Chương 101

Lý Ngọc triệu kiến Lương Giản tại nhà thuỷ tạ ở cung sau, nơi này tứ phía bị nước bao quanh, chỉ có một cây cầu đá dẫn vào, tạo thành một không gian độc lập và cực kỳ phong bế, bên trong dù có chuyện gì xảy ra cũng không ai bên ngoài biết được.

Mã công công chỉ đưa Lương Giản đến đầu cầu, cười một cách ái muội. Lý Ngọc xưa nay nổi tiếng hoang đường, để tránh ánh mắt người khác, hắn đã cho xây dựng nhà thuỷ tạ này để tiện cho việc tìm vui. Việc triệu kiến Lương Giản tại đây, mục đích không cần nói cũng rõ ràng.

Lương Giản nhìn nhà thuỷ tạ độc lập dưới ánh nắng chói chang, cảm thấy khó chịu. Dù Lý Ngọc hoang đường hay ngu ngốc đến đâu cũng không liên quan đến hắn, nhưng khi sự hoang đường đó đụng đến mình, thật khiến người ta khó chịu. Kiếp trước, Lý Ngọc khi thấy hắn đều tránh xa, vì mỗi ngày hắn ở quân doanh đều mang nét mặt âm trầm, chỉ trước mặt Mục Tranh Hàn mới lộ ra chút nhu tình, nên người khác đều ngại gặp hắn. Đời này, Lý Ngọc dường như đã thay đổi, cảm thấy Lương Giản dễ bị bắt nạt hơn.

Nhà thuỷ tạ tuy nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi, nền được trải thảm nhung mềm mại, hai bên bày bình phong mỹ nhân, lò hương tỏa ra mùi hương ngọt ngào, tạo nên bầu không khí ái muội. Trong phòng không dùng đèn lửa, nhưng vẫn ấm áp thoải mái, không lo nguy cơ cháy.

Lý Ngọc mặc thường phục, ngồi nghiêng người trên giường nệm, chống cằm nhìn bàn cờ trước mặt, tay lắc lư một quân cờ.

Lương Giản vừa vào đến nhà thuỷ tạ, chuẩn bị hành lễ thì đã bị Lý Ngọc ngăn lại.

"Nơi này không có người ngoài, ái khanh không cần đa lễ. Lại đây bồi trẫm đánh nốt ván cờ này."

Lý Ngọc ném quân cờ trong tay vào sọt, quay đầu ra hiệu cho Lương Giản lại gần.

Lương Giản quét mắt qua cách bài trí trong phòng, cái bầu không khí ái muội này làm thần kinh hắn căng thẳng, mùi hương ngọt ngào càng khiến hắn khó chịu. Hắn chắp tay hành lễ, xin lỗi: "Thần không biết chơi cờ."

Cầm, kỳ, thư, họa Lương Giản từ nhỏ đều có học qua, không phải là kẻ dốt nát, nhưng trước mặt Lý Ngọc hắn không muốn thể hiện, chỉ giả vờ không biết.

Lý Ngọc cảm thấy thú vị, từ trên giường đứng dậy, bước đến trước mặt Lương Giản và cẩn thận quan sát. Lương Giản dung mạo tuấn mỹ, khí chất thanh đạm như tùng trúc, nhìn thế nào cũng giống như một công tử nhà danh gia từ nhỏ học qua lục nghệ. Hắn nói mình không biết chơi cờ, Lý Ngọc có chút không tin: "Ngươi chẳng lẽ đang lừa ta?"

"Thần từ nhỏ đã làm bạn với đao thương, không quen với những thứ nhàn hạ này." Lương Giản mặt không đổi sắc nói dối, Lý Ngọc hoàn toàn không biết gì về hắn, hắn khăng khăng mình không biết, Lý Ngọc cũng không làm gì được.

Tiếc rằng Lương Giản đã xem nhẹ sự quyết tâm của Lý Ngọc, dù hắn nói mình không biết, Lý Ngọc cũng không dễ dàng buông tha: "Là trẫm sơ sót, quên mất ái khanh xuất thân võ tướng, thích đề đao phóng ngựa hơn những thú vui nhàn nhã này. Nhưng cũng không sao, ái khanh hãy thử học chơi cờ đi. Hắc bạch bàn cờ, mỗi bước đều phải tính toán, với trí tuệ của ái khanh, chắc chắn sẽ mau chóng học được."

Lý Ngọc cười đầy ẩn ý, đứng trước mặt Lương Giản, ánh mắt có phần sâu xa, nói ra những lời khiến Lương Giản không thể từ chối.

Dù sao hắn cũng là quân vương, dù ngu ngốc hay hảo sắc vẫn là cửu ngũ chí tôn, một lệnh của hắn có thể tiêu diệt cả gia tộc. Lương Giản là thần tử, có thể từ chối một lần nhưng không thể từ chối nhiều lần. Trước mệnh lệnh của quân vương, chống đối không phải là kế sách hay, chi bằng thuận theo ý của Lý Ngọc.

Bàn cờ tàn cuộc được bày lại từ đầu, Lý Ngọc rất nhàn nhã dạy Lương Giản chơi cờ. Lương Giản nghe hắn giảng giải, dù biết Lý Ngọc cố tình dạy sai để thử mình, hắn cũng giả vờ không biết mà tiếp tục đặt quân cờ.

"Ngươi thật sự không biết chơi cờ." Lý Ngọc nhìn cách bố cục lộn xộn của Lương Giản, một tay chống cằm, nhấc từng quân cờ của hắn lên ăn.

Lương Giản nhíu mày, có chút uể oải lại có phần bực bội: "Bệ hạ cờ nghệ tinh vi, thần đương nhiên không theo kịp."

Cờ nghệ của Lý Ngọc cũng không phải quá giỏi, nhưng để bắt nạt người mới thì dư sức. Hắn bị Lương Giản tâng bốc, tâm tình rất tốt, liền gợi ý: "Ta thấy ái khanh không dụng tâm, chi bằng chúng ta thêm một chút hình phạt, thua thì uống ba chén rượu."

Lương Giản ngẩng đầu nhìn Lý Ngọc, đoán được ý đồ của hắn, cười khổ: "Bệ hạ thật làm khó thần, xem ra thần phải cố gắng hơn rồi."

Lý Ngọc dù là quân vương, bất kể Lương Giản có phải người mới hay không, hắn cũng sẽ không thua trên bàn cờ. Nói vậy chẳng qua là hắn muốn tìm cớ để chuốc rượu Lương Giản mà thôi, Lương Giản biết rõ nhưng vẫn phải đồng ý. Hắn không thể thắng, nhưng cũng không muốn uống quá nhiều rượu, đành phải tính toán trên bàn cờ, làm sao để Lý Ngọc không thắng quá dễ dàng.

Ván cờ mới kéo dài hơn, Lý Ngọc cũng không thể hiểu rõ Lương Giản thực sự không biết chơi hay cờ nghệ cao siêu. Mỗi khi Lý Ngọc sắp thắng, Lương Giản lại đặt quân cờ một cách lộn xộn khiến Lý Ngọc bị thua, sau đó lại thua vài bước để hắn đuổi kịp, luôn trong tình thế nửa thắng nửa thua.

Lý Ngọc nhìn Lương Giản với ánh mắt sâu sắc: "Ái khanh làm trẫm thực sự bất ngờ."

Lương Giản giả vờ không hiểu nhìn Lý Ngọc, đặt một quân cờ vào vị trí bất lợi, phá hỏng đường lui cuối cùng của mình: "Thần không hiểu ý của bệ hạ."

Lý Ngọc nhìn ván cờ bất ngờ thắng, trong lòng không cảm thấy chút vui mừng nào. Hắn cầm quân cờ trong tay, cảm thấy từng bước đi của mình đều nằm trong tính toán của Lương Giản, bao gồm cả chiến thắng này.

"Bệ hạ, sao ngươi không đi tiếp?" Lương Giản hỏi, trong tay còn cầm một quân cờ, vẻ như chưa nhận ra mình đã thua và chuẩn bị tiếp tục.

Lý Ngọc cười khẽ, hắn thực sự không thể hiểu được: "Ngươi thua rồi, ta tự nhiên không cần đi nữa."

Lương Giản ồ một tiếng, tỏ vẻ thất vọng đặt quân cờ xuống, như thể không hiểu vì sao mình lại thua. Lý Ngọc nhìn bộ dạng ngơ ngác của hắn, cảm thấy thú vị, liền giải thích đôi câu, Lương Giản gật gù nói: "Thì ra là vậy, thần cam chịu thua, tự phạt ba chén."

Đã có người chuẩn bị sẵn rượu ngon đưa lên, Lương Giản liền uống ba chén, rồi đưa chiếc ly trống cho Lý Ngọc xem. Lý Ngọc mỉm cười không nói, ánh mắt dõi theo chuyển động của yết hầu Lương Giản, rồi dừng lại ở cổ áo hắn. Đã vào đông, y phục khá kín, cổ áo giao khâm che đi xương quai xanh của Lương Giản, chỉ lộ ra chiếc cổ thon dài. Làn da hắn trắng mịn như ngọc, nhà thuỷ tạ ấm áp như xuân, trên da thịt nổi lên chút sắc hồng khỏe mạnh, khiến người ta không khỏi suy nghĩ xa xôi.

Lý Ngọc chậm rãi bắt đầu ván cờ mới, lần này hắn đi rất chậm, mỗi nước cờ đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Lương Giản đoán rằng hắn đã nhận ra điều gì đó, trò cũ không thể tiếp tục dùng, nên thành thật chơi. Chẳng bao lâu sau, Lương Giản nhận thấy có điều gì đó không ổn, không phải từ Lý Ngọc, mà là từ chính cơ thể hắn, cảm giác nóng bừng dâng lên.

Cảm giác này không lạ lẫm, dục vọng và cảm xúc đan xen, ngọn lửa bốc lên trong cơ thể, thiêu đốt từng tấc da thịt, máu nóng cuồn cuộn chảy. Có thứ gì đó đang kích thích ham muốn của hắn, chính là từ rượu vừa uống.

Không đúng, Lương Giản đã cẩn thận kiểm tra và xác định rượu không có vấn đề gì mới uống. Nếu không phải rượu, vậy thì là gì? Từ khi vào đây, hắn không tiếp xúc với thứ gì khác. Dục vọng cuộn trào trong cơ thể, Lương Giản trở nên nhạy cảm, cảm giác trì trệ, chỉ còn lại hương thơm ngọt ngào vấn vít trong mũi.

Là mùi hương trong phòng, Lương Giản nhìn về phía lư hương trong góc, bên trong huân hương đã hòa quyện cùng rượu để phát huy tác dụng.

Ngón tay Lương Giản bắt đầu run rẩy, sắc đỏ lan dần trên gương mặt, cả người mất dần sức lực.

Lý Ngọc cười đắc ý, buông quân cờ xuống, cố ý hỏi: "Ái khanh làm sao vậy? Sắc mặt không được tốt."

Bạch lộ hương, sương lạnh rượu, thứ này dù là trinh tiết liệt phụ cũng khó cưỡng lại được, sa vào dục vọng. Lý Ngọc vốn không định dùng thứ này đối phó Lương Giản, hắn muốn từng bước từ từ đến gần. Nhưng khi thấy Lương Giản đứng giữa đám triều thần mà nổi bật như vậy, hắn không thể kiềm chế được. Huống chi, trong lòng hắn luôn có một sự chống đối, những thứ mà Mục Trình và đại trưởng công chúa không thích, hắn lại càng muốn thử.

Lý Ngọc dù không muốn trực tiếp sử dụng sức mạnh, nhưng thấy tình thế bắt buộc phải làm, hắn quyết định dùng chút thủ đoạn để ép Lương Giản sớm khuất phục. Trong lòng hắn, không thể chờ đợi để nhìn thấy vẻ mặt của Mục Trình và Đại Trưởng Công chúa khi họ biết chuyện này. Chắc chắn sẽ rất thú vị. Bất kể hắn có đem tân nhiệm thành chủ lên giường hay không, hoặc có ép buộc tân thành chủ phải quyến rũ mình, đều sẽ khiến hoàng gia mất mặt và buộc một ai đó phải trả giá đắt.

Tiếc thay, gương mặt đẹp đẽ của Lương Giản, nếu thực sự không tồi, khiến Lý Ngọc có thể cân nhắc giữ hắn lại chơi đùa thêm vài ngày, rồi mới tính đến chuyện xử lý sau.

Nhà thuỷ tạ không thông gió, hương bạch lộ tỏa ra khắp phòng, Lương Giản không thể kìm nén cơn xao động trong cơ thể. Hắn buông quân cờ, đứng dậy hành lễ: "Thỉnh bệ hạ thứ lỗi, thần cảm thấy không khỏe, e rằng không thể tiếp tục bồi bệ hạ chơi cờ."

Lý Ngọc đã chờ đợi khoảnh khắc Lương Giản tự động cáo lui. Hắn cười không đổi, nhìn Lương Giản và nâng một chén trà lên, nói: "Không sao, nếu ái khanh không khỏe, sao không để trẫm gọi thái y tới xem bệnh cho khanh?"

Lý Ngọc thừa biết tình trạng của Lương Giản, lời này chỉ là khách sáo mà thôi. Lương Giản suy nghĩ không còn rõ ràng, biết rằng nếu cứ ở lại sẽ càng khó thoát thân.

Lý Ngọc vẫn thư thả nhìn Lương Giản giãy giụa vô ích, đưa chén trà đến gần hắn, nói: "Trà này đã nguội, nhưng trẫm nghĩ ái khanh chắc chắn sẽ cần đến."

Hiện tại, cả người Lương Giản khô nóng, miệng khô lưỡi khô, nếu có ly nước lạnh tự nhiên có thể giúp hắn phần nào giảm bớt cơn nóng trong người. Nhưng hắn không đón nhận chén trà của Lý Ngọc, mà vô tình để chén trà nghiêng đổ xuống đất, nước trà bắn lên vạt áo của Lý Ngọc. Lương Giản cảm thấy thân thể không ổn, bước tới trước một bước thì lảo đảo, phải chống tay lên trường kỷ, cúi người nhìn Lý Ngọc, đôi mắt đào hoa phủ một tầng hơi nước, gương mặt đỏ hồng nhưng sắc mặt thì cực kỳ khó coi.

"Bệ hạ, sau một cuộc hoan lạc, ngươi định xử lý ta thế nào? Ta chỉ là tân nhiệm thành chủ, không có căn cơ, không có nhân mạch. Dù ngươi muốn xử tử ta, cũng sẽ không có ai dám kháng nghị. Ngươi là cửu ngũ chí tôn, thiên hạ nằm trong tay ngươi. Ngươi muốn loại mỹ nhân nào cũng sẽ có người tận lực đưa đến cho ngươi. Nếu ngươi vui, ngươi có thể ban cho họ vinh hoa phú quý, nếu không vui thì chỉ cần vắng vẻ họ, họ vẫn là sở hữu của ngươi. Nhưng ta là thần tử của ngươi, nếu hôm nay ta thừa hoan dưới thân ngươi, bất kể ngươi có vui hay không, ta cũng chỉ có con đường chết. Nếu đều là chết, ta cần gì phải làm ngươi hài lòng?"

Lương Giản nói thẳng thừng, đến thời điểm này không cần phải vòng vo nữa.

Lý Ngọc cười tà, ánh mắt đầy vẻ ái muội nhìn Lương Giản, dùng chân khẽ cọ vào hông hắn, nói: "Trẫm thực không có sở thích ép buộc, ngươi cũng không phải ngoại lệ. Nhưng nếu ngươi dám chết, trẫm sẽ tru di cửu tộc nhà ngươi. Nếu ngươi biết nghe lời, trẫm có thể làm cho ngươi thoải mái. Vinh hoa phú quý, trẫm không phải không thể cho ngươi, chỉ là xem ngươi có làm trẫm vui hay không."

Cả người Lương Giản cứng đờ, đột ngột lùi lại để tránh khỏi Lý Ngọc, ánh mắt hắn tối sầm lại, tự giễu cười nói: "Thần không có cửu tộc, gia đình thần cũng chỉ còn lại mình thần. Còn những đệ đệ, muội muội theo ta đến đây, họ chỉ là bạn chí thú hợp nhau. Ta sống lâu hơn họ vài tuổi, chỉ có danh xưng huynh trưởng mà thôi. Nếu bệ hạ muốn thần chết, thần tự nhiên sẽ nghe theo ngươi."

Lương Giản lùi lại đến bên cửa sổ, cửa sổ nhà thuỷ tạ không bị khóa, chỉ cần nhẹ đẩy là có thể mở ra.

Nhìn thấu ý định của Lương Giản, sắc mặt Lý Ngọc đại biến, hắn lập tức đứng dậy nhào đến, túm lấy tay Lương Giản, kéo người vào lòng. Lý Ngọc dù là hoàng gia, cũng không thể thiếu công phu, Lương Giản lúc này toàn thân nội lực bị dược phong tỏa, không còn sức lực, không thể đẩy hắn ra.

"Ngươi thực sự thà chết không theo ta? Ngươi nói ta là thiên tử, muốn gì được nấy, vậy tại sao ta không thể có ngươi?" Lý Ngọc rõ ràng có thể không cần lời lẽ, trực tiếp sử dụng sức mạnh, dù sao Lương Giản cũng không thể đẩy hắn ra.

Nhưng hắn đột nhiên mất đi hứng thú, mỹ vị rõ ràng trước mắt, nhưng lại không có hương vị. Dù có ăn được cũng không cảm thấy thỏa mãn, còn làm tâm trạng thêm phiền muộn.

Lương Giản nhíu mày, có chút tiếc nuối vì không kịp đẩy cửa sổ ra. Hắn cố gắng giữ lại chút thanh tỉnh cuối cùng, nói: "Thả ta đi, ngươi sẽ có được một thần tử trung thành không hai lòng, ta có thể giúp ngươi một lần nữa tập hợp quyền lực của tứ hải. Nhưng nếu ngươi ép buộc ta, ngươi cũng chỉ có được một khối thi thể. Dù thế nào ngươi cũng không thiệt thòi."

Đôi mắt Lương Giản đỏ rực như bị bôi thêm phấn, lông mi dài run rẩy, ánh mắt mờ ảo như sương, phong tình vạn loại. Dù Lý Ngọc đã mất đi hứng thú, vẫn bị hắn làm cho động lòng, bàn tay đang nắm lấy vòng eo cũng không khỏi siết chặt hơn, Lý Ngọc nhịn không được mà xoa nắn.

Lương Giản cắn răng, ngăn chặn tiếng rên rỉ, mồ hôi lạnh chảy dài trên trán. Hôm nay, sự khuất nhục này sớm muộn gì hắn cũng sẽ tìm cách trả lại trên người Lý Ngọc.

Quyền lực của tứ hải đã rời rạc từ lâu, Lý Ngọc dần cảm thấy lực bất tòng tâm, vì vậy hắn mới muốn thu hồi binh quyền từ tay Mục Trình để tự mình kiểm soát. Nhưng hắn cũng hiểu rằng đó không phải là kế lâu dài. Điều kiện của Lương Giản đưa ra không thể không khiến Lý Ngọc động lòng, chỉ có khi ngồi vững trên ngai vàng, hắn mới có thể tùy tâm sở dục, và khi đó, Lương Giản cũng chỉ là một món đồ trong tay hắn.

"Ta có thể thả ngươi, nhưng với tình trạng này, ngươi cũng không thể cứ nghẹn mãi. Kỹ thuật của ta trên giường cũng không tồi, ngươi thực sự không muốn thử sao?"

Nghe thấy Lý Ngọc đổi cách xưng hô, Lương Giản biết nguy cơ tạm thời đã qua. Nhưng Lý Ngọc nói không sai, tình trạng hiện tại của hắn ngay cả việc quay về dịch quán cũng là một vấn đề. Lương Giản gắng sức đẩy Lý Ngọc ra, nói: "Thỉnh bệ hạ dập tắt huân hương, cho thần một thùng nước lạnh."

Cảm giác trên tay chợt biến mất, Lý Ngọc có chút thất vọng, nhưng đã hứa với Lương Giản, hắn tự nhiên không lại ép buộc. Hắn xoay người dập tắt huân hương, nói: "Trời đang lạnh, thực sự làm ngươi tắm nước lạnh, ngươi sẽ không còn sức mà dậy nổi. Nếu ngươi không cần ta, ta sẽ tìm cho ngươi hai người hiểu chuyện, chắc cũng ổn thôi."

"Hoàng cung là cấm địa, nếu thần thực sự có chuyện gì với người ngươi đưa tới, e rằng càng khó sống sót. Nếu bệ hạ không chịu cho ta nước lạnh, thần chỉ đành cáo lui trước." Khi mùi bạch lộ hương tan biến, cảm giác nóng bức trong người cũng giảm đi, Lương Giản cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Bên ngoài gió lạnh thổi mạnh, ít nhất cũng có thể giúp hắn giảm bớt tác dụng của dược.

Lý Ngọc lắc đầu, phất tay cho Lương Giản lui ra, đồng ý với yêu cầu của hắn. Hôm nay, hắn đã hiểu tính cách của Lương Giản, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài tuấn mỹ, không hề dễ chịu chút nào. Nhưng điều đó lại bất ngờ khiến hắn bị hấp dẫn, tạo ra một ham muốn chinh phục, muốn nghiền nát con người này.

Tương lai còn dài, Lý Ngọc hồi tưởng lại cảm giác trên tay, trong lòng tà niệm càng ngày càng lan tràn. Hắn thực sự muốn xem, Lương Giản sẽ làm được bao nhiêu để thoát khỏi tình thế này.

Chương 102

Lương Giản vừa thoát khỏi hoàng cung, ban đầu dự định trở về dịch quán, nhưng đi được nửa đường thì đột ngột dừng lại. Với tình trạng hiện tại, nếu trở về chắc chắn sẽ làm Mai Tranh Hàn lo lắng. Nếu Mai Tranh Hàn biết Lý Ngọc có ý đồ xấu với mình, trong lòng hắn sẽ càng không vui. Hiện giờ, tình thế nguy hiểm, mỗi bước đi đều như đi trên băng mỏng, chuyến đi hôm nay đã cho Lương Giản một bài học.

Từ khi trọng sinh, hắn luôn nắm thế chủ động, mọi việc đều suôn sẻ, nên hắn đã quên mất rằng vận mệnh có thể thay đổi, rất nhiều điều đã hoàn toàn khác biệt so với kiếp trước. Những người này chưa trải qua chiến loạn, chưa biến thành những kẻ tàn bạo, suy nghĩ của họ cũng khác với thời chiến. Hắn dự tính mọi việc dựa trên cơ sở của vài năm sau, dù tầm nhìn có xa nhưng lại dễ dàng mất đi cái nhìn rõ ràng về tình thế trước mắt.

Trên người Mai Tranh Hàn đã có vô số vấn đề đang tiềm tàng, rời cung xong tất nhiên sẽ có nhiều kẻ rình mò. Lương Giản không muốn đem thêm phiền toái về dịch quán.

Trong lòng Lương Giản bực bội, quyết định quay lại Không Đêm Lâu. Giờ đây, chỉ có nơi này mới giúp hắn tạm thời nghỉ ngơi mà không lo bị tiết lộ chuyện gì.

Gần chạng vạng, Không Đêm Lâu chuẩn bị khai thuyền, Nhàn Thu rời thuyền hoa quay lại trên lầu. Khi thấy Lương Giản trở lại, nàng không khỏi kinh ngạc, đứng dậy chào đón nhưng lại bị sắc mặt hắn làm hoảng sợ.

"Lương Thành chủ, ngươi gặp chuyện gì sao?" Sắc mặt ôn nhu của Nhàn Thu đột ngột thay đổi, hiện lên vẻ tàn nhẫn. Lương Giản là bằng hữu của Thiên Âm Các, nếu hắn xảy ra chuyện dưới mí mắt nàng, nàng không biết phải làm sao để giải thích với Diệp Bạch Y.

Lương Giản đã rất khó khăn để chịu đựng đến giờ, Nhàn Thu vội vàng đỡ lấy hắn, ngửi thấy mùi bạch lộ hương trên người hắn, liền nhíu mày nói: "Ngươi bị trúng độc rồi..."

Lương Giản cắn răng, nói: "Cô nương, phiền cô mang cho ta một thùng nước đá."

Nhàn Thu không hỏi thêm, lập tức đi ra ngoài phân phó. Chẳng bao lâu sau, nước đá được mang đến phòng nàng. Lương Giản bước vào trong thùng nước, cảm nhận cái lạnh thấu xương, một lạnh một nóng khiến hắn run lên, nhưng cơn nóng trong người dần dần dịu đi.

Nhàn Thu bưng một chén nước đến đặt bên cạnh hắn, giải thích: "Bạch lộ hương không dễ giải, nếu ngươi không gần nữ sắc, chỉ có cách tự mình chịu đựng. Chén này là giải dược của sương lạnh rượu, có thể làm ngươi dễ chịu hơn chút."

Lương Giản cảm tạ hảo ý của Nhàn Thu, bưng chén nước uống cạn. Dù đang ngâm mình trong nước, gương mặt hắn vẫn đỏ bừng, mồ hôi chảy đầy đầu. Nhàn Thu không hỏi thêm, chờ đến khi nha hoàn mang quần áo mới đến, nàng cũng lui ra ngoài, để lại Lương Giản một mình trong phòng.

Vì chuẩn bị khai thuyền, không Đêm Lâu lúc này có rất ít người. Nhàn Thu ra lệnh cho mọi người giữ kín chuyện này, ai dám nói ra nửa lời sẽ bị xử phạt nghiêm khắc.

Lương Giản ngâm mình trong nước đá hơn nửa canh giờ mới cảm nhận được dược tính đã giảm, cơn dục vọng cởi bỏ, nhưng sắc mặt hắn vẫn tái nhợt. Quần áo Nhàn Thu chuẩn bị tương tự với bộ hắn mặc trước đó, chỉ khác ở họa tiết thêu, cũng may lúc này trời đã tối, khó nhận ra sự khác biệt. Lương Giản thay quần áo xong, kéo chuông đồng trong phòng, rất nhanh sau đó có người đến thu dọn đồ đạc, nha hoàn còn mang cho hắn một chén canh gừng.

Nhàn Thu cho người dọn dẹp tai mắt xung quanh, dặn không ai được quấy rầy khi nàng nói chuyện với Lương Giản.

"Lương Thành chủ, xin thứ lỗi cho ta nói thẳng, ngươi trở nên chật vật thế này chắc chắn là mới từ trong cung ra?" Nhàn Thu ngồi xuống trên trường kỷ, bạch lộ hương và sương lạnh rượu đều là những vật trong cung, chỉ có người trong cung mới có thể dùng để đối phó với Lương Giản. Nhàn Thu không quá ngạc nhiên, Lương Giản có dung mạo tốt, với tính cách của vị kia thì việc làm chuyện hoang đường này không phải là điều không thể. Chỉ là nàng không ngờ Lương Giản lại thoát thân được.

Lương Giản uống vài ngụm canh gừng để làm ấm cơ thể, cảm thấy có chút hổ thẹn, cúi đầu. Lần này hắn thực sự gặp chút bất lợi. Nhàn Thu thấy vậy, biết rằng mình đoán không sai, liền nói: "Ngươi lần này có thể thoát thân coi như may mắn, về sau phải cẩn thận hơn, nếu không thể, hãy tìm cách từ chối vào cung. Hoàng Thượng dù sao cũng phải cố kỵ hoàng gia mặt mũi, huống hồ còn có Đại Trưởng Công chúa, hắn không dám làm càn quá mức."

"Hắn là quân, ta là thần, ta có thể tìm cớ thoái thác một lần, nhưng không thể luôn luôn tránh né."

Là thần tử, Lương Giản không thể tự do hành động. Dù hôm nay Lý Ngọc đã hạ dược hắn, dù cung cấm là nơi đầy rẫy nguy hiểm, hắn cũng phải đi. Nếu không, sau này Lý Ngọc sẽ dùng cớ kháng chỉ để gây khó dễ cho hắn.

Nhàn Thu trầm ngâm, quân vi thần cương, quân muốn thần chết, thần không thể không chết. Lương Giản không có căn cơ, nên gặp nhiều khó khăn hơn người khác. Nhàn Thu thở dài, bất bình thay cho Lương Giản, ôn tồn nói: "Vị kia lần này không đạt được ý đồ, khó mà nói sẽ không có lần sau. Ngươi cần phải chuẩn bị sớm, đừng để giống như hôm nay mà không có sự phòng bị."

Lương Giản uống hết chén canh gừng, suy nghĩ một lát, rồi nói: "Ta cũng không phải là không có chuẩn bị, chỉ là kế hoạch không chu toàn, nên không thể thành công."

Nhàn Thu nghe vậy, kinh ngạc nhìn hắn, có chút tò mò về cách ứng phó của Lương Giản.

Lương Giản hai lần đến tìm nàng giúp đỡ, trong lòng không khỏi cảm kích, nên không che giấu mà nói thẳng: "Sáng nay khi lâm triều, Hoàng Thượng đã quá chú ý đến ta, khiến Mục Tướng quân không vui. Sau khi tan triều, ta còn bị Mục Tướng quân thuyết giáo vài câu. Ta ngầm ám chỉ rằng trong lòng có người, Mục Tướng quân tuy không biểu lộ rõ ràng nhưng dường như sẵn lòng giúp ta chu toàn. Vì vậy, khi Hoàng Thượng triệu kiến ta, ta đã cho người báo tin đến phủ Công chúa, chỉ là..."

Lương Giản và Mục Trình chỉ gặp mặt một lần, nên không thể trực tiếp nhờ cậy Công chúa phủ, mà thay vào đó, hắn bảo Mai Tranh Hàn sang bên cạnh tìm Đan Sùng Phi giúp đỡ. Với thân phận của Đan Sùng Phi, việc ra vào phủ Công chúa thuận lợi hơn, chỉ là không ngờ cứu viện lại không đến. Lương Giản tự cười mỉa, tự trách mình đã tính sai.

Dù hắn đã cố kéo dài thời gian trên bàn cờ, nhưng cuối cùng vẫn không chờ được người đến cứu.

Nhàn Thu có chút kinh ngạc nhìn Lương Giản, phản ứng của hắn lúc đó có thể nói là rất chính xác. Trong toàn bộ vương thành, nếu có ai đó sẽ ra tay giúp đỡ trong chuyện này, không ai khác ngoài Đại Trưởng Công chúa. Dù bà không quen biết Lương Giản, chỉ cần biết hắn là thần tử, vì danh dự hoàng gia và để ổn định triều cương, bà cũng sẽ ra mặt ngăn cản. Hơn nữa, trong thâm cung, ngoại thần khó mà can thiệp, nhưng Đại Trưởng Công chúa thì không có gì phải lo lắng. Kế hoạch của Lương Giản thực sự là một biện pháp thoát thân tốt.

Chỉ tiếc là hắn thất bại ở một phương diện khác, cũng là một điều rủi ro.

Nhàn Thu mắt đẹp hơi tối lại, dùng tiểu bạc đao khảy nhẹ ánh nến trong phòng làm nó bừng sáng hơn, rồi cười nói: "Ngươi nói cũng thật là trùng hợp, ta vừa nghe được một tin tức. Đại Trưởng Công chúa hôm nay định tiến cung, nhưng giữa đường bị nha hoàn của Phó gia Đại tiểu thư va phải, làm ướt quần áo. Phó gia Đại tiểu thư vì muốn xin lỗi nên đã mời Công chúa vào phủ của mình."

Thâm cung nội viện có thể ngăn không được Đại Trưởng Công Chúa, nhưng việc ướt quần áo dù nhỏ cũng đủ để làm trì hoãn bước chân của bà. Nha hoàn của Phó gia Đại Tiểu Thư vô tình hay cố ý mà làm việc này, chính là cản trở bà. Dù không nói rõ ràng, nhưng Lương Giản đã hiểu ra, trong mắt hiện lên một tia sát ý. Đại Trưởng Công Chúa không phải không muốn ra tay cứu giúp, mà là có kẻ khác muốn đẩy hắn vào chỗ chết. Hắn suýt nữa đã quên rằng trong vương thành này, số kẻ dõi theo hắn không chỉ có một.

Nhàn Thu nhìn hắn với vẻ đồng cảm, buồn bã nói: "Lương Thành Chủ, xem ra trong vương thành này, những kẻ muốn làm khó ngươi không ít."

Lương Giản hít một hơi thật sâu, đặt chén canh sâm xuống, ôm quyền nói với Nhàn Thu: "Đa tạ cô nương đã chỉ điểm. Ta tự tin quá mức, xem nhẹ đối thủ, lần này gặp nạn cũng không oan uổng."

Nhàn Thu mỉm cười, trong ánh nến ấm áp, nét mặt nàng càng thêm ôn nhu. Dù là nữ nhi, nhưng nàng luôn thông tuệ và nhìn nhận vấn đề rất sắc bén. Thấy Lương Giản tự trách, nàng khẽ lắc đầu, không đồng tình lắm, nói: "Ta không nghĩ ngươi xem nhẹ đối thủ, ngươi đã phòng bị rất kỹ. Thứ ngươi xem nhẹ chính là tầm quan trọng của bản thân trong tràng sóng ngầm này. Ngươi đến vương thành, giữ mình khiêm nhường, ở tại dịch quán, bên cạnh cũng không có nhiều thị vệ, vậy mà vẫn có kẻ không chịu buông tha. Là vì ngươi đe dọa họ sao? Không, ngược lại, là vì ngươi không đủ đe dọa họ."

Lương Giản nhíu mày, nghiêm túc nhìn Nhàn Thu, chờ đợi lời tiếp theo.

Nhàn Thu cười nhẹ, tiếp tục: "Ngươi từ một kẻ vô danh bỗng chốc trở thành thành chủ, không có căn cơ, không có nhân mạch, là thời điểm tốt nhất để khống chế. Mỗi người đều muốn kéo ngươi về phe mình. Nhưng vì họ không biết gì về ngươi, không dám mạo hiểm, nên trước hết phải chèn ép ngươi xuống bùn, sau đó mới vươn tay giúp đỡ, để ngươi mang ơn. Dệt hoa trên gấm thì dễ, đưa than trong ngày tuyết mới khiến người ta khắc sâu trong tâm trí. Hôm nay chính là một ví dụ điển hình, Phó gia ra tay, nếu không phải ngươi may mắn thoát thân, chỉ e đã rơi vào bẫy rập."

Người trong cuộc thường mê muội, người ngoài cuộc lại sáng suốt. Lương Giản tự biết mình không có căn cơ nên mới hành sự khiêm nhường, giấu đi sức mạnh, chờ thời cơ. Nhưng trong lúc toan tính lợi ích của người khác, hắn quên rằng mình cũng trở thành đối tượng bị tranh đoạt. Lời của Nhàn Thu như thể giúp hắn tỉnh ngộ. Hôm nay, hắn không chỉ là may mắn mà còn tìm thấy đường sống trong chỗ chết. Phó gia đã đẩy hắn vào ngõ cụt, không để lại đường lui.

Nhưng những kẻ đó đã tính toán sai lầm. Lương Giản không phải là kẻ không có căn cơ, mặc kệ người khác bài bố. Hắn hôm nay phạm một sai lầm, một nước cờ thua, nhưng không phải là thua cả ván cờ. Chỉ là kế hoạch ban đầu bị phá vỡ, cần phải lập lại. Nghĩ lại, hắn còn phải cảm ơn Phó gia vì bước đi này, tuy không có sự trợ giúp của Đại Trưởng Công Chúa, nhưng hắn đã dùng nước cờ hiểm để lật lại tình thế.

So với người khác, ngay cả hoàng đế có thực quyền cũng là một điểm tựa không thể bỏ qua.

Họa hay phúc, phúc hay họa, không đến cuối cùng, ai cũng không thể nói mình thắng.

Lương Giản thu liễm tâm tư, trở nên thâm trầm hơn: "Ta vốn không muốn lộ ra mũi nhọn quá sớm, nhưng đến nước này, tiếp tục giấu giếm chỉ khiến người khác coi khinh ta. Nếu họ muốn chơi, ta nhất định phải bồi đến cùng."

"Như vậy là tốt." Nhàn Thu vừa lòng với ý chí chiến đấu của Lương Giản, nói: "Thiên Âm Các đã cắm rễ ở đây mấy chục năm, luôn luôn hành sự kín đáo, không phô trương. Nhưng chỉ cần Lương Thành Chủ yêu cầu, chúng ta sẽ là chỗ dựa đầu tiên của ngươi."

Thiên Âm Các luôn trung lập, không tham gia vào bất kỳ cuộc tranh đấu nào, càng không liên quan đến triều đình. Quyết định của Nhàn Thu khiến Lương Giản có chút ngạc nhiên, dù rằng nàng đã giúp hắn rất nhiều, nhưng như thế này lại vi phạm quy củ của Thiên Âm Các.

Lương Giản có ý muốn sử dụng thế lực của Không Đêm Lâu, nhưng không muốn Nhàn Thu mạo hiểm như vậy: "Thiên Âm Các xưa nay không can dự vào tranh giành quyền lực, nếu các ngươi giúp ta, chẳng phải là phá vỡ quy củ sao? Ta với Diệp Bạch Y tuy có giao tình, nhưng không thể lợi dụng điều này để gây khó cho hắn."

Lời này khiến Nhàn Thu hơi ngạc nhiên, nàng che miệng cười khẽ, nói: "Nếu các chủ của chúng ta đã đưa cho ngươi ngọc bài, tức là đã không có ý đứng ngoài cuộc. Ta chỉ làm theo ý tứ của hắn thôi. Cục diện thiên hạ hiện nay, ta không cần nói chắc Lương Thành Chủ cũng hiểu rõ. Thiên hạ đã lâu không gặp hiền tài, nên tài đức khắp nơi sẽ tự nhiên tụ hội về người tài giỏi. Ta chẳng qua là một tia sáng nhỏ trong đêm tối, bị ánh trăng thu hút mà thôi."

Diệp Bạch Y tuy ít biểu lộ cảm xúc, nhưng tâm tư không khó đoán. Khi Nhàn Thu thấy ngọc bài, nàng hiểu được tính toán của hắn. Hắn không nói rõ với Lương Giản, nhưng trong lòng đã đứng về phía hắn. Điều này khiến Nhàn Thu có chút bất ngờ, vì Diệp Bạch Y trước giờ luôn siêu nhiên, không quan tâm đến thế sự, rất hiếm khi để bụng điều gì.

Lương Giản sững sờ một chút, thấy Thiên Âm Các sẵn lòng giúp đỡ quá dễ dàng, khác biệt hẳn với kiếp trước. Trước đây, dù hắn dùng đủ mọi cách, Diệp Bạch Y vẫn không gật đầu, cuối cùng ra đi không chút lưu luyến. Chẳng lẽ đúng như Nhàn Thu nói, vận mệnh chọn hiền tài mà trợ giúp, nhưng kiếp trước hắn không đủ phẩm chất để xứng với danh hiền tài này?

Nhưng còn Mai Tranh Hàn...

Lương Giản không khỏi nghĩ đến bức mật thư của Thanh Tư Giám, trong lòng nặng trĩu. Hắn ngẩng đầu nhìn Nhàn Thu, thông tuệ và ôn nhu, đột nhiên hỏi: "Các đường chủ của Thiên Âm Các năm nay không phải đều phải hồi các sao? Tại sao ngươi lại không trở về?"

Theo quy củ, các đường chủ của Thiên Âm Các mỗi năm đều phải hồi các. Theo lý mà nói, Nhàn Thu không nên ở đây. Liên tưởng đến việc nàng sáng nay cung cấp thông tin nhanh chóng, Lương Giản không khỏi có cảm giác mình đang bị lợi dụng. Liên quan đến Mai Tranh Hàn, hắn không thể không cẩn thận.

Nhắc đến việc này, Nhàn Thu cũng cảm thấy khó hiểu. Nàng đưa tay đỡ trán, than nhẹ: "Thật kỳ lạ, chính cung chủ... tức là lão các chủ trước đây đã truyền tin, bảo ta năm nay không cần trở về. Lão các chủ tính tình kỳ quái, hành tung bất định, nhưng mệnh lệnh của người ta không thể không nghe. Nếu không phải vì lão các chủ thường làm việc khó lường, ta đã nghĩ người cố tình giữ ta lại để giúp ngươi."

Mỗi năm chỉ có một lần hồi các, không thể đi lần này thì phải đợi thêm một năm nữa. Nhàn Thu đã qua cái tuổi thích phiêu bạt, đối mặt với an bài này chỉ có thể yên lặng chấp nhận.

Trong đầu Lương Giản hiện lên hình ảnh Diệp Thịnh, người đuổi theo muốn nhận hắn làm đồ đệ. Hắn không khỏi thấy đau đầu. Diệp Thịnh thực sự coi hắn là đồ đệ, nhưng hắn chưa chắc có thể đền đáp lại phần ân tình này.

Thấy Nhàn Thu có chút thất vọng, Lương Giản cảm thấy áy náy, cúi đầu xin lỗi: "Thật không dám giấu, ta quen biết Diệp tiền bối trước khi quen biết các chủ của các ngươi. Việc hắn không cho ngươi trở về, rất có thể là vì ta."

Chương 103

Không Đêm Lâu vốn là nơi ngư long hỗn tạp, dù Nhàn Thu có cách để giữ bí mật về Lương Giản, cũng khó mà bảo đảm rằng không có chút thông tin nào bị lộ ra ngoài. May mắn thay, Thiên Âm Các đã cài cắm những trạm gác ngầm tại đây để tiện bề liên lạc. Nhàn Thu đã cho Lương Giản biết vị trí của một trạm gác ngầm, đó là một tửu quán mang tên Đỗ Khang, do một người phụ nữ tên Mị La làm chủ. Cô ta từng là người của Thiên Âm Các, không thích giơ đao múa kiếm, nhưng lại hứng thú với mị thuật, nên tự thỉnh đến làm trạm gác ngầm.

Nghe Nhàn Thu miêu tả về Mị La, Lương Giản không khỏi ngạc nhiên. Hắn thầm nghĩ, không ngờ Mị La lại là người của Thiên Âm Các, không trách hắn trước đây phái người điều tra mà không thu thập được tin tức hữu ích nào. Sự che giấu này thật sâu sắc, dù Lương Giản đã sống lại một đời cũng không hề biết, vẫn tưởng rằng cô ta chỉ là người thường.

"Mị La tính tình có chút hoạt bát, nhưng không có ác ý. Nếu sau này Lương Thành Chủ gặp cô ta, có gì không hợp ý xin hãy bỏ qua," Nhàn Thu nói.

"Không sao, ta đã gặp qua cô ta rồi," Lương Giản đáp, tay xoa trán, cảm thấy mệt mỏi. Không chỉ gặp, hắn còn từng đe dọa cô ta.

Nhàn Thu ngạc nhiên, rồi nghe Lương Giản kể lại sự việc lần trước hắn ghé qua tửu quán. Nghe xong, Nhàn Thu bật cười duyên dáng. Đúng là duyên phận, không đánh không quen biết.

Chào từ biệt Nhàn Thu, khi Lương Giản rời khỏi Không Đêm Lâu thì trời đã tối. Sau khi hắn lên bờ, Không Đêm Lâu bắt đầu rời bến, đèn đuốc sáng trưng, dần xa khỏi bờ. Ban đêm có sương mù bao phủ mặt hồ, Không Đêm Lâu như một tòa tiên cảnh lướt xa khỏi hồng trần.

Khi trở lại dịch quán, không khí trong tiểu viện có phần ngưng trọng. Mai Tranh Hàn cùng mọi người đều ở trong phòng chờ hắn về, ngoài ra còn có Đan Sùng Phi.

Khi Mai Tranh Hàn đến tìm Đan Sùng Phi nhờ giúp đỡ vào buổi trưa, Đan Sùng Phi có chút ngạc nhiên, không nghĩ rằng Hoàng Thượng triệu kiến Lương Giản chỉ đơn thuần là để hỏi chuyện. Dưới sự nài nỉ của Mai Tranh Hàn, Đan Sùng Phi đã đồng ý đi đến phủ Công Chúa. Sau đó, hắn không còn nghĩ nhiều về việc này. Chỉ đến khi nghe tin Đại Trưởng Công Chúa bị ngăn cản không vào cung được, Đan Sùng Phi mới nhận ra có điều không ổn, liền trở về dịch quán và biết rằng Lương Giản vẫn chưa về.

Mai Tranh Hàn vốn đã nghi ngờ về việc Lý Ngọc nhiều lần triệu kiến Lương Giản. Hắn chỉ nghĩ rằng Lương Giản không thể ứng phó Hoàng Thượng nên mới nhờ ngoại viện, nhưng Đan Sùng Phi nhận ra sự việc không đơn giản như vậy. Họ không có chức quyền, và Đan Sùng Phi là ngoại thần nên không thể vào hậu cung. Họ đành chờ đợi, lo lắng từng phút giây.

Cuối cùng, khi Lương Giản bình an trở về, Mai Tranh Hàn không thể kiềm chế được cảm xúc, lập tức lao đến ôm chặt lấy hắn. Trong thời gian chờ đợi, mỗi khoảnh khắc đều là sự giày vò, hắn ôm Lương Giản chặt đến nỗi tay khẽ run. Hắn đã quá sợ hãi rằng sẽ mất đi người quan trọng nhất, rằng hắn sẽ trở nên nhỏ bé và vô dụng nếu không có Lương Giản bên cạnh.

Vừa bước vào cửa phòng, Lương Giản đã bị ôm chặt lấy, cảm nhận được sự bất an của Mai Tranh Hàn. Hắn không để ý đến những người khác trong phòng, mà nhẹ nhàng vuốt đầu Mai Tranh Hàn, trấn an: "Thật xin lỗi, đã làm ngươi lo lắng. Không có gì đâu, Hoàng Thượng chỉ hỏi ta về một vài chuyện liên quan đến Hồng Diệp Thành."

Mai Tranh Hàn không tin lời biện hộ này. Nếu chỉ là vậy, cần gì phải nhờ đến sự trợ giúp từ phủ Công Chúa? Nhưng Lương Giản đã trở về an toàn, điều đó là quan trọng nhất. Dù hắn có che giấu hay nói dối, Mai Tranh Hàn vẫn chấp nhận. Hắn ôm chặt Lương Giản thật lâu, cho đến khi cảm nhận được hơi ấm của người kia mới chịu buông tay.

Lương Giản đau lòng nhìn hắn, trong ánh mắt tràn đầy sự xin lỗi.

Mai Tranh Hàn hít một hơi, đang định nói gì đó thì đột nhiên nhận ra sự khác thường trong y phục của Lương Giản. Dù những người khác có thể không chú ý, nhưng hắn nhớ rõ y phục Lương Giản mặc buổi sáng không phải bộ này, hơn nữa, hắn chưa từng thấy Lương Giản có bộ quần áo này. Trong lòng Mai Tranh Hàn nhói lên, cúi đầu giấu đi sự chua xót, sau đó ngẩng đầu lên với vẻ mặt như thường.

Đan Sùng Phi nhận thấy không khí giữa hai người có chút không đúng, vội tiến lên hòa giải: "Đã trở về là tốt rồi. Ngươi mới nhậm chức, Hoàng Thượng khó tránh hỏi han nhiều, đừng để trong lòng."

Lương Giản gật đầu: "Hôm nay đa tạ Đan Tướng quân đã giúp đỡ. Ta không tiện đến phủ Công Chúa, phiền tướng quân thay ta chuyển lời cảm ơn. Ta tuy nhỏ bé, nhưng không phải kẻ vong ân bội nghĩa. Ân tình hôm nay ta ghi nhớ, ngày sau nếu có thể giúp gì, tướng quân đừng ngại."

"Đại Trưởng Công Chúa không vào cung được sao?" Đan Sùng Phi ngạc nhiên hỏi, cảm thấy lời Lương Giản nói không giống với những gì hắn nghe được bên ngoài.

"Nàng dù chưa vào cung, nhưng đã có ý định giúp ta giải vây, chỉ là bị kẻ khác ngăn trở. Ta không thể không ghi nhớ điều này," Lương Giản nói. Chỉ cần Đại Trưởng Công Chúa có ý định tiến cung, Lương Giản vẫn sẽ ghi nhớ công ơn này. Huống chi, nàng còn là mẫu thân của Mai Tranh Hàn, việc nói lời cảm kích là điều nên làm.

Đan Sùng Phi nhìn sâu vào Lương Giản, rất thích tính cách ân oán phân minh của hắn, cảm thấy Lương Giản rất hợp với mình. Hắn vỗ vai Lương Giản nói: "Ngươi nghĩ như vậy là không phụ lòng Đại Trưởng Công Chúa. Dù ngươi không tiện đến phủ Công Chúa, nhưng vẫn có thể gặp bà. Năm nay, vì gia đình Đại Trưởng Công Chúa trở về, Hoàng Thượng đã dời thời gian báo cáo công tác hơn nửa tháng, có thể chúng ta sẽ phải ăn Tết tại vương thành. Không ít thành chủ đã đưa cả gia đình đến đây. Mỗi năm, Hoàng Thượng đều tổ chức tiệc khoản đãi quần thần trong cung, năm nay chưa định ngày, nhưng nói là chờ Đại Trưởng Công Chúa quyết định. Ta còn nghe nói Hoàng Thượng có thể nhờ Đại Trưởng Công Chúa giúp chọn một vị từ thế gia đại thần để làm Hoàng hậu."

Nghe Đan Sùng Phi nói, Lương Giản mơ hồ nhớ ra điều gì đó. Hình như ngoài việc chọn Hoàng hậu, Lý Ngọc còn làm một chuyện ngu xuẩn khác. Kiếp trước, khi Từ Lương Xuyên trở về, hắn đã rất vui khi nhắc đến chuyện này. Nhưng Lương Giản khi ấy không mấy hứng thú, nên không chú ý lắng nghe, giờ cũng không nhớ rõ. Hắn có chút hối hận vì mình đã thờ ơ lúc đó. Đời này, hắn phải tìm cách biết rõ chuyện đó là gì để ngăn cản Lý Ngọc, không thể để Lý Ngọc thua thiệt quá nhiều.

Khi nói đến cung yến, Đan Sùng Phi như nghĩ đến điều gì đó, nhìn Mai Tranh Hàn rồi nhìn sang Giang Thịnh Tuyết, nói: "Năm nay, không chỉ chúng ta phải tham dự yến hội, mà cả thân thích cũng phải tham gia."

Lời nói của Đan Sùng Phi đầy ẩn ý. Hắn vốn định tìm cơ hội để dẫn Mai Tranh Hàn đến gặp Đại Tr

ưởng Công Chúa, nhưng giờ không cần phải phiền phức nữa. Chỉ cần Mai Tranh Hàn tham dự cung yến, Đại Trưởng Công Chúa chắc chắn sẽ nhận ra.

Lương Giản trong lòng rùng mình, nhìn thoáng qua Mai Tranh Hàn, nhưng không nói gì thêm.

Trời đã tối, Đan Sùng Phi cũng không nán lại lâu. Sau khi tiễn Đan Sùng Phi, những người khác trong phòng mới bắt đầu dò hỏi về những gì đã xảy ra. Lương Giản trấn an họ rằng nguy cơ đã qua, nhưng dặn dò họ rằng những ngày tới cần phải cẩn thận hơn, vì bên ngoài cung mới thực sự là nơi nguy hiểm trùng trùng.

Chương 104

Mai Tranh Hàn mơ thấy một giấc mộng. Trong mộng, hắn và Lương Giản sống trong một ngôi nhà thanh u, yên tĩnh. Thân thể của hắn không tốt, mỗi ngày đều phải uống thuốc, còn Lương Giản thì suốt ngày âm trầm, chẳng mấy khi cười. Mỗi khi không vừa ý, Lương Giản lại nổi giận với hắn, trách hắn thế này, không được thế kia, tính tình lạnh lùng, xa cách.

Thế nhưng, Mai Tranh Hàn chẳng hề tức giận, trái lại, hắn cảm thấy rất đau lòng. Bởi vì trong mộng, hắn thấy Lương Giản cõng hắn với ánh mắt đầy lo lắng, thức đêm lật giở y kinh, sách thuốc, học hỏi các đại phu. Lương Giản tự nhốt mình trong một ngôi nhà có tường cao, kín đáo, chỉ khi lo lắng cho Mai Tranh Hàn thì mới để lộ chút tình cảm. Nhưng mỗi khi nhận ra Mai Tranh Hàn tiến gần, Lương Giản lại lập tức khép kín trái tim mình.

Giống như một đứa trẻ bướng bỉnh, vụng về không biết cách thể hiện tình cảm với người mình thích.

Dù là trong mơ, Mai Tranh Hàn vẫn cảm thấy đau lòng. Hắn không thể dùng thân thể mình để ôm Lương Giản, chỉ có thể giống như một người đứng ngoài cuộc, lặng lẽ nhìn Lương Giản cùng mình sống những ngày tháng kỳ quặc trong căn nhà đó.

Cảnh trong mơ cứ như đèn kéo quân, từng mảnh nhỏ thoáng qua, không theo một trật tự nhất định. Một khắc trước, hắn và Lương Giản còn đang thư thái trong tiểu viện, ngay sau đó, lại là đao quang kiếm ảnh. Hắn mặc áo giáp, che chở Lương Giản, đẩy hắn ra khỏi sân qua cửa sau.

"Ngươi chỉ cần coi ta là bằng hữu là đủ rồi. Ta còn có những người cũ để ngươi chiếu cố, nếu ngươi thoát ra được, xin hãy chăm sóc họ giúp ta."

Cánh cửa khép lại, Mai Tranh Hàn thấy mình cầm trường thương, đứng chắn trước cửa, còn binh lính với khuôn mặt mờ mịt như dòng nước lũ xông tới. Hắn kiên quyết đứng chắn ở cửa, ngăn cản tất cả, tranh thủ thời gian để Lương Giản kịp rời đi.

Binh khí đâm sâu vào huyết nhục, máu tươi tràn ngập tầm mắt. Cuối cùng, khi hắn không còn sức lực để chống đỡ, có một người tiến đến trước mặt hắn, vung trường đao, và hắn cảm nhận được đôi mắt mình đau nhói, như bị ai đó móc ra.

Nỗi đau khó tả khiến Mai Tranh Hàn tỉnh dậy, thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào căn phòng trong dịch quán. Đôi mắt hắn đau nhói như bị kim châm. Hắn xoay người ngồi dậy, tìm thấy chiếc gương trên bàn trang điểm, nhìn vào trong gương, đôi mắt không có gì bất thường, nhưng cảm giác đau đớn đó vẫn chưa biến mất. Đó không phải là ảo giác trong mơ, mà như một dấu ấn khắc sâu trong linh hồn của hắn.

Mai Tranh Hàn xoa mắt, cảm giác kỳ lạ từ giấc mộng vẫn chưa tan, khiến hắn có chút bất an. Trong mộng, mọi thứ đều quá chân thực, hắn và Lương Giản trông lớn tuổi hơn bây giờ rất nhiều, lập trường dường như cũng không giống hiện tại. Cảnh cuối cùng khi hắn đẩy Lương Giản ra ngoài, nhắc đến những người cũ càng làm hắn không thể hiểu nổi. Hắn đã trở thành phản tặc, còn Lương Giản lại chứa chấp hắn, chăm sóc khi hắn bị thương.

Mai Tranh Hàn che mắt, tự giễu cười một tiếng, giấc mộng này thật khiến người ta không thoải mái chút nào.

Bên ngoài trời đã sáng rõ, trong phòng cũng không thấy bóng dáng Lương Giản. Mai Tranh Hàn nghỉ ngơi một lúc, chờ cảm giác khó chịu qua đi, rồi mới mặc quần áo ra ngoài. Trong viện rất yên tĩnh, chỉ có một tên thị vệ đứng gác, những người khác đều không thấy đâu.

Thấy Mai Tranh Hàn ra ngoài, thị vệ hỏi hắn có muốn dùng đồ ăn sáng không.

Mai Tranh Hàn lắc đầu, duỗi người một cái rồi hỏi: "Sao chỉ có ngươi ở đây? Những người khác đâu?"

Thị vệ đáp: "Thành chủ đại nhân bị Hoàng Thượng triệu vào cung, nhị tiểu thư nói muốn ra ngoài thành, đi chùa Hàn Sơn. Thành chủ đã cử Văn Nghiêu đi cùng, còn Tiểu Ất thì được phái đi tìm Vô Tâm. Khi đi, thành chủ dặn chúng ta không được quấy rầy ngài, để ngài nghỉ ngơi."

Nghe thấy Lương Giản lại bị Hoàng Thượng triệu vào cung, sắc mặt Mai Tranh Hàn hơi biến đổi, thị vệ vội giải thích: "Công tử không cần lo lắng cho thành chủ, ta đã hỏi qua, thật ra là theo ý của đại trưởng công chúa. Nghe nói là vì chuyện bệnh dịch ở Hồng Diệp Thành, đại trưởng công chúa muốn hỏi thêm tình hình."

Nói cách khác, Lương Giản không phải một mình gặp Hoàng Thượng. Mai Tranh Hàn lúc này mới an tâm hơn, hắn không lo giữa Lương Giản và Hoàng Thượng có gì khuất tất, chỉ sợ những lời đồn thổi bên ngoài sẽ gây bất lợi cho Lương Giản. Có đại trưởng công chúa ở đó, những kẻ bên ngoài kia cũng không thể nói gì thêm.

Mai Tranh Hàn dùng xong bữa sáng, nhưng Lương Giản vẫn chưa trở về. Thị vệ hỏi hắn có muốn ra ngoài dạo chơi không, Mai Tranh Hàn suy nghĩ một chút rồi quyết định không đi. Thay vào đó, hắn rời dịch quán, đến tìm Đan Sùng Phi ở nhà bên cạnh. Hôm qua có quá nhiều hiểm nguy, một mình Lương Giản ứng phó cũng không dễ dàng. Dù ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng Mai Tranh Hàn đã có những toan tính khác. Hơn nữa, giấc mơ hung hiểm sáng nay khiến trong lòng hắn mờ mịt lo âu, lúc này hắn chẳng còn tâm trạng nào để chơi đùa.

Hắn đến vương thành không phải để núp dưới cánh chim của Lương Giản mà trộm chút nhàn hạ. Hắn cũng có thể làm gì đó để giúp đỡ Lương Giản.

Ngoài thành, chùa Hàn Sơn hương khói nghi ngút, khách hành hương tới tấp không ngớt. Xung quanh địa thế trống trải, những hàng rong tụ tập tạo thành một cái chợ. Dần dần, nơi này hình thành một khu phố với đủ loại hàng hóa, phục vụ nhu cầu ăn, mặc, ở, đi lại của người đến dâng hương và du ngoạn.

Mỗi năm vào mùa đông, số người đến chùa Hàn Sơn còn đông hơn bình thường. Các tín nam, tín nữ tranh thủ đến trước Tết để cầu nguyện cho một năm mới bình an. Các phu nhân, tiểu thư cũng tới quyên tiền nhang đèn, thắp một trản đèn trường minh cho gia đình.

Giang Thịnh Tuyết đi qua đám đông, nhìn ngắm khắp nơi, tỏ vẻ hứng thú với những đồ vật trong chợ nhưng lại không mua gì. Văn Nghiêu nhận thấy nàng hứng thú không cao, nhưng không biết làm cách nào để nàng vui lên.

Một bà cụ bán son phấn ở ven đường lớn tiếng rao, hương thơm nhè nhẹ khiến Giang Thịnh Tuyết bước tới. Nàng cầm lấy một hộp phấn mặt, ngửi nhẹ, mùi hoa thanh nhã làm lòng người cảm thấy dễ chịu.

"Cô nương mua một hộp đi, đây là son phấn từ Giang Nam vận tới, hương thơm lâu phai, lại giúp da dẻ mịn màng hơn." Bà cụ đã gặp nhiều tiểu thư khuê các ở chợ, nhưng vẫn bị Giang Thịnh Tuyết thu hút. Da nàng không hề trang điểm, nhưng vẫn trắng nõn, tinh tế, mịn màng vô cùng.

Văn Nghiêu đứng bên cạnh, nghe thấy bà cụ nói vậy liền quay sang nhìn Giang Thịnh Tuyết. Trong ấn tượng của hắn, Giang Thịnh Tuyết rất ít khi trang điểm, váy áo cũng luôn thanh nhã, trang sức trên tóc cũng không mấy khi thay đổi.

Giang Thịnh Tuyết không mảy may động lòng trước lời mời mọc của bà cụ, nàng đặt hộp phấn xuống, mỉm cười nói: "Trước kia son phấn của ta đều do huynh trưởng mang từ nơi khác về. Từ khi theo Lương đại ca ở Hồng Diệp Thành, huynh ấy đã không mua cho ta nữa."

Giang Thịnh Tuyết buông hộp phấn, trên mặt thoáng hiện nét buồn bã. Huynh trưởng của nàng chẳng mấy chốc sẽ không còn thuộc về nàng nữa. Văn Nghiêu thấy vậy không khỏi đau lòng, liền cầm lấy hộp phấn mà nàng vừa buông xuống, hỏi: "Bao nhiêu tiền, ta mua."

Giang Thịnh Tuyết kinh ngạc nhìn Văn Nghiêu, cười nói: "A Nghiêu, ngươi định tặng ai đấy?"

Văn Nghiêu đỏ mặt, lúng túng đáp: "Không... không có. Ta... ta định tặng cho ngươi."

Giang Thịnh Tuyết sững sờ, lập tức từ chối: "Ta không cần."

Nói rồi, nàng ngăn Văn Nghiêu lại, không cho hắn trả tiền, kéo hắn rời đi. Bà cụ không muốn bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền, liền gọi với theo: "Ôi chao, cô nương, sao lại từ chối? Khó lắm mới có người thương, cô nương đừng vội từ chối chứ. Phấn này dùng rất tốt, bảo đảm da cô nương sẽ mềm mịn như hoa đào."

Giang Thịnh Tuyết khẽ nhíu mày, không vui mà trừng bà cụ một cái, rồi quay sang Văn Nghiêu, hỏi: "Ngươi muốn nghe lời bà ấy hay nghe ta?"

Văn Nghiêu có chút do dự, nghĩ đến sự khác biệt thân phận giữa mình và Giang Thịnh Tuyết, nhận ra việc tặng quà này không danh chính ngôn thuận, nàng không nhận cũng là lẽ phải. Trong lòng hắn thoáng chút buồn bã, cúi đầu không nói gì.

Giang Thịnh Tuyết tức giận dậm chân, rồi xoay người bỏ đi.

Văn Nghiêu lập tức lo lắng, vội vàng đuổi theo. Nhưng Giang Thịnh Tuyết chẳng thèm quan tâm, một mình bước nhanh về phía trước. Đột nhiên, đám đông xô đẩy nhau, có người cưỡi ngựa phóng qua chợ, mọi người vội vàng tránh né. Giang Thịnh Tuyết không kịp tránh, bị đám đông xô đẩy, Văn Nghiêu lập tức tiến lên, ôm nàng vào lòng, kéo nàng ra một góc an toàn.

Người cưỡi ngựa nhanh chóng biến mất, chỉ còn lại những người bị xô ngã, nằm trên mặt đất rên rỉ. Người xung quanh lắc đầu, đồng tình bàn tán.

"Đúng là tạo nghiệp, thật sự là tạo nghiệp."

"Thiên tử dưới chân mà phóng ngựa đả thương người, chẳng còn vương pháp gì nữa sao?"

"Nhỏ tiếng thôi, dù sao cũng là công tử thế gia, gia đình bình dân như chúng ta không thể đắc tội được."

Giang Thịnh Tuyết nghe những lời bàn tán của bá tánh, nhìn theo hướng ngựa vừa biến mất, khẽ nhíu mày. Trong vương thành không yên ổn, ngoài vương thành cũng không khá hơn.

Văn Nghiêu vẫn còn sợ hãi khi buông Giang Thịnh Tuyết ra. Vừa rồi, nếu hắn chậm một chút, người bị thương có thể là nàng. Giang Thịnh Tuyết đã quen được Văn Nghiêu bảo vệ, nên không thấy quá đáng sợ. Bị người khác quấy rầy như vậy, tâm trạng của nàng cũng nguôi đi, chỉ thở dài nặng nề.

Văn Nghiêu vẫn còn nhớ chuyện vừa rồi, cúi đầu nói: "Thật xin lỗi, có phải ta đã khiến ngươi giận?"

Giang Thịnh Tuyết đáp: "Hừ, ngươi còn biết, ta đã nói không cần, sao ngươi vẫn cố chấp?"

Văn Nghiêu bị lời này làm nghẹn họng, nhất thời không biết phải đáp lại thế nào. Hắn là người luyện võ từ nhỏ, vóc dáng cao lớn, nhưng khi đứng trước Giang Thịnh Tuyết lại giống như một đứa trẻ phạm lỗi, vụng về đến mức không biết cách giải thích.

Giang Thịnh Tuyết bất đắc dĩ nhìn hắn, nói: "Ta muốn gì thì sẽ tự mua, ngươi một tháng lương còn không bằng ta, làm sao ta có thể để ngươi mua đồ cho ta?"

Văn Nghiêu giật mình, ngẩng đầu nói: "Đó là chuyện khác."

Tuy không biết phải giải thích thế nào, nhưng Văn Nghiêu cảm thấy việc Giang Thịnh Tuyết tự mua với việc hắn muốn tặng nàng là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Hắn chỉ đơn giản muốn tặng Giang Thịnh Tuyết một món quà, để nàng vui vẻ, bất kể giá cả thế nào hắn cũng sẵn lòng. Điều hắn quan tâm không phải là giá trị món đồ, mà là tâm trạng của Giang Thịnh Tuyết.

Có lẽ vì đêm qua thấy những điều không nên thấy, hôm nay Giang Thịnh Tuyết có chút kỳ lạ. Khi thấy Văn Nghiêu nóng lòng muốn giải thích sự khác biệt này, lòng nàng như được mở rộng thông suốt. Nàng ngẩn người nhìn Văn Nghiêu hồi lâu, đến khi mặt nóng bừng lên mới vội quay đi, nói: "Khác biệt cũng không được, hơn nữa ta không thích mấy thứ đó. Cái bà bán hàng kia lừa ngươi đấy, son phấn đó không phải từ Giang Nam."

"Không phải sao?" Văn Nghiêu không hiểu nhiều về những thứ này, nghe Giang Thịnh Tuyết nói vậy, hắn liền tin. Hắn nghĩ, nếu Giang Thịnh Tuyết không thích, thì phải tìm thứ gì khác nàng thích. Son phấn không được, có lẽ trang sức sẽ tốt hơn. Văn Nghiêu nhìn quanh, hỏi: "Ngươi không thích son phấn, vậy trâm cài thì sao?"

"Không cần."

"Vòng tay thì sao?"

"Cũng không cần."

"Hoa tai?"

Giang Thịnh Tuyết bị hỏi đến đỏ bừng mặt, nắm lấy vạt áo Văn Nghiêu, nói: "Văn Nghiêu, ngươi có phải cố ý chọc ta tức giận không?"

Văn Nghiêu vội vàng nói: "Thật xin lỗi, ngươi đừng giận. Ta chỉ muốn ngươi vui, nhưng ta không hiểu nhiều về mấy thứ này."

Văn Nghiêu có chút buồn bã, Giang Thịnh Tuyết tim đập mạnh, hừ một tiếng rồi nói: "Vì ngươi vụng về, tặng quà mà cứ hỏi han mãi, giống như ta đòi hỏi ngươi vậy."

Ánh mắt Văn Nghiêu sáng lên, dường như hắn đã hiểu ra điều nàng muốn nói. Giang Thịnh Tuyết dù không câu nệ tiểu tiết, nhưng cũng có hai phần rụt rè của một cô nương. Hắn cứ mãi hỏi han trước mặt người khác, chắc chắn sẽ khiến nàng cảm thấy ngại ngùng.

Quà cáp, chỉ cần tặng với lòng thành, người nhận tự nhiên sẽ cảm động. Giang Thịnh Tuyết không hề từ chối, ngầm đồng ý hắn tặng quà.

Trên mặt Văn Nghiêu thoáng hiện một nụ cười, nét mặt dịu dàng, ngượng ngùng gãi đầu. Giang Thịnh Tuyết hối hận khi nói ra những lời vừa rồi, nhưng nhìn thấy Văn Nghiêu vui vẻ vì một câu nói của mình, nàng lại không nỡ làm hắn buồn. Nếu Văn Nghiêu thật sự tặng quà, nàng sẽ tặng lại một món đáp lễ tương xứng.

Nhưng điều này lại khiến nàng cảm thấy như đang trao đổi tín vật đính ước.

Gương mặt Giang Thịnh Tuyết nóng bừng, càng nghĩ càng hối hận, tự nhủ hôm nay đáng lẽ không nên ra ngoài. Nàng thầm nghĩ, mình chẳng cần quà của Văn Nghiêu, nhưng rồi lại tò mò không biết hắn sẽ tặng gì. Hắn ngốc nghếch như vậy, liệu có bị lừa khi mua đồ không? Càng nghĩ, Giang Thịnh Tuyết càng rối rắm, giận dỗi bỏ đi. Văn Nghiêu vội vàng đuổi theo, lòng tràn đầy niềm vui và kiên trì.

Trên tầng cao của một tửu lâu gần đó, có người đã chứng kiến toàn bộ câu chuyện. Một thiếu nữ với nụ cười tươi tắn gợi lên trong lòng hắn nhiều kỷ niệm buồn.

"Trần lão, ngài đang nhìn gì thế?"

Mục Trình rót cho vị trưởng giả trước mặt một chén rượu, thấy ông ta nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, không khỏi tò mò. Nhưng khi nhìn ra, hắn chẳng thấy có gì đặc biệt, ngoại trừ việc người cưỡi ngựa ngang ngược khiến hắn khẽ cau mày, nghĩ rằng vương thành cần phải thiết lập lại trật tự.

Trần Như Thâm vuốt râu, cười nói: "Vừa rồi, dưới lầu có một cô nương dáng vẻ giống như La Thu khi còn trẻ. Lão phu không kìm được mà nhìn thêm vài lần, thật khiến ngươi chê cười."

Nghe nhắc đến La Thu, ánh mắt Mục Trình thoáng trầm xuống, nhìn ra xa về phía chùa Hàn Sơn trong màn tuyết, nhớ lại: "Không biết mấy năm nay bọn họ sống ra sao. Là Mục gia chúng ta liên lụy đến họ."

"Ngươi không cần tự trách, các ngươi cũng là bị ép buộc. Nếu có thể chọn lựa, chẳng ai muốn chia lìa với cốt nhục của mình. Chúng ta làm phụ thân, chỉ hy vọng bọn trẻ ở nơi khác có thể sống bình an."

Chương 105

Hoàng cung, Ngự Hoa Viên.

Hôm nay không có chuyện gì trong triều nên được nghỉ. Lương Giản từ sáng sớm đã bị Hoàng Thượng triệu vào cung. Hắn còn chưa kịp trách Lý Ngọc thì phát hiện người muốn gặp hắn không phải là Lý Ngọc. Dù Lý Ngọc rất muốn gọi hắn vào cung, nhưng lần này không phải là ý của Lý Ngọc.

Thân là nữ nhân tôn quý nhất trong toàn bộ Khâu Đồng quốc, đại trưởng công chúa điện hạ khác xa so với những gì Lương Giản tưởng tượng về sự uy nghiêm. Nàng là một phụ nhân rất hòa nhã, có đôi mắt ôn nhu, rất giống Mai Tranh Hàn. Sự ôn nhu của nàng khác với sự khéo léo của Nhàn Thu, mà mang đậm nét của một người thương dân, trách trời thương dân.

Sinh ra trong hoàng thất, từ nhỏ đã hưởng cẩm y ngọc thực, nhưng nàng lại nguyện gả cho một tướng quân nơi biên quan, giữ vững biên cương, hiểu rõ nỗi khổ của bá tánh, lòng luôn nghĩ về thiên hạ.

Trên người nàng, Lương Giản không thấy chút khí thế lấn át nào, mọi cử chỉ đều rất ưu nhã, tôn quý toát ra từ trong xương cốt. Năm tháng có thể vô tình, nhưng đối với nàng lại vô cùng ưu ái. Dù đã sinh hai con, nàng vẫn giữ được dáng vẻ trẻ trung, chỉ có vài nếp nhăn nơi khóe mắt, khí chất ung dung và quý phái.

Khi đối diện với nàng, Lương Giản không thể nảy sinh chút ý niệm nào bất kính, tâm trạng dù có xao động cũng được trấn an. Ngay cả Lý Ngọc cũng ngoan ngoãn và hiểu chuyện, giống như một minh quân thánh chủ khiêm tốn học hỏi. Một trưởng bối như vậy, ai cũng phải kính trọng từ tận đáy lòng.

Tuy kính trọng rất nhiều, nhưng Lương Giản cũng không tránh khỏi cảm giác chột dạ, bởi vì nàng là mẹ ruột của Mai Tranh Hàn. Đối diện với Mục Trình, hắn không cảm thấy áp lực, nhưng khi đứng trước đại trưởng công chúa, hắn lại cảm nhận rõ ràng sự uy nghi. Lương Giản hiểu rằng đại trưởng công chúa không phải người đơn giản như vẻ bề ngoài, nhất định không thể đắc tội.

Lương Giản ngồi nghiêm chỉnh, cả người cứng còng, không khỏi mà khẩn trương lên, đối đáp với trưởng công chúa hỏi chuyện cũng đáp bay nhanh.

Lương Giản ngồi ngay ngắn, cả người cứng đờ, không khỏi cảm thấy khẩn trương khi đối diện với Đại trưởng Công chúa. Mỗi câu hỏi của nàng, hắn đều đáp lại một cách nhanh chóng và cẩn thận.

Người khác có thể để lời Lý Ngọc nói lọt tai này ra tai kia, nhưng lời của Đại trưởng Công chúa, hắn nghe từng chữ một. Dù sự việc ngày hôm qua không lan rộng, nhưng vẫn có vài tin đồn lọt ra ngoài. Đại trưởng Công chúa không muốn chuyện tương tự xảy ra thêm lần nữa, nên trước mặt Hoàng thượng, nàng đã khéo léo nhắc nhở. Bề ngoài là muốn Lương Giản thực hiện đúng bổn phận của mình, nhưng thực chất là để cảnh cáo Hoàng thượng không được làm những việc tổn hại đến triều cương.

Lương Giản cảm thấy khó mà phân trần, chỉ cố gắng hết sức để giữ gìn hình ảnh của mình trong mắt Đại trưởng Công chúa. Hắn chẳng muốn đắc tội với vị nhạc mẫu tương lai này chút nào.

Nếu là ngày thường, chuyện này cũng chẳng có gì to tát. Nhưng hôm nay lại trùng với thời gian Đại trưởng Công chúa giúp Hoàng thượng tuyển hậu, Lý Ngọc đang chột dạ, vội vàng chuyển chủ đề: "Cô cô, chuyện hôm qua là lỗi của ta, ngươi giáo huấn rất đúng, ta sẽ không dám tái phạm. Chúng ta nên bàn về cung yến sắp tới. Ta cũng đã lớn tuổi, việc lập hậu vẫn còn phải nhờ cô cô lo liệu nhiều. Ta thấy biểu muội cũng đến tuổi cập kê, lần này cung yến sẽ có nhiều tiểu thư quý tộc cùng thanh niên tài tuấn tham dự. Nếu biểu muội có người hợp ý, ta sẽ hạ chỉ định hôn."

Trước mặt Đại trưởng Công chúa, Lý Ngọc không còn giữ uy quyền của một hoàng đế, mà như một người cháu trò chuyện thân mật với cô mình.

Lương Giản cảm thấy bất an, nghĩ mình không thích hợp ở lại lâu hơn, liền đứng dậy, chắp tay hành lễ, nói: "Nếu bệ hạ và Đại trưởng Công chúa có việc quan trọng cần trao đổi, thần xin phép cáo lui trước."

Đại trưởng Công chúa gật đầu đồng ý, nhưng Lý Ngọc lại tỏ vẻ không hài lòng, nói: "Lương Thành chủ không cần vội. Ta nhớ đệ đệ và muội muội của ngươi vẫn còn ở dịch quán, nhớ mang theo bọn họ cùng dự cung yến."

Lương Giản cứng đờ, không muốn Mai Tranh Hàn gặp Đại trưởng Công chúa. Lý Ngọc thấy hắn do dự, liền cao giọng: "Ngươi có ý gì? Chẳng lẽ cung yến của trẫm không thể mời họ tham dự?"

Đại trưởng Công chúa cũng ngạc nhiên nhìn Lương Giản. Cung yến là một cơ hội lớn cho những người ngoài. Nếu có thể tỏa sáng trong yến tiệc, hoàng ân chắc chắn không thiếu, ngay cả khi không làm được gì, cũng có thể mở rộng tầm mắt. Nhưng dường như Lương Giản lại không muốn đưa họ đến.

"Bệ hạ hiểu lầm, thần..." Lương Giản khó xử nhìn Lý Ngọc, nói: "Tuy họ chỉ là đệ đệ và muội muội trên danh nghĩa của thần, không có quan hệ huyết thống, nhưng trong lòng thần, họ không khác gì người thân thực sự. Thần dĩ nhiên muốn dẫn họ tham dự cung yến để họ được diện kiến bệ hạ. Nhưng lần này, trong yến hội chỉ có con cái vương công quý tộc tham dự, bỏ qua quan hệ của thần, thân phận của họ không đủ để vào cung."

Cung yến có thể là cơ hội lớn với người khác, nhưng với Mai Tranh Hàn và Giang Thịnh Tuyết lại không phải là chuyện tốt. Không chỉ là việc gặp Đại trưởng Công chúa sẽ gây ra phiền toái, mà thân phận của họ hiện giờ vào cung yến chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Lương Giản không muốn họ phải chịu đựng bất kỳ sự khó khăn nào, nên nghĩ rằng tốt nhất là không nên tham dự.

Lý Ngọc, quen với việc cao cao tại thượng, không nhận ra ý tứ của Lương Giản. Nhưng Đại trưởng Công chúa lại có chút ngạc nhiên, nhìn hắn một cái, nhận ra rằng hắn lo lắng họ sẽ chịu ủy khuất khi tiến cung.

"Ngươi đúng là biết thương người. Cung yến này vốn không có nhiều hạn chế. Nếu ngươi lo lắng, ta sẽ đề nghị Hoàng thượng hạ thánh chỉ để họ có thể tiến cung. Ta cũng muốn xem hai vị huynh muội đã phụ giúp ngươi nắm giữ Hồng Diệp Thành là những người thế nào."

Lương Giản không ngờ rằng lòng bảo vệ của mình lại khiến Đại trưởng Công chúa càng thêm hứng thú. Hắn kêu khổ trong lòng, nhưng biết Lý Ngọc sẽ không giúp mình, đành giơ tay nói: "Tạ ơn điện hạ đã nâng đỡ."

Lý Ngọc cười nói: "Như vậy là tốt rồi."

Không ngờ lại phải thỉnh thánh chỉ cho Mai Tranh Hàn và Giang Thịnh Tuyết tiến cung, Lương Giản cảm thấy vô cùng buồn bực. Hắn cũng không muốn ở lại thêm, nên hành lễ cáo lui. Nhưng vừa ra khỏi Ngự Hoa Viên, đã bị Mã công công của Hoàng thượng gọi lại. Mã công công không nói nhiều, chỉ bảo Lương Giản đến Ngự Thư Phòng chờ.

Ngự Thư Phòng là nơi Hoàng thượng xử lý chính sự và tiếp kiến các đại thần, so với đình giữa hồ thì khác biệt một trời một vực. Lương Giản suy nghĩ một lát, đoán rằng Lý Ngọc không dám làm gì bậy bạ ở Ngự Thư Phòng, nên đồng ý cùng Mã công công tiến đến.

Trên đường, hai người gặp một cô nương xinh đẹp, kiều diễm đang đi tới. Nàng mặc một bộ trang phục sạch sẽ, nhanh nhẹn, không mang vẻ nữ tính mềm mại, mà giống như một ngọn lửa bùng cháy, sáng rực rỡ giữa mùa đông lạnh giá.

Lương Giản nhìn nàng tiến lại gần, trong lòng có một cảm giác rất lạ, như thể đã gặp người này ở đâu đó. Nhưng dù suy nghĩ kỹ, hắn vẫn không thể nhớ ra, chỉ thấy nàng rất quen thuộc.

Mã công công với khuôn mặt đầy nếp nhăn liền tươi cười, cúi đầu nói: "Lão nô xin chào An Bình Quận chúa, quận chúa muốn đi đón Đại trưởng Công chúa điện hạ sao?"

Người đó chính là Mục Trình chi nữ, được tiên đế phong là An Bình Quận chúa, cũng là vị quận chúa duy nhất của Khâu Đồng quốc. Từ nhỏ nàng đã theo cha tòng quân, trong quân đội rất được kính trọng. Ngay cả các vương công đại thần cũng phải nể nàng vài phần.

Lương Giản trong lòng chấn động, không ngờ người này lại quen mắt như vậy, vì dáng vẻ kiêu hãnh và tự tin của nàng rất giống với Mai Tranh Hàn kiếp trước. Cả hai đều là con cháu Mục gia, Mai Tranh Hàn đã xuất sắc như vậy, tỷ tỷ của hắn cũng không kém.

Mục Tích trong lòng nhớ mẫu thân, không dừng lại lâu, chỉ gật đầu chào Lương Giản rồi nhanh chóng tiến về Ngự Hoa Viên.

Lương Giản nhìn theo bóng dáng nàng mà cảm thán. Hắn mơ hồ cảm thấy rằng đời này muốn chiếm được mỹ nhân sẽ không dễ dàng, Mục gia không có ai là người ăn chay.

Đại trưởng Công chúa cùng Lý Ngọc trò chuyện thêm về việc yến hội, khi Mục Tích đến thì họ đã gần xong. Biết Lý Ngọc còn có việc khác cần xử lý, Đại trưởng Công chúa không ở lại lâu. Lý Ngọc tiễn hai mẹ con ra khỏi Ngự Hoa Viên, trong gió lạnh, Đại trưởng Công chúa kéo chặt áo lông chồn trên người, quay đầu nhìn lại cung điện phía sau, trong mắt không có chút lưu luyến.

Nơi này là nơi nàng đã lớn lên, nhưng hiện giờ đã không còn chút tình cảm nào.

Tiễn Đại trưởng Công chúa đi, Lý Ngọc lập tức quay lại Ngự Thư Phòng. Khi Lý Ngọc không có mặt, Lương Giản không tự tiện vào phòng mà đứng ngoài chờ. Ánh mặt trời mùa đông rọi lên người hắn, khiến hắn trông như được phủ một lớp hào quang mờ ảo, càng thêm tuấn mỹ phi phàm. Bộ cẩm y màu xanh thẳm với vạt áo thêu khổng tước càng tôn lên dáng vẻ như tiên nhân của hắn giữa những thị vệ mặc áo giáp.

Lý Ngọc nuốt nước bọt, tay trong ống tay áo không tự giác siết chặt, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản. Hắn bước vào Ngự Thư Phòng trước, Lương Giản theo sau. Mã công công đưa hai người vào rồi nhanh chóng dẫn người lui ra.

Lý Ngọc ngồi xuống long ỷ, nhìn Lương Giản đầy hứng thú, hỏi: "Ngươi không tò mò trẫm gọi ngươi lại đây làm gì sao?"

Lương Giản lãnh đạm trả lời: "Bệ hạ thâm ý khó dò, thần không dám vọng đoán."

Lý Ngọc khẽ cười, nhưng rồi nét mặt bỗng trở nên nghiêm nghị. Hôm nay, dù không có Đại trưởng Công chúa triệu Lương Giản vào cung, hắn cũng sẽ gọi Lương Giản đến. Hắn vẫn nhớ rất rõ giao dịch mà Lương Giản đã dùng để thoát thân hôm qua, và bây giờ chính là lúc để kiểm chứng quyết tâm của đối phương.

"Cô cô và dượng, ngươi thấy họ thế nào?"

Lương Giản hơi nhíu mày, khó hiểu nhìn Lý Ngọc. Đại trưởng Công chúa ung dung hoa quý, Mục Đại tướng quân thiết huyết lãnh ngạnh, hai người này đều là nhân tài kiệt xuất, người ngoài không thể chê trách, ngoài một chữ "hảo" Lương Giản thật không biết nói gì thêm. Nhưng hiển nhiên đó không phải là câu trả lời mà Lý Ngọc muốn. Sau một lúc trầm ngâm, Lương Giản nói: "Thần không rõ ý tứ của bệ hạ. Đại trưởng Công chúa và Mục Tướng quân đã phòng thủ biên quan, công lao to lớn, thần không dám vọng tự đánh giá."

Lý Ngọc cười lạnh, giọng nói có chút lạnh lẽo: "Thật là càng vất vả công lao càng lớn, nếu không thì làm sao dân chúng Mạc Bắc lại coi họ như thiên thần mà tế bái? Chỉ e trong mắt những người ở Mạc Bắc, họ mới là chủ nhân thực sự của giang sơn này."

Những lời này đầy ẩn ý, khiến Lương Giản giật mình. Hắn cố gắng biện giải cho Mục gia: "Thần không biết bệ hạ nghe được những lời đồn đại này từ đâu, nhưng trong mắt thần, Mục gia luôn trung thành với quốc gia, chưa từng có ý định làm loạn. Hơn nữa, Đại trưởng Công chúa là người thân của bệ hạ, chính nàng đã nâng đỡ bệ hạ lên ngôi, nếu nàng có dị tâm, làm sao lại để bệ hạ có đủ thời gian để củng cố quyền lực? Mong bệ hạ nắm rõ, đừng để lời gièm pha của kẻ tiểu nhân khiến bệ hạ sinh hiềm khích với Mục gia, làm người khác có cơ hội thừa nước đục thả câu."

Sắc mặt Lý Ngọc tối sầm lại, trầm giọng hỏi: "Ngươi thực sự hiểu rõ Mục gia?"

Lương Giản lắc đầu: "Đây là lần đầu tiên thần gặp người của Mục gia, thần không hiểu rõ họ, nhưng thần hiểu về Mạc Bắc. Đó là nơi lạnh lẽo khắc nghiệt, nhiều vùng đất không có một ngọn cỏ, mùa đông tuyết phủ dày, không chim nào bay qua nổi. So với cõi này thì đúng là một trời một vực. Các tướng sĩ không chỉ phải đối mặt với kẻ thù, mà còn phải chịu đựng thời tiết khắc nghiệt. Trong mắt người dân Mạc Bắc, Mục gia quân là những vị thần bảo hộ họ, bảo vệ không chỉ Mạc Bắc mà còn toàn bộ Khâu Đồng. Biên cảnh an ổn, nước láng giềng không dám xâm phạm, dân chúng mới có thể an cư lạc nghiệp. Tất cả những điều này xét cho cùng vẫn là nhờ bệ hạ trị quốc có cách, ngài đã giao binh quyền cho Mục gia, cung cấp quân lương đầy đủ, mới có thể giúp họ huấn luyện được đội quân xuất sắc. Hậu thế sẽ ghi nhớ công lao vĩ đại của bệ hạ."

Lương Giản chưa từng đến Mạc Bắc, nhưng kiếp trước đã nghe Mục Tranh Hàn kể về nơi đó. Mặc dù lãnh thổ được mở rộng, nhiều vùng đất không thích hợp cho cư trú, nông nghiệp phát triển ít ỏi, Mục gia đã nghĩ đến việc phát triển thương mại, nhưng vì biên cảnh không yên ổn, kế hoạch đó vẫn chưa thể thực hiện.

Lương Giản dần hiểu ra rằng Lý Ngọc đang có ý định đối phó với Mục gia, nhưng hắn không hiểu vì sao Lý Ngọc lại làm vậy. Vừa mới đây, Lý Ngọc còn trò chuyện vui vẻ với Đại trưởng Công chúa, nhưng ngay sau đó lại thay đổi thái độ hoàn toàn. Điều này không thể xuất phát từ suy nghĩ ngắn hạn, có lẽ đã được mưu tính từ lâu. Mục gia sở hữu binh quyền là điều Lý Ngọc nhắm tới, nhưng cũng chính binh quyền đó là thứ mà Lý Ngọc không nên động đến.

Lý Ngọc dù nắm giữ giang sơn, nhưng lại bị giới hạn trong cung điện, không thể hiểu hết được thực tế. Những điều Lương Giản nói là thật, nhưng với Lý Ngọc, chúng không phải là nơi dễ dàng tưởng tượng: "Những điều ngươi nói ta đều hiểu, vì thế ta chưa từng động đến binh quyền của Mạc Bắc. Nhưng nếu không thu hồi binh quyền khi biên cảnh đang ổn định, sau này e rằng sẽ khó mà thu lại được."

Mục gia luôn là cái gai trong mắt Lý Ngọc. Lần này, hắn triệu Mục gia vào kinh chính là để thu hồi binh quyền. Trước mặt Lương Giản, hắn không cần che giấu điều này, thẳng thắn nói: "Ta triệu cô cô về kinh không chỉ để nhờ nàng giúp ta tuyển hậu, mà còn để thu lại binh quyền. Mạc Bắc quá xa xôi, ta không thể để họ tự do bôn ba."

Lý Ngọc nói những điều này không nằm ngoài dự đoán của Lương Giản, nhưng chính vì đã lường trước được, khi nghe Lý Ngọc thẳng thắn nói ra, Lương Giản vẫn cảm thấy lạnh sống lưng. Hắn không thể không nhớ đến Từ Lương Xuyên kiếp trước, sau khi trở về từ buổi báo cáo công tác, hắn hưng phấn kể về chuyện Lý Ngọc thu hồi binh quyền Mạc Bắc. Đó là lý do sau này biên cương thất thủ, Mục gia không còn lưu luyến mà rời đi.

Lý Ngọc tự cắt đứt đường lui của mình, đắc tội với Mục gia thì hắn sẽ được gì? Nếu không phải vì cùng chung một con thuyền, Lương Giản thật muốn lật đổ chiếc thuyền này để Lý Ngọc tự mình rơi xuống.

"Bệ hạ, ngài đã từng chứng kiến cơn bão đến từ xa, nhìn như bình yên nhưng thực chất là dấu hiệu của cơn giông tố đang tích tụ. Hiện giờ Mạc Bắc cũng như vậy, nó chỉ tạm yên bình bởi vì có Mục gia ở đó. Một khi ngài lấy đi binh quyền của Mục gia, Bắc Địch sẽ ngay lập tức trỗi dậy. Vì an nguy của biên cương, thần khẩn cầu bệ hạ đừng động đến binh quyền của Mục Tướng quân. Không chỉ thế, ngài còn phải để người khác thấy rằng ngài và Mục gia cùng chung một chiến tuyến, không thể bị tách rời."

Lương Giản nói những lời này đều xuất phát từ lòng trung thành, bỏ qua ân oán cá nhân, hắn cũng không mong muốn Khâu Đồng quốc rơi vào chiến tranh. Tiếc thay, những lời chân thành của hắn không có nhiều tác dụng đối với Lý Ngọc. Lý Ngọc cười nhạt, nhìn hắn nói: "Ta và Mục gia vốn là cùng chung một con thuyền, binh quyền cũng không phải không thể không có. Ta thậm chí còn định thu lại phần binh quyền này để tặng cho ngươi làm quà, chẳng lẽ ngươi không thích?"

Lương Giản sửng sốt, không phân biệt được lời Lý Ngọc nói có bao nhiêu phần thật, bao nhiêu phần giả. Hắn giữ vẻ mặt không biểu cảm, nói: "Xin bệ hạ đừng đùa với thần. Thần đã quản không nổi một Hồng Diệp Thành, không muốn nhận thêm một củ khoai nóng bỏng tay."

"Từ xưa đến nay, ai cũng muốn tranh đoạt binh quyền, ngươi lại tránh còn không kịp?"

"Vì thần biết mình không có tài trị quân như Mục Tướng quân. Hơn nữa, binh quyền này không phải là thứ dễ dàng nắm giữ. Nếu bệ hạ nhất quyết muốn giao cho thần, thì xin hãy cách chức thành chủ của thần, biếm thần làm thứ dân, để thần cùng đệ đệ và muội muội rời khỏi kinh thành."

Lý Ngọc vốn chỉ định đùa giỡn, không ngờ Lương Giản lại nghiêm túc, không những từ chối binh quyền mà còn muốn từ chức. Điều này khiến Lý Ngọc tức giận, hắn chất vấn: "Ngươi có ý gì? Trẫm ban ân sủng mà ngươi lại từ

chối. Lương Giản, ngươi đừng cậy sủng mà kiêu, trẫm cũng có giới hạn kiên nhẫn."

Lương Giản cũng cảm thấy bất mãn, nhưng hắn biết tranh cãi không phải là cách, liền giải thích: "Thần không phải từ chối hảo ý của bệ hạ, chỉ là hy vọng bệ hạ hiểu rõ tầm quan trọng của binh quyền. Nó chỉ phát huy được tác dụng lớn nhất khi nằm trong tay Mục Tướng quân. Thần biết bệ hạ bất an, muốn dùng binh quyền Mạc Bắc để kiểm soát các thành chủ khác, nhưng làm như vậy chẳng khác nào uống rượu độc giải khát. Nếu bệ hạ thực sự ưu ái thần, hãy nghe lời thần, Đại trưởng Công chúa là cô của ngài, dù có chuyện gì xảy ra nàng cũng sẽ đứng về phía ngài. Ngài muốn kinh sợ người khác, chỉ cần tiết lộ một chút suy nghĩ với Đại trưởng Công chúa, không cần ngài phải ra tay, nàng cũng có thể giúp ngài đạt được mục tiêu. Ngài và Đại trưởng Công chúa một người diễn vai chính diện, một người diễn vai phản diện, ân uy đều thi thố, chẳng phải là tốt hơn sao?"

Lý Ngọc bị những lời của Lương Giản làm cho dao động, trong mắt hiện lên vẻ do dự.

Lương Giản lại tiếp tục: "Bệ hạ, Đại trưởng Công chúa là người thân của ngài, nàng đã nâng đỡ ngài lên ngôi, chịu nhiều thương tổn. Nếu ngài không tin nàng, chẳng lẽ còn có thể tin được ai khác?"

Đại trưởng Công chúa đối với Lý Ngọc luôn thân thiết, điều này dù Lý Ngọc có ngốc nghếch đến đâu cũng cảm nhận được. Hoàng gia vốn lạnh nhạt, nhưng Đại trưởng Công chúa luôn đối xử với hắn như ruột thịt.

Sự do dự trong mắt Lý Ngọc dần tan biến, hắn bực bội xoa trán, phất tay ra hiệu cho Lương Giản: "Những lời ngươi nói trẫm sẽ suy nghĩ. Giờ cũng đã muộn, ngươi ra cung đi thôi."

Lương Giản dừng lại một chút, không nói thêm gì, hành lễ cáo lui.