Góc nhìn từ: Miya Atsumu

Danh xưng:

Hắn: Miya Atsumu

Cậu: Sakusa Kiyoomi

Em ấy: Miya Osamu

Anh ấy: Những người khác

--------------------------------------------

Miya Atsumu không thể diễn tả được rằng hắn ghét anh chàng Sakusa Kiyoomi hoàn hảo và xinh đẹp ấy đến mức nào. Cậu ta thực sự luôn làm mọi việc một cách giỏi giang và hắn tin chắc rằng cậu ta giỏi hơn bất kì ai khác - và chính điều đó khiến cho Atsumu tức điên.

Sự căm ghét mà Atsumu dành cho Sakusa ngày càng sâu sắc. Nó được hình thành kể từ lần đầu họ gặp nhau. Hắn nhớ rất rõ cái ngày định mệnh ấy. Đó là lần đầu Atsumu đến Tokyo thi đấu - đội của hắn đã lọt vào vòng chung kết quốc gia và hiện hắn đang đi cùng đứa em song sinh của mình là Osamu. Những người nhà quê như họ rõ ràng là không thành thạo địa bàn ở đây, và bằng một cách thần kì nào đó, họ đã bị tách khỏi phần còn lại của đội. Điện thoại của Atsumu thì hết pin trong khi Osamu thì để quên cái của mình ở khách sạn. Vâng và đó cũng chính là ngòi nổ cho cuộc chiến đặc biệt này, cuộc chiến đặc biệt? Không hẳn, nó là một chuyện xảy ra thường ngày như cơm bữa giữa hai anh em, bắt đầu từ việc đề cập tới địa điểm họ phải đến, rồi chuyển sang cách để đến được đó và kết thúc bằng việc lỗi của ai khiến họ bị lạc, cuộc chiến ấy dường như vẫn chưa có hồi kết.

Trong lúc cãi vã thì bỗng dưng từ khóe mắt của Atsumu, một bộ đồng phục thể thao loang màu vàng pha lẫn xanh neon sáng chói xuất hiện trong tầm mắt. Chàng trai ấy cao hơn hắn, cao một cách kỳ lạ, cùng với mái tóc màu đen tuyền như mực có phần uốn xoăn bồng bềnh, và cậu ấy mang một chiếc khẩu trang trắng trông cứ như vừa mới bước ra từ bệnh viện. Khi đấy hắn chưa hề biết gì về Sakusa Kiyoomi của học viện Itachiyama, tại sao hắn lại không biết chứ? Nên bằng một cách tự nhiên, ý tưởng lóe lên trong đầu hắn là lại bắt chuyện với cái cậu trai mà trông như thể cậu muốn phắn ra khỏi cái nơi này càng sớm càng tốt. Giá như hắn không làm liều như vậy thì có lẽ cuộc sống sau này sẽ bớt phức tạp hơn.

"Cho hỏi?" - giọng địa phương của Atsumu cất lên vẫn đậm chất vùng miền Kansai - một chất giọng đặc trưng mà sau đó hắn đã điều chỉnh lại tông giọng của mình để nghe mượt mà hơn. "Làm phiền cậu có thể cho chúng tôi biết hiện tại chúng tôi đang ở đâu không?"

Điều đầu tiên mà Atsumu chú ý trên gương mặt của cậu trai ấy là một biểu cảm vô cùng khó chịu khi có người đến bắt chuyện với mình. Ánh nhìn đó đã nhanh chóng chuyển sang một cái nhìn khinh bỉ. Cậu ta không đáp trả lời nào cả, thay vào đó cậu chỉ liếc nhìn lên xuống Atsumu cùng người em song sinh với đôi mắt nheo và hàng lông mày nhíu lại, hay rất có thể là nó đang cau lại dưới cái lớp khẩu trang kia. Sau khi quan sát đủ rõ, cậu quay đầu bước đi.

"Ê cậu kia! Đợi đã!" - Atsumu gọi vọng lên và hắn nhớ rằng Osamu đã kéo tay áo mình lại mà khuyên bảo, "Hãy để cậu ấy đi, mày bị ngốc à?". Nhưng Atsumu là ai mà lại dễ dàng từ bỏ như vậy, nhượng bộ? - nó không hề nằm trong từ điển của hắn.

"Có vẻ như hai bọn tôi bị lạc ở đây. Ít nhất cậu có thể chỉ cho tụi tôi biết cách để quay lại sân vận động chính được không?"

Chàng trai tóc đen đã xoay nửa người lại liếc nhìn qua vai hắn lần cuối. Niềm hy vọng hão huyền cho câu trả lời nhen nhóm trong lồng ngực Atsumu, nhưng rồi nhanh chóng bị tạt một gáo nước lạnh vào mặt ngay khi gã người lạ xấu xí, thô lỗ, kiêu ngạo đó cười nhạo hắn và quay lưng bỏ đi.

Đập vào mắt hắn là dòng tên được thêu phía sau lưng chiếc áo đồng phục của người đi trước mà hắn thề rằng không bao giờ quên: Sakusa. Ngay lúc đó Atsumu xác định rằng hắn không ưa Sakusa Kiyoomi cho lắm. 

Nhiều năm trôi qua, Atsumu đã luôn tìm hiểu mọi thông tin liên quan đến kẻ thù mà hắn vô hình trung tạo ra. Osamu thường nói rằng hắn thật ngu ngốc khi làm điều đó, em ta cho rằng Sakusa có lẽ không quan tâm đến việc Atsumu ghét cậu ấy đến mức nào. Và điều đó chỉ càng châm dầu vào lửa cho cơn tức giận của hắn thêm bùng nổ.

Điều hắn được biết về cái con người tên Sakusa kia là một trong số top 3 tay đập hàng đầu của Nhật Bản. Hắn còn được cho biết rằng ngôi trường mà cậu theo học là trường tư thục dành cho những đứa trẻ giàu có ở Tokyo. Ngoài ra, gia đình cậu còn có hai anh chị lớn tuổi hơn - một chị gái là trưởng nữ trong gia đình và một anh trai với độ tuổi cách biệt khá cao. Hắn còn biết rằng mẹ cậu là một luật sư nổi tiếng và cha cậu là giám đốc tài chính cho một công ty quái quỷ nào đó đã góp phần thúc đẩy nền kinh tế Nhật Bản. Atsumu luôn miệng nói rằng hắn không quan tâm lắm đến việc cha cậu ấy làm ở bên mảng gì - nhưng Chúa ơi nó là về lĩnh vực kinh doanh bất động sản và chết tiệt nghe ngầu thật đó? Một điều chắc chắn rằng những ai ngồi ở đó đều có thể thấy được cái nỗi "ám ảnh" về gia thế của Sakusa sôi sục trong huyết quản của Atsumu khi hắn được nghe kể lại (trong đó có Osamu, anh Kita, Suna và anh Aran).

Về Sakusa, cậu là kiểu người đã nhận được hàng chục lá thư tỏ tình - nó không được tính là hàng tháng mà là hàng tuần - và phớt lờ đi hết tất cả. Ngoài ra, cậu ta là kiểu luôn đạt full A trong bảng điểm số của mình thế mà lại khá độc mồm độc miệng. Cuối cùng, cậu ấy là một vận động viên được rất nhiều người yêu thích đơn giản chỉ vì cậu ấy toả ra một nguồn hào quang mà không ai có thể chạm đến được. Và điều quan trọng nhất: Cậu ta hoàn toàn là một tên khốn!

Như bạn có thể thấy, Sakusa không chơi thân với bất kì ai ngoại trừ người anh họ Komori của mình. Cậu ấy không đi la cà cùng bạn bè sau giờ học và cũng không hề tham dự bất cứ tiệc tùng nào ở trường học. Chết tiệt, Atsumu có thể khẳn định rằng cậu ta thậm chí còn không biết tới định nghĩa về đời sống xã hội. Tuy nhiên, cậu ấy vẫn duy trì được độ nổi tiếng của mình như một ngôi sao hạng A nào đó mà không hề làm bất kì điều gì hơn là việc nở vài nụ cười nhẹ và xuất hiện tại các buổi dạ tiệc từ thiện vài tháng một lần.

Theo tiêu chuẩn đối với một học sinh phổ thông thì có thể thấy được rằng Sakusa Kiyoomi là một người nổi tiếng, đặc biệt là trong giới bóng chuyền. Atsumu cũng không thích Ushijima Wakatoshi cho lắm - vì những lý do tương tự. Ushiwaka là một chàng trai giàu có, nhưng ít nhất thì anh ta không coi thường người khác giống như Sakusa. Anh ấy chỉ là... thiếu khả năng ứng xử xã hội. Sau này Atsumu mới biết rằng Ushijima thực sự thiếu cảm xúc biểu cảm, anh ấy khá vụng về trong giao tiếp và sẽ ngay lập tức cảm thấy tội lỗi vì đã từng chế giễu những trò đùa nhạt của người khác hay như khi anh ta cố nặng ra một nụ cười thật gây ám ảnh lòng người.

Hắn càng bực mình hơn khi biết rằng cả hai đều được mời đến tham dự Trại Huấn Luyện Trẻ Toàn Nhật Bản vào trước Giải Đấu Liên Tỉnh Mùa Xuân khi học năm hai. Vào thời điểm đó, hắn đã tức giận với Osamu vì em ấy không cảm thấy buồn vì không được mời - và rồi sau đó lại phát hiện ra người em song sinh của mình chưa bao giờ có ý định theo đuổi sự nghiệp bóng chuyền chuyên nghiệp - Vì vậy bất kì niềm vui nào còn lại trong hắn cũng đều bị vỡ tan kể từ giây phút hắn nhìn thấy chiếc áo thể thao màu mè xấu xí đó của Sakusa.

Nhưng tiếc thay Atsumu phải giữ vững phong thái tự tin và trưng ra cái vẻ ngoài kiêu kì cùng sự quyến rũ chết tiệt mà người ta thường biết tới ở hắn. Hắn đã cố phớt lờ đi hình bóng của gã tóc xoăn và cái người hay đi kè kè bên hắn (Motoya), thay vào đó là đi gây sự với thằng bé Kageyama và cái thằng Korai. Phần lớn thời gian ở trại huấn luyện đều êm đẹp, không có gì bất ổn. Sakusa luôn tránh xa Atsumu và Atsumu cũng không kiếm chuyện với cậu. Sự tương tác giữa họ chỉ giới hạn ở việc Atsumu thỉnh thoảng chơi cùng đội với Sakusa và chuyền bóng cho cậu, còn Sakusa thì yêu cầu hắn điều chỉnh lại độ cao cú chuyền.

Sau tuần huấn luyện đó, dù không cam tâm thì hắn cũng phải thừa nhận rằng Sakusa Kiyoomi là một cầu thủ vô cùng tài năng. Theo thời gian, sự cạnh tranh với Sakusa đã dần trở thành một phần trong cuộc sống của Atsumu. Nó không chỉ diễn ra tại các giải đấu quốc gia - nơi họ thực sự phải đối đầu, mà còn là sự so sánh không ngừng nghỉ - việc được công nhận bởi giới truyền thông. Thế nhưng vẫn luôn tồn tại một thứ cảm giác khó chịu trong lòng bởi dù cho hắn có cố gắng thế nào đi nữa, hắn vẫn luôn kém hơn Sakusa một bước, kể cả khi vị trí trên sân của họ là hoàn toàn khác nhau. Tại sao lại không có biệt hiệu "Top 3 setter hàng đầu Nhật Bản"? Và tại sao các chủ công thì được chú ý nhiều đến như vậy?

Trong suốt những năm cuối cấp phổ thông, việc chơi cho đội bóng khi thiếu đi các tay đập chủ chốt đã khiến cho áp lực trận đấu ngày càng gia tăng. Atsumu đã trở thành một nhân vật chủ chốt trên sân đấu và gần như buộc phải chơi ở vị trí là "chủ công giả" theo cách của riêng hắn đối với Inarizaki. Hắn dẫn dắt đội của mình đi lên bằng sự quyết tâm mãnh liệt và một ý chí bền bỉ. Atsumu luôn chơi hết mình trong mỗi trận đấu, do bị thúc đẩy bởi nhu cầu muốn thể hiện bản thân, không chỉ với thế giới mà còn vì một lý do nào đó đối với Sakusa - dù rằng cậu ta có lẽ chưa bao giờ xem các trận đấu của hắn.

Trong khi đó, Sakusa vẫn tiếp tục là nhân vật thống trị sân đấu cho Itachiyama. Danh tiếng về tên gọi top 3 chủ công hàng đầu Nhật Bản của cậu ấy vẫn chưa có dấu hiệu suy giảm, và Atsumu không thể không theo dõi quá trình chơi bóng của cậu ấy một cách đầy ám ảnh. Hắn xem đi xem lại các trận đấu để phân tích những pha bóng hoặc tìm kiếm bất kì điểm yếu nào trong bất cứ kẽ hở nào mà hắn có thể nắm thóp được. Nhưng Sakusa là một thứ gì đó không thể chạm tới, lối chơi của cậu là sự kết hợp hoàn hảo giữa độ chính xác và sức mạnh tuyệt đối. Hơn cả thế Atsumu càng ghét cái thái độ thờ ơ của Sakusa. Dù đạt được thành tích gì, có vẻ như Sakusa cũng không quan tâm. Atsumu vẫn không hiểu, cậu ta cố phấn đấu để hoàn hảo dù cho bản thân đã hoàn hảo rồi, và tài năng của cậu ấy dưới vai trò là một tay đập là hoàn toàn vô đối.

Tài năng của cậu ấy không chỉ giới hạn ở bộ môn thể thao mà nó còn thể hiện trong việc học tập. Khi tốt nghiệp, Atsumu mới biết rằng Sakusa được nhận vào trường Đại học Tokyo (tương đương với một trường Ivy League ở Mỹ). Cậu ấy không chỉ xuất sắc đến mức được nhận vào một trường đại học danh tiếng mà còn được trao học bổng toàn phần - một điều mà lẽ ra không cần thiết lắm vì cha mẹ cậu vốn đã rất giàu có, và chuyện học phí thì không phải là vấn đề đối với gia đình cậu. Trong khi đó, Atsumu và Osamu đều đỗ các trường đại học nhỏ hơn nhưng họ không học cùng nhau, vì mỗi người đều chọn theo đuổi những con đường của riêng mình. Atsumu dành hết thời gian vào việc học và chơi cho một đội bóng chuyền ở một trường đại học không mấy tiếng tăm, nơi mà hắn sẽ tiếp tục theo đuổi đam mê và phấn đấu để tạo dựng tên tuổi cho bản thân.

Sự chia ly với Osamu là một cú sốc lớn trong cuộc đời của Atsumu. Bởi họ luôn là một cặp bài trùng, mối liên kết giữa họ không thể nào bị phá vỡ, hoặc ít nhất là Atsumu đã nghĩ như vậy. Khi Osamu quyết định từ bỏ bóng chuyền sau khi tốt nghiệp để theo học ẩm thực, Atsumu cảm thấy bị phản bội sâu sắc. Bóng chuyền luôn là giấc mơ chung của hai người họ, và việc Osamu từ bỏ nó đã để lại một khoảng trống mà Atsumu cảm thấy thật khó để lấp đầy. Hắn chỉ biết chôn giấu cảm xúc của mình bằng cách tập luyện điên cuồng, nhưng việc vắng đi bóng hình của người anh em sinh đôi luôn để lại một nỗi đau âm ỉ trong tim hắn.

Những năm đại học của Atsumu luôn đầy rẫy sự nỗ lực không ngừng kèm theo đó là sự thất vọng ngày càng tăng. Hắn đã thúc ép bản thân đến mức cực hạn, quyết tâm vượt trội hơn Sakusa và chứng minh giá trị bản thân mình. Nhưng càng cố gắng bao nhiêu, mục tiêu của hắn càng xa vời bấy nhiêu. Danh tiếng của Sakusa vẫn tiếp tục bay cao, tên của cậu ta gắn liền với sự xuất sắc, trong khi Atsumu cảm thấy mình bị mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn của việc nỗ lực để chạm đến thành công, nhưng cuối cùng thì vẫn không thể vượt qua được nó để rồi mãi đứng ở vị trí thứ hai. Hắn không nghĩ rằng đội bóng của mình đã từng đánh bại được trường Đại học Tokyo. Và hắn thề rằng không thể nào cảm thấy ổn hơn khi nhìn thấy khuôn mặt của Sakusa trên bìa tạp chí bóng chuyền hàng tháng sau một trận thua đau đớn.

Vào năm cuối đại học, Atsumu nhận được lời chiêu mộ từ đội MSBY Black Jackals. Giấc mơ thi đấu chuyên nghiệp của hắn bấy lâu nay cũng đã thành hiện thực, nhưng việc biết rằng Sakusa cũng được tuyển vào đội đã làm giảm sự hào hứng của hắn. Gia nhập cùng đội với kình địch lâu năm của mình cảm giác như một cú xoay chuyển tàn nhẫn của số phận, nó như muốn nhắc nhở rằng dù hắn có tiến được bao xa, thì Sakusa vẫn luôn ở đó - luôn dẫn trước một bước. Hắn cũng không hiểu tại sao mình lại quan tâm nhiều đến vậy. Họ thậm chí còn không chơi ở cùng một vị trí trên sân. Trên thực tế, vai trò của họ là một sự liên kết sâu sắc với nhau, bởi người này không thể thực hiện được mà không có người kia. Có lẽ đó là lý do tại sao Osamu luôn gọi hắn thật ngu ngốc vì sự ganh đua một chiều này.

Trong tuần đầu tiên tập luyện với đội MSBY, Atsumu cuối cùng cũng cảm thấy như mình đã đạt được một điều gì đó. Tuy nhiên, sự thờ ơ của Sakusa vẫn luôn là thứ làm hắn khó chịu nhất - ngoài việc hắn "quăng miếng" mà không ai cười và những lời nhận xét châm biếm của hắn luôn bị bơ ngang. Cho đến một ngày đẹp trời, Atsumu tìm ra được cái thóp mà có lẽ sẽ làm xoay chuyển tất cả.

"Chà, có vẻ cậu không phải là tuýp người dễ chịu nhỉ... Omi-Omi?" - Hắn nói một cách đầy mỉa mai ngay sau khi Sakusa lẩm bẩm nhận xét một điều gì đó về đường chuyền của Atsumu - nó không thực sự tốt như hắn nhớ.

Sakusa ngay lập tức nhăn mặt lại, "Đừng gọi tôi bằng cái tên đó." - cậu nói một cách thẳng thắn."Trúng phóc". Atsumu cuối cùng cũng đã tìm ra thứ khiến cho Sakusa khó chịu.

"Hả? Gì cơ? Omi-Omi ấy à? Sao không được? Anh thấy cái tên đó "dễ thương" mà?" - Atsumu cười đểu với cậu nhóc nhỏ tuổi hơn.

Sakusa nhìn hắn với vẻ khinh bỉ ra mặt, "Bởi vì chúng ta không thân đến mức có thể làm bạn. Vậy nên đừng làm hỏng tên tôi."

Atsumu nghiêng đầu một cách khó hiểu đáp lại. "Vậy ý cậu là nếu chúng ta trở thành bạn, thì cậu sẽ để anh gọi cậu bằng cái tên đó hửm, Omi-Omi?"

"Có thể vậy." - Sakusa lầm bầm với chính mình hơn là nói với Atsumu, "Anh đã bao giờ nghe về "ranh giới" chưa Miya? Tôi nghĩ anh nên thử, nó có thể sẽ giúp anh trở nên dễ chịu hơn khi ở gần người khác."

Và sau đó Meian đã kịp thời ngăn cản và tách bọn họ ra. Anh đã mắng họ vì cách hành xử thật trẻ con, đồng thời nhắc nhở họ rằng bây giờ họ đã là những người chuyên nghiệp, và không thể chấp nhận những cuộc cãi vã vụn vặt chỉ vì cái biệt danh. Sakusa trông có vẻ hơi sốc khi thấy mình bị la nhiều hơn Atsumu, nhưng cái vẻ mặt không cảm xúc nổi tiếng của cậu đã che giấu điều đó nhanh chóng như thường lệ. Nhưng Atsumu biết rằng điều đó đang làm Sakusa khó chịu, và nó mang lại cho hắn một niềm vui không thể tả. Những gì mà hắn không lường trước được chính là cái biệt danh đó sẽ sớm làm thay đổi mối quan hệ giữa họ.

Bốn tuần trôi qua nhanh như một cái chớp mắt và mới đây nó đã chuyển sang tính bằng tháng, với những tháng đó là sự gia nhập của Bokuto và Hinata. Và không biết bằng cách nào, họ đã trở thành "Bộ tứ hủy diệt" - đó là cách báo chí gọi họ, ít nhất là vậy. Sakusa rõ ràng rất miễn cưỡng khi trở thành một phần của nhóm, nhưng cậu cũng không phàn nàn quá nhiều. Và điều đó làm cho Atsumu cảm thấy... hạnh phúc. Hắn hạnh phúc vì biết rằng Sakusa có thể có một nét tính cách khác ngoài câu cửa miệng "biến đi, Miya" và "tôi giỏi hơn anh". Sự cạnh tranh dần dà chuyển thành sự quen biết, và Atsumu đã đặt ra mục tiêu mới cho mình là phải phá vỡ "ranh giới" của Sakusa Kiyoomi để trở thành bạn của cậu ấy.

Khi hắn kể điều này với Osamu qua điện thoại, em trai của hắn cười và gọi hắn là đồ ngốc. Sau đó, Osamu lập tức cúp máy, "Đồ ngốc Osamu!".

Sunarin đã hỏi hắn từ khi nào thì sự căm ghét đối với Sakusa lại chuyển thành sự ngưỡng mộ và mong muốn làm bạn? Thành thật mà nói, Atsumu cũng không biết. Do hoàn cảnh bắt buộc? Có thể. Sở thích chung? Có lẽ cũng là một khả năng. Nhưng ngay cả việc Atsumu thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của mình về Sakusa cũng khiến hắn khá sốc và choáng váng.

Càng dành nhiều thời gian bên nhau, Atsumu càng bắt đầu nhìn Sakusa dưới một góc độ khác. Có những khoảnh khắc, chỉ ngắn ngủi và thoáng qua, đó là khi lớp mặt nạ của Sakusa trượt xuống, và Atsumu thoáng thấy được vẻ mặt bên trong. Dù chỉ là những điều nhỏ nhặt, nhưng hắn đã thấy được cách đôi mắt của Sakusa dịu lại khi cậu nói về chị gái, hay là một nụ cười hiếm hoi không phòng bị khi Bokuto pha một trò đùa đặc biệt ngớ ngẩn, hoặc là sự quyết tâm thầm lặng trong ánh mắt đầy kiên cường của cậu trước một trận đấu khó. Những khoảnh khắc ấy giống như những mảnh ghép, từ từ kết hợp lại để tạo thành một bức tranh sống động về một con người đầy phức tạp và nhiều chiều sâu hơn so với tất cả những gì Atsumu từng được biết đến.

Sự hiểu biết sâu sắc của Atsumu về Sakusa không tự nhiên đến mà lại không gặp phải những thách thức. Mối quan hệ của họ vẫn còn đầy căng thẳng và cạnh tranh, nhưng giờ đây đã được làm dịu lại bởi cái thứ gọi là tình bạn kỳ lạ. Atsumu dạo gần đây thấy mình khá là háo hức chờ đợi những cuộc tranh cãi giữa họ, để rồi xem phản ứng đến từ Sakusa.

Nhưng Atsumu cũng rất lì lợm. Hắn thường đùa giỡn một cách bị coi là thô lỗ hoặc không chịu im lặng khi người khác yêu cầu. Hắn phá bỏ mọi "ranh giới" của Sakusa như thể đó là một trò chơi, một trò mà Atsumu quyết tâm giành chiến thắng. Những hành động này chỉ giữ cho mối quan hệ giữa Atsumu và Sakusa dừng lại ở mức là người chơi trong cùng một đội chứ không thể phát triển được gì thêm.

Bởi cái tôi của Atsumu đã không cho phép hắn buông bỏ. Hắn không thể nào từ bỏ ác cảm từ thời phổ thông đối với "Ông hoàng hoàn hảo Sakusa Kiyoomi". Điều đó đã ăn sâu vào hắn, là một sự căm ghét cháy bỏng tiếp thêm động lực cho mỗi cú chuyền, mỗi cú phát bóng, mỗi lời châm chọc. Hắn không thể chịu nổi cách mà Sakusa dường như có tất cả, cách cậu ta mang vẻ ngoài hoàn hảo không thể chạm tới. Điều đó chỉ khiến Atsumu thêm khó chịu, nó thúc đẩy hắn phải cố gắng hơn, chạy nhanh hơn, tập luyện nhiều hơn, tất cả chỉ để vượt qua cái bóng của Sakusa.

Kết thúc một buổi chiều tập luyện mệt mỏi, mọi người đã về hết chỉ còn lại Atsumu và Sakusa. Atsumu đứng khoanh tay dựa vào thành cửa phòng thay đồ nhìn chằm chằm vào Sakusa, cậu ta đang tỉ mỉ lau lau chùi các vật dụng thể thao của mình với khuôn mặt không hề có chút biểu cảm. Cơn bực bội trong người của Atsumu tức thời trào dâng.

"Này, Omi-Omi," - Atsumu gọi với một tông giọng sắc bén hơn ý định. "Có bao giờ cậu cảm thấy mệt vì lúc nào cũng phải hoàn hảo không?"

Sakusa nhìn lên hắn, đôi mắt cậu hơi nheo lại một chút. "Ý anh là gì, Miya?"

Atsumu nhún vai, nở một nụ cười mỉa mai. "Chỉ là anh tự hỏi liệu cậu có bao giờ thả lỏng không. Vì trông có vẻ như lúc nào cậu cũng nghiêm túc."

Sakusa quăng cho hắn một cái nhìn cứng rắn, nhưng cậu không đáp lại lời khiêu khích. "Tôi chỉ tập trung vào những điều quan trọng. Không giống như anh."

Cú châm chọc đã xoáy đúng chỗ ngứa, và Atsumu không có ý định lùi bước. "Ồ, anh tập trung nhiều lắm đấy chứ, chỉ là không thể hiện cách hành xử như một con rô-bốt."

Sakusa đứng dậy lầm bầm trong hơi thở. "Biến đi." - trước khi lướt qua hắn và bỏ đi, để lại một Atsumu đứng đó với cú sốc lớn và cơn tức giận sôi máu.

Kể từ đó, mối quan hệ giữa họ càng trở nên căng thẳng. Những cú khích không ngừng từ Atsumu chỉ nhận được sự thờ ơ lạnh nhạt hoặc lời trả đũa đay nghiến của Sakusa, nó được thể hiện rõ hơn mỗi lần họ gặp mặt. Có những khoảnh khắc trong buổi tập, đồng đội của họ có thể cảm nhận được rõ ràng bầu không khí cạnh tranh gay gắt giữa họ. Nó là hậu quả của những vấn đề chưa được giải quyết, khiến tình trạng căng thẳng càng nặng nề hơn.

Dù cho mối quan hệ giữa họ có đang bất hòa đi chăng nữa, Atsumu cũng không thể phủ nhận sự tôn trọng miễn cưỡng mà hắn dành cho Sakusa. Mỗi động tác của cậu đều được thực hiện với mức độ chính xác và kỹ thuật thượng thừa mà Atsumu không thể nào không ngưỡng mộ. Nhưng càng ngưỡng mộ bao nhiêu, hắn lại càng cảm thấy thất vọng và căm ghét con người có vẻ ngoài hoàn hảo đó bấy nhiêu.

Dần dần, các thành viên trong đội cũng nhận thấy sự thù địch giữa họ, mọi người thường hay can thiệp vào các tình huống mà trước khi nó có thể bộc phát thành những điều vượt khỏi tầm kiểm soát. Trong đó, Bokuto luôn là người đứng ra giảng hòa, anh hay nói một câu bông đùa để làm dịu đi tình hình hoặc kéo Atsumu ra để nói chuyện, bằng cách nào đó để tránh gây xung đột. Nhưng ngay cả những nỗ lực của Bokuto cũng không thể xóa bỏ sự mâu thuẫn ngầm giữa họ.

Một buổi tập luyện đặc biệt nảy lửa kết thúc với việc Atsumu và Sakusa đối đầu trong một loạt bài tập khắc nghiệt. Mồ hôi nhễ nhại trên trán họ, cơ bắp đau nhức vì hoạt động không ngừng, nhưng không ai sẵn sàng nhượng bộ. Mỗi điểm đều là một cuộc chiến, mỗi bàn thắng là một tuyên bố về sự vượt trội.

Khi họ đứng ở hai bên tấm lưới, thở hổn hển và nhìn nhau đầy thách thức, Atsumu không thể không hét lên qua bên kia sân. "Cậu nghĩ cậu là nhất phải không?"

Đôi mắt của Sakusa lóe lên một điều gì đó tối tăm và khó đọc vị. "Tôi không nhất thiết phải nghĩ đến điều đó, Miya."

Những lời này khiến Atsumu càng thêm tức giận. "Cậu chỉ là một kẻ kiêu ngạo thôi, Sakusa. Có lẽ nếu như cậu không bận rộn với việc trở nên hoàn hảo, thì chắc bây giờ cậu đã có một vài người bạn."

Phản ứng của Sakusa là một tiếng cười lạnh lùng và sắc bén. "Tôi thà là thằng kiêu ngạo còn hơn là một kẻ ồn ào, ngu ngốc và không biết khi nào thì nên ngậm cái mồm lại."

Phòng tập bỗng nhiên lặng yên như tờ, các cầu thủ khác chỉ biết đứng xem mà nín thở. Bàn tay Atsumu nắm chặt, cơ thể hắn run lên vì cố gắng giữ bình tĩnh để không bùng phát.

Nhưng trước khi hắn định ra tay thì huấn luyện viên của họ đã kịp thời can thiệp, ông ta huýt một thỏi còi giải tán và phá vỡ đi bầu không khí đối đầu. Buổi tập kết thúc trong sự im lặng đáng sợ đi kèm với cuộc xung đột chưa được giải quyết vẫn còn treo lơ lửng trên không.

------------------------------------------

Tiến thêm một tuần nữa và họ đang thi đấu cho một trong những trận đấu lớn nhất của mùa giải đầu tiên với MSBY. Sân vận động đầy ắp người cổ vũ, bầu không khí sôi động cùng với hàng ngàn sự mong đợi. Cha mẹ của Sakusa đang có mặt trên khán đài, họ ngồi ở khu vực VIP cùng với một nhóm đối tác kinh doanh ăn mặc chỉnh tề. Atsumu không thể nào không chú ý đến những biểu cảm cứng nhắc và sự kỳ vọng trên khuôn mặt họ.

Một điều nữa mà hắn để ý là cách hành xử của gia đình Sakusa hoàn toàn đối lập với gia đình mình. Mẹ và em trai hắn thì cổ vũ rất nhiệt tình, vẫy tay và mỉm cười với hắn trong khi gia đình Sakusa thì không. Atsumu không nhớ mình đã nhìn thấy Sakusa cười một lần nào kể từ khi cậu thấy họ trên khán đài.

Ngay khi trận đấu bắt đầu, rõ ràng là có điều gì đó không đúng. Sakusa – được coi là một nhân vật trụ cột của đội với sức mạnh và sự chính xác, nhưng bây giờ dường như có điều gì đó bị lung lay. Những cú giao bóng của cậu không còn chính xác, những cú đập thiếu sức mạnh thường thấy, và cậu còn mắc phải những lỗi mà thông thường không bao giờ phạm. Căng thẳng trong không khí quá là rõ rệt, và cả đội thực sự gặp khó khăn trong việc tìm lại nhịp độ của mình.

Dù đã cố gắng hết sức, nhưng họ vẫn thua trận đấu đó. Tỉ số cuối cùng đã rất sít soát, nhưng thua thì vẫn là thua. Tiếng cổ vũ của đám đông dần chuyển thành những tiếng thì thầm thất vọng, và đội bóng lầm lũi rời khỏi sân trong hình ảnh đại bại.

Atsumu nán lại phía sau sân đấu, cảm nhận được gánh nặng của nỗi thất vọng và sự mất mát tích tụ lại trong nhiều tuần qua. Hắn quyết định lấy một chai nước từ tủ lạnh của đội trước khi vào phòng thay đồ. Khi rẽ vào góc, hắn nghe thấy tiếng nói vọng ra từ một khu vực nhỏ, hơi riêng tư gần khu vực VIP.

Liếc nhìn qua góc tường, Atsumu thấy Sakusa đang đứng cùng với cha mẹ cậu và các đối tác kinh doanh của họ. Cuộc trò chuyện có vẻ căng thẳng, những khuôn mặt hiện rõ vẻ không hài lòng. Atsumu không nghe rõ từng câu chữ, nhưng âm điệu thì không thể nhầm lẫn được.

"Đó quả thật là một trận đấu khó nhỉ, Kiyoomi?" - cha cậu nói, với chất giọng mang một sự ấm áp giả tạo. "Nhưng đáng tiếc là con vẫn thua."

Sakusa đứng yên đó, đầu hơi cúi xuống. "Con xin lỗi,"- cậu nói, giọng cậu ấy gần như quá nhỏ để có thể nghe thấy.

Mẹ cậu vỗ nhẹ lên vai cậu, nở một nụ cười gượng gạo "Không sao đâu con trai. Mẹ tin rằng một ngày nào đó con sẽ mang về một tấm huy chương Olympic, giống như anh trai của con."

Các đối tác kinh doanh cười vang trước những lời của bà, gật đầu đồng tình và ca ngợi con trai bà. Nhưng Sakusa đã không cười cùng họ. Cậu chỉ gật đầu đáp, "Vâng, thưa mẹ." - với một tư thế cứng nhắc và hai cánh tay treo thõng bên hông.

"Con nhất định sẽ làm được, Kiyoomi," - cha cậu tiếp lời, giọng nói vẫn trơn tru nhưng có thêm một chút sắc thái. "Đừng để điều này khiến con lùi bước, con trai. Hôm nay chỉ là... một sai lầm đáng tiếc."

Sakusa không phản ứng, mắt cậu chỉ ghim chặt xuống đất. Các đối tác kinh doanh thì thầm những lời động viên, khen ngợi nỗ lực và tiềm năng của cậu, nhưng những lời đó có cảm giác thật rỗng tuếch - giả tạo.

"Đi thôi," - mẹ cậu nói lời cuối, rồi quay lưng lại với con trai. "Chúng ta nên để Kiyoomi nghỉ ngơi."

"Ơ," - một trong những đồng nghiệp của họ cất tiếng, "Kiyoomi sẽ không đi ăn tối cùng chúng ta sao?"

"Đáng tiếc là cháu nó bận rồi," - mẹ cậu khăng khăng, "Dù sao thì Kiyoomu vẫn còn công việc của mình mà."

Khi nhóm người bước đi, Atsumu lùi lại dán chặt người về sau bức tường, tim đập mạnh với sự pha trộn giữa cảm xúc giận dữ và thương cảm. Hắn chờ đến khi tiếng nói chỉ còn là những tiếng thì thầm xa xôi trước khi quay nhìn lại góc tường, nhưng khi đó, Sakusa đã biến mất.

Ngày hôm sau, Atsumu quyết định chấm dứt chuyện này. Hắn cảm thấy chán ngấy cái sự ganh đua trẻ con và tư thù một chiều. Hắn vẫn sẽ tiếp cận Sakusa, không phải trên cương vị là một đối thủ, mà là một đồng đội thực sự quan tâm.

Sau buổi luyện tập, Atsumu chờ ở lối vào phòng thay đồ để rồi bắt gặp Sakusa khi cậu ấy chuẩn bị rời đi. Khuôn mặt của Sakusa vẫn tồn động sự căng thẳng với ánh mắt mệt mỏi. Cậu định bước qua thì Atsumu bước vào lối đi của cậu.

"Kiyoomi," - Atsumu mở lời, giọng nói chân thành hơn bao giờ hết. Sakusa giật mình khi nghe hắn gọi tên đầy đủ của mình. Atsumu không nhận ra cách mà vai của Sakusa hơi co lại trong giây lát trước khi thả lỏng.

Sakusa nhìn hắn, hàng lông mày hơi nhướng lên. "Miya? Có chuyện gì?"

"Anh đã cư xử như một thằng ngốc," - Atsumu tự thú nhận, hắn gãi gãi sau cổ một cách ngượng ngùng. "Anh biết điều đó, và giờ anh muốn ngừng làm một thằng ngốc."

Biểu cảm của Sakusa vẫn cảnh giác, nhưng có một chút tò mò lóe lên. "Anh đang nói về cái gì vậy?"

"Anh đã vô tình thấy cách mà cha mẹ cậu đối xử với cậu tối hôm qua," - Atsumu nói, giọng hắn dịu lại. "Và điều đó khiến anh nghĩ lại. Anh đã luôn giữ lấy mối hận thù này, và điều đó chẳng có ích gì cho cả hai ta."

Vai của Sakusa hơi căng lại, nhưng cậu không lùi bước. "Đó không phải là vấn đề của anh, Miya."

"Nó sẽ là vấn đề nếu ảnh hưởng đến đội chúng ta, Kiyoomi." - Atsumu đáp lại. "Nghe này, anh biết chúng ta đã có những xung đột, và anh biết anh đã cứng đầu. Nhưng nếu cậu muốn nói chuyện hoặc là cậu muốn... đi đâu đó, anh luôn sẵn sàng."

Ánh mắt Sakusa ghim xuống sàn trong chốc lát, rồi cậu nhanh chóng nhìn lên, trong mắt cậu thoáng hiện lên điều gì đó thật dễ tổn thương. "Tôi không thực sự giỏi... trò chuyện. Nhưng dù sao thì... cảm ơn anh."

Atsumu mỉm cười nhẹ nhõm khi thấy Sakusa không hoàn toàn từ chối mình. "Ý anh là cậu đừng quá căng thẳng nha, chỉ là... anh nghĩ cậu nên biết. Có lẽ chúng ta nên đi ăn một bữa nào đó, mà không cảm thấy bị ép buộc."

Sakusa chậm rãi gật đầu, một nét cười mơ hồ hiện lên ở khóe môi. "Ừ, có lẽ thế."

Khi Sakusa bước đi, Atsumu cảm thấy được một cảm giác mãn nguyện lạ lùng. Dù không lớn lao, nhưng đó là một khởi đầu. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, hắn cảm thấy mình đang đi đúng hướng - không chỉ như một đồng đội mà còn là một người bạn.

------------------------------------------------

Nhiều tháng trôi qua, một mùa giải mới lại bắt đầu. Các đồng đội đến và rời đi. Hinata trở lại Brazil để chơi cho ASAS, và bộ tứ của MSBY giờ đây chỉ còn lại bộ tam - dù không có Hinata. Một thời gian sau, Bokuto quyết định dọn về sống chung với Akaashi gần nơi làm việc của anh ấy thay vì ở gần đội.

Là hai người duy nhất còn lại trong bộ tứ, Atsumu và Sakusa thấy bản thân mình phải hợp tác chặt chẽ với người kia nhiều hơn bao giờ hết. Sự thay đổi trong mối quan hệ của họ đã có chút chuyển biến nhỏ. Trong buổi tập, mặc dù tinh thần cạnh tranh vẫn rõ rệt, nhưng giờ đây dường như có một sự thấu hiểu bất thành văn dưới sự ganh đua của họ. Những lời nhận xét châm chọc và cái nhìn sắc bén đã chuyển từ ác ý thành những trò đùa vui vẻ.

Vào một buổi chiều se lạnh, sau khi buổi tập kết thúc, Sakusa vẫn còn nán lại trong phòng thay đồ trong khi phần còn lại của đội nhanh chóng rời đi. Atsumu thường là một trong số những thành viên ra về sớm nhất, quyết định ở lại. Hắn đã cảm nhận được việc cậu trông có vẻ hay bị mệt mỏi và các cử động của cậu cũng trở nên khá nặng nhọc dạo gần đây.

"Nè, Omi-Omi," - Atsumu gọi, đi về phía nơi Sakusa đang ngồi trên chiếc băng ghế dài, lưng hơi cúi xuống để kéo khóa túi thể thao. Sakusa ngước lên, ngạc nhiên khi thấy Atsumu tiến đến gần mình.

"Gì, Miya?" - Sakusa hỏi, giọng nói vẫn mang vẻ phòng bị nhưng thiếu đi sự sắc bén thường thấy.

"Ờ thì," - Atsumu bắt đầu nói, chuyển trọng lượng từ chân này sang chân kia. "Anh đang nghĩ hay là chúng ta cùng đi ăn gì đó đi. Anh biết là cậu thường hay đi về một mình sau buổi tập, nhưng trông có vẻ như cậu cần nạp năng lượng một chút."

Sakusa chớp mắt, rõ ràng là bị bất ngờ trước lời mời. Cậu mở miệng định từ chối, nhưng sớm bị Atsumu cắt lời trước khi kịp nói gì.

"Nghe này, anh biết chúng ta không phải là những người bạn thân thiết, và anh cũng hiểu cậu không thích nói nhiều, nhưng mà đôi khi rời khỏi phòng tập và thưởng thức một bữa ăn ngon cũng là một điều tốt. Và ờ, tất nhiên chầu này anh mời cậu."

Sakusa hơi do dự, ánh mắt cậu lướt nhìn biểu cảm chân thành của Atsumu và cảm nhận được tình trạng mệt mỏi của chính mình. Sau một lúc, cậu thở dài và gật đầu một cách miễn cưỡng. "Được rồi. Chỉ lần này thôi."

Họ đi bộ đến một quán ăn gần đó, đó là một quán ăn có những chiếc ghế băng dài khá thích hợp cho hai người có không gian thoải mái để trò chuyện, nhưng không quá sang trọng để khiến cả hai cảm thấy ngượng ngạo. Quán ăn thật ấm cúng, mùi thơm của thức ăn mới nấu lẩn quẩn trong không khí, làm cho bụng Sakusa kêu lên cồn cào. Atsumu cười phá lên, còn Sakusa thì quay sang nhìn hắn với ánh mắt cáu kỉnh.

Khi họ ngồi xuống và gọi món, một sự im lặng bủa vây xung quanh họ khá nặng nề vào ban đầu, nhưng đó là một loại im lặng khác - một khoảng lặng đầy triển vọng hơn là sự căng thẳng. Atsumu ngọ nguậy ngón tay trên cái thực đơn của mình, cố gắng tìm cách để thu hẹp khoảng cách.

"À đúng rồi, anh đã định hỏi cậu," - Atsumu mở lời, tựa lưng vào ghế. "Cậu tập luyện nhiều như vậy để làm gì? Cậu luôn thúc đẩy mình đến giới hạn, nhưng anh trông cậu có vẻ không giống như đang vui chút nào."

Sakusa, người đang nhìn chăm chú xuống bàn, cuối cùng cũng ngẩng lên. Cậu trông khá cân nhắc về câu trả lời của mình một lúc trước khi nói. "Gia đình tôi có một số hình tượng nhất định về tôi, và tôi không muốn làm họ thất vọng." - Câu trả lời của cậu tuy đơn giản nhưng lại giải thích rất nhiều điều về cậu.

Atsumu lắng nghe, cố gắng hiểu được trọng lượng trong những lời nói của Sakusa. "Nghe có vẻ nặng nề nhỉ," - hắn đáp, không biết nên nói thêm gì nhưng thực sự hắn muốn thừa nhận những khó khăn của Sakusa. "Ý anh là, anh hiểu áp lực của sự kỳ vọng. Mẹ anh lúc nào cũng thúc ép anh phải trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình. Nhưng mà gia đình cậu... Họ là một trong những gia đình danh giá, phải không?"

Sakusa chậm rãi gật đầu, nhường như cảm kích trước sự thông cảm. "Ừ... khá là khó giải thích. Tôi đoán là do việc thường xuyên xuất hiện trước công chúng hay những điều tương tự. Việc tôi làm sẽ trực tiếp phản ánh lên cha mẹ tôi."

Atsumu gật đầu đồng cảm. "Nhưng cậu biết đấy, việc nghỉ ngơi và thư giản một chút cũng không sao đâu."

Cuộc trò chuyện dần chuyển sang chủ đề khác khi thức ăn của họ đến, và rồi họ bắt đầu nói về những chủ đề thông thường hơn chẳng hạn như những xu hướng hiện tại trong bóng chuyền, những món ăn yêu thích, và thậm chí là những kỷ niệm thời thơ ấu. Atsumu ngạc nhiên khi phát hiện rằng Sakusa cũng khá là hài hước đó chứ, chỉ là nó hơi có phần kín đáo. Và Sakusa dường như cũng trân trọng những khoảnh khắc mà cậu có thể thực sự kết nối với người khác một cách chân thành, mặc dù cậu vẫn còn giữ lớp phòng vệ của bản thân.

Khi họ ăn xong, Atsumu nhận thấy có một sự kết nối mới mẻ. Họ đã thận trọng bước thêm một bước tiến tới tình bạn hữu, và có lẽ cần nhiều thời gian hơn nữa để trở nên hoàn toàn thân thiết, nhưng Atsumu biết nó cũng đã bắt đầu có tiến triển. Sakusa thậm chí còn nở một nụ cười nhỏ khi Atsumu đùa về việc cà phê của quán ăn dỡ tệ đến mức nào.

"Cảm ơn anh," - Sakusa nói khi họ rời khỏi quán, không khí xung quanh họ thật trong lành và mát mẻ. "Tôi không nhận ra là mình cần những điều này đến như vậy."

Atsumu nhún vai, nở một nụ cười tươi. "Bất cứ khi nào cậu muốn, Omi. Chúng ta hãy cùng làm những điều đó thường xuyên hơn, đừng căng thẳng."

Sakusa nhìn hắn, ánh mắt lóe lên một chút gì đó - như thể là lòng biết ơn, hoặc có thể là một sự công nhận. "Ừ, để xem."

Khi họ chia đôi ngả, Atsumu cảm thấy có một tia hy vọng. Con đường tiến tới tình bạn của họ có thể dài và gập ghềnh, nhưng lần đầu tiên, hắn cảm thấy cả hai đều sẵn sàng bước đi trên con đường đó.

----------------------------------------------

Một năm rưỡi sau, họ đã đến được Thế Vận Hội. Nhiều năm tập luyện chăm chỉ và cống hiến hết mình đã đưa họ đến sân đấu lớn ở Tokyo, nhưng hành trình ấy không hề suôn sẻ. Đội tuyển quốc gia Nhật Bản, dù được coi là đội có tiềm năng và đạt được nhiều kỳ vọng cao, nhưng họ thực sự phải đối mặt với một trận đấu vô cùng khốc liệt. Họ đã chiến đấu rất kiên cường, nhưng vẫn phải dừng chân tại tứ kết, giấc mơ của họ đã bị dập tắt bởi một đội tuyển mạnh và có nhiều năm kinh nghiệm hơn là Argentina. Trận thua đã gây ra một cú sốc lớn cho cả đội, khiến bầu không khí xung quanh trở nên nặng nề và bị bao trùm bởi sự thất vọng.

Sân vận động ban đầu vốn đầy tràn năng lượng và sức sống, không khí bao trùm bởi sự căng thẳng và lòng mong đợi. Cùng với đó là đám đông cổ vũ ầm ĩ, tiếng reo hò và tiếng thở phào vỡ ra mỗi khi hai đội ghi điểm quyết định. Thế nhưng, khi thỏi còi kết thúc trận đấu vang lên, báo hiệu cho sự thất bại của họ, tiếng ồn dường như tan biến, để lại một sự im lặng đến ám ảnh. Hiện thực phũ phàng bao trùm lấy họ như một tấm vải liệm, đau đớn và khó để thoát khỏi.

Sau trận đấu, các thành viên trong đội tản ra, mỗi người tự đối mặt với sự thất bại theo cách riêng của họ. Atsumu và Sakusa, giờ đây có một sự gắn bó gần gũi hơn bao giờ hết, họ đã dựa vào nhau để tìm kiếm sự cảm thông. Nỗi đau của thất bại là điều cá nhân, nhưng nó đem họ xích lại gần nhau theo những cách không ngờ. Họ đã trãi qua vô vàn giây phút kịch liệt trên sân đấu, thúc đẩy nhau đi đến giới hạn, và bây, giờ họ tìm thấy nhau trong sự an ủi về trải nghiệm thất bại. Họ không cần lời nói để hiểu được sự thất vọng sâu sắc đó, vì giờ đây mối liên kết giữa họ đã trở nên mạnh mẽ hơn không chỉ bằng lời nói mà còn là sự thừa nhận.

Tối hôm đó, khi làn sóng dư luận của Thế Vận Hội bắt đầu lắng xuống, Atsumu thấy Sakusa ngồi một mình trên chiếc ghế dài gần chỗ ở của đội. Ánh sáng mờ ảo từ đèn đường rọi chiếu vào sự mệt mỏi và một nỗi buồn hiện rõ trên khuôn mặt của Sakusa. Atsumu bước đến và ngồi xuống bên cạnh cậu, sự im lặng giữa họ tuy nặng nề nhưng đem lại sự an ủi. Không khí về đêm khá mát mẻ, mang theo hương thơm nhẹ nhàng từ khu vườn gần đó, hòa quyện với tiếng ồn ào xa xăm từ cuộc trò chuyện của những vận động viên khác đang thư giãn sau một trận đấu vất vã.

Một cách nhẹ nhàng, Atsumu cất tiếng, "Chúng ta nhất định sẽ thắng vào lần sau. Đây chưa phải là kết thúc cho chúng ta đâu."

Sakusa, giờ đây không còn ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của Atsumu, ánh mắt vẫn còn dán chặt xuống đất. "Vẫn cảm thấy tệ," - cậu lầm bầm, giọng nói gần như chỉ là thì thầm.

Thật là hiếm thấy, Atsumu không nghĩ mình từng chứng kiến cảnh Sakusa trông thoái chí như vậy trước đây. Atsumu choàng cánh tay lên vai Sakusa, một cử chỉ đã trở nên quen thuộc và rồi an ủi. "Anh hiểu, nhưng bây giờ cậu không thất vọng một mình. Sau này chúng ta sẽ cùng nhau mạnh hơn."

Sakusa nhìn lên Atsumu, đôi mắt tỏ ra một sự biết ơn. Cậu mỉm cười theo cái cách mà khiến cho trái tim Atsumu đập mạnh hơn một chút. "Cảm ơn anh, Miya. Anh... là một người bạn tốt."

Atsumu bị bất ngờ trước giọng điệu chân thành đó của Sakusa. Khi nghe Sakusa gọi mình là "bạn", cảm giác như đó là một bước đột phá quan trọng, một khoảnh khắc của sự kết nối chân thật đã tạo ra sự chuyển biến lớn.

Atsumu cảm thấy có một thứ gì đó thật ấm áp trong lòng khi nghe những lời đó từ Sakusa. "Anh có thể là như vậy bất cứ lúc nào, Omi-Omi."

Và rồi họ tiếp tục rơi vào im lặng, sự yên tĩnh của màn đêm bao quanh họ, không khí vẫn mát mẻ, những âm thanh xì xào của Thế Vận Hội cũng dần nhạt đi khi mọi người trở về phòng và đi ngủ. Atsumu có thể thấy được một làn gió nhẹ làm lay động tán cây của hàng cây xanh gần đó, âm thanh xào xạc của thiên nhiên tạo ra làm xoa dịu đi những suy nghĩ nặng nề của họ. Những vì tinh tú trên bầu trời đêm lấp lánh như muốn phản chiếu những tia hy vọng vẫn còn đang cháy âm ỉ trong lòng họ.

"Cậu có biết lúc còn học phổ thông, anh đã rất ghét cậu không Omi?" - Atsumu cất lời, phá vỡ bầu không khí yên lặng. "Anh đã từng nghĩ cậu là một thằng nhóc nhà giàu kiêu căng."

Sakusa phả một tiếng cười qua mũi. "Không, Miya. Tôi không biết."

Atsumu quay sang nhìn cậu, một cách ngạc nhiên. "Thật á?"

Làn môi Sakusa cong hơn và cậu lắc đầu, "Xạo đó."- Cậu nghiêng đầu về phía Atsumu, "Ừ, tôi biết." - Cậu ngừng lại, suy nghĩ một chút, rồi thêm vào, "Thực ra, tôi cũng khá vui vì anh đã nghĩ như vậy."

Atsumu nhìn cậu với vẻ bối rối. "Tại sao?"

Nụ cười trên gương mặt Sakusa trở nên dịu dàng hơn, mang một nét gì đó thật là hoài niệm và đáng trân trọng. "Bởi vì nếu không như thế, thì chúng ta đã không ở đây ngày hôm nay."

Cuộc trò chuyện chuyển sang những chủ đề vui vẻ hơn khi họ ngồi đó, mối quan hệ giữa họ ngày càng trở nên thân thiết với những câu chuyện được chia sẻ và tiếng cười cất lên. Atsumu thấy mình ngày càng trân trọng cách mà lớp vỏ bọc kín đáo của Sakusa dần tan biến, lộ ra một con người cũng đầy đam mê và quyết tâm như chính mình. Trong khoảnh khắc này, Atsumu cảm thấy có một sợi dây liên kết sâu sắc, một cảm giác vượt lên trên sự đối đầu và gợi mở về điều gì đó lớn lao hơn. Họ hồi tưởng về thời trung học, chia sẻ những câu chuyện xấu hổ và thậm chí tranh luận về các pha phát bóng hay nhất, mỗi sự tiết lộ kéo họ lại gần nhau hơn.

Atsumu bị thu hút bởi cái cách mà mắt của Sakusa sáng lên mỗi khi cậu nói về những điều mình đam mê, hay những khoảnh khắc hiếm hoi khi tiếng cười của cậu phá vỡ đi vẻ mặt nghiêm nghị thường ngày. Hắn nhận ra rằng càng biết nhiều về Sakusa, hắn càng cảm thấy thấu hiểu và quan tâm đến con người này. Đêm tối như kéo dài vô tận, và họ đã ở cùng nhau như thể đó là một nơi trú ẩn an toàn, nơi họ có thể là chính mình mà không phải chịu áp lực từ những sự kỳ vọng.

Đêm khuya dần buông, sự gần gũi và ấm áp của cuộc trò chuyện bao quanh họ như một chiếc chăn ấm. Atsumu thấy bản mình vô thức tiến dần lại gần Sakusa, khoảng cách giữa họ thu hẹp cho đến khi vai cả hai chạm vào nhau. Hắn có thể cảm nhận được nhiệt độ từ cơ thể Sakusa tỏa ra, tạo nên một sự hiện diện thật an tâm giữa không khí đêm giá lạnh.

Atsumu quay sang nhìn Sakusa bằng một ánh mắt nghiêm túc nhưng đầy sự dịu dàng. "Anh rất vui vì đã thay đổi suy nghĩ về cậu, Omi. Anh thật sự không muốn có một ai khác khác bên cạnh mình ngoài cậu."

Sakusa tiếp nhận ánh mắt của Atsumu, sự tổn thương trong đôi mặt cậu hiện rõ. "Tôi cũng vậy, Miya."

Trong phút chốc không suy nghĩ, Atsumu đưa tay ra và nhẹ nhàng vén một lọn tóc đang phủ trên trán của Sakusa. Khi làm vậy, ngón tay cái của hắn vô tình chạm vào má Sakusa, khiến cậu run lên một chút. Mặt đối mặt, mắt chạm mắt, chỉ trong một khoảnh khắc nào đó, tưởng chừng như họ có thể hôn nhau, không khí giữa họ căng lên cùng với sự hồi hộp và những cảm xúc chưa được bộc lộ. Tim Atsumu đập thình thịch trong lồng ngực khi hắn nhận ra cả hai đã ở rất gần. Hắn không thể phủ nhận được sự hấp dẫn mà mình cảm thấy đối với Sakusa - cách mà đôi mắt sâu thẳm của cậu chứa đựng nhiều tầng ý nghĩa, sự mạnh mẽ tinh tế trên đường viền hàm, và sự mềm mại chỉ có một số ít người mới được thấy. Hơi thở của Atsumu nghẹn lại, và hắn cảm nhận được một sự dâng trào cảm xúc đột ngột, một nỗi khao khát chiếm lấy khiến trái tim hắn thắt chặt đau nhói.

Nhưng ngay lập tức, Sakusa rút lui, đôi mắt cậu mở to ra vì sốc. Cậu đứng dậy một cách nhanh chóng, biểu cảm pha lẫn giữa sự bối rối và hối hận. "Tôi xin lỗi," - cậu lẩm bẩm, không dám nhìn về phía Atsumu. "Điều đó... tôi không có ý..."

Atsumu cảm thấy một cơn đau nhói, khoảng cách đột ngột giữa họ thật rõ rệt và khó chịu. Hắn gượng cười, cố gắng che đi sự thất vọng của mình. "Không sao đâu, Omi. Đừng lo về điều đó."

Sakusa gật đầu, cử chỉ của cậu thật cứng nhắc và vụng về. "Ừ. Chỉ là... nhất thời thôi. À đúng rồi, tôi cần thu dọn đồ đạc. Sáng mai tôi phải trở về Osaka."

Trái tim Atsumu càng thêm nặng trĩu, nhưng hắn gật đầu, ngầm hiểu ý định muốn rút lui của Sakusa. "Ừ, vậy thì cậu cũng nghỉ ngơi đi."

Khi họ chia xa, khoảng cách giữa họ cũng trở nên rõ rệt. Sự thoải mái mà họ chia sẻ trước đó đã bị phá vỡ bởi một sự im lặng khó chịu tột cùng. Atsumu không thể xua tan cảm giác bị từ chối, tự hỏi liệu hắn có đang hiểu lầm những tín hiệu đó. Nhìn Sakusa rời đi, một cảm giác thật nặng nề của những lời chưa nói và cảm xúc chưa được giải quyết vẫn còn treo lơ lửng trên không. Atsumu ngồi lại trên chiếc ghế dài, ngước nhìn lên bầu trời đầy sao, cảm thấy một sự bối rối lẫn khao khát. Một đêm bắt đầu với những cảm giác gần gũi giờ đây lại trở nên lạnh lẽo và xa cách như xưa.

---------------------------------------------

Nếu có thể quay lại cái khoảnh khắc gần như sắp hôn đó, Atsumu hứa sẽ làm ngay lập tức không do dự. Cuộc cạnh tranh giữa họ vẫn diễn ra mãnh liệt, thúc đẩy cả hai đạt đến những tầm cao mới, và sự thù địch ngầm vẫn còn đó, chỉ chực chờ bùng nổ. Sakusa trở nên khó ở hơn với hắn gần như ngay lập tức. Nó giống như tình bạn mà họ mất nhiều công sức xây lên giờ đây đang sụp đổ giữa các ngón tay của Atsumu như lâu đài cát. Sakusa không còn muốn chạm mặt hắn sau buổi tập nữa. Cậu không muốn cùng nhau đi ăn tối hay ăn trưa nữa. Cậu chỉ muốn tập luyện. Và thực sự, Atsumu cảm thấy không có gì sai với việc đó - cho đến khi Sakusa trở nên khó chịu với hắn. Sakusa bắt đầu mỉa mai hắn nhiều hơn, đưa ra những lời khen mang tính chế giễu nhiều hơn. Sakusa luôn cảm thấy bực bội với hắn và Atsumu không thể ngăn bản thân cảm thấy tức giận với cậu ta một lần nữa. Sakusa mà Atsumu đã từng trân trọng và yêu quý đang dần trở lại thành "Ông hoàng xinh đẹp và hoàn hảo Sakusa Kiyoomi" như ngày nào...

Phải đến hai tháng sau khi họ trở về từ Thế Vận Hội, thì ngòi nổ mới được kích hoạt. Việc thích nghi lại với đội bóng MSBY sau khi đã thi đấu cho đội tuyển quốc gia Nhật Bản thật là một quá trình vất vả, không có gì ngạc nhiên, nhưng tối nay, họ có điều gì đó để ăn mừng. Họ đã đánh bại được Schweiden Adlers, và cả đội quyết định mở tiệc liên hoan trên khu phố.

Quán bar hôm nay đặc biệt náo nhiệt, tràn ngập tiếng cười và âm thanh của những ly rượu va chạm vào nhau. Trong đó, Bokuto là nhân vật tâm điểm của bữa tiệc, mở đầu một điệp khúc ồn ào dưới những tiếng hoan hô. Barnes đang cố gắng theo kịp năng lượng của Bokuto, và các thành viên còn lại của đội thì rải rác khắp nơi trong quán, tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi sau trận đấu.

Trong khi đó, Atsumu đã nhân cơ hội này để uống nhiều hơn bình thường. Tinh thần cạnh tranh của hắn lan rộng khắp cả quán bar, và hắn dường như quyết tâm uống nhiều hơn tất cả những ai ngồi ở đó. Nếu ai đó hỏi hắn, hắn sẽ nói đó là để ăn mừng, nhưng nếu muốn hắn thành thật, hắn sẽ bảo đó là để giải tỏa cái sự bức bối trong lòng. Sakusa, như thường lệ, vẫn ngồi giữ khoảng cách, nhâm nhi một lon LaCroix hương cam và nhìn đám hỗn tạp với vẻ khinh bỉ.

"Chúc mừng cho tất cả chúng ta!" - Atsumu hét lên, giơ cao ly rượu trong tay. "Chúng ta đã hạ gục được Adlers rồi, các chàng trai!"

Cả đội đồng thanh đáp lại lời chúc của hắn, những ly rượu cụng vào nhau tạo ra âm thanh lớn. Atsumu đã bắt đầu nói lắp, nhưng năng lượng của hắn thì rất có sức ảnh hưởng. Hắn tiếp tục khoe khoang về chiến thắng của họ, tự tâng bốc mình trong mỗi câu nói.

"Và tôi cảm thấy không một ai có thể ngăn cản được tôi trong trận đấu đó." - Atsumu tuyên bố, nở một nụ cười tự hào. "Hiệp cuối cùng? Tôi đúng là thiên tài!"

Sakusa, ngồi ở rìa của nhóm, nhướn một bên mày khó hiểu. Cậu không thể cưỡng lại sự thôi thúc để cắt ngang bài diễn thuyết đầy tự mãn của Atsumu. "Ừ tốt đấy," -cậu cuối cùng cũng cất lời, tông giọng đều đều. "Mặc dù, tôi không gọi đó là thiên tài. Vì luôn có chỗ cần cải thiện."

Nụ cười của Atsumu nhạt đi, thay vào đó là một cái nhăn mặt. "Cậu nói gì cơ?"

"Tôi nói," - Sakusa lặp lại, giọng điệu vẫn bình thản như mọi khi, "anh làm tốt, nhưng không đến mức hoàn hảo. Vì luôn có chỗ cần cải thiện." - câu cuối cùng của cậu chậm rãi và nhấn mạnh từng âm tiết như thể đang nói chuyện với một đứa trẻ.

Lời khen ngợi ấy giống như một cái tát vào mặt. Ánh mắt Atsumu híp lại, tay hắn run lên với sự tức giận vẫn nằm trong tầm kiểm soát. "Cậu đang cố gắng hạ gục tinh thần tôi ngay lúc này à? Chúng ta vừa mới chiến thắng đấy? Omi!"

"Tôi không cố gắng hạ gục anh," - Sakusa trả lời, ánh mắt vẫn kiên định. "Tôi chỉ muốn chỉ ra rằng luôn có chỗ để cải thiện."

Atsumu quay sang đối mặt hoàn toàn với Sakusa. Hắn đặt ly rượu gần cạn xuống bàn với một chút mạnh tay hơn dự định và loạng choạng vì quay sang quá nhanh. "Ồ, thật á? Còn cậu thì sao, Omi-Omi? Tôi chắc là cậu cũng có điều gì đó muốn nhận xét về màn trình diễn của mình đấy?"

Những gì Sakusa nói tiếp làm Atsumu sôi máu. "Thực ra thì không có gì."

Hắn ngỡ là họ đang tiến triển, hắn nghĩ là họ đã trở thành bạn. Thế mà giờ đây, hắn chẳng nghĩ được gì ngoài sự thất vọng và cơn giận dữ dâng trào. "Ồ... à... xin lỗi, ngài HOÀN HẢO!" - hắn gào lên, giọng nói vang vọng khắp quán bar. Cả phòng ngay lập tức trở nên im lặng, tất cả ánh mắt đổ dồn vào cuộc cãi vã. "Có lẽ tôi đã quên mất rằng cậu chưa bao giờ, chưa bao giờ phạm lỗi." - Giọng của Atsumu vỡ ra, nước mắt lã chã rơi vì sự thất vọng và cảm xúc do rượu gây ra khiến hắn không kiềm lòng được.

Biểu cảm của Sakusa vẫn không thay đổi, nhưng có một điều gì đó trong mắt cậu - như thể là sự hối hận, hoặc thất vọng. Khoảnh khắc đó cảnh tượng như đứng yên, thật nặng nề và căng thẳng.

Bị đè nặng bởi không khí im lặng gượng gạo cùng sự xấu hổ, Atsumu đẩy mạnh ghế của mình ra và bỏ đi ra khỏi quán. Cả đội đứng hình trong khoảng lặng sửng sốt, không biết phải làm gì.

Bên ngoài, Atsumu loạng choạng bước qua từng con phố, tâm trí xoay quanh bởi cơn tức giận, tổn thương và sự bối rối. Hắn luôn tự hào về sức chịu đựng và sự kiên cường của mình, nhưng đêm nay, những lời của Sakusa đã làm tổn thương sâu sắc hơn bất kỳ cú giao bóng hỏng nào trên sân. Nước mắt làm mờ đi tầm nhìn của hắn đến mức hắn không thể nhìn thấy mình đang đi đâu. Cứ thế hắn lang thang vô định, không biết bao lâu và đến đâu.

Cuối cùng, khi không khí đêm giá lạnh làm hắn tỉnh táo hơn một chút, Atsumu thấy mình đang đứng trước một công viên yên tĩnh, hắn từ từ ngồi xuống một chiếc ghế dài và ngước nhìn lên những vì sao. Sự tha thứ, tình bạn, đêm mà họ suýt hôn? - tất cả mọi thứ giờ đây thật vô nghĩa!

Miya Atsumu ghét Sakusa Kiyoomi.

---------------------------------------------

Atsumu đã cố gắng phớt lờ Sakusa - và hắn thực sự đã hoàn toàn phớt lờ Sakusa - suốt ba tháng sau cuộc cãi vã ở quán bar trước khi hắn thực sự đổ vỡ. Hắn không hề nói chuyện với Sakusa, không nhìn vào Sakusa, hay thậm chí, hắn hầu như không thừa nhận sự tồn tại của Sakusa.

Có thể người ta nói rằng cách cư xử của hắn thật là trẻ con, nhưng mẹ hắn đã dạy rằng nếu không có điều gì tốt đẹp để nói ra thì tốt nhất đừng nói gì cả. Và lạy Chúa tôi, Atsumu có rất rất nhiều điều không tốt đẹp muốn nói với Sakusa.

Trong suốt ba tháng đó, sự im lặng của Atsumu đã làm xáo trộn đến tinh thần và sự hòa hợp của đội. Những trò đùa vui vẻ và năng lượng tích cực của hắn tắt ngay tắp lự mỗi khi Sakusa có mặt. Một sự căng thẳng đáng sợ, và các buổi tập ngày càng trở nên áp lực hơn. Bokuto và Meian đã cố gắng hòa giải, nhưng mọi nỗ lực của họ đều vô ích.

Không phải là Sakusa không cố gắng làm hòa với hắn. Cậu ấy đã nỗ lực rất nhiều lần, hay có thể nói là thường xuyên sau tuần đầu tiên diễn ra sự kiện đó. Sakusa thường cố gắng dồn Atsumu vào một góc trong phòng thay đồ, bãi đậu xe, hay thậm chí là trên sân tập. Cậu ấy hoặc là trực tiếp đưa ra lời xin lỗi, hoặc cố là gắng duy trì cách hành xử như bình thường - như thể họ vẫn là bạn của nhau. Nhưng mặc cho mọi cố gắng của Sakusa, Atsumu đều chỉ phớt lờ cậu. Hắn vẫn còn giận, hắn vẫn cảm thấy tổn thương vì Sakusa nghĩ rằng cậu giỏi hơn hắn. Sakusa sẽ không bao giờ thay đổi. Cậu ấy sẽ luôn ở một cấp độ cao hơn.

Đến một ngày, Sakusa ngừng dồn hắn vào góc. Những nỗ lực xin lỗi của cậu được thay thế bằng những cái nhìn đầy khao khát và việc gặm móng tay. Cậu trở nên ngại ngùng và tránh xa Atsumu cũng như những người khác. Cậu dường như trở về nhà ngay lặp tức và không cố gắng làm hòa nữa, vì cậu biết rằng Atsumu không có ý định làm điều đó. Nhưng vẫn còn thứ gì đó làm Atsumu khó chịu. Cảm giác thật không đúng khi Sakusa cứng cỏi mà hắn biết lại có thể dễ dàng chấp nhận từ bỏ đến như vậy.

Buổi tối đó, sau một ngày tập luyện căng thẳng, Atsumu đã đến tiệm cơm nắm của em trai mình. Hắn vẫn ngồi im lặng trong khi Osamu đóng cửa tiệm cơm đêm và bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu cho ngày mai. Chỉ có hai người họ, không có nhân viên, không còn khách hàng, chỉ có cặp song sinh nhà Miya.

"Mày vẫn còn giận Sakusa à?" - Osamu phá vỡ sự im lặng trong khi em ấy bắt đầu thái rau và dán nhãn hạn sử dụng cho chúng một cách gọn gàng.

Atsumu thở dài, vuốt tay qua tóc. "Không hẳn vậy. Chỉ là cậu ấy... làm tao cảm thấy khó chịu, hiểu không?"

Osamu gật đầu suy tư. "Tao không biết Sakusa như nào, nhưng mà lỡ như cậu ấy có sự tình gì đó ẩn khuất bên trong thì sao."

Atsumu nhìn chằm chằm vào em trai mình, định mở miệng tranh cãi, nhưng rồi khép miệng lại. Osamu nói cũng có lý, hắn chỉ hoàn toàn tập trung vào những lời nói của Sakusa ở quán bar, việc bản thân thôi thúc được nhận những lời đánh giá cao và phải liên tục chứng minh bản thân mà không thực sự để tâm vào bất cứ điều gì khác ngoài cảm giác bẽ mặt đó.

"Ừ, cũng có thể," - Atsumu lẩm bẩm, nhìn xuống tay mình.

----------------------------------------------

Sự kiện chấn động xảy ra khi Sakusa không có mặt tại buổi tập suốt một tuần. Ban đầu, cả đội nghĩ rằng cậu ta bị ốm hoặc đang gặp phải các vấn đề sức khỏe, nhưng việc cậu ta vắng tập mà không hề có bất kì lời thông báo nào là điều rất không bình thường. Đến khi một tuần này kéo dài thành mười ngày mà không có tin tức gì từ Sakusa, sự lo lắng đã chuyển thành lo âu.

Huấn luyện viên Foster tập hợp đội, biểu cảm của ông trông rất nghiêm trọng. "Có ai nghe được tin tức gì từ Kiyoomi chưa?" - ông hỏi, đảo mắt nhìn quanh phòng. Nhưng đáp lại lời ông chỉ là một sự im lặng.

Trái tim Atsumu bỗng đập mạnh trong lồng ngực. Từng người trong số họ lắc đầu, thừa nhận rằng họ không có tin tức gì từ Sakusa. Meian cuối cùng đã đề nghị rằng ai đó sẽ đến nhà cậu để kiểm tra tình hình.

Cả đội đồng ý, và Atsumu cảm thấy một cảm giác trách nhiệm kì lạ, hắn đã xung phong làm người đến thăm căn hộ của Sakusa. Đêm đó, hắn đứng trước cửa căn hộ, tay ướt mồ hôi. Hắn gõ cửa, nhưng không có ai trả lời. Hắn gõ thêm lần nữa, to hơn lần trước.

Cuối cùng, cánh cửa cọt kẹt mở ra, để lộ một Sakusa trong trạng thái lôi thôi hiếm thấy. Vẻ ngoài thường xuyên chỉn chu của cậu đã bị thay thế bằng mái tóc rối bù và đôi mắt đờ đẫn. Những lọn tóc xoăn của cậu ta là một mớ lộn xộn, khiến cho khuôn mặt cậu trông nhợt nhạt và mệt mỏi trông thấy. Quầng thâm dưới đáy mắt đã nói lên những đêm không ngủ, và cái nhìn vốn sắc bén của cậu giờ đây trở nên mờ nhạt và thiếu sức sống. Cậu đang mặc một chiếc quần thể thao dài - hắn chưa bao giờ thấy cậu mặc quần thể thao dài - và một chiếc áo Sweatshirt dài, rộng thùng thình trông như chưa được giặt trong nhiều ngày.

"Miya?" - Giọng Sakusa khàn khàn.

Cơn giận của Atsumu lập tức tan biến, thay vào đó là sự lo lắng. "Cậu đã đi đâu hơn cả tuần vậy? Cả đội đã lo lắng cho cậu lắm đó!"

Sakusa thở dài, bước sang một bên để Atsumu vào. Căn hộ tối tăm và lộn xộn, hoàn toàn trái ngược với phong cách gọn gàng thường ngày của Sakusa. Quần áo vứt bừa bộn trên sàn, những hộp đựng thức ăn và cốc rỗng nằm ngổn ngang trên bàn trà, phủ một lớp bụi mỏng lên các bề mặt. Không khí thật ãm đạm, gần như tù túng, như thể cửa sổ chưa được mở ra trong nhiều ngày, ngay cả rèm cửa cũng đóng chặt.

"Bệnh," - cậu trả lời một cách đơn giản, và Atsumu không biết rằng đó là một lời nói dối. Hoặc ít nhất, nó còn có một ý nghĩa khác sâu xa hơn thế.

Atsumu ngồi xuống, quan sát Sakusa một cách cẩn thận. "Vậy thì cậu nên nói cho ai đó biết," - hắn nói, giọng điệu nhẹ nhàng hơn bình thường.

Sakusa lắc đầu. "Tôi có thể tự lo liệu được."

Atsumu nhíu mày, nhìn quanh căn hộ. "Tự lo liệu mà như thế này, hả?" - hắn lẩm bẩm, gần như tự nói với mình. Cảnh tượng lộn xộn và bừa bãi hoàn toàn không giống với Sakusa. Hắn bỗng cảm thấy một cơn dằn vặt vì không nhận ra sớm hơn, rằng thực sự có điều gì đó không ổn. Nhưng vì, Sakusa là một người luôn kín đáo, cậu gần như là một bí ẩn.

Căn phòng thật ngột ngạt, và sự lộn xộn của nó đã làm tăng cảm giác hỗn loạn của Sakusa. Trên quầy bếp, những lon bia rỗng bị vứt ngổn ngang. Việc này thật lạ lùng vì điều cuối cùng Atsumu được biết, là Sakusa không thích bia, cậu ấy thích rượu vì cái sự sang trọng mà nó mang lại. Hơn nữa, còn có một đống thư chưa mở được xếp chồng chéo trên một chiếc ghế, và một mùi thiu nhẹ của bát đĩa chưa rửa lảng vảng trong không khí.

Atsumu không thể phủ nhận cảm giác như thể mình đang xâm phạm vào điều gì đó  riêng tư của người khác. Hắn chuyển sự chú ý trở lại Sakusa, người đang ngồi xuống ghế sofa, trông có vẻ kiệt sức.

"Anh muốn gì, Miya?" - cậu hỏi, giọng điệu bằng phẳng.

Atsumu do dự, hắn không chắc mình muốn gì, có lẽ chỉ muốn tự mình xem Sakusa có ổn không. "Anh chỉ muốn chắc chắn rằng cậu ổn," - hắn thừa nhận. "Cậu đã biến mất một thời gian rồi."

"Tôi ổn," - Sakusa đáp, dường như ngay lập tức. "Chỉ cần chút thời gian để hồi phục. Anh biết tôi ghét bị ốm đến mức nào mà." - Câu cuối cùng của cậu như thể đó là một trò đùa - một câu đùa thân thiện giữa những người bạn lâu năm - nhưng lại không nhận được phản ứng tích cực như mong đợi. Và Atsumu không tin vào điều đó.

"Đội vắng đi cậu," - hắn nói thay vào đó. "Buổi tập đã không còn như trước nữa."

Sakusa gật đầu, quay đi chỗ khác. "Tôi sẽ trở lại vào ngày mai."

"Vậy thì tốt," - Atsumu nói, rồi đứng dậy. "Cả đội cần có cậu."

Khi Atsumu rời khỏi căn hộ của Sakusa, hắn vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng. Lời giải thích hời hợt của Sakusa không khiến hắn thấy yên tâm, nhưng hắn cũng không biết phải làm gì khác. Hắn quyết định sẽ theo dõi Sakusa, để chắc chắn rằng cậu ấy thực sự ổn.

.

.

Giá mà Atsumu nhận thấy những lọ thuốc rỗng nằm trên quầy bếp bừa bộn của Sakusa. Có lẽ hắn đã phát hiện chuyện này sớm hơn, có lẽ khi đó mọi thứ đã khác.

---------------------------------------------

Như đã hứa, Sakusa trở lại tập luyện vào ngày hôm sau, vẫn giữ phong thái bình tĩnh như thường lệ. Nhưng Atsumu để ý thấy những chi tiết nhỏ. Sakusa có vẻ giữ khoảng cách hơn, tập luyện nghiêm khắc hơn bình thường, và gần như không chạm vào chai nước của mình trong các giờ giải lao.

Mặc dù tình trạng căng thẳng vẫn còn đó, cả đội vẫn đón nhận sự trở lại của Sakusa với sự nhẹ nhõm. Bokuto vỗ lưng cậu, Tomas mỉm cười với cậu, và HLV Foster dường như đã thở phào nhẹ nhõm lần đầu tiên trong nhiều ngày. Nhưng Atsumu vẫn quan sát chặt chẽ, tìm kiếm những dấu hiệu cho rằng vẫn có điều gì đó chưa thực sự ổn.

Một tuần trôi qua, rồi hai tuần. Sakusa đã trở lại, nhưng không thực sự trở lại. Ngược lại với những gì mà hầu hết mọi người nghĩ về cậu, Sakusa hiện tại có một tính cách khác. Thông thường, Sakusa sẽ đùa giỡn trong các buổi tập, cậu cũng cười và nói chuyện với những người khác, cậu nghênh mặt với Atsumu mỗi khi giành điểm giao bóng trong khi Atsumu chưa kịp. Nhưng đó là Sakusa của trước đây. Sakusa hiện tại không làm những điều như thế. Cậu đến, chơi, và rồi cậu rời đi. Atsumu nhận thấy Sakusa đôi khi mất hút sau buổi tập, tránh đi ăn cùng đội, và dường như thu mình lại khi nghĩ rằng không ai đang nhìn thấy mình.

Một ngày nọ, Atsumu đứng lặng lẽ trong phòng thay đồ, chờ Sakusa hoàn tất. Hắn quan sát Sakusa cẩn thận kéo khóa túi của mình, từng động tác đều chính xác và chuẩn xác. Atsumu đến gần cậu, cố gắng giữ giọng điệu bình thường. "Này, Omi, cậu có muốn đi ăn chút gì đó không?"

Sakusa dừng lại, liếc nhìn lên. "Không, cảm ơn. Tôi có việc bận rồi."

Atsumu gật đầu, cố gắng không để lộ sự thất vọng. "Được rồi. Có lẽ lần sau vậy."

Sakusa rời đi mà không nói thêm lời nào.

---------------------------------------------

Tối đó, Atsumu nằm trên giường, nhìn lên trần nhà và không ngủ được. Lần này không phải vì tiếng ngáy ồn ào của Bokuto từ phía bên kia tường, Atsumu không thể ngủ vì Sakusa.

Đã ba tháng kể từ khi họ không nói chuyện với nhau, và mối quan hệ bạn bè gần đây đã được  phục hồi (mặc dù không còn giống như trước) - nếu để có thể gọi đó là một người bạn - Sakusa giờ đây chỉ còn là một cái bóng vô hồn của người mà Atsumu từng biết. Cậu ấy không còn đùa giỡn nữa, cậu ấy không cười, cậu ấy trở thành một cỗ máy bóng chuyền không có cảm xúc.

Một phần nhỏ của Atsumu cảm thấy tội lỗi vì đã phớt lờ cậu. Một trận cãi vã trong quán bar mà đáng ra hắn có thể dễ dàng bỏ qua lại biến thành một mối hận thù kéo dài trong nhiều tháng. Và hắn tự hỏi rằng liệu mình có phải là lý do cho sự thay đổi đột ngột trong chuỗi các hành vi của Sakusa không.

Chết tiệt, hắn cần hít thở không khí. Atsumu tròng vào một chiếc hoodie và mở cửa rời khỏi căn hộ, không khí buổi đêm lạnh lẽo gặm vào da thịt hắn. Hắn lang thang vô định qua những con phố vắng lặng, tâm trí rối bời bởi cảm giác tội lỗi và hối hận. Bước chân cuối cùng của hắn dẫn đến một cây cầu bắt ngang một dòng sông lớn. Ánh đèn thành phố phản chiếu trên mặt nước, tạo nên một dãy sáng thật yên bình, trái ngược hẳn với sự rối loạn bên trong hắn.

Mải lạc lối trong suy nghĩ, hắn suýt chút nữa không nhận ra dáng hình đứng ở phía bên kia lan can cầu. Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi hắn nhận ra cái dáng người đó, là Sakusa. Cậu đứng gần mép cầu, gió thổi mạnh làm rối tung những lọn tóc đen của cậu. Tư thế cậu cứng đờ, như thể bất kỳ cái chạm nhẹ nào cũng có thể đẩy cậu xuống đó. Cảnh tượng này khiến Atsumu cảm thấy một cơn sóng adrenaline dâng trào, hắn cảm thấy một sự hoảng sợ và cấp bách dữ dội. Đồng đội của hắn, thường thì rất điềm tĩnh và ổn định, giờ trông thật mong manh và dễ vỡ dưới ánh sáng thành phố. Cảnh tượng thật siêu thực, hoàn toàn trái ngược với tinh thần cạnh tranh sôi nổi mà Atsumu đã rất quen thuộc. Sakusa nâng một chân lên và để nó treo lơ lửng qua phần mép cầu.

Sự hoảng loạn dâng trào trong hắn, hắn lập tức lao tới, tim đập nhanh như muốn văng ra khỏi lồng ngực. "Kiyoomi!" - hắn hét lên, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm đen.

Cậu cứng đờ khi nghe thấy tiếng gọi tên mình, nhưng cậu không nhìn lại Atsumu. Đôi mắt cậu trống rỗng, xa xăm, cậu không động đậy, cũng không nói gì. Cậu chỉ chăm chú nhìn xuống mặt nước với vẻ mặt vô hồn.

Atsumu bước thêm một bước gần hơn, giọng nói của hắn đầy hoảng sợ. "Cậu định làm cái gì ở đó vậy? Cậu không nên..."

Ánh mắt của Kiyoomi chứa đựng một nỗi niềm gì đó - một sự sợ hãi lóe lên trong lòng Atsumu, chỉ trong một khoảnh khắc, hắn có thể thấy được nó chất chứa một sự buồn bã hoặc có lẽ là sự tuyệt vọng. "Đi đi, Miya."

Atsumu nghẹt thở, hắn bước thêm một bước nữa, tay vươn ra muốn níu kéo lấy con người đó. Nhưng hắn dừng lại. "Anh sẽ không đi đâu hết," - hắn nói với giọng run rẩy. "Kiyoomi, anh sẽ không đi. Làm ơn, hãy trở lại đây, về lại nơi an toàn. Chúng ta sẽ cùng nhau nói về chuyện này. Cậu đang hành động bốc đồng đó Kiyoomi!"

Ánh mắt của Kiyoomi trở nên cứng rắn. Cậu nhìn xuống mặt nước một lần nữa. "Tôi không hành động bốc đồng," - cậu nói, giọng rất kiên quyết. "Tôi đã suy tính về điều này từ lâu rồi."

Atsumu nuốt khan, sức nặng của tình huống này bắt đầu ảnh hưởng đến hắn. "Kiyo," - hắn nói, giọng nghẹn ngào. "Tại sao cậu không nói gì cả?"

Vai của Kiyoomi chùng xuống, và cuối cùng cậu cũng quay đầu lại nhìn Atsumu. "Bởi vì,"- cậu nói một cách nhẹ nhàng, "tôi nghĩ tôi có thể tự mình xử lý."

Atsumu hít một hơi thật sâu, cố gắng làm ổn định đôi tay đang run rẩy của mình. "Cậu không phải xử lý một mình đâu," - hắn nói một cách quả quyết. "Có anh ở đây rồi. Dù cậu đang phải trải qua điều gì, chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua nó."

Kiyoomi không trả lời ngay lập tức. Đôi mắt cậu lướt nhìn lại dòng sông, rồi lại nhìn về phía Atsumu. "Không đơn giản như vậy đâu," - cậu nói, giọng cậu trống rỗng. "Anh không hiểu đâu."

"Thì hãy giúp anh hiểu!" - Atsumu cầu xin. "Chỉ cần cậu quay lại đây thôi. Làm ơn đi mà Kiyoomi!"

Sakusa có chút do dự, cuộc chiến nội tâm hiện rõ trên khuôn mặt của cậu. "Anh không hiểu đâu," - cậu trả lời với giọng căng thẳng. "Tôi đã mất hết tất cả, tình yêu và sự tôn trọng của cha mẹ, và... anh. Anh là người bạn duy nhất của tôi, Atsumu!"

Ý nghĩa của những lời đó khiến Atsumu cảm thấy như bị đâm phải một tảng đá lớn. Hắn tiến lại gần hơn, giọng nói đầy tuyệt vọng. "Anh vẫn là bạn của cậu, Kiyoomi. Anh hứa sẽ không đi đâu cả. Nhưng anh cầu xin cậu hãy quay lại đây. Để chúng ta có thể cùng nhau giải quyết chuyện này, được chứ?"

Sakusa nắm chặt thanh lan can, các đốt ngón tay trắng bệch. Cậu nhìn Atsumu, tìm kiếm dấu hiệu của sự không chân thành trên gương mặt hắn. Cuối cùng, cậu hít một hơi sâu và run rẩy, rồi bước lùi lại về bên phía an toàn của hàng rào. Gối của Atsumu gần như đã khuỵu xuống vì nhẹ nhõm khi hắn đã cố giữ Sakusa vượt qua hàng rào kim loại. Atsumu không phải là người theo tôn giáo, không giống như mẹ của hắn, nhưng vào lúc đó, Atsumu đã thầm cảm tạ bất cứ thần linh nào tồn tại vì đã giữ Sakusa còn sống.

"Cảm ơn cậu," - Atsumu thì thầm, tiến lại gần Sakusa. "Cảm ơn cậu vì đã tin anh."

Sakusa nhìn hắn, sự mệt mỏi và buồn bã hiện rõ trên khuôn mặt. "Tôi không biết phải làm gì nữa, Atsumu."

"Chúng ta sẽ tìm ra cách giải quyết. Nhất đình sẽ có cách giúp cậu," - Atsumu trấn an, hai tay đặt tay lên vai Sakusa. "Chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua nó."

Họ rời khỏi cây cầu, sự im lặng giữa họ nặng nề nhưng không còn áp lực. Đoạn đường được chiếu sáng bởi ánh đèn đường dịu nhẹ, tạo ra những cái bóng dài trên con đường và dường như chuyển động theo từng bước đi của hai người con trai. Âm thanh về đêm nhẹ nhàng của thành phố từ xa tạo nền cho tiếng bước chân của họ, khiến họ cảm thấy như đang ở trong một khoảnh khắc gần như ngưng đọng trong không gian. Họ đi qua một công viên nhỏ, tiếng lá xào xạc và tiếng kêu của côn trùng càng làm nổi bật nét đặc trưng cho không khí về đêm. Mọi thứ không giống như nhịp tim đang đập liên hồi của Atsumu ban nãy.

Khi họ đến một chiếc ghế dài gần đó, Atsumu ngồi xuống và ra hiệu cho Sakusa ngồi cùng. "Nói với anh đi," - hắn nói nhẹ nhàng. "Kể cho anh biết chuyện gì đã xảy ra."

Sakusa do dự, ánh mắt ngập tràn những nỗi đau. Khuôn mặt cậu nhợt nhạt, căng thẳng với sự lo lắng và kiệt sức. Một khoảng lặng kéo dài, nặng nề với những điều chưa nói, như thể Sakusa đang đấu tranh nội tâm giữa việc nên mở lòng hay tiếp tục thu mình lại. Cậu siết chặt nắm đấm rồi lại mở ra, sự căng thẳng vô cùng rõ ràng trong từng đường nét trên cơ thể.

Sau một lúc, Sakusa quyết định nói, giọng nói của cậu gần như thì thào. "Sau khi chúng ta thua ở Thế Vận Hội, cha mẹ tôi đã rất giận dữ. Họ không nói thẳng ra, nhưng tôi thấy sự thất vọng trong ánh mắt họ. Anh chị của tôi, họ là những đứa con vàng. Còn tôi? Tôi chỉ là một kẻ thua cuộc không thể mang về cho gia đình ngay cả một huy chương đồng."

Atsumu lắng nghe, trái tim hắn đau đớn trước những lời kể của cậu. "Kiyoomi, chuyện đó đã xảy ra hơn nửa năm trước rồi. Họ không thể nào còn tức giận vì chuyện đó mãi được."

Kiyoomi lắc đầu. "Anh không hiểu đâu. Cha mẹ tôi... khi họ đã kỳ vọng về điều gì, và khi tôi không đáp ứng được kỳ vọng của họ, họ sẽ oán giận tôi mãi mãi."

Atsumu cắn môi, cố gắng nghĩ ra những lời lẽ thích hợp. "Nhưng tại sao? Cậu đã làm gì sai để đáng phải nhận sự chỉ trích nghiêm khắc từ họ? Cậu thật sự tài giỏi, và bất kỳ ai không nhìn thấy điều đó thì thật mù quáng."

Sakusa nhăn mặt. "Do anh không ở đó, Atsumu. Anh không thấy cách mà họ nhìn tôi như thế nào. Họ thậm chí còn không muốn nói chuyện với tôi. Tôi đã phải tìm hiểu mình đã làm sai điều gì qua anh trai mình. Điều đó thực sự làm tôi tan vỡ. Và rồi... tôi tưởng mình đã mất anh. Sau cuộc cãi vã của chúng ta, tôi chắc chắn rằng anh đã rất ghét tôi. Anh là người duy nhất mà tôi nghĩ có thể tâm sự, và rồi anh từ mặt tôi. Tôi đã làm tổn thương anh và anh có quyền trừng phạt tôi vì điều đó. Vì tôi xứng đáng bị trừng phạt."

Atsumu cảm thấy một cảm giác tội lỗi trực trào, hắn không biết phải trả lời cho câu nói cuối cùng như thế nào cho xứng đáng. Cuộc cãi vã của họ có thể thảo luận sau. Nhưng ngay bây giờ? Atsumu lo lắng nhiều hơn về việc Kiyoomi đã suýt tự sát. Điều này đã xảy ra bao nhiêu lần rồi? Bao nhiêu lần thất bại mà người này đã trải qua? "Kiyoomi, điều cậu nói có nghĩa là gì? Tại sao cậu lại xứng đáng bị trừng phạt?"

"Tôi..." - Sakusa nghẹn lời.

Atsumu cảm thấy tâm trí mình quay cuồng, từng bước hiểu được sự đau đớn sâu sắc của Sakusa. Hắn cảm thấy một sự khao khát mãnh liệt muốn sửa chữa mọi thứ, để lấy đi tất cả nỗi đau và sự cô đơn mà con người này đang mang. Atsumu nhận ra rằng đây không chỉ đơn giản là về cuộc xung đột giữa họ, mà còn về tất cả những chuyện đã tích tụ theo thời gian. Hắn biết mình cần phải thật kiên nhẫn, lắng nghe và ở cạnh cậu theo cái cách mà mình chưa từng làm trước đây. Đây là một nhiệm vụ đầy thử thách, nhưng vì Sakusa, hắn sẵn sàng thử bất cứ điều gì.

Sakusa lắc đầu, giọng nói cậu trầm hẳn. "Bởi vì đó là cách mà mọi thứ luôn diễn ra với cha mẹ tôi. Họ mong đợi sự hoàn hảo, và bất kỳ điều gì kém cạnh hơn đều không thể chấp nhận được. Vì vậy khi tôi không đạt được tiêu chuẩn của họ, sẽ có hình phạt."

Atsumu nhíu mày, bối rối và lo lắng. "Hình phạt? Như thế nào?"

Sakusa do dự, ánh mắt ghim chặt xuống đất. "Họ có cách của họ để đảm bảo rằng tôi hiểu tầm quan trọng của việc là người giỏi nhất. Đôi khi nó đồng nghĩa với việc không có bữa tối nếu tôi không đạt điểm cao nhất trong bài kiểm tra, hoặc phải tập luyện cho đến khi tôi ngã quỵ nếu hiệu suất luyện tập của tôi không đạt yêu cầu." - Sakusa nhún vai, một tiếng cười rỗng tuếch thoát ra khỏi môi cậu. "Nói chung, tôi thấy cha mẹ mình khá là nghiêm khắc."

Mắt Atsumu mở to trong sự kinh hoàng. "Đó không phải là nghiêm khắc, Kiyoomi. Đó là... đó là ngược đãi."

Cậu mấp mấy đôi môi vài lần như không biết phải phản ứng thế nào. "Đó là...không. Không phải, những gì tôi biết là tất cả các bật phụ huynh đều nghiêm khắc như vậy."

Atsumu lắc đầu, nhận ra sự nghiêm trọng trong câu chuyện của Sakusa, cũng như nỗi đau và sự tổn thương mà cậu đã phải trải qua. "Nghiêm khắc là việc cậu bị mắng vì đi về muộn, còn ngược đãi là bỏ đói cậu nếu cậu không đứng nhất lớp."

Sakusa nhìn Atsumu với đôi mắt trống rỗng. "Thực ra tôi luôn đứng nhất lớp." - cậu nuốt khan. "Chỉ là không phải lúc nào tôi cũng đạt điểm tuyệt đối."

Atsumu cảm thấy trái tim mình nhói lên một chút. "Kiyoomi, điều đó... điều đó không đúng. Nó không nên như vậy."

Sakusa gục đầu xuống, sức nặng của nhiều năm đau đớn và sự bối rối đè nặng lên cậu. "Nó không nên như vậy ư?"

Cơn giận dữ mà Atsumu cảm thấy vào lúc này có thể khiến hắn ta đủ sức để giết chết một con sư tử mà không để lại trên người một vết xước. Sakusa Kiyoomi, ở tuổi hai mươi bốn, lần đầu tiên trong đời mới nhận ra rằng những gì cậu ấy trải qua là bị ngược đãi. Những gì cha mẹ cậu đã gây ra với cậu là điều mà không đứa trẻ nào nên phải trải qua. Và thứ tồi tệ hơn? Dường như họ vẫn còn đang giữ lấy cậu, móng vuốt của họ vẫn đang đâm sâu vào từng tế bào của cậu.

Atsumu vươn tay ra nhẹ nhàng vỗ về lên vai Kiyoomi. "Nó không đúng! Thật không công bằng, cậu không đáng phải chịu bất kỳ điều gì tồi tệ như vậy." - sau khi những lời đó thốt ra, nước mắt của Atsumu cũng bắt đầu rơi vô định.

Khóe mắt của Sakusa cũng bắt đầu rưng rưng, nước mắt dâng lên trong mắt cậu khi bức tường cảm xúc cuối cùng cũng sụp đổ sau nhiều năm kìm nén. Vai cậu run lên với những tiếng nấc thầm lặng, rồi cậu chôn mặt mình vào hai lòng bàn tay. Atsumu nhìn cậu, trái tim càng đau nhói khi chứng kiến người bạn mình luôn cứng cỏi giờ đây đang vỡ vụn. Hắn tiến tới gần hơn, vòng tay quanh vai Kiyoomi, trao cho cậu một sự an ủi thầm lặng.

Đêm tối dường như ôm trọn lấy hai người họ, cả thế giới thu hẹp lại chỉ còn hai người ngồi trên chiếc ghế đó. Atsumu không cố gắng lấp đầy sự im lặng bằng lời nói, vì hắn biết không có gì nói ra lúc này có thể bù đắp cho những năm tháng đau khổ mà Sakusa đã phải chịu đựng. Thay vào đó, hắn để Sakusa khóc, mắt hắn cũng cay cay vì những giọt nước mắt chưa kịp rơi.

Nước mắt của Sakusa bắt đầu rơi nhiều hơn, cơ thể cậu rung lên từng đợt với những tiếng nấc lớn khi gánh nặng của nhiều năm đau khổ và bối rối thay phiên nhau tuôn trào ra. Lúc này Atsumu đã không kiềm lòng được nữa, nước mắt của hắn cũng bắt đầu rơi, trái tim hắn tan vỡ vì sự đau đớn của cậu. Hắn siết chặt cánh tay đang vòng quanh vai Sakusa, kéo cậu vào lòng bằng một cái ôm ấm áp.

"Không sao đâu, Omi," - Atsumu thì thầm, giọng hắn dỗ dành và tràn đầy cảm xúc. "Không sao đâu mà, Omi..."

Sakusa tựa vào vòng tay của Atsumu, những tiếng nấc của cậu ngày càng lớn và không thể kiểm soát được. Atsumu ôm chặt cậu, vỗ về lưng cậu theo những vòng tròn chậm rãi và an ủi. Không khí đêm giá lạnh, nhưng hơi ấm từ nỗi buồn và sự an ủi mà họ sẻ chia đã tạo ra một không gian thật ấm áp bao quanh họ.

"Tôi... tôi không biết," - Sakusa nghẹn ngào nói giữa những tiếng nức nở. "Tôi không biết điều đó là sai."

Trái tim Atsumu đau nhói với từng từ được thốt ra. "Đó không phải là lỗi của cậu, Kiyoomi. Cậu chỉ là một đứa trẻ. Cậu đã làm hết sức mình rồi." - tầm nhìn của Atsumu mờ đi khi nước mắt của hắn chạm phải áo của Sakusa. "Cậu không cần phải trở nên hoàn hảo cho bất kỳ ai. Cậu đã là phiên bản tốt nhất như chính cậu hiện tại."

Sakusa bám chặt hơn vào Atsumu, những tiếng nức nở của cậu dần lắng xuống nhưng nước mắt vẫn rơi. Sự giải tỏa này vừa mang lại cảm giác đau đớn vừa như một sự giải thoát, nó như trút bỏ được gánh nặng sau một thời gian dài bị kìm nén. Atsumu ôm chặt lấy cậu, hơi thở của họ hòa quyện vào nhau khi cùng chia sẻ gánh nặng của nỗi đau. Vào lúc đó, dưới ánh sáng của đèn đường, Atsumu thầm hứa với lòng mình và với Sakusa, rằng hắn sẽ luôn ở cạnh cậu, từng bước một giúp cậu thoát ra khỏi bóng tối để tìm ra ánh sáng. Dù mất bao lâu đi nữa, hắn nhất quyết sẽ không để Sakusa đi con đường đó một mình.

Họ ngồi trong im lặng một lúc, cảm nhận làn gió đêm mát lạnh trên hai má nóng bừng. Thành phố xung quanh dường như mờ nhạt đi, chỉ còn lại hai người họ trong khoảnh khắc chia sẻ sự yếu đuối và chân thành.

Sau một thời gian dài im lặng, Sakusa cất tiếng, giọng của cậu đã vững vàng hơn. "Giờ thì sao đây?"

Atsumu vỗ nhẹ vai cậu một cách an ủi. "Giờ thì, anh sẽ giúp cậu tìm kiếm sự hỗ trợ cần thiết. Chúng ta sẽ nói chuyện với HLV Foster, tìm một bác sĩ tâm lí, hoặc làm bất cứ điều gì có thể. Chúng ta sẽ tiến từng bước một."

Với khuôn mặt vẫn áp vào áo Atsumu, Sakusa gật đầu.

"Được." - Sakusa thì thầm, mặc dù từ ngữ đó vẫn mang cảm giác thật trống rỗng.

-- End Chapter 1--