CHƯƠNG VI

"Tôi cảnh cáo anh," Jessica bảo Siwon. "Thả tôi ra nếu không anh sẽ mang sẹo suốt cả đời đấy."

"Anh thích những cô nàng can đảm." Siwon kéo cô lại gần hơn.

"Ồ Siwon, mọi chuyện thế nào?"

Jessica quay lại và thấy SooYoung đang đứng đó, cười tươi với họ và Yul đứng phía sau lưng.

"Cậu không muốn gây lộn xộn với cô ta đâu, Siwon." Yul nói. "Tin tôi lần này đi."

"Tôi thấy cô ấy trước." Siwon đẩy Jessica ra phía sau lưng.

"Tôi nghĩ là quý cô này muốn về nhà." Hyo Yeon nói.

"Cô ấy có thể về nhà cùng với tôi." Siwon nói.

"Tôi không nghĩ thế đâu, thằng khổng lồ nhát gan" SooYoung bước một bước về phía trước.

Siwon liền chuyển sang thủ thế theo kiểu karate, tay co lại thành nắm đấm và gườm gườm nhìn SooYul.

Yul thở dài. "Cậu lại xem TV nữa rồi, đúng không Siwon?"

Jessica có thể cảm thấy người Siwon căng cứng lại. "Ôi, quỷ tha ma bắt." Cô nói. Cô nắm lấy một chai bia cổ dài từ phía trên quầy bar rồi táng nó vào đầu Siwon, và Yul đỡ lấy thân hình anh ta khi anh ta sụm xuống.

"Cô bắt buộc phải làm điều đó ư?" Yul hỏi Jessica.

"Anh ta đang định đánh cô" Jessica nói. "Tôi đã cứu cô đấy, đồ vô ơn."

"Cô nàng tóc vàng đâu rồi?" Siwon hỏi, có vẻ vẫn còn choáng váng.

"Tôi không nghĩ cô ta thực sự là mẫu người của cậu đâu, Siwon." Yul giúp anh ta ngồi vào trong một chiếc ghế bành cạnh chiếc bàn gần nhất. 

"Rất khôi hài." Jessica nói.

Yul nhướn mày lên nhìn cô. "Này, cô đáng lẽ phải nhận ra là tôi chưa bao giờ quay lưng về phía cô chứ."

"Bất cứ lúc nào cô cần một công việc, thưa quý cô." Hyo Yeon nói, "hãy đến với tôi."

"Tôi sẽ ghi nhớ điều đó." Jessica nói. "Đây là một nơi thật tuyệt. Cho phép những kẻ say xỉn và cả những kẻ khoác lác hèn nhát."

"Tôi không phải là một kẻ khoác lác." Yul trông có vẻ tức giận. "Cậu là kẻ khoác lác à, SooYoung?"

"Chết tiệt, không, tôi chỉ thích một vụ đánh nhau, và nếu như không có vụ đánh nhau nào thì tôi đi chơi bi-a đây. Chuỗi trận thắng của tôi sắp bắt đầu trong vài phút nữa nữa. Cậu chơi tiếp chứ?"

"Một phút nữa." Yul ngồi xuống trước quầy bar. "Cho bia đi Nana. Và một thứ khác cho quý cô với chiếc chai vỡ trong tay này."

"Cảm ơn." Jessica nói và đến ngồi cùng Yul, đặt chiếc cổ chai lên mặt quầy.

"Cái này là để chứng tỏ cho cô thấy tôi biết ơn cô vì cô đã cứu tôi khỏi tay Siwon." Yul nói. "Tôi sẽ uống bia, nhưng dĩ nhiên là cô sẽ uống nước hoa quả."

"Làm ơn cho bia." Jessica phớt lờ ly vang trắng của mình, và Hyo Yeon nhanh chóng dọn đi những bằng chứng ẩu đả đi kèm theo chiếc chai vỡ.

"Tôi biết là tôi không hề cứu cô khỏi tay Siwon." Jessica nói khi hai chai bia được đem ra. "Tôi không biết cô định làm gì, nhưng lúc đó cô không hề lo lắng gì cả."

"Ồ, Siwon không phải là một gã tồi. Cậu ta chỉ muốn chứng tỏ một chút trước mặt cô thôi."

"Rất đáng hãnh diện."

"Ồ, đúng thế đấy." Yul uống một ít bia. "Siwon chỉ gạ gẫm những cô nàng xinh đẹp nhất thôi."

"Có bao giờ cậu ta thành công không?"

"Hầu hết mọi lần. Tôi nghĩ đó là vấn đề của cậu ta đối với cô. Cậu ta không thể tin được là cô lại từ chối cậu ta. Bởi vì cậu ta không biết về kế hoạch của cô thôi."

Kwon nhăn nhở cười với cô với một vẻ lười biếng, và Jessica phớt lờ lời mời gây chiến đó.

"Hẳn là nhịp tim của cô lúc nghỉ ngơi ở vào khoảng mười hai nhịp." Cô nói.

(Thông thường nhịp tim của một người bình thường ở vào khoảng 60-100 nhịp.)

"Thường thì nó đập nhanh hơn." Yul nói. "Chẳng qua là do tuổi tác."

"Không, không phải là tôi nhìn ra đó là vì cái gì, nhưng đó không phải là do tuổi tác."

"Ồ, khi nào cô nhìn ra, hãy nói cho tôi biết để tôi có thể chỉnh đốn lại." Yul uống tiếp một ngụm bia. "Tí nữa cô muốn tôi chở cô về cabin của cô không?"

Jessica cau mày một lát, nghĩ là yul đã thay đổi suy nghĩ và đang cố gắng để đưa đón cô, và rồi cô nhận ra là cô ấy đang hỏi cô có sợ phải lái xe về nhà một mình trong đêm tối hay không.

"Không, cảm ơn." Cô nói. "Tôi có thể tự lo được."

"Tôi không tưởng tượng ra được nhiều thứ mà cô không thể tự lo được." Yul đồng ý. "Vậy thì nhân tiện đây, kế hoạch của cô thế nào rồi?"

"Ồ, tôi đã tránh xa nó đêm nay rồi." Jessica nói. "Như tôi đã nói lúc sáng, cái kế hoạch đó dường như khá ngớ ngẩn ở đây."

"Tôi nhẹ nhõm cả người khi nghe điều đó. Tôi đã nghĩ là có lẽ cô đã liệt Siwon vào dạng ứng cử viên có tiềm năng."

"Tôi đã cố gắng không trở thành một kẻ hợm hĩnh." Jessica nói, trong đầu nhớ tới Dennis. "Anh ta thân thiện, vì thế tôi cũng thân thiện."

"Ồ, trái tim cô đã đặt đúng chỗ rồi đấy. Nhưng cố gắng kiềm chế sự thân thiện đó của cô lại nhé. Cô sẽ làm cho các mấy tên kia tưởng bở đấy."

Jessica gườm gườm nhìn Yul "Vậy nghĩa là chuyện này là lỗi của tôi."

"Không." Yul nói. "Nhưng một chút 'thân thiện' từ phía cô lại có tác động rất lớn. Đặc biệt là trong chiếc váy đó."

"Có vấn đề gì không ổn với chiếc váy này?"

"Nó không có lưng." Yul nhìn qua vai cô. "Không phải là tôi phàn nàn gì. Chúng tôi chỉ là không thường nhìn thấy quá nhiều da thịt trống như thế ở những bộ phận đó. Nó là thứ làm cho máu của lũ đàn ông ngoài kia sôi lên, nếu như cô hiểu ý tôi nói gì."

Jessica cũng cố gắng nhìn qua vai mình. "Cô đang nói về chuyện gì thế? Chiếc váy này có lưng mà. Nó chỉ xếp nếp lại thôi."

"Ồ, những nếp xếp đó mở ra."

"Nghe này..."

"Này, tôi không phàn nàn gì cả. Ý tôi chỉ là đừng có mỉm cười với những gã say."

Jessica cố gắng hết sức kiểm soát tính khí của mình. "Cảm ơn cô vì lời khuyên nghe có vẻ hợp lý đó." Cuối cùng cô nói. "Chắc chắn là tôi sẽ ghi nhớ trong đầu."

Yul nhe răng cười. "Một người đàn ông không biết cô rõ hơn sẽ nói rằng cô trông thật dễ thương khi cô nổi giận. Thật may mắn, tôi biết cô rõ hơn." Yul uống cạn chai bia, nghiêng chiếc mũ trước cô rồi thong thả bước về phía bàn bi-a.

"Cô ta có luôn luôn như thế không?" Cô hỏi Hyo Yeon khi Hyo Yeon bước ra để dọn những chai bia của họ.

"Như thế nào?"

"Rối loạn tâm lý."

Hyo Yeon khịt mũi. "Cô ấy không rối loạn tâm lý. Cô gái đó không bao giờ để lỡ một điều gì cả."

"Ồ, chắc chắn là cô ta cử động rất chậm chạp."

"Để bảo toàn năng lượng. Cô có hứng thú à?"

"Không." Jessica nói. "Không phải mẫu người của tôi, tôi cũng không phải mẫu người của cô ta."

"Tôi không nghĩ là cô ấy có một mẫu người nào đó." Hyo Yeon nói. "Cô ấy gần như giống tất cả mọi người."

Jessica quay đầu lại và nhìn thấy một trong những cô nàng đại học ở khách sạn, chính là cô nàng tóc hạt dẻ xinh xắn, lúc này đang tỳ người qua bàn bi-a và nói chuyện với Yul. Cô ấy dường như không lấy gì làm bực mình vì sự chú ý đó. Cô ta quá trẻ so với kwon Yul - chân thành mà nói.

"Một chai bia nữa chứ?" Hyo Yeon hỏi. "Ở đây."

Jessica nói. "Cảm ơn rất nhiều." và ngồi xuống nói chuyện với Hyo Yeon trong suốt phần còn lại của buổi tối, phớt lờ vài anh chàng đầy hứa hẹn đã đề nghị mua đồ uống cho cô.

Cô và Hyo Yeon nói chuyện xuyên buổi tối trong lúc Hyo Yeon điều hành công việc ở quầy bar, so sánh câu chuyện về cuộc đời của nhau và rồi rơi vào một mối quan hệ bạn bè bằng hữu mà những người phụ nữ có cùng quan điểm về cuộc sống thường tạo ra một cách dễ dàng và tình bạn đó sẽ kéo dài mãi mãi. Cũng không mất quá lâu trước khi cô bắt đầu kể cho Hyo Yeon nghe tất cả về Tiffany và bản kế hoạch của mình.

"Mình biết là nó nghe có vẻ ngốc nghếch." Jessica nói.

"Ồ, mình không biết." Hyo Yeon nói. "Ít nhất thì nó khá hơn nhiều so với chuyện cứ ngồi một chỗ ở nhà và chờ cho một người đó bất thình lình rơi xuống đầu."

"Và mình cũng đã mắc vài sai lầm lớn." Jessica tiếp tục. "Mình quá chú tâm đến cái 'thành đạt' đến mức mình quên mất phải canh chừng những tên khốn. Cậu phải chứng kiến cuộc hẹn trên sân golf của mình mới biết được."

"Đó có phải là câu chuyện diễn ra trên sân golf phía sườn đồi không?" Hyo Yeon hỏi. "Mình đã nghe rồi."

"Và rồi còn cái gã mà mình đã dẫn đi shopping chiều nay nữa." Jessica lắc đầu. "Mình chưa bao giờ gặp một tên hợm hĩnh như thế."

"Mình cũng nghe về hắn ta rồi." Hyo Yeon nói. "Mình còn nghe nói cậu rất tử tế đáng yêu, và mọi người không hiểu vì sao cậu lại đi cùng với hắn ta."

"Mọi người?" Jessica ngạc nhiên.

"Đây là một thị trấn rất nhỏ." Hyo Yeon nói. "Họ thích cậu."

"Ồ," Jessica nói, vẻ lúng túng. "Mình cũng thích họ."

"Tốt." Hyo Yeon nói. "Có thể cậu nên bắt đầu bằng cách tìm hiểu qua những anh chàng ở đây thay vì tất cả những anh chàng đóng bộ kiểu doanh nhân thành đạt."

Jessica lắc đầu. "Mình cần ai đó có thể thoải mái sống được ở Seoul. Mình chỉ phải tìm ai đó vừa thành đạt vừa là con người thôi."

"Này, để sự lựa chọn của mình rộng mở một chút." Hyo Yeon nói. "Mẫu người lý tưởng dành cho cậu có thể lại ở ngay trước mắt cậu đấy."

"Không đâu với vận may của mình." Jessica nói. "Với vận may của mình, người lý tưởng dành cho mình có lẽ đang bay đi câu cá ở tận……..Alaska rồi cũng nên."

Vào lúc mười giờ, Hara rời khỏi quán với anh chàng ban đầu gặp gỡ, và Jessica bước loanh quanh khu vực làm việc của quầy bar và giúp Hyo Yeon những công việc lặt vặt, mở nắp những chai đồ uống và xếp đầy bánh quy cây vào trong những chiếc đĩa, rồi chậm rãi nhấm nháp bia với Hyo Yeon trong những khoảng thời gian nghỉ ngơi trước và sau khi phục vụ những vị khách. Bức tường phía sau quầy bar treo đầy những bức ảnh được chụp chớp nhoáng, và trong lúc Hyo Yeon phục vụ khách, Jessica đã nghiên cứu tất cả bọn chúng với vẻ say mê thực sự. Khi cô ngắm những bức ảnh đó, chúng bỗng trở thành một bức tranh toàn cảnh về Jin-Dong-Wang đối với cô. Một bức chụp hai người phụ nữ đậm người đứng phía bên ngoài quán bar mỉm cười với ống kính máy ảnh trong khi vẫn nheo mắt vì ánh nắng mặt trời, họ rõ ràng là bạn bè - những người cảm thấy rất hài lòng vì đã được ở nơi mà họ được ở bên cạnh nhau. Có một vài bức ảnh cưới từ vài thập kỷ khác nhau, chiếc váy cưới của cô dâu thay đổi kiểu dáng qua từng giai đoạn thời gian, nhưng bộ vest tuxedo và vẻ mặt lúng túng nghiêm trọng của chú rể thì vẫn giữ nguyên như thế. Jessica ngắm nhìn họ, cố gắng tìm hiểu xem điều gì đã gắn kết họ lại với nhau. Đó là những nụ cười - cuối cùng cô kết luận. Tất cả bọn họ đều cười như những người được sống ở nơi mà họ thuộc về nơi đó - những nụ cười hoàn toàn thoải mái.

"Cậu lấy tất cả những bức ảnh này ở đâu?" Cô hỏi Hyo Yeon.

"Mọi người đem đến." Hyo Yeon nói. "Một số trong số họ là gia đình, một số là bạn tốt. Yul cũng có ở đấy đấy."

"Đâu?" Jessica hỏi, và Hyo Yeon chỉ vào một cầu thủ bóng chày đang cầm cây gậy trong tay và nhìn với vẻ hằm hè vào ống kính máy ảnh. Cậu bé trông khoảng mười hai tuổi.

"Ôi đứa bé đáng yêu," Jessica kêu lên và phá ra cười.

"Này, cô ấy là một người ưu tú khi chụp bức ảnh đó đấy." Hyo Yeon nói. "và cô ấy thực sự giỏi. Cô ấy lập kỷ lục ghi điểm trong một mùa giải vào năm đó."

"Nghĩa là ghi được bao nhiêu điểm?" Jessica hỏi.

"Năm hay mười gì đó mình không nhớ rõ" Hyo Yeon nói.

Jessica phá lên cười. "Cô ấy vẫn còn giữ kỷ lục đó chứ?"

"Không." Hyo Yeon nói. "Nó bị vượt qua bốn năm sau đó." Cô chỉ ngón tay cái vào một cầu thủ bóng chày với vẻ mặt gầm ghè khác trông có vẻ thậm chí còn nhỏ hơn mười hai tuổi.

Jessica nheo mắt nhìn vào bức ảnh. "Nhóc này nhìn khá quen thuộc."

"Đó là Yoong," Hyo Yeon nói.

Jessica nhìn lại vào bức ảnh của Yul và cố gắng kết nối đứa nhóc hằm hè đó với người trưởng thành bây giờ. "Mình không thể tưởng tượng được cô ấy chính là đứa nhóc này." Cô nói.

"Ồ, không phải đâu." Hyo Yeon nói, bước về phía một vị khách khác. "Lúc này cô ấy thực sự đã khác hẳn. Manly, gallant, quyến rũ, gợi tình…………OMG mình đang nói cái quái gì thế này" Hyo Yeon mặt đỏ au và làm động tác quạt tay khi kết thúc câu nói. Rồi cả hai phá lên cười không ngớt.

-------------------------

Sau nửa đêm, quán bar trở nên yên tĩnh hơn và Nana cùng với Jun Sik - hai phục vụ bàn của Hyo Yeon đã về nhà. SooYoung tiếp quản công việc cho Hyo Yeon để cô và Jessica có thể nghỉ ngơi một chút, và họ ngồi tại quầy bar với chai bia cuối cùng của mình, hơi lơ mơ say sưa và hoàn toàn thoải mái trong tình thân bằng hữu của nhau.

"Đây là lần đầu tiên mình thấy SooYoung làm việc." Jessica nói. "Quán bar này là của hai người đứng tên àh?"

Hyo Yeon lắc đầu. "Soo là nhân viên bảo hiểm. Đây là quán bar của mình. Soo chỉ ở đây vào buổi tối để bọn mình có thể ở bên nhau."

"Ồ, mình cứ nghĩ hai người cùng nhau điều hành quán bar cơ." Jessica nói với vẻ thất vọng. "Làm thế nào mà một mình cậu có thể sở hữu một quầy bar được?"

"Mẹ và dì mình đã quản lý nó trước khi chuyển giao cho mình. Khoảng năm năm trước khi nhà máy ở Choeng Nam đóng cửa, họ quyết định nghỉ ngơi, và họ giao nó cho mình. Mình nghĩ là họ đã cho rằng nó cũng sẽ phải đóng cửa giống như mọi thứ xung quanh đây, và họ thì không thể chịu đựng được cảnh nhìn thấy nó kết thúc."

"Và thế là cậu đổi tên nó thành Kim’s Bar?"

"Không, nó luôn mang tên mình. Họ mở quán bar này vào năm mình được sinh ra và đặt tên nó theo tên mình. Mình lớn lên trong quán bar này. Khi mình lớn hơn và cái cũi không còn chứa được mình nữa, họ chuyển nó ra ngoài và đặt vào đó một chiếc máy pinball."

"Cách chăm sóc cậu tốt nhất vào ban ngày."

"Chính xác."

"Đây là một nơi tuyệt vời." Jessica chân thành nói.

"Tối mai hãy quay trở lại." Hyo Yeon nói. "Vào khoảng tám giờ. Mặc một chiếc áo đen ngắn nhé, và mình sẽ dạy cho cậu cách phục vụ một quầy bar."

"Một trong những kỹ năng hữu dụng mà ta không thể học được từ trường đại học." Jessica nhấm nháp thêm chút bia. "Mình rất thích." Cô nhìn Hyo Yeon, lúc này đang mỉm cười và trông thật thanh thản trước cô, và cô quyết định sẽ nhúng mũi vào. "Nghe này, có một chuyện mà cậu nên biết."

Hyo Yeon nhướn mày, và Jessica lại do dự nhưng rồi cô quyết tâm lao tới. "Mình nghe được từ một nguồn tin đáng tin cậy là Kwon Yoong đang có kế hoạch thành lập một quán bar theo phong cách đồng quê ở chỗ khách sạn và điều đó có khả năng sẽ kết liễu công việc kinh doanh của cậu ở đây đấy."

"Cậu điên rồi." Hyo Yeon nói thẳng thừng. "Yoong sẽ không bao giờ làm điều đó. Nguồn tin của cậu lấy từ ai thế?"

Jessica thở dài. "Hôn thê của Yoong, Anna."

"Hôn thê?" Hyo Yeon khịt mũi. "Có mà trong những giấc mơ của cô ta thì có. Cũng có thể ý tưởng về quầy bar là từ đó mà ra cũng nên."

"Có lẽ cậu nên nói chuyện với Yoong về chuyện này." Jessica nói. "Những người làm kinh doanh dễ có khả năng đâm lén bạn bè từ phía sau lưng để đạt được những gì mình muốn lắm." Bố cô xuất hiện trong đầu cô. "Cậu thực sự nên để tâm đến chuyện này."

"Nghe này," Hyo Yeon nói. "Cậu nói với mình những thứ này bởi vì cậu không hiểu. Anna cũng không hiểu. Khi nhà máy ở Choeng Nam đóng cửa, đáng lẽ cái thị trấn này cũng đi đời nhà ma luôn nếu như Yoong và Yul không ở đây và cứu sống bọn mình. Lý do duy nhất khiến cho cái thị trấn này không chết là vì Yul đã đưa cho Yoong số tiền để xây cái khách sạn đó và rồi sau đó cô ấy thuê tất cả mọi người và cả chị gái mình về làm việc ở đó. Họ có thể xây dựng mọi thứ với chi phí rẻ hơn rất nhiều, nhanh hơn rất nhiều với những lao động lành nghề từ những nơi khác, nhưng tất cả công việc ở đó họ đều dành cho người người thị trấn này làm" Hyo Yeon lắc đầu. "Dù sao thì nếu Yoong muốn mình phá sản, cô ấy có thể làm điều đó mà không cần phải lập quán bar riêng làm gì. Khi mình tiếp quản quán này, nơi này đã thực sự là một đống hỗn độn. Mình cần có một khoản tiền vay thứ hai và ngân hàng thì không đồng ý cho mình vay vì mình không có tài sản thế chấp. Vì thế Yoong đã cho mình vay."

"Cậu có nhận ra điều đó làm công việc kinh doanh của cậu dễ bị tấn công thế nào không?" Jessica hỏi. "Một khoản cầm cố tư nhân."

"Mình không bị tấn công gì cả." Hyo Yeon nói. "Cậu không nghe mình nói rồi. Yoong cầm giữ khoản cầm cố." Cô nhìn có vẻ suy tư. "Và mình đoán là Yul nữa, họ là cộng sự."

"Nhưng Anna..."

"Cậu không hiểu rồi." Hyo Yeon nói. "Bọn mình là gia đình - tất cả mọi người ở Jin-Dong-Wang. Ngay cả khi bọn mình không liên quan về mặt huyết thống với nhau thì bọn mình vẫn cứ là gia đình. Mặc dù vậy hầu hết bọn mình đều có họ hàng với nhau theo một mặt nào đó." Cô nói thêm. "Yul nói điều đó giải thích cho việc dân cư ở đây cứ hơi hơi quái đản."

"Vậy quán bar hoạt động thế nào?" Jessica hỏi.

Hyo Yeon nhún vai. "Có thể khá hơn. Bọn mình đang khá lên dần. Mọi người ở đây rất thích bọn mình."

"Cậu có thể lôi kéo thêm khách từ khu resort." Jessica nói. "Anna tuyệt đối đúng về chuyện này. Và những người đó thì có tiền." Cô nhìn một vòng quanh căn phòng ấm cúng. "Họ sẽ trả một cái giá rất hời cho không khí thân thiện ở nơi này, khạc nhổ và tất cả những thứ khác."

Hyo Yeon lắc đầu. "Bọn mình sẽ phải dọn dẹp sạch sẽ nơi này, xây dựng mở rộng hơn, mua vào một lượng hàng lớn hơn, tất cả những thứ công việc kinh doanh đó. Mình không phải là thương nhân. Mình chỉ thích bán đồ uống và nói chuyện với mọi người."

Jessica nhấm nháp chai bia của mình và nghĩ về tình huống đó. Việc suy nghĩ trở nên khó khăn hơn thông thường vì bia làm đầu óc cô hơi biêng biêng, nhưng cô biết cô phải làm gì. "Mình là thương nhân," Cô nói. "Để mình giúp cậu."

"Gì cơ?"

"Cậu có thể làm cho nơi này kiếm được nhiều lợi nhuận hơn mà không gặp phải nhiều vấn đề lắm." Jessica nói. "Ví dụ một chuyện nhé, giá bán của cậu quá thấp. Cậu không thể bán đồ uống với giá quá thấp như thế."

"Jessica, mọi người ở đây không có nhiều tiền lắm đâu."

"Nếu thế thì hãy nâng giá đối với những khách đến từ resort. Nói với những người trong thị trấn là sẽ có một khoản chiết khấu đối với những khách hàng thường xuyên nếu họ xuất hiện ít nhất một lần một tuần trong một tháng. Cậu phải dồn một ít vốn để đầu tư vào nơi này, và rồi kiếm thêm ít vốn nữa bằng cách thế chấp những thứ đó."

"Jessica, mình đã nói rồi..."

"Mình biết, mình biết, Yoong sẽ không tịch thu tài sản thế chấp. Nhưng mình nghĩ cậu đã đánh giá thấp Anna." Jessica cố đấu tranh để có thể tập trung. "Thứ nhất, lập kế hoạch để mở rộng. Khi cậu đã có điều đó, hãy tìm một cộng sự thầm lặng để họ bơm thêm một ít vốn vào đây và đổi lại chia cho họ ít lợi nhuận. Mặc dù..." Jessica dừng lại để cân nhắc. "Thực ra thì, tốt hơn hết là cậu nên tìm một thạc sĩ quản trị kinh doanh nào đó có sở thích riêng. Cậu có thể làm cùng với một cộng sự."

"Không, cảm ơn." Hyo Yeon nói. "Đây là quán bar của mình."

"Thôi được." Jessica nói. "Mình có thể hiểu điều đó. Hãy tìm một cộng sự thầm lặng, nhưng phải hợp thức hóa chuyện đó, một mối quan hệ cộng sự hợp pháp, không vay vốn trao tay thêm với những anh chàng ngủ với những con cá nhồng nữa."

Hyo Yeon lắc đầu, nhưng trông cô có vẻ suy nghĩ trong lúc cô nhấm nháp chai bia của mình. "Và cậu có thể lập cái kế hoạch kinh doanh này à?"

"Đó là những gì mình làm." Jessica nói. "Thông thường thì mình sẽ đòi một khoản phí ngất trời đấy, nhưng mình sẽ làm vụ này cho cậu mà chỉ yêu cầu được uống đồ uống miễn phí ở đây trong suốt phần đời còn lại của mình."

"Duyệt," Hyo Yeon đột nhiên nói, nắm lấy tay cô. "Đầu tiên phải xem kế hoạch thế nào đã, rồi mình sẽ quyết định."

"Thế là công bằng nhất." Jessica nói và nắm tay bạn. "Mình sẽ thích chuyện này cho xem, trước đây mình chưa bao giờ cứu một quán bar cả."

"Tại sao hình ảnh hai người bắt tay nhau lại làm tôi căng thẳng nhỉ?" Giọng Yul vang lên từ phía sau lưng họ.

"Bởi vì cô là một kẻ nhát chết." Jessica nói, quay đầu lại và hơi loạng choạng.

"Đừng bao giờ cho người phụ nữ này uống chất cồn." Yul nói với Hyo Yeon. "Cô ta không phải là một người biết uống đâu."

"Đừng có kiếm chuyện với bạn thân của tôi." Hyo Yeon nói và đứng dậy để giúp SooYoung. "Bọn tôi đang có những kế hoạch lớn. Trông quầy trong lúc SooYoung và tôi tổng kết sổ sách, được chứ?"

"Chắc chắn rồi." Yul nói.

"Tôi nghĩ là giờ tôi sẽ quay trở lại cabin." Jessica trượt xuống khỏi chiếc ghế đẩu với bộ dạng lắc lư.

"Cô không thể ôm chai bia thế, cô bé àh." Yul bước đến gần hơn để giúp cô nàng. "Tôi sẽ từ bỏ chuyện uống linh tinh nếu tôi là cô. Tôi sẽ đưa cô về nhà."

"Tôi hoàn toàn có thể tự lái xe về nhà được."

Điều cô nói rõ ràng không phải là sự thật nên cả hai người họ đều phớt lờ nó, và cô ngồi xuống trở lại.

"Ai đó đem ra cho bọn tôi thêm vài chai bia nữa nào." Một người đàn ông ngồi phía cuối quầy kêu lên.

"Đến ngay đây." Yul bước vòng vào phía trong quầy bar để phục vụ bọn họ.

"Thêm một chai nữa cho tôi luôn." Jessica nói.

"Cô cá chứ?" Yul rót cho cô một tách cà phê.

"Cô chả vui vẻ gì cả."

"Tôi chỉ cố gắng đảm bảo chắc chắn là sự sống của cô sẽ kéo dài cho đến ngày cô quay trở lại Seoul thôi."

"Sự sống của tôi đang có một hình thù mờ ảo không thể tin được."

"Một hình thù mờ ảo không thể tin được? Cô đã làm muối nó từ lần cuối cùng cô nhìn thấy nó à?"

Yul bước ra để phục vụ những người khác còn cô thì nhấm nháp cà phê và ngắm nhìn cô ấy. Yul nói, "Chai cuối cùng nhé" Rồi đưa một chai bia cho một người đàn ông và một tách cà phê cho người còn lại.

"Tôi muốn uống bia." Người đàn ông đó càu nhàu.

"Tôi biết điều đó." Yul nói. "Thật đáng xấu hổ."

"Đúng thế." Gã đó buồn bã nói, rồi nhấm nháp tách cà phê.

"Làm thế nào mà cô làm được điều đó?" Jessica hỏi khi Yul quay trở lại.

"Gì cơ?"

"Tất cả những gã trông có vẻ hung tợn đó đã sẵn sàng để đấm cô và rồi cuối cùng họ không làm gì cả."

"Ý cô là Joo Sin à? Ông ấy sẽ không làm đau ai cả." Cô cầm lên một chiếc cốc từ chiếc khay ở phía dưới quầy bar và bắt đầu lau cho nó bóng loáng. "Joo Sin là thầy giáo cũ dạy môn sinh học của tôi. Thực ra thì ông ấy vẫn là giáo viên. Một người tuyệt đấy, Joo Sin ấy. Vợ ông ấy, Mi Rae, điều hành một quầy bánh mì nướng."

"Ông ta là giáo viên và ông ta uống bia?"

"Đó là lý do vì sao ông ấy uống. Ông ấy đã dạy môn sinh học cho các cô cậu tuổi teen trong vòng hai mươi tám năm rồi. Thật kỳ diệu là ông ấy vẫn còn chưa phát điên. Còn chuyện tỉnh táo thì sẽ là quá nhiều để có thể hỏi."

"Thế còn người còn lại?"

Yul liếc sang. "Đó là Sam Boo - cậu tôi, và ông ấy sẽ phải đi bộ về nhà."

Jessica lắc đầu vẻ kinh ngạc. “Cô biết tất cả mọi người quanh đây à?"

"Hầu hết. Tôi lớn lên ở đây."

"Và rồi cô chuyển đến Seoul."

"Đúng thế."

"Và rồi sau đó cô quay trở lại đây và cứu Jin-Dong-Wang."

Yul quắc mắt nhìn cô. "Tôi không làm điều đó, tôi đã nói với cô rồi, Yoong mới làm điều đó. Ai nhét cho cô cái ý tưởng rác rưởi đó?"

"Hyo Yeon," Jessica nói. "Cô ấy mời chào tôi một công việc ở đây, cô ấy sẽ dạy tôi cách trở thành một cô phục vụ ở quầy rượu."

"Cô sẽ lấy phần lợi nhuận à?"

"Làm gì có."

"Cô gái, tôi mới chỉ biết cô có hai ngày và tôi đã nhìn thấy cô say xỉn ba lần rồi." Yul lắc đầu. "Một công việc ở quán bar sẽ không phải là một bước đi phù hợp cho cô đâu."

"Hai lần thôi." Jessica giơ lên hai ngón tay. "Cô mới chỉ nhìn thấy tôi say xỉn hai lần. Tôi đã cố gắng say ở bữa tiệc đêm kia, nhưng không thành công. Tôi hoàn toàn tỉnh táo khi đẩy Nick Khun xuống bể bơi. Tôi cũng sẽ lặp lại hành động đó trong vòng một phút."

"Ồ, thật tốt khi biết rằng cô không cảm thấy ăn năn chút nào."

"Cô làm như thể tôi là một con sâu rượu không bằng. Đây mới là lần thứ hai tôi say trong rất nhiều năm rồi."

"Và tôi ở bên cạnh cô cả hai lần đó."

"Xin lỗi vì điều đó."

"Tốt thôi. Chỉ cần cố gắng đừng có ngất xỉu trên người tôi khi tôi đưa cô vào giường."

Jessica đánh rơi chiếc tách cà phê.

"Để tôi nói lại câu đó," Yul nói trong lúc lau đi chỗ cà phê đổ ra. "Lôi cái cơ thể hoàn toàn mất ý thức của cô vào trong cabin của cô và quăng nó lên chiếc giường của cô"

"Tôi không nặng đến mức thế."

"Như một tảng đá ấy, chính cô đấy."

"Tha cho tôi." Jessica cố đứng thẳng người dậy từ quầy bar với một vẻ danh giá. "Chắc chắn tôi sẽ vẫn tỉnh táo."

"Tốt, giữ lấy suy nghĩ đó."

Yul lại bước ra để thu tiền của Joo Sin và Sam Boo.

"Vậy là cô cầm trong tay quán bar của Hyo Yeon như là một vật thế chấp," Jessica nói khi Yul quay lại.

Yul cau mày. "Cô ấy có cho cô xem đồ lót của cô ấy không?"

"Cô đang nói cái quái gì thế?" Jessica cau mày hỏi.

"Ồ, có vẻ như cô ấy đã dốc hết ruột gan của mình cho cô rồi."

"Cô ấy chỉ giải thích cho tôi biết là nếu như cô muốn đóng cửa quầy bar này thì cô có thể chỉ cần siết nợ khoản thế chấp đó."

"Tại sao tôi lại muốn đóng cửa quán bar này?" Yul hỏi, vô cùng ngạc nhiên.

"Để cô có thể mở một cái khác ở khu resort." Jessica nói.

"Ôi, đúng rồi." Yul gật đầu. "Cái nhìn của Anna. Cô có thể quên chuyện đó đi, nó sẽ không xảy ra đâu."

"Anna," Jessica nói và lắc đầu. "cô ta dường như nghĩ rằng cô ta và tôi là cùng một loại người. Cô ta muốn coi tôi là tấm gương. Cô có nghĩ là tôi giống Anna không?"

"Không." Yul nói. "Hai người không giống nhau chút nào cả."

Jessica nhắm mắt lại. "Cảm ơn." Cô nói. "Tôi chắc chắn là sẽ cảm thấy vô cùng ghét nếu cô nghĩ rằng chúng tôi giống nhau."

Yul có vẻ trầm ngâm. "Vậy là cô nói với Hyo Yeon về ý tưởng của Anna?"

"Hara bảo chúng tôi nên cảnh báo cô ấy. Tôi thì nghĩ bọn tôi không nên dây vào chuyện này, nhưng rồi khi tôi gặp Hyo Yeon, và, ồ, cô biết đấy..."

"Tôi biết. Hyo Yeon có lo lắng không?"

"Không. Cô ấy nghĩ cô và Yoong là những ông già Noel."

Yul nhe răng cười. "Còn cô nghĩ gì?"

Jessica nhìn cô. "Tôi không biết Yoong chút xíu nào, nhưng cô chắc chắn không phải là ông già Noel. Tôi không biết cô là gì. Một kẻ gây rối, tôi đoán thế. Nhưng tôi tin cô. Hyo Yeon nói đúng, cô ấy an toàn. Nhưng, này, phải có ai đó dừng Anna lại."

"Ồ, có người sẽ làm chuyện đó." Yul nhẹ nhàng nói. "Ý cô là gì, một kẻ gây rối?"

"Tôi không biết." Jessica nói trong lúc quan sát cô. "Tôi vẫn chưa phân tích xong. Tôi không làm cô khó chịu chứ?"

"Luôn luôn." Yul nói. "Những người say làm tôi cảm thấy căng thẳng."

"Cô đang né tránh câu hỏi." Jessica nói. "Nhưng tôi mệt quá, tôi không quan tâm nữa. Chào tạm biệt đi, Yul, rồi đưa tôi về nhà."

***

Yul canh chừng cô nàng cho đến khi Jess vào đến ngưỡng cửa rồi mới bỏ đi. Một người tử tế. Jessica tụt hết quần áo ra. Cô có một bộ pajama ở đâu đó, nhưng chuyện đó nghe chừng phải nỗ lực quá nhiều, nên cô trần truồng ngã lăn ra giường và chiếc giường kêu cọt kẹt phía bên dưới cô âm thanh thật dễ chịu. Cô bò trườn vào bên dưới tấm chăn và co người lại để ngủ.

Cô đã có một buổi tối thật tuyệt ở quầy bar. Tất cả bọn họ đều là những người tốt, và cô thực sự trông mong được giúp đỡ Hyo Yeon với quán bar đó. Công việc đó sẽ rất thú vị. Một công việc kinh doanh nhỏ, không phải là một hãng lớn gì. Tự mình quản lý tất cả mọi hoạt động, có thể cô sẽ mua quầy bar đó khi cô quay trở về nhà.

Cô cố gắng tưởng tượng ra hình ảnh chính mình với một quầy bar đồng quê nho nhỏ, và hình ảnh đó thật tuyệt cho đến khi bố cô bước vào và cười khinh bỉ vào nó, giống cái cách mà Dennis đã cười khinh bỉ vào những cửa hàng ở Jin-Dong-Wang trong suốt ngày hôm đó. Bọn họ đã sai, nhưng cô biết điều đó lại có tác động đến cô. Cô phải làm một cái gì đó mà cô có thể cảm thấy tự hào. Thôi nào, Jessica, cô tự nhủ. Quay trở lại với kế hoạch của ngươi nào. Ngươi đang tiêu phí thời gian lang thang với Yul. Mai ngươi sẽ phải thực sự nghiêm túc với việc tìm kiếm một tên seobang cùng với ngươi thiết lập một công việc kinh doanh và cùng nhau thành đạt.

Điều đó nghe chẳng có gì đặc biệt hấp dẫn, vì thế cô thêm vào, và ngày mai ngươi sẽ tiến hành cứu quán bar của Hyo Yeon. Cô nhắm mắt lại và mỉm cười với bản thân mình, và khi cô mở mắt ra trở lại thì đã là buổi sáng sớm ngày hôm sau rồi, mặt trời đã yếu ớt hiện ra qua khung cửa sổ trong lúc tìm đường len lỏi nhô lên trên bầu trời. Mình cảm thấy thật tuyệt khi ở đây, cô nghĩ. Mình có thể làm mọi thứ ở đây, thậm chí mình có thể cứu một quán bar bằng đôi bàn tay không của mình.

Cô nghĩ đến chuyện Tiffany sẽ cảm thấy tự hào thế nào về cô, và rồi Yul sẽ tự hào thế nào về cô, mặc dù cô ấy sẽ không bao giờ nói với cô điều đó, và Yul làm cô nghĩ đến hồ nước, và rồi cô lại nhớ đến Tiffany, cậu ấy đã nói rằng một người đang háo hức sẽ thích tắm naked trong hồ. Sớm như thế này, hồ nước sẽ hoàn toàn hoang vắng và mát mẻ, vô cùng mát mẻ. Nước hồ sẽ trượt qua người cô như một tấm vải lụa vậy.

Mình đang háo hức, cô nghĩ. Vậy thì đi nào, Tiffany.

Cô mặc vào một chiếc váy dài bằng cotton và rời cabin rồi bước xuống con đường mòn dẫn đến hồ nước.

Trời có vẻ hơi lành lạnh trong rừng cây, và cô cảm thấy hơi rùng mình. Cô hít vào mùi cây rừng, những cơn gió nhè nhẹ và mùi hồ, cô ngửi thấy mùi nước ngay cả trước khi cô nhìn thấy nó.

Thậm chí nhìn nó còn đẹp hơn rất nhiều trong buổi sáng sớm, nhìn giống như một mặt phẳng thủy tinh đang lăn tăn.

Đây chính là nó. Cô hít vào thật sâu và rồi đá đôi sandal ra khỏi chân, lột chiếc váy dài ra khỏi người và trần truồng bước vào lòng nước như thể cô đang bước tới với người tình của mình.

Nước lạnh, nhưng cô bước một cách từ từ, cảm giác da mình săn lại, những bắp thịt trên bụng co lại. Khi nước lên cao đến hông, cô bắt đầu lặn xuống.

Mặt nước vỡ ra phía trên đầu cô, và cô cuộn người lại trong cái lạnh, say mê với cảm giác nước vỗ vào cơ thể mình trong khi các bắp thịt săn chắc lại. Cô nổi lên mặt nước và trải dài sải tay trong lúc cô khoát nước, cảm giác cái lạnh của mặt trời buổi sáng sớm mơn man trên khuôn mặt mình, và rồi cô lại lặn xuống, rồi lại bơi, cứ thế hết lần này đến lần khác, cảm giác tự do như thể cô mới lên mười tuổi, cảm thấy đang thực sự sống như thể cô đang được làm tình. Cô sẽ không bao giờ muốn mặc quần áo vào nữa.

Sau khoảng nửa giờ, cô bơi quay trở lại vào bờ và nhìn thấy Yul đang ngồi bên cạnh đống đồ của cô. Ít nhất cô cũng đoán đó là Yul. Chắc chắn đó là chiếc mũ lưỡi trai của cô ấy.

Cô bơi về phía bờ hồ cho đến khi mực nước chỉ còn cao đến vai cô. Yul chỉ ngồi đó, cẳng tay đặt trên đầu gối, bàn tay cô ấy đung đưa phía trước mặt mình, Sica đang rẽ nước bơi vào.

"Xin chào." Cô nói.

"Chào." Yul nói, nhe răng cười nhăn nhở với cô.

“Đi chỗ khác” Sica nghĩ thầm, còn bề ngoài thì cô nàng đang cười, cố gắng tỏ ra không quan tâm. "Cô đến để nhìn tôi à?"

"Không. Tôi đến để bơi."

"Thế thì, xuống nước đi." Cô ra hiệu về phía sau mình. "Còn nhiều chỗ lắm."

"Ồ, giờ thì, tôi không biết nữa." Yul xoay vành chiếc nón ra phía sau đầu. (Các bạn có thể tưởng tượng như mấy thằng nhảy hip hop hay đội ấy) "Cô không mặc gì à?"

"Đúng thế."

"Thế thì không có nhiều chỗ lắm đâu." Yul lắc đầu. "Tôi sẽ xuống nước khi cô lên bờ. Tôi không muốn ở chung hồ với cô khi mà cô đang naked như thế kia"

Jessica gần như đã định yêu cầu Yul quay ngược chiếc mũ và kéo nó sụp xuống để che mắt cô ấy lại. Cô nàng biết Yul sẽ làm điều đó, nhưng nếu như cô đã định đi bơi trong tình trạng trần truồng thì cô phải có can cảm khi bị phát hiện ra chứ. Dù sao thì đó cũng chỉ là Yul thôi mà.

Nhưng ở một khía cạnh khác, ngay cả nếu đó chỉ 1 người con gái, cô nàng vẫn cảm thấy xấu hổ khi để cô ấy nhìn thấy cô trần truồng.

Trong lúc cô vẫn đang còn cân nhắc thì cô ngắm nhìn cô, ánh mắt cô ấy như phát ra tiếng cười thích thú.

Quỷ tha ma bắt cô đi, cô nghĩ. "Thôi được." Cô nói. "Hồ nước là của cô"

Sica bơi về phía Yul cho đến khi mực nước chỉ còn đến thắt lưng, rồi cô nàng đứng dậy bước ra khỏi mặt nước.

Yul không động đậy. Trên thực tế, cô ấy dường như hóa đá. Cô bước lên bên cạnh Yul và cúi xuống nhặt chiếc áo phông lên. Yul chỉ cách cô nàng vài inch, và cô ấy liền quay lại nhìn Sica khi cô nàng cúi xuống. Rồi Sica đứng thẳng lên và ưỡn lưng để kéo chiếc váy dài qua đầu. Chất vải cotton dính sát vào lớp nước trên cơ thể cô và vì thế làm cô mất nhiều thời gian hơn so với dự định trước khi cô có thể kéo được nó trùm qua hông mình.

"Oh, cô chắc chắn đã cải thiện buổi sáng của tôi." Yul nói.

"Bất cứ thứ gì phải thế." Jessica nhặt chiếc khăn tắm lên và kéo lê đôi sandal. "Bơi vui vẻ nhé." Sica nói và bước về phía rừng cây, tim cô ấy đập thình thịch như điên.

“OMGeeeeee mình mới làm cái trò quỷ gì không biết”

***

Yul ngồi đó thêm một lúc lâu sau khi cô đi, vẫn còn choáng váng. Nhìn Jessica rất thú vị lúc cô nàng còn ở trong lòng nước, cắn chặt môi, cố gắng nghĩ xem nên làm gì, và rồi, ngay khi cô ấy định quay lưng lại thì tự dưng Sica xuất hiện và rồi cô nàng bước ra khỏi mặt nước và về phía Kwon.

“SooYoung nói đúng. Cô không có chút nào trẻ con cả. Nhưng phải công nhận body cô ta thật sự rất HOT”

Yul cảm thấy mình như một con thỏ bị bắt gặp trước ánh đèn ô tô. Kwon không thể nào kéo ánh mắt của mình ra khỏi cơ thể cô gái kia, tròn lẳn và đầy đặn và săn chắc vì nước lạnh. Jessica bước ra khỏi hồ như một nữ thần, và nếu như chỉ cần kéo dài thêm một giây nữa thôi để cô nàng kéo cái váy cotton đó qua đầu, Yul hẳn là đã giơ tay chạm vào cô nàng rồi.

Cô gái da ngâm nhắm mắt lại. Gần như không có lối thoát. Thực ra thì tránh xa Jessica ra là một ý tưởng hợp lý bởi vì cô ấy đang trở thành người phụ nữ khó hiểu nhất mà Yul từng biết. Cô gái da ngâm đã nghĩ rằng cô nàng chỉ là một cái giá mắc áo trống rỗng khác, nhưng hóa ra cô ấy là người bạn đồng hành dễ chịu nhất mà Yul đã từng có trên mặt hồ. Yul đã nghĩ rằng cô gái kia là một kẻ hợm hĩnh, nhưng cô ấy đã bảo vệ Hyo Yeon chống lại Anna. Yul đã nghĩ Jessica là kẻ lạnh lẽo, nhưng cô ấy bơi lội trần truồng trong hồ, và từ nét mặt của cô ấy cho thấy Yul rất thích chuyện đó. Yul đã nghĩ cô ấy là một người phụ nữ hấp dẫn, nhưng gần đây sắc đẹp của cô ấy đã bắt đầu chiếm một tỷ lệ không thể tưởng tượng được trong những giấc mơ của Kwon Yul.

Và những gì cô gái da ngâm nhìn thấy ngày hôm nay sẽ không giúp ích chút nào cho những rắc rối đó.

Thở dài, Yul nhảy ùm xuống hồ mà không thèm cởi bất thứ gì trên người. Có cảm giác như được tắm nước lạnh bằng vòi hoa sen, dù sao đó cũng chính là những gì mà cô ấy cần lúc này.

“Sáng mai không biết cô ta có tiếp tục naked như hôm nay nữa không nhỉ? Mình có nên….sắm 1 cái ống dòm hiện đại nhất không ta??????”

***

Khi Jessica quay trở lại cabin, cô dập cánh cửa đánh rầm phía sau lưng mình, mặt cô đỏ bừng vì xấu hổ. Cô đã làm được chuyện đó rồi. Vấn đề duy nhất là, từ giờ thi thoảng cô sẽ vẫn phải đối mặt với Yul.

“……Chết tiệt thật mà…..mình đã để tên đó thấy hết tất cả”

Càng nghĩ nhiều về chuyện đó cô lại càng cảm thấy can đảm hơn. Chuyện lớn đây. Oh nhưng mà, dù sao thì cũng chỉ là con gái với nhau thì có quái gì mà phải ngại ngùng làm chi. Nếu là một gã nào đó thì có lẽ đã lớn chuyện nhưng đằng này cũng chỉ là 1 cô gái nên Jessica chả thèm quan tâm tới chuyện đó một tí nào. Và, cô gái tóc vàng càng đối mặt với người kia sớm hơn thì cô nàng càng có thể chấm dứt sự lo lắng sợ hãi của mình nhanh hơn. Jessica chỉ cần xử sự như không có chuyện gì xảy ra cả.

Trên thực tế thì Jessica càng nghĩ nhiều về điều đó, cô nàng càng cảm thấy tự hào về bản thân mình hơn vì đã có thể tự do đến thế, can đảm đến thế. Tiffany sẽ thích chuyện này lắm đây.

Jessica dùng thịt nướng, trứng và cá hồi cho bữa sáng để ăn mừng, và rồi vào lúc chín giờ, cô gái tóc vàng cài cúc một chiếc áo sơ mi màu trắng quá khổ khoác phía bên ngoài bộ đồ bơi màu đen của mình, chất đầy chiếc túi xách bằng cotton với nào sách, nào táo và chụp chiếc mũ lưỡi trai màu đen mới của mình lên đầu, rồi bước ra khỏi nhà để đến gặp Yul ở chỗ chiếc thuyền.

CHƯƠNG VII

"Mũ đẹp lắm." Đó là tất cả những gì Yul nói khi cô nhìn thấy Jessica, và Jessica thở ra nhẹ nhõm.

“Vẫn là những người bạn” Yul nghĩ. “Mình rồi sẽ nhớ cô nàng này lắm đây”. Cô gái da ngâm bước vào trong thuyền, và cô ấy lại chèo đến phía dưới những tán lá liễu.

Vẫn như mọi lần, họ cùng cắm cần câu và rồi cùng nằm dài ra. Chân họ trải dài trên lòng thuyền song song bên cạnh nhau, và Jessica không còn lo lắng gì về chuyện chạm vào Kwon Yul nữa, Jessica hoàn toàn lơ đãng thưởng thức hơi ấm tỏa ra từ làn da của người kia ở bên cạnh cô nàng trong lúc cô nàng lôi quyển sách ra và bắt đầu đọc.

Yul nhìn cô đọc sách. Cô cảm thấy vui mừng vì Jessica đã quay trở lại vì nếu không chắc Yul sẽ nhớ cô ấy lắm. Sẽ thực sự không có rắc rối gì vì cho dù Jessica có hấp dẫn đến mấy thì cô cũng đã thể hiện rõ ràng rằng cô không phải là một phần trong kế hoạch của cô gái tóc vàng. Không có nguy hiểm gì cả. Và giờ thì cô ấy đã quay trở lại, Yul lại cảm thấy thoải mái. Cô đã không mất gì khi nhìn thấy cô gái kia trần truồng ngoại trừ một số tế bào não của Yul đã bị thiêu cháy hoàn toàn khi cô nhìn thẳng trực tiếp vào ngực của ẻm.

Yul ngẩng lên nhìn vào tán liễu và lắng nghe tiếng nước vỗ ì oạp vào mạn thuyền. Thật là một cuộc sống tuyệt đẹp, cô nghĩ và kéo chiếc mũ phủ lên trên mặt rồi trôi vào giấc ngủ.

Nửa giờ sau, Jessica đang mải chìm đắm trong cuốn sách của mình và không nhận ra dây câu của Yul đang bị kéo mạnh cho đến khi chiếc cần gần như uốn cong xuống mặt hồ.

"Yul!" Cô gọi, và khi cô ấy không trả lời, Jessica lấy chân đạp mạnh vào chân cô gái da ngâm.

Yul thức dậy gắt gỏng. "Gì thế?"

"Có cái gì đó ở dây câu của cô."

Yul đẩy nghiêng chiếc mũ và nhanh chóng ngồi dậy, túm lấy chiếc cần câu trước khi nó bị lôi vào trong lòng nước.

"Chết tiệt." Yul nói, và rồi vật lộn với con cá. Đó là một cá to, nó vẫy vùng nhảy tung qua mặt nước, khoát nước vào đầy người cô gái da ngâm khi cô ấy cúi xuống và cố gắng túm lấy nó. Jessica ngồi tựa ở phía đầu thuyền của mình và ngắm nhìn Yul vật lộn trong một cuộc chiến gian khổ trong lúc cô nàng ngấu nghiến chén quả táo thứ hai của mình.

Cuối cùng, ướt sũng và cáu kỉnh, Yul lôi được con cá ra khỏi lưỡi câu và quăng nó trở lại vào trong hồ. Yul ngồi xuống nhìn Jessica, cánh tay đặt trên đầu gối, hai bàn tay đung đưa trước mặt, nước nhỏ xuống ròng ròng từ cánh tay và bàn tay của mình.

"Cô là một người giúp đỡ tuyệt vời." Yul cáu kỉnh nói.

"Nếu tôi biết được cô trở nên sung sức thế này. Tôi sẽ không đem cô theo." Yul quăng lõi táo qua đầu vào trong lòng hồ. "Giờ thì cắt lưỡi câu của cô ra khỏi dây câu đi. Lũ cá quanh đây hình như rất kiên quyết muốn tự tử thì phải."

Yul lắc đầu vì sự ngớ ngẩn của người bạn đồng hành. "Điều gì có thể làm cho bọn cá trở nên thất vọng đến thế chứ?"

"Tốt thôi." Jessica phẩy tay về phía Yul. "Tự tát vào mặt mình bằng một con cá khác đi." Cô nằm xuống lòng thuyền và cầm cuốn sách lên. "Chỉ cần đảm bảo là cô sẽ để tôi chứng kiến chuyện đó thôi. Tôi không muốn bỏ lỡ cảnh đó."

Một vài giây sau đó cô nghe một tiếng click nhẹ nhàng khi con dao của Yul cắt qua sợi dây câu, và cô nhăn nhở cười với chính bản thân mình.

"Quăng tôi một quả táo." Yul nói và Jessica đặt cuốn sách xuống rồi quăng cho cô ấy một quả. Yul nằm xuống phía đầu thuyền của mình và cắn quả táo.

"Cô kiếm cái mũ đó ở đâu ra đấy?" Cô hỏi.

"Cửa hàng của Lee's."

"Nó trông rất ổn với cô."

"Tôi biết. Tôi nghĩ nó rất sexy."

Yul ngẫm nghĩ về giọng điệu chua cay của Jessica một lúc. "Không," cuối cùng cô gái da ngâm nói, "Nó không sexy, nhưng nó trông rất ổn."

Jessica cười vẻ tự mãn. "Ồ, tôi cứ nghĩ nó phải sexy lắm. Tôi có một cuộc hẹn chiều nay."

"Ôi, Chúa ơi." Yul nhắm mắt lại. "Lần này đến lượt ai sẽ bị cô hủy hoại đây?"

"Xin lỗi?"

"Cả khách sạn sẽ rất lấy làm cảm kích nếu như cô chỉ quăng lại những anh chàng mà cô không thích mà không làm cho họ trở nên tàn tật."

"Tôi chưa làm ai bị tàn tật cả."

"Cô gần như làm Nick Khun chết đuối, cô dọa TaecYeon lên cơn đau tim, cô đâm Dennis bằng một chiếc nĩa, và cô táng vào đầu Siwon bằng một chiếc chai." Yul lắc đầu. "Thế mà những anh chàng khác vẫn cứ rủ cô đi chơi."

"Nick Khun đòi được như thế đấy chứ, TaecYeon thì gian lận, Dennis thì chỉ là một tai nạn thôi, và, tôi phải chỉ rõ ra là tôi táng Siwon là để cứu cô - một hành động mà tôi luôn cảm thấy hối tiếc kể từ lúc đó."

"Họ rủ cô đi chơi, nhưng họ không giữ cô lại. Đã có gã nào thực sự hoàn thành một cuộc hẹn với cô chưa?"

Jessica ngồi dậy với vẻ bị xúc phạm. "Nghe này, đừng nghĩ tôi tồi tệ như thế"

Yul khịt mũi. "Chỉ là cần phải có một người dũng cảm để có thể ở cùng với cô."

"Cô trải qua tất cả các buổi sáng với tôi đó thôi."

"Đúng thế, nhưng tôi đã đảm bảo là cô phải ở phía đầu bên kia chiếc thuyền. Nếu như cô cố gắng tiến đến gần hơn, tôi sẽ nhảy qua mạn thuyền."

"Cô sẽ an toàn." Jessica khụt khịt vẻ khinh bỉ. "Tôi không bao giờ tấn công những người hèn nhát ở trên thuyền."

"Tôi rất lấy làm vui mừng vì cô có một số tiêu chuẩn. Nhân tiện, ai là anh chàng bị kết án ngày hôm nay?"

"Eric Moon," Jessica nói và chờ để nghe Yul nói với cô rằng Moon là một tên phát xít. Khi mà tất cả những gì cô phản ứng lại là cau mày và cắn một miếng táo nữa, cô bèn lên tiếng. "Sao?"

"Sao gì?"

"Thì có vấn đề gì không ổn với anh ta?"

Yul nhún vai. "Ngoài cái xu hướng muốn tự tử mà hẳn là anh ta đang mang trong người khi hẹn hò với cô thì không có gì tôi biết về người này cả. Dường như đó là một anh chàng tử tế." Yul ngoạm vào quả táo một lần nữa với nhiều sức lực hơn là cần thiết.

"Tôi cũng nghĩ thế." Jessica nói với vẻ nghi ngờ.

"Cô nghe có vẻ thực sự nhiệt tình nhỉ." Yul nói.

"Ồ, sau khi trải qua một buổi sáng nhìn cô vật lộn với một con cá hồi, tôi thấy khó tin được chuyện Eric sẽ có thể đọ được với cô về giá trị giải trí." Jessica nói. "Cô đã hành động rất khó để người khác có thể bắt chước theo."

Yul lắc đầu. "Hôm nay là đặc biệt thôi. Đừng có tính đến chuyện tôi tự vả mình vào đầu bằng một con cá mỗi khi cô cảm thấy chán chường, bởi vì điều đó sẽ không xảy ra lần nữa đâu."

"Mai tôi cũng có hẹn." Jessica nói. "Kế hoạch của tôi có lẽ sẽ thực sự có tác dụng."

"Cô không thế ngớ ngẩn thế được." Yul nói.

Jessica phớt lờ cô. "Một cuộc hẹn thực sự tuyệt vời."

"Được rồi." Yul nói. "Tôi sẽ chờ xem. Ai sẽ là người mà đội cứu thương phải đón vào ngày mai?"

"Jay Park, một chuyên viên về môi trường. Chúng tôi sẽ đi bộ đường trường." Khi Yul không nói gì, Jessica hỏi. "Cô có biết anh ta không?"

"Có." Yul nói, giọng có vẻ hơi cay cú. "Khẩu vị của cô đã được cải thiện rồi đấy. Anh ta là một anh chàng rất tuyệt."

"Tôi rất vui vì cô chấp thuận."

"Không hề. Hãy tránh xa những vách đá bên bờ biển và những con đường đông đúc." Yul kéo chiếc mũ đậy lên mặt. "Xem xét những nơi cô sẽ đi. Đừng có gây hấn với những con thú hoang. Trên thực tế thì lời khuyên của tôi là hãy ở yên trong khách sạn. Cô sẽ lại gây ra những rắc rối nguy hiểm cho một ai đó ở đây ngay thôi. Có lẽ sẽ là tốt nhất nếu cô ở trong khu vực có thể gọi được 911."

"Rất khôi hài." Jessica nằm xuống và kéo chiếc mũ lên mặt mình. "Tôi không biết vì sao cô lại thoải mái đến thế. Tôi ở với cô nhiều hơn với bất cứ ai. Theo luật xác suất thì cô sẽ là nạn nhân tiếp theo đấy."

"Không phải tôi." Yul ngáp dài. "Tôi quá thận trọng để có thể cho cô chộp được tôi lúc đang chợp mắt."

Kwon im lặng hẳn đi và Jessica nghe thấy tiếng thở sâu, đều đặn của cô ấy.

“Tôi nên đẩy cô ra khỏi thuyền mới phải” Jessica nghĩ “Quá thận trọng ư. Như Tiffany hẳn sẽ nói, đúng là một ajuma”

Rồi Jessica cũng cảm thấy buồn ngủ và họ cùng nhau gật gà gật gù dưới tán liễu, lăn về phía nhau cho đến khi chân họ ngoắc vào nhau trong lúc họ ngủ.

***

Vào lúc mười một giờ, Jessica đánh thức Yul dậy khi cô ấy lục tìm trong thùng lạnh để lấy một chai nước hoa quả.

"Tôi không thể tin được là cô đã từng kết hôn." Jessica nói trong lúc cô bật nắp lon nước. "Cô đã làm gì, bắt cô ấy phải đứng quay mặt vào góc nhà cả ngày à?" Jessica uống một chút nước.

"Gyuri không phải là loại người chịu đứng quay mặt vào góc nhà."

“Cô ta làm gì?”

"Gyuri là một trợ lý biện lý quận." Yul nói "Nếu Gyuri quá nóng bỏng như thế," Jessica phản công lại với vẻ cay cú, "thì sao cô không còn sống với cô ấy nữa?"

"Bởi vì tôi không nóng bỏng chút nào." Yul nói.

"Ồ," Jessica. "Tôi rất tiếc."

"Không phải" Yul kiên nhẫn nói. "Tôi không có ý là cô ấy đã đá tôi. Cô ấy cứ đi những nơi mà tôi không muốn đi. Chúng tôi chia tay dựa trên sự đồng thuận từ cả hai bên."

"Ồ," Jessica lại nói. "Điều đó chắc phải tuyệt lắm."

"Nó như địa ngục ấy." Yul cau có nhìn cô. "Tuyệt ư? Cô có điên không đấy?"

"Không." Jessica cau có nhìn lại. "Tôi chỉ là chưa bao giờ chia tay với ai mà dựa trên sự đồng thuận của cả hai bên thôi. Tôi luôn phải tìm cách trốn thoát trong lúc ai đó cứ níu lấy mắt cá chân của tôi."

"Nếu họ đã từng hẹn hò với cô, tôi không thể tin được là vẫn còn chút sức sống nào đó trong họ để họ có thế níu kéo cô lại." Yul nói.

"Họ không hẳn là níu kéo tôi." Jessica nói, mắt nhìn xa xăm vào trong không gian. "Họ chỉ ghét phải buông ra một mỏ tiền thôi."

Yul chồm tới phía trước để lấy một lon bia. "Chúng ta đang nói về bao nhiêu tiền đây nhỉ?" Cô ấy hỏi, không có vẻ gì là quan tâm cho lắm.

Jessica ngẩng lên. "Ồ, tôi không có nhiều đến mức thế, nhưng bố tôi thì có."

Yul cau mày trong lúc uống bia. "Tôi hẳn là phải nghe nói đến bố cô rồi chứ nhỉ?"

"Antony Jung"

"Ôi, quỷ tha ma bắt." Yul nói. "Tôi đã từng gặp ông ta một lần."

"Tôi rất tiếc." Jessica nói.

"Không, không." Yul nói. "Ông ấy rất..."

"Không sao đâu."

"Rất ... quyền lực."

"Ông ấy thực sự rất ghét Dong Wook, Daniel và Jane." Jessica nói.

"Có vẻ như ông ấy là một người biết xét đoán." Yul nói. "Có phải đó là lý do vì sao cô đá họ?"

"Không." Jessica nói. "Tôi cũng ghét họ."

Yul uống thêm chút bia nữa. "Ừm, không có cách nào tinh tế để hỏi vấn đề này, nên thôi tôi cứ hỏi thẳng. Tại sao cô lại đính hôn với họ nếu cô cảm thấy ghét họ?"

"Tôi không ghét họ cho tới sau khi tôi đã đính hôn với họ rồi." Jessica nói. "Tôi luôn mất một khoảng thời gian khá dài để nhận ra rằng họ có hứng thú với tiền bạc hơn là với tôi."

"Bọn họ không thể nào ngu ngốc thế được." Yul nói, và Jessica ngẩng lên nhìn với vẻ ngạc nhiên. "Ồ, cô không phải là mẫu người của tôi, nhưng không có ng nào biết suy nghĩ tử tế có thể nhìn vào cô rồi nói 'Tất cả những gì người phụ nữ này có bên mình chỉ là tiền bạc.' Họ cũng phải có hứng thú nào đó với cô chứ."

"Không hẳn thế." Jessica nói. "Họ có hứng thú với chuyện tôi trông khá thế nào nếu đứng bên cạnh họ, khá nhất đấy. Bọn họ không hiểu tôi."

"Đó là mất mát của họ." Yul nói.

"Cảm ơn" Jessica bậm môi. "Gyuri cũng không quá thông minh khi để cô ra đi."

"Gyuri cực kỳ thông minh." Yul nói. "Và cô ấy không để tôi ra đi. Cô ấy mở cửa và thế là tôi bỏ chạy trối chết."

"Tệ thế cơ à?" Jessica lắc đầu. "Tôi không thể tưởng tượng được cảnh cô chạy."

"Ồ, rất khôi hài." Yul nói. "Lúc đó tôi trẻ hơn."

"Tôi vẫn không thể tưởng tượng được cô có thể có nhiều năng lượng đến thế."

"Nghe này, nếu hôm nay tôi rơi vào hoàn cảnh tương tự như hồi ấy, tôi sẽ lại tìm thấy nhiều năng lượng như thế ngay." Yul lắc đầu và uống cạn lon bia. "Cô nàng chết tiệt đó nghĩ rằng tôi là một cái máy đọc được ý nghĩ. Cô ta cứ ám chỉ mọi chuyện, và tôi bỏ lỡ những chuyện đó, và thế toàn bộ địa ngục đổ ập xuống đầu tôi. Thêm vào đó cô ta có cái suy nghĩ rằng tôi là một thể loại nhà tài phiệt nào đó, và rằng chúng tôi sẽ cùng nhau xây dựng đế chế của riêng mình. Vào lúc tôi hiểu ra được cô ấy muốn điều gì thì tôi đã trải qua sáu tháng bị chê bai dè bỉu mỗi khi tôi quay lưng mình lại."

Jessica có vẻ ngạc nhiên. "Cô chỉ kết hôn trong vòng sáu tháng?"

"Với Gyuri," Yul nói, "sáu tháng là nhiều lắm rồi."

"Ồ." Jessica cố gắng hiểu. "Và cô không nhận ra kế hoạch của cô ấy trước khi hai người lấy nhau?"

"Điều duy nhất tôi nhận ra lúc đó," Yul nói, "là cô ấy có một thân hình tuyệt hảo và chúng tôi thật đam mê mỗi khi lên giường."

"Ồ." Jessica cảm thấy thất vọng. "Và rồi điều đó không còn nữa."

"Nhanh chóng." Yul nói.

"Ồ." Cô lại thử lần nữa. "Chuyện đó xảy ra bao lâu rồi?"

Yul cau mày, cố gắng tính toán. "Khoảng ba năm. Có lẽ hơn thế nữa….."

"Và cô vẫn lẩn tránh đàn bà?" Sự thông cảm của Jessica biến mất. "Ít nhất thì tôi vẫn còn cố gắng."

Yul khịt mũi. "Đúng thế, và thử nhìn xem cô đang cố gắng với những ai. Ít nhất thì tôi cũng không hẹn hò với những hình nộm của Gyuri và cố gắng giết họ để đòi công bằng."

"Tôi không cố gắng giết họ." Jessica nói. "Tôi chỉ cố gắng tìm ai đó, và họ cứ tự hủy hoại mình."

"Có lẽ cô nên dừng việc cố gắng tìm kiếm ai đó lại." Yul nói rồi nằm xuống.

"Không!" Jessica nói, tự cảm thấy ngạc nhiên vì sự hăng hái của mình. "Tôi đã mệt mỏi vì phải sống một mình rồi. Tôi muốn có ai đó để nói chuyện vào mỗi đêm, ai đó để cười đùa cùng, ai đó để..."

Yul nhướn mày lên. "What?"

"Không có gì."

Cả hai người họ đều quan sát nhau với vẻ im lặng lịch sự trong lúc không nghĩ về cái gì cụ thể. Jessica lấy một quả táo khác từ trong túi của cô nàng. Sau một lúc, Yul thay đổi chủ đề. "Thế tối nay cô sẽ làm gì sau khi hẹn hò xong với Moon?"

"Tôi sẽ đến chỗ Hyo Yeon. Cô ấy định dạy tôi cách chạy bàn."

"Tốt." Yul cắn một miếng vào quả táo. "Tôi nghĩ rất là quan trọng đối với một người phụ nữ khi có được một công việc."

"Điều đó cho thấy tư tưởng của cô rất tiến bộ, Yul."

Yul nhìn lên trên bầu trời và thở dài. "Đã đến lúc quay trở lại rồi." Cô ấy ngồi dậy, cắn miếng táo cuối cùng và quăng lõi vào trong hồ, rồi xếp gọn lại chiếc thùng lạnh để cô có thể chèo thuyền. "Nói với cô điều này nhé. Hãy đến chỗ bàn bi-a sau khi cô xong việc với Hyo Yeon, và tôi sẽ dạy cho cô cách chơi bi-a như một chuyên gia thực sự."

"Được rồi." Jessica nói với vẻ ngạc nhiên. "Tôi chưa bao giờ chơi bi-a."

"Tốt. Chúng ta sẽ chơi ăn tiền."

Yul đặt những chiếc cần vào trong thuyền và cởi dây neo ra khỏi cành cây. Khi Yul với ra nắm lấy mái chèo, cô ấy nói. "Làm thế nào mà lúc nào tôi cũng phải chèo nhỉ?"

"Bởi vì tôi là một quý cô, còn cô chỉ là……tên cắt cỏ…….phục vụ tôi là niềm vinh hạnh cho cô" Jessica nói và đẩy chiếc mũ xuống che ngang khuôn mặt mình. Cô gái da ngâm chề môi khi nghe những lời đó, cô gái tóc vàng này đúng chảnh nha.

***

Khi Jessica nhìn lại buổi chiều hôm đó với Eric Moon, như thể là chắc chắn sẽ xảy ra một điều không thể tránh được đối với toàn bộ câu chuyện, như thể cô bị ép buộc rơi vào tình cảnh đó và không thể nào kiểm soát được.

Eric là một anh chàng cao ráo, nổi bật, sâu sắc, thành đạt, trung thực, tử tế, biết quan tâm đến người khác, sạch sẽ, can đảm và đáng được nể trọng. Anh ta cũng hơi nhàm chán một chút, nhưng Jessica tự chà đạp lên phần con người của anh đã phát hiện ra điều đó. Anh ta là một người đàn ông tốt, chỉ cần thế là đủ. Anh ta rất kiên nhẫn với anh và dịu dàng với bọn ngựa. Dưới sự giám sát của anh ta, Jessica nhận ra mình đang ngồi trên yên của một con ngựa, tay túm chặt dây cương với vẻ sợ hãi ít hơn rất nhiều so với tình huống nếu như không có anh ta đang đứng bên cạnh cô.

"Anh thật tử tế vì đã làm điều này cho em." Jessica nói với anh ta.

"Thật hân hạnh cho anh." Eric nói với cô và dường như anh ta thực sự có ý đó.

Đây là một anh chàng rất tốt bụng, cô nghĩ. Cuối cùng thì kế hoạch của mình cũng đã thành công.

Thế rồi con ngựa cái đá một cú vào đầu gối Eric, và anh ta ngã xuống mà không gây ra một tiếng động nào.

"Cho dù cô làm gì," Jessica nói với Yoong khi cô ấy gọi bác sĩ đến, "thì cũng đừng nói với Yul chuyện này."

***

Suốt cả buổi chiều, Yul cứ có cảm giác ngờ ngợ không thoải mái về cuộc hẹn của Jessica và Eric Moon. Cô ấy không thể nói rõ ra là vì sao. Eric là một anh chàng rất tử tế. Sau một loạt những kẻ bỏ đi mà Jessica đã hẹn hò thì Eric sẽ là một sự ngạc nhiên đáng thú vị. Thậm chí anh ta có thể sẽ là chìa khóa cho cái kế hoạch ngốc nghếch của Jessica cũng nên. Vì lý do nào đó mà suy nghĩ đó không làm cô ấy cảm thấy phấn khởi chút nào.

Nhưng hình ảnh đội cứu thương chạy dọc xuống con đường mòn về phía chuồng ngựa thì lại làm cô ấy phấn khởi. Dĩ nhiên là đội cứu thương có thể xuống đó vì một ai đó khác,Yul lý luận, nhưng cô ấy biết Jessica, rõ ràng là Eric Moon đang ở trong tình trạng cần được chăm sóc y tế.

Và, cô ấy nghĩ với vẻ mãn nguyện “Mình biết Jessica thế nào cũng sẽ gây chuyện mà”

***

Sau một buổi chiều ngồi trong phòng cấp cứu, Jessica cố gắng quên đi chuyện về Eric và thay vào đó tập trung vào việc chuẩn bị sẵn sàng cho công việc phục vụ quầy bar. Chuyện đó hình như đã là một ý tưởng tuyệt vời vào buổi tối hôm trước, nhưng mười tám giờ sau đó, khi không có năng lượng bôi trơn của những chai bia, cô lại cảm thấy không thoải mái lắm.

Tiếng chuông điện thoại vang lên và cô cầm lấy ống nghe.

"Alô?"

"Cậu đã đính hôn chưa?"

"Tiffany, hôm nay là Thứ Ba. Mình mới đến đây có bốn ngày. Mình vẫn chưa đính hôn. Cậu không có gì hay hơn để làm ngoài chuyện cứ gọi để cập nhận thông tin hàng giờ như thế à?"

"Không." Tiffany nói. "Có chuyện gì thế? Những anh chàng mới thế nào?"

"Những anh chàng mới?" Jessica bắt đầu cười phá lên. "Không ổn." Rồi cô nhớ đến Eric và ngay lập tức ngừng cười. "Không ổn chút nào."

"Cậu đã giết thêm một gã nữa à?"

"Im đi. Cậu nói nghe như Yul ấy."

"Ồ, đúng rồi, Yul. Người đó thế nào?"

"Rất đáng ghét. Thế gia đình Kim có thích cái bánh của họ lắm không?"

"Họ mê nó. Giờ thì nói cho mình nghe về Yul đi."

"Vì sao?" Jessica duỗi người trên giường và chuẩn bị tinh thần để chiều lòng Tiffany.

"Bởi vì mình nghĩ là cô ấy nghe có vẻ thú vị." Tiffany nói.

"Ồ, cô ấy không được thế đâu. Nhưng mình thì có. Cậu sẽ rất tự hào về một số thứ mà mình đã làm cho mà xem."

"Ví dụ?" Tiffany hỏi với vẻ hoài nghi.

"Ừ thì, mình sẽ cứu một quán bar."

"Ồ, tốt." Tiffany. "Chúng ta cần thêm nhiều những quán bar như thế."

"Không, đây chỉ là một quán bar nho nhỏ thôi. Một chủ sở hữu, và đã bị thế chấp. Cậu sẽ thích cô ấy. Tên cô ấy là Hyo Yeon."

"Lại giống những ngày xưa tuyệt vời đó." Tiffany nói và Jessica có thể khẳng định từ giọng nói của bạn mình rằng cô ấy cảm thấy hài lòng. "Thế là cậu sẽ lại làm thêm một dự án kinh doanh nữa, đúng không?"

"Đúng thế. Mình biết cậu sẽ thấy vui."

"Tại sao cậu không hẹn hò với tên chủ ngân hàng người đang cầm giữ khoản thế chấp đó." Tiffany gợi ý. "Rồi khi cậu đã bắt được người đó quỳ mọp trên gối cầu xin cậu cứu cuộc sống của tên đó thì cậu có thể mặc cả với vụ giấy tờ."

"Không có tên chủ ngân hàng nào cả." Jessica nói.

Tiffany chờ đợi, và khi Jessica không nói gì, cô bèn lên tiếng. "Thế ai là người cầm giữ thế chấp? Thôi nào, xì ra đi nào."

"Yul." Jessica nói.

"Yul?" Tiffany có vẻ không hiểu. "Một ng làm công việc tay chân lặt vặt làm tay chủ ngân hàng?"

"Cô ấy không chính xác là một người làm công việc lặt vặt." Jessica nói. "Dù sao thì mình cũng đang chuẩn bị đến chỗ Hyo Yeon tối nay và sẽ đem ít sổ sách về, và rồi cô ấy sẽ dạy mình trở thành một cô nàng phục vụ quầy bar."

"Một cô nàng phục vụ?" Tiffany bắt đầu phá lên cười. "Nghe thật tuyệt đấy. Một công việc thực sự để thay đổi."

"Mình nghĩ nó sẽ rất thú vị." Jessica phản đối.

"Tốt," Tiffany nói. "Mình không thể nhớ được lần cuối cùng cậu làm điều gì đó chỉ vì nó thú vị. Tất cả mọi thứ đối với cậu chỉ toàn là kinh doanh với kinh doanh."

"Không phải tất cả." Jessica nói. "Mình đã naked sáng nay ở ngoài hồ á."

"Cậu đang đùa à?" Tiffany nghe có vẻ thực sự bị ấn tượng. "Hoàn toàn naked chứ?"

"Hoàn toàn. Thật dễ chịu."

"Cậu tìm ra được một nơi riêng tư ở chỗ nào dưới đó thế? Mình cứ nghĩ mỗi một mét vuông ở đó đều nhung nhúc toàn những du khách chứ."

"Có một chiếc hồ nhỏ khá là hẻo lánh ở đây." Jessica nói. "Và mình đã dậy rất sớm."

"Thế nghĩa là cậu hoàn toàn chỉ có một mình." Tiffany nói với vẻ mơ màng. "Có lẽ mình nên xuống đó." Khi Jessica không nói gì, cô nói thêm. "Cậu chỉ có một mình chứ?"

"Ờ thì, lúc đầu là thế." Jessica nói, cảm thấy ghét cái điều mà cuộc đối thoại đang dẫn đến. "Vậy lúc này cậu đang làm cái bánh nào thế?"

"Ý cậu là gì, 'lúc đầu là thế'?"

"Không có gì. Cậu đang làm bánh, đúng không?"

"Đúng thế, một cái bánh cưới. Thế chuyện gì đã xảy ra?"

"Không có gì xảy ra cả. Đám cưới của ai?"

"Jessica."

Jessica thở dài. "Mình đã ở đó quá lâu. Yul hiện ra trên bờ lúc mình quay trở lại."

Tiffany bắt đầu phá lên cười. "Mình phải gặp Yul mới được. Thế làm thế nào cậu ra khỏi hồ được? Không, chờ, chờ đã. Mình biết. Cậu bắt ng ta quay lưng lại, và ng ta làm theo vì ng ta là một người lịch sự sao?"

"Không, mình không làm thế." Jessica nói với vẻ bị xúc phạm. "Mình chỉ đơn giản là bước ra khỏi hồ, mặc váy vào, và rồi quay trở về cabin."

"Cậu để một cô gái nhìn thấy cậu không mặc gì?" Tiffany ré lên nhưng rồi sau đó dịu giọng “Uhm nhưng cũng chả gì to tát”

"Cũng bình thường thôi mà." Jessica nói.

"Nhưng mà là hoàn toàn trần như nhộng trong ánh sáng ban ngày với một người xa lạ?"

"Tiffany, chỉ làn 1 cô gái thôi mà. Và cậu cũng nhìn mình hoài đấy thôi"

Tiffany im lặng một lát. "Ng ta có nói gì không?"

"Có." Jessica nói. "Cô ta nói là mình đã cải thiện buổi sáng của cô ta. Giờ thì nói cho mình nghe về cái bánh nào."

Tiffany lại phá lên cười. "Làm thế nào mà cậu có thể đối mặt với người này lần nữa?"

"Mình đã trải qua cả buổi sáng trên hồ với cô ta." Jessica nói. "Tối nay cô ta sẽ dạy mình chơi bi-a. Cô ta chỉ là bạn. Đó là tất cả. Không phải một phần của kế hoạch. Nhưng nói về kế hoạch, mình đã đi cưỡi ngựa với một anh chàng rất tử tế chiều nay, anh ta có thể là người hoàn hảo."

"Cậu ngồi trên lưng một con ngựa?"

"Chắc chắn rồi." Jessica nói. "Eric hướng dẫn mình. Anh ấy rất kiên nhẫn."

"Cậu cưỡi ngựa?"

"Ồ, thực ra thì không chính xác là thế." Khi Tiffany không nói gì, Jessica thở dài và nói tiếp. "Con ngựa đá vào đầu gối anh ấy, vì thế bọn mình phải đến phòng cấp cứu..." Cô dừng lại vì Tiffany lại bắt đầu rú lên cười ngặt nghẽo. "Dừng lại. Anh ấy là một người đàn ông tuyệt vời."

"Ôi, anh ta không chết, chỉ què thôi." Tiffany nói. "Kể thêm cho mình về Yul đi."

"Mình không có hứng thú với Yul." Jessica nói.

"Xem nào, mình có thể có đấy." Tiffany nói. "Cô ấy nghe có vẻ rất tuyệt. Cô ấy bao nhiêu tuổi rồi?"

"Mình không biết." Jessica nói, cảm thấy cáu kỉnh. "Có lẽ già lắm rồi." Bà này ác kinh =))))))

"Có vợ chưa?"

"Đã ly dị." Jessica nói. "Với một cô nàng làm trợ lý biện lý quận tên là Gyuri - một người rất tuyệt khi ở trên giường."

"Ố ồ ô" Tiffany nói. "Kể thêm cho mình đi."

"Không." Jessica nói. "Cô ta không phải mẫu người của cậu. Mình phải đi rồi. Mình phải chuẩn bị sẵn sàng để còn phục vụ khách ở quầy bar, và rồi mình phải gọi cho Eric để xem anh ấy cảm thấy thế nào bởi vì anh ấy thực sự có tiềm năng cho kế hoạch của mình. Và ngày mai, mình sẽ đi chơi với một chuyên viên môi trường tên là Jay Park, người mà ngay cả Yul cũng phải thừa nhận là một anh chàng tuyệt vời."

"Lại là Yul. Cậu có chắc là cô ấy không phải là mẫu người của mình không?"

"Tuyệt đối không." Jessica nói.

"Cô ấy có em trai - gái gì không?"

"Yoong," Jessica nói. "Cô ấy trẻ hơn Yul, rất đẹp “zai”, cực kỳ dễ chịu, điều hành toàn bộ khách sạn gần như là một mình, và được coi là Hero của toàn thị trấn bởi vì cô ấy đã cứu nơi này bằng chính bàn tay của mình. Xuống đây đi, mình sẽ giới thiệu Yoong cho cậu."

"Một người chuyên mặc complet à? Không, cảm ơn. Nhưng nghe có vẻ giống ng hoàn hảo mà cậu đang tim đấy." Tiffany nói. "Hai người có thể cùng nhau điều hành cái khách sạn đó."

"Yoong ư?" Jessica nghĩ về điều đó. "Không. Yoong rất đáng yêu, nhưng Yoong không dành cho mình."

"Vì sao?"

"Mình không biết." Jessica lại cảm thấy cáu kỉnh. "Yoong về lý thuyết đã đính hôn với một con cá nhồng tên là Anna. Và Yoong không... Mình không biết nữa."

"Yoong nghe giống với ng trong kế hoạch của cậu đến từng milimet." Tiffany nói. "Mình sẽ tiến tới nếu mình là cậu và nếu như mình vẫn còn kiên quyết theo đuổi cái kế hoạch cực kỳ mơ hồ mà hẳn là mình đã đá bay đi từ vài ngày trước đó."

"Kế hoạch này đang bắt đầu thành công rồi." Jessica nói. "Giờ mình phải đi rồi. Mình sẽ phải phục vụ quầy bar vào tối nay."

"Mai nhớ gọi cho mình." Tiffany nói. "Mình muốn nghe xem chuyện gì xảy ra với Ron"

"Jay Park."

"Gì cũng được. Và gửi tình yêu của mình đến Yul. Nói với cô ấy là mình không thể chờ đến khi gặp được cô ấy."

"Mình nói với cậu rồi, cô ta không phải mẫu người của cậu." Jessica nói và dập máy xuống, vẫn còn nghe tiếng cười của Tiffany lanh lảnh từ đầu dây bên kia.

Mình không biết cậu ấy nghĩ cái gì thú vị đến thế, Jessica nghĩ, và rồi tống Tiffany ra khỏi đầu khi cô mở valise để tìm cái gì đó để mặc.

Đồ lót màu đen ư? Cô tìm thấy vài thứ trong suốt được thêu hoa màu hồng và vàng. Chiếc váy màu đen của cô dài đến bắp chân, và với sự bốc đồng, cô túm lấy chiếc kéo cắt móng tay và cắt phăng nó phía trên đầu gối. Cô xõa tóc xuống, và rồi bởi vì cô trông có vẻ hơi yếu đuối với những lọn tóc quăn đó, cô liền đội chiếc mũ lưỡi trai màu đen của mình lên trước khi cô bước ra khỏi cửa.

Cô dừng lại trên bậc thang trên cùng. Xe của cô không có ở đó. Cô đã để nó lại chỗ Hyo Yeon buổi tối hôm trước vì cô đã uống quá nhiều bia nên không thể lái xe. Giờ thì sao đây? Cô sẽ gọi Hyo Yeon ư? Đi bộ? Sao đây?

Sau khi suy nghĩ một lát, cô ngồi xuống trên bậc thang cao nhất và chờ. Kwon Yul không nổi bật, không sâu sắc hay thành đạt, nhưng cô ấy là người có thể tin cậy được.

***

7:30 PM, Yul chui vào trong xe để xuống chỗ Hyo Yeon và nhìn thấy một chiếc giày của Jessica ở trên ghế trước. Tuyệt. Xe của cô nàng đang để ở chỗ quán bar. Cô ấy thở dài và lái xe về phía cabin của Jessica, giả vờ là mình đang rất cáu kỉnh mặc dù cô ấy không có chút cảm giác nào như thế. Khi Yul dừng xe lại ở phía trước nhà, Jessica đang ngồi trên bậc thang trước cabin của mình, mặc một chiếc váy bó và ngắn, vẫy tay với cô. Yul nhận ra là cô nàng có một đôi chân rất dài và rất đẹp. Jessica hẳn sẽ thu hút được một số anh chàng đáng gờm, và có lẽ là một vài lời gạ gẫm đáng kể. Yul cảm thấy có chút quan tâm, mặc dù cô ấy tự nhủ với bản thận mình rằng sự quan tâm đó chẳng qua là dành cho những anh chàng trong thị trấn của cô mà thôi.

Jessica chui vào trong xe và mỉm cười với cô ấy. "Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để đi bộ rồi, nhưng rồi tôi nhìn thấy cô xuất hiện và cứu sống tôi. Tôi rất biết ơn. Và tôi sẽ từ bỏ chuyện uống bia mãi mãi để cô không phải đưa tôi về nhà nữa."

"Không sao." Yul nói. "Chỉ cần cô cho tôi một ơn huệ và cố gắng không hẹn hò với bất cứ ai trong thị trấn vào tối nay. Dân số ở đây đã khá là ít rồi."

"Rất khôi hài." Jessica nói.

Yul nhe răng cười. "Nói về chuyện cô và những người đàn ông, cô đã làm gì Moon chiều nay thế?"

"Không có gì." Jessica nói.

"Tôi nhìn thấy đội cứu thương."

"Con ngựa đã đá anh ấy."

"Cô có chắc là cô đã bỏ những người mà cô đã đính hôn không?" Yul hỏi. "Thi thể của họ có được tìm thấy không?"

"Lái xe đi." Jessica gắt lên nói.

***

Hyo Yeon đưa cho cô một chiếc áo sơ mi không tay và một chiếc vest khi cô bước qua cánh cửa. "Giờ cậu là một người chuyên nghiệp. Hãy mặc bộ đồng phục này vào."

Cô thay đồng phục ở trong nhà kho, chiếc áo sơ mi có vẻ hơi chật một chút so với cô, chiếc vest thì lại hơi rộng. Ai quan tâm chứ? Cô đang ở Jin-Dong-Wang, và cô sắp sửa có một khoảng thời gian thú vị.

"Chiếc mũ là một ấn tượng tốt, cứ đội nó. Những thứ này là dành cho cái bàn ở trong góc phía trước mặt. Nhìn anh chàng trong chiếc áo bowling kia. Anh ta có tay đấy. Ồ, và những sổ sách mà cậu cần cho kế hoạch của chúng ta ở phía sau. Cậu có thể đem về cabin của cậu tối nay nếu cậu muốn."

"Mình muốn thế." Jessica nói. "Mình thực sự trông chờ chuyện này. Mình yêu việc lên kế hoạch cho những công việc kinh doanh."

"Mình thì thà tự bắn vào chân còn hơn." Hyo Yeon nói. "Nhưng ai có sở trường của người nấy, mình nghĩ thế."

"Đúng thế, ngay lúc này thì sở trường của mình là trở thành một cô nàng phục vụ." Jessica nói, kiểm tra lại chiếc mũ của mình qua gương. "Mình sẽ thật tuyệt cho xem."

Cô cảm thấy thật tuyệt. Tóc Jessica xõa ra trên vai, cơ thể cô nàng tròn trịa trong chiếc sơ mi được cắt ngắn, mặt cô hồng lên vì nóng và vì hoạt động nhiều. Hẳn là cô không lên kế hoạch để mình trở nên như thế, nhưng cô phát hiện ra sau lúc đầu cảm thấy ngượng ngập rằng trở nên cực kỳ nữ tính như thế là một điều rất dễ chịu. Cô biết cô trông rất gợi cảm bởi cái cách những người đàn ông ngắm nhìn cô, cái cách mà cô chưa từng nhận được trước đây. Trước đây cô thường lạnh lùng, chấp nhận những ánh mắt đánh giá cô như thể cô là một mảnh đồ gốm đắt tiền. Những người đàn ông ở quán Hyo Yeon nhìn cô như thể cô làm bằng máu và bằng thịt. Điều đó làm cô vừa cảm thấy bối rối vừa thú vị. Cô cảm thấy mình có uy quyền thay vì bị sở hữu, cảm thấy được đánh giá cao thay vì bị thèm muốn. Cô cảm thấy hạnh phúc và được sống một cuộc sống hiếu kỳ. Kế hoạch duy nhất cô có trong đầu lúc này là kế hoạch dành cho quán bar của Hyo Yeon.

Tuy nhiên, việc trở thành một cô nàng phục vụ, Jessica phát hiện ra, không phải tất cả chỉ là nhún nhảy đi lại và tươi cười. Những thứ cô nhận được thêm là những người bạn thân thiện, là không khí phấn khởi, là những khoản boa, và được làm việc với Hyo Yeon. Còn những thứ rầy rà là chuyện đi lại không ngừng nghỉ và những bàn tay.

"Chỉ di chuyển xung quanh họ thôi, bạn thân mến." Jun Sik, một trong những người phục vụ ở đó khuyên cô. "Nếu họ sờ soạng, hãy đổ một ít bia lên họ."

Nana, người phục vụ còn lại, chỉ cho cô biết những gã khách kinh khủng nhất. "Đưa đồ uống cho họ từ phía bên này bàn. Họ sẽ nhìn thẳng xuống áo lót của cô, nhưng họ sẽ không thể chạm được vào cô."

Hyo Yeon hướng dẫn cô làm thế nào để pha đồ uống, rót bia, và vào sổ sách. Jessica tập trung như thể cô đang ở trên ghế trường đại học, tìm hiểu không chỉ là tên của những loại đồ uống mà còn cả tên của những vị khách và thói quen của họ uống những loại đồ uống nào. Khi cậu của Yul - Sam Boo, một ông già bụng phệ mặc một chiếc áo sơ mi màu cháo lòng, bước vào quán bar và nói. "Làm ơn cho một ly nữa." Cô liền nói. "Gin," và rót ra.

Hyo Yeon rất ấn tượng. Cô thậm chí còn ấn tượng hơn khi nhận ra Jessica có thể làm điều đó với bất cứ vị khách nào chỉ cần họ gọi đồ uống đến lần thứ ba.

"Cậu làm điều đó bằng cách nào?" Cô hỏi.

"Thuật nhớ." Jessica nói. "Đó là cách mình đã vượt qua được trường đại học. Cậu tạo nên những câu nói có thể liên kết các từ với nhau. Cậu biết đấy, ví dụ như 'còn quá sớm để uống rượu Gin.'"

Hyo Yeon lắc đầu. "Thật đáng kinh ngạc."

"Mình nghĩ là mình là một chuyên gia trong chuyện đó." Jessica cảm thấy mình tự mãn một cách hơi thái quá.

"Mình cũng nghĩ thế." Hyo Yeon đưa cho cô hai chai bia. "Yul và SooYoung. Đến lượt họ rồi."

***

Jessica len lỏi tìm đường đến chỗ bàn bi-a.

"Này." Cô lên tiếng, và họ quay lại nhìn cô.

Yul nhìn chiếc áo sơmi của cô trong lúc cầm lấy chai bia của mình, và rồi cô ấy quay đi. "Đóng bộ đẹp lắm." Yul nói, "Đến giờ đã làm ai bị thương chưa?"

"Tha cho tôi một chút đi." Jessica nói. "Không phải tất cả mọi người đều chết nhát như cô."

"Ồ, gần như quên mất." Yul nói và boa cho cô năm đô.

"Cái này là dành cho cái gì?"

Yul cầm chiếc gậy của mình lên và bôi lơ cho nó. "Giúp tôi giải quyết một vụ cá cược với SooYoung."

"Cá cược gì?"

"Là cô có thực sự có mái tóc màu vàng hay không?"

Hồ nước sáng hôm đó! Jessica đỏ bừng mặt mũi và quay trở lại quầy bar. Jessica dừng lại trước khi đến nơi và rồi bước quay lại chỗ cô ấy.

"Ai thắng?" Cô hỏi.

Yul thực hiện cú đánh của mình. "Tôi. SooYoung là một kẻ theo chủ nghĩa hoài nghi."

***

Khoảng mười giờ quán bar gần như đã vắng hẳn khách, vì thế mọi người đều nhìn thấy cảnh Nana đổi hướng đi để tránh bàn tay của Siwon, rồi trượt chân vì dẫm vào một vũng bia bị đổ và bị bong gân mắt cá chân.

Yul nhìn Jessica. "Tôi đã cảnh báo cô rồi." Yul nói. "Tôi đã cầu xin cô đừng có hủy hoại thêm bất cứ ai trong số dân ít ỏi của thị trấn rồi."

"Ôi, thôi nào." Cô nói. "Chuyện này là lỗi của tôi sao?"

"Thôi được, cô đúng." Yul đặt chiếc gậy của mình xuống. "Lần này không phải lỗi của cô." Cô ấy bước tới giúp SooYoung đưa Nana vào trong xe của Jun Sik.

Hyo Yeon vẫy gọi cô lại. "Công việc mà mình mời chào đó giờ thực sự là nghiêm túc đấy. Cậu có thể lấp chỗ trống của Nana vài đêm được không?"

"Chắc chắn rồi." Jessica nói.

"Từ sáu đến mười một giờ, thứ Tư và thứ Năm. Nếu Nana vẫn chưa quay lại vào thứ Sáu, thì sẽ là từ sáu đến một giờ sáng."

"Nghe tuyệt đấy." Jessica nói và quay lại lau dọn bàn. Chân mình nhức nhối, nhưng mình thích việc này, cô nghĩ. Mình nợ Tiffany rất nhiều cho chuyện này.