Chỉ cần Jung Sungchan hỏi, Shotaro nhất định sẽ trả lời tất cả, không giấu giếm lấy một lời. Nhưng bất ngờ là anh vốn không để ý quá khứ của Shotaro thế nào, ánh mắt anh cứ luôn nhìn về phía trước, anh muốn hướng Shotaro nhìn về tương lai.

Cơn sóng trong lòng sắp chẳng thể dồn nén được nữa, Shotaro trầm ngâm vài giây, biểu cảm gắng gượng cũng trông như bình tĩnh: "Sao anh lại hỏi cái này?"

Thấy cánh hoa hồng rơi trên bụi cây ô rô, Jung Sungchan tiện tay nhặt lên đặt vào tay Shotaro.

"Có biết nhiều hơn về quá khứ đi nữa, thì dù có lòng cũng không thể thay đổi được gì. Nếu em có sắp đặt và kế hoạch rõ ràng cho tương lai của mình, tôi nghĩ hẳn có thể vì nó mà cố gắng."

Shotaro vội vàng gom lại cảm xúc, rủ mắt.

"Sungchan-ssi." Cậu suy tư thật lâu, mãi sau mới thì thào: "Đừng tốt với tôi quá."

Tình cảm nảy sinh thường đi đôi với tâm trạng rối ren bất an, nhất là người trong cuộc rất sợ rơi vào cảnh ngộ từ không có chỗ dựa đến mức dựa dẫm hoàn toàn vào người kia, càng đẹp đẽ lại càng khó thoát thân khi biến số xảy đến.

Đều là những người trưởng thành tuổi ba mươi, tất nhiên Jung Sungchan biết điều Shotaro lo lắng, nhưng anh cũng không có ý định kiềm chế. 

Thứ nhất, anh biết rõ thái độ của mình trước tình cảm, biết nó đáng nhận được sự tín nhiệm của người kia. 

Thứ hai, từ khi biết nhau đến nay, người trong lòng anh có quá nhiều hành động mập mờ, Shotaro tốt đến thế, anh chỉ muốn mình làm tốt hơn y.

"Về sau không nhận quà của em nữa."

Shotaro ngơ ngẩn: "Tại sao?"

Jung Sungchan hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Cũng không ăn cơm em nấu nữa."

Sắc mặt đột ngột biến đổi, giọng điệu của Shotaro đầy lo lắng: "Tôi đã làm gì sai..."

"Em cảm nhận được chưa?" Jung Sungchan mềm mỏng ngắt lời Shotaro, kéo vai cậu lại cùng nhau thong thả tản bộ dưới bóng cây râm mát, "Tâm trạng của tôi hiện tại giống hệt như em vậy."

"Đừng tốt với tôi quá, cả em và tôi đều không thể làm được." Giọng Jung Sungchan vừa nhẹ vừa chắc chắn, "Nếu có thể lý trí kiểm soát đến ngần ấy, nghĩa là chúng ta còn thiếu tín nhiệm lẫn nhau."

"Tôi biết em đang lo lắng điều gì, ngay lúc này tôi cũng không cách nào tự chứng minh được. "Hứa hẹn" chẳng bằng "nỗ lực" cụ thể, mong rằng trong khoảng thời gian này em sẽ nghiêm túc xem xét tôi là người thế nào."

Đầu ngón tay mân mê cánh hoa vàng nhạt, trái tim Shotaro mềm nhũn trước từng lời Jung Sungchan nói.

Jung Sungchan lên tiếng: "Khi tôi đã muốn tốt với em, tôi sẽ không lưỡng lự trước sau, không dè chừng hay cân nhắc thiệt hơn. Vì mỗi lần được nhìn thấy em, tôi sẽ không đặt tâm trí vào bản thân mình."

"Công việc thường ngày rất mệt, chỉ có em mới khiến tôi hoàn toàn thả lỏng."

Đến chỗ rẽ, hai người men theo tòa nhà chính đi thành một vòng tròn. Tới mảnh vườn nho nhỏ trồng dâu tây bên góc sân nọ, Shotaro cầm xẻng lên, tưới nước, sau đó hái cho Jung Sungchan một trái dâu chín mọng.

"Trái này nhìn đỏ thế, chắc sẽ ngọt." Đôi môi Shotaro cong cong, "Đáp lễ cánh hoa."

Jung Sungchan nhấm nháp trái dâu, gật gù đánh giá: "Ngọt thật."

Shotaro xới đất vài lần, chỉnh dàn leo lại cho ngay. 

Cành lá ôm lấy thanh gỗ lớn lên, cậu phủi phủi tay đứng dậy, nhìn Jung Sungchan rồi trả lời câu hỏi của anh: "Tôi từng có một chút ý tưởng cho tương lai trước kì thi tốt nghiệp cấp ba."

Năm Shotaro lên đại học thì bà vào viện dưỡng lão. Cũng từ đó, cuộc sống của cậu luôn bị hiện thực và thời gian xô đẩy. Dần dà, quen công việc này, quen thực tại này, Shotaro không còn nghĩ đến việc thay đổi bất kỳ điều gì và luôn bằng lòng với cuộc sống hiện giờ.

"Không phải chuyện gì đáng để kể đâu." Shotaro nói thẳng, "Tôi từng muốn mở một cửa hàng thú cưng."

Jung Sungchan hỏi: "Đó là ước mơ của em à?"

"Chắc không tính là ước mơ đâu." 

Ngón trỏ Shotaro niết lấy cánh mũi, mím môi: "Anh Jung là người làm chuyện lớn, bạn bè cũng đều có sự nghiệp vững vàng, có tham vọng lớn và tầm nhìn xa, tôi không thể so sánh với họ được."

Jung Sungchan cười: "Không cần phải so sánh với bạn bè tôi, càng mặc họ nghĩ em thế nào. Với tôi, trong tất cả những người tôi từng gặp, chỉ có mình em đủ khả năng cân bằng công việc với cuộc sống, em giỏi hơn bọn họ nhiều."

"Cái nhìn là của người ta, còn tình cảm là của mình. Chỉ cần có mục tiêu và phương hướng, cứ nỗ lực làm đến nơi đến chốn là được."

Shotaro lấy đồng hồ trong túi ra, nắm trong lòng bàn tay mình thật chặt. 

Cậu bước lên trước, ngước mắt nhìn Jung Sungchan: "Tôi dùng đồng hồ bà nội để lại bảy năm."

Jung Sungchan nhìn đôi mắt sạch trong của Shotaro chăm chú, muốn chìm đắm mãi mãi.

Shotaro nói khẽ: "Chiếc đồng hồ anh Jung tặng này, tôi sẽ dùng thật cẩn thận, giữ gìn nó thật kỹ."

Jung Sungchan ngầm hiểu ý mỉm cười: "Không sao, xài đến hư hay cũ mòn cũng không phải lo, tôi lại mua cho em nữa là được."

Đồng hồ quả quýt không va đập đụng chạm, trên cơ bản sẽ không có chuyện "xài tới hư". Tuổi thọ của linh kiện rất dài, không dễ bị biến chất, để "dùng tới mòn" thì không biết phải đến ngày tháng năm nào. 

Ẩn ý của Jung Sungchan rõ ràng như thế, Shotaro cũng ngầm hiểu.

"Lần sau mua anh có để nhân viên thắt nơ bướm lên hộp quà nữa không?"

Jung Sungchan cười trả lời: "Tặng cho người tôi ngưỡng mộ trong lòng mà, đương nhiên phải thắt chứ."

Gió thổi, nhành liễu lay động, Marco nằm dưới ánh nắng tắt dần nhảy lên bụi cây thấp thấp nép mình vào chỗ trũng híp mắt gà gật. 

Jung Sungchan chợt phát giác, khi ở bên Shotaro thời gian luôn trôi qua thật nhanh. 

Hai người vừa đi vừa nói, sắc trời phía xa xa lờ mờ ẩn hiện màu xanh thẫm.

Đang chuẩn vị vòng về trung tâm sinh hoạt, đột nhiên có tiếng gọi lớn gấp rút ngăn Shotaro lại: "Taro —— !"

Giọng nữ từ xa dần đến gần, Shotaro đứng trên bậc thang ngoái đầu lại - Là y tá trưởng Song, cô chạy tới vẫy vẫy tay với cậu.

"Taro, một cụ bà có tình trạng không ổn định lắm, đang ngồi ngoài cửa tòa nhà chính khóc lóc, không nghe lời ai cả. Bác sĩ Hwang theo viện trưởng đến bệnh viện khám bệnh cho người ta rồi, chị với mấy điều dưỡng khác khuyên cụ không nổi, phiền em qua đấy giúp đỡ một chút."

Shotaro đồng ý ngay, quay sang nói với Jung Sungchan: "Giao nhiệm vụ đón bác Jung tan học về cho anh đó, trước sáu giờ tôi sẽ không về đâu. Bác và anh đi ăn cơm trước, nhớ đừng chờ tôi."

"Shotaro-ssi!" 

Jung Sungchan không lo nghĩ chuyện lễ nghĩa nữa, nắm lấy bàn tay trái từng bị thương của Shotaro, ngón tay anh nhẹ vuốt ve xương cổ tay y, hạ thấp giọng dặn dò: "Cẩn thận."

Shotaro vỗ vỗ mu bàn tay Jung Sungchan, trấn an anh: "Các ông bà ở đây hiền lắm. Anh yên tâm, không có chuyện gì đâu."

*

Đúng năm giờ, buổi nói chuyện kết thúc, Jung Jaehyun thấy đằng sau Jung Sungchan trống không bèn hỏi: "Sao Taro không ở với con?"

Jung Sungchan thuật lại toàn bộ chuyện phát sinh vừa rồi, hai người mới vừa bước tới tòa nhà chính, theo sau âm cuối anh vừa dứt là tiếng kêu khóc rất to ngay đằng trước. Một bà cụ quỳ rạp giữa vòng người than trời trách đất, lên án "kể tội" con gái mình được rất nhiều ông bà khác đồng cảm.

Đa số là mấy lời cảm thông xen vào, trách móc đứa con gái bất hiếu, Jung Sungchan đưa Jung Jaehyun về đến phòng êm xuôi, trước khi bước vào cửa, anh nhìn thấy Shotaro đang thử đỡ cụ bà khóc tới mức mặt đỏ gay đứng dậy nhưng không thành công, chỉ đành ngồi phía sau vỗ vỗ lưng giúp bà thuận hô hấp.

Jung Jaehyun nằm trên giường nhắm mắt dưỡng thần, chừng nửa tiếng sau, gần đến giờ ăn, Jung Sungchan hỏi: "Ba, đi ăn cơm chưa?"

"Chờ chút nữa đi." 

Jung Jaehyun mở mắt, lấy "Bản ghi chép trà xuân" giấu dưới gối ôm vào ngực, vuốt ve trang bìa đã hư mục nói: "Taro đi lâu thế còn chưa về, chắc chắn là gặp chuyện khó giải quyết rồi."

Jung Sungchan đáp: "Em ấy có về hay không cũng đâu ảnh hưởng đến ba ăn cơm."

"Sao mà không ảnh hưởng." 

Jung Jaehyun bỗng nhiên hạ thấp giọng, như thể kiêng dè bí mật bị tiết lộ, nói rất nhỏ: "Con trai, con không biết đó thôi. Ở đây có nhiều người muốn Taro làm điều dưỡng viên cho họ lắm, có người nhà còn thương lượng hẳn với viện trưởng, định nhét thêm chút tiền đào Taro đi mất."

"Taro tốt lắm, ở với thằng bé dễ chịu không bó buộc. Lỡ đâu viện dưỡng lão đổi điều dưỡng viên của ba mất thì chắc ba không muốn quen với người mới đâu."

"Ba, đừng nghĩ nhiều." Jung Sungchan tháo nắp hũ nhựa ra, lấy hạt óc chó cho Jung Jaehyun: "Ba cứ yên tâm 1000%, chỉ cần ba còn ở Blue Wave ngày nào, Shotaro-ssi sẽ theo ba ngày ấy."

Jung Jaehyun nghe vậy, sắc mặt lo âu thoắt đổi, khóe mắt cong lên cười híp cả mắt nhìn chăm chăm Jung Sungchan: "Con trai à."

Jung Sungchan: "Dạ ba?"

Jung Jaehyun cười xấu xa: "Khai cho ba nghe mau, đâu ra mà con tự tin được thế?"

Jung Sungchan: "..."

"Con dám nói như vậy chứng tỏ con và Taro ở với nhau vô cùng hài hòa." Jung Jaehyun phân tích, "Tính tình hai đứa có hợp nhau không? Bình thường có cãi cọ mâu thuẫn gì không đó?"

Jung Sungchan: "..."

Jung Jaehyun hỏi tiếp: "Taro nghe lời con lắm chứ gì?"

Than khẽ trong lòng, Jung Sungchan bất tri bất giác phát hiện, Jung Jaehyun chẳng phải lo lắng Shotaro sẽ bị đổi đi gì cho cam, mà là đang bẫy Jung Sungchan muốn biết rốt cuộc mối quan hệ giữa cả hai tiến triển tới mức nào rồi mà thôi.