Đêm yên tĩnh khi các Trụ cột bước đi cùng nhau. Con đường dọc khu rừng được thắp sáng bởi ánh trăng mờ nhạt. Họ hy vọng không khí trong lành có thể giúp ích cho Giyuu, người đang bước đi giữa họ, những chuyển động của anh chậm chạp và vô hồn. Đôi mắt anh giờ đây trống rỗng, phản chiếu lại một sự trống rỗng vô tận.

Sanemi đi gần nhất, luôn giữ ánh mắt cảnh giác. Các Trụ cột khác phân tán ra, duy trì một khoảng cách an toàn nhưng sẵn sàng hành động nếu cần. Shinobu đứng gần, tay cầm sẵn bộ dụng cụ y tế. Cô đã nói với những người khác về các triệu chứng của Giyuu gần đây, kể lại những vết sẹo mà cô tìm thấy rải rác trên cơ thể anh. Họ đều rùng mình khi nghe điều này, cảm giác bảo vệ một thành viên trong nhóm dâng tràn trong lòng.

Tất cả họ đều muốn cứu anh, muốn tiêu diệt con quỷ đã khiến anh rơi vào tình cảnh này. Ý nghĩ về việc phải giết Giyuu sẽ làm họ tan vỡ.

Đột nhiên, không báo trước, dáng vẻ của Giyuu thay đổi. Anh dịch chuyển, đứng yên trong một khoảnh khắc, như thể có ai đó đang nói chuyện với anh. Đôi mắt anh lóe lên một tia nguy hiểm, và anh lao tới Mitsuri, hai tay quấn quanh cổ cô. Mitsuri thở hổn hển, mắt mở to vì sốc và sợ hãi.

"Giyuu, dừng lại!" Sanemi hét lên, lao tới. Hắn túm lấy tay Giyuu, cố gắng kéo anh ra khỏi Mitsuri. "Là chúng tôi, bạn của anh! Hãy chiến đấu với nó!" Móng tay của Giyuu bắt đầu cắm sâu vào cổ Mitsuri, nước mắt trào ra từ mắt anh.

Trong tâm trí của Giyuu, một giọng nói hét lên, "Không! Đây không phải là tôi!" Đôi mắt anh lấp lánh, một khoảnh khắc tỉnh táo bừng lên. Lực tay trên cổ Mitsuri nới lỏng một chút, đôi tay run rẩy dữ dội.

Mitsuri, giọng nghẹn ngào, gọi tên anh: "Giyuu, xin anh! Hãy nhớ anh là ai!"

Trong một nhịp tim, ánh mắt của Giyuu tập trung vào cô, sự bối rối và nhận thức hiện lên trong đôi mắt anh. "Mitsuri...?" anh thì thầm, giọng run rẩy.

Tôi biết Mitsuri, Mitsuri an toàn.

Nhưng khoảnh khắc đó trôi qua, và sự kiểm soát của con quỷ lại được thiết lập. Cơ thể Giyuu chuyển động cứng nhắc, siết chặt cổ Mitsuri một lần nữa. Tuy nhiên, khi anh làm vậy, mùi hương của hoa anh đào tràn ngập không gian, một kỷ niệm về cây yêu thích của chị gái anh. "Sakura," anh thì thầm, một giọt nước mắt lăn dài trên má. Cây anh đào bao quanh ngôi nhà thơ ấu của anh, chị anh thường ngồi dưới đó và đọc cho anh nghe. Tại sao anh không thể nhớ tên chị?

Thấy Mitsuri gặp nguy hiểm, giọng nói của Sanemi vang lên, xuyên qua sự hỗn loạn. "Hãy chiến đấu, Giyuu! Nhớ lại anh là ai!"

Hình ảnh về chị gái, chiếc nơ đỏ trên đầu cô, hiện lên trong tâm trí Giyuu. Đôi tay anh run rẩy, và anh buông Mitsuri ra, lùi lại. "Chị tôi thường đeo một chiếc nơ," anh lặp lại, cố gắng bám lấy thực tại. "Tôi nhuộm tóc màu xanh nhưng nó ra màu xanh lục nhợt nhạt... và tôi có một người bạn thân."

Sự kiểm soát của con quỷ lại siết chặt, nhưng Giyuu, nhờ vào sự quyết tâm thấy được sự kiên cường của Sanemi, hét lên, "Không!" Trong khoảnh khắc đó, giọng nói hoàn toàn thuộc về anh.

Anh quỳ xuống, ôm lấy đầu. "Làm ơn," anh thở hổn hển, giọng nói đầy đau khổ. "Hãy giúp tôi... trước khi nó chiếm lấy tôi một lần nữa."

Làm sao anh có thể làm tổn thương Mitsuri, cô gái giống như em gái của mình? Chị anh thì thế nào nhỉ, có lẽ chị rất tốt. Không ai đáng phải chịu đựng anh, chịu đựng cuộc khủng hoảng này. Giyuu không còn là con người nữa, anh chỉ là vỏ bọc của chính mình, một công cụ cho con quỷ đã nguyền rủa anh.

"Mitsuri... làm ơn tha thứ cho tôi. Tôi rất xin lỗi," Giyuu khóc, mặc dù ánh mắt vẫn vô hồn. Mitsuri thì thầm những lời an ủi vào tai anh, bảo anh rằng cô không giận anh. Đây không phải là lỗi của anh. Họ đều đứng trong nỗi sợ hãi và kinh hoàng trong giây lát. Họ biết rằng Giyuu không phải là người hành động tàn bạo như vậy, nỗi buồn dành cho anh càng lớn hơn từng ngày.

Đêm tĩnh lặng khi các Trụ cột dừng chân nghỉ ngơi ở một khu rừng hẻo lánh, ánh trăng nhẹ nhàng soi sáng khung cảnh. Tomioka Giyuu ngồi tách biệt với nhóm, tựa lưng vào gốc cây, đôi mắt vô hồn, không có điểm dừng. Tâm trí anh mơ hồ trong nỗi hoang mang và tuyệt vọng, lời nguyền của con quỷ đang gặm nhấm từng chút một bản thể của anh.

Anh vừa làm tổn thương Mitsuri, anh không nên làm điều đó.

Tại sao điều này không dừng lại?

Giyuu, tuy nhiên, không thể chịu nổi những ánh nhìn đầy thương hại. Anh không thể chấp nhận việc họ từ chối giết anh. Trong một giây phút tỉnh táo, anh bỏ chạy. Tránh xa sự ồn ào, tránh xa những người anh quan tâm. Anh không muốn làm bất kỳ ai hoảng sợ nữa.

Chị tôi thường đeo chiếc nơ, tôi đã nhuộm tóc màu xanh nhưng nó ra màu xanh lục nhợt nhạt... và tôi có một người bạn thân.

Mặt trăng treo cao trên bầu trời, tỏa ánh sáng nhạt nhòa lên vách đá lởm chởm. Gió rít qua những hàng cây, tạo nên một bản giao hưởng ma quái khi nó rít qua mép đá. Bên dưới là vực thẳm, dường như không có đáy. Tomioka Giyuu, lảo đảo bước đi, bước từng bước lầm lũi tới gần bờ vực, tâm trí anh ngập tràn trong lời nguyền của quỷ dữ.

Shinazugawa Sanemi cùng các Trụ cột khác bắt đầu tìm kiếm anh trong hoảng loạn sau khi mất dấu anh trong cơn hỗn loạn. Họ tiếp cận một cách cẩn thận, trái tim họ nặng nề với nỗi sợ khi thấy Giyuu đứng nguy hiểm gần rìa vách đá. Anh trông bình thản, và điều đó khiến tất cả lo lắng tột độ.

Đôi mắt của Giyuu, thường ngày sắc bén và tập trung, giờ đây mờ mịt bởi những ảo giác. Lời nguyền của con quỷ đã vặn vẹo nhận thức của anh, khiến anh nhìn thấy những hình ảnh ác mộng. Khi anh đứng trên mép vực, vách đá dường như rung rinh, và những bóng đen nhảy múa xung quanh anh.

Bỗng nhiên, một ánh sáng mờ ảo xuất hiện trước Giyuu. Trái tim anh thắt lại khi nhận ra bóng dáng của người chị gái đã qua đời, hình dáng của cô mờ ảo và bao phủ trong ánh sáng ma mị. Cô đội chiếc nơ đỏ mà anh nhớ từ thuở nhỏ, màu sắc tươi sáng nổi bật giữa màn đêm đen tối.

"Giyuu," giọng nói của cô nhẹ nhàng, đầy u uất, vang vọng trong gió. "Hãy đến với chị. Hãy cùng chị về nơi bình yên."                                                                                                                          

Giọng của cô như cắt xuyên qua sự bối rối của Giyuu, hòa trộn với nỗi tuyệt vọng của anh. Sự hiện diện của cô vừa là một ngọn hải đăng của sự an ủi vừa là một sự thao túng tàn nhẫn. Rìa của vách đá dường như đang mời gọi anh, vực sâu bên dưới là một lời hứa tối tăm về việc thoát khỏi sự dày vò của anh.

Giyuu chăm chú nhìn cô, đôi mắt anh mở to với một sự kết hợp giữa khao khát và đau đớn. Anh bước một bước ngập ngừng về phía rìa, những chuyển động của anh như tự động. Mặt đất dưới chân anh sụp xuống một chút, và tiếng gió rít lên dường như nuốt chửng mọi âm thanh khác. Đôi mắt anh ngập nước mắt, đây là lần đầu tiên trong nhiều tuần anh nhớ lại. Anh nhớ những tiếng cười và niềm vui mà họ đã chia sẻ, nhưng anh không thể nhớ khi nào thì điều đó dừng lại. Tại sao anh không thể nhớ nơi chị đã đi?

"Không... Em muốn... ở lại cùng bạn..." Giyuu lầm bầm, giọng anh lạc đi khi anh với tay về phía ảo ảnh. Anh bước thêm một bước nữa gần hơn đến rìa vách đá, cái thung lũng nguy hiểm lấp lánh một cách đe dọa trước mặt anh. Trái tim anh đang gào thét, nhu cầu rõ ràng để theo đuổi chị đang đập mạnh trong ngực anh.

Chị gái anh đang ở nhà, anh cần phải trở về nhà.

Sanemi, trái tim hắn đập nhanh với một nỗi sợ hãi nguyên thủy, thấy sự quyết tâm trong ánh mắt của Giyuu. Nhận thức đột ngột ập đến với hắn rằng con quỷ đã lợi dụng nỗi đau sâu sắc nhất của Giyuu để thao túng anh. Không chần chừ, hắn lao về phía trước, gào thét tuyệt vọng.

"Giyuu, dừng lại! Đó là một trò lừa! Nó không có thật!"

Giyuu chần chừ, chân anh lơ lửng trên rìa. Ánh mắt anh lấp lánh, tạm thời lạc lối giữa hình ảnh ma quái của chị gái và thực tế của bờ vực. Giọng nói điên cuồng của Sanemi cắt xuyên qua màn sương mù trong tâm trí anh. Tâm trí anh đang bị xé làm đôi, ai mới là người thật?

"Giyuu! Đừng làm vậy!" Sanemi kêu lên, giọng nói hắn thô ráp với sự cấp bách. "Chúng ta ở đây. Chúng tôi cần cậu. Cậu không đơn độc!"

Trong khoảnh khắc quyết định đó, ánh mắt của Giyuu đã chuyển sang gặp gỡ đôi mắt tuyệt vọng của Sanemi. Hình ảnh ảo của chị gái anh bắt đầu lung lay, hình dạng cô chập chờn khi thực tế của tình huống đâm thủng các thao túng của con quỷ.

Sanemi vươn tay, nắm lấy vai Giyuu với một lực mạnh mẽ. Hắn kéo anh lại khỏi bờ vực, gió gào thét khi họ vật lộn. Giyuu loạng choạng lùi lại, ánh mắt anh mở to và tràn ngập sự bối rối.

"Sanemi... tại sao?" Giọng Giyuu chỉ là một thì thầm, sức mạnh của anh đang dần chùn xuống.

Sanemi ôm chặt lấy anh, hơi thở của chính mình cũng rối bời. "Cậu không đơn độc, Giyuu. Chúng ta sẽ vượt qua điều này. Tôi hứa."

Giyuu bám chặt lấy Sanemi, rìa của vách đá giờ đã trở thành một ký ức đáng sợ, xa lạ. Tâm trí anh vẫn là một cơn bão cảm xúc, nhưng sự hiện diện của Sanemi đã níu giữ anh trở lại với thực tại, dù cho nó có mong manh.

Những Trụ cột khác, đến bên bờ vách đá, lao đến bên Giyuu. Họ tạo thành một hàng rào bảo vệ xung quanh anh, những gương mặt họ khắc sâu nỗi nhẹ nhõm và lo lắng. Thực tế khắc nghiệt của tình huống họ đang đối mặt đè nặng lên họ, nhưng trong khoảnh khắc khủng hoảng này, mối liên kết của họ trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Khi gió gào thét và đêm trở nên lạnh hơn, hình dạng run rẩy của Giyuu được bao quanh bởi hơi ấm của các đồng đội. Họ biết cuộc chiến còn xa mới kết thúc, nhưng họ sẽ cùng nhau đối mặt, quyết tâm kéo người bạn của họ ra khỏi vực sâu đang đe dọa nuốt chửng anh.

Sanemi kéo Giyuu ra khỏi bờ vực, cố định anh dựa lưng vào một cái cây. Đây là thời gian lâu nhất mà anh không tỉnh táo, mọi người đang lo lắng về anh. Liệu lần này anh có thể tỉnh lại không?

Iguro Obanai đứng từ xa, thần sắc thường ngày nghiêm khắc của anh trở nên mềm mại khi nhìn thấy cuộc đấu tranh của Giyuu. Sau một lúc suy nghĩ, anh tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh Giyuu, giữ khoảng cách tôn trọng.

"Giyuu," Iguro nói nhẹ nhàng, giọng nói cậu êm ái. "Tôi là Iguro. Cậu có nghe thấy tôi không?"

Đầu Giyuu quay nhẹ, đôi mắt anh lấp lánh một chút nhận ra trước khi lại mờ đi. Anh lẩm bẩm điều gì đó không rõ nghĩa, đôi tay run rẩy trong lòng.

Iguro hít sâu và tiếp tục, "Cậu không đơn độc trong cuộc chiến này. Tất cả chúng ta đều ở đây vì cậu. Tôi biết điều này rất khó, nhưng cậu phải kiên trì."

Môi Giyuu chuyển động, chỉ vừa đủ để hình thành lời. "Chị gái tôi đội một cái nơ... Tôi đã nhuộm tóc xanh, nhưng nó ra thành một màu xanh lá... và tôi đã có một người bạn thân."

Iguro gật đầu, khuyến khích anh nhẹ nhàng. "Đúng vậy, Giyuu. Hãy tiếp tục nhớ những điều đó. Chúng là cái neo của cậu."

Đôi mắt Giyuu lại lấp lánh, một tia sáng rõ ràng xuyên qua màn sương. "Không lâu nữa tôi sẽ trở thành một con rối," anh thì thầm, giọng nói run rẩy. "Tôi có thể cảm thấy điều đó, Iguro. Tôi đang dần đánh mất bản thân."

Iguro với tay, đặt một bàn tay lên vai Giyuu. "Cậu mạnh mẽ hơn lời nguyền này, Giyuu. Chúng ta sẽ tìm ra cách chữa trị và đưa cậu trở lại. Cậu chỉ cần tin tưởng chúng tôi."

Trong một khoảnh khắc, ánh nhìn của Giyuu tập trung vào Iguro, sự bối rối và nhận thức hòa trộn trong đôi mắt anh. "Cô ấy là ai?" anh lầm bầm, giọng nói anh tràn ngập sự tuyệt vọng. "Chị gái tôi là ai? Cô ấy có thật không? Tôi có thật không?"

Iguro siết chặt vai anh để trấn an. "Cô ấy là thật, Giyuu. Cậu là thật. Và chúng tôi sẽ cứu cậu. Chỉ cần kiên nhẫn thêm một chút nữa."

Khi đầu Giyuu gục xuống, lớp sương mù của sự bối rối trở lại, Iguro vẫn ở bên cạnh, lặng lẽ nhưng kiên định. Cậu cảm nhận được trọng lượng của cuộc đấu tranh của Giyuu, cuộc chiến chống lại sự kiểm soát của con quỷ.

Gần đó, Sanemi và Shinobu theo dõi, trái tim họ nặng trĩu lo lắng. Mitsuri, đôi mắt đỏ hoe vì khóc, gia nhập cùng họ, giọng nói của cô thì thầm nhẹ nhàng. "Anh có nghĩ rằng anh ấy sẽ vượt qua không?"

Giọng Sanemi thô ráp nhưng kiên định. "Cậu ấy phải vượt qua. Chúng ta sẽ không để cậu ấy đi."

Shinobu gật đầu, gương mặt cô mang biểu cảm quyết tâm. "Chúng ta cần hành động nhanh. Càng chờ đợi lâu, tình hình càng tồi tệ."

Iguro vẫn ở bên Giyuu, sự hiện diện của cậu là một lời hứa im lặng. "Chúng tôi ở đây vì cậu," cậu thì thầm. "Chúng tôi sẽ không để cậu trở thành một con rối."

Đôi mắt Giyuu khép lại, cơ thể anh hơi thả lỏng khi nghe thấy giọng nói của Iguro. "Cảm ơn," anh lẩm bẩm, giọng nói của anh gần như không nghe thấy.

Khi những Trụ cột khác tập hợp lại và chuẩn bị xuất phát, họ biết con đường phía trước sẽ đầy nguy hiểm. Nhưng vì Giyuu, họ sẽ đối mặt với bất kỳ hiểm nguy nào. Sợi dây kết nối của họ, được hình thành trong lò nung của cuộc khủng hoảng này, sẽ dẫn dắt họ vượt qua bóng tối.

_______________________________

Khi Giyuu ổn định lại, Shinobu đã hỏi anh những câu hỏi để chắc chắn rằng anh vẫn là chính mình. Sanemi đã đưa anh về nhà, tạm thời rời đi để lấy nước cho anh.

Giyuu ngồi trong góc của căn phòng mờ tối, hai đầu gối co lên trước ngực. Ánh sáng lấp lánh của ngọn nến tạo ra những cái bóng đang nhảy múa trên các bức tường đá, phản chiếu cơn bão trong tâm trí anh. Anh cố gắng tập trung, để định hình bản thân, nhưng những ký ức ngày càng xa rời, để lại anh trong một biển cả bối rối.

"Chị gái tôi đội một cái nơ," anh thì thầm với chính mình, tay nắm chặt lấy đầu. "Có phải không?" Giọng anh run rẩy khi cố gắng nhớ lại chi tiết đó, nhưng nó giống như đang nắm vào làn khói.

Hơi thở của Giyuu trở nên nhanh hơn, ngực anh siết lại vì hoảng loạn. "Tôi đã nhuộm tóc... màu gì nhỉ?" anh lặp lại, những từ này nghe có vẻ trống rỗng và xa xôi.

Nước mắt ứa ra trong đôi mắt anh khi cảm giác thực tại của chính mình bắt đầu sụp đổ. Anh đặt tay lên thái dương, cố gắng đẩy mờ đi. "Tôi có một người bạn thân," anh thì thầm, giọng nói anh đứt quãng. "Nhưng ai vậy? Người đó là ai? Tại sao tôi không thể nhớ?"

Tôi đã từng có một người bạn thân sao?

Tâm trí anh đấu tranh với chính nó, hai nửa của linh hồn anh bị xé ra. Anh chắc chắn rằng không gì trong số này là thật, anh cần phải thoát khỏi đây.

Trọng lượng của sự kiểm soát của con quỷ dần đè nặng lên anh, kéo anh vào một khoảng trống nơi mà không gì cảm thấy chắc chắn, nơi mà chính bản thân anh trở thành một hồn ma thoáng qua. "Chẳng bao lâu nữa đâu." anh nghẹn ngào nói, sự tuyệt vọng trong giọng nói của anh dễ dàng nhận thấy. "Tôi đang mất dần bản thân. Tôi không thể... tôi không thể chiến đấu với nó. Tôi phải thoát khỏi nó."

Bàn tay anh run rẩy khi anh với tới thanh kiếm của mình, kim loại lạnh lẽo là một sự tương phản rõ rệt với sự ấm áp của những giọt nước mắt. Anh đưa lưỡi kiếm lên cổ họng, tầm nhìn anh mờ đi bởi những giọt nước mắt tuôn trào trên gương mặt. "Tôi không thể để chúng biến tôi thành một con quái vật. Tôi phải kết thúc nó trước khi không còn gì lại gì là của tôi."

Có một tiếng va chạm, kính vỡ ra ngay khi anh chuẩn bị ấn lưỡi kiếm vào da, một bàn tay mạnh mẽ nắm lấy cổ tay anh, giật thanh kiếm ra với một cú kéo mạnh. "Giyuu, không!"

Sanemi đứng đó, đôi mắt hắn mở to đầy sợ hãi và quyết tâm. Hắn tước thanh kiếm khỏi tay Giyuu, ném nó sang một bên với một tiếng vang. "Cậu đang làm cái quái gì vậy?" hắn nói, giọng nói hắn khàn đi nhưng xen lẫn sự lo lắng cấp bách.

Đầu gối Giyuu khuỵu xuống, và anh sụp đổ vào ngực Sanemi, những tiếng nấc nghẹn ngào làm rung chuyển cơ thể anh. "Tôi không biết mình là ai nữa," anh khóc, giọng nói của anh bị che lấp vào áo của Sanemi. "Tôi không thể nhớ chị gái, bạn thân của mình... Tôi thậm chí không biết liệu tôi có thật không."

Cánh tay của Sanemi ôm chặt lấy Giyuu, giữ anh lại gần. "Cậu là thật, Giyuu. Cậu đang ở đây với tôi, ngay lúc này. Cậu không phải là một con rối, và cậu không đơn độc."

Giyuu bám chặt vào Sanemi, hơi thở anh đến trong những nhịp ngắn, hoảng loạn. "Nhưng cảm giác như tôi đang phai nhòa. Cảm giác như... như tôi đã mất rồi."

Giyuu ngồi gục xuống ở góc căn phòng mờ tối, đôi mắt trống rỗng của anh nhìn vào hư không. Sanemi quỳ bên cạnh, ôm chặt bạn mình, cố gắng mang lại một chút an ủi. Ngôi nhà im ắng, không khí nặng nề với những nỗi sợ hãi chưa được thốt ra của những người bên trong.

Trong tâm trí Giyuu, một cơn bão đang diễn ra. Những ký ức, bị phân mảnh và méo mó, xoáy quanh anh như một cơn bão. Anh gần như không thể nắm bắt được các rìa của chúng, quá khứ của mình đang tuột khỏi tay như cát.

Tôi là ai? Anh suy nghĩ một cách tuyệt vọng. Anh nhìn thấy những tia sáng của một cô gái đang cười, khuôn mặt cô mờ mịt, giọng nói của cô là một tiếng vang xa xôi. Bạn là ai? Anh muốn gào lên, nhưng những từ đó bị kẹt bên trong tâm trí anh.

Bạn thân của tôi... Anh biết mình có một người, nhưng khuôn mặt họ đã mờ đi, chỉ là một bóng đen giữa những bóng đen. Họ như thế nào nhỉ? Họ ở đâu?

Giọng Sanemi cắt ngang sự hỗn loạn, đưa anh trở lại một chút. "Giyuu, ở lại với tôi. Chúng tôi ở đây vì cậu. Cậu không đơn độc."

Nhưng Giyuu hầu như không thể nghe thấy hắn qua những lời thì thầm quỷ quyệt của con quỷ. "Cậu đã đi quá xa rồi, nó thì thầm. Cậu không thể được cứu."

Anh thấy hình ảnh của những đồng đội, nhưng khuôn mặt họ méo mó thành những hình dạng quỷ quái. Trong tâm trí mình, anh lại ở bên rìa của vách đá, hình ảnh ma quái của chị gái anh mời gọi anh đến với cô tìm về bình yên. Vực thẳm bên dưới dường như thật hấp dẫn, như một cách để thoát khỏi nỗi đau.

"Em không thuộc về đây," hình ảnh ma quái của chị gái anh thì thầm. "Hãy đến với chị, Giyuu. Kết thúc sự đau khổ này."

Nước mắt tuôn trào trên gương mặt Giyuu khi anh vật lộn chống lại mong muốn áp đảo muốn đầu hàng. Anh với tới thanh kiếm một lần nữa, sự thôi thúc để kết thúc cuộc sống của mình ngày càng mạnh mẽ hơn theo từng khoảnh khắc trôi qua.

Nhưng sự hiện diện của Sanemi như một cái neo, sự níu chặt vững chắc của hắn trên vai Giyuu như một sợi dây cứu sinh. "Giyuu, lắng nghe tôi. Đây không phải là thật. Cậu có thể chiến đấu với điều này."

Trong sâu thẳm tâm trí, Giyuu thấy một tia sáng lóe lên, giọng Sanemi, một ngọn hải đăng trong bóng tối. Anh bám chặt lấy nó, cố gắng kéo bản thân ra khỏi vực sâu.

Tôi không thể nhớ họ, Giyuu nghĩ, sự tuyệt vọng đe dọa nuốt chửng anh. Nhưng tôi biết họ là thật. Tôi biết tôi đã được yêu thương.

Giọng Sanemi trở nên khẩn trương hơn, cắt xuyên qua lớp sương mù. "Chúng ta sẽ không bỏ cuộc với cậu. Cậu phải chiến đấu. Vì chị gái của cậu. Vì bạn thân của cậu. Vì chúng tôi."

Với một nỗ lực khổng lồ, Giyuu tập trung vào ánh sáng đó, vào sự ấm áp của vòng tay Sanemi quanh mình. Những ảo giác bắt đầu rút lui, những lời thì thầm của con quỷ trở nên nhỏ dần.

Anh hít một hơi thật sâu, giọng nói anh gần như là một tiếng thì thầm. "Sanemi... giúp tôi." 

Sanemi nắm chặt Giyuu hơn, mắt hắn dường như cũng ngấn lệ. "Tôi ở đây, Giyuu. Chúng ta sẽ vượt qua điều này. Cùng nhau."

Cuộc chiến trong tâm trí Giyuu vẫn còn lâu mới kết thúc, nhưng trong khoảnh khắc ấy, khi được bao quanh bởi sự ủng hộ vững chắc của người bạn, anh tìm thấy sức mạnh để tiếp tục chiến đấu. Những kỷ niệm về chị gái và người bạn thân có thể bị phân mảnh, nhưng tình yêu mà anh dành cho họ là thật. Tình yêu của họ sẽ luôn hiện hữu trong lời nguyền này. Và tình yêu đó, cùng với mối liên kết anh chia sẻ với Sanemi, sẽ là ánh sáng dẫn đường cho anh qua bóng tối.

"Xin lỗi, những ngày này tôi thậm chí không nhận ra chính mình. Tôi đã rất sợ."

"Tôi biết, Giyuu, không sao cả."

Đêm kết thúc với việc họ quấn quýt bên nhau trên giường của Sanemi. Giyuu, vì cần sự an ủi, đã tìm đến vòng tay của Sanemi, và hai người đã dành cả buổi tối để ôm nhau, tìm thấy một cảm giác bình yên bất ngờ trong sự hiện diện của nhau. Theo thời gian, sự thù địch giữa họ đã nhường chỗ cho một tình bạn bất ngờ, được xây dựng trên sự tôn trọng lẫn nhau và những trải nghiệm chung.

Đối với Giyuu, đêm đó là một khoảnh khắc cần thiết, một phút giây bình yên sau cơn bão. Nhưng đối với Sanemi, trải nghiệm này đã khuấy động điều gì đó sâu sắc hơn trong lòng hắn. Khi hắn ôm Giyuu chặt hơn, hắn nhận ra rằng những cảm xúc mới đang bắt đầu trỗi dậy, những cảm xúc vượt xa tình bạn. Hắn cảm thấy một sự ấm áp và dịu dàng mà hắn không ngờ tới, và nhận thức này vừa khiến hắn phấn khích vừa bối rối. Khi đêm kéo dài, Sanemi thấy mình đang suy nghĩ về những cảm xúc mới này, tự hỏi chúng có thể có ý nghĩa gì đối với mối quan hệ đang dần phát triển của họ.

Ánh sáng vào lúc sáng sớm nhẹ nhàng lọt qua những chiếc rèm khi họ tỉnh dậy. Giyuu là người tỉnh dậy đầu tiên, mắt anh khẽ mở với cảm giác rõ ràng mà anh đã không có trong một thời gian dài. Khi anh nhìn xung quanh, anh ngay lập tức nhận ra Sanemi bên cạnh và, bằng một giọng nói nhẹ nhàng nhưng rõ ràng, anh nói: "Sanemi."

Tim Sanemi nở rộ khi nghe thấy âm thanh đó. Đó là lúc Giyuu tỉnh táo nhất trong một thời gian dài, và nghe thấy tên mình được nói ra với sự rõ ràng như vậy khiến hắn ấm lòng một cách bất ngờ. Sự giản dị của khoảnh khắc hai người tỉnh dậy cùng nhau, sự thân mật của cảnh tượng này khiến hắn cảm thấy thật sâu sắc. Sanemi quan sát ánh mắt Giyuu, thấy sự nhận thức và bình yên trong đó, và hắn không thể không cảm thấy một làn sóng tình cảm trào dâng.

"Chào buổi sáng, Giyuu," Sanemi đáp, giọng hắn nhẹ nhàng hơn thường ngày, một nụ cười thoáng hiện trên môi. Hắn nhẹ nhàng siết chặt vòng tay quanh Giyuu, kéo anh lại gần hơn, thưởng thức sự thoải mái và kết nối mà họ đã tìm thấy trong nhau. Khi họ nằm đó, thế giới bên ngoài vẫn yên tĩnh, Sanemi nhận ra rằng sự gần gũi mới này có ý nghĩa với hắn biết bao nhiêu, và hắn muốn bảo vệ nó.

(Tưởng tượng cảnh này mà cười toét cả mồm 👁️)

Họ bắt đầu ngày mới từ từ, dễ dàng vào buổi sáng với một sự thấu hiểu ngầm về sự mong manh của trí nhớ Giyuu. Sanemi, người luôn chăm sóc, hướng dẫn Giyuu qua thói quen của họ với một sự nhẹ nhàng tương phản với vẻ ngoài thô lỗ của hắn.

Trong bếp, Sanemi chuẩn bị bữa sáng, thỉnh thoảng nhìn về phía Giyuu, người đang ngồi ở bàn, quan sát hắn với một sự pha trộn giữa tò mò và quen thuộc. Đôi khi, ánh mắt Giyuu sẽ mờ đi với sự hoang mang, sự rõ ràng từ trước đó trở lại mờ ảo, nhưng Sanemi rất kiên nhẫn. Hắn sẽ giải thích mọi thứ bao nhiêu lần cũng được, luôn với giọng điệu bình tĩnh và vững chãi.

"Cậu muốn trà hay cà phê vào sáng nay?" Sanemi hỏi, đặt tay lên vai Giyuu.

"Trà nhé, làm ơn," Giyuu đáp, một khoảnh khắc nhận thức thoáng qua trên khuôn mặt anh. Sanemi mỉm cười và quay lại pha trà, cảm thấy một cảm giác dịu dàng với người bên cạnh.

Khi họ ăn, Sanemi tiếp tục chăm sóc Giyuu, đảm bảo rằng anh uống thuốc và nhẹ nhàng nhắc nhở anh về kế hoạch của ngày hôm đó. Trí nhớ của Giyuu trôi đi và quay lại, đôi khi nhớ lại chi tiết một cách rõ ràng, đôi khi vật lộn để nắm bắt chúng. Nhưng qua tất cả, Sanemi vẫn là một sự hiện diện vững chắc, cung cấp sự hỗ trợ và thấu hiểu.

Sau đó, khi họ chuẩn bị ra ngoài đi dạo đến cuộc họp Trụ cột, Giyuu nhìn Sanemi với ánh mắt rõ ràng và nói: "Cảm ơn, Sanemi. Vì tất cả mọi thứ."

Sanemi cảm thấy tim mình lại nở rộ một lần nữa. "Không có gì, Giyuu. Tôi ở đây vì cậu, mãi mãi."

Họ bước ra ngoài vào không khí buổi sáng tươi mới, đi cạnh nhau. Cảm xúc của Sanemi dành cho Giyuu ngày càng mạnh mẽ với từng khoảnh khắc trôi qua, mỗi hành động chăm sóc càng làm sâu sắc thêm tình cảm của hắn. Và mặc dù trí nhớ của Giyuu không ổn định, nhưng mối liên kết giữa họ tiếp tục mạnh mẽ, tạo ra một nền tảng mà Sanemi hy vọng sẽ tồn tại, bất kể những thử thách nào đang chờ đợi phía trước.

Họ đi bộ chậm rãi qua những con phố, không khí buổi sáng trong lành và đầy sức sống. Sanemi giữ một nhịp độ đều đặn, khớp với mỗi bước đi của Giyuu, sẵn sàng hỗ trợ anh nếu cần. Họ đang trên đường đến cuộc họp Trụ cột, nơi họ sẽ thảo luận về tình trạng của Giyuu và cách giải quyết vấn đề này.

Trụ sở của Sát Quỷ Đoàn hiện ra trước mắt, và Sanemi cảm thấy sự pha trộn giữa quyết tâm và lo lắng. Khi họ bước vào phòng chính, các Trụ khác đã tập hợp sẵn, ánh mắt họ trở nên nghiêm túc khi thấy Giyuu và Sanemi tiến lại gần.

"Chào buổi sáng," Kagaya Ubuyashiki chào họ, sự hiện diện bình tĩnh của ông mang lại cảm giác trật tự cho căn phòng. "Xin mời, hãy ngồi đi."

Sanemi dẫn Giyuu, sau đó ngồi cạnh anh. Bầu không khí trở nên căng thẳng, trọng lượng của tình huống hiện rõ trên khuôn mặt của mọi người.

"Cảm ơn các con đã đến," Ubuyashiki tiếp tục. "Chúng ta ở đây để thảo luận về tình trạng hiện tại của Giyuu và cách tốt nhất để hỗ trợ cậu ấy cũng như tiếp tục nhiệm vụ của chúng ta."

Shinobu Kocho, Trùng Trụ, là người đầu tiên lên tiếng. "Trí nhớ của Giyuu không ổn định. Có những khoảnh khắc rõ ràng, nhưng thường thì chúng chỉ là tạm thời. Mỗi ngày trôi qua, anh ấy đã thực hiện nhiều hành động bạo lực hơn. Điều này không phải lỗi của Giyuu, mà là do con quỷ đó."

Sanemi siết chặt cánh tay của Giyuu hơn một chút. "Con đã chăm sóc cho cậu ấy, và chắc chắn có những ngày tốt và những ngày xấu. Sáng nay, cậu ấy đã nhận ra con khá rõ ràng, nhưng những lúc khác thì như thể cậu ấy đã mất tích."

Gyomei Himejima gật đầu tán thành. "Chúng ta phải đảm bảo sự an toàn và sức khỏe của Giyuu."

Mitsuri Kanroji, Luyến Trụ, thêm vào, "Tất cả chúng ta đều rất quan tâm đến Giyuu. Hãy đảm bảo rằng anh ấy cảm thấy được hỗ trợ và không bị cô lập."

Giyuu, người đã lặng lẽ lắng nghe, đột nhiên lên tiếng, giọng anh vững vàng. "Tôi rất cảm kích tất cả các cậu. Tôi muốn tiếp tục chiến đấu. Chỉ cần... hãy kiên nhẫn với tôi."

Ubuyashiki mỉm cười nhẹ nhàng. "Chúng ta là một gia đình, Giyuu. Chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt với điều này. Sanemi, sự cống hiến của con thật vô giá. Xin hãy tiếp tục chăm sóc Giyuu, và chúng ta sẽ cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào mà con cần."

Sanemi gật đầu, cảm thấy có một mục tiêu mới. "Con sẽ không để cậu ấy thất vọng."

Cuộc họp tiếp tục với các cuộc thảo luận về cách điều chỉnh chiến lược và vai trò của họ để phù hợp với tình trạng của Giyuu. Mỗi người trong họ đều mang nét mặt quyết tâm nghiêm túc, sự lo lắng in rõ trên nét mặt. Tomioka Giyuu ngồi ở trung tâm, gương mặt thường ngày điềm tĩnh giờ đây đã trở thành một lớp mặt nạ bối rối và khổ sở. Sanemi đứng bên cạnh, bảo vệ cho anh, hàm của anh siết chặt.

Shinobu Kocho tiến lên, sự điềm tĩnh thường thấy của cô giờ đây đã bị đè nén. "Chúng ta hãy quay lại chủ đề về tình trạng của anh ấy, anh ấy đang suy giảm nhanh chóng," cô nói, giọng nói ổn định nhưng chứa đựng sự lo lắng. "Huyết quỷ thuật của con quỷ đang ảnh hưởng đến anh ấy, và chúng ta không có nhiều thời gian."

Đột nhiên, đôi mắt của Giyuu trở nên mơ màng, cơ thể anh cứng lại. Đầu anh nghiêng sang một bên với chuyển động không tự nhiên, ánh mắt trống rỗng và vô hồn. Anh đứng dậy một cách máy móc, các cử động của anh cứng ngắc và vụng về, như một con rối bị điều khiển bởi những sợi dây vô hình.

"Chị tôi đeo một cái nơ," Giyuu đọc một cách đơn điệu, giọng nói không có cảm xúc. "Tôi đã nhuộm tóc xanh nhưng nó ra màu xanh như bị say sóng... và tôi đã có một người bạn thân."

Các Trụ theo dõi trong kinh hoàng khi Giyuu với tay tới kiếm, bàn tay anh nắm chặt vào chuôi kiếm. Anh từ từ quay lại, gương mặt anh trống rỗng, nhìn xuống sàn nhà.

Đây không phải là tôi.

Sanemi phản ứng ngay lập tức, bước vào giữa và nắm lấy cánh tay Giyuu. "Giyuu, dừng lại!" hắn hét lên, giọng nói run rẩy vì sự sợ hãi và tức giận.

Mitsuri Kanroji mắt cô đầy nước mắt. "Giyuu, đây không phải là anh! Hãy chống lại nó!"

Cử động của Giyuu trở nên thất thường hơn, cơ thể anh co giật như thể đang cố gắng thoát khỏi những sợi dây vô hình. Đôi mắt anh thoáng hiện sự nhận thức trước khi trở lại trống rỗng. "Nhưng màu sắc của cái nơ là gì? Cô ấy có thực không? Tôi có thực không?" Giọng anh vang lên trong một tiếng kêu ám ảnh và biến dạng.

Sanemi siết chặt cánh tay của Giyuu, mắt hắn long lanh nước mắt chưa rơi. "Cậu có thực, Giyuu! Cậu đang ở đây với chúng tôi! Đừng từ bỏ!"

Trong một khoảnh khắc bất ngờ tỉnh táo, Giyuu quỳ xuống, thanh kiếm rơi xuống đất. Hai tay anh nắm chặt lấy đầu, nước mắt tuôn trào trên khuôn mặt anh. "Làm ơn," anh cầu xin, giọng nói của anh đau đớn và tan vỡ. "Giết tôi đi. Tôi không thể kiểm soát nó. Tôi không muốn làm tổn thương bất kỳ ai trong số các cậu. Kết thúc nó trước khi tôi làm điều gì đó không thể tha thứ."

Căn phòng rơi vào im lặng, trọng lượng của lời cầu xin của anh nặng trĩu trong không khí. Shinobu bước lên, biểu cảm của cô mâu thuẫn. "Phải có một cách khác," cô thì thầm, giọng nói run rẩy. "Chúng ta không thể chỉ từ bỏ anh ấy."

Tengen Uzui nhìn quanh phòng, sự tự tin thường thấy của anh giờ đây đã biến mất. "Nhưng nếu cậu ấy đúng? Nếu chúng ta không thể cứu cậu ấy kịp thời?"

Kyojuro Rengoku, luôn là ánh sáng hy vọng, quỳ xuống bên cạnh Giyuu, đặt một bàn tay chắc chắn lên vai anh. "Chúng ta sẽ không bỏ rơi cậu, Giyuu. Chúng ta sẽ tìm ra cách. Cố gắng thêm một chút nữa."

Giyuu nhìn lên, đôi mắt anh chứa đựng sự pha trộn giữa hy vọng và tuyệt vọng. "Tôi không biết còn có thể chống cự bao lâu nữa," anh thì thầm, giọng nói của anh hầu như không thể nghe thấy. "Thưa Người, làm ơn, con xin Người. Hãy để con chết một cách nhân đạo. Con không thể chờ đợi để trở thành một con búp bê."

Chúa công tiến về phía Giyuu, không có chút sợ hãi nào trong từng bước đi của ông. Ông đặt tay lên đầu Giyuu, vỗ về một cách nhẹ nhàng. "Chúng ta sẽ không giết con, ta xin lỗi con. Ta tin tưởng vào các Trụ cột và con."

Sanemi cúi mình bên cạnh anh, giọng hắn mạnh mẽ với quyết tâm. "Chúng ta sẽ cứu cậu, Giyuu. Tôi thề điều đó. Cậu sẽ không trở thành một con rối. Không bây giờ, tuyệt đối không bao giờ."

"Tôi không thể chịu đựng được điều này, các cậu không nên sợ tôi. Tôi muốn tất cả các cậu sống, làm ơn." Giyuu khóc, các Trụ cột vẫn chưa quen với mức độ cảm xúc này từ Giyuu.

Các Trụ đứng bên nhau, quyết tâm của họ càng thêm mạnh mẽ trước sự đau đớn của Giyuu. Họ biết con đường phía trước sẽ đầy nguy hiểm, nhưng vì Giyuu, họ sẽ đối mặt với nó cùng nhau. Những mối liên kết được hình thành trong khoảnh khắc khủng hoảng này sẽ chỉ làm tăng cường quyết tâm của họ trong việc chiến đấu chống lại bóng tối đang đe dọa thế giới của họ. Tất cả họ thì thầm những lời ủng hộ với Giyuu, họ sẽ không từ bỏ anh.

Shinobu đặt một bàn tay nhẹ nhàng lên trán Giyuu, đôi mắt cô tràn đầy sự quyết tâm và nỗi buồn. "Chúng ta sẽ sớm lên đường để tìm hoa Nguyệt Lan*. Đó là cơ hội tốt nhất của chúng ta để chữa trị cho anh."

(*Moonlight Orchid có nghĩa dịch thô là Hoa Phong Lan ánh trăng, là một loại hoa hư cấu dùng để ngăn chặn Huyết Quỷ thuật, dịch thì thô quá nên t để như này)

Đôi mắt Giyuu nhắm lại, cơ thể anh trở nên mềm nhũn như thể nỗ lực giữ vững hiện tại là quá sức. "Tôi sẽ cố gắng," anh thì thầm, giọng nói của anh hầu như không nghe thấy.

Sanemi đứng dậy, ánh mắt của hắn vẫn dừng lại trên Giyuu. "Chúng ta sẽ cứu cậu," hắn thề, giọng nói của hắn kiên định. "Bất kể điều gì xảy ra."

Căn phòng lại rơi vào im lặng, mỗi Trụ tự chuẩn bị cho nhiệm vụ sắp tới. Họ biết con đường sẽ đầy rẫy nguy hiểm, nhưng vì Giyuu, họ sẽ đối mặt với nó cùng nhau. Những mối liên kết được hình thành trong khoảnh khắc khủng hoảng này sẽ chỉ làm tăng cường quyết tâm của họ trong việc chiến đấu chống lại bóng tối đang đe dọa thế giới của họ.

Một cảm giác lo lắng nặng nề lơ lửng trong không khí. Các Trụ giờ đây ngồi thành hình bán nguyệt, mỗi người mang vẻ mặt lo lắng và quyết tâm của riêng mình. Shinobu đứng ở giữa sau khi đảm bảo Giyuu ổn, đôi mắt cô quét qua các gương mặt của đồng đội.

"Chúng ta đã xác định được một phương thuốc có khả năng," Kocho bắt đầu, giơ cao một cuộn giấy mỏng manh. Có những nét mặt khác nhau thể hiện sự vui mừng và sốc. "Một loại thảo mộc hiếm có tên là Nguyệt . Nó được cho là có tác dụng chống lại huyết quỷ thuật của quỷ, nhưng nó chỉ mọc ở vực thẳm của Quỷ, một khu vực nguy hiểm đầy những con quỷ mạnh mẽ."

Căn phòng rơi vào im lặng trong một khoảnh khắc, những hệ lụy dần ngấm vào tâm trí mọi người. Shinazugawa Sanemi siết chặt nắm tay, ánh mắt anh trở nên cứng rắn. "Tôi sẽ đi," hắn nói một cách kiên quyết. "Giyuu không còn nhiều thời gian. Chúng ta cần loại thảo mộc đó."

"Ta nghĩ tốt nhất là tất cả các con nên cùng đi. Ta sẽ đảm bảo rằng mọi thứ được xử lý trong thời gian các con vắng mặt," Chúa công nói.

Biểu cảm của Kocho mềm lại, một cái nhìn hiếm hoi về khía cạnh yếu đuối của cô. "Chúng ta phải cẩn thận. Vực Thẳm của Quỷ là không thể tha thứ. Nhưng nếu ai có thể làm được, thì đó là chúng ta. Chúng ta mạnh mẽ hơn bất kì điều gì khi ở bên cạnh nhau."

_______________________________

Phong Phủ giờ đây ngập tràn trong sự im lặng nặng nề, như là sự bình yên trước cơn bão. Tomioka Giyuu nằm trên một tấm futon ở giữa phòng, cơ thể anh bị buộc chặt bằng dây thừng. Đôi mắt anh chứa đựng một cảm giác chết chóc, cơ thể anh nằm cứng đờ. Anh gần như hoàn toàn biến mất khỏi họ bây giờ.

Shinazugawa Sanemi đứng bên cạnh, gương mặt hắn thể hiện sự kết hợp giữa thất vọng và buồn bã. Cảnh tượng Giyuu trong tình trạng như vậy gần như quá sức chịu đựng, nhưng hắn biết rằng điều này là cần thiết. Họ không thể liều lĩnh để anh làm hại bản thân hoặc bất kỳ ai khác.

Sanemi biết rằng việc mất đi Giyuu sẽ như mất đi một phần của chính mình. Mặc dù không trong những điều kiện tốt nhất, nhưng cảm xúc của hắn ngày càng tăng lên. Khi Giyuu sống sót, hắn sẽ—

Shinobu quỳ bên cạnh Giyuu, đôi tay cô di chuyển một cách điêu luyện khi kiểm tra những cái nút thắt. "Đây là vì sự an toàn của anh, Giyuu," cô nói nhẹ nhàng, giọng nói cô tràn đầy nỗi buồn. "Chúng ta không thể để anh làm hại bản thân hoặc người khác."

Đầu Giyuu hơi quay sang một bên, những chuyển động của anh chậm rãi và vô thức. "Chị tôi đã đeo một cái nơ... Tôi đã nhuộm tóc mình màu xanh, nhưng nó lại ra màu xanh lá... và tôi có một người bạn thân," anh lặp lại, giọng nói không còn sự ấm áp thường ngày.

Sanemi bước lại gần hơn, bàn tay hắn siết chặt bên hông. "Hãy ở lại với chúng tôi, Giyuu," hắn khẩn cầu, mặc dù hắn biết rằng lời nói của mình có thể không đến được với anh. "Chúng ta sẽ thoát khỏi điều này. Chỉ cần giữ vững một chút nữa."

Đôi mắt Giyuu khép chặt, anh kéo căng các dây thừng để xem mình có bao nhiêu không gian. Anh không biết mình là ai, nhưng anh muốn biết.

"Tên tôi là Tomioka Giyuu. Tôi 21 tuổi."

Đối với Giyuu, cảm giác như những ngày của anh chỉ là cố gắng thuyết phục bản thân rằng mình còn sống. Khi thực tế, anh đã chết từ khoảnh khắc lời nguyền này được đặt lên mình. Không ai xứng đáng với số phận tàn nhẫn này, anh lại kéo căng các dây thừng.

Ánh sáng mờ nhạt của hoàng hôn len lỏi qua những bức tường giấy mỏng của phòng, chiếu những vệt bóng dài, chúng dường như nhảy múa trên các bức tường. Căn phòng tĩnh lặng đến kỳ lạ, chỉ nghe thấy tiếng sột soạt nhẹ nhàng khi Giyuu vặn mình chống lại các dây trói. Anh nằm trên một chiếc giường đơn giản, bị buộc chặt bằng dây thừng, một biện pháp phòng ngừa để đảm bảo rằng anh không làm hại bản thân hoặc bất kỳ ai khác. Các Trụ cột sau khi quyết định đã vội vàng lên đường trong nhiệm vụ nguy hiểm để tìm kiếm phương thuốc, đã bỏ lại anh, tiếng bước chân của họ dần khuất xa khi họ ra đi.

Trong sự tĩnh lặng nặng nề, tâm trí Giyuu rối bời, một cơn lũ những suy nghĩ và ký ức vụn vỡ va chạm với nhau. Anh nhìn lên trần nhà một cách trống rỗng, đôi mắt anh rỗng tuếch và không nhìn thấy gì. "Tôi là ai?", anh tự hỏi, một khoảng trống sâu sắc và cắn xé đang tiêu hủy anh.

"Đôi khi tôi nghĩ rằng tôi chỉ đang cố thuyết phục bản thân rằng tôi còn sống." Ý nghĩ đó vang vọng trong tâm trí anh, một bài hát ám ảnh nhấn mạnh sự tuyệt vọng đang gia tăng. "Có phải đây là tất cả những gì tôi có? Một vòng lặp vô tận của sự tự thuyết phục vô ích? Tôi đã chết vào ngày đó chăng?"

Căn phòng đang tối dần khi ngày chuyển thành đêm. Âm thanh duy nhất là tiếng kêu nhẹ của tòa nhà và tiếng nói mờ ảo từ xa của các Trụ cột khi họ chuẩn bị rời đi. Họ đang vội vàng tìm kiếm phương thuốc, để cứu anh khỏi sự kiểm soát ác độc của quái vật. Nhưng anh lại bị bỏ lại, bị giam cầm và cô độc.

Khi anh nằm đó, bị buộc và vô dụng, bóng tối dường như thì thầm với anh, một giọng nói rít lên quấn quanh những suy nghĩ của anh. "Chẳng bao lâu nữa cậu sẽ trở thành một con rối," nó chế nhạo. "Có lẽ tôi nên nhượng bộ ngay bây giờ. Liệu có quá muộn không?"

Anh cảm thấy một nỗi sợ hãi lạnh lẽo lấp đầy lồng ngực mình. "Tôi có còn là con người nữa không?" Câu hỏi đó lơ lửng trong không khí, không có lời giải đáp và cũng không thể trả lời. "Tôi cần một cuốn từ điển. Ai đó để định nghĩa tôi. Tôi nên là ai?"

Giyuu cố gắng tập trung, bám chặt vào một số biểu hiện lí trí còn lại. "Tên tôi là Tomioka Giyuu," anh lặp đi lặp lại trong tâm trí, những từ ngữ cảm thấy xa lạ và cách biệt. "Tôi 21 tuổi. Tên tôi là Tomioka Giyuu. Tôi là Tomioka Giyuu."

Nhưng giọng nói của anh bị suy yếu, những suy nghĩ trượt khỏi tầm tay anh. "Tôi là Giyuu. Tôi là—"

Tên gọi đó cảm giác như đang trượt đi, trở thành chỉ là một mảnh vụn khác trong khoảng trống. "Tôi vừa nói nó... tên tôi—Tôi là—"

Một tiếng cười điên cuồng, quái dị thoát ra từ anh, một âm thanh dường như xa lạ và khó chịu ngay cả với chính tai mình. "Tôi là một con rối," anh châm biếm, âm thanh vang vọng qua căn phòng trống rỗng. "Sớm thôi, tôi sẽ nằm dưới sự kiểm soát của chủ nhân mình mãi mãi."

Tiếng cười trôi dần bị thay thế thành một tiếng nấc. Anh quay đầu vào dây trói, đôi mắt mở to và ám ảnh. "Tôi đang đánh mất chính mình," anh nghĩ, nhận ra cơn đau đớn mạnh mẽ. "Tôi đang dần phai mờ đi, trở thành không gì hơn ngoài một cái vỏ cho ý chí của người khác."

Sự im lặng nặng nề bủa vây căn phòng, nó chỉ bị phá vỡ bởi những nhịp thở nông và đôi khi là tiếng thì thầm yếu ớt của giọng nói chế nhạo của con quỷ đó. Anh có thể cảm thấy sự nắm giữ thực tế của mình đang lỏng lẻo hơn bao giờ, chúng tuột khỏi tay anh như cát. Bóng tối dường như dần bao trùm anh, một sự hiện diện hữu hình đè nặng lên tâm trí, siết chặt hơn với mỗi giây trôi qua.

Suy nghĩ của Giyuu xoắn lại, một cơn lốc của nỗi sợ hãi và bối rối. Anh cố gắng bám víu, tuyệt vọng giữ chặt những mảnh vụn lí tính còn lại. Nhưng với mỗi khoảnh khắc trôi qua, những mảnh vụn đó dường như tan biến, để lại anh lạc lõng trong một vực thẳm của sự không yếu ớt.

"Tôi là Tomioka Giyuu..." anh thì thầm, giọng nói run rẩy. "Tôi là Tomioka Giyuu. Tôi là Giyuu..."

Việc lặp lại cảm thấy trống rỗng, thiếu vắng sự chắc chắn mà nó từng có. Tên gọi, từng là một ngọn hải đăng của danh tính anh, giờ đây dường như chỉ là một trò đùa tàn nhẫn. Tiếng cười mà trước đây đã vang lên từ anh giờ đã tắt ngấm vào một tiếng nấc nghẹn ngào. Anh nằm đó, một người con trai gãy gọn ở ranh giới của việc hoàn toàn đánh mất chính mình.

Thời gian trôi qua chậm chạp, mỗi một giây là một lời nhắc nhở đau đớn về sự cô đơn của anh. Bóng đổ dài hơn, căn phòng lạnh lẽo hơn. Trong sự tĩnh lặng, suy nghĩ của Giyuu trở nên tối tăm hơn, nỗi sợ hãi trong anh càng rõ rệt. Anh một mình với nỗi tuyệt vọng của mình, sự vắng mặt của các Trụ là một lời nhắc nhở rõ ràng về sự bất lực của chính mình.

Khi đêm dần trôi, tâm trí Giyuu tiếp tục rối ren, sợi dây níu giữ thực tại của anh ngày càng trở nên yếu ớt hơn. Những lời thì thầm của quỷ dường như ngày càng lớn hơn, càng độc ác hơn, một lời nhắc nhở thường xuyên về sự biến đổi sắp xảy ra sẽ trở thành một điều gì đó không thể nhận ra.

"Tôi đang đánh mất mình," anh lại nghĩ, những từ ngữ là một lời cầu cứu tuyệt vọng cho sự hiểu biết trong giữa những khổ sở của mình. "Tôi không biết mình là ai nữa. Tôi đang phai đi..."

Và khi anh nằm đó, bị trói và đơn độc, bóng tối của đêm dường như phản chiếu bóng tối trong anh, một khoảng trống vô tận đang đe dọa nuốt chửng anh hoàn toàn.

Giyuu vùng vẫy chống lại các dây thừng, những dây thừng cắt sâu vào da anh khi anh giật mạnh. Hơi thở của anh trở nên nông và gấp gáp, mỗi nhịp thở đầy sợ hãi. "Tôi là ai?" Câu hỏi đó vang vọng vô tận trong tâm trí anh. Anh lặp lại tên mình, lặp đi lặp lại, nhưng mỗi lần như vậy lại khiến anh cảm thấy xa lạ hơn. "Tom—Tomio—Tomioka... Không, không phải vậy. Tôi là ai?" Giọng nói của anh vỡ vụn thành những tiếng kêu tuyệt vọng, hòa quyện với âm thanh của cuộc vật lộn vô ích của anh.

Một ký ức nhanh chóng, thoáng qua hiện ra trước mắt anh, một cậu bé tóc hồng, một vết sẹo cắt ngang miệng. Cậu bé dường như vươn tay về phía anh, nhưng hình ảnh bị mờ nhạt, danh tính của cậu ấy tuột khỏi tay anh như khói. "Cậu ấy là ai?" Tâm trí Giyuu cố gắng nắm bắt ký ức đó, nhưng nó tan biến trước khi anh có thể hiểu được. Nước mắt chảy xuống khuôn mặt anh khi anh gào lên, "Tôi không biết tên mình! Tôi không biết tôi là ai!"

Các dây thừng giữ chặt anh, và những tiếng nấc của anh trở nên hoảng loạn hơn. Anh lạc lõng, một linh hồn phân mảnh chiến đấu chống lại trọng lượng áp lực của sự tan rã của chính mình.

Cuộc hành trình thật khắc nghiệt. Khi nhóm tiến sâu vào vùng hoang dã, địa hình trở nên khắc nghiệt hơn. Những tảng đá sắc nhọn và cây cối dày đặc làm chậm tiến độ của họ, trong khi không khí dường như dày đặc với ác ý.

Sanemi dẫn đường, các giác quan của hắn luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ. Mỗi tiếng xào xạc của lá, mỗi tiếng hú xa xôi làm hắn lo lắng. Tâm trí hắn giờ đây là một cơn bão của nỗi sợ hãi và quyết tâm. Những hình ảnh về ánh mắt trống rỗng như con rối của Giyuu ám ảnh hắn, nhưng cũng tiếp thêm sức mạnh cho quyết tâm của hắn.

Mặt trăng treo trên bầu trời đêm, chiếu luồng sáng kỳ quái lên khu rừng. Các Trụ cột di chuyển một cách nhẹ nhàng, hơi thở của họ hiện ra rõ trong không khí lạnh lẽo của đêm. Phía trước, một khoảng trống tắm trong ánh sáng bạc đã tiết lộ vị trí của hoa Nguyệt Lan, những cánh hoa tỏa sáng nhẹ nhàng. Nhưng đứng canh giữ loại thảo dược quý giá này là con quỷ đã nguyền rủa Giyuu.

"Là nó, con quỷ đã tra tấn Giyuu," Mitsuri kêu lên, cảm xúc của cô dâng trào khi phải đối mặt với hắn một lần nữa.

Đôi mắt của con quái vật lóe lên với sự thích thú ác độc khi các Trụ cột tiếp cận. "A, các Trụ cột hùng mạnh," nó chế nhạo, giọng nói thấm đẫm sự khinh bỉ. "Đến để cứu người bạn quý giá của mình, phải không?"

Sanemi, lưỡi kiếm đã được rút ra, bước lên phía trước, cơn thịnh nộ đang bùng nổ trong mắt hắn. "Bọn tao đến đây để chấm dứt mày đấy," hắn gầm lên. "Mày sẽ không thể kiểm soát cậu ấy thêm nữa."

Con quỷ cười, một âm thanh rùng rợn vang vọng khắp khoảng trống. "Ngay cả khi ngươi giết ta, hắn cũng sẽ không được cứu," nó chế giễu. "Huyết quỷ thuật của ta đã ăn sâu vào tâm trí hắn, nó điều khiển hắn. Hắn là con rối của ta, mãi mãi."

Đôi mắt của Rengoku như rực cháy lên với sự giận dữ. "Chúng ta cứ thử xem," anh tuyên bố, lao về phía trước với thanh kiếm giơ cao.

Trận chiến bùng nổ trong một loạt các chuyển động nhanh và tiếng thép va chạm. Con quỷ di chuyển với tốc độ kinh hoàng, đỡ các đòn tấn công từ nhiều hướng khác nhau. Shinobu di chuyển quanh rìa, tìm kiếm cơ hội tấn công bằng lưỡi kiếm tẩm độc của mình.

Sanemi, được thúc đẩy bởi sự giận dữ và tuyệt vọng, tung ra những đòn tấn công dữ dội. Những nhát chém của hắn tàn bạo, mỗi nhát đều nhắm tới việc hạ gục con quỷ. "Mày sẽ không thể cướp cậu ấy khỏi chúng ta!" hắn gầm lên, thanh kiếm vung qua không trung với độ chính xác chết người.

Con quỷ né tránh đòn tấn công của Sanemi và phản công bằng một cú đánh mạnh mẽ khiến hắn loạng choạng lùi lại. "Ngươi đang lãng phí thời gian của mình thôi," nó rít lên. "Giyuu là của ta. Hắn sẽ không bao giờ được tự do."

Ngay lúc đó, Shinobu nhìn thấy cơ hội của mình. Cô lao về phía trước, lưỡi kiếm của cô đâm trúng bên hông con quỷ. "Chúng ta sẽ không bao giờ từ bỏ Giyuu," cô nói lạnh lùng, đôi mắt cô tràn đầy quyết tâm.

Con quỷ hét lên đau đớn, hình dạng của nó dao động không ổn định. "Lũ ngốc! Các ngươi nghĩ điều này sẽ thay đổi được gì sao?" nó nhổ nước bọt, giọng nói dần mất đi sức mạnh.

Sanemi lấy lại được thăng bằng, lại lao tới. Lần này, nhát chém của hắn trúng đích. Thanh kiếm của hắn xuyên qua tim con quỷ, và sinh vật đó phát ra một tiếng thét cuối cùng, khàn khàn trước khi tan thành tro bụi.

Khi tro tàn của con quỷ rải rác theo gió, khoảng trống trở nên im lặng. Đóa Nguyệt Lan vẫn đứng yên, cánh hoa của nó vẫn phát sáng với ánh sáng kỳ lạ. Sanemi quỳ xuống bên cạnh cây thảo dược, hơi thở gấp gáp.

"Chúng ta đã làm được," hắn thở hổn hển, ngước nhìn những người khác. "Nhưng chúng ta phải nhanh lên. Không có thời gian để lãng phí."

Shinobu nhanh chóng lấy cây lan, đôi tay cô di chuyển một cách chính xác. "Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta," cô nói, giọng nói đầy khẩn trương. "Chúng ta cần phải chuẩn bị thuốc giải ngay lập tức."

Cả nhóm di chuyển nhanh chóng, băng qua rừng và trở về nơi trú ẩn an toàn. Giyuu nằm bất tỉnh bên trong, khuôn mặt nhợt nhạt và hốc hác. Sanemi quỳ xuống bên cạnh anh, tháo dây trói, không quên nhận thấy vết hằn quanh cổ tay anh do kéo căng. Hắn nắm chặt tay Giyuu.

"Cố lên, Giyuu," hắn thì thầm. "Chúng ta sẽ cứu cậu."

Shinobu làm việc nhanh chóng, chiết xuất tinh chất của cây Nguyệt Lan và chuẩn bị thuốc giải. Căn phòng tràn ngập không khí căng thẳng, mọi người đều nín thở khi cô tiến đến Giyuu với lọ thuốc.

"Điều này sẽ khá đau đớn," cô cảnh báo nhẹ nhàng, rồi tiêm thuốc giải.

Giyuu co giật trên giường, cơ thể anh bị giày vò bởi nỗi đau khi thuốc giải chạy qua tĩnh mạch. Mọi cơ bắp của anh như bốc cháy, mỗi nhịp tim như những làn sóng đau đớn lan khắp các chi. Anh thở hổn hển, răng nghiến chặt khi cố gắng chống lại sự đau đớn đang đe dọa nhấn chìm anh. Căn phòng tràn ngập âm thanh của những hơi thở nặng nề và những tiếng rên rỉ, sự căng thẳng của thuốc giải hiện rõ trên từng biểu cảm méo mó của anh.

Shinobu quỳ bên cạnh, biểu cảm của cô là sự pha trộn giữa quyết tâm và lo lắng. Cô nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán anh, cái chạm của cô là một chút an ủi giữa cơn đau dữ dội. "Cố gắng lên, Giyuu," cô thì thầm, giọng cô vẫn vững vàng dù tình hình nghiêm trọng. "Anh cần phải vượt qua điều này."

Sau những gì có vẻ như vô vọng, cơn giãy giụa của Giyuu bắt đầu giảm dần, cơ thể anh từ từ thư giãn khi thuốc giải bắt đầu phát huy tác dụng. Shinobu đứng dậy, nói với những người khác trong phòng. "Thuốc giải đang có tác dụng," cô nói, giọng cô nghiêm túc. "Nhưng anh ấy có thể sẽ không tỉnh lại trong vài ngày. Lúc đó chúng ta sẽ biết liệu nó có thực sự hiệu quả hay không."

Căn phòng rơi vào sự im lặng căng thẳng, trọng lượng của lời nói cô nặng nề trong không khí.

Sanemi giữ chặt anh, đôi mắt hắn tràn đầy quyết tâm mãnh liệt. "Cậu sẽ ổn thôi, Giyuu. Chúng tôi ở đây với cậu."

Căn phòng tràn ngập trong sự im lặng trang nghiêm, một lời cầu nguyện thì thầm qua làn gió, mang theo hy vọng rằng Giyuu, Giyuu của họ, sẽ sống sót.

_______________________________

Flop chắc t ngâm chương cuối luôn quá...

https://archiveofourown.org/works/57594733/chapters/146683729?view_adult=true

Bản dịch chưa có sự cho phép của tác giả, các bạn có thể bấm vào link để đọc fic gốc hoặc ủng hộ kudos cho tác giả nhé.