Chương 91

Mai Tranh Hàn không khỏi ngạc nhiên, cảm giác say biến mất hoàn toàn. Truyền thuyết Huyết Nguyệt từ hoàng cung truyền ra đã khiến gia đình Lương Giản gặp tai họa ngập đầu. Trong số những người liên quan, có một người họ Lương, là nhân vật đặc biệt không được ghi chép trong sách sử mà chỉ tồn tại trong những lời đồn đại của dân gian. Liệu người này có mối quan hệ gì với Lương Giản? Truyền thuyết Huyết Nguyệt liệu có thật như lời đồn, rằng nó là kho báu được giấu vì cuộc khởi nghĩa?

Quá nhiều thông tin hỗn loạn đan xen nhau, Mai Tranh Hàn nhất thời không thể phân biệt thật giả.

Tống Viễn đã ngấm men say, chỉ muốn nằm xuống nghỉ ngơi. Mai Tranh Hàn không dám để hắn tự về một mình, đang định gọi người đến giúp thì thấy Diệp Bạch Y từ Tây Uyển đi tới. Diệp Bạch Y nhanh chóng tiến lên, đỡ lấy Tống Viễn từ tay Mai Tranh Hàn, nói: "Ta sẽ đưa hắn về, không cần phiền ngươi gọi người."

Có lẽ vì Diệp Bạch Y trước đó đã báo tin cho Mai Tranh Hàn đi đến Lục Ỷ Lâu gặp Lương Giản, nên giờ đây Mai Tranh Hàn không còn quá cảnh giác với hắn nữa. Hơn nữa, Diệp Bạch Y cũng khá quen biết với Tống Viễn, nên Mai Tranh Hàn yên tâm giao người lại cho hắn.

Tống Viễn lúc này đã mất cả khả năng tự đi, dù biết người đỡ mình là ai, nhưng trong đầu hắn không thể suy nghĩ thấu đáo. Hắn cố gắng đẩy Diệp Bạch Y ra, nhưng tay lại không có sức. Diệp Bạch Y thấy vậy tưởng rằng hắn đứng không vững, nên dứt khoát bế hắn lên, gật đầu chào Mai Tranh Hàn rồi thi triển khinh công rời đi.

Cảm giác trời cao đất thấp làm Tống Viễn vốn đã choáng váng lại càng khó chịu, hắn gắt gao nắm chặt lấy áo Diệp Bạch Y, vùi đầu vào ngực hắn. Diệp Bạch Y đi rất nhanh, dù đang ôm một người trưởng thành nhưng vẫn nhẹ như yến, vài bước trên nóc nhà đã vút đi xa. Nhìn vẻ lạnh lùng như băng của hắn, ai ngờ rằng với Tống Viễn, hắn lại luôn dịu dàng săn sóc.

Giờ đã khuya, Tống Viễn uống không ít rượu, Diệp Bạch Y tự biết mình không thể chăm sóc hắn nếu trở về nhà, nên giữa đường liền đổi hướng đưa Tống Viễn về Lục Ỷ Lâu. Lúc này, Lục Ỷ Lâu vẫn đang rộn ràng, Diệp Bạch Y mang người về phòng mình, gọi người hầu mang nước ấm lên. Tống Viễn đã ngủ say, không biết mình đang ở đâu, để mặc Diệp Bạch Y sắp xếp.

Diệp Bạch Y nhẹ nhàng cởi quần áo cho hắn, dùng nước ấm lau người, rồi bọc hắn trong khăn vải và đặt lên giường. Tống Viễn ngủ rất yên bình, có lẽ trong giấc mơ thấy điều gì vui vẻ, khuôn mặt lộ ra nét cười.

Diệp Bạch Y ngồi bên giường nhìn hắn một lúc lâu, cúi người định hôn, nhưng khi đến gần lại dừng lại. Ngón tay hắn khẽ lướt qua môi Tống Viễn, do dự một lát rồi đứng dậy rời đi.

Tại phủ thành chủ, Mai Tranh Hàn sau khi tiễn Diệp Bạch Y và Tống Viễn liền về Đông Uyển nghỉ ngơi. Trong phòng Lương Giản đèn vẫn sáng, hắn đã đi ngủ, nhưng cố ý để lại đèn cho Mai Tranh Hàn. Màn giường buông xuống, che khuất ánh sáng nhàn nhạt bên ngoài. Mai Tranh Hàn nhẹ nhàng nhấc màn lên một góc, thấy Lương Giản đang ngủ say, hắn cẩn thận đi rửa mặt, động tác nhẹ như mèo. Sau khi chắc chắn mình không còn mùi rượu, hắn mới tắt đèn và lên giường.

Nằm trên giường, Mai Tranh Hàn khó ngủ, những lời Tống Viễn nói vẫn vang vọng trong đầu. Truyền thuyết Huyết Nguyệt và Lương Vân Phó là hai bí ẩn lớn mà hắn không thể giải đáp, chắc chắn trên người Lương Giản đang gánh một điều gì đó mà hắn không thể tưởng tượng được.

Bên cạnh, Lương Giản trở mình, vòng tay ôm lấy eo Mai Tranh Hàn. Mai Tranh Hàn tưởng rằng hắn đang mơ ngủ, không để tâm, liền kéo chăn cho hắn. Nhưng tay Lương Giản lại trượt vào trong áo Mai Tranh Hàn, áp lên da thịt hắn. Cảm giác lạnh khiến Mai Tranh Hàn rùng mình, hắn liền nhích lại gần hơn, bắt lấy tay Lương Giản đang nghịch ngợm.

Nắm chặt tay Lương Giản, lòng Mai Tranh Hàn càng thêm phiền muộn, hắn khẽ thở dài.

Một đêm không mộng mị, ngủ yên đến sáng.

Vì lo Lương Giản không ngủ ngon ban đêm, Giang Thịnh Tuyết đã thêm thuốc an thần vào đơn thuốc, nên Lương Giản ngủ rất nhanh và sâu, hầu như không tỉnh giấc giữa đêm. Đêm qua Mai Tranh Hàn trở về lúc nào, Lương Giản hoàn toàn không nhớ, chỉ biết sáng ra tỉnh dậy đã thấy người nằm trong lòng mình, ngủ ngon lành.

Mai Tranh Hàn với mái tóc dài tán trên gối, thân hình cuộn tròn trong lòng Lương Giản, chân dài đè lên eo và bụng hắn như một con bạch tuộc, siết chặt con mồi. Lương Giản khẽ đẩy vai hắn nhưng không thấy động tĩnh, liền vén màn nhìn ra ngoài, quyết định ôm người ngủ tiếp.

Họ ngủ đến tận trưa, người hầu bên ngoài không dám làm phiền, mãi đến khi Giang Thịnh Tuyết tới phá cửa họ mới dậy.

Hôm nay Trịnh Hổ nhậm chức, cùng 29 người khác chờ trong Noãn Các, nhưng Lương Giản không dậy, người hầu dưới không dám tự tiện, đành đi gọi Giang Thịnh Tuyết. Lương Giản nghe nói vậy liền đứng dậy rửa mặt, không kịp ăn sáng đã đi đến Noãn Các triệu kiến họ.

Mai Tranh Hàn vẫn mơ màng ngồi trên giường, chờ Lương Giản đi rồi hắn mới từ từ rời giường. Giang Thịnh Tuyết không khách sáo, tự mình vấn tóc cho Mai Tranh Hàn. Trước đây ở nhà nàng cũng thường làm, nên không cảm thấy xa lạ.

Lương Giản đến Noãn Các tiếp kiến Trịnh Hổ và những người khác, trước tiên an bài họ vào tuần thành doanh, sau đó dẫn Trịnh Hổ đi gặp các tướng lãnh trong thành, giảng giải về bố trí quân sự hiện tại. Trong đó, Văn Nghiêu, một trong ba Vũ Đem, được Lương Giản điều đi bảo vệ Giang Thịnh Tuyết, tạm thời không tham gia các công việc khác. Nếu Trịnh Hổ có người thích hợp, có thể thay thế vị trí của Văn Nghiêu.

Trịnh Hổ rất nghiêm túc lắng nghe. Nhà hắn ở ngoài thành, mỗi ngày đến đây phải đi rất xa, nên Lương Giản còn sắp xếp chỗ ở cho hắn và cho hắn nửa ngày để chuẩn bị.

"Sau này việc quân sự trong thành ta sẽ giao lại cho ngươi. Có gì không hiểu, ngươi có thể hỏi ta. Cố gắng làm quen với các sự vụ trong thành trong thời gian ngắn, vì vài ngày tới ta sẽ phải đi Vương Thành báo cáo công việc, giao mọi chuyện lớn nhỏ trong thành lại cho ngươi và Tống Viễn."

Trịnh Hổ ôm quyền nói: "Thành chủ yên tâm, ta nhất định sẽ không làm ngươi thất vọng."

Lương Giản cười nhẹ, bảo hắn tự lo liệu không cần theo hắn, rồi một mình ung dung trở về phủ thành chủ.

Trời đông giá rét, thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc đã cuối tháng. Gió lạnh rít không ngừng, mây tầng tầng u ám, báo hiệu sắp có tuyết.

Thời gian gần đây, Trịnh Hổ đã xử lý thỏa đáng mọi việc, lại căn cứ vào tình hình trong thành mà điều chỉnh cách phòng thủ cho Lương Giản. Xét đến hoàn cảnh đặc biệt của Văn Nghiêu, Trịnh Hổ cuối cùng vẫn tìm người thay thế vị trí của hắn. Lương Giản thuận nước đẩy thuyền, cho Văn Nghiêu làm thị vệ bên cạnh Giang Thịnh Tuyết, đồng thời trao cho hắn sáu tên ám vệ dưới trướng.

Sau khi bổ sung ám vệ, cần bổ sung thêm nhân số mới, Lương Giản lại tự mình chọn lựa sáu người bổ sung vào.

Trịnh Hổ ban đầu không hề cảm kích, một lần tình cờ gặp Vô Tâm đến báo cáo tình hình, tưởng trong phủ có kẻ thích khách, liền cùng Vô Tâm vung tay đánh nhau. May mắn Lương Giản kịp thời đuổi tới ngăn cản. Vô Tâm và ám vệ là quân bài chủ lực bảo vệ tính mạng của Lương Giản, Trịnh Hổ tự biết suýt nữa phá hỏng kế hoạch của Lương Giản nên xin chịu phạt.

Lương Giản không những không trách phạt hắn, còn cười hóa giải hiểu lầm, bắt hắn và Vô Tâm bắt tay giảng hòa. Vô Tâm tâm trí có tổn hại, không quan tâm đến người khác, hắn chỉ phụ trách an nguy của Lương Giản và đám người xung quanh, cũng chẳng màng đến chuyện trong thành. Đối với Trịnh Hổ, hắn cũng chẳng mấy hứng thú. Ngày thường Vô Tâm giữ thái độ thấp, ít lộ diện, nên Trịnh Hổ nhanh chóng quên bẵng chuyện này.

Cuối tháng Đông chưa qua hết, Hồng Diệp Thành đã bắt đầu phiêu tuyết. Những bông tuyết tinh tế rơi xuống, như tơ liễu bay theo gió. Lúc này tuyết chưa lớn, vừa chạm đất đã tan ngay.

Lương Giản định đi vương thành, trước khi đi triệu kiến Tống Viễn và Trịnh Hổ, phân phó rõ ràng mọi việc trong thành. Trịnh Hổ thì trung thành, Lương Giản nói gì là nghe nấy, chưa từng phản bác. Ngược lại, Tống Viễn tuy đang nghe Lương Giản phân phó, nhưng trông có vẻ rất bất mãn.

Lương Giản nói xong việc liền cho bọn họ từng người đi lo liệu. Trịnh Hổ hành lễ cáo lui, Tống Viễn ngồi phịch xuống ghế, oán giận nói: "Nhớ trước đây khi ngươi làm thành chủ, ta cứ tưởng rằng mình cuối cùng cũng được thanh nhàn, vì thế mà vui mừng khôn xiết. Nào ngờ ngươi làm thành chủ, một nửa thời gian đều là ta phải giúp xử lý công việc, còn ngươi thì cứ động một tí là không có mặt trong thành."

Dưới đây là bản chỉnh sửa của đoạn văn, đã được điều chỉnh để phù hợp hơn với ngôn ngữ và văn phong cổ phong, cổ đại của tiếng Việt Nam:

---

Lương Giản đối với sự oán giận của hắn hoàn toàn miễn nhiễm, đáp: "Ngươi nếu thích thì có thể thay ta đi Vương Thành báo cáo công tác, ta không ngại."

"Nhưng ta lại để ý." Tống Viễn trợn mắt, nâng chén trà trên bàn uống hai ngụm, nói: "Nói chính sự đi, ngươi lần này đi sẽ mất không ít thời gian, Mai Tranh Hàn và Giang Thịnh Tuyết đều phải đi cùng ngươi sao?"

Lương Giản cúi đầu tiếp tục xử lý chính vụ, không ngẩng đầu lên, đáp: "Đương nhiên. Đầu xuân sau, Tranh Hàn sẽ đi Hổ Nha Khẩu phục dịch. Lần này ta đưa hắn theo để xem có thể gặp được Đan Sùng Phi hay không, ta sẽ dọn đường cho hắn."

Ban đầu, Lương Giản chỉ định đưa Mai Tranh Hàn theo, nhưng Giang Thịnh Tuyết không muốn xa cách với Mai Tranh Hàn trong một thời gian dài như vậy, hơn nữa nàng từ nhỏ đến lớn chưa từng đặt chân đến Vương Thành, trong lòng vô cùng tò mò, nên Lương Giản đồng ý đưa nàng theo. Văn Nghiêu là một thị vệ không tồi, có hắn bên cạnh, Lương Giản hoàn toàn yên tâm về sự an nguy của Giang Thịnh Tuyết.

Nghe nhắc đến Hổ Nha Khẩu, Tống Viễn không khỏi nhíu mày, dùng giọng điệu như bà mẹ già bắt đầu lải nhải: "Ta thật không hiểu ngươi sao lại đẩy Mai Tranh Hàn đi Hổ Nha Khẩu. Hồng Diệp Thành chẳng phải đủ để rèn luyện hắn sao? Tại sao lại phải đưa hắn đến một nơi như thế, mà vừa đi đã hai năm, ngươi cũng thật nhẫn tâm."

Lương Giản dừng bút một chút, nói: "Ta đương nhiên luyến tiếc, nhưng so với tương lai sau này, việc này không là gì cả. Ngươi không thể nhốt chim ưng trong lồng, nó sẽ ngột ngạt."

"Nhưng cũng không thể ném nó thẳng từ vách núi xuống, ngươi ít nhất cũng phải cho nó thử sức bay từ một vách đá thấp trước chứ."

"Ta đã tìm rồi, Hổ Nha Khẩu chính là vách núi đó." Lương Giản nghiêm trang đáp lời Tống Viễn, theo hắn, Hổ Nha Khẩu chính là vách núi ấy, tương lai đối mặt với chiến loạn mới thực sự là vực thẳm nguy hiểm.

Tống Viễn chỉ biết nhìn Lương Giản với ánh mắt vô ngữ, cảm thấy như mình đang đàn gảy tai trâu. Những suy nghĩ của hắn và Lương Giản luôn có một sự chênh lệch rất lớn, hắn thật sự không hiểu được thế giới của Lương Giản.

Thời gian khởi hành đi Vương Thành nhanh chóng được định đoạt, Lương Giản ra lệnh chuẩn bị quần áo chống lạnh, vì đông lạnh ở Càn Đông còn khắc nghiệt hơn ở Điền Tây, mùa đông sớm đã bị băng tuyết bao phủ.

Ở phía bắc Điền Tây, thành Lang Gia, tuyết lớn bay tán loạn phủ trắng cả đất trời. Nơi này gần Hổ Nha Khẩu, địa thế hiểm trở, mùa đông có đến nửa thời gian bị bao phủ bởi tuyết dày.

Thành chủ Đan Sùng Phi đang ở thời kỳ tráng niên, thân hình vạm vỡ, lưng hùm vai gấu, mắt hổ sắc bén, tinh anh sáng ngời. Tuyết rơi đầy đường, hắn vừa tuần tra doanh trại trở về thì đã là giờ Hợi. Vốn định vào thư phòng làm việc để khỏi đánh thức phu nhân, nhưng lại thấy trong phòng phu nhân vẫn còn sáng đèn.

Thường thì giờ này, phu nhân đã đi nghỉ, hôm nay có vẻ khác thường.

Đan Sùng Phi đẩy cửa bước vào nhà, thấy phu nhân đang khoác áo choàng ngồi dưới đèn đọc sách, hắn tiến lại gần hỏi: "Phu nhân, sao nàng còn chưa nghỉ ngơi?"

Phu nhân Đơn nhìn hắn với khí chất dịu dàng, từng cái cười, từng ánh mắt của nàng đều khiến người khác cảm thấy như đang tắm mình trong gió xuân. Nàng đứng dậy, giúp Đan Sùng Phi cởi bỏ áo choàng đầy tuyết, kéo hắn đến bên bếp lò sưởi ấm, rồi bưng chén canh gừng vừa được hâm nóng trên bàn đưa cho hắn. Mấy ngày nay doanh trại bận rộn, Đan Sùng Phi đi sớm về muộn, nàng đã lâu không gặp hắn.

Dưới ánh đèn, nhìn kỹ trượng phu của mình, phu nhân Đơn không khỏi đau lòng nói: "Ngươi lại gầy đi rồi."

"Phu nhân nói chi lạ vậy, ta thấy mình gần đây béo lên không ít."

Phu nhân Đơn không tin, cười khẽ, bảo hắn nói nhiều, rồi hỏi hắn khi nào sẽ lên đường đi Vương Thành.

"Không lâu nữa, chỉ vài ngày thôi. Nghe nói năm nay gia đình Mục tướng quân cũng sẽ đi, tính ra họ cũng đã nhiều năm không trở về."

Lang Gia Thành và Vọng Nguyệt Thành cách nhau không xa, Đan Sùng Phi và Mục Trình có quan hệ khá thân thiết, đôi khi liên hệ với nhau. Công việc biên phòng ở Mạc Bắc bận rộn, hành trình lại xa, nên Mục tướng quân mỗi năm đều phái người hầu đi Vương Thành để bái kiến Hoàng Thượng và báo cáo công tác. Năm nay biên giới yên ổn hơn mọi khi, thêm vào đó Hoàng Thượng nhiều lần nhắc đến việc nhớ cô mẫu, nên Mục tướng quân quyết định trở về.

Phu nhân Đơn và Đại Trưởng Công Chúa từng có vài lần gặp gỡ, nàng còn nhớ rõ khuôn mặt ấy, khẽ thở dài nói: "Mấy năm nay thật là khổ cho Đại Trưởng Công Chúa, phu thê bọn họ hai người bảo vệ quốc gia, nhưng mà... Ai." Phu nhân Đơn lắc đầu, trong mắt hiện lên vẻ thương tiếc, không nói thêm lời nào.

Đan Sùng Phi biết nàng muốn nói gì, nắm lấy tay nàng, vỗ nhẹ lên mu bàn tay để an ủi, nói: "Sinh ra trong hoàng gia thì thân bất do kỷ, Mục đại tướng quân và Đại Trưởng Công Chúa là những người tâm hệ gia quốc thiên hạ, thực sự đáng kính nể. Phu nhân không cần lo lắng cho họ, nhiều năm qua, có lẽ Đại Trưởng Công Chúa đã buông bỏ."

Phu nhân Đơn gật đầu, không phản bác, nhưng trong lòng nàng biết rõ, những chuyện như thế này đối với một nữ nhân thì không dễ dàng gì buông bỏ. Tuy nhiên, hôm nay nàng chờ Đan Sùng Phi trở về không phải để nói về chuyện này: "Phu quân, ngươi còn nhớ nhiều năm trước, khi ngươi theo ta về quê tế tổ, trên đường trở về gặp Trần Thu Nương và đứa bé đi cùng nàng không?"

"Nhớ rõ chứ, đứa bé đó trời sinh dị đồng, còn nhỏ mà đã thông tuệ hơn người, ta muốn quên cũng khó. À, ta nhớ tên hắn còn rất đặc biệt, là... Mai Tranh Hàn." Đan Sùng Phi không hiểu sao phu nhân đột nhiên nhắc đến chuyện này, liền hỏi: "Hôm nay nàng nghĩ sao mà hỏi về hắn? Chẳng lẽ lại gặp?"

Phu nhân Đơn lắc đầu, gương mặt trở nên nghiêm trọng, nàng lấy từ trong tay áo ra một quyển sổ nhỏ đưa cho Đan Sùng Phi: "Đây là danh sách nhân viên phục dịch trong năm tới vừa mới gửi tới. Ta thấy ngươi bận rộn nhiều việc nên giúp ngươi duyệt qua, tình cờ nhìn thấy tên đứa bé đó. Hắn bị phạt đến Hổ Nha Khẩu phục dịch hai năm, tội danh là ám sát huyện quan."

Đan Sùng Phi sửng sốt, ám sát huyện quan không phải chuyện đùa, nhẹ thì lưu đày, nặng thì xử tử. Mai Tranh Hàn trong ấn tượng của hắn là một đứa trẻ hiểu chuyện và có chừng mực, làm sao có thể phạm phải sai lầm như vậy? Đan Sùng Phi vội vàng mở quyển sổ ra, bên trong chỉ ghi sơ lược về tội lỗi của huyện quan, nói rằng hắn thảo gian nhân mạng nhưng không nói rõ chi tiết. Về phần Mai Tranh Hàn thì được ghi chép rất kỹ càng, bao gồm cả người chủ phán.

Tâm trạng Đan Sùng Phi trở nên phức tạp, phu nhân Đơn thấy hắn nhíu mày, lại nói: "Người áp giải chưa đi, ta đã phái người đi tìm hiểu. Nghe nói là vì huyện quan đánh chết sư phụ của hắn, hắn kích động nhất thời nên phạm phải sai lầm lớn, quận quan thấy hắn chỉ mới 17 tuổi, lại là vì huyện quan cỏ rác mạng người nên mới bằng lòng xử lý nhẹ."

"Thật là kích động mà..." Đan Sùng Phi lẩm bẩm, trong lòng bùng lên ngọn lửa giận. Thực ra hắn phẫn nộ hơn với tên huyện quan thảo gian nhân mạng, nếu chuyện này xảy ra ở địa phận hắn quản lý, Mai Tranh Hàn sẽ không phải chịu tội như vậy. Càng nghĩ, trong lòng hắn càng cảm thấy bất bình, hắn ném quyển sổ xuống bàn, nói: "Quận quan này cũng thật hồ đồ, làm sao có thể phán binh dịch cho vụ án như vậy, nhiều nhất chỉ nên phạt chút khổ hình bên ngoài để răn đe."

Đan Sùng Phi dứt lời, cảm thấy một cổ cảm giác vô lực. May mắn là Mai Tranh Hàn bị sung quân đến Hổ Nha Khẩu: "Thôi, án đã chấm dứt, ta nói gì cũng vô ích. May mắn là hắn được phát đến Hổ Nha Khẩu, chờ hắn đến rồi, ta sẽ dặn dò người dưới chăm sóc hắn, giữ hắn lại doanh trại để ta sử dụng, sau này lập công trở về, sẽ có ngày báo thù quận quan đó."

Đan Sùng Phi nói với lòng đầy căm phẫn, phu nhân Đơn che miệng cười hắn: "Thực ra, quận quan xử lý cũng không tệ, chỉ là hai năm binh dịch không phải ngày chết, có thể là cho hắn cơ hội tìm một con đường khác. Chỉ là lòng ta thực sự nhớ đứa nhỏ này, khi ngươi đi Vương Thành trở về, không bằng đường vòng qua Hồng Diệp Thành đón hắn theo."

"Nếu phu nhân nhớ hắn, thì cứ theo ý phu nhân. Vừa lúc ta cũng đã lâu không gặp Trần tiêu đầu, lần này đi có thể cùng nàng luận bàn một phen."

Chương 92

Khâu Đồng quốc có mười hai thành, trong đó Điền Tây và Giang Nam mỗi nơi có bốn thành, Mạc Bắc một thành, và Càn Đông ba thành. Vương Thành thuộc về Càn Đông, hai thành còn lại là Xa Thành và Xuyên Thành, nơi phần lớn hoàng thân quốc thích cư trú, mỗi người có một phần đất phong.

Tuy nhiên, dòng dõi của Tiên Đế ngày càng thưa thớt, chỉ còn lại ba người con. Người thứ nhất chết khi còn nhỏ, người thứ hai bị luận tội mưu phản sau khi Tân Hoàng đăng cơ. Đương kim Thánh Thượng không có con, nên người duy nhất còn lại có thực quyền trong hoàng tộc chính là Đại Trưởng Công Chúa Lý Thanh Nhã, thê tử của Đại Nguyên Soái Mục Trình, người trấn thủ Mạc Bắc, nắm giữ mười vạn đại quân.

Năm xưa, trước khi Tiên Đế qua đời, ông không yên lòng về Thái Tử nên đã phó thác ông cho Đại Trưởng Công Chúa. Đại Trưởng Công Chúa đã giúp ông lên ngôi, sau đó sửa lại án xử sai và hồi cung về Mạc Bắc, từ đó không trở lại.

Hoàng Thượng rất kính sợ Đại Trưởng Công Chúa, lo lắng về binh quyền trong tay nàng và Mục Trình. Lần này, việc mời họ trở về cũng là để thăm dò ý tứ của họ và tìm cách thu nạp binh quyền vào tay mình. Hoàng Thượng tuy đăng cơ đã mấy năm nhưng thành tựu không nổi bật, các thành chủ dưới quyền đều có ý phản loạn, nhưng vì kiêng kỵ Đại Trưởng Công Chúa mà giữ vẻ ngoài bình tĩnh.

Nếu lần này Hoàng Thượng khăng khăng đối đầu với Đại Trưởng Công Chúa, e rằng sự bình yên của Khâu Đồng quốc sẽ không còn. Cái gọi là báo cáo công tác của các thành chủ lần này thực chất là một cuộc tranh phong ngầm, giữa tình thế hiện tại, nhiều bí mật chưa từng được biết đến cũng sẽ dần lộ ra.

Đường đến Vương Thành xa xôi, Lương Giản giao mọi việc trong thành cho Tống Viễn và Trịnh Hổ, mang theo bên mình chỉ Giang Thịnh Tuyết và Mai Tranh Hàn. Ngoài ra, hắn định mang theo Văn Nghiêu, nhưng Tống Viễn lo lắng về đội hình này, nên khăng khăng bắt hắn mang thêm hai người nữa. Không lay chuyển được, Lương Giản đành phải mang theo hai thị vệ mà Trịnh Hổ đã tỉ mỉ chọn lựa.

Trên đường đi Càn Đông, trời đông giá rét, nhiều nơi tuyết rơi trắng xóa. Lương Giản chuẩn bị hai chiếc xe ngựa, một chiếc cho hắn và Mai Tranh Hàn, chiếc còn lại cho Văn Nghiêu và Giang Thịnh Tuyết. Hai thị vệ đánh xe, lộ trình nhanh hơn dự kiến.

Mùa đông đến, nhiều bọn cướp trên đỉnh núi trông chờ làm một vụ lớn để qua năm. Lương Giản và đoàn chỉ có vài người, trên đường gặp không ít phiền toái. Một lần bị bọn cướp chặn đường quá lâu, suýt nữa không kịp đến khách điếm đã đặt trước. Lương Giản cạn kiên nhẫn, gọi Văn Nghiêu đến: "A Nghiêu, đi báo cho Vô Tâm dẫn sáu người đi mở đường, ai ngáng đường giết không cần hỏi."

Mười hai ám vệ của phủ thành chủ và Vô Tâm đều được Lương Giản mang theo, chuyến đi này đầy rẫy nguy hiểm không biết trước, hắn không hề mất cảnh giác như vẻ ngoài. Nhưng vì lo cây cao đón gió, một tân thành chủ không nên quá phô trương, nên hắn chỉ mang ba người tùy tùng. Ngoài ra, Diệp Bạch Y cũng giúp đỡ không ít, trao cho hắn tín vật của Nghe Âm Các, giúp hắn điều động lực lượng này.

Bọn cướp chặn đường bị tiêu diệt sạch sẽ, máu tươi nhuộm đỏ tuyết trắng. Lương Giản lau trường đao trong tay, phân phó Văn Nghiêu với nụ cười trên mặt nhưng giọng nói lạnh lùng như băng giá. Trên mặt hắn vương vết máu, nụ cười diễm lệ nhưng đầy sát khí.

Văn Nghiêu lĩnh mệnh rồi lui ra, Lương Giản trở lại xe ngựa, ra lệnh tiếp tục lên đường.

Có Vô Tâm mở đường phía trước, không cần đến bọn Lương Giản, bọn cướp đã bị tiêu diệt sạch. Chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp đỉnh núi, nhưng vì không có người sống sót, lời đồn lại lan ra rằng đây là hành động của Hắc Ô Nha.

Lương Giản và đoàn nghỉ chân, nghe thuyết thư tiên sinh kể chuyện một cách sinh động, không khỏi cười lạnh. Lần này hắn không định nhờ ai gánh tội, nhưng không ngờ dân gian lại tự động đổ tội cho Hắc Ô Nha, việc này chẳng thể trách hắn, chỉ có thể trách Hắc Ô Nha vì danh xấu đã lan xa.

"Rốt cuộc Hắc Ô Nha là thần thánh phương nào, sao một đường đi ta nghe không ít chuyện về họ. Rõ ràng chuyện này không phải do họ làm, nhưng tại sao mọi người nghe thấy lại không chút ngạc nhiên hay hoài nghi." Giang Thịnh Tuyết thắc mắc, thuận miệng hỏi.

Sáu người bọn họ ngồi chung một bàn, cách xa thuyết thư tiên sinh, không ai nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

Văn Nghiêu đã nghe qua về Hắc Ô Nha, liền giải thích: "Bởi vì Hắc Ô Nha từ khi xuất hiện đã gắn liền với tử vong và sợ hãi. Từ khi họ ra đời, họ đã gây ra vô số thảm án diệt môn, thủ pháp sạch sẽ, đến vô ảnh, đi vô tung. Thật ra, họ là người thế nào không ai quan tâm, mọi người chỉ cần một đáp án hợp lý. Hơn nữa, họ luôn đeo mặt nạ, chưa bao giờ lộ mặt thật, nên dù có ai giả mạo cũng không ai nghi ngờ."

Văn Nghiêu giải thích rõ ràng, nhưng càng nghe Giang Thịnh Tuyết càng thêm nghi vấn: "Nếu ai cũng giả danh họ được, nhưng không ai thấy mặt thật của họ, vậy Hắc Ô Nha có thực sự tồn tại không?"

Chuyện giang hồ vốn dĩ là nghe đồn đoán, Hắc Ô Nha tồn tại đến nay nhưng chưa từng bị tiêu diệt, rốt cuộc họ là dạng tồn tại nào? Đây chắc là nghi vấn trong lòng rất nhiều người, nhưng vì sợ hãi sức mạnh của Hắc Ô Nha, không ai dám theo đuổi sự thật.

Lời của Giang Thịnh Tuyết khiến mọi người nhìn nhau, Mai Tranh Hàn không khỏi quay sang nhìn Lương Giản, bởi chỉ có hắn từng giao thủ với Hắc Ô Nha, hắn là người rõ ràng nhất về sự tồn tại của họ.

Lương Giản trầm ngâm, ngón tay khẽ ma sát bát trà thô trong tay, Giang Thịnh Tuyết nói đúng, làm hắn phải suy nghĩ. Hắc Ô Nha từ đầu xuất hiện như thế nào đã không rõ ràng, từ vụ án diệt môn đầu tiên, họ đã đại diện cho huyết tinh và tàn nhẫn, nhưng đến nay không ai từng thấy mặt thật của họ, điều này thực sự đáng nghi.

Kiếp trước, hắn có thật sự tiêu diệt toàn bộ Hắc Ô Nha không? Hay vì phản công quá mãnh liệt, khiến Hắc Ô Nha cảm thấy đã gây chuyện lớn, buộc phải bỏ lại tên tuổi, trở thành một môn phái khác? Dù sao, khi tháo mặt nạ ra, không ai nhận ra họ. Ngược lại, khi mang mặt nạ lên, bất cứ ai cũng có thể trở thành Hắc Ô Nha.

Dưới đây là bản chỉnh sửa đoạn văn để câu chữ thuần Việt, văn phong mạch lạc, dễ hiểu, đồng thời vẫn giữ nguyên giọng văn cổ phong, cổ đại:

---

Từ khi Hắc Ô Nha tập kích Giang Thành cho đến nay, vẫn chưa có tin tức nào về việc Hắc Ô Nha bị tiêu diệt được truyền ra. Trái lại, những truyền thuyết về họ vẫn tiếp tục tồn tại. Những kẻ kéo dài truyền thuyết này, liệu có thật là Hắc Ô Nha hay chỉ là những kẻ giả mạo?

"Ta nói có gì không đúng sao?" Giang Thịnh Tuyết thấy mọi người đều rơi vào im lặng, Lương Giản càng lâm vào trầm tư, trong lòng nàng có chút bất an.

Lương Giản từ trong suy nghĩ trở lại, mỉm cười nói: "Không có gì sai cả, chỉ là rất ít người suy nghĩ về Hắc Ô Nha như vậy. Suy nghĩ của ngươi khá độc đáo. Nếu mọi người đã chỉnh đốn xong, chúng ta tiếp tục lên đường, cố gắng đến Vương Thành dịch quán trước khi trời tối."

Vương Thành Càn Đông chìm trong đại tuyết, lớp tuyết trắng phủ đầy như một tấm màn che phủ cảnh vật. Tường thành cao lớn dựng lên từ mặt đất, tựa như một phòng tuyến lạnh băng màu xám sắt. Những lá cờ trên tường thành bị phong tuyết làm đông cứng thành từng khối. Lính canh đứng gác trên tường thành, trên người phủ đầy tuyết trắng, tay cầm trường mâu bất động. Dưới cổng thành, lính gác đứng thẳng, người dẫn đầu cầm theo một bầu rượu, thỉnh thoảng truyền cho những người bên dưới uống để ấm thân.

Lương Giản nhấc một góc màn xe lên, nhìn qua tường thành cao lớn phía trước, thần sắc phức tạp. Kiếp trước, hắn đã mất Mai Tranh Hàn tại nơi này. Giờ đây, khi quay lại, lòng hắn như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, khiến hắn thở không nổi, hô hấp khó khăn. Nơi đây là nơi đã đẩy cuộc đời hắn vào địa ngục, vạn kiếp bất phục.

Sau khi qua khỏi trạm gác, Lương Giản và đoàn người vòng qua những khúc quanh của tường thành để tiến vào bên trong. Lương Giản vẫn nhớ rõ phương hướng đến dịch quán, liền ra lệnh cho thị vệ dẫn đường.

Vương Thành là thủ đô của Khâu Đồng quốc, dưới chân thiên tử tất nhiên là phồn hoa, tiếng rao hàng không dứt bên tai. Dù cách màn xe, vẫn có thể cảm nhận được sự náo nhiệt từ đám đông bên ngoài. Mai Tranh Hàn có chút ngồi không yên, vén màn xe lên nhìn ra đường phố bên ngoài.

Lương Giản thấy hắn tò mò, mỉm cười nói: "Khi đến dịch quán, ta sẽ đưa các ngươi ra ngoài dạo chơi."

Mắt Mai Tranh Hàn sáng lên, buông màn xe xuống rồi tiến đến bên cạnh Lương Giản, hỏi: "Huynh trưởng đã từng đến đây chưa?"

Lương Giản im lặng một lát, rồi lắc đầu.

Kiếp trước như một giấc mộng cũ, giờ đây tỉnh mộng, hắn không thể đoán trước được nữa. Hơn nữa, nơi này vẫn chưa bị chiến hỏa tàn phá, không giống với Vương Thành đổ nát, hoang tàn mà hắn từng thấy.

Mai Tranh Hàn nhận ra sự do dự thoáng qua của Lương Giản, trầm ngâm nói: "Huynh trưởng từ khi vào Vương Thành đã luôn mang vẻ mặt đầy tâm sự. Ngươi tuy nói chưa từng đến đây, nhưng ta cảm thấy ngươi nhìn nơi này với một nỗi buồn vô hạn."

Lương Giản hít một hơi thật sâu, bởi vì quá nhiều ký ức đau buồn, hắn nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên cảnh Mục Tranh Hàn chết trận vì hắn. Điều này làm sao có thể khiến lòng hắn yên bình được. Kẻ thù cũng là người hắn yêu nhất, sau khoảng thời gian ngắn ngủi hạnh phúc, là chuỗi ngày dài đằng đẵng của chia ly. Lương Giản đã cố gắng không nghĩ đến nữa, nhưng lòng vẫn không thể nguôi ngoai.

"Ngươi đừng lo lắng, ta không sao." Lương Giản đè nén những ký ức khó chịu, nắm lấy tay Mai Tranh Hàn. Trở lại một đời, mọi thứ đã khác, không còn sai lầm. Nhưng một lần đã mất đi, nỗi đau này khó có thể xóa nhòa.

Chỉ là hắn không nên để lộ nỗi buồn này trước mặt Mai Tranh Hàn, điều đó không công bằng với hắn. Vết thương kiếp trước không liên quan gì đến Mai Tranh Hàn, và Lương Giản cũng tuyệt đối không để bi kịch lặp lại lần nữa.

Dịch quán Vương Thành nằm ở con phố Thanh Tĩnh Hưng Phong, đi qua con đường chính và rẽ một ngã là đến. Những thành chủ đến Vương Thành, ngoài số ít người không câu nệ hoàn cảnh, đều sẽ ở trong thành. Ví dụ như Từ Lương Xuyên có một tòa nhà riêng, còn Đại Trưởng Công Chúa thì ở phủ công chúa...

Tống Viễn từng nói Tôn Thắng cũng có một nơi đặt chân, còn viết cả địa chỉ cho Lương Giản. Nhưng Lương Giản không tính đến đó, mà chọn dịch quán để nghỉ tạm. Tuy rằng điều kiện dịch quán có khắc khổ hơn, nhưng an ninh nghiêm ngặt, tránh được nhiều phiền phức không đáng có.

Dịp lễ Tết đến gần, dịch quán tiếp nhận nhiều tin tức từ khắp nơi, cổng ra vào đông đúc người qua lại.

Xe ngựa của Lương Giản dừng lại trước dịch quán, lập tức gây chú ý. Một trong hai thủ vệ tiến lại gần, thô lỗ xua đuổi: "Chỗ này không phải nơi mà các ngươi có thể vào, mau rời đi."

Thị vệ không để ý đến lời nói thô lỗ, nhảy xuống xe, giũ tuyết trên người rồi vén màn xe mời Lương Giản và Mai Tranh Hàn xuống. Sau đó, Giang Thịnh Tuyết và Văn Nghiêu cũng bước xuống theo.

Một thủ vệ khác có chút nhãn lực, nhưng vì Lương Giản điệu thấp, không treo tín vật của Hồng Diệp Thành trên xe, nên hắn không nhận ra ngay. Đến khi thấy Lương Giản không rời đi mà còn xuống xe, hắn mới kịp nhận ra đây là quý nhân từ bên ngoài đến, vội tiến lên ngăn đồng bạn lại, cúi chào và nói: "Công tử thứ lỗi, tiểu nhân có mắt không thấy Thái Sơn, không biết công tử đến từ thành nào."

"Vị này là tân thành chủ của Hồng Diệp Thành. Chúng ta mới đến đây, tiểu ca không quen biết cũng là điều bình thường. Xin hãy thông báo giùm chúng ta." Thị vệ giáp, người đánh xe, đáp lễ ôm quyền.

Thủ vệ nghe vậy, trong lòng chấn động, hóa ra là tân thành chủ của Hồng Diệp Thành. Hồng Diệp Thành đổi chủ, các thành chủ khác có thể không biết rõ, nhưng dịch quán thì đã nhận lệnh từ trước, phải hành sự cẩn trọng. Nếu người này đến dịch quán, không thể chậm trễ.

"Tiểu ca đây có nghi ngờ gì về thân phận của chúng ta chăng?" Thị vệ giáp thấy thủ vệ còn do dự, liền nhắc nhở.

Thủ vệ giật mình tỉnh ngộ, vội nói: "Thành chủ thứ tội, tiểu nhân thất lễ. Chủ sự của chúng ta đã phân phó, nếu ngài đã đến thì chúng ta sẽ lập tức dẫn ngài đến phòng khách. Ngựa xe để chúng ta chăm sóc."

Lương Giản gật đầu: "Làm phiền."

Chương 93

Dịch quán đã sớm chuẩn bị sẵn một sân nhỏ thanh u, mộc mạc, nằm cách xa khu vực làm việc chính bởi một bức tường, nhằm tránh tiếng ồn từ bên ngoài ảnh hưởng đến những người nghỉ ngơi phía sau. Thủ vệ dẫn theo Lương Giản và đoàn người vào trong. Chẳng mấy chốc, một viên dịch viên nhận ra sự hiện diện của họ và tiến lên dò hỏi. Khi biết đây là tân thành chủ của Hồng Diệp Thành, viên dịch viên liền đuổi thủ vệ đi và tự mình dẫn Lương Giản và đoàn người vào trong.

Tôn Thắng trước đây chưa từng đặt chân đến dịch quán này, nên người ở đây không có mối quan hệ gì với hắn. Lần này, nhìn thấy Lương Giản và đám người đi cùng, họ có phần ngạc nhiên. Viên dịch viên họ Tang, mọi người ở đây đều gọi ông là Tang bá, người đã làm việc ở đây nhiều năm. Ông dẫn Lương Giản và đoàn người đến nơi ở đã chuẩn bị sẵn, và bảo họ rằng nếu có bất kỳ yêu cầu nào, cứ tự nhiên nói với ông.

Dịch quán cung cấp những nơi ở riêng biệt, mỗi nơi đều có một nhà bếp nhỏ, thanh tịnh và mộc mạc. Mặt đất phủ một lớp tuyết mỏng, khi bước lên, tạo ra âm thanh kẽo kẹt. Lương Giản nhìn quanh mọi nơi và tỏ ra hài lòng, sau đó ra lệnh cho thuộc hạ thưởng cho Tang bá rồi không quấy rầy ông nữa.

Khuôn viên sân có nhiều phòng trống, Lương Giản để mọi người sau khi sắp xếp hành lý thì tự do nghỉ ngơi, không cần phải ở bên cạnh hắn.

Dịch quán đã chuẩn bị sẵn sàng, nhóm lửa trong phòng để xua tan cái lạnh, khiến phòng ốc trở nên ấm áp. Lương Giản gọi Văn Nghiêu đến, bảo hắn đi thông báo cho Vô Tâm, người đang ở trong thành, chỉ cần để lại một hai người đi theo là được. Lúc này mới bắt đầu, mọi thứ còn bình ổn, không cần căng thẳng quá mức.

Tin tức Lương Giản ở lại dịch quán không bị giấu giếm, và nhanh chóng đến tai Hoàng Thượng. Số người đi theo hắn cũng được báo cáo chi tiết. Là một tân thành chủ chưa chính thức gặp mặt Hoàng Thượng, hắn biết sẽ bị triệu kiến vào cung. Điều cần làm lúc này là chờ tin tức từ hoàng cung, xem hoàng đế sẽ triệu kiến hắn khi nào.

Khi thấy trời đã xế chiều, Lương Giản sai người thắp đèn lồng trong sân. Tang bá lại đến hỏi họ có muốn cùng nhau dùng bữa tối hay không. Lương Giản suy nghĩ một chút, sau khi được thị vệ báo cáo lại, hắn quyết định không làm phiền dịch quán mà tự nấu ăn ở nhà bếp nhỏ. Tang bá nghe vậy liền sai người mang đến một số nguyên liệu nấu ăn và chuẩn bị cho họ một đầu bếp nữ. Lương Giản cảm tạ lòng tốt của Tang bá và nhận lấy cả đồ ăn lẫn người phụ giúp.

Cơm tối được giao cho đầu bếp nữ xử lý, Giang Thịnh Tuyết không có việc gì làm nên vào bếp hỗ trợ. Đầu bếp nữ không biết thân phận của nàng, nhưng thấy nàng ăn mặc đẹp đẽ quý phái, không giống như nha hoàn, liền nghĩ rằng nàng là thị thiếp của Lương Giản, nên không dám để nàng động tay động chân.

"Không sao đâu, ta ở nhà thỉnh thoảng cũng vào bếp nấu ăn cho hai vị huynh trưởng." Giang Thịnh Tuyết cười nói, nàng không phải là tiểu thư tay không đụng đến việc nhà.

Đầu bếp nữ nghe nàng gọi "huynh trưởng", liền tò mò hỏi: "Cô nương không phải là phu nhân của Lương Thành chủ sao?"

"A?" Giang Thịnh Tuyết sững sờ, sau đó che miệng cười: "Không phải, thành chủ cùng một vị công tử trẻ tuổi khác là ca ca của ta."

"Vậy Lương Thành chủ chỉ mang theo ba hộ vệ thôi sao? Lão bà tử ta ở đây làm đầu bếp nhiều năm, nghe nói mỗi lần các thành chủ đến đều mang theo rất nhiều thị vệ. Các ngươi chỉ mang theo ba người, chẳng phải là quá..." Đầu bếp nữ nhất thời không tìm được từ ngữ thích hợp để diễn đạt, nghĩ nghĩ một lúc rồi nói: "Quá mất mặt sao?"

Giang Thịnh Tuyết không để tâm, bọn họ không đến để khoe khoang, cần gì phô trương làm gì? Thiên tử dưới chân, trương dương quá mức chỉ tổ chết sớm.

"Huynh trưởng năm nay mới nhậm chức, chỉ đến báo cáo công tác, mang theo nhiều người làm gì? Ban đầu hắn chỉ tính mang một người, là Tống đại nhân khuyên mãi hắn mới chịu mang thêm hai người nữa."

"Hồng Diệp Thành cách đây rất xa, người đông vẫn an toàn hơn, Lương Thành chủ cũng thật là lớn gan." Đầu bếp nữ không đồng tình, lắc đầu. Bà đã thấy nhiều đoàn hộ tống phô trương, so với những người này, Lương Giản thật không giống một thành chủ, không có chút nào kiêu căng, lại còn tuấn mỹ và hiền hòa. Bà lo rằng trên đường nếu gặp phải kẻ xấu, không có người bảo vệ thì nguy hiểm.

Giang Thịnh Tuyết đã chứng kiến sự lợi hại của đoàn người trên đường, nên cảm thấy lời lo lắng của bà đầu bếp thật buồn cười. Không kể những người đi theo, chỉ riêng ba người ở ngoài cũng không phải kẻ dễ chọc. Huống chi, còn có hai huynh trưởng. Bà đầu bếp lo lắng vô cớ, Giang Thịnh Tuyết cười cười, không phản bác, nghĩ rằng có vài hiểu lầm không cần thiết phải giải thích.

Bà đầu bếp nhanh chóng chuẩn bị các món ăn mà Giang Thịnh Tuyết yêu cầu, chẳng mấy chốc từng đĩa thức ăn thơm ngon đã được dọn lên bàn.

Đúng lúc đó, Văn Nghiêu từ bên ngoài trở về sau khi thông báo cho Vô Tâm. Giang Thịnh Tuyết đứng ở cửa bếp gọi hắn vào giúp bưng thức ăn. Văn Nghiêu trên vai phủ đầy tuyết, khi tuyết tan tạo thành vệt ướt. Khi đến gần, Giang Thịnh Tuyết mới nhận ra, liền giơ tay giúp hắn phủi sạch tuyết trên vai. Văn Nghiêu giật mình, liên tục lùi lại phía sau, tai nháy mắt đỏ bừng.

Hắn lớn tuổi hơn Giang Thịnh Tuyết, nhưng nàng chưa bao giờ đối xử với hắn như một thị vệ, luôn thân thiện và không câu nệ. Trên đường đến Vương Thành, nàng cũng không ngại ngồi cùng xe ngựa với hắn. Giang Thịnh Tuyết quá hiền hòa, như ánh trăng mềm mại trong đêm, khiến hắn không nỡ rời mắt nhưng cũng không dám mạo phạm.

Giang Thịnh Tuyết biết Văn Nghiêu tính cách nội tâm, nên không để ý việc hắn tránh né, chỉ quan tâm nói: "Ngươi không cần giúp nữa, mau về phòng thay quần áo. Mùa đông mà mặc quần áo ướt dễ sinh bệnh, đừng coi thường."

Văn Nghiêu lắc đầu, liếc nhìn quanh phòng bếp: "Ta sẽ bưng đồ ăn lên bàn trước, rồi mới đi thay quần áo."

Nói rồi hắn bước vào bếp, bê từng đĩa thức ăn ra khay. Giang Thịnh Tuyết không lay chuyển được, đành phải ra trước thu dọn bàn ăn, chờ Văn Nghiêu bưng thức ăn lên xong lại thúc giục hắn đi thay quần áo.

Cả đoàn có sáu người, cùng ngồi ăn trên một chiếc bàn. Giang Thịnh Tuyết còn mời bà đầu bếp cùng dùng bữa, nhưng bà đầu bếp từ chối, sợ hãi nói không dám ngồi cùng bàn với họ. Dịch quán có quy củ riêng, bà đầu bếp dù sao cũng không phải người của họ, nên Giang Thịnh Tuyết không ép buộc.

Văn Nghiêu thay quần áo xong đến trễ, khi trở lại chỉ còn chỗ ngồi bên cạnh Giang Thịnh Tuyết, hắn có chút do dự nhưng cuối cùng cũng ngồi xuống. Bà đầu bếp tay nghề rất khéo, các món ăn được làm theo yêu cầu của Giang Thịnh Tuyết, hương vị không khác so với nhà.

Ẩm thực ở Càn Đông rất khác với Điền Tây, Giang Thịnh Tuyết chưa quen, mấy ngày nay không ăn được nhiều. Hôm nay cuối cùng cũng nếm lại hương vị quen thuộc, khiến nàng ăn rất ngon miệng, thêm cả một bát cơm. Văn Nghiêu ngồi bên cạnh thấy nàng ăn quá nhanh, sợ nàng nghẹn, liền múc thêm một bát canh cho nàng. Giang Thịnh Tuyết thuận tay nhận lấy, không ai cảm thấy có gì bất thường.

Lương Giản ngồi đối diện nhìn thấy, không khỏi suy nghĩ một chút.

Sau khi ăn tối, trời đã tối hẳn, mọi người đều chuẩn bị đi nghỉ ngơi để lấy lại sức, bởi đường đi dài khiến ai nấy đều mệt mỏi. Tuy nhiên, chưa kịp đóng cửa ngủ, trong cung đã truyền đến tin tức, Hoàng Thượng triệu kiến Lương Giản, yêu cầu hắn lập tức tiến cung diện thánh. Thái giám truyền chỉ cùng kiệu đã chờ sẵn bên ngoài.

Hoàng Thượng sớm không triệu, muộn không triệu, lại chọn đúng lúc này, trong khi cửa cung sẽ đóng chỉ sau chưa đầy một canh giờ. Tang bá lo lắng Lương Giản không kịp, vội thúc giục hắn nhanh lên kẻo lỡ thời gian. Lương Giản không hề vội vã, trở về phòng thay quần áo, bảo Mai Tranh Hàn cứ nghỉ ngơi trước, sau đó mới điềm tĩnh theo thái giám tiến cung.

Hoàng Thượng chọn thời điểm này để triệu kiến hắn, xem ra chỉ có ý định gặp mặt qua loa, không có ý định hỏi nhiều.

Thâm cung tường cao, dù đèn đuốc sáng trưng vẫn không xua tan nổi sự lạnh lẽo. Cung điện này, ngôi nhà lớn nhất của Khâu Đồng, có bao nhiêu người liều mạng muốn chen chân vào, thì cũng có bấy nhiêu người muốn thoát ra. Ngồi trên ngai vàng, cửu ngũ chí tôn nắm giữ vận mệnh của thiên hạ, nhưng cũng không thể thoát khỏi kết cục suy tàn.

Kiệu dừng lại trước cửa cung, thái giám dẫn đường cúi người mời Lương Giản xuống. Có lẽ vì Lương Giản quá trẻ, vị thái giám truyền chỉ vẫn chưa hết ngạc nhiên. Sau trận ôn dịch, Hồng Diệp Thành mất đi thành chủ, họ tưởng rằng người kế nhiệm phải là một trung niên nhiều mưu mô, không ngờ lại là một công tử tuấn mỹ vô song. Đẹp đẽ nhưng ôn hòa, không chỉ không mưu mô, mà còn khiến người ta cảm thấy hiền lành và vô hại.

Lương Giản vẫn còn nhớ rõ con đường dẫn đến Ngự Thư Phòng. Từ cửa cung đi thẳng một mạch, dù có thái giám dẫn đường với đèn lồng chiếu sáng, cảnh vật bốn phía chẳng khác gì ban ngày, nhưng trong mắt hắn vẫn chỉ là một màu đen tối. Hắn nhắm mắt lại cũng có thể nhớ rõ có bao nhiêu viên gạch xanh, bao nhiêu bậc thang, bao nhiêu khúc rẽ. Hắn từng chết tại nơi này, chết dưới tay kẻ mà hắn tin tưởng nhất.

Giờ đây, người ngồi trong Ngự Thư Phòng không còn là Từ Lương Xuyên, và vĩnh viễn không thể là Từ Lương Xuyên. Tâm trạng âm u trong lòng Lương Giản mới dần được giải tỏa phần nào.

Bước lên bậc thang dẫn đến Ngự Thư Phòng, thái giám vào trong thông báo, để Lương Giản đứng đợi ngoài cửa một lát. Hắn đứng yên tại chỗ, xoay người nhìn ra xa, thấy cung tường bị bao phủ bởi lớp tuyết trắng. Từ khi vào Vương Thành, lòng hắn không lúc nào yên, đến khi đến nơi này thì cảm giác ấy càng đạt đến cực hạn. Kiếp trước và kiếp này, tử vong và tái sinh, vận mệnh lại một lần nữa đưa hắn đến nơi đây, nhưng hai con đường giờ đây đã hoàn toàn khác biệt.

Một ngày nào đó, hắn sẽ đứng trên đỉnh cao, bễ nghễ thiên hạ.

Thái giám truyền chỉ chẳng mấy chốc ra ngoài tuyên Lương Giản vào yết kiến. Hắn chỉnh trang lại y phục rồi bước vào cửa gặp người.

Đương kim thiên tử, kiếp trước là vị quân vương làm mất nước, Lý Ngọc, là hậu duệ cuối cùng của dòng dõi Lý gia. Kiếp trước, phái bảo hoàng đã hết lòng bảo vệ hắn, nhưng sự tồn tại của hắn đã gây ra xung đột trong tam quân khi kết minh. Lúc đó, hắn phải trốn chạy cùng đại quân, sống những ngày tháng khổ sở, người xanh xao vàng vọt, mệt mỏi rã rời. Mặc dù chỉ mới đến tuổi lập nghiệp, nhưng hắn đã trông như người già 40 tuổi.

Lương Giản đã mờ nhạt trong trí nhớ về diện mạo của hắn, nên khi nhìn thấy một thanh niên ngồi trong Ngự Thư Phòng, hắn có chút thất thần.

Hiện tại, Lý Ngọc còn rất trẻ, mới hai mươi bảy tuổi, dáng vẻ đường đường, diện mạo tuấn tú, môi hồng răng trắng, mặt mày như ngọc. Đôi mắt của hắn có chút tương tự với Mai Tranh Hàn, cũng là đôi mắt hạnh nhân, to và sáng, đầy thần thái. Tuy nhiên, đôi mắt của Mai Tranh Hàn mang sắc lam, có chút phong vị của một ngày nắng sau cơn mưa. Lý Ngọc cũng có đôi mắt đẹp, nhưng bởi biểu tình của hắn, người ta lại khó mà yêu thích.

Lương Giản rất nhanh lấy lại tinh thần, cúi người hành lễ nói: "Thần, tân nhiệm thành chủ Hồng Diệp Thành, Lương Giản tham kiến Hoàng Thượng..."

"Nơi này chỉ có chúng ta, Lương Thành chủ không cần đa lễ," Lý Ngọc ngồi ngay ngắn trên long ỷ, chơi đùa với ngọc ban chỉ trên ngón cái, ngắt lời Lương Giản và đánh giá hắn từ đầu đến chân, trong lòng nảy sinh vài ý nghĩ khác thường.

Hiện nay trong triều phần lớn là các lão thần, những người trẻ tuổi tuấn tú lại ít, hơn nữa, ai cũng đã có gia thất. Lý Ngọc muốn làm gì cũng không dám quá phóng túng, sợ chọc giận người khác. Thật khó mới có một thành chủ trẻ tuổi, chưa lập gia đình lại kinh vi thiên nhân, trong lòng hắn không khỏi vui mừng, đến nỗi bỏ qua cả chính sự.

Lý Ngọc dù có nhiều điểm khác biệt so với kiếp trước, nhưng giọng điệu ngả ngớn này vẫn khiến người khác khó chịu. Lương Giản kiềm chế phản cảm trong lòng, mỉm cười nói: "Thần lúc mới tiếp nhận Hồng Diệp Thành còn nhiều điều chưa hiểu rõ, sổ con là do thần thương lượng với các quan văn trong thành mà viết ra. Nếu Hoàng Thượng không thích, lần sau thần sẽ viết ngắn gọn và tự thuật hơn."

Lương Giản cười nhẹ, đôi mắt đào hoa cong lên như trăng non, tựa như mang theo ý tình, khiến người ta khó rời mắt. Lý Ngọc ý vị thâm trường nói: "Lương Thành chủ thật có lòng."

Chương 94

Lương Giản bị Lý Ngọc giữ lại trò chuyện, không hiểu vì sao vị hoàng đế này lại hứng thú đến vậy. Lần triệu kiến này không phải để hỏi về chính sự, cũng chẳng phải chỉ để gặp mặt xã giao, mà là để hỏi han những chuyện không liên quan, chỉ còn thiếu điều hỏi về quê quán và gia cảnh của hắn.

Thực ra, Lý Ngọc với tư cách hoàng đế, muốn tìm hiểu về lai lịch của thần tử mình cũng không có gì sai. Chỉ là cách hỏi của hắn thật sự không giống như đang bàn về chính sự. Lương Giản đối đáp nghiêm túc nhưng qua loa, kể rằng cha mẹ hắn đã qua đời từ lâu, và giờ hắn phải chăm sóc cho đệ đệ, muội muội.

"Đệ đệ, muội muội của ngươi cũng đi cùng ngươi đến Vương Thành lần này sao?" Lý Ngọc nhớ lại thông tin mà người dưới báo lên, rằng bên cạnh Lương Giản ngoài hộ vệ còn có một vị công tử trẻ tuổi và một vị nữ nhân.

Lương Giản kiên nhẫn đáp: "Đúng vậy, bọn họ ở nhà cũng chỉ là nhàn rỗi, nên theo ta đến đây để chiêm ngưỡng phong thái Vương Thành."

Lý Ngọc trầm ngâm suy nghĩ, Lương Giản đã tuấn mỹ như vậy, chắc hẳn đệ đệ, muội muội của hắn cũng không kém. Nếu có thể gặp mặt, biết đâu có thể đưa vào cung. Hắn không dám động đến thần tử, nhưng thần tử thân thích thì...

Thấy thời gian đóng cửa cung sắp đến, Mã công công, người hầu cận bên cạnh Lý Ngọc, tiến vào nhắc nhở. Lương Giản thân là ngoại thần không tiện ở lại trong cung qua đêm. Hơn nữa, Lý Ngọc hôm nay đã gọi đến phiên của La mỹ nhân, bên kia cũng đã phái người tới hỏi thăm vài lần, nhờ Mã công công nói giúp. Lý Ngọc tuy mê đắm sắc đẹp, sống mơ màng, nhưng không hiểu vì sao phi tần trong cung vẫn luôn không có con, khiến hậu cung âm thầm tranh đấu lẫn nhau, ai cũng mong mỏi sinh được một đứa con.

Hậu vị bỏ trống, có một đứa con là cơ hội để tranh đoạt.

Lương Giản đến Vương Thành để báo cáo công tác, sẽ lưu lại nhiều ngày, nên Lý Ngọc cũng không vội vàng trong một lúc này, bảo Mã công công tiễn Lương Giản ra về.

Mã công công là người đã nhìn Lý Ngọc lớn lên, là người thân tín nhất bên cạnh hoàng đế, hiểu rõ từng tâm tư của chủ nhân. Thấy Lý Ngọc bảo mình đích thân tiễn Lương Giản, Mã công công lập tức hiểu ý. Lý Ngọc yêu thích mỹ nhân, bất kể nam nữ, lại đặc biệt thích những gì mới mẻ. Lương Giản tuấn mỹ trẻ trung, chắc chắn hợp với khẩu vị của hắn, khiến hắn động lòng.

Là người hầu, việc giúp đỡ chủ nhân cũng là bổn phận của bọn họ. Nếu Lý Ngọc có hứng thú, Mã công công phải thăm dò xem Lương Giản là người thế nào. Dù sao đây cũng là thành chủ, xử lý không khéo sẽ gây ra đại phiền toái.

Giữa cung điện rộng lớn, trong những đình viện sâu thẳm, mọi âm thanh đều im ắng, yên tĩnh như mặt nước phẳng lặng.

Đèn cung đình chiếu rọi ánh sáng yếu ớt, tiếng bước chân trên con đường lát đá trong cung vang lên rõ ràng. Nhiệt độ ban đêm giảm xuống, mặt đất vừa được sưởi ấm vào ban ngày lại kết một lớp băng sương mỏng. Mã công công cầm đèn dẫn đường bên cạnh Lương Giản, khuôn mặt nở nụ cười thân thiết, tỏ ra gần gũi. Các cung nhân trực đêm thấy Mã công công tự mình đưa người ra ngoài đều cảm thấy hiếm lạ, vì người được Mã công công đích thân tiễn không phải kẻ tầm thường.

Lương Giản không thích những ánh mắt tò mò, soi mói từ những kẻ trong bóng tối. Hắn chưa có ý định hành sự một cách cao điệu, trong lòng thầm mắng Lý Ngọc không tiếc lời. Khi thấy cửa cung trước mặt, Lương Giản dừng bước, quay sang Mã công công nói: "Đa tạ Mã công công đã tiễn, cửa cung đã ngay trước mắt, công công có thể trở về rồi."

Mã công công cười thân thiết, trao đèn lồng trên tay cho Lương Giản: "Không dám, sắc trời đã tối, Lương Thành chủ hãy cầm đèn này. Bên ngoài khác với trong cung, ngươi còn phải đi một đoạn mới về đến dịch quán. Bệ hạ rất thưởng thức ngươi, lão nô cũng không dám chậm trễ."

Lương Giản nhận lấy đèn lồng, đáp: "Công công nói đùa, ngươi là hồng nhân bên cạnh bệ hạ, còn ta chỉ là một tân thành chủ, mới đến nơi này, trời xa đất lạ, còn phải nhờ công công chỉ giáo nhiều hơn."

"Lương Thành chủ thật khiêm nhường, ngươi còn trẻ mà đã là thành chủ, tương lai tiền đồ không thể đo lường. Dưới bầu trời này, đất nào chẳng là đất của thiên tử, trên mảnh đất này, dân nào chẳng là dân của thiên tử, đạo lý này ngươi hiểu rõ hơn lão nô. Bệ hạ quý vì thiên tử, chúng ta cuối cùng cũng chỉ là vì hắn mà phục vụ."

Mã công công nói những lời này đầy ý tứ sâu xa, như nhắc nhở Lương Giản rằng, dù tuổi trẻ tài cao và là thành chủ, nhưng quyền lực thực sự vẫn nằm trong tay Hoàng Thượng, sống chết của hắn cũng chỉ là một câu nói, vinh hay nhục đều chỉ trong một niệm của hoàng đế.

Lương Giản nghĩ đến ánh mắt của Lý Ngọc, trong lòng cười lạnh hai tiếng, nhưng trên mặt không thay đổi biểu cảm, cười đáp: "Công công nói phải, làm thần tử, hưởng lộc vua ban, tất nhiên cũng nguyện vì vua mà lo lắng."

Lý Ngọc ham mê sắc đẹp không phải là bí mật, Lương Giản không cần phải đối đầu với Mã công công vào lúc này, nên đáp lời một cách cung kính và giả tạo. Với Lý Ngọc, nếu cần lợi dụng, hắn không ngại chơi đùa một chút. Nhưng nếu Lý Ngọc thật sự muốn lợi dụng hắn, chỉ sợ sẽ tự chuốc lấy đau khổ.

Mã công công rất hài lòng với thái độ của Lương Giản, nghĩ rằng hắn thật sự biết điều, như vậy thì mọi việc sẽ thuận lợi cho cả hai bên. Chờ đến khi Lý Ngọc hết hứng thú, Lương Giản sẽ nhận được nhiều lợi ích.

Sau khi kiệu của Lương Giản rời đi, hắn cầm đèn lồng trở về, nửa đường trời bắt đầu rơi tuyết, bóng đêm kéo theo màn tuyết trắng. Lương Giản đi không nhanh, trong sự ồn ào của chợ đêm, tiếng bước chân đều đặn của hắn dường như không hề thay đổi, dẫn theo hắn qua từng vòng từng vòng. Lý Ngọc không phải là tường đồng vách sắt, nhưng chỉ sợ tin hắn đến Vương Thành không ít người đã biết, nhưng việc có người trắng trợn theo dõi như vậy thật khiến người ta khinh thường.

Lương Giản trong lòng nảy sinh ý muốn trêu đùa, ra hiệu cho ám vệ rời đi, hắn muốn tự mình chơi đùa với kẻ này.

Vương Thành phồn hoa, dù đêm khuya, trên đường vẫn đông người qua lại. Hai bên đường treo đèn đỏ cao ngất, tựa như dòng sông ngân hà chảy ngược, rực rỡ như ban ngày. Khi Lương Giản ra ngoài, hắn chưa mang áo choàng, lúc này tuyết rơi, cái lạnh phả vào sau lưng, khiến hắn có chút rét run. Hắn không khỏi đánh một cái rùng mình, như nhớ ra điều gì, theo lộ tuyến trong trí nhớ, đi qua bảy vòng tám vòng, đến một con phố yên tĩnh.

Nơi này xa rời phố xá náo nhiệt, hai bên đường cách xa nhau mới có một chiếc đèn lồng, cửa hàng bốn phía đều đã đóng cửa, ánh sáng mờ mịt.

Lương Giản cầm đèn lồng đi về phía trước một đoạn, đến một cửa tiệm nhỏ vẫn còn mở cửa, treo cao một chiếc đèn lồng với hai chữ "Đỗ Khang."

"Lấy gì giải sầu, chỉ có Đỗ Khang."

Không ngờ cửa tiệm này vẫn còn ở đây, khóe miệng Lương Giản hiện lên một nụ cười. Rượu của tiệm này tác dụng chậm, vị đậm, rất được giang hồ khách ưa chuộng. Kiếp trước, khi nước mất nhà tan, tam quân kết minh, Lương Giản đã từng mua một vò rượu ở đây cho Mục Tranh Hàn, sau đó khi Mục Tranh Hàn bị hắn giấu đi để dưỡng thương, thứ duy nhất hắn yêu cầu chính là rượu từ quán này.

Lương Giản khi đó không còn cách nào khác, phải mua về một ít, nhưng luôn phải giám sát chặt chẽ, không cho hắn uống nhiều. Duy nhất có một lần bị hắn dụ dỗ, uống đến say mèm, tỉnh dậy thấy cả hai đều nằm trên giường, quần áo xộc xệch. Lương Giản hoàn toàn say bí tỉ, nhìn cảnh tượng đó mà đầu óc trống rỗng, hắn hỏi Mục Tranh Hàn, nhưng hắn lại nói rằng chẳng có gì xảy ra.

Lúc đó Lương Giản không dám nghĩ sâu, tin lời Mục Tranh Hàn nói, nhưng giờ đây hắn hiểu rằng chắc chắn Mục Tranh Hàn đã giấu diếm điều gì, nhưng tiếc rằng giờ đã không thể nào nghe được câu trả lời.

Quán rượu nhỏ hẹp, nằm giữa những tòa lầu cao hai bên, bước vào là có thể thấy toàn cảnh. Quán không có hậu đường cũng không có sảnh ngoài, đối diện cửa chính là quầy đứng của lão bản nương. Trong đêm tĩnh mịch, nàng đang cầm một chiếc bàn tính, tính toán sổ sách năm nay.

Lương Giản bước vào làm gián đoạn công việc của nàng, nàng ngẩng đầu nhìn khách đến thăm đêm khuya, ánh mắt dừng lại trên vai Lương Giản, nói: "Tuyết rơi rồi."

"Vị công tử này có gì cần ta giúp không?" Lão bản nương đặt bàn tính xuống, đóng sổ sách lại, tựa người vào quầy. Nàng mặc áo lông cẩm y, khuôn mặt kiều diễm, đôi môi đỏ mọng như quả anh đào căng tròn, mịn màng. Nàng dường như không hợp với quán rượu nhỏ bé này, hoàn toàn không giống một lão bản nương bị giam cầm tại một nơi tầm thường như vậy.

Nàng là ai Lương Giản không quan tâm, hắn chỉ đến để mua rượu.

Ánh mắt Lương Giản lướt qua những chai rượu được trưng bày trên kệ phía sau lão bản nương, chẳng khác gì so với kiếp trước, không biết hương vị có còn như xưa không. Hắn chọn một chai "Hương Tuyết," loại rượu mà Mai Tranh Hàn thích.

Lão bản nương lấy rượu cho hắn, nhưng khi Lương Giản định trả tiền, hắn mới chợt nhớ ra rằng mình đã thay y phục mà quên mang theo tiền. Gương mặt hắn thoáng xấu hổ, lão bản nương mỉm cười, nói: "Nhìn công tử ăn mặc thế này, chắc chắn không phải loại người không trả nổi tiền rượu. Ngài có thể trả vào ngày khác."

"Lần đầu gặp mặt, ngươi không sợ ta cầm rượu rồi quỵt nợ sao?" Lương Giản ngạc nhiên nhìn lão bản nương, hắn còn chưa nói gì mà nàng đã đoán ra hắn không mang tiền, không những không đuổi hắn đi mà còn hào phóng tặng hắn một vò rượu. Điều này thật sự khác thường, không giống như mối quan hệ giữa hai người xa lạ có thể có.

Lão bản nương nhìn hắn một cách quyến rũ, cúi người trên quầy, ngón tay nhẹ nhàng lướt lên ngực Lương Giản, cười nói: "Nếu công tử nguyện ý bồi ta một đêm, tiền rượu coi như không cần trả."

Giọng nói của nàng kiều mị, triền miên như len lỏi vào tận xương tủy, dễ dàng khơi dậy dục vọng trong lòng người, như ma quỷ đang thì thầm mê hoặc bên tai.

Lương Giản thoáng chốc bị mê hoặc, ánh mắt hắn dại đi trong khoảnh khắc, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Trong mắt hắn, nụ cười vẫn hiện hữu nhưng không hề chạm đến đáy mắt, mà lại lạnh lẽo như sương. Hắn nắm lấy tay lão bản nương, ánh mắt dừng lại trên những móng tay dài được sơn đỏ, nghiền ngẫm nói: "Một đôi tay ngọc hoàn mỹ thế này, nếu bị người ta lột từng mảnh móng tay, rồi đập nát xương cốt, cắt nhỏ từng miếng thịt, sẽ đau đớn biết bao nhiêu."

Lão bản nương sững sờ, trong lòng dấy lên một cơn lạnh lẽo, lời của Lương Giản như những lưỡi dao nhỏ rạch nát người nàng, nàng thậm chí có thể cảm nhận được cơn đau ấy. Nhưng Lương Giản lại mang vẻ mặt sung sướng, như thể hắn đang nói về cách bảo dưỡng đôi tay này chứ không phải tra tấn người.

"Ngươi mị thuật còn chưa tới nơi tới chốn. Hôm nay ngươi may mắn, vì ta hiện tại không thể giết người, nhưng tra tấn ngươi thì dễ như trở bàn tay." Lương Giản vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng giọng nói lạnh như băng tuyết ngoài cửa, khiến lão bản nương sợ đến mức mặt tái mét.

Quả thật vừa rồi nàng đã sử dụng mị thuật mê hoặc Lương Giản, ban đầu thấy hắn một mình dẫn đèn lồng tới, lại quên mang tiền, nàng tưởng rằng hắn chỉ là một công tử trẻ tuổi nông nổi, muốn đùa giỡn với hắn một chút. Không ngờ rằng, nàng lại động đến một sát tinh.

"Rượu có thể đưa ngươi, chỉ xin ngươi buông tha ta," Mị La cầu xin, ánh mắt nhìn Lương Giản đầy sợ hãi. Toàn bộ sự quyến rũ trước đó đã tan biến, chỉ còn lại vẻ nhu nhược, đáng thương.

Lương Giản không bị lay động bởi biểu hiện đó của nàng, nhưng vì biết rằng vẫn có người đang theo dõi từ phía sau, hắn đành buông tay nàng ra. Mị La lập tức lùi lại, như muốn giữ khoảng cách càng xa càng tốt với Lương Giản. Hắn liếc nhìn nàng một cái, rồi hỏi: "Tên ngươi là gì?"

Mị La không dám dối trá, mặc dù không cam lòng, nàng vẫn trả lời: "Mị La."

Cái tên này không gợi lên bất kỳ ấn tượng nào trong tâm trí của Lương Giản. Hắn bắt đầu nghi ngờ, cảm thấy Mị La này dường như có điều gì đó khác lạ so với lão bản nương kiếp trước. Ánh mắt hắn dò xét, khiến Mị La cảm thấy không thoải mái, nàng cắn răng, phẫn hận nhìn chằm chằm vào hắn. Từ khi học được mị thuật, đây là lần đầu tiên nàng gặp phải người khó đối phó như vậy. Lương Giản thật sự không giống người bình thường.

"Ngươi... ngươi còn muốn gì nữa?" Mị La hỏi với vẻ thiếu tự tin, tay trong tay áo nắm chặt lại.

Lương Giản liếc nhìn nàng một cái, rồi cầm lấy vò rượu Hương Tuyết: "Tiền rượu, ngày mai sẽ có người mang đến cho ngươi."

Đối với hắn, Mị La chỉ là một người phụ nữ bình thường, không đáng để hắn bận tâm. Coi như tối nay là một sự việc nhỏ, hắn cũng không cần phải quá chú ý. Mị La lúc này đâu còn dám đòi tiền rượu, chỉ thì thầm đáp lại: "Tùy ngươi."

Lương Giản giả vờ như không nghe thấy lời đó, cầm đèn lồng và rời đi.

Chương 95

Lương Giản dành một chút thời gian trở về dịch quán, cẩn thận diễn vai người lần đầu đến vương thành để tránh sự nghi ngờ của những kẻ đang theo dõi mình. Trong số những gia tộc lớn có thế lực tại hoàng thành, chỉ có gia tộc của Lại Bộ Thượng Thư mới có đủ khả năng cài người vào bên cạnh Hoàng Thượng. Lại Bộ Thượng Thư, một tam triều nguyên lão, quản lý việc khảo hạch quan lại văn võ, là người mà các thành chủ như Lương Giản không thể tránh khỏi phải giao tiếp.

Lương Giản nhớ rõ rằng Lại Bộ Thượng Thư có một cháu gái chưa xuất giá, người mà kiếp trước đã được đưa vào cung làm Hoàng Hậu. Sau khi các cuộc khởi nghĩa nổ ra, Lại Bộ Thượng Thư biến Hoàng đế Lý Ngọc thành con rối, và cháu gái của ông ta chính là một trong những công thần. Nhưng trong đời này, Lương Giản sẽ không để hắn dễ dàng thắng thế, đặc biệt khi Lý Ngọc vẫn còn hữu dụng đối với hắn.

Khi trở về dịch quán, Lương Giản thấy mọi người đã nghỉ ngơi, và không muốn làm phiền họ. Hắn đi đến phòng bếp để múc nước rửa mặt, xua tan cái lạnh trên cơ thể bằng nước ấm, cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Lương Giản quyết định sẽ không để Lại Bộ Thượng Thư dễ dàng đạt được điều hắn muốn và đã cử ám vệ điều tra về Mị La – lão bản nương mà hắn vừa gặp. Nếu Mị La có nhược điểm và có thể bị nắm giữ, cô ta có thể trở thành một công cụ hữu ích cho Lương Giản.

Suốt hai ngày, tuyết phủ trắng mọi thứ, Giang Thịnh Tuyết cảm thấy buồn chán và không muốn ra ngoài do thời tiết lạnh giá. Ở trong phòng quá lâu, nàng bắt đầu trở nên uể oải. Văn Nghiêu lo lắng nàng sẽ sinh bệnh vì buồn chán, nên đã tạo một con thỏ tuyết nhỏ tặng nàng. Giang Thịnh Tuyết rất vui vẻ, đặt con thỏ tuyết lên bệ cửa sổ để tránh nó tan chảy.

Giang Thịnh Tuyết đề xuất làm một đôi người tuyết để giải khuây. Văn Nghiêu đồng ý và mượn hai cái xẻng từ dịch quán. Cả hai bắt đầu làm người tuyết trong sân, khiến Lương Giản và Mai Tranh Hàn tò mò bước ra xem. Giang Thịnh Tuyết nhờ họ giúp đỡ, và Lương Giản nhanh chóng đồng ý, trong khi Mai Tranh Hàn ban đầu tỏ ra không hứng thú nhưng cuối cùng cũng tham gia.

Cả nhóm cùng nhau làm người tuyết, nhưng Mai Tranh Hàn lại không ngừng trêu chọc Giang Thịnh Tuyết, khiến nàng bực tức ném tuyết vào hắn. Cuộc vui nhanh chóng biến thành một trận ném tuyết hỗn loạn. Giang Thịnh Tuyết và Văn Nghiêu phối hợp với nhau để né tránh và phản công, khiến Mai Tranh Hàn gặp khó khăn trong việc đối phó. Lương Giản cũng tham gia, nhưng chỉ đứng ngoài cổ vũ và làm gián đoạn trận đấu.

Khi Mai Tranh Hàn bị Giang Thịnh Tuyết ném tuyết lên người, hắn quyết định phản công mạnh mẽ hơn và bất ngờ tấn công Lương Giản bằng cách đẩy hắn ngã xuống tuyết và ngồi lên người hắn. Mai Tranh Hàn trêu đùa Lương Giản bằng cách lắc đầu để tuyết rơi xuống khắp người hắn, khiến Lương Giản tức giận nhưng lại không thể làm gì được.

Lương Giản đỏ mặt tức giận, phẫn nộ ném Mai Tranh Hàn ra khỏi người và mắng: "Ngươi thuộc giống cẩu sao?"

Mai Tranh Hàn chỉ nằm đó cười không ngớt, khiến Lương Giản phất tay áo và bỏ đi trong tức tối. Văn Nghiêu định tiến lên hỏi thăm, nhưng Giang Thịnh Tuyết nhanh chóng kéo hắn lại, cười nói: "Đừng lo, lại đây chơi ném tuyết với ta."

Văn Nghiêu vuốt cái ót bị đánh, vẻ mặt hiện rõ sự do dự, một lúc sau mới xoay người lại để lấy tuyết. Giang Thịnh Tuyết tưởng mình sẽ bị ném tuyết vào người, liền khẩn trương nhắm mắt, giơ tay che mặt. Nhưng không ngờ, chẳng có quả cầu tuyết nào rơi xuống, chỉ có một ít bông tuyết nhẹ nhàng bay xuống, giống như có người từ trên cao tung một trận tuyết mịn.

Giang Thịnh Tuyết ngạc nhiên hạ tay xuống, nhìn trận "tuyết" từ tay Văn Nghiêu bay ra, giống như từng mảnh lông chim, dịu dàng quấn lấy lòng nàng. Chơi ném tuyết tuy vui, nhưng nàng thật sự sợ bị ném trúng. Những quả cầu tuyết Mai Tranh Hàn ném mà nàng không tránh kịp đều được Văn Nghiêu đỡ giùm, nàng chẳng bị dính chút nào.

Hiện tại, nàng và Văn Nghiêu ở rất gần nhau, nếu Văn Nghiêu muốn ném tuyết, nàng chắc chắn không thể tránh được. Nhưng thay vì ném tuyết, Văn Nghiêu lại ném xuống những bông tuyết nhẹ nhàng.

Văn Nghiêu nhìn nàng, lấy hết can đảm nói: "Tiểu thư, trời lạnh quá, ngươi không có nội lực hộ thể, dễ bị tổn thương do giá rét. Để ngày khác ta bồi ngươi chơi tiếp, hôm nay dừng ở đây thôi."

Biết rằng mình đang được người khác quan tâm, Giang Thịnh Tuyết ngơ ngác nhìn Văn Nghiêu vài giây, ngón tay trong ống tay áo xoắn lại thành vòng. Hai huynh trưởng của nàng đều đang lăn lộn trên nền tuyết, chẳng ai để ý xem nàng lạnh hay không. Hơn nữa, chơi ném tuyết chỉ là vui đùa nhất thời, như vậy là đủ rồi.

"Được rồi, ta nghe ngươi. Chơi suốt cả buổi trưa, bụng cũng đói rồi, ta vào bếp nấu mì cho mọi người, ngươi vào giúp ta một tay." Giang Thịnh Tuyết phủi sạch tuyết trên người, không để Văn Nghiêu có cơ hội từ chối, kéo tay áo hắn, lôi vào phòng bếp.

Sân vắng lặng sau khi mọi người trở về phòng, Mai Tranh Hàn cười đã đủ, xoay người đứng dậy. Vừa rồi đùa giỡn với Lương Giản hơi quá, giờ hắn phải đến xin lỗi.

Cách xin lỗi thế nào... thì còn phải xem Lương Giản đang giận đến mức nào.

---