Chương 166

Thi thể Phó Vân đã hư thối đến mức khó nhận ra. Lý Ngọc ban đầu định phái người thông báo cho Phó Khôn vào cung để lo liệu hậu sự, nhưng suy nghĩ một chút, hắn quyết định phái Mã công công đi một chuyến, dùng quan tài tốt để đưa thi thể về Phó gia.

Ngỗ tác sau khi nghiệm thi cho biết trên thân Phó Vân không có vết thương khác, nhưng cũng không loại trừ khả năng bị giết. Hơn nữa, trong cung lại xuất hiện một "Phó Vân" khác, để trấn an Phó Khôn, Lý Ngọc hạ lệnh điều tra rõ ràng. Đây là việc nội cung, Lương Giản không tiện can thiệp nên không ở lại trong cung lâu.

Cái chết của Phó Vân đối với Phó gia chẳng khác nào một cú sét đánh giữa trời quang. Khi Mã công công đưa thi thể về, Phó Khôn muốn cho nghiệm thi thêm một lần. Mã công công do dự một chút rồi nói: "Phó đại nhân, ngài nên chuẩn bị tâm lý."

Phó Khôn cảm thấy bất an, sai người mở nắp quan tài. Một mùi hôi thối nồng nặc lập tức lan tỏa khắp đại đường. Mẹ của Phó Vân chỉ cần nhìn thoáng qua thi thể đã ngất xỉu ngay lập tức. Nếu không phải Mã công công xác nhận, người Phó gia cũng không dám tin rằng đây là thi thể của Phó Vân, vì nó đã biến dạng đến mức khó nhận ra.

Phó Lăng run rẩy chống đỡ quan tài, chịu đựng sự ghê tởm để nhìn thoáng qua dung nhan của tỷ tỷ mình, sau đó quỳ gối trước mặt Phó Khôn, nắm chặt vạt áo ông, cầu xin: "Gia gia, người nhất định phải báo thù cho tỷ tỷ."

Sắc mặt Phó Khôn xanh mét, da mặt co giật, đôi mắt ông cháy lên ngọn lửa giận dữ. Ông luôn yêu thương Phó Vân, dù nàng không thể trở thành hoàng hậu, ông cũng chưa bao giờ từ bỏ nàng. Giờ đây, cô cháu gái thông minh ngày nào đã trở thành một khối thi thể, chết oan ức trong cung. Phó Khôn cảm thấy như có một lỗ hổng lớn trong lòng ngực, đau đớn không thể kiềm chế.

Ông đứng lảo đảo, tay chống vào quan tài của Phó Vân. Mã công công truyền đạt ý chỉ của Lý Ngọc về việc điều tra, rồi nói thêm: "Phó đại nhân, trong cung mấy ngày qua vẫn xảy ra chuyện nháo quỷ, cái chết của phó tiểu thư quá trùng hợp."

Phó Khôn đột ngột ngẩng đầu nhìn chằm chằm Mã công công, đôi mắt đỏ ngầu đầy uy lực, khiến người khác cảm thấy sợ hãi. Mã công công không nói thêm gì, cúi người cáo lui.

Sự việc xảy ra trong cung, lại bị Lý Ngọc phát hiện, không ai dám chậm trễ trong việc điều tra. Họ bắt đầu kiểm tra từ phòng của Phó Vân, lục soát từng ngóc ngách, không bỏ sót dấu vết nào. Cả cung điện rơi vào tình trạng hoang mang, mọi người đều oán trách Đường Uyển Di.

Đường Uyển Di đã nhiều năm tranh đấu với Phó Vân, nàng mong Phó Vân chết sớm, nên tin tức về cái chết của Phó Vân không khiến nàng quá bận tâm. Tuy nhiên, sự việc lục soát cung điện nhiều lần đã làm mọi người không yên lòng, khiến Đường Uyển Di càng thêm bực bội, nhiều lần nàng ám chỉ muốn kết thúc vụ việc sớm.

Những người điều tra cũng không dễ dàng, một bên là Hoàng thượng, một bên là Phó gia, và một bên là Hoàng hậu, họ bị kẹp giữa các thế lực, dù cố gắng nhưng vẫn không tìm ra manh mối. Cuối cùng, họ chọn một người thế tội, đó là một nữ quan thường xuyên ở bên cạnh Phó Vân. Thật trùng hợp, nữ quan này có vài phần tương tự với Phó Vân, vóc dáng cũng xấp xỉ, chỉ cần trang điểm một chút là có thể giả dạng thành Phó Vân, giải thích cho việc Phó Vân xuất hiện sau khi đã chết.

Các quan viên nhanh chóng báo cáo kết quả, xác định rằng nữ quan này không có thế lực lớn, liền tập trung vào nàng, tạo dựng ngụy chứng, chỉ chờ Lý Ngọc xem qua. Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, nhưng không ngờ nữ quan đó không nhận tội mà còn kêu oan, tiết lộ một bí mật liên quan đến Phó Vân.

Nữ quan này biết rõ rằng Phó Vân mỗi ba ngày lại đi Ngự Thiện Phòng, nàng ban đầu không để ý, nhưng sau đó nhận thấy sự việc quá quy luật nên sinh nghi. Một lần, nàng lén theo dõi và thấy Phó Vân đang chuẩn bị đồ ăn bổ dưỡng cho Lý Ngọc, nhưng không có hành động gì khác thường, chỉ vén nắp nồi lên nhìn.

Nữ quan cho rằng mình đã quá đa nghi, nhưng sau đó nhận ra mỗi lần trở về, Phó Vân đều rửa sạch móng tay. Phó Vân rất thích đôi tay của mình, luôn để móng tay dài. Nữ quan càng lo lắng, nhân lúc Phó Vân về nhà, lục soát phòng nàng và tìm thấy một hộp phấn nhỏ, bên trong có bột phấn trắng, trên bề mặt còn lưu lại dấu vết móng tay của Phó Vân. Nàng phát hiện rằng Phó Vân giấu bột thuốc dưới móng tay và bí mật bỏ vào đồ ăn của Lý Ngọc trong Ngự Thiện Phòng.

Nữ quan lập tức hoảng sợ, không thể tin rằng Phó Vân lại làm ra hành động phản nghịch như vậy. Nàng muốn báo cáo, nhưng vì Thái Y Viện luôn nói rằng sức khỏe của Lý Ngọc bình thường, nàng không có bằng chứng, chỉ với một hộp phấn nhỏ thì không thể lập luận được. Vì vậy, nàng lén giấu một ít bột phấn, âm thầm tìm cơ hội.

Sự việc liên quan đến sự an nguy của Hoàng thượng, các quan viên điều tra không dám giấu giếm, vội vàng báo cáo cho Lý Ngọc. Nữ quan cũng giao nộp bột phấn đã giấu đi. Lý Ngọc ra lệnh cho Thái Y Viện kiểm tra thực hư. Các lão thái y cùng nhau kiểm tra, sắc mặt càng ngày càng khó coi, trên trán mồ hôi lạnh toát ra.

Lý Ngọc thấy vậy trong lòng lo lắng, giận dữ quát: "Nói, rốt cuộc đây là thứ gì?"

Một trong các ngự y lớn tuổi nhất đứng ra nói: "Hồi bẩm bệ hạ, đây là loại thuốc bột mà thanh lâu thường dùng để phá thai cho xướng kỹ. Nam tử nếu sử dụng... sẽ khó có con nối dõi."

Lý Ngọc sửng sốt, rồi hiểu ra lời của ngự y, sắc mặt tức khắc tái xanh, trong lòng bùng lên một cơn giận dữ, hắn đá lật án bàn trước mặt và gầm lên: "Truyền lệnh, đem cả gia tộc Phó gia đánh vào thiên lao!"

"Bệ hạ, xin ngài suy nghĩ kỹ! Đây chỉ là lời khai của một cung nhân, không thể làm bằng chứng. Phó đại nhân quyền cao chức trọng, nếu như sai lầm thì..."

Mấy lão thái y vội vàng quỳ xuống, tình thế này thật sự quá nghiêm trọng. Nếu chuyện này là thật, Phó Khôn đáng tội, nhưng nếu là sai lầm, đắc tội với Phó Khôn thì triều đình sẽ không yên ổn.

Lúc này, Lý Ngọc đang chìm trong cơn thịnh nộ, không còn nghe thấy lời khuyên của các thái y, người trong đại điện đều quỳ xuống, không ai dám cử động. Lý Ngọc tức giận đến mức đi đi lại lại trong điện, thoáng thấy thanh đao của thị vệ đứng gần, hắn rút đao ra và chém đôi án bàn.

Cơn giận của hắn bùng phát, khiến tất cả mọi người trong cung đều hoảng sợ. Lý Ngọc cầm đao, nói: "Ai dám vi phạm mệnh lệnh của trẫm, trẫm sẽ chém eo hắn ngay tại cửa cung. Mã công công, ngươi lập tức dẫn người đi thi hành."

Lý Ngọc theo thói quen phân phó Mã công công, nhưng đợi một lúc lâu không thấy phản hồi, ngẩng đầu nhìn quanh, nhận ra trong đại điện không có bóng dáng Mã công công.

Một thái y đánh bạo nói: "Lão thần vừa thấy Mã công công rời khỏi đại điện."

Lý Ngọc kinh hãi, trong đầu lóe lên một ý niệm điên rồ, hắn bật cười lớn vì giận dữ: "Tốt lắm, tốt lắm, bàn tay đã vươn tới bên cạnh trẫm. Trẫm muốn xem Phó Khôn có thực sự muốn phản thiên hay không. Tiểu Thuận Tử, ngươi ra ngoài cung gọi Lương Giản tới cho trẫm."

Lý Ngọc chỉ đại một cung nhân mà hắn thấy quen mặt để phân phó, Tiểu Thuận Tử vừa nghe không phải đến Phó gia, lập tức nhận lệnh, bò dậy chạy đi như gió, mong muốn nhanh chóng rời khỏi đại điện.

Lý Ngọc ở đây đã bùng phát cơn giận, bên ngoài cung cũng không kém phần náo nhiệt.

Mã công công dọc đường vừa lo lắng vừa hối hả rời cung, vừa bước vào Phó gia đã lớn tiếng gọi Phó Khôn, miệng liên tục kêu to rằng có đại sự.

Thi thể Phó Vân định quàn ba ngày, hôm nay là ngày cuối cùng. Dù là người có quan hệ tốt hay xấu với Phó Khôn, mọi người đều đến để thể hiện ý tứ. Ngay cả Lương Giản cũng đã tới thắp một nén nhang, nhưng không ở lâu mà rời đi. Còn lại là các quan viên có quan hệ tốt với Phó Khôn, hoặc những người như Đường Uyển Di đến để châm chọc.

Mã công công gần như chạy như điên, khi vào đến sân thì bị vấp ngạch cửa, suýt nữa ngã nhào.

Phó Khôn đứng trong linh đường, ánh mắt âm trầm nhìn chằm chằm vào Mã công công. Các quan viên có mặt tưởng rằng trong cung có đại sự xảy ra, vội vàng nâng Mã công công dậy hỏi han.

Mã công công nhìn mọi người xung quanh, trên mặt đầy vẻ lo lắng, nhưng miệng lại im lặng không nói.

Phó Khôn thấy vậy liền biết chuyện này không liên quan đến Hoàng thượng, liền giơ tay ra hiệu cho gia đinh đóng cửa lại. Tiếng cửa đóng lại khiến lòng mọi người trong sân thắt lại, không ít người bắt đầu cảm thấy không yên.

Phó Khôn nói: "Nói đi, ở đây không có người ngoài."

Mã công công còn do dự, nhưng cuối cùng quyết định nói: "Bệ hạ đã biết tất cả."

Câu này chẳng đầu chẳng đuôi, khiến mọi người nghe mà không hiểu gì. Lý Ngọc đã biết? Biết điều gì? Gần đây ở vương thành chỉ có hai chuyện: chuyện nháo quỷ trong cung và cái chết của Phó Vân. Chẳng lẽ việc nháo quỷ này có liên quan đến Phó gia...

Mọi người vội vàng ngừng lại những suy nghĩ trong đầu, ánh mắt đầy nghi ngờ hướng về phía Phó Khôn.

Phó Khôn nở một nụ cười lạnh lùng, nói: "Giờ mới biết ư? Nhưng đã quá muộn rồi. Tình hình trong cung hiện tại thế nào?"

"Ta phát hiện sự tình không ổn liền chạy đi, nên không rõ tình hình trong cung. Nhưng với tính tình của Hoàng thượng, ngài ấy chắc chắn sẽ muốn xử trảm cả nhà Phó gia."

"Ngài ấy dám sao." Phó Khôn lạnh giọng, tiếng nói lạnh như băng đâm vào lòng mọi người.

Các quan viên trong sân, dù không hiểu rõ tình thế, cũng cảm thấy sự việc không đúng. Đường Uyển Di lập tức phản ứng, chỉ vào mặt Phó Khôn và nói: "Phó Khôn, ngươi thật to gan, đây là muốn khi quân phạm thượng sao?"

Phó Khôn lạnh lùng nhìn Đường Uyển Di, nói: "Ồn ào."

Dứt lời, ông vẫy tay như đuổi ruồi, lập tức một gia phó từ phía sau Đường Uyển Di tiến lên, trong tay lóe lên ánh kim loại. Một dòng máu phun ra từ yết hầu của Đường Uyển Di, nàng trừng lớn mắt nhìn Phó Khôn, trên mặt còn vương lại vẻ không thể tin.

Gia phó ném thi thể của nàng sang một bên, Phó Khôn dùng khăn lau tay, nói: "Ngươi yên tâm, chẳng mấy chốc nữ nhi của ngươi sẽ đến bồi ngươi, những gì mà Đường gia thiếu tiểu vân, ta sẽ giúp nàng đòi lại."

Dứt lời, ông vứt khăn lên người Đường Uyển Di, che đi đôi mắt mở to đầy hoảng sợ.

Những người khác trong sân đều bị cảnh tượng này dọa sợ, những kẻ đi cùng Đường Uyển Di lập tức ngồi bệt xuống. Phó Khôn nhìn họ như đang nhìn những người đã chết. Ông quay lại thắp một nén nhang cho Phó Vân, sau đó bước nhanh ra ngoài, nói: "Gần đây trong cung có chuyện nháo quỷ, ta tin rằng Đường Uyển Di đã cấu kết với yêu ma để mưu hại Hoàng thượng. Các vị có đồng ý cùng ta vào cung để thanh trừng không?"

Nói là thanh trừng, nhưng thực chất là phản loạn. Những người ở đây phần lớn là thuộc hạ của Phó Khôn, không ít người là môn sinh của ông, họ đã biết rõ dã tâm của ông, nên không ai lên tiếng phản đối.

Phó Khôn hài lòng, vung tay ra lệnh: "Tiến cung!"

Chương 167

Sau khi rời khỏi Phó gia, Lương Giản không trở về phủ Công chúa, mà đi thẳng tới Không Đêm Lâu.

Hôm nay, Không Đêm Lâu khác hẳn thường ngày. Khi chạng vạng, nơi này không có dấu hiệu buôn bán, trên thuyền đông nghẹt người, nhưng không có bóng dáng của những vị khách xa hoa như thường lệ, mà toàn những kẻ mang binh khí, hung tợn như một đám đòi nợ.

Trong căn phòng lớn nhất của Không Đêm Lâu, Lương Giản, trong bộ huyền y, đứng bên cửa sổ nhìn về hướng vương thành. Thanh đao của hắn được đặt trên bàn. Trong phòng, ngoài hắn ra, còn có Diệp Bạch Y, Trần Văn Mặc, và Trần Văn Nghiên. Nhàn Thu bước vào, rót trà cho họ rồi lặng lẽ rút lui.

Sau đầu xuân, Trần Như Thâm đã trở về Xuyên Thành, còn hai huynh đệ Trần gia thì nhận lời mời của Lương Giản ở lại vương thành. Bình thường, họ chỉ ăn uống và không gây chú ý.

Không Đêm Lâu nổi tiếng với các món điểm tâm, và Trần Văn Nghiên không cưỡng lại được việc ăn hết một đĩa lớn. Hắn nhìn Lương Giản, người đang nhìn chằm chằm về phía vương thành, rồi rót một hồ trà lạnh và hỏi: "Lương Giản, ngươi chắc chắn Phó Khôn sẽ hành động đêm nay chứ?"

"Không phải ta chắc chắn, mà là hắn không còn lựa chọn nào khác." Lương Giản quay lại nhìn Trần gia huynh đệ và mỉm cười: "Các ngươi nghĩ bệ hạ đã đến tuổi này mà sao vẫn không có con nối dõi?"

Sắc mặt Trần Văn Mặc trở nên nghiêm trọng, trong khi Trần Văn Nghiên thì tỏ ra khó hiểu, nhỏ giọng nói: "Hắn không phải... không được chứ?"

Diệp Bạch Y liếc nhìn Trần Văn Nghiên, rồi lặng lẽ đặt chén trà xuống, như thể sợ rằng mình sẽ bị nghẹn bởi lời nói của Trần Văn Nghiên.

Trần Văn Mặc thở dài, bỏ qua sự lạc quan vô tư của em trai, quay sang hỏi Lương Giản: "Ngươi làm sao biết việc này liên quan đến Phó Khôn?"

"Ta thấy có điều bất thường nên đã nhờ Diệp Bạch Y điều tra. Chứng cứ và nhân chứng sẽ được đưa tới tay bệ hạ trong đêm nay. Phó Khôn không phản kháng sẽ bị diệt môn, mà hắn chưa bao giờ là kẻ chịu ngồi chờ chết." Lương Giản đã quyết định bỏ qua những lời bình luận không đúng chỗ của Trần Văn Nghiên.

Từ xưa đến nay, có không ít hoàng tử và hoàng tôn chết trong các cuộc đấu tranh quyền lực, nhưng chưa từng có ai dám mạo hiểm trực tiếp động vào Hoàng thượng.

Sắc mặt Trần Văn Mặc trở nên căng thẳng, tức giận nói: "Phó gia thật là to gan, chết cũng không đáng tiếc."

Lương Giản rời cửa sổ, ngồi xuống và rút đao ra, tỉ mỉ ngắm nhìn. Hắn nói: "Hắn vốn định lợi dụng Phó Vân để khống chế Hoàng thượng, biến ngai vàng thành vật trong tay. Nhưng không ngờ Đại trưởng công chúa lại không chọn Phó Vân, và Chưởng Tư cũng không để ý đến hắn. Hắn cho Lý Ngọc uống thuốc để không có con nối dõi, buộc Hoàng thượng phải chọn một người hiền lương, nhưng lại không ngờ xuất hiện một người như Tranh Hàn. Sự tồn tại của Tranh Hàn đã khiến kế hoạch của Phó Khôn thất bại. Hắn giờ chỉ còn cách chơi tất tay, nhưng dù có cố gắng, hắn cũng không thể thắng được."

Trong giọng nói của Lương Giản có chút hài hước, Trần Văn Mặc cảm thấy rùng mình khi nhìn thấy nụ cười phúc hậu nhưng đầy nguy hiểm của hắn: "Gặp ngươi đúng là xui xẻo cho hắn. Nhưng trong cung, cấm quân dưới quyền Phó Khôn lên đến 3000 người, trong khi chúng ta chỉ có vài trăm người trên thuyền này. Liệu có thắng được không?"

Trong cung có 3000 cấm quân, nếu Phó Khôn bức vua thoái vị, 3000 binh lính này sẽ trở thành tay sai của hắn. Lương Giản và đồng đội chỉ có vài trăm người, không có binh phù nên không thể điều động quân đội bên trong và ngoài thành.

"Đó là vấn đề, nhưng không phải không có cách giải quyết. Phó Khôn sẽ chỉ mang theo những người mà hắn tin tưởng. Thanh lưu trong triều không dễ bị khống chế ngay lập tức. Khi Phó Khôn hành động, ngươi có thể kêu gọi họ giúp đỡ. Ta tin rằng với uy danh của gia gia ngươi, họ sẽ tin tưởng. Nếu không, ta chỉ còn cách phóng hỏa trong cung."

Lương Giản vừa nói vừa nhìn Trần Văn Mặc, thực ra nếu tính đến các thế lực ngầm mà hắn có thể huy động, hắn có thể gọi ra hơn một ngàn người. Nhưng sử dụng lực lượng này với thân phận hiện tại của hắn là một nguy cơ lớn. Dù sao thì, ngay dưới chân thiên tử, không ít quan viên trong triều có gia nhân không quá trăm người, nếu hắn có thể điều động hàng ngàn người, chỉ e rằng những tấu chương tố cáo hắn sẽ chồng chất như núi.

Lương Giản không thể mạo hiểm như vậy, chủ yếu là vì không muốn khiến Mai Tranh Hàn khó xử sau này. Thứ hai, đa phần lực lượng này thuộc về Âm Các và Vương Bác Dương, thực chất là người giang hồ. Chuyện giang hồ để giang hồ xử lý, không nên dính líu đến triều chính thì tốt hơn.

Trần Văn Mặc nghe vậy chỉ biết nhăn mặt: "Ta sẽ cố gắng hết sức, các ngươi chỉ cần cầm cự thêm một lát."

Dù nói vậy, trong lòng Trần Văn Mặc không khỏi lo lắng. Hắn luôn nghĩ rằng Lương Giản đã chuẩn bị kỹ càng, nhưng hóa ra lại chỉ mới chuẩn bị một nửa, cảm giác này thật sự quá mệt mỏi.

Khi cuộc trò chuyện giữa Lương Giản và Trần Văn Mặc kết thúc, căn phòng trở nên yên lặng. Mọi người đều lẳng lặng chờ đợi tin tức. Bên ngoài trời đã tối dần, Nhàn Thu mang đèn vào, ánh nến chập chờn trong phòng. Trời càng lúc càng tối, Trần Văn Nghiên bắt đầu cảm thấy căng thẳng, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Trên hồ treo một vầng trăng sáng, mặt nước lấp lánh ánh bạc.

Lương Giản nheo mắt, Nhàn Thu bước vào và báo: "Công tử, bọn họ đã hành động."

Tiểu Thuận Tử, sau khi bị Lý Ngọc sai đi tìm Lương Giản, đã đến phủ Công chúa nhưng không tìm thấy hắn. Cuối cùng, hắn phải quay về cung để báo cáo, vừa đến cửa cung thì thấy Phó Khôn dẫn theo một đoàn binh lính đông đúc ập vào. Tiểu Thuận Tử bình thường không quá nhanh trí, nhưng hôm nay lại ngay lập tức nhận ra tình hình bất thường, hắn vội vàng chạy về Ngự Thư Phòng, lao vào và quỳ trước mặt Lý Ngọc, thở hổn hển: "Bệ hạ, bệ hạ, không xong rồi, Phó, Phó đại nhân dẫn rất nhiều người xông vào."

Ngự Thư Phòng trở nên hỗn loạn, mấy vị thái y đã đứng dậy và đứng một bên, trong khi Lý Ngọc ngồi trên long ỷ, mặt lạnh như băng. Các thái y nghe Tiểu Thuận Tử nói xong thì đều kinh hãi, nghĩ rằng Phó Khôn đến để hỏi tội, còn thị vệ trong phòng thì lập tức nắm chặt vũ khí.

Lý Ngọc nhìn lên, liếc qua Tiểu Thuận Tử và hỏi: "Lương Giản sao không tới?"

Tiểu Thuận Tử thấy Lý Ngọc vẫn còn quan tâm đến việc của Lương Giản, mặt mày ủ rũ đáp: "Nô tài đến phủ Công chúa nhưng không thấy Lương Thành chủ, người trong phủ nói hắn rời đi từ trưa và chưa trở về."

"Vậy sao?" Lý Ngọc đáp nhạt một câu rồi im lặng, không phản ứng gì về việc Phó Khôn dẫn người xông vào. Mọi người trong phòng đều ngỡ ngàng, một thái y nói: "Bệ hạ, Phó đại nhân..."

Lý Ngọc quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo khiến thái y im bặt. Lý Ngọc cười, tựa người lên long ỷ và nói: "Các ngươi yên tâm, các ngươi đều là thái y đức cao vọng trọng, Phó Khôn sẽ không giết các ngươi đâu."

Lời của Lý Ngọc vừa dứt, mấy người trong phòng lại bắt đầu run lên. Không thể nghi ngờ rằng Lý Ngọc đang ngầm ám chỉ Phó Khôn đã phản loạn.

Trong cung, phần lớn cấm quân đã theo Phó Khôn, chỉ một phần nhỏ khinh thường việc phản loạn mà mở đường máu để đến Ngự Thư Phòng. Thị vệ trung thành với Lý Ngọc lùi vào trong Ngự Thư Phòng để bảo vệ hắn. Những cấm quân còn lại cũng lui về Ngự Thư Phòng, trong khi Phó Khôn dẫn đầu đám đông xông tới.

Lý Ngọc ngồi trên long ỷ, từ trên cao nhìn xuống Phó Khôn và chế giễu: "Phó đại nhân, ngươi có nghe câu 'bọ ngựa bắt ve, hoàng tước ở phía sau' không?"

Lý Ngọc không chút hoảng loạn, hắn ngồi bình thản trên long ỷ, nhìn đám người của Phó Khôn cười lạnh không ngừng. Cả đời này hắn sống trong nhung lụa, xa hoa, chưa bao giờ bình thản như lúc này. Những vấn đề mà hắn thường né tránh giờ đây lại trở nên rõ ràng, như thể có một bàn tay giúp hắn sắp xếp mọi thứ, làm hắn hiểu ra tất cả chỉ trong chốc lát.

Phó Khôn cũng như hắn, tự cho mình là nắm giữ sinh tử của người khác, nhưng không biết rằng họ đã trở thành quân cờ trong tay kẻ khác. Nếu là bình thường, hắn đã nổi trận lôi đình, nhưng giờ đây hắn chỉ thấy mệt mỏi. Vì ngai vàng, hắn đã giết hại thân tộc, ngoài người cô đã được gả xa, bên cạnh hắn không còn người thân nào. Dù ngồi trên ngôi vị hoàng đế, hắn chỉ thấy cô độc, bao năm tại vị cũng không có con nối dõi, những người hắn yêu thương cũng chỉ là công cụ để tranh đoạt quyền lực, không ai thực sự đồng cam cộng khổ với hắn.

Hắn đã tranh giành suốt nửa đời, nhưng rốt cuộc chẳng có gì trong tay. Niềm hy vọng duy nhất còn sót lại trong lòng hắn cũng dần trở nên xa vời. Hắn sẽ chết, nhưng liệu Lương Giản có để tâm không? Có lẽ không, bởi chính hắn đã sắp đặt tất cả.

Lý Ngọc không kiềm chế được mà bật cười lớn, chính hắn cũng thấy bản thân mình thật đáng thương.

Khi Lương Giản dẫn người vào Ngự Thư Phòng, căn phòng tràn ngập mùi máu tanh, những cấm quân còn sót lại đang vây quanh Lý Ngọc và các thái y ở giữa. Thái y đang nỗ lực cứu chữa cho Lý Ngọc, hắn bị Phó Khôn đâm một nhát vào ngực. Mặc dù nhát kiếm không chí mạng, nhưng trong tình cảnh hiện tại, việc cứu chữa cho hắn gặp nhiều khó khăn.

Trước hàng ngũ cấm quân, có một mỹ nhân cầm kiếm, khoác trên mình bộ váy đỏ như lửa, đầu đội mũ diêu tinh xảo. Đôi mắt nàng đầy quyến rũ nhưng lạnh lùng nhìn Phó Khôn, trên khuôn mặt kiều diễm mang theo vẻ sát khí, khiến người ta khó nhận ra nàng từng là vũ cơ trong cung, nay đã trở thành mỹ nhân được sủng ái.

Nàng vốn nên rời khỏi cung dưới sự sắp xếp của Lương Giản và Diệp Bạch Y, nhưng nàng đã từ chối.

Cấm quân và những người của Lương Giản không ngừng giao tranh, cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề. Lương Giản từ từ tiến vào đại điện, lau đi vết máu trên đao, trên mặt mang theo nụ cười đầy sát khí. Hắn nhìn Phó Khôn, giọng điệu hiền hòa nhưng đầy mỉa mai: "Phó đại nhân, hôm nay trăng thanh gió mát, ngươi không thấy máu tanh sẽ làm hỏng cảnh đẹp sao?"

Trong đại điện, la liệt những thi thể, mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta buồn nôn. Lương Giản bước từng bước trên nền đất, để lại từng dấu chân nhuốm máu. Mấy vị thái y sợ hãi đến mức suýt ngất xỉu, còn Lương Giản thì lại nhắc đến cảnh đẹp trăng thanh gió mát. Hắn đứng trước đám phản quân, một mình cầm đao, trên mặt nở nụ cười, như thể đang dạo chơi trong vườn nhà mình, không hề để những người xung quanh vào mắt.

Lý Ngọc nghe thấy tiếng của Lương Giản, trái tim đang chậm dần của hắn lại đập mạnh trở lại. Hắn gian nan quay đầu nhìn về phía Lương Giản. Qua những khe hở của đám người, Lý Ngọc cảm thấy Lương Giản đứng trước mặt mình như một Tu La mang theo nụ cười, hắn từng mong chờ thiên thần giáng xuống, nhưng Lương Giản chỉ mang đến sát khí.

Người này có một khuôn mặt vô hại nhất, nụ cười trong sáng nhất, trời cao ban cho hắn vẻ ngoài ngụy trang hoàn hảo, nhưng không thể che giấu sự đáng sợ và sát khí bên trong. Nếu nhân gian có Diêm Vương, thì chắc chắn hắn có dáng vẻ như thế này. Trong lời nói của hắn, sinh tử chỉ là trò đùa, nhìn bề ngoài vô hại nhưng bên trong là sự chết chóc.

Phó Khôn không ngạc nhiên khi thấy Lương Giản đến, bởi trong vương thành, nếu có một biến số khiến hắn kiêng dè, thì đó chính là Lương Giản. Nhưng điều khiến Phó Khôn kinh ngạc là Lương Giản đến quá nhanh, nhanh đến mức hắn chưa kịp đạt được mục tiêu của mình. Ánh mắt Phó Khôn lạnh lẽo quét qua đội quân bên ngoài, hắn lạnh lùng nói: "Ngươi nghĩ chỉ với đám người này mà có thể ngăn cản ta sao? Lương Giản, ngươi quá ngông cuồng, và sớm muộn gì cũng phải trả giá."

"Ngông cuồng mà không có thực lực mới gọi là ngông cuồng. Còn ta, đây gọi là thực lực." Lương Giản không vội đáp trả Phó Khôn, ánh mắt tràn đầy mỉa mai. Hắn khẽ thở dài: "Phó đại nhân, ngươi không nên tiến lại gần ta như vậy."

Phó Khôn sững người, cảm giác lạnh lẽo từ lòng bàn chân dâng lên. Những người mà Lương Giản mang đến đang kiềm chế cấm quân bên ngoài, trong đại điện, số người bảo vệ Phó Khôn không đến 30 người. Ngay cả cấm quân đứng ngoài điện cũng chỉ đợi lệnh, còn Lương Giản chỉ cách Phó Khôn chưa đầy mười bước.

Khoảng cách này, Lương Giản có thể lấy đầu của Phó Khôn chỉ trong nháy mắt, càng không cần nói đến khoảng cách chưa đến mười bước này.

Phó Khôn lập tức lùi về phía sau, kéo một cấm quân che chắn trước mình. Ánh đao lóe lên như tuyết, ngay sau đó máu tươi văng ra như cánh hoa mai đỏ thắm. Lưỡi đao của Lương Giản cắt qua cổ cấm quân, máu tươi văng ra. Những đại thần đi theo Phó Khôn hét lên, cấm quân lập tức chĩa vũ khí về phía Lương Giản.

Lương Giản chẳng hề bận tâm, hắn chỉ nhè nhẹ phủi máu trên đao, ánh mắt mỉm cười nhìn Phó Khôn. Phó Khôn lạnh sống lưng, không chút do dự mà chạy ra ngoài điện.

"Công tử, không thể để hắn chạy thoát." Nguyệt mỹ nhân, người đang bảo vệ trước mặt Lý Ngọc, lên tiếng nhắc nhở. Bắt vua tốt hơn là đánh bại cả vạn quân.

Lương Giản đẩy lùi cấm quân bằng lưỡi đao, Nguyệt mỹ nhân cũng rút kiếm hỗ trợ. Nàng là một vũ cơ, nhưng khi giết người, nàng giống như đang khiêu vũ, vừa tuyệt mỹ vừa sắc bén.

Lương Giản không vội bắt Phó Khôn, hắn xử lý từng người trong đại điện, rồi quay đầu hỏi: "Bệ hạ thế nào rồi?"

Vị thái y lớn tuổi nhất, nghĩ rằng Lương Giản đến để cứu giá, liền hớn hở nói: "Vết thương quá nặng, nếu không có thuốc e rằng cũng..."

Lương Giản rút ra một bình sứ nhỏ từ trong ngực áo, ném cho thái y, lạnh lùng nói: "Đừng để hắn chết."

Thái y cầm lấy thuốc, đổ ra một viên, ngửi một chút rồi sắc mặt trở nên kỳ lạ, tay run run cầm viên thuốc, rồi nhìn vào ánh mắt đầy ẩn ý của Lương Giản, suýt nữa làm rơi thuốc xuống đất.

Những người khác không hiểu sao thái y lại chần chừ, thấy Lý Ngọc sắp ngất đi, lập tức giật lấy thuốc và cho Lý Ngọc uống. Thuốc vào miệng liền tan, sắc mặt Lý Ngọc dần trở nên hồng hào hơn.

Cuộc chiến bên ngoài vẫn chưa kết thúc, Lương Giản nhìn Nguyệt mỹ nhân đang lo lắng, khẽ nhíu mày không ai nhận ra.

"Ta sẽ ra ngoài ứng chiến, còn ngươi..." Lương Giản nhìn Lý Ngọc rồi nhìn Nguyệt mỹ nhân, thở dài, không nỡ trách móc: "Ngươi ở lại đi."

Nguyệt mỹ nhân biết rằng tự tiện xuất hiện ở đây đã phạm vào điều cấm kỵ của Âm Các, nhưng nàng không quan tâm. Đôi mắt đầy quyến rũ nhìn về phía Lý Ngọc, ẩn chứa sự ái mộ và chua xót. Nàng cúi đầu cảm tạ Lương Giản đã thành toàn cho nàng, rồi quay lại kiểm tra tình trạng của Lý Ngọc.

Trong cung, cấm quân có chất lượng không đồng đều, mấy năm gần đây, cuộc đấu đá trong triều ngày càng gay gắt, lan sang cả quân đội, dẫn đến có những kẻ vô dụng trong quân ngũ. Những người mà Lương Giản mang đến đều là hảo thủ, dù ít người hơn nhưng vẫn có thể miễn cưỡng cầm cự.

Phó Khôn đã lùi sâu vào đám người để bảo vệ mình, ánh mắt lạnh lùng nhìn Lương Giản. Hắn nhớ lại lần đầu tiên khi Lương Giản bước vào vương thành, suýt bị hắn hãm hại và trở thành thành chủ bù nhìn của Lý Ngọc. Nhưng đêm nay, giữa máu tanh, Lương Giản đã tháo bỏ lớp mặt nạ và để lộ nanh vuốt.

Không ngạc nhiên khi Lý Ngọc nói về câu "bọ ngựa bắt ve, hoàng tước ở phía sau" khi hắn bước vào đại điện. Hắn nghĩ mình là hoàng tước, nhưng không ngờ lại còn có một kẻ khác phía sau. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng, hoàng tước ở phía sau không có nghĩa là sẽ thắng lợi.

"Lương Giản, ta thật sự nên cảm ơn ngươi. Nếu không phải nhờ ngươi đến, ta không biết sẽ tìm ai để thay thế tội lỗi này. Chỉ cần Lý Ngọc chết, ta sẽ bắt ngươi, lúc đó xem ai có thể cứu được ngươi."

"Ngươi thất vọng rồi, Lý Ngọc chưa chết, ít nhất là đêm nay sẽ không chết." Lương Giản đối mặt với Phó Khôn, tự tin đáp trả. Hắn đã cho Lý Ngọc uống thuốc có thể duy trì sự sống trong mười hai canh giờ, nhưng sau đó, thuốc này có thể trở thành thuốc độc nếu không được chữa trị kịp thời.

Phó Khôn tin rằng nhát kiếm của mình sẽ chí mạng, và nghĩ rằng Lương Giản chỉ đang bluff. Nhưng nghĩ đến việc tối nay hắn sẽ an ủi vong linh của Phó Vân, ánh mắt của Phó Khôn càng thêm lạnh lẽo và điên cuồng: "Ta vốn định cho hắn một con đường sống, chỉ cần hắn lập Phó Vân làm hoàng hậu, nhưng hắn không biết điều. Còn ngươi, chính vì ngươi mà Phó Vân đắc tội với Đại trưởng công chúa và Mục Tích quận chúa. Nếu không phải các ngươi, Đại trưởng công chúa sao có thể chọn Đường Uyển Di? Đường Đêm Ngữ ngu ngốc, bị người lợi dụng mà không biết, lại luôn đối nghịch với ta. Ta thật sự hối hận vì không sớm trừ khử hắn."

Lương Giản nghe vậy, châm chọc đáp: "Lão già, ngươi đúng là sống lâu nên da mặt càng dày. Nếu cháu gái ngươi không tự mình tính kế chúng ta, nàng có đắc tội Đại trưởng công chúa và Mục Tích quận chúa sao? Thiên làm bậy có thể tránh, tự làm bậy thì không thể sống. À, ta quên nói cho ngươi biết, nàng không phải trượt chân rơi vào ao Ngự Hoa Viên, mà bị người ta ném xuống."

Lương Giản lạnh lùng kể lại sự thật tàn nhẫn, hứng thú miêu tả cảnh Phó Vân vùng vẫy trong nước cho Phó Khôn nghe. Thực ra, nàng đã bị dìm chết trước khi bị ném vào Ngự Hoa Viên, nhưng chi tiết này Lương Giản không muốn nói với Phó Khôn. Chuyện nháo quỷ trong cung đều do Lương Giản sai Nguyệt mỹ nhân dàn dựng, mục đích là tạo cớ để Phó Khôn bức vua thoái vị. Khi trong cung đã đầy rẫy sự sợ hãi, không ai còn để tâm đến cái chết của Phó Vân.

Nghe những lời ấy, Phó Khôn giận đến mức mắt muốn nứt ra, trái tim như rỉ máu. Hắn điên cuồng hét lên: "Giết hắn, giết hắn, giết hắn cho ta!"

Tiếng hét vang lên trong sự cuồng loạn, làm chính hắn cũng ho khan dữ dội, thở hổn hển.

Cấm quân xung quanh nghe lệnh của hắn liền tiến về phía Lương Giản, cuộc chiến lại tiếp tục.

Phó Khôn nhìn chằm chằm vào ánh đèn dầu trong cung điện, cướp lấy một thanh đao dài và định xông vào đại điện, nhưng cửa điện đã bị Lương Giản chặn lại. Hắn di chuyển như một bóng ma, dù bị bao vây nhưng vẫn thoát thân một cách thành thạo.

Những quan viên đi theo Phó Khôn bắt đầu hoảng loạn, nếu cứ kéo dài như vậy, tính mạng của họ khó mà giữ được. Một số người bắt đầu sợ hãi và muốn trốn thoát trong lúc hỗn loạn, nhưng bị Phó Khôn chặn lại bằng một nhát đao.

"Tất cả đều là một dây chuyền, ai dám bỏ chạy thì đừng trách ta vô tình."

Quan viên run rẩy lùi lại, trong lòng tràn ngập hối hận, họ không nên để lòng tham làm mờ mắt mà quên mất rằng ngoài hoàng cung còn có một con hổ đang rình mồi.

Số lượng quân số chênh lệch khiến phe của Lương Giản dần dần rơi vào thế yếu. Họ bắt đầu lùi về Ngự Thư Phòng, trên mặt Phó Khôn hiện lên nụ cười dữ tợn, hắn vung đao hô hào mọi người tiến lên.

Gươm đao lóe sáng, ánh sáng lạnh lẽo như trăng.

Trần Văn Nghiên, tay lau máu trên cánh tay, tiến gần đến Lương Giản nói: "Không thể đánh nổi nữa, ngươi mau nghĩ cách khác đi."

Lương Giản nhíu mày, bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó và nhìn về phía cửa cung, thần sắc vui vẻ.

Ngay sau đó, hàng ngàn mũi tên bắn ra, tiếng hô vang trời, Trần Văn Mặc được Diệp Bạch Y bảo vệ, dẫn người xông vào, phía sau còn có không ít đại thần vừa vội vàng bò dậy từ trên giường.

Phó Khôn ngẩng đầu, hắn và người của hắn đều lộ ra vẻ tuyệt vọng.

Đại cục đã mất, đêm nay mưa gió không còn.

Chương 168

Tình trạng của Lý Ngọc tạm thời ổn định, nhưng thương thế quá nặng, không nên di chuyển nhiều. Mọi người đã an trí hắn tại thiên điện của thư phòng. Lúc này, sắc mặt hắn tái nhợt vì mất máu quá nhiều, và Nguyệt Mỹ Nhân đang ở bên giường chăm sóc. Lý Ngọc nửa tỉnh nửa mơ, trước mắt hắn là một màu đỏ quyến rũ, khiến hắn không phân biệt được liệu mình đang ở trong đại điện đầy máu hay ôn nhu hương.

Sau khi mọi việc đã được giải quyết, Lương Giản không nhúng tay vào, và các đại thần trong triều cũng không mong hắn can dự. Dù rằng đêm nay hắn đã lập công cứu giá, nhưng với tình trạng của Lý Ngọc hiện tại, việc Lương Giản nắm giữ thực quyền khiến hắn trở thành mối đe dọa lớn nhất.

Những kẻ liên quan đến Phó Khôn đã bị trừng trị, kể cả Mã công công, kẻ tưởng có thể trốn thoát, cũng đã bị bắt về. Lương Giản ngồi trên bậc thềm đá ngoài Ngự Thư Phòng, từ tốn lau thanh đao của mình, trong khi Phó Khôn quỳ trên mặt đất, không ngừng chửi rủa hắn, miệng lảm nhảm những lời đại nghịch bất đạo, bày tỏ sự căm phẫn vì phải dọn đường cho Lương Giản độc chiếm giang sơn này.

"Lương Giản, ngươi đừng quên rằng thiên hạ này còn có hoàng thất tông thân. Ngươi cũng chỉ là kẻ phản tặc danh không chính, ngôn không thuận. Ngươi và ta chẳng khác gì nhau, đều sẽ bị lưu lại trong sử sách với tên tuổi bị người đời nguyền rủa. Ngay cả khi ta chết, ta cũng sẽ mở to mắt để xem ngươi rơi vào kết cục thảm hại hơn ta."

Lương Giản dừng tay, ngẩng đầu nhìn Phó Khôn, mỉm cười nói: "Sử sách đời sau muốn ghi lại thế nào có liên quan gì đến ta? Ta Lương Giản không thẹn với trời đất, cũng không làm ô danh tổ tiên. Ta sống chỉ cần tự tại, tùy tâm. Còn hậu nhân, cũng chỉ là đọc sách sử để rồi đạp chân mà đi, liệu họ có thể đến đây đánh ta sao?"

Có lẽ lời của Lương Giản quá sức làm người ta kinh ngạc, những hộ vệ xung quanh đều dừng lại, quay nhìn hắn, và Phó Khôn cũng sửng sốt, rồi lại nói: "Ngươi cầu tự tại, tùy tâm, nhưng có nghĩ đến kết cục của Mai Tranh Hàn không? Hắn mới là tông thân hoàng thất, ngươi áp bức hắn, cho dù hắn cúi đầu, ngươi cũng chỉ là loạn thần tặc tử."

Lương Giản nhướng mày, lời của Phó Khôn làm hắn nhớ đến một số việc cũ, bàn tay nắm hờ thành quyền, che miệng không thể nhịn nổi nụ cười, nói: "Việc áp chế hay không áp chế là chuyện giữa ta và hắn, liên quan gì đến ngươi? Lão thất phu không biết xấu hổ."

Lời nói của Lương Giản khiến mọi người xung quanh thêm phần ngạc nhiên, và Phó Khôn thì mặt mày trở nên cứng đờ. Hắn định dùng lời nói để chia rẽ hai người họ, nhưng dường như lại vô tình biết đến điều không nên biết.

Công việc kéo dài đến tận canh năm, Phó Khôn không có cơ hội trì hoãn mà tiến thẳng vào Ngự Thư Phòng, do đó hậu cung vẫn tương đối an toàn. Tuy nhiên, nghĩ đến những phi tần oanh yến trong cung, mọi người đều đau đầu, cuối cùng quyết định để Hoàng Hậu cùng bốn vị phi tử chờ bên ngoài Ngự Thư Phòng.

Máu trên sàn Ngự Thư Phòng đã được lau chùi sạch sẽ, nếu không phải vì trong không khí vẫn còn mùi máu tanh, không ai có thể tin rằng nơi này từng xảy ra một trận chiến ác liệt.

Lương Giản vẫn đứng ngoài Ngự Thư Phòng, không vào trong. Lúc này, các đại thần chỉ mong không phải thấy hắn. Diệp Bạch Y, với nhiệm vụ bảo vệ Trần Văn Mặc, đã rời khỏi không khí căng thẳng trong đại điện để ở bên ngoài cùng Lương Giản.

"Ngươi vòng vo như vậy chỉ để rồi làm áo cưới cho người khác, ngươi thật sự không sợ bị nghi kỵ về sau sao?" Diệp Bạch Y hỏi.

"Hắn sẽ là một hoàng đế tốt. Dù không có ta, hắn cũng sẽ vì nước, vì dân mà trở thành minh quân. Nhưng ta thì không, không có hắn, ta sẽ không nhịn được mà đưa giang sơn này xuống mồ." Lương Giản đứng trên bậc thềm cao, nhìn về phía chân trời đang dần sáng, trong mắt tràn đầy sự ôn hòa. Hắn coi giang sơn như món quà sính lễ, về sau giang sơn này chính là vật mà Mai Tranh Hàn dễ dàng yêu quý. Những gì hắn trao đi, Mai Tranh Hàn sẽ trân trọng.

Diệp Bạch Y nhíu mày, nghĩ rằng Lương Giản sẽ nói một câu đầy tin tưởng về Mai Tranh Hàn, nhưng không ngờ hắn lại nói về kết cục của sự nghi kỵ. Quyền lực và phú quý chưa bao giờ là bất biến, điều thay đổi chính là thời gian và lòng người.

Dù là lời thề son sắt cũng có lúc tan vỡ, dù xa đến chân trời góc bể cũng có ngày cạn, thời gian có thể làm thay đổi tất cả, từ biển cả thành ruộng dâu, từ mái tóc đen thành bạc trắng, từ trang sách ố vàng đến dung nhan phai tàn. Không gì có thể sánh với thời gian đi càng lâu càng dài, lời hứa và niềm tin cũng chỉ là những điều không thể đảm bảo sẽ tồn tại đến ngày mai.

Diệp Bạch Y bỗng cảm thấy khó hiểu, bèn lên tiếng: "Ngươi nếu thật sự nghĩ như vậy, thì ngươi và Mai Tranh Hàn sẽ không thể sống yên ổn qua ngày."

Lương Giản nhìn Diệp Bạch Y, không hiểu lời mình có gì sai.

Diệp Bạch Y định nói tiếp thì Trần Văn Nghiên chạy ra: "Lương Giản, bệ hạ tỉnh rồi, hắn muốn gặp ngươi."

Khi Lương Giản bước vào thiên điện, các lão thần đều đứng bên cạnh, cảnh giác nhìn hắn, như thể hắn mới chính là kẻ mưu phản đêm nay. Đường Uyển Di không màng đến sự ngăn cản của mọi người, xông vào quỳ gối bên giường Lý Ngọc, khóc lóc thảm thiết. Phó Khôn đã giết cha nàng, nếu Hoàng Thượng có chuyện gì bất trắc, nàng sẽ không còn đường sống.

Nguyệt Mỹ Nhân bị Đường Uyển Di đẩy sang một bên, Lương Giản chú ý thấy nàng theo bản năng che chở bụng mình, lẳng lặng đứng một bên giường, cố gắng không thu hút sự chú ý.

Sắc mặt Lý Ngọc khá hơn nhiều, nhưng đó chỉ là biểu hiện do dược lực kích thích tiềm lực của hắn, một khi dược lực tan hết, hắn sẽ không còn cứu được nữa. Đường Uyển Di khóc lóc thê lương, nhưng trên mặt Lý Ngọc không có chút trìu mến nào, chỉ phẩy tay ra lệnh cho người kéo nàng ra ngoài.

"Các khanh tạm lui ra, trẫm có chuyện muốn nói riêng với Lương Giản." Lý Ngọc nhìn đám người vây quanh mình, ánh mắt có phần sắc bén.

Trần Văn Mặc và Lương Giản liếc nhìn nhau, Lương Giản gật đầu, Trần Văn Mặc liền khuyên các đại thần do dự lui ra ngoài.

Nguyệt Mỹ Nhân do dự một chút, cũng an tĩnh lui ra.

Lý Ngọc nhìn bóng dáng nàng, ánh mắt có chút phức tạp. Cả nửa đời hắn hoang đường, cầu mà không được, không ngờ phút cuối cùng lại gặp được một người thật lòng. Nếu không có mỹ nhân này dẫn kiếm từ hậu cung xông ra, hắn đã không còn sống sót. Lý Ngọc không hỏi nàng quần áo dính bao nhiêu máu, bởi vì khi nàng đến gần, hắn đã ngửi thấy mùi máu tanh.

Không biết đó là máu của nàng hay của kẻ khác, một nữ tử võ nghệ cao cường giả dạng thỏ trắng vô hại ở trong cung hắn suốt hai năm mà hắn không hề nhận ra điều bất thường.

Lý Ngọc đã từng ban cho Nguyệt Mỹ Nhân vô tận sủng ái, bởi vì nàng thông minh, xinh đẹp và biết cách lấy lòng người, nên hắn chưa bao giờ tiếc rẻ ân sủng. Nhưng hắn cũng hiểu rằng mình chưa từng trao cho nàng trái tim thật sự, chỉ có niềm vui chốn giường chiếu, sự thỏa mãn lẫn nhau về dục vọng. Nhưng dù ái tình là giả, nàng vẫn chìm đắm trong mộng ảo ôn nhu.

Nhưng điều châm chọc hơn là nàng chỉ là một quân cờ của người khác, ai đang chơi cờ, ai là quân cờ? Lý Ngọc bị mờ mắt bởi sương mù.

Trong lòng Lý Ngọc tràn ngập chua xót, một trận mệt mỏi không nguồn cơn bao phủ lấy hắn. Hắn nửa khép mắt, dựa vào gối mềm, thần thái bỗng chốc già nua đi.

Lương Giản đứng bên giường, lặng lẽ chờ hắn lên tiếng. Qua một hồi lâu, Lý Ngọc mới ngước nhìn hắn, nói: "Ta từng nghĩ ngươi sẽ đợi ta chết rồi mới đến, nhưng nghĩ lại nếu ta chết, ngươi sẽ tìm ai để đòi một phần thánh chỉ kế vị. Ngươi vẫn cần ta, nên ta còn sống. Lương Giản, khi ngươi mưu tính tất cả chuyện này, ngươi có từng chần chừ về tính mạng của ta không?"

Lời nói của Lý Ngọc mang chút oán hận, hắn đã trao cho Lương Giản quá nhiều, nhưng Lương Giản chẳng coi đó là điều gì to tát.

Trên mặt Lương Giản thoáng hiện vẻ do dự, dù chỉ là trong chốc lát nhưng vẫn bị Lý Ngọc nhận ra. Lương Giản mở miệng nhưng không trả lời, hắn lảng tránh.

Trong lòng Lý Ngọc đau xót, ánh mắt hắn thoáng hiện lên chút hồi ức: "Ngươi biết vì sao ta lần đầu gặp ngươi lại như vậy không? Bởi vì ta nghĩ nếu đó là một kẻ dong dài và cũ kỹ, ta có thể dùng cớ đóng cửa cung để tống khứ hắn. Nhưng khi ta thấy ngươi, ta liền hối hận vì không sớm triệu kiến ngươi. Ngươi mặc cẩm y đứng dưới ánh đèn, mặt mày như họa, trên mặt tuy có ý cười nhưng biểu tình lại xa cách lãnh đạm, cả cung đình đều không thể sánh với sắc thái của ngươi. Khi đó, ta nghĩ, ngươi đẹp đến vậy, bế lên chắc hẳn sẽ có một hương vị khác."

Lời nói của Lý Ngọc rất thẳng thừng, khiến Lương Giản nhíu mày. Lý Ngọc không bận tâm đến vẻ mặt của hắn, tiếp tục: "Ta đã quen với việc cường thủ hào đoạt, nghĩ rằng chỉ cần quyền lực là có thể khiến người khác khuất phục, nhưng ngươi thà chết chứ không để ta chạm vào. Khi đó, ta tưởng ngươi không thích cách đó, nên ta dung túng ngươi vô điều kiện, dù ngươi có khiến Giang Nam chìm trong máu, ta cũng cho qua. Ta tưởng rằng có thể lay động được ngươi, nhưng sau này ta mới nhận ra ta đã sai quá nhiều."

Trên mặt Lý Ngọc hiện lên một nụ cười tự giễu, trong lòng tràn đầy chua xót và ghen ghét, từ lúc bắt đầu hắn đã chậm chân.

Lương Giản vẫn không nói gì, vì hắn không biết nên nói gì, hắn từng trải qua cảm giác lưu luyến một người, nhưng không dễ chịu chút nào. Huống chi Lý Ngọc sẽ chết, sao phải so đo với một người đã chết?

Nói nhiều khiến Lý Ngọc mệt mỏi, sắc mặt hắn lại tái nhợt hơn. Sau khi hồi sức, hắn đột nhiên hỏi: "Tại sao ngươi muốn giết Từ Lương Xuyên?"

Lương Giản sững người, ngẩng đầu nhìn Lý Ngọc. Mối thù giữa hắn và Từ Lương Xuyên không nhiều người biết, khi hắn ở Giang Nam cũng không ra tay, mà để Đỗ Bình giải quyết sau. Nghĩ đến lời Lý Ngọc nói về mật báo, Lương Giản trầm mặc một lát rồi đáp: "Nhà ta ở Giang Nam có một nơi ngăn cách với thế gian, có đầy khắp núi đồi hoa đào, khi hoa nở chính là một mảnh thiên đường. Nhưng bảy năm trước, ngọn lửa lớn đã thiêu rụi tất cả, kẻ cầm đầu không ai khác chính là Từ Lương Xuyên. Cái gọi là ân cứu mạng chẳng qua là hắn thấy ta còn giá trị, nên đã lợi dụng để thành toàn cho danh tiếng nhân nghĩa của hắn."

Lý Ngọc không thể tưởng tượng ra nơi mà Lương Giản miêu tả, hắn là vua của thiên hạ nhưng bị cầm tù trong thâm cung, chưa từng được thưởng ngoạn cảnh đẹp núi sông. Ai cũng nói làm hoàng đế là tốt, nhưng liệu có thật sự tốt?

"Vậy thì chết cũng không đáng tiếc." Lý Ngọc ho khan một tiếng, không chút thương xót cho cái chết của Từ Lương Xuyên. Hắn ngẩng đầu nhìn khuôn mặt tuấn mỹ của Lương Giản, trong lòng trào lên một cảm xúc, hỏi: "Nếu ta gặp ngươi trước, có phải mọi chuyện sẽ khác không?"

Nếu ngươi từng theo Từ Lương Xuyên đến vương thành, để ta gặp ngươi trước Mai Tranh Hàn, để ta giữ ngươi lại, liệu kết cục của chúng ta có khác?

Lương Giản giật mình, rồi trên mặt hiện lên một nụ cười đẹp đẽ, hắn nhìn Lý Ngọc, như đang hoài niệm điều gì, nhàn nhạt nói: "Bệ hạ, trong tình cảm, quan trọng không phải là thời gian, mà là người."

Nếu không phải người ấy, dù quen biết từ nhỏ cũng vô dụng.

Biểu tình của Lý Ngọc cứng lại, sau một lúc lâu hắn bật cười khẽ, trong tiếng cười mang theo vô tận bi thương: "Ta không tự xưng là trẫm, vậy mà ngươi lại lần đầu gọi ta là bệ hạ một cách nghiêm túc, lần này mới thật sự từ tâm mà ra."

Lương Giản im lặng, Lý Ngọc giơ tay nói: "Ngươi hãy gọi các đại thần vào, ta có điều muốn nói."

Chẳng mấy chốc, mọi người đã trở lại, Lương Giản lùi lại vị trí của mình. Lý Ngọc gọi Nguyệt Mỹ Nhân đến bên cạnh mình, nàng nước mắt lưng tròng nhưng cố gắng không để rơi xuống, miễn cưỡng cười.

Nàng yêu Lý Ngọc, nhưng không vì hắn mà phản bội Lương Giản và Diệp Bạch Y, bởi vì nàng biết mình không thể ngăn chặn được loạn thế. Dù nàng có bán đứng chủ tử, cũng chỉ ngăn cản bước chân của họ trong chốc lát, không thể thay đổi kết cục. Nàng lẽ ra nên rút lui toàn thân, tìm một nơi mới để bắt đầu, nhưng nàng đã không làm vậy, mà chọn ở lại.

"Nếu trẫm chết, ngươi có bằng lòng thủ lăng cho trẫm không?" Lý Ngọc nhẹ giọng hỏi, Nguyệt Mỹ Nhân gật đầu, nhưng trong lòng có chút do dự. Nàng vuốt bụng mình, cắn môi, muốn nói lại thôi.

Lý Ngọc thấy nàng khó xử, không giận, nói: "Nếu không muốn cũng không sao, ngươi còn trẻ, đã ở trong cung với trẫm hai năm rồi, giờ có thể đi."

Nguyệt Mỹ Nhân lắc đầu, không phải nàng không muốn, chỉ là... Nàng ngước nhìn Lương Giản, ánh mắt chứa đầy sự cầu cứu. Sự việc đột ngột xảy ra, nàng chưa kịp nói với ai, trong lòng tràn ngập lo âu.

Các đại thần nghe Lý Ngọc công bố hậu sự, đã sớm thở dài, không ai chú ý đến sự khác thường của Nguyệt Mỹ Nhân.

Lương Giản đã sớm để ý thấy Nguyệt Mỹ Nhân luôn che chở bụng mình, không lạ gì việc Diệp Bạch Y bảo nàng rời cung mà nàng không chịu. Một nữ nhân chỉ vì tình yêu không đến mức không thể nhẫn nhịn, nhưng nếu còn có đứa con trong bụng thì sẽ suy tính luôn mãi.

Lương Giản thở dài, nói: "Bệ hạ, Nguyệt Mỹ Nhân đêm qua đã chịu không ít kinh hoàng, thần thấy sắc mặt nàng không tốt, nên gọi thái y khám xem sao."

Nguyệt Mỹ Nhân mặt tái xanh, Lý Ngọc nhíu mày, gọi thái y đến bắt mạch cho nàng. Nguyệt Mỹ Nhân liếc nhìn mọi người, nhưng không muốn trở thành tâm điểm chú ý.

Thái y không dám chậm trễ, vị lớn tuổi nhất tiến đến chẩn trị cho Nguyệt Mỹ Nhân. Ông ta đặt tay lên mạch của nàng một lúc, thần sắc vừa mừng vừa sợ, lén nhìn Lương Giản, nhưng không biết phải trả lời thế nào.

Không khí trong thiên điện lập tức trở nên kỳ quái.

Lương Giản giận dữ: "Còn nhìn ta làm gì? Nói đúng sự thật."

Lão thái y run rẩy, nói: "Bệ hạ, Nguyệt Mỹ Nhân đã mang thai gần hai tháng."

Tin tức này giống như một cú đập mạnh vào lòng mọi người. Lý Ngọc đã sắp không qua khỏi, Lương Giản thì đứng nhìn như hổ rình mồi, đứa con của Nguyệt Mỹ Nhân có lẽ sẽ thành đứa trẻ mồ côi. Vậy ngôi vị hoàng đế sẽ ra sao?

Lý Ngọc nghe tin, ngạc nhiên, nếu không phải bị thương, hắn đã nhảy xuống bắt lấy râu của lão thái y để hỏi có phải đã chẩn đoán sai. Rõ ràng ngày hôm qua họ còn nói hắn khó có con nối dõi.

Lão thái y cẩn thận quan sát sắc mặt của Lý Ngọc, thấy hắn thay đổi thất thường, đành đánh bạo nói: "Khó có con nối dõi không có nghĩa là hoàn toàn không có hy vọng."

Một câu nói làm Lý Ngọc bớt lo âu, vui mừng hiện lên trên mặt. Từ khi chiến tranh nổ ra, hắn không còn quan tâm nhiều đến hậu cung, chỉ có vài lần đêm túc là do Nguyệt Mỹ Nhân tiếp đón, nên đứa trẻ chắc chắn là của hắn, là con của hắn.

Lý Ngọc vui mừng khôn xiết, nắm chặt tay Nguyệt Mỹ Nhân, nhưng khi thấy nàng rưng rưng nước mắt, niềm vui lại bị tưới tắt.

Có con thì sao? Hắn không còn thời gian để nhìn thấy đứa trẻ này chào đời, và sự tồn tại của đứa trẻ làm cục diện trở nên khó xử. Trước đây hắn vô hậu nhưng hiền đức, vẫn có thể truyền lại cho tông thân, nhưng giờ hắn có con, mà hắn thì không thể sống đến lúc đó.

Mọi người đều lặng nhìn về phía Lương Giản, Lý Ngọc cũng ngẩng đầu nhìn hắn, sau một lát im lặng, quyết định nói: "Ta có thể tin ngươi không?"

Lương Giản đáp lại bằng ánh mắt đầy ẩn ý: "Đứa trẻ này đến thực kịp thời."

Không khí lập tức trở nên căng thẳng, Lý Ngọc cười: "Thế thì mang bút mực và thanh ngọc tỷ tới đây."

Đồ vật được mang đến nhanh chóng, Lý Ngọc cầm thanh ngọc tỷ nhìn về phía Trần Văn Mặc: "Trần Văn Mặc, gia gia ngươi là tam triều nguyên lão, ngươi là trưởng tử Trần gia, trẫm thân thể không khỏe không thể tự tay viết được, ngươi có dám thay trẫm viết thánh chỉ này không?"

Trần Văn Mặc tiến lên, khom mình hành lễ: "Thảo dân dám."

"Hảo, trẫm niệm một câu, ngươi viết một câu." Lý Ngọc thần sắc kiên định, Nguyệt Mỹ Nhân lo lắng, nắm chặt tay hắn, lòng đầy thấp thỏm.

Lý Ngọc niệm không chậm, Trần Văn Mặc cũng viết nhanh chóng, nhưng đối với mọi người ở đây, đó là sự giày vò. Càng về sau, mọi người càng cảm thấy hô hấp khó khăn, không ít lão thần bắt đầu đổ mồ hôi đầm đìa, chiếu thư của Lý Ngọc thật sự như đang lấy mạng người.

Khi Lý Ngọc niệm xong, Trần Văn Mặc cũng đã hoàn tất, Lý Ngọc cầm thanh ngọc tỷ đóng dấu, rồi giao cho Trần Văn Mặc tuyên chỉ. Trần Văn Mặc dừng lại một chút, các đại thần quỳ đầy đất, Lương Giản cũng theo quỳ xuống.

Nói là tuyên chỉ, nhưng chỉ là lặp lại những gì vừa viết, không có gì thay đổi.

Các đại thần lo lắng, không dám động đậy, chỉ có Lương Giản bình tĩnh đứng dậy tiếp chỉ. Lý Ngọc trịnh trọng giao thanh ngọc tỷ vào tay hắn, mệt mỏi nói: "Trẫm mệt rồi, các ngươi lui ra đi, để Nguyệt Mỹ Nhân ở lại với ta."

Nói xong, hắn lôi kéo tay Nguyệt Mỹ Nhân, biểu tình ôn nhu. Nguyệt Mỹ Nhân thế hắn lau mồ hôi lạnh trên trán, nghẹn ngào nói: "Thực xin lỗi."

Khi rời khỏi thiên điện Ngự Thư Phòng, bên ngoài trời đã sáng, Lương Giản đón nhận ánh dương đầu tiên của buổi triều khởi, một tay nắm thánh chỉ, một tay nắm thanh ngọc tỷ. Phía sau hắn là những đại thần lo lắng sốt ruột.

Diệp Bạch Y và Trần Văn Nghiên đứng ở bên ngoài, một người là kẻ giang hồ không tiện tham gia, người kia thì cảm thấy không khí quá đỗi nặng nề nên không muốn vào.

Lương Giản nhìn Trần Văn Nghiên, nói: "Trần nhị công tử, ta muốn nhờ ngươi đến Điền Tây mang Mai Tranh Hàn trở về. Nếu hắn chịu, hãy để hắn giao binh quyền và lập tức theo ngươi hồi cung. Nếu hắn không chịu, ngươi hãy tước binh quyền của hắn và trói hắn mang về đây."

Chương 169

Tình hình ở Mạc Bắc đã ổn định, Bắc Địch gửi thư xin hòa đang trên đường tới, và Giang Nam cũng nhận được tín hiệu cầu hòa từ Bồng Tiên Đảo. Tuy nhiên, Lương Giản đã chỉ thị cho Vương Bác Dương giữ kín việc này, tiếp tục tăng cường áp lực trên vùng ven biển để kiềm chế Bồng Tiên Đảo. So với những nơi khác, chiến sự vẫn tiếp tục ở Điền Tây và Mân Quốc.

Mai Tranh Hàn, chủ tướng chiến trường Điền Tây, đã đóng quân suốt bảy tám tháng qua. Chiến sự căng thẳng đến mức hắn hầu như không có thời gian viết thư cho Lương Giản, chỉ nhờ người mang lời nhắn rằng hắn vẫn mạnh khỏe khi gửi báo cáo chiến sự.

Cuộc chiến kéo dài mấy tháng, nhưng Tiều Huyện vẫn chưa được thu hồi. Đúng như Lương Giản dự đoán, Mân Quốc đã sử dụng Trùng nhân và cổ trùng để mở đường trên chiến trường. Vào mùa đông, thời tiết lạnh giá còn có chút tác dụng áp chế, nhưng khi xuân đến, việc kiềm chế chúng trở nên khó khăn. Có người đề xuất việc sử dụng Trùng nhân do Giang Thịnh Tuyết chế tạo, nhưng Mai Tranh Hàn đã nghiêm khắc bác bỏ, cho rằng điều này sẽ gây rối loạn lòng quân. Điểm này là lời dặn dò ngàn vạn lần của Lương Giản, và Mai Tranh Hàn luôn ghi nhớ trong lòng.

Thanh Hà, kẻ mang lòng hận thù với Lương Giản, đã bị hắn phế đi một nửa sức mạnh. Đối với Thanh Hà, đó là nỗi nhục lớn, hắn hận không thể băm vằm Lương Giản ra thành trăm mảnh. Hắn tưởng rằng khi tiến công Hồng Diệp Thành sẽ gặp Lương Giản, nhưng không ngờ Lương Giản lại bị kẹt ở vương thành, và chủ tướng lại là một kẻ mà hắn chưa từng gặp mặt.

Mai Tranh Hàn hiểu rõ mối hận của Thanh Hà qua những lời kể từ người khác. Đối với kẻ đã bắt cóc muội muội của mình và làm trọng thương Lương Giản, hắn không hề nương tay. Vào mùa hạ, để giành được thắng lợi quyết định, Mai Tranh Hàn đã lợi dụng địa hình, dẫn dụ quân Trùng nhân của Mân Quốc vào một hẻm núi, sau đó dùng hỏa công để giáng một đòn mạnh mẽ.

Chiến trường dần trở nên bình ổn, Mân Quốc không dám tiếp tục tiến công tùy tiện, và quân đội của Mai Tranh Hàn cũng có thời gian để thở. Khi chiến sự ở Mạc Bắc kết thúc, Đại Trưởng Công Chúa lo lắng cho sự an nguy của Mai Tranh Hàn nên đã cử Mục Tích đến Điền Tây để hỗ trợ. Mục Tích, với tính cách nhiệt huyết như lửa, nhanh chóng hòa mình vào đội ngũ.

Ngày đó, khi chiến sự tiền tuyến đã ổn định, quân đội đóng quân ở Điền Tây quyết định tổ chức một bữa tiệc nhỏ để ăn mừng. Không khí trong quân doanh trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết.

Từ Hổ Nha Khẩu, hãn phỉ vẫn chưa bị tiêu diệt, quân đội của Đan Sùng Phi vẫn đóng quân tại Hồng Diệp Thành. Ban đầu, Mai Tranh Hàn dự định giao quyền chỉ huy cho Đan Sùng Phi khi hắn đến, nhưng mệnh lệnh của Lương Giản là yêu cầu Đan Sùng Phi phối hợp hành động với Mai Tranh Hàn. Đan Sùng Phi hiểu rõ năng lực của Mai Tranh Hàn và không có dị nghị gì về mệnh lệnh này. Tuy nhiên, Mai Tranh Hàn lại có chút băn khoăn, cảm thấy việc để Đan Sùng Phi nghe theo chỉ huy của mình là điều không phù hợp với tài năng của hắn.

Bữa tiệc trong quân doanh diễn ra vô cùng náo nhiệt, những lực lượng do Lương Giản để lại đã hòa hợp tốt với các thế lực trong Điền Tây trong suốt nửa năm qua. Những người như Trương Đạc và Trịnh Hổ, từng theo Lương Giản, đã gạt bỏ mọi thành kiến với Mai Tranh Hàn và tận tâm phụ tá cho hắn.

Trần Văn Nghiên mang theo mệnh lệnh của Lương Giản, hành quân suốt ngày đêm, đến nơi đóng quân của Mai Tranh Hàn khi bữa tiệc đang vào hồi cao trào. Sự xuất hiện của hắn khiến mọi người trong quân doanh vô cùng kinh ngạc.

Mục Tích là người phản ứng đầu tiên, tiến lên nắm lấy vai Trần Văn Nghiên và hỏi: "Ngươi làm sao lại đến đây? Ta nghe nói ngươi bị Lương Giản giữ lại ở vương thành, chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra ở vương thành?"

Vừa nói, Mục Tích vừa kín đáo liếc nhìn các thị vệ phía sau Trần Văn Nghiên. Những kẻ mặc kim giáp, đeo đao bên hông, đều là cấm quân trong cung.

Trần Văn Nghiên kéo dài khuôn mặt, nhận lấy chén rượu từ người bên cạnh rồi uống một hơi hơn phân nửa, sau đó thở dài một hơi rồi nói: "Ngươi nghĩ ta vui vẻ lắm sao? Vương thành xảy ra chuyện lớn, ta tới đây mau chóng nên thư tín chưa kịp gửi đến. Phó Khôn mưu phản, bức vua thoái vị, bệ hạ đã băng hà rồi."

Câu nói của Trần Văn Nghiên như sét đánh giữa bữa tiệc náo nhiệt, khiến cả quân doanh đột nhiên chìm vào im lặng chết chóc. Mọi người đều bàng hoàng, không ai dám tin vào tai mình. Lý Ngọc, dù còn trẻ, chưa đến tuổi lập gia đình, nhưng giờ lại phải ra đi trong một biến cố cung đình đầy bi thảm...

"Phó Khôn giết hắn?" Mục Tích trên mặt đựng đầy sắc mặt giận dữ, mặc kệ Mục gia cùng hoàng gia có gì ân oán, nàng cùng Lý Ngọc rốt cuộc vẫn là biểu huynh muội, đối hắn chết có chút khó có thể tiếp thu.

Trần Văn Nghiên tiếp tục nói: "Không sai biệt lắm, hắn bị Phó Khôn ám sát trọng thương, dù có cứu cũng không qua khỏi."

Không khí trở nên nặng nề, mọi người đều cảm thấy tiếc thương cho một vị vua đã qua đời. Sự im lặng bao trùm quân doanh, mọi người đều chìm trong suy nghĩ của riêng mình.

Đan Sùng Phi, vẫn giữ bình tĩnh, lên tiếng hỏi: "Hắn đã băng hà, vậy ai đang đương vị hoàng đế hiện giờ?"

Trần Văn Nghiên không vội trả lời, nhưng việc hắn đến đây mà không hoảng loạn cho thấy trong triều đình cục diện vẫn ổn định. Chắc chắn đã có người lên thay thế để chủ trì tình thế. Lý Ngọc không có con, vậy ai là người kế vị?

Mọi người xung quanh đều nghĩ đến một người, và đồng loạt nhìn về phía Trần Văn Nghiên. Họ thắc mắc liệu người đó có phải là Lương Giản, người vẫn đang ở vương thành.

Trần Văn Nghiên biết rõ suy nghĩ của mọi người, liền không vòng vo mà nói thẳng: "Đây chính là lý do ta đến đây. Mai Tranh Hàn, ngươi tiếp chỉ."

Mai Tranh Hàn sửng sốt, còn những người khác cũng chần chừ. Trần Văn Nghiên giơ cao thánh chỉ, thúc giục: "Tiếp chỉ đi, các ngươi làm gì thế?"

Mai Tranh Hàn nhìn chằm chằm vào thánh chỉ trong tay Trần Văn Nghiên rồi quỳ xuống. Thấy vậy, mọi người xung quanh cũng không dám đứng yên, lập tức quỳ theo.

Trần Văn Nghiên mở thánh chỉ ra và bắt đầu đọc lớn: "Phụng hoàng đế chiếu rằng: Trẫm đối với giang sơn, vô công từng có, chìm đắm trong tửu sắc, không tu đức chính, khiến thiên hạ không yên, bá tánh bất an, thẹn với liệt tổ liệt tông. Thiên hạ bất hạnh chiến loạn từ lâu, trẫm tự biết không lâu hậu thế, nên phó thác giang sơn cho bậc thánh hiền. Đại trưởng công chúa chi tử Mai Tranh Hàn, nhân phẩm quý trọng, tâm trí kiên định, có trị thế chi tài, kế trẫm đăng cơ... Phó Khôn mưu nghịch, Lương Giản bình loạn có công, phong Phượng vương, ban Phượng Tê Cung. Trẫm qua đời, nếu tân đế chưa về, Phượng vương sẽ thay giám quốc..."

Lời tuyên chỉ của Trần Văn Mặc ngày đó chỉ có một số người nghe, Trần Văn Nghiên cũng là lần đầu tiên đọc nó. Khi đọc xong, hắn không đợi Mai Tranh Hàn tiếp chỉ mà lẩm bẩm với sự hoang mang: "Ta có phải đã lấy nhầm thánh chỉ rồi không?"

"......"

Nhan Khanh Khanh khẽ chạm tay lên trán, nhẹ nhàng nhắc nhở: "Trần nhị công tử, lời nói cẩn thận, đây là di chiếu của tiên đế, không được nói bậy."

"Nhưng mà..." Trần Văn Nghiên còn định biện minh, nhưng lúc đó Mai Tranh Hàn đã đứng dậy, tiếp nhận thánh chỉ từ tay hắn. Lý Ngọc đã băng hà, và bây giờ Mai Tranh Hàn chính là vị tân quân vương chính thống. Hắn có thể lên ngôi, nhưng những người khác không được phép tranh giành.

Trần Văn Nghiên nhanh chóng nhận ra tình thế, quỳ một gối xuống đất, và mọi người đồng loạt hành lễ, nói: "Tham kiến bệ hạ..."

"Miễn lễ, các ngươi đều đứng dậy. Ngôi vị hoàng đế này danh không chính ngôn không thuận, không có gì để chúc mừng." Mai Tranh Hàn nói, trên khuôn mặt không lộ chút vui mừng nào, thậm chí còn có vẻ nặng nề, vì hắn không khao khát làm hoàng đế.

Mọi người nhìn nhau, không ai dám nói thêm lời nào, tất cả đều từ từ đứng lên. Trong số đó, không ít người từng là thuộc hạ của Lương Giản, và họ đều biết trước đây Lương Giản đã âm thầm lên kế hoạch để chiếm lấy ngôi vị. Họ từng nghĩ ngôi vị hoàng đế chắc chắn sẽ thuộc về Lương Giản, nhưng không ngờ lại rơi vào tay Mai Tranh Hàn.

Nhan Khanh Khanh thấy Mai Tranh Hàn không vui, hiểu rằng hắn đang nghĩ về Lương Giản, liền tiến lên khuyên nhủ: "Tiên đế không có con nối dõi, nhị công tử ngươi là hoàng thất tông thân, truyền ngôi cho ngươi hoàn toàn là hợp lý, không phải là danh không chính ngôn không thuận."

Ý của nàng rõ ràng là ngôi vị này không thể truyền cho Lương Giản, bởi vì hắn không phải là người trong hoàng thất.

Mai Tranh Hàn quay đầu nhìn Nhan Khanh Khanh, thấy nàng bình tĩnh hơn hẳn so với những người khác. Trong suốt những tháng chinh chiến, nàng chưa từng có dị nghị với hắn. Trước đây, Mai Tranh Hàn nghĩ rằng nàng kính nể hắn chỉ vì Lương Giản, nhưng bây giờ hắn nhận ra sự thật.

Mai Tranh Hàn ngập ngừng một lát, rồi hỏi: "Ngươi đã sớm biết?"

Nhan Khanh Khanh gật đầu. Đúng vậy, nàng đã biết từ lâu. Khi Mai Tranh Hàn đạt đến độ tuổi trưởng thành, Lương Giản đã minh bạch nói với nàng rằng hắn muốn Mai Tranh Hàn lên ngôi, chứ không phải chính mình. Lúc đó, Nhan Khanh Khanh cùng Vương Bác Dương và những người khác chưa hiểu rõ, nhưng khi Lý Ngọc công bố thân phận của Mai Tranh Hàn cho thiên hạ, họ liền hiểu.

Lương Giản muốn bảo vệ Mai Tranh Hàn. Hắn tình nguyện chịu mang danh công cao chấn chủ, mang tiếng xấu để Mai Tranh Hàn không phải đối diện với khó khăn khi phải lựa chọn giữa trung hiếu và quyền lực.

Khi Nhan Khanh Khanh gật đầu, Mai Tranh Hàn đã hiểu ra tất cả. Khó trách Lương Giản luôn khăng khăng đòi Thanh Tư Giám và Lý Ngọc xác nhận thân phận của hắn. Hóa ra, từ lâu trước đó, Lương Giản đã chuẩn bị cho kế hoạch này. Những điều trước đây không thể hiểu rõ, giờ nhìn thấy thánh chỉ này, Mai Tranh Hàn đã rõ tất cả.

Lương Giản vì hắn mà tính toán kỹ lưỡng từng bước, hắn đáng lẽ nên vui mừng, nhưng trong lòng lại chỉ thấy đau đớn. Lương Giản không muốn hắn mang tiếng xấu, còn hắn chẳng lẽ nhẫn tâm sao.

"Ta muốn hỏi một điều, thánh chỉ có nhắc đến Phượng Tê Cung, phải chăng đó là nơi dành cho Hoàng Hậu?" Mai Tranh Hàn đang bận lòng về quyết định của Lương Giản, nhưng khi nghe Mục Tích đề cập đến nội dung trong thánh chỉ, hắn không khỏi giật mình. Mục Tích, người quen thuộc với hoàng cung, cảm nhận được có điều không ổn khi nghe đến tên Phượng Tê Cung.

Trần Văn Nghiên ngay lập tức tiếp lời, dường như đã tìm thấy người cùng suy nghĩ: "Ta cũng muốn biết, từ trước đến nay, chỉ có Hoàng Hậu mới được ở Phượng Tê Cung. Vậy mà tiên đế lại để một vị vương gia khác họ trú tại đó... chẳng lẽ tiên đế đã có chút nhầm lẫn?"

Sắc mặt Mai Tranh Hàn lập tức trở nên nghiêm trọng, vội vàng mở lại thánh chỉ để xem kỹ hơn. Đúng như Mục Tích và Trần Văn Nghiên nghi ngờ, Lý Ngọc đã phong Lương Giản làm Phượng Vương và ban cho Phượng Tê Cung. Điều này không chỉ là một chỉ dụ kế vị, mà còn là một cách biến tướng để hợp thức hóa mối quan hệ của họ. Mai Tranh Hàn kinh ngạc, nói: "Trần nhị công tử, ngươi có thể kể chi tiết toàn bộ sự việc ngày Phó Khôn bức vua thoái vị? Ta muốn biết rõ mọi tình tiết."

Trần Văn Nghiên không dám trái lệnh, liền kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, bao gồm cả việc Lý Ngọc đơn độc triệu kiến Lương Giản và việc nguyệt mỹ nhân có thai. Nghe đến đây, Mai Tranh Hàn có chút bối rối, tự hỏi liệu Lương Giản có thể đã đạt được một thỏa thuận nào đó với Lý Ngọc, chẳng hạn như bảo vệ hài tử của nguyệt mỹ nhân.

Tuy nhiên, ngay sau đó, Mai Tranh Hàn liền gạt bỏ ý nghĩ này. Nếu hài tử của nguyệt mỹ nhân là thật, dù Lý Ngọc không đề cập đến, Lương Giản chắc chắn cũng sẽ cố gắng bảo vệ. Dù là ai làm hoàng đế, đứa trẻ này xuất hiện đúng lúc.

"Thật kỳ lạ, ngươi nói giống hệt như Lương Giản đã từng nói," Trần Văn Nghiên lên tiếng khi nghe thấy Mai Tranh Hàn thầm thì. "Lương Giản lúc đó cũng nói rằng đứa trẻ này xuất hiện đúng thời điểm, sau đó tiên đế cười lớn và khiến ca ca ta viết thánh chỉ này. Thực ra, khi tiên đế truyền lệnh, ta không có mặt, tất cả đều do ca ta kể lại, hắn biết ngươi có thể sẽ hỏi."

Không khí trong quân doanh lắng xuống, mọi người ngồi vây quanh nghe Trần Văn Nghiên kể lại sự việc. Khi hắn kết thúc, tất cả đều nhìn về phía Mai Tranh Hàn. Vấn đề kế vị đã rõ ràng, nhưng việc Lương Giản phái Trần Văn Nghiên đến đây chắc chắn không chỉ đơn thuần là để tuyên đọc thánh chỉ.

Tiên đế đã băng hà, quốc tang không thể giấu, và Mai Tranh Hàn, với tư cách là tân quân, cần phải trở về triều đình.

"Ta không thể trở về lúc này. Quốc tang không thể giấu, và việc thay đổi quân chủ vào thời điểm này không phải là điều tốt. Nếu tin tức này truyền ra ngoài, những kẻ thù bên biên cảnh có thể sẽ nghĩ đến những âm mưu khác. Chúng ta đã chiến đấu với Mân Quốc trong suốt thời gian dài, và khi chiến thắng đang trong tầm tay, ta không thể bỏ dở giữa chừng."

Mai Tranh Hàn không do dự mà từ chối, bởi hắn tin tưởng rằng với Lương Giản ở lại vương thành, mọi thứ sẽ được giải quyết ổn thỏa. Dù sớm hay muộn hắn cũng sẽ kế vị, nhưng điều đó không quan trọng bằng chiến trường lúc này.

Nghe vậy, Trần Văn Nghiên không khỏi đau đầu, nói: "Trước khi tới đây, Lương Giản đã dặn dò ta rằng nếu ngươi không chịu trở về, ta phải hạ ngươi khỏi binh quyền và trói ngươi mang về. Ngươi thấy ta còn mang theo người đến, nhưng chúng ta đều là huynh đệ, đừng ép ta phải động tay động chân."

Mai Tranh Hàn nhướng mày, hỏi: "Trần nhị công tử, ngươi có biết khi tiếp thánh chỉ rằng ta đã là hoàng đế chưa?"

Trần Văn Nghiên sững sờ. Lúc ấy hắn ở bên ngoài, không biết nội dung của thánh chỉ. Thấy Lương Giản cầm thánh chỉ và ngọc tỷ, hắn nghĩ mọi thứ đã được giải quyết theo ý muốn của Lương Giản, mà không hề nghĩ đến khả năng khác. Giờ đây, khi Mai Tranh Hàn nhắc đến, hắn mới nhận ra mình đã rơi vào một cái hố không thể thoát ra.

Một bên là giám quốc vương gia, một bên là Hoàng Thượng, dù có gan hùm mật gấu, hắn cũng không dám trói Mai Tranh Hàn. Đây là tội lớn có thể bị tru di cửu tộc.

Mục Tích vỗ vai Trần Văn Nghiên đầy đồng cảm, rõ ràng hắn đã bị Lương Giản và Trần Văn Mặc hố một cách không thương tiếc.

Lương Giản hiểu rõ tính cách của Mai Tranh Hàn, biết rằng lúc này hắn không thể bỏ dở chiến trường để trở về, nhưng cũng phải làm vừa lòng những lão thần trong triều. Việc phái Trần Văn Nghiên đến đây với lời dặn dò cứng rắn là một quyết định khôn khéo, nhưng ai hiểu rõ tình hình sẽ thấy rõ ý định thực sự của Lương Giản.

Dù miệng nói không trở về, nhưng trong lòng Mai Tranh Hàn vẫn lo lắng. Lương Giản ở trong cung, đối mặt với những lão thần luôn nghi ngờ hắn có ý đồ phản nghịch. Tình cảnh của hắn chắc chắn không hề dễ dàng.

Ngày hôm sau, Mai Tranh Hàn triệu tập mọi người và định ra một kế hoạch tiến công mới, chia binh làm hai đường để tấn công Mân Quốc và hãn phỉ. Mân Quốc đã mất đi lực lượng chủ chốt là Trùng nhân, tổn thương chưa kịp phục hồi, nên khi bị tấn công mạnh mẽ, họ nhanh chóng rút lui.

Khâu Đồng sau đó điên cuồng phản công trong suốt nửa tháng. Tin tức tiên đế băng hà và Khâu Đồng đổi chủ lan truyền khắp nơi. Mai Tranh Hàn liền nhân cơ hội tự phong là ngự giá thân chinh để củng cố sĩ khí. Hắn là con nhà tướng, lên ngựa trấn giữ được tràng, xuống ngựa trấn an được quân tâm, hoàn toàn khác biệt với Lý Ngọc chỉ biết sống trong cung. Điều này khiến cho những kẻ có dã tâm xung quanh nhận ra rằng Khâu Đồng mới này không phải dễ bị xâm phạm.

Mân Quốc liên tục thất bại, Mai Tranh Hàn thu phục được toàn bộ lãnh thổ bị chiếm đóng và đuổi Mân Quốc ra khỏi Khâu Đồng. Thanh Hà phái người đến nghị hòa, và Mai Tranh Hàn mang thư nghị hòa trở về triều.

Khâu Đồng, sau chiến loạn và quốc tang, tràn ngập tử khí, nhưng khi nhìn thấy đội quân khải hoàn trở về, đặc biệt là vị quân vương uy dũng cưỡi ngựa đi đầu, bá tánh dần dần bừng lên hy vọng.

Một thời đại mới đã bắt đầu, Khâu Đồng một lần nữa nghênh đón một minh quân.

Lương Giản dẫn theo triều thần đến cổng thành nghênh đón Mai Tranh Hàn trở về. Trên lưng ngựa, người anh hùng trông đầy khí phách, khuôn mặt rạng rỡ đầy tự tin, như một chiến thần giáng thế. Lương Giản cúi đầu theo nghi thức, nhưng Mai Tranh Hàn nhanh chóng xuống ngựa, đỡ hắn dậy và nói với giọng điệu thân thiết: "Trẫm ngự giá thân chinh, ái khanh giám quốc, thời gian qua đã vất vả cho ngươi."

Lương Giản lắc đầu, trong lòng cảm thấy khó chịu. Dù nói là giám quốc, nhưng thực tế hắn đã phải loại bỏ nhiều kẻ cản đường trong thời gian này. Những kẻ cản trở hắn và Mai Tranh Hàn đều đã bị xử lý như đồng phạm của Phó Khôn, và máu đã chảy không ngừng tại chợ xử trảm.

"Bệ hạ, sính lễ ta đã gửi đến ngươi, ngươi tính khi nào sẽ đáp lại?"

Ta đã lấy giang sơn làm sính lễ, cưới ngươi nhất sinh nhất thế nhất song nhân.

Đây là lời hứa của Lương Giản, và giờ đây hắn đã thực hiện được lời hứa đó.

Chương 170

Thiên tử băng hà, quốc tang ba tháng. Mai Tranh Hàn kiên nhẫn chờ đợi tang kỳ qua đi rồi mới để Thanh Tư Giám chọn ngày lành tháng tốt để kế vị. Trong triều, nhiều đại thần bị Phó Khôn giết hại, một số bị Lương Giản giết vì mưu phản cùng Phó Khôn, và một số khác lại bị Lương Giản thanh trừ vì đố kị. Những cuộc thảm sát liên tiếp khiến cho triều đình trở nên hoang vắng, chỉ còn vài người thưa thớt tham dự, và triều đình rơi vào tình cảnh thiếu nhân lực nghiêm trọng. Hơn nữa, việc đổi ngôi quân chủ khiến công việc trong triều đình trở nên bận rộn hơn, một người phải đảm đương nhiều nhiệm vụ, và nhanh chóng trở nên quá tải.

Sau khi bàn bạc với các lão thần, Mai Tranh Hàn đưa ra một phương án trung dung, điều động nhân tài từ các thành về triều đình hỗ trợ. Tại Hồng Diệp Thành, Lương Giản tạm thời được phong làm Phượng Vương, không thể rời khỏi, nên Mai Tranh Hàn giao phó cho Hứa Trạch xử lý công việc liên quan đến Hồng Diệp Thành, và Tống Viễn phụ trách triều chính.

Tống Viễn vừa vào triều đã nhanh chóng chứng tỏ tài năng, làm việc xuất sắc, khiến nhiều lão thần khâm phục. Lương Giản, với thân phận nhạy cảm, tạm thời không can thiệp vào các công việc lớn nhỏ trong triều, để lại cho Mai Tranh Hàn và những người khác xử lý.

Ngoài Tống Viễn, Trần Như Thâm còn cho hai huynh đệ Trần Văn Mặc và Trần Văn Nghiên cùng vào triều để hỗ trợ. Nhan Khanh Khanh không lưu lại Cẩm Thành mà đưa Dương Quân Ninh tới triều đình. Dương Quân Ninh đã lập không ít công lao trong chiến trận, chỉ chờ khi triều đình ổn định để luận công ban thưởng, nên việc nàng tiến đến hỗ trợ cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Các thành khác cũng được Lương Giản chọn lựa nhân tài thích hợp để điều động về triều đình. Rất nhanh, nhóm nhân lực mới này đã giải quyết tình trạng thiếu nhân sự, và Mai Tranh Hàn quyết định giữ những người này lại vương thành, tìm cơ hội để thực thi các chính sách cải cách mà Lý Ngọc trước đây không thể thực hiện, thiết lập hệ thống lục bộ với các chức tả tướng, hữu tướng, Binh Bộ, Lễ Bộ, Hình Bộ, Hộ Bộ, Lại Bộ, và Công Bộ.

Trước đây, Lý Ngọc gặp trở ngại khi thực thi cải cách do sự cấu kết quyền lợi giữa các quan viên. Nhưng hiện tại, triều đình đang trong giai đoạn khôi phục, Mai Tranh Hàn có thể mạnh mẽ thi hành chính sách cải cách. Sau khi trình bày phương án, các lão thần còn lại cũng đành chấp nhận. Mai Tranh Hàn mời Trần Như Thâm giữ chức hữu tướng, nhưng Trần Như Thâm lấy lý do tuổi cao từ chối, đề cử Trần Văn Mặc thay thế. Trần Văn Mặc xuất thân từ gia đình danh giá, tuy tư lịch còn mới nhưng tài năng nổi bật, hoàn toàn có thể đảm nhiệm chức vụ thừa tướng.

Việc lựa chọn hữu tướng đã được giải quyết, nhưng chức tả tướng lại khiến Mai Tranh Hàn đau đầu một thời gian. Tuy nhiên, không lâu sau, vấn đề này cũng được giải quyết khi nhiều người mạnh mẽ tiến cử Tống Viễn. Mặc dù Tống Viễn không có gia thế hiển hách, nhưng tài năng của hắn không thua kém gì Trần Văn Mặc, hơn nữa hắn có thể đại diện cho các học sinh nghèo từ Khâu Đồng.

Chức vụ trong Khâu Đồng thường được kế thừa bằng quan hệ, không thông qua thi cử chính thức, gây ra nhiều tệ đoan. Lần này, Mai Tranh Hàn quyết tâm cải cách, thi hành khoa cử chế, sử dụng thi cử để tuyển chọn nhân tài, bổ sung sức mạnh mới cho đất nước.

Lục bộ được phân định rõ ràng về quyền hạn, và các vị trí thượng thư được giao cho các lão thần còn lại. Để bổ sung thêm máu mới, ngoài việc điều động nhân lực từ các thành, Mai Tranh Hàn cũng thưởng công cho những người đã lập công trên chiến trường, phân phối họ đến các bộ phận để rèn luyện.

Khi thiết lập Lễ Bộ, Mai Tranh Hàn gặp một chút rắc rối do chức năng của Lễ Bộ trùng lặp với Thanh Tư Giám. Trước đây, Mai Tranh Hàn từng lưu lạc trong dân gian vì Thanh Tư Giám, và việc hắn trở lại cũng là nhờ Thanh Tư Giám, nên tình cảm của hắn đối với Thanh Tư Giám khá phức tạp. Tuy nhiên, vì tình nghĩa với Lương Giản, người đã cầu xin cho Thanh Tư Giám, Mai Tranh Hàn không hủy bỏ nó mà đổi tên thành Lễ Bộ, nâng Chưởng Tư lên làm thượng thư, tiếp tục giữ nguyên nhiệm vụ.

Sau khi kế vị, Mai Tranh Hàn đã bận rộn suốt hơn ba tháng. Ngoài việc chỉnh đốn triều cương và thi hành cải cách, hắn còn tiếp kiến sứ thần của Bắc Địch và Mân Quốc. Hai nước này nguyện cúi đầu xưng thần, Mai Tranh Hàn không khách khí mà đòi hỏi rất nhiều cống phẩm. Ngoài ra, biên cảnh Bồng Tiên Đảo cũng mong muốn giải hòa. Quốc gia này không có chiến đấu với Khâu Đồng, nhưng hành vi của họ khiến người khác khinh thường. Triều đình chia thành hai phái, một phái chủ hòa, một phái chủ chiến.

Việc này khó giải quyết, Mai Tranh Hàn tìm Lương Giản bàn bạc, Lương Giản khuyên nên chủ hòa, chỉ là tăng thêm hai thành thuế trên mậu dịch biển. Mậu dịch trên biển vốn lợi nhuận cao nhưng nguy hiểm lớn, đề xuất tăng thuế của Lương Giản không khác gì cắt da thịt họ.

Mai Tranh Hàn cảm thấy hợp lý, liền cho người hồi đáp Bồng Tiên Đảo như vậy, nếu không đồng ý thì không nên bước vào hải vực Khâu Đồng, nếu bước vào sẽ bị đánh không thương tiếc.

Chiến tranh khiến Khâu Đồng bị tổn thương nguyên khí, quốc nội cần khôi phục, và các đại thần bận rộn đến mức quên mất một việc quan trọng – việc của Phượng Vương. Đến khi nhớ ra đã là mùa đông, các thành chủ đều đến vương thành tham dự cung yến, cũng là buổi cung yến đầu tiên sau khi Mai Tranh Hàn kế vị.

Sau nửa năm bận rộn, đây có lẽ là thời gian thoải mái nhất của Lương Giản trong hai đời. Hắn không cần can thiệp vào triều chính, công việc tại Hồng Diệp Thành cũng được Hứa Trạch giúp đỡ. Hắn không ngồi không với danh phận Phượng Vương, ngoài việc sắp xếp cho Nguyệt Mỹ Nhân và con trong bụng nàng, giúp Lý Ngọc giải quyết hậu quả, hắn không can thiệp vào bất kỳ việc chính sự nào.

Hắn ở sòng bạc Bất Dạ Thành đánh bạc suốt nửa năm, người khác thua có thắng có, nhưng hắn nhờ Diệp Bạch Y giúp khai thác một cục thắng không thua, gom góp tiền tài đủ để lấp đầy nửa quốc khố. Nếu không phải vì thân phận và sự ủng hộ của Diệp Bạch Y, có lẽ nhiều kẻ đã giết hắn để cướp đoạt.

Số tiền thắng được hắn không giữ riêng mà dùng để bổ sung quốc khố. Quốc khố bị Lý Ngọc tiêu hao cạn kiệt, cộng với chi phí chiến tranh, dù Lương Giản tịch thu tài sản không ít đại thần, quốc khố vẫn không đủ tiền. Lương Giản đành phải dùng tiền gom từ sòng bạc để bổ sung. Dù tiêu tiền như nước, cuối cùng hắn cũng không mua nổi một bất động sản, vẫn ở tại công chúa phủ.

Dù Lý Ngọc đã ban cho hắn một tòa cung điện, nhưng cung điện đó nằm sâu trong cung cấm, vốn là nơi dành cho Hoàng Hậu. Trước khi mọi việc được xử lý ổn thỏa, Lương Giản không muốn gặp xui xẻo nên không dọn vào đó.

May mắn thay, công chúa phủ luôn trống, ngôi vị hoàng đế của Mai Tranh Hàn do Lý Ngọc nhường lại, nên Đại trưởng công chúa và Mục Trình vẫn ở lại Mạc Bắc, Mục Tích cũng không muốn nhận phong thưởng, tiếp tục làm An Bình quận chúa ở Giang Nam. Ngay cả Giang Thịnh Tuyết cũng quay về Trần gia, bồi dưỡng Trần Như Thâm, không ở lại vương thành.

Công chúa phủ trở thành ngôi nhà thứ hai của Lương Giản, nơi đầu tiên là Hồng Diệp Thành. Hắn sống nhàn nhã, thỉnh thoảng Dương Quân Ninh và Tống Viễn đến thăm. Tống Viễn trở thành tả tướng, Dương Quân Ninh cũng được phong tướng quân, cả hai đều đã an cư lạc nghiệp tại vương thành.

Lương Giản đánh bạc nửa năm, Mai Tranh Hàn bận rộn với chính sự nửa năm, hai người ít gặp gỡ, ít trò chuyện. Khi công việc tạm xong, họ gặp nhau lần đầu tại buổi cung yến.

Đại trưởng công chúa và Mục Trình từ Mạc Bắc trở về, Lương Giản cảm thấy tiếp tục ở lại công chúa phủ là không ổn, ban đầu hắn định rời đi để nghỉ ngơi vài ngày, nhưng lại bị Đại trưởng công chúa giữ lại. Chính xác hơn, hai vợ chồng họ có chuyện muốn nói với hắn, nên mới giữ hắn lại.

Đại trưởng công chúa và Mục Trình không phải là người không biết lý lẽ, huống chi Lương Giản đã hy sinh rất nhiều vì Mai Tranh Hàn. Hắn vốn có cơ hội trở thành quân vương, nhưng nhường lại cho Mai Tranh Hàn để tránh bị chỉ trích. Nếu Mai Tranh Hàn vẫn chỉ là Mai Tranh Hàn, không phải là quân vương, Đại trưởng công chúa và Mục Trình sẽ chấp nhận họ bên nhau, nhưng hiện tại Mai Tranh Hàn đã trở thành quân vương, họ không thể không suy nghĩ lại.

Lý Ngọc đã ra thánh chỉ ban Phượng Tê Cung cho Lương Giản, di mệnh của tiên hoàng không thể phế bỏ, điều này đồng nghĩa với việc ngoài Lương Giản, không ai có thể vào Phượng Tê Cung. Nhưng hắn là khác họ vương, lại là nam tử, không thể tùy tiện ra vào hậu cung, trừ khi hắn trở thành một thành viên trong đó.

Thánh chỉ của Lý Ngọc thực chất là một loại hôn thư biến tướng, nhưng Đại trưởng công chúa và Mục Trình có thể chấp nhận, những người khác thì chưa chắc. Đơn giản nhất là kết hôn, nhưng cũng là khó khăn nhất, không dễ thực hiện, các lão thần trong triều chắc chắn sẽ tìm cách ngăn cản. Hoàng đế cưới một nam nhân làm hậu, nghĩa là hoàng thất sẽ không có con nối dõi.

Nhưng họ đâu biết rằng, không chỉ hoàng thất sẽ không có con nối dõi, mà Mai Tranh Hàn thậm chí còn chưa từng nghĩ đến việc có con.

Vì vậy, việc Nguyệt Mỹ Nhân mang thai là rất đúng lúc, ngôi vị hoàng đế đã có người thừa kế.

Đại trưởng công chúa và Mục Trình cảm thấy có phần áy náy với Lương Giản, nhưng Lương Giản không bận tâm đến những điều này, hắn hiểu rõ tâm ý của Mai Tranh Hàn, cũng biết rõ Mai Tranh Hàn sẵn lòng làm gì vì hắn, nên không cảm thấy ủy khuất.

Hậu cung khai yến, Lương Giản cùng Đại trưởng công chúa và Mục Trình vào cung, đây là lần đầu tiên hắn xuất hiện trước mặt triều thần sau hơn nửa năm. Mai Tranh Hàn đã chuẩn bị sẵn một chỗ bên cạnh cho hắn, Lương Giản cũng không ngại lễ pháp, trực tiếp ngồi xuống.

Sự xuất hiện của hắn khiến bầu không khí của cung yến trở nên kỳ lạ. Mai Tranh Hàn vừa mới kế vị, hậu cung chưa có phi tần nào, nhưng Lương Giản lại ngồi ở vị trí vốn thuộc về Hoàng Hậu. Từ danh hiệu Phượng Vương, Phượng Tê Cung, đến vị trí trong cung yến, Lương Giản đã ngồi ở vị trí của Hoàng Hậu, triều thần phần nào cũng nhận ra điều này, nhưng họ không thể chấp nhận.

Vua của một nước lập nam nhân làm hậu, chuyện này quả thực kinh thiên động địa, chưa từng có trong lịch sử Khâu Đồng.

Tuy nhiên, việc này có người phản đối thì cũng có người tán thành. Sau một cuộc thay máu, hiện tại triều đình có nhiều quan trẻ, không ít trong số đó là người của Lương Giản và Mai Tranh Hàn, họ hiểu rõ sự việc nên không nhảy ra phản đối. Còn lại những người không hiểu rõ tình hình, chỉ cần nhận thức được rõ ràng tình thế, sẽ không dám làm khó Hoàng Thượng.

Các lão thần ban đầu đặt hy vọng vào Đại trưởng công chúa và Mục Trình, nhưng khi nghĩ đến việc Lương Giản vẫn ở tại công chúa phủ, họ hiểu rằng hai người đó đã sớm biết chuyện này và ngầm đồng ý.

Sau đó, các lão thần nhìn về phía Chưởng Tư, nay đã trở thành thượng thư Lễ Bộ, mong ông đứng trên phương diện lễ pháp khuyên can Hoàng Thượng. Nhưng vừa mở miệng, họ đã nhớ lại lời tiên đoán trước đây của Chưởng Tư, rằng Lương Giản là người mang mệnh phượng.

Lúc đó họ nghĩ rằng Chưởng Tư đã nhầm, nhưng giờ đây họ nhận ra rằng ông không nhầm, mà chính họ đã hiểu sai. Lương Giản thực sự mang mệnh phượng, nhưng không phải là Hoàng Hậu của Lý Ngọc.

Dù trong lòng các lão thần nghĩ gì, Mai Tranh Hàn và Lương Giản đã lâu không gặp, trước đây không cảm thấy gì, nhưng giờ gặp mặt, trong lòng tưởng nhớ không thể kìm nén. Cả đêm, Mai Tranh Hàn mất tập trung trước mọi việc, ánh mắt dán chặt vào Lương Giản, nếu không vì có người bên dưới, có lẽ hắn đã kéo Lương Giản về cung ngay lập tức.

"Nguyệt Mỹ Nhân sắp sinh rồi, ta tính để cha mẹ nàng ở lại vương thành một thời gian, an bài nàng ở công chúa phủ, còn ngươi thì về Phượng Tê Cung ở."

Ngồi gần nhau, bàn án che đậy phía trước, tay Mai Tranh Hàn giấu trong tay áo, nắm chặt tay Lương Giản. Khi nhìn thấy Lương Giản, những tưởng nhớ như dòng nước vỡ bờ, khiến hắn không thể kiềm chế cảm xúc. Sớm biết rằng ngôi vị hoàng đế phiền toái như thế, hắn đã không nên đồng ý dưới sự dụ dỗ của Lương Giản.

Khi nghĩ đến việc Lương Giản đề cập đến chuyện sính lễ, trái tim hắn không khỏi rung động.

"Ta về hậu cung ở, không sợ triều thần dị nghị sao?" Lương Giản ngoài miệng nói vậy, nhưng trong mắt lại lộ ý cười, một biểu cảm muốn thử thách. Trước đây khi triều chính rối ren, hắn còn nhường nhịn, nhưng giờ triều chính đã đi vào quỹ đạo, hắn không cần tiếp tục nhường nữa. Những gì thuộc về hắn, hắn không có ý định nhường cho ai.

Mai Tranh Hàn hiểu rõ ý tứ này, nói: "Sợ gì chứ, vốn dĩ ngươi nên ở đó. Không chỉ là Phượng Tê Cung, sau này ngươi còn phải lên triều nữa. Ngươi nghỉ ngơi nửa năm, không lẽ nghĩ rằng không cần lên triều nữa?"

"Ngươi nếu muốn ta làm nhàn tản Vương gia, ta cũng không ngại." Lương Giản không coi trọng quyền lực, hắn không lên triều cũng giúp Mai Tranh Hàn giảm bớt áp lực.

Nhưng ý tưởng này Mai Tranh Hàn tuyệt đối không đồng ý, hắn không nghi kỵ Lương Giản nên không ngại giao quyền cho hắn, trong lòng hắn, Lương Giản và hắn không khác gì nhau. Hơn nữa, có Lương Giản ở bên cạnh trong triều đình, hắn càng yên tâm.

Khi tiệc tối đang diễn ra, Mai Tranh Hàn liền đưa Lương Giản rời khỏi, đêm đó Hậu Lương thực sự ở lại Phượng Tê Cung. Triều chính tạm dừng hết, văn võ bá quan dù trong lòng biết rõ cũng không dám gây khó dễ cho Hoàng Thượng trong ngày Tết.

Chờ đến năm sau lên triều, các lão thần chuẩn bị sẵn lý do để khuyên can, nhưng lại phát hiện Lương Giản cũng xuất hiện trên triều đình, thảo luận chính sự, đứng bên cạnh hai vị thừa tướng, ngồi bên phải. Hơn nữa, Mai Tranh Hàn tuyên bố giao binh quyền Cẩm Thành cho Lương Giản, biến hắn thành một khác họ vương có thực quyền.

Mai Tranh Hàn không chỉ không nghi kỵ Lương Giản, mà còn sủng ái hắn như thể muốn đưa hắn lên tận trời, khiến các lão thần không có lời nào để nói. Đồng thời, những người từng theo Lương Giản cũng an tâm hơn, họ từng lo lắng bị bỏ rơi, nhưng khi thấy Lương Giản bình yên vô sự, họ hiểu rằng mình cũng sẽ an toàn.

Nguyệt Mỹ Nhân đã chuyển đến công chúa phủ để dưỡng thai. Đứa trẻ trong bụng nàng là sự kiện trọng đại, khi ngày sinh cận kề, Đại trưởng công chúa mời bà mụ và bà vú giỏi nhất vào phủ chờ đợi.

Vào một sáng mưa xuân kéo dài, Nguyệt Mỹ Nhân cảm thấy đau bụng dữ dội, bà mụ vội vàng giúp nàng đỡ đẻ, nhưng do thai vị không đúng, đứa trẻ mãi không thể sinh ra. Cả nhà bận rộn suốt một buổi sáng mới giúp đứa trẻ chào đời, nhưng Nguyệt Mỹ Nhân kiệt sức nhanh chóng buông tay nhân gian.

Khi tin tức về khó sinh của Nguyệt Mỹ Nhân đến tai Lương Giản và Mai Tranh Hàn, họ lập tức buông hết công việc và đến công chúa phủ, kịp gặp nàng lần cuối. Lý Ngọc đặt cho đứa trẻ cái tên Cẩn Ngôn, không yêu cầu đứa trẻ mang họ Lý, di ngôn duy nhất của Nguyệt Mỹ Nhân là mong con có thể lớn lên bình an, không hy vọng xa vời về việc được hưởng thân phận hoàng thất, chỉ cầu mong có thể có một vị trí nhỏ trên đời.

"Ngươi yên tâm, ta và Tranh Hàn sẽ đối đãi với hắn như con ruột."

Lương Giản hứa hẹn trước giường Nguyệt Mỹ Nhân, hắn đã đẩy nàng vào hậu cung, nên sẽ không bỏ qua di ngôn của nàng.

Có lời đảm bảo của Lương Giản, Nguyệt Mỹ Nhân an lòng ra đi.

Ngày hôm sau, Mai Tranh Hàn hạ chỉ ban cho đứa trẻ tên Cẩn Ngôn, theo họ tiên đế, ghi chép vào từ đường hoàng thất, cùng tồn tại với Thái Tử, không thể phế bỏ.

Thừa nhận thân phận của đứa trẻ không có gì khó khăn, vì hắn vốn là con của Lý Ngọc, nên xứng đáng được hưởng vinh quang này. Nhưng việc lập Thái Tử là một sự kiện đột ngột, gây ra sóng gió trong triều đình. Mai Tranh Hàn mới kế vị mà đã lập Thái Tử, lại là con mồ côi từ trong bụng mẹ của tiên đế, sự việc này quả thực là thách thức đối với các lão thần.

Những tấu chương can gián liên tục được dâng lên, Mai Tranh Hàn phiền lòng giao cho Trần Văn Mặc xử lý hết, để các lão thần tự mình tìm Lý Ngọc mà hỏi lý lẽ.

Cách xử lý khinh suất này làm một số đại thần tức giận, nhưng họ cũng mơ hồ hiểu được ý định của Mai Tranh Hàn.

Vào tháng ba cùng năm, thượng thư Hộ Bộ đề xuất tuyển tú nữ để lấp đầy hậu cung, nhưng tấu chương bị người khác dẹp xuống, rơi vào tay Lương Giản. Sau đó, liên tiếp mấy ngày lâm triều, Lương Giản không ngừng gây khó dễ cho Hộ Bộ, mà Mai Tranh Hàn thì giữ im lặng, bởi vì ban ngày Lương Giản làm phiền Hộ Bộ, buổi tối thì làm phiền hắn. Hắn cũng muốn biết kẻ nào gan hùm mật gấu dám dâng tấu chương này, lại để Lương Giản phát hiện.

Việc tuyển tú bị Lương Giản ngăn cản không thành công, sau đó Lễ Bộ gây áp lực rằng việc Lương Giản ở lâu trong Phượng Tê Cung là vi phạm tổ chế, hy vọng Mai Tranh Hàn sắp xếp một phủ đệ khác cho hắn, để hắn dọn ra khỏi Phượng Tê Cung.

"Hắn ở trong Phượng Tê Cung là theo di chiếu của tiên đế, trẫm không thể sửa đổi di chiếu, nhưng nếu các ngươi thấy không ổn, cũng không có cách nào." Mai Tranh Hàn ngồi trên ngai vàng, nhìn người dâng tấu chương nói: "Phượng Vương, ngay lập tức dọn vào Khôn Càn Cung, ở cùng ta."

Lễ Bộ: "......"

Này còn không bằng không dọn.

"Bệ hạ, ngươi như vậy dung túng Phượng Vương, thật không phải phúc của thiên hạ."

"Trẫm có dung túng hắn sao?" Mai Tranh Hàn khó hiểu nhìn thượng thư lão thần, nói: "Các ngươi mỗi ngày nói đi nói lại đều là quanh quẩn việc ăn, mặc, ở, đi lại của Phượng Vương, có thể hay không thay đổi chút mà dâng tấu? Nếu cứ tiếp tục như vậy, trẫm phải nghi ngờ các khanh quá chú ý đến Phượng Vương, mới chăm sóc hắn kỹ lưỡng như vậy."

Lời của Mai Tranh Hàn khiến thượng thư lão thần ngắt lời, suýt chút nữa không thở nổi, Trần Văn Mặc và Tống Viễn liếc nhìn nhau, cố nén cười. Lương Giản đứng thản nhiên ở vị trí đầu, không để tâm đến những lời buộc tội.

Mai Tranh Hàn tiếp tục nói: "Phượng Vương giống như Phan An, sâu trong lòng trẫm, nên trẫm quyết định tuân theo di chiếu của tiên đế, để hắn danh chính ngôn thuận vào cung."

"Bệ hạ, việc này không thể được."

"Trẫm đã quyết ý, các khanh có chút công phu khuyên can, chi bằng sớm chuẩn bị." Mai Tranh Hàn không kiên nhẫn ngắt lời lão thần, nói: "Bãi triều đi."

Mai Tranh Hàn trên triều đình hành động quyết đoán, nhưng sau triều không ra lệnh cho Lễ Bộ thực hiện ngay việc này, mà triệu tập hai vị thừa tướng và một nhóm quan trẻ bàn bạc suốt một ngày trong Ngự Thư Phòng, rồi tạm thời gác lại chuyện này, cho đến tháng sáu cùng năm, Lễ Bộ thượng thư trình một tân pháp được Mai Tranh Hàn thông qua.

Khi tân pháp này được công bố, dân gian đã không khỏi rung chuyển.

Mai Tranh Hàn đã điều chỉnh lại quy định hôn nhân trong dân gian, nam tử với nam tử, nữ tử với nữ tử, nam nữ với nhau, chỉ cần đủ tam thư lục lễ, có lệnh của cha mẹ và người mai mối, đều có thể đến quan phủ thông báo, quan phủ đóng dấu xác nhận là hôn nhân hợp pháp.

Triều thần phản đối việc Mai Tranh Hàn muốn cưới Lương Giản, hắn áp chế được, nhưng tiếng nói của dân gian thì hắn không thể áp chế, cách tốt nhất là làm cho việc này trở nên phổ biến trong dân gian.

Nửa tháng sau khi tân pháp ban hành, Mai Tranh Hàn hạ chỉ cho Lễ Bộ chuẩn bị hôn sự của hắn và Lương Giản, lần này ngoại trừ một vài người còn phê bình kín đáo, những người khác đều biết giữ im lặng.

Ngày bảy tháng bảy, Mai Tranh Hàn và Lương Giản đại hôn, đại xá thiên hạ, cả nước chúc mừng. Lương Giản không mang danh Hoàng Hậu, vẫn giữ danh Phượng Vương, nhưng lần này Phượng Vương vinh hiển hơn trước. Khi buổi lễ kết thúc, Lương Giản trình diễn bài khúc trên cây đàn phượng, làm trăm điểu bay đến triều hoàng, trong hoàng cung tiếng đàn vang vọng thật lâu.

Hỉ phục đỏ như lửa, hắn ngồi giữa điện, trăm điểu theo tiếng đàn mà cất tiếng hót, như một thần tích.

Cuộc đời này có thể gắn kết với giang sơn, đạt được tâm nguyện. Mong rằng quân vương không phụ lòng, vĩnh kết đồng tâm, bạch đầu giai lão.

Tác giả có lời muốn nói:

Chính văn đã kết thúc, ta tự mình rải hoa ??ヽ(°▽°)ノ?

Phiên ngoại ta sẽ cân nhắc, đem hố Huyết Nguyệt truyền thuyết lấp đầy.