Chương 111

Đêm đông tại vương thành, nước đóng thành băng, gió lạnh gào thét khắp nơi.

Lương Giản giật mình tỉnh giấc từ một cơn ác mộng, đầu óc vẫn còn chút mơ hồ, nhưng cảm giác ấm áp từ người bên cạnh giúp hắn xua tan đi nỗi lạnh lẽo mà ác mộng mang đến. Mai Tranh Hàn đang ôm eo hắn, gối đầu lên cánh tay hắn mà ngủ say. Hắn nhẹ nhàng nhấc cánh tay Mai Tranh Hàn đặt lên eo mình ra, rồi cẩn thận đứng dậy, mặc thêm áo quần và lặng lẽ bước ra ngoài cửa.

Hôm nay có nhiều chuyện xảy ra, từ việc Đại Trưởng Công Chúa đến sự xuất hiện của vị tăng lạ mặt, khiến đêm nay hắn lại mơ thấy cảnh Mục Tranh Hàn kiếp trước qua đời. Dù đã trải qua nhiều năm, ký ức về ngày hôm đó vẫn còn rõ ràng, khiến hắn dù muốn quên cũng không thể. Trong giấc mơ, Mục Tranh Hàn không hề tỏ ra oán hận hay hối hận, khóe miệng vẫn mang theo nụ cười, như thể không phải đang đi đến cõi chết mà là đến bến bờ hạnh phúc.

Lương Giản xoa trán, cảm nhận cái lạnh thấu xương từ bên ngoài. Trăng treo cao trên trời, ánh sáng mờ nhạt trải dài khắp sân. Trong gió, hắn nghe thấy âm thanh nhỏ bé của ai đó đang nức nở. Tìm theo tiếng khóc, hắn phát hiện có một bóng dáng nhỏ bé ngồi ở hành lang bên cạnh, co ro và khóc thút thít trong đêm.

Lương Giản đứng đó do dự một lát, rồi quyết định tiến lại gần.

Người đang khóc nghe thấy tiếng bước chân, liền vội vã giơ tay lau nước mắt trên mặt, không muốn ai thấy mình trong tình trạng này. Bước chân của người đến dừng lại, thân hình cao lớn đứng cạnh nàng, giọng nói nhẹ nhàng vang lên: "Đêm lạnh lẽo thế này, ngươi ngồi ở đây làm gì?"

Chỉ một câu hỏi đơn giản nhưng lại khiến tiếng nức nở vừa ngừng của người kia bùng lên mạnh mẽ.

Lương Giản bất đắc dĩ thở dài, ngồi xổm xuống bên cạnh Giang Thịnh Tuyết. Trong ánh sáng mờ ảo, hắn thấy được những giọt nước mắt còn đọng lại trên khuôn mặt nàng. Hắn ngồi xuống bên cạnh, Giang Thịnh Tuyết không nói gì, chỉ quay đầu nhìn về bóng đêm đen tối. Nàng muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Lương Giản dường như đã đoán được phần nào, giọng điệu ôn hòa: "Ngươi tâm trạng không tốt, có phải vì Đại Trưởng Công Chúa?"

Giang Thịnh Tuyết giật mình, quay phắt lại nhìn Lương Giản, trong ánh mắt hiện rõ sự ngạc nhiên. Quả thật nàng đang mâu thuẫn vì chuyện của Đại Trưởng Công Chúa, nhưng không biết phải nói ra sao, càng nghĩ càng thấy khó chịu, tích tụ trong lòng một nỗi ủy khuất. Lời nói thẳng thắn của Lương Giản làm nàng không khỏi kinh ngạc. Nàng chưa từng gặp Đại Trưởng Công Chúa, không ngờ rằng hắn lại dễ dàng liên kết chuyện này với nàng.

"Khi Tranh Hàn nhắc đến Đại Trưởng Công Chúa ban ngày, sắc mặt ngươi liền thay đổi. Ta không ngờ ngươi lại để ý đến vậy, thậm chí còn một mình trốn ra đây khóc." Lương Giản đã quen biết Giang Thịnh Tuyết lâu, nên hiểu rõ tính cách nàng, biết rằng nàng không dễ dàng rơi nước mắt. Việc nàng khóc như hôm nay thực sự nằm ngoài dự đoán của hắn.

Giang Thịnh Tuyết hít một hơi sâu, nói: "Lòng ta nặng trĩu, ta chỉ có Mai Tranh Hàn là người thân duy nhất, ta không muốn mất hắn."

Lương Giản im lặng một lúc, không ngạc nhiên trước câu trả lời của nàng: "Ngươi quả thật biết về thân thế của Mai Tranh Hàn và mối quan hệ giữa hắn với Đại Trưởng Công Chúa."

Động tác lau nước mắt của Giang Thịnh Tuyết chợt khựng lại, nàng không ngờ lại nghe được những lời này từ miệng Lương Giản. Rõ ràng là hắn đã biết về thân thế của Mai Tranh Hàn, một bí mật mà ngay cả Mai Tranh Hàn cũng không biết, chỉ có Giang Nghĩa lúc sắp chết mới nói cho nàng. Giang Thịnh Tuyết lo lắng rằng tương lai sẽ không còn ai để dựa vào.

Nỗi lo lắng trong lòng khiến Giang Thịnh Tuyết tự nhiên sinh ra sự cảnh giác, cảm giác như có một cơn lạnh chạy dọc sống lưng. Chuyện này liên quan đến quá nhiều người và sinh tử, nàng không thể không thận trọng.

Lương Giản nhìn thấy sự phòng bị trong ánh mắt nàng, liền mỉm cười hiểu ý và nói: "Đừng nhìn ta với ánh mắt đó. Ta chỉ mới xác định gần đây thôi. Còn nhớ khối ngọc bội mà ngươi đưa cho Tranh Hàn không? Đó là tín vật của Mục gia ở Mạc Bắc. Khi ta nhìn thấy nó, ta đã có chút nghi ngờ, nhưng không nghĩ quá nhiều. Sau khi đến vương thành và gặp Mục Tướng Quân cùng Đại Trưởng Công Chúa, ta đã điều tra thêm và phát hiện manh mối, từ đó suy ra thân thế của Tranh Hàn. Hắn quá giống Mục Tướng Quân, chẳng mấy chốc sẽ có thêm nhiều người nghi ngờ. Nhưng ngươi không cần lo lắng, ta sẽ bảo vệ hắn. Hơn nữa, chuyện này cũng là một vết nhơ của hoàng gia, những người biết việc này càng ít càng tốt. Chỉ cần chúng ta kiên quyết rằng Tranh Hàn không liên quan đến Mục gia, bọn họ cũng không làm gì được."

Lời nói của Lương Giản khiến Giang Thịnh Tuyết không khỏi sững sờ. Nàng chỉ biết rằng Mai Tranh Hàn là con trai của Đại Trưởng Công Chúa và Mục Trình, nhưng không rõ chuyện gì đã khiến hắn lưu lạc bên ngoài và được Giang Nghĩa nhận nuôi. Giang Nghĩa trước khi qua đời chỉ nói rất mơ hồ, chỉ nhặt những điểm chính yếu.

Nghe Lương Giản nhắc đến những điều nàng không biết, Giang Thịnh Tuyết không khỏi bàng hoàng. Cụm từ "hoàng gia gièm pha" làm nàng không thể không nhíu mày. Ban đầu, nàng lo lắng rằng Đại Trưởng Công Chúa muốn nhận lại Mai Tranh Hàn, đưa hắn ra khỏi cuộc đời nàng, vì thế mà một mình đau lòng rất lâu. Nhưng giờ đây, nàng nhận ra rằng việc Đại Trưởng Công Chúa muốn nhận lại Mai Tranh Hàn không hề đơn giản, và thân thế này đối với Mai Tranh Hàn có lẽ chỉ là một kiếp nạn.

Giang Thịnh Tuyết cố nén lại nỗi buồn trong lòng, ngồi thẳng người, nghiêm túc nhìn Lương Giản nói: "Lương đại ca, ta có một câu hỏi muốn ngươi trả lời thành thật."

Lương Giản gật đầu: "Ngươi muốn hỏi gì cũng được. Trong lòng ta, ngươi và Tranh Hàn đều là người thân của ta. Ngươi không cần lo rằng việc ta biết chuyện này sẽ làm hại đến Tranh Hàn. Hắn rất quan trọng với ta, ta sẽ không lợi dụng hắn, cũng không làm tổn thương hắn."

Lời đảm bảo của Lương Giản không khiến Giang Thịnh Tuyết cảm thấy an tâm hơn, nàng nhìn Lương Giản, đôi mắt sáng như sao trong đêm, nghiêm túc nói: "Hai người các ngươi có phải đang ở bên nhau?"

Mặc dù câu hỏi có vẻ như là nghi vấn, nhưng giọng điệu của nàng lại mang tính khẳng định.

Trên mặt Lương Giản thoáng hiện lên một chút ngượng ngùng. Hắn biết mình không thể giấu được Giang Thịnh Tuyết, nhưng trong lòng vẫn còn do dự. Hắn không chắc Giang Thịnh Tuyết có thể chấp nhận chuyện này hay không. Trong mắt nàng, Đại Trưởng Công Chúa là người muốn cướp mất Mai Tranh Hàn, và hắn liệu có phải là người thứ hai?

Giang Thịnh Tuyết không rời mắt khỏi Lương Giản, rồi khẽ thở dài: "Đêm qua khi ta mang cơm cho ngươi, ta đã thấy rồi. Ca ca của ta từ nhỏ đã là người phong lưu, yêu cái đẹp, thích mỹ nhân, nhưng ta cảm nhận được rằng hắn đối với ngươi là khác biệt. Lương đại ca, nếu ngươi không có tình cảm chân thật, xin đừng để hắn tiếp tục sa vào vũng lầy này. Hắn là người thân duy nhất của ta, còn ngươi là ân nhân của ta, ta không muốn một ngày nào đó chúng ta phải đối đầu với nhau."

Sự do dự của Lương Giản khiến lòng Giang Thịnh Tuyết chìm xuống. Hai sự việc này trùng hợp xảy ra cùng lúc khiến nàng không khỏi suy nghĩ nhiều.

Lương Giản cảm thấy đau đầu, hắn xoa trán và sắp xếp lại mọi suy nghĩ trong đầu trước khi nói: "Ngốc à, chuyện không như ngươi nghĩ đâu. Tình cảm giữa ta và ca ngươi không liên quan đến thân thế của hắn. Nói thật, ta còn khó khăn hơn nhiều. Nếu thân thế của hắn được tiết lộ, ta sẽ khó lòng theo đuổi hắn. Ngươi xem, ta một nghèo hai trắng, Hồng Diệp Thành còn đang trong quá trình xây dựng, làm sao có thể sánh với Mục gia? Đừng nói đến Đại Trưởng Công Chúa và Mục Tướng Quân, ngay cả An Bình Quận Chúa ta cũng không dám so sánh."

Gia thế của Mai Tranh Hàn, dù không có quyền thế, vẫn có quan hệ họ hàng với hoàng đế, trong khi Lương Giản không có ai chống lưng, vị trí thành chủ cũng chưa vững vàng, so ra còn kém rất nhiều. Huống chi, hắn lại là một nam nhân. Chỉ riêng điểm này, áp lực mà hắn phải đối mặt đã không nhỏ.

Nghe hắn nói như vậy, Giang Thịnh Tuyết cảm thấy dễ chịu hơn. Ít nhất nàng biết rằng tình cảm của Lương Giản đối với Mai Tranh Hàn là thật lòng, chứ không phải chơi đùa. Tình yêu giữa hai nam nhân, nàng không phải không chấp nhận được, chỉ là không muốn thấy Mai Tranh Hàn chịu thêm tổn thương.

"Nghĩ đến Mục gia cũng là người biết điều, sẽ không quá khó khăn với các ngươi." Giang Thịnh Tuyết nói một câu an ủi, nhưng nàng không chắc chắn lắm về Mục gia, vì nàng không biết nhiều về họ.

Lương Giản cười nhẹ, chấp nhận sự an ủi của nàng và cũng cảm ơn vì nàng đã sẵn lòng chúc phúc.

"Cha ta không nói cho ta nhiều về chuyện huynh trưởng lưu lạc bên ngoài, nhưng nghe lời ngươi vừa nói, dường như ngươi còn rõ ràng hơn cả ta. Ngươi có thể nói cho ta biết sự thật không?" Giang Thịnh Tuyết bối rối, nắm chặt ống tay áo mình, lo lắng nhìn Lương Giản, cảm thấy xấu hổ khi nhận ra rằng nàng không hiểu chuyện của gia đình mình bằng một người ngoài.

Lương Giản đáp: "Nói cho ngươi cũng không sao, vì chuyện này còn liên quan đến ngươi. Thật ra, ngươi vẫn còn thân tộc trên đời này. Ông ngoại ngươi chính là Thành Chủ Xuyên Thành, Trần Như Thâm. Mẹ ngươi vốn là con gái út của Trần Như Thâm, từng là thị vệ bên cạnh Đại Trưởng Công Chúa. Khi Đại Trưởng Công Chúa xa giá đến Mạc Bắc, mẹ ngươi cũng đi theo và quen biết cha ngươi."

Những hình ảnh tươi đẹp hiện lên trong trí nhớ của Lương Giản. Đào hoa rực rỡ, hồng trang trải dài mười dặm. Là con gái duy nhất của hoàng tộc, hôn lễ của Đại Trưởng Công Chúa tất nhiên là xa hoa lộng lẫy. La Thu, từ nhỏ đã lớn lên cùng Đại Trưởng Công Chúa như chị em ruột, quyết định theo nàng về Mạc Bắc. Tại nơi đó, La Thu gặp và kết hôn với Tưởng Nhân, một quân y tài giỏi. Dưới sự tác hợp của Đại Trưởng Công Chúa và Mục Trình, họ trở thành vợ chồng.

La Thu là con nhà tướng, khi đến Mạc Bắc liền gia nhập quân doanh làm tham tướng. Tưởng Nhân, với y thuật cao minh, rất được kính trọng trong quân đội. Hai người kết hôn được hai năm thì sinh con, lúc đó còn đính ước với con của Đại Trưởng Công Chúa.

Lương Giản nói đến đây, mặt có chút ngượng ngùng, nhưng Giang Thịnh Tuyết lại hào phóng tỏ vẻ không để ý. Nàng chỉ coi Mai Tranh Hàn như huynh muội, không có ý định kết thành phu thê. Dù sao thì chuyện đính ước từ khi còn trong bụng mẹ cũng chỉ là lời nói suông.

La Thu lần đầu làm mẹ, đối với đứa con mình đầy tràn hy vọng, thường cùng Đại Trưởng Công Chúa bàn luận về tương lai của bọn trẻ. Nhưng lý tưởng không bao giờ theo kịp hiện thực. Một tiên đoán tai họa từ Thanh Tư Giám khiến Vô Thượng Hoàng ra mật chỉ muốn xử tử chính cháu ngoại của mình, làm phá tan sự bình yên ở Mạc Bắc.

La Thu không màng đến việc mình sắp sinh, cùng Tưởng Nhân dùng một đứa trẻ sinh ra yếu đuối để đổi lấy Mai Tranh Hàn. Hai người từ biệt Đại Trưởng Công Chúa và Mục Trình, mang theo tín vật của Mục gia rời Mạc Bắc, mai danh ẩn tích, cuối cùng đặt chân tại một tiểu huyện xa xôi thuộc Hồng Diệp Thành.

Về việc vì sao Mai Tranh Hàn được Tưởng Nhân ôm về từ bên ngoài, thay vì cùng họ đến huyện Tiều, Lương Giản từng suy nghĩ cẩn thận. Dù vợ chồng La Thu thành công rời khỏi Mạc Bắc và che giấu hành tung, nhưng không thể đảm bảo rằng Vô Thượng Hoàng sẽ không điều tra ra. Do đó, Tưởng Nhân đã có một kế hoạch dự phòng.

Trên đường đi, họ hẳn đã gặp một người câm. Tưởng Nhân, nhận thấy nàng bị tổn thương trí tuệ và không thể nói chuyện, liền quyết định giao Mai Tranh Hàn cho nàng nuôi dưỡng một thời gian. Khi họ đã ổn định tại huyện Tiều, và đã chào hỏi láng giềng xung quanh để tạo dựng một ấn tượng mơ hồ trong lòng mọi người, mới quay lại đón Mai Tranh Hàn, tạo nên một vở kịch rằng hắn là đứa trẻ bị nhặt về.

Tưởng Nhân sau đó đã đưa cho người câm một số tiền để nàng đi nơi khác sinh sống, chặt đứt mọi khả năng nàng có thể gặp lại Mai Tranh Hàn. Chỉ là không ngờ rằng số phận đã đưa đẩy họ gặp lại nhau trong một nơi đất khách quê người. Người câm không thể nhận ra Mai Tranh Hàn qua khuôn mặt, nhưng nàng nhớ rất rõ đôi mắt xanh lam như thương lang của hắn.

Đây cũng là lý do vì sao hôm đó, tại thị trấn nhỏ, người câm đã đột nhiên gây rối khi nhìn thấy đôi mắt của Mai Tranh Hàn. Nàng không hề điên, mà quả thực đã từng nuôi dưỡng hắn, chỉ là không thể nói ra, và không ai có thể hiểu nàng.

Chương 112

Cái lạnh buốt thấu xương khiến Giang Thịnh Tuyết phải chà xát cánh tay. Ngồi bên ngoài đã khá lâu, cả cơ thể nàng gần như đông cứng.

Lương Giản đã kể xong toàn bộ câu chuyện về thân thế của Mai Tranh Hàn, đồng thời cũng nói thêm về cha mẹ của Giang Thịnh Tuyết, khiến nàng hiểu rõ hơn về nguồn gốc của mình. Nàng không phải là người không có thân tộc, chỉ là năm đó cha mẹ nàng vì bảo vệ Mai Tranh Hàn nên không dám nhận người thân, chặt đứt mọi liên lạc.

Hiện tại, Mai Tranh Hàn chưa thể nhận lại gia tộc, điều này cũng khiến Giang Thịnh Tuyết không thể nhận ông ngoại của mình. Tuy nhiên, với sự hiểu biết của Lương Giản về Trần gia, nếu họ biết về sự tồn tại của Giang Thịnh Tuyết, họ chắc chắn sẽ che chở cho nàng bằng mọi cách. Đây cũng là lý do Lương Giản đã kể lại mọi chuyện cho nàng, để khi nhận được lòng tốt từ Trần gia, nàng sẽ không cảm thấy nặng nề.

Đó là những gì nàng xứng đáng nhận được, những gì vốn dĩ thuộc về nàng.

Đêm nay, những tin tức bất ngờ đến quá nhiều khiến Giang Thịnh Tuyết nhất thời không thể tiêu hóa hết. Những cảm xúc mâu thuẫn trước đây do sự xuất hiện của Đại Trưởng Công Chúa giờ đã tan biến, bởi nàng nhận ra rằng những điều này chẳng là gì so với những khó khăn mà họ sắp đối mặt.

"Chúng ta có nên nói cho huynh trưởng sự thật không?"

Mai Tranh Hàn đến giờ vẫn chưa biết gì, trong lòng Giang Thịnh Tuyết dấy lên sự dao động. Dù Giang Nghĩa trước khi qua đời đã dặn dò kỹ rằng không nên nói sự thật cho Mai Tranh Hàn trừ khi bất đắc dĩ, nhưng đến thời điểm này, việc giấu giếm tiếp cũng không còn ý nghĩa.

Lương Giản lắc đầu, nghiêm túc nói: "Vẫn chưa phải lúc. Hắn càng biết ít thì càng tốt. Dù Mục gia không bỏ rơi hắn, nhưng hoàng tộc đã từng muốn giết hắn không phải là chuyện đùa. Hắn không thể nhận lại gia tộc, nhưng lại phải gánh trên vai vận mệnh mà Thanh Tư Giám áp đặt, điều đó quá tàn nhẫn với hắn. Thà giấu hắn còn hơn."

Dù nói vậy, trong lòng Lương Giản vẫn có chút bất an. Mai Tranh Hàn không hề ngốc, biểu hiện của Đại Trưởng Công Chúa hôm nay có lẽ đã làm dấy lên nghi ngờ trong lòng hắn, chưa kể dung mạo được di truyền từ cha mẹ là điều không thể che giấu.

Lương Giản suy nghĩ một mình, trong khi Giang Thịnh Tuyết cũng im lặng, ngồi nhìn vào bóng đêm mịt mờ một lúc lâu rồi nói: "Lương đại ca, ta hiểu ngươi lo lắng, nhưng ta nghĩ nên nói sự thật cho huynh trưởng. Trong vương thành đầy rẫy nguy hiểm, ngươi một mình phải đối mặt với sự làm khó của Hoàng Thượng, lại phải chia tâm lực để bảo vệ chúng ta. Dù ngươi có bản lĩnh lớn đến đâu, cũng có lúc bất lực. Đến nước này, ta và ca ca không thể tiếp tục trốn sau lưng ngươi nữa. Những gì chúng ta đã mất, chúng ta nên tự mình đòi lại."

Giang Thịnh Tuyết vốn không phải là người thích tranh giành hay mưu mô, nhưng sau khi biết về thân thế của mình và Mai Tranh Hàn, cũng như những hy sinh của cha mẹ và Mục gia, tâm trạng của nàng đã thay đổi. Thật ra, họ có thể tiếp tục sống dưới sự che chở của Lương Giản và an ổn cả đời. Nhưng nàng không cam lòng, một lời tiên đoán vô lý đã hủy hoại tuổi thơ của nàng và Mai Tranh Hàn, khiến cha mẹ nàng đến chết cũng không thể gặp lại người thân.

Thiên đạo bất nhân, hoàng gia vô tình, nàng cần gì phải nhẫn nhịn.

Hơn nữa, thân thế của Mai Tranh Hàn có thể che giấu được một thời gian, nhưng không thể che giấu mãi mãi. Những kẻ đã trải qua chuyện này chắc chắn sẽ tiếp tục tìm cách hại hắn, và hoàng đế cũng sẽ không dung thứ cho một mối đe dọa tiềm ẩn như vậy. Họ không thể chỉ dựa vào sự bảo vệ của Lương Giản, mà bản thân họ cũng phải trở nên mạnh mẽ.

Lời của Giang Thịnh Tuyết khiến Lương Giản có chút kinh ngạc. Hắn nhìn vào ánh mắt kiên định của nàng, mỉm cười, rồi giơ tay xoa đầu nàng: "Ngươi nói cũng có lý, ta sẽ tìm cơ hội nói chuyện với Tranh Hàn. Sắc trời đã khuya, ngươi cũng đừng ngồi ngoài này nữa, mau trở về nghỉ ngơi. Đêm nay gió lạnh, coi chừng cảm lạnh."

Giang Thịnh Tuyết thực sự cảm thấy lạnh, không nói thêm gì với Lương Giản, liền đứng dậy trở về phòng nghỉ.

Lương Giản đứng lại trong sân một lát, suy nghĩ về những gì Giang Thịnh Tuyết nói. Quả thực, hắn đã quá cẩn trọng với Mai Tranh Hàn mà quên mất rằng Mai Tranh Hàn là một người mạnh mẽ không thua kém hắn. Một cú sốc như vậy sẽ không thể đánh bại hắn. Làm sao một người đã từng là đại tướng quân lại chỉ biết trốn sau lưng người khác?

"Thôi, xem ra Đại Trưởng Công Chúa cũng không định dừng lại ở đây. Ta nên tìm cơ hội nói chuyện với hắn trước, để tránh ngày nào đó có người khác dùng chuyện này để gây rối, mà hắn lại không biết gì."

Lương Giản hạ quyết tâm, rồi trở về phòng. Vừa đẩy cửa bước vào, hắn nhận thấy có gì đó không ổn. Có người đang ngồi ở bàn chờ hắn, bóng dáng mờ mờ ảo ảo trong ánh sáng đêm.

Lương Giản giật mình, động tác bước vào phòng có chút chần chừ. Trong lòng hắn đầy nghi hoặc, liền lên tiếng trước: "Tranh Hàn, sao ngươi lại ngồi đây?"

Mai Tranh Hàn đáp lại: "Khi ngươi ra ngoài, ta đã tỉnh rồi."

Giọng nói của hắn nhàn nhạt, không lộ ra cảm xúc gì. Câu trả lời cũng không rõ ràng, như thể hắn đang chờ Lương Giản bổ sung phần còn lại.

Lương Giản có chút bối rối, Mai Tranh Hàn vẫn chừa cho hắn một lối thoát, không nói rõ ràng. Nhưng việc hắn không chịu lên giường nghỉ ngơi mà cố tình ngồi đây chờ đợi, rõ ràng là muốn cho Lương Giản biết rằng hắn đã nghe được phần nào chuyện không nên nghe, đồng thời cũng ngầm tỏ ý rằng nếu Lương Giản không muốn nói, hắn cũng sẽ không ép.

Trong lòng Mai Tranh Hàn, tình cảm với Lương Giản vẫn đặt lên hàng đầu.

Lương Giản cảm thấy đau lòng trước sự nhẫn nhịn của Mai Tranh Hàn. Hắn đi tới, bế bổng người từ trên ghế lên, trong sự kinh ngạc của đối phương, rồi bước nhanh về giường: "Học đòi ai không học, lại học theo Thịnh Tuyết nửa đêm ngồi ngoài trời gió lạnh."

Mai Tranh Hàn nắm chặt cổ áo hắn, trên mặt thoáng qua nét thất vọng, nhìn chăm chú vào hắn vài giây rồi quay lưng lại, quấn chặt chăn, không muốn nói gì thêm.

Lương Giản cố gắng chuyển chủ đề, rõ ràng không có ý định kể cho hắn nghe sự thật, dù cho hắn đã biết một phần và sinh nghi.

Mai Tranh Hàn cảm thấy thất vọng, chỉ có thể cười khổ trong lòng.

Nhận ra cảm xúc không đúng của Mai Tranh Hàn, Lương Giản vội ôm hắn vào lòng, giải thích: "Ngươi cho ta chút thời gian để sắp xếp lại ngôn từ, ta cũng không biết ngươi đã nghe được bao nhiêu."

Mai Tranh Hàn ngạc nhiên: "Ngươi không định giấu ta sao?"

Lương Giản nghe câu này liền biết Mai Tranh Hàn chỉ nghe được phần đầu mà không nghe phần sau, nên hắn vội giải thích: "Ban đầu ta thực sự không muốn ngươi biết, vì con người ai cũng ích kỷ. Giống như Giang Thịnh Tuyết không muốn mất ngươi, không muốn nhìn thấy Đại Trưởng Công Chúa mang ngươi đi, ta cũng lo lắng rằng nếu ngươi biết sự thật, ta sẽ không giữ được ngươi. Nhưng sau đó ta lại nghĩ, ngươi không còn là đứa trẻ dễ bị người khác sắp đặt, mà đã có quyền tự quyết định cuộc đời mình. Ta tin rằng nếu Đại Trưởng Công Chúa có ý định mang ngươi đi, ngươi nhất định sẽ tìm được cách để bảo vệ cả hai. Ngươi đã xa cách họ suốt 18 năm, ta không có quyền và cũng không có lý do để ngăn cản ngươi, cướp đi mối quan hệ mà vốn dĩ thuộc về ngươi."

Trải qua hai kiếp người, đã từng đối mặt với sinh ly tử biệt, Lương Giản không muốn rời xa Mai Tranh Hàn. Nhưng hắn cũng hiểu rằng, quyết định cuối cùng phải là của Mai Tranh Hàn. Kiếp trước, Mai Tranh Hàn cũng không ở bên cạnh cha mẹ lâu, điều mà hắn luôn thiếu chính là tình cảm từ cha mẹ, điều này Lương Giản dù có cố gắng thế nào cũng khó lòng bù đắp cho hắn.

Ánh mắt Mai Tranh Hàn sáng lên, đôi mày giãn ra, trong lòng không khỏi vui mừng.

Hắn hiểu biết rất ít về hai chữ "cha mẹ", từng chờ đợi sự đoàn tụ, từng tưởng tượng về hình ảnh của họ, nhưng hết năm này đến năm khác thất vọng, hắn dần dần không còn hy vọng nữa.

Bỗng nhiên, khi gặp Đại Trưởng Công Chúa và biết được thân thế của mình, trong lòng Mai Tranh Hàn không tránh khỏi mâu thuẫn và rối rắm, nhưng so với tình cảm của Lương Giản, chuyện này lại không quá quan trọng. Suốt 18 năm qua, người mà hắn kính trọng nhất là sư phụ và sư nương, sau khi họ qua đời, hắn chỉ còn lại Giang Thịnh Tuyết là người thân. Còn Lương Giản thì khác, hắn là người không giống ai.

Dù có oán trách Lương Giản giấu diếm, nhưng Mai Tranh Hàn vẫn không nỡ thực sự nổi giận.

Tạm gác lại chuyện thân thế, điều hắn quan tâm hơn là thái độ của Lương Giản. Tâm ý của Lương Giản như ánh sáng xua tan bóng tối, khiến hắn sinh ra dũng khí vô hạn.

"Ta nghĩ ngươi sợ ta biết sự thật rồi sẽ hành động dại dột, nên mới không nói cho ta. Thật ra, ta không quá để tâm đến việc có nhận lại họ hay không. Những năm qua không có họ, ta vẫn sống tốt. Chỉ cần biết rằng họ không cố ý bỏ rơi ta là đủ. Ta sẽ báo đáp ân tình mà họ đã cho ta sinh mạng, nhưng không phải bây giờ. Thật ra, ta cảm thấy có lỗi với sư phụ, sư nương và Thịnh Tuyết, không ngờ họ đã hy sinh nhiều như vậy vì ta."

Nhớ lại những gì Giang Nghĩa và La Thu đã làm, lòng Mai Tranh Hàn cảm thấy nặng nề, như có một tảng đá đè lên ngực. Họ đã nuôi dưỡng hắn, ân tình lớn như trời, nhưng hắn không còn cơ hội để báo đáp. Điều duy nhất hắn có thể làm là bảo vệ Giang Thịnh Tuyết, để nàng có cuộc sống bình an suốt đời.

Nhận ra cảm xúc của Mai Tranh Hàn, Lương Giản siết chặt cánh tay, nhẹ nhàng an ủi bên tai hắn: "Sư phụ và sư nương ngươi đều là những người cao thượng, cả đời này họ lo lắng nhất không phải Giang Thịnh Tuyết mà là ngươi. Vì vậy, bất kể tương lai thế nào, ngươi nhất định phải sống đường hoàng, không phụ lòng họ trên trời có linh, để sự hy sinh của họ trở nên có ý nghĩa."

"Ta sẽ làm như vậy, tạm thời ta sẽ chấp nhận cha mẹ, nhưng cái gọi là ông ngoại..." Trong mắt Mai Tranh Hàn hiện lên một tia lạnh lùng. Hắn không khỏi nhớ đến sự ghét bỏ của Giang Nghĩa với quan trường, điều này chắc hẳn bắt nguồn từ cuộc mưu sát này, khiến Giang Nghĩa nhận rõ sự lạnh lùng của hoàng gia, nản lòng thoái chí. Ngay cả người ngoài như Giang Nghĩa còn hiểu rõ sự tình, lẽ nào hắn là người trong cuộc lại mù quáng?

Hắn không phải là thánh nhân, ông ngoại của hắn đối xử với hắn như vậy, trong lòng hắn sao có thể không oán hận.

Nếu họ nói hắn là tai tinh, sẽ nuốt chửng vận mệnh của Khâu Đồng quốc, vậy thì hắn sẽ để họ thấy rõ tai tinh là gì.

Mai Tranh Hàn xoay người đối diện với Lương Giản, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào đôi mắt hắn, hỏi: "Ca, ngươi có muốn vị trí đó không?"

Lương Giản đang ôm Mai Tranh Hàn, bỗng nhiên cánh tay khẽ run. Hắn còn chưa kịp lên tiếng, đã nghe thấy Mai Tranh Hàn tiếp tục: "Hiện tại, thiên hạ loạn lạc, dân chúng lầm than. Vương thành nhìn như phồn hoa, nhưng bên trong đã sớm mục nát. Cả bên ngoài thành chủ lẫn bên trong đại thần, ai nấy đều có tính toán riêng. Cái gọi là thái bình hiện tại chỉ là do mọi người kiêng dè binh quyền của Mục gia mà thôi. Nếu giữa Mục gia và Hoàng Thượng có bất hòa, cục diện sẽ bị phá vỡ. Hoàng Thượng không thể thỏa mãn với cục diện hiện tại, sớm muộn gì cũng có người châm ngòi mâu thuẫn giữa Hoàng Thượng và Mục gia, đến lúc đó thiên hạ tất sẽ loạn. Ca, ta biết ngươi không thỏa mãn với vị trí nhỏ bé của một thành chủ. Chỉ cần ngươi gật đầu, ta sẽ là lưỡi dao sắc bén trong tay ngươi, nguyện vì ngươi mà mở mang bờ cõi, giành lấy giang sơn."

Vô Thượng Hoàng năm đó đã đẩy Mai Tranh Hàn đến cực đoan, khiến hắn phơi bày mọi mặt tối của mình. Hắn thường ngày không biểu lộ ra ngoài, nhưng trong lòng đã có suy tính kỹ càng về cục diện hiện tại. Nghe hắn nói từng lời từng chữ, Lương Giản cảm thấy kinh ngạc nhưng cũng thấy hợp lý.

Hắn, vị đại tướng quân này, luôn khiến người khác đau lòng, không ai nỡ buông tay.

Cục diện kiếp trước cũng không khác nhiều so với lời nói của Mai Tranh Hàn, nhưng lần này Lương Giản không định đi theo con đường cũ. Hắn đặt cằm lên đỉnh đầu Mai Tranh Hàn, cọ cọ vào tóc hắn, khẽ cười: "Ngươi nói không sai, vài năm nữa cục diện thiên hạ sẽ như vậy. Nhưng ta không định để mọi chuyện phát triển theo hướng đó. Hiện tại, ta vẫn là người bên cạnh Hoàng Thượng, ít nhất phải giúp hắn giữ giang sơn thêm vài năm, cũng là cơ hội để ta củng cố thế lực. Còn chuyện sau này, chúng ta không cần vội. Nếu chỉ có ta, thì chẳng sao cả, làm loạn thần tặc tử cũng không thành vấn đề. Nhưng bên cạnh ta còn có ngươi, ta sao có thể để ngươi cùng ta làm chuyện khiến thiên hạ khinh bỉ, bị người đời chửi rủa?"

Mai Tranh Hàn dù không nhận lại Đại Trưởng Công Chúa, nhưng sự thật là hắn vẫn là người của Mục gia, một thân phận không thể chối bỏ.

Lương Giản không muốn tương lai Mai Tranh Hàn phải đứng giữa hắn và gia đình mà đưa ra sự lựa chọn đau lòng. Vì vậy, hắn định sẽ dùng cách ôn hòa hơn để giành quyền lực, rốt cuộc, vị hoàng đế này có một khuyết điểm trí mạng, đó là đến nay vẫn chưa có con cái, và có lẽ cũng sẽ không có.

Chương 113

Cung yến của Hoàng gia được Đại Trưởng Công Chúa ấn định tổ chức vào đêm Giao Thừa, địa điểm chọn tại Mai viên, nơi yêu thích nhất của Tiên Hoàng. Những người được mời vào cung từ ban đầu là quan lại từ tam phẩm trở lên, nhưng lần này đến cả quan tứ phẩm cũng có thể dẫn theo gia quyến vào dự. Mai viên rộng rãi, đúng thời điểm hoa mai nở rộ, là nơi lý tưởng để tổ chức yến tiệc.

Hoàng Thượng đặc biệt hạ chỉ yêu cầu Lương Giản mang theo Mai Tranh Hàn và Giang Thịnh Tuyết vào cung dự tiệc. Ý chỉ này thực chất là do Đại Trưởng Công Chúa đề xuất. Lương Giản không rõ tâm trạng hiện tại của Đại Trưởng Công Chúa ra sao, nhưng nghĩ lại, hắn tự cười thầm vì lo lắng không cần thiết của mình. Việc tổ chức yến tiệc vào đêm Giao Thừa đã nói lên rõ ràng ý định của nàng, nàng chỉ muốn cùng Mai Tranh Hàn trải qua một cái Tết đoàn viên, chắc hẳn nàng sẽ không phiền lòng về việc này.

Tuy nhiên, dù Đại Trưởng Công Chúa có tâm rộng lượng, Giang Thịnh Tuyết lại không thể không lo lắng. Nàng không biết rằng việc này có liên quan đến Đại Trưởng Công Chúa, và sợ rằng sự xuất hiện của mình và Mai Tranh Hàn sẽ làm dấy lên sự nghi ngờ từ những người khác.

Lương Giản trấn an nàng: "Đừng lo lắng quá, dù sao đây cũng là chuyện riêng của Hoàng gia, số người biết đến chân tướng rất ít. Trừ hai nhà các ngươi là đương sự, ta đoán biết được sự thật này cũng không quá ba người."

Giang Thịnh Tuyết vẫn không yên tâm: "Nhưng Lương đại ca, ngươi đã biết, thì người khác chắc chắn cũng có thể điều tra ra. Việc này có thể gây rắc rối cho Mai Tranh Hàn."

Lương Giản cười nhẹ, đáp: "Người khác có thể điều tra, nhưng không phải ai cũng có khả năng đó. Nếu Đại Trưởng Công Chúa dám để Mai Tranh Hàn tiến cung, chắc chắn nàng đã có sự chuẩn bị. Ngươi chỉ cần thả lỏng tâm trí, để Văn Nghiêu cùng ngươi đi dạo một vòng xem có trang sức hay quần áo nào phù hợp. Lần này vào cung, ngươi không thể mặc trang phục quá đơn giản."

Giang Thịnh Tuyết hiểu rằng lời Lương Giản nói không sai, và chắc chắn Đại Trưởng Công Chúa sẽ không để Mai Tranh Hàn gặp nguy hiểm. Nhưng xuất phát từ trực giác của một nữ nhân, nàng vẫn cảm thấy bất an. Nỗi lo lắng mơ hồ cứ quanh quẩn trong lòng nàng từ khi biết rõ sự thật, và khi nghĩ đến cung đình, nàng không khỏi cảm thấy sợ hãi, như thể có điều gì đó không tốt sắp xảy ra.

Nhưng trực giác là thứ khó lý giải, nên Giang Thịnh Tuyết không nói thêm gì, chỉ âm thầm tự nhắc nhở mình phải cẩn trọng.

Vẫn còn vài ngày nữa mới đến đêm Giao Thừa, các thành chủ đến đây đều đã dự đoán trước tình hình này, nên không ít người mang theo gia quyến và không vội vã trở về thành.

Lương Giản gửi cho Tống Viễn một lá thư, đơn giản giải thích tình hình hiện tại, đồng thời thông báo rằng hắn sẽ xuống phía nam đến Giang Thành, giao cho Tống Viễn tạm thời xử lý mọi việc ở Hồng Diệp Thành. Mai Tranh Hàn ngồi bên cạnh nhìn Lương Giản viết thư, không khỏi cười nói: "Ta nghe Dương Quân Ninh nói rằng Tống Viễn không thích quản sự, ngươi giao hết mọi việc cho hắn, chắc chắn hắn sẽ mắng ngươi sau lưng."

Lương Giản đóng dấu phong thư và nói: "Ta đang tạo cơ hội cho hắn phát huy tài năng, sau này còn phải dùng đến hắn nhiều. Hắn muốn nhàn nhã cũng không thể được."

Mai Tranh Hàn hiểu ý, biết rằng Tống Viễn có tài năng lớn, và trong kế hoạch của họ, không thể thiếu sự trợ giúp của Tống Viễn. Tuy nhiên, Mai Tranh Hàn không chắc liệu Tống Viễn có chung một lòng với họ trong những việc kinh thế hãi tục như thế này hay không.

Lương Giản nhận ra sự lo lắng của Mai Tranh Hàn, xoa đầu hắn và nói: "Ngươi nghĩ rằng Tống Viễn không có dã tâm sao? Đừng quên Tôn Thắng đã chết như thế nào."

Để giúp Lương Giản lên vị trí một cách danh chính ngôn thuận, họ đã công bố rằng Tôn Thắng đã hy sinh vì dịch bệnh ở Hồng Diệp Thành. Nhưng thực tế, Tôn Thắng bị Tống Viễn thiết kế hãm hại. Nếu không có sự tính toán trước của Tống Viễn, Lương Giản cũng không dễ dàng chiếm được Thanh Ngọc Ấn.

Mai Tranh Hàn thầm cười vì đã đánh giá Tống Viễn quá đơn giản. Một người dám xuống tay với cả thành chủ, Tống Viễn chắc chắn không phải là người hời hợt.

Trong thời gian nghỉ tắm gội của triều đình, các thành chủ ngoại lai như Lương Giản không cần tham gia vào các cuộc nghị sự, nên những ngày này khá nhàn nhã. Lương Giản tận dụng thời gian này để liên kết với Nhàn Thu và các thế lực khác trong thành, cùng với sự trợ giúp từ Vô Tâm, âm thầm mở rộng thế lực. Mai Tranh Hàn cũng tham gia hỗ trợ, khi Lương Giản bận rộn, hắn không ngần ngại chia sẻ thông tin và cùng Mai Tranh Hàn lên kế hoạch.

Trong khi họ âm thầm thực hiện kế hoạch mở rộng thế lực, những người khác cũng không ngồi yên.

Sau khi Đại Trưởng Công Chúa kể cho Mục Trình và Trần Như Thâm về sự việc liên quan đến Mai Tranh Hàn và Giang Thịnh Tuyết, hai người này rất muốn gặp mặt hai người trẻ tuổi này, nhưng không muốn làm quá đột ngột, chưa tìm được cơ hội thích hợp. Họ không có mối quan hệ sâu sắc với Lương Giản, nếu tùy tiện đến thăm chỉ càng khiến người khác nghi ngờ.

Tuy nhiên, vấn đề này nhanh chóng được giải quyết khi Mục Trình nhớ lại rằng Lương Giản đã nhờ Đan Sùng Phi giúp đỡ khi vào cung. Mặc dù họ không thân thiết với Lương Giản, nhưng Đan Sùng Phi lại có quan hệ tốt với hắn, hơn nữa Đan Sùng Phi lại ở ngay gần đó.

Hai người quyết định mượn danh nghĩa bái phỏng Đan Sùng Phi để tìm hiểu tình hình. Đại Trưởng Công Chúa không ngăn cản, chỉ khuyên họ không nên tỏ ra quá vội vàng, để tránh bị người khác nghi ngờ.

Ghi nhớ lời khuyên đó, họ tìm một lý do là uống rượu để đến thăm Đan Sùng Phi.

Đan Sùng Phi vốn là một người khá giản dị, ngoài việc giao tế với thuộc hạ và đồng liêu, phần lớn thời gian hắn chỉ ở trong nhà. Lần này đến Lang Gia thành, mọi việc đều do Đơn phu nhân sắp xếp, nhưng lần này hắn không mang theo Đơn phu nhân, nên sau khi xong các giao tế cần thiết, hắn cũng không ra ngoài.

Khi Mục Trình và Trần Như Thâm đến, vừa lúc hắn nhận được thiệp mời từ Phó Khôn, mời hắn đến phủ dự tiệc. Đan Sùng Phi không thích Phó Khôn, đang suy nghĩ cách từ chối, thấy Mục Trình và Trần Như Thâm như nhìn thấy cứu tinh, liền vội vàng đón tiếp và nói: "Khách quý đến rồi, các ngươi sao lại đến đây?"

Mục Trình mang theo một bình rượu ngon từ hầm rượu, cười nói: "Ta biết Đơn phu nhân không ở đây, ngươi chắc là sống rất tùy tiện, nên hôm nay rảnh rỗi không có việc gì, liền đến tìm ngươi uống rượu. Thế nào, có khách nhân khác sao?"

Mục Trình nhìn về phía người hầu của Phó gia, trong mắt ánh lên một tia lạnh lẽo.

Đan Sùng Phi vội vàng xua tay: "Chỉ là việc nhỏ thôi."

Nói xong, hắn quay sang từ chối lời mời của Phó gia, nói rằng mình có việc không tiện tham dự, ngày sau nhất định sẽ đến thăm.

Người hầu của Phó gia thấy tình hình trước mắt cũng hiểu rằng Đan Sùng Phi không thể đến dự tiệc, liền kín đáo quan sát Mục Trình và Trần Như Thâm, trong đầu lập tức nghĩ phải báo cáo tình hình này cho Phó Khôn.

Đan Sùng Phi không để ý đến ánh mắt của người hầu, vui mừng ôm vai Mục Trình, trong khi đó Trần Như Thâm đã để ý đến ánh mắt của người hầu, trầm giọng nói: "Đừng nhìn lung tung, đừng nói bậy. Ngươi chỉ là một kẻ hầu, nếu dám bàn luận thị phi trước mặt Phó Khôn, lão phu nhất định sẽ hỏi xem Phó Khôn đã dạy dỗ hạ nhân như thế nào."

Trần Như Thâm và Phó Khôn đều là những lão thần ba triều, nhưng Trần Như Thâm có tư lịch sâu hơn Phó Khôn, từng là thư đồng của Vô Thượng Hoàng, gốc rễ sâu xa. Người hầu bị hắn quát, sợ đến tái mặt, trong lòng vừa dấy lên ý nghĩ gì cũng đều tan biến.

Đan Sùng Phi và Mục Trình đồng thời quay lại, sắc mặt Đan Sùng Phi có chút không vui, người hầu vội vàng quỳ xuống xin lỗi. Đan Sùng Phi không động đậy, nhìn về phía Trần Như Thâm, Trần Như Thâm xua tay ý bảo bỏ qua, Đan Sùng Phi lúc này mới mở miệng bảo vệ.

Người hầu lập tức cáo lui, không dám nán lại thêm giây nào.

Mục Trình nói: "Ta cùng Thanh Nhã đã lâu không trở về, lần này đến đây thật sự thất vọng. Khi Tiên Đế còn tại vị, đất nước phồn thịnh, nay Hoàng Thượng không đủ bản lĩnh lại đắm chìm trong sắc đẹp. Trước đây, hắn còn dám động đến Tân thành chủ, nếu không phải Lương Giản chính trực, e rằng gièm pha đã truyền khắp Vương Thành. Thanh Nhã luôn canh cánh trong lòng chuyện bị Phó gia đại tiểu thư ngăn lại trước cổng cung, hôm qua lại bị Phó gia tiểu thiếu gia va chạm xe ngựa trên đường đến chùa Hàn Sơn. Nàng thật sự không ưa nổi Phó gia. Ta vốn không để tâm, khuyên nàng nhẫn nhịn, nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ ta đã đánh giá quá thấp Phó gia, họ thật sự cần bị gõ một cái."

Trong sân toàn là người quen, nên Mục Trình nói chuyện thẳng thắn, không quanh co. Hắn và Đại Trưởng Công Chúa giữ biên cương, nên nhạy cảm hơn với tình hình triều đình, vì sự thịnh vượng của quốc gia liên quan mật thiết đến an nguy của biên giới. Ban đầu họ nghĩ rằng Hoàng đế mới có thể chống đỡ được triều đình này, nhưng giờ lại phát hiện mình đã đánh giá hắn quá cao.

Trần Như Thâm ánh mắt trầm tư, tán thành lời của Mục Trình. Nếu không phải vì chuyện cũ năm xưa khiến họ không muốn nhúng tay vào việc triều đình, thì triều đình hiện nay đã không đến nỗi thiếu người có thể chống lại Phó gia.

Đan Sùng Phi, ngược lại, suy nghĩ đơn giản hơn, hắn không e ngại Phó gia, mà chú ý đến một chi tiết khác trong lời nói của Mục Trình, kinh ngạc nói: "Tên Phó Lăng đó ăn gan hùm mật gấu, dám va chạm xe ngựa của Đại Trưởng Công Chúa, nàng không sao chứ?"

Mục Trình theo bản năng lắc đầu, liếc nhìn sân nhà của Lương Giản rồi nói: "Thanh Nhã không sao, lúc đó nàng đang ở trong xe ngựa, An Bình Quận Chúa và Lương Giản cưỡi ngựa đi phía trước, kịp thời ngăn chặn Phó Lăng và đám người của hắn."

Đan Sùng Phi nghe thấy Lương Giản cũng liên quan, trong lòng càng tò mò, vừa mời hai người vào nhà vừa thắc mắc: "Sao lại có cả Lương Giản trong chuyện này? Ngày hôm qua hắn không phải cùng Mai Tranh Hàn rời khỏi thành sao?"

Mục Trình và Trần Như Thâm nghe thấy tên Mai Tranh Hàn, lập tức tinh thần tỉnh táo. Đan Sùng Phi quả nhiên biết Mai Tranh Hàn, họ đã tìm được đúng người để khai thác.

Đan Sùng Phi không để ý đến sự thay đổi trong nét mặt của hai người kia. Thật ra, hắn luôn muốn tìm cơ hội để giới thiệu Mai Tranh Hàn với Mục Trình, nhưng chưa có dịp, hôm nay Mục Trình nhắc đến Lương Giản, hắn thuận miệng tiếp lời, không ngờ lại đụng đến chuyện của Mai Tranh Hàn, lập tức tinh thần tỉnh táo, tiếp tục nói: "Các ngươi chưa biết Mai Tranh Hàn, hắn là nghĩa đệ của Lương Giản, còn có một muội muội tên Giang Thịnh Tuyết. Lương Giản đã từng đề cập đến huynh muội này trong các báo cáo. Họ cùng Lương Giản ở tại khu nhà bên cạnh, ta và Mai Tranh Hàn coi như là bạn cũ, nhiều năm trước từng có duyên đồng hành, khi đó sư nương của hắn còn tại thế..."

Khi nhắc đến Trần Thu, Đan Sùng Phi không khỏi cảm thán, Trần Như Thâm đứng phía sau hắn run lên, nghe từ miệng Đan Sùng Phi nhắc đến chuyện của con gái mình, lòng ông đầy xúc động, vừa lạ lẫm vừa trân trọng.

Đan Sùng Phi tiếp tục kể, một hơi nói không ít chuyện về Mai Tranh Hàn, cũng nhắc đến lần quen biết với Trần Thu. Mục Trình và Trần Như Thâm lẳng lặng lắng nghe, đôi lúc hỏi thêm vài chi tiết mà họ quan tâm. Thông tin mà Đan Sùng Phi biết trùng hợp với những gì Mai Tranh Hàn đã kể cho Đại Trưởng Công Chúa hôm qua, nhưng cả Trần Như Thâm và Mục Trình đều không ngại nghe lại lần nữa.

Khi biết rằng Mai Tranh Hàn đầu xuân sẽ đến Hổ Nha Khẩu để rèn luyện binh lính, Mục Trình muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt lời khi nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của Đan Sùng Phi.

Lương Giản đưa Mai Tranh Hàn vào quân doanh là cố ý rèn luyện hắn, chọn Hổ Nha Khẩu cũng có ý đồ. Dù Mục Trình thương con trai và muốn gần gũi hắn, nhưng cũng hiểu rằng không nên tranh giành với Đan Sùng Phi. Đan Sùng Phi có tài, từ sự tôn trọng mà hắn dành cho Mai Tranh Hàn có thể thấy, đi theo Đan Sùng Phi sẽ không hại gì cho Mai Tranh Hàn.

"Các ngươi nhìn ta nói mãi mà không dừng, thật sự là vì ta rất thích tiểu tử này." Đan Sùng Phi nói với vẻ xin lỗi, nhưng trong mắt lại lộ rõ sự đắc ý.

Mục Trình đã được nghe tin tức về con trai, tâm trạng tốt lên, nên không thèm so đo với hắn. Nhưng Trần Như Thâm lại có chút trầm ngâm, ngồi uống rượu một mình.

Khi không khí trong phòng có chút trầm lắng, thì thị vệ canh giữ ngoài cửa bước vào thông báo rằng An Bình Quận Chúa đang dẫn theo Giang cô nương từ nhà bên cạnh đến.

Ba người trong phòng đồng loạt ngạc nhiên, đều ngẩng đầu nhìn về phía cửa, tiếng cười sang sảng của Mục Tích từ xa vọng lại: "Nghe nói phụ thân dẫn theo Trần gia gia đến tìm Đan tướng quân uống rượu, ta vừa đến đã nghe thấy mùi rượu thơm, không thể kìm lòng mà muốn đến xem."

Mục Tích vừa nói dứt lời thì đã đến cửa, Giang Thịnh Tuyết đi theo sau nàng, dù chưa quen thuộc nhưng vẫn tỏ ra tự tin, ánh mắt sáng rực rỡ, có phong thái của một tiểu thư khuê các.

Mục Trình và Trần Như Thâm nhìn chằm chằm vào nàng, trong lòng không hẹn mà cùng nhớ đến khuôn mặt của La Thu. Giang Thịnh Tuyết rất giống mẹ mình. Trần Như Thâm cảm thấy cảm xúc lẫn lộn, bởi vì hôm qua ông đã chú ý đến Giang Thịnh Tuyết khi ở chùa Hàn Sơn, lúc đó chỉ nghĩ rằng nàng có chút giống La Thu, không ngờ nàng thật sự là con gái của La Thu.

Giang Thịnh Tuyết vào phòng, hành lễ trước ba người, Trần Như Thâm chú ý thấy trên mặt nàng có một vệt đỏ, ánh mắt trở nên nghiêm nghị, hỏi với giọng lo lắng: "Mặt của ngươi là bị làm sao vậy?"

Giang Thịnh Tuyết cảm thấy người này quen thuộc, trong lòng không tự giác muốn gần gũi, nghe hắn hỏi thì theo bản năng sờ mặt mình, nói: "Không có gì..."

Nàng còn chưa nói hết câu thì Mục Tích đã nhanh chóng xen vào, tức giận kể lại: "Còn không phải do đại tiểu thư của Phó gia, vừa rồi trên phố có đôi lời qua lại, người hầu của nàng ta chó cậy gần nhà, đánh Thịnh Tuyết một cái tát. Cũng may hộ vệ của Thịnh Tuyết nhanh tay cản lại, nên chỉ bị móng tay cào trầy chút da."

Chương 114

Giang Thịnh Tuyết thường ra ngoài đều có Văn Nghiêu bên cạnh, song hôm nay có biến cố đột ngột. Nàng vừa mới dẫn Văn Nghiêu ra cửa định đi chọn quần áo trang sức để chuẩn bị cho cung yến, tiện thể cũng giúp Lương Giản và Mai Tranh Hàn chọn vài bộ y phục cùng ngọc bội, thì thị vệ Giáp đã vội vã chạy đến tìm Văn Nghiêu vì có việc khẩn.

Lương Giản sai thị vệ Giáp đi tìm Vô Tâm, nhưng thị vệ Giáp đến nơi Vô Tâm thường lui tới mà không tìm được người. Bình thường, những việc như thế này đều do Văn Nghiêu đảm nhận, vì hắn có thể hiểu được những dấu hiệu ám số Vô Tâm để lại. Thị vệ Giáp bất lực đành phải quay về nhờ Văn Nghiêu trợ giúp.

Giang Thịnh Tuyết nghĩ bụng rằng nàng chỉ đi mua sắm nên không đi xa, bèn bảo Văn Nghiêu đi trước lo liệu công việc cho Lương Giản. Văn Nghiêu biết nặng nhẹ, liền dặn dò thị vệ Giáp hãy chăm sóc chu đáo cho Giang Thịnh Tuyết. Thị vệ Giáp đôi khi cũng từng theo hầu Giang Thịnh Tuyết ra ngoài một hai lần, biết rõ thói quen của nàng, nên đã hết lòng cam đoan với Văn Nghiêu sẽ cẩn thận. Nào ngờ vẫn xảy ra chuyện không mong muốn.

Thị vệ Giáp không phải tên riêng mà chỉ là danh hiệu đơn giản, chỉ vị trí đứng đầu trong nhóm bốn người Giáp Ất Bính Đinh. Kẻ có thể đứng đầu làm thị vệ Giáp tất nhiên có chỗ hơn người, hắn có khả năng tìm hiểu tình hình giao thông và thu thập tin tức rất mạnh, trong thời gian qua đã nắm rõ tình hình vương thành.

Biết Giang Thịnh Tuyết muốn chuẩn bị đồ vật để vào cung, thị vệ Giáp nhanh chóng đề xuất hai cửa hiệu đáng tham khảo. Một là tiệm trang sức tên Lưu Li Các, chủ nhân được hoàng thượng sủng ái, hàng năm đều cung cấp trang sức tinh xảo cho quý nhân trong cung, không ít đại quan quý tộc cũng ưa thích mua sắm ở đây. Cửa hiệu còn lại chuyên may mặc, có tay nghề tinh xảo, thêu thùa tỉ mỉ.

Giang Thịnh Tuyết nghĩ Lương Giản vừa mới nhờ thợ may làm xiêm y, nàng đã có trang phục phù hợp để vào cung nên không ghé tiệm may, mà bảo thị vệ Giáp dẫn nàng đi xem trang sức. Xưa nay Giang Thịnh Tuyết trang điểm thanh nhã, trâm cài và đồ trang sức đều do Mai Tranh Hàn giúp mua trước đây. Bình thường thì không sao, nhưng vào cung mà thiếu sót e không đủ lễ nghi.

Lưu Li Các tọa lạc trên con đường phồn hoa phía đông, gồm hai tầng, kiến trúc cổ kính tao nhã, tựa như mỹ nhân trải qua phong sương năm tháng mà vẫn không đổi sắc. Thời điểm cung yến sắp đến, nhiều phu nhân tiểu thư tới Lưu Li Các mua sắm, họ tụ tập thành từng nhóm chọn lựa trang sức, không khí khá hòa hợp. Dù đôi khi có vài câu nịnh bợ cũng không làm mất đi vẻ phong nhã.

Giang Thịnh Tuyết cùng thị vệ Giáp bước vào. Nàng khoác trên mình chiếc váy lụa màu lam nhạt, trên y phục thêu hoa bằng chỉ màu nhẹ, bên ngoài phủ một lớp sa mỏng. Tuy là áo chống lạnh mùa đông song chẳng hề cồng kềnh, trái lại vạt áo bay bay, phiêu dật vô cùng. Huống hồ nàng mặt mày như họa, dung nhan tú lệ, quanh thân toát ra khí chất đạm nhiên, khiến người nhìn thấy quên hết phàm tục, lòng sinh mến mộ.

Mọi người trong phòng đều không hẹn mà cùng hướng mắt về phía Giang Thịnh Tuyết, tụm năm tụm ba ghé tai nhau thì thầm. Các vương tôn quý nữ trong vương thành, họ đều biết rõ, huống chi là một mỹ nhân xuất chúng như Giang Thịnh Tuyết. Chỉ là ai nấy đều thấy nàng lạ mặt, chẳng biết nàng là thiên kim nhà nào.

Chưởng quầy Lưu Li Các có con mắt tinh đời, nhìn ra được y phục trên người Giang Thịnh Tuyết làm từ nguyên liệu quý giá, đoán chừng lai lịch nàng không phải tầm thường, vội vàng sai người tiến lên đón chào, hỏi han nàng cần những gì.

"Cô nương trông lạ mặt, không giống người Càn Đông, có phải mới tới đây chăng? Lưu Li Các chúng tôi quy tụ thợ khéo thiên hạ chế tác trang sức, nếu cô nương ưng ý món nào cứ nói một tiếng, chúng tôi nhất định sẽ gói ghém cẩn thận, đưa tận phủ đệ."

Gã sai vặt mặt mang nụ cười, thái độ cung kính, ánh mắt dừng trên mặt Giang Thịnh Tuyết một thoáng rồi nhanh chóng dời đi, tu dưỡng rất tốt.

Giang Thịnh Tuyết gật đầu tạ ơn, khéo léo tránh né không đáp lời tiểu nhị. Lầu một Lưu Li Các trưng bày các món trân bảo trên giá gỗ đàn hương, lầu hai là nơi đặt làm riêng. Giang Thịnh Tuyết đi một vòng quanh cửa hàng, chọn được vài chiếc trâm cài vừa ý và thích hợp mang vào cung, lại giúp Lương Giản và Mai Tranh Hàn mua ngọc bội.

Những món nàng chọn không hoa lệ lòe loẹt, song đều tinh xảo tỉ mỉ, chất liệu thượng hạng, thanh nhã độc đáo. Gã sai vặt theo sau nàng thấy nàng ra tay hào phóng chẳng hề mặc cả, nghĩ đến khoản tiền lớn sắp thu được, khóe miệng nở nụ cười.

Sau khi đã chọn lựa gần như đầy đủ các món đồ cần mua, Giang Thịnh Tuyết lại đi dạo quanh cửa hàng. Nàng chú ý đến một chiếc hộp gỗ đàn hương đặt trong góc, được chế tác tinh xảo. Bên trong không trưng bày món trang sức nào, mà chỉ im lìm đặt một vật. Xung quanh có rất nhiều người đứng ngắm nhìn, nhưng không ai dám chạm vào. Giang Thịnh Tuyết nảy sinh lòng tò mò, bèn tiến lại gần chiếc hộp gỗ đàn hương.

Tên sai vặt thấy nàng đi về hướng đó liền biết nàng đã để ý đến món đồ gì. Hắn đang định mở miệng thì thấy chưởng quầy lắc đầu với mình, nên đành im lặng.

Trong hộp gỗ đàn hương là một cây trâm, được chế tác từ nguyên khối thủy tinh trắng. Đầu trâm được điêu khắc thành một đóa hoa sen nở rộ, những đường gân trên cánh hoa không chỉ rõ nét mà còn được phác họa bằng một chất liệu nào đó, tạo nên sắc hồng nhạt ẩn hiện, khiến đóa hoa trông vô cùng mềm mại tươi tắn. Phía dưới đóa hoa còn có những giọt nước được điêu khắc từ thủy tinh dư, tô điểm thêm cho món trang sức. Toàn bộ cây trâm trông như thể một đóa sen vừa mới được ngắt ra từ mặt nước. Trong suốt lấp lánh, kiều diễm ướt át.

Giang Thịnh Tuyết vừa liếc mắt đã thấy lòng vui mừng, nhưng thái độ của những người xung quanh lại hết sức kỳ lạ. Có một tiểu cô nương trông chừng mười sáu mười bảy tuổi khẽ nói: "Lại thêm một người nhìn trúng rồi, ta dám cam đoan nàng mua về chưa đầy một ngày đã phải mang trả lại."

Giang Thịnh Tuyết nghe thấy lời thì thầm ấy, kinh ngạc nhìn về phía tên sai vặt. Gã lộ vẻ ngượng ngùng nói: "Cây trâm này do một vị kỳ nhân quen biết chủ nhân chúng ta gửi bán ở đây. Giá của hắn tuy không cao, nhưng hắn đã để lại tên họ trên cây trâm..."

Các món đồ tinh xảo bằng ngọc thường là vật bên người, nên thợ thủ công thường không để lại tên. Nhưng vị khách khanh của Lưu Li Các này là một kẻ quái dị, những món đồ qua tay hắn, chỉ cần không phải làm riêng cho ai, hắn đều sẽ lưu lại danh hiệu.

Giang Thịnh Tuyết gật đầu tỏ vẻ hiểu rõ. Quả thật, vật dụng bên người của một đại cô nương mà có tên người khác thì không ổn. Nhưng người kia đã dám gửi bán, tất nhiên có lý do của hắn. Giang Thịnh Tuyết cầm lấy ngọc trâm cẩn thận xem xét, nhưng không thấy tên ở đâu cả. Tuy nhiên, nàng cũng chú ý thấy đường gân trên cánh hoa trông rất quen mắt, như thể đã thấy ở đâu đó.

Tên sai vặt thấy nàng không vì danh hiệu mà bỏ cuộc, vội vàng nói: "Thật ra thợ thủ công của cửa hàng chúng ta đã kiểm tra, hoàn toàn không tìm thấy danh hiệu của người đó. Chỉ là lời đồn đã lan ra, nên chẳng ai dám mua. Dù có kẻ không biết mua về, chưa đầy ba ngày đã vội vã mang trả. Nếu không phải chủ nhân rộng lượng, cây trâm này đã sớm bị chưởng quầy ném vào kho. Nếu cô nương thích, giá cả có thể thương lượng."

Giang Thịnh Tuyết không mấy chú ý lời tên sai vặt, bởi nàng vừa nhớ ra vì sao hoa văn trên cánh hoa quen thuộc đến vậy. Hoa văn đó giống hệt với hoa văn trên chiếc vòng tay tụ tiễn của nàng, xuất phát từ cùng một bàn tay, có lẽ đó là dấu hiệu của người kia. Giang Thịnh Tuyết chưa từng hỏi Lương Giản chiếc tụ tiễn này có từ đâu, giờ thấy vật có cùng dấu hiệu, trong lòng nảy sinh nghi hoặc. Nhìn vẻ thận trọng của tên sai vặt và chưởng quầy, nàng đoán người đứng sau cây trâm này hẳn có lai lịch bất phàm.

Thị vệ giáp thấy Giang Thịnh Tuyết có ý định mua món đồ này, trong lòng lo lắng ảnh hưởng đến thanh danh của nàng, bèn khuyên can: "Nhị tiểu thư, thứ này nàng mua về e rằng không ổn."

"Không sao đâu," Giang Thịnh Tuyết mỉm cười nói: "Vị kỳ nhân này hẳn là người có tài năng, cây trâm này rất thú vị, coi như kết một mối thiện duyên vậy. Ta muốn mua nó."

Giang Thịnh Tuyết cầm cây trâm, cùng tiểu nhị tính toán giá cả. Tiểu nhị thấy có người biết rõ lai lịch vẫn muốn mua, lòng hân hoan khôn xiết. Chung quanh, các phu nhân tiểu thư đều lấy làm lạ nhìn nàng. Dù có ưng ý món đồ này, họ cũng chẳng dám mang về nhà. Thấy Giang Thịnh Tuyết chẳng hề bận tâm, họ liền xì xào bàn tán.

Giang Thịnh Tuyết chẳng màng lời ra tiếng vào, chuẩn bị thanh toán rồi rời đi. Chợt có tiếng nói ngạo mạn cất lên: "Khoan đã, chưởng quầy! Cây trâm này tiểu thư nhà ta ưng ý, nguyện trả gấp đôi giá mua lấy."

Món đồ vốn chẳng ai thèm đoái hoài bỗng trở thành của hiếm. Không những có người muốn mua, lại còn có kẻ trả gấp đôi. Mọi người trong tiệm đều tò mò nhìn về phía kẻ vừa lên tiếng.

Một ả nha hoàn ngạo nghễ bước ra từ đám đông, phía sau theo sau một mỹ nhân miệng mỉm cười, dịu dàng đoan trang tựa đóa mẫu đơn nở rộ, vẻ ung dung cao quý. Người xung quanh đều nhận ra nàng, không ít kẻ tiến lên hàn huyên, vẻ mặt nịnh bợ.

Qua lời bàn tán, Giang Thịnh Tuyết biết được thân phận người mới đến - Phó Vân, đại tiểu thư nhà họ Phó. Thật là oan gia ngõ hẹp.

"Ta đã chọn trước, người đến trước được trước. Cô nương đây là muốn ỷ thế hiếp người chăng?" Giang Thịnh Tuyết cầm hộp gỗ đàn hương trên quầy, chẳng thèm nhìn ả nha hoàn đang xông tới, chỉ khẽ vuốt cây trâm ngọc, lạnh nhạt nói: "Gấp đôi giá lại sao? Việc buôn bán của Lưu Li Các đâu phải do các ngươi định đoạt, cuối cùng vẫn do chưởng quầy quyết. Hay là các ngươi muốn nói, bất kể ta trả bao nhiêu, các ngươi cũng sẵn sàng gấp đôi giá mua lại?"

Nói xong, Giang Thịnh Tuyết ngẩng đầu nhìn về phía Phó Vân. Tuy lần đầu gặp mặt vị tiểu thư nổi danh này, song ân oán giữa họ không nhỏ. Từ khi đoàn người nàng tới vương thành, trước sau đều bị nhà họ Phó cản trở. Giờ đây lại trực tiếp tới cướp đồ của nàng, thật tưởng vương thành này là thiên hạ nhà họ Phó sao?

Phó Vân bị Giang Thịnh Tuyết nhìn đến ngây người. Thực ra nàng đã ở đây một lúc, người khác không biết Giang Thịnh Tuyết nhưng nàng đoán được vài phần. Sáng nay đã biết tin Hoàng thượng hạ chỉ cho Giang Thịnh Tuyết cùng Mai Tranh Hàn vào cung, thấy nàng chọn trang sức càng xác định thân phận, nên mới sai nha hoàn ra gây sự.

Phó Vân còn nhớ rõ lần trước Lương Giản vì Tôn Thắng mà tới nhà bái phỏng, quả nhiên là công tử như ngọc, trên đời vô song. Dù nàng tự xưng là diễm quan vương thành, trước mặt Lương Giản cũng thấy mình kém cỏi. Khác với vẻ nhu mỹ vũ mị của nữ nhân, vẻ tuấn mỹ của Lương Giản không hề nhu nhược, khiến người ta vừa kinh ngạc vừa thoải mái.

Một nam tử sinh ra với gương mặt như vậy, khó trách ngay cả Hoàng thượng cũng phải động lòng. Song vì thân phận Lương Giản, hắn chẳng phải mối đe dọa lớn với Phó Vân. Chỉ là nàng không ngờ muội muội của Lương Giản cũng có dung mạo tuyệt trần, ngũ quan như họa chẳng cần tô điểm, tự nhiên lại thoải mái.

Phó Vân nhớ tới thánh chỉ của Hoàng thượng, lòng ghen tị bỗng dấy lên.

Ả nha hoàn thấy Giang Thịnh Tuyết chẳng thèm để ý tới mình mà chỉ nhìn thẳng vào Phó Vân, cảm thấy mình như thấp đi một mẩu trước mặt nàng. Ả vốn là nha hoàn bên cạnh Phó Vân, quen thói kiêu căng, cảm thấy bị coi thường nên tức giận nói: "Đồ vật tiểu thư nhà ta ưng ý, dù giá trên trời cũng chẳng sao! Ta khuyên ngươi nên thức thời, đừng tự chuốc lấy khổ!"

Giang Thịnh Tuyết lạnh lùng liếc ả: "Ta đang nói chuyện với tiểu thư nhà ngươi, khi nào tới lượt kẻ hạ đẳng như ngươi xen vào? Đây là cách dạy bảo nô tỳ của nhà họ Phó sao?"

Ả nha hoàn sửng sốt, theo bản năng nhìn về phía Phó Vân. Phó Vân khóe môi vẫn cười, nhưng ánh mắt đã lạnh lẽo. Ả nha hoàn quen thuộc biểu cảm này của chủ nhân, biết nàng đã bất mãn, lòng dấy lên ác ý, mắng: "Ngươi là thứ gì mà dám nói chuyện với tiểu thư nhà ta? Bất quá là kẻ từ nơi khác tới, ở đây nhảy nhót vài cái đã tưởng mình là thiên kim tiểu thư?"

Nói rồi giơ tay tát xuống, ngón tay hơi cong, móng tay sắc nhọn chộp về phía mặt Giang Thịnh Tuyết.

Thị vệ giáp bị lời lẽ của ả chọc giận, thấy ả còn dám động thủ càng tức không chịu nổi, vội vàng tiến lên chặn cổ tay ả. Không ngờ ả nha hoàn có chút võ công, thị vệ giáp sơ ý không ngăn hết, vẫn để móng tay ả cắt một vệt đỏ trên người Giang Thịnh Tuyết. Thị vệ giáp nổi giận, trực tiếp bóp gãy cổ tay ả, tay kia rút đao ra.

Ả nha hoàn ôm tay kêu thảm thiết, kinh hãi nhìn thị vệ giáp nói: "Ta là người nhà họ Phó, các ngươi bất quá là quyến thuộc ngoại lai của thành chủ, ta đánh ngươi thì sao? Nếu ngươi dám giết ta, tiểu thư nhà ta nhất định không tha cho các ngươi đâu."

Đao của thị vệ treo trên đầu ả nha hoàn, không phải vì lời ả nói mà dừng lại, mà vì Lương Giản đã dặn tạm thời đừng gây xung đột với nhà họ Phó.

Ả nha hoàn thấy thị vệ giáp dừng tay, biết hắn không dám ra tay, lập tức đắc ý. Nhưng ả chưa kịp mừng lâu, một giọng nói lạnh lẽo từ lầu hai vọng xuống:

"Ta cũng là quyến thuộc ngoại lai của thành chủ đây. Người nhà họ Phó các ngươi có gan chạm vào ta thử xem!"

Chương 115

Âm thanh vừa cất lên, toàn bộ người trong Lưu Ly Các đều sững sờ. Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn về phía cầu thang lầu hai, khi thấy rõ người đến, vội vàng cúi đầu hành lễ: "Gặp qua An Bình Quận chúa, quận chúa cát tường."

Giang Thịnh Tuyết không quen biết Mục Tích, động tác hành lễ có phần chậm hơn một chút. Mục Tích nhanh chân bước tới, duỗi tay đỡ nàng, cười nói: "Ngươi không cần khách sáo với ta như vậy."

Nàng vừa nói vừa nhìn kỹ khuôn mặt Giang Thịnh Tuyết, thấy vệt đỏ kia, mày liền nhíu lại, trong mắt lóe lên tia lạnh lùng, lông mày liễu dựng ngược, nàng ngẩng đầu quát vào mặt thị vệ giáp: "Ngươi làm thị vệ thế nào vậy? Tiểu thư nhà mình bị khi dễ mà còn giơ đao không dám động. Hôm nay ta muốn xem thử tên điêu nô này lợi hại ra sao. Chặt tay nàng cho ta!"

Mục Tích hàng năm theo Mục Trình chinh chiến sa trường, đã quen với cảnh đao kiếm đẫm máu, lời "chặt tay" từ miệng nàng thốt ra tựa như việc ăn cơm hằng ngày, nhẹ nhàng mà tùy tiện. Tiểu nha hoàn sợ đến mức ngã quỵ xuống đất, vội vàng cầu cứu Phó Vân.

Thị vệ giáp giơ đao chém xuống, chặt đứt cả hai tay của tiểu nha hoàn. Hắn ra tay tàn nhẫn, không để Phó Vân kịp mở miệng. Máu tươi bắn tung tóe, tiểu nha hoàn thét lên một tiếng đau đớn rồi ngất lịm. Mục Tích chán ghét nhìn một cái, phất tay ra hiệu cho người mang nàng quăng ra ngoài.

Phó Vân mặt mày tái mét, đứng dậy nói: "Quận chúa, dù sao nàng cũng là nha hoàn của Phó gia..."

Mục Tích lườm nàng một cái: "Ta gọi ngươi lên đây sao? Phó gia các ngươi, từ chủ tử đến nô tài đều không hiểu lễ nghĩa hay sao?"

Phó Vân bị nàng trách mắng, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, nghiến chặt răng hàm mà cố gắng nhịn xuống, sau đó lại cúi gối hành lễ. Những người khác thấy Phó Vân đứng lên cũng lặng lẽ theo sau, nhưng khi thấy Phó Vân lâm vào tình cảnh khó xử, sợ hãi liền nhanh chóng trở về vị trí cũ, giữ im lặng. Mục Tích đưa ánh mắt lạnh lùng lướt qua từng người trong số họ, đợi một lúc mới bảo họ đứng dậy, nhưng ngoại trừ Phó Vân.

Là quận chúa, thân phận của nàng cao quý, không ai dám oán trách một lời, dù Phó Vân có kiêu ngạo đến đâu cũng không thể không cúi đầu trước nàng.

Mục Tích chẳng mảy may bận tâm đến Phó Vân, nàng xoay người kéo tay Giang Thịnh Tuyết, nói: "Giang cô nương dù sao cũng là muội muội của Lương Thành chủ, thân phận cao quý. Vậy mà nha hoàn nhỏ bé của Phó gia ngươi dám trước mặt nàng hô to gọi nhỏ, chỉ vào mũi nàng mà mắng chửi, chẳng lẽ lễ nghĩa của Phó gia ngươi chỉ đến mức đó, hay là ngươi làm chủ tử mắt mờ không nhìn thấy?"

Nghe Mục Tích nói Giang Thịnh Tuyết là muội muội của thành chủ, những phu nhân và tiểu thư vừa nãy còn cười nhạo liền tái mặt, không dám phát ra tiếng, sợ hãi liếc nhìn Giang Thịnh Tuyết.

Phó Vân vẫn giữ tư thế hành lễ, không dám nhúc nhích. Nghe những lời này từ Mục Tích, trong lòng nàng giận dữ đến cực điểm. Dù trả lời thế nào cũng sai, Mục Tích rõ ràng muốn hạ nhục nàng, khiến nàng mất mặt trước mọi người.

"Như thế nào? Không có nha hoàn bên cạnh giương nanh múa vuốt, Phó đại tiểu thư liền đến cả lời nói cũng không biết nói? Hay là ta, một kẻ ngoại lai, không xứng để nói chuyện với Phó đại tiểu thư?" Mục Tích hừ lạnh, sự bất mãn hiện rõ không hề giấu diếm.

Phó Vân vội nói: "Quận chúa, xin tha thứ, hôm nay là lỗi của ta, ta xin nhận lỗi với vị muội muội này..."

"Thịnh Tuyết chỉ có hai vị ca ca, danh xưng 'muội muội' từ Phó đại tiểu thư này, ta e rằng không dám nhận." Giang Thịnh Tuyết lên tiếng, cắt ngang lời Phó Vân. Nàng cũng hiểu rõ Mục Tích đang cố ý đứng về phía mình, hơn nữa, Phó gia và Giang gia đã có nhiều oán hận chồng chất, nàng cũng không ngại lúc này khiến Phó Vân thêm phần khó xử.

Mục Tích chưa dừng lại ở đó. Nàng là quận chúa, thân phận tôn quý, khiến Phó Vân không thể không cúi đầu. Tuy nhiên, khi bị Giang Thịnh Tuyết phản bác, Phó Vân chỉ cảm thấy mặt mình nóng rực, vừa giận vừa xấu hổ, lớn tiếng nói: "Ngươi..."

Vừa mới thốt ra một chữ "ngươi", ánh mắt lạnh lùng của Mục Tích đã lướt qua, khiến nàng phải nuốt những lời định nói trở lại.

Mục Tích hừ lạnh một tiếng, cầm lấy cây trâm bị gãy, nói: "Chẳng phải chỉ là một cây trâm bị hỏng sao? Nếu Phó đại tiểu thư sẵn lòng, hãy bồi thường gấp đôi giá trị cây trâm đó cho chưởng quầy. Nhưng cây trâm này ta đã thích, mong Phó đại tiểu thư có thể nhẫn nhịn mà nhường lại."

Mặc dù Mục Tích nói rằng mình thích cây trâm, nhưng thực tế nàng không hề lấy nó đi, mà vẫn để lại bên cạnh những món đồ mà Giang Thịnh Tuyết đã chọn.

Phó Vân biết hôm nay dùng tiền để giải quyết là cách tốt nhất, đành phải nuốt hận vào lòng, cung kính nói: "Nếu quận chúa thích, xin cứ cầm đi."

Mục Tích gật đầu, lúc này mới tỏ lòng từ bi cho phép Phó Vân đứng dậy. Phó Vân ngồi xổm quá lâu, đôi chân tê dại, không có nha hoàn bên cạnh giúp đỡ, khi đứng lên thì loạng choạng suýt ngã. Nàng nghiến răng chịu đựng, cố gắng nở một nụ cười cảm ơn, nhưng trong lòng đầy tức giận.

Mục Tích cố nén cười, đột nhiên quay sang hỏi Giang Thịnh Tuyết: "Vừa rồi muội muội nói muốn trả bao nhiêu tiền để mua cây trâm này? Hãy báo lại số tiền đó để Phó đại tiểu thư bồi thường gấp đôi."

Mục Tích gọi Giang Thịnh Tuyết là "muội muội" với giọng điệu thân mật, dễ nghe. Khi nãy, Phó Vân gọi một tiếng "muội muội" thì Giang Thịnh Tuyết lập tức phản bác, nhưng giờ đây, trước lời gọi của Mục Tích, nàng lại chỉ cười, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn Mục Tích.

Mục Tích nghịch ngợm nháy mắt với nàng, Giang Thịnh Tuyết hiểu ý, đáp: "Một ngàn lượng..."

Phó Vân nghe thấy liền nhẹ nhõm, hai ngàn lượng nàng vẫn có thể xoay xở được.

Mục Tích nhíu mày, cảm thấy số tiền này có phần ít, đang định nhắc Giang Thịnh Tuyết, nhưng vừa nhìn thấy ánh mắt của Giang Thịnh Tuyết, nàng liền cười xấu xa nói: "Một ngàn lượng vàng."

Một ngàn lượng bạc không nhiều, nhưng một ngàn lượng vàng lại vô cùng quý giá, huống chi Phó Vân đã đồng ý bồi thường gấp đôi, tức là hai ngàn lượng vàng. Dùng hai ngàn lượng vàng để mua một cây trâm, Phó Vân từ nhỏ đến lớn chưa từng phải chịu thiệt thòi đến vậy, hơn nữa lại bị một nha đầu xuất thân thấp kém làm mất mặt. Ánh mắt mọi người xung quanh cùng những lời thì thầm bàn tán càng khiến nàng không có chỗ dung thân. Trong mắt nàng hiện lên sự độc ác, thầm thề rằng một ngày nào đó, khi lên đến vị trí cao nhất, nàng sẽ trả lại mối nhục này.

Hai ngàn lượng vàng vẫn có thể chấp nhận được, Mục Tích nghĩ ngợi một chút rồi không nói thêm gì. Nàng nhìn thấy sự giận dữ dâng lên trong lòng Phó Vân, nhưng chỉ lạnh lùng cười. Phó Vân hiện tại chỉ thấy tiếc hai ngàn lượng vàng, nhưng sớm thôi, nàng sẽ biết rằng mình mất đi nhiều hơn thế.

Bỏ qua những tâm địa gian giảo của Phó Vân, Mục Tích quay người lại, dặn dò chưởng quầy: "Những món Giang cô nương chọn hôm nay, tất cả ghi vào sổ của ta, bao gồm cả những thứ ta đã đặt trước. Phiền chưởng quầy đẩy nhanh tốc độ, ngày mai giao tất cả đến dịch quán cho Giang cô nương."

Chưởng quầy gật đầu đồng ý, nhưng chợt nhận ra: "Quận chúa, những thứ ngài đặt cũng đưa đến dịch quán sao?"

Mục Tích cười: "Những món đó vốn là ta định tặng muội muội, chỉ là không ngờ hôm nay lại tình cờ gặp nhau ở đây."

Giang Thịnh Tuyết nghe vậy, vội vàng nói: "Dân nữ cảm tạ lòng tốt của quận chúa, nhưng vô công bất thụ lộc, chúng ta chưa từng quen biết, nếu hôm nay ta nhận ơn này, ngày sau e rằng khó lòng đáp lại."

Mục Tích đứng ra giúp mình, Giang Thịnh Tuyết đã vô cùng cảm kích. Nàng đoán rằng đại trưởng công chúa nhận ra Mai Tranh Hàn, nên Mục Tích cũng biết thân phận của nàng. Tuy nhiên, hôm nay trong Lưu Ly Các có quá nhiều người, nàng và Mục Tích lại không thân thiết, nên sự hào phóng của Mục Tích mang hàm ý sâu xa.

Mục Tích nhận ra sự lo lắng của Giang Thịnh Tuyết, bèn nói: "Có vẻ huynh trưởng của ngươi không nói với ngươi rồi. Hôm qua, huynh trưởng ngươi đã giúp ta và mẫu thân, lúc đó vì gấp gáp nên chưa kịp bày tỏ lòng cảm kích. Ta nghĩ, hai huynh trưởng của ngươi đều là nam nhân, không hiểu được tâm tư của nữ nhi, nên tự ta đã chủ động làm vài món trang sức tặng ngươi, coi như cảm tạ tấm lòng tốt của huynh trưởng ngươi."

Lời giải thích của Mục Tích khiến những phu nhân và tiểu thư xung quanh đều giật mình. Họ vốn thắc mắc vì sao Mục Tích lại đứng ra giúp người khác, không ngờ lại có một mối quan hệ như vậy.

Mai Tranh Hàn đã từng giúp đại trưởng công chúa tìm lại ngọc giác trên phố, Phó Vân cũng từng nghe qua, nhưng không để tâm. Không ngờ Mục gia lại coi trọng điều này đến vậy.

Giang Thịnh Tuyết khi đó quá kinh ngạc vì sự xuất hiện của đại trưởng công chúa nên không để ý đến chuyện này, giờ nghe Mục Tích nói, nàng biết đó chỉ là một cái cớ, liền không phản bác, lễ phép nói: "Huynh trưởng đã đề cập qua, nhưng chỉ là chuyện nhỏ, không đáng nhắc đến. Quận chúa thật có tâm."

"Lại nói, ta còn lớn hơn huynh trưởng ngươi vài tuổi. Nếu ngươi không chê, có thể gọi ta là Mục tỷ tỷ, đừng gọi quận chúa này quận chúa nọ nữa. Hôm nay ta không có việc gì, ngươi có muốn dẫn ta đi dịch quán ngồi một lát không?"

Lời này của Mục Tích khiến những người xung quanh đều ghen tỵ, nhưng Giang Thịnh Tuyết biết rõ nguyên do, trong lòng không rõ là vui mừng hay lo lắng, chỉ nhẹ nhàng đồng ý.

Mục Tích tính tình như lửa, hành động tiêu sái, liền đuổi hết thị vệ trở về, tự mình theo Giang Thịnh Tuyết đi dịch quán. Hai người còn chưa vào sân thì đã thấy Mục Trình và Trần Như Thâm cùng tùy tùng đứng chờ. Mục Tích nhìn thấy cũng đoán được họ đến đây vì việc gì, liền ra lệnh cho thị vệ giáp đi trước tìm Lương Giản báo cáo về sự việc hôm nay, còn mình thì dẫn Giang Thịnh Tuyết đi gặp Trần Như Thâm.

Thị vệ giáp nghĩ rằng đã trở lại dịch quán thì sẽ không có chuyện gì, nên cũng không trái lời Mục Tích, tự đi tìm Lương Giản để nhận tội.

Mục Tích kéo Giang Thịnh Tuyết đi theo một hướng khác, nàng không định để chuyện hôm nay kết thúc dễ dàng như vậy. Nếu Mục Trình và Trần Như Thâm đều có mặt, nàng nhất định sẽ kéo Giang Thịnh Tuyết đi cáo trạng một phen. Trần gia gia thế lực lớn, không thể so với Phó gia. Giang Thịnh Tuyết, dù sao cũng là biểu tiểu thư của Trần gia, nàng sẽ không để nỗi nhục này trôi qua dễ dàng.

Thế là, màn cáo trạng của Mục Tích diễn ra. Sau khi nghe nàng thuật lại tiền căn hậu quả, biết rằng Phó Vân đã bị giáo huấn, các nam nhân mới tạm nguôi giận. Đan Sùng Phi, nhớ đến tình cảm cũ với Mai Tranh Hàn, càng thêm phần quan tâm đến Giang Thịnh Tuyết, lập tức không vui, mắng: "Phó gia thật vô pháp vô thiên."

Mục Trình và Trần Như Thâm vẫn chưa nói gì, một người trầm ngâm, một người thì nhìn Giang Thịnh Tuyết mãi không chán nhưng lại sợ nàng sợ hãi.

Giang Thịnh Tuyết đã biết thân phận của hai người trước mặt, không hề né tránh ánh mắt của Trần Như Thâm. Không ngạc nhiên khi nàng cảm thấy Trần Như Thâm quen thuộc, hóa ra người này chính là ông ngoại của nàng. Huyết mạch thật là một điều kỳ diệu, dù chưa từng gặp mặt, Giang Thịnh Tuyết vẫn cảm thấy sự thân thiết từ Trần Như Thâm.

Trần Như Thâm tuổi đã cao, tóc đã bạc nhưng tinh thần vẫn minh mẫn, ánh mắt sáng suốt. Giang Thịnh Tuyết thấy từ nét mặt của ông một chút bóng dáng của Trần Thu, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi buồn.

Trần Như Thâm cảm thấy nàng bị ủy khuất, trong lòng càng thêm bất mãn với Phó gia. Trước kia ông không để tâm đến sự ngang ngược của Phó gia vì cho rằng không cần thiết, nhưng giờ đây, khi họ dám khi dễ cháu ngoại của mình, ông không còn nhẫn nhịn được nữa.

Phó Vân là một lá bài tốt của Phó gia. Nếu muốn làm suy yếu Phó gia, phải bắt đầu từ Phó Vân. Trần Như Thâm bèn nảy ra một ý tưởng, quay đầu nói với Mục Trình: "Năm nay cung yến, đại trưởng công chúa muốn giúp bệ hạ tuyển hậu, không biết nàng đã có người trong ý định chưa?"

Mục Trình lắc đầu, cười khổ: "Ngài cũng biết, cho dù nới lỏng tiêu chuẩn đến mức tứ phẩm quan viên cũng khó mà chọn được người thích hợp. Trong triều phần lớn là phe cánh của Phó Khôn, Phó gia đã có ý định gì, ngài không rõ sao?"

Trần Như Thâm hiểu rõ, Phó gia muốn Phó Vân trở thành hoàng hậu, biến hoàng cung thành sân sau của mình, tất nhiên sẽ không để người khác có cơ hội.

Đan Sùng Phi cũng nhận ra điều bất ổn, nói: "Phó gia quyền lực bao trùm, ngôi hậu tuyệt đối không thể rơi vào tay họ. Trong các gia đình quan lớn, chẳng lẽ không có ai có thể sánh với Phó Vân sao?"

Vừa nói vừa suy nghĩ, Đan Sùng Phi phát hiện dù có cũng chỉ là người thuộc phe cánh của Phó Khôn, tất nhiên sẽ không ngăn cản bước tiến của hắn.

"Nếu không có người phù hợp, vẫn có thể nghĩ cách khác. Ta chỉ lo Phó gia sẽ dùng thủ đoạn ngầm để ép buộc việc này." Mục Trình nhớ lại tin tức gần đây, trầm giọng nói: "Phó Khôn luôn tiếp xúc với Chưởng Tư của Thanh Tư Giám. Các ngươi cũng biết Thanh Tư Giám là gì. Dù bị tiên đế chèn ép, không dám ngẩng đầu, nhưng gốc rễ vẫn còn. Nếu có người giúp đỡ, tất nhiên sẽ gây phiền toái."

Lời nói của Mục Trình ẩn ý, những người ở đây đều hiểu rằng ông đang ám chỉ đến sự kiện 18 năm trước. Phó gia muốn lặp lại trò cũ, chỉ cần Chưởng Tư của Thanh Tư Giám đồng ý, tất sẽ có rắc rối lớn.

Trần Như Thâm vuốt chén rượu, cười nhạt: "Điều này không cần lo lắng. Chưởng Tư hiện tại là một người cứng đầu, không dễ bị thuyết phục. Phó Khôn chưa chắc đã có thể lay động hắn. Quan trọng là phải chọn được người thích hợp. Nếu đại trưởng công chúa đang băn khoăn, ta có thể tiến cử một người."

Trần Như Thâm nói, mắt nhìn về phía Giang Thịnh Tuyết. Đan Sùng Phi cho rằng ông muốn tiến cử Giang Thịnh Tuyết, liền buột miệng nói: "Giang cô nương tú ngoại tuệ trung, thanh lệ thoát tục, quả là một nhân tuyển tốt."

Sắc mặt Giang Thịnh Tuyết khẽ biến, Mục Tích và Mục Trình đều nhíu mày. Họ biết rõ bản tính của Lý Ngọc, sao có thể để Giang Thịnh Tuyết bước chân vào hậu cung.

Trần Như Thâm liếc nhìn Đan Sùng Phi một cái, ông nhìn Giang Thịnh Tuyết là vì thấy vết thương trên mặt nàng, không phải để tiến cử nàng. Ông đã khó khăn lắm mới tìm thấy cháu ngoại, muốn nâng niu còn không kịp, sao có thể để nàng cuốn vào vòng xoáy tranh giành này.

"Ta nói là Đường Uyển Di."

Đường Uyển Di là con gái yêu của thành chủ Xa Thành, bạn thân của Phó Vân, cùng tuổi nhưng chưa kết hôn, được mệnh danh là đệ nhất mỹ nhân của Xa Thành. Lần này, nàng cũng theo cha đến vương thành, và đã nằm trong danh sách dự tuyển vào cung.

Ánh mắt Mục Trình sáng lên, ông cười ha hả: "Chiêu này của Trần lão thật cao minh, vãn bối xin bái phục."

Giang Thịnh Tuyết không hiểu rõ ẩn ý, Mục Tích cười, ra hiệu nàng không cần lo lắng, rồi chắp tay nói với Trần Như Thâm: "Vẫn là Trần gia gia có cách, như vậy mẫu thân ta cũng không cần đau đầu tìm người. Chúng ta đã quấy rầy các ngài quá lâu, Thịnh Tuyết còn chưa gặp huynh trưởng, xin phép đi trước."

Trần Như Thâm đang vui vẻ, ôn tồn nói: "Vậy đích xác nên qua đó."

Giang Thịnh Tuyết hành lễ, nhìn trên bàn chỉ có rượu mà không có thức ăn, liền nghĩ ra điều gì đó, nói: "Uống rượu khi bụng đói sẽ hại thân, nếu các vị không ngại, ta xin phép làm vài món đưa đến."

Mục Trình nhớ đến Mai Tranh Hàn ở phòng bên, cười nói: "Đưa qua lại phiền phức, cũng gần đến chiều rồi, Giang cô nương có phiền nếu chúng ta sang cọ bữa tối?"

Giang Thịnh Tuyết cười lắc đầu: "Không ngại."

"Vậy thì vừa hay, ta cũng muốn uống vài ly với Lương Giản. Nếu không ngại, chúng ta đổi chỗ ngồi?" Đan Sùng Phi vừa nghe liền hào hứng, ánh mắt nhìn về phía Trần Như Thâm, thân thể đã sẵn sàng hành động.

Điều này quả thật rất hợp ý, Trần Như Thâm tất nhiên không có ý kiến. Thấy ông gật đầu, Đan Sùng Phi vội vàng gọi thuộc hạ đến dọn rượu.

Mục Tích dẫn Giang Thịnh Tuyết đi trước một bước. Khi ra đến sân, Giang Thịnh Tuyết mới hỏi: "Vừa rồi Trần lão nói có ý gì?"

Mục Tích cười tinh quái, giải thích: "Đường gia và Phó gia bề ngoài là hợp tác cùng có lợi, quan hệ thân thiết như một nhà, nhưng thực chất hai bên đều có tham vọng riêng. Chỉ vì Đường gia thế lực trong triều yếu hơn Phó gia, nên đành phải tạm thời lánh mình. Đường Uyển Di và Phó Vân đều muốn một sớm thành hoàng hậu, Trần gia gia dùng chiêu ly gián này, quả thật rất diệu."