"Mi inocencia murió gritando por compasión."

Las puertas metálicas del elevador se parten cuando dos manos rojas y doradas empiezan a tirar de ellas.

Svetlana permanece agachada y mantiene su arma en alto, conteniendo la respiración nada más las puertas se abren y el rostro de hierro de Tony Stark se revela al otro lado. Se le sube un nudo en la garganta y se lo traga con fuerza. La chica se reubica muy ligeramente hacia su padre y Bucky instintivamente hace lo mismo; ambos manteniendo sus armas en alto mientras Steve apenas reacciona a la vista de los dos Stark moviéndose lentamente hacia ellos.

—Os veo a la defensiva... —la voz de Stark se escucha en el aire, su mascarilla se enrosca en su traje.

Svetlana frunce los labios y sus cejas rojas se arrugan en la frente.

Antes de reconocer al otro Stark, los hombros tensos de su tío mantienen su escudo en defensa, sus pies lo mueven con cuidado hacia adelante.

—Ha sido un día largo. Lees.

—Steve —llama la hija de Stark, sus ojos se dirigen oscuramente hacia Bucky—. Sam, Wanda y los demás están relativamente seguros por ahora.

El corazón de Svetlana se salta un latido ante la noticia, sus dedos se aflojan del arma. Sam, uno de los primeros amigos que tuvo en todo el mundo, solo está "relativamente seguro." Ella no quería dejar a nadie atrás, mucho menos a él. La joven puede evocar de inmediato unos diez escenarios oscuros de lo que podría estar sucediéndole, y cada uno le revuelve el estómago. Y, si esto es lo que le está pasando a Sam, ¿qué podría pasarle a su mamulya? Svetlana cierra los ojos con fuerza y ​​su cabeza se sacude, liberando el aliento y sus pensamientos oscuros con él.

—Descansad, soldados —la cabeza de Stark se alza hacia Bucky y Svet, que mantienen sus armas en alto, hablando con tanta despreocupación que sorprende a la quinceañera—. No he venido a por vosotros.

Ni Svetlana ni Bucky piensan bajar sus armas; ni siquiera se estremecen ante el potencial de eso.

Y Steve no querría que lo hicieran.

—Entonces, ¿a qué habéis venido?

—Quizá tu historia no sea tan descabellada —Stark se encoge de hombros despreocupadamente, inclinándose hacia el costado de la pequeña sala—. Ross no sabe, ni quiero que sepa, que estoy aquí. Porque tendré que auto-detenerme —señala su propio pecho con ligereza.

Steve solo entrecierra un poco los ojos, respondiendo con palabras cortantes.

—Tendrías que hacer mucho papeleo —Stark se burla un poco y Steve endereza la espalda y mueve su escudo a su lado—. Me alegro de veros.

—No tienes idea —Lisa le da a Steve una sonrisa plana y fallida.

—Yo también a ti, Cap —Stark esboza una sonrisa propia antes de que sus ojos vuelvan a mirar al padre y la hija—. ¡Eh, mensajeros del miedo, me estáis agobiando!

Svetlana mira confusamente a Bucky, sin entender nada de lo que dice el hombre.

—Esto es una tregua —Stark mueve sus manos entre él y Steve antes de suspirar y rodar los ojos—. Anda, bajad...

Svetlana deja escapar un suspiro silencioso, mirando a Bucky con otro ceño fruncido antes de bajar el rifle. La mandíbula de Bucky se aprieta, pero su agarre solo se vuelve más firme e inquebrantable. Cuando el asesino aún no hace ningún movimiento para bajar su arma, Steve se voltea para mirar a su mejor amigo, moviendo sus manos hacia abajo. Si no se planea una pelea, no deberían comenzar una. No se sabe quién quedará atrapado en el fuego y Steve no se arriesgará a perderlos, y sabe que Bucky tampoco. Aún así, los ojos del hombre parpadean con desaprobación, pero finalmente obedece.

No le gusta exactamente no estar preparado con personas que han intentado matarlo y atacaron a su hija en el pasado; personas que tienen todas las razones para querer...

—Bien —todos miran bruscamente a Lisa mientras la voz dura de la chica resuena en la sala fría—, si vamos a pelear, pongámonos en marcha.

El grupo se queda completamente rígido y quieto por un momento, y Svet no puede decir si están a punto de hacer lo que la chica dijo y saltar directamente a una pelea, a pesar de que parecían haber pedido una tregua. Pero el momento pasa y siguen adelante. Steve vuelve sus ojos azules hacia Bucky y Svet, dándoles un pequeño asentimiento de preparación. Bucky y Svet comparten una mirada sombría antes de que el padre deje escapar un suspiro y le de a su mano un pequeño apretón. Luego se vuelven y se adentran en la oscuridad de la instalación siberiana.

Las luces de color amarillo pálido se alinean en los pasillos de color verde grisáceo que conducen cada vez más al vientre de la bestia. Los pies de Svet se tambalean y sus manos comienzan a temblar sobre su arma cuando empiezan a caminar por un pasillo muy particular. Uno demasiado familiar para las partes más profundas y oscuras de su memoria. Su respiración se contrae y su forma delgada y enfermiza deja de moverse por completo nada más aparece una puerta de celda cubierta de óxido.

—¿Svet? —Steve llama desde un paso detrás de su sobrina, sus cejas rubias se doblan de preocupación.

La chica obviamente no puede escucharlo, pero incluso si pudiera, no podría responder. Bucky mantiene su arma en alto y se para a su lado, una mirada de oscuro reconocimiento parpadea en sus ojos oceánicos. Recuerda esta celda lo suficientemente bien. Es el lugar donde la encontró por primera vez; donde se dio cuenta de que tenía una hija; la vez que escuchó que la llamaron Plan B.

Aquí es donde su bebé fue criada durante sus primeros cuatro años de vida.

Donde la mantenían desnuda y enjaulada como una especie de animal.

Donde apenas fue alimentada, torturada y golpeada.

Donde la hija de Bucky Barnes se convirtió en la hija del Soldado de Invierno.

—¿Buck? —Steve no quita sus ojos azules de su sobrina, hablando en voz baja al otro hombre mientras los Stark se quedan confundidos unos pasos detrás—. ¿Está ella...?

Bucky simplemente sacude su cabeza, interrumpiéndolo.

—Aquí es donde la retuvieron.

La boca de Steve se abre ligeramente, pero no dice nada, solo observa a Svet, quien lentamente menea la cabeza.

Svetlana no se molesta en levantar los pies, sino que sus zapatos se raspan al caminar un poco hacia adelante. Karpov siempre odiaba que los pies se rasparan. La odiaba a ella. Bucky camina un poco por detrás, queriendo estar a su lado, pero se detiene cuando Svet levanta una mano. Su expresión se desmorona y sus labios se fruncen en preocupación mientras la pequeña continúa hacia la puerta de la celda. Pero, aún así, a pesar de la preocupación y el miedo que se acumulan en su corazón de piedra, él lo comprende.

Quiere estar sola por esto. No. Esa no es la palabra correcta. No quiere estar sola. Necesita estarlo.

Svetlana respira hondo y sus zapatos dejan de rascarse, deteniéndose ante la puerta. Sus ojos se deslizan a lo largo del perímetro de la sala terriblemente oscura, siquiera molestándose en encender la bombilla que cuelga en el centro. Svet odiaba esa luz. Siempre significaba que alguien vendría, alguien malo, alguien cruel, alguien que haría algo doloroso. Los recuerdos suenan como una canción en su cabeza, algo con lo que bailaría, algo con lo que lloraría.

Sus ojos como cielo matutino encuentran el pequeño rincón, su rincón. No sabe por qué siempre gravitaba tan terriblemente cuando era niña, tal vez se sentía más segura. La sangre seca cubre el piso y un drenaje de metal se encuentra oxidado y viejo en el centro. Gran parte de su propia sangre goteó por ese desagüe. Sus ojos parpadean y ella sacude su cabeza roja rápidamente, liberando un fuerte aliento.

Los demás en el pasillo se sorprenden cuando la joven levanta su arma, respira hondo y regresa. Bucky y Steve apenas se miran antes de que los cuatro adultos sigan a la chica y, silenciosamente, la rodeen al acercarse a una curva en el pasillo.

—Capto señales térmicas —anuncia Stark a los demás cuando entran en una amplia habitación oscura.

—¿Cuántas? —quiere saber Steve.

—Uh... una.

—Si sirve de consuelo...

Todos repentinamente se detienen rígidos y contundentes y los pies de Svetlana se tropiezan un poco, tratando de detenerse antes de chocar con Steve. Su tío se estira y la toma del hombro, estabilizándola mientras él mismo levanta su escudo.

—Han muerto mientras dormían.

—¿Qué pasa? —musita Svet al capitán; el cañón de su arma gira de un lado a otro entre el espacio oscuro y frío frente a ella.

—Hay alguien aquí... —le responde en voz baja, frunciendo los labios.

El brazo de Svetlana se afloja y su arma se balancea hacia su costado, colgando débilmente de su cadera. Sus labios rosados y agrietados se separan y el nudo en su garganta se eleva una vez más ante lo que ve tendido ante el grupo de cinco. Esa horrible máquina retorcida se encuentra en el centro y miles de recuerdos de los gritos de su padre acuchillan en su mente. Bucky hace todo lo posible para no mirar el dispositivo, eligiendo buscar la fuente de la voz. Sus ojos, en cambio, encuentran una colección de tubos amarillos colocados en la gran sala de metal.

—¿Creías que quería más seres como tú? —dice la voz de Zemo.

Svetlana se acerca lentamente a uno de los tubos, su expresión se contorsiona al ver un agujero de bala en el centro de la frente de Zoya. Odiaba a la mujer. La odiaba con cada fibra de su ser. Pero desearle la muerte... no fue algo que quisiera. Quizás debería haberlo hecho. Pero no fue así. La mano pálida de Svet se extiende con cautela y presiona sus delgados dedos contra el cristal, sintiendo el frío que se filtra a través de la cápsula criogénica.

Esto podría haber sido, no, habría sido ella.

Si nunca los hubieran llevado a Estados Unidos, si Bucky nunca hubiera regresado por ella, sería la que encontrarían en la cápsula con una bala en el cerebro.

Bucky murmura humildemente para sí mismo, fijando sus manos en su arma y mira a los otros soldados que se extienden por la cámara fría. Sus ojos oceánicos se detienen y estrechan al ver a Svet todavía frente a una de las cápsulas con una mirada sombría que empaña sus rasgos jóvenes. Él sabe lo que está pensando. Por supuesto que lo sabe. Ha pensado lo mismo para él y ella. Los hombros del asesino están tensos y su rifle permanece en alto mientras sus botas caminan silenciosamente hacia ella.

—Nechego delat', Svetka —él murmura a la chica, hablando para que lo entienda—. Vse normal'no... Poydem, moya lyubov' —no había nada que hacer, Svetka. No pasa nada... Vamos, mi amor.

Sus ojos se levantan de sus labios y asiente levemente, aclarando su garganta y volviendo a colocar su rifle contra su hombro. Él asiente y presiona el lado de su rostro contra su cabeza, rozandándola con un breve beso antes de que den un paso adelante. Svetlana se estremece al ver a los soldados muertos, sus manos apretando su arma.

—Aunque, les estoy agradecido. Ellos les han traído aquí —con estas palabras finales y de alguna manera condescendientes, una ventana al otro lado se ilumina y un hombre brilla contra la luz pálida.

Todos reaccionan de inmediato, levantando sus propias armas mientras Steve apresuradamente empuja su escudo hacia el cristal. Éste golpea con fuerza contra la ventana y regresa hacia el supersoldado, aterrizando en su mano.

—Por favor, Capitán —el hombre llamado Zemo se burla y Svetlana da la vuelta al borde de la máquina, entrecerrando los ojos a sus palabras—. Los soviéticos construyeron esta cámara para resistir la onda expansiva de los cohetes UR-100.

—¡Yo podría derribarla! —le Stark mientras él y su hija se mueven a un lado.

—Seguro que sí, señor Stark. Con el tiempo... pero así no sabría por qué ha venido.

Los labios de Svetlana se fruncen y Steve no se preocupa por las palabras del hombre, chasqueando en un tono duro:

—¿Atentó y mató a gente inocente en Viena solo para traernos aquí?

Cuando Steve se acerca a la ventana de cristal, el hombre simplemente lo mira de reojo, como si fuera un hombrecito en un gran mundo que amenaza con tragárselo.

—No he pensado en otra cosa desde hace más de un año. Le he estudiado. Le he seguido.

Las manos de Svetlana se aprietan fuertemente alrededor de la empuñadura de su arma, la ira enrojeciendo en su forma.

—Pero ahora que le tengo delante, acabo de descubrir... —Zemo casi sonríe y sus ojos oscuros se estrechan a los de Steve—, que hay motas verdes en el azul de sus ojos —exhala una risita sardónica—. Da gusto encontrar un defecto.

—Usted es de Sokovia —Steve asiente un poco, haciendo referencia a la gran batalla que tuvo lugar en 2015—, así que, ¿ese es el motivo?

—Sokovia era un estado fallido antes de que ustedes lo destruyeran. No —Zemo extiende la palabra con voz ronca—. Si estoy aquí es porque hice una promesa.

—¿Perdió a alguien? —Lisa interrumpe de repente, hablando con el hombre detrás del cristal.

—A todos —el hombre que imitó a Bucky mira a los ojos de Lisa—. Y tú también.

Zemo retrocede y una pantalla cobra vida, mostrando una escena del bosque con un largo camino de tierra en su corazón.

—Un imperio derribado por el enemigo se puede volver a alzar. ¿Pero el que se desmorona desde dentro? Está muerto para siempre.

Bucky y Svetlana se paran a un lado, observando al sokoviano con expresiones sombrías. Algo brota en el vientre de Svet, advirtiéndole de lo terrible. Y ella no está equivocada. Pronto, se está reproduciendo un vídeo ante el grupo y, cuando un conductor en una motocicleta obliga a un automóvil a chocar, Svet ya ve a dónde va esto.

Lo sabe exactamente.

Bucky lucha por tragar y sus ojos bajan rápidamente, incapaz de ver cómo el hombre que solía ser golpea en la cara de otro que una vez lo conoció.

Howard.

Ese era su nombre.

—¿Sargento Barnes?

El arma de Bucky baja cuidadosamente al reconocer el nombre por el que lo llamó esa noche. Sus ojos doloridos se alzan lentamente para encontrarse con los de Stark, quien después mira hacia la pantalla para ver cómo Bucky termina el trabajo.

Howard.

Era un... un amigo.

Él lo conocía.

Y lo mató, y no necesita las imágenes para recordar los gritos. Los de una mujer, de una niña, de un hombre que solo quería perdonar a su familia. ¿No es eso lo que Bucky habría hecho ahora? ¿Rogar por la vida de aquellos que amaba? HYDRA le enseñó a nunca rogar por la misericordia de nadie, a no mostrar debilidad, no romperse. Todos esos años y pensó que no podía amar nada en absoluto, pero luego llegó Svetlana. Y él suplicó por ella. Suplicó con manos y rodillas igual que lo hizo Howard.

Svet baja los ojos y mira hacia otro lado cuando su padre de esa noche comienza a estrangular a la mujer que llora.

No quiere verlo. No puede soportarlo. Lo vio crecer y no puede soportar tener que verlo nunca más. Svetlana sabe quién era su padre. Incluso antes de que HYDRA hiciera que lo acompañara, nunca fue un secreto. Sabe todo lo que hizo. Después de todo, ella hizo las mismas cosas.

Ambos son asesinos.

Y cuando todo está dicho y hecho, cuando los Stark han visto todo lo que hay que ver de sus pecados, no hay nada que decir por un momento. La culpa regresa como siempre, brotando de su dolorido pecho y forzando lágrimas en sus ojos. Bucky realmente siente que le pican los orbes cuando Stark de repente se gira hacia él, listo para partirlo en pedazos. Svetlana jadea en pánico y apresuradamente envuelve una mano alrededor del brazo de su padre. Sus ojos están muy abiertos por el miedo y la preocupación, Bucky inmediatamente levanta su arma y desliza un poco a su hija detrás de él.

Si alguien va a pagar por sus pecados hoy, será él.

No ella.

Nunca ella.

Steve y Lisa agarran al hombre enfurecido, hablando apresuradamente para tratar de calmarlo.

Stark hace una pausa por un momento, sus ojos buscan en el suelo antes de mirar dolorosamente a su hija.

—¿Lo sabías?

Después de todos estos años, Bucky no puede evitar preguntarse lo mismo. ¿Se acordaba la chica que una vez intentó matar?

—N-No podía recordarlo... —tartamudea, sacudiendo la cabeza.

—¡No te atrevas a mentirme, Montgomery! —Stark la agarra del brazo y sisea en voz baja—: ¿Lo sabías?

Ella lo mira profundamente y le susurra después de un rato:

—Sí.

Stark la empuja lejos de él y su rostro cae hacia abajo, reproduciendo el vídeo de Bucky Barnes asesinando a sus padres una y otra vez en su mente.

Cada división, cada rama, cada fractura de la traición sale a la luz y no hay nada que nadie pueda hacer para ocultarla ahora. Porque la hija de Tony no le contó la verdad. La verdad es que Bucky no tenía otra opción. Que Lisa solo estaba tratando de proteger a alguien. Que Steve ocultó el asesinato de los padres de Tony durante dos años. Que un hombre destrozado acaba de ver todo lo que alguna vez amó y sus vidas fueron arrancadas de sus cuerpos por otro igual de destrozado. Que todo lo que sucede ahora es exactamente como lo haría cualquiera.

Y luego Stark se da la vuelta por completo, empuja a su hija al suelo y golpea al capitán en la cara. Un pequeño gruñido abandona los labios de Steve y su cuerpo se arroja unos pocos metros.

Tanto Bucky como Svetlana inmediatamente levantan sus armas hacia el hombre, preparándose para disparar antes de que Stark envíe una explosión que les quite ambas de las manos. Bucky empuja a Svetlana, salta hacia adelante y lanza su puño de metal solo para que Stark lo atrape. Los dos se miran el uno al otro.

Svet se da la vuelta y su mandíbula se aprieta con rabia cuando observa a Zemo volver a las sombras de la ventana, su trabajo está terminado. Gira justo a tiempo para ver a Stark agarrar a su padre por la garganta y volarlo por la sala, estrellándolo contra el suelo, esquivando un tiro en la cara cuando Steve lanza su escudo contra él. Stark dispara dos esposas eléctricas al hombre y a la niña, haciendo que los eslabones metálicos envuelvan las piernas de Steve y las manos de Svet. La chica grita de frustración.

¡¿Por qué siempre está encerrada?!

Svetlana comienza a golpear las cerraduras contra el suelo, observando con pánico a Stark intentando matar a su padre. Cuando Steve finalmente se libera, se apresura a ponerse de pie, abre las de Svet y comienza a correr hacia donde Stark tiene a Bucky agarrado por el cuello. Se dispara un misil repentino desde el traje de Stark y, cuando Bucky lo redirige apresuradamente, pasa volando y se estrella contra la pared opuesta.

—¡Papa! —Svetlana grita por la pared de metal se derrumba, haciendo que Stark lo deje caer entre los escombros.

Steve se da la vuelta rápidamente, se desliza sobre su costado debajo de las chispas y envuelve sus brazos alrededor de Svetlana. Ella se aferra a él mientras se ponen a salvo, protegiéndose detrás del escudo. Bucky aprieta los dientes visiblemente y trata de alejarse del metal antes de que sus ojos se abran y busque a Svet.

Cuando está seguro de que está bien, Steve retira el escudo de Svet y los dos miran a Bucky con los ojos redondeados.

—¡Salid de aquí!

El asesino se desliza apresuradamente hacia los dos antes de poner a Svet en pie. Ella lucha por aferrarse a su camisa, salen corriendo y esquivan las explosiones que Stark usa para tratar de detenerlos. Bucky mantiene a Svet cerca de su lado mientras la chica golpea su puño contra el botón de liberación de la escotilla, haciendo que el techo de arriba se despegue. Su único medio de escape y está a cientos de metros.

Svetlana se quita el cabello salvaje de la cara y jadea dolorosamente para respirar.

—No puedo llegar hasta allí, papa. Soy demasiado lenta. No voy a poder.

—Lo harás —él la mira con el ceño fruncido—. ¡Vamos!

El padre no deja lugar a discusión mientras corren hacia las plataformas de metal, el único medio de escalar. Bucky se aferra a Svet y se empujan hacia la primera. Svetlana se suelta de su agarre, salta para sujetarse al borde de la siguiente y llega con la ayuda de Bucky. Los dos continúan su rápido ascenso por la plataforma en forma de torre, viendo que Stark aparece abajo.

Tendrán que moverse más rápido.

Y ninguno de ellos necesita decirlo.

Bucky envuelve su brazo alrededor de la cintura de Svet, ella los suyos en su cuello y saltan al aire libre. Su mano libre se aferra a la siguiente plataforma mientras ambos intentan levantarse. Un repentino cuerpo rojo está ante los ojos de Svet y luego Stark se encuentra pateando a Bucky directamente en el pecho, enviándolos hacia la pared detrás. Sus cuerpos crujen contra el metal y caen sobre sus estómagos.

Stark levanta su propulsor, el disco de metal cobra vida, preparándose para disparar. Bucky tira del cuerpo aún aturdido de Svet, levantando su mano de metal para bloquear el disparo. En cambio, Steve se voltea frente a ellos, levantando su escudo para que el plasma rebote y golpee a Stark. Con un gruñido, aterriza de lado unos metros más abajo.

Bucky se vuelve hacia su hija, quien se frota la parte posterior de su dolorida cabeza.

—Vy raneny? —¿estás herida?

Ella niega antes de que Steve ponga de pie a su mejor amigo y sobrina. Svet respira profundamente, sosteniéndose sobre su dolorido pecho, poniéndose entre ambos.

El capitán mira a Stark.

—No va a parar —Svet lo toma del brazo y Bucky lo mira—. Idos.

Los labios de la joven se fruncen, Bucky asiente rápidamente y la aleja. La persecución continúa con el padre y la hija corriendo hacia la cima y Steve tratando de frenar a Stark. Se están acercando, el cielo está justo delante de ellos, cuando un misil explota con fuerza en las bisagras de la escotilla. Los ojos de Svet se abren con horror y los dos vuelven a caer en la plataforma de abajo cuando la escotilla se sella otra vez.

—¡No! —Svetlana chilla de ira, viendo a Stark flotando frente a ellos.

Con un jadeo, la niña se agacha debajo de su padre balanceando una tubería contra la forma de Stark.

Bucky se agacha del próximo golpe de Stark y el hombre agarra la tubería, atrapando a Bucky en el proceso.

—Dime que no los has olvidado —susurra Stark en un tono agonizante.

Los labios de Bucky se estremecen al gruñir.

—No he olvidado a ninguno.

Svet envuelve sus brazos alrededor de Stark, tratando de obligarlo a liberar a su padre antes de que repentinamente los vuelva a lanzar. La niña chilla cuando comienzan a caer, solo para que Steve se cruce y los lleve a la pared. Sus cuerpos se separan y caen por el corazón de la torre, chocando entre sí. Bucky aterriza primero, su cuerpo se estrella contra una plataforma de metal; los otros vuelan más allá. Svetlana extiende una mano para intentar recuperarse, aterrizando a continuación, gritando cuando su costado golpea contra el metal.

Después de que todos se derrumben, se produce un momento de silencio doloroso en el que todos yacen inmóviles.

Bucky suelta un pequeño gruñido, rodando sobre su costado, agarrando sus doloridas costillas. Escanea desde donde yace, encontrando a Steve acostado boca abajo. El hombre lucha por moverse, sus manos se deslizan dolorosamente contra el frío hormigón.

Steve respira pesadamente y se tambalea sobre sus pies.

—Esto no cambiará lo que pasó.

—Eso me da igual —Stark susurra con una mofa—. Asesinó a mi madre.

Al tiempo que Stark se lanza hacia Steve con el puño en alto, Bucky, en pánico, mira a su alrededor para ver a Svet, tratando de recordar dónde cayó.

—¿Svet? —llama Bucky dolorosamente una vez que encuentra a la chica acostada unas pocas plataformas más abajo.

Su cuerpo está retorcido y su cabello rojo esparcido sobre su rostro, bloqueando que su padre la vea. La pequeña mano de Svet cuelga sobre el lado de la reja y no se mueve, ni siquiera cuando Bucky la llama de nuevo. El hombre aprieta los dientes con fuerza y ​​su corazón se aprieta dentro de su pecho. Con respiraciones desiguales y jadeos estrangulados, Bucky se las arregla para dejarse caer donde está su hija. Su cuerpo se derrumba con fuerza, haciendo una mueca antes de acercarse.

—¿Sveta? —la gira sobre su espalda, su rostro se retrae y deja escapar un suspiro de dolor ante lo que ve—. Oh, Svet.

Sus ojos luchan por abrirse y sus pestañas se agitan con fuerza, luchando por mantenerse consciente. La sangre gotea por su frente y ella jadea silenciosamente por el dolor en su hombro abierto y su cabeza sangrante. Bucky toma la parte posterior de su cuello en su mano y la acerca más.

—Vse normal'no —Bucky sostiene su cabeza contra su pecho, respirando con dificultad mientras la acuna—. Vas a estar bien —no pasa nada.

Svet no tiene la fuerza para responder, simplemente cierra los ojos y empuja su rostro hacia su pecho. Sin embargo, la atención de Bucky se desvía al ver a Stark golpear a Steve en el suelo. Aprieta la mandíbula y sus ojos se oscurecen para mirar el escudo rojo, blanco y azul que se encuentra cerca.

—Quédate aquí —le dice antes de levantarse y tomar el escudo.

Y, cuando Stark se cierne sobre el cuerpo caído de Steve y lo golpea una y otra vez, Bucky lanza un grito y choca el escudo contra su espalda revestida de hierro. Mientras Stark lucha por volverse hacia los dos hombres, Bucky arroja el escudo de Steve hacia atrás y los mejores amigos luchan contra el hombre, dos contra uno.

Stark lucha para defenderse de los constantes ataques. Un gran rayo sale disparado de la mano de Iron Man y Steve sale volando hacia atrás, su columna vertebral golpea con fuerza contra la pared de cemento.

—¡Tío Steve! —Svet sostiene su probable brazo roto contra su pecho, luchando por llegar a él.

Bucky se enfrenta a Stark, los dos luchando metal contra metal.

Lo choca contra la pared, sin dejar de aplastar su reactor, incluso cuando las manos del hombre intentan desesperadamente alejarlo. Bucky lentamente mete sus dedos en el reactor ARK del hombre, aplastando la pequeña luz y gritando en el acto.

El pecho de Stark finalmente cede, explotando con una corriente amarilla caliente, derribando a quien se encuentre en su camino. Bucky cae de rodillas lejos del hombre; su boca y ojos muy abiertos por el dolor.

Svetlana levanta la mirada y una sensación horrible se agita en su estómago, haciéndola gritar por él. Su cabeza se aturde y la sangre brota de su labio cuando ve que el brazo de metal, el brazo que causó tanto daño y fue una gran parte de él, ha sido arrancado. La quinceañera se estremece y sus ojos se llenan de lágrimas. Stark levanta una mano y otro rayo de plasma lanza a Bucky lejos sobre su espalda, dejándolo inmóvil.

Inmediatamente, Steve se levanta, listo para tomar su lugar en el campo de batalla.

Svet sostiene su brazo herido contra su pecho, luchando por gatear hacia donde se encuentra su padre. Su labio inferior tiembla y su cabello rojo cae en sus ojos mientras mira su forma. Su mano tiembla cuando sus pequeños dedos tocan con cautela los bordes irregulares y rasgados del brazo arrancado que una vez la protegió de todas las torres que los rodeaban.

Al momento que los dos hombres golpean y rasgan sus cuerpos, Lisa Stark salta dolorosamente.

—¡Basta! —al no escuchar, Lisa se niega a rendirse y grita—: ¡Papá, por favor!

Entra una vez más con la mano levantada, solo para que Stark dispare una explosión y que Steve lance el escudo, chocando contra la cara de Lisa. La chica vuela y su cuerpo choca con fuerza contra un pilar cercano antes de caer sobre su barriga. La cabeza de Stark gira hacia donde está la niña y su corazón cae en picado. Él parece olvidar todo sobre su pelea y sus botas de metal raspan el suelo, tratando de moverse hacia ella, pero Steve no lo deja, golpea el costado de su máscara y lo obliga a volverse para mirarlo.

Y Stark recuerda su misión.

La lucha desigual continúa hasta que Stark retrocede y dispara al supersoldado directamente en el estómago. Steve cae de rodillas, tocando su sangrado.

Después de que la nieve entre cuidadosamente a través del cemento, y solo una respiración pesada llene el aire durante mucho tiempo, Steve levanta lentamente la cabeza y exhala:

—Es mi amigo.

Stark se cierne sobre él y su expresión se contorsiona con su propia traición y dolor.

—Yo también lo era.

Una mano golpea la cara de Steve.

Una vez.

Dos veces.

El supersoldado cae a un lado, tosiendo y ahogándose con la sangre que le llena la boca. Stark estira una mano hacia abajo para agarrar su hombro y arrojarlo, listo para luchar hasta que esté fuera del camino. Steve vacila sobre sus manos y rodillas, tratando de usar los pilares como un medio de fuerza.

—No te levantes —espeta Stark, cansado y destrozado—. Último aviso.

Steve lucha por ponerse de pie, jadeando y levantando los puños antes de hablar con una voz que nunca titubea, que promete.

—Aguantaría todo el día.

El aliento de Svetlana queda atrapado en su garganta y las lágrimas se deslizan por sus mejillas, creando marcas en la tierra y la sangre que manchan su piel.

Y, en respuesta a la resistencia de Steve, Stark levanta una mano y su propulsor se enciende.

Bucky de repente se estira hacia adelante, agarrando el pie de Stark en un último esfuerzo por salvar a Steve. El de la armadura responde golpeando una bota en su rostro, sacándolo de la batalla.

—¡No! —Svet agarra aterrorizada a su padre, tratando de asegurarse de que él todavía esté vivo, de que no la abandone.

Sus pequeñas manos se cruzan a los lados de su rostro ensangrentado y su pecho duele con sollozos mientras se cierne sobre él. Steve salta detrás de ellos, arrastra a Stark lejos de su mejor amigo y sobrina, lo levanta y lo golpea con fuerza contra el concreto.

—Papa, no me dejes —susurra con dureza, aún sosteniendo el rostro ensangrentado de Bucky en sus pequeñas manos—. Por favor, papa, por favor.

Bucky levanta una mano para acunar la parte posterior de su cabeza, apenas murmurando:

—No voy a dejarte, Lana.

Su pecho se contrae con un sollozo y sus ojos azules llorosos alzan la vista justo a tiempo para ver a Steve golpeando la armadura de Stark, quien no puede defenderse ante los puños y el escudo. El borde se estrellan contra el cuello del traje y, con los dientes descubiertos, Steve arranca el casco de la cabeza del hombre.

Los ojos de Stark están muy abiertos por el miedo y, en pánico, se lleva las manos a la cara mientras el Capitán empuja el escudo, listo para derribarlo y ponerle fin.

—¡Tío Steve! —Svetlana grita a todo pulmón—. ¡No!

En el último segundo, Steve Rogers redirige el objeto de chocar contra la cara del hombre, llevándolo contra el pecho de Tony Stark.

Y luego solo hay silencio.

Svet se ahoga con un llanto y sus hombros tiemblan, inclinándose hacia adelante, presionando su rostro contra el pecho de su padre.

Y los dos amigos...

No hay palabras. No hay disculpas. No había razón, no había errores. No había héroe, ni villano. Era necesidad contra necesidad. Y todos tenían la culpa.

Tony lo mira con una mezcla de horror e incredulidad, incapaz de procesar el hecho de que todo lo que era su familia terminó. Vio cómo asesinaban a sus padres y reaccionó como cualquier otro humano defectuoso. Pero estuvo mal. Él sabe que lo estuvo.

Steve cierra los ojos y sacude un poco la cabeza, sabiendo que ha destruido todo. No creía en los Acuerdos. No debería haberlos firmado si no creía en ellos. Pero debería haberlo hablado con Tony. Haber encontrado otra manera.

Se acabó.

Los Vengadores... se han derrumbado desde dentro. Para siempre. Hasta el infinito.

Steve saca dolorosamente el escudo de Stark, creando un sonido desgarrador. Le duele el cuerpo por fuera y por dentro mientras se tambalea hacia donde Svet se sienta con Bucky, ambos sangrando y doliendo. Steve toca suavemente la parte superior de la cabeza de Svetlana y ella lo mira con los ojos rojos. Solo asiente un poco y la cara manchada de sangre de Bucky se vuelve ligeramente hacia el Capitán. Se encuentra con sus ojos, da un pequeño gesto de agradecimiento y luego permite que Steve y Svet lo levanten.

Stark gime al ponerse de costado, el vidrio se rompe de su pecho.

—Ese escudo no es tuyo.

Svet envuelve su brazo ileso alrededor del pecho de Bucky, él coloca un brazo alrededor del hombro de Steve para sostenerse.

—No te lo mereces —los tres ensangrentados comienzan a alejarse, la voz de Stark se convierte en un grito doloroso—. ¡Mi padre fue el que lo fabricó!

Los tres se detienen, Bucky baja la cabeza y Steve mira lentamente hacia el techo, captando las palabras de Stark. Respira hondo y sopesa los costos. Y él toma su decisión. Deja caer el escudo rojo, blanco y azul al suelo. Las lágrimas se deslizan por la cara de Svetlana mientras aprieta su agarre sobre su padre.

Los tres giran y se alejan lentamente.