng không khép miệng lại được.

Đám người này không giống người thường, nhìn nữ nhân cực kỳ thô lỗ, thấy mỹ nữ càng nhìn không kiêng dè gì, đang mở to mắt muốn ngắm cho thỏa thuê thì Thiết Trụ dẫn người quây lấy, che kín tầm mắt của bốn người. Chỉ nghe thấy hắn nói hết sức thành khẩn:

- Còn muốn thỉnh giáo chư vị, làm sao tiến hành theo dõi và chống theo dõi đây.

Đám Chu Thập Tam đương nhiên hiểu ý hắn, đành ấm ức nói:

- Đi, chúng ta qua bên kia nói chuyện, không ở đây gây chướng mắt nữa.

- Đa tạ, đa tạ.

Đám Thiết Trụ cảm kích nói, vây quanh bốn người tránh đi thật xa, để lại không gian cho đại nhân.

~~~~~~~~~

Bên đường hiu quạnh, cỏ eo lay lắt, nhưng vị có mỹ nhân đứng đó mà trở nên bừng bừng sức sống.

Nữ tử theo đằng sau cũng muốn tránh đi, nhưng bị nàng phía trước giữ lấy, mỉm cười nói:

- Muội muội đi đâu?

Thẩm Mặc nhìn nữ tử bên cạnh, không khỏi sửng sốt, thầm nghĩ :" Sao lại là nàng?" Nhưng lúc này vợ mới là số một, vội tới hỏi khẽ:

- Nhược Hạm, sao nàng lại tới đây?

Nữ tử đứng ở phía trước chính là Nhược Hạm, vị hôn thê của y. Ngày hôm đó thời gian eo hẹp, lại trước mặt hai người cha, nàng không thể nhìn ngắm kỹ vị hôn phu ngày đêm nhung nhớ, lúc này có thể nhìn y thật kỹ rồi, thấy Thẩm Mặc gầy đi rõ ràng , "Nhất định chàng phải chịu rất nhiều khổ cực." Nhược Hạm nghĩ như thế, hai mắt không kìm được mông lung lệ hoa.

Nghe thấy Thẩm Mặc hỏi, nàng lau nước mắt đáp:

- Thiếp thân theo tướng công tới Bắc Kinh.

- Náng nói gì vậy, ta có phải tân quan đi nhậm chức đâu. Chuyện này người ta không cho mang theo gia quyến.

Nhược Hạm làm y nói cho phì cười, nhớ tới bên cạnh còn có người, vội nghiêm túc lại, nói:

- Tướng công lần này đi mấy ngàn dặm, không có người sớm chiều chiều cố, làm sao thiếp thân yên tâm cho được? Thiếp thân sẵn sàng gọt góc bôi mặt, đi theo tướng quân lên kinh, một là để tướng quân khỏi cô đơn, hai là chia sẻ chút ưu lo với công công.

Sợ Thẩm Mặc trách tội, nàng lại nói:

- Còn ở nhà, công công đã đồng ý với cha thiếp tới Mai thự bên Tây Khê rồi, hai vị lão nhân gia chiếu cố cho nhau, lại có nha hoàn gia đinh mười mấy người, tướng công cứ yên lòng.

Thẩm Mặc nghe mà thấy rờn rợn, rờn rợn ở đâu? Trước tiên là ở cách xưng hô, y và nàng đã giao hẹn cách xưng hô với nhau, hoặc là gọi thẳng tên, hoặc là dùng "chàng, nàng" thay thế. Chứ cứ "tướng công" với "thiếp thân" làm người ta nghe mà nổi da gà. Hơn nữa hai người quan hệ thân mật vô cùng, nói chuyện xưa nay luôn tùy tiện, chưa bao giờ quy củ lễ giáo như thế.

Nhưng nhìn thấy nữ tử mỏng manh bên cạnh, y liền hiểu ngay ra tâm tư của Nhược Hạm, chỉ đành dùng lời lẽ văn nhã đáp nàng:

- Chuyến đi này cô đơn tịch mịch, được người thân làm bạn, tướng công ta tất nhiên hoan hỉ vô cùng; nhưng làn này một là vất vả gian nan, hai là hung cát chưa rõ, sao nỡ để phu nhân theo ta chịu tội.

Nhược Hạm lắc đầu:

- Tướng công nói lời này là không phải, phu thê chúng ta là một thể, đồng cam cộng khổ, xẻ chia vui buồn. Hơn nữa trong kinh tình huống phức tạp, lòng người khó lường, tướng công lại không được tự do. Nếu như không có người phối hợp bên ngoài, khó tránh khỏi hung hiểm thêm vài phần. Nên có thiếp thân đi theo, giúp tướng quân tới cửa giải bày cũng tốt, nhờ vả chu toàn cũng được, thế nào cũng có ích.

Rồi ảm đạm nói:

- Cho dù tướng công vào ngục, cũng có thiếp ở ngoài đưa cơm.

Nói xong nàng nhiẻn miệng cười, kéo nữ tử yểu điệu vẫn đứng im lặng bên cạnh nẫy giờ, không nhịn được lộ ra mặt thật, cười hi hi nói:

- Hơn nữa cũng đâu phải có mỗi mình người ta, còn có Tô Nương làm bạn nữa mà.

Thẩm Mặc mắt đảo loạn lên tính kế, từ trong câu nói cuối cùng của Nhược Hạm, ẩn chứa vị dấm rất rất chua. Là người nổi tiếng "hiểu đại thế, thấu đại cục", y tất nhiên là biết lúc này phải thể hiện thế nào, liền cười rất khách khí với nữ tử kia:

- Nhu Nương, chào cô, đã lâu không gặp rồi.

Nói xong y chỉ muốn vả cho mình mình một cái :" Mẹ nó, ta nói cái gì thế này?"

May là Nhu Nương bị Nhược Hạm kéo ra, luôn khẩn trương cắn chặt môi, cái đầu nhỏ kêu ong ong, chỉ thấy Thẩm Mặc cười với mình, chẳng nghe thấy lời nào. Tới khi Thẩm Mặc gọi nàng lần nữa, Nhu Nương mới tỉnh lại, luống cuống nói:

- Nô tỳ xin đi trước.

Nhưng bị Nhược Hạm giữ lại:

- Muội không cần đi đâu cả.

Thẩm Mặc năn nỉ:

- Để cô ấy tránh trước một chút, chúng ta nói chuyện đã, được không?

Y đã nói vậy rồi, Nhược Hạm đương nhiên không tiện làm trái, liền bảo Nhu Nương:

- Muội muội lên xe trước đợi ta, lát nữa ta nói chuyện với muội.

Nhu Nương nhu thuận gật đầu, lần lượt nhún eo thi lễ với hai người, rồi ngoan ngoãn đi tới chiếc xe ngựa đỗ bên cạnh, vào trong khoang xe đóng chặt cửa lại.

Nhìn cánh cửa kia đóng lại, Thẩm Mặc thầm thở dài :" Thế nào cũng khóc một trận, nhưng ta là ốc không mang nổi mình ốc, chỉ có thể xin lỗi nàng trong lòng thôi." Khi Nhược Hạm dẫn Nhu Nương vừa xuất hiện, Thẩm Mặc có cảm giác như chính thất phu nhân dẫn vợ bé tới hỏi tội mình vậy. Cho nên y cố làm ra vẻ lạnh nhạt với Nhu Nương, để giảm bớt địch ý của Nhược Hạm với nàng.

Đó tuyệt đối không phải là điều tự an ủi, vì trên đời này không một nữ nhân nào muốn chia sẻ chồng với người khác, cũng giống như không có một nam nhân nào muốn đem vợ mình ra cho mọi người cùng hửng thụ vậy. Đó là nhân tính bình thường, không thể trách được, cũng không thể ngoại lệ. Hơn nữa ở thời đại đó, quyền uy và địa vị của thê tử hơn xa cái thời đại "nam nữ bình đằng" mà người thời sau hay gọi. Thời này chính thất có thể quyết định sinh tử của tiểu thiếp.

Thẩm Mặc thường nghe nói tới nhà này nhà kia, đại phu nhân ngược đãi tiểu thiếp, bức tử tiểu thiếp, đuổi ra khỏi nhà, thậm chí là là đem bán cho thanh lâu. Nhưng chưa bao giờ nghe thấy có tiểu thiếp cưỡi lên đầu đại phu nhân hết. Địa vị của chính thất không những được luật pháp còn được lễ giáo phong kiến bảo vệ nghiêm ngặt, tiểu thiếp chỉ như nô tỳ cấp cao, hoàn toàn không có quyền tự chủ. Tệ hơn nữa nô tỳ không bị ai ghen ghét.

Được, y thừa nhận, từ lúc nhìn thấy Nhu Nương, y không muốn để nàng quay về nữa, cho nên y phải tính toán cho tương lai của mình. Điều này chứng minh rõ ràng, y là tên gia hỏa bề ngoài lãnh đạm, bên trong đầy tình cảm.

Nhưng y xem thường Nhược Hạm rồi, có câu trong bụng tế tướng có thể chèo thuyền, lòng dạ khí độ của Nhược Hạm không kém gì tể tướng. Nếu như nàng đã đưa Nhu Nương tới đây thì tuyệt đối sẽ không làm khó Nhu Nương, ức hiếp Nhu Nương. Hơn nữa nàng cũng có tính toán của mình. Họa Bình cuối cùng vẫn hi vọng có thể thành thê tử đường đường chính chính, sống không cần nhìn sắc mặt đại phu nhân, chết có thể vào mộ tổ, được lập bia mộ, không phải chết một cách vô danh. Đó là khát vọng của Họa Bình.

Họa Bình suy nghĩ rõ ràng, nếu như nàng theo Thẩm Mặc, Nhược Hạm sẽ không ức hiếp nàng, nhưng mọi người rồi sẽ có con cái, mình cả đời thấp hơn tiểu thư một cái đầu đã đành, bằng vào cái gì mà con mình sinh ra cũng thấp hơn người ta một cái đầu? Cho nên mặc dù Họa Bình không nỡ xa tiểu thư, cũng không bỏ được mối tình đơn phương với Thẩm Mặc, nhưng nàng vẫn nói với bản thân "đau dài không bằng đau ngắn", dứt khoát đưa ra lựa chọn.

Ân tiểu thư cũng không nỡ, nhưng nàng tôn trọng quyết định của tỷ muội, cho nên sau khi thương lượng với phụ thân, nên đem hiệu cầm đồ Nghĩa Hợp Nguyên chuyển sang tên Họa Bình, như thế bất kể tương lai ra sao, Họa Bình cũng có cuộc sống không lo cơm áo.

Nhưng như vậy bên cạnh Nhược Hạm không có người thân tín có thể giúp nàng cùng coi chừng nam nhân của mình nữa. Nhược Hạm chẳng phải là loại tiểu cô nương ngây ngô, từ năm mươi ba tuổi nàng đã bắt đầu tiếp quản chuyện kinh doanh trong nhà, tới nay sáu năm trời, tâm trí nàng vô cùng thành thục rồi. Tất nhiên là nàng biết một nam nhân tướng mạo, học thức, tiền đồ lẫn nhân phẩm cái nào cũng đỉnh cao, bên cạnh vĩnh viễn không thiếu ong bướm vờn quanh. Mặc dù hiện giờ hai người đang lúc tình nồng ý đượm, lo lắng là quá sớm. Nhưng ngày ngày tháng là thanh đao vô tình, mười năm, hai mươi năm nữa ai có thể nói trước sẽ ra sao?

Cho nên dù trong lòng chua chua, nhưng nàng chấp nhận việc này, hơn nữa nàng cũng rất thích Nhu Nương hiền lành nghe lời.

Tạm bỏ qua suy tính không thể cho người ngoài biết đó, Nhược Hạm dịu dàng nói với Thẩm Mặc:

- Nhu Nương tình thâm ý trọng, khi công công ngã bệnh, muội ấy luôn ở bên cạnh chăm sóc. Hiện giờ lại muốn theo chàng bắc thượng, chàng không thể nói chuyện với muội ấy như thế.

Thẩm Mặc cười ngượng:

- Phu nhân giáo huấn giáo huấn phải lắm.

Có câu đuổi lý không thể mạnh miệng, y bất giác dùng ngữ khí cung kính với vợ.

Nhược Hạm lườm y một cái đầy quyến rũ:

- Chao ôi, chột dạ à?

Thẩm Mặc mặt dầy lắm, y nói đàng hoàng:

- Không, ta và nàng ấy đều thanh bạch, không có chuyện gì không thể nói, sao lại chột dạ.

Rồi còn muốn kể lại chân tướng bắt nguồn quan hệ của hai người.

Nhược Hạm lại lườm y cái nữa:

- Nhu Nương muội muội đã nói với người ta rồi, con người chàng lòng dạ quá tàn nhẫn, chẳng qua trong nhà thêm một đôi đũa, một cái bát? Sao lại nỡ đẩy người ta đi như thế.

Nàng tuy nói rất rộng lượng, nhưng ngữ khí luôn mang theo chút ghen tuông. Dù trong lòng nàng đã chấp nhận Nhu Nương, nhưng cũng phải để Thẩm Mặc thấy mình bất mãn, đó là để cảnh cáp y, không phải là vì nàng giận dỗi.

Thẩm Mặc đương nhiên biết trong lòng Nhược Hạm không thể không có khúc mắc, thái độ càng thêm nhũn nhặn:

- Chẳng phải vì chưa được nàng đồng ý nên ...

Vừa bất cẩn một chút là đã để lộ lời trong lòng, y cuống quít phủ nhận:

- À, à không, không phải, là ta sợ làm lỡ dở tương lai của Nhu Nương.

Nhược Hạm dở khóc dở cười:

- Được rồi được rồi, không có lần sau nữa, được không?

Thẩm Mặc tức thì hai mắt sáng rực, vội gật đầu liên tục, đảm bảo:

- Chỉ một lần này, tuyệt không có lần sau.