Parte Uno

Guerra

         Cassian se despertó cuando el tintineo del cristal sobre una superficie plana resonó en sus oídos. Luego dudó en abrir los ojos.

Había matado a más enemigos de los que quería contar, había estado cubierto de sangre hasta las rodillas en innumerables campos de batalla y no dejaba de atacar con su espada, había tomado decisiones que le habían costado la vida de hábiles guerreros, había sido un general, un soldado de infantería y asesino, y sin embargo...

Allí estaba, recostado en un sofá en el que apenas le cabía en las piernas, dudando si despertarse y enfrentar las consecuencias de lo que le había dado un poco, si no mucho, vino.

Había regresado de las Estepas el día anterior. Se había reunido con sus amigos y Grandes Lords para una cena que desembocó en una reunión de emergencia. Lo que llevó a una solicitud. Y eso lo había llevado a ella.

Había planeado ir a la Casa de Viento. Planeado para cambiar correctamente. Fingir estar en el papel propio de una escolta.

Pero el puto vino y su ansiedad por verla no eran una buena combinación.

El tintineo de vasos y cubiertos se hizo más fuerte, junto con el olor de algo que se calentaba más allá del agua burbujeante: pastelitos de chocolate fritos.

Ese olor tocó su estómago, sensible por la bebida, como un puñetazo.

Por toda la experiencia que tuvo en conocer la ciudad que amaba, Cassian supo que estaba en un departamento cercano al Sidra, que ya murmuraba en las tranquilas olas de un día frío que amenazaba con llover.

Y la habitación donde se encontraba estaba delimitada por una encimera de cocina donde pequeños pies descalzos iban de un lado a otro con menos paciencia de la que demostraba el silencio de su dueño.

Llevaba armadura. Pero se sintió expuesto como rara vez lo hacía. Su cabeza parecía como si hubiera sido golpeada varias veces con un martillo o un yunque. Y su vejiga empezó a doler tan pronto como se atrevió a moverse.

Cobarde. No muestres miedo, mierda.

Cassian se obligó a levantar el torso con los brazos para poder sentarse. Cuando tus ojos se abrieron

Ella no estaba en la cocina detrás del mostrador como él imaginaba... Dibujó, detrás de sus párpados entreabiertos.

Cassian casi suspiró sonoramente de alivio mientras se pasaba las manos por el cabello suelto y desordenado, estirando las alas que parecían tan entumecidas como sus piernas.

Mierda, gracias a La Madre.

Luego, unos pasos cortos y precisos sonaron por el corto pasillo. Haciendo que su columna se enderezara rápidamente como lo haría para prepararse para una carrera, provocándole un audible chasquido de dolor por la incómoda posición en la que se había encontrado allí.

Destellos de recuerdos empapados de vino incluso le calentaron el cuello.

Sin embargo, nada más importaba porque Arya Archeorn está ahí. Con un rostro que parecía un libro con candado. Ricamente encantador. Pero inaccesible. Con ojos azul dorado que podrían ser a la vez un horno y un glaciar.

- ¿Debería darle los buenos días?-  Incluso los labios carnosos, pintados de melocotón en primavera, no habrían podido hacer ningún esfuerzo para decir esas cinco palabras envueltas en la escarcha invernal.

¿Cuándo la vio por última vez? ¿En esa fiesta en barco de fin de verano en el Sidra el mes pasado, donde una pelea silenciosa entre ella y Nesta pareció el comienzo de una guerra? Sí.

E incluso entonces… Ella no era tan hermosa como en ese segundo.

Aunque sospechaba que ella estaba haciendo algo de ejercicio. La evidencia estaba en la postura más firme y orgullosa y además en los senos llenos.

En la cintura más delgada que no quedó completamente disimulada por el conjunto de ropa elegido. Falda blanca larga y recta que se abría en una hendidura hasta la mitad de su muslo que sonaba invisible cuando estaba parada en ese segundo. Y una blusa corta de color azul, con hombros descubiertos y mangas largas abullonadas que llegan hasta debajo del codo, con un estampado de mariposas blancas.

-¿Buen día...? — Su voz salió ronca, gutural y baja.

Y Cassian no podía decirse a sí mismo si era sólo falta de uso, o...

Debido a la falta de saliva cuando Arya acomodó su flequillo alineado con sus cejas y el moño bajo que dejó su cuello completamente al descubierto, al igual que su pecho que besaba la línea del corpiño de su blusa de una manera muy invitante a sus ojos.

Una ola de marea alta no pudo haberle causado más efecto que aquel escozor en el ombligo que parecía un gancho con hilo rojo, de un punto a otro.

Y el otro punto de esta línea, fue Arya quien frunció los labios, atravesándolo con sus ojos que parecían tener llamas propias, mientras le recriminaba el error inconsciente de tocar el Vínculo de Apareamiento.

Arya se enderezó como una guerrera y giró sobre sus talones desnudos hacia la cocina. Sus pasos ahora estaban pesados ​​por la irritación que vibraba en sus poros.

Mierda. Qué terrible reencuentro.

Si era honesto consigo mismo, Cassian había estado ansioso, apresurado e imprudente cuando llamó a la puerta de la Archeron más joven en las primeras horas de la mañana después de enfrentar la lluvia al comienzo de la temporada. Y lo peor de todo, borracho.

Se merecía la mirada enojada e incluso disgustada de ella. Decidido derrotado. Incluso merecía que lo tiraran como a una bolsa de basura...

Pero cuando se levantó, vio que había una manta de lana rosa que bien podría haberlo calentado en las primeras horas de la mañana.

A pesar de todas las señales que Arya le dio para que se mantuviera alejado, fueron esos pequeños gestos a los que se aferró su estúpido corazón de bastardo.

Recogió la manta, ignorando los incesantes golpes de su ya evidente dolor de cabeza, y la dobló, dejándola en el brazo del sofá donde había dormido.

Luego se acercó a la encimera de la cocina, al mismo tiempo que Arya empujaba una taza de té humeante hacia él, lo que hizo que su estómago se retorciera con un anhelo que sabía que no podría desear durante al menos un siglo cuando pensara en ella.

Arya no lo miró a los ojos mientras él le agradecía y tomaba un sorbo, mirándola sentarse en el taburete alto al otro lado del mostrador, con los tobillos cruzados mientras se colocaba una servilleta de lino en el regazo.

De hecho, los pastelitos de chocolate fritos estaban en una bandeja entre ellos. Calientes y calóricos. De la panadería de enfrente, si no se equivocaba.

Un desayuno poco saludable, pero que, afortunadamente, la había hecho concentrarse en algo que no implicara echarlo.

Pensó el General, tragando el té de fresa, demasiado dulce para su gusto, de un solo sorbo.

- ¿Vas a decir qué te trae por aquí? ¿O quieres que abra la puerta si aún no has deducido dónde está la salida? - dijo Arya mirando su taza vacía. Mientras sus uñas, bien pintadas con esmalte negro, partio el primer pastelito.

O no tan concentrada.

Apartó la taza vacía y dijo:

— Feyre quiere hablar contigo. A las nueve.

— Ella sabe dónde vivo.— Arya se metió un pequeño trozo en la boca, dejando allí las yemas de los dedos para limpiarlos con la lengua.

En cualquier otra situación, con cualquier otra mujer, Cassian sabría cómo coquetear. Una provocación libidinosa.

Pero con Arya, con su rostro neutral y su mirada tan lejana como la Antigua Muralla, no podía deducir nada.

— Feyre es la Gran Lady. Está ocupada gobernando la Corte Nocturna.

Una sonrisa burlona apareció en los tentadores labios de Arya. Como si supiera la mentira que acababa de decir.

Como si ella misma hubiera asistido a la cena la noche anterior y lo hubiera escuchado patéticamente ofrecerse a la tarea de llevarla a la Casa del Río a la que Feyre y Rhys se acababan de mudar.

— Y yo estoy ocupada intentando tener una vida.

Arya se llevó la taza a la boca y lo miró fríamente por encima del borde mientras le ordenaba: — Dile que tengo una agenda y que me pondré en contacto para arreglar algo. Cierra la puerta cuando te vayas.

Sintió que le rechinaban los dientes ante el claro despido que incluso un sirviente entendería.

Cassian tuvo que contenerse para responder que él no era un sirviente mensajero. Y recordar que ese no era el campo de batalla y ella no era su oponente. Su trabajo consistía en transportarla al lugar designado.

Pero fue su culpa por la hostilidad inicial, y Cassian necesitaba...

— Pido disculpas por aparecer anoche...

Dejó escapar una risita increíblemente falsa y sensual. Eso lo tomó por sorpresa. No parecía la ex-humana de sonrisas dulces y fáciles.

— ¿Ayer en la noche? ¿Quieres decir hace al menos cuatro horas? ¿Llamar a la puerta de tal manera que despertó a todo el edificio? - Las fosas nasales de Arya se dilataron levemente y sus ojos se volvieron increíblemente fríos y oscuros. Tendré suerte si no soy objeto de susurros desagradables por parte de mis vecinos en la próxima reunión.

Parpadeó sorprendido.

— ¿Desde cuándo te molesta lo que los demás piensan de ti?

El arrepentimiento llegó en el momento en que terminó la pregunta, debido a la simple mirada de desdén que le dio cuando dijo lentamente, a pesar de que era una debilucha:

— No me molesta lo que la gente piense de mí con cualquier otro macho en Velaris. ¡De Prythian! Pero tu eres el General del Gran Lord, ¿verdad? No quiero crear ningún rumor que nos involucre. - Conocía ese brillo irritado en sus ojos, ese ligero endurecimiento de su espalda que decía que Arya no quería tener nada que ver con él ni con el Círculo Interior.

Un tatuaje que diga estas palabras no podría ser más claro.

Y aun así le dolía, le irritaba, le enfurecía:

- ¿Quieres que vaya puerta por puerta defendiendo tu honor? — Ofreció con sarcasmo goteando de cada palabra. Haciéndola apretar los puños.

Siempre era así cuando intercambiaban más de unas pocas palabras.

Los instintos salvajes salían a la superficie para enfrentar la rebelión burlesca de Arya, para seguir empujándola hasta que descubra qué podría pasar si la lleva al límite.

Pero ella siempre se enfriaba tanto como se calentaba. Rápidamente y sin dejar rastro del desastre total que podría haber ocurrido si ambos se incendiaran.

- Deseo que te vayas. - Entonces Arya se sirvió más té y volvió a comer, como si sus dos metros de altura fueran parte del cuadro de la pared.

Una estatua tendría más emoción. Y esa indiferencia lo enfureció tan violentamente que le llegó hasta los huesos. Y sus Sifones se calentaban y brillaban como un horno esperando acero.

— Volveré en dos horas para recogerte.-  Cassian enfatizó bien las palabras, como hacía para que sus soldados supieran que no debían provocarlo, les recordarían que necesitaba siete Sifones para controlar la magia por una buena razón.

Sólo que Arya no volaba en sus legiones, no luchaba bajo su mando y ciertamente no parecía recordar que Cassian tenía más de quinientos años y...

— No te molestes. - Dijo lamiendo su pulgar cubierto de chocolate, mientras su otra mano sostenía la taza rellenada. - Sé dónde está la casa de mi hermana.

Se alejó del mostrador y sus alas se extendieron ligeramente mientras daba un paso atrás.

— Eso no es lo que me pidieron que hiciera. Debo acompañarte de una puerta a otra.

La única respuesta de Arya fue una ceja levantada que parecía decir: Haz lo que quieras. Pero vete.

Contuvo sus músculos para no rodear el mostrador y hacer lo que quería desde que la vio anoche.

Pero lo único que pudo hacer fue dar un portazo lo suficientemente fuerte como para despertar a sus vecinos.

Su sonrisa se intensificó cuando Arya dejó escapar un grito de exasperación que daría un niño travieso.

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