Sau khi vào biệt thự, tôi đi thẳng về phòng của mình. Tôi tình cờ gặp một vài người hầu trên đường đi nhưng tất cả đều bận rộn lướt qua tôi như tôi chẳng hề tồn tại. 

Họ không phải là không nhìn thấy tôi mà là họ chọn cách phớt lờ đi.

Tôi leo lên cầu thang, đi men theo hành lang rồi mở cửa phòng. Khung cảnh quen thuộc đập vào mắt tôi.

Tôi sải bước vào phòng, đi về hướng cửa sổ. Khuôn mặt tôi được phản chiếu lại qua khung cửa kính bóng loáng.

Không hề giống với mái tóc đỏ rực của Ricardo, mái tóc dài của tôi như một bông hoa hồng nhạt. Phần đuôi của nó đã trở nên sẫm hơn khi sức mạnh của tôi được đánh thức nhưng vẫn không đỏ đến mức như thế. Khuôn mặt được phản chiếu qua khung cửa kính dường như trông rực rỡ hơn ngày thường.

Tôi hiện tại là 19 tuổi, có thể xem như một người lớn.

Kiếp trước tôi chết lúc 24 tuổi, tôi đã quay về thời điểm 5 năm trước. Mọi điểm xuất phát đều khác nhau nhưng cái cách tôi sống và kết thúc đều giống nhau.

"Xin em hãy chết thay cho Gabrielle."

Giọng nói tuyệt vọng chẳng hề giống với Ricardo lúc bình thường hiện lên trong tâm trí tôi. Sau đó tôi lại nhớ đến kẻ ngồi trong vườn lúc nãy. 

Mọi người xung quanh vẫn luôn bàn tán về tôi mỗi khi tôi xuất hiện ở bên ngoài.

'Chú vịt con xấu xí của nhà Inoaden.'

'Thành viên vô dụng trong gia đình.'

'Cỏ dại trong vườn hồng.'

Đó là ấn tượng của mọi người về tôi, Hilise Inoaden.

Hai biệt hiệu đầu tiên là do mối quan hệ của tôi với mọi người trong gia đình. Còn biệt hiệu thứ ba là do bản chất khác thường của những người mang dòng máu Inoaden. Nhưng dù tôi có bao nhiêu biệt danh thì chẳng có cái nào là tốt đẹp cả.

Tôi nghe thấy tiếng nói chuyện của mọi người vọng qua khung cửa sổ khép hờ. Tiến đến gần hơn, tôi thấy được khu vườn lúc trước. Ricardo và Gabrielle đã rời đi. Những nữ hầu và nam hầu được tập hợp lại để dọn dẹp xung quanh theo yêu cầu của quản gia. Họ kéo khay, dọn bàn trà và thu thập xác thú. Tuy nhiên, họ không biết phải làm gì với những bông hồng nở rộ xung quanh. Có lẽ các nhân viên đều đang nhầm lẫn răng Ricardo mới là người thức tỉnh năng lực và Ricardo cũng giữ yên lặng. Không một ai có thể nghi ngờ vị trí người thừa kế của con trai cả Ricardo. Mọi người hay gọi anh ta một cách trìu mến bằng cái tên 'Hoàng tử hoa hồng'.

Tuy nhiên, thật không may cho anh ta sức mạnh này hiện tại là của tôi và sẽ không bao giờ tới lượt anh ta có được nó cho đến khi tôi chết.

Tôi nhìn vào vị trí Ricardo đã từng ngồi và nhớ lại những lần tôi từng tự hoài nghi mọi chuyện như thế nào. Nhưng bây giờ, tôi đã xác định. Tôi chỉ cần tiếp tục như thế này.

Những người hầu cuối cùng cũng gọi thợ làm vườn đến dọn dẹp những bông hoa đã nở và trở lại biệt thự. Nhưng ngay khi họ chạm vào. những bông hồng tan biết thành bụi, lấp lánh trong không khí như bột thủy tinh. Tôi với tay ra đón lấy những hạt bụi lấp lánh rồi đóng cửa sổ.

Sau đó, tôi kẻo rèm lại, ánh sáng đã hoàn toàn bị che khuất.

***

"Đi lối này thưa ông Madsen. Thiếu gia và tiểu thư đang đợi ông."

Bác sĩ của gia đình Inoaden đang đến kiểm tra vết thương cho Gabrielle sau sự cố. Mặc dù tôi mới là người suýt bị tấn công nhưng mọi người trong gia đình này đều ưu tiên cho Gabrielle, dù cô ta được Ricardo bảo vệ không bị mất một sợi tóc nào. Điều này diễn ra tự nhiên đến mức tôi hoàn toàn không kinh ngạc. Gabrielle đương nhiên là không bị gì cả ngoài việc bị kinh ngạc một chút trước đó. Nhưng tôi biết cô ta sẽ giả vờ như mọi thứ không phải vậy. Dĩ nhiên là để ngăn Ricardo và cha chú ý đến tôi, cô ta sợ họ bị tôi làm phân tâm. 

Thực sự là làm điều thừa vì dù cô ta không làm vậy thì cha và anh trai tôi vẫn sẽ chăm sóc cô ấy chỉ vì họ không muốn làm cô ấy khóc. Đó là cách họ yêu thương Gabrielle. Và cũng là cách họ ghét tôi.

Cha tôi, Diego Inoaden, và mẹ tôi, Rowena Evelyn, đã cưới nhau vì tình yêu mà không dính dáng gì đến chính trị. Đó là một điều hiếm thấy trong giới quý tộc. Tình yêu của họ quả thực rất phi thường. Tôi hay nghe mọi người nói rằng cảm thấy ghen tị và cũng chúc phúc cho hai người.

Khi anh trai tôi ra đời, cuộc sống ở Inoaden vẫn luôn tốt đẹp. Nhưng tất cả lại chấm dứt nhanh như một tia sét. Mẹ tôi sau khi sinh ra tôi đã cố gắng vật lộn với tử thần vài ngày nhưng không thể qua khỏi. Cha và anh tôi yêu mẹ hơn cả mạng sống của mình nên họ không bao giờ tha thứ cho tôi vì cho rằng chính tôi đã giết mẹ. Mô típ nhàm chán này vẫn thường hay diễn ra trong các bộ tiểu thuyết ăn khách. Gia đình Inoaden như chìm vào mùa đông vĩnh cửu. Lúc đó dường như Diego Inoaden sẽ không có người phụ nữ nào khác trong suốt quãng đời còn lại của mình.

Nhưng năm năm sau ông ta tái hôn. Đó là một góa phụ ở miền Bắc, cô ta rất giống mẹ tôi. Và cô ta cũng có một đứa con gái trông giống hệt mẹ mình. Có thể đó chính là cuộc gặp gỡ định mệnh thỏa niềm khao khát nhớ nhung của cha và anh trai tôi. Hai người ngay lập tức bị thu hút sự chú ý. Ricardo đối xử với mẹ kế như thể đó là mẹ ruột của anh ta và con gái của bà ấy chính là em gái ruột. 

Còn tôi chỉ là kẻ thừa thải trong cái gia đình mới này.

Nhưng mùa xuân của cha và anh tôi nhanh chóng kết thúc lần thứ hai chỉ sau mười năm. Mẹ kế của chúng tôi đột ngột qua đời vì một căn bệnh hiểm nghèo không rõ căn nguyên. Những người bên ngoài đều bàn tán rằng: 'Đó là số mệnh của nữ chủ nhân Inoaden.'

Sau cái chết của mẹ kế, cha và Ricardo càng yêu quý Gabrielle hơn vì sợ cô ta cảm thấy bị bỏ lại một mình. Còn tôi lại càng chìm vào lãng quên. 

"Bạn đang an ủi tôi đấy à?"

Một bông hồng mọc ra từ gầm gường của tôi, nó quấn lấy cánh tay tôi và xoa nhẹ cánh hoa vào má tôi. Tôi cảm giác như nó đang vuốt ve trái tim đầy tổn thương của tôi.

"Cảm ơn bạn."

Nhưng tôi ổn. Tôi không hề còn bất kỳ một nỗi buồn nào nhưng tôi vẫn nghiêng đầu nhìn về phía bông hoa như một lời cảm ơn.

Vút-

Mái tóc dài xõa xuống trước ngực. Tóc tôi lúc trước chỉ dài đến cổ khi tôi mở mắt ra ở trong vườn. Nhưng nó cũng chỉ làm tôi ngạc nhiên một chút. Trong những kiếp trước, sau khi lợi dụng hết tất cả giá trị của tôi họ đã phản bội tôi. Vậy nên từ bây giờ họ đừng mơ lấy được thứ gì từ tôi nữa. 

Cốc cốc cốc ---

"Thưa cô, ông Madsen đã đến."

Tôi nghe thấy tiếng người giúp việc nói vọng từ ngoài cửa. Bác sĩ đến khám cho tôi sau khi đã chăm sóc tốt cho Gabrielle. Đó là điều hiển nhiên, nhưng sự thực là không ai đến phòng tôi tối hôm đó.