Chương 106

Ngoài tường thành, ánh mặt trời nhẹ nhàng, Đại trưởng Công chúa phân phó xe ngựa của phủ Công chúa, rồi nắm tay Mục Tích nói: "An Bình, hôm nay trời đẹp, con đi cùng ta dạo một vòng."

Mục Tích gật đầu đồng ý, đám tùy tùng phía sau cũng lặng lẽ rời đi, chỉ còn lại hai mẹ con.

Đã nhiều năm không trở về, những con phố trong vương thành vẫn như Đại trưởng Công chúa nhớ, nhưng cảm xúc bình đạm trước đây giờ khó tìm lại. Mục Tích biết mẹ chưa dùng bữa, liền dạo quanh một vòng và phát hiện một tiệm bánh bao, nàng mua vài chiếc nóng hổi đưa cho Đại trưởng Công chúa. Bà nhận lấy, cười nói: "Chỉ là cha con thuận miệng nói đùa, sao con lại nhớ đến thế?"

Trong trí nhớ, tiệm bánh bao này vẫn như trước, giống hệt lúc Đại trưởng Công chúa lần đầu gặp Mục Trình, khi họ tình cờ cãi vã vì mấy đồng tiền trước cửa tiệm. Mục Trình đôi khi vẫn nhắc lại chuyện này, nói rằng mình đã không biết nhìn người, nhầm tưởng Đại trưởng Công chúa giả nam trang là kẻ xấu, rồi bị La Thu bên cạnh bà dạy cho một bài học. Mục Tích luôn nhớ đến kỷ niệm này, bánh bao đối với người khác chỉ là thức ăn thường nhật, nhưng với Đại trưởng Công chúa, đó là kỷ niệm đẹp.

Dù vậy, Đại trưởng Công chúa chỉ ăn một chiếc rồi dừng lại. Thời gian đã làm thay đổi nhiều thứ, dù vẫn là món bánh bao ấy nhưng hương vị đã không còn như xưa. Nếu không phải đang ở đây, bà khó mà tin rằng mình giờ đây không còn chút tình cảm nào với vương thành, nơi này chỉ còn là thói quen và trách nhiệm.

Nhận thấy cảm xúc của mẹ không tốt, Mục Tích đề nghị vào tửu lầu bên đường ngồi nghỉ. Đại trưởng Công chúa đồng ý, hai người liền đi về phía tửu lầu, nhưng chưa kịp vào thì một người từ trong đám đông lao tới, va phải Đại trưởng Công chúa. Mục Tích lập tức đỡ lấy mẹ, đồng thời nhanh chóng bắt giữ kẻ vừa va chạm.

Người đó nhỏ bé, gầy yếu, gương mặt đầy vẻ gian xảo. Hắn không ngờ bị Mục Tích bắt trúng, liền hoảng hốt giãy giụa, miệng liên tục van xin: "Nữ hiệp tha mạng, tiểu nhân không cố ý, chỉ là bị người phía sau đẩy."

Nói xong, hắn còn chỉ tay về phía đám đông, Mục Tích liếc nhìn theo thì thấy có vài kẻ vội vàng né ánh mắt nàng, rồi nhanh chóng rời đi. Mục Tích biết những trò lừa đảo ở phố phường, nhưng nàng nhìn mẹ mình và thấy bà lắc đầu ra hiệu không cần bận tâm.

Đại trưởng Công chúa không muốn chuyện nhỏ này làm ảnh hưởng đến tâm trạng, nên Mục Tích gật đầu, buông tha cho người kia: "Lần này ta tha, nhưng nếu còn tái phạm, ta sẽ chặt tay ngươi."

Vẻ mặt nghiêm nghị của Mục Tích khiến kẻ đó sợ hãi, hắn run rẩy đứng dậy, lảo đảo bỏ chạy. Nhưng chưa kịp đi xa, hắn đã bị ai đó đá văng trở lại, ngã sấp xuống trước chân Mục Tích. Ngực hắn hõm xuống, rõ ràng bị đá gãy xương sườn. Không chỉ hắn, mấy kẻ vừa tránh ánh mắt của Mục Tích cũng lần lượt bị đẩy về phía nàng và Đại trưởng Công chúa, quỳ xuống xin tha.

Biến cố này khiến đám đông xung quanh bất ngờ, mọi người vội vàng tản ra nhường đường. Một vị công tử mặc cẩm y màu trắng nguyệt bước ra từ trong đám người. Trong tay hắn cầm một khối ngọc bội, dải lụa xanh nhạt buông xuống từ ngón tay thon dài trắng nõn. Hắn có vẻ ngoài thanh lịch, khí chất tao nhã của một công tử thế gia, thu hút ánh nhìn của mọi người.

Mai Tranh Hàn bước đến trước mặt Đại trưởng Công chúa và Mục Tích, đưa ngọc bội trong tay lên và hỏi: "Phu nhân, đây có phải là vật của ngài?"

Sáng nay, sau khi trò chuyện với Đan Sùng Phi, Mai Tranh Hàn không thấy Lương Giản trở về nên ra ngoài dạo. Hắn không quen thuộc vương thành, đi dạo khắp nơi thì tình cờ thấy nhóm người này đang hành sự.

Đây là một đám trộm cắp chuyên nghiệp, một người tiếp cận nạn nhân để trộm đồ, những kẻ khác sẽ yểm trợ. Thấy Mục Tích và Đại trưởng Công chúa ăn mặc sang trọng nhưng không có tùy tùng đi theo, bọn chúng nổi lòng tham, nhưng không ngờ Mục Tích khó đối phó, suýt chút nữa làm bại lộ. Mai Tranh Hàn chứng kiến toàn bộ sự việc, ban đầu không định can thiệp, nhưng nhìn thấy hai người trước mặt, hắn lại không thể ngồi yên, liền ra tay ngăn cản, bắt bọn chúng và lấy lại ngọc bội cho Đại trưởng Công chúa.

Khối ngọc bội trong tay Mai Tranh Hàn trong suốt và đẹp đẽ, là vật của Đại trưởng Công chúa. Nhưng ánh mắt của bà không dừng lại trên ngọc bội, mà ngơ ngác nhìn chằm chằm vào Mai Tranh Hàn. Biểu hiện của bà như bị thôi miên, trong lòng bà tràn ngập cảm giác như đang mơ.

Mai Tranh Hàn chưa đến tuổi trưởng thành, chưa đeo quan mũ, tóc được búi gọn bằng một cây ngọc trâm, trên trán còn vương vài sợi tóc mảnh. Hắn vốn có vẻ ngoài tuấn tú, đôi mắt sâu thẳm, sống mũi cao, đôi mắt xanh thẳm như những viên đá quý thiên nhiên, lấp lánh rực rỡ. Khi hắn đưa ngọc bội cho Đại trưởng Công chúa, thái độ ôn hòa, môi nở nụ cười nhẹ, cả người tỏa ra ánh sáng ấm áp như mặt trời chói chang.

Đại trưởng Công chúa không đón nhận ngọc bội, bà khẽ mở đôi môi đỏ, đứng lặng như bị trúng Định Thân Chú, ánh mắt nhìn Mai Tranh Hàn tràn ngập hơi nước.

Mai Tranh Hàn cảm thấy có chút ngạc nhiên khi đưa ngọc bội một cách thiện ý, nhưng lại thấy vị phu nhân này không hề tỏ ra vui mừng. Không chỉ Mai Tranh Hàn mà cả Mục Tích cũng khó hiểu, bởi Đại trưởng Công chúa xưa nay luôn điềm đạm, chưa từng thấy bà biểu lộ cảm xúc như thế này.

Mục Tích tiến lên nhận lấy ngọc bội từ tay Mai Tranh Hàn, định cảm ơn chàng thì Đại trưởng Công chúa đột nhiên tiến lên một bước. Bà nâng tay run rẩy, muốn chạm vào mặt Mai Tranh Hàn. Trong đôi mắt bà, nước mắt lấp lánh, khóe miệng nở nụ cười mang chút khó tin, nhưng không thể che giấu được sự xúc động và vui mừng sâu thẳm. Ánh mắt bà nhìn Mai Tranh Hàn tràn đầy tình thương và sự xót xa.

Mai Tranh Hàn muốn lùi lại để tránh, nhưng tay chân lại không nghe lời. Bộ dạng bi thương của Đại trưởng Công chúa khiến lòng chàng khó chịu, đôi chân như bị giữ chặt.

Tuy nhiên, tay của Đại trưởng Công chúa chưa kịp chạm vào mặt Mai Tranh Hàn thì có người từ phía sau kéo chàng lùi lại hai bước. Người đó đặt một bàn tay lên vai chàng, rồi cúi mình hành lễ một cách nghiêm túc.

"Thần xin tạ lỗi với Điện hạ, đệ đệ của thần không biết Điện hạ, nếu có chỗ nào thất lễ, mong Điện hạ bỏ qua."

Người kéo Mai Tranh Hàn hành lễ không ai khác chính là Lương Giản, vừa mới từ cung trở về. Nghe thấy giọng của Lương Giản, Mai Tranh Hàn không còn chống cự, nhưng trong lòng chàng dâng lên một cơn sóng lớn khi nhận ra từ "Điện hạ".

Vị phu nhân này chính là Đại trưởng Công chúa sao? Vì sao bà nhìn chàng với ánh mắt đầy bi thương như vậy, khiến lòng chàng cũng trở nên đau đớn?

Sự can thiệp của Lương Giản khiến Đại trưởng Công chúa tỉnh táo lại, bà thu tay về, nắm chặt trong vạt áo để che giấu sự thất thố của mình. Bà cúi đầu, che đi đôi mắt đẫm lệ, rồi gật đầu nói: "Lương Thành chủ không cần quá lễ nghi. Hắn không làm gì sai, mà còn giúp ta tìm lại ngọc bội, ta còn phải cảm ơn hắn."

Lời nói này đã xác nhận thân phận của bà, khiến những tên trộm bị bắt ngã ra đất kinh hoàng khi nhận ra mình đã đụng phải Đại trưởng Công chúa.

Mục Tích liền tiến lên để giải quyết, cho người áp giải bọn trộm tới nha môn giao cho quan phủ. Lương Giản và Mai Tranh Hàn đứng sang một bên, Đại trưởng Công chúa nhìn hai người, ánh mắt dừng lâu hơn trên Mai Tranh Hàn, cảm giác đau đớn trong lòng bà càng thêm sâu sắc.

Mai Tranh Hàn không dám ngẩng đầu nhìn bà, nhưng tay áo của chàng lại siết chặt không tự chủ.

"Ngươi vừa nói hắn là đệ đệ của ngươi?" Đại trưởng Công chúa ngạc nhiên nhìn Lương Giản. Bà không ngờ lại gặp Mai Tranh Hàn ở đây, càng không ngờ rằng chàng lại có quan hệ với Lương Giản. Sự việc này khiến bà nhận ra điều gì đó, khiến giọng nói không thể không chứa đựng sự xúc động.

Lương Giản cũng có nhiều cảm xúc phức tạp không kém. Dù đã cố gắng cẩn trọng trong việc xử lý chuyện của Mai Tranh Hàn, nhưng không ngờ họ lại gặp nhau trước khi chàng tìm được cơ hội thích hợp. Lương Giản không biết nên nói gì, cảm thấy như vận mệnh đang trêu đùa họ. Mặc dù đau lòng cho Mai Tranh Hàn, nhưng chàng cũng hiểu không thể trách Đại trưởng Công chúa, vì bà đã nhận ra con trai mình. Mười tám năm trôi qua, Mai Tranh Hàn đã trưởng thành, nhưng bà không thể ngay lập tức nhận ra chàng, điều này khiến bà đau khổ vô cùng.

Dù cảm thấy bất mãn, Lương Giản vẫn cúi đầu cung kính nói: "Hắn chính là đệ đệ của thần, Mai Tranh Hàn, theo thần đến đây để báo cáo công tác. Vừa rồi thấy hắn cùng Điện hạ đứng gần nhau, ta tưởng rằng hắn đã mạo phạm Điện hạ, không ngờ lại là ta hiểu lầm, xin Điện hạ đừng trách."

Trên phố, dòng người tấp nập qua lại, nhiều người vẫn còn tò mò nhìn về phía họ. Đại trưởng Công chúa còn nhiều điều muốn hỏi Mai Tranh Hàn, nhưng Lương Giản đã đứng chắn trước chàng, khiến bà không thể tiếp cận được.

Đại trưởng Công chúa thu tay áo, nói: "Vừa rồi ta đã thất thố, không trách đứa trẻ này. Ta thấy hắn giống một người quen cũ, nên không tránh khỏi cảm xúc có chút kích động. Không ngờ hắn lại là người của Hồng Diệp Thành, trong nhà còn người thân nào không?"

Lương Giản đã từng nhắc đến Mai Tranh Hàn trong những lần báo cáo trước đây, nhưng không có chi tiết nào nổi bật, nên cả Hoàng Thượng lẫn Đại trưởng Công chúa đều không để tâm. Giờ đây, khi đã nhận ra Mai Tranh Hàn, bà hận không thể hỏi rõ về tình hình của chàng suốt mười tám năm qua. Nhưng bà lại lo lắng sự quan tâm quá mức sẽ làm chàng không vui, nên chỉ dám mượn cớ người quen cũ để hỏi thăm.

Lương Giản nhận ra sự lo lắng và áy náy trong ánh mắt của Đại trưởng Công chúa, trong lòng cũng cảm thấy căng thẳng và bất bình. Dù định cự tuyệt trả lời, nhưng lời đã đến miệng lại nuốt xuống, châm chước nói: "Hắn là người Hồng Diệp Thành, gia đình gặp biến cố, chỉ còn lại một muội muội để nương tựa lẫn nhau."

Sắc mặt Đại trưởng Công chúa khẽ biến, Lương Giản sợ rằng nếu bà hỏi thêm thì chuyện này sẽ càng trở nên phức tạp, nên liền nói: "Điện hạ, chúng ta còn phải đi chùa Hàn Sơn để đón muội của ta, xin phép được đi trước."

Lời nói của Lương Giản khéo léo chặn lại mọi câu hỏi tiếp theo của Đại trưởng Công chúa, bà cũng không tiện giữ lại nữa, chỉ gật đầu đồng ý. Lương Giản hành lễ, rồi cùng Mai Tranh Hàn rời đi. Mai Tranh Hàn đứng yên tại chỗ một lúc, ngẩng đầu nhìn Đại trưởng Công chúa như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chàng lại kìm nén cảm xúc, cúi đầu hành lễ rồi cùng Lương Giản rời khỏi.

Khi họ đã đi xa, Mục Tích mới dám hỏi: "Mẹ, vừa rồi người...?"

Mục Tích nhận ra thái độ của Đại trưởng Công chúa với Mai Tranh Hàn rất khác thường, nhưng không biết phải hỏi thế nào cho phải.

Đại trưởng Công chúa đứng đó một lúc lâu, chờ bóng dáng của hai người kia biến mất, rồi mới quay lại nói với Mục Tích: "Mẹ đã làm con lo lắng, không có gì đâu, chỉ là gặp lại người quen cũ nên nhất thời không kìm lòng được. Hôm nay ta không muốn dạo chơi nữa, chúng ta về trước, mẹ có chuyện cần bàn với cha con."

"Nhưng cha sáng nay đã đi chùa Hàn Sơn, lúc này chắc vẫn chưa về."

Nghe vậy, Đại trưởng Công chúa như nhớ ra điều gì, liền hỏi: "Vừa rồi Lương Giản có nói họ đi chùa Hàn Sơn phải không?"

Mục Tích gật đầu, tâm trạng ủ dột của Đại trưởng Công chúa lập tức tan biến, trên mặt nở một nụ cười nhẹ: "Vậy thì tốt, chúng ta cũng đi chùa Hàn Sơn. Con đi thuê một chiếc xe ngựa và dắt theo hai con ngựa."

Mục Tích hiểu rằng Đại trưởng Công chúa muốn đuổi theo Lương Giản và Mai Tranh Hàn, dù trong lòng có thắc mắc nhưng nàng không dám trái ý mẹ. Nàng nhanh chóng chuẩn bị xe ngựa và ngựa, rồi phái người báo tin về phủ, nói rằng họ sẽ đi đón Mục Trình. Sau khi sắp xếp xong, Mục Tích cưỡi ngựa đi trước mở đường, cùng mẹ rời thành.

Chương 107

Lương Giản và Mai Tranh Hàn nhanh chóng rời khỏi cổng thành, cả hai không ai nhắc đến chuyện vừa xảy ra, đều ngầm hiểu không nên tiếp tục suy nghĩ về mục đích của Đại trưởng Công chúa. Việc đi đón Giang Thịnh Tuyết tại chùa Hàn Sơn vốn chỉ là cái cớ mà Lương Giản viện ra, nhưng khi đã ra khỏi thành, nhìn thấy thời tiết tốt, trong lòng họ cảm thấy nhẹ nhõm hơn, và quyết định đi tiếp cũng không phải là ý tồi.

Không có xe ngựa, cũng không cưỡi ngựa, cả hai hoà mình vào dòng người qua lại, chậm rãi tiến về phía chùa Hàn Sơn.

Đại trưởng Công chúa và Mục Tích đuổi theo họ khoảng mười lăm phút sau, khi hai người vừa định từ quan đạo chuyển sang một con đường nhỏ, may mà Mục Tích kịp thời nhận ra và gọi họ lại.

Mục Tích giữ chặt dây cương, dừng ngựa trước mặt họ, cúi người chào: "Lương Thành chủ, Mai công tử, chúng ta lại gặp nhau. Ta và nương định đi chùa Hàn Sơn để đón phụ thân, đường đi còn xa, nếu không ngại, xin mời lên ngựa."

Phía sau Mục Tích có một chiếc xe ngựa, cùng một con ngựa không người cưỡi, miệng nói mời hai người lên ngựa nhưng ánh mắt lại dừng ở Lương Giản.

Lương Giản nhíu mày, khi nghe thấy Mục Trình cũng có mặt tại chùa Hàn Sơn, hắn bắt đầu hối hận vì đã đề nghị đi. Hắn định từ chối lời mời của Mục Tích, nhưng cô đã nhanh nhẹn nhận ra ý định của hắn và nói thêm: "Nương ta và Mai công tử dường như có duyên, muốn cùng trò chuyện vài câu tâm sự, mong Lương Thành chủ cho phép. Chúng ta sẽ đi cùng để thưởng thức cảnh tuyết ven đường."

Những lời này của Mục Tích khiến Lương Giản không thể từ chối, nếu từ chối sẽ bị coi là không tôn trọng ý tốt của Đại trưởng Công chúa, điều đó không hợp lẽ. Mai Tranh Hàn nhận thấy Lương Giản khó xử, tiến lên nắm tay hắn và nói nhỏ: "Huynh trưởng không cần lo lắng, chỉ là trò chuyện vài câu, không có gì đáng ngại, không nên từ chối ý tốt của Đại trưởng Công chúa."

Lương Giản lo lắng chính là cuộc trò chuyện với Đại trưởng Công chúa, nhưng lời Mai Tranh Hàn đã nói đến vậy, nếu tiếp tục ngăn cản sẽ khiến mọi việc trở nên bất thường, như thể có điều gì đó cần che giấu. Thở dài, Lương Giản không nói thêm, tự mình lên ngựa của Mục Tích, trong khi Mai Tranh Hàn nhảy lên xe ngựa.

Chiếc xe ngựa mà Mục Tích thuê rộng rãi và tinh tế, bên trong ấm áp nhờ rèm che kín đáo. Đại trưởng Công chúa ngồi ngay ngắn, khi thấy Mai Tranh Hàn bước lên xe, mặt bà ánh lên một nụ cười. Mai Tranh Hàn định hành lễ, nhưng Đại trưởng Công chúa ngăn lại và nói: "Không cần đa lễ, ta còn chưa cảm ơn ngươi đã tìm lại ngọc bội cho ta."

Nghe vậy, Mai Tranh Hàn dừng lại lễ nghi, ngồi ngay ngắn sang một bên và đáp: "Điện hạ quá lời, dù hôm nay ta không ra tay, ngọc bội cũng không thể thất lạc."

"Đúng là nó không thể mất, nhưng có người khác tìm thấy và ngươi tìm thấy, ý nghĩa lại khác nhau," Đại trưởng Công chúa nói với ánh mắt trìu mến, nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Mai Tranh Hàn, nơi phảng phất nét tương đồng với Mục Trình. Trong lòng bà tràn đầy niềm vui nhưng cũng đầy nỗi buồn. Niềm vui vì cuối cùng bà đã gặp lại con trai mình, nhưng nỗi buồn vì họ gần gũi mà không thể nhận ra nhau.

Đã bao năm qua, đứa con mà bà ngày đêm nhớ mong cuối cùng đã đứng trước mặt, giống phụ thân chàng, anh tuấn và cao lớn, không kiêu ngạo, không nịnh bợ. Dù lớn lên ở vùng quê, khí chất cao quý của chàng vẫn không thể che giấu.

Mai Tranh Hàn cảm nhận được lời nói của Đại trưởng Công chúa ẩn chứa nhiều ý tứ, trong lòng chàng có chút khó chịu, nhưng khuôn mặt vẫn giữ nụ cười, không đáp lại lời bà.

Đại trưởng Công chúa mời chàng lên xe ngựa không phải để nói chuyện ở chợ, mà muốn hỏi về một việc khác: "Vừa rồi ở chợ, ta nghe Lương Giản nói nhà ngươi gặp biến cố, chỉ còn lại một muội muội. Nếu tiện, có thể kể ta nghe chuyện như thế nào không?"

"Việc này có chút phức tạp, Điện hạ muốn nghe, xin cho phép ta suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu," Mai Tranh Hàn cười nhạt, sau đó trên mặt chàng nụ cười dần tắt, trầm tư một lát rồi nói: "Ta và muội muội vốn là người của một huyện nhỏ quanh Hồng Diệp Thành. Khoảng nửa năm trước..."

Mai Tranh Hàn kể lại việc gia đình gặp biến cố, Mân Quốc cổ sư xâm chiếm Hồng Diệp Thành, và cái chết của Giang Nghĩa. Chàng kể một cách bình tĩnh, trên mặt không biểu lộ sự bi thương, nhưng giọng chàng khàn đi, cảm xúc không cao. Nghe xong, Đại trưởng Công chúa nắm chặt tay trong tay áo, mặt hiện lên sự giận dữ. Khi nghe Giang Nghĩa bỏ mạng và Mai Tranh Hàn bị thương, bà càng thêm phẫn uất, chỉ hận lúc đó mình không có mặt tại Hồng Diệp Thành để xử lý kẻ ác.

Mai Tranh Hàn không để ý đến biểu cảm của bà, càng kể, lòng chàng càng nặng nề. Chàng không phải người ngốc, ngay từ lúc gặp Đại trưởng Công chúa ở chợ đã cảm thấy thái độ của bà đối với mình khác thường, giờ ngồi trong cùng một chiếc xe, cảm giác này càng sâu sắc. Dù mới chỉ gặp một lần, bà lại cho chàng cảm giác rất quen thuộc, khiến chàng không tự giác mà buông lỏng đề phòng.

Sự thân mật này đến bất ngờ nhưng lại không khiến chàng chán ghét, trong lòng chàng đã có suy đoán, nhưng lại không dám khẳng định, chỉ biết cố gắng giữ cảm xúc bên trong, không để lộ ra.

Bên ngoài xe ngựa, Lương Giản và Mục Tích đi cạnh nhau, thỉnh thoảng Lương Giản lại quay đầu nhìn về phía xe ngựa, vẻ mặt đầy tâm sự. Mục Tích chỉ nghĩ rằng hắn lo lắng cho Mai Tranh Hàn, cười nói: "Không ngờ Lương Thành chủ lại để tâm đến lệnh đệ như vậy, chỉ mới xa nhau một lát mà đã như cách ba thu."

"Quận chúa nói đùa, ta đệ đệ tính tình không tốt, ta lo hắn lỡ lời trước mặt Đại trưởng Công chúa," Lương Giản thu ánh mắt lại, cố gắng đè nén những lo lắng trong lòng. Hắn không cần nghĩ nhiều cũng có thể đoán được những gì Đại trưởng Công chúa muốn hỏi, đơn giản là về tình hình của Mai Tranh Hàn trong mấy năm qua. Làm mẹ, bà muốn biết cũng không có gì đáng trách, chỉ mong rằng Mai Tranh Hàn không nghi ngờ điều gì, bởi hiện tại không phải thời điểm tốt để nhận lại nhau.

Mục Tích không đồng ý, nói: "Ta thấy lệnh đệ của ngài tiến thoái có độ, không kiêu ngạo cũng không nịnh bợ, so với những công tử quý tộc ở vương thành thì tốt hơn nhiều."

Mục Tích nhớ đến những công tử ở vương thành mà nàng biết, không khỏi nhíu mày chán ghét. Nàng ít giao thiệp với họ, nhưng nghe nhiều về những hành vi không đáng khen của họ. Nếu không phải nàng ít trở về và không muốn so đo với những người này, nàng đã đánh cho họ không còn răng để nhai.

Vương thành có nhiều công tử quý tộc, nhưng chân chính có phẩm hạnh thì lại hiếm. Điều này Lương Giản hiểu rõ, không phản bác lại lời Mục Tích. Dù Mai Tranh Hàn lớn lên ở dân gian, nhưng với dòng máu hoàng tộc trong người, chàng vẫn cao quý hơn nhiều so với những người không ra gì.

Mục Tích là người nhiệt tình, hào phóng, thường xuyên giao lưu nên dần trở nên quen thuộc với Lương Giản. Nàng lớn lên ở Mạc Bắc, nơi bôn ba dân phong mạnh mẽ, khi nghe rằng Lương Giản từng sống ở Giang Nam một thời gian, nàng không khỏi tò mò liệu Giang Nam có thật sự giống như trong kịch, nơi mà mọi thứ đều ôn nhu, tình cảm dạt dào, và tiếng nói nhẹ nhàng, khiến người nghe cũng thấy xương cốt rã rời.

Lương Giản mỉm cười, nói rằng những lời trong kịch chỉ là hư cấu, Giang Nam quả thật có nét mềm mại, nhưng không đến mức làm người ta cảm thấy yếu đuối như thế. Hơn nữa, khi còn nhỏ, hắn chưa từng rời khỏi Phi Vân Sơn Trang, lớn lên trên núi, mỗi ngày đều đối mặt với đao kiếm và thương côn. Sau này, khi rời đi, hắn bị cuốn vào thù hận, chưa từng có cơ hội thưởng thức những cảnh tình thơ mộng đó.

Nếu thật sự muốn nhắc đến điều gì sâu sắc nhất trong ký ức của hắn, thì đó chính là hoa đào nở rộ trước sơn trang. Màu sắc rực rỡ, trải dài mười dặm cảnh xuân, những cánh hoa đào như bị chôn vùi trong ánh chiều tà, mang theo sự nhu tình nhẹ nhàng nhưng không thể nào quên.

Mục Tích nghe vậy, lòng lại càng thêm say mê Giang Nam, cảm thấy người trước mặt càng nhìn càng thấy hợp mắt, không khỏi bật cười nói: "Người ta vẫn nói Giang Nam nhiều mỹ nhân, hôm nay gặp Lương Thành chủ mới biết lời đó không sai. Quân tử đây như rồng phượng, tuấn mỹ phi phàm, nếu ta gặp ngài ở vùng ngoại ô, có lẽ còn tưởng rằng mình đã gặp phải tiên nhân hạ phàm."

Lời khen của Mục Tích khiến Lương Giản sững sờ, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào. Thường ngày chỉ có Mai Tranh Hàn mới đùa giỡn với hắn như vậy, hắn đã quen, coi đó là thú vui giữa hai người. Bây giờ bất ngờ nghe Mục Tích nói vậy, hắn có chút bối rối, không biết phải phản ứng ra sao.

Mục Tích cũng nhận ra lời nói của mình có phần tuỳ tiện, ngượng ngùng cười nhẹ. Lương Giản ho khẽ một tiếng, nói: "Quận chúa đùa rồi."

Sau đó, giữa hai người không còn lời nào trao đổi, không khí trở nên hơi ngượng ngùng. Cũng may cả hai đều không để tâm, nhanh chóng bỏ qua chuyện này.

Đoàn người từ từ tiến về chùa Hàn Sơn, giữa đường gặp một nhóm công tử thế gia thúc ngựa chạy đến, dưới thân họ là những con ngựa quý, trên tay cầm roi ngựa, phóng nhanh mà không hề để ý đến người đi trên đường. Họ cười đùa, không màng đến tiếng kêu thảm thiết của người bị ngựa dẫm đứt chân.

Người cưỡi ngựa không dừng lại, vẫn cười đùa và tiếp tục thúc ngựa đi. Dù đám người này đông nhưng Lương Giản không hề nao núng. Hắn nhận ra đây là những công tử quen thói ngông cuồng, vốn không để người khác vào mắt. Nếu chỉ có mình hắn, có lẽ hắn đã tránh đi, nhưng bây giờ bên cạnh còn có Mục Tích, phía sau còn có Đại trưởng Công chúa và Mai Tranh Hàn. Xe ngựa phía sau chỉ là do một xa phu thuê tạm thời điều khiển, không thể tránh khỏi đám công tử này.

Theo bản năng, Lương Giản sờ tay lên bao cổ tay. Nếu nhóm người kia không dừng lại, hắn chỉ còn cách bắn chết hết ngựa của bọn họ. Trong khi hắn còn đang suy nghĩ, Mục Tích đã không thể nhẫn nhịn thêm, nàng quất roi mạnh mẽ, kéo một công tử từ trên ngựa xuống.

Tiếng gió và tiếng roi vang lên trong không khí, công tử kia bị roi quất rách da, rơi khỏi ngựa. Con ngựa hoảng sợ, phát cuồng, vó ngựa cao lên dẫm mạnh vào người hắn, xương sườn gãy vụn, tiếng kêu rên thảm thiết vang lên.

Những công tử khác thấy thế cũng vội dừng ngựa, hai người bạn thân của công tử bị đánh lao đến đỡ hắn. Hắn nôn ra máu, sắc mặt trắng bệch, đau đớn không ngừng kêu gào. Một người bạn của hắn giữ chặt con ngựa phát cuồng, người kia thì hô lớn: "Ngươi là ai mà dám đánh Phó gia tiểu công tử? Phó gia nhất định sẽ không tha cho ngươi, nhất định phải tru di cả chín tộc nhà ngươi!"

Nghe thấy người nọ nhắc đến Phó gia, một nụ cười lạnh thoáng qua trên mặt Lương Giản, ký ức mơ hồ đưa hắn trở lại quá khứ, cuối cùng cũng nhận ra nhóm người này.

Người bị đánh là Phó gia tiểu công tử Phó Lăng, hai người kia là bạn thân của hắn, Lưu Thuyền và Trác Vũ, đều là con nhà quan chức. Họ thường ngày hoành hành ở vương thành, khinh nam bá nữ, không ai dám động đến. Nhưng hôm nay gặp phải Mục Tích, mọi chuyện không còn dễ dàng như trước.

Lưu Thuyền chỉ thẳng vào mặt Mục Tích, chửi rủa, còn Trác Vũ thì phụ họa theo. Mục Tích chẳng hề nao núng, một roi nữa vung ra, đánh Lưu Thuyền kêu lên đau đớn. Những kẻ này ở vương thành ngang ngược đã quen, ỷ vào gia thế chưa từng bị ai dám động đến. Nhưng Mục Tích thì không thèm để tâm đến điều đó.

Trận động tĩnh khiến mọi người xung quanh đều tập trung nhìn vào. Xe ngựa phía sau cũng dừng lại, Đại trưởng Công chúa nghe thấy tiếng ồn bên ngoài, mặt thoáng hiện lên vẻ lạnh lùng. Mai Tranh Hàn lo lắng cho Lương Giản, định đi ra ngoài nhưng bị Đại trưởng Công chúa ngăn lại. Bà lắc đầu, nói: "Đừng lo lắng, An Bình sẽ không gây chuyện vô lý đâu."

Mục Tích và Lương Giản cưỡi ngựa tiến đến gần Lưu Thuyền, ánh mắt Phó Lăng chứa đầy sự thù hận, nhưng trong lòng hắn cảm thấy Mục Tích trông quen mắt. Mục Tích không thường xuất hiện ở vương thành, người ngoài không quen biết nàng cũng là điều dễ hiểu.

Mục Tích xoay roi trên tay, cười lạnh nhìn ba người trên mặt đất, nói: "Ta đã lâu không trở về, không ngờ vương thành lại đổi mới như vậy. Kẻ hèn thuộc quan viên tứ phẩm cũng dám đe dọa tru di cả chín tộc của ta, ai đã cho các ngươi cái gan đó?"

Giọng Mục Tích đột nhiên cao lên, mang theo một uy nghiêm không thể chối cãi, như sấm rền bên tai đám người kia.

Khâu Đồng quốc chỉ có một vị dám tự xưng là quận chúa, chính là An Bình quận chúa, thân biểu muội của hoàng đế, người được tiên hoàng sách phong.

Chương 108

Nhóm công tử kiêu ngạo, ương ngạnh hôm nay đã thật sự đụng phải người không nên đụng, một mình Mục Tích đã đủ khiến bọn họ phải khiếp sợ, Lương Giản thậm chí còn chưa cần lộ thân phận. Dù kiêu ngạo đến đâu, bọn họ cũng không phải những kẻ ngu ngốc. Khi nhận ra phía sau Mục Tích là xe ngựa của Đại trưởng Công chúa, trong lòng họ liền cảm thấy lo lắng. Việc dám phát ngôn liên lụy đến cả chín tộc trước mặt Đại trưởng Công chúa chẳng khác nào tự tìm đường chết, dẫu có mười cái đầu cũng không đủ để cứu vãn.

Những kẻ trên lưng ngựa vội vã nhảy xuống, quỳ rạp dưới đất. Mục Tích cầm roi lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Trương dương ương ngạnh, mục vô vương pháp, đợi ta trở về từ chùa Hàn Sơn, nhất định sẽ tìm phụ thân các ngươi để nói rõ, xem vương thành này rốt cuộc là họ Lý hay họ Phó."

Lời này nặng nề khiến bọn công tử chột dạ, dù Phó Lăng vốn luôn ngang ngược cũng không dám hó hé, hắn giờ đây quỳ dưới đất, bất chấp thương thế, cầu xin tha mạng. Mục Tích không thèm để ý đến bọn họ, cứ thế cưỡi ngựa đi qua. Tiếng vó ngựa vang lên như bùa đòi mạng, khiến những kẻ quỳ dưới đất mồ hôi đầm đìa, mặt cắt không còn giọt máu.

Trong xe ngựa, Mai Tranh Hàn không kìm được tò mò, vén rèm nhìn ra ngoài. Chỉ thấy những bóng dáng đang phủ phục, run rẩy như cỏ trước gió.

"Một đám cậy thế hiếp người, nếu hôm nay không gặp được Quận chúa mà là ta và Lương đại ca, chỉ sợ bọn chúng không đặt chúng ta vào mắt." Mai Tranh Hàn cảm thấy trong lòng khó chịu, càng thêm tức giận khi nghĩ đến. Phía trước, Mục Tích đã xuống ngựa để giúp đỡ người dân bị thương, nàng vốn là người bôn ba trên chiến trường, biết chút ít về băng bó đơn giản. Mai Tranh Hàn nhìn theo nàng, không khỏi tán thán: "An Bình Quận chúa thật là trạch tâm nhân hậu, đúng là phúc của bá tánh."

Đại trưởng Công chúa không nói gì, chỉ gợi ý: "Ngươi có muốn xuống xem không?"

Mai Tranh Hàn lắc đầu, nhìn thoáng qua Lương Giản vẫn còn trên ngựa, rồi buông rèm trở lại trong xe ngựa.

Mục Tích băng bó cho người bị thương xong còn đưa cho người đó ít bạc, rồi nhờ người đưa về thành chữa trị. Sau đó, nàng mới quay lại lên ngựa. Sự việc với Phó Lăng và đồng bọn đã khiến Mục Tích cảm thấy tức giận không thôi, nàng thề rằng khi trở về thành sẽ cho bọn họ vào nhà lao để ăn năn. Trên đường, Lương Giản im lặng suy nghĩ, không tỏ vẻ phẫn nộ như Mục Tích, mà lại bất ngờ hỏi một câu không liên quan: "Phó gia tiểu thiếu gia đã kiêu ngạo như vậy, không biết Phó gia đại tiểu thư làm người như thế nào?"

Phó gia chỉ có hai hậu duệ, ngoài Phó Lăng còn có đại tiểu thư Phó Vân, chính là người mà Lương Giản gặp trong hoàng cung hôm trước, khi cô ngăn cản bước chân của Đại trưởng Công chúa. Mục Tích tất nhiên biết chuyện này, nên khi nghe Lương Giản hỏi, nàng hơi ngạc nhiên, nhìn thoáng qua Lương Giản rồi đáp: "Người ngoài đều khen nàng là Bồ Tát tâm địa, đoan trang, đại khí, làm việc cẩn thận. Nhưng đó là lời người ngoài nói, ta gặp nàng vài lần nhưng không có cảm tình gì đặc biệt. Nàng làm việc chu đáo nhưng không hợp tính ta."

Phó Vân, với khả năng xử lý mọi việc khéo léo, vốn không phải là vấn đề, nhưng việc gia đình nàng luôn nhắm đến hoàng hậu vị khiến Mục Tích không thể không nảy sinh sự đề phòng và phản cảm. Phó gia đã hưởng hết vinh quang, với Phó Khôn là thượng thư Bộ Lại, và gia đình nàng cũng giữ nhiều chức vụ quan trọng trong triều đình. Nhưng dường như bọn họ vẫn chưa thỏa mãn, vẫn muốn nhà mình có người trở thành hoàng hậu. Nếu Phó Vân thực sự bước vào hậu cung, Mục Tích không dám tưởng tượng vương thành và cả triều đình sẽ biến thành cái gì.

Lương Giản trầm ngâm. Kiếp trước hắn cũng chỉ gặp Phó Vân vài lần, nhưng đã nghe không ít về nàng. Có thể đứng vững trong hậu cung và giúp Phó gia kiểm soát triều đình, điều đó đủ chứng tỏ nàng không phải người thường. Nhưng kiếp này, Lương Giản không muốn Phó gia quá thuận lợi. Việc hôn sự này, hắn sẽ tìm cách làm cho rối rắm, thậm chí nếu không thể ngăn cản Phó Vân vào cung, hắn cũng sẽ tìm cách làm cho nàng không thoải mái.

Chùa Hàn Sơn đã hiện ra trước mắt, tiếng rao bán ở chợ bên ngoài vang vọng không dứt. Lương Giản và Mai Tranh Hàn muốn đi tìm Giang Thịnh Tuyết, họ chia tay với Mục Tích ở cửa chợ. Khi rời đi, Đại trưởng Công chúa vẫn không xuống xe, Mục Tích đề nghị để lại ngựa cho họ, nhưng Lương Giản cảm ơn và từ chối ý tốt của nàng.

Mục Tích biết rằng có những chuyện không thể vội vàng, nàng nắm dây cương rồi cùng đoàn người rời đi. Khi họ khuất bóng trong đám đông, Lương Giản mới quay lại nhìn Mai Tranh Hàn. Hắn định hỏi về chuyện trên xe ngựa nhưng lại ngập ngừng không nói.

Mai Tranh Hàn thấy thế, khẽ cười nói: "Có phải huynh muốn hỏi về cuộc trò chuyện giữa ta và Đại trưởng Công chúa? Thật ra không có gì đặc biệt, chỉ là vài chuyện vặt vãnh. Huynh trưởng không cần lo lắng, nàng không hề làm khó ta."

Đại trưởng Công chúa thực sự không hỏi gì quá đáng, mỗi câu hỏi đều giống như một trưởng bối quan tâm đến vãn bối, mọi vấn đề đều dừng lại ở mức độ vừa phải, không tìm tòi sâu xa. Nhưng chính vì điều đó mà Mai Tranh Hàn cảm thấy có chút lạnh lẽo, bởi hắn nhận thấy rằng, trong lòng Đại trưởng Công chúa không hề bình tĩnh như vẻ ngoài của bà.

Mai Tranh Hàn đã cẩn thận trả lời mọi câu hỏi của bà, nói hết những gì bà muốn biết, thậm chí còn cố tình để lộ một vài điểm yếu để bà hỏi tiếp. Nhưng Đại trưởng Công chúa lại không hỏi, như thể bà đã biết trước mọi đáp án, không cần phải thắc mắc thêm.

Mai Tranh Hàn tự có tính toán riêng, không muốn Lương Giản phải lo lắng, nên tỏ ra bình thản. Lương Giản nhìn chằm chằm vào hắn một hồi lâu, thấy rằng Đại trưởng Công chúa thực sự không nói gì đáng lo, mới yên tâm dẫn hắn đi tìm Giang Thịnh Tuyết.

Chùa Hàn Sơn rất lớn, khách hành hương tới lui không ngớt. Lương Giản và Mai Tranh Hàn len lỏi giữa dòng người hướng về phía chùa miếu. Hai người đi rất gần nhau, Mai Tranh Hàn đưa tay nắm lấy tay Lương Giản, bàn tay to rộng che khuất cái nắm tay ấy, nhưng Lương Giản cảm nhận được lớp mồ hôi mỏng trên lòng bàn tay của Mai Tranh Hàn.

Cửa chùa cao vời vợi, tuyết trắng phủ kín, trên mái cong treo những chiếc lục lạc leng keng trong gió. Tiếng chuông chùa vang vọng khắp không gian, hòa cùng tiếng tụng kinh xa xưa.

Lương Giản, dù sống lại một đời, vẫn không có hảo cảm gì với chùa miếu. Hắn thấy kỳ lạ rằng, sau khi trải qua nhiều chuyện không thể tưởng tượng nổi, hắn lẽ ra phải kính sợ thần quỷ. Nhưng ngược lại, sau khi đã đấu tranh để giành lấy một con đường sống, hắn lại cảm thấy chán ghét những tượng Phật vô hồn kia. Chính vì đã trải qua tất cả, hắn càng thấy rằng chư thiên thần ma, tứ phương quỷ quái cũng chỉ là những thứ bình thường, không thể so với con người.

Tuy nhiên, đó chỉ là suy nghĩ trong lòng, dù không thích nhưng hắn cũng không để lộ ra ngoài.

Khi Mai Tranh Hàn muốn vào chùa dâng hương, Lương Giản không ngăn cản. Họ cùng nhau mua hương, đối diện với tượng Phật mạ vàng mà cúi lạy ba lần. Mai Tranh Hàn tỏ ra vô cùng thành kính, như một tín đồ chân thành. So với hắn, Lương Giản thì có phần thờ ơ hơn, động tác tuy không có gì để chê, nhưng lại khiến người khác cảm nhận được sự thiếu thành tâm.

Trong Phật đường có một vị tăng nhân đang gõ mõ làm lễ. Lương Giản chú ý đến vị tăng này, người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặt trắng không râu, nhưng một bên mắt lại có vết sẹo dữ tợn, xuyên từ mũi lên, khiến ông trở thành người mù.

Lương Giản không khỏi nhớ đến Từ Lương Xuyên, người mà hắn đã móc mắt nhưng không phá hủy dung mạo, thoạt nhìn còn dễ chịu hơn vị tăng nhân này.

Mai Tranh Hàn dâng hương xong, nói muốn đi bên cạnh để xin một quẻ, thậm chí còn bí mật không cho Lương Giản đi cùng. Lương Giản chỉ nghĩ rằng hắn đang có tâm trạng như một đứa trẻ, không so đo với hắn, chỉ dặn rằng đi nhanh về nhanh, rồi ở cửa chùa chờ đợi.

Sơn môn nằm ở vị trí cao, từ xa đã có thể nhìn thấy chợ. Lương Giản và Mai Tranh Hàn đi suốt đường dài mà không gặp Giang Thịnh Tuyết và Văn Nghiêu, cũng chẳng rõ là trên đường họ đã bỏ lỡ nhau hay hai người kia vẫn còn quanh quẩn ở đâu đây. Lương Giản đang định chờ chút nữa cùng Mai Tranh Hàn tìm kiếm kỹ hơn thì nghe thấy có người gọi mình từ phía sau. Thật ra, không hẳn là gọi tên hắn, mà chỉ có tiếng ai đó cất lên "thí chủ" từ ngay sau lưng. Hắn theo phản xạ quay đầu lại, thấy một vị tăng nhân đứng đó, chắp tay trước ngực.

Khi vị tăng nhân còn ngồi, Lương Giản không nhận ra sự đặc biệt, nhưng lúc người đó đứng lên, hắn mới thấy dáng người của vị tăng nhân này thật cao lớn. Dù không vạm vỡ, nhưng người này lại tỏa ra một cảm giác trầm ổn như núi cao. Hai mắt của ông chỉ còn lại một vết sẹo ngang dữ tợn, thoạt nhìn vô cùng đáng sợ, nhưng bản thân ông dường như không để tâm. Trên gương mặt ấy không hề có nét từ bi của Phật gia, chỉ là một sự lạnh lùng, nhàn nhạt như một chiếc mặt nạ điêu khắc tinh xảo.

Lương Giản sau này ngẫm lại, cảm thấy biểu hiện của vị tăng nhân ấy chẳng khác gì một bức tượng Bồ Tát, không vui, không buồn, không tình, không dục.

"Thí chủ, hôm nay nắng chiếu lên tuyết, hàn ý lại giảm đi một phần, nhưng ngươi ở trong lòng địa ngục Vô Gian liệu có từng thấy ánh mặt trời?" Vị tăng nhân nhận ra Lương Giản đã quay lại, hành lễ rồi nói, giọng điệu có chút kỳ lạ.

Lương Giản khẽ nhướng mày. Trước cổng chùa, người qua lại tấp nập nhưng không ai chú ý đến họ, như thể hai người bọn họ đã bị tách biệt khỏi thế giới này. Lương Giản không đáp lễ, khoanh tay đứng yên, nói: "Tại hạ không hiểu ý của đại sư."

Vị tăng nhân nói: "Thí chủ từng trải qua luyện ngục, từ trong mười vạn ác quỷ thoát thân, đó là vì số ngươi chưa tận, nên mới có cơ duyên này. Tuy nhiên, thế gian vạn vật đều có mệnh số, dù thí chủ có muốn thay đổi thế sự luân hồi cũng không thể cưỡng cầu. Thiên mệnh sở quy là quy tắc bất biến của vạn vật, mong thí chủ sau này hãy tự biết điều chỉnh."

Lời nói của vị tăng nhân khiến sắc mặt Lương Giản thay đổi, trong mắt hắn lóe lên sát khí, đôi con ngươi đen kịt lộ ra sự lạnh lẽo. Người tăng nhân trước mặt rõ ràng không nhìn thấy, nhưng lại biết rõ hắn từ đâu đến. Những lời của ông ta giống như một lời cảnh cáo, cảnh cáo của Phật đà.

Lương Giản mồ hôi lạnh toát ra khắp người, tay vô thức nắm lấy nắm tụ tiễn.

Vị tăng nhân dường như nhận ra sát ý từ hắn, bình tĩnh nói: "Tiểu tăng mệnh số đã định, thí chủ không làm chủ được đâu."

Nói xong, ông khẽ vung ống tay áo, tựa như một làn gió thoảng qua, nhưng lại khiến Lương Giản không thể cử động, bị một lực vô hình giam cầm.

Lòng Lương Giản kinh hãi, hắn vận nội lực chống lại lực lượng kỳ quái đó, nhưng không sao thoát ra được, không cách nào giải khai. Vị tăng nhân vô bi vô hỉ mà đứng trước mặt hắn, chắp tay trước ngực, niệm một tiếng Phật hiệu. Trên trán Lương Giản gân xanh nổi lên, lực lượng giam cầm ngày càng mạnh, đến mức nội lực cũng không thể lưu thông.

Lương Giản tức giận nhìn vị tăng nhân, đang chuẩn bị liều chết, thì phía sau vang lên tiếng bước chân của Mai Tranh Hàn. Hắn vừa đi xem bói về, vội vàng bước nhanh đến bên cạnh Lương Giản, đưa tay vỗ nhẹ lên vai hắn, nói: "Ca, ngươi làm gì đứng đây?"

Tay của Mai Tranh Hàn vừa chạm vào vai, Lương Giản liền cảm nhận được giam cầm trên người mình tan biến, cùng lúc đó, vị tăng nhân kia cũng lùi lại hai bước. Lương Giản toàn thân lập tức khôi phục bình thường.

Vị tăng nhân đứng đó một lúc, trên mặt hiện lên vẻ mờ mịt, ông cúi đầu nhìn tay mình, rồi ngẩng đầu nhìn Mai Tranh Hàn. Hai mắt đã mù, nhưng động tác ấy lại khiến người ta không khỏi thấy kỳ lạ.

Lúc này, Mai Tranh Hàn mới phát hiện bên cạnh có một vị tăng nhân, vội vàng chắp tay hành lễ. Vị tăng nhân đáp lễ, nói: "A di đà phật," rồi quay sang Lương Giản: "Thí chủ, mười vạn số mệnh không thể bằng một người liều chết cứu hộ, trước đây phúc duyên độ ngươi, kiếp này mệnh số lại độ ngươi. Hắn lòng có bồ đề, không dính bụi trần, ngược lại ngươi đang ở Lư Sơn, lại không biết toàn cảnh."

Chương 109

Thế gian vạn sự vạn vật đều có định số, sẽ không vì bất kỳ ai mà thay đổi. Vị tăng nhân ấy nhận ra sự khác biệt giữa Lương Giản và Mai Tranh Hàn, nên mới mở miệng nhắc nhở. Lời ông ta nói, đối với Mai Tranh Hàn thì chẳng khác gì hồ ngôn loạn ngữ, nhưng với Lương Giản lại như sấm sét vang dội. Mười vạn số là địa ngục mười vạn ác quỷ, còn người sinh tử tương hộ kia, ngoài Mai Tranh Hàn đứng trước mặt, Lương Giản không thể nghĩ ra ai khác.

Hắn trải qua kiếp trước đầy gian khổ, u minh mười vạn ác quỷ chắn đường, luyện ngục đốt cốt tôi hồn, hắn từng suýt nữa hồn phi phách tán, nhưng cuối cùng đều vượt qua. Hắn nghĩ rằng số mệnh của mình không nên tuyệt, nhưng giờ đây lại không phải như vậy.

Lời nói của vị tăng nhân ẩn ý sâu xa, rõ ràng đang nhắc nhở Lương Giản rằng việc hắn có thể trọng sinh là nhờ cái giá rất lớn mà Mai Tranh Hàn đã trả. Cái giá ấy là gì, vị tăng nhân lại không muốn nói rõ. Ông ta cúi đầu hành lễ, lui về Phật đường, một lần nữa quỳ gối trước tượng Phật, gõ mõ nhập định.

Lương Giản trở lại kiếp này, không ngờ lại bị người ta vạch trần thân phận nhanh như vậy. Vị tăng nhân kia tuy mù mắt nhưng tâm không mù. Mồ hôi lạnh túa ra sau lưng hắn, có những lúc hắn tự hỏi, liệu mình còn là người thật sự hay chỉ là một hồn ma ký túc trong thân xác này. Lời cảnh cáo của vị tăng nhân khơi dậy sát ý trong lòng hắn, nhưng cuối cùng sát ý đó cũng dịu đi.

Chết mà sống lại nghe có vẻ hoang đường, vị tăng nhân dám nói ra, đương nhiên không sợ Lương Giản giết người diệt khẩu. Lương Giản âm thầm suy ngẫm, lời của vị tăng nhân cũng không hoàn toàn rõ ràng, không giống như muốn phá vỡ nguồn gốc của hắn, mà dường như là cảnh cáo hắn không nên nghịch thiên, phá hỏng vận mệnh đã được định sẵn.

Lương Giản không biết vận mệnh nào là đúng, hắn trọng sinh chỉ để viết lại số phận kiếp trước, phá tan hy vọng xưng đế của Từ Lương Xuyên, đem lại thái bình cho thiên hạ. Nếu thật sự không nên vọng động như lời vị tăng nhân nói, thì việc hắn trọng sinh có ý nghĩa gì? Trong mắt hắn, vận số của Khâu Đồng chưa hết, không phải là thời điểm thay đổi triều đại hay sao?

Lời nói bí ẩn của vị tăng nhân khiến Mai Tranh Hàn không hiểu gì, hắn nghi hoặc nhìn Lương Giản, ngơ ngác nói: "Ca, đại sư này nói chuyện sao mà quái lạ, ngươi chẳng phải đã đắc tội với ông ấy chứ?"

Lương Giản lắc đầu nói: "Không có, đại sư thấy ta đứng đây một mình buồn chán nên nói chuyện với ta vài câu. Có lẽ là do ta sát nghiệp quá nặng, quấy nhiễu Phật Tổ thanh tu, nên Phật Tổ mới phái ông ấy đến để khai ngộ cho ta."

Kiếp trước kiếp này, trên tay Lương Giản dính đầy máu, thật không phải là con số ít. Hắn nói vậy, trong lòng không khỏi có chút khác thường, vị tăng nhân này không chừng thật sự là người được phái đến truyền lời, chỉ có điều lời này hắn không thích nghe.

Mai Tranh Hàn nghe vậy không nghi ngờ, trên mặt nở một nụ cười nhẹ, nói: "Sinh phùng loạn thế, ai mà không vấy máu. Phật gia tự xưng từ bi, nhưng giờ này khắc này lại chỉ có thể độ mình không thể độ người. Không biết vị đại sư này nói ngươi sát nghiệp nặng, là muốn độ ngươi thành Phật để thành toàn cho ác nhân thiên hạ, hay muốn độ ngươi thành ma để thành toàn cho những người tốt?"

Lương Giản cùng Mai Tranh Hàn vừa nói chuyện vừa đi ra khỏi chùa, nghe thấy Mai Tranh Hàn nói vậy, Lương Giản có chút ngạc nhiên, hỏi: "Ý ngươi là sao?"

Mai Tranh Hàn nói: "Phật gia có câu 'ta không vào địa ngục ai vào địa ngục', trong số ma cũng có Phật, không ít. Ngươi sát một ác nhân có thể cứu vớt ngàn vạn người tốt, vậy thì đó là hy sinh vì nghĩa, tự độ thành ma. Nhưng nếu ngươi buông tha một ác nhân, để hắn trở thành Phật rồi lại tàn sát ngàn vạn người tốt, thì Phật đó cũng chẳng thành. Phật từ bi là đại từ bi hay tiểu từ bi, ai có thể nói rõ ràng? Chỉ sợ những người trước Phật tìm hiểu trăm năm, cũng không thể ngộ ra được thị phi trên đời. Tâm Phật đà cũng chỉ là ngày ngày tụng kinh, chứ không phải bước vào đời mà thấy rõ trái phải."

Mai Tranh Hàn đến đây để dâng hương, Lương Giản cứ ngỡ hắn tín ngưỡng thần phật. Nhưng giờ nghe hắn nói, lại thấy hắn đối với thần phật cũng không có mấy phần kính sợ. Lời nói của hắn khiến tâm trạng Lương Giản trở nên thông suốt, những khói mù do vị tăng nhân kia mang đến liền tan thành mây khói. Quả thực, hắn và thần phật vốn không chung một con đường, cần gì phải sa vào mê cung do họ sắp đặt để tự làm khổ mình.

Hắn không thể nhìn rõ vận mệnh, chỉ có thể kiên định đi theo bản tâm mà tiến bước. Nếu thật sự nhân quả trong thế gian này bị hắn dễ dàng sửa đổi, thì điều đó chỉ chứng minh rằng nhân quả ấy chưa phải là chân chính nhân quả, mà chỉ là một ảo ảnh trong biển sương mù mà thôi.

Nghĩ thông suốt điều này, trên mặt Lương Giản hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng, không còn miệt mài theo đuổi vấn đề này, mà quay sang hỏi Mai Tranh Hàn vừa rồi đi cầu xin điều gì.

Mai Tranh Hàn cười bí ẩn, nói: "Ta cầu nhân duyên, huynh trưởng có muốn biết người ta đã nói gì không?"

Sáng sớm, Mai Tranh Hàn đã đến sạp xem bói, hai chữ "nhân duyên" trên biển hiệu đặc biệt bắt mắt.

Lương Giản nghiêm túc suy nghĩ, nếu dựa vào tình cảnh của họ trong kiếp trước, có thể nói rằng họ có duyên nhưng không phận, nửa đời người đành lỡ mất thời gian. Tuy nhiên, điều mà Mai Tranh Hàn cầu là cho kiếp này, dĩ nhiên không thể dùng cách nhìn của kiếp trước để xét đoán. "Nếu ngươi để ta đoán, vậy ta nói thẳng, nhưng nếu kết quả không giống với những gì ngươi cầu nguyện, ngươi đừng giận. Người đó hẳn đã nói rằng chúng ta là duyên trời định, mệnh trung nhất định phải ở bên nhau."

Mai Tranh Hàn lắc đầu, nụ cười trên mặt dần tắt, nói: "Người đó nói rằng chúng ta vì kiếp số mà gặp nhau, nhưng nếu kiên quyết ở bên nhau thì sẽ là vô tử vô tôn, định mệnh không có con cháu. Vì lợi ích của cả hai, tốt hơn hết là không nên ở bên nhau."

Đều là nam nhân, chuyện Long Dương đoạn tụ, chẳng phải chính là định mệnh vô tử vô tôn hay sao?

Lương Giản không nhịn được bật cười, nhưng Mai Tranh Hàn lại nghiêm trang: "Ta nói với người đó rằng, chỉ cần ngươi nguyện ý ở bên ta, vô tử vô tôn ta cũng không ngại. Kết quả là ông ta bảo ta là kẻ ngốc, dụ ta mua một tôn Tống Tử Quan Âm về. Nhưng mà, dù có mua về, chúng ta cũng không dùng được."

Mai Tranh Hàn quay đầu nhìn Lương Giản, trong đôi mắt xanh thẳm đầy ý cười, mang theo chút bướng bỉnh và hài hước. Lương Giản giả bộ nắm chặt tay đưa lên môi cười khẽ, ánh mắt lướt qua đám đông tấp nập trong chợ, rồi nắm lấy tay Mai Tranh Hàn kéo hắn tránh khỏi dòng người, đi đến sau một gốc đại thụ che trời. Hắn ôm chặt Mai Tranh Hàn vào lòng, ngón tay nghịch ngợm lướt trên eo hắn, cúi đầu nói nhỏ bên tai: "Mua về cũng không sao, ta sẽ cố gắng."

Mai Tranh Hàn ngăn lại bàn tay không an phận của Lương Giản, trừng mắt nhìn hắn, nhưng rồi cũng không nhịn được mà bật cười: "Không thành, không thành, ta sợ ngươi mệt."

Hai người họ cứ thế đấu khẩu, không ai chịu nhường ai.

Lương Giản vuốt mái tóc của Mai Tranh Hàn, cảm giác mềm mại của tóc đen rất dễ chịu. Hắn nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Mai Tranh Hàn, bỗng nhiên nghiêm nghị, hỏi: "Tranh Hàn, ngươi thật sự không hối hận sao? Ngươi phải biết rằng, không phải ai cũng chấp nhận chuyện đoạn tụ, nếu sau này có người quan trọng với ngươi phản đối, ngươi còn có thể kiên trì không?"

Lương Giản có chút lo lắng, bản thân hắn lẻ loi một mình cũng chẳng sao, nhưng Mai Tranh Hàn thì khác. Hắn còn có cha mẹ, còn có tỷ tỷ, chỉ là hiện tại hắn không biết mà thôi. Một ngày nào đó trong tương lai, hắn sẽ nhận tổ quy tông, khi đó nếu Mục gia ngăn cản, chẳng phải là sẽ rất khó xử sao?

Mai Tranh Hàn trong ánh mắt thoáng hiện lên nét buồn, nhưng chỉ trong chốc lát liền khôi phục bình thường. Hắn cọ cọ cằm Lương Giản, nói: "Đối với ta, quan trọng nhất chính là ngươi, so với ngươi thì mọi thứ khác đều có thể suy xét bỏ qua, chỉ riêng ngươi là không thể thay thế."

Nếu phải chọn giữa Lương Giản và những thứ khác, Mai Tranh Hàn dĩ nhiên sẽ chọn Lương Giản, điều đó không cần phải do dự.

Lời nói của Mai Tranh Hàn khiến lòng Lương Giản rung động, bàn tay càng siết chặt hơn. Nhưng Mai Tranh Hàn vẫn còn e ngại đang ở ngoài trời, nên nhẹ nhàng đẩy hắn ra, nói: "Đừng náo loạn nữa, chúng ta chẳng phải đã nói đi tìm Thịnh Tuyết sao? Suốt cả đường chưa thấy hai người họ, vẫn nên đi tìm xem họ ở đâu."

Lương Giản đáp một tiếng, nhưng tay vẫn không rời, ánh mắt nhìn chăm chăm vào Mai Tranh Hàn. Mai Tranh Hàn bị hắn nhìn đến mức cả người nóng lên, cúi đầu nói: "Mau tìm được người, chúng ta sẽ sớm quay về."

Lúc này Lương Giản mới chịu buông tay, hai người cùng nhau rời khỏi chỗ trú ẩn dưới tán cây. Bên ngoài, dòng người vẫn tấp nập qua lại, có vài phụ nữ cúi đầu, không ngăn được dòng nước mắt lăn dài. Lương Giản theo phản xạ nhìn về phía họ, lắng nghe tiếng khóc thút thít.

"Manh tăng đại sư thật là người tốt, sao đột nhiên lại viên tịch."

"Lần trước ta bị gia đình làm phiền đến mức không muốn sống nữa, chính là nhờ ông ấy khai đạo mà ta tìm lại được hy vọng. Lần này đến cảm tạ ông ấy, không ngờ..."

"Vừa rồi còn khỏe mạnh, đảo mắt người đã không còn, ai..."

Manh tăng viên tịch—từ lời của những người phụ nữ kia, Lương Giản nghe ra được thông tin quan trọng này, trên mặt hắn hiện lên vẻ kinh ngạc, xoay người nhìn về hướng chùa miếu. Hắn mơ hồ đoán được nguyên nhân viên tịch, trong lòng dấy lên một cảm giác áp lực khó tả.

Manh tăng và hắn chỉ gặp nhau một lần, nói vài câu, rồi sinh tử cách biệt. Hắn tiếp tục tồn tại trong nhân gian, còn manh tăng lại trở về trước mặt Phật Tổ. Lương Giản thậm chí có cảm giác manh tăng chỉ sống đến hôm nay để gặp mặt hắn, sự việc này thật sự quá đỗi kỳ lạ. Manh tăng chết đi không những không làm Lương Giản yên tâm, mà ngược lại khiến lòng hắn dấy lên nghi ngờ.

Lương Giản hít sâu một hơi, trong mắt thoáng qua một tia lạnh lẽo. Âm tào địa phủ hắn đã xông qua, kẻ hèn Phật đà người mang tin tức thì có gì đáng sợ. Hắn nắm tay lại trong ống tay áo, cảm xúc trong lòng dần lắng xuống.

Giặc đến thì đánh, nước lên thì đắp đê, hắn hành sự ngay thẳng, không thẹn với lương tâm.

Tiếng chuông vang lên từ chùa Hàn Sơn để tiễn biệt manh tăng, Lương Giản khẽ dừng bước, rồi cùng Mai Tranh Hàn rời khỏi nơi đây.

Ngoài chợ, Văn Nghiêu và Giang Thịnh Tuyết đang thuê xe ngựa. Giang Thịnh Tuyết vì chơi quá hăng say mà không may vặn chân, tạm thời không thể đi lại. Hai người họ cũng nghe được tiếng chuông, nhưng không rõ đã xảy ra chuyện gì, chỉ nghĩ rằng các hòa thượng trong chùa đang làm lễ.

Văn Nghiêu đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, chậm rãi đưa tay đỡ Giang Thịnh Tuyết lên. Nhưng nàng chỉ đứng bằng một chân, không thể bước lên, ánh mắt đáng thương nhìn về phía Văn Nghiêu. Chàng ho khẽ một tiếng, nói: "Xin mạo phạm."

Nói rồi, chàng duỗi tay nhấc bổng Giang Thịnh Tuyết, nhẹ nhàng đặt nàng vào trong xe ngựa.

Từ xa, Lương Giản và Mai Tranh Hàn chứng kiến cảnh này, hai người đều im lặng, đợi đến khi Văn Nghiêu chuẩn bị khởi hành mới lên tiếng gọi bọn họ lại.

Nghe thấy tiếng của Mai Tranh Hàn, Giang Thịnh Tuyết vội vén rèm lên, nhìn ra ngoài, thấy đúng là hai vị huynh trưởng thì liền cười rạng rỡ. Nhưng nụ cười còn chưa kịp lan tỏa trên gương mặt, nàng chợt nhớ đến chuyện đêm qua, khiến nụ cười khựng lại.

Mai Tranh Hàn lên tiếng: "Sao vậy? Có phải nàng đang trách ta đến không đúng lúc?"

Giang Thịnh Tuyết giận dỗi liếc nhìn hắn một cái: "Không phải, ta chỉ thấy lạ là sao các huynh lại ở đây."

Nàng buông rèm xuống, Mai Tranh Hàn và Lương Giản đi vòng lên trước xe ngựa để lên ngựa. Văn Nghiêu định hành lễ, nhưng Lương Giản giơ tay ngăn lại, ra hiệu không cần. Chiếc xe ngựa của Văn Nghiêu không lớn, khi Mai Tranh Hàn và Lương Giản bước vào, không gian trở nên chật chội. May mắn thay, họ đều là những nam nhân cao lớn, có thể cùng ngồi chung một chỗ, sẽ không làm Giang Thịnh Tuyết khó chịu.

Giang Thịnh Tuyết xoa xoa mắt cá chân, ánh mắt liên tục quan sát giữa Lương Giản và Mai Tranh Hàn, hỏi: "Các huynh cũng đến để du ngoạn?"

"Chúng ta là đến tìm nàng."

Giang Thịnh Tuyết lộ vẻ hoài nghi, hỏi: "Thật sao?"

Mai Tranh Hàn nghiêm túc gật đầu: "Thật vậy, chỉ là giữa chừng có một chút gián đoạn nhỏ. Ta cùng huynh trưởng đã gặp Đại Trưởng Công Chúa điện hạ và An Bình Quận Chúa."

Mai Tranh Hàn không có ý định giấu giếm, dứt khoát kể lại chuyện mình gặp Đại Trưởng Công Chúa một cách đơn giản. Hắn nói nhẹ nhàng, không để ý rằng khi nghe đến tên Đại Trưởng Công Chúa, sắc mặt Giang Thịnh Tuyết đột ngột thay đổi, tái nhợt đi trong chớp mắt. Nàng khẽ cắn môi, sự hoảng loạn hiện rõ trên gương mặt.

Lương Giản nhận ra sự thay đổi, một ý nghĩ táo bạo lướt qua tâm trí hắn. Hắn tiếp tục quan sát Giang Thịnh Tuyết mà không lên tiếng nhắc nhở Mai Tranh Hàn.

Đợi Mai Tranh Hàn nói xong, Giang Thịnh Tuyết cứng rắn đáp lại: "Ồ, thì ra tìm ta chỉ là tiện đường."

Nói xong, nàng không nói thêm gì nữa, rõ ràng là đang không vui. Mai Tranh Hàn không hiểu tại sao nàng lại giận dỗi, đùa cợt vài câu nhưng nàng cũng không đáp, chỉ chăm chú xoa cái chân bị thương.

Lương Giản nhìn thấy vấn đề, liền ngăn Mai Tranh Hàn lại, khiến hắn yên phận. Đoàn người tiếp tục trở về trong bầu không khí trầm mặc.

Tác giả có lời muốn nói:

Ngày hôm qua, câu cuối cùng ta viết "sinh tử tương hộ" nhưng lại lỡ viết thành "liều chết tương hộ."

Ta đã đặt một vài chi tiết không rõ ràng trước đây, việc Lương Giản trọng sinh không phải là sau khi chết mới sống lại trong kiếp này, mà là hắn đã trải qua nhiều biến cố. Tuy nhiên, phần chính văn có lẽ sẽ không đề cập chi tiết. Ta sẽ nói đơn giản rằng hắn từ địa ngục mà thoát ra, và người bảo vệ hắn giữa mười vạn ác quỷ chính là công đức của kiếp trước từ Tiểu Hoa Mai. Tiểu Hoa Mai có mệnh đế vương, nhưng hắn chưa từng trở thành đế vương.

Cuối cùng, các ngươi còn nhớ Trương Đạc chứ? Về thân phận của hắn, ta cũng đã đề cập một chút, nhưng có lẽ các ngươi không để ý.

Toàn bộ câu chuyện này thực ra liên quan đến mối nhân quả giữa các nhân vật chính, kiếp trước sợi dây nhân quả này đã đứt đoạn, còn kiếp này mới được nối lại.

Chương 110

Tại Duyệt Lai khách sạn, Đại Trưởng Công Chúa cùng Mục Tích theo sự dẫn dắt của tiểu nhị bước lên lầu hai, vào gian phòng nhã nhặn. Mục Trình cùng Trần lão đang ở đây ôn chuyện, trước cửa có thủ vệ đứng canh gác. Khi nhìn thấy Đại Trưởng Công Chúa, người thủ vệ lập tức cúi mình hành lễ, nhưng do đang ở bên ngoài nên không dám lên tiếng. Đại Trưởng Công Chúa phất tay ra hiệu cho tiểu nhị lui xuống, sau đó hỏi: "Các ngươi, tướng quân đang ở cùng ai trong đó?"

Mục Tích chỉ biết rằng Mục Trình sáng sớm hôm nay đã đến chùa Hàn Sơn, nhưng không rõ mục đích của chuyến đi này là gì.

Thường ngày, Đại Trưởng Công Chúa không can thiệp vào những chuyện như thế, nhưng hôm nay nàng có việc quan trọng cần bàn bạc với Mục Trình, nên tự nhiên muốn biết Mục Trình đang gặp ai.

Hộ vệ đáp: "Là Thành Chủ của Xuyên Thành, Trần Như Thâm."

Ánh mắt của Đại Trưởng Công Chúa thoáng qua một tia suy tư, nhưng thực ra lại là một sự trùng hợp thú vị, vì nàng cũng muốn gặp Trần Như Thâm. Nàng liền ra lệnh cho hộ vệ canh giữ ở cửa, không cho phép bất cứ ai tiếp cận, rồi tự mình dẫn theo Mục Tích bước vào phòng.

Trong phòng, hai người bên trong đều có chút ngạc nhiên khi thấy nàng đến. Đại Trưởng Công Chúa tiến lên hành lễ với Trần Như Thâm như một vãn bối, khiến đối phương vội vàng đứng dậy đáp lễ và nói: "Điện hạ không cần như vậy, lão thần không dám nhận lễ này."

Đại Trưởng Công Chúa đáp: "Trần lão khách khí rồi, đây là việc mà nhà Mục gia chúng ta nợ Trần gia. Thu Nương không còn, ta tự nhiên thay nàng mà tỏ lòng. Ngài là bậc trưởng bối, lễ này ngài nên nhận."

Trần Như Thâm thở dài, đáp: "Các ngươi phu thê hai người này, thực sự là khổ tâm. Thu Nương là người có chủ ý, nếu bọn họ đã đưa ra quyết định, chính là mong muốn giúp đỡ các ngươi. Nếu nàng biết các ngươi vì chuyện này mà luôn hổ thẹn trong lòng, chắc chắn nàng cũng sẽ không vui lòng."

Trần Như Thâm đã lớn tuổi, thân thể không còn cường tráng như xưa, mái tóc đã bạc phơ, khuôn mặt đầy những nếp nhăn. Mười tám năm đã trôi qua, thời gian như một cái chớp mắt, giờ đây, ông không còn là vị tướng quân từng đứng đầu trước mặt gia tộc Trần, lãnh đạo quần thần. Trần gia đã trả lại hết binh quyền cho Hoàng Thượng, lui về Xuyên Thành, có ý định không tiếp tục dấn thân vào quan trường.

Đại Trưởng Công Chúa hiểu rằng tất cả những điều này đều là quyết định của Trần Như Thâm. Thế hệ của Trần gia hiện tại không có nhiều người dã tâm, phần lớn đều thiên về buôn bán, và Trần Như Thâm cũng không muốn họ dấn thân vào những sóng gió ở hoàng thành. Hiện giờ, Khâu Đồng quốc đã không còn như xưa, việc tiếp tục tham gia vào quan trường có lẽ không phải là điều tốt.

Trần gia, dưới sự dẫn dắt của Trần Như Thâm, đã chấp nhận quyết định này mà không ai phản đối. Đại Trưởng Công Chúa biết rằng việc khuyên giải là vô ích, nếu như ngày hôm qua, nàng còn ủng hộ quyết định của Trần Như Thâm, nhưng sau khi gặp Mai Tranh Hàn hôm nay, nàng có một suy tính khác. Mối ân oán giữa Trần gia và Mục gia làm sao có thể dễ dàng kết thúc như vậy.

Đại Trưởng Công Chúa quyết định trong lòng, một lần nữa cúi mình trước Trần Như Thâm, nói đầy áy náy: "Trần lão, thật xin lỗi, Thu Nương... nàng đã không còn nữa."

Trần Như Thâm chấn động, chuẩn bị đưa tay đỡ Đại Trưởng Công Chúa nhưng tay ông dừng lại giữa không trung, run rẩy không ngừng. Ông khó tin mà nhìn Đại Trưởng Công Chúa, hô hấp dồn dập. Mục Trình cũng kinh ngạc, nhưng may mắn vẫn đủ tỉnh táo để tiến lên đỡ Trần Như Thâm ngồi xuống, giúp ông điều hòa hơi thở.

Đại Trưởng Công Chúa lo lắng không yên, khuyên nhủ: "Trần lão, ngài phải bảo trọng sức khỏe, con gái của Thu Nương còn cần ngài giúp đỡ."

Trần Như Thâm uống một ngụm trà, từ từ bình tĩnh lại, đôi mắt ông đục ngầu bởi một lớp nước mắt mờ. Ông nhìn Đại Trưởng Công Chúa và hỏi: "Điện hạ, tin tức này ngài từ đâu mà biết?"

La Thu đã đi xa mười tám năm, không một tin tức nào. Trần Như Thâm không phải chưa từng nghĩ rằng nàng có thể đã rời xa nhân thế, nhưng chỉ cần chưa thấy thi cốt, ông vẫn luôn giữ một tia hy vọng rằng nàng đang sống yên bình ở một nơi hẻo lánh nào đó.

Hôm nay, Đại Trưởng Công Chúa đột nhiên mang đến tin dữ này, như dao cứa vào tim Trần Như Thâm. Ông có ba người con trai, La Thu là đứa con gái duy nhất, tính cách giống ông thời trẻ. Mặc dù nàng không quá gần gũi với ông, nhưng vẫn là máu mủ của ông, người ông yêu thương nhất.

Đại Trưởng Công Chúa đến gặp Mục Trình chính là để bàn về chuyện của Mai Tranh Hàn, nên khi Trần Như Thâm hỏi, nàng không giấu giếm, kể lại sự việc: "Ta gặp Tranh Hàn ở vương thành, chính là đứa bé mà ta và Mục Trình đã nhận nuôi. Tin tức về Thu Nương ta nghe từ miệng Tranh Hàn. Còn về đứa con của Thu Nương, ta chưa gặp được, chỉ nghe Tranh Hàn nói nàng sáng sớm đã đến chùa Hàn Sơn. Đứa bé đó là một cô nương, kế thừa y thuật của phụ thân. Ngươi cũng không xa lạ gì, chính là người đã giúp Tân Thành Chủ Lương Giản bình ổn ôn dịch ở Hồng Diệp Thành."

Trần Như Thâm cùng Mục Trình đều có chút danh tiếng trong triều đình, nên họ đã nghe về ôn dịch ở Hồng Diệp Thành, nhưng không ngờ người giải cứu thành đó lại là con gái của Thu Nương. Không chỉ vậy, Đại Trưởng Công Chúa còn nhắc đến Mai Tranh Hàn, đứa bé mà Thu Nương đã nhận nuôi. Cả Mục Trình và Trần Như Thâm đều ngạc nhiên, trong mắt họ hiện rõ sự kinh hãi.

Mục Tích cũng ngỡ ngàng, nàng biết mình còn có một đệ đệ, nhưng không ngờ đó lại chính là Mai Tranh Hàn. Không trách được thái độ của Đại Trưởng Công Chúa lại khác thường như vậy.

Mục Trình nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, suy ngẫm lại những gì Đại Trưởng Công Chúa đã nói, rồi nghiêm mặt: "Lương Giản đã từng nói Hồng Diệp Thành được giải cứu nhờ vào sự giúp đỡ của đệ đệ và muội muội của hắn. Chẳng lẽ hắn ám chỉ Tranh Hàn huynh muội? Tại sao bọn họ lại cùng Lương Giản đi đến đó, có lẽ sự ra đi của Thu Nương cũng liên quan đến việc này..."

Mục Trình chưa nói hết, nhưng mọi người ở đây đều hiểu ý của hắn.

Đại Trưởng Công Chúa gật đầu, nói: "Chuyện của Tưởng Nhân còn phức tạp hơn nhiều. Chính vì cái chết của hắn mà Tranh Hàn mới kết bạn với Lương Giản và cùng hắn đến Hồng Diệp Thành. Còn về Thu Nương và Tưởng Nhân, cả hai đều không dùng tên thật của mình. Thu Nương đổi tên thành Trần Thu, Tưởng Nhân lấy tên Giang Nghĩa, và đặt tên cho con gái là Giang Thịnh Tuyết. Tranh Hàn thì lấy họ Mai. Họ nhận Tranh Hàn làm đệ tử, nhưng chưa bao giờ gọi nhau là cha mẹ."

Nói đến đây, Đại Trưởng Công Chúa nhìn về phía Trần Như Thâm. Mối quan hệ giữa La Thu và Trần gia thực ra không giống như người ngoài tưởng. Mặc dù La Thu là con gái ruột của Trần Như Thâm, nhưng nàng lại theo họ mẹ. Không ngờ rằng sau khi nàng và Tưởng Nhân mai danh ẩn tích, lại lấy dòng họ Trần để tiếp tục sống. Nghe vậy, Trần Như Thâm không kìm được nỗi đau đớn, nước mắt lăn dài trên gương mặt già nua.

Đại Trưởng Công Chúa trong lòng cũng cảm thấy đau xót, nếu không phải vì Mục gia, Trần Như Thâm có lẽ đã không phải chịu cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh sớm như vậy.

Mục Trình vừa an ủi Trần Như Thâm, vừa lặng lẽ chìm vào nỗi bi thương. Hắn và Giang Nghĩa có mối quan hệ thâm tình, luôn coi nhau như huynh đệ. Sự việc năm đó xảy ra đột ngột, Giang Nghĩa và La Thu đã nhanh chóng quyết định để cả hai thoát khỏi tai họa. Giờ đây nghe tin dữ, ngay cả Mục Trình cũng không kìm nổi nước mắt, huống chi là Trần Như Thâm.

"Tưởng huynh năm đó khi đi đã nói rằng muốn đến Hồng Diệp Thành, hắn rất hứng thú với những thuật bí ẩn của Mân Quốc, nên đã chọn ẩn cư tại một vùng hẻo lánh ở biên giới. Hắn từng nói rằng một ngày nào đó chúng ta sẽ tái ngộ, nhưng không ngờ rằng lần chia tay đó lại là âm dương cách biệt, chúng ta đã nợ vợ chồng họ quá nhiều."

Mục Trình, mắt đỏ hoe, hồi tưởng lại cảnh chia ly năm nào, cảm giác như vừa mới hôm qua. Nhưng thực tế, cố nhân đã qua đời, chỉ còn lại dư âm của ký ức.

Mục Tích là người trẻ, không rõ hết mọi chuyện của cha mẹ, nhưng cũng không thể tránh khỏi sự đau buồn lan tỏa trong không gian. Nàng nhớ rõ lần gặp Mai Tranh Hàn trên phố, hình ảnh một thiếu niên anh tuấn, nụ cười ấm áp, đôi mắt thâm thúy, thái độ ung dung, không kiêu ngạo cũng không xu nịnh. Trên người hắn có vài phần giống Mục Trình.

Đó chính là người đệ đệ ruột của nàng, gặp nhau mà không thể nhận ra nhau, dù trong lòng có muôn ngàn lời muốn nói cũng không thể thốt ra.

"Nương, năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến các người không thể không đưa đệ đệ đi, lại còn phải bịa đặt rằng hắn chết từ lúc còn tã lót? Đã bao nhiêu năm trôi qua, đệ đệ lại xuất hiện trước mặt các người, tại sao các người vẫn không chịu nói cho ta biết sự thật?"

Mục Tích, với lòng đầy bi ai, đỡ lấy Đại Trưởng Công Chúa, không kìm được mà hỏi ra những nghi hoặc trong lòng. 18 năm trước, nàng còn quá nhỏ, ký ức mơ hồ, không nhớ rõ những gì đã xảy ra.

Ba người đồng loạt nhìn Mục Tích, Đại Trưởng Công Chúa lau nước mắt, im lặng không nói gì. Mục Trình thở dài, nói: "Đến ngày hôm nay, nói cho con cũng không sao. Hai người họ lần này xuất hiện ở vương thành không phải là dấu hiệu tốt, con biết rõ sự tình từ đầu đến cuối cũng thuận tiện cho việc chăm sóc họ."

18 năm trước, tai họa bắt đầu từ Thanh Tư Giám trong triều đình. Khi đó, Vô Thượng Hoàng đang cầm quyền, ông rất coi trọng những lời tiên đoán về tinh tượng, khiến cho Thanh Tư Giám được triều đình trọng vọng, hưởng vinh quang tột đỉnh. Khi về già, Vô Thượng Hoàng say mê đạo trường sinh bất tử, tính tình trở nên đa nghi và dễ giận dữ. Vào thời điểm nhạy cảm đó, Chưởng Tư của Thanh Tư Giám đã xem hiện tượng thiên văn và dự đoán một quẻ, cho rằng điềm hung đã hiện rõ. Ông ta tuyên bố Tham Lang đã nhập chủ Mạc Bắc, đe dọa vị thế của Tử Vi, nếu không kịp thời trừ bỏ, Khâu Đồng sẽ gặp đại họa.

Nghe vậy, Vô Thượng Hoàng nổi giận, yêu cầu Chưởng Tư giải thích rõ ràng. Chưởng Tư tuyên bố rằng người này đã hạ thế và khác biệt với người thường, thời vận của người này đang suy yếu. Đúng lúc đó, Đại Trưởng Công Chúa đang mang thai ở Mạc Bắc, liên tục xảy ra dị tượng, tin tức truyền vào hoàng cung, khiến Vô Thượng Hoàng sinh nghi. Ông ta ban mật chỉ, ra lệnh cho Chưởng Tư đến Mạc Bắc điều tra sự thật.

Người hầu cận bên cạnh Vô Thượng Hoàng, vốn có tình cảm sâu nặng với Đại Trưởng Công Chúa từ khi nàng còn nhỏ đến khi trưởng thành, biết được quyết định này, liền lập tức phái người đi báo tin cho nàng, may mắn là đã truyền đến Mạc Bắc trước khi Chưởng Tư đến.

Đại Trưởng Công Chúa và Mục Trình không tin vào số mệnh, nhưng không ngờ rằng Mai Tranh Hàn lại có những điểm khác biệt với người thường ngay từ khi mới sinh ra. Vận mệnh của hắn lại trùng khớp với dự đoán của Chưởng Tư. Khi Chưởng Tư mang mật chỉ đến Mạc Bắc, Giang Nghĩa và La Thu, đang chuẩn bị sinh con, nhanh chóng quyết định tìm một đứa trẻ sinh ra yếu đuối để thay thế cho Mai Tranh Hàn, rồi phu thê họ từ biệt Đại Trưởng Công Chúa và Mục Trình, rời khỏi Mạc Bắc trong bão tuyết.

Đứa trẻ thế thân cho Mai Tranh Hàn không sống được lâu, Chưởng Tư không thể ngờ rằng Đại Trưởng Công Chúa đã đau đớn đến mức làm náo loạn tang lễ, khiến Chưởng Tư phải từ bỏ việc điều tra và trở về triều đình để phục mệnh

Sau này, vợ chồng Đại Trưởng Công Chúa cũng biết được nội dung mật chỉ mà Chưởng Tư mang đến. Tóm gọn lại chỉ có ba chữ: "Giết không tha."

Vô Thượng Hoàng, người là cha ruột của Đại Trưởng Công Chúa và cũng là ông ngoại của Mai Tranh Hàn, chỉ vì một quẻ tượng không rõ thật giả, mà thà rằng giết sai còn hơn bỏ qua. Ông đã dứt khoát hạ lệnh giết chính cháu ngoại của mình, chặt đứt mối liên hệ cuối cùng giữa ông và Đại Trưởng Công Chúa. Sau khi ông băng hà, Đại Trưởng Công Chúa vì bảo vệ Mạc Bắc mà quyết không trở về. Đợi đến khi Mạc Bắc ổn định, dù triều thần nhiều lần viết thư thỉnh nàng trở về, nàng cũng chỉ về một lần để thắp nén nhang, hoàn thành bổn phận hiếu tử.

Nếu không phải vì Thái Thượng Hoàng kế vị sau này có tình cảm sâu nặng với Đại Trưởng Công Chúa, và đã tìm cớ giết Chưởng Tư để xoa dịu cơn giận của nàng, cũng như làm suy yếu Thanh Tư Giám, có lẽ nàng đã sớm bỏ lại gánh nặng ở Mạc Bắc để đi tìm đứa con của mình.

Vô Thượng Hoàng đã tự mình gây ra sai lầm và tự mình gánh chịu, không nên để thiên hạ chịu họa lây.

Lý do này, Đại Trưởng Công Chúa hiểu rõ, mà tiên hoàng cũng hiểu rõ. Chính vì vậy, ông đã cố gắng bù đắp cho nàng hết sức có thể. Nhờ vậy mà Đại Trưởng Công Chúa và Mục Trình mới quyết tâm giữ vững Mạc Bắc, không rời bỏ nơi đó.