Tiếng ồn ào tranh luận, âm thanh máy đánh chữ gõ không dứt và hàng trăm tiếng điện thoại réo gọi điên cuồng... Tất cả như thể đang cố gắng quấy nhiễu suy nghĩ của người đàn ông trong phòng.

Ông ta đã giữ nguyên tư thế nhìn chằm chằm về phía bàn làm việc được gần hai giờ đồng hồ, bên trên còn trải rộng những tờ báo được chính ông và những người cùng "Hội" sưu tầm, có mới có cũ nhưng nội dung khá nhất quán... theo cách mà ông thường xuyên công khai đánh giá, là đầy "báng bổ và ghê tởm".

"Nhật báo Vương Quốc Elzear, thành phố Thủ đô Arama đưa tin:

Thế giới năm 666, bùng nổ! Tin tức động trời! Tất cả chúng ta bị lừa! Dắt mũi như những con bò ngu ngốc gần cả ngàn năm nay! Thì ra, ngoài thế giới chúng ta vẫn nghĩ bản thân biết rõ, với mỗi ngày quần quật điên cuồng làm việc tìm kế sinh nhai... là một thế giới ẩn ngay bên dưới! Nơi âm u và nặng nề, vặn vẹo đầy nguy hiểm, với thứ gọi là "năng lực Quỷ dị", những kẻ nhìn như nhân loại kia... rốt cuộc là thứ gì?"

"Năm 667, điên cuồng! "Cuộc chiến một năm" đã kết thúc, với gần ba mươi triệu thương vong! Con số thiên văn điên rồ. Tổng dân số Vương quốc đáng tự hào của chúng ta, ngay lập tức giảm từ xấp xỉ 100 triệu xuống chỉ còn 70 triệu! Cuộc chiến khốc liệt tước đi gần 1/3 dân số cả nước... kết quả, chúng ta - Những con người chân chính do Chúa tạo ra và ban phước, thua! Bọn chúng, những người có năng lực Quỷ dị, tự nhận là "kẻ được chọn"... Và Chính phủ đã phải thừa nhận sự tồn tại của chúng!".

"Năm 670, thay đổi! Với ba năm ngắn ngủi, Vương quốc chúng ta, từ nỗi nhục thua trận tận từ Năm Thứ Nhất sau khi Hoàng Đế Cuối Cùng mất quyền "ra biển" vào tay Liên Minh Hải tộc và thua trắng kèo quyền khai thác thuộc địa Đông - Tây vào tay các Đế Quốc, Liên bang Vương quốc khác... Lần đầu tiên xác lập lại cơ cấu quyền lực Chính quyền! Với 4 Đại Tổ chức chính cùng ngang hàng vai vế cai trị! Là Hoàng gia - Quý tộc - Tư nhân - Giáo Hội và Chính phủ. Với 4 Đảng cầm quyền đại diện cho mỗi Đại Tổ chức là Đảng Nhân dân cấp tiến - Đảng Bảo Hoàng thủ cựu - Đảng Thống nhất và Tự do Đức Tin - Đảng Tư bản và Lao động. Ghê gớm hơn, "Người được chọn" chính thức bước vào chính trường khi lần đầu tiên một người đàn ông đã thành công ứng cử vị trí cầm đầu Chính phủ - Thủ tướng tân nhiệm, đồng thời là Chủ tịch Đảng Nhân dân cấp tiến! Thay đổi đến rồi... liệu lề lối cũ sẽ bảo vệ được mình trước sự tiến công điên cuồng của cái mới không?"

"Năm 777, hiện tại, cùng chào đón thời đại của hơi nước và máy móc, của than và tàu hoả đi nào! Hỡi Những Người Được Chọn tôn quý, xin các vị hãy bảo vệ chúng tôi, bảo vệ xã hội, Vương Quốc vĩ đại này khỏi Quỷ Dị hàng lâm!

Án mạng liên hoàn, 2 nạn nhân nghi ngờ là "Người được chọn" chết!? ngẫu nhiên hay một âm mưu chính trị? Cũng có thể là báo hiệu cho sự trỗi dậy từ tro tàn của "Hội Hắc Phượng hoàng"? Sợ hãi tràn ngập đường phố đầy sương mù Arama, chúng tôi chỉ thu thập được tin tức lọt ra từ Sở cảnh sát thủ đô... Cả hai vụ án, đều có vết tích Quỷ Dị lưu lại! Xác nhận liên quan Quỷ Dị! Sở Quản Lý Quỷ dị vào cuộc, sóng gió năm 700 chẳng lẽ lần nữa lại nổi lên!?".

"Ngày 11/11/777, giữa tâm điểm cuộc chạy đua bầu cử giữa kỳ quan trọng cho chức vị Thủ tướng - Người đứng đầu Chính phủ, một tin tức rúng động Thủ đô Arama!

Lần lượt là rạng sáng 5 giờ và sau đó đúng 1 tiếng đồng hồ, người dân thành Arama kinh hãi phát hiện, trong khu bình dân: HAI NGƯỜI CHẾT! ĐẶC BIỆT, CÒN LÀ HAI NGƯỜI NGHI NGỜ LÀ "NGƯỜI ĐƯỢC CHỌN"!".

...

Tờ báo sớm hôm nay nằm ngay trên cùng, in ngay bìa là cái tít cay mắt và đang làm cả Sở Cảnh Sát Thủ Đô đảo lộn: "Án mạng liên hoàn, âm mưu hay...?".

Tuy Chính quyền đã lập tức vào cuộc, thậm chí có phần trái quy tắc khi trì hoãn mảng báo chí tư nhân tung ra bài viết, nhưng... lần nữa chứng minh, thể chế hiện tại đã quá mục ruỗng. Bằng một cách nào đó, vẫn có một số kẻ gần như được hưởng đãi ngộ cấp bậc cao nhất trong cơ cấu Quốc gia này, lại không kịp chờ đợi mong muốn nó hỗn loạn. "Như một công cụ đắc lực, đám nhà báo chết tiệt khiến mọi thứ trở nên càng thêm rắc rối" - Người đàn ông lẩm bẩm.

"Thưa ngài, Sở Trưởng cần truyền lời" - Tiếng nữ thư ký Hellen vang lên từ ngoài cửa văn phòng.

"Vào đi" - Người đàn ông bên trong không nhịn được mà đưa tay bóp trán. Tình hình hỗn loạn đến mức từ sớm, Sở Trưởng Sở Cảnh Sát Thủ Đô - cấp trên trực tiếp của bọn họ, đã ra lệnh toàn bộ Thanh tra Hạng Đặc Biệt của Thủ Đô không được rời vị trí hiện tại, không được tiếp xúc thêm với bất kỳ ai khác, ngắt đường truyền điện thoại... chỉ ở yên và chờ mệnh lệnh kế tiếp.

Xui rủi thay, mình lại là hạng Đặc Biệt làm việc nghiêm túc nhất của cái Sở Cảnh Sát này. Luôn đến đúng giờ, chưa từng vắng vì việc tư. Để rồi nhận kết cục gần như bị "giam lỏng" trong văn phòng thế này đây - Suy nghĩ lướt qua trong đầu ông ta.

Cửa mở, Thư ký Hellen - một người phụ nữ khoảng 30 tuổi tầm vóc trung bình, mặc đồ công sở điển hình với tông màu xám tro của thời đại này nhanh nhẹn bước vào và chủ động xoay người đóng cửa. Cô có mái tóc xoăn dài đến ngang vai màu nâu đỏ, khi quay đầu lại nhìn về phía người đàn ông ngồi sau bàn làm việc, đôi mắt màu nâu sẫm không nhịn được thoáng qua vẻ lo lắng. Trời ạ, chỉ hy vọng Thanh tra Kim bình ổn được tình hình - Cô nghĩ.

"Ngài Sở Trưởng hy vọng ngài có thể..." - Tuy trong lòng lo nghĩ nhưng Hellen không sơ sót trong vấn đề chuyên môn, cô không hề lãng phí thời gian mà lập tức truyền đạt lại nhắn nhủ của Sở Trưởng.

Vị Thanh tra hạng Đặc Biệt nhìn như chăm chú lắng nghe người thư ký trước mắt chuyển lời, nhưng thật ra, khuất dưới bàn làm việc ông đã nhẹ nhàng xoay chiếc nhẫn đen trên ngón áp út một chút.

Âm thanh không của riêng Hellen, mà cả sự huyên náo ồn ào bên ngoài khi truyền đến gần ông ta bỗng như bị "lọc" qua một lớp màng vô hình, hạ thấp âm lượng và tần số xuống một mảng lớn. Trở thành âm thanh nền cho tiếng Sở Trưởng trực tiếp vang lên bên tai ông, một cách cực kỳ rõ ràng:

"Kim Rolland, sắp tới Sở Quản Lý Quỷ Dị sẽ tham gia vào vụ này. Ông phải nhịn cái tôi to lớn của mình xuống cho tôi. Hợp tác nghiêm túc đàng hoàng với người họ phái đến, nếu không thì ngay cả tôi cũng không gánh nổi trách nhiệm đâu" - Vừa mở đầu đã gọi thẳng họ tên, Sở Trưởng cố gắng biểu đạt sự cứng rắn, nhưng đồng thời nửa đoạn sau, Sở Trưởng cũng không thể nhịn được mà mềm giọng xuống một chút.

"Ngài biết tôi không thể chịu được lũ giả dối đó, Sở Trưởng. Chưa kể..." - Gằn giọng đáp trả, Thanh tra Đặc Biệt Kim Rolland, cũng chính là người đàn ông ngồi sau bàn làm việc đang cố nén giận đến mức nghiến răng, không hề lo sợ vị Thư ký Hellen trước mặt cách ông chưa đến 4 mét nhìn hoặc nghe thấy đoạn đối thoại giữa ông và Sở Trưởng. Quả thật, cô ta vẫn như thường tiếp tục đoạn dài nhắn nhủ của Sở Trưởng với Thanh tra Kim - Trên thực tế là một bài văn không chất dinh dưỡng mang tính động viên mà Sở Trưởng xem như "bình phong" cho cô ta đến đọc, chính cô ta không hề nhận biết được việc này. Bởi vì...

"Việc Sở Quản Lý có ý đồ với vật phẩm Quỷ Dị - Nhẫn Liên Lạc, thuộc quyền sở hữu của gia tộc ông... tôi đảm bảo trong thời gian tới sẽ không lại tiếp tục. Ít nhất là đến khi vụ án được giải quyết. Tin tôi đi, Kim. Phiền phức lần này... rất lớn" - Dù chỉ nghe âm thanh, nhưng Thanh tra Kim cũng có thể nghe ra Sở Trưởng thở một hơi dài đầy mỏi mệt. Xem ra liên luỵ không ít cao tầng?

"... Tôi tin ngài, Sở Trưởng. Như vậy, ngài có thể nói thêm về thông tin vụ án chứ? Không phải thứ trên báo cáo chính thức, ngài hiểu" - Thanh tra Kim hơi ngả người ra phía sau ghế. Khi nói, ông đồng thời nghĩ: Sống thời đại này, tuỳ theo "cấp độ" của từng cá thể mà nhận biết của cá thể ấy với thế giới xung quanh sẽ có thay đổi cực kỳ lớn. Với mình, nơi này đầy báng bổ và ghê tởm... Nhưng gia tộc mình ở đây.

"Một đứa bé gái, Susan Rosalia, 13 tuổi, tử vong vì sốc mất máu. Bị rạch bụng, tử cung và buồng trứng không phát hiện tại hiện trường. Có tiềm chất thành Người Được Chọn. Cha mẹ cô bé đều vắng nhà vì lý do: "Đi họp thường niên hàng tháng với Đảng Lao động". Nghe đến đó là ông thấy đau đầu rồi chứ? Tính chất cực đoan kèm theo là một bãi mìn chính trị, sơ sẩy thì ngay cả với tôi, mất chức là nhẹ" - Sở Trưởng kể lại những gì trong báo cáo điều tra sơ bộ viết và một chút tin tức bản thân lực lượng cấp cao trong Sở Cảnh Sát tìm hiểu ra.

Thanh tra Kim không nhịn được mà ngồi thẳng người, dù sao tới cấp bậc như bọn họ, "mất chức" đồng nghĩa với việc đối mặt với sự giam lỏng quản lý suốt đời của Chính quyền. Chúng ta ngồi đủ cao, năng lực cá nhân đủ mạnh và biết đủ nhiều để trở thành hiểm hoạ cho bộ máy vận hành - Một ý nghĩ cả 2 người cùng chia sẻ mà không cần nói ra lời.

"Vụ thứ hai được người dân phát hiện sau đó khoảng 1 giờ. Tom Cameron làm khuân vác, 40 tuổi, bị chặt đầu. Là Người Được Chọn nhánh Học Giả cấp 1. Cha mẹ từng là nông dân ở miền Nam thành Kinne. Đã mất từ lâu, không vợ con. Có điều, trong báo cáo chính thức khẳng định sẽ không đề cập... Tom Cameron từng là trẻ mồ côi trốn ra khỏi cô nhi viện..." - Sở Trưởng thả chậm những chữ cuối cùng, như thể chính bản thân ông cũng đang nghĩ về việc gì đó. Thanh tra Kim nhíu mày, ông dự cảm được thông tin tiếp theo sẽ có tính nguy hiểm nhất định.

"Cô nhi viện đó... do ứng cử viên tranh cử Thủ Tướng - Ngài Erik Amsterdam tài trợ" - Quả nhiên, Thanh tra Kim biết thật ra Sở Trưởng còn vài câu phía sau không muốn nói rõ ra, đó là "ứng cử viên Erik Amsterdam lại là người được Đảng Thống Nhất và Tự Do Đức Tin nâng đỡ".

Chính trị là trò chơi nguy hiểm và đáng sợ nhất của nhân loại.

Trong gian phòng thuê nhỏ ẩm mốc khu Đông Nam Cảnh Vỡ, Luck giật bắn mình tỉnh giấc khi lời nhận xét ấy quanh quẩn trong trí óc.