Vùng đất bị thần bỏ rơi, ban đêm, khi tia chớp có tần suất rất thấp.

Vài sinh vật có hình dáng nhân loại dè dặt đến gần một khối thịt có sáu cái chân và mấu chục con mắt.

Bọn họ bọc da thú hoặc là quần áo rách rưới không nhìn ra chất liệu vốn có, nương nhờ vào ánh sáng từ mấy ngọn đèn lồng, đi xuyên qua bóng đêm thâm trầm vô ngần, vẻ mặt đều cực kỳ chăm chú.

Trêm mặt bọn họ, có người mọc ra một hai chục cái bướu thịt, có người hai mắt chụm lại với nhau, có người không có mũi, chỗ đó chỉ là một lỗ thủng màu đen.

Qua một trận chiến ác liệt, bọn họ coi như thuận lợi giải quyết được con quái vật kia, sau đó chia làm hai tổ, một tổ canh gác bốn phía, một tổ thu nhặt chiến lợi phẩm.

Trong quá trình này, khi người đàn ông mọc nhiều bướu thịt trên mặt mổ xẻ thi thể quái vật, thu thập những phần có thể ăn thì động tác đột nhiên khựng lại.

"Adal, sao vậy?" Người phụ nữ không có mũi nghi hoặc lên tiếng.

Người đàn ông tên là Adal chậm rãi rút tay phải về, bày ra món vật phẩm mình lấy được từ trên người quái vật.

Đó là một chiếc bùa hộ mệnh được điêu khắc từ đá, đã có nhiều vết ăn mòn.

"Đây là..." Người đàn ông có hai con mắt gần như chụm lại một chỗ dường như biết rõ nguyên do, do dự không nói hết câu.

Adal nhìn quanh một vòng:

"Cyn, Ruth, đây là thứ tôi tặng cho cha tôi lúc còn nhỏ."

"Hôm tôi thành niên, ông ấy cảm thấy không thể khống chế bản thân nữa, lựa chọn tự mình rời khỏi thành bang, tiến vào sâu trong bóng tối..."

Cyn và Ruth nghe vậy thì im lặng, đều cảm nhận được tâm trạng của Adal.

Trong thành Mặt Trăng, đây là chuyện thường xuyên xảy ra.

Bởi vì không có đủ nguyên liệu nấu ăn an toàn, họ chỉ đành vặt quả và thực vật biến dị, mổ xẻ máu thịt quái vật, dùng những thứ ấy để duy trì cuộc sống.

Điều này sẽ khiến họ tích lũy độc tố và điên cuồng, sau khi cơ thể giảm sút, hoặc là nhanh chóng chết đi, hoặc là dần mất khống chế.

Nếu chết đi sẽ không ảnh hưởng đến xung quanh, không tạo tổn thất gì cho thành bang. Còn nếu phát hiện ra tình trạng bất thường, thường sẽ sắp xếp mọi chuyện xong, cầm một cây đuốc và ít thức ăn, rời khỏi lớp phòng ngự, vĩnh viễn lang thang trong bóng tối cô độc, không thể quay về nữa.

Kết cục của họ sẽ là gì, cư dân thành Mặt Trăng đều có thể tưởng tượng ra được, không bị quái vật giết chết thì sẽ biến thành quái vật, không có khả năng thứ ba.

Sau bảy tám giây im lặng, người phụ nữ không có mũi tên Cyn do dự nói với Adal:

"Có lẽ, đây là con quái vật đã sát hại cha anh."

"Trên người nó còn quấn một chiếc thắt lưng bằng da thú..." Giọng Adal ngày càng thấp, nhấc con dao làm bằng xương trắng trong tay lên, cắm phập xuống, cắt ra một miếng thịt trông coi như còn bình thường.

Trong sự yên lặng, các thành viên trong tiểu đội săn bắn thuần thục hoàn thành việc thu gom. Lúc này, Ruth có đôi mắt gần như chụm lại một chỗ đột nhiên trầm thấp lên tiếng:

"Trong những đứa trẻ mới được sinh ra, càng ngày càng nhiều đứa dị dạng..."

Cái giá phải trả cho việc thế hệ nọ nối tiếp thế hệ kia tích lũy độc tố và điên cuồng không chỉ đơn giản là giảm tuổi thọ bình quân, những người có tình trạng thân thể vẫn giữ được vẻ bình thường cũng dần xuất hiện sự biến dị nhất định, giống như Adal, trên mặt mọc thêm khá nhiều bướu thịt.

Độc tố và điên cuồng đọng lại cũng có khả năng di truyền cho đời sau, khiến người dị dạng xuất hiện, Ruth và Cyn trong tiểu đội săn bắn chính là loại này.

Sinh mệnh của bọn họ càng thêm ngắn ngủi, càng dễ mất khống chế và biến dị.

Trẻ con dị dạng nhiều hơn có nghĩa là gì, trong lòng tiểu đội săn bắn đều rất rõ ràng, đó chính là chưa đến hai ba đời nữa, cư dân ở thành Mặt Trăng còn chưa kịp trưởng thành, còn chưa kịp đẻ ra thế hệ tiếp theo thì có lẽ đã mất khống chế rồi.

Như vậy, cho dù không bị bên ngoài tấn công, thành Mặt Trăng cũng sẽ nhanh chóng bị tuyệt chủng, chỉ còn lại các kiến trúc bằng đá, những bức bích họa trên tường chứng minh họ từng tồn tại.

"Hi vọng đám người Đại Tế Ti có thể tìm ra phương hướng mới..." Adal xách đèn lồng đứng lên, trả lời với giọng yếu ơt.

Hai ba nghìn năm nay, thành Mặt Trăng không phải chưa từng tìm cách thoát khỏi tình cảnh này, họ phái ra rất nhiều tiểu đội thăm dò đi sâu vào trong bóng tối, có nhóm thất bại nặng nề quay về, không thu hoạch được gì, có nhóm lại bặt vô âm tín, cứ thế biến mất trong bóng đêm vô hạn.

Ngoài ra, cách một khoảng về phía đông thành Mặt Trăng, có một khoảng trời đất bị bao phủ bởi sương mù xám trắng.

Chúng giống một vách tường vô hình, không chỉ ngăn cách tầm mắt mà hơn nữa còn không cho bất cứ sinh linh nào đi qua.

Cư dân thành Mặt Trăng từng cho rằng đây là nơi có hi vọng, cho rằng chỗ bị sương mù xám bao phủ là một quốc gia bình thường, cho rằng bên kia của màn sương mù xám trắng là một mảnh đất không bị nguyền rủa.

Họ hết lần nọ đến lần kia thử tiến vào trong sương mù xám trắng, nhưng đều thất bại:

Họ đào một con đường thật dài, muốn chui qua lòng đất bên dưới bức tường vô hình, nhưng khu vực đối ứng sâu trong mặt đất kia cũng bị bao phủ bởi sương mù xám trắng;

Họ nghĩ cách có được năng lực bay, định bay lên trên cao để vượt qua đó, nhưng không làm sao nhìn thấy được phần trên cùng của sương mù xám trắng, đến khi bị tia sét đánh trúng;

Họ điều động toàn bộ sức mạnh của Bán Thần và vật phong ấn, tấn công mục tiêu hết lần nọ đến lần kia, hai ba nghìn năm qua, tích lũy ngày qua ngày, nhưng không thể nào làm tiêu hao được bức tường này...

Nghe thấy đội trưởng Adal nói, các thành viên của tiểu đội săn bắn vừa tuyệt vọng vừa đau thương, giống như mình đang dần trượt xuống mép "Vực sâu", không thể nào tự cứu bản thân.

Những người dị dạng này vốn đã thuộc về loại khó kiểm soát cảm xúc, lúc này hoặc nhiều hoặc ít đều cảm thấy trong lòng bức bối, muốn trút hết ra.

Hai ba trăm năm trước, người dị dạng trong thành Mặt Trăng không có cách nào trở thành người phi phàm, gia nhập vào đội ngũ săn bắn, chỉ có thể làm công việc thu thập, nhưng khi nhân thủ ngày càng ít đi, Đại Tế Ti và các nhân vật cao cấp khác đã giảm sự hạn chế.

"Đi thôi, chút thức ăn này vẫn còn chưa đủ." Adal nhìn quanh một vòng, xách theo đèn lồng, bước vào bóng tối sâu thẳm.

Họ không mạo hiểm tắt ánh lửa, khiến quái vật từ trong bóng tối nhảy ra, vì rất có thể họ không đối phó được.

Trong cảnh tượng yên tĩnh đến mức khiến người ta không hít thở nổi, các thành viên của tiểu đội săn bắn thành Mặt Trăng này đều không tự chủ được sinh ra cảm giác bóng tối này không có tận cùng.

Rất giống với tình cảnh hiện tại của thành Mặt Trăng, vĩnh viễn không tìm thấy hi vọng, mà thời gian cháy của chiếc đèn lồng trong tay ngày càng giảm đi.

Khi tia sáng cuối cùng tắt ngúm, họ sẽ hoàn toàn bị nuốt chửng bởi bóng tối.

Đi một lúc, trong mắt Adal đột nhiên ánh lên một vệt mờ mờ.

Đó là một ánh lửa, ánh lửa không thuộc về tiểu đội săn bắn!

Ánh lửa le lói ấy lập tức chiếu vào mắt toàn bộ thành viên của tiểu đội săn bắn, chiếm trọn đồng tử của họ!

Adal, Cyn, Ruth cũng không khỏi mở to hai mắt, trong lòng chợt xuất hiện cảm xúc vô cùng kinh ngạc.

Trong cuộc đời này của họ, trong lịch sử được ghi lại ở thành Mặt Trăng sau đại tai biến, chưa bao giờ xuất hiện ánh lửa đi về phía mình!

Quả thật, có không ít quái vật có được năng lực khống chế lửa hoặc là lĩnh vực mặt trời, nhưng trước khi phát động tấn công, chúng đều ẩn nấp trong bóng tối, giấu hết ánh sáng đi.

Mà hiện giờ, một vệt ánh lửa lại xuất hiện ở sâu trong bóng tối!

Đám người Adal, Cyn và Ruth đều khẽ run lên, nhất thời suy nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng không nghĩ ra đáp án là gì.

Họ nhanh chóng nhớ lại trong việc sắp xếp cuộc săn bắn lần này, đã xác nhận xung quanh không thể nào xuất hiện thêm cư dân của thành Mặt Trăng.

Nếu ánh lửa không thuộc về thành Mặt Trăng thì nó đến từ đâu?

Tiểu đội săn bắn đi chậm lại, họ vừa khiếp sợ, vừa kinh ngạc, vừa tò mò, vừa e sợ, vừa lo lắng...

Họ cũng từng phát hiện ra một vài thành bang bị hủy diệt, biết rằng bất cứ sự dị thường nào trong bóng đêm đều có khả năng giết chết mình.

"... Cảnh giác!" Adal rốt cuộc lấy lại tinh thần, ra lệnh.

Tiểu đội săn bắn lập tức xếp thành đội hình, đợi ánh lửa nhàn nhạt kia tới gần.

Thời gian dường như đọng lại trong giây phút này, mỗi một giây đều như kéo dài ra, cuối cùng, ánh lửa này cũng rõ hơn, chiếu ra một bóng người.

Bóng người... chỉ có một người... Các thành viên của tiểu đội săn bắn thành Mặt Trăng đều ngừng hít thở.

Họ dường như, có lẽ, biết đâu sắp được gặp người từ bên ngoài đến!

Hai ba ngàn năm nay, rốt cuộc cũng có người khác đặt chân lên mảnh đất này.

Thế giới bị vứt bỏ này, không chỉ có mình họ.

Mà rốt cuộc ai có thể xuyên qua bóng đêm vô tận, đến được nơi này, đám người Adal không có kinh nghiệm, không thể nào suy đoán được.

Theo ánh lửa càng lúc càng lớn, càng lúc càng rõ, các thành viên của tiểu đội săn bắn dần nhìn thấy rõ bóng người kia:

Đó là một người đàn ông trẻ tuổi, tóc đen mắt nâu, vẻ mặt lạnh lùng, không phải người dị dạng, cũng không xuất hiện dị biến.

Hắn đội một cái mũ kỳ quái, mặc quần áo kỳ quái, xách theo một chiếc đèn lồng được làm bằng chất liệu đặc thù, từng bước đi tới từ bóng tối sâu thẳm.

Chiếc đèn lồng của hắn còn sáng hơn của tiểu đội săn bắn, khiến cho màu u ám xung quanh nhanh chóng rút đi.

Không lâu sau, ánh sáng này chiếu đến đám người Adal, Cyn và Ruth.

Bóng người kia dừng bước, nhìn tiểu đội săn bắn thành Mặt Trăng, trầm thấp nói:

"Các người từ đâu đến?"

Tiếng Cự Nhân... Ánh mắt tỉnh táo, có thể trao đổi... Adal mở miệng ra, nhưng kìm lại câu trả lời theo bản năng.

Hắn hỏi ngược lại:

"Anh là ai?"

Bóng người xách theo đèn lồng thủy tinh kia thờ ơ đáp lại:

"Gehrman Sparrow."

Qua hơn nửa năm lăn lộn bôn ba, vượt qua hết khó khăn này đến trở ngại khác, trực giác linh tính của Klein rốt cuộc cũng nói cho hắn biết, hắn sắp đến đích rồi.

Mà đây cũng là lần đầu tiên hắn gặp được người còn sống trong cuộc "lữ hành" trên Vùng đất bị thần bỏ rơi này.

"Anh tới từ đâu?" Adal vẫn giữ đề phòng, gặng hỏi.

Ánh mắt Klein đảo qua mặt họ, đáp bằng giọng như cũ:

"Tôi đến từ thành Bạch Ngân."

"Cũng đến từ bên ngoài nơi bị nguyền rủa này."

Nghe thấy đáp án này, toàn bộ thành viên trong tiểu đội săn bắn đều ngây ra, nghi ngờ có phải mình quá mong chờ nên xuất hiện ảo giác hay không.

...

Mùa thu năm 1351, Backlund trong chiến tranh khói lửa.

Từ khi Feynapotte cũng tuyên chiến với Ruen, thế cục giằng co kéo dài một thời gian rốt cuộc mất đi cân bằng, Ruen và liên bang của mình Renburg, Masin, Segar mất đi một lượng lớn lãnh thổ, chỉ còn lại vài phòng tuyến cuối cùng khó khăn chống cự, lung lay sắp đổ.

Audrey nhìn hàng dài người xếp hàng đợi phát lương thực bên ngoài cửa sổ xe ngựa, chậm rãi thu lại ánh mắt, nói với hầu gái Annie bên cạnh:

"Tới Giáo đường St. Samuel..."