"Mi compañero. Mi soldado. Mi culpa."

Lagos, Nigeria. 3 de mayo, 2016

Natasha Romanoff permanece sentada cómodamente en su silla en el centro del café de la calle. Gafas de sol oscuras protegen sus cautelosos ojos verdes y sostiene una pequeña taza blanca en sus labios, respirando el aroma del té fuerte. Un viento africano caliente arrastra la calle bulliciosa, atrapando su cabello recién peinado y rozándolo por su cara.

—Dime —la voz tranquila de Steve Rogers resuena dentro del comunicador descansando cómodamente en su oído interno—, ¿qué ves?

Una chica de cabello oscuro, sentada algunas mesas detrás de Natasha, mira por encima de su hombro y debajo de su gorra verde.

—Los clásicos polis locales. La comisaría no es grande. La calle es tranquila. Es un buen objetivo.

—Hay un cajero en la esquina, lo que significa... —el supersoldado la lleva a responder la declaración.

Wanda Maximoff, uno de los miembros más nuevos de su equipo, dice tranquilamente en su manga:

—Cámaras.

—Las calles que cruzan son de un solo sentido.

—Son vías de escape arriesgadas —Wanda mira los periódicos salpicados sobre su mesa redonda, todos marcando los robos del villano llamado 'Crossbones'.

—A nuestro hombre no le importa que le vean, ni teme causar destrozos en su huída —Steve continúa constantemente—. ¿Ves el Range Rover que va avanzando?

—¿Ese rojo? —comenta Wanda suavemente—. Es mono.

—Y está blindado —agrega repentinamente la voz de Natasha, enumerando constantemente—, lo que supone seguridad privada, es decir, más armas, es decir, más problemas para alguien, seguramente nosotros.

—Recordáis que puedo mover objetos con la mente, ¿verdad? —Wanda entrecierra los ojos, tomando un sorbo de la taza.

—Mantenerse siempre alerta debería ser ya un acto reflejo —Nat continúa en voz baja y tranquila, enviando a la menor de las dos una pequeña sonrisa.

—¿Nunca te han dicho que eres un poco paranoica? —cuestiona Sam, mirando la ciudad desde arriba.

—A la cara no. ¿Por qué? —pregunta Natasha sarcásticamente—. ¿Has oído algo?

—Objetivo a la vista —Steve de repente interrumpe sus bromas—. Por fin podremos detener a Rumlow después de seis meses. No quiero perderlo.

Por mucho que no quiera admitirlo, los ojos de Natasha parpadean con un acuerdo amargo y enojado. Todos los que se asociaban con ese momento, con esos días con su hija, necesitan ser encontrados. Los buenos serán salvados. Los malos serán retenidos. No hay espacio para nada más.

Sam ríe sin humor.

—Ja, cuando nos vea venir, eso no será un problema. Nos odia.

Natasha inclina la cabeza, estando de acuerdo. Puede ver de dónde proviene ese odio. Dios, puede verlo mejor que la mayoría, después de todo. Lo que la mujer haría para tener en sus manos a Brock Rumlow... Ha investigado lo suficiente como para saber que él era uno de los pequeños encargados de Svet. El miedo que ese monstruo debe haber puesto en el corazón de su hija hace que Natasha casi se enoje. Pero ahora está libre de HYDRA. Ella está ahí afuera.

Svetlana tendría quince años ahora. La chica todavía era muy pequeña la última vez que la vio, y necesitaba la ayuda de Natasha para trenzar su cabello, ya que era mucho más baja que ella. Pero, ahora, la chica que solo pudo sostener una vez está creciendo. Con suerte, está a salvo. Con suerte, es feliz. Con suerte, está esperando que Natasha la encuentre.

—Sam... ¿ves el camión de la basura? —Steve irrumpe en los pensamientos de Natasha mientras se queda en su lugar en una pequeña ventana del departamento, mirando la calle llena de tráfico—. Márcalo.

Después de que el dron de Sam haga un escáner del camión, Falcon anuncia al grupo:

—El camión va cargado hasta los topes. El conductor va armado.

Natasha se queda mirando más allá de la calle, sus manos siguen ahuecadas alrededor de su pequeña taza y sus ojos se estrechan ligeramente al darse cuenta.

—Es un revientapuertas.

—Adelante.

Sam inmediatamente desciende de su lugar en la azotea.

Wanda parece ser la única que no entiende exactamente lo que esto significa.

—¿Qué?

Steve se mueve bruscamente desde su lugar, explicando con horror subyacente:

—¡No va por la policía!

Un gran camión de basura acelera a medida que avanza hacia el Instituto de Enfermedades Infecciosas. El guardia dentro de una pequeña caseta de vigilancia abre mucho los ojos cuando ve que se acerca cada vez más, con el conductor saltando y abandonando el enorme camión. El guardia se apresura a salirse del camino cuando el automóvil golpea la pesada puerta. A través de los escombros y el polvo, dos camiones más atraviesan la puerta y un equipo táctico fuertemente blindado salta al suelo, ya disparando a los que lo rodean. El aterrador grupo se divide para derribar a los que están dentro del instituto y defender el área circundante.

Cuando pasa un breve momento de silencio en el exterior del edificio, una sombra extraña atraviesa el cielo pálido. Falcon deja caer a Steve y el supersoldado golpea a uno de los hombres contra la ventana de un camión. Cuando el cristal se rompe, Steve levanta inmediatamente su escudo rojo, blanco y azul contra el fuego de su nuevo objetivo. Steve se aleja y patea el capó del vehículo, haciendo que el auto arroje al otro hombre hacia atrás. Después de que el supersoldado derribe a dos hombres más, rueda sobre el capó de otro camión y se agacha mientras mantiene su escudo a su lado.

Sus ojos están entrecerrados cuando mira la escena a su alrededor.

—Armadura, AR-15. Siete enemigos.

Sam interrumpe en la azotea, sacando dos armas mientras vuela por el aire y los derriba expertamente. Cuando se detiene al borde del suelo cubierto de grava, presiona sus dedos en su comunicador.

—Yo cuento cinco.

Wanda se cierne suavemente sobre la cabeza de Falcon. Sus manos brillan en rojo antes de ponerse de pie y levantar la cabeza para enfrentar a su atacante. Inmediatamente, conjura un escudo de color rojo fuego para detener las balas que un hombre del equipo táctico le dispara y luego empuja su propia energía hacia él.

El cuerpo del hombre se contrae y, después de que ella llame a su compañero de equipo, lo lanza por el aire para que Sam lo derribe.

—Cuatro —él aterriza a un ritmo de caminata y, después de que el dron haga un escáner del edificio, dice uniformemente—. Rumlow está en la tercera planta.

—Wanda —Steve señala a la joven mientras marcha—, tal como lo practicamos.

—¿Y el gas?

—Sácalo —responde él bruscamente.

La chica dobla sus brazos y pronto lanza a Steve por los aires, hacia el edificio verde. El hombre se pone de pie y le arranca la máscara a uno de los miembros del equipo táctico, haciendo jadee y el supersoldado lo derribe más fácilmente. Al tiempo que Wanda trabaja para sacar el gas, Steve continúa derribando a quien puede desde adentro. Pero aún es demasiado tarde. Después de todo este tiempo, desde que Natasha y Steve perdieron a Bucky y Svetlana ese día, Rumlow siempre ha estado un paso por delante.

Steve frunce el ceño cuando encuentra el laboratorio vacío, girando y presionando con los dedos en el comunicador.

—Rumlow tiene un arma biológica.

Natasha acelera su motocicleta, desacelerando en la escena.

—Yo me ocupo.

La mujer frena con fuerza, desliza la motocicleta y permite que saque del camino a los refuerzos que se aproximan. Ella envía una mordedura de viuda a un hombre que apunta con un arma, haciendo que la electricidad azul salte por su cuerpo.

Luego lo golpea, lanza sus pies hacia el siguiente, dejándolos caer al suelo antes de seguir adelante. Ella los tumba a todos muy suavemente, gruñendo al llevar a los truhanes hasta la inconsciencia.

Con solo un truhán a la vista, Natasha se quita de en medio a una de sus víctimas caídas y se desliza sobre el capó del camión más cercano. Gira su cuerpo, curvando su muñeca justo cuando el último hombre en pie levanta su arma. Un disco-táser sale de las pulseras de la Mordedura de la Viuda debajo de su chaqueta de cuero. El hombre grita de dolor nada más sacudirse con electricidad, cayendo al suelo.

Natasha permanece en su posición por un rato más, simplemente liberando una bocanada de aire antes de que una mano dura se sujete a su cuello. Su cabeza roja se echa hacia atrás, pero no tiene tiempo para luchar cuando Crossbones la arrastra con fuerza hacia el capó del automóvil. La mujer gruñe y grita, luchando por ser liberada.

Tan pronto como los dos quedan cara a cara, Natasha le envía tres golpes fuertes en el cuello, en el brazo que aún la aprisiona y en el pecho. Ella se da la vuelta para patearlo en la pierna, pero termina de nuevo en la misma posición, viéndose obligada a continuar lanzando choques. Crossbones finalmente se agarra de la parte posterior de su cuello, tirando de su cabeza hacia un lado.

Aprieta los dientes y golpea la muñeca contra el cuello del hombre, observando con creciente asombro cómo la electricidad azul de sus pulseras no hace absolutamente nada.

—Eso ya no funciona conmigo —le gruñe.

Ella suelta un pequeño grito cuando él la arroja bruscamente por el agujero del vehículo. Sus piernas se chocan con fuerza contra el metal y aterriza de cabeza, pero no tiene tiempo para sentir dolor nada más se sienta apresuradamente, viendo a dos hombres tácticos sentados al otro lado.

Crossbones aún permanece a la luz del sol y su mano libera lentamente una granada con veneno en su voz.

—Vete al infierno.

A medida que se corta la luz y la granada se sienta a los pies de Natasha, sus ojos se abren lentamente. El hecho de que su propio jefe trató de asesinarlo no hace ninguna diferencia cuando Natasha levanta la cabeza para ver a uno moverse hacia ella. Le envía sus dos pies a la parte inferior de su barbilla, haciendo que su cráneo se estrelle contra la parte superior del camión. La mujer salta, desarma al siguiente y lo hace girar. Cuando la granada explota, los dos chocan a través de las puertas de metal y Natasha se tumba en la hierba verde, tosiendo en el humo que la rodea.

Pronto, Steve manda a Sam y Natasha a una persecución por todo el mercado cercano; Crossbones y sus hombres se separan en la multitud caótica. Mientras los otros dos miembros de su equipo persiguen salvajemente a los cuatro que se han separado, Steve corre por el mercado lleno de gente detrás de ellos. Su rápido ritmo se detiene y se arrodilla ante un chaleco bomba tirado en el suelo.

Respira rápidamente, poniéndose en pie.

—Han dejado el equipo. Ahora es un juego. Solo uno lleva la carga.

Sus palabras se cortan cuando un extraño artilugio se engancha en su escudo. La parte más aterradora es que hace tictac. Los dientes de Steve se aprietan y gruñe, lanzando apresuradamente el escudo al aire. Lo ve estallar con la pequeña bomba cuando un puño de metal golpea con fuerza su columna vertebral, haciéndole chocar con un vendedor.

Steve aterriza sobre sus manos y rodillas, respirando pesadamente mientras mira a un hombre con ropa oscura, y aparatos metálicos alrededor de sus brazos, marchando hacia él.

—¡Ahora verás! —Crossbones escupe antes de que su tono se vuelva furioso, pegando de nuevo al supersoldado—. ¡Como esperaba esto!

Sam vuela por el otro lado del mercado, pateando hacia el hombre que está persiguiendo. Éste cae hacia adelante y Sam levanta un ala para protegerse de las balas que se aproximan del otro. El soldado se levanta y virar, pateando al hombre contra una pared y dejándolo inconsciente lo suficiente como para hurgar en su bolsa.

El hombre levanta la vista rápidamente, anunciando el final de su persecución.

—No lo tiene. Nada, vacío.

Natasha, por otro lado, todavía sigue en ello.

Gritando advertencias y órdenes a los que están a su alrededor, salta sobre carros, rueda sobre motocicletas y esquiva a la gente mientras corre a toda velocidad hacia uno de los hombres que la mira con ojos comprensiblemente preocupados. Ambos se deslizan por una esquina y, mientras el hombre continúa corriendo, Natasha se levanta sobre un último carro y lo derriba. Ella se levanta expertamente y él se pone de pie, tratando de sacar un arma que Natasha pronto aleja.

La mujer levanta uno de sus brazos y lo golpea repetidamente en el costado y el cuello. El hombre se ahoga, retrocediendo mientras su compañero salta de uno de los puestos de venta y levanta su arma. Sin siquiera tener que darse la vuelta, Natasha coge una canasta cercana y la asesta en su cabeza. Deja al hombre fuera de combate por un momento, dándole tiempo para patearlo antes de volver al primero.

Usa su muslo para apretarlo y gira su cuerpo alrededor del suyo, derribando a los dos hombres que se zambullen por ella. Salta sobre sus cuerpos, trabajando para derribarlos antes de que terminen en un enfrentamiento. Pistola contra pistola contra arma biológica.

Natasha respira pesadamente, manteniendo su mirada en el hombre con el arma, escuchando al del vial silbar.

—Suéltala. O yo suelto esto. ¡Suéltala!

—¡Va en serio! —el otro hombre grita.

Y Natasha apenas sonríe. Un pequeño dron se detiene repentinamente y pronto los hombres y el arma biológica comienzan a caer. Con un grito rápido, Natasha se lanza y atrapa el vial rojo justo antes de que se estrelle contra la arena. La mujer curva su columna vertebral y alza su cuerpo con un movimiento suave.

—Carga segura —informa a los demás, mirando hacia el arma biológica encerrada con seguridad en su puño. Levanta la vista hacia el dron, asintiendo con la cabeza al hombre que mira a través de su cámara—. Gracias, Sam.

Sam responde con burla en su voz.

—No me las des a mí.

Natasha agita la cabeza.

—No pienso dárselas a eso.

—¡Se llama Redwing! —Sam le dice con orgullo.

—Me da igual. No pienso hacerlo.

—Es mono. Acarícialo.

Al otro lado del mercado, Steve se aleja de un pie destinado a su cara. Los dos hombres luchan sin piedad de un lado a otro, esquivando los ataques y recibiendo golpes fuertes en sus cuerpos. La gente sigue gritando a su alrededor. Sin embargo, todo se calma y dejan de correr cuando Steve le da al tipo una última patada, arrojándolo a través de la plaza.

Nada más acercarse, el hombre se pone de rodillas y comienza a tirar del casco de metal que le protege la cara. El supersoldado se agarra a su chaleco, lo sacude y lo hace gritar. La cara del hombre está destrozada y deformada, la piel roja cubre desordenadamente lo que queda. Steve retrocede un poco, horrorizado por el estado del hombre que solía ser su compañero de equipo.

Rumlow se burla con una carcajada.

—No estoy nada mal, para lo que he pasado.

Steve ignora sus palabras y lo sacude bruscamente.

—¿Quién lo iba a comprar?

—Él te conocía —Rumlow exhala, echa la cabeza hacia atrás —. Tu amigo, tu compañero, tu Bucky.

La conmoción inunda al supersoldado, haciéndolo apretar los dientes y acercar implacablemente al hombre.

—¿Cómo? Repítelo.

—La mocosa, la cría...

Los ojos azules de Steve se estrechan ante la mención de la joven por la que se preocupó demasiado rápido. Svetlana. Svet, así le dijo que se llamaba. La chica pelirroja que simplemente no sabía cuándo era golpeada.

Su pequeña sobrina.

Rumlow continúa, hirviendo en palabras amargas.

—No sabía cuándo cerrar la boca. Ella hizo que se acordara de ti.

¿Bucky se acordaba?

¿Svet lo hizo recordar?

Steve siente que toda la sangre brota de su rostro, sus dedos se aprietan alrededor del chaleco táctico de Rumlow.

—¡Yo estaba allí! Él se puso muy tierno —Rumlow se burla—. Luego les metieron los cerebros en la batidora... —Steve se estremece ante la idea, pero ese hombre simplemente continúa—. Quería que supieras algo. Me dijo: por favor, díselo a Rogers: cuando te tienes que ir... te tienes que ir —Rumlow da el tipo de sonrisa que solo el diablo podría dar, exhalando con alegría enfermiza—. Y tú vendrás conmigo.

Los ojos de Steve se abren con horror cuando, casi a cámara lenta, Rumlow aprieta el gatillo y él se queda sin tiempo para escapar. Justo cuando el fuego estalla del hombre y la bomba combinados, los zarcillos rojos atrapan las llamas, conteniéndolas y arremolinándolas alrededor del pecho de Rumlow. Steve gira la cabeza para ver a Wanda gruñir, conteniendo a Rumlow y la explosión, empujándolos en el aire. Pero ella no lo ve. No sabe que la bomba explotará y matará a todos los que están dentro del edificio cercano.

El fuego estalla en la planta del edificio y el vidrio se rompe en todas direcciones mientras la gente grita y corre aterrorizada. Steve y Wanda se apartan con horror, con la boca y los ojos muy abiertos.

Las cejas de Steve se doblan, exhalando con consternación.

—Dios mío...

Wanda presiona los dedos sobre sus labios temblorosos, el humo envolvente no puede ocultar las lágrimas que brillan por lo que ha hecho.

—Sam —el supersoldado se obliga a tragarse sus emociones y sus distracciones, presionando un dedo en su comunicador—, que acudan los bomberos al lado sur del edificio.

La más joven no puede moverse mientras Steve corre hacia el edificio diezmado.

—¡Hay que subir ahí!