Cosette White thả mình xuống chiếc sofa mà thở hắt, cố xoa dịu nhịp tim bất thường đã kéo dài suốt vài phút dài đằng đẵng qua. Chuyện gì vừa xảy ra thế này? Tên ngốc kia vừa cầu hôn cô mà không có nhẫn cưới hay gì cả, không lãng mạn thậm chí cũng không đèn đóm. Chỉ là một góc tối trong sân vườn nhà cô, quỳ xuống hỏi một câu đơn giản thôi mà có thể khiến tim gan cô rạo rực đến phát khóc, thử hỏi lúc đó mà không đồng ý chắc bây giờ chúng nó kéo nhau ra hội đồng cô mất.

Nhưng càng nghĩ càng ức, vừa nãy cảm động bao nhiêu thì giờ đây lại thấy mình ngu ngốc bấy nhiêu. Một lời nói suông, không có gì để ràng buộc mà vẫn có thể khiến cô gật đầu không suy nghĩ, nhỡ đâu sáng mai hắn cười vào mặt mình bảo đấy là đùa thì biết trốn vào đâu cho hết nhục hả?

Nhưng nếu đây mà là thật nhỉ? Có mơ cô cũng không dám nghĩ tới viễn cảnh đó. Chưa bao giờ cô có thể tưởng tượng mình là một Cosette Neal để ở bên hắn, cùng nuôi lớn những đứa trẻ trong một căn nhà nhỏ giữa North Carolina yên tịnh. Nghĩ đến đây cô chợt cười vu vơ với chiếc gối trong tay như một con ngốc.

Ông bà White thấy thế thì chả biết nói gì nữa, ông bà thấy hết rồi, thấy thằng dở người đó quỳ một chân trước con gái họ lúc nãy ở sân sau tối mù, sân trước sáng sủa đẹp đẽ thì không ra, lại kéo nhau vào cái góc nhều muỗi nhất trong vườn. Vừa mới hôm trước còn hỏi xin lời chúc phúc từ ông bà rồi xin giữ bí mật các thứ cho đến khi có nhẫn mà hôm nay đã tay không cướp con gái họ một cách dễ dàng, con bé có sai quá không?

Mà cũng phải thôi, bước vào lễ đường xa hoa là ước mơ của mọi cô gái. Nó phản ứng như thế là hơi bị bình thường đấy, ngày xưa ông White mới được vợ tỏ tình thôi đã nhốt mình trong phòng nhảy nhót, hò reo ít nhất là một tiếng rưỡi rồi. Lúc đó bà chỉ biết chẹp lưỡi cho qua, giờ cũng vậy, không làm gì khác ngoài giục con bé đi ngủ như một bậc phụ huynh mẫu mực.

Cô cũng định sẽ nghe theo mà đi nghỉ cho đến khi thấy gáy quyển sách quen thuộc lấp ló trên chiếc kệ gỗ đầu giường, nó bắt cô phải với tay lấy một cách không tự chủ. Vuốt nhẹ bìa sách cũ để mặc cho những ký ức ngày xưa bé trỗi dậy từ não bộ và thấm đẫm xuống con tim. Nhớ ngày đó cứ tối tối mẹ lại đọc cho cô một đoạn ngắn, đưa cô đến với giấc mơ nơi cô trở thành nàng hầu nhỏ trung thành của Nữ hoàng Đỏ cho đến năm thứ mười bốn của cuộc đời mình.

Sắp tới đây cô sẽ trở thành một người khác, sẽ chẳng còn là một Cosette White đầy mơ mộng nữa, sẽ chẳng thể bỏ bữa tuỳ thích, cũng không thể tỏ ra ngốc nghếch ngờ nghệch, mà sẽ phải là một Cosette Neal trưởng thành, biết lo toan vun vén, là chỗ dựa của Lincoln. Vậy tại sao ngay lúc này đây lại không tận hưởng chút thời gian còn sót lại để hoàn thành nốt cuộc đời cũ của bản thân chứ?

 Và thế là cô quyết định lật mở quyển sách tìm đường đến với thế giới thần tiên của riêng mình...