Đó là một ngày hè ấm áp, và Sanemi có thể cảm thấy ánh nắng mặt trời thiêu đốt làn da rám nắng của mình. Chàng trai có sẹo lau mồ hôi trên trán, thở hổn hển khi đi qua con đường đất. Cái nóng không giúp ích gì cho tâm trạng hiện tại của anh, khiến anh thậm chí còn bồn chồn hơn cả khi anh bắt đầu cuộc hành trình bất ngờ này.

Dù có phần miễn cưỡng, anh hiện đang lê bước đến điền trang của Giyuu. Đã 2 tháng kể từ khi Sanemi và cựu Thủy Trụ rời khỏi Điệp Phủ, và Sanemi vẫn chưa có một cuộc trò chuyện thực sự có ý nghĩa nào với anh chàng này. Họ đã ăn trưa cùng nhau một lần, nhưng vào thời điểm đó, cả hai chủ yếu ngồi im lặng. Anh không bao giờ muốn nói chuyện với Giyuu một lần nào nữa sau đó, và hoàn toàn hài lòng khi chỉ gặp Giyuu bất cứ khi nào anh ở cùng anh em nhà Kamado.

Tuy nhiên, anh đã ở đây, đang đi qua con đường rậm rạp hướng đến Thủy Phủ được ẩn giấu. Anh cầm một tờ giấy từ Kiriya Ubuyashiki, dù không hề biết nội dung của nó. Cậu bé đã không thể liên lạc với Giyuu trong một thời gian khá dài, và đã bày tỏ mối quan tâm của mình với Sanemi.

Vì sự tôn trọng lẫn nhau, Kiriya đã nhờ Sanemi chuyển lời nhắn, và mặc dù có phần bất bình, Sanemi vẫn chấp nhận. Anh bước về phía ngôi nhà xa lạ, nhìn nó hiện rõ qua những tán tre. Sau một chút khó khăn khi cố gắng tìm đường đến cửa, anh thấy mình đang ở trước nhà Giyuu. Thật kỳ lạ, anh chưa bao giờ đến điền trang Thủy Trụ, và cũng không bao giờ mong đợi sẽ đến đó.

Anh do dự gõ cửa, chờ đợi phản hồi. Sự im lặng kỳ lạ, và điều đó khiến dạ dày Sanemi quặn lại. Một chút sợ hãi tràn ngập anh, sự lo lắng bắt đầu lấn át. Anh không thích những suy nghĩ xuất hiện trong tâm trí mình, đặc biệt là khi nghĩ đến những mất mát mà anh đã phải chịu đựng chỉ vài tháng trước. Trong khi chờ đợi, anh cảm thấy nỗi lo lắng của mình tăng vọt.

***

Trong khi Sanemi đang rối bời với mớ suy nghĩ, Giyuu đang nằm trên sàn futon, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Anh nửa tỉnh nửa mê, đếm số lượng mạng nhện cũ mà anh phát hiện trong phòng. Có nhiều chai rượu rỗng nằm trên sàn, và một bát mì soba đã nguội lạnh đầy bụi.

Tiếng động lớn phá tan cơn choáng váng của anh, và anh mở to mắt hơn. Anh giật mình vì tiếng gõ cửa, nhưng anh không thể tự mình đứng dậy và đi đến cửa. Anh thở dài, lăn qua lăn lại trên chiếc futon, nhắm mắt lại để ngủ. Một phần trong anh nghĩ rằng tiếng động đó chỉ là tưởng tượng của anh; không có gì lạ khi anh nghe thấy những thứ không tồn tại.

Đột nhiên, một giọng nói lại một lần nữa xuyên qua giấc ngủ của Giyuu.

"Tomioka! Mày có đó không? Mọi người đang lo lắng vì mày đã lờ họ đi một khoảng thời gian đấy." Một giọng nói quen thuộc hét lên, gõ cửa phòng Giyuu mạnh hơn.

Giyuu mở to mắt lần nữa, vô thức ngồi dậy và với lấy thanh kiếm đặt trên sàn bên cạnh mình. Anh liếc nhìn cánh cửa, và trong một lúc, anh chỉ ngồi đó im lặng. Tim anh đập thình thịch. Tại sao mình lại căng thẳng thế này? Giyuu tự nhủ. Sâu thẳm trong lòng anh biết. Anh biết mình đang né tránh mọi người. Anh biết mình đang cố gắng trốn tránh những cơn ác mộng mà anh gặp phải mỗi khi nghĩ đến Sát Quỷ Đoàn.

Sau khi nhanh chóng nhìn quanh ngôi nhà của mình, anh từ từ đứng dậy, loạng choạng và gần như ngã nhào.

Anh loạng choạng bước về phía trước, hướng về phía cửa và mở nó ra với sự tức giận bị ép buộc. Ánh mắt anh chạm trán Sanemi, và anh không thể ngừng nhìn người đàn ông tóc trắng với ánh mắt dịu lại, dù vẻ mặt vẫn mệt mỏi và có phần vô hồn.

"Guh.." Sanemi vô thức nghẹn ngào, mắt mở to khi nhìn Giyuu. Giyuu lập tức cảm thấy không thoải mái, không thể nhìn thẳng vào mắt anh.

"Vậy là mày còn sống phải không?" Sanemi lẩm bẩm, nhìn Giyuu một cách mệt mỏi và đưa cho anh một tờ giấy.

Giyuu liếc nhìn anh, trước khi run rẩy cầm lấy tờ giấy, lướt qua nó một lúc trước khi thở dài một mình. Chà, mình thật ích kỷ phải không? Giyuu tự nghĩ. Kiriya muốn mời anh uống trà cùng với Sanemi và Uzui. Anh đã lờ đi tất cả những lá thư mà mọi người gửi đến, và đột nhiên cảm giác tội lỗi ập xuống.

"Sao mày không trả lời bất kỳ lá thư nào mày đã gửi vậy? Chậc, Kiriya bắt tao đi bộ cả quãng đường đến đây chỉ để kiểm tra mày vì mày đang làm mọi người căng thẳng." Sanemi càu nhàu, trừng mắt nhìn Giyuu. Tuy nhiên, mặc dù biểu cảm trên khuôn mặt Sanemi, Giyuu có thể nhận ra giọng nói của anh khó chịu hơn là tức giận.

Người lớn tuổi hơn nhẹ nhàng dựa người vào khung cửa, dành một chút thời gian để ổn định bản thân. Giyuu nhìn lên Sanemi, đôi mắt xanh thẳm của anh giận dữ và mệt mỏi. Anh nhanh chóng dời mắt trở lại mặt đất khi chúng chạm phải đôi mắt tím thất vọng của Sanemi.

"Tôi không nghĩ họ sẽ lo lắng cho tôi." Giọng nói nhỏ nhẹ của Giyuu thừa nhận, nhét tờ giấy từ Kiriya vào túi. Đó là một lời nói dối và Giyuu biết điều đó. Đó là một lời nói dối ngu ngốc, bởi vì Giyuu ngay lập tức nhận thấy Sanemi đang nhìn anh từ trên xuống dưới. Một làn sóng tự ti khác ập đến và anh cố gắng vuốt mái tóc rối bù của mình xuống.

Cựu Phong Trụ nhìn cảnh tượng trước mặt với ánh mắt phán đoán. Anh thở dài, "Tất nhiên là họ sẽ lo lắng. Sau khi tất cả mọi người ra đi, chúng ta đều muốn giữ liên lạc với những sát quỷ nhân còn sống sót", anh nhìn Giyuu mà nói.

Giyuu trốn tránh ánh mắt anh, biểu cảm ngày càng khó chịu. Giyuu cảm thấy mình bắt đầu run rẩy nhẹ và đầu óc trở nên mơ hồ và chóng mặt. Anh biết mình đã kiệt sức vì thiếu ngủ, nhưng cuộc trò chuyện với Sanemi khiến anh khó tập trung.

Giyuu từ từ lấy hết can đảm ngước lên nhìn Sanemi lần nữa, nhưng anh ngay lập tức nhận ra cái nhìn chăm chú của anh ấy. Hai người ngồi im lặng một cách ngượng ngùng, không ai biết phải nói gì. Và rồi thật kinh ngạc, Giyuu đã chủ động.

"Cậu không cần phải nhìn tôi như thế đâu," anh khàn giọng lẩm bẩm, giọng nói nhỏ nhẹ và lo lắng.

Sanemi chế nhạo và lại nhìn Giyuu từ trên xuống dưới một lần nữa.

"Sao tao không thể chứ. Trông mày như một mớ hỗn độn vậy." Anh bình luận. Giyuu cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Anh luôn là một mớ hỗn độn, nhưng chưa bao giờ đến mức này. Tại sao anh lại để chuyện này xảy ra lần nữa? Giyuu thậm chí không thể nhớ nổi. Anh cảm thấy xấu hổ, và quay đi.

"Cho tao vào." Cuối cùng Sanemi lên tiếng, gầm gừ vì sự bất lực của Giyuu.

Giyuu muốn phản đối và khẳng định rằng mình ổn, nhưng sâu thẳm trong lòng anh biết rằng mình không ổn. Điều này đã diễn ra trong một thời gian; sụt cân, cô lập bản thân và uống quá nhiều rượu sake. Nó trở thành một thói quen khủng khiếp. Anh muốn ở một mình, nhưng mong muốn ngu ngốc cũ là trở thành bạn của Sanemi vẫn còn lẩn khuất trong tâm trí anh.

Anh gật đầu yếu ớt, dịch sang một bên và mở rộng cửa hơn, cho phép Sanemi vào trong. Anh quan sát người đàn ông tóc trắng bước vào nhà mình, cử động thận trọng và phán đoán.

Sanemi nhìn quanh nhà Giyuu khi anh đóng cửa lại sau lưng mình. Khi ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào đã bị che khuất, anh không khỏi chế giễu.

"Mở cái cửa sổ chết tiệt ra, tao không thấy gì ở đây cả." Anh rít lên, giật mạnh cửa sổ phòng khách. Giyuu đứng cạnh cửa, ngượng ngùng nhìn Sanemi xông vào nhà anh, để ánh sáng tràn vào ngôi nhà tối tăm và biệt lập của anh. Khi cửa sổ mở ra, Giyuu bị chói sáng một cách mạnh mẽ với thực tế khắc nghiệt của cuộc sống. Anh sống trong một ngôi nhà bụi bặm, bẩn thỉu với những chai rượu vứt đi khắp nơi và thức ăn hỏng trên quầy bếp.

Giyuu cảm thấy ghê tởm chính mình, và anh không thể tưởng tượng được Sanemi sẽ cảm thấy thế nào về chuyện này. Anh liếc nhìn về phía Sanemi, và nhận thấy sự kinh ngạc trên khuôn mặt anh ấy.

Ôi trời. Giyuu căng thẳng trong đầu, dựa vào tường và cố gắng bình tĩnh lại. Anh cảm thấy như thể mình biết những gì đang diễn ra trong tâm trí Sanemi. Có lẽ là sự ghê tởm, cảm giác bị phản bội và rất nhiều sự phán xét. Anh không thể trách anh ấy, người mà anh đã chiến đấu cùng chống lại Muzan lại sống như thế này sao?

Đột nhiên, giọng nói khàn khàn của Sanemi kéo Giyuu ra khỏi trạng thái hoảng loạn.

"Chậc, thật thảm hại. Mày là một Trụ Cột, thật không thể chấp nhận được." Sanemi nói, giọng nói có chút lo lắng, nhưng không đủ để Giyuu nhận ra.

Giyuu không thể phủ nhận ngôi nhà của mình trông thật tệ. Đã bao lâu rồi nó như thế này? Giyuu cảm thấy bụng mình quặn lại khi nhìn quanh những căn phòng bừa bộn. Rõ ràng là Sanemi đang phán xét anh dữ dội và anh không thể trách anh ấy.

Anh cắn môi dưới, tránh nhìn thẳng vào Sanemi, yếu ớt nói: "Thật ra cũng không tệ đến thế..."

Ngay khi những lời này thốt ra khỏi miệng Giyuu, anh lập tức hối hận. Sanemi quay đầu lại trừng mắt nhìn Giyuu, đôi mắt bùng cháy vì tức giận, khiến Giyuu cảm thấy như mình sắp tan chảy.

"Thật sao? Với mày thì 'không tệ đến thế' sao? Làm sao mày có thể sống sót qua trận chiến cuối cùng chứ." Sanemi chế nhạo, bước tới chỗ tất cả những chiếc đĩa bẩn và quẹt ngón tay trên lớp bụi. "Mày không dọn dẹp à?"

Sanemi liếc nhìn mái tóc rối bù và làn da nhợt nhạt của Giyuu, rồi nhìn phần tay đã mất của anh. Giyuu khẽ nhăn mặt khi Sanemi chỉ ra sự bừa bộn trong nhà anh. Anh đã phần nào quen với điều đó, và anh thấy xấu hổ khi trông nó tệ đến vậy trước mặt người khác.

Giyuu cảm thấy bị vạch trần, và một sự thôi thúc muốn chạy đến cửa sổ và đóng chúng lại chế ngự anh. Anh nhìn xuống đất, tránh giao tiếp bằng mắt như anh vẫn thường làm.

"Tôi không bận tâm. Nó không thực sự quan trọng với tôi... Tôi hầu như không có năng lượng để ăn, chứ đừng nói đến việc dọn dẹp... và tôi đang bận rộn" Giyuu khịt mũi, cố gắng nói những lý do hợp lý để làm cho tình hình tốt hơn. Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhớ ra lý do tại sao anh tránh nói chuyện với Sanemi.

Người đàn ông tóc trắng bật cười trước câu trả lời đó. "Bận rộn? Làm gì cơ? Mày đã biến mất một tháng rưỡi và không trả lời một lá thư nào! Mày cũng trông như thể chưa từng nhìn thấy ánh sáng mặt trời trong một thời gian dài. Rõ ràng là mày không bận rộn đến thế."

Sanemi chế giễu khi anh bắt đầu dọn dẹp bát đĩa của Giyuu, cố gắng loại bỏ mùi thức ăn cũ. Giyuu chỉ mở to mắt nhìn Phong Trụ vô tâm dọn dẹp cho anh. Anh không biết phải trả lời thế nào, chủ yếu là vì điều đó là sự thật. Giyuu thở dài một mình, cảm thấy vô cùng tự ti.

"Có lẽ mày sẽ có năng lượng nếu mày thực sự ra ngoài và làm gì đó." Sanemi càu nhàu, vứt một bát mì cũ vào thùng rác.

Giyuu im lặng khi Sanemi bình luận về sự thụ động của anh. Anh ấy biết mình đúng, và Giyuu chỉ có thể đáp lại bằng một tiếng thở dài khác.

"Ừ, nhưng...việc này cần rất nhiều sức lực..."

Giyuu nuốt nước bọt, nhìn Sanemi bắt đầu dọn dẹp một số thứ lộn xộn xung quanh nhà anh. Mặc dù Sanemi khá cọc cằn khi dọn dẹp, Giyuu miễn cưỡng cảm thấy vui vì được giúp đỡ. Anh có thể thừa nhận rằng mình đã kiệt sức và không ở trong trạng thái tinh thần phù hợp để làm việc nhà, vì vậy anh rất cảm kích.

"Sức lực làm gì cơ?" Sanemi hỏi, không nhìn Giyuu mà vẫn đang rửa bát đĩa giúp anh một cách cáu kỉnh.

Giyuu ngả người ra sau, dựa vào bức tường phía sau khi nhìn Sanemi dọn dẹp. Anh ghét việc trở nên yếu đuối và bừa bộn trước mặt người khác. Bình thường anh sẽ không bao giờ để điều này xảy ra. Anh thở dài mệt mỏi, mắt nhắm hờ khi trả lời.

"Đi ra ngoài... giao lưu với mọi người... thật là mệt mỏi."

Sanemi lại một lần nữa chế nhạo.

"Tao không nên ngạc nhiên. Mày chưa bao giờ nói chuyện với bất kỳ ai trong số bọn tao khi còn là Trụ Cột."

Giyuu không thích Sanemi nhắc lại quá khứ, đặc biệt là mối quan hệ trắc trở của họ. Anh quá mệt mỏi để tranh cãi với người tóc trắng hay thậm chí cố gắng giải thích, và anh chỉ muốn quay lại ngủ.

Tuy nhiên, anh nhận thấy Sanemi đột nhiên im lặng, mở to mắt và liếc nhìn anh. Giyuu nhận thấy anh đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào thứ gì đó và cơ thể anh đông cứng. Anh nghiêng đầu sang một bên một cách tò mò.

"Cậu đang nhìn chằm chằm vào cái gì vậy?" Giyuu hỏi một cách không chắc chắn, cảm thấy dạ dày mình quặn lên vì lo lắng. Như thể một công tắc đã được bật trong não của Sanemi. Một cảm giác sợ hãi tràn ngập trong ruột và anh cảm thấy buồn nôn.

"Mày... uống rượu à?" Sanemi khẽ nói, nhặt một chai rượu rỗng trên sàn bếp, khiến Giyuu có thể nhìn thấy từ chỗ anh đang đứng.

Giyuu mở to mắt trước câu hỏi của Sanemi, nhận ra anh đang ám chỉ điều gì. Anh ấy đang nhìn vào một trong nhiều chai rượu sake rỗng nằm rải rác trên sàn bếp. Giyuu tránh ánh mắt của Sanemi, mặt hơi đỏ bừng.

"Không...Tôi chỉ thỉnh thoảng uống thôi...." Anh khẽ nói, cánh tay vẫn khoanh trước ngực. Anh biết đó là lời nói dối, nhưng anh không thể tự mình thừa nhận sự thật với người đồng nghiệp cũ.

Giyuu cảm thấy tim mình hẫng đi khi nhìn thấy mọi sự quan tâm và thân thiện biến mất khỏi đôi mắt Sanemi. Anh dừng rửa bát đĩa và đặt chai rượu xuống. Anh im lặng một lúc, và dường như đang chìm sâu vào tâm trí của chính mình. Giyuu đứng đó một cách ngượng ngùng và căng thẳng.

Anh chuyển trọng lượng cơ thể từ chân này sang chân kia một cách khó chịu. Sự thay đổi đột ngột trong biểu cảm và hành vi của Sanemi khiến anh cực kỳ lo lắng. Anh không biết người trước mặt kia đang nghĩ gì. Anh nuốt nước bọt trong im lặng, hai tay vẫn khoanh trước ngực. Ôi trời, mình đã phá hỏng mọi chuyện rồi phải không? Giyuu tự nghĩ, cảm thấy tim mình bắt đầu đập thình thịch trong lồng ngực. Cơ hội trở thành bạn của Shinazugawa của mình đã hết rồi sao?

Anh cố gắng kiên nhẫn và im lặng chờ đợi trong khi người đàn ông tóc trắng đang chìm đắm trong suy nghĩ, nhưng anh không thể chịu đựng được sự im lặng.

"....Cậu đang nghĩ gì vậy?" Giyuu nghẹn ngào, nhìn chằm chằm vào anh.

Sanemi quay lại nhìn Giyuu, mắt quét qua ngoại hình của Giyuu. Anh quan sát bộ yukata nhăn nheo, thô kệch mà anh ấy đang mặc, từng vết thâm nhỏ trên khuôn mặt mà anh chưa chăm sóc. Giyuu cảm thấy như mình đang bị cựu Phong Trụ phán xét, đôi mắt anh ấy nhìn lên nhìn xuống cơ thể anh một cách phán đoán. Điều đó khiến anh cảm thấy vô cùng tự ti về ngoại hình của mình, và anh biết mình trông thật tệ vào lúc này.

"Tao ghét mấy thằng nghiện rượu, mày biết không?" Sanemi rít lên, giọng nói hung hăng, nắm đấm của anh co lại và trắng bệch.

Anh nuốt nước bọt, cơ thể cứng đờ trước giọng điệu gay gắt của Sanemi. Giyuu sửng sốt trước lời tuyên bố của anh, và tim anh bắt đầu đập nhanh hơn. Anh biết Sanemi ghét người nghiện rượu, nhưng anh không ngờ anh lại vạch trần anh như thế này.

Giyuu không nói gì một lúc, chỉ nhìn Sanemi một cách lo lắng.

"Tôi... tôi không phải là tên nghiện rượu..." Anh cố gắng nói một cách tự tin, mặc dù lời nói của anh thốt ra nghe giống như một lời than vãn hơn. Anh ngay lập tức hối hận về lời nói của mình. Đã bao nhiêu lần anh nói và hối hận như thế rồi?

"Mẹ nó chứ! Tao đáng lẽ phải nhận ra ngay từ giây phút mày mở cái cánh cửa chết tiệt đó." Sanemi rít lên, lao qua Giyuu và hất anh sang một bên. Giyuu loạng choạng, bắt đầu hơi hoảng loạn.

"Chỉ cần trả lời lá thư chết tiệt đó cho Kiriya." Người đàn ông tóc trắng rít lên, bước ra rồi đóng sầm cửa lại.

"K-Khoan đã..!" Giyuu kêu lên, tay anh đưa ra ngay khi cánh cửa đóng sầm lại trước mặt anh.

Và cứ như thế, Giyuu bị bỏ lại một mình trong căn nhà của mình, âm thanh duy nhất là tiếng chim hót ngoài cửa sổ. Nước mắt Giyuu trào ra, và anh cảm thấy trái tim mình thắt lại trong lồng ngực.

Giyuu chỉ đứng đó, đột nhiên cảm thấy tệ về bản thân mình. Anh nhìn quanh nhà, trước khi đóng hết cửa sổ lại và lê bước trở về phòng ngủ, nằm xuống và cố gắng ngủ.

Giyuu nằm trên giường, tấm chăn cũ kỹ và nhăn nheo phủ lên người. Anh chỉ muốn ngủ một giấc và quên hết mọi chuyện với Sanemi. Nhưng thật khó để ngủ khi những lời Sanemi hét vào mặt anh cứ vang vọng trong đầu.

Anh trằn trọc trên giường, tâm trí anh tràn ngập hình ảnh Sanemi. Anh nghĩ đến vẻ mặt ghê tởm và tức giận của anh ấy. Anh không trách Sanemi vì đã tức giận nhưng anh không thể không cảm thấy tổn thương.

***

Sanemi cảm thấy máu mình sôi lên khi anh lao ra khỏi điền trang của Giyuu. Anh không thể không cảm thấy bị phản bội. Nhưng tại sao? Tại sao anh lại tức giận với những gì Giyuu đang làm? Đó là cuộc sống của chính Giyuu, tại sao Sanemi lại quan tâm?

Sanemi cố gạt những suy nghĩ đó ra khỏi đầu khi anh lao xuống lối đi, tay nắm chặt thành nắm đấm và mặt đỏ bừng vì tức giận. Những ký ức ùa về quá nhanh trong khoảnh khắc đó, anh không thể kiềm chế được việc mình đã tấn công Giyuu nhanh đến thế nào. Giyuu không phải là người đánh đập gia đình anh, và Giyuu không phải là kẻ say rượu khủng khiếp đã hủy hoại cuộc đời anh! Anh gần như cảm thấy hối hận vì những gì mình đã làm, nhưng điều đó dễ dàng bị lu mờ bởi lòng căm ghét rượu của anh.

Rượu đã phá hủy gia đình anh, và rượu khiến họ đau khổ. Kệ mẹ Tomioka nếu mày muốn làm trò đó. Tao không muốn dính dáng gì đến thằng khốn nạn này nữa. Anh tự nhủ, tự đổ thêm dầu vào lửa.

Trong đầu anh vẫn còn hình ảnh Giyuu, đứng cạnh cửa, run rẩy và không thể nhìn thẳng vào mắt Sanemi. Anh ấy sợ hãi, và nghĩ rằng không ai quan tâm đến anh, thực tế là anh khiến Sanemi nhớ đến Genya, và thậm chí là chính anh. Nhưng tại sao anh phải quan tâm.