Chương 156

Ở Khâu Đồng, nữ tử khi mười lăm tuổi sẽ làm lễ cập kê, nam tử khi hai mươi tuổi sẽ làm lễ cập quan, đây đều là những sự kiện trọng đại trong cuộc đời. Nếu cha mẹ còn sống, họ sẽ tổ chức lễ trưởng thành cho con; nếu cha mẹ đã qua đời, người thân trong nhà sẽ thay thế.

Mỗi nơi lại có cách tổ chức lễ trưởng thành khác nhau. Năm đó, khi Lương Giản làm lễ cập quan, Từ Lương Xuyên vốn muốn tổ chức linh đình để làm hắn vui, nhưng Lương Giản từ chối ý tốt ấy, một mình trở về Phi Vân Sơn Trang để thăm mộ cha mẹ trong ngày sinh nhật.

Giờ đây, đến lượt Lương Giản tổ chức lễ trưởng thành cho Mai Tranh Hàn, hắn tuân theo quy củ của Giang Nam, đã sớm chuẩn bị kỹ càng, triệu tập tất cả những người cần có mặt, từ Mục gia ở Điền Tây đến Trần gia ở Càn Đông, hắn đều gửi thư mời chính thức.

Nhân dịp lễ trưởng thành này, Lương Giản cũng có vài việc quan trọng muốn thực hiện. Những việc mà hắn tính toán dần dần đã đi vào quỹ đạo, nhưng ở một số nơi vẫn còn chưa ổn thỏa. Việc triệu tập mọi người lại cũng là để nhân dịp này làm rõ ràng ý định của hắn.

Lễ trưởng thành diễn ra suôn sẻ, Mai Tranh Hàn trở về đúng lúc, mang theo Giang Thịnh Tuyết và Trần Văn Mặc. Trần Như Thâm tuổi đã cao, sau khi đọc thư của Lương Giản thì dù có muốn cũng không chịu nổi đường xá xa xôi, hơn nữa thời gian này cũng gần đến lúc phải vào cung báo cáo công tác.

Trần Văn Mặc đại diện cho Trần gia đến dự, lập trường của hắn cũng đồng thời đại diện cho lập trường của Trần Như Thâm.

Phủ Thành chủ được trang trí lộng lẫy, đèn hoa rực rỡ, tràn đầy hỉ khí. Ba người Mai Tranh Hàn vừa xuống ngựa trước cửa phủ thì ngỡ ngàng, suýt nữa tưởng mình đi nhầm chỗ.

Trần Văn Mặc nhìn những chiếc đèn lồng đỏ trước cửa, trêu đùa: "Xem tình hình này, chẳng lẽ trong thời gian các ngươi đi vắng, huynh trưởng của ngươi đã tìm được tẩu tử rồi sao?"

"Không có khả năng, huynh trưởng không thể nào thành thân," Giang Thịnh Tuyết không chút do dự phủ nhận lời của Trần Văn Mặc.

Mai Tranh Hàn liếc nhìn câu đối đỏ thắm dán trên cửa, rồi quay lại nói với Trần Văn Mặc: "Ta và Thịnh Tuyết nhất thời chưa nhận ra tình hình thì còn có thể hiểu, nhưng ngươi nói không biết gì thì thật là không thẳng thắn."

Trần Văn Mặc làm ra vẻ ngây ngô nhìn Mai Tranh Hàn, giả vờ ngơ ngác nói: "Đây là chuyện của Hồng Diệp Thành, sao ta có thể biết được?"

Dù Trần Văn Mặc nói vậy, nhưng hắn rõ ràng biết Mai Tranh Hàn đã đoán được. Việc này đã được nhắc đến trong thư mà Lương Giản gửi cho Trần Như Thâm, nhưng vì Lương Giản muốn giữ bí mật, nên suốt dọc đường, Trần Văn Mặc không tiết lộ cho Mai Tranh Hàn nửa lời.

Trong ba người, Giang Thịnh Tuyết là người không rõ ràng nhất, nhưng nàng cũng không mấy bận tâm, bởi vừa vào phủ Thành chủ chưa đi được bao xa, họ đã gặp Dương Quân Ninh và Văn Nghiêu.

Lễ trưởng thành của Mai Tranh Hàn, Dương Quân Ninh chắc chắn không thể vắng mặt, không chỉ nàng đến, mà Nhan Khanh Khanh cũng tạm thời bỏ dở công việc để đi cùng nàng. Tuy nhiên, lúc này Nhan Khanh Khanh đang cùng Lương Giản bàn việc, nên Dương Quân Ninh tự mình kéo Văn Nghiêu ra ngoài chuẩn bị về lại Ngàn Vũ Môn.

Giang Thịnh Tuyết khi đi Trần gia không tiện mang Văn Nghiêu theo, khuyên nhủ mãi mới làm hắn đi Cẩm Thành tìm Dương Quân Ninh. Tính ra, hai người cũng đã gần hai tháng không gặp. Khi đột nhiên tương phùng, cả hai nhìn nhau, ánh mắt tràn đầy niềm vui của cuộc gặp gỡ sau thời gian xa cách. Tuy nhiên, vì ngại có người khác, họ nhanh chóng dịch ánh mắt đi chỗ khác.

Dương Quân Ninh chào Mai Tranh Hàn, nói: "Gần hai năm không gặp, ta suýt nữa không nhận ra ngươi. Điền Tây Hổ Nha Khẩu quả thật không tầm thường, có cơ hội ta nhất định phải đến thăm."

"Kia thật tốt, khi ngươi đi, nhớ mang theo ta, ta nhất định muốn dẫn mọi người xem Cẩm Thành huấn luyện ra một vị thần binh giáo đầu kiêu dũng."

Dương Quân Ninh dẫn dắt quân đội Cẩm Thành đóng quân ở biên giới, thường xuyên đánh dẹp thổ phỉ, bảo vệ vùng Linh Huyễn, khiến Mân Quốc kinh sợ, cũng vì thế mà có chút danh tiếng. Tuy nhiên, vì nàng vẫn luôn giả trang thành nam tử, nên ngoại giới đều cho rằng nàng là một vị nam nhi bảy thước, ít ai ngờ nàng lại là nữ tử.

Dương Quân Ninh rất hài lòng với lời nói của Mai Tranh Hàn, cười đáp: "Nhất định, nhất định." Rồi nàng liền kéo Giang Thịnh Tuyết đi cùng.

Trần Văn Mặc là lần đầu tiên gặp Dương Quân Ninh, dù trước đó đã nghe Trần Văn Nghiên nhắc đến vài lần, nhưng lần đối mặt này vẫn khiến hắn không khỏi kinh ngạc và thán phục.

"Nàng chính là Dương Quân Ninh sao?" Trần Văn Mặc hỏi, ánh mắt tràn đầy ngạc nhiên.

Mai Tranh Hàn gật đầu, nói: "Nàng thật sự là một nữ nhân, đừng nhìn nữa, ta sẽ dẫn ngươi đi gặp huynh trưởng của ta."

Trần Văn Mặc thu ánh mắt về, đối diện với ánh nhìn trêu chọc của Mai Tranh Hàn, không nhịn được bật cười, khẽ lắc đầu không nói gì thêm.

Lương Giản đã định sẵn thời gian làm lễ cập quan vào ngày mai, nhưng phần lớn khách đã đến từ hôm nay. Trước đó, Mai Tranh Hàn không hề nghe thấy bất kỳ thông tin gì, chỉ từ câu đối dán trên cửa mới nhận ra manh mối. Lương Giản giấu hắn rõ ràng muốn tạo cho hắn một bất ngờ, việc sai hắn đón Giang Thịnh Tuyết chỉ là cái cớ để giữ hắn rời đi.

Giờ đây, khi đã trở về và nhìn rõ tình hình, Lương Giản cũng không giấu hắn nữa. Vừa đưa khách vào phòng họp, Lương Giản đã thúc giục Mai Tranh Hàn về phòng thử quần áo, nói rằng thợ may đã chờ từ lâu. Rõ ràng là lễ trưởng thành của Mai Tranh Hàn, nhưng Lương Giản lại có vẻ còn hứng thú hơn cả hắn, khiến những người xung quanh không khỏi bật cười.

Mai Tranh Hàn hiểu được tấm lòng của Lương Giản, trong lòng ngọt ngào và vui sướng, muốn ôm người nhưng lại ngại trước mặt đông người nên đành thôi. Tuy nhiên, hắn vẫn có chút không cam lòng, đôi mắt không rời khỏi Lương Giản.

Lương Giản bật cười, đứng dậy đưa hắn ra cửa, miệng nói đùa: "Ngươi sắp cập quan rồi, mà còn như trẻ con, không thấy ngượng sao?"

Mai Tranh Hàn cười mà không nói. Bên cạnh, Nhan Khanh Khanh liền tiếp lời: "Nhìn là biết nhị công tử có chuyện muốn nói riêng với ngươi. Huynh đệ các ngươi trò chuyện tự nhiên không tiện để chúng ta nghe. Mọi người cũng lâu rồi không gặp, nên muốn ôn chuyện. Ngươi không bằng trước hết nghe nhị công tử muốn nói gì."

Nhan Khanh Khanh vừa khéo léo tìm đường cho cả Mai Tranh Hàn và Lương Giản. Hai người nhìn nhau cười, Lương Giản liền nói: "Xin lỗi mọi người, không thể tiếp đón được."

Nói xong, Lương Giản dẫn Mai Tranh Hàn ra cửa. Trên đường đi, hai người duy trì khoảng cách thích hợp, mãi đến khi ra khỏi tầm mắt của mọi người, Mai Tranh Hàn mới bước nhanh lên, nắm chặt tay Lương Giản, kéo hắn vào một căn phòng không người, rồi đẩy hắn vào tường và ngực mình, trao cho hắn một nụ hôn nóng bỏng và vội vàng.

Lương Giản giơ tay ôm lấy cổ Mai Tranh Hàn, làm nụ hôn càng sâu hơn. Sau thời gian dài xa cách, gặp lại đúng lúc vui mừng, cả hai đều có chút kích động. Khi nụ hôn kết thúc, hơi thở của cả hai vẫn còn dồn dập, Mai Tranh Hàn giơ tay xoa nhẹ lên môi Lương Giản, trong mắt hiện rõ vẻ chưa thỏa mãn.

Lương Giản cười nói: "Vừa về đã không đứng đắn, mau đi thử quần áo, chỗ nào không vừa thì nhờ thợ sửa lại. Khi ta nói chuyện xong, ta sẽ dẫn ngươi đi đón người."

"Còn ai nữa sẽ tới?" Mai Tranh Hàn hỏi. Vừa rồi ở phòng họp, hắn đã lướt qua mọi người, ngoài Nhan Khanh Khanh và Trần Văn Nghiên, còn có Đỗ Bình, Vương Bác Dương cũng đã đến. Những người cần có mặt đều đã đến, nhưng nghe Lương Giản nói, còn có một người khác nữa, và thậm chí cần chính Lương Giản tự mình đi đón.

Mai Tranh Hàn nghĩ một lúc rồi phản ứng lại, nhìn Lương Giản với ánh mắt đầy kinh ngạc và xúc động.

Lương Giản nhìn hắn bằng ánh mắt dịu dàng, gật đầu: "Ta đã phái ám vệ đi đón, trong khoảng một canh giờ nữa sẽ đến ngoài Hồng Diệp Thành, vì vậy ngươi hãy nhanh chóng thu xếp thời gian."

Mai Tranh Hàn nhất thời không biết nói gì, chỉ ôm chặt Lương Giản, không mang theo dục niệm mà chỉ muốn ôm người trong lòng. Gặp được Lương Giản là may mắn lớn nhất trong cuộc đời hắn.

Trong noãn các, Lương Giản cùng Nhan Khanh Khanh và những người khác trao đổi chuyện quan trọng. Các thị vệ đều đã rút ra ngoài, không ai được phép vào, kể cả Mai Tranh Hàn, bởi vì chỉ cần một sai sót nhỏ, tất cả mọi tính toán sẽ đổ bể.

Nghị sự diễn ra, ai nấy đều có vẻ mặt căng thẳng. Lương Giản ngồi ở ghế chủ tọa, không thúc giục ai, chỉ nhấp một ngụm trà và kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của họ.

Đỗ Bình liếc nhìn Vương Bác Dương, chờ hắn đưa ra ý kiến. Vương Bác Dương chơi đùa với cây quạt trên tay, sắc mặt thay đổi liên tục, một lúc sau mới nói: "Ta muốn biết lý do. Chúng ta cùng ngươi lập liên minh, không cầu làm kẻ dưới một người trên vạn người, nhưng ít nhất cũng phải bảo toàn được bản thân. Hiện tại ngươi đột nhiên nói có một biến cố lớn hơn nữa, mà chúng ta hoàn toàn không biết trước, vậy ngươi có thể đảm bảo sau này chúng ta sẽ không bị vắt chanh bỏ vỏ không? Ngươi đem cơ hội tốt nhất trao cho người khác, có phải là đang mượn đao giết người?"

Lương Giản nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà nóng, không quan tâm đến suy đoán của Vương Bác Dương, đáp: "Lý do các ngươi sẽ sớm biết thôi. Hơn nữa, ta có thể đảm bảo rằng, chỉ cần ta còn sống, các ngươi sẽ không bị vắt chanh bỏ vỏ, trừ khi chính các ngươi tự chuốc lấy đường chết."

"Kỳ thực ta không quan trọng, mục đích của ta chỉ là sống sót." Nhan Khanh Khanh bình thản nói: "Dù từ góc độ cá nhân, ta nghiêng về phía ngươi, nhưng nếu ngươi không có ý định đó, đẩy ngươi lên cũng không phải chuyện tốt. Thế nên, chúng ta cũng nên tôn trọng sự lựa chọn của ngươi. Trần công tử, ngươi thấy thế nào?"

Nhan Khanh Khanh vừa nói xong đã chuyển câu hỏi sang Trần Văn Mặc. Từ đầu đến giờ, Trần Văn Mặc luôn đóng vai người nghe, đôi khi đưa ra ý kiến của mình, nhưng từ khi nghe Lương Giản nói về mục đích của mình, hắn luôn giữ im lặng, mang theo vẻ mặt suy tư.

Trần Văn Mặc mỉm cười đáp lời Nhan Khanh Khanh: "Ta không được xem là minh hữu của các ngươi, nhưng bị ép ngồi đây nghe các ngươi bàn chuyện mà chỉ cần sai lầm là sẽ bị chém đầu. Nếu hôm nay ta không tỏ thái độ, có phải sẽ không ra được khỏi cánh cửa này?"

Dù vẻ mặt của Trần Văn Mặc có chút bất đắc dĩ, nhưng lời nói của hắn làm sắc mặt của Vương Bác Dương và Nhan Khanh Khanh khẽ biến đổi. Họ nghĩ rằng việc Trần Văn Mặc ngồi đây là dấu hiệu cho thấy Trần gia ủng hộ Lương Giản, nhưng không ngờ Trần gia lại không phải minh hữu. Cả hai nhìn Lương Giản đầy khó hiểu, không rõ vì sao hắn lại giữ Trần Văn Mặc ở lại.

Lương Giản cười đáp lại, nói: "Cửa Thành chủ phủ chưa bao giờ ngăn cản bước chân của ngươi, dù ngươi chọn thế nào hôm nay, nơi này vẫn là nơi an toàn cho ngươi."

"Nơi này an toàn, nhưng ra ngoài thì chưa chắc, phải không?" Trần Văn Mặc hỏi lại: "Dù gì ta cũng là người của Trần gia, nếu xảy ra chuyện ở Hồng Diệp Thành, ngươi khó có thể giải thích với ông nội ta. Vì vậy, ngươi sẽ không dại dột mà ra tay tại đây. Nếu ngươi muốn ta biến mất không dấu vết trên đường về Trần gia thì quá dễ dàng, nhưng làm vậy ở đây thì không khôn ngoan."

Lương Giản không trả lời, chỉ mỉm cười như thường lệ, khiến người khác khó mà đoán được ý đồ.

Vương Bác Dương khẽ nhíu mày, không khí trong phòng trở nên căng thẳng.

Trần Văn Mặc không hề lo lắng, trên mặt không lộ chút sợ hãi, hắn từ tốn uống trà, mỗi động tác đều mang theo vẻ lịch lãm. Khác với Trần Văn Nghiên, hắn là người văn nhân, hiểu cách quan sát và giữ bình tĩnh. Hắn sẽ không vì một phút nhất thời mà đánh mất lý trí, biến Lương Giản trước mặt thành con hổ hiền lành.

Trà rất ngon, giúp đầu óc hắn tỉnh táo. Trần Văn Mặc từ từ đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn Lương Giản và hỏi: "Vì sao ngươi không phủ nhận lời ta nói?"

"Bởi vì ta không biết bắt đầu phủ nhận từ đâu," Lương Giản đáp lời đầy ẩn ý: "Ta nghĩ giữa chúng ta có mối quan hệ lợi ích, nếu không ông nội ngươi đã không phái ngươi đến đây sau khi nhận được thư của ta. Nếu muốn từ chối ta, ông ấy hoàn toàn có thể phái Trần Văn Nghiên đi thay. Nhưng ông ấy không làm vậy, mà lại phái ngươi đến. Trần gia của các ngươi tuy nhìn như thoát khỏi trung tâm quyền lực, nhưng ảnh hưởng của ông ngươi vẫn sâu xa, dù là ngươi hay Trần Văn Nghiên, cả hai đều là nhân tài hiếm có. Trần gia các ngươi ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ thích hợp. Hiện tại, ta đưa thời cơ này đến trước mặt các ngươi, muốn hay không là tùy ở các ngươi."

Môi Trần Văn Mặc khẽ nhếch, Lương Giản nói đúng vào điều mà Trần Như Thâm đã nghĩ. Ông ta không từ chối trực tiếp, mà để Trần Văn Mặc đến xem xét tình hình: "Ta không thể tin ngươi, tâm tư của ngươi quá sâu, ta chưa hiểu hết được ý đồ của ngươi, trừ khi ngươi sẵn lòng nói cho ta biết."

Lời này hoàn toàn khớp với câu hỏi của Vương Bác Dương trước đó. Vương Bác Dương quay đầu nhìn Lương Giản, chờ đợi câu trả lời. Nhưng Lương Giản lại tránh né không trả lời, nói: "Ta đã phái người đi mời Đại trưởng công chúa, lúc này nàng đã đến ngoài Hồng Diệp Thành. Nếu chư vị không ngại, có thể cùng ta ra đón giá?"

Mọi người trong phòng đều sững sờ, không ai ngờ rằng chỉ là lễ cập quan mà Lương Giản lại mời cả Đại trưởng công chúa đến. Trần Văn Mặc nhanh chóng suy nghĩ, từ việc Trần gia đến Đại trưởng công chúa, rõ ràng việc làm của Lương Giản không hề vô nghĩa. Hắn tự hỏi, chẳng lẽ Lương Giản đã biết tất cả?

Trần Văn Mặc kinh ngạc nhìn Lương Giản, đối diện với ánh mắt sâu xa đầy ẩn ý của hắn.

Khi Đại trưởng công chúa đến, Lương Giản và mọi người thân là thần tử đương nhiên phải ra ngoài nghênh đón. Mai Tranh Hàn đã thu xếp xong mọi thứ, đang chờ Lương Giản ở bên ngoài noãn các. Khi mọi người ra ngoài thấy hắn, trên mặt đều thoáng ngạc nhiên, sau đó mới khôi phục vẻ bình thường, cùng nhau trò chuyện.

Mai Tranh Hàn lần lượt đáp lễ, thời gian rèn luyện ở Hổ Nha Khẩu đã khiến hắn trở nên trưởng thành hơn nhiều, đứng bên cạnh Lương Giản cũng không hề thua kém. Hai năm trước, hắn vẫn còn là công tử ca cần được che chở, nhưng hiện tại đã có thể tự mình đảm đương mọi việc. So với những thủ đoạn mạnh mẽ và đầy máu me của Lương Giản, trên người hắn lại có một khí chất khiến người khác không tự chủ mà muốn phục tùng.

Mai Tranh Hàn không để ý đến những sắc mặt khác lạ của vài người, chỉ hào hứng trò chuyện với Lương Giản. Việc Đại trưởng công chúa đến khiến hắn thật sự vui mừng, hắn chưa bao giờ nghĩ rằng lễ cập quan của mình lại có thể có mẫu thân chứng kiến.

Lương Giản biết rõ sự phấn khởi của hắn, chỉ cười yêu chiều mà không nhắc nhở, để mặc Mai Tranh Hàn tự điều chỉnh lại cảm xúc.

Họ cùng nhau chờ đợi ngoài phủ Thành chủ, chẳng bao lâu sau, xe giá của Đại trưởng công chúa đã đến. Trước mở đường là Trịnh Hổ, người được Lương Giản phái đi tiếp đón. Đại trưởng công chúa đến một mình, do gần đây biên cảnh không yên ổn, nàng không mang theo Mục Tích.

Khi xe dừng trước cửa phủ, Lương Giản dẫn mọi người hành lễ: "Thần chờ cung nghênh điện hạ, điện hạ thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế."

"Miễn lễ." Giọng nói của Đại trưởng công chúa vọng ra từ trong xe, thị nữ bên cạnh chuẩn bị tiến lên đỡ nàng xuống.

Lương Giản khẽ đẩy Mai Tranh Hàn, ý bảo hắn tiến lên giúp đỡ.

Mai Tranh Hàn do dự một chút rồi bước xuống bậc thang, ngăn lại thị nữ, cười nói: "Để ta giúp."

Thị nữ nhìn gương mặt giống hệt Mục Trình của hắn, nhất thời bàng hoàng, ngỡ như đang thấy hình ảnh của đại tướng quân thời trẻ.

Đại trưởng công chúa vén rèm xe lên, đưa tay về phía trước. Khi bàn tay vừa đặt vào tay người đỡ mình, nàng không nghĩ nhiều mà bước xuống. Nhưng vừa bước xuống xe, nàng mới nhận ra người đỡ mình chính là Mai Tranh Hàn. Trên khuôn mặt hắn nở nụ cười ấm áp, ánh mắt xanh thẳm của hắn lấp lánh sự dịu dàng.

Đại trưởng công chúa mắt đỏ hoe, cố nén cảm xúc trong lòng, nắm chặt tay Mai Tranh Hàn.

Trước cửa phủ, Vương Bác Dương thầm suy nghĩ, khẽ nói với Nhan Khanh Khanh: "Ngươi có thấy Mai Tranh Hàn có nét giống Mục Tướng quân không?"

Nhan Khanh Khanh quay lại nhìn hắn, Vương Bác Dương mở quạt che nửa mặt, để lộ đôi mắt đầy nặng nề, ra hiệu cho Nhan Khanh Khanh nhìn Lương Giản và Trần Văn Mặc, rồi nói khẽ: "Hành động của Lương Giản lần này e rằng có ẩn ý sâu xa, chúng ta có lẽ đã bị hắn cuốn vào một cơn lốc xoáy rất sâu, khó mà thoát ra."

Chương 157

Tiệc sinh nhật của Mai Tranh Hàn được Tống Viễn tự tay sắp xếp. Ban đầu, dự định tổ chức ngoài trời, giữa rừng lá phong, nhưng trời không thuận lòng người, mưa nhỏ rả rích suốt ngày. Tống Viễn đành phải chuyển địa điểm vào trong nhà.

Trước kia, Tôn Thắng thích phô trương, thường xuyên tổ chức tiệc tùng xa hoa, nên trong phủ Thành chủ còn nhiều nơi bỏ trống. Tuy nhiên, từ khi Lương Giản lên nắm quyền, những nơi này không còn được sử dụng nhiều, cần phải bài trí lại một phen. Khi hắn vừa dặn dò hạ nhân sắp xếp xong, chưa đầy nửa canh giờ, khách mời dự tiệc đã lục tục đến đông đủ.

Mai Tranh Hàn là nhân vật chính của ngày hôm nay, từ sáng sớm đã không ngơi tay. Theo phong tục của Hồng Diệp Thành, hôm nay là ngày hắn trưởng thành, cần phải nhận lời dạy bảo từ cha mẹ trước khi chính thức đội mũ trưởng thành. Vì không có người thân thuộc, trước khi Lương Giản tới, hắn đã dặn người gọi Đại Trưởng công chúa đến giúp hắn vấn tóc.

Trong gương, chàng thanh niên năm trước còn non nớt, giờ đã sắc sảo như lưỡi dao, đôi mắt sâu thẳm như biển cả mê hoặc lòng người. Khóe môi cười nhẹ, ánh mắt sắc bén khiến người khác không khỏi rùng mình như đang bị dã thú rình rập.

Lương Giản nhìn người trong gương, không khỏi nhếch miệng cười. Mái tóc đen dài của Mai Tranh Hàn buông xuống vai như dải lụa mềm mại. Lương Giản nắm một lọn tóc trong tay, nhẹ nhàng hôn lên. Nụ hôn không mang theo dục vọng, chỉ đơn giản nhưng đầy cảm xúc.

Mai Tranh Hàn quay lại, nắm lấy tay Lương Giản, một tay khác chỉ vào môi mình, như yêu cầu một nụ hôn.

Lương Giản nhẹ nhàng chạm vào trán hắn: "Đừng nghịch ngợm, ta đã mời Đại Trưởng công chúa đến vấn tóc cho ngươi, nếu để nàng thấy thì không hay."

Nghe nhắc đến việc quan trọng, Mai Tranh Hàn nghiêm túc hẳn: "Ta tưởng ngươi sẽ tự tay vấn tóc cho ta."

"Nếu Đại Trưởng công chúa không đến, tự nhiên ta sẽ làm. Nhưng nếu nàng đã đến, ta không thể vượt qua mặt nàng."

Lễ trưởng thành hôm nay mang ý nghĩa đặc biệt, trong lòng Lương Giản vẫn hy vọng Đại Trưởng công chúa có mặt để không để lại tiếc nuối cho Mai Tranh Hàn. Việc này làm cho Mai Tranh Hàn cảm động, hắn cảm thấy mình được yêu thương vô điều kiện.

Lương Giản bảo Mai Tranh Hàn đứng dậy, tự tay lấy ra một miếng ngọc bội và đeo vào thắt lưng cho hắn. Đó là miếng ngọc bội hoa mai mà trước khi Mai Tranh Hàn rời Hồng Diệp Thành đi Hổ Nha Khẩu, hắn đã giao cho Lương Giản bảo quản.

"Vật trả lại chủ cũ," Lương Giản cười nhẹ. Hắn đã tham dự vào cuộc đời của Mai Tranh Hàn sớm hơn ở kiếp trước, nhìn thấy hắn trưởng thành, trong lòng tràn đầy niềm vui khó tả.

Chàng trai nhỏ của hắn cuối cùng đã lớn, không chỉ vượt qua hắn về chiều cao mà còn trở nên tuấn tú, đến mức làm người đối diện phải đỏ mặt.

Mai Tranh Hàn cúi đầu nhìn miếng ngọc bội, ngón tay vuốt ve khắc chạm trên đó, do dự hỏi: "Mang ra ngoài không sao chứ?"

Lương Giản gật đầu: "Yên tâm, từ giờ ngươi có thể mang miếng ngọc này, không ai dám nói nửa lời."

Dù có nói, cũng không sống quá ngày mai.

Khóe miệng Lương Giản nhếch lên một nụ cười vô hại, nhưng trong lòng lại là sát ý đầy máu.

Mai Tranh Hàn cảm thấy lòng mình có chút xao xuyến, hắn đưa tay muốn ôm lấy Lương Giản, nhưng khi tay vừa chạm vào eo Lương Giản, ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân, có người đang tiến về phía này.

Mai Tranh Hàn thu tay lại, Lương Giản lùi về sau nửa bước, xoay người mở cửa, vừa lúc Đại Trưởng công chúa đến. Lương Giản cúi chào, nhưng Đại Trưởng công chúa phẩy tay: "Miễn lễ, sao ngươi lại nghĩ đến việc mời ta vấn tóc cho Tranh Hàn?"

Lương Giản giải thích: "Tranh Hàn và điện hạ có mối thân tình sâu sắc, hôm nay, ta rất cảm kích điện hạ đã đến. Ban đầu, việc vấn tóc nên do ta làm, nhưng nghĩ lại, ta vẫn muốn mời điện hạ giúp đỡ. Thứ nhất, điện hạ là trưởng bối, thứ hai, điện hạ có thân phận tôn quý, coi như ta thay Tranh Hàn tìm chút may mắn."

Lương Giản nói chân thành, Đại Trưởng công chúa nhìn hắn, hài lòng: "Ngươi thật là một người anh tốt."

Lương Giản mỉm cười, chấp nhận lời khen ấy.

Tiền viện vẫn còn nhiều việc cần xử lý, Lương Giản chỉ nói đôi câu với Đại Trưởng công chúa rồi xin phép rời đi trước.

Hôm nay, Mai Tranh Hàn mặc bộ y phục mà Lương Giản đã nhờ thợ may theo phong tục Hồng Diệp Thành may riêng cho lễ trưởng thành. Áo khoác ngoài là một chiếc áo màu xanh biển, thêu họa tiết hoa mai. Hắn đứng trước gương, thấy Đại Trưởng công chúa đến, bèn cúi chào, nàng không từ chối. Nhìn Mai Tranh Hàn đã cao hơn mình một cái đầu, trong lòng Đại Trưởng công chúa vừa mừng vừa xót xa.

Thời gian thấm thoắt, hai mươi năm thoáng qua như chớp mắt. Đứa trẻ từng nằm trong tã lót, vô phương định đoạt vận mệnh của mình, nay đã có thể đứng một mình, làm nên uy danh riêng trong quân đội, không cần dựa vào hào quang của cha mẹ mà vẫn sống tốt.

Mai Tranh Hàn ngồi ngay ngắn trước gương, Đại Trưởng công chúa cầm cây lược gỗ đàn chải tóc cho hắn. Tóc của hắn rất mềm mại, không cần phải quá sức, nhưng nàng vẫn chải chậm rãi.

Suốt hai mươi năm qua, đây là lần đầu tiên nàng vấn tóc cho hắn. Hai mươi năm thiếu thốn và tiếc nuối đều được nàng dồn lại trong ngày hôm nay. Nàng đã bỏ lỡ hai mươi năm trong cuộc đời của Mai Tranh Hàn, nhưng may mắn là không bỏ lỡ lễ trưởng thành này.

Khi vấn xong ngọc quan, Đại Trưởng công chúa mới thực sự cảm nhận được sự trưởng thành của hắn. Nàng chăm chú nhìn gương mặt của Mai Tranh Hàn, khuôn mặt ấy giống hệt Mục Trình, nhưng bao nhiêu lời muốn nói lại nghẹn trong cổ họng, hốc mắt nàng hơi ướt.

Mai Tranh Hàn đứng dậy, nhìn vào mắt Đại Trưởng công chúa, thấy ánh lệ, lòng hắn dâng lên một cảm giác khó chịu.

"Điện hạ, từ nhỏ ta đã không có cha mẹ ở bên cạnh, sư phụ sư nương cũng đã qua đời, lễ trưởng thành này không ai ban cho lời chúc phúc. Hôm nay ngươi đã vấn tóc cho ta, có thể ban cho ta vài lời không?"

Lễ trưởng thành cần có lời chúc phúc từ bậc trưởng bối, đây là phong tục của Hồng Diệp Thành, Đại Trưởng công chúa không nghĩ nhiều.

Nàng nhẹ nhàng chỉnh lại vạt áo cho Mai Tranh Hàn, nén lại nỗi xót xa trong lòng mà nói: "Ngươi là một đứa trẻ tốt, tiêu sái rộng lượng, đãi người nhân từ. Sư phụ sư nương ngươi đã nuôi dạy ngươi rất tốt. Ơn dưỡng dục của họ, ngươi không có gì để báo đáp, nhưng sau này dù thế nào cũng phải đối xử tử tế với em gái ngươi. Lương Giản là người có mưu lược và dã tâm, ta biết ngươi và hắn tình cảm sâu nặng, không muốn nghi ngờ hắn, nhưng ngươi hãy nghe ta một lời, quyền lực và phú quý trước mặt nhân tâm là điều không dễ đối diện. Nếu sau này các ngươi vì quyền lợi mà trở mặt thành thù, đừng đối đầu cứng rắn với hắn. Mạc Bắc dù là nơi khổ hàn, nhưng luôn rộng mở đón ngươi. Ở Mạc Bắc, không ai dám động vào ngươi dù chỉ một sợi tóc, ngay cả khi Lương Giản quyền thế khuynh đảo triều dã, cũng không thể làm gì."

Những ngày gần đây, người tụ tập tại phủ Thành chủ ai cũng có thể làm lay động trời đất, Đại Trưởng công chúa lớn lên trong cung đình, đã chứng kiến nhiều cuộc tranh quyền đoạt lợi, nên rất nhạy cảm với những việc bất thường. Nàng mơ hồ cảm nhận được một số điều không ổn, nhưng vì quan hệ của Mai Tranh Hàn và Giang Thịnh Tuyết, nàng không theo đuổi đến cùng. Điều mà nàng để ý nhất là sự an nguy của Mai Tranh Hàn.

Thân phận của Mai Tranh Hàn như một mối họa tiềm tàng, nếu bị kẻ có ý đồ lợi dụng, chỉ có thể làm hại đến hắn.

Mai Tranh Hàn ghi nhớ trong lòng lời khuyên của Đại Trưởng công chúa. Mối quan hệ giữa hắn và Lương Giản hiện tại chưa tiện nói cho nàng biết, hắn chỉ có thể nói mập mờ: "Điện hạ tin ta đi, ta và hắn sẽ không đi đến mức đó, ta không hứng thú với quyền lực. Hắn cũng biết rõ điều đó, ta càng trân trọng tình nghĩa giữa ta và hắn hơn là quyền lực."

Thích mỹ nhân hơn giang sơn, lời này khi nói trước mặt Lương Giản thì đầy tình ý, nhưng khi nói trước Đại Trưởng công chúa, Mai Tranh Hàn lại cảm thấy chột dạ. Nếu hắn được nuôi dưỡng ở Mục gia, chắc chắn đã trở thành một kẻ phong lưu đa tình.

May mắn là Đại Trưởng công chúa không nghĩ sâu xa về điều đó, chỉ bất đắc dĩ nhìn hắn: "Nếu tình cảm của các ngươi chịu được thử thách thì không gì tốt hơn. Nhưng nếu không, ngươi phải chuẩn bị kế hoạch tốt nhất. Tâm hại người không thể có, nhưng tâm phòng người thì không thể thiếu."

"Điện hạ nói rất đúng, Tranh Hàn nhất định ghi nhớ trong lòng," Mai Tranh Hàn sợ nói tiếp sẽ lỡ lời, chỉ mong chuyển đề tài này qua đi, liền nhanh chóng đáp lại.

Lúc này, Đại Trưởng công chúa mới mỉm cười, trìu mến vỗ tay hắn: "Trong phòng ngột ngạt quá, ngươi hãy đi ra ngoài dạo với ta một chút."

Một cơn mưa nhỏ vừa rơi xuống, không khí ngoài trời trở nên lạnh hơn vài phần. Mai Tranh Hàn khoác thêm áo choàng cho Đại Trưởng công chúa, bung dù rồi theo nàng ra ngoài.

Hôm nay có nhiều người tới lui, Đại Trưởng công chúa không muốn gây xôn xao, cùng Mai Tranh Hàn đi từ cửa sau ra ngoài. Việc trong đại sảnh đã có Lương Giản lo liệu, Mai Tranh Hàn cũng không cần bận tâm nhiều.

Khi yến tiệc bắt đầu, Mai Tranh Hàn mới đưa Đại Trưởng công chúa trở về. Những người ngồi vào vị trí không ít đều đã nghe tin Đại Trưởng công chúa ở Hồng Diệp Thành, đa phần trong số họ chỉ nghe danh chứ chưa từng gặp mặt nàng. Lần này, họ có cơ hội diện kiến, ai nấy đều cảm thấy rất vinh dự.

Lương Giản để vị trí chủ tọa lại cho Đại Trưởng công chúa, còn mình và Mai Tranh Hàn ngồi ở vị trí thấp hơn. Vì Đại Trưởng công chúa đã dặn mọi người không cần câu nệ, nên các nghi lễ cũng được giản lược.

Trong Hồng Diệp Thành có nhiều quan viên, lại thêm mấy vị thành chủ khách mời, buổi tiệc này quy mô cũng không nhỏ, rõ ràng Lương Giản đã bỏ công sức chuẩn bị. Vì có Đại Trưởng công chúa ở đó, các quan viên cũng giữ chút e dè, không dám quá mức phóng túng.

Tuy nhiên, nhóm người như Dương Quân Ninh lại không để tâm đến điều này, trong tiệc rượu họ uống rượu, ngắm hoa, thưởng ca vũ, Diệp Bạch Y cũng uống cùng vài chén. Những người có quan hệ tốt với Lương Giản đã làm không khí trở nên sôi động, dần dần mọi người cũng bắt đầu buông lỏng hơn.

Đại Trưởng công chúa biết sự hiện diện của mình khiến mọi người không dám quá mức thoải mái, nên sau khi xem một lúc ca vũ, nàng liền rời đi trước. Lương Giản sợ nàng cô đơn nên đã cho Giang Thịnh Tuyết đi cùng nàng. Trần Văn Mặc kính Mai Tranh Hàn hai ly rượu, rồi nói đôi câu với Lương Giản trước khi theo bước Đại Trưởng công chúa rời khỏi.

Khi Đại Trưởng công chúa đi rồi, những người khác liền vây quanh Mai Tranh Hàn, muốn uống rượu cùng hắn. Hôm nay tâm trạng Mai Tranh Hàn rất tốt, ai đến hắn cũng không từ chối. Lương Giản không ngăn cản, chỉ thỉnh thoảng trò chuyện với các quan viên. Đôi khi, hắn liếc nhìn về phía Mai Tranh Hàn, thấy hắn vẫn còn tỉnh táo thì yên tâm không quản nữa.

Yến hội kéo dài gần ba canh giờ, đến cuối cùng chỉ còn lại những người say khướt. Mai Tranh Hàn tửu lượng tốt, vẫn chưa ngã xuống, ngồi bên cạnh bàn, tay cầm vò rượu, ánh mắt có chút mờ mịt. Lương Giản ra lệnh cho hạ nhân đưa những người say về sắp xếp chỗ nghỉ, sau đó mới quay lại chỗ Mai Tranh Hàn.

Mai Tranh Hàn tựa vào bàn, cười nói: "Ngươi muốn uống cùng ta một chén sao?"

Lương Giản cầm lấy bình rượu từ tay hắn, hỏi: "Ngươi có thể tự mình về phòng được không?"

Mai Tranh Hàn lắc đầu, người không say nhưng cũng không còn sức lực, thấy Lương Giản chỉ muốn dựa dẫm.

Lương Giản đưa tay qua dưới nách hắn, đỡ hắn dậy, đặt cánh tay hắn lên vai mình, nói: "Đại Trưởng công chúa đã nghỉ ngơi. Tình hình Mạc Bắc chưa rõ ràng, nàng không tiện ở lại lâu, ngày mai sẽ rời đi. Ngươi say như thế này, ngày mai có thể dậy tiễn nàng không?"

"Ngủ một giấc sẽ ổn thôi, ngươi đừng lo," Mai Tranh Hàn xoa xoa thái dương, hơn nửa trọng lượng cơ thể đều dựa vào Lương Giản. Men say bắt đầu lên, hắn có chút mơ màng, nhưng vẫn nhìn thấy rõ đường đi trước mắt.

Lương Giản đỡ hắn đi chậm rãi, hai người tốn không ít công sức mới về đến phòng. Lương Giản đã dặn hạ nhân chuẩn bị nước nóng sẵn, hắn liền đỡ Mai Tranh Hàn qua cởi áo tắm gội, giúp hắn rửa sạch mùi rượu trên người.

Mai Tranh Hàn thực quy củ. Lương Giản cởi y phục cho hắn, bảo hắn giơ tay thì hắn giơ tay, bảo hắn nhấc chân thì hắn nhấc chân, quả thật còn đáng yêu hơn cả nuôi thỏ. Gương mặt ửng hồng tựa đóa đào hoa nở rộ, đôi đồng tử xanh thẳm phủ một tầng sương mỏng, đẹp đến nao lòng.

Lương Giản nhanh chóng chuẩn bị xong mọi thứ, đặt các vật dụng tắm rửa trong tầm tay Mai Tranh Hàn, để hắn tự mình tắm rửa. Mai Tranh Hàn nghe lời bước vào thau tắm, ngồi trong nước nghiêng đầu trầm tư giây lát, bỗng ngẩng lên nhìn về phía Lương Giản, nắm tay áo kéo chàng lại gần.

Lương Giản chống tay vào thành thau, cúi người nói: "Chẳng lẽ ngươi không biết tắm, cần ta giúp đỡ chăng?"

Mai Tranh Hàn lắc đầu, ánh mắt dừng lại nơi vạt áo Lương Giản, ghé sát tai chàng thì thầm: "Hãy cùng ta tắm."

Lương Giản do dự giây lát rồi cởi áo bước vào thau. Với tình trạng hiện tại của Mai Tranh Hàn, hắn thực sự không yên tâm để hắn một mình.

Nước trong thau ấm áp vừa phải, xoa dịu mọi mệt mỏi. Mai Tranh Hàn tựa vào thành thau xoa huyệt Thái Dương, dòng nước mơn man làn da, khiến tâm trí hắn tỉnh táo đôi chút. Lương Giản ngồi đối diện, lồng ngực trần trụi lộ ra những vết sẹo, song chẳng hề ảnh hưởng đến đường nét cơ bắp hoàn mỹ. Những giọt nước lăn từ bờ vai xuống, tạo nên gợn sóng li ti trên mặt nước.

Mai Tranh Hàn không an phận di chuyển chân dưới nước, tay vịn thành thau, nương theo dòng nước trôi đến bên Lương Giản. Hắn tách hai chân ra, quỳ gối lên đùi chàng. Tư thế này đầy khiêu khích, bầu không khí trở nên nguy hiểm.

Lương Giản khẽ nhướng mày, hơi nước làm mờ đôi mắt, ánh nhìn như phủ một lớp sương sớm, khiến người đối diện không thể nhìn rõ. Mai Tranh Hàn đặt tay lên ngực Lương Giản, lòng bàn tay còn vương hơi ấm của nước, dễ dàng khơi gợi ngọn lửa trong lồng ngực chàng. Máu nóng sôi trào, thân thể ửng hồng, hơi thở cũng trở nên nóng bỏng.

Mai Tranh Hàn mỉm cười, áp trán vào Lương Giản, hơi thở đan xen, thì thầm: "Lương Giản, lễ vật của ta đâu?"

Khách khứa lui tới đều được tặng lễ vật hậu hĩnh, song Mai Tranh Hàn chưa thấy lễ vật của Lương Giản đâu. Hắn hôn lên trán chàng, nói: "Ngay cả Thịnh Tuyết cũng tặng ta lễ vật, còn lễ vật của ngươi đâu?"

Hơi thở Lương Giản trở nên nặng nề, đôi tay dưới mặt nước ôm lấy vòng eo mềm mại mà mạnh mẽ của Mai Tranh Hàn. Đường cong cơ bắp cân đối dần nóng lên dưới bàn tay chàng. Lương Giản đuổi theo môi Mai Tranh Hàn, gương mặt tuấn tú nhuốm màu đỏ.

Ngoài bữa tiệc long trọng này, lễ vật chàng tặng Mai Tranh Hàn còn là vị trí cao quý nhất kia, chỉ là hiện giờ chưa thể nói ra. Lễ vật chưa hứa hẹn tất nhiên không thể dùng để làm vui lòng người. Lương Giản vuốt ve eo Mai Tranh Hàn, hỏi: "Ngươi muốn gì?"

Mai Tranh Hàn nghiêng đầu nhìn Lương Giản, đôi đồng tử xanh thẳm ánh lên nụ cười đậm đà, ngón tay từ ngực Lương Giản trượt xuống dưới nước, như ý nguyện thấy được vẻ mặt khó nhịn của chàng.

"Ta muốn ngươi."

Lời nói thẳng thắn, bộc lộ dục vọng không che giấu, mang đầy tính xâm lược.

Lương Giản cười, siết chặt vòng tay giam cầm Mai Tranh Hàn trong lồng ngực, ép hắn vào thành thau. Những nụ hôn tinh tế rơi trên mặt Mai Tranh Hàn, từ trán dọc xuống, cuối cùng dừng lại ở môi, nhẹ nhàng tựa lông vũ, trêu đùa trái tim, khiến người muốn dừng lại mà không thể.

"Như ngươi mong muốn."

Lương Giản ngậm lấy môi Mai Tranh Hàn, nuốt trọn tiếng nói của hắn.

Như ngươi mong muốn, ta sẽ hòa hợp làm một cùng ngươi.

Đêm nay, ta thuộc về ngươi.

Chương 158

Từ hướng đông, ánh mặt trời yếu ớt ló dạng, ánh sáng mờ nhạt dần xua tan bóng đêm. Sau cơn mưa, bầu trời xanh lam như được rửa sạch, phía chân trời vẫn còn vương vấn một vệt mây ráng đỏ. Sáng sớm sau mưa, không khí trở nên trong lành và mát mẻ, trong sân còn vang vọng tiếng chim hót líu lo.

Lương Giản tỉnh dậy từ trong cơn mơ, ánh sáng mờ mờ trong phòng báo hiệu bên ngoài trời vẫn còn tối. Mai Tranh Hàn nằm cạnh hắn, cuốn chăn che kín hơn phân nửa người, khiến nửa thân trên của Lương Giản bị phơi trần trong không khí lạnh lẽo.

Đêm qua điên cuồng như thể mới vừa xảy ra, không khí trong phòng vẫn còn vương vấn hơi thở của tình ái. Mai Tranh Hàn khơi mào trước, nhưng cuối cùng lại là Lương Giản nắm quyền chủ động. Nghĩ đến những lúc không kiềm chế được bản thân đêm qua, đôi tai của Lương Giản không khỏi nóng bừng lên. Cả hai kiếp, hắn cuối cùng cũng được như ý nguyện, nhưng không tránh khỏi có phần lỡ tay. Mai Tranh Hàn, trong cơn say mơ màng, suy nghĩ không còn rõ ràng, bị dục vọng dày vò đến mức suýt nữa đã đá hắn xuống giường.

Tưởng tượng lại dáng vẻ của Mai Tranh Hàn đêm qua, đôi tai của Lương Giản lại càng đỏ hơn, hơi thở cũng có phần gấp gáp. Hắn ngồi dậy, kéo chăn từ tay Mai Tranh Hàn ra. Mai Tranh Hàn vẫn đang say ngủ, cảm giác được ai đó giành lấy chăn của mình, theo bản năng liền vươn tay giữ lại. Cánh tay trần trụi lộ ra khỏi chăn, xương quai xanh tinh xảo với vài vệt đỏ nhợt nhạt do bị người khác cắn.

Nhìn thấy "kiệt tác" của mình, Lương Giản khựng lại, nhanh chóng kéo chăn đắp lại cho Mai Tranh Hàn rồi rời khỏi giường trong tình trạng khỏa thân. Hôm qua, quần áo vương vãi khắp nơi khi hắn bế Mai Tranh Hàn từ trong nước lên, va vào bình phong khiến quần áo rơi đầy đất. Những bộ quần áo ấy chẳng những không thể mặc mà còn phải mang đi giặt. Lương Giản vừa nghĩ về chuyện đêm qua vừa thay quần áo mới, bình tĩnh thu dọn tàn cục, nhưng đôi tai đỏ hồng vẫn chưa hạ nhiệt.

Khi tia sáng đầu tiên phá tan màn đêm, trời càng lúc càng sáng, chỉ một lát sau, ánh nắng đã bắt đầu nhô lên từ phía sau dãy núi. Sau tiệc yến hội, trong thành không có việc gì cần làm, Lương Giản cũng có thể nghỉ ngơi một thời gian. Tâm trạng hắn phấn khởi sau sự việc đêm qua, không biết giải tỏa ra sao, liền cầm đao ra sân sau luyện võ để giãn gân cốt.

Ngồi trên vị trí Thành chủ không phải việc gì cũng cần đích thân Lương Giản ra tay, có quan văn, võ tướng và ám vệ lo liệu, số lần hắn phải động tay không nhiều như khi còn làm Đại Thống lĩnh. Nhưng đao của hắn thì chưa bao giờ hoen gỉ.

Lương gia bảo vệ truyền thuyết Huyết Nguyệt, bảo vệ ngôi mộ cổ kia, học đao nghĩa là học cách bảo vệ và chiến đấu. Bảo vệ là bảo vệ người, chiến đấu đến tận hơi thở cuối cùng, là lưỡi đao sắc bén mở đường máu qua những bụi gai.

Vị trí của Lương gia dù là mấy trăm năm trước hay mấy trăm năm sau, vẫn luôn kiên định không thay đổi.

Lưỡi đao rực sáng, lá cây lay động, người cầm đao đứng dưới ánh mặt trời, phong thái tuyệt mỹ.

Tâm của Lương Giản chưa tĩnh, nhưng đao pháp lại rất vững vàng, luyện tập hàng ngàn lần nên không phạm sai lầm, tâm hắn kiên định như chính đao pháp đó, muốn bảo vệ người mình yêu thương. Khi luyện đến đoạn cuối, tâm trạng Lương Giản đã trở lại bình thường, hắn cầm đao đứng trong gió, nhìn lá khô bị cuốn lên, cảm nhận dòng không khí lạnh lẽo trong lành.

Gió bắt đầu thổi, mùa đông năm nay đến sớm hơn năm ngoái.

Hồng Diệp Thành cảm nhận được làn gió lạnh từ phương bắc, ở Mạc Bắc xa xôi, Thành Vọng Nguyệt đã đón trận tuyết đầu tiên của năm, tuyết năm nay rơi dày đặc, khiến cỏ cây Bắc Địch phủ đầy băng giá. Mùa đông giá rét sẽ làm khó khăn cho việc chăn nuôi dê bò, lúc này họ sẽ lựa chọn tiến công Mạc Bắc, chiếm đoạt đất đai Khâu Đồng để sinh tồn.

Biên giới Mạc Bắc cũng không bình yên, Đại Trưởng công chúa không thể ở lâu. Nàng ở Tây Uyển dùng bữa sáng cùng Giang Thịnh Tuyết và Nhan Khanh Khanh, sau đó lệnh hạ nhân chuẩn bị hành lý, sẵn sàng khởi hành. Tây Uyển cách Đông Uyển một quãng, trước khi rời đi, Đại Trưởng công chúa muốn gặp lại Mai Tranh Hàn, liền kéo tay Giang Thịnh Tuyết đi cùng.

Lương Giản lúc này đang luyện võ ở hậu viện, không có mặt ở Đông Uyển. Giang Thịnh Tuyết cùng Đại Trưởng công chúa đi tới sân, nhưng không thấy bóng người, hỏi qua hạ nhân mới biết Mai Tranh Hàn còn đang say ngủ, chưa tỉnh dậy.

Đại Trưởng công chúa có chút xót xa, định bỏ qua, nhưng Giang Thịnh Tuyết không đành lòng để nàng thất vọng, chủ động gõ cửa gọi Mai Tranh Hàn thức dậy.

Mai Tranh Hàn đang nửa mơ nửa tỉnh, nghe thấy có người gõ cửa, liền duỗi tay sờ bên cạnh, chạm phải chỗ giường lạnh lẽo mới bừng tỉnh. Trong phòng chỉ có tiếng thở của hắn, Lương Giản đã rời giường từ lâu. Mai Tranh Hàn chớp mắt, tiếng gõ cửa càng rõ ràng hơn.

Mai Tranh Hàn xốc chăn ngồi dậy, phần eo đau nhức khiến hắn suýt ngã lại xuống giường. Hắn chống tay ngẩn ngơ một lát, ký ức đêm qua từ từ hiện về. Lương Giản thoạt nhìn tuấn mỹ, khi mặc quần áo thì gầy nhưng cởi ra lại cường tráng, dễ dàng bị Mai Tranh Hàn trêu chọc đến đỏ mặt, nhưng không ngờ khi lên giường lại mãnh liệt như một con dã thú. Mai Tranh Hàn xoa eo đau, bất chợt có cảm giác khóc không ra nước mắt.

"Ca, điện hạ sắp đi, sao ngươi còn chưa dậy?" Bên ngoài vang lên giọng nói vội vã của Giang Thịnh Tuyết, nghe như nàng sắp phá cửa vào.

Mai Tranh Hàn lấy lại tinh thần từ những ký ức đêm qua, theo phản xạ kéo chăn che kín thân trần, liếc qua cái bàn thấp bên cạnh, thấy Lương Giản đã gấp sẵn bộ quần áo sạch sẽ cho hắn trong tầm tay. Mai Tranh Hàn vừa mặc quần áo, vừa hỏi: "Nàng đang ở đâu?"

Lời này tất nhiên là hỏi Đại Trưởng công chúa, ngoài cửa, Giang Thịnh Tuyết nghe thấy giọng Mai Tranh Hàn liền thở phào, đáp: "Trong sân, chúng ta có thể vào không?"

"Chờ một chút." Mai Tranh Hàn sợ Giang Thịnh Tuyết vội vã xông vào, liền nhanh chóng lên tiếng ngăn cản, vội vàng mặc quần áo và dọn dẹp giường, tránh để Đại Trưởng công chúa nhìn thấy điều gì bất thường.

Sau khi dọn dẹp xong, Mai Tranh Hàn mới mở cửa mời Đại Trưởng công chúa vào. Giang Thịnh Tuyết biết hai người họ có chuyện muốn nói, nên không vào mà đi trước ra tiền viện chờ.

Mai Tranh Hàn vội vã dậy, mặt vẫn còn ửng đỏ, phòng đã được thu dọn sạch sẽ, không có gì đáng nghi. Ánh mắt Đại Trưởng công chúa dừng lại trên người Mai Tranh Hàn, thấy vạt áo hắn chưa được chỉnh tề, khóe miệng nàng nở một nụ cười trìu mến.

"Nghe hạ nhân nói ngươi uống nhiều rượu, giờ có khó chịu không?" Đại Trưởng công chúa vừa cười hỏi vừa giơ tay chỉnh lại vạt áo cho Mai Tranh Hàn. Khi vạt áo bay lên, lộ ra một đoạn cổ, ánh mắt Đại Trưởng công chúa dừng lại ở xương quai xanh của Mai Tranh Hàn, ngón tay hơi cứng lại, sau đó không nói gì mà tiếp tục chỉnh trang phục cho hắn.

Mai Tranh Hàn ngượng ngùng gãi mặt, đáp: "Không sao, chỉ là ngủ quên mất. Điện hạ sắp đi rồi sao?"

Mai Tranh Hàn không để ý đến sự khác lạ thoáng qua của Đại Trưởng công chúa, thấy nàng đang quan sát phòng, hắn có chút căng thẳng, liền cố tình chuyển chủ đề.

"Mạc Bắc đã có tuyết rơi, Bắc Địch không an phận, trong nhà cần có người trấn giữ." Đại Trưởng công chúa đáp hờ hững, nhưng ánh mắt nàng vẫn không rời khỏi căn phòng. Một căn phòng dù sạch sẽ đến đâu, chỉ cần có người sinh sống sẽ lưu lại dấu vết, nghi ngờ trong lòng Đại Trưởng công chúa dâng lên, chỉ cần nhìn sơ qua cũng có thể phát hiện ra dấu vết của một người khác.

Trong phòng không có dấu vết của son phấn hay châu báu, rõ ràng người kia không phải là nữ nhân.

Trái tim Đại Trưởng công chúa chùng xuống, ánh mắt dừng lại không chớp trên chiếc ghế góc phòng, nơi đó có đống quần áo của Lương Giản và Mai Tranh Hàn từ hôm qua. Đáng lẽ hạ nhân đã phải đến thu dọn để mang đi giặt, nhưng vì Mai Tranh Hàn chưa dậy nên chúng vẫn còn đó. Sắc mặt Đại Trưởng công chúa trở nên nhợt nhạt.

Chỉ cần nhìn vào bài trí thông thường cũng không khó nhận ra rằng người còn lại trong phòng là Lương Giản. Nếu là thường xuyên lui tới, Đại Trưởng công chúa cũng sẽ không phản ứng mạnh mẽ như vậy. Nhưng khi nàng chỉnh lại quần áo cho Mai Tranh Hàn, phát hiện trên người hắn có dấu vết ái ân, nàng không phải thiếu nữ ngây thơ, tất nhiên hiểu rõ điều này có nghĩa là gì.

Nghi ngờ trong lòng một khi đã dâng lên, tất cả những chi tiết nhỏ nhặt đều không thể bỏ qua. Đại Trưởng công chúa khó mà diễn tả được tâm trạng hiện tại của mình, nàng cảm thấy như bầu trời sụp đổ.

Sự khác thường của Đại Trưởng công chúa không qua mắt được Mai Tranh Hàn, hắn nhìn theo ánh mắt của nàng, trong lòng chợt lạnh toát.

Đại Trưởng công chúa xoay người, nhìn chằm chằm vào mắt Mai Tranh Hàn, trong ánh mắt ánh lên sự sắc bén, trầm giọng hỏi: "Ngươi và Lương Giản ở cùng một chỗ?"

Cổ họng Mai Tranh Hàn khô khốc, ánh mắt áp đảo của Đại Trưởng công chúa rõ ràng cho thấy nàng đã biết điều gì đó. Mai Tranh Hàn cảm thấy bất kỳ lời biện minh nào cũng vô ích trước mặt nàng, hắn và Lương Giản sớm muộn gì cũng phải đối mặt với sự thật này, nhưng không phải lúc này.

Những lời phủ nhận đã đến bên miệng, nhưng đối diện với sắc mặt trắng bệch của Đại Trưởng công chúa, Mai Tranh Hàn lại không đủ can đảm để nói ra. Trước mặt nàng, hắn luôn cảm thấy căng thẳng và lo lắng, không biết phải trả lời ra sao. Hắn và Lương Giản đã ở bên nhau từ lâu, dù hắn có phủ nhận, chỉ cần Đại Trưởng công chúa ra ngoài hỏi bất kỳ hạ nhân nào cũng có thể biết sự thật.

Không khí trong phòng đột ngột trở nên căng thẳng, sự im lặng của Mai Tranh Hàn không thể không khiến Đại Trưởng công chúa xác nhận nghi ngờ của mình. Nàng lùi lại hai bước, ngồi phịch xuống ghế.

Đại Trưởng công chúa luôn nghĩ rằng Lương Giản là một người anh tốt, chăm sóc Mai Tranh Hàn cẩn thận. Nàng rất vui mừng và biết ơn Lương Giản vì tất cả những gì hắn đã làm cho Mai Tranh Hàn. Nhưng khi tất cả những điều này trở thành một loại khác, ý nghĩa hoàn toàn thay đổi. Đại Trưởng công chúa cảm thấy tay mình run rẩy, nàng cố gắng giữ bình tĩnh, trong lòng còn chút hy vọng rằng sự việc chưa đến mức tồi tệ như nàng nghĩ.

Mai Tranh Hàn đứng trước mặt nàng, không có lời giải thích nào về chuyện của hắn và Lương Giản. Đại Trưởng công chúa không biết liệu hắn có đang bình thản hay không có gì để nói.

"Các ngươi đã ở bên nhau bao lâu rồi?" Đại Trưởng công chúa hỏi, giọng nói run rẩy.

Mai Tranh Hàn bình tĩnh lại, hắn ngồi xuống trước mặt Đại Trưởng công chúa, rót cho nàng một ly trà, mỉm cười nói: "Rất lâu rồi, ban đầu vì chạy trốn, cả hai phải dựa vào nhau nên ở cùng nhau. Sau này, Tống Viễn gia không có dư chăn nệm, chúng ta đành phải ngủ chung một phòng. Dần dần thành thói quen. Thực ra, những năm qua, thời gian ở nhà không nhiều, luôn phải bôn ba khắp nơi. Khi về nhà, hiếm có dịp tụ lại, ai cũng không muốn chia phòng ngủ."

Mai Tranh Hàn nói nhẹ nhàng, lời lẽ mơ hồ, chỉ giải thích lý do ở chung mà không đề cập đến tình cảm giữa hắn và Lương Giản. Câu chuyện này nghe như một hồi ức, giống như hai huynh đệ thân thiết muốn ở chung với nhau.

Đại Trưởng công chúa không bị câu chuyện này làm cho mê muội, Mai Tranh Hàn không biết rằng nàng đã thấy gì, sự giấu diếm của hắn lại trở thành một loại thẳng thắn khác. Đại Trưởng công chúa cảm thấy khó chịu, khi Mai Tranh Hàn nhắc đến Lương Giản, hắn vui vẻ, không hề có sự ép buộc hay đau khổ, ánh mắt sáng ngời, ẩn chứa tình cảm và sự che chở.

Hắn thực sự yêu người đó.

Trong lòng Đại Trưởng công chúa ngổn ngang trăm mối, con trai nàng yêu một nam nhân khác, và nàng không biết liệu tình cảm này xuất phát từ lòng biết ơn hay từ niềm vui thực sự. Nàng muốn hỏi rõ ràng, nhưng sau khi hỏi rồi thì sao? Nàng lấy tư cách gì để ngăn cản họ?

Trong lòng Đại Trưởng công chúa ngập tràn xót xa, từng đợt tan vỡ để lại nỗi đau vô tận, nàng uống hết ly trà, mùi trà thơm mát cũng không thể làm dịu nỗi bực bội trong lòng.

Mai Tranh Hàn không nói gì thêm, cả hai chìm vào im lặng, hồi lâu sau, Đại Trưởng công chúa mới thử hỏi: "Ngươi có muốn theo ta về Mạc Bắc không?"

Mai Tranh Hàn kiên định lắc đầu, đáp lời xin lỗi: "Thực sự xin lỗi."

Đó là một lời từ chối, giữa thân nhân và Lương Giản, hắn đã chọn người sau.

Tim Đại Trưởng công chúa đập mạnh, kết quả này không ngoài dự đoán, nhưng thực sự khiến nàng đau lòng.

Ly trà đã cạn, Đại Trưởng công chúa đứng dậy, thở sâu nói: "Tiễn ta một đoạn đường."

Đại Trưởng công chúa không ép Mai Tranh Hàn phải lựa chọn, phân đào đoạn tụ nàng không phải là không thể chấp nhận, chỉ là khi điều này xảy ra với con mình, nàng cần thời gian để bình tâm lại.

Nàng từng giống như mọi bà mẹ khác, hy vọng con mình có một tương lai rực rỡ, có vợ đẹp con khôn. Nhưng khi sự thật phơi bày trước mắt, điều nàng quan tâm không còn là danh lợi hão huyền, mà là liệu hắn có hạnh phúc với sự lựa chọn này hay không.

Nàng đã nợ Mai Tranh Hàn quá nhiều, trong lòng luôn cảm thấy áy náy.

Xe ngựa chờ sẵn ở cửa phủ, khi bước lên xe, Đại Trưởng công chúa không quay đầu lại. Mai Tranh Hàn thấy bờ vai nàng hơi run rẩy, nghe rõ tiếng khóc nghẹn ngào. Đại Trưởng công chúa chỉ giữ được vẻ bình thản khi đi từ phủ Thành chủ ra đến cửa, khi lên xe ngựa và buông rèm, nàng bị ngăn cách trong không gian chật hẹp, nỗi bi thương liền bùng phát, cảm xúc không thể kiểm soát.

Xe ngựa cứ thế lăn bánh, đường về chỉ còn lại nỗi đau không thể nói thành lời.

Mai Tranh Hàn dắt một con ngựa, xoay người lên ngựa, giữ khoảng cách theo sau xe ngựa, cứ thế đi xa xa hộ tống. Xe ngựa đã đi suốt một ngày một đêm rời khỏi phạm vi Hồng Diệp Thành, Mai Tranh Hàn nhìn theo cho đến khi nó biến mất sau dãy núi mới quay đầu giục ngựa trở về.

Khi trở về nhà, trời đã tối, người hầu chuẩn bị khóa cửa lớn, Mai Tranh Hàn bước vào dưới ánh trăng. Lương Giản đứng dưới hành lang, khoác một chiếc áo choàng mỏng, thấy hắn trở về liền buông lỏng biểu tình căng thẳng.

Mai Tranh Hàn bước nhanh tới ôm chặt lấy người trước mặt, thì thầm bên tai: "Nương đã biết chuyện của chúng ta, nàng đã khóc rất lâu."

Không gọi là Đại Trưởng công chúa hay Điện hạ, mà là một tiếng "nương" mà hắn đã thầm gọi trong lòng rất nhiều lần nhưng không dám nói ra trước mặt, lần đầu tiên thốt ra lại là vì hắn đã làm tổn thương trái tim nàng.

Lương Giản đã đoán trước kết quả này, ngay khi Mai Tranh Hàn rời đi, hắn đã mơ hồ cảm thấy điều gì đó không ổn, trở về phòng nhìn thấy đống quần áo, hắn biết rằng Đại Trưởng công chúa đã hiểu ra. Hắn vốn có ý tốt, nhưng kết quả lại không như dự đoán.

Chương 159

Mai Tranh Hàn hộ tống Đại Trưởng công chúa rời đi suốt một ngày một đêm, sau đó những người khác cũng lần lượt cáo từ. Trước khi họ rời đi, Lương Giản đã có một cuộc trò chuyện mật với họ, lần này không liên quan đến Mai Tranh Hàn mà là về vấn đề biên cảnh. Chẳng bao lâu nữa sẽ là ngày báo cáo công tác tại vương thành, nhưng khác với các lần trước, Lương Giản lần này đã cùng Vương Bác Dương và Nhan Khanh Khanh cáo ốm để vắng mặt.

Mạc Bắc biên cảnh có Bắc Địch, biên giới Điền Tây có Mân Quốc, còn biên giới Giang Nam có Bồng Tiên Đảo, một quốc đảo nhỏ ở hải ngoại. Quốc đảo này thường xuyên giao thương với Giang Nam, các mặt hàng như tơ lụa, trà lá và ngọc thạch của Khâu Đồng rất được ưa chuộng tại đây. Bồng Tiên Đảo nằm giữa biển cả, có nhiều trân châu và hải sản quý hiếm.

Dù sở hữu diện tích hải vực rộng lớn, Bồng Tiên Đảo vẫn không thỏa mãn, ngoài mặt thì giao thương hữu hảo với Khâu Đồng, nhưng sau lưng lại đâm lén khi Khâu Đồng gặp khó khăn. Lương Giản không để Vương Bác Dương đi trước vương thành là để hắn chú ý tình hình bờ biển, đề phòng Bồng Tiên Đảo gây rắc rối và chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.

Tình hình Mân Quốc không cần phải nói nhiều, họ luôn chực chờ cơ hội để xâm phạm. Lương Giản không chỉ giữ lại Nhan Khanh Khanh và Dương Quân Ninh, mà còn dự định đưa Giang Thịnh Tuyết đến Điền Tây. Một khi chiến tranh với Mân Quốc nổ ra, cổ sư và trùng nhân sẽ trở thành đội tiên phong, và có Giang Thịnh Tuyết ở đó, việc điều động cổ sư ở Điền Tây sẽ thuận lợi hơn.

Năm nay, tình hình tại vương thành càng thêm căng thẳng, nhưng việc vắng mặt của một hai thành chủ cũng không phải chuyện lớn. Chỉ là hành động của Lương Giản lần này đã phân tán hết những người thân cận của mình, như thể tự đưa mình vào chốn hiểm nguy.

Trần Văn Mặc cũng không ở lại Thành chủ phủ lâu. Hắn không phải thuộc hạ hay đồng minh của Lương Giản, nên Lương Giản không có quyền can thiệp vào việc đi lại của hắn. Tuy nhiên, tương lai không thể thiếu sự hỗ trợ của Trần gia, nên trước mặt Trần Văn Mặc, Lương Giản thẳng thắn nói ra một số việc. Lương Giản không có ý định tranh đoạt ngôi vị hoàng đế, mà muốn đưa Mai Tranh Hàn lên ngôi, điều này không mâu thuẫn với lợi ích của Trần gia, bởi Mai Tranh Hàn là một lựa chọn không tồi. Nếu có biến cố xảy ra với Lý Ngọc, Mai Tranh Hàn sẽ là người kế vị chính đáng.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là hắn phải nhận tổ quy tông, và thân phận con trai của Đại Trưởng công chúa sẽ được công nhận.

"Ta nghĩ Trần lão cũng không muốn ngoại tôn nữ của mình mãi lưu lạc bên ngoài. Các ngươi giúp ta cũng là giúp chính các ngươi. Dù xét từ góc độ lợi ích hay tình cảm, ta và Trần gia đều không có mâu thuẫn. Một cục diện đôi bên cùng có lợi như vậy, chẳng lẽ không tốt sao?"

Lương Giản không giấu diếm kế hoạch của mình. Hắn đã nhắc nhở Trần Văn Mặc từ trước, bây giờ chỉ là xác nhận lại những điều hắn đã đoán trước. Hắn thẳng thắn nói với Trần Văn Mặc rằng hắn đã biết thân phận của Giang Thịnh Tuyết, và do đó, thân phận của Mai Tranh Hàn cũng không còn là bí mật đối với hắn.

"Loại chuyện này, ngay cả hai huynh đệ chúng ta cũng chỉ biết khi Thịnh Tuyết và Mai Tranh Hàn xuất hiện ở vương thành, nghe từ miệng gia gia. Ngươi lại biết từ khi nào? Ngươi nói chuyện và hành động luôn nửa vời, làm sao ta có thể tin tưởng liên minh với ngươi mà không cảm thấy bất an? Làm sao ta có thể chắc chắn rằng ngươi thực sự muốn giúp Mai Tranh Hàn chứ không phải mượn thân phận của hắn để hoàn thành nghĩa vụ của mình?"

Trần Văn Mặc luôn giữ sự cảnh giác với lời nói của Lương Giản. Không phải hắn không muốn tin tưởng Lương Giản, mà bởi vì Lương Giản khiến hắn khó có thể tin tưởng hoàn toàn. Ban đầu, Trần Văn Mặc có ấn tượng không tồi về Lương Giản, nhưng giờ thì khác.

Một người có thể tự mình tra ra bí mật hoàng gia như Lương Giản, Trần Văn Mặc không dám nghĩ rằng hắn thực sự vô hại và thấp kém như vẻ bề ngoài. Con cháu Trần gia không vào quan trường vì có toan tính riêng, họ không thể liều mạng như Vương Bác Dương và Nhan Khanh Khanh.

"Ngươi không cần phải nghi ngờ ta về chuyện này." Sự cố chấp của Trần Văn Mặc khiến Lương Giản có chút đau đầu, hắn lười biếng dựa vào chiếc ghế lê, bất đắc dĩ nói: "Được rồi, có vẻ như nếu ta không cho ngươi một câu trả lời thỏa đáng, ngươi sẽ tiếp tục chất vấn. Ngươi nên hiểu rằng thân phận của Mai Tranh Hàn đối với hoàng thất có ý nghĩa gì. Nếu ta ngồi lên ngai vàng, hắn sẽ phải làm sao? Bên cạnh hắn cũng có những nhân tài, và trong triều có một dòng nước trong, họ sẽ chọn đại thống, lúc đó ta và hắn đều sẽ gặp phải những lựa chọn khó khăn. Ngôi vị hoàng đế đối với người khác có thể là biểu tượng quyền lực tối cao, đầy hấp dẫn, nhưng đối với ta, vị trí đó không quan trọng bằng Mai Tranh Hàn."

Người thừa kế chính danh luôn được coi trọng hơn kẻ cướp ngôi, dù rằng cả hai đều đạt được quyền lực qua những thủ đoạn đẫm máu. Ban đầu, Lương Giản nghĩ đến việc trực tiếp nhắm tới ngai vàng vì hắn cho rằng ai ngồi trên đó cũng không quan trọng. Nhưng khi xác định thân phận của Mai Tranh Hàn, hắn đã thay đổi quyết định.

Mai Tranh Hàn không thể mãi mãi không nhận Mục gia, điều đó quá tàn nhẫn với hắn, và cũng không phải là kết cục mà Lương Giản muốn thấy. Một khi hắn nhận lại Mục gia, thân phận hoàng gia sẽ được đặt lên bàn cân. Một người mang trong mình dòng máu hoàng thất mà phải thần phục Lương Giản, dù hắn có tự nguyện hay không, sẽ không tránh khỏi bị người đời dị nghị. Lương Giản quan tâm đến Mai Tranh Hàn, nên hắn sẵn sàng trao giang sơn cho hắn. Người trong thiên hạ cần một quân vương tài đức, còn hắn cần Mai Tranh Hàn.

"Ngươi nói rất đúng, và thực sự cảm động, nhưng ngươi quên một điều. Nếu Mai Tranh Hàn lên ngôi, tình thế khó khăn của hắn sẽ trở thành của ngươi. Vương Bác Dương nói không sai, 'được cá quên nơm, chim bay tẫn ná tàng'. Ngươi đưa Mai Tranh Hàn lên ngôi cũng đồng thời đặt mình vào thế nguy hiểm, triều đình sẽ không dung thứ cho ngươi. Ngươi thông minh như vậy, không thể không biết điều này, nhưng ngươi vẫn lựa chọn làm như vậy, thậm chí giấu diếm Mai Tranh Hàn, khiến mọi mũi nhọn đều chĩa vào ngươi. Ta rất tò mò, ngươi làm như vậy có đáng không?"

Lương Giản và Mai Tranh Hàn như tấm gương phản chiếu nhau, khi lập trường của họ thay đổi, những khó khăn mà họ gặp phải cũng tương ứng. Trần Văn Mặc không tin rằng Lương Giản không nhận ra điều đó. Vì một người không có huyết thống huynh đệ mà làm đến mức này, Trần Văn Mặc rất tò mò Lương Giản mong muốn điều gì. Hắn hoàn toàn có thể buông tay và hành động theo cách của mình, không cần phải tốn công tốn sức vì Mai Tranh Hàn.

Lương Giản bị Trần Văn Mặc chất vấn làm cho bật cười, hắn ngồi thẳng dậy, nhìn vào vị công tử thế gia nghiêm trang, cười nói: "Ngươi nhất định chưa từng yêu ai sâu sắc. Nếu ngươi yêu một người như ta, ngươi sẽ hiểu, vì người đó mà làm bất cứ điều gì cũng đều cam tâm tình nguyện, dù phải trả giá đắt đến đâu. Kết cục của ta thế nào ngươi không cần bận tâm, vì quyền lựa chọn đó không thuộc về ngươi."

"Tình yêu thật sự làm người ta mù quáng." Trần Văn Mặc nhún vai, cầm chén trà trên bàn uống một ngụm, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó không ổn, kinh ngạc nhìn Lương Giản: "Khoan đã, người ngươi yêu là ai?"

Lương Giản không trả lời, chỉ cười mà không nói, ngẩng đầu nhìn mặt trời đang lên cao, rồi nói với Trần Văn Mặc: "Ngươi cần phải đi, hy vọng lần sau gặp lại ở vương thành, ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng liên minh với ta."

"Không... ngươi phải giải thích rõ ràng." Trần Văn Mặc thực sự bị chấn động, xoa thái dương nói: "Ta không muốn sau này khi mọi chuyện thành công, còn phải đối diện với các triều thần trên triều đình bàn về việc Thanh Tư Giám nói ngươi là phượng mệnh có đáng tin hay không."

"Có vẻ rất đáng tin đấy chứ." Lương Giản không để ý đến sự thất thố của Trần Văn Mặc, lại thả thêm một nhành cỏ vào cảm xúc kích động của hắn.

Trần Văn Mặc tỏ vẻ hoang mang, ở Hồng Diệp Thành lâu như vậy, đã vài lần nói chuyện với Lương Giản, nhưng hắn vẫn cảm thấy Lương Giản làm việc quá táo bạo, loại lý do này làm hắn không biết phải báo cáo với Trần Như Thâm như thế nào.

Lương Giản không quan tâm Trần Văn Mặc sẽ đối diện với Trần Như Thâm ra sao, hắn đã thả mồi câu, muốn hay không là tùy vào cá, giờ hắn còn phải tiếp tục kế hoạch của mình.

Thân phận của Mai Tranh Hàn đã đến lúc được đưa ra ánh sáng, sự thật về năm đó không còn quan trọng, điều quan trọng là Mai Tranh Hàn phải được nhận tổ quy tông, được hoàng thất thừa nhận thân phận.

Đêm ấy, gió đông càn quét lạnh lẽo, một bóng người toàn thân bao phủ trong chiếc áo choàng đen, không rõ nam nữ, cầm theo một chiếc đèn lồng bát giác, xuất hiện trước cửa Thanh Tư Giám. Người này chào hỏi với đồng tử mở cửa và được cho vào trong.

Thanh Tư Giám là tòa cao lầu đối diện với điện quan sát sao, trước mặt là một mảnh trời đầy sao. Trong số đó, có ba ngôi sao sáng lấp lánh. Chưởng Tư khoanh chân ngồi trên đệm hương bồ trong đại điện, nhắm mắt tĩnh tọa. Người áo đen đặt chiếc đèn lồng bát giác xuống một bên, rồi bước vào điện theo đồng tử.

"Chưởng Tư đại nhân, có người cầu kiến." Đồng tử cúi người thông báo.

Chưởng Tư không phản ứng, đồng tử nghi hoặc lặp lại một lần, một lát sau mới nghe thấy tiếng thở dài của Chưởng Tư: "Đi xuống đi."

Đồng tử rời đi, chỉ còn lại người áo đen. Xem tinh điện tỏa ra sự lạnh lẽo, không phải vì gió hay mùa đông đang đến, mà vì nơi này quá quạnh quẽ, lạnh lẽo đến mức làm người ta cảm thấy cô độc từ sâu thẳm trong lòng.

Người áo đen không vội nói rõ ý đồ, chỉ đứng sau Chưởng Tư, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao. Những ngôi sao ở đây khác với bên ngoài, giờ phút này bên ngoài chỉ có một vòng trăng lẻ loi, không thấy đâu những ngôi sao lấp lánh.

Xem tinh điện là nơi quan sát vận mệnh, sống dưới ánh trăng, chết trong bóng tối.

Thời gian trong đại điện dường như dừng lại, không biết bao lâu sau, Chưởng Tư mới chậm rãi mở mắt, phất tay áo đưa một chiếc đệm hương bồ đến trước mặt người áo đen, rồi quay mặt về phía người đó, nói: "Trong vương thành, không ai là không biết Nhàn Thu cô nương, bản quan không thích cờ bạc cũng không có tiền của, không biết Nhàn Thu cô nương đêm khuya đến thăm có chuyện gì quan trọng."

Chưởng Tư vẫn ngồi trong đại điện, trước mặt là lá thư mà Nhàn Thu để lại. Bề ngoài, lá thư này trông hết sức bình thường, giống như những bức thư gia đình thông thường khác, không có điều gì đặc biệt. Dù có tốn bao nhiêu công sức điều tra cũng không thể tìm ra điều gì khác lạ. Nhưng khác với thư gia đình, nội dung của lá thư này không chỉ nói về những điều tốt đẹp, mà còn ẩn chứa những quyết định quan trọng. Đối với Chưởng Tư, nó không đơn giản là một lá thư, mà là một sự lựa chọn.

Ngoài cửa sổ, gió lạnh thổi từng cơn, tinh đồ trên bầu trời vẫn rực rỡ như cũ. Chưởng Tư cầm lấy lá thư, tờ giấy mỏng manh nhưng như mang sức nặng ngàn cân. Đọc xong những dòng chữ trên đó, Chưởng Tư chỉ biết tự cười chế giễu chính mình.

Hóa ra, điều Lương Giản muốn hắn làm chính là giúp Mai Tranh Hàn nhận tổ quy tông.

Năm xưa, chính Thanh Tư Giám đã khiến Mai Tranh Hàn lưu lạc bên ngoài, giờ đây, cũng chính Thanh Tư Giám phải là người dọn đường cho hắn trở về đúng với thân phận của mình.

Chương 160

Mùa đông năm nay ở vương thành lạnh hơn nhiều so với những năm trước. Trên bậc thềm của dịch quán phủ một lớp tuyết mỏng, mỗi bước chân dẫm lên đều để lại dấu vết rõ ràng. Khi thấy xe ngựa của Lương Giản dừng lại trước cửa, thủ vệ lập tức bước tới hành lễ. Những năm gần đây, Lương Giản đã trở thành gương mặt quen thuộc tại vương thành, được Lý Ngọc sủng ái, nên không ai dám đắc tội với hắn.

Tuy nhiên, cũng có điều lạ là, khác với những kẻ đắc thế khác, luôn tỏ ra ngạo mạn, Lương Giản lại rất điềm tĩnh và khiêm nhường. Những năm qua, mỗi lần đến vương thành, hắn đều ở lại dịch quán, dù nơi này không náo nhiệt và thường chỉ có các quan viên đến thăm viếng vào những dịp đặc biệt, nhưng hắn không hề phàn nàn về sự quạnh quẽ ấy.

Khi thủ vệ nhắc xa phu cẩn thận vì đường tuyết trơn trượt, Lương Giản vén màn xe bước xuống, theo sau hắn là một người khác. Thủ vệ cảm thấy lạ lẫm, bởi từ khi đến vương thành, Lương Giản thường đi một mình, chỉ lần đầu tiên có mang theo đệ đệ và muội muội. Hắn tò mò nhìn thoáng qua người kia, nhất thời không phân biệt được đó là Mai Tranh Hàn hay Mục Trình.

Mai Tranh Hàn khoác trên người chiếc áo choàng màu xám, viền lông mịn ôm lấy cổ, lộ ra gương mặt anh tuấn. Hai năm trước, khi hắn chưa đến tuổi trưởng thành, sự tương đồng này chưa rõ rệt, nhưng giờ, khi hắn đã trưởng thành và đĩnh đạc, cảm giác ấy càng trở nên sâu sắc hơn.

Thủ vệ nhìn theo hai người bước vào trong, vô thức vỗ vai đồng bạn một cái. Đồng bạn bị đau, liền đẩy tay hắn ra, trách: "Ngươi điên rồi sao?"

"Ta chỉ thấy mọi thứ có chút không chân thật..." Thủ vệ định nói thêm gì đó nhưng lại cảm thấy câu nói kế tiếp quá đỗi kinh hãi, nên quyết định im lặng.

Sân của Lương Giản vẫn giống như trước, nằm sát bên sân của Đan Sùng Phi. Năm nay, Đan Sùng Phi đến vương thành sớm hơn họ, vừa nghe tin họ đến dịch quán, liền lập tức đến bái phỏng. Mai Tranh Hàn mỉm cười với hắn, thấy hắn vẫn giữ dáng vẻ thoải mái khiến người khác cảm thấy dễ chịu.

Đan Sùng Phi nhìn kỹ Mai Tranh Hàn, sau đó vui vẻ hỏi liệu có muốn ra ngoài uống một chén. Trước đây, khi ở Hổ Nha Khẩu, Đan Sùng Phi đã nhiều lần giúp đỡ Mai Tranh Hàn, hai người thường xuyên gặp gỡ và trở thành bạn rượu, khi uống rượu thì cần có tri kỷ mới có thể uống thỏa chí.

"Đan tướng quân muốn uống rượu cũng không cần vội. Chúng ta vừa mới đến vương thành, còn chưa kịp nghỉ ngơi. Hay là ngươi nói cho chúng ta nghe về tình hình gần đây của vương thành trước đã." Đan Sùng Phi nổi tiếng nóng nảy, Lương Giản liền khéo léo ngắt lời, không để hắn kịp mang Mai Tranh Hàn đi, rồi cười hỏi về tình hình hiện tại của vương thành.

Đan Sùng Phi ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Vương thành gần đây khá yên bình, chỉ có tin đồn rằng Vương Bác Dương và Nhan Khanh Khanh năm nay không đến. Nghe nói họ bị cảm lạnh không thể ra khỏi nhà. Nhan Khanh Khanh là một cô nương thì không nói, nhưng Vương Bác Dương vốn là người tập võ, lại còn thích mang quạt để tỏ vẻ phong lưu, giờ nói mình bị cảm lạnh thì chẳng phải nghe rất buồn cười sao? Không chừng lại có ai đó làm hắn không vui, nên hắn cố ý không đến."

Những năm gần đây, vương thành đã trải qua nhiều biến cố, các buổi báo cáo công tác ngày càng trở nên nhàm chán. Trên triều đình, thường có những cuộc tranh cãi kịch liệt về những chuyện không đáng. Đan Sùng Phi nghe đến mà cảm thấy nhức đầu. Nếu không vì là võ tướng, phải kiêng dè quyền lực binh quyền, hắn cũng không muốn đến đây.

Việc vương thành quá yên ắng khiến Lương Giản có chút nghi ngờ. Hắn liếc nhìn Đan Sùng Phi, rồi ngẫm lại và không bận tâm nhiều. Trong việc hành quân bày trận, hắn không bằng Đan Sùng Phi, nhưng trong việc chơi quyền mưu thì Đan Sùng Phi lại không bằng hắn. Chắc hẳn, những sóng ngầm tại vương thành đang chìm sâu, khiến Đan Sùng Phi không nhận ra.

Mai Tranh Hàn có chút lo lắng về Đại Trưởng công chúa, liền hỏi: "Đan đại thúc, ngươi có giao tình với Mạc Bắc, có biết năm nay ai từ Mục gia đến không?"

"Mạc Bắc gần đây biên cảnh căng thẳng, trước đây không lâu vừa đánh hai trận với Bắc Địch, có thể sẽ không có ai đến. Tuy nhiên, chuyện này cũng chưa rõ ràng, vì Hoàng Thượng vừa gửi một đạo cấp lệnh tới Mạc Bắc, có vẻ như muốn triệu Đại Trưởng công chúa trở về." Đan Sùng Phi nói về tin tức mà mình nhận được vài ngày trước, trong lòng cũng không yên tâm. Đạo cấp lệnh này của Lý Ngọc thực sự không đúng lúc, nhưng hắn không thể tìm ra nguyên nhân chính xác.

Mai Tranh Hàn nghe vậy, trong lòng lo lắng cho sự an nguy của Đại Trưởng công chúa. Lý Ngọc không thể coi là minh quân, thậm chí còn bị người đời mắng là hôn quân, nhưng trong vấn đề biên cảnh, hắn luôn thận trọng, không thể nào lại triệu Đại Trưởng công chúa về khi chiến sự căng thẳng, trừ phi đã có chuyện gì vượt khỏi tầm kiểm soát.

Mai Tranh Hàn không yên lòng, Lương Giản đặt tay lên vai hắn, ra hiệu bảo hắn tạm thời bình tĩnh. Mai Tranh Hàn không biết rõ tình hình, nhưng Lương Giản có thể đoán rằng đạo cấp lệnh của Lý Ngọc rất có thể liên quan đến Thanh Tư Giám. Có lẽ Chưởng Tư đã đồng ý với yêu cầu của hắn, và Lý Ngọc triệu hồi Đại Trưởng công chúa để đối chất.

Việc đưa thân thế của Mai Tranh Hàn ra ánh sáng, Lương Giản không hề nói cho hắn biết, và cũng không có ý định nói. Bởi vì trong kế hoạch của hắn, còn có một việc quan trọng hơn mà hắn phải thực hiện, việc này rất nguy hiểm. Nếu Mai Tranh Hàn biết, chắc chắn sẽ không đồng ý cho hắn mạo hiểm.

Đan Sùng Phi ít nhiều cũng đoán được mối quan hệ giữa Mai Tranh Hàn và Mục gia, lúc này thấy hắn lo lắng cho Đại Trưởng công chúa, trong lòng cảm thấy rất phức tạp. Hắn nhìn gương mặt quá giống Mục Trình của Mai Tranh Hàn, không khỏi cảm thấy bi ai. Hồ nước vương triều này thật sự quá sâu, e rằng thời gian tới vương thành sẽ không thể yên bình.

Lương Giản khéo léo từ chối lời mời của Đan Sùng Phi, sau đó tiễn hắn ra về rồi lập tức gọi ám vệ liên hệ với Nhàn Thu, yêu cầu cập nhật mọi tin tức từ vương thành.

Trái ngược với lời Đan Sùng Phi về sự yên bình, Nhàn Thu mang đến cho Lương Giản vô số tin tức về những sóng ngầm đang diễn ra. Đường gia và Phó gia mới đây đã hoàn toàn trở mặt thành thù. Nguyên nhân bắt nguồn từ việc Đường Uyển Di, dựa vào quyền lực của mình, liên tục gây khó dễ cho Phó Vân, thậm chí bắt nàng quỳ trên nền tuyết suốt một ngày một đêm. Sau khi trở về, Phó Vân bị bệnh nặng, suýt mất mạng. Việc này đã trở thành giọt nước tràn ly đối với Phó gia, khiến Phó Khôn hoàn toàn nổi giận.

Những năm qua, nhờ quyền lực từ Đường Uyển Di, Đường gia đã phát triển mạnh mẽ. Đường Ngữ và Phó Khôn đã từ lâu bằng mặt không bằng lòng, đấu đá quyết liệt trong triều đình để giành quyền lực. Lý Ngọc thiên vị Đường gia, khiến quyền lực của Phó Khôn bị suy giảm đáng kể, đến nỗi số người đến biếu lễ vào dịp cuối năm cũng giảm đi một nửa.

Phó Khôn từng đứng trên đỉnh cao quyền lực, được mọi người kính trọng, giờ đây bị kéo xuống, lòng dạ tự nhiên nghẹn đầy tức giận. Thế nhưng Lý Ngọc lại hả hê khi thấy hắn thất thế, cố ý hoặc vô tình chèn ép hắn.

"Ta e rằng Phó Khôn sẽ không chịu đựng được lâu nữa. Nếu tiếp tục như vậy, hắn có thể mưu phản." Trên thuyền hoa giữa hồ, Nhàn Thu mặc áo bạch cừu, ngồi trên chiếc ghế mềm, nói với Lương Giản về phân tích của mình về tình hình hiện tại.

Phó Khôn từng muốn biến Lý Ngọc thành một con rối hoàng đế thông qua cháu gái mình, nhưng kế hoạch này đã bị Đại Trưởng công chúa và Lương Giản cùng nhau phá hỏng. Điều này đã giáng một đòn mạnh vào tham vọng của hắn, khiến hắn rơi vào trạng thái dồn nén, chỉ chờ một kích thích nhỏ để bùng nổ.

Lương Giản lật xem tư liệu mà Nhàn Thu thu thập, mày khẽ nhíu lại, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn rồi nói: "Ta thực ra mong hắn mưu phản, nhưng chưa phải lúc. Ít nhất, ta phải lo liệu xong việc của Tranh Hàn trước đã. Ngươi hãy làm cho Nguyệt Mỹ Nhân giữ Phó Vân ổn định, tạm thời đừng để Phó Khôn bị kích thích quá mức."

Nguyệt Mỹ Nhân là một vũ nương mà Nhàn Thu cài vào trong cung, nàng xuất thân thấp kém nên rất khó tiến thân, nhưng Lý Ngọc lại rất sủng ái nàng. Nhờ biết cách lung lạc lòng người, nàng đã thu hút được sự tin tưởng của Đường Uyển Di và trở thành cánh tay đắc lực của bà ta, thao túng trong cung. Phần lớn tin tức từ hậu cung đều do nàng truyền ra, thỉnh thoảng nàng cũng giúp Lương Giản truyền đạt một số thông tin về Lý Ngọc.

Nhàn Thu gật đầu ghi nhớ lời Lương Giản, nhìn hắn chăm chú lật xem tư liệu, trên mặt hiện lên vẻ do dự. Dưới ánh nến sáng rực trên thuyền hoa, khuôn mặt của Lương Giản trở nên nhu hòa, thêm vài phần thanh thản. Dù đang bàn chuyện thay đổi triều đại, hắn vẫn luôn điềm tĩnh, định liệu trước, không hề hoảng loạn.

Nhàn Thu cảm thấy mình không nên nói nhiều, nhưng nhìn dáng vẻ của Lương Giản, nàng không kìm được mà hỏi: "Lương Thành chủ, ngươi cũng biết rằng một khi thân thế của Mai Tranh Hàn bị lộ ra, người đầu tiên trở thành bia ngắm không phải là hắn mà là ngươi."

Mai Tranh Hàn là con trai của Đại Trưởng công chúa và Mục tướng quân, sau khi nhận tổ quy tông sẽ khiến nhiều người đề phòng. Nhưng so với điều đó, Lương Giản, người có mối quan hệ thân thiết với hắn, mới là trở ngại lớn nhất. Với mối quan hệ sâu đậm giữa Mai Tranh Hàn và Lương Giản, nếu có biến động xảy ra, Mục gia chắc chắn sẽ đứng về phía Lương Giản.

Lương Giản đã được Lý Ngọc tín nhiệm quá nhiều, sự sủng ái của Lý Ngọc đối với hắn không ai có thể sánh bằng. Nếu thêm một Mai Tranh Hàn nữa, không biết bao nhiêu người sẽ coi hắn là cái gai trong mắt. Thậm chí, ngay cả Lý Ngọc cũng có thể nảy sinh ý nghĩ khác.

Câu hỏi của Nhàn Thu làm Lương Giản ngạc nhiên, hắn ngẩng đầu nhìn nàng, kinh ngạc nói: "Thật lạ khi ngươi lại hỏi ta loại chuyện này."

Nhàn Thu vốn là người ôn nhu, hiểu lòng người. Nàng làm việc cho Lương Giản, luôn hoàn thành mọi chuyện một cách hoàn hảo, chưa bao giờ truy vấn sâu hơn ý nghĩ của hắn. Câu hỏi này không phù hợp với tính cách của nàng, nên Lương Giản cảm thấy bất ngờ.

"Có trả giá mới có hồi báo. Không ai có thể hưởng thụ mà không phải làm gì. Ta chỉ đang lựa chọn một phương pháp an toàn hơn, chứ không phải bất kể hậu quả như các ngươi nghĩ. Ta còn có nhiều điều tốt đẹp trong cuộc sống chưa kịp tận hưởng, sẽ không dễ dàng đem tính mạng mình ra đùa giỡn."

Lương Giản ném tư liệu mà Nhàn Thu thu thập vào chậu than, nhìn nó cháy dần thành tro. Ánh lửa rực rỡ phản chiếu trong đôi mắt đen thăm thẳm của hắn, giọng nói của hắn vang lên trên thuyền hoa, mang theo ý cười nhàn nhạt.

Những lo lắng của Nhàn Thu đối với hắn không phải là những nguy hiểm trùng trùng, mà là một con đường đầy hoa tươi.

Bởi vì trong lòng hắn đã có một người, nên làm bất cứ điều gì cũng đều vui vẻ chấp nhận.

Nhìn thấy nụ cười trong mắt hắn, những lời khuyên nhủ của Nhàn Thu bị chặn lại trong cổ họng. Nàng đột nhiên hiểu ra rằng, lựa chọn của Lương Giản là vì điều gì.

Hắn không vì quyền lực, mà chỉ vì một tấm chân tình.

Khi Lương Giản từ thuyền hoa trở về, trời đã về khuya, hắn đi một mình dưới ánh đèn lồng trong màn tuyết trắng của vương thành. Bên cạnh là dòng người qua lại, hắn ngược dòng, tìm kiếm hướng đi cho mình.

Gió lạnh thổi mạnh khiến ánh đèn lồng chập chờn, ánh sáng lắc lư không yên. Một chiếc xe ngựa từ cổng thành chạy qua, mang theo hơi lạnh từ ngoài thành. Trên xe treo tấm thẻ có khắc chữ "Mục".

Lương Giản dừng bước, nhìn theo chiếc xe ngựa chạy thẳng về hướng phủ công chúa. Người đánh xe là một cao thủ võ nghệ cao cường, những hộ vệ đi cùng cũng đều là những người có võ nghệ cao cường. Tổng cộng có hơn hai mươi người, tất cả đều cẩn trọng, cảnh giác xung quanh, cho thấy họ cũng đã nhận ra sự bất thường tại vương thành.

Trên trời có những bông tuyết nhỏ rơi xuống, Lương Giản nâng cao đèn lồng, rồi xoay người lẫn vào dòng người đông đúc.