Chương 96

Lương Giản có chút tức giận, nhưng ngay cả hắn cũng không rõ mình đang giận điều gì. Rõ ràng lý trí nói với hắn rằng, trước mặt người khác, Mai Tranh Hàn không thể thực sự làm điều gì quá đáng, chỉ là đùa giỡn mà thôi. Nhưng khi sự thật chỉ là trò đùa, hắn lại không thể che giấu sự thất vọng. Có lẽ, chính ánh mắt đầy thâm tình của Mai Tranh Hàn đã khiến hắn chìm đắm, và khi biết đó chỉ là một trò vui, hắn không khỏi cảm thấy phẫn uất.

Nếu như đó không phải là trò đùa, thì tốt biết bao.

Lương Giản khó mà kìm nén nhịp tim đập loạn xạ và khao khát của mình đối với Mai Tranh Hàn. Tuy nhiên, vào lúc quan trọng, hắn lại phải cưỡng chế bản thân, khiến lòng ngực cảm thấy buồn bực không yên. Hắn tức giận bỏ lại Mai Tranh Hàn mà quay về phòng, cũng không biết liệu Mai Tranh Hàn có hiểu được hay không.

Trong những ngày gần đây, Lương Giản không ra ngoài, mỗi người bận rộn với việc riêng. Mai Tranh Hàn đọc sách để giết thời gian, còn Lương Giản thì sai Văn Nghiêu và hai thị vệ ra ngoài thăm dò tin tức trong thành. Họ ít khi quấy rầy lẫn nhau. Mai Tranh Hàn đang đọc một cuốn sách trên bàn, nhưng Lương Giản lại chẳng thấy cuốn sách đó thú vị chút nào. Trong đầu hắn, hình ảnh Mai Tranh Hàn đọc sách với nụ cười nhẹ trên môi cứ hiện ra, làm hắn không thể tập trung.

Tâm trạng bực bội không thể xoa dịu, Lương Giản ném sách đi, cầm bút lông định viết vài chữ để tĩnh tâm. Nhưng vừa cầm bút, hắn lại chẳng biết viết gì, chỉ vẽ vài nét ngẫu nhiên trên giấy. Khi nhìn lại, trên giấy hiện lên hình ảnh một cành mai đơn độc trong tuyết, mộc mạc nhưng kiên cường. Đúng lúc đó, Mai Tranh Hàn bước vào.

Mai Tranh Hàn như không có gì xảy ra, phủi tuyết trên người, mỉm cười bước tới. Lương Giản nhíu mày, lửa giận vừa dập tắt lại bùng lên, khiến hắn không còn tâm trạng để hoàn thiện bức tranh, mà thay vào đó là phô ra một tờ giấy mới để viết. Không có mục đích, chỉ muốn viết gì thì viết.

Mai Tranh Hàn đứng bên cạnh bàn, ngắm nhìn chữ viết trên giấy, cười nói: "Huynh trưởng viết chữ thật đẹp, dạy ta với."

Lương Giản hừ lạnh, giả vờ không nghe thấy.

Mai Tranh Hàn không giận, vòng qua bàn đứng sát bên, nắm lấy tay Lương Giản và nói: "Dạy ta."

Tay Mai Tranh Hàn vẫn lạnh, ngón tay hơi đỏ lên vì rét. Lương Giản bị hắn làm giật mình, bất mãn trừng mắt nhìn, nhưng Mai Tranh Hàn chẳng quan tâm, cố gắng viết lên giấy cùng hắn, làm hỏng nét chữ ban đầu.

Lương Giản cố giữ tay mình bất động, nhưng chữ viết đã bị hỏng hoàn toàn. Mai Tranh Hàn thở dài tiếc nuối: "Ta quả nhiên không viết chữ đẹp, huynh trưởng dạy ta."

Lương Giản cảm thấy lửa giận trong lòng càng lớn khi Mai Tranh Hàn tiếp tục trêu đùa, không hề nhận ra hắn đang tức giận. Lương Giản đứng yên, không đáp lời, chỉ nhìn Mai Tranh Hàn một cách nghiêm túc. Vẻ ngoài tuấn tú của hắn, khi cười thì rạng rỡ như ánh mặt trời, nhưng khi không cười lại lạnh lùng như tuyết, khiến người ta không dám đến gần.

Mai Tranh Hàn cắn răng, không ngờ Lương Giản lại kiên trì như vậy, lần này nhất định phải làm hòa. Hắn mỉm cười, đặt tay lên vai Lương Giản và nhón chân hôn nhẹ lên trán hắn, nói: "Xin lỗi nhé."

Mai Tranh Hàn vừa định bỏ chạy, nhưng Lương Giản đã nhanh hơn, nắm lấy eo hắn và đẩy ngã xuống ghế. Hắn bị Lương Giản khóa chặt, không thể động đậy.

Lương Giản cười nhẹ, áp sát Mai Tranh Hàn và thì thầm: "Đã đủ chưa? Còn muốn tiếp tục không?"

Mai Tranh Hàn tim đập thình thịch, nhận ra lần này hắn đã lỡ chân. Hắn cảm nhận được sự kiên nhẫn và sự mạnh mẽ của Lương Giản khi tiếp xúc gần gũi như vậy, nhưng cuối cùng cũng bị Lương Giản chiếm thế thượng phong khi hắn không dám thừa nhận cảm xúc của mình.

Trước khi hắn kịp phản ứng, Lương Giản đã hôn lên môi hắn, sự kiên nhẫn và đam mê của hai người hòa quyện vào nhau. Mai Tranh Hàn cảm thấy mất kiểm soát, nhưng cũng không muốn dừng lại. Họ trao nhau nụ hôn cuồng nhiệt, cảm nhận rõ từng nhịp tim đập của đối phương.

Khi hơi thở trở nên quá gấp gáp, Mai Tranh Hàn dừng lại, lùi ra một chút để lấy lại hơi thở. Cả hai đều đỏ mặt, nhưng Mai Tranh Hàn vẫn cười và nói: "Ngươi đây là phạm quy."

Lương Giản nhướng mày, nói nhỏ: "Vẫn có thể phạm nhiều hơn."

Hắn kéo Mai Tranh Hàn lại gần hơn, nhưng tiếng bước chân từ xa khiến họ phải dừng lại.

Mai Tranh Hàn nhanh chóng chỉnh lại quần áo, còn Lương Giản chỉ chỉnh trang lại một chút.

Người tới là Văn Nghiêu, anh chỉ đứng ngoài cửa thông báo: "Thành chủ, nhị công tử, tiểu thư đã nấu mì, mời hai vị qua dùng."

Mai Tranh Hàn đáp nhanh: "Chúng ta tới ngay."

Sau khi Văn Nghiêu rời đi, Mai Tranh Hàn quay lại kéo Lương Giản, nói: "Đi thôi, ta cũng đói rồi."

Lương Giản cố gắng bình tĩnh lại, đáp: "Ngươi đi trước."

Mai Tranh Hàn hiểu ra lý do, bối rối cười rồi nói: "Vậy ta đi trước, ngươi nhanh lên nhé."

Trước khi rời đi, Mai Tranh Hàn còn quay lại đề nghị: "Nếu không, để ta mang mì đến cho ngươi, ngươi ăn tại đây?"

Lương Giản lắc đầu: "Không cần, ta sẽ tới ngay."

Chỉ là động tình mà thôi, miễn là Mai Tranh Hàn không có mặt ở đây, hắn sẽ mau chóng lấy lại bình tĩnh. Việc che giấu mặt mũi ngược lại khiến người ta có cảm giác giấu đầu hở đuôi, thật chẳng cần thiết.

Mai Tranh Hàn rõ ràng đã hiểu lầm ý của Lương Giản, hắn liếc nhìn Lương Giản với ánh mắt đầy ẩn ý, rồi cố ý kéo dài câu nói: "Ngươi thật sự nghĩ sẽ rất nhanh..."

Lương Giản nhíu mày, nhận ra có gì đó không đúng, thái dương giật liên hồi, liền lên tiếng: "Mai Tranh Hàn..."

Chưa kịp nói xong, Mai Tranh Hàn đã bật cười lớn rồi nhanh chóng chạy ra khỏi cửa, khiến Lương Giản cảm thấy một cơn tức giận dâng lên, hối hận vì sao vừa rồi lại để Mai Tranh Hàn thoát khỏi tay mình. Tiểu tử này thật quá đáng, còn dám trêu chọc hắn đến mức này.

Lương Giản mất một lúc để bình tĩnh lại, sau đó mới đi đến phòng bếp. Giang Thịnh Tuyết đã hạ xong mì, mọi người đều đã bắt đầu ăn, chỉ chờ mình hắn. Một bát mì nóng hổi với nước lèo trong veo, phía trên nổi vài lát hành xanh mướt, vài cọng cải thìa tươi ngon, trông rất hấp dẫn.

Lương Giản không thích ăn cay, nên Giang Thịnh Tuyết đã không cho thêm sa tế. Khi Lương Giản đang thưởng thức món mì, bỗng dưng nhớ đến điều gì đó, liếc nhìn Mai Tranh Hàn một cái.

Mai Tranh Hàn vì quá đói nên chỉ tập trung ăn mì, không để ý đến biểu cảm của Lương Giản. Khi bát mì cạn sạch, hắn thoải mái ngồi tựa vào bàn, chờ Lương Giản ăn xong. Văn Nghiêu đứng dậy dọn dẹp bếp lò, đổ nước giếng vào chảo sắt để đun nóng. Giang Thịnh Tuyết thấy Mai Tranh Hàn ngồi không, liền bảo hắn đi rửa chén.

Mai Tranh Hàn tặc lưỡi hai tiếng, nói: "Không vội, ca còn chưa ăn xong."

Lương Giản dừng đũa, uống một ngụm canh nóng, rồi nói: "Ta ăn xong rồi."

Câu nói này rõ ràng phá tan kế hoạch của Mai Tranh Hàn, hắn hừ nhẹ một tiếng, vén tay áo lên rồi đi rửa chén.

Lương Giản ngồi lại trên ghế để tiêu cơm, nhìn sắc trời bên ngoài dần sáng lên, đánh giá ngày mai có lẽ sẽ không còn tuyết rơi nữa, liền nói với ba người trong phòng: "Ngày mai chúng ta ra ngoài dạo chơi."

Giang Thịnh Tuyết ánh mắt sáng rỡ, cuối cùng cũng có cơ hội ra ngoài. Người ta nói rằng vương thành là nơi phồn hoa nhất, nàng nhất định phải tận mắt chứng kiến.

Phòng bếp không có nhiều việc, mọi người nhanh chóng dọn dẹp xong. Giang Thịnh Tuyết cảm thấy mệt, liền bảo mọi người vào nhà nghỉ ngơi. Lương Giản cũng không có việc gì khác, nên bảo Văn Nghiêu đi nghỉ, không cần bận rộn thêm. Chẳng bao lâu, chỉ còn lại Mai Tranh Hàn và Lương Giản trong bếp. Mai Tranh Hàn lo Lương Giản sẽ tìm hắn tính sổ, liền lén lút định rời khỏi phòng, nhưng bị Lương Giản nắm vạt áo kéo lại.

Lương Giản nhìn Mai Tranh Hàn với nụ cười không rõ ý, hỏi: "Có dám lặp lại những lời vừa rồi không?"

Mai Tranh Hàn lắc đầu, kẻ thức thời là trang tuấn kiệt, hắn chỉ dám lợi dụng lúc Lương Giản chưa phản ứng kịp, giờ thì không dám nữa. Hắn biết rằng nếu tiếp tục, hậu quả sẽ không tốt đẹp.

Lương Giản cười lạnh, Mai Tranh Hàn cảm thấy căng thẳng, vội nói: "Đây là ở bên ngoài, ngươi muốn làm gì?"

"Không làm gì cả," Lương Giản duỗi tay nhéo má Mai Tranh Hàn, dùng lực một chút để lại vết đỏ. Mai Tranh Hàn thấy đau, trong lòng có chút hoang mang, không hiểu Lương Giản đang định làm gì.

"Muốn uống rượu hay ăn mì?" Lương Giản hỏi, giọng điệu rất nghiêm túc.

Mai Tranh Hàn ngây ra một lúc, nhớ mình vừa ăn xong một bát mì, liền đáp ngay: "Uống rượu."

"Được, ta vừa mới mua được một bình Hương Tuyết, định chờ hôm khác mới uống, nhưng hôm nay mở luôn cũng được." Lương Giản cao hứng, kéo Mai Tranh Hàn về phòng. Hắn hành động nhẹ nhàng, Mai Tranh Hàn hơi bối rối, nhưng nghe thấy có rượu liền không nói thêm gì.

Bình Hương Tuyết chỉ có một bình nhỏ, Lương Giản rót đầy hai chén, kéo Mai Tranh Hàn ngồi xuống uống cùng.

Rượu rất đậm và thơm, như tên gọi của nó, có một hương vị tinh khiết và thanh khiết, như chút lạnh lẽo của tuyết, phảng phất như hương thơm thoang thoảng trong không khí.

Mai Tranh Hàn uống một ngụm, cảm thấy có chút ngỡ ngàng, liền hỏi: "Ca, ngươi sao lại đột nhiên muốn uống rượu với ta, không phải là muốn mượn rượu làm bậy chứ?"

Lương Giản cười khẽ, nhẹ nhàng búng trán Mai Tranh Hàn, nói: "Ta nếu muốn làm bậy thì cần gì phải mượn rượu? Rượu có thể thêm hứng thú, nhưng uống nhiều quá thì lại phản tác dụng. Nói thật, nếu ta thực sự muốn làm gì, ngươi có né tránh không?"

Ánh mắt Lương Giản thâm trầm, chứa đựng cảm xúc sâu kín, Mai Tranh Hàn cảm thấy hơi thở mình chững lại, không dấu vết chuyển đề tài: "Rượu này ngon thật, nhưng vẫn thiếu gì đó."

"Không sao, ngươi thích thì lần sau ta sẽ mua nhiều hơn. Lần này là ta sơ sót, nếu không phải Giang Thịnh Tuyết nấu bát mì kia, ta có lẽ đã quên rồi." Lương Giản rót đầy rượu cho cả hai, giơ chén lên cùng Mai Tranh Hàn chạm nhẹ, nói: "Tranh Hàn, hôm nay là sinh nhật ngươi, có điều gì muốn nói với ta, ta nhất định sẽ đáp ứng ngươi."

Mai Tranh Hàn ngẩn ra, không ngờ Lương Giản lại nhớ sinh nhật của hắn. Trước giờ hắn chưa từng nói với Lương Giản về sinh nhật của mình, cũng không nghĩ rằng Lương Giản để ý đến chuyện này. Ngày sinh của hắn vốn không phải là dịp để công khai, trước kia chỉ có Giang Nghĩa nấu cho hắn một bát mì trường thọ. Giờ Giang Nghĩa không còn, Giang Thịnh Tuyết thay thế, nhưng nàng cũng không nói ra.

Lương Giản đột nhiên nhắc đến, thật khiến hắn bất ngờ. Chắc nếu lúc nãy hắn chọn ăn mì, Lương Giản cũng sẽ nấu cho hắn một bát mì trường thọ chăng?

Hốc mắt Mai Tranh Hàn đỏ lên, hắn ngửa đầu uống cạn chén rượu, giấu đi ánh lệ trong mắt, cười nói: "Ta đã có điều mình muốn, không có gì quý hơn món quà là ngươi."

Chương 97

Vào những ngày mùa đông, sau khi bão tuyết cuối cùng cũng tạm ngừng, các thành chủ từ khắp nơi bắt đầu lần lượt đến Vương Thành, chuẩn bị cho cuộc triều kiến sắp tới. Lương Giản, không có việc gì làm, đã đi thăm một số vị đại thần trong thành từng có quan hệ tốt với Tôn Thắng. Trong số đó có Phó Khôn, Thượng thư Lại Bộ, người đã theo dõi hành tung của Lương Giản trước đó. Tuy nhiên, Lương Giản không dành nhiều thời gian trò chuyện với Phó Khôn, mà nhanh chóng tìm cớ rời đi. Thế cục ở Vương Thành không có nhiều thay đổi so với kiếp trước, và những ảnh hưởng mà Lương Giản mang lại vẫn chưa lan tới nơi này.

Các thành chủ từ khắp nơi lần lượt kéo đến, và ngày triều kiến sẽ diễn ra trong hai ngày tới. Lương Giản phái người tìm hiểu hành tung của Đỗ Bình, biết rằng Đỗ Bình sẽ đến muộn. Đỗ Bình không thể vào thành sớm do Phạm Đồng âm thầm cản trở, ngăn hắn có cơ hội tiếp xúc với các quan lại trong triều. Điều này giúp Lương Giản có lợi thế trong việc nắm bắt tình hình và chuẩn bị trước các bước tiếp theo.

Những gì cần chuẩn bị đã hoàn tất, giờ chỉ cần Lương Giản giả vờ ngu ngơ, chờ đợi những kẻ khác tự động tìm đến hắn, và khi đó, hắn sẽ từng bước đáp trả.

Trong thời gian chờ đợi, tại dịch quán, nơi trú ngụ của các thành chủ, có thêm hai vị thành chủ khác đến. Tuy nhiên, Lương Giản không tiếp xúc với họ mà cố ý tránh mặt. Hiện tại chưa phải lúc để gây xung đột, Lương Giản không muốn tự chuốc thêm phiền toái.

Suốt những ngày qua, Lương Giản bận rộn với việc bôn ba khắp nơi, thậm chí hứa với Mai Tranh Hàn sẽ cùng đi dạo quanh thành cũng không thực hiện được. Giờ đây, khi đã nhàn rỗi, hắn chỉ muốn đi tìm Mai Tranh Hàn.

Các thủ vệ tại dịch quán đã quen thuộc với Lương Giản và những người đi cùng hắn. Khi thấy Lương Giản trở về, họ liền chào hỏi và cúi chào. Lương Giản định hỏi thăm xem Mai Tranh Hàn có ra ngoài hay không, thì bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên. Một con ngựa hùng mạnh lao tới, tiếng vó ngựa như tiếng sấm vang rền. Trên lưng ngựa là một người đàn ông với dáng vẻ mạnh mẽ, đôi mắt sáng rực đầy khí thế. Đằng sau hắn là mười mấy hộ vệ, tất cả đều mặc trang phục giống nhau và hành động rất đồng bộ.

Thị vệ nhận ra người tới là Đan Sùng Phi, liền tiến lên đón chào: "Gặp qua Đan tướng quân, lần này tướng quân đến muộn hơn thường lệ, chúng ta còn tưởng rằng ngài đã đi nghỉ tạm ở nơi khác."

Đan Sùng Phi đáp rằng do phải tuần tra quân doanh nên mới đến muộn. Hắn nổi tiếng với việc tự tay gây dựng danh vọng và địa vị của mình, nên nhiều người vẫn gọi hắn là tướng quân thay vì thành chủ.

Lương Giản đứng xa nhìn Đan Sùng Phi, trong lòng cảm thấy như đang gặp lại một người quen cũ. Kiếp trước, hắn và Đan Sùng Phi không ít lần bất hòa, mỗi lần gặp mặt đều như thể mắt to trừng mắt nhỏ, ai cũng nghẹn một cục tức trong lòng. Sau này, khi Đan Sùng Phi chết trận trên sa trường, dù có chút liên quan đến Lương Giản, hắn vẫn cảm thấy tiếc nuối hơn là vui mừng.

Đan Sùng Phi là người có tài và tâm huyết với thiên hạ, nhưng hắn lại quá trọng tình cảm, bị nhiều mối quan hệ ràng buộc. Trái ngược với những người lãnh đạo phải vô tình, hắn luôn bị tình cảm chi phối, khiến cho việc lãnh đạo gặp khó khăn. Tuy nhiên, nếu Đan Sùng Phi không phải là vua mà chỉ là thần, có lẽ quân đội Tây Bắc đã chiếm được giang sơn từ tay Từ Lương Xuyên.

Lương Giản tự cười với chính mình, hy vọng rằng ở kiếp này, mối quan hệ giữa hắn và Đan Sùng Phi sẽ tốt đẹp hơn, ít nhất là không khiến Mai Tranh Hàn phải rơi vào tình huống khó xử như trước.

Đan Sùng Phi nhận ra ánh nhìn của Lương Giản, liền ngước mắt lên và thoáng chút kinh ngạc khi nhìn thấy hắn. Hôm nay, Lương Giản mặc bộ y phục màu xanh biếc đơn giản, tóc vấn nhẹ với một cây trâm cài, và không mang theo thị vệ bên mình. Dáng vẻ của hắn đứng đó toát lên khí thế mạnh mẽ, khiến người khác khó có thể bỏ qua.

Đan Sùng Phi đã qua lại Vương Thành nhiều năm, hắn nhớ rõ hầu hết các thành chủ và thị vệ của họ, nhưng chưa từng gặp ai xuất sắc như Lương Giản. Hắn cảm thấy có ý định kết giao với Lương Giản, liền hỏi thị vệ bên cạnh: "Người kia là ai?"

Thị vệ vội đáp: "Vị đó chính là thành chủ mới nhậm chức của Hồng Diệp Thành, tên là Lương Giản. Nghe nói mới 22 tuổi, chỉ mang theo ba thị vệ, thật là một người trẻ đầy tự tin."

Đan Sùng Phi vốn hứng thú với Lương Giản, nhưng khi nghe đến việc hắn là thành chủ của Hồng Diệp Thành, sắc mặt liền trầm xuống. Điều này liên quan đến việc Mai Tranh Hàn bị phán sung quân trong một vụ án nhỏ, khiến Đan Sùng Phi càng thêm bất mãn. Ý định kết giao ban đầu của hắn cũng vì thế mà tan biến. Hắn lạnh lùng liếc nhìn Lương Giản, rồi hừ lạnh một tiếng, không giấu diếm sự không hài lòng.

Lương Giản vẫn đứng đó, bất động như tùng, thần sắc bình thản, không hề để ý đến sự khiêu khích của Đan Sùng Phi. Hắn chỉ khẽ nhếch mép cười, nhận ra rằng dù ở kiếp này, Đan Sùng Phi vẫn không ưa gì hắn. Nhưng lần đầu gặp mặt đã có vẻ không vừa lòng, chắc hẳn có điều gì đó từ trước.

Thủ vệ thấy rõ sự thay đổi trong thái độ của Đan Sùng Phi, lo lắng rằng Lương Giản sẽ tức giận. Nhưng không ngờ Lương Giản lại hoàn toàn không để tâm, khiến hắn thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần không gây ra rắc rối là tốt rồi.

Lương Giản hỏi thủ vệ rằng hôm nay có thấy Mai Tranh Hàn hay Giang Thịnh Tuyết ra ngoài không, thủ vệ cung kính đáp: "Có thấy Giang cô nương ra ngoài cùng với thị vệ, còn Mai công tử thì không thấy ra."

Nghe vậy, Lương Giản biết rằng Mai Tranh Hàn vẫn còn ở trong dịch quán. Hắn trầm ngâm một chút, rồi hỏi: "Không biết Đan tướng quân ở đâu?"

Thủ vệ có chút ngượng ngùng trả lời: "Ở... ngay bên cạnh các ngài."

Đan Sùng Phi mỗi lần đến Vương Thành đều ở cùng một sân, và lần này quản sự đã sắp xếp cho Lương Giản và Đan Sùng Phi ở sát nhau vì nghĩ rằng họ có thể dễ dàng hòa hợp. Nhưng không ngờ lần đầu gặp mặt đã có vẻ không vui, khiến thủ vệ lo lắng.

Lương Giản hơi nhướng mày, như thể nhớ ra điều gì đó, liền quay người bước vào cửa.

Thủ vệ nhìn theo bóng dáng vội vã của hắn, trong lòng thầm nghĩ có lẽ nên báo cáo sự việc này lên quản sự. Nhưng sân đã được định sẵn, không thể di dời dễ dàng, chỉ còn hy vọng rằng hai người này sẽ không gây rắc rối tại dịch quán.

Vương Thành tuy phồn hoa, nhưng không có Lương Giản đi cùng, Mai Tranh Hàn cũng chẳng có hứng thú. Hơn nữa, không biết vì lý do gì, từ sau khi trở về từ lần dạo chơi đó, lòng hắn luôn cảm thấy bất an và nôn nao. Nơi này với hắn xa lạ, nhưng lại có một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ. Mai Tranh Hàn quyết định dành thời gian ở phòng đọc sách hoặc luyện tập võ thuật để giải tỏa sự bất an trong lòng.

Chương 97

Hôm nay, ánh nắng nhẹ nhàng đã xua tan nhiều ngày mây mù, khiến tâm trạng con người trở nên thoải mái hơn. Mai Tranh Hàn ngồi trong hành lang của sân viện, trên tay cầm một cuốn sách cổ, say sưa đọc. Tôn Thắng có rất nhiều sách quý hiếm, không phải ai cũng biết trân trọng, nhưng lại rất hợp với sở thích của Mai Tranh Hàn. Lần này, khi ra ngoài, lo sợ trên đường sẽ nhàm chán, Mai Tranh Hàn đã mang theo khá nhiều sách.

Trong không gian yên tĩnh của hành lang, bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân. Mai Tranh Hàn nghĩ rằng Lương Giản đã trở về, định trêu đùa hắn một chút nên không đứng dậy. Tuy nhiên, khi tiếng bước chân ngày càng gần, Mai Tranh Hàn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Những bước chân này không chỉ hỗn độn mà còn nhiều, rõ ràng là có rất nhiều người đang tới. Nhớ lại lời Lương Giản đã dặn, nếu gặp các thành chủ khác, nên tránh đi nếu có thể, nhưng nếu bị khiêu khích thì không cần khách khí. Sau nhiều ngày nhàn rỗi, Mai Tranh Hàn hiếm khi có cơ hội gặp người đến tìm, nên cũng không muốn bỏ qua cơ hội này. Hắn ngồi thẳng dậy, chuẩn bị để đối diện với những người đang đến gần, nhưng khi ngẩng đầu lên, hắn không khỏi ngạc nhiên.

Ngay trước mặt hắn là Đan Sùng Phi, người có sân viện nằm ngay bên cạnh sân của Lương Giản. Để đi qua đây, Đan Sùng Phi phải bước qua hành lang nơi Mai Tranh Hàn đang ngồi. Vốn là người cẩn trọng, ngay khi bước vào hành lang, Đan Sùng Phi đã cảm nhận được có người ở đây. Ban đầu, hắn nghĩ đó chỉ là một thành chủ khác đang đi cùng thị vệ, nên không để tâm. Nhưng khi đến gần và nhận ra Mai Tranh Hàn, hắn không khỏi ngạc nhiên.

Cả hai người đều dừng bước và nhìn nhau, sửng sốt trong giây lát, rồi cùng đồng thanh gọi tên đối phương.

"Mai Tranh Hàn?"

"Đan đại thúc!"

Mai Tranh Hàn không ngờ người tới lại là Đan Sùng Phi. Mặc dù đã biết về thân phận của hắn từ trước, nhưng gặp lại ở nơi này vẫn khiến lòng hắn dâng lên những cảm xúc vi diệu. Đan Sùng Phi rõ ràng vẫn nhớ đến hắn, chỉ là còn chút không tin vào mắt mình. Sau khoảnh khắc ngơ ngác, Mai Tranh Hàn không nhịn được mà mỉm cười, đứng dậy nói: "Đan đại thúc, không ngờ lại là ngài. Ngài định qua sân bên cạnh sao?"

Nếu người tới là Đan Sùng Phi, những suy đoán ban đầu của Mai Tranh Hàn về việc có người tìm đến gây sự liền tan biến. Hắn chỉ cần nghĩ chút là đoán ra mục đích của Đan Sùng Phi là đi tới sân bên cạnh, chỉ là tình cờ phải đi qua đây.

Đan Sùng Phi gật đầu, vẫn còn bất ngờ khi gặp lại Mai Tranh Hàn ở nơi này. Nhiều năm không gặp, đứa trẻ ngày nào giờ đã trở nên tuấn tú, vóc dáng cao lớn, dáng vẻ đầy khí chất, tuy trên gương mặt vẫn còn chút nét non nớt. Trong lòng Đan Sùng Phi dâng lên niềm vui bất ngờ khi gặp lại người quen, nhưng hắn nhanh chóng trở lại thực tế, hỏi: "Sao ngươi lại ở đây?"

Vương Thành dịch quán không phải là nơi mà ai cũng có thể vào được, huống chi Mai Tranh Hàn lại là người mang tội, đáng lý phải ở trong đại lao chờ đầu xuân để bị áp giải đến Hổ Nha Khẩu, chứ không phải nhàn nhã đọc sách ở đây.

Đan Sùng Phi bất giác nhớ đến việc gặp Lương Giản ở cửa dịch quán. Một ý nghĩ kỳ quặc chợt lóe lên trong đầu hắn. Lương Giản là thành chủ Hồng Diệp Thành, còn Mai Tranh Hàn là người của Hồng Diệp Thành. Thị vệ đã nói rằng Lương Giản chỉ mang theo ba thị vệ, liệu có phải Mai Tranh Hàn là một trong số đó? Nhìn Lương Giản thì không có vẻ là người ngu ngốc vô năng, có khi hắn thấy vụ án của Mai Tranh Hàn có điều bất ổn nên đã giải cứu ra.

Đan Sùng Phi càng nghĩ càng thấy có lý. Hắn tưởng tượng ra cảnh Mai Tranh Hàn mang ơn Lương Giản, nguyện vì hắn lên núi đao xuống biển lửa, trong lòng dâng lên sự thương tiếc, muốn đưa Mai Tranh Hàn rời khỏi tay Lương Giản. Nhưng hắn nhớ lại lúc nãy còn tỏ thái độ không tốt với Lương Giản, không biết Lương Giản có ghi hận hay không. Nếu Lương Giản là người hẹp hòi, biết hắn có quan hệ với Mai Tranh Hàn mà làm khó dễ thì sẽ gây bất lợi cho Mai Tranh Hàn.

Đan Sùng Phi lâm vào tình thế khó xử, trong lòng vừa vui vừa lo. Mai Tranh Hàn thấy biểu cảm của hắn thay đổi liên tục, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền giải thích: "Ta là đi cùng huynh trưởng đến đây, không ngờ lại gặp Đan đại thúc... À, có lẽ giờ ta nên gọi ngài là Đan thành chủ."

Mai Tranh Hàn lùi lại nửa bước và cúi người chào Đan Sùng Phi. Trước kia hắn không biết thân phận của Đan Sùng Phi nên gọi là "đại thúc" không có vấn đề gì, nhưng bây giờ biết rõ thì phải giữ quy củ.

Đan Sùng Phi đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng Mai Tranh Hàn sẽ nói mình là một trong những thị vệ của Lương Giản, nhưng không ngờ Mai Tranh Hàn lại gọi Lương Giản là huynh trưởng. Đan Sùng Phi vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa cảm thấy khó hiểu, hỏi: "Ta nhớ không nhầm thì ngươi đâu có huynh trưởng?"

Mai Tranh Hàn cười đáp: "Chuyện này dài lắm, dăm ba câu cũng khó mà nói rõ được. Đan thành chủ, nếu ngài không ngại, xin mời vào trong viện uống một ly trà nóng nghỉ ngơi một lát, để ta có thể giải thích rõ ràng."

Ngày xưa, cậu thiếu niên giờ đã trở thành một công tử trưởng thành, mặt mày mỉm cười, tự nhiên và phong thái.

Đan Sùng Phi nhìn kỹ lại khuôn mặt của Mai Tranh Hàn, trong lòng không khỏi trầm ngâm, sắc mặt thoáng ngưng trọng. Lúc trước, hắn không để ý lắm, nhưng giờ nhìn kỹ, Mai Tranh Hàn giống một người cố nhân mà hắn từng biết. Mày kiếm, mắt sáng, đầy khí chất. Trong lòng Đan Sùng Phi chợt dâng lên một nỗi băn khoăn.

Mai Tranh Hàn vẫn đang chờ câu trả lời của hắn. Đan Sùng Phi dẹp bỏ những nghi hoặc trong lòng, cười nói: "Gọi ta là thành chủ thì khách sáo quá, vẫn cứ gọi là đại thúc đi. Ta thực sự có nhiều điều muốn nói với ngươi, nhưng ở đây không tiện lắm. Vừa rồi, khi vào, ta đã gặp thành chủ của các ngươi. Tính toán thời gian, chắc hắn cũng sắp tới rồi. Nếu để hắn thấy ta và ngươi nói chuyện vui vẻ, hắn có khi lại tưởng ta muốn lôi kéo ngươi từ hắn, rồi dưới sự tức giận mà làm khó ngươi, ta sẽ không yên tâm. Tốt hơn hết là để ta về sắp xếp xong việc ở sân bên cạnh, rồi ngươi và huynh trưởng qua đó nói chuyện với ta."

Mai Tranh Hàn hơi bất ngờ, nhìn Đan Sùng Phi với vẻ mặt khó hiểu, rồi nói: "Ta vừa rồi không nói rõ, huynh trưởng của ta chính là Lương Giản."

Chương 98

Đan Sùng Phi vừa mới đứng trước cửa dịch quán, còn chưa kịp bình tâm sau khi Mai Tranh Hàn tiết lộ rằng Lương Giản là huynh trưởng của hắn, thì ngay lập tức, Lương Giản đã xuất hiện ở cửa viện.

"Đan tướng quân, ngoài trời gió lớn, chẳng bằng chúng ta vào trong phòng trò chuyện." Lương Giản bước đi nhẹ nhàng vào sân, mặt mày mỉm cười, thái độ hòa nhã, không chút dấu hiệu của sự phẫn nộ.

Trong lòng Đan Sùng Phi có quá nhiều điều nghi hoặc, nhưng không từ chối lời mời của Lương Giản, hắn chỉ phất tay ra hiệu cho thuộc hạ dọn dẹp nhà cửa, rồi theo chân Lương Giản và Mai Tranh Hàn bước vào trong.

Trong phòng, bếp lò vẫn còn nóng, trên đó đặt một ấm trà thơm nhẹ, hương hoa thoang thoảng làm ấm lòng người. Ba người ngồi xuống bên cạnh bếp lò, Lương Giản rót trà cho Đan Sùng Phi, mỉm cười nhẹ nhàng: "Trên đường đi có lẽ gió bụi nhiều, tướng quân hãy uống một chén trà nóng để nghỉ ngơi trước đã."

Đan Sùng Phi và Mai Tranh Hàn gặp gỡ ngoài dự liệu của Lương Giản, sự việc diễn ra thuận lợi hơn hắn tưởng. Đan Sùng Phi dường như đã có ấn tượng sâu sắc về Mai Tranh Hàn, điều này giúp Lương Giản tiết kiệm không ít công sức.

Đan Sùng Phi lặng lẽ quan sát Lương Giản. Khi vừa nhìn thoáng qua hắn ở cửa, Đan Sùng Phi đã có chút không vui vì thân phận của hắn. Nhưng giờ đây, khi lòng đã bình tĩnh lại, hắn thấy trước mặt mình là một người trẻ tuổi, bề ngoài phúc hậu và vô hại, thái độ ôn hòa, nhưng lại mang trong mình sự sâu sắc khó lường, khiến người khác khó lòng nắm bắt. Chỉ khi Lương Giản quay sang nhìn Mai Tranh Hàn, mới có chút ánh sáng của niềm vui đời thường hiện lên trong mắt. Còn Mai Tranh Hàn, ngồi yên lặng bên cạnh, ánh mắt nhìn hắn luôn mang theo nụ cười, sáng ngời như sao trời.

Không cần hỏi nhiều, chỉ nhìn qua bầu không khí giữa hai người, Đan Sùng Phi cũng biết tình cảm giữa họ rất tốt. Đan Sùng Phi cũng hiểu biết đôi chút về lai lịch của Mai Tranh Hàn, biết hắn từ nhỏ không cha không mẹ, được sư phụ và sư nương nuôi dưỡng, chỉ có một muội muội. Chưa từng nghe nói hắn có huynh trưởng, huống hồ lại là một người mà chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết không phải kẻ tầm thường.

Nhớ lại vụ án của Mai Tranh Hàn, Đan Sùng Phi trong lòng tính toán lại thời gian, vụ án đó xảy ra sau khi Lương Giản nhậm chức, nên chắc chắn hắn không thể không biết.

Cảm giác khó hiểu càng lúc càng lớn, Đan Sùng Phi không kìm được nữa, lên tiếng hỏi Mai Tranh Hàn: "Trước khi ta đến vương thành, ta đã nhận được thư từ Hồng Diệp Thành. Trong đó có nhắc đến ngươi, nói rằng ngươi bị kết án giết người và bị phán sung quân. Với thân phận hiện tại của ngươi, làm sao có thể xảy ra chuyện án oan như vậy?"

Lương Giản và Mai Tranh Hàn cùng lúc nhìn Đan Sùng Phi, rồi lại quay sang nhìn nhau cười. Vụ án của Mai Tranh Hàn đã được phán quyết từ lâu, tính ra thời gian cũng đã đến lúc được đưa tới Hổ Nha Khẩu. Chỉ là Lương Giản không ngờ Đan Sùng Phi đã biết về chuyện này và còn nhớ rõ trong lòng.

Có lẽ lúc nãy Đan Sùng Phi tỏ thái độ lạnh nhạt với hắn ở cửa cũng có liên quan đến vụ án của Mai Tranh Hàn. Có lẽ Đan Sùng Phi vì bất bình thay cho Mai Tranh Hàn mà không vui với thân phận của hắn. Lương Giản chỉ còn biết khẽ mỉm cười, lần này hắn thực sự bị oan uổng.

Vụ án của Mai Tranh Hàn ban đầu chỉ là một hành động báo thù của một kẻ ngu ngốc, nhưng sau khi Lương Giản can thiệp, vụ án đã trở nên phức tạp hơn, liên quan đến việc xâm lược của ngoại tộc. Nếu vụ án được tái thẩm, Mai Tranh Hàn không những không có tội mà còn có công. Tuy nhiên, những chuyện đó không quan trọng. Mục đích của Mai Tranh Hàn khi đến Hổ Nha Khẩu là để rèn luyện và gây dựng uy vọng trong quân đội, vụ án chỉ là cái cớ.

Giờ đây, khi Đan Sùng Phi hỏi, bất kể là vì tình cảm cũ hay vì thân phận hiện tại, Mai Tranh Hàn đều không nên giấu giếm: "Vụ án này không phải là án oan, mà là kết quả của sự thương lượng giữa ta và Lương đại ca."

Đan Sùng Phi sửng sốt, Mai Tranh Hàn tiếp tục nói: "Ta giết huyện quan để báo thù cho sư phụ và bị truy nã, muội muội ta vì túc trực bên linh cữu sư phụ mà bị quan phủ bắt giữ. May nhờ có Lương đại ca giúp đỡ, chúng ta mới thoát được vòng vây. Sau đó, chúng ta đi về phía bắc, ngang qua Hồng Diệp Thành thì gặp phải ôn dịch, muội muội ta không đành lòng mà vào thành cứu người..."

Mai Tranh Hàn kể lại toàn bộ những gì đã trải qua trong thành cho Đan Sùng Phi nghe: từ việc quan viên tham nhũng, võ tướng lạm quyền, dân chúng khổ sở vì ôn dịch hoành hành, cho đến việc hắn và Lương Giản cùng nhau tiêu diệt bọn tham quan, đề cử Lương Giản làm thành chủ mới. Sau khi nhậm chức, Lương Giản đã triệu tập các quan lại và phúc thẩm lại những vụ án oan, trong đó có vụ của Mai Tranh Hàn.

"Lương đại ca thăng chức làm thành chủ, ta chỉ có thể giúp hắn trong khả năng của mình, nên dứt khoát mượn vụ án này để vào quân rèn luyện. Chỉ là không ngờ đại thúc ngươi lại là thành chủ Lang Gia." Mai Tranh Hàn giải đáp mọi nghi ngờ của Đan Sùng Phi, khi nhắc đến thân phận của hắn, còn cười đùa: "Biết trước như vậy, ta đã đến cậy nhờ ngươi từ sớm."

Mai Tranh Hàn nói rất chi tiết, nhìn ra được hắn và Lương Giản đã cùng nhau trải qua không ít chuyện, tình cảm giữa họ rất sâu đậm. Đan Sùng Phi nghe hắn trêu chọc mà không khỏi mỉm cười: "Ngươi bây giờ đến cậy nhờ ta cũng chưa muộn, chỉ sợ có người sẽ không vui."

Lương Giản chỉ để Mai Tranh Hàn rèn luyện trong quân hai năm, cũng không mong muốn xa nhau quá lâu, điều này Đan Sùng Phi có thể dễ dàng nhận ra.

Mai Tranh Hàn ngượng ngùng cười cười, dù Lương Giản có vui hắn cũng không vui, mỹ nhân bên cạnh mà chưa được hưởng trọn vẹn, sao có thể chấp nhận chia xa lâu dài.

Nhìn trước mặt hai huynh đệ thân thiết, Đan Sùng Phi chẳng những xóa bỏ thành kiến với Lương Giản, mà còn cảm thấy rất khâm phục hắn. Việc đoạt lấy chức thành chủ của Hồng Diệp Thành quyết đoán, để Mai Tranh Hàn vào quân doanh rèn luyện, chứng tỏ hắn không phải là người có tầm nhìn hạn hẹp. Về sau, nếu Mai Tranh Hàn đi theo hắn, chắc chắn sẽ không bị mai một tài năng.

Chỉ có điều, thân thế của Mai Tranh Hàn...

Đan Sùng Phi như nghĩ đến điều gì đó, lúc nãy khi Mai Tranh Hàn nhắc đến chuyện của mình và muội muội, hắn không đề cập đến sư nương. Trong lòng Đan Sùng Phi có chút bất an, liền hỏi: "Tranh Hàn, mấy năm gần đây sư nương của ngươi thế nào?"

Nụ cười trên mặt Mai Tranh Hàn hơi cứng lại, đáp: "Sư nương của ta đã qua đời vì bệnh mấy năm trước, nếu bà còn sống, làm sao có thể để bọn cẩu quan hại chết sư phụ ta."

Nghe nói cố nhân đã qua đời, giọng nói và dáng điệu không còn nữa, Đan Sùng Phi không khỏi thở dài, cảm thán thế sự vô thường, sinh tử do mệnh. Người nữ hiệp từng một thời đề đao vượt mã, hào sảng là thế mà cũng không thoát khỏi vận mệnh luân hồi. Thật đáng thương cho hai đứa nhỏ, nếu không gặp được Lương Giản, e rằng đã không thoát khỏi chốn ma quỷ.

Đan Sùng Phi ngồi lại một lúc, rồi đứng dậy cáo từ. Tương lai còn dài, nhiều chuyện không cần vội vàng lúc này. Mai Tranh Hàn cũng đứng dậy tiễn, nhưng Đan Sùng Phi giơ tay ngăn lại, cười nói chỉ vài bước đường, không cần tiễn xa.

Trở lại sân của mình, Đan Sùng Phi gọi thân tín tới, phân phó: "Hãy chuẩn bị, ta muốn đến phủ công chúa thăm mục tướng quân."

Thân tín nhận lệnh rời đi, nhưng mới đi được vài bước lại bị Đan Sùng Phi gọi lại. Ông đứng trong sân, khoanh tay suy nghĩ, do dự một lúc rồi nói: "Thôi, không đi nữa."

Đan Sùng Phi cũng có chút do dự trong lòng. Khi Mai Tranh Hàn còn nhỏ, ông chưa thấy có điều gì lạ, nhưng giờ đây khi hắn đã trưởng thành, khuôn mặt của hắn lại có vài phần tương tự với Mục Trình, đặc biệt là đôi mắt rất giống với đại trưởng công chúa. 18 năm trước, đại trưởng công chúa đau lòng vì mất con, tuyên bố với bên ngoài rằng đứa trẻ chết yểu. Nhưng thực tế lại liên quan đến hoàng thất, vì một bí mật nào đó mà phải giấu kín, sau này không ai nhắc lại nữa.

Đan Sùng Phi định đến phủ công chúa để tìm hiểu thêm, nhưng lại sợ rằng mình quá đa nghi, vô tình làm đại trưởng công chúa đau lòng. Trong thiên hạ, người có khuôn mặt giống nhau không ít, chỉ dựa vào diện mạo mà đến dò hỏi thì thật sơ sài. Đan Sùng Phi thầm nghĩ nên chờ thêm thời gian, rồi tìm cơ hội gặp đại trưởng công chúa trước khi quyết định.

Đến lúc đó, dù Mai Tranh Hàn không phải là con của đại trưởng công chúa, nhưng nếu bà có cảm tình mà nhận làm nghĩa tử cũng là một chuyện tốt.

Ngày hai mươi mốt tháng Chạp, sau khi tắm gội nghỉ ngơi chốc lát, lại một phen triều kiến. Mười một vị thành chủ hoặc người thân tín của họ cùng lên điện yết kiến Thánh Thượng. Trong một năm chỉ có lúc này mới được gặp mặt, các thành chủ khắp nơi tường trình tóm tắt tình hình quản hạt trong một năm qua, Lại Bộ sẽ tiến hành khảo hạch tương ứng. Năm nay bởi Lương Giản mới nhậm chức, không tránh khỏi phải trải qua nhiều hạng mục kiểm nghiệm Thanh Ngọc Ấn.

Việc Hồng Diệp Thành đổi chủ từ lâu đã chẳng còn là điều bí mật, các thành chủ khắp nơi hoặc nhiều hoặc ít đã nghe danh Lương Giản, song chưa từng gặp mặt. Hôm nay gặp gỡ trên đại điện, không ít kẻ âm thầm đánh giá, riêng Đỗ Bình đại diện Giang Thành đến đây càng trợn mắt há hốc mồm.

Từ Lương Xuyên đến đây, Giang Thành lắm chuyện đoan, Phạm Đồng âm thầm gây khó dễ khiến hắn mãi đến chạng vạng hôm qua mới đến được vương thành. Tên Lương Giản hắn tự nhiên cũng nghe được từ miệng người khác, nguyên tưởng chỉ là trùng tên trùng họ, nào ngờ lại chính là kẻ họ đang khổ công tìm kiếm.

Thành chủ Điền Tây Mạc Bắc bên phải, thành chủ Càn Đông Giang Nam bên trái, Đỗ Bình và Lương Giản cách xa nhau khá xa, khi vào điện liếc nhìn nhau rồi không còn giao tiếp nữa. Nhìn Lương Giản hiện giờ khí phách hăng hái, tươi cười rạng rỡ, Đỗ Bình quả thực không thể tin vào mắt mình. Người này đúng là Lương Giản không sai, gương mặt tuấn mỹ ấy hắn không thể nào quên được, chỉ là về tính cách thì khác xa, như thể đã thay đổi thành một người khác.

Đỗ Bình trong lòng kinh hãi không thôi, trên mặt vẫn duy trì nụ cười như thường lệ, tránh để người khác nhìn ra điều gì bất thường vì sự thất thố của mình.

Lý Ngọc ngồi trên long ỷ, lúc nghe lúc không những lời tấu của bề tôi, ánh mắt thường xuyên đảo qua phía Lương Giản. Nhiều ngày không gặp, hắn cảm thấy Lương Giản càng thêm tuấn tú, y phục chỉnh tề, vai rộng eo thon. Mắt như đào hoa, mặt tựa ngọc quan. Hắn làm hoàng đế còn chán ngán vì bề tôi dông dài, Lương Giản lại nghe hết sức nghiêm túc. Ánh mắt thâm thúy, như dòng suối trong đêm tối, khiến người ta không thể rời mắt.

Quần thần trong triều không dám nhìn thẳng long nhan, điều này càng khiến Lý Ngọc thêm táo bạo, cảm thấy y phục trên người Lương Giản thật vướng víu, hận không thể dùng ánh mắt lột sạch y phục của hắn.

Quan viên tấu xong, Lý Ngọc im lặng không nói, người bên dưới đã quen với tình huống này. Lại Bộ Thượng Thư vuốt râu dê chuẩn bị dẫn đầu cho những người khác tiếp tục tấu trình, bỗng nghe Mục Trình hừ lạnh một tiếng.

Là Thiên hạ binh mã đại nguyên soái, lại là trượng phu của đại trưởng công chúa, dượng của đương kim Thánh Thượng, Mục Trình có thân phận vô cùng tôn quý. Hắn thấy Hoàng Thượng vô tâm với chính sự, trong lòng không khỏi tức giận. Hắn khác với đám triều thần ngồi không ăn bám, năm xưa tiên đế gửi gắm cô nhi, hắn đã hứa sẽ trông nom hoàng đế chu đáo, tự nhiên sẽ không để hoàng đế đi vào đường tà.

Tiếng hừ của Mục Trình khiến Lý Ngọc bừng tỉnh, thấy sắc mặt Mục Trình âm trầm, Lý Ngọc tự biết mình vừa rồi quá mức hoang đường, bèn ho khan vài tiếng rồi bàn luận vài câu về những điều đại thần vừa tấu. Thấy Lý Ngọc còn có chút bộ dạng của một vị hoàng đế, sắc mặt Mục Trình mới dịu đi.

Sau đó Lý Ngọc không dám phân tâm nữa, nghiêm túc lắng nghe tấu trình.

Lương Giản khẽ thở phào, đôi tay nắm chặt trong tay áo từ từ buông lỏng. Ánh mắt của Lý Ngọc quá đỗi lộ liễu, phía dưới toàn là lão hồ ly, sớm đã âm thầm đánh giá, những ánh mắt ấy như kim châm vào lưng, suýt nữa đã khiến hắn bị nhìn thành cái sàng. Lý Ngọc, tên ngốc này, kiếp trước khi giao tiếp hắn đã chẳng đáng sợ, nào ngờ đời này gặp nhau sớm, hắn lại thật sự để ý đến mình.

Lương Giản thầm mắng người kia một phen, nếu không tìm cách giải quyết việc này, e rằng hắn sẽ bị gán thêm tội danh mị hoặc quân vương.

Chưa đầy một canh giờ, các việc triều chính đã được bàn bạc xong xuôi. Bách quan bên dưới cũng không còn gì để tâu, Mã công công bèn tuyên bố bãi triều. Lý Ngọc vốn định lưu Lương Giản lại, song thấy Mục Trình còn đó nên đành thôi.

Quần thần lần lượt lui ra, riêng Lương Giản đứng lại giây lát. Đang khi hắn đứng trước mặt Mục Trình hàn huyên, Đan Sùng Phi bỗng quay người lại, vỗ vai hắn, thấp giọng hỏi: "Ngươi có đắc tội gì với Hoàng Thượng chăng, sao Người cứ nhìn chằm chằm vào ngươi vậy?"

Lương Giản cười khổ đáp: "Chắc bởi ta mới nhậm chức năm nay, chưa lập được công trạng gì, khiến Thánh Thượng không vui."

Tâm tư của Lý Ngọc dù không biểu lộ rõ ràng, song bách quan bên dưới vẫn đoán được đôi phần. Đan Sùng Phi tỏ vẻ thương cảm, an ủi: "Không sao đâu, ngươi còn trẻ, hãy từ từ mà làm, không cần vội vàng."

Lời này quả thật chí lý, với tuổi đời hiện tại của Lương Giản, thời gian để tỏa sáng còn dài lắm.

Lương Giản tạ ơn Đan Sùng Phi đã trấn an, đoạn quay sang Mục Trình bên cạnh, cúi mình làm lễ vãn bối. Tuy cùng là thành chủ, chức quan ngang nhau, song lễ vãn bối của Lương Giản vẫn được Mục Trình chấp nhận. Vừa rồi trên điện, Mục Trình rõ ràng không vui, Lương Giản không muốn để ấn tượng của ông ta về mình càng thêm xấu đi, đành phải tự mình cứu vãn.

Quả thật, cách cư xử thiếu kiềm chế của Lý Ngọc trên đại điện khiến Mục Trình rất bất mãn, ấn tượng về Lương Giản cũng không tốt đẹp gì. Nhưng thấy Đan Sùng Phi trò chuyện vui vẻ với hắn, lại thấy hắn cư xử lễ độ chu toàn, không phải hạng người khoa trương khoác lác, Mục Trình trong lòng cũng đổi mới phần nào ấn tượng. Đan Sùng Phi có thể không nhận ra ý đồ của Lý Ngọc, nhưng Mục Trình thì thấy rõ. Chuyện Lý Ngọc nam nữ không kỵ đâu phải điều gì bí mật, trêu ghẹo kẻ khác thì còn được, đằng này lại trêu chọc một vị thành chủ, quả không phải điều Mục Trình muốn thấy.

Mục Trình không tránh né lễ của Lương Giản, nói: "Nếu ngươi tôn ta làm trưởng bối, ta sẽ cho ngươi một lời khuyên. Vị Hoàng Thượng của chúng ta tuy đa tình song không phải người chung tình, có những việc ngươi phải tự mình cân nhắc cho kỹ."

Lương Giản giật mình trong lòng, hiểu rằng Mục Trình đang khuyên hắn đừng vì lợi ích nhất thời mà chọn sai đường, lòng dạ thiên tử khó lường lắm thay. Mục Trình hiểu rõ tính tình Lý Ngọc, ông ta nói vậy ắt là Lý Ngọc sẽ có hành động tương ứng. Nhưng Lương Giản không muốn gánh tiếng hại nước hại dân, dù có muốn gánh đi nữa thì cũng phải xem xem ai đang làm hoàng đế đã.

Xem ra muốn nhanh chóng dập tắt ý định của Lý Ngọc là việc vô ích, nhưng dù sao cũng cần phải ổn định hắn trước.

Lương Giản vừa suy nghĩ vừa nói: "Đa tạ Mục tướng quân đã nhắc nhở, vãn bối hiện tại rất hài lòng với hoàn cảnh của mình. Huống chi bên cạnh ta đã có người tâm đầu ý hợp, ta muốn cùng nàng nắm tay đến già, nên tự nhiên mỗi bước đều phải cẩn trọng và thận trọng hơn."

Mục Trình dù sao cũng là dượng của Lý Ngọc, sẽ không để mặc hắn hành động lỗ mãng. Lương Giản thông báo rằng mình đã có người thương, Mục Trình vốn chính trực, ít nhiều sẽ giúp hắn chu toàn một vài việc.

Mục Trình hài lòng với câu trả lời của Lương Giản, trên mặt lộ ra chút ý cười. Khi còn trẻ, hắn cũng là một thiếu niên tuấn tú nổi danh khắp thành, anh tuấn tiêu sái, trấn thủ Mạc Bắc nhiều năm mà không hề thấy già đi. Chỉ có một vài nếp nhăn nơi khóe mắt là thêm phần thành thục và trầm ổn. Khi không cười, khuôn mặt hắn toát ra vẻ uy nghiêm, khí thế bức người, nhưng khi cười lại trở nên gần gũi và thân thiện.

Lương Giản nhìn khuôn mặt của Mục Trình có chút bối rối. Kiếp trước, gia đình Mục Trình đã rời khỏi chiến trường từ sớm, nên Lương Giản chưa từng gặp ai trong gia đình họ. Hôm nay, khi thấy Mục Trình, lòng hắn chợt lộp bộp, thân thế của Mai Tranh Hàn đã dần lộ ra. Dù không có hoa mai ngọc bội làm tín vật, chỉ cần Mai Tranh Hàn đứng trước mặt Mục Trình, gia đình Mục chắc chắn sẽ nhận ra hắn.

Mai Tranh Hàn đã thừa hưởng rất nhiều nét anh tuấn từ Mục Trình, chỉ có đôi mắt là không quá giống. Ánh mắt của Mục Trình quá sắc bén, trong khi Mai Tranh Hàn lại mang theo chút nhu tình, có lẽ đã thừa hưởng từ đại trưởng công chúa.

Lương Giản cảm thấy nỗi lòng phức tạp, không khỏi tự hỏi tại sao Giang Nghĩa trước khi lâm chung lại muốn Mai Tranh Hàn bắc thượng. Không lạ khi kiếp trước, Mai Tranh Hàn họ Mục, bởi vì hắn chính là dòng chính của gia đình Mục. Lương Giản đột nhiên hối hận vì đã đưa Mai Tranh Hàn đến vương thành, giờ đây nơi này không phải là tình thế nguy hiểm của Lương Giản mà là hiểm cảnh của Mai Tranh Hàn.

Gia đình Mục vứt bỏ hắn chắc chắn có lý do không thể tiết lộ, việc hắn xuất hiện ở đây đều không phải là chuyện tốt lành.

Chương 99

Mục Trình và Đan Sùng Phi còn có chuyện muốn nói, nên không cùng Lương Giản trò chuyện lâu. Khi Lương Giản vừa bước ra khỏi đại điện, hắn lập tức thấy Đỗ Bình đang đợi bên ngoài, cạnh đó còn có một vài người. Lương Giản liếc nhìn qua, đa số là những người hắn từng giao thiệp ở kiếp trước nhưng kiếp này chưa tiếp xúc. Kẻ địch không biết rõ chi tiết về hắn, nhưng hắn lại hiểu rõ về họ, thật là một cảm giác thú vị mà hắn rất thích.

Đỗ Bình thấy Lương Giản ra, vội tiến lên chào hỏi: "Thuộc hạ kính chào Đại Thống Lĩnh."

Hiện tại, thân phận của Lương Giản là thành chủ Hồng Diệp Thành, nhưng Đỗ Bình vẫn gọi hắn là Đại Thống Lĩnh, rõ ràng lời này là muốn cho những người xung quanh nghe thấy.

Quả nhiên, vừa nghe thấy Đỗ Bình nói, có người liền hừ lạnh một tiếng: "Ta đã nói hắn là Lương Giản mà Từ Lương Xuyên thường nhắc tới bên tai chúng ta, các ngươi còn không tin. Đúng là ngày ngày đi săn hảo thủ lại bị chó săn cắn ngược, Từ Lương Xuyên thật là xui xẻo."

Người nói là bạn cũ của Từ Lương Xuyên, thành chủ Phi Ngọc Thành ở Giang Nam, Địch Hải. Hắn cùng Từ Lương Xuyên tuổi tác tương đương, dáng người cao gầy, ánh mắt lạnh lùng, như cú mèo trong đêm tối, khiến người ta nhìn vào cảm thấy khó chịu. Giọng nói của hắn sắc nhọn, ngữ điệu đầy châm chọc.

Đỗ Bình mặt lộ vẻ không vui, mờ mịt nhìn Lương Giản một cái.

Lương Giản mặt không đổi sắc, nhàn nhã sửa lại ống tay áo, như thể không nghe thấy lời của Địch Hải. Ánh mắt hắn lạnh lùng, trên mặt tuy có ý cười nhưng lại xa cách và lãnh đạm. Địch Hải cảm thấy mình như đánh vào khoảng không, sắc mặt có chút khó coi. Những người khác sợ hắn gây sự với Lương Giản, liền cười nói chuyện qua loa, rồi kéo hắn rời đi.

Chờ bọn họ đi rồi, nơi này chỉ còn lại Lương Giản và Đỗ Bình. Lương Giản thoạt nhìn tâm trạng rất tốt, không so đo việc Đỗ Bình gọi hắn là Đại Thống Lĩnh, hắn vừa đi vừa nói với Đỗ Bình: "Lần này tại sao không thấy Từ đại ca tự mình tới? Ta còn tưởng khi đến vương thành là có thể gặp hắn, nửa năm không gặp, hắn vẫn ổn chứ?"

Lương Giản nói nhẹ nhàng, thần sắc rõ ràng, liên tiếp hỏi hai câu đều về Từ Lương Xuyên, trên mặt hắn tươi cười càng thêm sâu. Tình nghĩa giữa hắn và Từ Lương Xuyên như anh em, lần này không thấy người, quan tâm hỏi han cũng là lẽ thường.

Đỗ Bình bước chân hơi dừng lại, nụ cười trên mặt có chút cứng đờ. Lương Giản đánh đòn phủ đầu làm hắn không tiện hỏi ngược lại, chỉ mờ mịt nói: "Trong thành mọi việc đều ổn, thành chủ cũng rất nhớ Đại Thống Lĩnh. Nếu biết ngươi bình an vô sự, còn làm thành chủ Hồng Diệp Thành, hắn nhất định sẽ rất vui."

Lương Giản sửng sốt, kinh ngạc nhìn Đỗ Bình, nụ cười dần biến mất, mặt trở nên trầm trọng: "Đỗ Bình, ta rời Giang Thành không bao lâu, nhưng các ngươi dường như đã học được cách lừa dối ta."

Đỗ Bình trong lòng rùng mình, không rõ ý tứ của Lương Giản, liền cẩn trọng nói: "Những lời thuộc hạ nói đều là sự thật, không có điều gì lừa dối. Nếu Đại Thống Lĩnh nghe phải tin đồn nhảm, xin đừng để trong lòng."

Bất kể Lương Giản đã nghe điều gì, một câu "tin đồn không đáng tin" của Đỗ Bình liền dẹp bỏ mọi nghi ngờ.

Lương Giản hừ lạnh: "Ta thấy ngươi chưa thấy quan tài chưa đổ lệ. Ta sau khi thoát khỏi Hắc Ô Nha bị thương nặng, không thể trở về ngay liền viết thư báo về thành, sau đó được cứu và dưỡng thương ở Điền Tây, trong lúc đó còn cuốn vào một vụ án không thể thoát thân, rồi gặp phải ôn dịch ở Hồng Diệp Thành, cơ duyên mà trở thành thành chủ. Để tránh Từ đại ca lo lắng, ta đã gửi ba lần thư, trong đó còn đề cập đến việc đảm nhận chức thành chủ. Nhưng ngươi lại nói Từ đại ca không biết ta đã làm thành chủ, ngươi không lừa gạt là gì?"

Lương Giản nói xong, đã có chút tức giận. Nếu không phải còn ở trong cung, có lẽ hắn đã không kiềm chế được cơn giận. Tuy hắn nói về những trải nghiệm của mình một cách nhẹ nhàng, nhưng trong đó ẩn chứa nhiều điều sâu xa. Sắc mặt Đỗ Bình đại biến, thấy biểu hiện của Lương Giản nghiêm túc, không giống như giả vờ. Nếu thật sự hắn đã gửi đi ba bức thư, mà tất cả đều không đến tay Đỗ Bình, thì đúng là chuyện lạ.

Đỗ Bình không khỏi nghĩ tới việc Phạm Đồng tranh giành cơ hội lần này khác thường, liên tưởng đến những gì Lương Giản nói, trong lòng càng thêm hoảng hốt. Phạm Đồng chắc chắn đã sớm biết về sự việc của Lương Giản, cố tình không nói ra, dự đoán rằng hắn sẽ gặp được Lương Giản. Tình hình Giang Thành hiện giờ khác xa so với lúc Lương Giản rời đi, trong lòng bọn họ đều có chút nghi hoặc về hắn.

Bị Lương Giản ép hỏi thêm lần nữa, Đỗ Bình đã mất đi thế chủ động, vội vàng nói: "Đại Thống Lĩnh thứ lỗi, thuộc hạ... thuộc hạ không cố ý lừa dối, thật sự là..."

Đỗ Bình muốn nói lại thôi, khó xử nhìn Lương Giản, khẽ cắn môi, như thể đã hạ quyết tâm lớn, nói: "Những bức thư của ngươi thuộc hạ và thành chủ đều chưa từng nhận được, chắc chắn là đã bị ai đó chặn lại."

Cơn giận của Lương Giản vẫn chưa tiêu, ánh mắt lạnh lùng: "Ta dù không ở trong thành, nhưng đã làm thống lĩnh bốn năm, đối với các ngươi cũng coi như có hiểu biết. Giang Thành có Từ đại ca tọa trấn, có ngươi phụ tá, ai dám trước mặt các ngươi làm chuyện này? Hay là có kẻ muốn hãm hại ta, ly gián ta và Từ đại ca, không mong ta trở về?"

Tin tức gửi đi không đến tay Từ Lương Xuyên, Lương Giản không nghi ngờ mới là lạ.

Đỗ Bình đang lo không biết làm sao để thoái thác, nghe thấy lời của Lương Giản liền nảy ra một ý tưởng, liền tỏ ra đau khổ, bóp cổ tay thở dài: "Đại Thống Lĩnh không biết, từ khi ngài mất tích, đã có rất nhiều chuyện xảy ra. Giang Thành hiện giờ không ổn, thành chủ cũng không phải là không muốn đến mà là không thể đến."

Sắc mặt Lương Giản trắng bệch, đột ngột nắm lấy tay Đỗ Bình, gặng hỏi: "Cái gì gọi là không thể đến?"

Đỗ Bình chỉ cảm thấy cánh tay đau nhói, thần sắc càng thêm bi thương, nước mắt long lanh trong mắt: "Ngày đó Hắc Ô Nha tấn công Giang Thành, Đại Thống Lĩnh ngài mất tích không rõ sinh tử, thành chủ cũng bị thương nặng. Phạm Đồng và đám người nhân cơ hội gây rối, một mình ta khó có thể chống đỡ. Hiện tại tình hình Giang Thành hỗn loạn, thành chủ còn đang bệnh, ta cũng có lòng mà không đủ sức."

Đỗ Bình nói với vẻ chân thành, đẩy mọi tội lỗi lên đầu Phạm Đồng. Dù sao Lương Giản và Phạm Đồng vốn có mối thù, Lương Giản có lẽ sẽ không nghi ngờ gì thêm.

"Hảo một tên Phạm Đồng, ta đã chèn ép hắn đến mức này mà hắn vẫn còn có thể phản kích, thật sự coi thường hắn." Ánh mắt Lương Giản lóe lên sát khí, Đỗ Bình cảm thấy lạnh sống lưng. Lương Giản buông tay hắn ra, như chợt nhớ ra điều gì, liền hỏi: "Thương thế của Từ đại ca nghiêm trọng đến thế nào? Sao qua lâu như vậy mà vẫn chưa hồi phục? Các ngươi đã chăm sóc hắn thế nào?"

Lương Giản vừa nhắc tới Từ Lương Xuyên, tâm trạng liền trở nên bất an, đến mức Đỗ Bình cũng không rõ hắn đang tỏ ra chân thành hay giả vờ. Ngày đó, khi Hắc Ô Nha tấn công Giang Thành, có nhiều điểm đáng ngờ xung quanh việc Từ Lương Xuyên bị phục kích, và việc Lương Giản mất tích cũng trở thành đối tượng nghi ngờ hàng đầu. Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy Lương Giản, Đỗ Bình lại không dám chắc chắn. Nếu thật sự hắn đã hãm hại Từ Lương Xuyên, thì với địa vị hiện tại, hắn không cần thiết phải tiếp tục làm bộ làm tịch như vậy.

Hơn nữa, tình trạng của Từ Lương Xuyên đã không thể diễn tả bằng từ "nghiêm trọng" nữa, hắn giờ đây chẳng khác gì một phế nhân. Nếu không phải vẫn chưa tìm được Thanh Ngọc Ấn, Đỗ Bình và Phạm Đồng đã không giữ hắn lại.

Trong lòng Đỗ Bình trầm ngâm, xem đây như một cơ hội để thử thách Lương Giản. Nếu vụ việc của Từ Lương Xuyên là do Lương Giản gây ra, thì hắn hẳn phải biết rằng Từ Lương Xuyên đã trở thành phế nhân. Nếu không, việc che giấu sự thật cũng có thể giúp ổn định tình hình.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Đỗ Bình quyết định nói dối một cách bình tĩnh: "Thành chủ đại nhân trúng độc, thứ độc trên giang hồ vốn rất khó giải, các đại phu đều bó tay, nên tình trạng của thành chủ vẫn kéo dài."

Nói xong, Đỗ Bình cẩn thận quan sát sắc mặt của Lương Giản, chỉ thấy hắn khẽ cau mày, ánh mắt đầy nghi hoặc. Phản ứng này khiến Đỗ Bình lo lắng, chẳng lẽ thật sự là Lương Giản đã làm chuyện đó? Nếu hắn là kẻ đã hại Từ Lương Xuyên, lại còn có thể mặt không biến sắc giả bộ như huynh đệ thân thiết, hỏi han về tình trạng của Từ Lương Xuyên, thì người này thật sự đáng sợ.

Đỗ Bình trong lòng vô cùng kinh hãi, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, hắn đã không thể nhìn thấu con người trước mặt này. Nhưng không biết Lương Giản sẽ phản ứng thế nào với câu trả lời vừa rồi, liệu hắn sẽ trách cứ hay tiếp tục hỏi thêm chi tiết.

"Ta thấy các ngươi căn bản không để tâm đến chuyện này. Vừa hay bên ta có một vị đại phu, sau khi mọi việc ở vương thành kết thúc, ta sẽ theo ngươi về Giang Thành để thăm Từ đại ca và nhờ người của ta chẩn trị cho hắn. Ta không tin rằng Hắc Ô Nha dùng độc lại lợi hại đến mức không thể chữa."

Đáp án của Lương Giản hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Đỗ Bình. Hắn đưa ra ý định trở về Giang Thành để chữa trị cho Từ Lương Xuyên, và rõ ràng là hắn phải đi.

Đỗ Bình không khỏi sững sờ, những suy đoán vừa nãy đã bị lung lay. Chẳng lẽ Lương Giản không hề liên quan đến việc Từ Lương Xuyên bị phế? Đỗ Bình cẩn thận nhớ lại từng lời nói và hành động của Lương Giản từ khi gặp nhau. Hắn dường như từ đầu đã tin rằng Từ Lương Xuyên vẫn ổn ở Giang Thành, không hề biết rằng hắn đã bị trúng độc. Hắn dường như hoàn toàn không biết gì về tình hình hiện tại của Giang Thành và Từ Lương Xuyên, vẫn giữ nguyên ấn tượng từ trước khi hắn mất tích.

Nhưng thực tế, Giang Thành đã loạn thành một đoàn. Đỗ Bình ngẫm nghĩ rằng đây là một cơ hội tốt, nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của Lương Giản với thân phận và địa vị hiện tại, Giang Thành sẽ nhanh chóng nằm trong tầm tay. Còn về chuyện của Từ Lương Xuyên, hắn có nhiều cách để đổ tội cho Phạm Đồng, tạm thời lừa gạt Lương Giản cũng không vấn đề gì.

Suy nghĩ cẩn thận về lợi hại trong đó, Đỗ Bình liền nở một nụ cười, nói: "Nếu thành chủ đại nhân biết Đại Thống Lĩnh trở về, nhất định sẽ rất vui. Hơn nữa, có Đại Thống Lĩnh tọa trấn, ta tin rằng loạn cục ở Giang Thành sẽ sớm được ổn định."

Lương Giản gật đầu, thầm nghĩ rằng Từ Lương Xuyên hiện tại hận không thể uống máu ăn thịt hắn, vui mừng thì mới là chuyện lạ.

Đỗ Bình đề nghị dẫn hắn đến gặp lại những thuộc hạ cũ ở nơi mà Từ Lương Xuyên từng đóng quân, nhưng Lương Giản từ chối, nói rằng những người đó vẫn luôn sợ hắn, nên không cần gặp lại lúc này. Đợi sau khi giải quyết xong việc ở vương thành, sẽ còn nhiều cơ hội để gặp mặt.

Lương Giản trước đây quả thật không phải là người dễ sống chung, những thuộc hạ kia cũng không hẳn là hoan nghênh hắn. Thấy hắn từ chối, Đỗ Bình cũng không nói thêm, chỉ tiễn hắn đến cửa cung rồi chia tay.

Nhìn Đỗ Bình lên ngựa đi xa, nụ cười trên mặt Lương Giản liền biến mất, lạnh lùng nói: "Nếu ta thật sự theo ngươi vào trong, ngươi còn định thương lượng đối sách gì với cấp dưới đây?"

Tâm tư của Đỗ Bình thật sâu xa, dù hôm nay hắn có tin Lương Giản tám phần, sau khi trở về suy nghĩ lại, có lẽ chỉ còn tin hai, ba phần. Nhưng điều đó không quan trọng, Lương Giản chỉ cần Đỗ Bình nghĩ rằng hắn có thể lợi dụng, chỉ có như vậy hắn mới tiếp tục theo dõi được những diễn biến tiếp theo.

Tạm thời gác lại chuyện của Đỗ Bình và Giang Thành, việc quan trọng hơn mà Lương Giản cần làm lúc này là điều tra thân thế của Mai Tranh Hàn. Dù thân thế đã dần lộ rõ, nhưng những bí ẩn phía sau vẫn còn hoàn toàn mờ mịt. Nếu muốn bảo vệ Mai Tranh Hàn ở nơi này, hắn phải tìm hiểu rõ tại sao Mục gia lại bỏ rơi Mai Tranh Hàn năm xưa. Chỉ vì đôi mắt kia chắc chắn không thể là lý do hợp lý, Mục Trình và đại trưởng công chúa không phải là loại người như vậy. Còn nữa, vợ chồng Giang Nghĩa chắc chắn cũng không phải là người bình thường. Họ vừa đến Tiều huyện đã vô tình nhặt được Mai Tranh Hàn, trên đời này làm sao có chuyện trùng hợp như vậy?

Lương Giản xoa trán, trong đầu bỗng hiện lên hình ảnh người câm nương đã cứu Mai Tranh Hàn hôm đó. Đôi mắt của Mai Tranh Hàn quá dễ nhận ra, dù là khi còn nhỏ. Hành vi của người câm nương tuy điên điên khùng khùng, nhưng có thể thấy bà ta thực sự yêu thương Mai Tranh Hàn. Nếu đứa trẻ mà bà ta được đưa đến là Mai Tranh Hàn, vậy ai đã trao đứa bé cho bà ta, và sau đó lại làm thế nào mà đứa bé rơi vào tay Giang Nghĩa?

Giữa những sự kiện này vẫn còn thiếu một mảnh ghép nào đó. Lương Giản thầm nghĩ, có lẽ hắn cần phải đến Thiên Âm Các một chuyến, hy vọng rằng phân đường ở vương thành này sẽ không làm hắn thất vọng.

Tác giả có lời muốn nói:

Đại ma vương cũng là một diễn tinh.

Chương 100

Phân đường của Thiên Âm Các tại vương thành có tên gọi là Không Đêm Lâu. Cái tên nghe qua như một chốn mua vui, thực chất cũng không khác là mấy, vì nó là một sòng bạc xa hoa. Khác biệt duy nhất là sòng bạc này nằm trên nước, với cái nền là một con thuyền lớn, lâu cao ba tầng, trong những ngày mưa sương mù mờ ảo, nhìn xa trông chẳng khác gì một tòa tháp giữa biển.

Ban ngày, thuyền cập bến, mở cửa tầng thứ nhất, để các thương nhân nhỏ và dân chúng có thể lên thuyền tìm niềm vui. Đến buổi tối, thuyền sẽ rời bến và di chuyển giữa dòng sông, lúc này chỉ những ai có tín vật mới được phép lên thuyền.

Không Đêm Lâu vào buổi tối chỉ mở cửa lầu hai, gọi là Thiên Kim Cục, chỉ tiếp đãi những nhân vật đặc biệt. Còn lầu ba, nơi thắp Đèn Thiên, đã lâu rồi không ai dám thử sức. Nghe nói, lần gần đây nhất khi lầu ba được mở, người lên đó trong một đêm đã táng gia bại sản, mất hết tài sản, thậm chí suýt chút nữa còn mất luôn thê tử. Cũng may lão bản của Không Đêm Lâu thấy vợ hắn đáng thương nên đã cứu giúp.

Trên thuyền ngoài các trò đỏ đen còn có các vũ cơ xinh đẹp, thanh quan khéo léo, rượu ngon nồng đậm và mùi hương thơm mát. Không Đêm Lâu, một nơi tiêu tiền như rác, đúng là thiên đường chốn nhân gian, làm người ta phiêu diêu như tiên, say mê quên cả cõi trần.

Hiện giờ đang là ban ngày, Không Đêm Lâu đang cập bến mở cửa cho các trò chơi bình thường, người đến không ngớt. Trên đầu thuyền, các cô nương đón khách mặc áo choàng mỏng lông chồn, tay cầm ô giấy vẽ hoa mai, khuôn mặt kiều diễm, dáng người uyển chuyển, mỗi ánh nhìn đều đầy mị hoặc, một cái liếc mắt cũng đủ khiến người ta hồn xiêu phách lạc.

Mỹ nhân đứng bên, đôi mắt sáng ngời, nhưng không ai dám đối xử thiếu lễ độ hay có ý đồ xấu xa với họ. Bởi vì những cô nương này không phải là thị nữ bình thường, mà là những người "trưng" của Không Đêm Lâu. Họ không chỉ đẹp để thu hút khách mà còn là những người duy trì trật tự trên thuyền, chấp pháp giả. Dưới chiếc ô của họ giấu một thanh trường kiếm uyển chuyển, khi kiếm rút ra thì phải thấy máu.

Từng có kẻ không biết lễ nghĩa gây sự ở đây, bị một cô nương chỉ cần một chưởng đã đẩy xuống thuyền, phải nằm liệt giường mấy tháng.

Kiếp trước, khi Từ Lương Xuyên xưng đế, Diệp Bạch Y không muốn dính líu đến triều đình, nên đã cho Không Đêm Lâu rút khỏi vương thành. Vì vậy, Lương Giản không biết nhiều về Không Đêm Lâu, dù đã từng thấy sòng bạc này, nhưng với việc có Diệp Bạch Y tiếp khách, nhiều điều hắn vẫn chưa được nhìn thấy.

Khi đi qua đầu thuyền bước vào lâu, tiếng ồn ào từ sòng bạc vang lên, tiếng cười nói, giận dữ và cả những lời lăng mạ hòa lẫn vào nhau. Lương Giản bị làm phiền đến đau đầu, hắn giơ tay đỡ trán, mày nhíu lại không rõ ràng. Gã sai vặt dẫn đường tiến lên hỏi hắn muốn chơi trò gì, Lương Giản đưa tay vào ống tay áo, lộ ra một tấm ngọc bài, nói: "Trong nhà ta có con chim cảnh gần đây không nghe lời, ta muốn hỏi các ngươi quản sự có biện pháp gì không."

Con chim cảnh này không phải là chim bình thường, mà là Diệp Bạch Y nuôi dưỡng, cũng không rõ vì sao Diệp Bạch Y lại đặt cho nó cái tên như vậy.

Gã sai vặt thấy ngọc bài, nụ cười trên mặt liền cứng đờ, nghe Lương Giản nói, lập tức thay đổi sắc mặt, cung kính nói: "Công tử, xin mời đi theo ta."

Gã sai vặt dẫn Lương Giản rời khỏi khoang thuyền, vòng đến đuôi thuyền, tại đó có một con thuyền hoa khác, bị thuyền lớn che khuất nên không thể nhìn thấy từ xa. Giữa hai thuyền có một chiếc thuyền nhỏ, gã sai vặt chuẩn bị nhảy xuống đưa Lương Giản qua thuyền hoa. Nhưng Lương Giản ngăn hắn lại, nói: "Không cần, ta tự qua được."

Thuyền hoa cách không xa, khoảng cách này không thể làm khó Lương Giản.

Gã sai vặt nghe vậy, cúi người rồi lùi về một bên, trong lòng tự nhủ rằng người cầm được ngọc bài của Diệp Bạch Y không phải là người tầm thường.

Lương Giản nhẹ nhàng mũi chân điểm lên, nhảy vọt qua và rơi xuống thuyền hoa đối diện mà không cần mượn lực. Gã sai vặt thầm khen một tiếng, chắp tay rồi lui về khoang thuyền.

Chiếc thuyền hoa này không lớn, bốn phía có rèm che dày dặn ngăn gió lạnh, bên trong khoang thuyền có than hồng, hơi ấm tỏa ra tạo thành một lớp sương mỏng.

Lương Giản dừng chân nhẹ nhàng trên thuyền hoa, mặt nước không chút gợn sóng. Hắn tiến lên vài bước, cửa rèm tự động tách ra, lộ ra một lối đi nhỏ.

"Ngài đường xa mà đến, không biết có việc gì muốn nói?"

Giọng nói mềm mại như tiếng chim hoàng oanh vang lên từ sau bình phong, bóng hình xinh đẹp ngồi khoanh chân in trên bình phong, thướt tha dịu dàng. Người chưa lộ diện nhưng qua giọng nói đã khiến người ta tưởng tượng ra một cô nương ôn nhu như nước.

Lương Giản liếc mắt qua khoang thuyền, thấy một bàn, một ghế, một chén trà nóng, rõ ràng là trước khi hắn đến, người trong thuyền đã nhận được tin. Lương Giản không khách khí, ngồi xuống ghế và nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

Người sau bình phong cười khẽ, nói: "Công tử thật thú vị, không sợ rằng ly trà này có độc sao?"

Nước trà, bàn ghế đều do cô nương bày biện, nhưng ai có thể bước lên thuyền hoa thì hơn nửa đều có chuyện cầu xin nàng, không dám tùy tiện ngồi xuống, chứ đừng nói đến việc uống trà. Lương Giản lại tỏ ra tùy ý như thể đây là nhà của mình.

Lương Giản đặt chén trà xuống, nói: "Dùng loại trà ngon này để hạ độc chẳng phải là quá lãng phí sao?"

"Đúng vậy, nước pha trà là do ta lấy từ trận tuyết đầu mùa, dùng để hạ độc thì thật phí. Chưa kịp thỉnh giáo công tử tên họ, tiểu nữ Nhàn Thu, xin được hành lễ." Cô nương sau bình phong nhẹ nhàng bái một cái, bộ diêu trên đầu rung lên leng keng.

Lương Giản chắp tay đáp lễ, nói: "Tại hạ Lương Giản, hôm nay có việc nhờ cậy, mong cô nương giúp đỡ."

Người sau bình phong khẽ ngạc nhiên, nói: "Hóa ra là Lương Thành chủ, không lạ gì khi người của Không Đêm Lâu lại mời ngươi đến đây. Ngươi là bằng hữu của các chủ chúng ta, tất nhiên là khách quý của Không Đêm Lâu, yêu cầu của ngươi, chúng ta sẽ cố gắng hết sức đáp ứng."

Diệp Bạch Y làm việc rất chu toàn, nếu đã trao tín vật cho Lương Giản, tự nhiên sẽ báo trước với người của hắn về thân phận của Lương Giản. Là đường chủ của Không Đêm Lâu, Nhàn Thu rất ít khi tiếp kiến người ngoài, điều này không cần nàng phải nói, người dưới đều hiểu rõ. Khi gã sai vặt dẫn Lương Giản đến, Nhàn Thu đã có chút nghi ngờ, giờ biết được thân phận của Lương Giản, mọi thắc mắc đều được giải tỏa.

"Vậy thì làm phiền cô nương rồi." Lương Giản nói: "Nghe nói 18 năm trước, đại trưởng công chúa từng có một đứa con, nhưng sau đó chết yểu. Ta muốn biết trong chuyện này có bí ẩn gì không."

Yêu cầu của Lương Giản về một chuyện cũ khiến Nhàn Thu không khỏi ngạc nhiên. Nàng giơ tay vẫy một cái, rồi di chuyển bình phong sang một bên, ngẩng đầu nhìn Lương Giản, nói: "Lương Thành chủ, chuyện cũ năm xưa không đáng nhắc lại, nhưng nếu cứ miệt mài tìm hiểu, sẽ rước lấy vô số phiền toái, ngươi vẫn muốn hỏi sao?"

Lương Giản nghiêm mặt nói: "Không thể không hỏi, chuyện này rất quan trọng với ta."

Nhàn Thu im lặng, nàng khuôn mặt thanh tú, ôn nhu như nước, vẻ trầm tư như một bông hoa nụ đang đọng sương, khiến người ta không khỏi cảm thấy thương xót. Thiên Âm Các đã tồn tại hơn trăm năm, vụ án cũ 18 năm trước tự nhiên cũng có hồ sơ ghi chép lại. Nhàn Thu khi tiếp quản Không Đêm Lâu cũng từng nghe đường chủ trước kể qua, trong đó có những điều hoang đường đến lạnh lùng.

Thấy Lương Giản thần sắc nghiêm túc, rõ ràng muốn biết đáp án, Nhàn Thu thở dài một tiếng, đứng dậy đi vào một gian nhà khác trên thuyền hoa, chỉ chốc lát sau trở lại với một cuộn thẻ tre, đưa cho Lương Giản và nói: "Hy vọng rằng trao nó cho ngươi là đúng."

Nhàn Thu lo lắng rồi lui ra, Lương Giản mở thẻ tre, trên đó là những dòng chữ tiểu triện, hắn phải đọc rất cẩn thận. Mở đầu viết: "Phụng hoàng đế chiếu, rằng:..."

Đây là một đạo thánh chỉ, nhưng rõ ràng không phải là bản gốc, mà có người đã sao chép lại nội dung một lần nữa. Lương Giản theo từng câu từng chữ mà đọc, sắc mặt càng lúc càng lạnh lùng, phía sau thánh chỉ còn có mật tin từ Thanh Tư Giám trình lên Hoàng Thượng.

Thanh Tư Giám vốn là cơ quan quản lý các nghi lễ, tang lễ, thiên văn, bói toán, nhưng dưới triều Thái Thượng Hoàng, họ không được trọng dụng, liên tiếp bị chèn ép, hiện tại trong triều không còn quyền lực như xưa.

Trên thẻ tre, nội dung được chia làm ba phần chính: liên quan đến hoàng thất, Thanh Tư Giám và Mạc Bắc Mục gia. Ai có thể ngờ rằng một đứa trẻ vừa mới chào đời, vừa mới mở mắt nhìn thế giới này, đã trở thành vật hy sinh trong cuộc tranh đấu giữa ba bên. À không, thực ra là hai đứa trẻ, một đứa khác cũng đã hy sinh thầm lặng, không thể bỏ qua.

Lương Giản trả lại thẻ tre cho Nhàn Thu, sắc mặt hắn không tốt chút nào, trong ánh mắt còn lộ vẻ lạnh lùng và quyết liệt.

Nhàn Thu lo lắng hỏi: "Lương Thành chủ, ngươi có ổn không?"

Lương Giản gật đầu, đáp: "Không sao, cảm tạ cô nương đã giúp đỡ. Hãy nói cho ta biết giá cả theo quy tắc của Thiên Âm Các."

Dù Diệp Bạch Y rộng lượng không so đo, Lương Giản cũng không muốn nhận lợi ích mà không trả giá. Những gì đáng trả, hắn sẽ trả đầy đủ. Nhàn Thu nhìn hắn với chút ngạc nhiên, cười nhẹ nói: "Mặc dù tin tức này liên quan rất rộng, nếu không cẩn thận có thể dẫn đến nguy hiểm mất đầu, nhưng thật ra cũng không quý giá đến mức ấy. Nếu Lương Thành chủ kiên quyết muốn trả thù lao, vậy xin hãy thay ta pha một ấm trà ngon."

Được Diệp Bạch Y thừa nhận và trao cho ngọc bài, địa vị của Lương Giản ở Thiên Âm Các đã vọt lên rất cao, ngay cả đường chủ cũng phải nể mặt ba phần, Nhàn Thu không dám nhận thù lao của hắn.

Lương Giản hiểu rằng tin tức này quý giá hơn lời Nhàn Thu nói, nhưng thấy nàng đã kiên quyết không nhận thù lao, hắn chỉ đành ghi nhớ ân tình này trong lòng và đứng dậy cáo từ.

Trở lại dịch quán sau khi rời Không Đêm Lâu, Lương Giản còn chưa bước vào sân đã nghe thấy tiếng đánh nhau, tiếng trường thương phá không, lưỡi dao sắc bén, và cả tiếng vỗ tay tán thưởng. Trong lòng có chút nghi hoặc, hắn nhanh chóng đi vòng qua hành lang vào sân, thấy Mai Tranh Hàn đang giao đấu với Văn Nghiêu, còn Giang Thịnh Tuyết ngồi dưới hành lang reo hò cổ vũ.

Mai Tranh Hàn đã hiểu thấu bản thương pháp mà Giang Nghĩa để lại, giờ đây có thể tự do thi triển. Một thanh trường thương trong tay hắn vung lên đầy khí thế, một người một thương dường như có thể địch lại thiên quân vạn mã. Hắn dáng người mạnh mẽ, eo lưng mềm mại mà đầy sức mạnh. Lương Giản thoáng thấy bóng dáng của Mục Trình trong con người này, sự tương đồng ấy quá đỗi rõ ràng, nhưng cũng quá xa xôi để có thể với tới.

Văn Nghiêu không phải đối thủ của Mai Tranh Hàn, nhưng thực lực của hắn cũng không kém, hai người rơi vào thế giằng co, nhất thời khó phân thắng bại. Trường kiếm trong tay Văn Nghiêu sáng loáng như rắn linh xà, vẽ ra những đường kiếm hoa phá giải thế công của Mai Tranh Hàn. Mũi kiếm xẹt qua gần sát lưỡi thương, kiếm khí thổi bay những sợi tóc bên tai của Mai Tranh Hàn.

Mai Tranh Hàn thu thương, đẩy lùi kiếm của Văn Nghiêu, rồi đột ngột xoay người, trường thương trở lại đâm thẳng vào đối thủ bằng một chiêu hồi mã thương.

Văn Nghiêu thu kiếm lại, nói: "Ta thua."

Mai Tranh Hàn mỉm cười, định nói gì đó thì thấy Lương Giản đứng phía sau Văn Nghiêu, khuôn mặt lộ rõ vẻ vui mừng. Hắn lập tức bỏ qua Văn Nghiêu, chạy nhanh đến bên Lương Giản, nói: "Ca, ngươi sao giờ mới về? Chúng ta đều đang đợi ngươi dùng cơm trưa."

Lương Giản nhìn sâu vào đôi mắt xanh thẳm của hắn, nghĩ về những tin tức mình vừa biết, ánh mắt có chút trầm xuống, nhưng khóe miệng vẫn giữ nụ cười: "Có chút việc bị trì hoãn, lần sau không cần chờ ta."

Mai Tranh Hàn vẫn cầm trường thương trong tay, ánh bạc của lưỡi thương phản chiếu ánh sáng từ các căn phòng xung quanh, làm tăng thêm một phần u ám. Lương Giản vừa đi vào phòng, vừa hỏi: "Tranh Hàn, ngươi đã học đao pháp thế nào?"

Mai Tranh Hàn xoay trường thương trong tay, lười biếng đáp: "Ta từng theo sư nương học qua một thời gian, cũng chỉ biết chút cơ bản."

"Vậy trong khoảng thời gian này, ngươi hãy tạm ngưng luyện thương và tập trung vào đao pháp."

Mai Tranh Hàn luyện thương pháp có nhiều điểm tương đồng với Mục gia, thương phổ Giang Nghĩa để lại cũng hoàn toàn là thương pháp của Mục gia. Trên người Mai Tranh Hàn đã có quá nhiều dấu hiệu dễ khiến người ta liên tưởng đến Mục gia, nên giấu được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.

Lời của Lương Giản khiến Mai Tranh Hàn có chút khó hiểu, hắn quay đầu nhìn Lương Giản với trường thương trong tay, thấy biểu cảm nghiêm túc của hắn, biết rằng đây không phải lời đùa, liền gật đầu đáp: "Được thôi."

Mai Tranh Hàn đồng ý dễ dàng đến mức khiến Lương Giản cảm thấy có chút không thoải mái. Lương Giản nắm lấy tay hắn, ánh mắt xin lỗi. Có những việc Lương Giản chưa thể để Mai Tranh Hàn biết, hắn chỉ có thể tạm thời giấu diếm. Nhưng Mai Tranh Hàn không hề ngu ngốc, thời gian dài chắc chắn sẽ nhận ra sự khác thường, chỉ là hắn biết cách che giấu, dù có phát hiện cũng sẽ không bộc lộ ra ngoài.

Hắn luôn là người âm thầm gánh vác rất nhiều điều, những điều đó đều giấu kín trong lòng, điều này Lương Giản đã trải nghiệm rõ ràng ở kiếp trước. Hắn vừa không muốn Mai Tranh Hàn biết thân thế thật sự của mình, vừa lo rằng sự quan tâm quá mức của mình sẽ khiến Mai Tranh Hàn sau khi phát hiện ra sự thật sẽ cố tình giấu kín để không làm khó xử cho hắn, và một mình chịu đựng.

Dù nhìn theo cách nào cũng đều là ngõ cụt, Lương Giản không khỏi nhíu mày.

Mai Tranh Hàn không để tâm, vuốt thẳng nếp nhăn trên trán Lương Giản, cười nói: "Ăn cơm thôi, đừng nghĩ đến những chuyện phiền lòng nữa, ta đói rồi."

Lương Giản gật đầu, hai người cùng đi rửa tay và rửa mặt.

Văn Nghiêu giúp Giang Thịnh Tuyết dọn thức ăn lên bàn, thị vệ Giáp Ất chuẩn bị cơm, mọi người cùng ngồi quây quần chuẩn bị dùng bữa.

Nhưng họ vừa nâng chén lên, thì một người không mời mà tới bước vào. Tang bá cúi người xin lỗi với Lương Giản, nói: "Lương Thành chủ, Mã công công phụng mệnh đến thỉnh ngài vào cung, Hoàng Thượng muốn gặp ngài."

### Tác giả có lời muốn nói:

Bất giác đã viết đến chương một trăm, nếu ta viết thêm một trăm chương nữa, các ngươi có chê ta dài dòng không?

### Một vài điểm nhỏ ###

Cha của Hoàng đế được gọi là Thái Thượng Hoàng, còn cha của Thái Thượng Hoàng được gọi là Vô Thượng Hoàng. 18 năm trước, vẫn là Vô Thượng Hoàng nắm quyền, ông là ông ngoại của Mai Tranh Hàn, đương kim Hoàng đế là biểu ca của Mai Tranh Hàn. Trước đây ta viết nhầm là đường ca, giờ đã sửa lại.

Con gái của Hoàng đế được gọi là Công chúa, em gái của Hoàng đế được gọi là Trưởng Công chúa, còn cô (hoặc dì) của Hoàng đế được gọi là Đại Trưởng Công chúa.

Đại Trưởng Công chúa là em gái của Thái Thượng Hoàng, nên bà là cô của Hoàng đế. Nếu trước đây ta viết nhầm là cô mẫu, xin sửa lại cho đúng.