Chương 151

Vào cuối tháng Ba, thành chủ Cẩm Thành là Nhan Tự qua đời vì bệnh, con gái Nhan Khanh Khanh kế vị làm tân thành chủ. Cùng tháng đó, Mân Quốc dẫn hai vạn quân tấn công Cẩm Thành, phá hủy hai quận huyện. Đầu tháng Tư, Trần Văn Nghiên, lúc đó đang làm khách tại Cẩm Thành, đã nhận lời cầu viện của Nhan Khanh Khanh và lãnh binh xuất chiến. Dù binh lực chênh lệch gấp bốn lần, ông đã dùng chiến thuật tài tình tại Tảng Đá Lớn để tiêu diệt toàn bộ quân Mân Quốc, giành chiến thắng vang dội, chém đầu bốn tướng lãnh, làm phá sản âm mưu xâm lược Cẩm Thành của Mân Quốc.

Mân Quốc và Khâu Đồng là hai quốc gia láng giềng, trong những năm gần đây, Mân Quốc ngày càng trở nên bất an, thậm chí lại tiếp tục đưa Linh Huyễn tán vào Khâu Đồng. Nhan Khanh Khanh đã thượng thư lên Hoàng Thượng, xin được quyền đóng quân tại Cẩm Thành và thành lập một đội quân mạnh mẽ để đối phó với Mân Quốc sau khi các quận huyện bị thiêu hủy. Tuy nhiên, yêu cầu của nàng đã vấp phải sự phản đối của không ít đại thần trong triều, khiến Lý Ngọc không thể lập tức phê chuẩn.

Trong chiến dịch đối kháng với Mân Quốc tại Cẩm Thành, Trần Văn Nghiên đã được Hoàng Thượng triệu vào cung và phong làm giáo úy. Nhưng ông từ chối, nói rằng việc xuất chiến là do Nhan Khanh Khanh gửi gắm và do quá tức giận mà ra tay, chứ không hứng thú với việc làm quan. Trần Như Thâm cũng thượng thư xin cho ông vì tính cách nóng nảy, khó đảm đương trọng trách, nên Hoàng Thượng cũng không ép buộc.

Lý Ngọc không miễn cưỡng Trần Văn Nghiên, chỉ hỏi rằng kế hoạch tác chiến là do ông tự định hay có ai khác trợ giúp. Trần Văn Nghiên trả lời rằng đó là kế hoạch của ông và Nhan Khanh Khanh, không đề cập đến Lương Giản và Giang Thịnh Tuyết.

Tháng Năm cùng năm, yêu cầu của Nhan Khanh Khanh được Lý Ngọc phê chuẩn, Cẩm Thành chính thức được quyền đóng quân, trở thành điểm đóng quân thứ tư trong Khâu Đồng.

Cùng thời điểm, tại Hồng Diệp Thành, khi Lương Giản đang thanh trừng tham quan, ông nhận được hai phong thư. Một phong thư từ Nhan Khanh Khanh, nhắc nhở rằng giao dịch trước đó vẫn còn hiệu lực, kèm theo Thanh Ngọc Ấn gửi đến tay Lương Giản. Nhan Khanh Khanh giao lại quyền chỉ huy quân đội cho Lương Giản, và các tướng lãnh trong quân đều được ông sắp xếp.

Đây là thành ý lớn nhất của Nhan Khanh Khanh và cũng là điều mà Lương Giản mong đợi. Không ngoài dự đoán, Nhan Khanh Khanh là một cô nương thông minh.

Giang Thịnh Tuyết vẫn còn ở lại trong vùng Cẩm Thành để giúp đỡ những người bị ảnh hưởng bởi Linh Huyễn tán. Lương Giản tôn trọng quyết định của nàng, không ép nàng trở về.

"Không biết Dương Quân Ninh có hứng thú với Cẩm Thành không?" Lương Giản thu xếp thư của Nhan Khanh Khanh, liền phái người nhắn với Dương Quân Ninh, mời nàng đến phủ.

Sau khi an bài mọi việc, Lương Giản mở phong thư còn lại. Thư không có ký tên hay dấu hiệu gì, chỉ có một câu duy nhất khiến Lương Giản toát mồ hôi lạnh.

"Cẩm Thành có thú vị không?"

Lời lẽ trong thư nhẹ nhàng, thoải mái, nét chữ ổn định, cho thấy người viết thư lúc đó có tâm trạng rất tốt.

Lương Giản nhận ra ngay nét chữ, đây là bút tích của Lý Ngọc. Nếu Lý Ngọc biết hắn đã đến Cẩm Thành, thì chắc chắn cũng biết trận chiến ấy do hắn chỉ huy từ sau lưng, chứ không phải Trần Văn Nghiên. Không có gì lạ khi Lý Ngọc lúc đầu không chấp nhận yêu cầu đóng quân của Nhan Khanh Khanh.

"Ta đã xem thường hắn rồi."

Lương Giản vò nát lá thư trong tay, biểu cảm trở nên nghiêm túc. Trước đây, hắn vẫn nhìn Lý Ngọc bằng con mắt thường tình, quên mất rằng người này có thể bước lên ngôi vị hoàng đế không phải là kẻ ngu ngốc. Lá thư này chính là lời cảnh cáo của Lý Ngọc. Vậy Lý Ngọc biết được bao nhiêu? Lương Giản nhíu mày suy tư. Việc hắn đến Cẩm Thành vẫn còn là bí mật, trên đường đi không bại lộ thân phận, hắn vốn dĩ chỉ là một gương mặt xa lạ, không ai trong triều đình hay giang hồ có thể nhận ra hắn. Dù có ai đó biết về sự tồn tại của hắn, cũng không thể mô tả chính xác xuất thân của hắn.

Hiện tại, hắn và Lý Ngọc vẫn là đồng minh, nhưng nếu Lý Ngọc biết hắn có điều giấu diếm, trong lòng chắc chắn sẽ bất mãn.

Lương Giản không thể trở mặt với Lý Ngọc vào lúc này. Hắn nghĩ ngợi một lúc rồi mở lại tờ giấy đã vò nát, viết một bức thư hồi âm. Trong thư, hắn đơn giản đề cập đến việc Linh Huyễn tán đã ăn mòn Cẩm Thành và Thanh Khê quận, không muốn làm lớn chuyện để tránh gây rung chuyển lớn hơn, nên đã giấu đi vai trò của mình trong đó. Lương Giản viết nửa thật nửa giả, tin hay không là việc của Lý Ngọc.

Giữa tháng Năm, Dương Quân Ninh dưới sự giúp đỡ của Lương Giản, đã thay đổi thân phận để vào Cẩm Thành. Tại đây, nàng gặp gỡ Giang Thịnh Tuyết và thông qua nàng được giới thiệu với Nhan Khanh Khanh, trở thành giáo đầu trong quân, hỗ trợ huấn luyện binh sĩ. Từ đó, Giang Thịnh Tuyết, Nhan Khanh Khanh, và Dương Quân Ninh, ba nữ tử, bắt đầu con đường trưởng thành riêng của mình tại Cẩm Thành.

Ở Hồng Diệp Thành, Lương Giản tiếp tục chỉnh đốn nội bộ, tiêu diệt tham quan, xử lý hàng chục kẻ tham nhũng, tiến hành thay máu toàn bộ quan chức. Không có Mai Tranh Hàn và Giang Thịnh Tuyết ở bên cạnh, Lương Giản xử lý mọi việc càng thêm quyết liệt và trực tiếp, dần dần trùng khớp với chính mình kiếp trước, bắt đầu một con đường mới trong máu và nước mắt.

Ngoài Hồng Diệp Thành, Giang Nam cũng trải qua nhiều biến cố, Phi Ngọc Thành và Giang Thành liên tiếp xảy ra xung đột, mâu thuẫn nội bộ gay gắt, tranh quyền đoạt lợi, khiến dân chúng khổ sở. Tuy nhiên, các thành chủ khác tại Giang Nam lại không can thiệp, chỉ có Hắc Ô Nha xuất hiện ngày càng nhiều, như những sứ giả trong bóng tối, đi đến đâu là máu chảy thành sông.

Giữa những rung chuyển và bất ổn đó, không khí tại Vương thành cũng không khá hơn. Mặc dù liên minh giữa Lý Ngọc và Lương Giản vẫn còn hiệu lực, nhưng Lương Giản đã thông qua quân cờ cài vào hậu cung cùng sự trợ giúp của Nhàn Thu, nắm rõ tình hình trong lòng bàn tay. Hắn lợi dụng Lý Ngọc để tiến hành cải cách triều đình, thiết lập chức Tả Thừa Tướng và Hữu Thừa Tướng, hạ lệnh thành lập Lục Bộ, phân tán quyền lực của những quan viên trước đây.

Cuộc cải cách này đã vấp phải sự chống đối của không ít quan viên do Phó Khôn đứng đầu, thậm chí một số thành chủ cũng không đồng tình. Lý Ngọc nổi giận, xử trảm một số quan viên có lời lẽ quá kịch liệt. Cuối cùng, tam triều nguyên lão Trần Như Thâm phải nhập Vương thành thuyết phục hai bên nhượng bộ, chỉ định ra chức Thừa Tướng, các cải cách khác thì tạm gác lại.

Lương Giản không thất vọng với kết quả này, bởi hắn chỉ muốn tạo ra một ván cờ để thăm dò lòng người. Những điều quan trọng thực sự sẽ được thực thi khi Lý Ngọc không còn nắm quyền. Hơn nữa, cuộc cải cách này đã gia tăng mâu thuẫn giữa Lý Ngọc và Phó Khôn, khiến Phó Vân trong cung phải chịu áp lực lớn từ Đường Uyển Di và không thể giúp đỡ nhiều cho gia tộc.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, xuân qua đông đến, một năm rưỡi thoáng chốc đã trôi qua.

Trong suốt thời gian đó, Khâu Đồng liên tục rung chuyển, các thành chủ đấu đá lẫn nhau, triều đình thì chướng khí mù mịt. Quanh thân quốc gia thì lăm le dòm ngó, không ngừng gây rối, Bắc Địch bị Mục gia quân trấn giữ không dám tiến công mạnh mẽ nhưng lại có nhiều động tác nhỏ. Mân Quốc cũng vậy, sau thất bại trong sự kiện Linh Huyễn tán, họ ngủ đông một thời gian nhưng nhanh chóng bắt đầu hành động trở lại. Lần này, họ tính toán thử thách thực lực của Điền Tây cổ sư.

Khi nhận được tin tức, Lương Giản liền giao việc này cho Giang Thịnh Tuyết xử lý. Trước đây, nàng đã lợi dụng danh tiếng của Giang Nghĩa tại đại hội cổ sư để lôi kéo một nhóm cổ sư, và giờ đây nàng đã có thể tự mình đảm đương mọi việc.

Giang Thịnh Tuyết rất hứng khởi khi nhận được tin, liền mang theo Văn Nghiêu lên đường. Nhưng không ngờ rằng, khi đi, họ đã gặp phải rắc rối.

Lần này, đại hội cổ sư được tổ chức tại Tiều huyện, thuộc Hồng Diệp Thành. Giang Thịnh Tuyết, theo lời Lương Giản dặn dò, đã cố ý giấu bớt tài năng tại đại hội, chỉ điểm qua vài cổ sư, và dùng những chiêu thức bất ngờ để trấn áp đối thủ, giành được thế thượng phong trong các trận đấu. Sự việc được xử lý tốt, sau khi đại hội kết thúc, người của Mân Quốc đã rời khỏi Tiều huyện. Nhưng khi Giang Thịnh Tuyết trở về Cẩm Thành để viếng mộ cha mẹ, nàng và Văn Nghiêu đã biến mất, không để lại bất cứ dấu vết gì.

Giang Thịnh Tuyết không muốn làm phiền cha mẹ nên chỉ mang theo Văn Nghiêu, không cho ám vệ theo sát. Khi ám vệ phát hiện không ổn thì đã quá muộn, hiện trường không có dấu vết đánh nhau, thậm chí không có cả tiếng kêu cứu.

Hai người họ như đã biến mất khỏi cõi đời, không để lại bất cứ manh mối gì.

Khi nhận được tin, Lương Giản lập tức đến Tiều huyện, liên lạc với Trương Đạc, người vẫn luôn hoạt động xung quanh Mân Quốc. Văn Nghiêu có thân thủ không tồi, Giang Thịnh Tuyết trong năm qua cũng học được vài chiêu thức ám khí từ Dương Quân Ninh để tự bảo vệ, và mang theo ám khí do Trương Đạc chế tạo. Với những gì họ có, đối thủ phải rất mạnh mới có thể bắt giữ cả hai mà không để lại dấu vết.

Sau khi Giang Thịnh Tuyết và Văn Nghiêu mất tích, ám vệ đã phải tiết lộ thân phận, nhờ huyện quan của Tiều huyện giúp đỡ tìm kiếm. Nhưng sau nhiều ngày tìm kiếm vẫn không có kết quả, Lương Giản đang rất lo lắng. Hắn không có thời gian xử lý huyện quan, việc quan trọng là phải tìm ra họ trước, rồi mới phái người tiếp tục tìm kiếm.

Huyện quan là người thành thật, do Hứa Trạch đích thân đề bạt, nhưng khi đối mặt với tình hình này, ông ta đã sớm hoảng sợ. Khi Lương Giản đến, áp lực càng gia tăng.

Lương Giản hỏi về tình hình của cổ sư Mân Quốc sau đại hội, huyện quan cho biết họ đã rời đi ngay lập tức, không lưu lại dấu vết, nên không có khả năng liên quan đến việc bắt cóc Giang Thịnh Tuyết.

"Nếu không phải Mân Quốc cổ sư, thì ai có thể làm điều này?"

Lương Giản không ngồi chờ ở huyện nha mà đích thân đến mộ của Giang Nghĩa để kiểm tra. Huyện quan không dám chậm trễ, lập tức đi cùng hắn.

Khu mộ không có gì bất thường, nằm trên một triền núi hướng về phía dương, con đường dẫn xuống núi chỉ có một lối duy nhất, các lối khác đều là đá lởm chởm, người muốn rời đi sẽ gặp nhiều khó khăn, chưa nói đến việc phải mang theo hai con tin.

Huyện quan là người văn nhân, leo lên núi mà thở hổn hển, nói: "Ta đã cho người điều tra, trước đại hội cổ sư chỉ có một đoàn thương buôn đi qua Tiều huyện, nhưng họ không ở lại lâu, đại hội chưa kết thúc đã rời đi, nên chúng ta không để ý."

"Là thương đội gì?" Lương Giản hỏi.

"Là những người buôn bán thổ sản vùng núi, hình như trong đội có người bị bệnh, cần tìm dược liệu nên mới vào huyện thành. Quân canh cửa thành đã kiểm tra, quả thật có người bị thương, ngồi trong xe ngựa không muốn gặp ai, trên người tỏa ra mùi tanh của nước, rất khó ngửi."

"Mùi tanh của nước?" Lương Giản ngẫm nghĩ, sắc mặt trầm xuống: "Khi họ rời đi, quân canh cửa có kiểm tra lại không? Người bị thương có còn ở đó không?"

Huyện quan sững lại, rồi nói: "Hình như không có, vì mùi tanh rất khó chịu, quân canh cửa thành chỉ muốn tiễn họ đi nhanh chóng..."

Huyện quan nói đến đây, chính ông ta cũng nhận ra đoàn thương buôn đó có vấn đề, người ngồi trong xe ngựa có lẽ chỉ là mồi nhử.

"Nhưng... Nhưng làm sao họ bắt được nhị tiểu thư?" Huyện quan lo lắng, mồ hôi lạnh toát ra, giọng nói lắp bắp.

Lương Giản không trả lời, ánh mắt chuyển hướng đến bụi cỏ bên cạnh đường núi. Với vài bước nhảy, hắn đã đứng trên một tảng đá lớn gần mộ địa, nơi có thể che gió cho một người ẩn nấp. Dưới tảng đá, cỏ đã bị giẫm đạp, rõ ràng có người từng ở đây rất lâu.

Không chỉ vậy, quanh bụi cỏ còn có dấu vết của thứ gì đó khổng lồ bò qua.

Liên tưởng đến lời huyện quan nói về mùi tanh, Lương Giản đã hiểu ra. Hắn biết cách Giang Thịnh Tuyết và Văn Nghiêu bị bắt đi, và người bắt họ chắc chắn không phải kẻ tầm thường.

Trở về huyện nha, Lương Giản triệu tập tất cả nhân lực đã phái ra để tìm kiếm, nói với họ rằng Giang Thịnh Tuyết và Văn Nghiêu không còn ở Khâu Đồng quốc nội.

Đoàn thương buôn thực chất chỉ là vỏ bọc, mục đích thực sự là để che giấu sự hiện diện của một con rắn khổng lồ. Mùi tanh không phải từ người, mà từ con rắn đó.

Mân Quốc cổ sư có khả năng thao túng những sinh vật kỳ lạ không phải là điều lạ, nhưng từ dấu vết tại hiện trường, con rắn này lớn hơn bình thường rất nhiều.

"Thành chủ đại nhân, bên ngoài có người tự xưng là bạn ngài, muốn gặp ngài."

Ngay lúc Lương Giản đang suy nghĩ, một quan binh huyện nha bước vào báo cáo. Khi vừa dứt lời, hắn cảm thấy bên cạnh mình đã có thêm một người. Người mới đến không hành lễ, trực tiếp ngồi xuống bên cạnh Lương Giản, rót một ngụm trà lạnh, rồi nói: "Lương Giản, ngươi có biết Mân Quốc quốc chủ đã đến Tiều huyện hai ngày trước không?"

Lương Giản liếc nhìn hắn từ trên xuống dưới, nói: "Bây giờ thì ta biết rồi."

Trương Đạc thở phào, thấy Lương Giản không ngạc nhiên, liền do dự nói: "Vậy ngươi cũng đoán ra Giang Thịnh Tuyết và Văn Nghiêu đang ở đâu rồi?"

Lương Giản gật đầu. Nếu kẻ đứng sau là quốc chủ Mân Quốc, thì mọi việc đều có lời giải. Hoàng thất Mân Quốc có lịch sử lâu đời, họ thờ phụng thần linh là xà, nghe nói mỗi đời quốc chủ đều có một con xà cộng sinh cùng mình.

"Đường đường là quốc chủ của một quốc gia đến địa bàn của ta để bắt người, ta thật đúng là nên đi gặp hắn."

Chương 152

Quốc chủ của Mân Quốc kế vị cùng thời với Lý Ngọc, tuổi còn trẻ nhưng đầy tham vọng và khát khao quyền lực. Trong mắt hắn, Khâu Đồng chỉ là một miếng thịt béo, mà hắn luôn muốn cắn một miếng. Lương Giản không hiểu vì sao hắn lại bắt Giang Thịnh Tuyết và Văn Nghiêu, nhưng trong lúc phái người tìm hiểu, hắn cũng chờ đối phương đưa ra điều kiện.

Tuy nhiên, không có điều kiện nào được đưa ra. Thay vào đó, khi Lương Giản và người của hắn xác định được phạm vi nơi Giang Thịnh Tuyết có thể bị giam giữ, hắn nhận được một lá thư, trong đó chỉ có một địa điểm và yêu cầu chỉ mình Lương Giản đi.

Địa điểm này ở gần biên giới Mân Quốc, không sâu vào nội địa, và cũng nằm trong phạm vi mà Lương Giản đã tìm hiểu được. Nhưng Trương Đạc đã bí mật xác nhận rằng Giang Thịnh Tuyết không có ở đó.

"Mân Quốc quốc chủ vốn xảo trá, hắn bắt Giang Thịnh Tuyết và Văn Nghiêu mà không đưa ra điều kiện, chỉ yêu cầu ngươi đi một mình đến một nơi. Ta nghi ngờ mục tiêu thật sự của hắn chính là ngươi. Ta biết ngươi lo lắng cho Giang Thịnh Tuyết và Văn Nghiêu, nhưng ta có thể cam đoan với ngươi, bọn họ không ở nơi đó. Ngươi không nên đi theo lời hẹn này," Trương Đạc khuyên nhủ khi thấy Lương Giản có ý định hành động.

Trần Văn Nghiên, khi nhận được tin Giang Thịnh Tuyết mất tích, cũng không đồng tình với yêu cầu của đối phương. Anh tức giận đến mức giậm chân: "Tên khốn đó rốt cuộc muốn gì? Nếu ta bắt được hắn, ta sẽ đánh hắn thành đầu heo."

"Hiện tại, tức giận cũng vô ích. Hắn cố tình gửi tin đúng lúc các ngươi xác định được vị trí của Thịnh Tuyết và A Nghiêu, rõ ràng là muốn ta phải chọn lựa. Ta có thể không đi, nhưng trước khi các ngươi kịp cứu họ, bọn họ sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Hắn muốn ta đổi mạng của ta lấy mạng của hai người họ," Lương Giản nhìn vào lá thư, nơi ghi địa điểm mà hắn không hề quen thuộc, nhưng sự lựa chọn không hề khó khăn. Chỉ cần Giang Thịnh Tuyết và Văn Nghiêu an toàn, hắn sẽ không ngần ngại bước vào hang hùm.

Trương Đạc còn muốn khuyên thêm, nhưng Lương Giản giơ tay ngăn lại: "Chúng ta sẽ chia quân làm hai hướng, các ngươi đi cứu Thịnh Tuyết và A Nghiêu, ta sẽ đi theo lời hẹn."

"Ngươi không lo lắng rằng mình sẽ không có đường về sao?" Trương Đạc lo lắng, sợ rằng Lương Giản đang tự đưa mình vào chỗ chết.

"Nếu thật sự là không có đường về, thì đó là do vận số của ta đã hết," Lương Giản cười nói: "Nhưng ngươi yên tâm, tai họa thường sống dai, ta sẽ không chết dễ dàng."

Trương Đạc nhún vai: "Ngươi biết mình là tai họa, vậy ta chúc ngươi may mắn. Hai nơi này không quá xa nhau, cứu được họ ta sẽ đến tìm ngươi. Dù có gặp chuyện gì, ngươi cũng phải cố gắng cầm cự thêm một chút."

Trương Đạc biết không thể thay đổi quyết định của Lương Giản, nên không nói thêm lời nào, xuống dưới sắp xếp việc cứu người. Trần Văn Nghiên nhìn Lương Giản, cảm thấy cảm động trước sự quan tâm của hắn đối với Giang Thịnh Tuyết, sau một hồi ngập ngừng mới thốt ra lời cảm ơn.

Lương Giản nhìn anh như nhìn một tên ngốc, nhướng mày nói: "Đó là muội muội của ta."

Lời này không cần nói rõ, nhưng Trần Văn Nghiên đã đỏ mặt, lúng túng ném lại một câu chúc may mắn rồi chạy đi.

Khi Giang Thịnh Tuyết tỉnh lại, nàng phát hiện mình và Văn Nghiêu đang ở trong một hang động. Cửa động bị che bởi một thác nước lớn, tiếng nước đổ ầm ầm, bên dưới có lẽ là một dòng sông. Hang động không lớn, chỉ bằng một căn nhà nhỏ, không có lối rẽ hay cửa ra khác. Nàng có thể thấy rõ mọi thứ chỉ trong một cái nhìn. Nước bắn ra từ thác làm ướt cửa động, rêu xanh phủ kín mặt đất, nhưng trong hang lại khô ráo. Chỗ nàng và Văn Nghiêu nằm còn được trải cỏ khô.

Văn Nghiêu vẫn chưa tỉnh, nằm cách Giang Thịnh Tuyết không xa. Nàng xoa thái dương để tỉnh táo lại, bò đến bên cạnh anh, đẩy đẩy cánh tay nhưng không có phản ứng. Trong lòng nàng dâng lên nỗi bất an, nắm lấy cổ tay của Văn Nghiêu để bắt mạch. Mạch đập vững vàng, sắc mặt hồng hào, hô hấp bình thường, không có dấu hiệu trúng độc hay bị thương, chỉ là anh vẫn chưa tỉnh, bất kể nàng gọi như thế nào.

Giang Thịnh Tuyết cố giữ bình tĩnh, nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi nàng ngất đi. Nàng nhớ mình đang đi viếng mộ Giang Nghĩa, chỉ dẫn theo Văn Nghiêu, mọi thứ xung quanh rất yên tĩnh. Khi dâng hương, nàng phát hiện có một con bọ cạp bò trên mộ, nàng thuận tay quét nó đi, nhưng bị nó chích một cái, sau đó thì ngất lịm.

Giang Thịnh Tuyết đã quen tiếp xúc với độc vật, cơ thể nàng cũng mang theo một chút độc tố, một con bọ cạp bình thường không thể làm hại nàng. Nàng ngưng trọng, trừ phi con bọ cạp đó là loại có người nuôi dưỡng để độc chích.

Nàng cúi xuống kiểm tra vết thương, thấy một vết cắn nhỏ hiện lên màu hồng nhạt.

"Phấn Nương Tử, đây là độc của Mân Quốc," nàng lẩm bẩm, vội vàng kiểm tra thân thể của Văn Nghiêu. Độc chích của bọ cạp không thể xuyên qua quần áo dày, nàng tìm một hồi trên da trần của Văn Nghiêu, cuối cùng thấy một vết thương tương tự ở cổ tay. Nhưng khác biệt ở chỗ, vết thương của Văn Nghiêu có màu đỏ thẫm, vùng da xung quanh nhạt màu.

Người Mân Quốc có thói quen nuôi dưỡng cổ trùng, Phấn Nương Tử là một trong những loại cổ trùng mạnh nhất, người trúng độc sẽ giống như chìm vào giấc mộng ngọt ngào, bề ngoài không khác người thường, chỉ là hôn mê bất tỉnh. Nhưng nếu không giải độc trong vòng trăm ngày, họ sẽ chết trong giấc ngủ.

Rõ ràng kẻ bắt cóc đã cho Giang Thịnh Tuyết uống thuốc giải, nên vết thương của nàng chỉ hiện lên màu hồng nhạt và đang dần phai đi. Nhưng Văn Nghiêu không được giải độc, vết thương chuyển từ hồng nhạt sang đỏ thẫm, và khi màu đỏ này lan ra khắp cánh tay, anh sẽ chết.

Hang động này bị thác nước ngăn cách, Giang Thịnh Tuyết không thể thoát ra ngoài. Dù nàng muốn cứu Văn Nghiêu, nhưng lại bất lực. Kẻ bắt cóc dường như muốn nàng chứng kiến người mình yêu chết trước mắt, trong nỗi tuyệt vọng. Dù lòng nàng nắm chặt vì lo lắng, nhưng nàng vẫn giữ vững niềm tin rằng Lương Giản sẽ đến cứu mình.

Bất kể nàng đang ở đâu, chỉ cần Lương Giản biết nàng mất tích, hắn sẽ tìm đến, dù là chân trời góc bể. Nàng không bao giờ nghi ngờ tình yêu của huynh trưởng dành cho mình, dù họ không phải huynh muội ruột.

Chỉ cần thoát ra khỏi đây, nàng có thể cứu Văn Nghiêu. Dù có chết, không có đồ ăn, nàng cũng không sống được lâu.

"Không sao, cùng lắm thì chúng ta chết cùng nhau," Giang Thịnh Tuyết nắm chặt tay Văn Nghiêu, trong mắt không có chút sợ hãi. Sau bao nhiêu chuyện, nàng đã không còn là cô bé sợ hãi khi thấy Lương Giản giết người như trước.

Chờ đợi trong hang động không dễ dàng, Giang Thịnh Tuyết phải đối mặt với nỗi sợ hãi từ cô độc và cạn kiệt sức lực do thiếu lương thực. Để duy trì sức mạnh, nàng buộc mình phải ngủ. Trước khi ngủ, nàng luôn kiểm tra tình trạng của Văn Nghiêu. Độc của Phấn Nương Tử lan tỏa chậm trong cơ thể anh, nhưng nàng không có cách nào để ngăn chặn.

Thời gian trôi qua chậm chạp, để không mất khái niệm về thời gian, nàng khắc dấu lên vách đá để đếm ngày. Sức lực của nàng dần cạn kiệt, đến mức nàng không thể giữ mình tỉnh táo, nhưng biết rằng nếu nàng ngủ, có lẽ sẽ không bao giờ tỉnh lại.

"Cũng được, có ngươi ở đây với ta," nàng ngồi bên cạnh Văn Nghiêu, nhìn gương mặt an lành khi ngủ của anh, trên khuôn mặt nhợt nhạt hiện lên một nụ cười nhẹ. Có người bầu bạn, dù đi trên đường hoàng tuyền cũng không cô đơn.

Nàng dựa đầu vào ngực anh, nghe nhịp đập mạnh mẽ của tim, rồi thầm thì: "A Nghiêu, ta buồn ngủ quá." Nàng muốn siết chặt tay anh, nhưng không đủ sức. Nàng cười, không cố nữa, chỉ khẽ đan ngón tay với anh: "Ngươi đừng quên ta nhé."

Sau đó, Giang Thịnh Tuyết chìm vào giấc ngủ sâu, không còn sức lực để mở mắt ra nhìn thế giới.

Khi nàng tỉnh lại, nàng thấy mình nằm trong một chiếc xe ngựa, có người đang đút nước cho nàng. Xe ngựa xóc nảy, không ổn định. Nàng cố gắng mở mắt, và người đầu tiên nàng thấy là khuôn mặt vui mừng của Trần Văn Nghiên.

"Thịnh Tuyết, ngươi cuối cùng đã tỉnh lại," Trần Văn Nghiên vội vàng buông túi nước, đỡ nàng ngồi dậy.

Giang Thịnh Tuyết quét mắt xung quanh xe ngựa, chỉ có nàng và Trần Văn Nghiên. Lòng nàng thắt lại, nắm lấy cánh tay của Trần Văn Nghiên: "A Nghiêu?"

Giọng nàng nghẹn ngào, cổ họng đau rát như bị cắt.

Trần Văn Nghiên nhìn nàng với vẻ mặt hơi lúng túng, nắm lấy tay nàng và giải thích: "Hắn ở xe ngựa phía sau, Trương Đạc đang chăm sóc hắn. Ngươi đừng lo, hắn không sao."

Giang Thịnh Tuyết không kìm được ho, đưa tay lên thử trán mình, thấy hơi nóng, rõ ràng nàng đã nhiễm phong hàn. Trần Văn Nghiên đau lòng, nhảy ra ngoài lấy thuốc và túi nước, rồi giải thích cho nàng tình hình hiện tại.

Họ đã chia làm hai hướng, Lương Giản đi gặp quốc chủ Mân Quốc, còn Trần Văn Nghiên và Trương Đạc đi tìm người. Hang động giam giữ Giang Thịnh Tuyết và Văn Nghiêu nằm sau thác nước, lần đầu họ không tìm thấy, đến lần thứ hai mới tìm được một người dẫn đường, rồi mang họ ra khỏi đó. Văn Nghiêu trúng độc Phấn Nương Tử, nhìn ngoài không có gì bất thường, nhưng Trương Đạc và Trần Văn Nghiên không dám chủ quan, chỉ có thể quan sát tình hình trên xe ngựa.

Giang Thịnh Tuyết thì không ổn, ban ngày trong hang động còn đỡ, nhưng đêm xuống, độ ẩm tăng cao, cộng thêm không có lương thực bổ sung, nàng rơi vào trạng thái sốt cao. May mắn là họ đã chuẩn bị trước thuốc và dược liệu, nhờ vậy mới ổn định được bệnh tình của nàng.

Khi biết Lương Giản đã một mình đi vào Mân Quốc, lòng Giang Thịnh Tuyết dâng lên nỗi lo lắng: "Đối phương là cao thủ dùng cổ, huynh trưởng không hiểu biết nhiều về cổ thuật, hắn có thể gặp nguy hiểm không?"

"Nguy hiểm thì chắc chắn có, nhưng ngươi đừng lo, Trương Đạc sẽ đi tìm hắn ở giao lộ tiếp theo. Ngươi bây giờ cần phải nghỉ ngơi để hồi phục, sau đó chúng ta sẽ cứu người phía sau," Trần Văn Nghiên nói với hàm ý. Khi họ vào hang, Giang Thịnh Tuyết nằm dựa vào người Văn Nghiêu, nắm tay anh không rời, họ phải tách hai người ra, nhưng nàng lại nắm chặt hơn.

Giang Thịnh Tuyết muốn hỏi thêm về tình hình, nhưng cơ thể không cho phép. Sau vài lần thử mở miệng mà không nói ra lời, nàng lại chìm vào giấc ngủ sâu.

Trần Văn Nghiên đau lòng ôm nàng vào lòng, ra lệnh cho phu xe giảm tốc độ để nàng không bị xóc nảy mà tỉnh dậy.

Khi họ đi thêm được hai dặm, đến một ngã rẽ, Trương Đạc nhảy xuống xe, tìm đến Trần Văn Nghiên: "Ta sẽ đi từ đây, ngươi mang họ trở về Tiều huyện. Trên đường không được lơ là cảnh giác, mặc dù người dân Mân Quốc thường không có ác ý với chúng ta, nhưng các cổ sư và thương nhân đi lại giữa hai nước thì không thể nói trước."

Giang Thịnh Tuyết và Văn Nghiêu bị giam giữ ở biên giới Mân Quốc, còn Lương Giản thì đang đi vào vùng nguy hiểm, họ phải vượt qua phòng tuyến của Mân Quốc để trở về Khâu Đồng. May mắn là Trương Đạc đã ở lại Mân Quốc một thời gian dài, và quốc chủ Mân Quốc không công khai bắt giữ người, nên hắn còn có thể vận dụng một số mối quan hệ để giúp đỡ.

Trần Văn Nghiên hiểu rõ tình thế nghiêm trọng, dặn dò: "Các ngươi nhất định phải trở về bình an, ta sẽ đợi các ngươi ở Khâu Đồng với rượu ngon."

"Ta chỉ uống rượu ngon thôi, đừng có tiếc nuối," Trương Đạc cười nhẹ, nhưng biểu hiện lại rất nghiêm túc. Hắn nhìn vào con đường rừng trước mặt, rồi vỗ vai Trần Văn Nghiên: "Ta đi đây."

Nói xong, hắn biến mất vào con đường nhỏ, còn Trần Văn Nghiên thì hạ lệnh cho xe ngựa tiếp tục nhanh hơn.

Quốc chủ Mân Quốc hẹn gặp Lương Giản tại Bọ Cạp Lâm, nơi này không phải vì có nhiều bọ cạp mà có tên gọi đó, mà vì địa hình nơi đây giống như một con bọ cạp lớn, với đuôi và đầu nối liền nhau. Mùa xuân và mùa thu, nơi đây thường có sương mù dày đặc, thích hợp cho các loài độc vật sinh sống. Người thường vào đây dễ mất mạng, nhưng các cổ sư lại rất ưa thích, vì nơi đây là môi trường lý tưởng để luyện cổ.

Trước khi vào đây, Lương Giản uống một viên giải độc do Giang Thịnh Tuyết luyện chế lúc rảnh rỗi, viên nhỏ nhưng có thể chống lại hơn năm mươi loại độc, quan trọng nhất là tránh được cổ độc.

Lương Giản không quen thuộc với địa hình Bọ Cạp Lâm, nhưng không ngờ đối phương đã để lại đủ dấu hiệu trên đường, chỉ chờ hắn đi theo. Hắn không lo ngại đối phương giở trò, chỉ mang theo thanh đao, lần theo dấu hiệu đến chỗ sâu trong Bọ Cạp Lâm, nơi có một hồ nước đẹp như tranh vẽ, mặt nước phản chiếu ánh mặt trời, ngũ quang thập sắc.

Quốc chủ Mân Quốc đứng ở giữa hồ, dưới chân là một chiếc thuyền nhỏ, miệng ngậm một chiếc lá xanh, nhẹ nhàng thổi một khúc nhạc dân gian Mân Quốc. Mặt nước gợn sóng, dường như có gì đó ẩn nấp dưới đáy hồ.

Lương Giản đứng bên bờ, nhìn quốc chủ Mân Quốc từ trên xuống dưới, nghĩ thầm nếu Mai Tranh Hàn ở đây, chắc chắn sẽ khen người này đẹp.

Quốc chủ Mân Quốc có mái tóc vàng nhạt, buông lỏng trên vai, trên trán là một viên đá quý hình giọt nước màu lam. Làn da của hắn trắng như ngà voi, y phục không giống như cẩm y ngọc bào của nam nhân Khâu Đồng, mà đơn giản chỉ là một mảnh vải mềm bao quanh thân hình, lộ ra đôi cánh tay, trên cánh tay đeo vòng vàng. Đôi mắt sâu thẳm, sống mũi cao, môi đỏ mọng, rất có phong vị của một nam nhân dị vực, anh tuấn mê người.

Khúc nhạc dân gian kết thúc, quốc chủ Mân Quốc ung dung cất lại, ngước mắt nhìn Lương Giản trên bờ. Đôi mắt hắn lạnh lẽo, không có chút ấm áp như mắt dã thú.

"Ngươi là Lương Giản?" Quốc chủ Mân Quốc hỏi, giọng đầy kiêu căng: "Ta tên là Thanh Hà, ta hy vọng ngươi sẽ nhớ kỹ, vì có một ngày tên này sẽ vang vọng khắp thổ địa Khâu Đồng của các ngươi."

Lương Giản ôm đao cười nói: "Ta quản hạt Hồng Diệp Thành, nơi đó có một quận tên là Thanh Khê, khá giống với ngươi. Ngươi có thể đến đó kết bạn với nó, ta sẽ đổi tên quận thành Thanh Hà."

Thanh Hà tự cho rằng một ngày nào đó sẽ chinh phục Khâu Đồng, nhưng Lương Giản lại châm chọc hắn chỉ đáng làm thần.

Đôi mắt của Thanh Hà hẹp lại, Lương Giản đã chọc giận hắn: "Ngươi đã dũng cảm chặn đứng hai vạn đại quân của ta bằng năm nghìn nhân mã, ngươi có tư cách đối thoại với ta. Nhưng nếu ngươi nghĩ rằng mình có thể ngạo mạn trước mặt ta, ta không ngại dạy ngươi một bài học."

"Vậy thử xem, xem dưới chân ngươi súc sinh nhanh hơn hay đao của ta nhanh hơn," Lương Giản lạnh lùng đáp, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt hồ, nơi đang nổi lên từng gợn sóng. Hắn biết Thanh Hà có một con xà cộng sinh, hình thể rất lớn. Nếu đã trưởng thành đến mức này, vảy của nó chắc chắn đã đạt đến mức đao thương bất nhập.

Thanh Hà thất vọng lắc đầu, ánh mắt thương hại nhìn Lương Giản: "Ta vốn thích tài năng, muốn chiêu mộ ngươi dưới trướng, nhưng đáng tiếc ngươi lại kiêu ngạo tự tìm tử lộ. Thôi thì, ngươi chỉ đáng làm đồ ăn cho Tiểu Linh Tử của ta. Phải biết rằng nó ngày thường chỉ ăn cống phẩm chọn lọc, ngươi có thể trở thành thức ăn của nó là một vinh dự."

"Vinh dự này ngươi giữ lại cho mình đi," Lương Giản hừ lạnh, rút đao ra khỏi vỏ, ánh đao sáng loáng như tuyết chém vào mặt nước, nhấc lên một cơn sóng cao.

Thanh Hà truyền nội lực vào chiếc thuyền, thuyền nhanh chóng lùi lại tránh khỏi công kích của Lương Giản, tay hắn trích một chiếc lá xanh từ bên bờ, đặt lên môi. Lần này hắn không thổi khúc dân gian, mà là khúc nhạc đoạt mệnh.

Mặt hồ cuộn sóng dữ dội, một con cự mãng khổng lồ từ dưới nước trồi lên, phun ra lưỡi đỏ như máu, lao về phía Lương Giản. Dù hình thể to lớn, nhưng cự mãng lại rất nhanh nhẹn, chỉ trong chớp mắt đã đến trước mặt Lương Giản, hơi thở tanh hôi làm cây cỏ bên bờ héo rũ.

Lương Giản nhảy lên, chân đạp lá cây, thân mình nhẹ nhàng như mây lướt qua, đao chém vào lân giáp của cự mãng, nhưng chỉ tạo ra một tia lửa nhỏ. Lân giáp của cự mãng cứng như thép, đúng như Lương Giản dự đoán, rất khó gây tổn thương cho nó bằng cách đối đầu trực tiếp.

Sau một lần thử nghiệm, Lương Giản xoay người tránh khỏi công kích của cự mãng, nhanh chóng lùi về bờ.

Thanh Hà đứng xa trên mặt hồ, khúc nhạc của hắn càng lúc càng cao vút, cự mãng bị kích thích, đôi mắt xanh biếc như đèn lồng nhìn chằm chằm vào Lương Giản. Trong mắt nó, Lương Giản chỉ là một món ăn nhỏ bé. Đồ ăn thì nên ngoan ngoãn, cầm đao tránh tới tránh lui thật khiến nó bực mình.

Cự mãng lại một lần nữa phẫn nộ lao về phía Lương Giản, thân mình to lớn của nó không rời khỏi mặt hồ, nhưng chỉ nửa thân trên cũng đủ làm Lương Giản không có đường lui. Đao của Lương Giản lướt qua lân giáp của nó, chỉ để lại một vết trầy nhỏ, cự mãng cười nhạo sự vô ích của hắn, thân mình như một ngọn núi lao xuống.

Lương Giản giơ đao lên trước người, khó khăn ngăn chặn đòn tấn công của cự mãng. Đầu rắn giận dữ, lân giáp hé mở để lộ một khe hở nhỏ. Lương Giản xoay đao, đâm vào khe hở giữa lân giáp, tước đi một mảng lân giáp trên đầu của nó. Cự mãng đau đớn, giận dữ lao về phía hắn. Lương Giản đạp lá cây, thân mình lướt qua không trung, tay phải vung đao hư ảo, rồi bất ngờ nâng tay trái lên.

Một tia chớp đen từ tay áo hắn phóng ra, lao thẳng vào mắt của cự mãng. Tụ tiễn sắc bén xuyên thấu mắt xanh biếc của cự mãng, khiến nó mất phương hướng, Lương Giản nhanh chóng nhảy lên đầu của nó, giơ đao nhắm vào mắt còn lại.

Đột nhiên, một tiếng động lớn vang lên từ dưới mặt nước, một đầu rắn khác trồi lên, nhanh như chớp lao về phía Lương Giản, cắn thẳng vào eo hắn. Con xà này tấn công quá nhanh, Lương Giản không kịp phản ứng, răng xà xuyên qua thân thể hắn, đầu rắn vung mạnh, hận không thể xé Lương Giản thành hai mảnh.

Lương Giản cắn răng chịu đau, nội lực toàn thân tập trung vào lưỡi đao, chém mạnh xuống đầu rắn đang cắn mình. Lân giáp của xà không còn ngăn được đao của hắn, lưỡi đao cắt đứt đầu rắn, máu tanh bắn tung tóe khắp người Lương Giản, hòa lẫn với máu của chính hắn.

Nửa thân xà rơi xuống nước, nhuộm đỏ cả hồ. Cự mãng mù một mắt điên cuồng giãy giụa, ném mạnh Lương Giản xuống. Hắn rơi vào một bụi cây gần bờ, nhánh cây gãy răng rắc, Lương Giản phun ra một ngụm máu. Cú đánh vừa rồi đã làm gãy ít nhất hai xương sườn của hắn, cơn đau làm trước mắt hắn tối sầm.

Trên mặt hồ, cự mãng điên cuồng quẫy đuôi, Thanh Hà sắc mặt biến sắc, trong miệng khúc nhạc càng thêm dồn dập.

Lương Giản dựa vào gốc cây, lúc này hắn mới thấy rõ trước mặt là một con song đầu xà, nhưng đầu còn lại chưa phát triển đầy đủ, vẫn đang trong quá trình lột da. Không ngạc nhiên khi trước đó cự mãng chỉ trồi lên nửa thân, không rời khỏi hồ. Lương Giản đã chọc mù một mắt của nó, cơn đau lan tỏa làm đầu còn lại cũng bị ảnh hưởng, nó phẫn nộ lao ra khỏi hồ để tấn công, nhưng lớp lân giáp mới chưa hoàn toàn phát triển, khiến nó bị chém đứt đầu.

Con đầu còn lại nhìn Lương Giản đầy thù hận, Lương Giản nắm chặt đao trong tay, gỡ đầu rắn đã cắn hắn xuống, ném vào lùm cây gần đó. Cự mãng liền di chuyển ánh mắt theo hướng đầu rắn, dường như đang do dự có nên nhặt lại đầu của mình.

Trong khoảnh khắc đó, Lương Giản cố gắng đứng dậy, rút lui khỏi Bọ Cạp Lâm.

"Ngươi muốn chạy, không dễ dàng như vậy," giọng Thanh Hà đầy phẫn nộ từ phía sau vang lên. Cự mãng bị thương nặng không thể di chuyển, nhưng Thanh Hà đã lao nhanh qua mặt nước, quyết lấy mạng Lương Giản. Hắn cố gắng dồn lực vào thanh đao, chém mạnh về phía sau. Trong cơn nguy cấp, đao của hắn mạnh mẽ khác thường, ánh đao như tuyết, lạnh lẽo như băng, mang theo sát ý ngưng tụ.

Thanh Hà cảm thấy nguy hiểm, trước mặt hắn xuất hiện một lớp băng mỏng, hàn ý từ đó lan tỏa qua lòng bàn chân, làm hắn rùng mình. Thanh Hà cảm thấy một nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng, nếu không phải vì Lương Giản kiệt sức, đòn này có thể đã lấy mạng hắn.

Thanh Hà quyết định phải giết Lương Giản bằng mọi giá, nhưng ngay khi hắn bước lên một bước, một luồng kiếm khí ngăn cản hắn. Hắn không nhìn thấy người, nhưng có thể cảm nhận được kiếm khí bao quanh mình, như gió quấn quanh, chỉ cần hắn di chuyển, sẽ bị xé tan.

Đó là một cao thủ, hơn nữa là cao thủ trong các cao thủ, Thanh Hà không dám động đậy, thậm chí thu lại bước chân vừa định ra.

"Ngươi là ai? Đây là ân oán riêng giữa ta và hắn, xin đừng nhúng tay vào," Thanh Hà cố gắng nói, giọng đầy lo lắng.

Không có ai đáp lại, chỉ có kiếm khí càng thêm mạnh mẽ, mang theo vài phần sát khí. Qua một hồi lâu, đủ thời gian để Lương Giản chạy thoát, kiếm khí mới dần tan biến, một giọng nói lạnh lùng vang lên: "Đệ tử của lão tử mà ngươi dám động? Đầu rắn đó coi như là lợi tức, nếu ngươi không cút, lão tử không ngại đổi một quốc chủ khác cho Mân Quốc."

Lương Giản không biết mình đã chạy bao lâu, chỉ biết phía sau không còn cảm nhận được hơi thở của Thanh Hà, hắn bắt đầu cạn kiệt sức lực, trước mắt mờ dần, không còn nhìn rõ đường đi. Mùi máu tanh nồng đậm trên người hắn đã thu hút không ít dã thú, tất cả đều âm thầm rình rập. Lương Giản nắm chặt đao, quyết tâm phải cầm cự đến khi Trương Đạc tới.

Hắn chậm rãi tiến bước trong rừng, để lại một vệt máu dài trên đường. Không xa trong rừng, một bóng người đang tiến đến gần, Lương Giản nghe tiếng động liền quay đầu lại, không thấy rõ người nhưng ngửi thấy hương rượu theo gió thổi tới.

Mùi hương quen thuộc làm hắn nhẹ lòng, căng thẳng giảm bớt, cơ thể mềm nhũn, ngã xuống.

"Ai u, ta già cả rồi, làm sao khiêng nổi ngươi đây, ngươi không thể ngủ lúc này," một giọng nói già nua vang lên, một ông lão râu bạc mang theo hồ lô rượu, đứng bên cạnh Lương Giản. Ông không đưa tay đỡ hắn, ngược lại đá hắn một cái, nói: "Thật sự không khiêng nổi, ngươi không thể giả bộ chết. Ta đã cứu ngươi, ngươi không nói cảm ơn, ta sẽ để ngươi lại đây cho dã thú ăn."

Lương Giản không trả lời, vì hắn đã ngất đi.

Ông lão bất mãn hừ một tiếng, ngồi xuống bên cạnh Lương Giản, sờ mạch đập, rồi uống một ngụm rượu: "Chưa chết được, vậy cứ đợi, chờ Trương Đạc tới cứu ngươi."

Nói xong, ông không hề vội vã, ngồi uống rượu, hừ một khúc nhạc nhẹ nhàng, tự tại.

Khi Trương Đạc cuối cùng tìm thấy họ, hắn thấy cảnh tượng này: Lương Giản nằm bất động trên mặt đất, còn ông lão thì đang vui vẻ uống rượu. Trương Đạc ngạc nhiên hỏi: "Diệp tiền bối, ngài không phải đang bế quan sao?"

Diệp Thịnh, sau khi từ bỏ truy tìm Huyết Nguyệt truyền thuyết, đã sống những ngày nhàn nhã. Sau khi thay thế Diệp Bạch Y tham dự yến hội của Các Trung năm ngoái, ông nói muốn bế quan, đã hơn một năm không có tin tức. Trương Đạc rất bất ngờ khi thấy ông ở đây.

Diệp Thịnh nhìn Trương Đạc với vẻ khinh thường: "Bế quan không thú vị, ta đến tìm đồ đệ của ta uống rượu, nhưng người dưới nói hắn đến đây. Ngày thường hắn rất khôn ngoan, lần này sao lại thiếu tâm trí như vậy."

Diệp Thịnh nghe tin từ Các Hạ Hội, biết Lương Giản đơn đao đi gặp quốc chủ Mân Quốc, không yên tâm nên lén theo đến.

Trương Đạc ngồi xuống kiểm tra thương thế của Lương Giản, Diệp Thịnh uống một ngụm rượu, nói: "Bị rắn cắn xuyên qua thân, gãy hai xương sườn, nhưng chưa đến mức chết. Nếu ngươi đến chậm hơn, hắn có lẽ đã không qua nổi."

Lương Giản bị thương nặng, nhưng không đến mức không thể cứu, nên Diệp Thịnh mới không vội vã. Trương Đạc nhíu mày, ngượng ngùng cười hai tiếng, biết tính tình của Diệp Thịnh kỳ quái nên không nói thêm, nhanh chóng cõng Lương Giản lên, rời khỏi Bọ Cạp Lâm.

Diệp Thịnh mang theo hồ lô rượu và thanh đao của Lương Giản, thỉnh thoảng vung đao chém những con dã thú đang tụ tập. Trên đường về, thời gian kéo dài hơn dự kiến, không ai dám tới xin giúp đỡ. Trương Đạc đành thuê một chiếc xe ngựa, tự tay băng bó đơn giản cho Lương Giản.

Có Diệp Thịnh bên cạnh, Trương Đạc cảm thấy yên tâm hơn. Trên đường về, mọi thứ đều bình yên, Thanh Hà không thực hiện bất cứ hành động bắt giữ nào, có lẽ vì hắn không đủ tinh lực để đối phó.

Lương Giản chém đứt một đầu của song đầu xà, gây tổn thương lớn cho Thanh Hà. May mắn thay, con xà khổng lồ này không có độc, nếu không thì ngay cả thần tiên cũng không cứu nổi Lương Giản.

Suốt đường về, Lương Giản nửa tỉnh nửa mê, vết thương của hắn liên tục biến chuyển giữa hồi phục và xấu đi. Khi họ về đến Tiều huyện, Lương Giản đã hoàn toàn hôn mê, người nóng bỏng như lửa, đỏ rực như tôm luộc.

Giang Thịnh Tuyết sau vài ngày dưỡng bệnh đã hồi phục gần như hoàn toàn, Trương Đạc vừa về đến huyện nha liền gọi nàng đến cứu người. Nàng nhìn sơ qua thương thế của Lương Giản, sợ hãi đến mức tim lỡ một nhịp, không nói hai lời liền bắt tay băng bó, loại bỏ toàn bộ những mảng thịt thối rữa trên cơ thể hắn. Trương Đạc đứng bên giúp đỡ, nhìn nàng thao tác không chớp mắt, trong lòng thầm kinh ngạc.

Hắn đã từng chứng kiến y thuật của Giang Thịnh Tuyết, nhưng sau hơn một năm không gặp, cô gái này càng thêm bình tĩnh. Người bình thường khi gặp thương thế thế này đã sợ đến tay run, nhưng nàng lại xử lý một cách điềm tĩnh.

Sau một đêm bận rộn, họ cuối cùng đã ổn định được thương thế của Lương Giản, chỉ còn chờ cơn sốt cao hạ xuống. Khi Giang Thịnh Tuyết đứng dậy, nàng cảm thấy choáng váng và buồn nôn, Trương Đạc đỡ lấy nàng, khuyên nàng đi nghỉ ngơi.

"Ta không sao, chỉ cần ở lại bên giường," Giang Thịnh Tuyết nhắm mắt lại, nói: "Ngươi có thể giúp ta đi xem A Nghiêu như thế nào không?"

Đây là ý muốn ở lại, Trương Đạc nhìn Lương Giản trên giường, không nói thêm lời nào. Văn Nghiêu đã được giải độc, nhưng vẫn đang hôn mê, dù vậy, tính mạng không còn nguy hiểm.

Khi Lương Giản tỉnh lại, đã là ngày hôm sau, Giang Thịnh Tuyết đang gục đầu bên giường. Hắn giật giật ngón tay, nàng lập tức tỉnh dậy, đôi mắt mở to đối diện với ánh mắt an ủi của hắn.

"Ca, thực xin lỗi, là ta không tốt," Giang Thịnh Tuyết nghẹn ngào, nước mắt như dòng suối tuôn xuống.

Lương Giản thấy nàng không sao, lòng nhẹ nhõm không ít, cố gắng nâng tay lên vuốt đầu nàng, giọng nói yếu ớt: "Nha đầu ngốc, ca ca bảo vệ muội là lẽ thường tình. Đừng khóc, ta không sao."

Giang Thịnh Tuyết đáp ứng, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi, cuối cùng nàng bật khóc thành tiếng. Khi bị giam trong hang động, nàng không lo lắng, vì biết rằng Lương Giản sẽ đến cứu mình, và có Văn Nghiêu bên cạnh, nàng không sợ hãi. Nhưng khi Lương Giản thật sự bị thương nặng trở về sau khi cứu nàng, nàng cảm thấy sợ hãi, sợ rằng mình sẽ mất đi người ca ca này.

Họ không có quan hệ huyết thống, thậm chí khi mới gặp nhau, mọi thứ đều đầy sát khí và máu me. Nhưng sau nhiều năm ở bên nhau, Lương Giản chưa từng trách mắng nàng, mọi thứ đều nhường nhịn và yêu thương nàng. Ngay cả Trần Văn Nghiên, người thân biểu ca, cũng không thể sánh được.

Nỗi sợ hãi và lo lắng dồn nén trong lòng Giang Thịnh Tuyết cuối cùng bùng nổ, nàng cần một chỗ để giải tỏa.

Lương Giản bất đắc dĩ cười, hắn đang nằm trên giường, không thể di chuyển, chỉ có thể để nàng khóc thoải mái. Nhưng khi nàng đang khóc cao hứng, bên ngoài nghe thấy tiếng khóc thì đoàn người hoảng hốt xông vào, nghĩ rằng thương thế của Lương Giản có biến chuyển xấu.

Giang Thịnh Tuyết lau nước mắt, vừa khóc vừa nhìn người vừa xông vào, Lương Giản cũng quay đầu lại nhìn họ với ánh mắt dò hỏi.

Nhìn thấy Lương Giản tỉnh lại, mọi người đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó là vui mừng và thở phào nhẹ nhõm.

"Ngươi tỉnh rồi, chúng ta nghe thấy tiếng khóc của Thịnh Tuyết, tưởng rằng ngươi có chuyện gì..." Trương Đạc vỗ ngực, ba bước làm hai tiến đến bên giường, nhìn Lương Giản yếu ớt, nói: "Quả nhiên là tai họa sống dai."

Lương Giản không nói gì, chỉ nhìn Trương Đạc với ánh mắt vô ngữ, nghĩ thầm rằng có lẽ nên cảm ơn lời khen này. Nhưng thấy Trương Đạc thực sự lo lắng, đồng thời cũng sợ hãi vì chuyện vừa qua, hắn quyết định không so đo.

"Ngươi tỉnh lại đúng lúc, có một lá thư từ Hồng Diệp Thành gửi đến," Trương Đạc lục lọi trong người, lấy ra lá thư còn ấm, giơ lên bì thư với dòng chữ ký tên, nói: "Mai Tranh Hàn viết, ngươi đoán xem hắn có biết ngươi đã gặp chuyện không?"

Chương 153

"Từ đó bao năm, cách xa quân, nay vẫn xa.

Nhớ chẳng hồi, hồng nhạn gửi tình lại khó khăn.

Trăng sáng vằng vặc, gió lạnh thổi qua giường.

Đêm nằm cô đơn khó ngủ, mong gặp lại quân."

Lương Giản cất đi Mai Tranh Hàn gửi tới tin, mới thấy đoạn thứ nhất lời nói liền khả nghi mà đỏ mặt, ho nhẹ một tiếng rồi đặt thư xuống. Ngước mắt nhìn đám người vây quanh giường chờ hắn đọc thư, ánh mắt hắn rõ ràng biểu lộ ý tứ của mình.

Thư của Mai Tranh Hàn, hắn chưa từng cho ai khác xem, luôn cẩn thận cất giữ trong một chiếc hộp riêng. Mọi người hiểu ý, lặng lẽ trao đổi ánh mắt rồi đồng loạt đứng dậy cáo từ.

Đã hơn một năm không gặp, kỹ năng chọc ghẹo của Mai Tranh Hàn vẫn chẳng thay đổi. Lương Giản mở thư, đọc kỹ từ đầu đến cuối, không chỉ có những lời trêu chọc, Mai Tranh Hàn còn kể cho hắn nghe những điều đã xảy ra tại Hổ Nha Khẩu. Như đã thỏa thuận từ trước, mỗi tháng một bức thư, chưa từng bỏ lỡ lần nào.

Lương Giản vẫn còn nhớ, lá thư đầu tiên của hắn là khi vừa đến Hổ Nha Khẩu. Theo lý, hắn đáng lẽ phải cùng binh sĩ tham gia huấn luyện, nhưng Lý Ngọc ban lệnh đại xá thiên hạ, hắn cũng nằm trong danh sách được ân xá. Lệnh ân xá đến bất ngờ, khiến kế hoạch ban đầu của Mai Tranh Hàn và Lương Giản bị phá vỡ. Đan Sùng Phi muốn điều Mai Tranh Hàn làm thân binh, nhưng sau khi Mai Tranh Hàn thuyết phục, Đan Sùng Phi đồng ý cho hắn tham gia huấn luyện và thực hiện nhiệm vụ.

Về sau, Đại trưởng công chúa không biết từ đâu biết được hắn đang tòng quân tại Hổ Nha Khẩu, khi cùng Mục Tích trở về Mạc Bắc còn cố ý vòng qua Hổ Nha Khẩu để gặp hắn, mang theo rất nhiều đồ đạc. Mai Tranh Hàn sợ nàng buồn lòng nên không từ chối. May thay, đó đều là những thứ thực dụng, không quá quý giá, vừa lúc để Mai Tranh Hàn dùng mua chuộc lòng người.

Nhưng có điều Mai Tranh Hàn không ngờ tới, Đại trưởng công chúa sau đó thường xuyên gửi đồ cho hắn, khiến những người khác bắt đầu nghi ngờ mối quan hệ mờ ám giữa hắn và nhà Mục. Chuyện này hắn cũng đã đề cập trong thư gửi Lương Giản, khiến Lương Giản phải viết thư cho Đại trưởng công chúa, giải thích tình hình của Mai Tranh Hàn, không muốn hắn quá nổi bật trong quân ngũ.

Sau đó, những món đồ vẫn tiếp tục được gửi tới, nhưng dưới danh nghĩa của Đan Sùng Phi. May thay, lúc đó Mai Tranh Hàn đã xây dựng được uy tín không nhỏ, được Đan Sùng Phi coi trọng, mọi người đều biết Đan Sùng Phi sủng ái hắn, tưởng rằng đó là phần thưởng từ Đan Sùng Phi, không ngờ thực ra vẫn là từ Đại trưởng công chúa.

Mai Tranh Hàn lập được chiến công, tiêu diệt toàn bộ bọn cướp gây án liên tục quanh Hổ Nha Khẩu. Đan Sùng Phi rất vui mừng, báo cáo sự việc lên triều đình, Lý Ngọc liền ban cho Mai Tranh Hàn một chức quan.

Mai Tranh Hàn và Lương Giản viết thư cho nhau, kể hết những suy nghĩ trong lòng, mỗi lần đều đầy vài tờ giấy, chưa từng ngại nói nhiều, mong muốn chia sẻ mọi chuyện mỗi ngày với đối phương.

Lần này cũng vậy, thư nói về nỗi nhớ, những chuyện thường ngày, nhưng cuối thư, Mai Tranh Hàn hỏi thêm về tình hình biên giới, nghe nói Mân Quốc có động thái tại Hổ Nha Khẩu.

Lương Giản trong việc này nói dối, không kể cho Mai Tranh Hàn về tình trạng thương tích của mình, chỉ nói mọi thứ đều ổn, đừng lo lắng. Dù sao cũng còn vài tháng nữa Mai Tranh Hàn mới trở về, lúc đó vết thương của Lương Giản đã lành, chỉ cần dặn dò người dưới chú ý lời nói, Mai Tranh Hàn sẽ không biết hắn suýt mất mạng tại Mân Quốc.

Lương Giản tính toán kỹ lưỡng, dưỡng thương cũng trong tâm trạng thoải mái. Khi hắn bị thương, mọi người không muốn hắn làm việc quá sức, Trương Đạc và Trần Văn Nghiên đã tiếp nhận xử lý các vấn đề biên giới, để Diệp Thịnh hộ tống Lương Giản trở về Hồng Diệp Thành.

Hồng Diệp Thành đúng vào mùa lá phong đỏ rực, thơ hội vừa kết thúc, người tứ xứ tụ họp còn chưa muốn rời đi, vẫn ở lại trong thành uống rượu vui chơi, nói chuyện yêu đương.

Diệp Thịnh vẫn say khướt, ngồi trong xe ngựa ngủ say. Lương Giản cũng mới biết rằng Diệp Thịnh lén đi theo hắn đến Mân Quốc, khiến Thanh Hà không dám làm khó dễ. Đối với vị sư phụ lão ngoan đồng thích gây chuyện, Lương Giản có phần áy náy. Nếu không phải mang trên mình trách nhiệm của gia tộc, nhận một sư phụ như Diệp Thịnh cũng là điều tốt.

Diệp Thịnh tự tại, chưa từng dừng chân quá lâu ở một chỗ, lại càng không tham gia vào cuộc tranh đấu quyền lực của Lương Giản. Lần này rời núi chỉ để tìm Lương Giản uống rượu, nhưng thấy Lương Giản không thể bồi mình, liền đưa hắn về Hồng Diệp Thành rồi bỏ đi.

Ông sinh ra và lớn lên trên giang hồ, quen với cuộc sống tự do, phiêu bạt mới là bến đỗ của ông. Lương Giản không giữ lại, chỉ dặn dò ông liên lạc thường xuyên, để mọi người khỏi lo lắng.

"Tiểu tử, khiến ngươi lo lắng cho ta, đúng là không dễ dàng." Diệp Thịnh cầm bình rượu, cười mắng một câu, nhảy xuống xe ngựa, vẫy tay với Lương Giản rồi nhanh chóng biến mất trong đám đông.

Hôm nay Hồng Diệp Thành có chút ồn ào, trên trời rơi xuống những giọt mưa thu lạnh lẽo. Lương Giản kéo áo choàng sát người, vết thương khiến hắn cảm nhận rõ cái lạnh của cơn mưa.

Người trong phủ Thành chủ đã chờ sẵn tại cổng, Văn Nghiêu vẫn chưa tỉnh, nên Giang Thịnh Tuyết cùng hắn ngồi chung một xe ngựa, lúc này nàng đang xuống xe gọi người đưa Văn Nghiêu vào phòng.

Lương Giản ngồi trong xe ngựa không vội xuống, bên ngoài trời đang mưa, hắn đang đợi Giang Thịnh Tuyết mang dù đến cho mình.

Nhưng lạ thay, sau khi Giang Thịnh Tuyết xuống xe, bên ngoài không có động tĩnh gì, mọi thứ trở nên im ắng lạ thường, như thể mọi người đều biến mất, chỉ còn lại tiếng mưa tí tách và tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến đến bên xe ngựa.

Lương Giản cảm thấy không ổn, đứng dậy vén màn xe, thấy một chiếc dù giấy hoa mai chống bên cạnh xe. Người cầm dù có đôi bàn tay khớp xương rõ ràng, làn da ngăm màu đồng cổ, móng tay được chăm sóc kỹ lưỡng.

Lương Giản sững sờ, người đó bỗng nhiên cười, ánh mắt xanh biếc rực rỡ, khuôn mặt tuấn lãng, từng nét rõ ràng. Hắn vươn tay về phía Lương Giản, giọng nói sang sảng: "Huynh trưởng, mời xuống xe."

Người đứng bên xe chính là Mai Tranh Hàn từ quân doanh trở về, đã hơn một năm không gặp, ngũ quan của hắn đã trưởng thành rõ nét, gương mặt càng thêm khôi ngô, khiến người khác không khỏi tim đập nhanh, mặt đỏ bừng.

Phía sau hắn là Giang Thịnh Tuyết, khuôn mặt nhỏ bé đầy vẻ rối rắm và bất đắc dĩ.

"Ngươi sao đã trở về?" Lương Giản nhìn Mai Tranh Hàn, ngũ quan giống hệt kiếp trước, biểu cảm có chút hoảng hốt.

Mai Tranh Hàn cười nói: "Huynh trưởng chắc không muốn nghe ta nói ở đây chứ?"

Trời đang mưa nhỏ, nước đọng thành những giọt trên dù, Mai Tranh Hàn đứng dưới hành lang, dưới chân là một vũng nước nhỏ do mái hiên tạo thành. Bắt hắn đứng ở chỗ này giải thích vì sao lại về đây đúng là có chút ủy khuất cho hắn, nhưng gương mặt hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh thong dong, không hề lộ chút chật vật.

Sau hơn một năm, trưởng thành không chỉ có dung mạo và tuổi tác của hắn, mà còn cả tâm tính.

Lương Giản vươn tay, Mai Tranh Hàn lập tức nắm lấy, kéo người vào lòng, dù giấy nhẹ nhàng che khuất tầm mắt người ngoài. Lương Giản đánh nhẹ lên ngực hắn, nhưng Mai Tranh Hàn chỉ ôm chặt eo Lương Giản, trao cho hắn một cái ôm ấm áp, rồi nhanh chóng hôn nhẹ lên trán hắn, tiếng tim đập rộn ràng ngay bên tai Lương Giản, vang như trống nổi.

"Lương Giản, ta rất nhớ ngươi."

Câu nói không kèm theo danh xưng huynh trưởng, hơi thở nóng rực phả vào tai Lương Giản như ngọn lửa thiêu đốt máu trong người, khiến da thịt hắn ửng hồng.

Mưa vẫn rơi, nhưng không còn lạnh lẽo nữa, ngược lại khiến người ta cảm thấy nóng bức.

Giữa nơi đông người, với bao ánh mắt dõi theo, Lương Giản không khỏi đỏ mặt. Hắn khẽ đẩy Mai Tranh Hàn ra, nhưng Mai Tranh Hàn chỉ cúi đầu cười, rồi lại ôm chặt hắn, bế thốc người từ trên xe ngựa xuống.

Mai Tranh Hàn cao hơn, thêm dù giấy che đậy, những người đứng gác ở cửa cũng không biết chuyện gì đã xảy ra. Lương Giản đứng dưới mái hiên còn cảm thấy mọi thứ như không thật, hắn quay lại nhìn Mai Tranh Hàn thu dù, cảm giác như đang mơ.

"Huynh trưởng, sao ngươi cứ thất thần vậy, không vui khi ta trở về sao?" Mai Tranh Hàn đưa dù cho hạ nhân trong phủ, rồi tiến lại gần Lương Giản, khẽ vẫy tay trước mặt hắn. Hắn đã cao hơn Lương Giản, thân hình cường tráng hơn, làn da cũng không còn trắng như trước, nhuốm màu đồng cổ, càng thêm nam tính.

Lương Giản thu lại ánh mắt, ho nhẹ, nói: "Ngươi không phải còn ba tháng nữa mới trở về sao?"

Lương Giản tính toán thời gian, không ngờ Mai Tranh Hàn lại trở về đột ngột như vậy, hơn nữa trong lá thư gần nhất cũng không đề cập đến việc trở về.

"Ba tháng còn lại là thời gian dự tính trước đây, nhưng ta đã hoàn thành huấn luyện sớm, nên trở về trước." Mai Tranh Hàn giải thích.

Thực ra, còn một điều hắn chưa nói, đó là những ngày đêm ở quân doanh, nỗi nhớ Lương Giản ngày càng cồn cào, không chịu nổi sự chia cách, hắn quyết tâm hoàn thành nhiệm vụ sớm để trở về gặp người trong lòng.

Giờ đây, khi đã gặp lại, nỗi nhớ được giải tỏa, hắn cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Lương Giản có chút áy náy, hắn định giấu vết thương của mình khỏi Mai Tranh Hàn, nhưng giờ thì không thể giấu được nữa. Mai Tranh Hàn đến Thành chủ phủ trước hắn, chắc chắn đã biết chuyện hắn đi Mân Quốc, chỉ là tạm thời chưa hỏi. Có lẽ hắn không định đề cập lúc này.

Giang Thịnh Tuyết vài lần định nhắc nhở nhưng bị ánh mắt Lương Giản ngăn lại, cuối cùng nàng chỉ nhún vai, phủi tay mặc kệ, rồi chạy tới chăm sóc Văn Nghiêu.

Phòng của Lương Giản mấy năm nay không có gì thay đổi, vẫn giữ nguyên như trước khi Mai Tranh Hàn rời đi. Thực ra, Lương Giản cũng ít khi nghỉ ngơi trong phủ, phần lớn thời gian ở bên ngoài, nhưng trong phủ luôn có người quét dọn. Mai Tranh Hàn đưa Lương Giản về phòng, dọc đường không hỏi gì, chỉ tự nhiên đỡ hắn, để Lương Giản dựa toàn bộ trọng lượng lên người mình.

Khi đến phòng, đóng cửa lại, Mai Tranh Hàn mới hỏi: "Ngươi bị thương ở đâu?"

Chuyện gì đến cũng phải đến, Lương Giản vỗ nhẹ tay Mai Tranh Hàn, ra vẻ thản nhiên nói: "Chỉ là vết thương nhỏ, không đáng ngại. Hãy kể chuyện của ngươi đi."

Mai Tranh Hàn cười như không cười nhìn hắn, nói: "Bị rắn cắn đến xuyên qua vẫn gọi là vết thương nhỏ? Vậy vết thương thế nào mới là nghiêm trọng? Nếu không phải ta trở về kịp thời, có phải ngươi định giấu không cho ta biết?"

Trong lòng Lương Giản chợt hoảng hốt, Mai Tranh Hàn không chỉ biết hắn bị thương, mà còn nắm rõ tình trạng của hắn. Người này rốt cuộc đã trở về từ khi nào?

"Ta chỉ không muốn ngươi lo lắng..."

Lương Giản định giải thích, nhưng Mai Tranh Hàn giơ tay ngăn lại, ôm hắn vào lòng, nhẹ nhàng nói: "Không có lần sau đâu, Lương Giản."

Đã quen với cách Mai Tranh Hàn gọi mình là huynh trưởng, giờ nghe hắn gọi tên mình, Lương Giản cảm thấy có chút lạ lẫm. Cảm giác này thật kỳ quái, khiến hắn không phân biệt được người trước mặt là Mai Tranh Hàn hay Mục Tranh Hàn. Bộ dạng trong ký ức đã trùng hợp, nhưng tính tình lại có chút khác biệt.

Lương Giản bất tri nên ngôn từ chi, gặp lại trong cảnh ngộ này, lòng hắn không khỏi dấy lên chút ngượng ngùng, sinh lòng muốn trốn chạy. Tiếng gọi tên Mai Tranh Hàn nghiêm trang kia khiến chàng cảm thấy áp lực, sự tiến gần của hắn làm Lương Giản khó thở.

Tiếc thay Mai Tranh Hàn không hề có ý thức ấy, ngược lại còn được đằng chân lân đằng đầu. Đôi môi ấm áp dừng lại trên trán Lương Giản, rồi theo sống mũi dần dần hạ xuống, đậu lại nơi cánh môi, nồng nhiệt tràn đầy dục vọng chiếm hữu, mang đầy hương vị xâm lấn.

Mọi nỗi nhớ nhung đều tan chảy trong nụ hôn ấy, muôn vàn lời yêu thương chẳng thể nói hết tình tương tư.

Chương 154

Lần này, vết thương của Lương Giản rất nghiêm trọng, cần thời gian dài để tĩnh dưỡng. Mai Tranh Hàn liền tiếp nhận toàn bộ công việc trong phủ, có Tống Viễn và Trịnh Hổ trợ giúp. Dù công việc trong phủ không nhiều, nhưng vẫn có những việc quan trọng cần xử lý. Khi đảm nhận công việc, Mai Tranh Hàn mới phát hiện quyền lực hiện tại của Lương Giản đã vượt xa so với những gì hắn từng nghĩ.

Bốn thành Giang Nam, Lương Giản đã nhúng tay vào ba, điều này vốn là kế hoạch của cả hai, nên Mai Tranh Hàn không quá ngạc nhiên. Điều khiến hắn kinh ngạc chính là trong vòng một năm ngắn ngủi, Lương Giản đã thu nạp thêm Cẩm Thành và Đan Lâm Thành. Ngoài Lang Gia Thành, tất cả các thế lực ở Điền Tây đều nằm trong tay hắn, chiếm cứ một nửa giang sơn Khâu Đồng. Nếu hắn khởi binh, không ai có thể chống lại.

Huống chi, người chỉ huy quân đội ở Cẩm Thành là Dương Quân Ninh. Đừng nhìn nàng là nữ tử, trong lĩnh vực quân sự, nàng tài năng không kém ai. Hơn nữa, bên cạnh nàng còn có Nhan Khanh Khanh, một người thông tuệ đến mức không ai có thể quên được khi gặp qua. Hai người bọn họ liên thủ, đủ sức trấn giữ cả một vùng phương Đông.

Càng hiểu biết, Mai Tranh Hàn càng kinh hãi. Lương Giản rõ ràng đang chuẩn bị cướp ngôi, chỉ thiếu một chút nữa để châm ngòi. Có lẽ, Lương Giản đã tính toán trước từ khi để hắn rèn luyện hai năm bên ngoài, để khi trở về có thể nhanh chóng tiếp quản.

Dù không hoài nghi quyết định của Lương Giản, nhưng Mai Tranh Hàn vẫn cảm thấy khó theo kịp nhịp độ của mọi việc.

"Huynh trưởng quả thật...", Mai Tranh Hàn đối mặt với bốn phương tám hướng gửi thư đến, lắc đầu không biết nên nói gì.

Việc Giang Thịnh Tuyết và Văn Nghiêu bị bắt cóc đã lọt vào tai Dương Quân Ninh, khiến nàng đặc biệt chú ý đến động thái của Mân Quốc, thường xuyên gửi báo cáo tình hình cho Lương Giản, thỉnh thoảng cũng hỏi khi nào Giang Thịnh Tuyết sẽ về Cẩm Thành.

Mai Tranh Hàn theo ý Lương Giản hồi âm cho mọi nơi. Trong khi đó, Lương Giản nằm trên ghế dài trong noãn các đọc sách, chờ khi Mai Tranh Hàn gặp chỗ nào không rõ thì hắn mới lên tiếng giải đáp. Hắn hoàn toàn yên tâm giao quyền lực trong tay cho Mai Tranh Hàn, thậm chí trong việc xử lý chính vụ, không giữ lại chút gì, những gì mình biết, hắn đều truyền dạy cho Mai Tranh Hàn.

Người ngoài nhìn vào sẽ thấy họ có mối quan hệ tốt đẹp, không có khúc mắc trong lòng. Nhưng thực tế, chỉ có Lương Giản biết rõ, hắn đang rèn luyện Mai Tranh Hàn, mở đường cho hắn. Những điều này hắn có thể không cần, nhưng Mai Tranh Hàn nhất định phải nắm vững.

Tống Viễn vẫn tiếp tục quản lý công việc trong Thành chủ phủ, vì mối quan hệ với Diệp Bạch Y, Lương Giản giao cả việc liên lạc với Nghe Âm Các cho hắn. Tống Viễn cũng chỉ mới biết thân phận thật sự của Diệp Bạch Y từ năm trước. Trước đó, dù có chút nghi ngờ, nhưng không ngờ đến mức này.

Diệp Bạch Y thường đến và đi không dấu vết, nhiều khi Lương Giản cũng không gặp được hắn. Nhưng nếu cần tìm, chỉ cần hỏi Tống Viễn, chắc chắn không có vấn đề gì.

Trước đây, khi họ gặp nhau tại Hồng Diệp Thành, phải đối mặt với một kế hoạch ôn dịch để tranh giành quyền lực, giờ đây mỗi người đều có thể tự mình đảm đương một phía, bắt đầu mưu tính chuyện thiên hạ.

Ngay cả Văn Nghiêu, người không có tham vọng quyền lực, dưới sự dạy dỗ của Dương Quân Ninh, cũng có thể tự mình lãnh binh tác chiến. Tuy nhiên, vì nể mặt Giang Thịnh Tuyết, Dương Quân Ninh không thực sự để hắn ra trận giết địch, chỉ trong lúc huấn luyện là không tránh khỏi việc gọi hắn.

Giang Thịnh Tuyết trong thời gian này lo lắng cho Văn Nghiêu vì nàng không có giải dược chính xác, khiến việc giải độc trở nên khó khăn. Nhưng điều này không làm nàng nản chí, ngược lại càng cố gắng hơn, cuối cùng vào lần thứ bảy thử nghiệm của Dương Quân Ninh, nàng đã hoàn toàn giải được độc.

Vì vậy, Mai Tranh Hàn không cần phải lo lắng về việc hồi đáp Dương Quân Ninh, mà trực tiếp cử người đưa Giang Thịnh Tuyết và Văn Nghiêu về Cẩm Thành để hội hợp cùng nàng.

Dù là huynh trưởng, nhưng Mai Tranh Hàn không có lý do gì để ngăn cản Giang Thịnh Tuyết theo đuổi con đường nàng đã chọn. Tuy nhiên, lần này Giang Thịnh Tuyết không đến được Cẩm Thành, mà bị Trần Văn Nghiên vô cùng lo lắng mang đi giữa đường.

Trần Như Thâm đang bệnh nặng, tin tức này do chính Diệp Bạch Y mang tới. Trần Như Thâm đã cao tuổi, vào tuổi này, những bệnh nhỏ cũng trở thành vấn đề lớn. Vì một cơn cảm lạnh do mưa thu, ông đã ốm nhiều ngày.

Diệp Bạch Y không rõ mối quan hệ giữa Giang Thịnh Tuyết và Trần gia, hắn mang tin tức này đến là có lý do khác. Càn Đông đang rối loạn, Phó Khôn và Đường gia phản bội, hai người này đang đấu đá nhau sống chết. Trước đây, vì Trần Như Thâm giữ thế trung lập, họ còn nể mặt nhau một chút. Nhưng lần này, khi Trần Như Thâm bệnh nặng, họ liền bắt đầu thả tay làm loạn.

Đường Uyển Di là hoàng hậu trong cung, Lý Ngọc nhiều lần nể mặt nàng nên thường đứng về phía Đường gia. Chuyện hậu vị luôn là điều mà Phó Khôn khao khát, hành động của Lý Ngọc chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa.

"Ta cũng không biết nên nói Trần Như Thâm bệnh không đúng lúc hay là bệnh đúng lúc nữa."

Diệp Bạch Y uống một ngụm trà nóng, giọng nói ra kết luận của mình.

Bệnh tình của Trần Như Thâm làm mâu thuẫn trở nên căng thẳng, Càn Đông trong thời gian tới có lẽ sẽ chìm trong hỗn loạn. Trong triều đình, các đại thần cũng đồng loạt đứng về các phe phái khác nhau, ngoại trừ những người trung lập từng là học trò của Trần Như Thâm, còn lại đều chia thành phe Phó Khôn và phe Đường Uyển Di.

"Phó Khôn có thể chịu đựng Đường Uyển Di suốt hai năm qua đã vượt ngoài dự liệu của ta. Đường Uyển Di ỷ vào việc mình là hoàng hậu, càng ngày càng không coi Phó Khôn ra gì. Mâu thuẫn giữa họ trở nên gay gắt là điều tất yếu, hơn nữa tình thế này cũng nằm trong dự đoán của chúng ta, không có gì ngoài ý muốn."

Lương Giản đang dưỡng thương, trước mặt chỉ có một chén nước thuốc đen kịt, hắn bưng chén thuốc lên cùng Diệp Bạch Y trò chuyện, còn Mai Tranh Hàn ngồi cách đó không xa, phê duyệt công văn. Hiện tại, hai người nhàn nhã nhất trong Thành chủ phủ chính là họ, một khi đã nói chuyện thì không dứt ra được.

"Trần Như Thâm có thể ổn định qua ba triều đại không phải là chuyện dễ. Nếu ta đoán không sai, lần bệnh này có thể là do ông ấy cố tình gây ra. Chỉ là không rõ ý định của ông ấy là muốn Trần gia rời xa trung tâm quyền lực hay có kế hoạch khác. Còn nữa, Trần Văn Nghiên đưa Thịnh Tuyết đi mà không thông báo cho chúng ta, xem ra ta cần viết một bức thư hỏi rõ ràng."

Càn Đông đang loạn, việc Trần Văn Nghiên đưa Giang Thịnh Tuyết đi không biết là ý của Trần Như Thâm hay do hắn tự ý hành động. Lương Giản nhíu mày, không muốn Giang Thịnh Tuyết bị cuốn vào những rắc rối này.

Diệp Bạch Y chỉ nghĩ Trần Văn Nghiên đưa Giang Thịnh Tuyết đi để khám bệnh cho Trần Như Thâm, không suy nghĩ nhiều về vấn đề này.

"Càn Đông chỉ có thể duy trì cục diện này thêm nửa năm nữa. Ngươi có tính toán gì không? Là định trực tiếp đoạt quyền hay muốn xuất binh với danh nghĩa chính đáng?" Nghe Âm Các từ trước tới nay không can dự vào quyền lực triều đình, nhưng lần này họ đã đi theo Lương Giản vào con đường không quay đầu lại.

Lương Giản cười cười, ánh mắt chuyển về phía Mai Tranh Hàn đang chăm chỉ làm việc, nói: "Các ngươi đều đã giao phó tính mạng và gia sản của mình cho ta, ta làm sao có thể để các ngươi mang danh loạn thần tặc tử?"

Ánh mắt Diệp Bạch Y lóe lên vẻ trào phúng, đến tình trạng này mà còn nói không muốn làm loạn thần tặc tử, lời này Lương Giản nói ra nhưng chính hắn cũng không tin.

"Ta luôn có một thắc mắc không rõ, ngươi nói Lý Ngọc đâu phải không thể có con, tại sao lại không có hậu duệ?" Lương Giản quay đầu nhìn Diệp Bạch Y, đặt câu hỏi đầy ẩn ý.

Diệp Bạch Y nhìn hắn một cái, rồi đứng dậy nói: "Ta sẽ đi điều tra."

Lý Ngọc đã đến tuổi lập gia thất, theo lý thì trong cung đầy rẫy phi tần, hắn sớm nên có con, nhưng vẫn chưa có tin tức nào về hậu duệ. Hoàng thượng không có con nối dõi là chuyện lớn, Thái Y Viện đã lục lọi tất cả sách y mà vẫn không tìm ra nguyên nhân. Nếu không phải Lý Ngọc luôn tỏ ra không quan tâm đến chuyện này, có lẽ nhiều thái y đã phải mất mạng.

Tuy Lý Ngọc không gấp, nhưng các đại thần dưới triều lại sốt ruột, đặc biệt là những người có con gái trong cung, đều chờ mong một ngày được làm mẫu thân của thái tử. Nếu có ai sinh hạ được con trai đầu lòng, vận may tốt có thể trực tiếp được phong làm thái tử. Do đó, có một thời gian không ít người ngấm ngầm đề cập đến chuyện con nối dõi, nhưng bị Lý Ngọc chặn lại bằng một câu: "Các khanh cảm thấy trẫm sẽ đoản mệnh sao? Hiện tại thúc giục có con, đợi khi con sinh ra thì các khanh sẽ thúc giục lập thái tử phải không?"

Lý Ngọc chuyên quyền, các đại thần đành phải im lặng.

Lương Giản đột nhiên nhắc đến chuyện này, rõ ràng là nhắc nhở Diệp Bạch Y rằng trong đó có vấn đề. Rốt cuộc là ai không muốn Lý Ngọc có con nối dõi? Chỉ cần điều tra ra, có thể giúp mọi việc suôn sẻ hơn.

Càn Đông rối loạn, có một số việc cần nhanh chóng đẩy nhanh tiến độ.

Lương Giản nâng chén thuốc, nhàn nhã nằm xuống, ngoài phòng hoa dâm bụt đang nở rộ, hắn nhìn thấy một chút màu trắng giữa sắc xanh, nhớ lại chuyện đêm say rượu mà làm loạn với Mai Tranh Hàn, khóe miệng không khỏi nở một nụ cười.

Thời gian trôi qua thật nhanh, mây trắng trôi lững lờ, chớp mắt đã hai năm trôi qua. Mai Tranh Hàn cũng không còn là tiểu tử non nớt ngày nào, hai năm rèn luyện trong quân doanh đã giúp hắn trưởng thành không ít. Lương Giản trong lòng dâng lên một nỗi cảm khái, đúng lúc đó, một đôi tay vươn tới lấy đi chén thuốc của hắn. Mai Tranh Hàn đã xử lý xong công việc, ngồi xuống bên cạnh hắn, cúi đầu nhìn hắn, hỏi: "Huynh đang nghĩ gì?"

"Nghĩ về ngươi." Lương Giản thất thần đáp một câu, Mai Tranh Hàn nghe xong, hô hấp khựng lại, trong lòng như có con mèo cào cấu, cúi người định hôn Lương Giản. Nhưng Lương Giản giơ tay ngăn lại, quay đầu sang một bên, cười mắng: "Không đứng đắn, ngươi không sợ có người bước vào thấy sao?"

Mai Tranh Hàn nắm lấy tay Lương Giản, đưa ngón tay hắn lên lòng bàn tay mình ngắm nghía, rồi không nhịn được mà đưa lên môi khẽ cắn. Cảm giác tê tê dại dại từ ngón tay truyền tới, khiến Lương Giản cảm thấy ngứa ngáy, nhịn không được muốn rút tay về. Mấy ngày nay dưỡng thương, Mai Tranh Hàn ngày càng thân thiết, hận không thể bù đắp lại khoảng thời gian xa cách suốt một năm qua, cả người Lương Giản bị hắn sờ soạng khắp nơi.

Nếu không phải vì vết thương trên người, Lương Giản không nghi ngờ rằng người này sẽ kéo hắn lên giường.

Không khỏi, Lương Giản nhớ lại đêm trước khi Mai Tranh Hàn lén rời khỏi Thành chủ phủ, dùng mị thuật áp đảo hắn. Khi đó, Mai Tranh Hàn còn chưa thuần thục, cần phải nhờ đến ngoại lực, nhưng giờ đây mọi thứ đã vận dụng tự nhiên, một động tác, một ánh mắt đều khiến hắn khó lòng chống đỡ. Lương Giản sắc mặt có chút kỳ lạ, ngón tay phản kháng, nắm chặt tay Mai Tranh Hàn, kéo hắn nằm sấp xuống, giọng nói nguy hiểm hỏi: "Ngươi học từ ai?"

Mai Tranh Hàn không muốn đè lên vết thương của Lương Giản, một tay chống lên ghế dài, cúi đầu hôn nhẹ lên khuôn mặt tuấn tú của Lương Giản, cười nói: "Trong mộng học từ ngươi."

Lương Giản nhướng mày, đây là lần đầu tiên hắn thấy có người có thể nói về giấc mơ xuân một cách thoát tục như vậy.

"Ngươi mỗi ngày huấn luyện mệt mỏi như thế, còn có nhàn rỗi..." Lương Giản nói đến đây thì dừng lại, cảm thấy lời này có chút quái dị. Phản ứng chậm một chút, mới nhận ra mình lại bị Mai Tranh Hàn đùa giỡn, Lương Giản giả vờ giận dữ, trừng mắt nhìn Mai Tranh Hàn một cái, nói: "Vậy ngươi nói xem, ta đã dạy ngươi những gì?"

"Nói nhiều thì không thú vị, ta không ngại cùng huynh trưởng lặp lại một lần." Mai Tranh Hàn cười tinh quái, trong mắt lấp lánh vẻ thực hiện được.

Lương Giản tự cảm thấy mình tự chuốc họa vào thân, hận không thể thu hồi lời vừa nói. Mai Tranh Hàn chỉ có thể lợi dụng lúc hắn dưỡng thương mà chiếm tiện nghi, chờ khi hắn khỏe lại, không biết ai sẽ gặp rắc rối đây.

Lương Giản híp mắt, lúc này không khí đang tốt, hắn cũng không muốn phá hỏng bằng những lời vô vị, liền nói đùa: "Vậy ngươi thử xem."

"Nếu huynh trưởng đã có ý, ta xin tuân mệnh."

Mai Tranh Hàn ngoài miệng nói thế, nhưng hành động lại không quá phận, chỉ đè Lương Giản xuống hôn vài cái rồi buông ra. Hắn nhìn Lương Giản với ánh mắt đầy ý cười và sự nóng bỏng không che giấu được. Tình yêu dành cho một người khi đã đầy trong ngực, sẽ khiến người ta muốn tiến thêm một bước.

Lương Giản bị nhìn chằm chằm đến mức cảm thấy nóng bức cả người, thầm nghĩ: "Vết thương này thật không đúng lúc chút nào."

Chương 155

Vết thương của Lương Giản sau hơn hai tháng đã dần bình phục, nhưng công việc trong phủ vẫn do Mai Tranh Hàn đảm nhận. Khi sức khỏe đã hồi phục, Lương Giản không lấy lại quyền hành, mà vẫn để Mai Tranh Hàn tiếp tục quản lý, còn mình thì an nhàn dưỡng hoa trong phủ.

Hành động này của Lương Giản mang ý nghĩa sâu xa, khiến Tống Viễn nhiều lần đến tìm hắn để bàn bạc chuyện nhưng lại không dám nói ra. Những người khác thì thôi, nhưng Tống Viễn, từ khi cùng Lương Giản đoạt quyền tại Hồng Diệp Thành đến nay, hiểu rất rõ Lương Giản không hề là người thích làm việc nửa vời. Tuy nhiên, trong thời điểm đặc biệt này, hắn lại hành động như thế, quả thật khó mà hiểu được.

Mai Tranh Hàn trong cách xử lý công việc đôi khi có phần mềm mỏng hơn Lương Giản, trong khi Lương Giản nổi danh với những biện pháp cứng rắn, khiến Tống Viễn nhiều khi phải nghĩ đến việc ăn chay. Người dưới quyền cũng chấp nhận sự quản lý của Mai Tranh Hàn, nhưng vẫn có chút thắc mắc. Dù sao, trong phủ còn có một Thành chủ thực sự, việc để Nhị công tử cầm quyền khiến mọi người không khỏi băn khoăn. Lương Giản rõ ràng chưa chết, trước khi bị thương còn hoạt động rất tích cực, vậy mà khi bình phục lại không có động thái gì. Điều này xảy ra từ khi Mai Tranh Hàn trở về, khiến trong lòng mọi người không khỏi dấy lên những nghi ngờ.

"Hiện tại đã có người bắt đầu nghi ngờ rằng ngươi bị Mai Tranh Hàn giam lỏng. Ta nói này, Lương Giản, ngươi thật sự không định lộ diện để giải thích sao?"

Tống Viễn, trước mặt Lương Giản, vẫn luôn tự do không câu nệ, hiếm khi gọi hắn là Thành chủ một cách nghiêm túc. Nhưng thấy Lương Giản hành xử không theo kịch bản như vậy, hắn khó tránh khỏi cảm thấy lo lắng. Dù đã nắm rõ tính tình của Lương Giản, lần này hắn vẫn không hiểu nổi ý đồ của hắn.

Lương Giản đang cẩn thận tưới nước cho hoa trong vườn. Trước đó, khi dưỡng thương, hắn đã cho thợ trồng hoa đi nơi khác, tự mình chăm sóc khu vườn. Sau khi lỡ tay làm chết vài giống cúc quý, hắn liền cho người nhổ đi và trồng lại rất nhiều cúc dại, để chúng tự do sinh trưởng trong vườn.

"Có gì phải giải thích, ai là người cầm quyền giữa ta và Mai Tranh Hàn có thực sự quan trọng đến vậy với bọn họ sao?" Lương Giản thản nhiên trả lời, tiếp tục chăm sóc những khóm hoa dại.

Tống Viễn liền đảo mắt tỏ vẻ bất mãn: "Rất nhiều người là do ngươi đề bạt lên sau khi Mai Tranh Hàn rời đi, họ không hiểu rõ quan hệ giữa hai người, nên đương nhiên cần một lời giải thích. Nếu ngươi không xử lý lời đồn bây giờ, về sau sẽ làm cho nhiều người mất lòng tin, thậm chí sinh ra nghi ngờ với Mai Tranh Hàn."

"Ngươi nói cũng đúng, nhưng lời đồn chỉ ảnh hưởng đến kẻ ngu. Nếu họ không thể tin tưởng Mai Tranh Hàn như tin ta, thì ta cũng không giữ được họ." Lương Giản ngẩng đầu khỏi bụi hoa, nhìn Tống Viễn, lời nói của hắn nghe có vẻ bình thường, nhưng lại làm Tống Viễn kinh ngạc, phải vỗ ngực tự trấn tĩnh.

Tống Viễn thật sự bị Lương Giản làm cho tức điên, mắng: "Ngươi có thật sự hiểu rõ tình hình không? Ngươi là Thành chủ của cả một thành, còn Mai Tranh Hàn chỉ là Nhị công tử trong phủ, không có chức vị gì, thậm chí còn không có quan hệ huyết thống với ngươi. Hắn vượt quyền điều hành phủ Thành chủ vốn dĩ đã không danh chính ngôn thuận, huống chi hắn xuất hiện trùng hợp như vậy, khiến người ta nghi ngờ hắn có dã tâm."

Tống Viễn không thể hiểu nổi, Lương Giản luôn yêu thương Mai Tranh Hàn, không thể chịu được hắn phải chịu uất ức, theo lý thì khi có lời đồn thổi, hắn phải ra tay dập tắt ngay từ đầu, nhưng tại sao lần này lại mặc kệ để nó lan truyền.

So với sự tức giận của Tống Viễn, Lương Giản lại bình tĩnh hơn nhiều. Hắn vẫy tay gọi Tống Viễn lại gần, hạ giọng nói: "Ngươi giúp ta một việc. Tranh Hàn sắp đến tuổi cập quan, nhưng sinh nhật của hắn lại trùng với thời điểm ta phải đi báo cáo công tác, vì vậy ta muốn tổ chức lễ cập quan cho hắn trước. Ta biết ngươi giỏi mấy việc này, nên giao cho ngươi lo liệu. Tiện thể, gửi một phong thư thông báo cho Mục gia ở Mạc Bắc. Còn nữa, chuyện này phải giữ bí mật, ta không muốn Tranh Hàn biết."

Tống Viễn thấy Lương Giản vẻ mặt nghiêm túc, cứ tưởng rằng hắn đã nghe theo lời mình và chuẩn bị ra tay ngăn chặn lời đồn, nhưng không ngờ hắn lại nhắc đến chuyện khác. Lễ cập quan của Mai Tranh Hàn là chuyện lớn, Lương Giản thời gian qua có vẻ nhàn rỗi, nhưng ngầm lại đang lo liệu cho việc này.

Tống Viễn nhất thời không dám nhắc lại chuyện trước đó, chỉ nghi hoặc hỏi: "Sao lại phải báo cho Mục gia?"

"Bởi vì ta nghĩ Mục gia sẽ rất quan tâm đến chuyện này." Lương Giản mỉm cười đầy ẩn ý, đặt bình nước xuống, tay nâng một đóa cúc dại còn đọng nước, đóa hoa màu tím nhạt, nhỏ bé nhưng tinh xảo. Lương Giản nhìn hoa, nhưng suy nghĩ lại không ở đó. Những đóa hoa quý giá trong sân này, hắn chưa trồng được một gốc, ngược lại là những loài hoa dại, từng cây một sinh trưởng mạnh mẽ.

Những thứ kiều diễm thường không chịu nổi tàn phá, nhưng dã tính thì đáng để chinh phục.

Lời đồn bất lợi cho Mai Tranh Hàn trong Thành chủ phủ thường xuyên xuất hiện, nhưng Mai Tranh Hàn chỉ cười mà bỏ qua, không bận tâm. Người khác nghĩ gì hắn không quan tâm, chỉ cần Lương Giản hiểu lòng hắn là quan trọng nhất.

Tuy nhiên, nói đến quyền lực, Mai Tranh Hàn cũng có chút buồn lòng. Lương Giản cố tình rèn luyện hắn, nên luôn để hắn tự mình xử lý công việc. Mai Tranh Hàn không phản đối, nhưng cũng không thực sự thích thú. Mỗi ngày xử lý những công việc phức tạp khiến hắn mất đi nhiều cơ hội gặp gỡ Lương Giản. Nếu có thời gian, hắn thà ở bên Lương Giản còn hơn.

Quyền thế và mỹ nhân, hắn vẫn thích người sau hơn.

Xử lý xong chính sự, Mai Tranh Hàn duỗi người, định uống trà nhưng phát hiện trà đã hết. Hắn cười, vốn định gọi người pha trà mới, nhưng lại thôi. Cả ngày hôm nay hắn chưa gặp Lương Giản, nghe nói Lương Giản đang ở vườn hoa.

"Thật đúng là coi mình như thợ trồng hoa rồi."

Mai Tranh Hàn cười, lắc đầu rồi đứng dậy đi tìm Lương Giản trong vườn. Cuối thu đầu đông, khí hậu Hồng Diệp Thành dần lạnh, hoàng hôn buông xuống như đám than chưa cháy hết, mang theo sắc đỏ uể oải.

Trong vườn có một gian nhà thủy tạ, Lương Giản đã cho người mang ghế dài vào, lúc này đang ngồi trong đó đọc sách. Mai Tranh Hàn nhẹ nhàng bước tới, không quấy rầy hắn, đến gần mới thấy Lương Giản đâu phải đang đọc sách, hắn đã ngủ từ lâu.

Mai Tranh Hàn không kìm được mỉm cười, nhẹ nhàng lấy quyển sách đang trượt xuống khỏi tay Lương Giản. Lương Giản ngủ rất yên, tư thế ngủ lúc nào cũng ngay ngắn, có lẽ đang mơ thấy điều gì thú vị, trên mặt nở nụ cười, khuôn mặt rạng rỡ, khiến người khác phải động lòng.

Mai Tranh Hàn kéo ghế ngồi xuống bên cạnh, cầm quyển sách mà Lương Giản đã xem qua. Trong đó ghi lại những kiến thức về dân sinh, phần lớn liên quan đến nông nghiệp của một quốc gia. Các thuật ngữ trong sách đều khá khó hiểu, khiến Mai Tranh Hàn phải cố gắng đọc. Hắn nhẫn nại lật từng trang, dần dần bị cuốn vào nội dung.

Ngoài nhà thủy tạ, mặt trời đã lặn, Lương Giản ngủ một giấc dài đến khi trời tối mịt. Ánh sáng trong nhà thủy tạ không còn mạnh, mọi thứ trở nên mờ mờ ảo ảo. Mai Tranh Hàn vẫn ngồi bên cạnh, say mê đọc sách, không nhận ra sắc trời đã thay đổi. Khuôn mặt tuấn tú và nghiêm túc của hắn hiện rõ trong ánh sáng nhạt, khiến Lương Giản không khỏi bị thu hút.

Lương Giản giơ tay chắn ánh mắt của Mai Tranh Hàn, kéo hắn ra khỏi dòng suy nghĩ. Mai Tranh Hàn ngẩng đầu, lúc này mới nhận ra trời đã tối, ánh sáng lờ mờ bao phủ khắp nhà thủy tạ.

"Đẹp không?" Lương Giản hỏi.

Mai Tranh Hàn trả lại sách cho Lương Giản, trêu đùa: "Không đẹp bằng ngươi."

Lương Giản dùng sách đập nhẹ lên đầu hắn, giả vờ giận dỗi: "Chỉ biết nói nhảm. Ta có việc muốn giao cho ngươi."

"Ngươi bây giờ có việc gì mà không giao cho ta? Ta sắp trở thành người phát ngôn của ngươi rồi. Ngươi không sợ ta thực sự đoạt quyền và giam lỏng ngươi sao?" Đôi mắt xanh thẳm của Mai Tranh Hàn nhìn chằm chằm Lương Giản, trong ánh mắt lấp lánh tia sáng như lang sói, khiến người khác có cảm giác sẽ bị hắn nuốt chửng.

Hắn đang nổi lên ý muốn đùa giỡn, cảm thấy ý tưởng này không tồi, trong lòng có chút kích động muốn thử.

"Ta chỉ muốn lười biếng một chút, mấy chuyện đó..." Lương Giản lắc đầu, không hài lòng với những người có lòng dạ hẹp hòi: "Quyền lực thay đổi là chuyện thường, nếu bọn họ thật sự có lòng hẹp hòi như thế, sẽ làm ta đau đầu. Nhưng ngươi yên tâm, có ta ở đây, mấy chuyện bẩn thỉu đó ngươi không cần phải ra tay."

Mai Tranh Hàn nhướng mày, cảm thấy lời của Lương Giản ẩn ý sâu xa, nhưng chưa kịp suy nghĩ thêm thì Lương Giản đã nói tiếp: "Nói chuyện chính đi, Thịnh Tuyết đã ở Trần gia gần một tháng, bên đó ngoài một phong thư không có gì quan trọng, không có thêm tin tức nào khác. Nàng ở lại đó lâu như vậy không phải là chuyện tốt, ngươi hãy đi đón nàng về."

Lương Giản đã sớm điều tra kỹ, Trần Như Thâm bệnh thật ra chỉ là cái cớ. Ông ta thực sự có bệnh, nhưng chưa đến mức không xuống giường được. Thịnh Tuyết ở lại chăm sóc ông một thời gian là đủ, giờ ông ta chỉ muốn giữ nàng ở lại lâu hơn mà thôi. Lương Giản không phản đối việc Trần Như Thâm muốn gần gũi ngoại tôn nữ, nhưng lễ cập quan của Mai Tranh Hàn không thể thiếu mặt Giang Thịnh Tuyết.

Mai Tranh Hàn không nghi ngờ gì, bởi vì giữa Hồng Diệp Thành và Trần gia không có quan hệ, hắn đi đón người là thích hợp nhất. Sau khi thỏa thuận, ngày hôm sau, Mai Tranh Hàn lên đường đến Càn Đông. Trước khi đi, Lương Giản còn giao cho hắn một phong thư, dặn đưa tận tay Trần Như Thâm.

Nội dung thư rất quan trọng, nếu không do chính Mai Tranh Hàn mang theo, Lương Giản không yên tâm.

Khi Mai Tranh Hàn vừa đi, quyền lực tại Hồng Diệp Thành lại rơi vào tay Lương Giản. Những lời đồn bất lợi về Mai Tranh Hàn vẫn chưa biến mất, mà càng ngày càng lan rộng. Lương Giản không nói gì, mỗi ngày vẫn làm việc như thường, chẳng màng đến những lời đồn đại vô căn cứ.

Nhưng không lâu sau, mọi người nhận thấy Lương Giản đã tiến hành một cuộc chỉnh đốn và cải cách quyền lực trong thành. Một số quan viên bị bắt giam vì phạm sai lầm, bề ngoài nói là để họ vào bình tâm suy nghĩ, nhưng người sáng suốt đều hiểu rõ, đó chính là những kẻ đầu têu gây rối, bất mãn với việc Mai Tranh Hàn cầm quyền.

Hành động này của Lương Giản như muốn cảnh báo mọi người rằng, trước khi động đến Mai Tranh Hàn, hãy cân nhắc xem mình có đủ khả năng hay không. Sự bảo vệ im lặng của hắn khiến mọi người hiểu rằng vị trí của Mai Tranh Hàn trong lòng Lương Giản là không thể lung lay.

Một phủ Thành chủ nhỏ bé thì có đáng gì, chỉ cần Mai Tranh Hàn muốn, ngay cả mạng sống này, Lương Giản cũng sẵn sàng dâng hiến.