Trong phòng thủ tịch, trên đỉnh của tháp tròn, thành Bạch Ngân.

Colin Iliad tóc hoa râm, trên mặt có vết sẹo cũ kỹ nhìn bóng tối âm trầm ngoài cửa sổ, mãi đến khi một tia chớp trắng bạc đột nhiên lóe lên phía xa xa, mang đến vài giây ánh sáng, mới thu hồi tầm mắt, khẽ gật đầu nói:

"Chirmont tấn thăng thành công..."

Tầm mắt của ông dừng ở người thiếu niên chỉ cao hai mét đang đứng thẳng giữa căn phòng:

"Dereck, cậu có biết vì sao lần đầu thăm dò 'Vương đình Cự Nhân', tôi đã trở thành 'Kỵ sĩ bạc' danh sách 3 mà vẫn lần nữa không thực hiện kế hoạch tiếp theo không?"

Dereck ngẫm nghĩ nói:

"Ngài thủ tịch, một mặt là ngài muốn xem có thể đi theo đường khác vòng đến bờ biển hay không, mặt khác là đang đợi các trưởng lão khác trong 'Nghị sự đoàn sáu người' có ai có thể tấn thăng danh sách 3 nữa không."

Mà hiện giờ, cả hai phương diện này đều đã hoàn thành:

Gần 5 tháng trước, một tiểu đội thăm dò thành Bạch Ngân đã phát hiện ra một con đường bí mật, từ nơi đó vòng qua ngọn núi chỗ "Vương đình Cự Nhân", đến bờ biển. Nhưng vùng biển kia là hư ảo, không có cách nào đi qua, nếu xuống nước thì sẽ khiến thân thể dần tan rã;

Nay, một vị Bán Thần khác của "Nghị sự đoàn sáu người", Waite Chirmont, rốt cuộc đã tấn thăng, trở thành "Kỵ sĩ bạc" danh sách 3, có thể có được tôn danh của mình, hồi đáp được những lời cầu nguyện của các cư dân còn lại của thành Bạch Ngân trong phạm vi nhất định.

Colin Iliad thở dài nói:

"Tốt lắm, biết rất rõ ràng và toàn diện về chuyện này."

"Nếu không phải thực sự không còn cách nào, tôi quả thực không muốn mang theo các cậu tiến vào 'Vương đình Cự Nhân', thử mở ra cung điện mà 'Thiên sứ bóng tối' đang ngủ say..."

Nói tới đây, "Kẻ săn ma" Colin ngừng một chút mới nói tiếp:

"Tôi không biết cuộc thăm dò như vậy sẽ mang đến bao nhiêu nguy hiểm, chỉ có thể chuẩn bị đầy đủ trước. Hiện giờ, Chirmont rốt cuộc cũng thành công, cho dù sau này xảy ra chuyện ngoài ý muốn nào, chúng tôi cũng không thể quay về, ông ta và những trưởng lão khác cũng có thể chống đỡ cho thành Bạch Ngân, để mọi thứ tiếp tục duy trì, đợi đến cơ hội lần sau."

Ông đánh giá Dereck vài giây, gật đầu tán đồng:

"Sự trưởng thành của cậu còn tốt hơn cả dự đoán của tôi, nếu không phải việc 'Vương đình Cự Nhân' do cậu bày ra, tôi thật sự muốn để cậu ở lại thành Bạch Ngân, với danh nghĩa trưởng lão dự bị của 'Nghị sự đoàn sáu người'."

Nghe đến đó, Dereck Berg không chút do dự trả lời:

"Cho dù ngài muốn tôi ở lại thành Bạch Ngân, tôi cũng sẽ xin được đi theo."

Đây là ánh bình minh mà cậu ta nhìn thấy, là cơ hội có thể cứu vớt được thành Bạch Ngân trong tâm tưởng của cậu ta, vì thế Dereck nguyện trả bằng mọi thứ.

Colin Iliad nở nụ cười hiếm thấy:

"Cậu vẫn còn rất trẻ, đợi đến khi cậu trải qua nhiều chuyện như ta, sẽ rõ so với việc rút kiếm ra, tràn ngập nhiệt huyết mà hi sinh, thì chịu được khuất nhục và bất đắc dĩ, canh giữ vững vàng trong bóng đêm mới là việc khiến người ta khổ sở, đau đớn hơn nhiều."

"Nếu cậu không tin, có thể đến hỏi Chirmont, hỏi ông ấy đồng ý dẫn tiểu đội thăm dò tới 'Vương đình Cự Nhân' hay là ở lại thành Bạch Ngân."

Dereck rơi vào im lặng, miệng mở ra nhưng không nói được thành lời.

Colin Iliad không tiếp tục đề tài này nữa, hỏi:

"Ma dược 'Tư tế ánh sáng' của cậu đã tiêu hóa hết chưa?"

"Tuần trước đã tiêu hóa hết rồi." Dereck thản nhiên đáp.

Colin Iliad gật đầu nói:

"Tài liệu phụ trợ đã thu thập đủ chưa?"

Dereck "ừm" một tiếng:

"Đã thu thập đủ rồi, chỉ thiếu nghi thức chưa chuẩn bị xong."

Nghi thức cậu ta cần là vứt bỏ cảm xúc mạnh mẽ nhất, không muốn từ bỏ nhất, sau khi ăn ma dược xong sẽ thu hồi lại.

Qua vài lần thảo luận trong hội Tarot, và thử nghiệm riêng với tiểu thư "Chính Nghĩa", trước mắt đã có phương án thuần thục:

Mượn sự khống chế đối với lĩnh vực tâm linh của "Bậc thầy thao túng" danh sách 4, dùng "Cái ôm của Thiên sứ" của ngài "Kẻ Khờ" làm căn cứ để hoàn thành.

"Kẻ săn ma" Colin không thúc giục, bình tĩnh nói:

"Đừng gấp gáp, cuộc thăm dò thứ hai đối với 'Vương đình Cự Nhân' phải đợi thêm một thời gian nữa."

"Đợi tôi trở thành 'Kẻ vô ám'?" Dereck chủ động hỏi.

Colin Iliad không phủ nhận, khẽ gật đầu nói:

"Cũng đang đợi Lovia trở thành 'Kỵ sĩ đen', tài liệu và nghi thức của bà ấy đều đã chuẩn bị xong rồi."

Nghe thấy câu này, Dereck nhất thời có áp lực.

...

Trên đỉnh của gác chuông thuộc giáo đường Sóng Biển, "Thành Khảng Khái" Bayam, thủ phủ quần đảo Rorsted.

Hồng y giáo chủ giáo hội Bão Táp, chấp sự cao cấp của "Kẻ trừng phạt", "Hải vương" Yan Kottman đứng sau lan can, ngắm nhìn mặt biển không còn xanh thẫm nữa, cùng những hài cốt của tàu thuyền đang bốc cháy, trôi nổi bên trên.

"Hừ, ở lãnh hải của ta, cho dù là 'Chủ giáo chiến tranh', cũng phải cúi đầu..." Vị Bán Thần có cơ bắp cuồn cuộn, gương mặt kiên cường, đường nét khắc sâu này thu hồi tầm mắt, lẩm bẩm một câu.

Hắn có một mái tóc lam thẫm thô to như những con sâu nhỏ, đôi mắt cũng màu lam thẫm, nắm trong tay đại dương và thời tiết xung quanh quần đảo Rorsted.

Alger Wilson đứng bên cạnh vị "Hải vương" này không hề tỏ ra bực bội, kiên nhẫn đợi Yan Kottman chuyển sự chú ý sang mình.

Người phi phàm đường tắt "Thủy thủ", ngoại trừ phần lớn khá là nóng nảy, còn có một phần thường run rẩy phục tùng khi đứng trước người có địa vị cao cùng đường tắt, đây là đặc tính đến từ "Bạo quân".

Sau khi lẩm bẩm, "Hải vương" Yan Kottman rốt cuộc chuyển ánh mắt về phía Alger, người lãnh đạo một hạm đội "hải tặc", nói với vẻ lạnh lùng:

"Lần này biểu hiện không tồi, trong cuộc họp trọng yếu đã thông qua việc xét duyệt anh, quyết định để tôi chủ trì nghi thức tấn thăng cho anh."

Sau khi nhận được di vật của "Nữ vương thiên tai" Gohrsnum, Alger tìm cơ hội, báo cáo chuyện này cho "Hải vương" Yan Kottman.

Hắn bắt đầu nói từ việc tìm kiếm di tích Tinh linh trong rừng rậm nguyên thủy đảo Sunia, từ đầu đến cuối để khai báo mình đã gặp phải điều gì, chỉ sửa lại hai chi tiết:

Một là đem chuyện chủ động tới di tích Tinh linh chuyển thành mai phục quân đội của Fusak, cố tình tìm kiếm nơi thích hợp, việc này có rất nhiều thủy thủ có mặt ở đấy làm chứng;

Hai là giảm tính chủ động trong hành động sau đó, chỉ nói đang thăm dò di tích Tinh linh thì buổi đêm mơ thấy một vị Tinh linh nữ giới, uống một chén rượu của cô ta, sau đó không phát ra chuyện bất thường nào nên không để ý lắm, đến khi đến quần đảo Rorsted, đêm này ngủ say tỉnh dậy cũng đột nhiên phát hiện mình tiến vào một cung điện tráng lệ dưới đáy biển, cầm lấy một cây san hô tỏa ra ánh chớp.

Mặc dù có nhiều nhân chứng và vật chứng chứng tỏ Alger miêu tả là thật, nhưng "Hải vương" Yan Kottman cũng chưa hoàn toàn tin tưởng, đuổi hắn về đảo Passo, bị giáo hoàng Gard II thẩm tra.

Mượn dùng "Cái ôm của Thiên sứ", trông Alger có vẻ run rẩy trước khí thế của vị "Bạo quân" kia, sau khi khai sạch toàn bộ sự việc gặp Tinh linh nữ giới kia trong mơ, đã sinh ra dã tâm nhất định, vì thế chủ động đến quần đảo Rorsted, hi vọng có thể nhận được di sản, nhưng trên thực tế là đang che giấu bí mật trung tâm nhất, vấn đề nghiêm trọng nhất.

Hắn dùng cách bộc lộ thẳng thắn "dã tâm" của mình, thông qua lần thẩm tra này, về phần Tinh linh nữ giới địa vị cao kia, do cô ta thấy được chút huyết mạch Tinh linh từ hắn, cho hắn một cơ hội, thật ra vẫn là cất giấu một vài mục đích, hắn tỏ ra không rõ lắm, hi vọng ngài giáo hoàng có thể điều tra ra đáp án, để mình an tâm.

Alger bày ra vẻ sợ hãi đối với những chuyện chưa biết, khiến các Hồng y giáo chủ tin rằng đây là nguyên nhân chủ yếu khiến hắn báo cáo về cuộc gặp gỡ kỳ lạ kia.

Phương án này do Alger tự mình bày ra, nhưng nhận được đề nghị của tiểu thư "Chính Nghĩa", để mỗi một phân đoạn phù hợp với tính người hơn.

Đương nhiên, cũng giống với sự phát triển trong dự liệu, sau đó, thứ đợi Alger không phải là nghi thức tấn thăng, mà là tiến vào một cuộc khảo sát.

Vị giáo hoàng của giáo hội Bão Táp, Thiên sứ dưới đất kia đã gia cố thêm phong ấn trong cơ thể Alger, khiến đặc tính "Chủ tế tai nạn" không thể thẩm thấu ra ngoài trong hai năm, làm ảnh hưởng đến hắn.

Trong nửa năm này, Alger dẫn theo hạm đội hải tặc được phân phối cho mình, cố gắng quấy rối thuyền của Fusak và Feynapotte, thậm chí trực tiếp tham gia hải chiến, sau khi mạo hiểm nhiều lần đã lập được công lao lớn, bày tỏ đầy đủ sự thành kính của mình đối với "Chúa Tể Bão Táp", sự tuân theo đối với mệnh lệnh của giáo hội.

Rốt cuộc, sau trận hải chiến Rorsted gần đây, thế cục càng thêm khó khăn, hắn đợi được sự tán thành từ cuộc họp then chốt.

Alger hít sâu một hơi rất rõ ràng, sau đó nắm tay lại đặt lên ngực trái, cao giọng hô:

"Bão táp trên cao!"

Sự kích động của hắn một nửa là diễn, một nửa là phát ra từ đáy lòng, bởi vì trong nửa năm nay, hắn thực sự phải nhận áp lực rất lớn:

Cô gái "Ẩn Sĩ" đã tiêu hóa xong ma dược "Nhà thần bí học", đang chuẩn bị tấn thăng danh sách 3 "Đại sư tiên đoán";

Tiểu thư "Chính Nghĩa" tuy còn chưa tiêu hóa hết ma dược "Bậc thầy thao túng", nhưng lại có tiến triển rất lớn, hơn nữa khi cô mới gia nhập hội Tarot rõ ràng là một người mới, vậy mà giờ đã trở thành sự tồn tại nửa thần nửa người, cao hơn Alger không chỉ một danh sách, mà là một cấp bậc;

Chưa bao lâu, "Mặt Trời" đã có thể tấn thăng danh sách 4 "Kẻ vô ám", đạt được thần tính;

"Ngôi Sao" cũng đã tiêu hóa hết danh sách 5, tích góp khá nhiều công trạng, đợi cơ hội tấn thăng;

Tiểu thư "Ma thuật sư" trải qua nhiều lần lữ hành, cách thời điểm tiêu hóa hết ma dược không còn xa, mà thầy của cô cũng đã chuẩn bị xong tài liệu ma dược "Bí pháp sư" danh sách 4 tương ứng;

"Thế giới" Gehrman Sparrow thì không cần phải nói, cho dù anh ta đột nhiên thông báo mình đã trở thành Thiên sứ thì Alger cũng không ngạc nhiên;

Tiểu thư "Thẩm Phán" trước mắt là "Kỵ sĩ trừng phạt" danh sách 5, đang tiêu hóa ma dược, cố gắng đuổi theo tiến độ của mọi người;

"Mặt trăng" bản chất không thích giao tranh cũng vì vậy mà sinh ra sự lo âu nhất định, đang tìm cách trở thành Bá tước Huyết tộc.

Đối diện với tình huống này, là một trong những thành viên có thâm niên của hội Tarot, Alger đương nhiên không muốn bị bỏ rơi ở phía sau, hắn bức thiết, khao khát tấn thăng danh sách 4, trở thành Bán Thần.

Qua nhiều ngày như vậy, hắn vẫn luôn áp chế cảm xúc nôn nóng trong lòng, kiên nhẫn chờ đợi, hai lần xuất hiện dấu hiệu mất khống chế, không thể không mời tiểu thư "Chính Nghĩa" đến điều trị.

Mà hiện giờ, hắn rốt cuộc đã đợi được câu trả lời hắn mong mỏi nhất kia:

Thông qua thử thách, chuẩn bị nghi thức!