Chương 161

Mai Tranh Hàn nghe tin tức từ Lương Giản rằng Đại Trưởng Công Chúa đã đến. Hắn dự định lén vào phủ Công Chúa để gặp nàng, nhưng bị Lương Giản ngăn lại. Lương Giản cảnh báo rằng bên cạnh Đại Trưởng Công Chúa lần này không phải là những người dễ dàng qua mặt, chỉ một chút sơ sẩy cũng có thể bị phát hiện và gây ra rắc rối. Vì vậy, Lương Giản không muốn Mai Tranh Hàn mạo hiểm.

"Ngươi muốn gặp Đại Trưởng Công Chúa thì sáng mai hãy gửi thiệp bái phỏng, không cần phải đợi đến nửa đêm để học làm kẻ trộm leo tường. Nếu lo lắng rằng nàng không muốn gặp ngươi, hoặc sợ gây phiền phức cho nàng, ngươi có thể nhờ Đơn Tướng Quân giúp đỡ. Dù thế nào, cũng tốt hơn là lẻn vào lúc nửa đêm."

Sau khi Lương Giản rời đi, Mai Tranh Hàn không thể ngủ được, liền ra ngoài mua hai vò rượu Mị La. Rượu Mị La vốn mạnh, nhưng vì tâm sự nặng nề, Mai Tranh Hàn đã uống đến hết hai vò mà vẫn chưa say, ngược lại tự mình đổ gục trước. Lương Giản biết rõ Mai Tranh Hàn lúc này chỉ sợ đang mâu thuẫn nội tâm, nên cố gắng khuyên hắn nghỉ ngơi trên giường.

Mai Tranh Hàn người đầy mùi rượu, nằm trên giường không an phận, kéo Lương Giản ngã xuống giường, xoay người khóa chặt, đè Lương Giản dưới thân. Hắn áp chặt ngực Lương Giản, nói: "Ngày mai ngươi phải đi cùng ta."

Lương Giản bị đè nặng không nhúc nhích được, tay dừng lại trên đùi Mai Tranh Hàn, giọng nói mềm nhẹ: "Sáng mai ta phải vào cung diện thánh, sau khi ra khỏi cung sẽ đi cùng ngươi đến phủ Công Chúa."

Nhắc đến việc vào cung, Mai Tranh Hàn liền nhớ đến thái độ không tốt của Lý Ngọc với Lương Giản, ánh mắt hắn trở nên không vui. Hắn nghiến răng, trong lòng bỗng dấy lên một ý nghĩ xấu. Lương Giản lúc này chỉ mặc áo lót, dễ dàng bị Mai Tranh Hàn cởi bỏ quần áo.

Lương Giản hô hấp rối loạn, tay vuốt ve eo Mai Tranh Hàn.

Mai Tranh Hàn cao lớn nhưng cốt cách không mạnh mẽ, eo mềm mại như liễu, đôi chân thẳng tắp.

Trong lúc điên cuồng, Lương Giản thích nắm eo Mai Tranh Hàn, cảm nhận sự mềm mại dưới lòng bàn tay, đồng thời cũng có thể kiềm chế hành động của hắn, mang lại cảm giác chinh phục.

Hắn thực sự yêu thích cảm giác này, một sự mê hoặc cực độ, như một ngọn lửa khiến người ta nghiện.

Mai Tranh Hàn không ngừng động tác, đai lưng của Lương Giản bị hắn cởi bỏ, quần áo rơi xuống, để lộ nửa thân trần dưới ánh sáng lạnh lẽo. Da thịt của Lương Giản trắng mịn, sáng bóng như dương chi bạch ngọc, khiến người ta không thể rời mắt. Đồng thời, vì trắng nên những dấu vết trên cơ thể hắn dễ dàng nhìn thấy. Mai Tranh Hàn thường xuyên làm bậy, nhưng do giấu dưới lớp quần áo nên không ai phát hiện.

Trên mặt Lương Giản hiện lên một vệt đỏ, hô hấp ngày càng nặng nề. Hắn nắm eo Mai Tranh Hàn, do dự không biết có nên lật người áp đảo hắn không. Mai Tranh Hàn thấy được ý đồ, liền liếm môi, cúi đầu cắn vào yết hầu của Lương Giản.

Yết hầu là một điểm yếu của cơ thể, nhạy cảm và dễ bị tổn thương. Lương Giản kêu lên, xoay người lật Mai Tranh Hàn xuống bên cạnh giường.

Ánh nến trên giá lung lay, sa trướng trên giường bị đánh rơi che khuất cảnh xuân, chỉ để lại những bóng dáng quấn quýt và tiếng rên rỉ ái muội.

Ngọn nến không ngừng cháy, cho đến khi giờ Tý qua đi, động tĩnh trên giường mới lặng.

Lương Giản nghiêng người ôm Mai Tranh Hàn, trên người hai người vẫn còn dấu vết của sự ái muội, trong ánh mắt là sự thoả mãn và lười biếng.

Mai Tranh Hàn nắm tay Lương Giản, cùng hắn mười ngón đan xen, giọng nói khàn khàn, mang theo chút mùi mẫn: "Ta biết nương hiện tại không muốn gặp ta. Nếu ta còn mang theo ngươi đến, ngươi nghĩ nàng có đuổi chúng ta ra ngoài không?"

Đại Trưởng Công Chúa hôm đó không làm khó dễ ở Hồng Diệp Thành, không có nghĩa là nàng chấp nhận chuyện này. Lúc ấy nàng chỉ không tìm được lý do để trách phạt Lương Giản. Bây giờ ở Vương Thành, nếu không hài lòng, nàng có nhiều cách để khiến Lương Giản khó chịu.

Mai Tranh Hàn lo lắng mơ hồ, lần này Lương Giản chỉ mang hắn theo, muốn tìm người làm hoà giải cũng không có.

Lương Giản hôn lên cổ Mai Tranh Hàn, an ủi: "Điện hạ không phải người vô lý. Ngươi cứ yên tâm đi gặp nàng ngày mai, nàng sẽ không đuổi ngươi ra ngoài đâu. Còn ta, trong mắt nàng hiện tại, ta chính là kẻ cướp mất nhi tử của nàng, ta còn không dám lên mặt bị ghét."

Lương Giản thở bên tai, Mai Tranh Hàn không nhìn thấy mặt hắn, cảm giác không quen khi nói chuyện như thế, buông tay Lương Giản xoay người đối diện, vén tóc hắn ra sau tai, nhìn khuôn mặt như ngọc của hắn, nói: "Này chẳng phải là một dấu hiệu?"

Lương Giản khó hiểu nhướng mày.

Mai Tranh Hàn cười cô đơn: "Ngay cả nương ta cũng không đồng ý, làm sao thiên hạ có thể..."

Lời nói chưa hết, nhưng ý tứ đã rõ ràng. Trong lòng Mai Tranh Hàn, một ngày nào đó Lương Giản sẽ bước lên ngôi vị, và thiên hạ chỉ có thể chọn một. Là đối mặt với nghìn người, hay chôn vùi tình cảm sâu trong lòng?

Lương Giản nghe ra ý tứ của Mai Tranh Hàn, suy nghĩ một lát rồi nói: "Ngươi có biết tổ tiên Lương gia từng có một đoạn tình với Thái Tổ? Chiếc phượng đầu đàn kia vốn là lễ vật Thái Tổ muốn dùng để cưới tổ tiên ta làm hậu. Nhưng sau đó, vì lý do nào đó, họ chia tay. Có lẽ Thái Tổ vì thiên hạ mà bội ước, hoặc cũng có thể tổ tiên ta không muốn hắn rơi vào hoàn cảnh khó khăn. Lựa chọn của họ đều vi phạm với tình cảm ban đầu, để lại nuối tiếc suốt đời. Giang sơn hay mỹ nhân, nếu là ngươi, ngươi sẽ chọn ai?"

Mấy trăm năm trước, tổ tiên Lương gia và Thái Tổ, mấy trăm năm sau, Lương Giản và Mai Tranh Hàn, số phận như một vòng tuần hoàn, tìm kiếm điểm giao không tồn tại.

Mai Tranh Hàn không chút do dự nói: "Ta chọn ngươi."

Giang sơn là cảnh sắc trong mắt ngươi, thiếu ngươi thì tẻ nhạt vô vị.

Mỹ nhân trăm năm sau cũng thành xương khô, chỉ có ngươi mới khiến ta mãi mãi không chán.

Nắm tay người cùng nhau bạc đầu, chờ đến khi tóc đen thành tóc bạc, ai cũng không chê ai, cùng nhau ngắm hoa nở hoa tàn, mây bay mây cuốn.

Mai Tranh Hàn nghĩ đơn giản, tình cảm của hắn dành cho Lương Giản trước nay chưa bao giờ phức tạp.

Trong mắt Lương Giản hiện lên một nụ cười, ôm eo Mai Tranh Hàn nói: "Ngủ thôi."

Hai chữ đơn giản khiến Mai Tranh Hàn không thể hỏi thêm, hắn bất mãn lẩm bẩm một câu, Lương Giản liền thân lại, chặn miệng hắn.

Ánh nến nhấp nháy, rồi tắt ngấm, bóng đêm dần dày đặc.

Ngày hôm sau, khi tỉnh giấc từ trong mộng, Mai Tranh Hàn cảm thấy đau nhức ở eo. Dù cố gắng nhịn, hắn vẫn không chịu được mà đá Lương Giản xuống giường. Lương Giản sau khi thực tủy biết vị hắn càng ngày càng quá mức. Dù Mai Tranh Hàn thích thú, nhưng đôi khi cũng cảm thấy có chút ăn không tiêu, nhưng nghĩ lại việc đêm qua là do hắn khơi mào trước, hắn cũng không thể nói gì hơn.

Đêm qua, tại Vương Thành, tuyết đã rơi dày suốt cả đêm, bên ngoài phủ một lớp tuyết dày trắng xóa.

Mai Tranh Hàn cảm thấy mệt mỏi và muốn nằm lại trên giường thêm chút nữa, nhưng khi Lương Giản đứng dậy, hắn không gọi Mai Tranh Hàn mà nhẹ nhàng đắp chăn cẩn thận rồi rời giường một cách yên lặng.

Mặc dù Nhàn Thu đã thu thập được tin tức có thể chứng minh mối bất hòa giữa Đường Đêm Ngữ và Phó Khôn, nhưng Lương Giản vẫn muốn tận mắt chứng kiến sự việc, nên đã theo Đan Sùng Phi đi dự một buổi lâm triều. Hôm qua, Lương Giản không vào cung gặp Lý Ngọc, nhưng hắn biết rõ hành tung của Lý Ngọc, nên khi gặp trên triều đình, hắn cũng không nói gì.

Sau khi triều đình kết thúc, Lương Giản dự định đi gặp Lý Ngọc, nhưng lại bị Mã công công ngăn cản và thông báo rằng Lý Ngọc không muốn gặp hắn. Không chỉ vậy, Lý Ngọc còn phái người truyền lệnh gọi Mai Tranh Hàn vào cung.

Khi thủ dụ được ban ra vào lúc thượng triều, Mai Tranh Hàn đã theo lời truyền của công công vào cung. Tại cổng cung, Lương Giản gặp Mai Tranh Hàn và xin phép công công để có thể nói chuyện riêng với hắn vài câu.

Lý Ngọc chỉ lệnh cho Mai Tranh Hàn vào cung mà không cấm hắn giao tiếp với người khác trên đường. Vì vậy, công công rất thoải mái đáp ứng yêu cầu của Lương Giản.

Mai Tranh Hàn cảm thấy kỳ lạ trước việc Lý Ngọc đột nhiên muốn gặp mình, nhưng lòng hắn vẫn không hề hoảng loạn. Thái độ bình tĩnh của hắn khiến Lương Giản hài lòng. Lương Giản chỉnh lại vạt áo của Mai Tranh Hàn, nói: "Khi gặp Hoàng Thượng, ngươi hãy trả lời đúng những gì được hỏi. Nếu không chắc ý tứ của ngài, thì im lặng không trả lời."

Mai Tranh Hàn nhìn chằm chằm Lương Giản, trong lời nói có chút mỉa mai: "Ngươi có vẻ như biết Hoàng Thượng gọi ta vào làm gì, từ khi nào hai ngươi lại ăn ý như vậy?"

Lương Giản cười đáp: "Ngươi đêm qua cố tình cắn ta, chẳng phải vì ta nói muốn vào cung mà khiến ngươi ghen tuông sao?"

Chủ đề nghiêm túc bỗng dưng trở nên không đứng đắn, khiến Mai Tranh Hàn không giữ được nét mặt bình tĩnh, liền nói: "Ta tưởng ngươi thích thế."

Lương Giản cười, trả lời đùa cợt: "Không tệ chút nào."

Cuộc trò chuyện càng lúc càng trở nên vô nghĩa. Mai Tranh Hàn ho khan, rồi nhìn quanh cổng cung, nói: "Ta vào trước đây, Hoàng Thượng mà sốt ruột chờ thì chuyện không cũng sẽ thành có."

Lương Giản vẫy tay, nói: "Đi đi, ta sẽ chờ ngươi bên ngoài."

Mai Tranh Hàn nghĩ thầm việc này không phải do hắn có thể kiểm soát, trong trời đại tuyết giá rét, hắn định bảo Lương Giản về trước. Nhưng khi nhìn lên, thấy Lương Giản với nụ cười nhạt trên môi, ánh mắt chăm chú nhìn hắn, Mai Tranh Hàn không nói được lời nào.

Lương Giản chọn một tửu quán gần cổng cung, tìm một chỗ ngồi có tầm nhìn thoáng đãng, gọi một bình trà gừng nóng và bảo tiểu nhị hâm hai bình rượu ngon.

Mai Tranh Hàn vào cung, nhưng không gặp Lý Ngọc, mà chỉ đi dạo cùng Mã công công trong cung, trò chuyện về những chuyện hắn trải qua ở Điền Tây. Chuyện này vượt ra ngoài dự đoán của Lương Giản. Hắn nghĩ rằng ít nhất Lý Ngọc cũng sẽ muốn gặp gỡ biểu đệ của mình để xem hiện tại trông ra sao. Nhưng Lý Ngọc chỉ phái người thân tín đến thăm dò tình hình.

Lúc này, chắc hẳn Mã công công đã báo cáo lại tất cả chi tiết về Mai Tranh Hàn với Lý Ngọc, nhấn mạnh rằng đôi mắt hắn giống Đại Trưởng Công Chúa, tĩnh lặng như mặt nước, khiến người ta cảm thấy bình yên.

Mai Tranh Hàn không thể đoán được ý đồ của Lý Ngọc, còn Lương Giản thì không định giải thích. Hắn gọi tiểu nhị bao rượu rồi rời khỏi quán. Khi hai người ra khỏi quán, xe ngựa của Đại Trưởng Công Chúa vừa đi ngang. Ánh mắt của bọn họ gặp nhau trong một khoảnh khắc ngượng ngùng.

Đại Trưởng Công Chúa thoáng ngạc nhiên, định bảo xa phu dừng xe, nhưng lời nói chưa kịp ra khỏi miệng thì đã dừng lại, nàng không tiếp tục nói gì.

Mai Tranh Hàn nhìn theo xe ngựa đi xa, trong lòng có chút bất an. Đầu tiên là hắn, sau đó là Đại Trưởng Công Chúa, chẳng lẽ Lý Ngọc đã biết gì? Mai Tranh Hàn vuốt khuôn mặt giống Mục Trình của mình, lòng nặng trĩu, mày nhíu chặt.

"Đừng lo lắng, không sao đâu. Nếu ngươi không yên tâm, chúng ta có thể chờ ở đây một lát," Lương Giản nói, vuốt phẳng nếp nhăn trên trán Mai Tranh Hàn, kéo hắn trở lại chỗ ngồi. Tiểu nhị thấy họ quay lại thì ngạc nhiên, hỏi có cần thêm gì không. Lương Giản chỉ bảo hắn tiếp tục hâm rượu, những thứ khác không cần.

Chuyến đi của Đại Trưởng Công Chúa kéo dài lâu hơn dự đoán, xe ngựa vẫn đậu trước cửa cung. Lương Giản lo xa phu sẽ bị lạnh, nên bảo tiểu nhị mang một bình rượu nóng tặng xa phu, đồng thời hỏi xem có muốn vào ngồi không. Xa phu ngạc nhiên nhận lấy rượu, ngẩng đầu liếc nhìn Mai Tranh Hàn, nhưng không vào.

Mãi đến sau giờ ngọ, Đại Trưởng Công Chúa mới từ trong cung ra, trông có vẻ mệt mỏi, liền lên xe ngựa trở về phủ. Khi xe ngựa đi ngang tửu quán, nàng có cảm giác, liền bảo xa phu dừng xe. Nàng nhấc màn xe lên, nhìn Lương Giản và Mai Tranh Hàn, nói: "Lương Thành chủ, khi ta ra cung, Hoàng Thượng có nói nếu gặp ngươi, thì mời ngươi vào cung một chuyến."

Cả hai đứng dậy, Lương Giản chắp tay: "Làm phiền Điện hạ chuyển lời, không biết Điện hạ có thể cho ta đi nhờ đoạn đường?"

Mai Tranh Hàn sửng sốt, bật thốt lên: "Ta sẽ chờ ngươi."

Lương Giản lắc đầu, nói khẽ: "Ngươi chẳng phải có chuyện muốn nói với Điện hạ sao? Đi đi, ta sẽ đến phủ Công Chúa đón ngươi sau."

Mai Tranh Hàn nhìn về phía Đại Trưởng Công Chúa, ánh mắt hai người chạm nhau. Trong mắt nàng hiện lên sự giãy giụa và đau khổ, biểu cảm bi thương. Nàng mở miệng, nhưng không nói được gì. Mai Tranh Hàn cảm thấy ngột ngạt, khó chịu. Lương Giản vỗ vai hắn, đẩy nhẹ hắn về phía xe ngựa, ngầm ra hiệu không cần lo lắng.

Mai Tranh Hàn chần chừ một lát, rồi nói với Lương Giản: "Nhớ đón ta nhé."

Lương Giản cười gật đầu, Mai Tranh Hàn mới xoay người lên xe của Đại Trưởng Công Chúa. Lương Giản đứng trong tửu quán, nhìn theo xe ngựa đi xa, đến khi xe khuất hẳn ở đầu phố mới chỉnh lại quần áo rồi vào cung.

Nhưng lần này Lương Giản vừa vào cung thì không ra nữa. Mai Tranh Hàn ở phủ Công Chúa chờ suốt một ngày, chỉ để nhận được một tin tức xấu khiến hắn suýt nữa mất kiểm soát...

Chương 162

Lý Ngọc triệu kiến Lương Giản tại Ngự Thư Phòng. Điều này thật sự hiếm thấy, vì ngoài lần duy nhất hắn dùng nơi này để hạ dược Lương Giản trong tình cảnh ái muội, còn lại những lần khác họ chỉ đến đây để nghiêm túc bàn chuyện quốc sự. Không có chút nào khí tức mờ ám.

Nếu không phải ánh mắt của Lý Ngọc quá lộ liễu, Lương Giản đã nghĩ rằng hắn chẳng có hứng thú gì với mình.

Ngự Thư Phòng đốt địa long, vừa bước vào đã có thể cảm nhận được hơi ấm. Bên ngoài, thái giám giúp Lương Giản cởi áo choàng, trong khi Lý Ngọc ngồi trên long ỷ chờ đợi hắn.

Cuộc đời này của Lý Ngọc so với kiếp trước dễ chịu hơn nhiều, lại thêm ngoại hình tuấn tú, không thiếu gì người trong hậu cung vì hắn mà điên đảo. Nếu sự dung túng của Lý Ngọc dành cho Lương Giản đặt lên người khác, chắc chắn sẽ khiến kẻ đó cảm động mà hết lòng phụng sự. Nhưng đáng tiếc, người hắn gặp lại là Lương Giản, mà trong lòng Lương Giản chỉ có một người.

Lương Giản hành lễ, Lý Ngọc từ trong trầm tư tỉnh lại, ra hiệu cho Mã công công bên cạnh đưa quyển tấu chương trên bàn cho Lương Giản. Nhận lấy, vừa lật xem đoạn đầu tiên, Lương Giản đã không khỏi cau mày.

Tấu chương tố cáo hắn cấu kết với Vương Bác Dương mưu đồ chiếm đoạt Giang Nam, khiến chính quyền nơi đây chia năm xẻ bảy, khiến dân chúng rơi vào cảnh lầm than. Hắn còn bị tố hợp mưu với Nhan Khanh Khanh để giành quyền binh, âm mưu lật đổ giang sơn xã tắc. Từng câu từng chữ trong tấu chương, hơn phân nửa đều là hành động của hắn những năm qua. Chỉ cần một tội danh cũng đủ để hắn vào ngục, chưa nói đến việc cả loạt tội bị dồn vào một chỗ.

Lương Giản không hiểu ý nghĩa việc Lý Ngọc cho hắn xem tấu chương này là gì. Khép lại tấu chương, hắn trả lại cho Mã công công rồi nói: "Bệ hạ muốn ta giải thích hay nhận tội?"

Lý Ngọc phất tay ra hiệu cho tất cả thị vệ trong điện lui ra ngoài, Mã công công cũng khom lưng rời đi. Thấy động tác này của Lý Ngọc, Lương Giản không khỏi nheo mắt lại, nếu đã đuổi hết người, hẳn là vẫn còn đường sống cho hắn trong tấu chương này.

Sau khi mọi người đã rời khỏi Ngự Thư Phòng, Lý Ngọc mới lên tiếng: "Ngươi có biết người xem qua bản tấu chương này trước ngươi là ai không?"

Lương Giản cười cười: "Chẳng phải là bệ hạ sao?"

Lý Ngọc lắc đầu: "Là đại trưởng công chúa."

Lương Giản ngẩng đầu lên, ánh mắt khó hiểu nhìn Lý Ngọc, như đang hỏi vì sao tấu chương tố cáo hắn lại phải cho đại trưởng công chúa xem. Chẳng lẽ bệ hạ muốn cùng đại trưởng công chúa thương lượng xem nên xử trí hắn thế nào? Nhưng nếu đã quyết định xử trí, tại sao lại còn cho hắn xem tấu chương này?

Ánh mắt Lý Ngọc dừng lại trên gương mặt Lương Giản, chăm chú nhìn hắn không chớp mắt, dường như muốn tìm ra chút hoảng loạn hay do dự từ hắn. Đáng tiếc, sắc mặt của Lương Giản vẫn bình tĩnh, chỉ là có chút bối rối. Hắn không hề kêu oan về những gì bị tố cáo trong tấu chương, như thể tất cả đều không liên quan đến hắn.

Lý Ngọc không rõ liệu hắn thật sự không biết hay chỉ giả vờ hồ đồ, bèn nói: "Hôm nay trẫm cùng Đại trưởng công chúa nhắc lại một chuyện cũ 20 năm trước, và cũng nhắc tới nghĩa đệ của ngươi, Mai Tranh Hàn. Ngươi quen hắn lâu như vậy, chẳng lẽ chưa từng nhận thấy hắn rất giống một người nào đó?"

"Ta biết bệ hạ muốn ám chỉ ai. Thiên hạ có rất nhiều người giống nhau, bệ hạ không thể chỉ dựa vào diện mạo mà nghi ngờ Tranh Hàn có quan hệ không minh bạch với Mục tướng quân. Điều này không chỉ tổn thương Tranh Hàn mà còn tổn thương Đại trưởng công chúa. Ta tin tưởng Mục tướng quân và đại trưởng công chúa là phu thê tình thâm, sẽ không làm điều có lỗi với đại trưởng công chúa."

Lương Giản chọn cách trả lời an toàn, một câu trả lời có vẻ hợp lý nhưng hoàn toàn bóp méo ý tứ của Lý Ngọc. Hắn biết Mai Tranh Hàn và Mục Trình quá giống nhau, người ngoài nhìn vào khó tránh khỏi nghĩ rằng Mai Tranh Hàn là con riêng của Mục Trình. Lương Giản quyết định dùng lý do này để bảo vệ Mai Tranh Hàn.

Lý Ngọc suy nghĩ một lúc. Câu trả lời của Lương Giản không quá bất ngờ, hôm nay Mã công công đã dẫn Mai Tranh Hàn đi một vòng, gặp rất nhiều cung nhân, và không ít người đã bàn tán sau lưng về tình huống này. Tuy nhiên, chính sự đáp lại quá đỗi bình thường của Lương Giản lại khiến Lý Ngọc cảm thấy có điều không ổn.

Với tính cách của Lương Giản, đối mặt với tình huống này, hắn không thể nào không làm gì cả. Chắc chắn hắn đã điều tra về lai lịch của Mai Tranh Hàn. Kết quả điều tra ra sao thì không biết, nhưng việc hắn lấy lý do này để bảo vệ Mai Tranh Hàn lại là một chuyện khác.

Lý Ngọc xoa tay vịn của long ỷ, trong giọng nói không lộ ra cảm xúc: "Thật là trùng hợp, đại trưởng công chúa cũng trả lời giống hệt ngươi. Các ngươi đều không nghĩ rằng hắn có quan hệ với Mục gia, nhưng trẫm lại thấy hắn cực kỳ giống Mục tướng quân. Ngươi có thể đã nghe nói, 20 năm trước, đại trưởng công chúa từng mất đi một đứa con, nếu đứa trẻ đó còn sống, đứng cạnh Mai Tranh Hàn, chắc chắn sẽ như một đôi song sinh huynh đệ."

Đại trưởng công chúa phủ nhận trước mặt Lý Ngọc cũng là hợp tình hợp lý, vì nàng không biết rằng Lương Giản đã thổi gió thêm lửa sau lưng. Nàng chắc chắn sẽ ưu tiên an nguy của Mai Tranh Hàn.

Nghe đến đây, Lương Giản thở phào nhẹ nhõm, nói: "Nếu Đại trưởng công chúa điện hạ đã nói không phải, thì chắc chắn là không có quan hệ."

Lý Ngọc nhìn Lương Giản với ánh mắt đầy ẩn ý, rồi nói: "Phải không? Nhưng nàng phủ nhận sau khi xem xong tấu chương tố cáo ngươi. Trước khi thấy tấu chương này, nàng còn định thừa nhận Mai Tranh Hàn có liên hệ với Mục gia. Thật ra, Mai Tranh Hàn chính là đứa bé vốn nên chết non 20 năm trước. Chuyện này, ngươi đã biết từ lâu rồi, phải không?"

Giọng nói của Lý Ngọc như dò hỏi, nhưng lại vô cùng kiên định, hiển nhiên hắn tin rằng Lương Giản cũng biết chuyện này. 20 năm trước, hắn chỉ là một đứa trẻ còn ghi nhớ mờ nhạt về sự việc này, nhưng vì trong cung ai cũng kiêng kị, không ai dám điều tra thêm. Không ngờ sự thật lại là như vậy.

Lý Ngọc nhớ lại việc Thanh Tư Giám tố cáo, đầu hắn liền đau nhức. Loại sự tình này, khi phụ hoàng hắn tại vị, thiên vị đại trưởng công chúa như thế cũng không ai dám nhắc tới. Hiện tại, lại toàn chạy đến trước mặt hắn để trình bày.

Lương Giản cúi đầu cười, nói: "Bệ hạ nói ta nghe không hiểu. Tấu chương tố cáo người là ta, không phải Tranh Hàn. Nếu có tội cũng là ta có tội, Đại trưởng công chúa không cần thiết vì ta mà phủ nhận con trai của mình."

Lương Giản bình tĩnh kích thích Lý Ngọc, hắn bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, lạnh lùng nói: "Ngươi còn muốn giả bộ hồ đồ trước mặt trẫm sao? Trẫm nói cho ngươi biết, những tấu chương tố cáo ngươi có ý đồ gây rối còn không chỉ có một quyển, chỉ là quyển này viết đầy đủ nhất. Ngươi có biết có bao nhiêu đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào ngươi, chỉ chờ từ ngươi mà tìm ra một sơ hở. Nếu Mai Tranh Hàn thật sự là con của đại trưởng công chúa, tấu chương tố cáo ngươi lập tức sẽ thêm một câu: 'Ngươi có ý đồ lợi dụng hoàng thất để gây rối loạn triều đình.'"

Một lý lẽ đơn giản, ngay cả Lý Ngọc cũng nhìn ra. Hắn ngồi ở vị trí cao, dù không muốn xem nhưng vẫn có người đem vấn đề đến trước mặt hắn. Thanh Tư Giám không lên tiếng sớm, không lên tiếng muộn, lại chọn đúng thời điểm Lương Giản bị cáo buộc mà nói đến việc 20 năm trước.

Nếu chuyện này xảy ra vào ngày thường, Lý Ngọc cũng không cần bận tâm. Dù Thanh Tư Giám có làm loạn, hắn cũng chỉ cần xem như một vụ án oan, xét xử một lần, cho đại trưởng công chúa và Mai Tranh Hàn đoàn tụ, kết thúc mỹ mãn. Nhưng đúng lúc này, Mai Tranh Hàn lại có quan hệ mật thiết với Lương Giản, Lý Ngọc đành phải lựa chọn từ bỏ một trong hai.

Đại trưởng công chúa là người biết lý lẽ, Lý Ngọc cho nàng xem tấu chương này cũng là để nàng chọn lựa. Nhận Mai Tranh Hàn, có nghĩa là từ bỏ Lương Giản. Không nhận Mai Tranh Hàn, có nghĩa là bảo vệ Lương Giản. Lựa chọn của đại trưởng công chúa khiến Lý Ngọc có chút ngạc nhiên.

Nhưng Lương Giản không ngạc nhiên. Lý Ngọc cho rằng Đại trưởng công chúa bảo vệ hắn, nhưng thực tế, Đại trưởng công chúa đang bảo vệ Mai Tranh Hàn. Lý Ngọc có thể đánh giá tấu chương này chứa đựng bao nhiêu thật giả, và trong lòng đại trưởng công chúa, hắn – loạn thần này – chỉ sợ sớm muộn cũng sẽ phản.

Với quan hệ giữa hắn và Mai Tranh Hàn hiện tại, nếu hắn phản, Mai Tranh Hàn cũng sẽ theo hắn. Nếu đại trưởng công chúa nhận Mai Tranh Hàn, thân phận này sẽ khiến hắn trở nên khó xử. Là hoàng thất tông thân nhưng cũng là loạn thần, cả hai bên đều không chấp nhận hắn. Nếu đại trưởng công chúa không nhận, nàng tuy không thể bảo vệ Mai Tranh Hàn công khai, nhưng ngầm vẫn có thể giúp đỡ.

Đáng tiếc, đại trưởng công chúa đã tính sai một bước. Lương Giản không muốn làm loạn thần, càng không muốn kéo Mai Tranh Hàn vào vòng xoáy loạn thần.

Lý Ngọc có chút tức giận, nhưng so với Lương Giản, hắn còn bình tĩnh hơn nhiều. Hắn nghiêm túc hỏi Lý Ngọc: "Vậy Tranh Hàn thực sự là con trai của Đại trưởng công chúa sao?"

Lý Ngọc sững sờ, rồi tức thì nổi trận lôi đình: "Ngươi chỉ quan tâm điều này thôi sao?"

Không có cách nào để giữ cả hai, nên Lý Ngọc quyết định hy sinh Mai Tranh Hàn, chặn đứng từ nguồn gốc. Chỉ cần đại trưởng công chúa chắc chắn rằng không phải, Thanh Tư Giám cũng không làm gì được. Đây là cách tốt nhất để Lý Ngọc bảo vệ Lương Giản, nhưng trong đầu Lương Giản chỉ có Mai Tranh Hàn.

Cơn giận vô cớ từ đáy lòng Lý Ngọc bùng lên, hắn xoa thái dương cố gắng bình tĩnh lại.

Lương Giản như thể không thấy Lý Ngọc đang tức giận, nghiêm túc nói: "Tranh Hàn luôn muốn biết cha mẹ mình là ai, vì sao lại bỏ rơi hắn. Giờ đây hắn có cơ hội tìm lại thân nhân, còn có một biểu ca cao quý như bệ hạ, ta thật sự mừng cho hắn. Chỉ là bệ hạ định thế nào để khôi phục thân phận cho hắn? Hắn đã được cho là đã chết từ 20 năm trước, bệ hạ sẽ không chỉ muốn an ủi đại trưởng công chúa bằng việc làm nàng tưởng rằng con trai mình còn sống, đúng không?"

"Khôi phục thân phận của hắn hay không là do trẫm quyết định. Ngươi bận tâm chuyện này thế nào, sao không lo lắng cho tình cảnh của mình?" Lý Ngọc giận dữ nói khi nghe Lương Giản ba câu không rời Mai Tranh Hàn.

Lương Giản lại lộ ra vẻ mặt mê hoặc, rồi như chợt hiểu ra, hắn nói: "Bệ hạ đang nói đến chuyện tấu chương sao? Ta không phủ nhận có mối quan hệ tốt với Vương Bác Dương và Nhan Khanh Khanh. Người tố cáo ta đã quyết tâm chụp mũ cho ta, giải thích chỉ làm mọi chuyện tệ hơn. Nếu bệ hạ tin những lời trong tấu chương, ta xin chịu bất cứ xử trí nào, tuyệt không nhíu mày."

Nói rồi, hắn một thân quỳ xuống, như thể sẵn sàng đón nhận mọi hình phạt.

Lý Ngọc nắm chặt tay, hỏi: "Nếu ta bắt ngươi phải chọn giữa việc khôi phục thân phận cho Mai Tranh Hàn và bảo vệ tính mạng của ngươi, ngươi vẫn chọn Mai Tranh Hàn, đúng không?"

Lương Giản trầm ngâm một lúc, rồi chậm rãi gật đầu.

Lý Ngọc tức thì bị chọc giận, hất toàn bộ tấu chương trên bàn xuống đất, quát: "Người đâu, đưa Lương Giản vào thiên lao, không cho phép ai thăm nom."

Lương Giản cười nhạt, cúi đầu nói: "Thần tạ chủ long ân."

Đại trưởng công chúa muốn bảo vệ Mai Tranh Hàn, Lý Ngọc muốn bảo vệ Lương Giản, nhưng họ đều đang cân nhắc.

Lương Giản một quỳ một dập đầu, khiến cả hai phải lựa chọn. Hắn bị tống vào ngục, Mai Tranh Hàn nhận lại thân phận, thiếu đi tầng chướng ngại này, áp lực lên Mai Tranh Hàn cũng giảm đi nhiều. Tương tự, Lý Ngọc đưa hắn vào ngục không cho ai thăm nom, đó cũng là cách lớn nhất để bảo vệ hắn, tránh cho triều đình không dám làm gì.

Vương thành thiên lao, kiếp trước Lương Giản đã từng thấy qua, chỉ không ngờ đời này lại có ngày chính mình vào đó ngồi xuống.

Chương 163

Mùa đông năm Nguyên Ninh thứ mười vốn đã định trước là một thời gian không yên bình. Sau một trận tuyết đêm, vương thành liên tiếp xảy ra hai sự kiện lớn. Một sự kiện là việc Lý Ngọc yêu thích Lương Giản không rõ vì lý do gì mà đột ngột nổi giận, ra lệnh đưa Lương Giản vào thiên lao, không cho phép bất kỳ ai thăm hỏi. Sự kiện khác là Thanh Tư Giám bất ngờ nhắc lại một vụ án cũ từ 20 năm trước, Lý Ngọc ra lệnh phải điều tra rõ ràng, không để bất kỳ ai liên quan thoát khỏi tội.

Lương Giản bị đưa vào thiên lao, trong khi đó Mai Tranh Hàn vẫn ở phủ công chúa đợi hắn. Đến tối mà vẫn không thấy người đâu, đại trưởng công chúa vốn không mấy tin tưởng vào tình cảm giữa hai người, nhưng khi thấy Mai Tranh Hàn sốt ruột, vẫn cho người vào cung hỏi thăm tin tức. Tin tức về việc Lương Giản gặp chuyện chẳng lành nhanh chóng lan truyền khắp vương thành.

Nghe được tin, Mai Tranh Hàn không giữ nổi bình tĩnh, làm vỡ tan một cái chén trà, rồi đột ngột đứng dậy, không nói lời nào liền định rời đi, nhưng bị đại trưởng công chúa sai người ngăn lại.

"Hôm nay, ngươi không thể đi đâu hết. Lương Giản giao ngươi cho ta, rõ ràng là hắn biết lần này hắn đi mà không có về." Đại trưởng công chúa mang đến hơn hai mươi người giỏi võ để vây quanh Mai Tranh Hàn. Bà đứng dưới hành lang, giọng lạnh lùng quát bảo hắn dừng lại, nhưng cuối câu thì lại dịu đi rất nhiều.

Mai Tranh Hàn nhìn đại trưởng công chúa với ánh mắt nghi ngờ, bán tín bán nghi hỏi: "Hắn không thể nào lại đi mà không có về. Điện hạ, xin ngài bảo họ lui lại, ta không muốn phải động thủ." Dù ngoài miệng nói không muốn động thủ, nhưng thực tế hắn đã sẵn sàng xông ra, nếu đại trưởng công chúa thực sự muốn cản hắn.

Những người đứng đó nhìn nhau, nếu buộc phải động thủ, chắc chắn họ có thể giữ được Mai Tranh Hàn, nhưng rõ ràng đại trưởng công chúa không muốn làm tổn thương hắn, nên họ đành đứng chùn chân.

"Ngươi không thể hoàn toàn không biết chuyện gì đang diễn ra. Hoàng thượng dù sao cũng là hoàng thượng, rất nhiều chuyện ngài không hỏi đến nhưng không có nghĩa là ngài không biết." Đại trưởng công chúa phất tay, ra hiệu cho thuộc hạ lui đi, rồi tiếp tục nói: "Nếu ngươi lao ra ngoài giờ này, chỉ là uổng phí tâm ý của Lương Giản. Hắn đã dùng chính mạng sống của mình để bảo vệ ngươi."

Mai Tranh Hàn toàn thân run rẩy, mắt hiện rõ vẻ kinh ngạc, không dám tin mà nhìn đại trưởng công chúa. Hắn mới đến vương thành chưa được một ngày, chỉ mới vào cung một lần, không phạm sai lầm gì, sao lại nói Lương Giản dùng mạng để bảo vệ hắn?

Đại trưởng công chúa thở dài, dưới bóng đêm thăm thẳm, bà trông có vẻ tiều tụy hơn rất nhiều. Mai Tranh Hàn vẫn cố chấp đứng giữa sân không chịu di chuyển, đại trưởng công chúa bước tới, nhìn chăm chú vào mặt hắn rồi thở dài: "Ngươi đã sớm biết rồi, ngươi thật sự là con ta và Mục Trình."

Tin tức mà Lương Giản đưa về Mục gia và việc thỉnh cầu Đại trưởng công chúa thúc đẩy việc thăng quan cho hắn vẫn còn rõ ràng trong tâm trí. Ngày đó, đại trưởng công chúa đã ngạc nhiên khi thấy mối quan hệ giữa Mai Tranh Hàn và Lương Giản không sâu sắc như bà tưởng, nhưng rồi bà nhanh chóng trở lại vị trí của mình. Mai Tranh Hàn không nói một lời, đi theo bà rời khỏi Hồng Diệp Thành, giống như một đứa trẻ phạm sai lầm không dám đối diện với ta mình.

Mai Tranh Hàn không hoàn toàn không biết về thân thế của mình, và chắc chắn mối quan hệ không tầm thường giữa hắn và Lương Giản cũng là điều mà Lý Ngọc đã nhận ra khi triệu kiến cả ba người bọn họ, để nhắc lại câu chuyện xưa này.

Đôi mắt Mai Tranh Hàn sâu thẳm, ngón tay run rẩy, nhìn đại trưởng công chúa với ánh mắt phức tạp.

Hắn từng tưởng tượng nhiều cảnh tượng khi gặp lại cha mẹ, nhưng không ngờ lại là cảnh tượng như thế này. Họ đứng đối diện nhau giữa sân phủ công chúa, trên nền tuyết trắng, và sự thật này được nói ra trong một giọng điệu lạnh lùng. Không có kích động, không có niềm vui, sự việc bình thản đến mức hắn không biết phải phản ứng thế nào.

Mai Tranh Hàn há miệng, nhưng lại không thể phát ra âm thanh. Hắn nhìn Đại trưởng công chúa một lúc lâu, rồi cúi đầu đầy chật vật, tự giễu: "Ngươi định dùng thân phận mẫu thân để ngăn cản ta sao? Lúc trước, ngươi đã phá vỡ mối quan hệ giữa ta và Lương Giản, cố nén không nói ra sự thật, ta tưởng ngươi sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này."

"Tranh Hàn, ta không muốn ngăn cản con, nhưng chuyện này giờ không còn nằm trong tay chúng ta nữa. Hoàng thượng hôm nay triệu kiến hai chúng ta để xác nhận quan hệ, nhưng đồng thời ngài cũng cho ta xem tấu chương tố cáo Lương Giản mưu phản. Mối quan hệ giữa ngươi và Lương Giản quá thân thiết, nếu ta nhận ngươi là con trước mặt hoàng thượng, sẽ không có lợi cho cả ngươi lẫn Lương Giản, vì vậy ta đã phủ nhận. Suốt 20 năm qua, ta không lúc nào không nhớ đến con, dù biết rằng người nhận nuôi con sẽ không bạc đãi, ta vẫn không thể không lo lắng. Khi gặp lại con ở vương thành, biết rằng con đã cùng Thịnh Tuyết lưu vong, lòng ta đau đớn biết bao. Lúc ấy, ta chỉ muốn nhận con về, đưa con trở lại Mạc Bắc, nhưng ta không thể làm điều đó."

Giọng đại trưởng công chúa nghẹn ngào, bà hít thở sâu để bình tĩnh lại, rồi tiếp tục nói: "Đưa con rời xa là điều ta không muốn, nhưng nếu nhận lại con sẽ chỉ khiến con cuốn vào vòng xoáy sâu hơn. Vì vậy, ta thà chịu đựng nỗi thống khổ không thể nhận con, còn hơn là nhìn thấy con chìm đắm trong bùn lầy. ta không phản đối việc con thích Lương Giản, vì hắn đối xử rất tốt với con, nhưng con có nghĩ đến không, một khi Lương Giản bước lên ngai vàng, con, là một tông thân hoàng thất, sẽ xử sự ra sao?"

Đó là điều Đại trưởng công chúa lo sợ nhất. Bà không lo lắng cho hiện tại mà lo cho tương lai. Khi Lương Giản biết rõ thân thế của Mai Tranh Hàn, liệu hắn có thể tiếp tục yêu thương và tin tưởng Mai Tranh Hàn mà không có bất kỳ khúc mắc nào?

Lý Ngọc không có con, ngôi vị hoàng đế sẽ phải truyền lại cho hoặc một người tài đức, hoặc một người thuộc chi thứ hoàng thất. Nhưng chi thứ đã bị Lý Ngọc tiêu diệt sạch sẽ, chỉ còn lại dòng dõi của đại trưởng công chúa. Mai Tranh Hàn có thể trở thành người thừa kế thích hợp nhất, nhưng đáng tiếc Lương Giản cũng khao khát vị trí đó. Sự tồn tại của Mai Tranh Hàn sẽ luôn nhắc nhở Lương Giản rằng hắn không có danh chính ngôn thuận.

Đại trưởng công chúa sẽ không cho phép chuyện đó xảy ra, vì vậy bà kiên quyết phủ nhận thân phận của Mai Tranh Hàn trước mặt Lý Ngọc. Dù người khác có suy đoán ra sao, cũng vô ích.

Mọi chuyện vốn dĩ nên kết thúc như vậy, tấu chương buộc tội Lương Giản nếu dựa vào sự dung túng của Lý Ngọc cũng có thể qua loa bỏ qua.

Nhưng thực tế, Lương Giản đã chọn một con đường khác, hắn muốn dùng mạng sống của mình để đổi lấy sự thật về thân thế của Mai Tranh Hàn. Đại trưởng công chúa không hiểu tại sao hắn lại chọn cách này, rõ ràng hắn có thể giả vờ như không biết gì. Hơn nữa, hắn cũng biết rằng một khi thân thế của Mai Tranh Hàn bị lộ, những người buộc tội hắn sẽ càng nhiều thêm. Lý Ngọc đưa hắn vào thiên lao chỉ giải quyết được nhất thời, nhưng không phải là cách lâu dài.

Mai Tranh Hàn nhíu mày khi nghe Đại trưởng công chúa nói. Dù hắn đã nghĩ đến những điều này, nhưng vẫn chọn tin tưởng Lương Giản. Nếu Lương Giản muốn lợi dụng thân phận của hắn để làm gì đó, hắn đã có thể bắt đầu từ hai năm trước, không cần phải chờ đến bây giờ, càng không cần đem cả mạng sống của mình vào cuộc.

Mai Tranh Hàn không hiểu, thân thế của hắn vốn dĩ là một bí ẩn, là mật lệnh của hoàng thất, tại sao Lý Ngọc lại đột nhiên muốn khơi ra? Điều này chẳng có lợi gì cho hắn cả.

"Hoàng thượng tại sao lại đột nhiên nghi ngờ thân thế của ta?" Mai Tranh Hàn nhìn đại trưởng công chúa, hắn không tin chỉ vì vẻ bề ngoài của mình.

Đại trưởng công chúa thở dài: "Là Thanh Tư Giám thượng thư đã nói rằng có oan tình từ 20 năm trước, yêu cầu Hoàng thượng điều tra rõ."

Điều này Lý Ngọc không nói cho đại trưởng công chúa, nhưng bà đã cho người điều tra và biết được. Trong cung, bà vẫn còn mạng lưới nhân mạch, nên không khó để biết được điều này.

Mai Tranh Hàn đầu óc nóng lên rồi lại bình tĩnh trở lại. Nếu người khác nói ra thì còn có thể bỏ qua, nhưng đằng này lại là Thanh Tư Giám. Hai năm trước, khi hắn đến, Thanh Tư Giám còn không tỏ ra thân thiện với hắn, sao bỗng dưng hai năm không gặp lại quan tâm đến thân thế của hắn, còn giúp hắn nhận lại thân phận? Với tính cách của Chưởng Tư, bảo hắn thừa nhận Thanh Tư Giám sai thì làm sao có thể.

Chắc chắn còn điều gì đó quan trọng mà Mai Tranh Hàn đã bỏ qua, hắn lâm vào trầm tư. Bỗng nhiên, hắn nhớ đến lời Lương Giản nói khi đưa cho hắn miếng ngọc bội hôm cập quan. Trong đầu hắn lóe lên một tia sáng, những điều chưa rõ ràng giờ bỗng trở nên sáng tỏ. Lương Giản đã biết trước rằng mình sẽ phải đối mặt với những gì khi vào cung, vì tất cả những điều này đều do hắn âm thầm sắp đặt. Hắn đã giấu giếm Mai Tranh Hàn vì biết rằng hắn sẽ không đồng ý, nên dứt khoát không nói một lời.

Sắc mặt Mai Tranh Hàn thoáng chốc trở nên khó coi, xoay người đối diện đại trưởng công chúa, cúi đầu thật sâu: "Nương, xin ngài cho phép ta ra ngoài."

Tiếng gọi "nương" muộn màng sau 20 năm khiến mắt đại trưởng công chúa đỏ hoe. Bà cứng rắn đợi tiếng gọi này suốt nhiều năm, giờ đây nghe thấy lại mềm lòng: "Tranh Hàn, ra ngoài bây giờ cũng không giải quyết được gì, nhất định phải mạo hiểm sao?"

Mai Tranh Hàn lắc đầu: "Con không phải đi vào cung hay thiên lao, con chỉ có việc cần hỏi một người. Ngài yên tâm, con rất bình tĩnh."

Mai Tranh Hàn không tin rằng Lương Giản thực sự sẽ bỏ mặc hắn một mình. Chắc chắn rằng hắn đã để lại kế hoạch dự phòng, và vương thành cũng có thế lực của hắn. Mai Tranh Hàn giờ đây cần tìm những người này để hiểu rõ tình hình.

Đại trưởng công chúa nhìn thấy khuôn mặt kiên định của Mai Tranh Hàn, ánh mắt quyết tâm, biết rằng hắn đã bình tĩnh trở lại, trong lòng cũng yên tâm hơn. Giọng bà dịu dàng hơn, mang theo sự quan tâm của một người mẹ: "Có cần ta phái người đi theo con không?"

Mai Tranh Hàn trầm ngâm một lúc rồi nói: "Không cần. Hoàng thượng tuy ra lệnh điều tra chuyện 20 năm trước, nhưng chưa có kết quả, hiện tại con vẫn an toàn. Hơn nữa, nếu con cứ ở mãi trong phủ công chúa cũng không ổn, trước khi có kết quả, con ở tại dịch quán vẫn hơn."

Nghe Mai Tranh Hàn nói, đại trưởng công chúa có chút thất vọng. Mẫu tử họ thật khó khăn mới nhận lại nhau, vậy mà lại vì những lo toan này mà bận lòng, không thể gần gũi nhau thêm chút nào.

Lý Ngọc đã đưa Lương Giản vào thiên lao, nhưng không có chỉ thị gì với những tùy tùng của hắn, họ vẫn ở lại dịch quán. Mai Tranh Hàn lo lắng rằng nếu họ nghe tin sẽ gây náo loạn, nên trước khi rời khỏi phủ công chúa, hắn trở về dịch quán trước.

Lương Giản gặp chuyện, không ở bên cạnh, vương thành bây giờ mọi chuyện đều phải do Mai Tranh Hàn điều hành. Điều kỳ lạ là hắn không hề cảm thấy hoảng sợ, hắn nắm rõ thế lực của Lương Giản, trong tay là một mạng lưới quan hệ tinh vi, biết cách tiến lui, nên không cảm thấy luống cuống.

Hắn tiến hành mọi việc một cách trật tự, trước hết trấn an người trong dịch quán, sau đó mới đi tìm Nhàn Thu. Trên đường, hắn gặp Đan Sùng Phi, người này khi nghe tin đã lo lắng, sợ rằng Mai Tranh Hàn sẽ xúc động mà làm ra những chuyện không thể cứu vãn. Nhưng may mắn là Mai Tranh Hàn đã bình tĩnh lại, không như những gì Đan Sùng Phi lo lắng.

Nhàn Thu không tỏ ra ngạc nhiên khi thấy Mai Tranh Hàn đến, thực tế, nàng đã đoán trước được tình huống này từ rất lâu rồi.

"Lương thành chủ thực sự đã ép Thanh Tư Giám phải thừa nhận thân phận của ngươi. Kế hoạch này đã được hắn trù tính từ lâu, và hắn cũng đã đoán trước được kết cục này. Thân phận của ngươi cao quý, còn hắn thì nắm quyền lớn, giữa các ngươi chỉ có thể còn một người."

Chiếc thuyền hoa của Nhàn Thu đậu giữa hồ, từ xa đã có thể nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ, những quan lại quyền quý xa hoa đánh bạc dưới ánh đèn lung linh trên thuyền.

Mai Tranh Hàn đứng trên thuyền hoa của Nhàn Thu, phía sau là cuộc sống xa hoa đầy phù phiếm của không đêm lâu, nhưng trước sự náo nhiệt ấy, lòng hắn càng thêm lạnh lẽo. Nghĩ đến thiên lao âm u ẩm ướt, nơi mà Lương Giản đang bị giam giữ, hắn không khỏi cảm thấy đau lòng.

"Ta không bận tâm đến thân phận Mục gia của mình, dù chỉ có thể âm thầm nhận lại thân nhân cũng không sao. Hắn hiểu ta như vậy, tại sao lại phải làm chuyện thừa thãi này?"

Mai Tranh Hàn không thể hiểu nổi, và nghi vấn này Nhàn Thu cũng không thể trả lời cho hắn, vì Lương Giản không nói cho nàng lý do. Khi nhắc đến những chuyện này, hắn không hề tỏ ra lo lắng trước tình thế nguy hiểm mà mình sắp đối mặt. Nhàn Thu đã từng có những suy đoán, nhưng bất kể suy đoán nào cũng không thích hợp để nói ra, nên nàng chọn cách im lặng.

Mai Tranh Hàn không nhận được câu trả lời mong muốn, rời khỏi thuyền hoa và đứng trên bờ hồ, lòng hắn trở nên lạnh lẽo như đêm tuyết. Thân phận Mục gia của hắn như một thanh kiếm hai lưỡi sắc bén, nếu không sử dụng đúng cách, sẽ hại người và hại cả bản thân. Lương Giản hiểu rõ điều này, nhưng vẫn chọn làm như vậy.

"Những năm qua, ngươi còn giấu ta bao nhiêu điều nữa?"

Trong lòng Mai Tranh Hàn đầy rối bời, trước sau không thể nắm bắt được trọng điểm. Hắn có một suy đoán mơ hồ, nhưng mỗi lần muốn nắm lấy, lại như chẳng thể giữ được gì. Ý tưởng đó quá mờ nhạt, không thể nắm bắt rõ ràng.

Chương 164

Việc điều tra chuyện xảy ra 20 năm trước diễn ra rất nhanh. Ba ngày sau khi Lương Giản bị giam giữ, các quan viên phụ trách điều tra đã hoàn thành tấu chương và trình lên Lý Ngọc. Thanh Tư Giám không thể đổ lỗi cho vô thượng hoàng, nên Chưởng Tư đành phải một mình gánh vác trách nhiệm. Mật lệnh của vô thượng hoàng bị giấu kín, thay vào đó là câu chuyện rằng sai sót trong việc quan sát tinh tượng của Thanh Tư Giám đã dẫn đến việc Mai Tranh Hàn lưu lạc trong dân gian.

Lý Ngọc ra lệnh công khai thân phận của Mai Tranh Hàn trước thiên hạ, nhận lại tổ tiên, và chuyển từ dịch quán về phủ công chúa. Đồng thời, Lý Ngọc cũng ban tước phong cho Giang Thịnh Tuyết vì đã bảo vệ mạng sống của Mai Tranh Hàn, phong nàng làm huyện chúa với danh hiệu Minh Nguyệt. Giang Nghĩa và Trần Thu đã qua đời, Trần gia là người thân duy nhất của Giang Thịnh Tuyết, nên Mai Tranh Hàn nhận tổ quy tông, nàng cũng phải trở về Trần gia. Lý Ngọc nhân tiện ra chỉ khen ngợi Trần gia và cử người mang tin tức này đến Điền Tây để thông báo cho Giang Thịnh Tuyết.

Trong vài ngày ngắn ngủi, vương thành đã trải qua nhiều biến động bất ngờ: Lương Giản bị giam giữ, còn Mai Tranh Hàn lại trở thành con trai của đại trưởng công chúa. Để chúc mừng việc Mai Tranh Hàn trở về, Lý Ngọc đặc biệt tổ chức một yến tiệc trong cung, mời các quan viên từ tam phẩm trở lên và thân thuộc đến dự.

Thân thế của Mai Tranh Hàn đã khiến nhiều người bất ngờ, đến mức họ cảm thấy không thật. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của Mai Tranh Hàn, mọi nghi ngờ đều tan biến, và nhiều người cũng bắt đầu hiểu lý do tại sao Lý Ngọc lại đẩy Lương Giản vào thiên lao.

Một bên là một thành chủ nắm quyền lực cao, bên kia là tông thân hoàng thất, cả hai đều đứng sau những thế lực không nhỏ. Tình cảm của họ càng tốt, càng khiến người khác kiêng kỵ. Lý Ngọc không thể hy sinh Mai Tranh Hàn, nên chỉ đành ủy khuất Lương Giản.

Trong khi yến tiệc trong cung náo nhiệt, thì thiên lao lại quạnh quẽ hơn nhiều. Thiên lao dưới chân vương thành chỉ giam giữ những kẻ trọng tội, dù trong đại xá thiên hạ khi Lý Ngọc kết hôn cũng không mấy ai có thể được tha bổng. Vào nơi này, chỉ có con đường chết.

Lương Giản bị giam ở một góc của thiên lao, Lý Ngọc ra lệnh không cho phép bất kỳ ai thăm hỏi, nhưng cũng không để ai làm khó dễ hắn. Nhà tù của hắn bốn phía trống không, rất yên tĩnh.

Lương Giản lẽ ra phải an toàn và thoải mái trong nơi này, nhưng lại mang thương tích trên người. Tuy vết thương không nặng, chỉ là vết thương ngoài da do roi gây ra, trong đó có một vết ở phía dưới cằm. Người ra tay ban đầu định đánh vào mặt hắn, nhưng Lương Giản biết Mai Tranh Hàn yêu thích khuôn mặt của hắn nhất nên đã tránh né.

Lao đầu mang cơm đến cho Lương Giản, thấy hắn trong tình trạng này liền thở dài, ngồi xuống bên cạnh và lấy đồ ăn ra, tiện tay còn đưa thêm một lọ rượu.

Lương Giản ngạc nhiên, lao đầu giải thích: "Hôm nay trong cung mở tiệc, ta nghĩ ngươi hẳn là muốn uống một chút."

Ánh mắt của lao đầu đầy thương hại. Ngày Lương Giản mới bị đưa vào, chính Mã công công đã tự mình áp giải hắn đến, dặn dò kỹ lưỡng không để hắn bị thương. Nhưng trong thiên lao này, nơi tối tăm không ánh sáng, một số lời dặn dò trở nên vô nghĩa. Những người bên trong thiên lao không dám động đến Lương Giản, nhưng người từ bên ngoài đến thì khác, họ có người già người trẻ phải chăm lo, đành mắt nhắm mắt mở.

Lương Giản cầm lấy bình rượu, uống một ngụm. Rượu này rất mạnh, loại rượu thông thường, rất cay. Một ngụm xong làm hắn sặc và ho khan, hắn không phải là người ưa thích rượu mạnh như Mai Tranh Hàn.

Lao đầu thấy hắn ho khan, thay vì khinh thường lại cười cười: "Rượu nhà ta ủ, ngươi đừng ngại."

Lương Giản nói: "Ta ít khi uống loại rượu mạnh này nên không quen, nhưng Tranh Hàn rất thích loại này. Giờ này hắn hẳn đang ở yến tiệc trong cung, uống rượu cùng các đại thần."

Trong mắt Lương Giản hiện lên vẻ hồi tưởng, lao đầu có chút ngạc nhiên, hỏi: "Ngươi sao biết hắn đang ở yến tiệc trong cung? Lại nói, ta không biết nên đồng cảm với ngươi hay nên chúc mừng ngươi, ngươi vào đại lao mà nghĩa đệ của ngươi lại trở thành con trai đại trưởng công chúa. Ta nghe người ta nói các ngươi quan hệ rất tốt, hắn có thể sẽ cứu ngươi ra ngoài không?"

"Không vội, ta còn chưa ngồi thoải mái đâu." Lương Giản cười to hai tiếng, rồi uống thêm một ngụm rượu.

Lao đầu chưa từng thấy ai bị giam mà vẫn vui vẻ như vậy, cảm thấy Lương Giản có chút ngốc nghếch. Hắn nhìn nhìn những vết thương trên người Lương Giản, nói: "Hoàng thượng đã ra lệnh không để ai làm khó dễ ngươi, nhưng vị kia là cháu gái của phó đại nhân, chúng ta thấp cổ bé họng không nói được gì. Cũng may hôm nay nàng cũng ở yến tiệc trong cung, hẳn sẽ không đến tìm ngươi gây phiền toái."

Lời nói của lao đầu làm Lương Giản dừng lại, hắn cúi đầu nhìn lại vết thương trên người mình, ánh mắt trở nên trầm lắng. Ngày thứ hai sau khi hắn bị giam, Phó Vân đã đến tìm hắn trong thiên lao. Người khác còn bị lao đầu ngăn lại, nhưng vị đại tiểu thư của Phó gia này thì khác, nàng tiến vào rất dễ dàng.

Lương Giản không có mối thù lớn với Phó gia, nhưng phó đại tiểu thư này lại như ăn phải thuốc súng, không biết hắn đã đắc tội nàng ở đâu mà nàng cố tình đến tra tấn hắn. Nhưng vì kế hoạch sau này, Lương Giản không chấp nhất với nàng, chịu mấy roi cũng không đại diện cho việc hắn sẽ để nàng tùy ý khi dễ.

Trước mặt lao đầu là một người thực lòng tốt, Lương Giản cảm ơn hắn vì chai rượu và khuyên hắn rời đi, để tránh bị người khác thấy mà gây rắc rối. Lao đầu gật đầu, nói sẽ quay lại sau để thu dọn chén đũa.

Lương Giản một mình ngồi uống rượu, ánh trăng chiếu qua khung cửa sổ nhỏ lọt vào, tạo thành một mảnh sáng bạc trên mặt đất. Lương Giản ngồi trong bóng tối, nhìn vào mảnh sáng đó và tưởng tượng đến dáng vẻ của Mai Tranh Hàn ở yến tiệc trong cung.

"Hắn chắc chắn tức điên lên." Lương Giản cười cười, đoán rằng Mai Tranh Hàn sẽ không vui vì chuyện tối nay. Hắn không báo trước điều gì, đột ngột làm mọi chuyện và tự mình vào đại lao, Mai Tranh Hàn chắc chắn sẽ tức giận. Nhưng Lương Giản không lo lắng hắn sẽ hành động bốc đồng, vì bên cạnh hắn còn có nhiều người có thể giữ bình tĩnh cho hắn. Dù không ai giữ được, thì vẫn còn Trần Văn Mặc, quân cờ mà Lương Giản đã để lại.

Vừa rời đi chưa bao lâu, lao đầu lại quay trở lại. Lương Giản nghe tiếng bước chân, liếc nhìn rồi nói: "Ta còn ăn......"

Chưa nói hết câu, lao đầu đứng ngoài đã lạnh lùng hỏi: "Ngươi bị thương thế nào?"

Lương Giản sững người, ngẩng đầu nhìn lao đầu với khí chất hoàn toàn khác biệt, toàn thân tỏa ra sự lạnh lùng, nhanh chóng bước lại gần cửa sắt, thử hỏi: "Diệp Bạch Y?"

Diệp Bạch Y gật đầu, ánh mắt dừng lại trên người Lương Giản, trong mắt càng thêm lạnh lẽo.

Lương Giản không giấu Diệp Bạch Y về kế hoạch của mình, vì rất nhiều lần hắn cần sự giúp đỡ của Diệp Bạch Y. Ngay từ trước khi Lương Giản vào vương thành, Diệp Bạch Y đã có mặt tại đây và luôn âm thầm liên lạc với Lương Giản. Thấy Lương Giản tự làm mình thành ra thế này, Diệp Bạch Y hiếm khi thể hiện sự dao động cảm xúc. Hắn lấy ra một lọ thuốc nhỏ từ trong lòng ngực, đưa cho Lương Giản: "Bôi ngoài da."

Lương Giản nhận lấy lọ thuốc, Diệp Bạch Y tiếp tục nói: "Chuyện ngươi nhờ ta điều tra đã có kết quả. Lý Ngọc vô tự vì hai lý do: một là hậu quả của những trò hoang đường thời trẻ, hai là có người luôn âm thầm cho hắn uống thuốc, khiến hắn hoàn toàn không thể có con. Người hạ độc chắc ngươi đã rõ, nhân chứng vật chứng ta đều đã nắm trong tay. Kế tiếp ngươi định làm gì?"

Người có thể chen tay vào hậu cung và không muốn Lý Ngọc có con chỉ có thể là Phó Khôn, một kẻ quyền cao chức trọng. Đây là nhược điểm lớn, chỉ cần một chứng cứ thôi cũng đủ để hắn mất tất cả.

Lương Giản xoay xoay lọ thuốc trong tay, ý cười trên mặt trở nên lạnh lẽo: "Chờ."

Diệp Bạch Y nhìn hắn, Lương Giản nói: "Chờ ta có cơ hội thoát khỏi nơi này. Tranh Hàn đã nhận tổ quy tông, ngôi vị hoàng đế kế thừa đã có tin tức. Phó Khôn không thể chờ đợi lâu, khi ta thoát ra ngoài sẽ là lúc đổ thêm dầu vào lửa, tính luôn cả nợ mới lẫn nợ cũ."

Phó Vân là một người điên, mấy roi này, Lương Giản định bắt nàng trả giá bằng mạng sống.

Diệp Bạch Y không hỏi thêm gì về cơ hội mà Lương Giản nói, vì hắn biết Lương Giản làm việc luôn có lý do. Thân phận của lao đầu chỉ là giả mượn, nên Diệp Bạch Y không tiện ở lại lâu, sau khi truyền đạt tin tức liền chuẩn bị rời đi.

Lương Giản dán người vào cửa lao lạnh băng, suy nghĩ một lúc rồi gọi lại Diệp Bạch Y: "Nguyệt mỹ nhân trong cung, bảo nàng làm một việc cuối cùng, sau khi xong thì lập tức rời cung."

Diệp Bạch Y quay đầu hỏi: "Ngươi nói đi."

Lương Giản bảo Diệp Bạch Y lại gần, thì thầm vài câu vào tai hắn. Nói xong, Diệp Bạch Y ngước mắt nhìn hắn một cái. Lương Giản tưởng rằng Diệp Bạch Y có điều gì muốn nói, nhưng hắn lại không nói gì, xoay người rời đi.

Ngày hôm sau sau khi Diệp Bạch Y đến thăm Lương Giản, cũng chính là ngày sau khi yến tiệc kết thúc, khi nhiều người còn đang chìm trong giấc mộng đẹp, một bản quân báo khẩn cấp từ Điền Tây chạy như bay vào cung, phá tan sự yên bình của ngày mới.

Điền Tây báo nguy, quân đội Mân Quốc dẫn năm vạn quân xâm chiếm Hồng Diệp Thành, Tiều huyện thất thủ, Thanh Khê quận nguy cấp, Hồng Diệp Thành báo nguy, yêu cầu Lương Giản trở về chủ trì đại cục.

Tin Lương Giản bị giam chưa đến được Hồng Diệp Thành, nhưng tin Hồng Diệp Thành bị tấn công đã bay về vương thành trước một bước. Lý Ngọc ngay lập tức triệu tập quần thần để thảo luận đối sách.

"Cẩm Thành và Hồng Diệp Thành kề cận nhau, Nhan Khanh Khanh có trong tay vài vạn binh mã, bệ hạ có thể ra lệnh cho nàng phái binh hỗ trợ Hồng Diệp Thành. Lương Giản đã bị giam giữ, không nên tiếp tục đảm nhận chức vụ thành chủ Hồng Diệp Thành. Hồng Diệp Thành không nhận được tin tức kịp thời nên đưa ra yêu cầu này cũng là điều có thể tha thứ, nhưng bệ hạ không thể đồng ý với họ."

Tin chiến sự đến quá nhanh nhưng vẫn có cách để ứng phó. Trong triều không ít người không muốn Lương Giản ra ngoài, nên ra sức ngăn cản.

Mai Tranh Hàn vừa trở về Mục gia vốn không nên tham gia triều chính, nhưng vì tình thế quá khẩn cấp, Lý Ngọc cũng gọi hắn đến. Giờ đây hắn đứng cùng quần thần, nghe họ nói một cách nhẹ nhàng về việc phái binh, hắn cười lạnh: "Chư vị đại nhân có phải đã quên vì sao Nhan thành chủ vắng họp? Không nói đến việc nàng còn đang bệnh, dù có khỏi bệnh cũng không hợp lý để một cô nương lãnh binh tác chiến, trong khi các ngươi lại đứng sau hưởng thanh nhàn."

Lời phản bác của Mai Tranh Hàn làm vị đại nhân vừa nói có chút khó chịu, nhưng đồng liêu thân thiết với hắn liền hát đệm: "... Lời này sai rồi, lâu nay Cẩm Thành có giáo đầu quân đội trị quân rất tốt, có thể để nàng thay thế Nhan thành chủ xuất chiến."

"Dương Quân Ninh sao? Nàng cũng là một cô nương. Hơn nữa nàng là người do huynh trưởng ta giới thiệu cho Nhan Khanh Khanh, các vị đại nhân có dám dùng không?"

Trong mắt Mai Tranh Hàn hiện lên vẻ châm biếm, trên triều đình vang lên một trận ồn ào. Lý Ngọc cũng lộ vẻ bất ngờ, lẩm bẩm: "Thế nhưng lại là một cô nương."

"Nhị công tử, Lương Giản hiện là tội nhân, ngươi thân phận tôn quý mà còn gọi hắn là huynh trưởng thì không quá thích hợp." Giữa lúc mọi người còn kinh ngạc, một giọng nói khắc nghiệt vang lên. Phó Khôn, mắt nhìn thẳng, đứng đầu hàng quần thần, đầy ẩn ý nói: "Nếu Hồng Diệp Thành và Cẩm Thành tạm thời không tìm được người thích hợp, bệ hạ có thể điều người từ trong triều. Thần nghe nói nhị công tử từng phục vụ tại Hổ Nha Khẩu, còn lập được quân công, hơn nữa ngài từ nhỏ lớn lên ở Hồng Diệp Thành, chắc chắn rất quen thuộc với tình hình nơi đó, quả là người được chọn không tồi."

Lời nhắc nhở của Phó Khôn khiến Lý Ngọc nghĩ lại, quân công của Mai Tranh Hàn không nhỏ, Lý Ngọc từng ban cho hắn một chức quan, nhưng sau đó hắn đã từ chối.

Những người khác trên triều cũng cảm thấy Phó Khôn nói có lý, nên đồng loạt phụ họa.

Mai Tranh Hàn hừ lạnh một tiếng, không đáp lại lời của Phó Khôn.

Lý Ngọc ngồi trên long ỷ trầm tư. Lợi dụng cơ hội này để thả Lương Giản ra thật là một ý kiến không tồi, nhưng lý do vẫn chưa đủ mạnh. Hiện tại trong triều còn nhiều người có thể dùng, không nhất thiết phải là Lương Giản.

Mai Tranh Hàn cũng nhận ra điểm này, nên không rơi vào cái bẫy mà Phó Khôn đặt ra.

Những người khác thấy Mai Tranh Hàn không nói gì, cho rằng hắn đã chấp nhận lời của Phó Khôn, nên bắt đầu tích cực góp ý. So với những người này, những người có giao tình với Lương Giản lại chọn cách im lặng, đứng ngoài quan sát.

Lý Ngọc nhìn về phía Mai Tranh Hàn, đang suy nghĩ có nên để hắn mang binh hay không, thì đúng lúc đó một cấp báo nữa từ cửa cung lao vào đại điện.

Bắc Địch dẫn quân xâm chiếm, khai chiến toàn diện với Mạc Bắc, mục tướng quân yêu cầu đại trưởng công chúa tức tốc trở về.

Đầu tiên là Mân Quốc, rồi đến Bắc Địch, hai bên như đã thỏa thuận với nhau, đại điện trở nên căng thẳng, ai nấy đều cảm thấy cơn bão sắp tới.

Nhưng chưa kịp thở phào, cấp báo thứ ba và thứ tư lại nối tiếp đến.

Hổ Nha Khẩu gặp nạn tuyết, thổ phỉ tập kết cướp kho lúa của quan phủ, dựng cờ khởi nghĩa. Lang Gia thành đã xuất binh trấn áp, yêu cầu Đan Sùng Phi tức tốc trở về.

Giang Nam và Bồng Tiên đảo có tranh chấp về đường thủy, ít ngày trước thương thuyền bị Bồng Tiên đảo tấn công, không ai sống sót khi ra biển, Giang Thành xuất binh nhưng bị tàn sát, hai bên đã bước vào trạng thái chuẩn bị chiến tranh. Giang Thành báo nguy. Vương Bác Dương, người nắm giữ binh quyền Giang Nam, cáo ốm ở nhà, không tới vương thành.

Bốn cấp báo từ bốn nơi khác nhau cùng đến trong một ngày, sự trùng hợp này khiến người ta khó tin. Trên triều đình lập tức nổ tung, Khâu Đồng đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có. Không ít người sau khi tỉnh táo lại từ cơn chấn động của cấp báo, đã ngửi thấy mùi bất thường.

Binh lực của Khâu Đồng đã bị phân tán, tướng lãnh trong triều lập tức trở nên khan hiếm. Những người vừa rồi còn cho rằng không cần thả Lương Giản ra, giờ đây đều im bặt.

Điền Tây Nhan Khanh Khanh và Vương Bác Dương của Giang Nam đều có giao tình với Lương Giản, việc hai người cùng nhau cáo ốm vắng mặt trong cuộc họp thường niên vốn đã là điều không tưởng, lại trùng hợp đúng lúc cần điều binh, không ít người cảm thấy điều gì đó bất ổn.

Lương Giản còn đang ở trong đại lao, nhưng Điền Tây và Giang Nam nhận được tin tức chỉ là vấn đề thời gian.

"Bệ hạ, hiện giờ Khâu Đồng đang cần nhân tài. Lão thần không biết Lương thành thủ phạm tội gì mà bị đánh vào đại lao, nhưng xin bệ hạ nể tình hắn đã cống hiến cho Hồng Diệp Thành, cho hắn lập công chuộc tội, tức tốc trở về Hồng Diệp Thành chủ trì cục diện."

Trong lúc triều đình đang hoảng loạn, Trần Như Thâm, người vẫn im lặng bấy lâu, đứng ra nói lời công đạo cho Lương Giản.

Lý Ngọc vốn không có ý định giam giữ Lương Giản lâu dài, việc đưa hắn vào thiên lao chỉ là biện pháp tạm thời. Lời của Trần Như Thâm vừa nói ra, Lý Ngọc liền thuận theo đó mà ra lệnh: "Trần lão nói có lý, chuẩn cho Lương Giản lập công chuộc tội, Mã công công..."

Lý Ngọc định ra lệnh cho Mã công công đến thiên lao đón Lương Giản, nhưng mới mở lời thì dừng lại, nhìn về phía Mai Tranh Hàn nói: "Vẫn là ngươi đi đi, bảo hắn tắm rửa rồi vào Ngự Thư Phòng gặp ta."

Mai Tranh Hàn cúi đầu tạ ơn, trong đáy mắt hiện lên vẻ vui mừng, nhưng ngay sau đó là nỗi lo lắng. Bốn phương đều nổi chiến sự, Khâu Đồng đã bước vào trạng thái chuẩn bị chiến tranh, không biết sẽ có bao nhiêu người phải chết, bao nhiêu gia đình sẽ phải ly tán.

Chương 165

Khi Mai Tranh Hàn đưa Lương Giản ra khỏi thiên lao, nhìn thấy những vết thương trên người hắn, không khỏi nhíu mày. Lý Ngọc đã dặn không được làm khó dễ Lương Giản, vậy mà trong lao lại có kẻ dám to gan đến thế. Mai Tranh Hàn hỏi hai lần về người nào đã làm việc này, nhưng Lương Giản chỉ nói rằng mình sẽ tự giải quyết.

Mai Tranh Hàn dừng lại, giọng trầm xuống: "Ta luôn cảm thấy kể từ khi vào vương thành, ngươi đã đẩy ta ra xa. Giữa chúng ta dường như có một bức tường vô hình, ta không thể nhìn thấu được điều gì."

Sự lảng tránh liên tục của Lương Giản khiến lòng Mai Tranh Hàn bất an, niềm vui khi cứu được người đã tan biến, hắn cảm thấy như càng ngày càng xa cách với Lương Giản.

Trong lòng Lương Giản chợt căng thẳng, hắn ngước mắt nhìn Mai Tranh Hàn, trong đôi mắt đẹp của hắn vẫn tràn đầy sự dịu dàng. Hắn nắm lấy tay Mai Tranh Hàn, dựa phần lớn trọng lượng cơ thể lên người hắn và nói: "Tranh Hàn, ngươi có tin ta không?"

Mai Tranh Hàn cười nhẹ, đáp: "Chưa bao giờ ta hoài nghi."

Lời nói kiên định, nhưng biểu cảm lại thoáng chút đau thương.

Lương Giản cúi mắt, tránh ánh nhìn chói lọi của hắn, đáp: "Vậy hãy tiếp tục tin tưởng ta."

Sau khi Mai Tranh Hàn dọn vào phủ công chúa, hắn đưa tất cả đồ đạc và thuộc hạ của Lương Giản từ dịch quán đến phủ công chúa. Lương Giản tắm rửa sạch sẽ, xử lý vết thương rồi thay quan phục, tiến cung diện thánh.

Lý Ngọc đã chờ sẵn trong Ngự Thư Phòng, vừa mới trao đổi xong về tình hình quân sự với Đan Sùng Phi và lệnh cho hắn tức tốc trở về. Đồng thời, Lý Ngọc cũng đã ban lệnh cấp tốc cho Nhan Khanh Khanh và Vương Bác Dương để họ kiểm kê binh tướng.

Lương Giản hành lễ, Lý Ngọc đứng dậy từ long ỷ, bước tới bên cạnh hắn, nhìn chăm chú vào vết thương trên mặt hắn một lúc lâu, rồi chau mày. Lương Giản đưa tay chạm vào vết thương dưới cằm, nói: "Chỉ là một vết thương nhỏ, bệ hạ sao lại quá bận tâm."

Lý Ngọc hừ lạnh một tiếng, trên mặt lộ vẻ giận dữ. Hắn đã ra lệnh không được làm khó dễ Lương Giản, vậy mà có kẻ dám lướt qua hắn vi phạm lệnh này. Quả thật quá lớn mật, tưởng rằng hắn không còn sống sao?

"Ngươi có biết trẫm triệu ngươi đến để làm gì không?" Lý Ngọc rời ánh mắt khỏi vết thương của Lương Giản, hỏi.

Lương Giản gật đầu: "Hồng Diệp Thành bị tập kích và báo nguy, bệ hạ muốn ta trở về chủ trì đại cục."

Lý Ngọc nghe vậy, lườm hắn một cái, nói: "Không phải, trẫm muốn ngươi đề cử một người khác thay thế ngươi đi giải cứu Hồng Diệp Thành."

Lương Giản sửng sốt, hắn nghĩ rằng việc Lý Ngọc thả mình ra là để cầm binh đánh giặc, nhưng giờ xem ra không phải như vậy. Đây có phải là vì Lý Ngọc e ngại việc hắn nắm giữ binh quyền?

Ánh mắt Lương Giản trầm xuống, cúi đầu khó hiểu: "Thần không hiểu ý bệ hạ. Bệ hạ muốn ta đề cử người mà không phải đích thân ta đi, có phải định tiếp tục giam giữ ta?"

Lý Ngọc cười lạnh, ẩn ý sâu xa: "Nếu trẫm giam giữ ngươi, Giang Nam và Điền Tây e rằng chỉ trong ba ngày sẽ rơi vào cảnh đại bại."

Lương Giản im lặng, không đáp lại.

Lý Ngọc cũng không muốn rắc rối thêm với hắn về chuyện này, liền nói: "Chinh chiến xưa nay, việc quan trọng nhất là hậu cần lương thực và quân lương. Trẫm muốn ngươi ở lại vương thành để điều phối tiếp viện từ bốn phương và chỉ huy tác chiến. Dù Cẩm Thành giáo đầu là một nữ tử, nhưng nàng có tài trí không thua kém nam nhi. Nếu không vì sợ rằng có người không phục, trẫm đã cho nàng dẫn binh ra trận. Tranh Hàn nói rằng nàng là người ngươi đề cử cho Nhan Khanh Khanh, vậy hẳn ngươi quen biết nàng, người ngươi phái đi nàng sẽ tin phục."

Đối mặt với sự bùng nổ của chiến sự, Lý Ngọc không hề hoảng loạn, hắn nhìn rõ tình hình và biết cách dùng người, hoàn toàn khác biệt với kiếp trước khi bị người khác thao túng. Lương Giản có chút ngạc nhiên nhìn hắn, dường như lần đầu tiên thấy rõ con người này. Không kể đến những tấu chương buộc tội hắn, vừa rồi Lý Ngọc nói đã cho thấy hắn biết rõ mọi chuyện, như tấm gương sáng, nhưng hắn chưa từng nói ra, cũng không ngăn cản, chỉ lặng lẽ quan sát Lương Giản phát triển.

Trong lòng Lương Giản chợt bừng sáng, Lý Ngọc giữ hắn lại vương thành là muốn dùng hắn như một con tin, dùng thế lực để ép buộc các vùng khác.

"Bệ hạ trong lòng đã có người chọn sẵn, cần gì phải hỏi thần."

Hồng Diệp Thành là căn cứ địa của Lương Giản, các quan văn võ đều chỉ nghe theo lệnh hắn. Việc triều đình đột nhiên đưa người ngoài vào quản lý chắc chắn sẽ gây ra hiềm khích, vì vậy chỉ có thể chọn một người từ Hồng Diệp Thành. Người này không chỉ phải có năng lực, mà thân phận cũng không thể thấp hơn Lương Giản, mà chỉ có thể là Mai Tranh Hàn.

Lý Ngọc đã có quyết định từ trước, giữ Lương Giản ở lại vương thành làm con tin, dù binh quyền có rơi vào tay ai, người khác cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Lý Ngọc thấy thái độ của Lương Giản có chút lãnh đạm, biết rằng sự sắp xếp này làm hắn bất mãn, liền giả vờ nhẹ nhàng nói: "Trẫm tưởng rằng ngươi sẽ tranh thủ một chút."

Trên mặt Lương Giản thoáng hiện lên vẻ châm biếm, nói: "Bệ hạ trọng dụng hắn là vì nể mặt Đại trưởng công chúa, thần sao lại phải ngăn cản con đường tươi sáng của hắn?"

Lý Ngọc dừng lại, liếc nhìn Lương Giản một cái mà không nói thêm lời nào. Hắn đang gieo giữa Lương Giản và Mai Tranh Hàn một hạt giống của sự không tin tưởng, chỉ chờ cơ hội để nó nảy mầm.

Tin tức về việc Mai Tranh Hàn xuất chiến chống lại Mân Quốc và Lương Giản trấn thủ vương thành nhanh chóng lan truyền. Nhiều người cảm thấy kinh ngạc trước quyết định của Lý Ngọc. Hắn thả Lương Giản ra nhưng không dùng đến hắn, lại có vẻ như đang giam giữ làm con tin. Đại trưởng công chúa vốn định đưa Mai Tranh Hàn trở về Mạc Bắc, nhưng lệnh của Lý Ngọc đã đánh tan ý định đó.

Chiến sự cấp bách, thời gian để mọi người ôn chuyện cũng không nhiều, Lương Giản sẽ ở lại vương thành, đại trưởng công chúa trước khi rời đi đã giao phủ công chúa cho hắn ở.

Mai Tranh Hàn cũng chuẩn bị khởi hành sớm, tối trước khi đi, hắn và Lương Giản đã trò chuyện rất lâu. Không phải là chuyện riêng tư giữa tình nhân, mà là Lương Giản phân tích cho hắn về tình hình chiến sự với Mân Quốc. Họ đã đối đầu với Mân Quốc không chỉ một ngày hai ngày, Dương Quân Ninh đã từng nhiều lần giao chiến, quân Mân Quốc và người Trùng tộc trên chiến trường có sức tàn phá cực lớn. Lương Giản không muốn Mai Tranh Hàn mạo hiểm, lẽ ra hắn nên là người ra trận, còn Mai Tranh Hàn ở lại hậu phương.

Lý Ngọc đã đảo lộn kế hoạch của hắn, nhưng vẫn có thể chỉnh sửa và khắc phục.

"Ngươi đi Hồng Diệp Thành không thể thiếu sự giúp đỡ của Thịnh Tuyết và các cô nương, ngàn vạn lần phải đảm bảo an toàn cho họ, ta sẽ chờ ngươi ở hậu phương." Lương Giản ngoài miệng nói bình tĩnh, nhưng trong lòng không khỏi lo lắng, hắn ôm chặt Mai Tranh Hàn, không muốn buông tay.

Kiếp trước, Khâu Đồng đối mặt với cả thù trong lẫn giặc ngoài, các mặt trận cát cứ, Lý Ngọc chỉ là một con rối trên ngai vàng, việc giao binh quyền vào tay đại trưởng công chúa và Mục Trình đã dẫn đến việc Bắc Địch tiến quân thần tốc chiếm đóng Mạc Bắc, dựng trại tại Điền Tây, liên tục xâm lấn. Cuộc chiến với Mân Quốc ở Điền Tây cũng bị người Trùng tộc tấn công dữ dội, liên tục thất bại, khiến chiến tranh trở nên vô cùng khó khăn.

Kiếp này, Lương Giản không thể tránh khỏi chiến loạn, nhưng hắn đã chuẩn bị hai năm, có đủ lực lượng để đối phó với ngoại xâm, không còn cảm thấy bất lực.

Họ còn một con đường dài phải đi, nhưng sẽ không gian nan như trước.

Ngày hôm sau, Mai Tranh Hàn một mình lên đường, hắn để lại tất cả hộ vệ mang từ Hồng Diệp Thành cho Lương Giản. Trên chiến trường nguy hiểm tứ phía, nhưng vương thành cũng không phải nơi an ổn. Mai Tranh Hàn biết Lương Giản có năng lực tự bảo vệ mình, nhưng vẫn mong bên cạnh hắn có nhiều người bảo vệ, để hắn không phải chịu bất kỳ tổn hại nào.

Chiến hỏa kéo dài từ mùa đông sang đầu xuân, mỗi ngày Lương Giản đều nhận được chiến báo từ các nơi, các lực lượng ngầm mà hắn phái đi liên tục chuyển tin giữa chiến trường và vương thành. Ban ngày, Lương Giản tranh luận với quần thần về chiến sự trên triều đình, ngăn chặn những ý định bất lợi, ban đêm lại phải sắp xếp tình hình chiến đấu, một mình gánh vác áp lực từ bốn phương tám hướng đổ về.

Mạc Bắc và Bắc Địch đã rơi vào thế giằng co, hai bên không nhường nhịn, Bắc Địch không đạt được lợi thế, còn Mạc Bắc cũng thương vong không nhỏ. Khi đầu xuân ấm lên, cỏ cây bắt đầu mọc, Bắc Địch dường như có ý muốn lui quân.

Điền Tây lại không suôn sẻ như vậy, họ ban đầu có hai mặt trận: một ở Hồng Diệp Thành, một ở Hổ Nha Khẩu. Nhưng khi Mân Quốc và hãn phỉ tại Hổ Nha Khẩu dời đi, hai mặt trận này đã hợp nhất thành một, đối đầu với quân đội Khâu Đồng. Đan Sùng Phi dưới sự chỉ huy của Lương Giản, cùng với Mai Tranh Hàn dẫn quân Cẩm Thành hợp lực, thành lập một mặt trận thống nhất.

Tình hình Giang Nam có phần khá hơn, sau khi nhận được thư từ của Lương Giản, Vương Bác Dương ngay lập tức điều binh nhập trú Giang Thành, kéo dài chiến tuyến trên vùng thủy vực. Bồng Tiên Đảo, với tính cách cẩn trọng, không dám đánh lớn mà chỉ phái những nhóm nhỏ quấy rối.

Chiến đấu trên biển cần chiến thuyền, Giang Nam có đủ lực lượng và chiến thuyền để đối đầu với Bồng Tiên Đảo. Với tính cách của Bồng Tiên Đảo, nếu không chắc chắn sẽ thắng, họ sẽ không dám khai chiến lớn. Điều này giúp Khâu Đồng có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm, cũng giúp Lương Giản tập trung lực lượng đối phó với Mân Quốc.

Mùa xuân nhanh chóng qua đi, chiến sự kéo dài đến mùa hạ, chiến trường Mạc Bắc cuối cùng cũng đạt được bước tiến quyết định. Bắc Địch không thể chịu đựng cuộc chiến kéo dài, đã phái người đến giảng hòa, nguyện vĩnh viễn thần phục Khâu Đồng, mỗi năm cống nạp đủ chiến mã để Khâu Đồng huấn luyện kỵ binh.

Khi nhận được tin này, Lương Giản cuối cùng cũng nở nụ cười. Cùng lúc đó, Vương Bác Dương cũng bí mật báo tin rằng Bồng Tiên Đảo muốn giảng hòa, họ nói rằng sự cố mùa đông chỉ là một hiểu lầm, không muốn đối đầu với Khâu Đồng, mong muốn khôi phục lại mối quan hệ mậu dịch như trước.

"Xâm phạm biên giới Khâu Đồng, giết chết hàng trăm tướng sĩ, hại chết vô số dân thường, lại muốn dùng một câu hiểu lầm để phủi tay, thế gian nào có chuyện dễ dàng như vậy." Lương Giản đọc xong thư liền cười lạnh, ném thư vào chậu than đốt thành tro. Hắn hiểu rõ Bồng Tiên Đảo, giảng hòa lúc này chẳng qua là do họ không chiếm được lợi thế, nhưng khi có cơ hội, họ chắc chắn sẽ quay lại.

Lương Giản hồi âm cho Vương Bác Dương, bảo hắn không cần để ý đến cầu hòa, tiếp tục tăng cường phòng thủ, coi như huấn luyện binh tướng.

Chiến sự tạm lắng giúp tình hình nội bộ Khâu Đồng trở nên bớt căng thẳng. Lý Ngọc vui mừng mở vài buổi yến tiệc trong cung, còn dự định đại xá thiên hạ, nhưng bị Lương Giản ngăn lại.

Suốt hơn nửa năm qua, Lý Ngọc giữ Lương Giản ở lại vương thành như con tin, nhưng không can thiệp vào chiến sự. Hắn từng hứa trao quyền lực cho Lương Giản, và Lương Giản đã sử dụng những quyền lực đó một cách hiệu quả, không ai có thể buộc tội hắn.

Lý Ngọc dung túng Lương Giản đến mức chính hắn cũng không rõ mình đang bị cảm giác muốn chinh phục làm mờ mắt hay thực sự yêu thích hắn.

Khi quốc thư cầu hòa của Mạc Bắc đang trên đường tới, chiến sự tại Điền Tây cũng được kiểm soát, Lương Giản có thể tạm thời nghỉ ngơi.

Nhưng đời không như ý, ngoại xâm có thể bị đẩy lùi, nhưng trong cung lại xảy ra đại sự.

Không biết có phải chiến loạn khiến quá nhiều người chết oan hay không, mà trong hoàng cung lại có chuyện nháo quỷ. Nhiều phi tần ban đêm thấy những hồn ma chết trong chiến hỏa tụ tập trong cung. Những hồn ma này thiếu tay thiếu chân, trên người đầy máu hoặc cháy đen, khiến hậu cung hoảng loạn.

Triều thần vì chuyện này đã tranh cãi một trận trên triều đình, có người chỉ trích Đường Uyển Di là chủ hậu cung mà đức hạnh không đủ, đến việc nhỏ như vậy cũng không xử lý được, không xứng làm chủ của một quốc gia.

Lương Giản không hứng thú với chuyện hậu cung, đứng trên triều đình nghe Đường Uyển Di và Phó Khôn tranh cãi một cách hờ hững.

Lý Ngọc đã bị chuyện hậu cung làm phiền lòng, không ngờ trên triều đình lại vì chuyện này mà cãi nhau to, giận đến tím mặt, quát: "Trẫm không biết chư vị ái khanh từ khi nào lại quan tâm đến hậu cung của trẫm như vậy. Trẫm không tin những hồn phách đó sẽ bay vào cung đình, phàm có dị tất là nhân vi. Trẫm muốn xem là kẻ nào trong hậu cung của trẫm đang làm loạn. Nếu chư vị ái khanh không có việc gì tấu trình, thì bãi triều. Lương Giản, ngươi ở lại."

Lý Ngọc phất tay, dẹp tan mọi ồn ào trong cung đình, rồi cùng Lương Giản đi dạo một vòng trong Ngự Hoa Viên.

"Lương Giản, ngươi tin vào quỷ thần sao?" Lý Ngọc nhìn vào vườn hoa muôn hồng nghìn tía, tâm trạng thoải mái lên không ít.

Lương Giản đáp: "Thần vừa tin vừa không tin. Bệ hạ là chân long thiên tử, nếu thực sự có quỷ thần, họ nên kính sợ ngài, làm sao có thể xuất hiện bên cạnh ngài? Thần thấy chuyện này kỳ lạ, có lẽ là nhân vi, bệ hạ nên hạ lệnh điều tra..."

Lời chưa dứt, Lý Ngọc đột ngột giơ tay ngăn lại, biểu cảm ngưng trọng nhìn vào giữa ao trong Ngự Hoa Viên, chỉ vào một vùng nước hồng nhạt dưới lá sen và nói: "Đó là cái gì?"

Lương Giản nhìn theo hướng hắn chỉ, nhíu mày nói: "Hình như là một người..."

Lý Ngọc ngẩn ra, lập tức phân phó người xuống kiểm tra. Một công công lặn xuống nước, chạm vào vật màu hồng đào đó, cảm thấy mềm mại như quần áo, tay hắn run lên, rồi run rẩy sờ tiếp, chạm phải một thi thể đã chết lâu ngày, hắn hoảng sợ hét lên.

Thị vệ nhanh chóng đến vớt thi thể lên, Lương Giản sợ làm bẩn mắt Lý Ngọc nên khuyên hắn đừng nhìn. Sắc mặt Lý Ngọc tái xanh, toàn thân run rẩy, có người chết trong ao Ngự Hoa Viên mà không ai phát hiện, thậm chí chính hắn phải tận mắt thấy, mọi người trong cung đều đang làm cái gì?

Thi thể ngâm trong nước đã lâu, đã thối rữa, khuôn mặt khó phân biệt, chỉ có thể căn cứ vào quần áo và vật dụng trên thi thể để xác nhận thân phận. Lý Ngọc gọi ngỗ tác đến nghiệm thi, thi thể không có vết thương khác, dường như trượt chân rơi xuống nước mà chết.

Thời gian tử vong ít nhất là ba ngày trước, căn cứ vào tuổi tác tính toán, người này khoảng 22 tuổi.

Nghe nói là trượt chân rơi xuống nước, sắc mặt Lý Ngọc dịu đi nhiều, liền ra lệnh kiểm kê danh sách các cung để xem thiếu ai.

"Bệ hạ, thần nghĩ không cần kiểm kê danh sách các cung, người này mặc quần áo hoa lệ, trang sức toàn là ngọc thạch và vàng bạc, chắc chắn không phải cung nữ bình thường. Hơn nữa, vải dệt quần áo của nàng là loại thủy vân được cống nạp từ Giang Nam, e rằng thân phận của nàng không thấp trong cung."

Ánh mắt Lương Giản lướt qua các đồ vật trên thi thể, định tiến lại nhìn kỹ hơn, nhưng bị Lý Ngọc ngăn lại.

Trong cung, cống phẩm ngoài hoàng thượng ra không ai được tùy ý sử dụng, người dám dùng thủy vân rèn để làm quần áo, chắc chắn là người được hoàng thượng ban thưởng. Lý Ngọc suy nghĩ một lúc, sắc mặt bỗng trở nên khó coi, bởi vì màu hồng đào thủy vân rèn này là thứ hắn không lâu trước đây mới thưởng cho Phó Vân.

Phó Vân làm nữ quan trong cung, Lý Ngọc xem trọng Phó Khôn nên cũng rất chiếu cố nàng.

Nếu người chết là Phó Vân, thì chuyện này không hề đơn giản.

Lông mày Lý Ngọc nhíu chặt, chuẩn bị vẫy tay gọi Mã công công đi điều tra, nhưng chưa kịp ra lệnh, đã nghe thấy một tiếng hét từ cung nữ bên cạnh.

Cung nữ đó ngồi bệt xuống, run rẩy chỉ vào thi thể, sắc mặt trắng bệch, lắp bắp nói: "Động... động... động, nàng vừa mới động."

Một câu nói đầy sợ hãi khiến tất cả mọi người xung quanh toát mồ hôi lạnh giữa mùa hè, không ít người bắt đầu run rẩy.

Lý Ngọc chau mày, định ra lệnh lôi cung nữ này đi xử tử. Lương Giản ngăn lại, ra hiệu cho một thị vệ tiến lên kiểm tra thi thể. Thị vệ này khá gan dạ, tiến lại gần xem xét, phát hiện người động không phải là thi thể mà là một con ếch xanh bị thi thể đè.

Con ếch xanh to bằng bàn tay người, trong miệng ngậm một vật, thị vệ kinh ngạc giật lấy, đó là một tấm thẻ bài nữ quan trong cung, trên đó có khắc chữ "Phó", người chết đúng là Phó Vân.

Không chỉ cung nữ vừa rồi, mà các cung nhân khác cũng ngồi bệt xuống, một người trong số họ lẩm bẩm nói: "Không thể nào, không thể nào là nàng. Ngày hôm qua, nàng còn giao nhiệm vụ cho chúng ta, Tiểu Hạnh vì chậm trễ mà bị nàng tát một cái. Sao có thể nói nàng đã chết ba ngày trước, vậy người hôm qua là ai?"

Giọng nói của cung nhân tràn ngập sợ hãi và run rẩy, Lương Giản và Lý Ngọc liếc nhau, trong mắt họ đều hiện lên vẻ lo lắng.

Trước đây có chuyện nháo quỷ trong hậu cung, giờ lại có chuyện Phó Vân chết đã lâu mà vẫn xuất hiện bình thường trong cung. Mọi chuyện ngày càng trở nên mơ hồ và đáng sợ.