Khi Jung Sungchan quay trở lại xe, ánh nhìn của mấy người ngồi trong sáng trưng như đèn pha chăm chăm chú ý hộp quà bằng vải nhung màu rượu vang trong tay, chờ anh "Thẳng thắn sẽ được khoan hồng, còn chống cự sẽ bị xử lý nghiêm".

Jung Sungchan nghiêng người dựa vào tay vịn nhắm mắt nghỉ ngơi như không có ai ở đây, một câu giải thích cũng không nhả ra. 

Seo Youngho đi đầu đứng ngồi không yên, xoay người lại lắc lắc chân anh: "Nhóc con, cậu có chuyện gì?"

Anh nói thật: "Không có gì."

Seo Youngho nhận ra rõ rành rành Jung Sungchan đang giấu giếm gì đó, không khỏi kích động: "Cậu theo đuổi ai? Được đấy Sungchan, dẫn tới đây cho anh em gặp mặt xem nào, ai đâu ra mà trâu bò tới độ làm cậu quy hàng được vậy!"

Tính tình Seo Youngho thế nào Jung Sungchan hiểu rõ, người này hễ đã hứng thú với chuyện gì rồi là cậu như rằng sẽ nói tới nói lui một khoảng thời gian, lỗ tai anh bị anh ta quấy rầy ủ thành cái kén mất.

"Vãi chưởng, tôi phải làm một bữa." Seo Youngho hào hứng móc điện thoại ra, "Chúc mừng cây vạn tuế giới chúng ta đơm hoa, cuối cùng cũng thoát ế!"

Jung Sungchan nhức đầu ngắt lời: "Chủ nhật tuần sau em đi."

Seo Youngho ngớ người trong chốc lát, hồi sau mới phản ứng lại: "Ý cậu là nếu chủ nhật anh đi gặp tay kinh doanh bất động sản kia thì cậu theo được?"

Jung Sungchan hất cằm về phía anh ta: "Cất điện thoại vào."

Seo Youngho khoái chí cực kỳ, sau đó quay sang ghế lại ra lệnh: "Lee Taeyong, xuất phát! Nay ăn bữa lớn chúc mừng Sungchan nhà chúng ta khai sáng, tiền bạc để ông trả!"

Jung Sungchan: "..."

*

Mười một giờ khuya, Jung Sungchan tiễn tài xế lái thuê rồi bước vào nhà, nhét con cá trắm câu được vào ngăn đông tủ lạnh rồi nhân tiện pha cho mình một cốc nước mật ong.

Anh kéo ghế lại mệt mỏi ngả người xuống, gáy gối lên lưng ghế, mặt ngửa lên trần, bây giờ anh buồn ngủ lắm rồi, nhưng không chịu nổi cảnh lê cái thân nồng nặc mùi rượu lên giường nằm.

Sen đá hồng dâu bày ở chính giữa bàn ăn, chậu cây cảnh nho nhỏ trông căng mọng và đầy tràn sức sống. 

Điện thoại chợt rung lên, Jung Sungchan trượt màn hình kiểm tra, đột ngột bừng tỉnh.

Shotaro: [Hôm nay anh câu được mấy con cá?]

Khóe môi Jung Sungchan cong nét cười, trả lời: [Ba con, cho bạn hết hai con rồi, tôi chỉ lấy một con về nhà thôi.]

Shotaro nhắn: [Anh hào phóng thế? Tôi đoán là anh ngại sơ chế cá phiền hà, tự làm thì lười quá đúng không?]

Jung Sungchan mượn rượu ăn vạ: [Có mẹo cả thôi, con cá này có vào bụng tôi được không thì phải xem cậu thế nào rồi.]

Shotaro hiểu ý: [Nhà anh có túi ướp lạnh không? Ngày mai mang đến đi.]

Jung Sungchan trả lời: [Có.]

Shotaro nhắn: [Anh Jung này, anh tính sai rồi.]

Jung Sungchan: [?]

Shotaro: [Tôi nấu canh cá ngon lắm, nhưng mà kho với hấp mùi vị cũng không tệ đâu, bây giờ thì anh chỉ được chọn một trong ba thôi.]

Jung Sungchan suýt thì gọi ngay một cuộc điện thoại cho Lee Taeyong lúc nửa đêm, bắt anh ta trả lại cho nguyên vẹn hai con cá mình câu được.

Hai bên nói với nhau một câu "Chúc ngủ ngon", Jung Sungchan vào nhà vệ sinh tắm táp rửa mặt, ngủ một giấc đến khi trời sáng rõ.

*

Sáng chủ nhật anh dạy một lớp trực tuyến, trả lời xong các thắc mắc của học viên, Jung Sungchan xếp cá trắm và túi đá vào thùng xốp, lấy chìa khóa xe ra khỏi nhà.

Trước lúc tới viện dưỡng lão Blue Wave, anh cũng nhắn tin cho Jung Jaehyun nói mình sắp đến như thường lệ.

Jung Jaehyun không đeo kính lão nên không nhìn rõ được chữ nghĩa, ghi âm trả lời: "Nhóc Taro đi đón con rồi."

Jung Sungchan khóa màn hình, nhịp nhịp ngón trỏ lên tay lái, lần đầu tiên trong đời thấy nóng nảy khi phải chờ đèn đỏ.

Điều làm anh bất ngờ là Shotaro không chờ ngoài sân viện mà giúp anh chiếm hẳn một chỗ trong bãi đậu.

Cuối tuần người nhà đến thăm ông bà khá nhiều, bãi đỗ chật cứng, anh đánh vô lăng sang trái lái qua thanh chắn, trong nháy gặp thấy bóng dáng Shotaro, đáy tim anh chợt ấm áp vô nguyên do.

Shotaro ra sức quơ quơ vẫy vẫy tay, gọi to: "Ở đây! Lại chỗ tôi này!"

Jung Sungchan hạ cửa xe, vừa nghe thấy giọng nói Shotaro đã cong môi nhủ thầm trong lòng: Anh đến đây.

Shotaro chờ ở bãi đỗ xe từ sớm, đương nhiên Jung Sungchan không giấu chuyện mình sẽ tặng quà.

Xuống xe, cậu muốn giúp một tay ôm thùng xốp nhưng anh lại nghiêng người né tránh, đặt hộp vải nhung vào tay y: "Cái này mới là của cậu."

Shotaro choáng ngợp trong niềm vui đầy ngạc nhiên, cậu ngỡ ngàng nâng chiếc hộp trong tay, cánh môi cứ mấp máy nhưng lại chẳng thể nói nên lời. cậu cứ ấp úng lắp bắp mãi mới hỏi: "Sao lại tặng quà cho tôi?"

"Cầm của cậu, ăn của cậu." Jung Sungchan đáp, "Cũng nên biểu hiện chút gì đó."

Shotaro ngắm thật tỉ mỉ chiếc nơ bướm trên hộp nhung: "Tôi nào để tâm đến chuyện ấy, anh Jung khách sáo quá."

Jung Sungchan nói: "Quà đáp lễ của tôi, đừng nghĩ theo hướng "khách sáo" chứ. Thế mới là xa cách thật đấy."

Trên con đường trải rợp bóng mát, tia nắng xuyên qua nhành cây tràn xuống rải lên chiếc hộp nhung màu rượu mảng đốm sáng lay động.

Jung Sungchan bắt gặp Shotaro cứ mải quan sát cái nơ nhân viên cửa hàng thắt, vội hỏi: "Đang nghĩ gì vậy?"

"Anh nói với người ta thế nào rồi?" Shotaro đánh mắt sang, "Tặng cho người cùng giới hẳn sẽ không thắt nơ như này đâu?"

Jung Sungchan chợt ngẩn người, thế mà sắc mặt vẫn bình thản, biểu cảm hầu như không có kẽ hở: "Có thể là nhân viên cửa hàng hiểu lầm."

Shotaro khe khẽ mím môi, ôm hộp quà vào trong lòng, lầm bầm nhỏ xíu: "Có thật là không hiểu lầm không?"

Jung Sungchan đáp lại câu này không nổi rồi, đành làm bộ không nghe thấy, cười cười tỉnh bơ.

Trước đây Jung Sungchan tới tay không thăm Jung Jaehyun là mới là bình thường, vậy mà hôm nay khệ nệ hộp lớn hộp nhỏ.

Jung Jaehyun đưa mắt nhìn chiếc hộp trong tay Shotaro, cũng cùng kiểu gói với chiếc đồng hồ tình nhân năm đó ông tặng thời theo đuổi vợ.

Jung Jaehyun lòng biết dạ hay vỗ đùi một cái, ông ngồi trên băng ghế dài đứng dậy, giữ lấy tay vịn: "Buồn ngủ quá rồi, ba muốn về phòng ngủ."

Jung Sungchan: "... Sao con vừa tới thì ba lại gà gật buồn ngủ vậy?"

"Hai đứa mau mau ăn cơm đi." 

Jung Jaehyun chắp tay ra sau lưng như vị lãnh đạo già, bước đi vững vàng trước hai người.

"Ba cần nghỉ ngơi lâu tí, không có việc gì thì đừng quấy rầy chỗ yên tĩnh của ba."

Shotaro đi nhanh hai bước đỡ lấy Jung Jaehyun: "Tụi con còn muốn phơi nắng với bác mà."

"Dự báo thời tiết bảo một tiếng nữa có mưa, cái bệnh thấp khớp cũ của bác sợ nhất là trời mưa trời gió đấy." Jung Jaehyun phẩy phẩy tay, tiện đà vỗ lưng Jung Sungchan, "Con trai, chọn chỗ nào gần cửa sổ mà ngồi. Cảnh ngoài sân đẹp, ở đó ngắm mưa xuân."

Sắp xếp chỗ cho Jung Jaehyun đi ngủ xong, Jung Sungchan đóng cửa còn chừa ra kẽ hở nhỏ, chờ cha đắp kín chăn, nhắm mắt, nhịp thở đều đặn rồi mới an tâm đóng chặt cửa phòng đến nhà ăn với Shotaro.

Hai người gửi con cá trắm vào ngăn đông tủ lạnh trước, sau đó theo nhau lên tầng hai, trên này có tổng cộng năm nhà hàng khác nhau. Shotaro đề cử quán Sims cho Jung Sungchan, tất cả bàn trong quán được làm bằng gỗ, bên trên có lót đệm, thực đơn chỉ toàn các món ăn gia đình dân dã bình dị, bầu không khí rất ấm cúng.

Shotaro đứng ngoài cửa hỏi: "Bình thường anh Jung đi ăn với bạn sẽ chọn những nhà hàng thế nào?"

Jung Sungchan đáp: "Tùy khẩu vị của họ, bình thường tôi cũng không là người quyết định."

"Thế khoan đi vào đã." Shotaro đưa tay ngăn anh lại, "Đằng kia có quán Âu với Thái, có cả lẩu nữa, hôm nay cho anh một lần quyết định đó."

Jung Sungchan cười nói: "Tôi thật sự thấy hứng thú với quán ăn cậu đề cử."

Sau khi cả hai vào chỗ ngồi, Shotaro đưa thực đơn sang phía đối diện, Jung Sungchan lịch sự nói: "Cậu chọn đi."

"Tôi không rảnh đâu." Shotaro với giọng điều hết sức thỏa mái, "Vội mở quà."

Năm ngón tay Jung Sungchan ấn xuống tờ thực đơn, một tay anh chống lấy cằm mình, dồn tất cả sự chú ý lên người Shotaro. 

Cảm nhận được nhịp tim đập gấp gáp rộn ràng, cậu chậm chạp mở chiếc hộp ra, dù đã dự liệu trước nhưng trong khoảnh khắc nhìn thấy chiếc đồng hồ quả quýt nọ, cậu vẫn không nén nổi nỗi xúc động.

Lấy chiếc đồng hồ cũ mình thường dùng ra, hẳn chỉ là trùng hợp thôi - Shotaro nghĩ. 

Sáng hôm nay cậu vừa phát hiện chiếc đồng hồ quả quýt của bà bắt đầu chạy sai giờ mất rồi.

Hệt như có lời chỉ dẫn nào đó từ chốn xa xôi, số phận đang chầm chậm nảy sinh những đổi thay.

 Shotaro chạm lên phần hoa văn chạm khắc trên vỏ ngoài chiếc đồng hồ mới, mím chặt môi, sự ấm áp dần len lỏi vào tận đáy lòng.