Chương 86

Lương Giản tỉnh dậy vì cảm giác đau nhức, cơ thể chợt lạnh chợt nóng, toàn thân mệt mỏi, đầu đau như búa bổ. Hắn mở mắt ra nhìn chằm chằm vào xà nhà, ngẩn ngơ một lúc lâu mới nhớ lại những gì đã xảy ra đêm qua. Diệp Bạch Y dường như đã đưa Mai Tranh Hàn đến, hắn đã ôm chặt Mai Tranh Hàn không buông, thậm chí còn nói những lời không nên nói. Mai Tranh Hàn không đáp lại, hoặc có thể hắn đã nói gì đó nhưng bản thân lại không nhớ rõ.

Lương Giản bàng hoàng, đột nhiên ngồi dậy, nhưng cảm giác chóng mặt quay cuồng lập tức ập đến, khiến hắn chỉ cảm thấy trời đất đảo lộn. Hắn giơ tay ôm đầu, cảm thấy đau nhức từng cơn ở thái dương, và cổ họng cũng khó chịu. Hắn đột nhiên nhận ra mình có lẽ đã bị cảm lạnh. Sau khi cảm giác choáng váng giảm bớt, cơ thể hắn trở nên lạnh lẽo, và hắn phát hiện mình đang nằm trên giường mà không có một mảnh vải che thân.

Hắn vô lực nằm lại trên giường, nhìn quanh căn phòng, nhận ra mình vẫn đang ở lục ỷ lâu, trong căn sương phòng đêm qua. Mai Tranh Hàn không đưa hắn về, cũng không có dấu hiệu giận dữ, mọi thứ dường như vẫn bình thường. Hắn cảm thấy mất mát nhưng cũng có chút vui mừng, vội vàng bọc chăn ngồi dậy, với tay ra đón lấy chén trà từ tay Mai Tranh Hàn.

Mai Tranh Hàn thấy sắc mặt hắn không tốt, liền đưa tay lên kiểm tra trán hắn, lo lắng hỏi: "Ngươi có vẻ đang sốt, có phải không khỏe không?"

Lương Giản lẩm bẩm đáp lời, rồi uống cạn chén canh giải rượu. Đêm qua hắn không mặc áo ngoài mà đã vội chạy ra ngoài, lại còn mở cửa sổ để gió lạnh thổi vào lâu, nên chẳng tránh khỏi việc bị nhiễm lạnh. Mặc dù đã uống hết chén canh giải rượu, nhưng cảm giác uể oải, mệt mỏi vẫn không tan biến. Hắn cố gắng tỉnh táo để nhìn Mai Tranh Hàn thêm vài lần, nhưng Mai Tranh Hàn lại bưng chén canh ra ngoài.

Mai Tranh Hàn vẫn là Mai Tranh Hàn ngày nào, vẫn nói cười bình thường, cung kính và lễ phép. Nhưng Lương Giản luôn cảm thấy có điều gì đó không đúng. Quá bình tĩnh. Sau tất cả những gì đã xảy ra ngày hôm qua, với tính cách của Mai Tranh Hàn, chắc chắn hắn sẽ không thể nào lướt qua mọi chuyện một cách bình thản như vậy, hắn chắc hẳn sẽ phải hỏi han gì đó. Nhưng Mai Tranh Hàn không hỏi, điều này khiến lòng Lương Giản không yên.

Hắn nhìn chằm chằm cánh cửa, chỉ sợ rằng Mai Tranh Hàn sẽ bỏ đi và không quay lại. Thời gian chờ đợi trở nên vô cùng dài đằng đẵng, dù trên thực tế, chưa đến nửa khắc đã trôi qua. Khi hắn bắt đầu cảm thấy không chịu nổi nữa, tiếng bước chân quen thuộc lại vang lên.

Mai Tranh Hàn trở về với một bộ quần áo trên tay, đó là bộ duy nhất mà Diệp Bạch Y có, không phải là màu trắng, kèm theo một chiếc áo choàng lông thỏ. Mai Tranh Hàn đưa quần áo cho Lương Giản, nói: "Huynh trưởng, quần áo của huynh mùi rượu nặng quá, ta đã nhờ họ mang đi giặt. Vì ta ra ngoài vội, không mang theo quần áo, đành phải mượn tạm của Diệp Bạch Y. Hắn và huynh dáng người không khác nhau lắm, chắc là vừa."

Lương Giản nhận quần áo nhưng không động đậy. Lúc này hắn đang trần trụi, không muốn thay đồ trước mặt Mai Tranh Hàn. Mai Tranh Hàn hiểu lầm ý của Lương Giản, tưởng rằng hắn không còn sức lực, nên tiến lại gần nói: "Ta giúp huynh thay đồ. Huynh bệnh nặng thế này, cần phải về phủ để Thịnh Tuyết xem xét kỹ lưỡng."

Lương Giản nhìn Mai Tranh Hàn, thần sắc phức tạp, nhớ lại lời Diệp Bạch Y nói hôm qua. Hắn định cản tay Mai Tranh Hàn, nhưng lại ngập ngừng không nói. Trước đây, mỗi lần cởi quần áo trước mặt Mai Tranh Hàn, hắn đều thấy Mai Tranh Hàn lảng tránh, nhưng giờ đây, Mai Tranh Hàn lại không né tránh mà còn chủ động giúp đỡ, khiến Lương Giản cảm thấy có gì đó không bình thường.

Mai Tranh Hàn bị Lương Giản chặn tay, ngước lên hỏi: "Huynh trưởng có ý gì? Chẳng lẽ huynh không muốn ta giúp huynh mặc quần áo?"

Lương Giản sững sờ, trong lòng như muốn thốt lên nhưng lại chỉ có thể nói với giọng khàn khàn: "Tranh Hàn, ngươi đã biết lòng ta nghĩ gì, biết những gì ta vui, biết những gì ta lo lắng."

Mai Tranh Hàn bình tĩnh đáp: "Nếu ta nói ta không biết, liệu huynh có chịu về phủ với ta không?"

Ánh mắt Lương Giản dần trở nên ảm đạm, trong lòng dâng lên nỗi chua xót, nhưng vẫn cố nở một nụ cười, tự giễu bản thân. Mai Tranh Hàn rõ ràng đang từ chối tình cảm của hắn, giả vờ như không hiểu để duy trì mối quan hệ huynh đệ và tạo ra vẻ ngoài bình yên. Hắn không nên hy vọng quá nhiều, vì rõ ràng Mai Tranh Hàn không có tình cảm gì khác ngoài tình huynh đệ với hắn.

Nụ cười trên môi Lương Giản không thể duy trì lâu hơn, thay vào đó là một nỗi chua xót tan biến trên khuôn mặt đỏ ửng vì sốt. Hắn đưa tay lên thử nhiệt độ trên trán, biết rằng mình đã bị cảm lạnh không hề nhẹ. Ngày mai còn phải tiếp đãi 30 người đã vượt qua vòng thi võ, nếu cứ để bản thân vướng bận vào chuyện tình cảm này mà một mực hỏi cho rõ ràng với Mai Tranh Hàn, chỉ sợ rằng hắn sẽ không thể nghỉ ngơi dưỡng bệnh, và ngày mai sẽ bị người ta chê cười.

Hắn nén lại nỗi thất vọng trong lòng, nói trái với lòng mình: "Không biết cũng tốt..."

Nhưng hắn không thể nói tiếp được nữa, ánh mắt đầy hy vọng nhìn Mai Tranh Hàn, đuôi mắt ửng đỏ, sốt cao làm đôi mắt trở nên mờ mịt, như muốn khóc nhưng không khóc được. Nhưng dù cố gắng che giấu thất vọng, Mai Tranh Hàn vẫn không thay đổi nét mặt, vẫn giữ sự bình tĩnh và điềm đạm. Lương Giản cảm thấy như bị chìm trong nước lạnh, hàn khí dâng lên từng đợt trong lòng.

Rốt cuộc, hắn vẫn không thể để lại chút gợn sóng nào trong lòng Mai Tranh Hàn. Cảm giác khó chịu càng tăng lên, Lương Giản rút quần áo từ tay Mai Tranh Hàn, không nói một lời mà bắt đầu mặc đồ. Mai Tranh Hàn đứng bên cạnh giúp đỡ, buộc dây lưng và chỉnh lại tóc cho hắn. Tóc Lương Giản rối tung, rũ xuống giữa những ngón tay của Mai Tranh Hàn. Hắn cẩn thận vấn tóc cho Lương Giản, buộc một phần lại phía sau đầu, để khi cúi xuống vẫn có một ít tóc rủ xuống bên tai.

Mai Tranh Hàn ít khi giúp ai vấn tóc, tay nghề có phần vụng về, nhưng vì Lương Giản đang bệnh, tinh thần không tốt, nên vẻ ngoài của hắn lại mang một nét suy tư mỹ cảm. Hắn cẩn thận khoác thêm áo choàng cho Lương Giản, chiếc áo choàng trắng tuyết viền lông thỏ, che khuất thân hình và để tóc dài rủ xuống, càng làm nổi bật khuôn mặt tuấn mỹ vô song. Nếu không nhìn kỹ, có thể người ta sẽ nhầm lẫn và nhận sai.

Mai Tranh Hàn không nhịn được bật cười, Lương Giản bực bội nói: "Ngươi thấy ta bệnh mà vui vẻ lắm sao?"

Giọng nói của hắn có chút chua xót, như thể cố tình giận lẫy.

Mai Tranh Hàn càng cười tươi hơn, nói: "Sao có thể chứ? Ta lo lắng cho huynh còn không hết. Chỉ là trong lòng có chút tà niệm, mọc lên những dục vọng không nên có, nên tò mò muốn thấy huynh khi mất khống chế sẽ trông thế nào."

Lời nói của hắn thẳng thắn, rõ ràng là đang trêu đùa.

Lương Giản ngơ ngác, đầu óc trống rỗng.

Bất ngờ, Mai Tranh Hàn lại tiến đến, đặt một nụ hôn nhẹ lên khóe môi hắn và nói: "Ta không biết huynh trưởng có lo lắng gì, nhưng tình cảm thì cứ thuận theo lòng mà hỏi, vui hay không chỉ cần hỏi là biết, chứ chỉ nghĩ thì không bao giờ hiểu được."

Lương Giản suy nghĩ, những gì khiến hắn vui hay lo lắng, trong mắt Mai Tranh Hàn chỉ là những chấp niệm không thể nói ra, là tự mình tìm phiền não. Do đó, Mai Tranh Hàn nói rằng hắn không biết. Nhưng khi thấy Lương Giản tích tụ tâm tình không rõ ràng, Mai Tranh Hàn lại không kìm được mà đưa ra câu trả lời. Điều kỳ diệu là, trước mặt hắn, Lương Giản vốn không ngần ngại điều gì, lại cố tình gặp khó khăn khi xử lý cảm xúc.

Lương Giản chợt bừng tỉnh, khuôn mặt tuấn tú của Mai Tranh Hàn ở ngay trước mắt, ánh mắt lấp lánh nụ cười đắc ý. Sự đáp lại bất ngờ này quá ấm áp, phá tan những suy đoán ban đầu của Lương Giản. Hóa ra Mai Tranh Hàn không phải là đang cố tạo ra vẻ bình yên giả tạo, mà là đã chấp nhận tình cảm của hắn. Trong lòng hắn cũng tràn đầy niềm vui, khiến cả hai hòa hợp với nhau.

Tình cảm phiêu bạt hai kiếp cuối cùng cũng có chốn nương tựa, được người khác cẩn thận che chở. Cảm giác vui sướng chưa trỗi dậy, nhưng sự thẹn thùng và giận dỗi đã lấn át trong lòng. Lương Giản đẩy Mai Tranh Hàn ra, nói: "Ngươi vừa rồi là cố ý trêu ta."

Biết rõ lòng hắn mà còn làm bộ không hiểu, khiến hắn mất mát mà bật cười.

Mai Tranh Hàn bị đẩy ra cũng không tức giận, cười và tiến lại gần nói: "Bởi vì ta thấy huynh lúc này thật khiến ta muốn khi dễ, ta biết phải làm sao đây? Trong lòng ta vì huynh mà đập thình thịch, nếu không làm gì đó chắc chắn ta sẽ hưng phấn đến không biết làm gì."

Lời trêu ghẹo của tình nhân, Mai Tranh Hàn thốt ra một cách tự nhiên. Lương Giản không biết nên giận hay vui, nhưng lại cảm thấy trước kia sao mình không nhận ra Mai Tranh Hàn có thể nói nhiều như vậy.

"Được rồi, là ta sai. Huynh trưởng không hài lòng thì cứ mắng ta, nhưng đừng giận bản thân mà làm ta đau lòng, kiểu tự làm khổ mình như vậy không tốt đâu."

Lương Giản còn chưa kịp nói gì, Mai Tranh Hàn đã nói tiếp, khiến hắn không biết phải đáp lại ra sao. Nhìn người trước mặt quen thuộc từ nét mặt đến nụ cười, Lương Giản nghĩ rằng rõ ràng hắn là người trước thích, luôn nắm thế chủ động, vậy mà giờ đây chỉ mới tỏ tình xong đã mất quyền kiểm soát, trở thành kẻ bị động. Cứ thế này, hắn sẽ bị Mai Tranh Hàn nắm chặt trong lòng bàn tay, chẳng khác nào bỏ phí mười hai năm tuổi lớn hơn.

Trong lòng Lương Giản dấy lên cảm giác nguy cơ, hắn hít sâu một hơi, đè nén mọi cảm xúc mâu thuẫn, không đáp lại lời Mai Tranh Hàn, mà chỉ nói: "Chúng ta về thôi."

Lương Giản đang bệnh, Mai Tranh Hàn không dám để hắn trúng gió, nên đã thuê xe ngựa đón người. Các cô nương ở lục ỷ lâu đều đang nghỉ ngơi, chỉ còn lại Diệp Bạch Y tiễn họ ra cửa. Lương Giản trông mệt mỏi, còn Mai Tranh Hàn lại rạng rỡ vui tươi. Diệp Bạch Y không cần hỏi cũng đoán được chuyện gì đã xảy ra. Không lâu nữa hắn sẽ rời khỏi Hồng Diệp Thành để trở về với việc của nghe âm các, nên hôm nay tiễn họ ra cửa cũng xem như là chia tay.

Lương Giản cảm thấy huyệt Thái Dương giật thon thót, cố gắng tỉnh táo nghe Diệp Bạch Y nói chuyện. Biết Diệp Bạch Y sắp đi, Lương Giản trầm ngâm một chút rồi nói: "Đây vốn là chuyện của nghe âm các, ta không nên xen vào, nhưng vì tình cảm quen biết, ta muốn nhắc nhở ngươi. Ngươi ở vị trí này, những kẻ lợi dụng danh nghĩa của ngươi để làm việc chắc chắn không chỉ có một hai người. Nếu ngươi vội vàng bắt một kẻ, thì có ích gì? Kẻ thả câu phía sau vẫn còn ẩn mình, ngươi lại rơi vào sương mù mà không thoát ra được."

Lương Giản đã từng tham gia vào việc của nghe âm các, nhờ đó mà kết giao với Diệp Bạch Y. Nếu không, kiếp trước với lập trường trung lập của nghe âm các, họ cũng sẽ không giúp hắn. Mặc dù Lương Giản biết rõ kẻ chủ mưu phía sau, nhưng vì nhiều sự kiện đã thay đổi từ kiếp trước đến kiếp này, nếu hắn tùy tiện nói ra sẽ không chỉ không giúp được Diệp Bạch Y, mà còn có thể gây rắc rối, nên chỉ có thể mịt mờ nhắc nhở.

Diệp Bạch Y cảm tạ ý tốt của Lương Giản, đáp: "Ta sẽ cẩn thận hành động, không để bản thân rơi vào tình huống nuôi nhạn để rồi bị mổ vào mắt."

Tác giả có đôi lời chia sẻ:

Trước đây, có một số bạn đọc từng hỏi ta liệu Tiểu Hoa Mai trong kiếp trước có biết về tình cảm của Lương Giản dành cho hắn hay không. Hôm nay, ta muốn giải thích một chút, vì rất có thể trong những phần sau ta sẽ không đề cập đến điều này nữa.

Thực ra, trong kiếp trước, Tiểu Hoa Mai đã biết Lương Giản có tình cảm với mình. Tuy nhiên, do sự khác biệt về lập trường và việc Lương Giản không chịu phản bội Từ Lương Xuyên, Tiểu Hoa Mai đã phải che giấu tình cảm của mình. Sau khi Đan Sùng Phi qua đời, Tiểu Hoa Mai quyết không muốn quy phục dưới trướng Từ Lương Xuyên, thậm chí đã có ý định chết dưới tay Lương Giản. Nhưng không ngờ rằng, Lương Giản lại nhất quyết cứu hắn.

Khi nói về chuyện tình cảm, có thể thấy rằng Tiểu Hoa Mai có phần hiểu rõ hơn Lương Giản.

Chương 87

Bệnh đến như núi đổ, đi như tơ kéo. Dù cho thân thể Lương Giản vốn khỏe mạnh, nhưng lần này cũng không tránh khỏi bị cơn phong hàn quật ngã. Bệnh tình của hắn nghiêm trọng đến mức Giang Thịnh Tuyết phải đích thân đến chẩn trị, mặt mày trầm ngâm, không ngừng căn dặn rằng hắn cần nghỉ ngơi nhiều, tuyệt đối không được làm việc quá sức hay thức đêm.

Lương Giản không còn tinh thần, lời của Giang Thịnh Tuyết nghe chỉ như gió thoảng qua tai, không giữ lại được bao nhiêu. Nhưng Mai Tranh Hàn thì ngược lại, hắn nghiêm túc lắng nghe, nhớ từng lời không sót chữ nào.

Giang Thịnh Tuyết vốn định hỏi về chuyện tối hôm trước hai người ra ngoài làm gì, nhưng thấy Lương Giản không được khỏe liền nén lại, tự mình đi sắc thuốc cho hắn. Nàng quen thuộc với những việc này, không cần đến hạ nhân giúp đỡ.

Mai Tranh Hàn chỉnh lại chăn đắp cho Lương Giản, dặn hắn hôm nay cứ ở trên giường nghỉ ngơi, mọi việc trong phủ để hắn lo. Trong thời gian gần đây, việc giữ gìn an ninh trong thành là quan trọng nhất, mà đó lại là sở trường của Mai Tranh Hàn, giao cho hắn là thích hợp.

Lương Giản thấy mỹ mãn, vừa thả lỏng liền cảm thấy mệt mỏi, chẳng kịp nói nhiều với Mai Tranh Hàn đã ngủ thiếp đi. Mai Tranh Hàn ngồi bên giường một lúc, chờ Lương Giản ngủ say mới rời đi. Hắn xuống bếp tìm Giang Thịnh Tuyết đang sắc thuốc, dặn nàng chăm sóc Lương Giản cẩn thận.

Giang Thịnh Tuyết thắc mắc, "Ta sẽ chăm sóc Lương ca, còn ngươi định đi đâu?"

Mai Tranh Hàn khẽ gõ nhẹ vào trán nàng, nói, "Ta đương nhiên phải đi kiểm tra tình hình trong thành, tránh để kẻ xấu lợi dụng cơ hội làm loạn."

Trên đời này không có gì là bí mật mãi mãi. Dù cho lục ỷ lâu đã ngăn chặn chuyện đồn đại, vẫn khó tránh khỏi việc khách nhân tối qua không kể chuyện ra ngoài. Không thể xem nhẹ uy lực của tin đồn và thám tử. Dù Mai Tranh Hàn muốn ở lại bên giường chăm sóc Lương Giản, cũng không thể bỏ bê việc trong thành. Giữa hai người phải có một người ra ngoài để ổn định tình hình, ngăn cản võ nhân lợi dụng sơ hở.

Việc võ tướng đương nhiên là phần của Mai Tranh Hàn, còn quan văn thì do Tống Viễn đảm nhận. Từ ngày Lương Giản lên nắm quyền, Tống Viễn đã không còn những ngày thảnh thơi, dù có bao nhiêu rắc rối đổ lên đầu cũng không khiến hắn bất ngờ. Tuy nhiên, hôm nay hắn lại lộ vẻ mệt mỏi, với đôi mắt thâm quầng như người đã thức trắng cả đêm.

Mai Tranh Hàn thấy lạ, trêu ghẹo, "Tống đại nhân, chẳng lẽ đêm qua người đã gặp tiên tử dao đài, vui quá đến nỗi quên cả thời gian?"

Tống Viễn trợn mắt, đã chuẩn bị sẵn lý do cho mình, "Chỉ là cùng bằng hữu uống vài ly, tửu lượng không tốt nên đau đầu cả đêm."

Dù nói vậy, nhưng thực ra chỉ có Tống Viễn biết rõ, đêm qua hắn mất ngủ đều do Diệp Bạch Y gây ra. Bức đan thanh đồ kia, hắn muốn hủy cũng không được, muốn vứt cũng không đành, cuối cùng đành cuốn lại và ném vào tủ, như thể giam giữ trái tim mình, không để nó rối loạn nữa.

Mai Tranh Hàn nghĩ đến người bệnh say rượu trong nhà mình, chỉ cười thầm mà không nói thêm gì, rồi cùng Tống Viễn đi tuần tra quanh viện.

Ở Hồng Diệp Thành, có hai phó thống lĩnh, một phụ trách trong thành, một phụ trách Thành chủ phủ, cả hai hợp tác với nhau rất hài hòa. Mai Tranh Hàn tuần tra một vòng không phát hiện vấn đề gì, liền đến tửu lầu lớn nhất trong thành, gọi một nhã gian. Những tửu lầu như thế này thường mời các thuyết thư tiên sinh đến kể chuyện thú vị, làm vui cho khách. Võ nhân trong thành cũng thường ghé qua để nghe kể về những trận đấu ngày hôm trước.

Thuyết thư tiên sinh ngồi sau bức màn, giọng kéo dài, nói mà như không có sức sống. Dù câu chuyện rất hấp dẫn, nhưng qua miệng hắn lại như bài hát ru ngủ, khiến nhiều người nghe đến mơ màng, bắt đầu đập bàn yêu cầu đổi người. Chưởng quầy cũng thấy không ổn, bèn sai tiểu nhị đi kiểm tra. Tiểu nhị vừa tới sau bức màn đã phát ra tiếng kêu quái dị, lớn đến nỗi cả tửu lầu đều nghe thấy.

"Ở đâu ra lão già này, dám đến phá rối tửu lầu của chúng ta, không biết đây là nơi nào sao?"

Thì ra, thuyết thư tiên sinh đã bị ai đó thay thế. Tiểu nhị nắm lấy vạt áo của một lão già, kéo ra khỏi bức màn, mắt trợn ngược lên như muốn đánh người. Lão già lười biếng híp mắt, tóc tai bù xù, trông nghèo nàn thất vọng. Hắn lắc lư cái hồ lô rượu đã cạn, nói, "Không có rượu, mang rượu tới."

Lão nhân kia thái độ và khẩu khí như thể hắn đến đây là để được phục vụ, chứ không phải là kẻ gây rối. Thái độ này khiến mọi người xung quanh không nhịn được cười lớn. Tiểu nhị trong lòng nổi giận, liền đẩy lão nhân ngã xuống đất, vén tay áo lên nói: "Ngươi trông nghèo nàn rách rưới thế này, liệu có tiền trả rượu không?"

Nói rồi, tiểu nhị vung nắm đấm đánh lão nhân, nhưng lão nhân né tránh khéo léo, miệng kêu lên ai oán: "Đánh chết ta rồi, đánh chết ta rồi!"

Người xem cười to hơn nữa, còn có người hò reo bảo tiểu nhị đánh mạnh tay. Nhưng một số võ nhân tinh mắt nhận ra rằng tiểu nhị không hề đánh trúng lão nhân, mà tất cả những cú đấm đều bị trượt. Họ nhận thấy lão nhân này không phải người thường, rõ ràng là cao thủ đang giả ngây giả dại.

Tiểu nhị cũng cảm nhận được điều bất thường, sắc mặt trở nên khó coi, liền đá một cú mạnh. Lão nhân như bị đá trúng, lăn vài vòng rồi nằm bất động trên mặt đất, dưới thân còn chảy ra một vũng máu, làm đỏ cả sàn nhà.

Cảnh tượng này khiến tiểu nhị hoảng sợ đến nỗi hai chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất. Những người xung quanh cũng không còn dám cười, cả căn phòng chìm vào im lặng. Chưởng quầy nhận thấy tình thế nghiêm trọng, vội vàng chạy từ quầy ra, đá tiểu nhị một cái và trách: "Ngươi không biết nặng nhẹ, nhìn xem ngươi gây họa gì đây!"

Tiểu nhị run rẩy, lắp bắp: "Tôi, tôi không hề đá trúng hắn..."

Tiểu nhị chính mình cũng không hiểu tại sao cú đá lại thất bại.

Một võ nhân gan dạ tiến lên định thử xem lão nhân còn thở hay không, nhưng lão nhân đột nhiên co giật, bò dậy, vuốt ngực mình mà nói: "Ta, lão già này, bị đánh không chút nương tay, đã chết cũng chẳng oan, thế đạo này thật là vô nhân đạo. Ta sẽ biến thành lệ quỷ bóp chết các ngươi!"

Nói xong, lão cứng đờ thân thể, tay duỗi thẳng, mắt trợn trừng, lưỡi thè ra, nhảy nhót như ma quỷ.

Tiểu nhị sợ đến xanh mặt, một số người nhát gan đã bỏ chạy. Lão nhân tả xung hữu đột trong sảnh, không tìm tiểu nhị và chưởng quầy mà lại chọn những võ nhân mà thu thập. Võ công của lão rất cao cường, một khi bị lão quấn lấy thì khó mà thoát thân. Có người bị ép đến nóng nảy, liền rút binh khí ra định động thủ, nhưng ngay khi lưỡi đao vừa lóe sáng, đã bị một chén rượu từ trên chặn lại, làm ướt cả người.

Trên lầu, Mai Tranh Hàn bước ra, đứng trước lan can, chắp tay nói: "Tiền bối, dừng tay ở đây thôi. Rượu này ta mời ngài uống."

Dưới lầu, ai ai cũng biết danh Mai Tranh Hàn, nghe hắn gọi lão nhân là tiền bối, sắc mặt của mọi người đều trở nên nghiêm trọng.

Lão nhân lau mặt, trở lại bộ dạng vô lại như ban đầu, ném hồ lô rượu cho tiểu nhị mà nói: "Đổ đầy hồ lô này bằng loại rượu ngon nhất của các ngươi."

Tiểu nhị run rẩy nhận lấy hồ lô, cả người như cây cỏ trong cơn bão, run rẩy không dám rót. Chưởng quầy cố gắng giữ bình tĩnh, đẩy tiểu nhị ra và tự mình rót rượu ngon nhất vào hồ lô, cung kính dâng lên. Dù không biết lão nhân này là ai, nhưng chưởng quầy hiểu rằng nếu Mai Tranh Hàn đã ra mặt thì đối phương không phải là người tầm thường, chỉ mong lão nhân tha thứ cho chuyện vừa rồi vì một bầu rượu này.

Mai Tranh Hàn xuống lầu thanh toán tiền thưởng, đồng thời đền bù cho những khách nhân đã bị Diệp Thịnh dọa sợ trước khi dùng cơm. Chưởng quầy biết tiếng tính cách của Mai Tranh Hàn, không dám từ chối, vội vàng cảm ơn và cười làm lành.

Mai Tranh Hàn trấn an, "Xin lỗi vì làm phiền việc kinh doanh của chưởng quầy. Tính cách tiền bối như thế, mong chưởng quầy đừng trách."

Chưởng quầy vội vàng xua tay: "Không dám, không dám, chỉ là vừa rồi lão nhân ấy chảy máu..."

Chưởng quầy không biết nói sao, chỉ biết xoa xoa ngực mình mà ám chỉ.

Mai Tranh Hàn cười, "Chỉ là chút trò ảo thuật giang hồ thôi, không cần để ý. Với thân thủ của tiền bối, tiểu huynh đệ đây còn chưa đủ sức gây thương tích."

Diệp Thịnh ở bên cạnh, đang uống rượu say sưa, nghe Mai Tranh Hàn nói vậy liền bất mãn kêu lên: "Ai nói, ta bị ăn vài quyền đấy chứ..." rồi còn giơ tay định cho Mai Tranh Hàn xem vết thương.

Mai Tranh Hàn không chút động lòng, liếc mắt nhìn hắn một cái, ánh mắt lạnh lẽo như băng. Diệp Thịnh chột dạ, vội vàng nhượng bộ, "Được rồi, được rồi, ngươi nói gì cũng đúng."

Diệp Thịnh cầm hồ lô rời đi, máu trên người hắn còn lau loang lổ lên khắp nơi, khiến chưởng quầy sợ xanh mặt, lo lắng lão nhân này lại gây thêm rắc rối. Các võ nhân trong phòng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng đề phòng, họ vừa rồi không ai dám ra tay, đều chỉ đứng ngoài xem náo nhiệt. Giờ thấy lão nhân quen biết Mai Tranh Hàn, sắc mặt ai cũng trở nên khó coi.

May mắn là Mai Tranh Hàn không ở lại lâu, sau khi thanh toán liền cùng Diệp Thịnh rời đi. Trên đường, hai người không nói với nhau câu nào, Mai Tranh Hàn chỉ lo hướng Thành chủ phủ mà đi, còn Diệp Thịnh lẽo đẽo theo sau. Khi đến cửa Thành chủ phủ, Mai Tranh Hàn mới giả vờ ngạc nhiên hỏi: "Diệp tiền bối, rượu ngài cũng đã uống, chuyện cũng đã gây, sao lại không đến lục ỷ lâu mà lại tới đây?"

Diệp Thịnh lắc lắc hồ lô rượu, đáp: "Lão già như ta, con cháu còn lớn hơn ngươi, sao có thể đến những nơi không đứng đắn như vậy. Ta thấy Thành chủ phủ này rất khí phái, Lương Giản còn muốn bái ta làm thầy, ta cứ ở đây là được."

Chuyện bái sư này chỉ là lời nói đùa của Diệp Thịnh, từ đầu đến cuối Lương Giản không hề có ý định nhận lão làm sư phụ. Mai Tranh Hàn cũng không buồn chỉnh lời của hắn, chỉ khách sáo nói: "Thành chủ phủ gần đây nhiều việc, sợ rằng sẽ làm phiền tiền bối."

"Không sao, không sao, có rượu là đủ rồi." Diệp Thịnh không để ý lời từ chối khéo léo của Mai Tranh Hàn, tránh đi hắn mà đi vào trong. Nhưng khi không thấy Lương Giản, hắn liền nghi hoặc.

Mai Tranh Hàn âm thầm lắc đầu, nhớ lại cảnh tượng trong tửu lầu, ánh mắt trở nên lạnh lùng. Hắn vào tửu lầu chỉ để quan sát các võ nhân, nhưng Diệp Thịnh lại gây náo loạn, khiến hắn phải từ bỏ ý định.

Võ công dù giỏi, mưu lược dù cao, nhưng nếu không biết làm người thì cũng chỉ là uổng phí.

Diệp Thịnh nhìn quanh Thành chủ phủ, cảm thấy không xa lạ, hắn đã thấy phủ đệ này qua ba đời chủ nhân, cuối cùng gặp được người có phẩm vị, không còn trang hoàng hoa lệ, mà trở lại vẻ cổ xưa. Trong phủ có nhiều thay đổi, cây cao, nước cạn, hoa cỏ thay đổi theo thời gian, ngay cả núi giả cũng có vẻ thấp đi.

Thế sự vô thường, biển rộng biến thành nương dâu.

Diệp Thịnh cảm thấy có chút hoài niệm, thở dài. Nghe thấy tiếng bước chân của Mai Tranh Hàn theo sau, lão lại trở về bộ dạng lười biếng, hỏi: "Sao không thấy huynh trưởng của ngươi? Hắn không có ở trong phủ à?"

Mai Tranh Hàn đáp: "Huynh trưởng bị bệnh, không tiện gặp tiền bối. Nếu tiền bối muốn ở lại, ta sẽ dẫn ngài đến phòng khách nghỉ ngơi."

Diệp Thịnh biết rõ thân phận của mình, Mai Tranh Hàn cũng không dám chậm trễ.

Không ngờ Diệp Thịnh nghe Lương Giản bị bệnh liền thay đổi ý định, đứng trong sân một lúc rồi nói: "Thôi, nếu hắn không khỏe thì ta không làm phiền nữa, ta sẽ quay lại lục ỷ lâu. Lần này ta tới đây thật ra là để báo cho hắn một tin tức, rằng ở Giang Thành do tranh chấp vì mùa đông mà việc báo cáo công tác lên vương thành không thuận lợi. Cuối cùng, họ đã quyết định cử một người họ Đỗ thay thế Từ Lương Xuyên. Ngươi nhắc hắn chú ý, chuẩn bị sớm."

Việc Lương Giản giữ chức đại thống lĩnh không phải bí mật với vài người, Diệp Thịnh đi ngang qua đây để báo tin và cũng tính thử lần nữa thuyết phục Lương Giản nhận làm đồ đệ, nhưng không ngờ Lương Giản lại bệnh. Kế hoạch thất bại, cộng thêm việc còn nhiều công việc quan trọng cần làm, Diệp Thịnh đành rời đi với chút tiếc nuối.

Nghe tin từ Giang Thành bất ngờ như vậy, Mai Tranh Hàn có chút sửng sốt, hắn khom người cảm tạ Diệp Thịnh rồi ngẩng đầu lên thì lão đã biến mất không dấu vết.

Tính cách của người này quả thực quái dị, làm việc luôn nhanh gọn, nhưng trước mắt mà nói, đối với Lương Giản, hắn thực sự không tệ.

Lương Giản uống thuốc rồi nghỉ ngơi, một giấc ngủ giúp hắn cải thiện sắc mặt rất nhiều, chỉ có điều hắn ra nhiều mồ hôi, trên người dính nhơm nhớp, cảm giác không thoải mái.

Mai Tranh Hàn đã trở về và thay thế cho Giang Thịnh Tuyết, mở một cánh cửa sổ để thông gió. Bầu trời hôm qua có chút ánh nắng thì giờ đã biến mất, mây đen dày đặc kéo xuống, khiến không gian trở nên u ám. Dù chưa đến chiều tối, trong phòng đã phải thắp đèn.

Mai Tranh Hàn ngồi bên mép giường, cầm một quyển binh thư, chăm chú đọc. Gương mặt tuấn tú, dáng người thẳng tắp như cây tùng đứng bên vách đá, toát lên vẻ kiên cường. Hắn say mê đọc đến mức không để ý rằng Lương Giản đã tỉnh, biểu hiện đầy tập trung.

Lương Giản định trở mình nhưng lại sợ làm phiền Mai Tranh Hàn nên nhịn không động đậy, chỉ im lặng nhìn hắn với ánh mắt đầy tình cảm. Chuyện tình cảm đôi khi là điều khó gặp, dù đến giờ hắn vẫn cảm thấy mình như đang mơ, không thực tế. Sự đáp lại của Mai Tranh Hàn khiến lòng hắn như được tưới mát bởi dòng cam lộ, gieo mầm cho những ước vọng bấy lâu trong tim.

Người mà hắn yêu cũng yêu hắn, có điều gì đẹp đẽ hơn thế? Những thứ từng nghĩ là xa vời giờ đây đã gần ngay trong tầm tay, dễ như trở bàn tay. Hắn cảm thấy lòng mình như muốn nở bung ra. Nếu không phải vì cơn bệnh đến không đúng lúc, hắn đã muốn ôm Mai Tranh Hàn vào lòng để cảm nhận lại, để thoả mãn nỗi khổ tương tư nhiều năm.

Trong phòng, ánh nến đột nhiên phát ra tiếng "phụt", Mai Tranh Hàn ngẩng đầu lên, Lương Giản vội nhắm mắt lại, giả bộ ngủ. Hắn nghe thấy tiếng Mai Tranh Hàn đặt quyển sách xuống, cảm nhận được hắn cúi người lại gần, đắp chăn cho mình, rồi đứng nhìn một lúc trước khi ra khỏi phòng.

Tim Lương Giản đập mạnh, chờ Mai Tranh Hàn đi rồi mới mở mắt. Hắn không hiểu sao vừa rồi mình lại nhắm mắt, có lẽ đó chỉ là phản ứng tự nhiên. Quyển sách Mai Tranh Hàn đọc được đặt trên bàn gần đầu giường, Lương Giản lén nhìn qua, rồi đưa tay lấy quyển sách. Đó là một cuốn binh thư quý mà Tôn Thắng đã thu thập, miêu tả nhiều chiến dịch quan trọng.

Mai Tranh Hàn đọc rất cẩn thận, còn ghi chú ở một số trang, chữ viết của hắn, Lương Giản rất quen thuộc. Hắn cảm thấy vui mừng, vì ngay từ nhỏ, Mai Tranh Hàn đã bộc lộ khát vọng lớn lao, giờ đây có điều kiện, hắn lại càng cố gắng học hỏi, ghi nhớ mọi thứ.

Mai Tranh Hàn là một tài năng hiếm có, nếu không vì thân thế bất hạnh, có lẽ giờ này hắn đã tòng quân và lập được nhiều chiến công.

Lương Giản đặt sách lại chỗ cũ, mặc thêm áo rồi đứng dậy. Cả ngày nằm trên giường khiến gân cốt hắn rã rời. Hắn đi ra ngoài, mới đứng trong sân được một lát thì đã thấy Mai Tranh Hàn mang theo hộp đồ ăn trở về. Thấy Lương Giản ở ngoài cửa, hắn bước nhanh tới, vui mừng nói: "Huynh trưởng tỉnh rồi, vừa lúc phòng bếp nấu xong cháo mới. Huynh ngủ cả ngày chưa ăn gì, chắc đói bụng rồi?"

Mai Tranh Hàn vừa nhắc tới, Lương Giản mới cảm thấy mình thực sự đói.

Đầu bếp trong phủ nấu ăn rất khéo, Giang Thịnh Tuyết đã dặn dò phải làm món thanh đạm, nên bà đã nấu cháo với rau xanh. Hạt cháo mềm mịn, kết hợp với chút lá cải xanh, trông đã thấy ngon miệng. Mai Tranh Hàn còn chuẩn bị thêm một số món ăn kèm nhẹ nhàng cho Lương Giản.

Lương Giản ăn hết sạch chỗ đồ ăn mà Mai Tranh Hàn mang tới. Sau khi ăn xong, hắn muốn ra ngoài đi dạo một chút, Mai Tranh Hàn giúp hắn mặc thêm áo, khoác áo choàng, còn đưa thêm lò sưởi tay.

Lương Giản bật cười, nói: "Ngươi định biến ta thành người chỉ cần trúng gió là phải nằm liệt giường sao? Ta không ra ngoài, chỉ muốn đi lại cho đỡ mỏi thôi."

Mai Tranh Hàn có chút ngượng ngùng, gãi đầu và biện minh: "Bên ngoài lạnh lắm."

Lương Giản không lay chuyển được Mai Tranh Hàn, đành phải mang theo những thứ này.

Thành chủ phủ có một khu vườn để du ngoạn, trong đó có một ao nước và một cái đình bát giác. Vào mùa hè, ao nở đầy hoa sen, nhưng đến mùa đông thì chỉ còn trơ trọi những cành cây khô héo. Trong vườn còn có một cây mai cổ thụ, từng được Tôn Thắng chăm sóc khi bị bệnh, và đến khi Lương Giản tiếp nhận chức vụ, nó mới lại sinh trưởng.

Cây mai không mọc thẳng mà nghiêng về một phía, chỉ có những cành mới mọc hướng lên trời. Khi đông đến, trên cây xuất hiện nhiều nụ hoa, chỉ chờ tuyết rơi để đến kỳ nở hoa. Quản gia nói đây là giống bạch mai, khi tuyết phủ trắng, khó phân biệt đâu là hoa, đâu là tuyết, chỉ có thể ngửi thấy hương thơm thoang thoảng.

Lương Giản và Mai Tranh Hàn đi tản bộ đến đây. Mảnh vườn này ẩm ướt, xung quanh đá xanh phủ đầy rêu. Mai Tranh Hàn rất cẩn thận với Lương Giản, luôn nắm tay hắn không buông. Dù cảnh vật mùa đông không có gì đặc sắc, nhưng họ cũng không có tâm trạng để ngắm cảnh. Trên đường đi, Mai Tranh Hàn nhắc tới sự việc ở tửu lầu, Lương Giản ngẫm nghĩ một chút rồi nói rằng hành động của Diệp Thịnh dường như chỉ là cái cớ để Mai Tranh Hàn dễ dàng nhìn thấu tâm tư của những võ nhân kia.

Qua thời gian, phẩm hạnh của họ sẽ được kiểm chứng, điểm này Lương Giản không vội.

Hai người tiếp tục trò chuyện, Mai Tranh Hàn nhắc đến tin tức Diệp Thịnh mang đến rằng năm nay người họ Đỗ ở Giang Thành sẽ đi vương thành, còn Từ Lương Xuyên sẽ không đi trước.

Thông tin này nằm ngoài dự đoán của Lương Giản. Hắn ngạc nhiên vì Diệp Thịnh đã tự mang tới cho hắn thứ mà hắn cần, liệu đây có phải là một loại điềm lành? Trong nội bộ Giang Thành, người duy nhất có thể thay thế Từ Lương Xuyên và có quyền lực thật sự chỉ có Đỗ Bình. Có vẻ như Đỗ Bình hiện đang chiếm ưu thế, có thể áp đảo được Phạm Đồng.

Chương 88

Không biết lần này ở vương thành gặp lại, biểu cảm của hắn sẽ ra sao, Lương Giản không thể nhịn được mà bật cười, hắn thật nên chuẩn bị một món quà hậu lễ đáp lại cho đối phương.

"Lại nói, chúng ta cũng nên chuẩn bị lên đường đến vương thành. Ta còn chưa chính thức diện kiến Thánh Thượng, cần phải đi trước một bước để chuẩn bị mọi thứ. Ngươi có muốn cùng ta đi không?"

Hồng Diệp Thành cách vương thành không gần, nếu đi nhanh cũng mất gần nửa tháng, hơn nữa trong mùa đông, đường tuyết lầy lội khó đi, ít nhất cũng mất mười ngày. Hiện tại, Lương Giản chỉ là một đại thành chủ, chưa gặp mặt Hoàng Thượng để trình lên tín vật Thanh Ngọc Ấn, nên các thành chủ khác sẽ không dễ dàng thừa nhận thân phận của hắn. Hắn dự định đi trước so với những người khác, dựa vào kinh nghiệm từ kiếp trước mà chuẩn bị sớm, tránh việc sau này phải đối mặt với tình thế bất lợi.

Việc đi vương thành sao có thể thiếu Mai Tranh Hàn? Huống chi đây là việc của Lương Giản, dù là núi đao biển lửa, hắn cũng muốn đi theo: "Dù đường xa núi cao, ngươi có không mang theo ta thì ta cũng phải đi, ít nhất ta có thể giúp ngươi đối phó một hai kẻ địch."

"Địch nhân nhưng không chỉ có một hai người." Lương Giản cười, nói: "Người đi từ Giang Thành là Đỗ Bình, dù trước đây làm việc dưới trướng ta, nhưng hắn là tâm phúc của Từ Lương Xuyên. Từ Lương Xuyên bị thương trong trận Hắc Ô Nha, ta rời Giang Thành và chưa trở lại. Lần này gặp nhau tại vương thành chỉ sợ sẽ không thể thiếu một phen thử thách. Các thành chủ ở Giang Nam ít nhiều đều biết chuyện của ta, là địch hay bạn còn chưa rõ."

Tóm lại, chuyến đi vương thành này, hiểm họa nhiều hơn là thuận lợi.

Mai Tranh Hàn nói: "Không sao, dưới chân thiên tử, dù những người đó có không ưa huynh trưởng cũng không dám công khai ra tay với quan triều đình. Huynh trưởng đường đường chính chính, sao phải lo lắng về họ."

Lương Giản mỉm cười, xoay người nhìn vào đôi mắt xanh thẳm của Mai Tranh Hàn, nói: "Nhưng ta lại không hẳn đường đường chính chính. Ta đã làm cho Từ Lương Xuyên mù lòa, cắt đứt gân tay gân chân, cắt lưỡi hắn, để hắn sống không bằng chết, rồi giá họa cho Hắc Ô Nha để thoát thân. Đôi tay này dính đầy máu tươi, người Giang Thành chỉ mong ta rơi vào mười tám tầng địa ngục."

Lương Giản giơ tay lên, đôi tay trắng nõn, ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng. Đây là đôi tay có thể vẽ tranh, nhưng cũng chính là đôi tay cầm đao giết người, bị máu tươi nhuốm đỏ, vết chai từ việc cầm đao trước giờ vẫn chưa biến mất.

Mai Tranh Hàn có chút kinh ngạc, dù đại thù hận đến đâu cũng chỉ cần một lần giải quyết. Dù Lương Giản có phần tàn nhẫn, nhưng không đến mức phát rồ, sao lại đối xử với Từ Lương Xuyên tàn nhẫn như vậy? Chẳng phải hắn đã nói Từ Lương Xuyên là ân nhân cứu mạng? Đây đâu phải là thái độ với ân nhân, mà là với kẻ thù không đội trời chung.

Mai Tranh Hàn nắm lấy tay Lương Giản, đưa tay lên môi hôn nhẹ từng ngón tay, hỏi: "Vì sao lại đối xử với Từ Lương Xuyên như vậy? Có phải giữa ngươi và hắn có mối thù gì sâu nặng?"

Hơi thở ấm áp từ miệng và mũi Mai Tranh Hàn phả vào tay Lương Giản, dù hỏi nghiêm túc, nhưng hành động này chẳng khác nào tán tỉnh. Sau khi thẳng thắn về tình cảm, Mai Tranh Hàn chẳng còn chút e dè, nghĩ gì làm nấy.

Lương Giản muốn rút tay về nhưng không được, đối diện với ánh mắt cười cợt của Mai Tranh Hàn, chỉ biết bất đắc dĩ cười. Hắn biết Mai Tranh Hàn cố ý chuyển sự chú ý của mình để tránh chạm vào vết thương cũ. Mối thù diệt môn không thể dễ dàng buông bỏ, nhưng kể cho Mai Tranh Hàn nghe cũng không sao.

"Từ Lương Xuyên và ta có mối thù sâu nặng không đội trời chung. Năm đó chính hắn dẫn người tàn sát Phi Vân Sơn Trang, khi thu nhận ta đã cố tình dẫn dắt manh mối về một kẻ khác, mong chúng ta tàn sát lẫn nhau." Lương Giản ánh mắt lóe lên, nhớ lại kiếp trước bị lừa dối, tự giễu: "Ta trẻ người non dạ, tin vào lời hắn mà gây ra sai lầm lớn. May mà lưới trời lồng lộng, hắn cuối cùng cũng lộ ra đuôi cáo."

Kiếp trước, ta đã trả giá đắt cho sự ngu ngốc của mình, trọng sinh lại không phải để tiếp tục sai lầm. Lương Giản dành vài tháng để chuẩn bị, từng bước thay đổi bố phòng trong thành, dụ Hắc Ô Nha mắc bẫy. Hắn giỏi mưu kế, tàn nhẫn như xà, sẵn sàng ẩn mình để phá hủy kẻ thù.

Hắn không cần ai phán xét đúng sai, nếu không tiên hạ thủ vi cường, kẻ chết sẽ là hắn. Mất mạng thì chẳng còn gì cả, giữ danh tiếng còn có ý nghĩa gì.

Nhưng trước Mai Tranh Hàn, người hắn yêu quý, Lương Giản không khỏi muốn hỏi về đúng sai. Thế nhân nghĩ gì hắn không quan tâm, nhưng hắn quan tâm Mai Tranh Hàn.

Sự thật thường bất ngờ, Mai Tranh Hàn đoán có oán thù giữa hai người, nhưng không ngờ sự thật lại là như thế. Hắn nắm chặt tay Lương Giản hơn, cơn phẫn nộ dành cho Từ Lương Xuyên dâng lên, nhưng hắn vẫn không hiểu tại sao Từ Lương Xuyên lại cứu Lương Giản nếu muốn giết hắn.

Lương Giản nhận ra sự hoang mang trong mắt Mai Tranh Hàn, nở nụ cười chua xót, nói: "Ngươi có lẽ đã nghe Diệp Thịnh nhắc đến truyền thuyết Huyết Nguyệt vài lần, Từ Lương Xuyên chính là vì truyền thuyết đó mà muốn tiêu diệt cả gia tộc ta. Đó là một vật bất tường, nhiều người muốn chiếm đoạt nó, nhưng cũng có không ít người khinh thường."

Mai Tranh Hàn đã nghe qua truyền thuyết Huyết Nguyệt, nhưng không rõ thực hư. Trong lòng hắn bùng lên cơn giận không tên, nhíu mày nói: "Chỉ vì một vật không rõ thật giả mà mở ra cuộc thảm sát, Từ Lương Xuyên thật đáng chết. Huynh trưởng sao không giết hắn, mà lại để hắn sống dở chết dở?"

"Bởi vì ta cần hắn để duy trì cục diện Giang Thành. Hiện tại thiên hạ loạn lạc, các thành chủ đều có tâm tư riêng. Giang Thành gần biển, nơi có thương nhân qua lại, là nơi dồi dào tài nguyên. Trong mắt nhiều người, đó là miếng mồi béo bở, không có Từ Lương Xuyên trấn giữ, Giang Thành sẽ sớm trở thành con mồi cho tứ phương. Mọi người đều muốn mở rộng quyền lực của mình, ta cũng không ngoại lệ. Ta sống sót không phải vì tham sống sợ chết, ta muốn đạt được nhiều hơn hiện tại."

Lương Giản lần đầu tiên để lộ tham vọng trước Mai Tranh Hàn, nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh biếc của hắn, không bỏ lỡ chút biểu cảm nào: "Tranh Hàn, ngươi hiểu ý ta không?"

Lòng Lương Giản có chút lo lắng, sợ rằng mình đã nói quá sớm, và Mai Tranh Hàn chưa chắc đã có thể chấp nhận.

Không ngờ Mai Tranh Hàn kinh ngạc một chút rồi bật cười ha hả, nói: "Ngày trước khi gặp ngươi ở Tiều huyện, nghe ngươi nói về quan trường, ta đã cảm thấy ngươi có ẩn ý. Giờ xem như ta đã hiểu. Con đường này nguy hiểm, chỉ cần một sai lầm là không thể quay đầu. Ta muốn biết huynh trưởng vì điều gì mà theo đuổi con đường này, vì bản thân hay vì thiên hạ?"

Lương Giản lắc đầu: "Ta chỉ là một kẻ phàm tục, nhưng cũng có lúc mơ tưởng, muốn dùng thái bình thịnh thế làm sính lễ, vạn dặm núi sông làm lễ vật, cưới ngươi làm người bên gối, đời đời kiếp kiếp không chia lìa."

Chương 89

Lương Giản không mơ tưởng đến cảnh giang sơn phong vũ phiêu diêu, nếu có thể, hắn chỉ mong được lạc bước giang hồ, thoái ẩn nơi núi rừng, chẳng bận tâm đến thế sự. Nhưng hắn không thể quên, kiếp trước tâm nguyện của Mai Tranh Hàn là mong giang sơn thái bình, trời yên biển lặng, bá tánh an cư lạc nghiệp. Hắn từng nhận giặc làm chủ, trợ Trụ vi ngược, không chỉ không thể đem đến thái bình cho Mai Tranh Hàn mà còn khiến bá tánh phải sống trôi giạt khắp nơi, biến thiên hạ thành địa ngục.

Kiếp này, Lương Giản quyết tranh đoạt, không để bước vào vết xe đổ, chỉ mong giang sơn này trở thành hình ảnh mà Mai Tranh Hàn yêu thích.

Lấy thiên hạ làm sính lễ, cùng người mình yêu thương đồng hành, vai kề vai, cùng chung hưởng nhân thế phồn hoa. Đó là dã tâm của Lương Giản và cũng là lời hứa hẹn mà hắn dành cho Mai Tranh Hàn. Những hao tổn và tiếc nuối không thể đền bù của kiếp trước, kiếp này hắn đều phải bù đắp cho Mai Tranh Hàn.

Mai Tranh Hàn không ngờ rằng chính mình, người từng hai lần nói sẽ cưới người, lại nghe được lời hứa cưới mình từ miệng của Lương Giản. Hắn cúi đầu mỉm cười, rồi ngẩng đầu lên, trong ánh mắt chứa đầy ôn nhu không thể tan biến. Giống như ánh xuân ấm áp, hoa nở bừng rộ, khiến người ta say mê trong làn gió xuân kéo dài, mang đến cảm giác thích thú ấm áp không thể diễn tả bằng lời.

Thịnh thế làm sính, giang sơn làm lễ, quả là bút tích lớn.

Hắn tiến lên một bước gần hơn về phía Lương Giản, ngẩng đầu đặt một nụ hôn nhẹ lên môi hắn, nói: "Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy. Ta nhận lời hôn ước này rồi."

Hơi thở của Lương Giản có phần loạn nhịp, ánh mắt sáng ngời như sao trời. Hắn khẽ đẩy Mai Tranh Hàn ra, kéo giãn khoảng cách và nói: "Ta không muốn để bệnh hàn lây sang ngươi."

Đang lúc bị bệnh, hắn thật sự không tiện, bị Mai Tranh Hàn trêu chọc, cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Mai Tranh Hàn mỉm cười đầy ái muội, giả vờ không hiểu ý của Lương Giản. Dù có lành lặn hay không, Lương Giản cũng sẽ không có hành vi vượt rào với hắn, bằng không, những ngày bên nhau đã không thể bình tĩnh đến thế.

Trước kia, khi Lương Giản miêu tả người hắn yêu, Mai Tranh Hàn từng nghi hoặc, nhưng sau khi Lương Giản thẳng thắn khi say rượu, hắn đã cẩn thận suy nghĩ và hiểu ra.

Một thiếu niên trong sáng, không gặp thì nhớ, không muốn trói buộc người ấy bên mình. Những điều này chẳng phải chính là nói về hắn sao? Ban đầu, hắn cho rằng người đó là ai đó mà Lương Giản từng gặp trước khi nhận ra mình, nên không liên tưởng đến bản thân. Sang năm đầu xuân, hắn muốn đi Hổ Nha Khẩu, chẳng phải là để phân biệt rõ ràng cảm xúc với người mình thương nhớ.

Hắn huynh trưởng giấu kín tâm tư như vậy, nhưng thật ra khiến hắn khó chịu không ít.

Thân thể của Lương Giản chưa hoàn toàn hồi phục, hai người ở bên ngoài dạo quanh non nửa canh giờ rồi trở về phòng nghỉ ngơi. Giang Thịnh Tuyết mang thuốc đến, nói rằng Tống Viễn vẫn ở noãn các chưa về, không rõ đang bận việc gì.

Lương Giản vừa hay có chuyện muốn nhờ Tống Viễn, bèn bảo Mai Tranh Hàn mời hắn đến.

Tống Viễn vốn là người nhiều lời, thấy Lương Giản trong tình trạng này không những không đồng cảm mà còn cười nhạo: "Hôm qua còn thấy ngươi khỏe mạnh, sao giờ đã nằm liệt giường thế này?"

Lương Giản ngại hắn không đứng đắn, vốn định nói chuyện chính nhưng lại nhắc đến một đề tài mà Tống Viễn có thể không muốn: "Xem ra ngươi khá rảnh rỗi, sao không giúp ta đi lục ỷ lâu một chuyến, đưa thiệp mời cho Diệp Bạch Y."

Nụ cười trên mặt Tống Viễn lập tức cứng lại, biểu cảm mâu thuẫn hiện lên trong mắt hắn. Hắn không biết rõ thân phận của Diệp Bạch Y, cũng không biết nơi ở cụ thể của hắn, nghe Lương Giản nói vậy liền cho rằng Diệp Bạch Y đang ở trong hoa lâu uống rượu, bèn lên tiếng: "Gửi thiệp mời cho hắn làm gì?"

"Hắn cũng tham gia thi văn, tự nhiên phải mời hắn qua phủ dự tiệc ngày mai." Thấy Tống Viễn không còn nói về chuyện bệnh tật, Lương Giản mới chậm rãi nói đến chính sự. Ngày mai sẽ mở tiệc khoản đãi 30 người tham dự, Dương Quân Ninh và Diệp Bạch Y đều trong danh sách khách mời. Tuy nhiên, Diệp Bạch Y trước đây đã nói sẽ rời đi, thiệp mời này chỉ e là phải nhờ Diệp Thịnh gửi đến cho hắn.

Tống Viễn nghiến răng, nói: "Hắn chưa hề viết gì trong kỳ thi văn, ngươi mời hắn với lý do quá qua loa rồi đấy." Dừng lại một chút, hắn tiếp tục: "Đêm qua, Dương Quân Ninh đến nhà ta, muốn nói chuyện về Diệp Bạch Y. Nàng có vẻ đề phòng hắn, nhưng ngươi lại coi trọng hắn. Ta thật sự tò mò, cái mặt vô cảm của hắn làm sao mà các ngươi lại để ý như vậy?"

"Mặt không biểu cảm cũng có cái lợi của nó, ít nhất là có thể che giấu một số cảm xúc không cần thiết, khiến người khác không nắm bắt được." Lương Giản đáp. "Ta mời hắn tất nhiên có lý do của ta. Ngươi chẳng lẽ không tò mò tại sao hắn lại muốn tiếp cận ngươi lúc trước?"

Diệp Bạch Y hành động có lý do của mình, Lương Giản hiểu điều đó. Hắn sẽ không làm điều gì vô nghĩa, nếu tiếp cận Tống Viễn, chắc chắn là vì Tống Viễn có gì đó đặc biệt đối với hắn. Mời Diệp Bạch Y qua phủ là vì thân phận của hắn, cũng là để bắc cầu giữa các mối quan hệ.

Diệp Bạch Y hiện tại cũng coi như đủ nghĩa khí, không hạ thủ khi Lương Giản thất thế, mà ngược lại giúp hắn và Mai Tranh Hàn một lần.

Nhưng nhìn thái độ của Tống Viễn, có vẻ như hắn không mấy quan tâm, thậm chí còn có chút mâu thuẫn.

Tống Viễn nói không tò mò là giả, nhưng càng tò mò hắn lại càng muốn tránh xa. Lòng hiếu kỳ có thể hại chết mèo, hắn đã ngửi thấy mùi nguy hiểm, nên muốn tránh đi. Hắn giả vờ nói: "Ta một chút cũng không tò mò, hắn muốn làm gì là chuyện của hắn, chỉ cần không chạm đến điểm mấu chốt của ta, ta có thể coi như không có chuyện gì xảy ra. Nếu ngươi giao việc cho ta, ta tự nhiên sẽ hoàn thành. Đưa thiệp mời cho ta, ta sẽ đi một chuyến."

"Thiệp mời và danh sách khách mời ngày mai đều ở noãn các, có hai thiệp mời, một cho Diệp Bạch Y và một cho Dương Quân Ninh. Ta cần thời gian dưỡng bệnh, Tranh Hàn cũng không rành về quan trường, ngày mai cần ngươi vất vả một chút giúp chuẩn bị."

Nghe nhắc đến Dương Quân Ninh, Tống Viễn muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Hắn nhìn Lương Giản thật sâu, trầm ngâm một lúc lâu rồi mới nói: "Ngươi nghĩ gì về Dương Quân Ninh? Ta biết nàng hay thích đùa nghịch, lại hợp ý các ngươi, nên thường tham gia vào chuyện quan phủ. Nhưng nàng dù sao cũng là người giang hồ, lại là nữ tử, ngươi thực sự muốn mượn sức nàng sao?"

Tống Viễn có chút lo lắng cho Dương Quân Ninh, nàng tính cách hào sảng, có tình có nghĩa, thường thích xen vào chuyện người khác. Khi Tôn Thắng còn nắm quyền, nàng đã không sợ gì cả, giờ thay bằng Lương Giản, người và ngựa đều hợp ý, nàng càng có dấu hiệu can thiệp nhiều hơn. Lương Giản quả thực là người tài giỏi, nhưng Tống Viễn không muốn Dương Quân Ninh bị cuốn vào vòng xoáy này, giống như trước đây nàng không muốn hắn nhập quan trường vậy.

Lương Giản có chút ngạc nhiên, nói: "Tống Viễn, giữa ta và ngươi không cần che giấu. Ngươi có nghĩ rằng cục diện nhìn có vẻ yên bình này còn có thể kéo dài bao lâu nữa?"

Hiện tại, các thành chủ trong thiên hạ chia quyền, tham quan nổi lên khắp nơi, dân chúng lầm than ở khắp chốn. Đương kim Hoàng Thượng không có quyết đoán như tiên đế, cũng không anh minh, lại trầm mê tửu sắc, dễ nổi giận và giết chóc. Dân gian đầy rẫy tiếng oán than. Sở dĩ vẫn giữ được vẻ ngoài ổn định là nhờ Đại Trưởng Công Chúa Điện Hạ và Mục Trình Tướng Quân nắm giữ binh quyền, giúp Hoàng Thượng kìm nén tình hình trong thời gian ngắn, khiến những kẻ dưới quyền không dám làm loạn.

Chương 90

Việc công bố danh sách trong Thành chủ phủ đã khiến mọi người không khỏi ngạc nhiên, họ cho rằng thành chủ chỉ tuyển chọn một người duy nhất, nhưng cuối cùng lại có đến 30 người được chọn. Những người có tên trong danh sách đều vui mừng và chúc mừng lẫn nhau. Người được chọn làm Đại thống lĩnh là một hán tử trung niên tên Trịnh Hổ, dáng người cao lớn, lưng hùm vai gấu. Nghe nói gia đình hắn làm nghề săn bắn, khi nghe láng giềng nói thành chủ tuyển Đại thống lĩnh, hắn liền đến thử vận may, không ngờ lại trúng tuyển.

Trịnh Hổ vốn không biết chữ, khi nghe người ta đọc tên mình, hắn còn có chút kinh ngạc. Quan binh phụ trách danh sách nhận ra hắn và mời hắn vào phủ để gặp thành chủ. Đồng thời, tối nay Thành chủ phủ tổ chức tiệc, ai có tên trong danh sách đều có thể tham dự.

Trịnh Hổ theo quan binh đến Thành chủ phủ, trong lòng không khỏi lo lắng. Hắn thể hiện rất tốt trong phần thi võ, nhưng phần thi văn lại gặp khó khăn vì những câu hỏi đó đối với hắn không hề dễ dàng. Sau khi trở về, hắn lại nghĩ nếu có cơ hội suy xét thêm, có lẽ sẽ làm tốt hơn. Tuy rằng hắn không biết chữ, nhưng nhờ từng theo một lão binh học võ khi còn nhỏ, hắn hiểu biết hơn một người thôn phu bình thường.

Lương Giản đang dưỡng bệnh, không thể đến noãn các, nên Mai Tranh Hàn thay hắn dẫn người đến Đông Uyển, cùng đi còn có Tống Viễn, người sẽ chủ trì yến hội tối nay. Trịnh Hổ có dung mạo bình thường, mặc một bộ áo quần đơn giản, từ nhà đi thẳng đến phủ, người còn đổ mồ hôi vì nóng. Khi gặp Mai Tranh Hàn và Tống Viễn, hắn chắp tay hành lễ, lời nói không kiêu ngạo, không siểm nịnh.

Đi qua cổng Nguyệt Môn, theo con đường đá xanh đến Đông Uyển, Lương Giản khoác áo lông chồn chờ sẵn, trong phòng đã chuẩn bị sẵn bốn ly trà nóng. Lá trà là từ Tiều huyện mang đến, hương hoa hòa quyện với trà, tạo cảm giác dễ chịu.

Trịnh Hổ vào phòng, trước tiên hành lễ, nói: "Thảo dân Trịnh Hổ bái kiến thành chủ đại nhân."

Lương Giản khẽ mỉm cười, ra hiệu cho Trịnh Hổ ngồi xuống, đẩy chén trà nóng về phía hắn và nói: "Đến rồi thì không cần đa lễ, ta chọn ngươi làm Đại thống lĩnh, trước khi yến hội diễn ra triệu kiến ngươi là có vài vấn đề muốn hỏi. Ngươi không cần lo lắng rằng nếu trả lời không tốt, ta sẽ tức giận, cứ thẳng thắn nói thật."

"Thành chủ cứ hỏi, chỉ cần ta biết thì nhất định sẽ nói hết."

"Ngươi không biết chữ, phần thi văn có quan văn hỗ trợ ngươi viết đúng không?"

Trịnh Hổ ngượng ngùng gãi đầu, nói: "Nói ra thật xấu hổ, gia đình ta đời đời làm thợ săn, chỉ biết giao tiếp với dã thú, không có ai trong nhà biết chữ. Khi còn nhỏ, ta theo một lão binh học võ, nghe hắn kể nhiều về thế giới bên ngoài, luôn tiếc nuối vì mình dốt nát, uổng phí sức lực."

Xem xét tuổi tác của Trịnh Hổ, lão binh mà hắn từng học võ hẳn là một binh lính đã chinh chiến trên chiến trường dưới thời tiên đế, có chút hiểu biết, không phải là người nói khoác lác. Điều này giải thích tại sao Trịnh Hổ, dù không biết chữ, vẫn có thể nói ra những điều khôn ngoan.

Lương Giản ánh mắt thoáng lóe lên, cười nói: "Theo ta thấy, ngươi không chỉ là một người có sức lực. Ngươi trả lời không tồi, chỉ là hơi thiếu sót một chút. Ta có rất nhiều sách trong thư viện, nếu ngươi muốn học, có thể đến mượn đọc."

Đây là một đề nghị không tồi, và đối với Trịnh Hổ, có một lực hấp dẫn nhất định. Hắn vui mừng, nhưng rồi lại ảm đạm nói: "Ta không biết chữ, dù thành chủ có cho mượn sách, cũng là lãng phí."

Lương Giản lắc đầu nói: "Không có việc gì khó, chỉ sợ lòng không bền. Chỉ cần ngươi muốn học, ở đây ai cũng có thể giúp ngươi. Nếu ngươi ngại phiền toái mà không dám mở miệng, ta sẽ chỉ định một người, chẳng hạn như Tống đại nhân. Hắn đã từng làm tiên sinh ở tư thục, rất am hiểu việc này."

Lương Giản cười trao nhiệm vụ cho Tống Viễn, Trịnh Hổ đã nghe nói về việc Tống Viễn từng làm tiên sinh trước khi làm quan, liền hưng phấn nhìn về phía hắn. Tống Viễn thầm mắng Lương Giản trong lòng vì cứ ném phiền toái cho mình, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười, nói: "Chỉ cần Trịnh Hổ nguyện ý, bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm ta. Sau này chúng ta đều là đồng liêu, việc nhỏ này không cần bận tâm."

Tống Viễn không từ chối đề nghị của Lương Giản, Trịnh Hổ vui mừng, ôm quyền cảm tạ Tống Viễn. Việc học chữ không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, nhưng Lương Giản tin rằng với sự giúp đỡ của Tống Viễn, Trịnh Hổ sẽ tiến bộ.

Đêm đó, Thành chủ phủ ca múa tưng bừng, 29 người còn lại đều đến dự tiệc, trong đó có Dương Quân Ninh và Diệp Bạch Y. Khi thấy Diệp Bạch Y đến thay vì Diệp Thịnh, Lương Giản không khỏi ngạc nhiên.

Vì đây chỉ là một bữa tiệc thân mật, không có gì gò bó, Lương Giản nói vài câu nhằm gắn kết lòng người, sau đó để mọi người tự do ăn uống, giao lưu. Lương Giản vẫn đang dưỡng bệnh, Mai Tranh Hàn thay hắn uống rượu tiếp khách.

Diệp Bạch Y với gương mặt lạnh lùng không dễ tiếp cận, nên không ai dám lại gần. Dương Quân Ninh tính cách hào sảng, biết Trịnh Hổ là Đại thống lĩnh mới nhậm chức, bèn bưng bát rượu đến đua rượu với hắn, quyết phải uống cho thống khoái. Tống Viễn và Mai Tranh Hàn đều hòa hợp với mọi người, Giang Thịnh Tuyết cũng uống mấy chén.

Lương Giản ngồi ở trên cao uống trà, tán gẫu đôi câu với Diệp Bạch Y: "Ngươi không phải định về nhà sao? Sao vẫn còn ở đây?"

Diệp Bạch Y thu ánh mắt từ Tống Viễn về, nói: "Cha ta đã về rồi, chúng ta chỉ cần một người ra mặt là đủ, nên năm nay ta không cần quay về."

Diệp Thịnh lần này xuất hiện đúng lúc, giúp Diệp Bạch Y có thêm thời gian ở lại Hồng Diệp Thành, cùng Tống Viễn ở chung nhiều hơn. Hắn may mắn vì hôm đó bị Dương Quân Ninh phá đám, không cần phải nói lời từ biệt với Tống Viễn.

Lương Giản nghe vậy, bưng chén trà, lâm vào trầm tư. Diệp Thịnh trở về vội vàng, chắc chắn là có chuyện gấp, nhưng thấy Diệp Bạch Y không lo lắng, có lẽ sự việc vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Nghe Âm Các có rất nhiều cao thủ, với danh vọng và địa vị của Diệp Thịnh, ai muốn ra tay với hắn cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Thân thể Lương Giản mệt mỏi, không thể ngồi lại yến hội lâu. Khi hắn rời đi, không khí trong bữa tiệc càng thêm sôi nổi, mọi người uống rượu, ăn thịt, các cô nương đánh đàn cũng nhiệt tình hơn, yến hội đạt đến cao trào.

Giang Thịnh Tuyết không chịu nổi tửu lực, cáo lui trước. Diệp Bạch Y có một vài vấn đề về y thuật muốn thỉnh giáo nàng, liền đi cùng nàng sau khi được nàng đồng ý.

Trong yến hội, người nào còn tỉnh táo thì cáo lui ra về, những người không thể đứng dậy được, Mai Tranh Hàn cho người đưa họ đến sương phòng nghỉ ngơi. Dương Quân Ninh vốn phóng khoáng, uống hết chén này đến chén khác, cuối cùng cũng cùng Trịnh Hổ uống ngang tài ngang sức. Mai Tranh Hàn lo lắng nàng một mình trở về không an toàn, bèn bảo Văn Nghiêu đưa nàng về. Văn Nghiêu đến từ Thiên Vũ Môn, nên không lo bị đuổi ra ngoài.

Sau khi dọn dẹp yến hội xong, đã là đêm khuya, trăng tàn trên cao.

Mai Tranh Hàn cầm theo bình rượu đến ngồi cạnh Tống Viễn, cả hai dựa vào cột hành lang, cùng ngước nhìn lên bầu trời đầy sao. Chỉ còn hai người họ là còn tỉnh táo, ngồi ngoài gió để tỉnh rượu.

Trăng tàn trên bầu trời có chút đỏ, như bị ánh nắng chiều vấy bẩn. Mai Tranh Hàn tưởng mình nhìn hoa mắt, nhưng khi nhìn kỹ lại, ánh trăng quả thật không sáng như thường lệ, có chút u ám.

Hắn bất giác nhớ đến truyền thuyết Huyết Nguyệt mà Lương Giản từng nhắc đến, men say dâng lên, lý trí không còn rõ ràng, bèn dùng khuỷu tay đụng Tống Viễn nói: "Tống đại nhân, ngươi có nghe qua truyền thuyết Huyết Nguyệt chưa?"

Tống Viễn đang khó chịu vì uống nhiều, nghe thấy vậy cười khẩy: "Thứ đó mà còn có người tin sao? Ta cứ ngỡ đó chỉ là trò hù dọa."

Hắn nói nhẹ nhàng bâng quơ, đầy vẻ khinh thường, hiển nhiên là biết về chuyện này.

Mai Tranh Hàn lập tức tỉnh táo, ngồi thẳng nói: "Rốt cuộc truyền thuyết Huyết Nguyệt là gì?"

Tống Viễn xoa đầu, nói: "Chuyện này kể từ đâu mới được, truyền thuyết Huyết Nguyệt ban đầu là từ trong hoàng cung truyền ra."

Nghe nói triều đại trước có một bạo quân tàn ác, lạm sát kẻ vô tội, xử tử trung lương, khiến dân chúng lầm than, oán thán khắp nơi. Khi tai họa giáng xuống, thiên tai liên miên, núi lở đất, sông tràn bờ. Thái Tổ vốn là con của một vị trung thần, phụ thân bị chém đầu vì gián ngôn, mẫu thân mai danh ẩn tích, đưa Thái Tổ lớn lên. Thái Tổ nhận thấy triều đình không thể cứu vãn, bèn du lịch giang hồ kết giao minh hữu, tập hợp một nhóm nhân tài, rồi nổi dậy phản loạn. Một đường chinh chiến, cuối cùng đoạt lấy hoàng cung, chém đầu bạo quân tế cờ, lập nên triều đại Khâu Đồng.

Thái Tổ có thể thành công phần lớn nhờ vào sự giúp đỡ của những người cùng khởi nghĩa. Họ cung cấp tài sản, lương thực, bày mưu tính kế, chinh chiến sa trường. Thái Tổ cảm kích, chia Khâu Đồng thành mười hai thành, tự mình chiếm một thành, còn lại chia cho mười một người kia quản lý, Thanh Ngọc Ấn là tín vật để luân phiên làm thành chủ.

Thái Tổ hiểu rõ thiên hạ sẽ không mãi mãi thuộc về một dòng họ, nên đã tập hợp mười một người kia lại, nói với họ rằng ông tính lập một kho báu chứa đựng tài sản đủ để khởi nghĩa nếu cần thiết. Nếu con cháu ông trở thành những kẻ vô năng, mà hậu duệ của mười một người kia có khả năng lãnh đạo, thì có thể dùng kho báu này để khởi nghĩa.

Mười một người đó đồng cam cộng khổ với Thái Tổ, không ai phản đối, họ đều đóng góp tài sản để lập kho báu. Họ biết mình không thể chứng kiến sự hưng thịnh lâu dài của vương triều, nhưng ít nhất có thể chôn vùi nó khi nó mục nát.

Đây chính là truyền thuyết về Huyết Nguyệt, nơi Thái Tổ cùng mười một vị thành chủ mỗi người giữ một phần của chìa khóa. Họ đã cùng nhau thề bảo vệ bí mật này, và chỉ khi hấp hối mới có thể truyền lại cho người kế vị.

Vào thời kỳ Tuyên Văn đế, cuộc tranh đoạt quyền lực ngày càng khốc liệt, tin tức về Huyết Nguyệt truyền thuyết lan truyền nhanh chóng, gây nên sóng gió lớn trên giang hồ. Ai ai cũng thèm khát kho báu ấy, nhưng kỳ lạ thay, dù tin đồn về hoàng cung lan rộng, chẳng ai dám tiến vào tìm kiếm. Dần dần, truyền thuyết này trở thành một câu chuyện hoang đường, không ai có thể xác minh được thật giả ra sao.

Mai Tranh Hàn lặng lẽ lắng nghe Tống Viễn kể lại toàn bộ tiền căn hậu quả của truyền thuyết Huyết Nguyệt, trong tay cầm chén rượu mà suy tư. Hắn nghĩ về Lương Giản, người có thể vì thứ này mà mất cả gia đình, không khỏi lên tiếng: "Có thật không?"

Tống Viễn đáp: "Dĩ nhiên là giả. Đừng nói đến việc Thái Tổ vừa mới đăng cơ đã nghĩ đến chuyện mất nước, chỉ riêng việc mười một thành chủ giữ chìa khóa đã đủ để lật đổ truyền thuyết này. Thành chủ không phải là chức vị cha truyền con nối, từ khi lập quốc đến nay, đã thay đổi biết bao dòng họ làm thành chủ, ai có thể tìm ra hậu duệ của họ? Hơn nữa, Thái Tổ khi về già bất hòa với một thành chủ, liền giam cầm cả nhà ông ta, diệt trừ cả chín tộc. Gia tộc của thành chủ đó đã tuyệt diệt từ lâu."

"Truyền thuyết mãi mãi chỉ là truyền thuyết, không bao giờ trở thành hiện thực," Tống Viễn tiếp lời. "Nếu thật sự có kho báu, hoàng thất sẽ không để truyền thuyết Huyết Nguyệt lan truyền mà không có hành động, mà đã sớm tìm kiếm rồi."

Mai Tranh Hàn muốn nói lại thôi, trong lòng vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng. Hắn nghĩ rằng hoàng cung không vô cớ để những tin đồn này lan ra ngoài, chắc chắn phải có dấu vết gì đó. Truyền thuyết Huyết Nguyệt hẳn là có thật, chỉ là có thể khác với những gì lưu truyền trong dân gian.

Tống Viễn đầu óc choáng váng, gió lạnh bên ngoài thổi buốt đến xương, giúp hắn giữ được chút tỉnh táo. Hắn nhắm mắt một lát, rồi đột nhiên mở mắt ra nói: "À, còn một chuyện nữa muốn nói với ngươi. Trong số mười một người cùng Thái Tổ đánh chiếm thiên hạ, không phải tất cả đều vào triều làm quan. Có một người sau khi Thái Tổ đăng cơ liền rời bỏ quan trường. Hắn vốn là người giang hồ, không ưa gì triều đình, sử ký ghi chép về hắn cũng chỉ đến đó, từ đó hắn không xuất hiện nữa."

"Đã rời đi và không xuất hiện, vậy tại sao trong truyền thuyết lại có nhắc đến hắn?" Mai Tranh Hàn thắc mắc, "Không chừng hắn đã trở về nhưng không ai biết."

"Ai mà biết được," Tống Viễn cười nhạt, nhưng sau đó lại nhớ ra điều gì đó, nét cười trở nên kỳ lạ, nhìn Mai Tranh Hàn nói: "Thực ra, còn một câu chuyện khác về người rời khỏi triều đình đó. Người ta nói rằng hắn rời đi vì giữa hắn và Thái Tổ có một mối quan hệ ái muội không rõ ràng, để giữ danh tiếng cho Thái Tổ mà hắn âm thầm rời đi, đau lòng đến nỗi không xuất hiện nữa."

Mai Tranh Hàn sững sờ, nói: "Cùng nhau khởi nghĩa giành giang sơn, cũng coi như đồng cam cộng khổ, sinh tình cảm cũng không lạ. Vậy tại sao phải ra đi? Thái Tổ chẳng lẽ không muốn cho hắn một danh phận?"

Tống Viễn cười khẩy, giải thích: "Nay đã khác xưa, thời Thái Tổ không khoan dung với chuyện đoạn tụ như bây giờ, nam tử yêu nhau bị coi là kỳ quái. Thái Tổ đăng cơ làm cửu ngũ chí tôn, nhất cử nhất động đều bị thiên hạ soi xét, nếu người ta biết hắn là đoạn tụ, sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến ngôi vị hoàng đế."

"Vậy nên hắn vì ngôi vị hoàng đế mà bỏ rơi người mình yêu? Thế khác gì kẻ vô tình vô nghĩa? Dù là cửu ngũ chí tôn đi nữa, nếu không bảo vệ được người mình yêu thì ngôi vị ấy có nghĩa gì?" Mai Tranh Hàn tức giận, có lẽ vì hắn cũng là người đoạn tụ, trong lòng có người yêu, nên dễ đồng cảm, như thể mình cũng bị tổn thương. Hắn liền thóa mạ Thái Tổ, chỉ còn thiếu điều gọi Thái Tổ là cầm thú.

Tống Viễn bị lời của hắn làm cho ngạc nhiên, cảm thấy quyết định của Thái Tổ và người kia cũng hợp lý, rốt cuộc khi đó quốc gia là trên hết, chuyện tình cảm cá nhân phải xếp sau. Có lẽ họ đã biết trước kết cục này, nhưng vẫn không hối hận mà yêu một lần. Tống Viễn không hiểu sao Mai Tranh Hàn lại giận dữ như vậy, tò mò hỏi: "Ngươi đừng chỉ lo nói Thái Tổ, ta hỏi ngươi, nếu ngươi ở vào vị trí đó, ngươi sẽ làm gì?"

Mai Tranh Hàn cười, hình ảnh Lương Giản tuấn mỹ hiện lên trong đầu, đáp: "Đương nhiên là ta sẽ chọn mỹ nhân. Dù giang sơn có đẹp đến đâu, nếu không có người ngồi bên cạnh ta chia sẻ, cũng chỉ là cỏ cây vô hồn, đá núi lạnh lẽo. Tâm trạng tốt thì nhìn hai mắt, tâm trạng xấu thì đốt thành tro tàn. Nhưng nếu được cùng người yêu nắm tay cai quản giang sơn, thì từng ngọn cỏ, nhành cây đều trở nên đáng yêu, không muốn phá hủy chút nào, vì đó là thứ chúng ta cùng nhau bảo vệ."

Tống Viễn kinh ngạc đến không nói nên lời, nhìn Mai Tranh Hàn một lúc lâu, há miệng vài lần nhưng không thành tiếng, cuối cùng đành thở dài nói: "May cho ngươi không phải là hoàng đế. Nếu ngươi làm hoàng đế, nhất định sẽ trở thành hôn quân muôn đời."

Mai Tranh Hàn cười khẩy: "Hay lắm, nếu thực sự có ngày đó, ta sẽ phong ngươi làm đại quan."

"......" Tống Viễn bị sự vô liêm sỉ của Mai Tranh Hàn làm cho choáng váng, nghẹn hồi lâu mới mắng: "Cút, ai mà muốn làm quan cho hôn quân."

Mai Tranh Hàn không nhịn được cười lớn, Tống Viễn đau đầu vì hắn, mất thăng bằng ngả sang một bên, may mà Mai Tranh Hàn kịp đỡ lấy, không để hắn ngã sấp xuống.

Tống Viễn dựa vào tay Mai Tranh Hàn, lắc lư đầu rồi nói: "Đúng rồi, người rời triều đình đó họ Lương, tên là Lương Vân Phó."