Thế tử phi Ly Bắc Lục Diệc Chi và Tiêu Ký Minh là thanh mai trúc mã, sau khi nên vợ nên chồng tình cảm hòa hợp đầm ấm, rất nổi tiếng ở Ly Bắc. Lúc vương phi Ly Bắc bệnh mất, Tiêu Trì Dã mới chỉ là đứa bé đến rắm còn không hiểu, vẫn bảo chị dâu như mẹ, Lục Diệc Chi đối với Tiêu Trì Dã đúng là như vậy. Nàng không chỉ là em gái của Lục Quảng Bạch mà còn là bạn thân của Thích Trúc Âm.

Xe ngựa đỗ lại ngoài thành Tì châu, ở hai bên đường cái đều là thiết kỵ Ly Bắc tùy tùng. Lục Diệc Chi ngồi trong đó, nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài rèm, có người gọi "Đồng tri".

Đồng tri.

Lục Diệc Chi nhẹ nhàng chắp hai tay lại, phấn khởi nghĩ.

Chính là y!

Chu Quế đứng ngoài xe ngựa, hành lễ từ đằng xa: "Bái kiến thế tử phi, thế tử phi đi đường vất vả, xin mau vào thành."

Lục Diệc Chi chưa từng gặp Chu Quế, đương nhiên cũng chưa từng nghe giọng của Chu Quế. Vừa rồi nàng nghe thấy người ta gọi là đồng tri nên cứ tưởng Chu Quế là Thẩm Trạch Xuyên. Xe ngựa đánh về cổng thành, trong lúc xe lăn bánh nàng bèn lặng lẽ vén một góc rèm lên, bắt gặp bóng lưng của Chu Quế.

Chu Quế đang đứng quay lưng nên Lục Diệc Chi không nhìn được mặt, trong đầu nghĩ Thẩm Trạch Xuyên trong thư của Tiêu Trì Dã tưởng tượng ra không lớn như vậy mà nhỉ. Nàng lại lặng lẽ buông rèm xuống, một lúc lâu sau lại vén lên nhìn lần nữa.

Lần này Chu Quế đã lộ mặt, ông còn lớn tuổi hơn cả Tiêu Ký Minh, vóc người tầm trung, mặt mũi gầy gò, lại còn nuôi một chòm râu rất đỏm, Lục Diệc Chi sửng sốt tròn xoe mắt, may mà vẫn còn lý trí, vẫn nhớ Thẩm Trạch Xuyên nhỏ hơn Tiêu Trì Dã hai tuổi.

Đúng lúc đó, Chu Quế hơi khom người tránh sang nhường đường, một bóng trắng lộ ra. Bóng trắng ấy dáng cao gầy, tuy đang đứng nghiêng nhưng có thể mơ hồ thấy được dung mạo. Lục Diệc Chi quan sát kỹ, thầm nghĩ A Dã quả thực không nói quá, đúng là y đẹp thật, chắc là giống mẹ nhiều hơn.

Thẩm Trạch Xuyên nào biết Lục Diệc Chi đang quan sát mình, y thấp giọng bảo Chu Quế: "Hôm nay xin chư vị tiên sinh hãy thảo một bản công văn mới, những chuyện khác tạm thời lui lại, hôm khác bàn tiếp."

Chu Quế có chậm hiểu lắm cũng biết chuyến này Lục Diệc Chi đến là vì ai, ông theo gót Thẩm Trạch Xuyên, bảo: "Ta sẽ lập tức điều người từ nha môn tới."

Thẩm Trạch Xuyên hơi ngạc nhiên: "Điều người làm gì?"

Lòng bàn tay Chu Quế vã mồ hôi: "Bảo vệ đồng tri!"

Thẩm Trạch Xuyên lại không nói gì, y thấy chuyến này thiết kỵ Ly Bắc đi theo có khoảng năm trăm người, nếu thật sự muốn bắt y thì Chu Quế có muốn ngăn cũng chẳng được. Sau tháng Tám Tiêu Trì Dã vẫn chưa hề gửi thư, y chỉ có thể hành động dựa theo suy đoán. Bèn thuận miệng trấn an: "Chắc thế tử phi chỉ mượn đường thôi, từ Tì châu có thể đến thẳng Trà châu, đi tiếp đến Khải Đông rất tiện. Đại nhân không cần lo quá đâu, chúng ta và Ly Bắc không phải kẻ thù."

Ai ngờ Thẩm Trạch Xuyên chỉ thuận miệng nói thế mà lại nói trúng.

Lần này Lục Diệc Chi xuôi Nam chính là để đến Khải Đông.

Lục Quảng Bạch phản bội, Lục Bình Yên bị liên lụy, triều định hạ lệnh giải vào Khuất đô thẩm vấn, nhưng Thích Trúc Âm giam thẳng thái giám đốc quân Nghênh Hỉ của quận Biên vào ngục, lấy cớ Nghênh Hỉ nhiều lần xen vào quân vụ của quận Biên, đề cập tới cả vấn đề lương thảo của quận Biên để yêu cầu bộ Binh phải cho nàng một câu trả lời trước, đồng thời đón Lục Bình Yên vào trong doanh trại của mình chăm sóc. Đầu tháng Sáu Thích Trúc Âm đã gửi thư đến Ly Bắc bảo Tiêu Ký Minh mau đón Lục Bình Yên.

Vụ này là một án lớn, sau khi phản bội Lục Quảng Bạch có đi nương nhờ mười hai bộ Biên Sa hay không là điểm mấu chốt nhất, hiện giờ Đại Chu không nhận được bất kỳ tin tức nào từ quân phòng vệ quận Biên, nếu chỉ nhìn vào hành động tiến vào đại mạc của Lục Quảng Bạch thì khả năng cao là hắn đi cầu cứu mười hai bộ Biên Sa thật. Triều thần tấu xin điều tra thẩm vấn Lục Bình Yên, tức là muốn giải Lục Bình Yên vào Khuất đô làm con tin, may ra sau này có thể đàm phán với Lục Quảng Bạch. Công văn bộ Binh gửi bị chặn lại ở Khải Đông, Thích Trúc Âm vờ như không thấy, cái này lẽ ra phải do Cẩm y vệ khâm đề.

Nhưng lại không khâm đề được.

Sáu năm trước Trung Bác binh bại, Cẩm y vệ do Kỷ Lôi cầm đầu bắt giữ Thẩm Trạch Xuyên là qua khâm đề. Việc này không chỉ cần bài phiếu truy nã mà còn cần giá thiếp và ngự bút phê văn. Sau khi Lý Kiến Hằng chết, Thái hậu lên đại diện thiên tử, vốn là cần Thái hậu và nội các cùng hợp tác truyền công văn xuống để thay thế ngự bút phê văn, nhưng Thích Trúc Âm không chịu, nàng chỉ nhận ngự bút của thiên tử, Cẩm y vệ đến Khải Đông mà không mang theo ngự bút phê văn thì nàng sẽ không thả người.

Trong đám cưới Hoa Thích, Hàn Thừa tự mình dẫn đội nghi thức đến cũng là có ý giao thiệp với Thích Trúc Âm. Thù lao mà Thái hậu đưa ra tương đối hào phóng, song lại chưa chắc chắn, Thích Trúc Âm hiện tại coi như là chỗ dựa quân sự của Khuất đô, bọn họ cũng không dám cưỡng ép Thích Trúc Âm trả người. Lần trước Tiêu Ký Minh lấy cớ tặng quà chính là nhằm cho người đến dò hỏi tin tức, Thích Trúc Âm đáp lại một lời nhắn rất rõ ràng, chuyến này Lục Diệc Chi đi là để đón Lục Bình Yên về Ly Bắc.

Tiện thể xem hộ nhà chồng xem rốt cuộc Thẩm Trạch Xuyên là người thế nào.

Đương nhiên Thẩm Trạch Xuyên không thể để Lục Diệc Chi ở trạm dịch, y đặc biệt sai người thu xếp đình viện trong nhà, lấy danh nghĩa của Tiêu Trì Dã để mời Lục Diệc Chi vào ở. Lục Diệc Chi thấy mái ngói cong đúng là kiểu nhà Tiêu Trì Dã thích, trong ngoài quán xuyến rất đâu vào đấy, không khỏi nhớ tới phong thư Tiêu Trì Dã viết cho mình trước khi đi, ba xập giấy bên trong đều để khen Thẩm Trạch Xuyên.

Lục Diệc Chi xuống xe ngựa, Đinh Đào vui như mở cờ ra đón. Lục Diệc Chi vừa thấy cậu đã mừng, nhìn cậu nói: "Quả Đào cũng cao ngồng rồi, sao không về nhà cùng Nhị công tử thế?"

Đinh Đào đáp: "Chủ tử bảo tôi ở lại, canh giữ bên cạnh công tử."

Lục Diệc Chi bảo nha hoàn mang kẹo đến cho Đinh Đào rồi ngồi xuống ghế, khép ống tay áo lại, ôn tồn hỏi: "Nhị công tử hay ở đây hả?"

Đinh Đào từng bị Kiều Thiên Nhai cho ăn đòn nên giờ ấp a ấp úng, nhưng lại không dám nói dối thế tử phi.

Lục Diệc Chi càng dịu dàng: "Hồi trước chúng ta ở nhà, ngươi hay đến chơi với ta mà. Thế tôn luôn biết có một ca ca Quả Đào, cả ngày mong ngươi về nhà dẫn nó đi chơi đấy." Nói rồi lại hơi quay người đi, có phần buồn bã, "Sáu năm không gặp Quả Đào nhỏ của chúng ta, lạnh nhạt với cả ta rồi."

Đinh Đào vội vàng nói: "Không có lạnh nhạt đâu! Thế tử phi đối xử với tôi tốt lắm, trước khi đi Khuất đô còn dặn Tân ca phải chăm lo cho tôi, tôi đều nhớ mà."

Lục Diệc Chi quay lại: "Ngươi còn nhỏ, bọn họ làm anh nên đương nhiên phải chăm sóc ngươi cẩn thận rồi. A Dã ở Khuất đô bị người ta bắt nạt, ta nghe xong mà không nuốt nổi cơm, cả đêm trằn trọc, lo lắng không thôi..."

Đinh Đào nghe vậy bảo liền: "Lúc rời Khuất đô chủ tử không bị thương, tám đại doanh không đuổi kịp bọn tôi, cái tên Hàn Cận đó giờ còn đang bị nhốt trong lao đó, thế tử phi đừng lo, chủ tử bây giờ lợi hại lắm."

"Nếu A Dã lợi hại đến vậy," Lục Diệc Chi phiền muộn, "sao các ngươi lại đi lâu thế chứ?"

"Công tử bị thương," Đinh Đào hồi tưởng lại, "chủ tử bị Hàn Thừa bao vây trong thành, công tử gấp rút đến trợ giúp. Nhưng Hàn Thừa quá xấu xa, dám dùng thầy để uy hiếp công tử. Công tử không cứu được thầy, sau khi đi ra lập tức ngã bệnh rất nặng, đại phu dọc đường cũng không khám được, bọn tôi không dám đi nhanh."

Lục Diệc Chi không biết thầy của Thẩm Trạch Xuyên là ai, nhưng nghe thế thì rất đỗi bàng hoàng, nàng lộ ra chút vẻ nghiêm túc, hỏi: "Sau đó thì sao, khỏi bệnh rồi chứ?"

Đinh Đào không biết giải thích kiểu gì, đành đáp: "Tôi thấy khỏi rồi, nhưng chủ tử với gia gia lại đều bảo chưa khỏi. Lần trước công tử đến Trà châu làm việc, trên đường cũng bị bệnh, lúc về chủ tử giận lắm."

Lục Diệc Chi biết ngay quả đúng là Tiêu Trì Dã hay ở lại thật, nàng nói: "Ta còn chưa thấy A Dã nổi giận bao giờ."

"Mỗi tội chủ tử không có nhiều thời gian, ở được có đêm là phải đi rồi." Đinh Đào nghĩ giây lát, rồi khẽ khàng thêm một câu, "Chủ tử trèo tường vào đấy."

Lục Diệc Chi đã hiểu: "Vậy ngươi ở đây có vui không? Nếu ngươi muốn về với ta thì ta sẽ dẫn ngươi về ngay."

Đinh Đào do dự, cậu muốn về Ly Bắc nhưng lại không nỡ rời Tì châu. Cậu đã hẹn với Lịch Hùng mùa đông ra ngoại ô câu cá, còn hứa với Kỷ Cương trước Tết sẽ học một bộ quyền, mà quan trọng nhất chính là Thẩm Trạch Xuyên chưa bao giờ hạn chế tiền tiêu vặt của cậu, cậu nuôi ếch trong đình viện của Thẩm Trạch Xuyên mà Thẩm Trạch Xuyên cũng không trách cậu.

Lục Diệc Chi thấy thế thì có vẻ đăm chiêu, nàng nhẹ nhàng vỗ đầu Đinh Đào, không làm khó cậu nữa. Đinh Đào lưỡng lự như vậy chứng tỏ Thẩm Trạch Xuyên đối xử với cậu rất tốt, vậy thì Thẩm Trạch Xuyên không phải người khó sống chung, ít nhất với loại thiếu niên choai choai này thì rất kiên nhẫn.

Lục Diệc Chi thầm nghĩ.

Đẹp, biết lo việc nhà, lại còn trọng tình nghĩa. Vừa có thể quán xuyến phủ trạch lại vừa có thể xử lý chính vụ. Nắm được A Dã mà cũng sẽ không quá lấn át. Cơ thể không được tốt, hẳn là hồi còn ở Khuất đô đã để lại mầm bệnh, cuộc đời lắm chông gai nhưng lại bình dị dễ gần.

Đứa trẻ tốt như thế!

Lục Diệc Chi vỗ tay hồ hởi: "Mau chuẩn bị bút mực, ta viết lá thư, các ngươi mang về đại cảnh ngay đêm nay nhé, để thế tử đọc rồi mang đến chiến địa cho vương gia."

***

Thẩm Trạch Xuyên là nam nhân bên ngoài nên không thể trực tiếp bái kiến Lục Diệc Chi, y bèn dựng một tấm bình phong ngăn cách ở trong đình. Bọn họ đã biết Lục Diệc Chi đến mượn đường nên đã chuẩn bị một mâm cỗ nhỏ để Lục Diệc Chi đón gió tẩy trần, có phu nhân của Chu Quế ngồi cùng.

Chu phu nhân là người thú vị, lúc nói chuyện riêng với Lục Diệc Chi bà khen lấy khen để Thẩm Trạch Xuyên, lựa vài chuyện kể cho Lục Diệc Chi nghe. Ấn tượng của Lục Diệc Chi với Thẩm thị chỉ dừng lại ở Thẩm Vệ, là Tiêu Trì Dã gửi thư ngay giữa đêm kể một mạch ba trang giấy về những cái tốt của Thẩm Trạch Xuyên, cuối cùng bảo ngắn gọn mình bị cha đánh một trận ở trên chiến địa xong còn bị giáng chức, hắn giấu chuyện lâm nguy ở Đồ Đạt Long Kỳ đi, chỉ bảo mình bị thương, làm Lục Diệc Chi đâm ra xót không thôi, không đành lòng trách thêm chuyện này nữa.

Lục Diệc Chi chỉ ở lại một đêm, mai còn phải xuôi Nam đến Trà châu. Lúc tan cỗ nàng gọi riêng Thẩm Trạch Xuyên vào nội đường, càng nhìn càng thấy đẹp, cũng càng nhìn càng hài lòng, nhớ đến hoàn cảnh của y mà Tiêu Trì Dã đã nhắc, nhớ đến cả chuyện nghe được từ Đinh Đào, nàng không khỏi đặc biệt yêu thương Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy thế tử phi nhìn y như nhìn một con thỏ, muốn bao nhiêu dịu dàng thì có bấy nhiêu dịu dàng, như thể chỉ dữ thêm một tí thôi là có thể khiến y giật mình vậy.

"Thẩm đồng tri," Lục Diệc Chi nhẹ nhàng nói, "lần này làm phiền, vất vả cho ngươi rồi, để tạ ơn, có món quà mong ngươi có thể nhận."

Nói rồi chẳng đợi Thẩm Trạch Xuyên đáp nàng đã bảo thị nữ bưng đồ đến. Món đồ không phải thứ gì hiếm lạ, đựng trong hộp lót lụa. Đồ không quý, Thẩm Trạch Xuyên khách sáo rồi cũng không tiện từ chối, nhưng y vừa cầm vào tay thì thấy cái hộp này nặng trịch.

Đến lúc Thẩm Trạch Xuyên trở về đình viện, mở ra xem thì mới thấy bên dưới nệm lót là một chiếc vòng tay bằng vàng ngọc, khảm nạm rất đẹp, là báu vật gia truyền được chế tạo tinh xảo.

Phí Thịnh đứng đằng sau liếc trộm một cái, bụng bảo dạ đây chẳng phải là đồ truyền lại cho con dâu sao! Nhưng hắn chỉ nghĩ chứ không dám nói, lặng lẽ rời mắt đi, để lại một mình Thẩm Trạch Xuyên bối rối đứng ngẩn người tại chỗ.