Nụ cười tự mãn của Jung Sungchan còn chưa thành hình thì tiếng chuông điện thoại đã reo lên. Vừa nghĩ tới Seo Youngho là tên này gọi điện tới liền, anh ấn nghe, đi về phía con đường rợp bóng cây cách đó không xa.

Shotaro thả Marco xuống, ăn ý đứng dậy, chắp hai tay ra sau tản bộ cùng Jung Sungchan.

Nhiệt độ đầu xuân hài hòa dễ chịu, Shotaro chậm rãi theo bước Jung Sungchan, lắng nghe chất giọng trầm thấp của anh lấp kín bên tai

"Cuối tuần em có việc rồi.", "Ừ.", "Gì mà không có em thì không chơi được".

Sau đó anh cười bất đắc dĩ, hẳn rằng là vì có Shotaro ở bên cạnh, thái độ của Jung Sungchan lúc nói chuyện với bạn ôn hòa hơn nhiều.

"Đảm bảo sẽ không kiếm cớ từ chối", "Biết rồi", "Nhất định em sẽ góp mặt".

Nói vài câu rồi cúp máy, Jung Sungchan cất điện thoại, nhìn người bên cạnh. Shotaro đang cụp mắt nhìn chăm chăm đầu ngón chân mình, khóe môi lẫn ý cười nhạt nhòa, cậu đưa tay vuốt lại mái tóc bị gió thổi bay rối tung, đoạn lấy đồng hồ ra xem giờ giấc.

Jung Sungchan để ý viền chiếc đồng hồ quả quýt này đã mòn rất nặng.

"Anh Jung có muốn một lần trở về thời học sinh không?"

Lời đề nghị này đầy hàm ý sâu xa, mặc dù Jung Sungchan không đoán ra Shotaro đang nghĩ gì, thế mà vẫn rất sẵn sàng đi theo: "Làm với cậu à?"

Shotaro đáp: "Tụi mình có thể ngồi cùng bàn đó."

Có một giảng đường ở tầng một của tòa nhà chính, hàng tuần viện dưỡng lão Blue Wave đều tổ chức một buổi Pháp thoại về công đức. Người nghe giảng đa số là các ông bà cao niên, cũng có người nhà theo cùng và vài nhân viên cậu tế.

Hai người vào từ cửa sau, tự mang theo tài liệu và giấy bút. Người giảng hôm nay là một thầy xuất gia, Jung Sungchan hơi ngạc nhiên, không ngờ phòng học được quá nửa "học sinh" lấp đầy.

Khi đời người bước vào một giai đoạn nhất định, lòng theo đuổi sự giàu có tinh thần sẽ vượt xa nhu cầu của cải vật chất.

Shotaro chọn chỗ ngồi gần cửa sổ, sau khi ngồi xuống cậu nhẹ nhàng vén tay áo, mở tài liệu ra, vuốt trang giấy cho phẳng phiu. cậu nghiêng đầu, Jung Sungchan hoạt động mau lẹ hơn y, lúc này đã đang chống tay đọc tài liệu rồi.

Ánh mắt anh dừng lại, thầy cũng vừa giảng đến chương này, "Làm nhiều việc thiện hạnh*, tâm lòng sẽ sung túc đủ đầy."

Anh chỉ tay vào mấy chữ ấy, sau đó nghiêng mặt sang, tay phải Shotaro đang hí hoáy chiếc bút bi, tập trung tinh thần "nghe giảng bài".

Cả hai lặng lẽ theo dõi người còn lại, trong lòng mỗi người đều có đôi chút chộn rộn.

Tia sáng len qua cửa sổ, hắt xuống đồng phục của Shotaro tạo thành những mảng sáng tối. Trong một khoảnh khắc, Jung Sungchan đã thật sự có ảo giác như đang quay về thời học sinh.

Đã thế thì, có chuyện chắc chắn phải xảy ra trong lớp —— chuyền giấy giữa giờ. Anh tháo nắp bút, cẩn thận viết rồi chuyền sang cho Shotaro.

Shotaro ngẩng đầu nhìn lên bục giảng, tiếp đó mới nhận lấy mảnh giấy chạm trên mu bàn tay mình. cậu cúi đầu mỉm cười, bốn chữ đẹp đẽ hiện ra: Thiện hạnh* là gì?

Đây không phải chủ đề thường xuất hiện trong những cuộc trò chuyện thường ngày, thật ra có hơi nghiêm túc quá, sử dụng ngôn ngữ nói năng thông thường sẽ không được phù hợp cho lắm. Vậy mà Jung Sungchan rất chờ mong vào lời hồi đáp của Shotaro.

(*) Thiện hạnh: Có nghĩa là những hạnh lành trong cuộc sống hằng ngày. Nói cho rõ ra, những gì hợp với chân lý là thiện hạnh, hay nói đơn giản là làm việc tốt.

Những khi viết, lưng Shotaro sẽ giữ thẳng, tư thế ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh, đường cong sườn mặt thanh thú bắt mắt. Jung Sungchan nhập tâm nhìn ngắm, nhưng mảnh giấy đã được chuyền trả về, anh đành nhìn xuống với tâm trạng chưa thỏa mãn, bất giác nhướng mi.

- Tận hiến vì đất nước, tự tâm với tha nhân, ràng buộc lấy bản ngã.

Một câu trả lời khiến Jung Sungchan có phần không ngờ đến.

Hai câu trước anh hiểu, nhưng ràng buộc lấy bản ngã? Jung Sungchan cũng chỉ trầm tư trong chốc lát, khoanh tròn vế cuối gửi cho Shotaro lần nữa.

Lần này, quá trình đợi chờ hơi dài dặc. Có người đặt câu hỏi cho thầy, Jung Sungchan nghe xong, cả cơ thể lẫn tinh thần dần thả lỏng. Mấy hàng chữ nắn nót xuất hiện trong tầm mắt, anh cầm giấy lên nhấm nháp từng chút thật chăm chút cẩn thận, ấn tượng về Shotaro trong tâm trí lặng lẽ thay đổi.

- Đừng tùy tiện gieo hy vọng cho người khác nhưng lại nuốt lời, đừng đánh giá chủ quan những người mình không biết những việc mình không hay, đừng gây thương tổn cho bất kỳ một ai bằng lời nói, tất cả những điều ấy là thiện ý mà mỗi người trong chúng ta có thể dành cho thế giới ngoài kia.

Giọng nói của thầy đột ngột rút khỏi bên tai, từng lời Shotaro viết chạm lên mi mắt, len lỏi vào tận tim.

Jung Sungchan đọc nhẩm trong lòng hai lần, lấy làm đồng tình.

Thoạt trông như hành động cỏn con dễ làm như trở bàn tay, nhưng chẳng dễ gì thật sự thực hiện được.

Jung Sungchan không dời mắt khỏi hàng mực nghiêng trên trang giấy trắng, lòng anh khẽ run lên, và bỗng chợt muốn đi sâu vào tìm hiểu xem một Shotaro viết ra những dòng này rốt cuộc là con người thế nào.

Đánh mắt vào trong, tay Shotaro di tới lui liên tục, lại bắt đầu hí hoáy bút, thỉnh thoảng dừng trên góc trang vẽ một bông hoa bảy cánh xinh xắn.

Mảnh rừng ngấm dần ánh hoàng hôn, bài Pháp thoại kết thúc trước một bước. Shotaro khép tập tại liệu lại, đưa mắt nhìn đồng hồ: "Còn gần năm phút nữa cũng tan lớp bên trung tâm sinh hoạt rồi, để tôi đưa anh đi."

Jung Sungchan cùng lúc đứng dậy với y: "Không cần, tôi nhớ đường mà."

Shotaro cười nói: "Vậy tôi về phòng dọn dẹp, chút nữa hẹn anh ở nhà ăn nhé."

Jung Sungchan đáp: "Ừm."

Trên đường đến trung tâm sinh hoạt, Jung Sungchan xếp "tờ giấy nhỏ" lại, cẩn thận cất vào bóp. Gió xuân mơn man rì rào, lá cây xào xạc, Jung Sungchan bước chân trên phiến đá xanh, chợt phát hiện dường như cứ mỗi lần đến viện dưỡng lão gặp Shotaro, anh lại có thu hoạch mới.

Tiếng đám đông ồn ào nương theo cánh cửa mở bật ra, Jung Jaehyun "tan học" rồi.

Jung Sungchan cầm sách học và tách trà, làm bộ tạo vẻ nghiêm túc của cha thời anh còn đi học.

Bấy giờ vai đang kề vai, anh lật tập vở của Jung Jaehyun ra kiểm tra xem ông có chăm chú nghe giảng hay không.

Hai người đi vào nhà ăn, Jung Sungchan xem lướt vài trang, vui mừng nhận xét: "Bài vở trên lớp chép tốt lắm."

Jung Jaehyun thong thả bước, nhàn nhã không thèm bận tâm con trai bày trò chọc ghẹo gì. Ông ngồi vào chỗ mình thường ăn, Shotaro vừa bận rộn xong bưng chén dĩa đến trước cửa sổ. Jung Jaehyun thích ăn gì, không thích ăn gì cậu đã thuộc nằm lòng từ lâu rồi, chưa bao giờ mắc sai lầm khi lấy cơm cho ông.

Bưng lại bàn ăn, Shotaro hỏi: "Anh Jung cũng thử bữa cơm của nhà ăn chúng tôi xem sao?"

Jung Sungchan trả lời: "Không được rồi, nồi cháo rau tôi nấu hồi sáng còn nhiều, để qua đêm thì hư. Tôi phải về ăn."

Jung Jaehyun lấy đôi đũa, cường điệu: "Ngạc nhiên thật đấy, con mà lại đi nấu cơm à. Lần này không nấu cháo khô đét lại thành cơm nữa chứ hả?"

Jung Sungchan đau đầu đưa tay lên trán, thoáng nhìn đôi mắt cười của Shotaro mà vắt hết óc nghĩ cách chống chế lấy mặt mũi: "Ba, thế hồi cấp ba con nấu cháo mùng tám tháng chạp* ba để đâu rồi. Sao ba chỉ nhớ rõ mỗi cái tai nạn xấu hổ thời con nít đó vậy."

Hồi nấu cháo mùng mười tháng chạp là nấu bằng nồi áp suất, ký ức ngày xưa hiện lên, Jung Jaehyun nhai hạt đậu phộng, quay mặt về phía Shotaro: "Shotaro này, con có biết lần đầu Sungchan nhìn thấy nồi áp suất xịt khí nó trốn đi tít chỗ nào không? Sống chết không dám bật bếp, sợ tới độ mặt mũi trắng bệch cả ra."

Jung Sungchan: ... Cả chuyện hồi mẫu giáo cũng đừng nhớ lại chi nữa ba à.

Shotaro cười, lấy hai chai sữa chua trên xe đẩy xuống, cắm ống hút đặt vào tay hai người. Thấy cậu phải đi, Jung Sungchan hỏi: "Cậu không ăn cùng với ba tôi à?"

"Chúng tôi có cơm nhân viên riêng, tám giờ tan làm mới ăn được." Shotaro đáp, "Bác và anh nói chuyện với nhau đi, tôi đi gặp bác sĩ Hwang, gọi anh ấy tối nay đến đo huyết áp cho bác."

Shotaro đi rồi, Jung Sungchan một hai ngồi lại nhà ăn với Jung Jaehyun. Anh uống nửa chai sữa chua, nhìn chòng chọc các ngăn trên khay ăn, bất ngờ phát hiện: "Xem ra đầu bếp của viện dưỡng lão nấu giống khẩu vị ba thật, cũng không thích thêm đậu trong ngô xào đậu."

"Làm gì có chuyện trùng hợp vậy." Jung Jaehyun múc một muỗng ngô ngọt trộn với cơm, "Lần nào cũng là Shotaro lựa đậu ra cho ba đó. Ba nhai khó, nói một lần là thằng bé nhớ kỹ."

Jung Sungchan quấn ngón tay mình quanh ống hút, im lặng không nói gì. Đến khi Jung Jaehyun bắt đầu húp canh, anh mới ngập ngừng lên tiếng: "Ba, ba thấy cậu Shotaro là người thế nào?"

Câu hỏi này đến một cách đầy đột ngột và mơ hồ, điều Jung Sungchan muốn biết không phải là ông có hài lòng với thái độ làm việc của Shotaro không, mà là cách nhìn của ông về bản thân y.

"Một số người đối xử tốt với con vì lợi ích. Thứ "thiện ý" ấy có ý thức ranh giới và có thể khiến con nhận thức được mục đích của họ."

Jung Jaehyun sờ chỏm râu mọc lún phún trên cằm, ung dung nói: "Thiện ý của Shotaro vượt xa giới hạn của một điều dưỡng viên chăm sóc người cao tuổi, mọi lời nói và hành động của thằng bé Shotaro đều xuất phát từ sự chân thành, không ngụy tạo, không dối trá, không phải do vui vẻ nhất thời muốn thể hiện mà thành. Tấm lòng lương thiện lâu dài ấy, chỉ có thể nói rằng đó là bản tính trời sinh."

Jung Sungchan sửng sốt trước, sau đó nở nụ cười: "Thật thế ạ, rất hiếm khi thấy ba khen ai như vậy."

Jung Jaehyun hài lòng xoa xoa bụng: "Thật ra thì có thể tổng kết bằng một câu."

Jung Sungchan lập tức dỏng tai nghe, Jung Jaehyun hiền hòa tiếp tục: "Khả năng sinh hoạt của nhóc Shotaro hơn con nhiều."

Jung Sungchan: "..."

Chăn ga gối đệm vừa thay mới, căn phòng đầy ắp hương chanh thanh nhẹ rất an thần dễ chịu. Shotaro nghe thấy tiếng mở cửa, đóng cửa sổ ngăn khí lạnh tràn vào, khom người bật máy sưởi điện lên.

Jung Sungchan đỡ Jung Jaehyun nằm xuống, ngồi đó trông một lát chờ đợi bác sĩ Hwang hoàn thành đợt kiểm tra định kỳ xong xuôi. Anh xác nhận tình hình sức khỏe ba anh không có gì đáng ngại mới đứng dậy, chuẩn bị ra về.

"Con trai." Jung Jaehyun gọi anh lại, "Công việc vẫn thuận lợi chứ?"

Jung Sungchan nắm chặt lấy mu bàn tay Jung Jaehyun: "Ba yên tâm, chỗ con mọi chuyện đều ổn thỏa cả."

Màu trời ngoài cửa sổ tối dần, màn đêm xanh thẫm điểm xuyết một vài vì sao, Jung Sungchan ngẩng đầu mỉm cười, nói khẽ: "Ba nghỉ ngơi nhé, con về, cuối tuần con lại ghé nữa."

Nhìn bóng lưng con trai mình khuất sau cánh cửa phòng, Jung Jaehyun nghiêng đầu nghệch ra, vẻ mặt mù mịt khó hiểu, trong đầu không khỏi thắc mắc.

Chẳng phải con trai mình cất công đến tận đây gặp mình à? Thế thì làm sao dạo này toàn nhìn thằng bé Shotaro đắm đuối nhỉ?