"Madre, tengo pasados dentro de mí que no enterré bien. Algunas noches, tu hija se desgarra pero sana por la mañana."

—Sé que has dicho que estabas pensando, así que no voy a hablar.

—Está bien, Svetka —Bucky asiente con la cabeza—. Gracias.

Svetlana sonríe.

—Sí...

Pasa un momento y todo lo que el hombre puede escuchar es el sonido de cuatro pies crujiendo sobre la hierba verde y las ramitas rotas.

—Si fuera a hablar, te preguntaría si podrías darme ese palo de allí —Svet señala un palo largo y delgado que sobresale de un árbol cercano.

Bucky mira el árbol alto que se eleva a su lado y se estira para arrancarlo de la rama alta. Con una pequeña y agradecida sonrisa, ella lo coge en su mano y luego lo arrastra a lo largo de la tierra cubierta de hierba. De vez en cuando, golpea la madera contra unos pocos troncos que pasan al caminar en silencio.

Después de unos momentos más, Svet pregunta:

—¿Puedo tomarte de la mano?

Bucky mira a la pelirroja que camina junto a él con una expresión tímida en su rostro. Asiente suavemente y extiende su mano de carne, haciendo que la chica dé la vuelta para que pueda tomar su mano y entrelazar sus dedos. Continúan moviéndose a través del bosque a medida que la suave luz del sol rocía las hojas verdes en lo alto. Han pasado unos días desde que dejaron el pequeño apartamento en Alemania, dirigiéndose hacia el interior. Ayer se detuvieron en una pequeña ciudad para dormir durante unas horas, pero llevan caminando al menos veinte horas.

A pesar del dolor en sus pies y sus pesados ​​párpados, Svetlana trata de ocultar el hecho de que está exhausta. Sabe que no es su intención, pero en todo este caminar, Svet piensa que tal vez su papá ha olvidado que ella no es tan extensa. Él es fuerte y tiene un destino en mente, lo que significa que es estable y tiene ritmo. Su hija, por otro lado, es pequeña y ya tiene problemas respiratorios y, francamente, solo quiere acostarse y dormir durante mil años. Desafortunadamente, la vida no coopera y ella hace todo lo posible para no quedarse dormida.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

Bucky levanta una ceja.

—Pensé que no ibas a hablar.

—Oh —Svet hace una mueca y luego se balancea sobre sus talones, dándole una mirada de que una persona tiene que ser despiadada para no ceder—. ¡Pero esta pregunta es importante! —cuando él no responde, ella lo toma como un avance y dice con una expresión intensa—: ¿Qué es el helado?

Bucky sonríe para sí mismo, asintiendo.

—Ah, lo entiendo. Sí que es importante.

Ella irradia al verlo sonriendo, no muy acostumbrada a tal acción.

—Mhm, mucho.

—Uh, bueno —Bucky intenta descubrir la mejor manera de describirlo—. Es algo que comes; es frío y dulce.

Svetlana frunce el ceño al suelo por un momento decentemente largo, tratando de imaginarlo antes de encogerse de hombros.

—Suena bien.

Bucky asiente con la cabeza, observándola por un momento más antes de mirar hacia adelante. Tendrá que recordar encontrar un puesto de helados cuando lleguen a la siguiente ciudad, que debería estar en las primeras horas de la mañana siguiente. Si hizo correctamente sus cálculos, cree que podría haber suficiente dinero para un pequeño regalo para la niña.

Cuando se topan con un árbol caído, Svet no se molesta en pedir ayuda. En cambio, suelta la mano de su padre por un momento y lo mira fijamente con determinación. Decidiendo seguir ignorando su agotamiento, Svet clava los dedos en la corteza y se lanza al árbol resbaladizo. Sus pies se deslizan repentinamente y sus rodillas rozan dolorosamente la corteza antes de que termine de nuevo en el suelo. Descansa sus manos sobre sus caderas, frunce el ceño y luego lo intenta de nuevo.

Bucky le toca el hombro, haciéndola mirar distraídamente para que pueda preguntar:

—¿Quieres ayuda?

—No.

Bucky levanta las manos y retrocede unos pasos para darle espacio.

—Puedo hacer esto, papa, no te preocupes, puedo hacerlo —le murmura Svet antes de gruñir, saltando de nuevo al tronco.

Lanza los brazos sobre la curva y gime de frustración antes de volver a caer al suelo, lenta y cómica, una vez más. Está demasiado exasperada para molestarse en atraparse y termina aterrizando de espaldas en la suave hierba húmeda. Su padre levanta las cejas, tratando de no sonreírle mientras ella levanta los brazos con irritación, se pone de pie y patea el tronco del árbol una y otra vez, por si acaso.

Bucky finalmente interviene, colocando sus brazos debajo de los suyos para que pueda levantar su forma aparentemente ingrávida sobre el tronco. Su cuerpo está rígido y su ceño se hace evidente cuando él la baja, haciéndola saltar cuando aterriza. Ella parpadea al tiempo que él pasa fácilmente por encima del tronco y reajusta su mochila negra sobre sus hombros.

—Podría haberlo hecho sola, papa.

—Lo sé.

Bucky mira a Svet con una pequeña y cariñosa sonrisa. Ella es muy fuerte y competitiva para ser tan pequeña. Él no recuerda si alguna vez lo fue tanto de niño en Brooklyn. Quizás sí. O tal vez Svet lo obtuvo de su madre... Sacude el pensamiento y extiende su mano y, con un suspiro de sufrimiento, la chica de trece años lo acepta.

—¿Puedo hacerte otra pregunta?

Bucky rueda los ojos juguetonamente, entendiendo que su breve momento de silencio ha terminado. No es que le importe que Svet hable. De hecho, lo disfruta. Ella siempre se las arregla para entretenerlo con sus historias salvajes, preguntas extrañas y pronunciaciones peculiares. No hay mucho en el mundo que todavía pueda encontrar una manera de hacerle sentir, mucho menos felicidad. Sin embargo, existe esta peculiar pequeña de trece años que se las arregló para llegar a su corazón y hacer precisamente eso. La única razón por la que quería un poco de silencio ahora era porque estaba tratando de descubrir su próximo paso, pero supone puede hacerlo más tarde.

Svet se muerde el labio, pensando.

—Um, quiero decir, Natasha me dijo que era una pregunta grosera.

Bucky baja las cejas ante la mención de esa mujer otra vez. La mujer pelirroja. Svet habla de ella a menudo, por lo que es claramente importante para ella... pero, ¿qué es ella para él? Svet parece saberlo, pero sabe que ella no se lo dirá. A menos que pregunte. Lo cual no quiere. No hasta que esté listo. Y no lo está.

—Puedes ser tan grosera como quieras.

Ella se estremece, todavía pensando que ha pecado contra Natasha Romanoff.

—¿Cuántos años tienes?

Los ojos de Bucky se vuelven más tenues, igual que cuando se esfuerza por que los recuerdos resurjan.

—El museo dijo que nací en 1917 y ahora es 2014, así que alrededor de noventa y siete.

La niña deja de moverse por completo para poder darse vuelta y mirarlo con los ojos muy abiertos. Él también se detiene, observándola. Svet toma ligeramente las correas de la mochila que se enroscan sobre su amplio pecho y Bucky se arrodilla cuando ella le pide que lo haga. Apoya sus pequeñas manos a cada lado de su rostro, girando su cabeza de un lado a otro con una expresión extraña. Hay una pausa larga y prolongada.

—¡Eres muy viejo!

Los ojos de Bucky se abren un poco antes de soltar una risa.

—¡Y no hay arrugas! —ella niega con incredulidad, mirándolo maravillada mientras mantiene sus manos en su rostro—. ¡¿Qué le has hecho a tu cara?!

Bucky siente que su boca se convierte en una sonrisa aún más amplia antes de comenzar a reír por completo; es muy fuerte para los oídos de Bucky y muy clara para Svet que la niña realmente salte. Él baja la cabeza un poco, riéndose tan fuerte que en realidad comienza a lastimar su abdomen. Su hija presiona una mano contra su pecho, sonriendo un poco más al sentir su risa.

Él continúa, respirando hondo unas cuantas veces.

—¿Qué crees que estaba haciendo la criocongelación, Svetla? Me mantenía joven y saludable para poder salir más.

Ella se encoge de hombros.

—No lo sabía. Solo que te estaba alejaban mucho.

Las cejas de Bucky se arrugan y aprieta los dientes.

—Nadie me alejará de nuevo.

—Lo sé —se encoge otra vez antes de darse la vuelta y caminar de nuevo.

Bucky se levanta para seguirla y siguen caminando; Svetlana continúa parloteando, prometiendo no hablar y luego haciendo otras veinte preguntas.

♛♛♛

La calle está fría y llena de vida mientras Svetlana mira a su alrededor con curiosidad. El cielo todavía estaba despertando cuando finalmente llegaron a la siguiente ciudad, pero inmediatamente supieron que necesitaban encontrar algo de comer, lo que los llevó a este bullicioso mercado. Los transeúntes chocan con sus hombros, pero no le importa. Su gorra negra se mantiene firmemente sobre su cabello rojo, manteniendo su rostro pálido mayormente oculto.

Es extraño ser parte de la multitud. Nunca solía serlo. Siempre estaría en las azoteas, en las sombras, en los callejones y en otros lugares oscuros que estaban destinados para ella. Observaría la felicidad y las personas desde la distancia, sin sentirse nunca parte de ella. A veces olvida que no es más que una niña inocente, que hace preguntas absurdas y baila a la luz del sol. Es una niña que no sabe nada del mundo, es cierto, pero también es una asesina que sabe todo sobre las sombras.

Ahí es cuando comienza a preguntarse si no es digna de todo eso.

Ella y Bucky.

Repentinamente, la chica se detiene frente a la vendedora que llamó su atención, mirando con interés las pilas de libros atados de colores. Esa misma mirada de asombro regresa y se muerde el labio. Fue la Habitación Roja quien le enseñó a leer.

¿Eso significa que debería encontrarlo como un regalo despreciable?

Todo lo demás fue horrible. Todos los libros reales que ha leído o visto leer eran oscuros, sombríos y sucios, como el libro rojo de papá en HYDRA. Incluso el pensamiento de ese libro la hace sentir malo, pero estos son tan hermosos para resistirse.

La mujer detrás de la desvencijada mesa de madera, claramente la vendedora, le ofrece a Svet una sonrisa. Svet responde tímidamente con una de las suyas antes de volver a mirar los libros. La mujer le hace un gesto para que se acerque y ella, vacilante, obedece, manteniendo los hombros rígidos y la mandíbula apretada. La mujer dice algo en un idioma que la chica no puede leer, pero por los movimientos de su mano, es bastante claro que está sugiriendo que Svet eche un vistazo.

Svet los contempla por un breve momento antes de rendirse. Aparentemente, es un ratón de biblioteca débil y no puede evitarlo. Sus dedos tocan ligeramente la cubierta amarilla del libro, sonriendo levemente mientras abre la cubierta dura y toca las páginas nítidas. La vendedora continúa mirando a la niña con una sonrisilla antes de tocar suavemente su hombro, haciéndola saltar y retroceder sorprendida. La vendedora ofrece otra sonrisa, levanta el libro de la mano de Svet y luego lo empuja hacia ella. La niña se mira las manos confundida, como si no pudiera entender el gesto.

¿Por qué esta mujer le está sosteniendo un libro?

¿Cuál podría ser el propósito?

La vendedora luce confundida por qué la niña no comprende que le está dando el libro gratis. Finalmente, toma las manos de Svet y coloca el libro en ellas. La cara de la niña se vuelve emocionada y se siente casi mareada, haciendo reír a la mujer antes de volverse para hablar con el próximo cliente. Svet mira el libro y se muerde el labio para reprimir la sonrisa que amenaza con formarse. No está segura de haber recibido un regalo antes. ¡Y encima es un libro! ¡Su propio libro!

Está tan atrapada en su emoción que no ve al hombre irrumpiendo hacia ella. Una mano envuelve su antebrazo y la gira bruscamente, haciendo que la niña llore de miedo. Sus grandes ojos se confunden cuando ve a su padre con un ceño fruncido. Sus propios ojos oceánicos están entrecerrados y respira pesadamente, su mano aún apretada alrededor de su antebrazo. La está mirando con incredulidad, como si hubiera cometido un gran acto o pecado por el cual él está asqueado y ni siquiera lo pudiera creer.

—Me di la vuelta un segundo... —Bucky se enfurece, sacudiendo la cabeza hacia ella.

—¿Papa?

Él no le responde, solo deja caer su mano de metal hasta su muñeca antes de alejarse de la vendedora. La empuja a través de la multitud ruidosa, sin pretender ser rudo, pero tan atrapado en su preocupación y enojo que sucede. Esas tendencias, aquellas de ser cruel y descuidado, todavía están ahí. No se rompen tan fácilmente.

No con nadie.

A veces... ni siquiera con Svet.

Solo suelta su agarre cuando entran en un callejón vacío y de tonos oscuros que bordea edificios de cemento gris que se elevan hacia el cielo blanco.

Él le envía una mirada ferozmente oscura, hablando en un tono áspero que ella no puede escuchar, pero que ciertamente puede sentir.

—¡¿Dónde creías que ibas?!

Svet se estremece, frotando ligeramente su brazo ahora dolorido.

—Bueno, vi libros y quería...

—¡No! —espeta él, haciendo que la chica se estremezca de nuevo—. ¡No te puedes alejar de mí! ¡No te puedes alejar de mi lado! —se acerca a ella y le dice en un tono vicioso—: Vy znayete eto luchshe —lo sabes mejor que nadie.

Su corazón late con fuerza y sus ojos están muy abiertos.

—Yo... no... pensé que...

—¡Tienes que hacerlo! ¡Tienes que pensar siempre! ¿Qué pasa contigo?

Ella quiere mirar hacia otro lado. No quiere ver sus palabras tan dolientes simplemente porque provienen de él. Ha sido cosas horribles en su vida, desde los nombres de los animales hasta los objetos y otras cosas que la dejaron preguntándose si era humana. Pero siempre dolerá mil veces más si proviene de la única persona en el mundo que ha estado con ella desde el principio.

—¡Podrían estar en cualquier lugar, Svetka! ¡En cualquier lugar en cualquier momento! ¡Y no puedo protegerte si te alejas de mí!

Su garganta se siente apretada y trata de evitar jadear mientras susurra:

—Papa, yo...

—¡No! ¡No des excusas! ¡Svet, si te encuentran, te llevarán y será el final! ¡No más huidas, no más tú y yo!

Sus grandes ojos de alguna manera se ensanchan y el cielo que se encuentra dentro de ellos comienza a nublarse con lluvia.

—¡Solo HYDRA! No puedes... —él respira pesadamente y muy enojado, tratando de controlarse, tratando de detenerse antes de hacer algo que sabe que lamentará—. ¡No puedes dejarme así!

Sus ojos están llenos de lágrimas y asiente rápidamente, tratando de convencerlo de que nunca lo volverá a hacer. Se muerde el labio con fuerza para que no tiemble, no queriendo que él piense que sus palabras la hirieron. Se miran por un momento más, él luchando por controlar esta estúpida rabia y ella tratando de controlar sus estúpidas lágrimas.

—Lo siento.

Bucky empuja su mano de metal hacia su cara, dejando escapar un gruñido cercano antes de pasar su mano por su cabello. Siente a estos dos hombres peleando dentro de sí mismo nuevamente y lo hace sentirse perdido. Siempre está el Soldado que siente la ira, alimenta el odio y cede ante la violencia. Él yace justo debajo, siempre persistente y esperando ser liberado. Luego está el segundo hombre que yace mucho más adentro. Bucky. Le dice que encuentre una forma de vivir, que descubra su propia humanidad, que cuide a su hija; ser amable con ella, amarla, protegerla, dejarla ser una niña. Tiene que elegir a cuál ceder. Siempre tiene que elegir. No es fácil. Dios, nunca es fácil.

Finalmente, agarra a la niña y odia el miedo que ve en su rostro antes de acercarla a su pecho. A medida que caen algunas lágrimas, ella envuelve con fuerza sus brazos alrededor de su cuello. Todavía se muerde el labio tembloroso y cierra los ojos, empujando su rostro contra su hombro.

—Lo siento, tranquila —Bucky respira, tratando de calmarse tanto como ella—. No te preocupes, Svetlana. Lo siento.

♛♛♛

Está casi completamente oscuro cuando se acuestan en el suelo del apartamento más reciente en el que han irrumpido. Usaron sus chaquetas y sus pertenencias adicionales para hacer una especie de cama. Es grumosa e incómoda, pero definitivamente es mejor que dormir solo en el suelo. Sería estúpido no compartir la cama improvisada y, de todos modos, les gusta estar cerca; hace que el otro nunca sea alejado o atacado antes de que el otro pueda notarlo.

Aún así, ninguno habla mientras la luna se astilla a través de las grietas de la pared.

Svetlana todavía parece reservada después del incidente en el mercado, no tan brillante y ruidosa durante la cena que Bucky había organizado para ellos. No fue fácil para él plantear las preguntas, ya que ese suele ser su papel. Ella es la que mantiene la conversación con sus historias y preguntas. Ha sido así desde que le enseñó a hablar. Él fue entrenado para guardar silencio y, después de veinte años de resistencia, se sentía natural permanecer callado en la mayoría de las circunstancias. Svetlana era más bien un caballo salvaje, ellos lucharon por romperla en el silencio. Ella siempre tiene mucho que decir.

Pero no esta noche.

Bucky debería haberlo esperado. Debe haberla asustado, que es lo último que ha querido. Lo peor es que está seguro de que no será la última vez. No puede ser, no con todo lo que HYDRA ha pasado setenta años poniendo en su cabeza. Ella no lo culpa y no está enojada con él. Darse cuenta de que las cosas no pueden ser fáciles para ellos es lo que hace que la niña se hunda en la tranquilidad. Sabía que iba a ser difícil de ocultar, pero esperaba que toda la miseria de lo que recibieron en HYDRA fuera eliminada.

Pero el pasado no puede ser olvidado tan fácilmente.

Exige ser recordado.

Con una respiración tranquila, Svet cierra lentamente los ojos. Envuelve sus brazos alrededor de su pecho para mantener el calor mientras trata de conciliar el sueño. Sabe que no debería irse a dormir. Sabe las cosas que verá. Lo sabe, pero lo hace de todos modos.

Oh Dios, Svet no debería irse a dormir.

No es un grito o incluso un gemido lo que alerta a Bucky sobre el pánico de la niña.

Es la sangre.

Es el líquido espeso que siente filtrarse a través de su camisa de manga larga y tocar su brazo lo que le hace abrir los ojos confundido. Sus dedos se deslizan sobre su manga y se levantan hacia la luz de la luna, solo para revelar un horrible y familiar tono rojo. Sus ojos se abren y se levanta en una posición defensiva, sintiendo que sus hombros se ponen rígidos con anticipación mientras se prepara para una pelea. Cuando no ve a nadie en la habitación además de ellos, sus ojos se abren con horror cuando mira a la chica que parece ser torturada en un sueño irregular.

Inmediatamente, vuelve a caer y agarra los hombros huesudos de Svetlana, sacudiéndola hasta que recupere el sentido. Ella deja escapar un jadeo fuerte y salvaje cuando finalmente llega. Se sacude de pies a cabeza, su cabello rojo cae y se asoma a sus ojos aturdidos, pegándose a sus mejillas mientras sus lágrimas actúan como pegamento. Bucky toma desesperadamente sus manos manchadas de sangre, dándoles la vuelta para que pueda estudiar las marcas de uñas que cubren sus manos y sus muñecas. Todo sobre ella grita terror, uno provocado por ella misma.

Svet se queda sin aliento, aferrándose al brazo de su padre con una mano y su propio pecho con la otra.

—Papa, no puedo, no puedo...

—Respira, Svetlana, respira —Bucky le acaricia suavemente la barbilla e inclina la cara hacia arriba para poder ver su rostro a la luz de la luna.

Sus hombros y manos cortadas todavía tiemblan y su cabeza se balancea en un pensamiento mareado.

—¿Qué...? —él gentilmente acaricia su rostro ensangrentado—. ¿Qué has hecho? ¿Por qué te hiciste esto, Svetka?

—Yo... —la chica se ahoga—. No lo sé. No lo recuerdo.

Él la mira con horror todavía en los ojos, sacudiendo la cabeza mientras espera que continúe.

—No quería lastimar a nadie más, papa, no quería. Si iba a ser alguien, tenía que ser yo —jadea las palabras, las lágrimas siguen cayendo—. Yo solo... no sé...

Rápidamente toma el rostro de la chica en sus dos manos, mirando sus ojos llorosos.

—Sveta, Svet, escúchame.

Ella solloza, ahogándose con sus palabras.

—No, no, papa, no —jadea, sacudiendo su cabeza que aún está en el suave agarre de su padre—. Yo lo hice. Les hice daño. Los maté... Maté a mucha gente. No puedo dejar de verlos. Y lloran... lloran mucho...

—Sh, sh —la calla suavemente mientras ella entierra su rostro en su pecho—. Svet, mírame. Svetka, vamos, bebé.

Ella aparta su rostro y lo mira con ojos borrosos.

—¡¿Qué?!

Él la mira por un rato, respirando pesadamente antes de sacudir la cabeza.

Su voz se quiebra cuando finalmente habla.

—Hicimos cosas malas —ella ahoga otro sollozo antes de que Bucky continúe—. Hicimos cosas muy malas y tenemos que vivir con ellas.

—No creo que pueda —ella susurra, la desesperación se filtra en su voz.

La mandíbula de Bucky se tensa.

—Puedes. No digas que no.

—YA ne khochu —niega, aún asfixiada—. ¿Por qué no nos ponemos balas en la cabeza y ya está hecho, papa? —no quiero.

Bucky no puede decir que no es algo en lo que no haya pensado antes. Después de toda la miseria que han traído a la tierra, ¿no sería un final apropiado? En las historias, el villano siempre cae y es derrotado al final... Entonces, ¿por qué siguen aquí?

—¡¿Cuál es el punto?! Papa, por favor, dímelo.

—El punto es que tiene que haber más que esto. Tiene que haberlo. Tienes que vivir para mí, Sveta. Así como yo vivo para ti —se asegura de que ella lo esté mirando, deseando que esté segura—. Tienes que demostrarles que no eres lo que intentaron hacerte. Hiciste esas cosas malas, pero no eras tú.

—Pero papa, tengo miedo de que sí fuera yo. Tú... tú fuiste borrado, no eras mi padre —presiona una mano contra su pecho y, Dios, él todavía está tratando de aprender eso por sí mismo—. Pero yo era Svetlana. Fui Svetlana todo el tiempo.

—Sh —la calla suavemente, olvidando cómo teme lastimarla, y decide besar su frente—. No, cariño, eres tú. Aquí y ahora. Solo tú. Dime. ¿Matarías a alguien ahora?

Ella rápidamente niega, ansiosa por hacerle saber que no lo haría.

Él empuja su cabello sudado hacia atrás, mirándola profundamente.

—Svetka, no eres la Bailarina Sangrienta. Eres buena y eres humana... te lo prometo.

Ella asiente ansiosamente y lo rodea con sus brazos.

Permanecen en silencio por unos momentos antes de que ella susurre con voz débil:

—Te quiero.

Se congela por un breve rato, sintiendo ese calor dentro de su pecho nuevamente, haciéndolo asentir.

Eso es todo.

Es lo que es la vida.

Le besa la frente, sosteniendo su pequeño cuerpo cerca de él.

—Te quiero, Sveta.

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¿Ya habéis pasado por Poison & Wine? Hay muchas escenas aquí que se conectarán con esa historia ;-)

Gracias por leer, ¡nos vemos pronto!